«Восемнадцать капсул красного цвета»

Восемнадцать капсул красного цвета (fb2) - Восемнадцать капсул красного цвета 731K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Владимир Алексеевич Корн

Владимир Корн Восемнадцать капсул красного цвета

На небе только и разговоров, что о море. И о закате.

«Достучаться до небес»

Пролог

Дождь лил уже который день подряд. Лил, не прекращая свое мокрое дело ни на секунду. Иногда он иссякал почти на нет, и тогда люди устремляли взгляды вверх, в робкой надежде увидеть лучик солнца в сером свинцовом кошмаре туч, затянувших все небо.

В доме, наскоро срубленном из сосновых стволов, за грубым дощатым столом расположилось четыре человека. Пятый крутился возле раскаленной печки-буржуйки, помешивая длиной деревянной ложкой содержимое кастрюли, испускающей вкусные запахи.

— Андрюха, скоро ты там? Народ заждался, — поинтересовался у него один из сидящих за столом, широкоплечий, что называется кряжистый, с крупной лобастой головой, стриженной под ноль. В нем легко было признать главного, и не потому, что выглядел он старше других

— Да сейчас уже, пять минут подождать не можете? Это же гречка, она недовар не любит, — откликнулся тот, которого назвали Андрюхой.

— …В этот самый момент она за руку меня и цапнула, — продолжил рассказчик, морщинистый, с большим кадыком на худой шее мужчина, занимавший место с торца стола, возле узкого, похожего на бойницу окна.

После чего завернул рукав камуфляжной куртки, чтобы продемонстрировать шрам. Шрам действительно выглядел ужасно, как будто из руки вырвали клок мяса. От татуировки на предплечье, явно тюремной, остался только нижняя часть — кончик кинжала или меча.

— Пошто именно туда? Обычно они в горло метят, — не глядя на рассказчика, с какой-то ленцой спросил еще один, бородатый, бездумно смотревший в темное окно.

— Часы на руке были, кварцевые.

— А что, ты тогда еще не знал?

— Да знал, иначе бы с тобой не разговаривал, просветили меня уже. Но в кварцевых, сколько там его? А сами часы — подарок, дороги мне были. От биксы одной, я из-за нее чуть даже в завязку не ушел. Такие вот дела.

— И из-за меньшего люди погибали. Часы-то где, сохранил?

— Выкинул, не настолько она мне и дорога, — щербато улыбнулся рассказчик.

Снаружи послышались чьи-то шаги по мокрой, раскисшей земле, затем раздались удары: кто-то явно сбивал налипшую грязь с обуви. Едва ли ни следом за этим открылась дверь, пропуская высокого мужчину в плащ-палатке с накинутым капюшоном.

— Здорово, мужики, — негромко поприветствовал всех гость, после чего неспешно снял плащ, чтобы повесить на свободный колышек возле буржуйки.

Затем снял автомат с груди, висевший на груди на задней антабке и пристроил его чуть дальше, так же — стволом вниз.

— Мужики в деревне… — начал было щербатый, но сразу же заткнулся, под строгим взглядом старшего.

— Здорово, Глеб, давно не виделись. Какими судьбами здесь оказался? — ответно поприветствовал он.

— Привет, Арсений. На постой к вам отправили, примете? — Глеб повел носом. — Вкусно пахнет. Гречка?

— Примем, чего спрашиваешь? Она самая. Проходи, присаживайся, вместе и поужинаем. Гость в дом — бог в дом, — зачем-то добавил он.

Щербатый взглянул на старшего вопросительно, и тот кивнул: да, он самый.

После чего шепотом добавил: «Это Чужак и есть». Взгляд щербатого сразу же переменился и явно стал уважительным.

Гость покопался в рюкзаке, достал пару банок говяжьей тушенки и литровую бутылку водки. После чего подошел к столу, и поставил все посередине: мол, не нахлебником заявился.

— Гостинчик вам от зайчика, — улыбнулся Глеб. — К каше самое то, — указал он подбородком на бутылку.

— Как бы от Петровича гостинчиков не отхватить, — опасливо сказал оторвавшийся от созерцания оконного стекла бородач.

— Петрович? Петрович слова не скажет, — заверил его и всех остальных, явно напрягшихся, гость. — Не волнуйся, старшой, все будет в ажуре, — затем, обращаясь к щербатому, вновь улыбнувшись, добавил. — За базар отвечаю, Атас.

— Вот и каша поспела, — и на столе появилась кастрюля, испускающая такой запах, что у всех поневоле рот наполнился слюной.

Арсений нерешительно посмотрел на бутылку: заверения заверениями, но Петрович насчет этого дела очень строг.

— Ну так что, кому первому? — и Глеб, скрутив с горлышка винтовую пробку, посмотрел на всех по очереди.

— А-а-а, давай мне, — щербатый, которого назвали Атасом, решительно придвинул алюминиевую кружку поближе к гостю. — Чужак, а ты откуда меня знаешь? — поинтересовался он, наблюдая за тем, как льется водка.

— Слышал, — неопределенно пожал плечами Глеб. — Тебе, кстати, привет передают.

