«К вопросу о котятах»

Студенты опасны лишь в период экзамена — в любое другое время вялы и малоактивны, от них легко спрятаться, да и жетон сорвать нетрудно. Зеленые они совсем, под цвет собственных жетонов. На фоне оранжевого песка или рыжих скал Последнего этапа издалека видать. Да и убивают они редко, все парализовать норовят, а это шанс.

Другое дело — Выпускники.

Эти убивают всегда. И прятаться от них сложно.

У моей нынешней подопечной с номером 3-1-6 — оранжевый жетон выпускницы. И сегодня — Экзамен.

Потому приближаться не спешу. Выжидаю. Оранжевый жетон… Приоритетная степень. Пять жетонов равны свободе. Редко кому удается. Но сейчас вероятность удачи высока — подопечная повредила ногу и теперь малоподвижна. Моей заслуги нет, сработала одна из стандарт-ловушек. Осталось подождать, пока окончательно ослабеет. При здешней жаре недолго, флягу я ей помог разбить еще в ущелье, заработав двенадцать баллов. Эти баллы пока единственное, что я на ней заработал, очень трудная подопечная. Но жетон компенсирует все. Уйти она не сможет, повреждение серьезное. Притворяется мертвой и выжидает. Но я-то знаю, как трудно убить выпускника. Так что тоже — жду. Оранжевый жетон стоит того, чтобы немного подождать.

— Что там у триста шестнадцатой?

— Не в этот раз. Сложный перелом левой голени, а до финиша больше ста километров. Увы… — злорадная улыбочка и полный притворного сочувствия голос.

Все правильно, отличниц не любят. А у диспетчера, к тому же, две желтые полоски на левом плече — память о двух неудачных попытках. Пересдать в этом сезоне ему не светит, только и радости осталось, что позлорадствовать. Противно. Но он прав — перелом голени не оставляет ни единого шанса. Меньше трех суток на сто километров по пересеченной местности, а еще ведь надо тащить тяжеленный деструктор и отстреливаться от экзаменаторов. Не успеет, даже если будет ползти без перерывов на отдых и сон.

— Как она умудрилась? Ведь лучше всех шла, с полуторным опережением…

Вопрос риторический, но диспетчер не смог удержаться, осклабился, довольный: