«Проксима. Круг первый»

Машина дрогнула и ожила. Где-то в самой глубине ее загудел невидимый мотор. С легким стуком закрылся фонарь, отрезая от всего, что было за бортом. Мир замкнулся в пространстве тесной кабины и заиграл яркими огоньками приборов.

— Я борт две сотни одиннадцать, к вылету готов. Прошу разрешить взлет, — прозвучал в эфире слегка взволнованный голос.

— Внимание, я борт один семь, я борт один семь. Прошу разрешить посадку.

— Я «Стремительный». Борт один семь, передайте свой код. Частота 34-567.

— О.К. Код передаю…

— Я «Стремительный», код подтверждаю. Посадка разрешена. Добро пожаловать на борт. Ваши док 6.

— Спасибо, Дик, захожу.

— Что везешь?

— Свежие котлеты, только что слепленные!

— Нормально… Это не к добру.

— Внимание, прекратить болтовню в эфире! Это вам что, чат?!

— Ладно, семь один, иди по лучу.

— Понял.

Транспортный катер, прозванный остряками гроб за свою несколько угловатую форму, осторожно вошел в переходник. Захваты незамедлительно вцепились ему в бока. Когда давление в переходнике сравнялось с внутренним, катер бережно установили на платформу подъемника и не спеша опустили в транспортный док. Потребовалось минут десять, чтобы маршалы доставили его на парковку. Только тогда в боку катера открылся люк…

Яркий свет прожектора ударил Владимиру в глаза. Он невольно зажмурился, а затем нацепил на нос темные очки в черной оправе. Так стало значительно лучше. Владимир расправил было плечи, но толчок в спину помешал ему принять героическую позу.

— Чего встал? — раздался раздраженный голос за спиной. — Давай на выход.

Владимир не стал лезть в бутылку, а просто шагнул из открытого люка на ступеньки трапа.

Возле катера их уже ждали. Парень лет двадцати пяти в форме с погонами капитана, прищурившись посмотрел на вновь прибывших и, зевнув, совершенно не по уставу осведомился:

— Пополнение?

Владимир и его попутчики переглянулись. Резник, которого в их команде назначили старшим, а, следовательно, ответственным за все их грехи во время перелета, бодро шагнул навстречу капитану.