От кого именно, он уточнить не успел: дверь открылась, и вошел тот, о котором и был недавно разговор, и кого собравшиеся так опасались — сам Петрович.

В вошедшем с одного взгляда можно было признать бывшего офицера: по выправке, по развороту плеч, по взгляду и многим другим вещам. Он действительно им был, Кирилл Петрович Викентьев, потомственным офицером.

За год до того, как все началось, полковник Викентьев закончил академию Генштаба. Все прочили ему блестящую карьеру, несмотря на не самый уживчивый характер и бескомпромиссность во многих вопросах. Но пять лет назад он стал бывшим полковником. Впрочем, как и все остальные, находящиеся здесь — бывшими учителями, слесарями, врачами и менеджерами по продажам.

Атас, завидя Викентьева, откинулся назад, все своим видом показывая: мол, кружка перед его носом оказалась совершенно случайно, причем самым чудесным образом.

— Вкусно пахнет, — заявил вошедший, как будто не замечая бутылку на столе. — Не угостите?

— Присаживайся, Петрович, какие вопросы?

Ему освободили место за столом, вручили ложку, и снова все притихли, ожидая, чем все закончится.

— Петрович, ты-то будешь? — спросил у него Глеб. — Что-то все отказываются.

— Наливай. Под такую кашу — то, что и нужно. И остальным тоже, это только с виду они все такие скромные.

Выпили молча, не чокаясь, без всяких тостов, и принялись за гречку, зачерпывая кашу из общей кастрюли. Некоторое время стояла тишина, и лишь изредка ложки звякали о край посудины. Наконец Викентьев отложил ложку в сторону.

— Баня готова, Глеб. Поужинаешь, можешь сразу же и идти. Обратишься к Заводчикову, тот выдаст тебе все, что считаешь необходимым, он в курсе. Белье, комок, продукты, патроны, возможно, что-то еще. Пользуйся случаем: все либо хлопок, либо шерсть — склад удачный попался, помимо синтетики, было достаточно и другого барахла.

— Это на базе, что недалеко от Выгино?

— Именно, — кивнул Викентьев.

Глеб качнул головой.

— Думаю, трудно было туда попасть — риск большой.

— Без хитрости не обошлось: запустили генератор прямо на дороге, а сами со стороны Выги, на лодках. Жаль только, что генератор всего час тридцать проработал, не все успели вынести. Опасаюсь, что в следующий раз такая уловка уже не пройдет. Отдыхайте, парни, — закончил он, поднимаясь на ноги. И уже от двери поинтересовался: — Кстати, Глеб, когда рассчитываешь отправиться?

— Послезавтра с утра, Петрович. День на подготовку — без этого не обойтись.

Викентьев кивнул, взглянул на всех и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

* * *

Бриться без зеркала, в потемках, на ощупь — дело привычки. Глеб провел ладонью по подбородку, щекам: как будто бы все. Зашел еще разок в парную, посидел на верхней полке, но за веник больше не взялся. Окатился водой и начал одеваться.

На выходе из бани его поймал негромкий женский голос: «Глеб!»

— Слушаю, Марина, — подошел он к девушке, одетую в камуфляжную куртку и черную шапочку, из-под которой выбивались пряди светлых волос.

— Глеб, — зачастила она. — Я случайно узнала, что ты здесь, но ведь ты же знал? Почему не нашел? Ты же знаешь, как я рада тебя видеть.

— Пойдем, Марина, — накинул он плащ и на нее, прижимая девушку к себе. — Посидим где-нибудь, вот и дождь как будто бы утихает.

— Пойдем, — легко согласилась она. — Если хочешь — ко мне, Светка сегодня в ночь дежурит.

— К тебе так к тебе, — не стал отказываться Глеб. — Мокро вокруг да и темно.

Домик, в который привела его Марина, ничем не отличался от нескольких десятков других, расположенных вокруг того, что несколько лет назад было элитной охотничьей усадьбой. Бревенчатый, с узкими, в одно бревно окнами, в каждой из четырех стен. Печка-буржуйка слева от входных дверей. Сами двери, толстые, крепкие, обязательно открывающиеся наружу. И непременное подполье, где, в случае необходимости, можно укрыться, и для этой цели в нем хранился запас продуктов, рассчитанный на несколько дней. Однажды Глебу довелось провести в подобном схроне почти неделю, наполненную такой безысходностью, что хотелось выть от бессилия.

— Глеб, — засуетилась Марина. — Может быть, ты хочешь кушать? Или чаю, кофе? Есть у меня, правда молотый, я сейчас, только печку растоплю. — Затем застыла на середине пути между печкой и столом. — Глеб, ты… останешься?

Тот посмотрел на нее, всю такую стройную, ладную, с миловидным лицом и большущими зелеными глазами:

— Нет, Марина, мне будет лучше уйти.

Девушка сразу поникла. Затем, прерывающимся голосом, едва слышно спросила:

— Это из-за того?..

Тогда Глеб убил их всех троих. Зарезал ножом. Идиоты, они попытались в тесном помещении схватиться за стволы, когда ножом в таких случаях надежнее всего. Успело ли что-нибудь случиться? Наверное, да. Но Глеб никогда не спрашивал у нее, и никогда не спросит в будущем. А когда она сама пыталась что-то объяснить, отрицательно помотал головой — не надо слов.

— Нет, Марина, это из-за меня.

Он усадил девушку на лавку рядом с собой, приобнял за плечи, поцеловал куда-то в висок. Затем свободной рукой достал из внутреннего кармана портсигар, открыл его. Напротив ожидания в портсигаре лежали красные желатиновые капсулы.

— Вот из-за этого, Марина, — и когда девушка недоумевающе взглянула на него, пояснил. — Их здесь ровно восемнадцать. Ровно столько дней мне осталось жить. И ничего изменить нельзя.

Девушка вздрогнула, ну а сам Глеб выглядел так, как будто он давно уже свыкся с тем, что произойдет с ним, когда закончатся эти восемнадцать капсул красного цвета. Марина взглянула на него, затем на лежавший на его ладони открытый портсигар, снова на него…

— Тогда я сказала неправильно: ты останешься Глеб, — теперь ее голос звучал не вопросительно, требовательно, и он кивнул.

— Останусь, Марина. Ты же говорила, у тебя даже кофе есть.

Глеб улыбнулся и, глядя на его улыбку, у девушки дрогнуло сердце. Марина поспешно отвернулась, чтобы он не увидел ее вдруг заблестевшие от слез глаза.

Глава 1 День первый

Глеб стоял перед короткой шеренгой из пяти человек. Вместе с ним будет шесть, цифра почти критическая. Проверено: оптимальная группа состоит из четырех человек. Пять — куда еще не шло, ну а шесть… Остается только надеяться на погоду, и он взглянул на по-прежнему хмурое небо, грозившее вскоре разродиться очередным дождем. Хорошим таким дождем: мелким, нудным, длящимся порой много дней. Именно таким, какой и необходим.

— Пошли, — негромко скомандовал он, продолжая оставаться на месте.

Первым мимо него прошел Сёма, Семен Поликарпов. Слегка за тридцать, крепкий, с круглым лицом, сплошь покрытым веснушками. С виду — этакий деревенский увалень, но только на первый взгляд, а он зачастую бывает обманчив. Сёма быстр, а когда необходимо — молниеносен. А так да, родился в самой что ни на есть глухой деревне, и не понаслышке знает, что это такое, махать литовкой от самой утренней зари до первых звезд на небе. На поясе у Сёмы болтался длинный, обоюдоострый штык-нож, от АК образца сорок седьмого, вернее, сорок девятого года. Никак не подходивший к АК-12, покоящемуся у него на груди на трехточечном ремне. Еще у него должен быть ПММ в разгрузке: по нынешним временам с одним стволом и до ветру в кустики не ходят.

Следующим шел Денис Войтов. Дёня, темноволосый и горбоносый, был остер на язык как опасная бритва немецкой фирмы «Золинген». У его ВСС оптика была не родной — швейцарской. И берег он ее так, как не холят и лелеют молодых красивых жен мужья, старше их лет на тридцать. В пару к «винторезу» «Стечкин», в открытой кожаной кобуре, висевшей под левой мышкой. Хотя Денису туда и пулемет можно было пристроить, здоров как бык.

И Поликарпова и Войтова Глеб знал отлично: пару раз они в такие передряги попадали, что только чудо и спасало. Или сам Всевышний, если, конечно, он существует. Что очень сомнительно после того, что произошло несколько лет назад.

Третям шел тот самый Атас, Кирилл Лажев и, глядя на него, Глеб непроизвольно поморщился. Прорезиненный дождевик сидел на нем комом, расхлябанная походочка, а на левое плечо, стволом кверху, был накинут не самый подходящий к случаю восемьдесят первый ИЖ. Приклада нет даже откидного, вмещает всего пять патронов, и на перезарядку уйдет куча времени. Ладно бы «Сайга», «Вепрь», если уж под нормальное оружие руки не заточены, но не эта бандура, из которой даже толком прицелиться не получится, не рискуя остаться с переломанной челюстью.

Но и без Лажева не обойтись: через несколько дней, если все сложится благополучно, они окажутся в окрестностях Тимошкино, а это чудо — уроженец именно тех мест. На всем пути именно там самые опасные места и, если они преодолеют их, остаток пути покажется легкой прогулкой.

Еще и со зрением у Лажева проблемы. По-хорошему, ему бы очки, но только почему-то он их ненавидит. Так что поменяй этот огрызок даже на пулемет, толку не прибавится нисколько.

«Ты уж не облажайся, Лажев», — мысленно пожелал ему Глеб. Знал он, как тот не любит свою фамилию, именно из-за такого и не любит.

Следующей шла Полина Пронская. Высокая, отлично сложенная девушка, с красивым, улыбчивым лицом. Вот и сейчас она ему улыбнулась. Именно из-за Полины они и отправились в путь.

— Глеб, я очень на тебя надеюсь, — говорил ему Викентьев, — очень. Ты уж постарайся, чтобы с нее даже волосок не упал.

У Полины тоже должен был быть пистолет, без оружия никак.

«И дай бог, чтобы оно вообще тебе не пригодилось, — подумал Глеб. — Не знаю, чем ты уж так важна, но Петрович не предлагал, не требовал, не приказывал, нет, он именно просил, чтобы с Полиной ничего не случилось».

Глеб взглянул на идущего вслед за девушкой Эдуарда Молинова, ее спутника, и поморщился снова. Нет, не потому, что он был ему не приятен, причина была в другом. Не любил он при всех их достоинствах, булл-папов. А именно такое оружие тот и держал в руках: Тавор, или Тар-21, израильского производства под НАТОвский патрон 5,56.

Шестым будет сам он, Глеб Чужинов, Чужак. Двадцати восьми лет от роду, страдающий неизлечимой болезнью, от которой нет спасения, и которому осталось жить семнадцать дней. Или восемнадцать, а то и все девятнадцать, если он пожелает кататься по земле, воя от боли, разрывающей внутренности, пока, наконец, не придет сладостное забытье.

Пропустив Молинова, Глеб пристроился вслед за ним. Так они и будут идти все время, именно в таком порядке. Семен дорогу знает, ну а самое опасное место сзади. Твари, если случится, что они их обнаружат, не станут устраивать засады и подкарауливать в удобном месте, они набросятся сразу. А обнаружит они, вероятней всего, по следам.

Как ни хотел Глеб не оборачиваться, но все же не выдержал. Провожающих в этот ранний час было мало. Полковник Викентьев да пара случайных человек.

И Марина. Девушка выглядывала из-за угла срубленного в лапу домика, и в тот момент, когда Глеб взглянул на нее, помахала ему рукой. И еще она что-то прошептала. Глеб махнул ей ответно, тоже шепнув: «Будь счастлива, Марина. Вряд ли нам суждено увидеться еще раз».

* * *

Вчера, когда он с самого утра заявился к Заводчикову, тот его уже ждал:

— Проходи, Глеб, проходи: Викентьев меня предупредил, чтобы я тебе ни в чем не отказывал, — почему-то он на этот раз даже не ставил свое обычное: «В пределах разумного», хотя обычно говорил его к месту и не к месту.

— Здравствуй, Олег Георгич, — поприветствовал его Глеб.

Он знал его неплохо, несколько раз приходилось иметь с ним дело. Мужик, в общем-то, неплохой, разве что иногда излишне прижимистей. Но каким иначе должен быть человек, заведовавший всем тем, что приходилось добывать потом, а иногда и немалой кровью?

— Тут я тебе уже отложил новый комок, берцы, а то твои сапоги уже на черта похожи, провиант. Ну и другие припасы. Ты свой дедовский автомат, смотрю, так и не сменил? Коробка, поди, еще фрезерованная?

— Он еще и меня переживет, — шутка получилась не очень веселой: что станет с автоматом за те неполные три недели, что ему осталось, если оружию и так уже больше чем полвека?

— Скажи, Георгич, а шоколад у тебя есть?

— Есть и шоколад, Глеб, тебе какой именно?

— Разный, Георгич, разный, всех понемногу. Плиток этак пятьдесят.

На румяном усатом лице Заводчикова не отразилось ничего. Им ли всем, пережившим то, что все они пережили, удивляться чему бы то ни было?

— Это вместо всего прочего, только один шоколад, пятьдесят плиток, — на всякий случай постарался успокоить его Глеб. — Даже при таком раскладе навар у тебя получится неплохой.

Тот нахмурился: какой может быть навар сейчас, когда такое творится? Не прежние времена.

— Другим людям выдашь, кто больше нуждается, ну а мне только шоколад, идет?

— Что-то не слышал я, чтобы твари шоколад любили, куда тебе столько?

— Зато девушки его обожают, — улыбнулся Глеб.

Вчера у Марины к кофе не оказалось ничего сладкого. Тогда-то ему и пришла мысль взять у Заводчикова шоколад.

— Ты его, случайно, не Немоловой хочешь отдать?

— Ей, Георгич, ей, а что не так? В конце концов, согласись, мое дело, чем с вас плату брать, а девушке приятно будет.

— То-то я вчера ее не узнал, когда она мимо меня пробежала, как будто и не Маринка вовсе. В первый раз улыбающейся ее увидел. Ты бы берцы все же взял. Я тебе такую пару подобрал, подошва во, — развел он большой и указательный пальцы. — Носки со вставкой, шнурки шелковые, не вру.

— Георгич, у нас с тобой один размер ноги, дарю тебе их на память, — сгреб шоколад со стола Чужинов. — И спасибо тебе…

…Когда они уже выходили из ворот поселения, окруженного рвом и частоколом поверх земляного вала, Глеб обернулся снова. Викентьев уже уходил, и было видна его прямая спина. И только девушка продолжала стоять, неотрывно глядя им вслед.

* * *

«И все же надо было не отказываться, — думал Глеб, скользя сносившимися протекторами сапог по раскисшей земле. — Предлагал же мне Заводчиков берцы. С шелковыми шнурками, — вспомнив, хмыкнул он. — Про шнурки, наверное, он загнул. Ну а если нет, шелковый шнурок пригодился бы. Вздернуться, например. На шелковом благородно: падишахи своим визирям такие отправляли с недвусмысленным намеком удавиться».

Идущий впереди Семен сбавил шаг, и все сразу насторожились. Но нет, Сёма взглянул на остальных и пошел дальше своим своеобразным, почти скользящим шагом. Глеб почти не оглядывался: твари не умеют подкрадываться, их шумное дыхание и топот слышно издалека, и потому времени вскинуть автомат и дернуть затвор будет у него предостаточно. Попасть в них достаточно сложно, слишком они стремительны, но это уже другой разговор.

«Возможно, зря я во все это ввязался, — размышлял он, глядя на то, как Молинов едва успел поддержать поскользнувшуюся девушку. — Объяснил бы Викентьеву ситуацию и остался бы у него доживать, он бы не отказал. Да и сам Петрович ни за что бы меня не послал, дело слишком ответственное. Но только что мне там было бы делать? Заглядывать в грустные глаза Марины и хорохориться, мол, все мне нипочем? Прошло бы немного времени, и узнали бы все: „Глебу Чужинову, не убиваемому Чужаку, почти легендарной личности, жить осталось всего пару недель“. Нет уж, лучше вот так как сейчас, когда люди в тебя верят. А там, глядишь, случится так, что и капсулы закончиться не успеют».

* * *

С утра они успели отмахать порядочное расстояние и даже перебрались через речку Выгу. Семен вывел точно в нужное место, где в зарослях тальника была спрятана «Казанка». Старенькая, еще без булей, в нескольких местах латаная, но вместила сразу всех шестерых и даже не грозила пойти ко дну. На правом берегу Выги наскоро перекусили, пятнадцать минут на отдых, и снова в путь.

Глеб все приглядывался, стараясь понять, кто на что способен. Нет, не в бою, в ходьбе. Возможно, придется уходить долго и быстро. Полина шла хорошо, с ней проблем быть не должно. Ее спутник, Эдуард Молинов, опасений тоже не внушал. За Семена с Денисом Глеб был спокоен, знаю их возможности, и только Кирилл Лажев или Атас, давно уже брел как сомнамбула, Денис даже что-то шепнул ему зло пару раз.

Вечерело, пора было устраиваться на ночлег и Глеб уже начал присматривать подходящее местечко, когда Семен, по-прежнему шедший впереди, внезапно махнул рукой и тут же рухнул на землю, выставив перед собой автомат. Все упали как надо, и лишь Атас почему-то приземлился на спину, держа свой «Иж» в обнимку.

Семен нашел взглядом Глеба и, подняв левую руку, соединил большой палец с мизинцем, провел ладонью по щеке, затем отвел ее от себя, и уже следующим жестом указал направление движения.

«Шесть мужчин, враг, движутся на запад, вооружены», — прочел Глеб.

Рядом с Семеном пристроился Денис, разглядывая людей через оптику «винтореза», а он все тянул. И только после полного недоумения взгляда Семена, пригибаясь к нему приблизился.

«Может и зря я дал согласие, — в очередной раз засомневался Глеб. — Хрена мне тут осталось, лежал бы себе да слушал, как трещат в печке дрова. Или на рыбалку сходил бы, сколько уже об этом мечтал. Говорят же, что время, проведенное на рыбалке, боги вычеркивают из жизни, глядишь, и действительно б подольше бы протянул», — зло ухмыльнулся

Локтем отодвинув протянутый Семеном бинокль, буркнул: «Так вижу».

Чего тут не увидеть: дистанция метров сто пятьдесят — двести, лица еще видны, но уже размыты расстоянием. Для выстрела в голову из «винтореза» расстояние критическое, разве что в грудь бить.

Шестеро, идут ложбиной, все с рюкзаками. Причем у тех троих, что в середине цепочки, они явно перегружены.

— Бандосы, — прошептал Денис, и Глеб согласно кивнул: они самые со стопроцентной вероятностью.

— Последний, — это уже был Семен.

И снова Глеб кивнул — обратил внимание. Шедший в цепочке замыкающим то и дело оглядывался, а иной раз и приотставал, поводя стволом в ту сторону, откуда они шли.

— Что это у него, не пойму?

Ответил Денис:

— Раритет какой-то. По ходу даже не автоматический. Но оптика не хилая. Что будем делать, Глеб?

— Делать? Да ничего делать не будем, останемся на ночь тут.

А что, место, вполне подходящее: вершина невысокого холма сплошь заросла чернолесьем, и он надежно их скроет. Подходы к холму вполне просматриваются. И сыро без меры не будет: вода скатывается вниз по склону.

Стоит ли искать чего-то лучшего, когда до темноты осталось не так много времени? Кроме того, недаром же чего-то опасаются повстречавшиеся им бандиты, и неважно, кто идет по их следу: другие бандиты, люди или твари. Задача Глеба — прибыть в нужное место тихо и незаметно, Викентьев это обстоятельство особенно подчеркнул.

— Семен, понаблюдай за ними.

Затем, в сопровождении Войтова, все также пригибаясь, вернулся к остальным.

— Ночуем здесь, — коротко объявил он.

Полина с Молиновым тут же скинули рюкзаки, и только Атас по-прежнему продолжал лежать на спине, прижимая к груди ружье и глядя в хмурое небо.

— Тут недалече, к северу отсюда, зимовье есть, — не меняя позы, неожиданно заявил он. — Помнится мне, я в нем месяца три от ментов тихарился. Часа два ходьбы, не более, как раз до темноты успеем.

«На севере в паре часов, говоришь? Места там действительно глухие, леса, болота».

— И сколько с той поры прошло? От зимовья поди уже ничего и не осталось.

— Лет десять и минуло. Ну да, точно десять. Меня в Раздольном взяли, влепили пятерик. Только откинулся, все и началось, тоже пять лет. Бл… лучше б червонец втюхали, только ничего бы не произошло, — и Лажев в сердцах сплюнул.

— А что раньше молчал? — вопрос Дениса прозвучал неожиданно зло.

Атас рывком сел:

— Слышь, Дёня, сколько раз я тебе говорил — не при делах я, божусь сам знаешь за кого. Наговоры это. А домишко еще век простоит: нижние венцы из лиственницы положены, и срубили его не на болоте. Да и найти его трудно: тропочка неприметная, а вокруг болотина.

Глеб взглянул на них обоих. Такое впечатление, что еще пару слов, и они вцепятся.

«Знал бы, точно Лажева с собой не взял, — подумал он. — Не дай боже, влипнем во что-нибудь, и эта свара наружу вылезет в не самый подходящий момент».

— Веди, — коротко бросил он.

Два часа ходьбы — крюк небольшой, а ночевать под крышей, это не на открытом месте. Да и дождь, похоже, вскоре опять разойдется не на шутку. Не было с Викентьевым разговора, чтобы добраться как можно быстрее, он только об осторожности целых три раза повторил. Что для Петровича вообще не характерно.

* * *

— Ого, да тут целые хоромы! — высказал одобрение Семен, когда густой ельник расступился, под ногами перестало чавкать, и впереди, между сосен, показалось зимовье.

Действительно, зимовьем строение назвать было трудно. Настоящий дом, сложенный из бревен толщиной почти в обхват. Навес перед входом, еще один с правой стороны, где когда-то хранились дрова. И печная металлическая труба, такая явно не для буржуйки.

— Денис, Семен, проверьте. И не забудьте почистить внутри.

Даже отсюда было видно, что дверь подперта немалым камнем, но что там, внутри, не мог знать никто. Твари, они хитрые, и способны на многое. Сколько раз Глебу приходилось удивляться их сообразительности и не счесть.

Оба, и Войтов, и Поликарпов, держа оружие наготове, осторожно зашагали к дому, немного разойдясь в стороны, чтобы при нужде не помешать друг другу.

— Стоп, братва лихая, не все так просто: прямой дорогой к дому не пройти, там топь. Хотя ты, Дёня, можешь шагать, как шел, тебя не жалко, — и Атас ехидно хохотнул. — Давайте-ка я лучше первым.

И он, выставив вперед ствол своего куцего ружья, пошел куда-то в сторону.

— Денис, вернись, — окликнул Войтова Глеб, хватит и двоих.

Он посмотрел на Полину с Молиновым. Эдуард положил руку на автомат, девушка улыбалась своим мыслям.

— Как ты? — поинтересовался он у нее. С виду-то как будто все нормально, но мало ли.

— Не волнуйтесь, Глеб, я девушка сильная, — улыбнулась в ответ Полина. — И стрелять умею, — затем добавила. — А я о вас много слышала, представляете? И всегда хотела узнать: а это правда…

Он перебил ее:

— Позже поговорим, время еще будет.

Не до разговоров — Атас с Семеном приблизились вплотную к дому. Затем обошли его и показались с другой стороны. Было видно, как Лажев кивнул: открывай, наведя ружье на дверь. Семен зашел сбоку, ногой катнул камень, отбрасывая его, рванул на себя дверь, тут же отскочив. Тишина. Вот они оба скрылись в доме. Несколько томительных мгновений, из проема показался Атас и махнул рукой: давайте к нам. Тут же он отошел в сторону, пропуская Семена. Тот вышел, держа в руке радиоприемник, о чем-то спросил у напарника, получил ответ, выраженный в виде взмаха руки, указывающей направление.

Туда Поликарпов и закинул транзистор, далеко швырнул, от души.

— Пойдемте, — и Глеб первым зашагал в сторону дома.

Глава 2 День второй

— Атас, а что это у тебя такое стремное погоняло? — лениво поинтересовался Денис. — Поди, за твою шугливость? Кайся, пацаны твою натуру сразу просекли.

В печке весело трещали дрова, в доме было тепло, даже жарко, а на улице шел сильный дождь. Кирилл Лажев взглянул на него из-под кустистых бровей:

— Нормальная у меня бурка была, стоящая, и сам я почти в авторитете считался. А это… Твари тогда стаей из оврага вынырнули, и к нам. Ну я и заорал: «Атас!» С тех пор и прилепилось. Только не в тему базар ты развел, Дёня. Спи, пока возможность есть. Сколько раз можно повторять — не при делах я, поклеп все.

— Может и про то поклеп, как ты старушку в Мотыгино с топором грабить приходил? Раскольников, блин.

— Да не хотел я ее грабить, и даже пугать не хотел. Что пьяный был вдрабадан, это точно. Ну а участковый всю эту бодягу так развел, что загремел Киря на третью ходку.

Денис уже открыл рот, сказать непременно что-то очень язвительное, когда в дом вошел Глеб. Он взглянул на насупленного Лажева, затем повернулся к Войтову:

— Денис, больше повторять не буду. Прибудем на место, хоть на ножах выходите. Ясно? — и тот кивнул.

— А я бы вышел, сучонок, — зло прошептал Лажев. — Расписал бы как Рублев богородицу.

— Глеб, долго мы здесь будем находиться?

— Завтра с утра выйдем, Полина, к утру должно распогодиться. Отдыхай, сил набирайся, дорога будет трудной.

— Да я и так уже на полжизни вперед выспалась.

«Все мы выспались, — подумал Глеб. — Бывает же так: с одной стороны, такая погода нам должны быть в радость — твари свой нюх потеряли. Ну а с другой… Болота вспухли, везде скользко, сыро, подумаешь и вздрогнешь. По лесу пойдем — еще ничего. Но дальше начнутся поля, и пусть на них пять лет уже ничего не сеют, но дорога предстоит еще та».

Дом, довольно просторный, не был разделен перегородками. Печь, четыре двухъярусных нар, стол посередине, умывальник в углу и все. Еще, скрываясь, Лажев оборудовал чердак, чтобы с него можно было отстреливаться, заодно сделав люк в потолке. Защиту от пуль, из мешков, набитых землей, соорудил, и несколько бойниц вкруговую вырезал, ловко замаскированных в крытой рубероидом кровле.

— Живым бы я ментам ни за что не дался, — делился он. — Или последний патрон себе, или в трясину прыгнул, куда Семен транзистор выбросил, — затем, помолчав, добавил. — Кто же мог знать, что пройдет не так много времени, и все мои войны детскими шуточками окажутся.

Когда-то дом, поставленный на островке посреди Тимошкинских болот, прикрывал лес. Затем болото раздалось вширь, деревья сгнили на корню, и теперь его можно было разглядеть издалека. Но как временное убежище лучше и желать не следовало, тем более в такую сырую погоду. Люди большими отрядами сейчас не шастают. Ну а твари… Не такие уж они и неуязвимые, как поначалу о них думали. Правда, сам он, после первой же встречи с ними, только усмехался, когда слышал рассказы об их неуязвимости. С той поры он уже и со счета сбился, но за третью сотню перевалило точно.

— Глеб, а ты служил?

Чужинов кивнул: служил. Но не дослужил. Думал, вообще всю свою жизнь с армией связать, не задалось.

— Я так и поняла: Викентьев о тебе очень уважительно отзывался.

«Еще бы ему не отозваться: сутки его на себе по зеленке пер. К тому же автомат тогда еще майора и свой ПКМ. Думал, сдохну, настолько тяжело было», — Глеб уселся за стол и налил в алюминиевую кружку остывшего чая.

Полина заняла дальние от входа нары, именно оттуда ее голос и раздавался. Вернее, сам Глеб, осмотрев помещение, именно на них девушке и показал. Последнее место, куда твари, если им суждено в дом ворваться, доберутся. Да и люк на чердак рядом, на всякий случай открытый, хоть и сквозит. Скучно девочке, выспалась, теперь разговорами себя развлекает. Наверстывает все то время, что молчать приходилось, для женщины это трудно.

— А потом что делал? Учился?

Глеб кивнул снова: учился. Но не доучился.

— А уже затем?

Уже затем все и началось, когда для всех сразу жизнь прахом пошла.

— А правда говорят, что у тварей кровь ядовитая? Что, если она внутрь человека попадет, то он непременно умрет?

— То, что ядовитая, правда. Насчет остального не знаю.

Кровь тварей, это не кровь угрей, значительно ядовитей. Ну а об остальном слукавил: умрет человек, еще как умрет, ровно через шестнадцать дней, когда закончатся капсулы. Или чуть позже. Как там красноармеец Сухов говорил — лучше помучиться? Чтобы жизнь хорошенько запомнить. И Глеб невесело усмехнулся.

— Глеб, мне рассказывали, что ты их очень много убил.

— Много, Полина, много. У Семена да и у Дениса их тоже немало на счету будет. Так что ты не волнуйся, все будет хорошо.

* * *

Первую убитую тварь Глеб Чужинов помнил так, как будто произошло все только вчера. Он гостил у Егорыча — егеря Федора Егоровича Филатова.

Вырвался с работы посреди лета, несмотря ни на что, на две недели, так по рыбалке соскучился. Вероятно, именно это Глеба и спасло, ведь находись он в то время в городе… Хотя самому Филатову не помогло.

Егорычу в тот день серьезно прихватило спину, непонятно с чего: и жара стояла, и ничего тяжелого он не поднимал. Федор Егорович жил при охотничьей усадьбе постоянно, лишь изредка, раз-другой в месяц, наведываясь к семье. Он даже хозяйство здесь держал: козу, с десяток курей да кудлатого пса Мирона, такого же старого, как и он сам.

Дед передвигался, согнувшись пополам, изредка виновато поглядывая на Глеба. Сам же и пригласил заглянуть, обещая пару клевых мест показать, и тут на тебе, такая незадача. Чтобы не маяться от безделья, Глеб решил помочь по хозяйству. Усадьба пустовала, это ближе к осени народу здесь будет — не протолкнись, все-таки элитные охотничьи угодья.

Лужок выглядел небольшим, с виду на пару часов работы. Но косарь из Глеба был еще тот, и потому за день ему управиться не удалось. На другой, с утра, все и случилось. Тело от бесконечного махания косой накануне, болело, и тут не помогали даже регулярные занятия в спортзале. Глеб уже проклял, что вообще взялся за это дело, пожалев, что не взялся рубить дрова. Все-таки навыков нужно меньше, да и такое нехитрое занятие развивает удар.

Когда от дома, называемого Егорычем флигелем, где тот и проживал, раздался яростный лай Мирона, внезапно перешедший в визг, Глеб обернулся на звук и обомлел. Обомлеешь тут, когда на тебя несется существо размером едва ли не с теленка, да такое, что не привидится и в самых кошмарных снах. Особенно когда самые жуткие создания из фильмов ужасов, покажутся по сравнению с ним милыми домашними зверушками. Существо, а тогда он еще не знал, что это и есть первая встреченная им тварь, неслось к нему неуклюжими, но огромными скачками, забрасывая задние конечности далеко в сторону.

Разинутая пасть на огромной голове, полная гнойного цвета пены, хриплое дыхание, несуразное тело, казавшееся до невозможности уродливым. Зубы поражали своим размерами: каждый из них был величиной с большой палец.

Чего уж тут — Глеб на миг оцепенел. Благо, рефлексы не подвели: когда существо распростерлось в прыжке, явно намереваясь вцепиться ему в горло, руки сработали сами собой. И длинное, на совесть правленое Егорычем лезвие косы впилось в загривок. Тварь, несмотря на почти наполовину перерубленную шею, все еще дергалась, и затихла только после того, как Глеб несколько раз подряд с размаху вонзил в нее лезвие, напоследок надавив на косовище сверху ногой, наваливаясь всем весом и даже подпрыгивая.

Рассматривать чудовище было некогда — во флигеле, где Егорыч готовил обед, явно что-то происходило, и Глеб метнулся туда, на ходу прихватив стоявшие у задней стенки сарая вилы.

— Дед! — заорал он во все горло, отлично понимая, что лучше бы подкрасться тайком, не привлекая внимания.

Федор Егорович Филатов, не был ему родным дедом, вообще не приходился родственником. Познакомились они случайно, в райцентре: Глеб помог ему погрузить коробки в машину. Тогда он еще удивился, что у одетого совсем просто невзрачного на вид старика такая крутая машина — «Тойота Тундра» модельного ряда этого года.

За разговором и выяснилось, что машину дал один из горе-охотничков, из тех, что: «Чего там не уметь — наливай да пей». Тот уже неделю так и охотился, изредка наведываясь на стрельбище, чтобы пристрелять новехонький «Меркель», после чего довольный возвращался к заставленному бутылками столу. К охоте Глеб относился не то чтобы очень — в свое время настрелялся по другим зверям, но на разговоре о рыбалке они и сошлись. В итоге Егорыч пригласил его наведаться в гости, подробно объяснив дорогу, и это была уже вторая поездка Чужинова в усадьбу.

Первым, что Глеб увидел, забежав за дом, был Мирон, выглядевший так, будто пса пропустили через мясорубку. Из открытых дверей флигеля доносилось урчание и громкое чавканье. Его едва не вывернуло, когда он обнаружил на полу лежавшего в луже крови Егорыча, уже полуобъеденного, а рядом с ним давящуюся от жадности тварь.

Вилы на удивление легко вошли в нее раз, другой, третий… пятый… десятый.

Наконец Глеб застыл, до боли сжимая черенок вил и шумно дыша. Стояла тишина, и лишь из старенького ВЭФа, работающего от батареек — генератор, когда не было клиентов Филатов заводил только на пару часов по вечерам — доносилось шипение. Тогда он этому значения не придал — мало ли, волна сбилась, когда тут такое!..

«Как же так? Что это такое? Что вообще происходит?» — все не мог прийти в себя он.

Затем решительно подошел к узкому и высокому металлическому шкафу, в котором дед хранил свое оружие, то, что принадлежало лично ему. Четыре ствола: курковый одноствольный ИЖ шестнадцатого калибра, по нынешним временам хлам, к тому же изношенный. Карабин СКС с не самой ерундовой оптикой. Девятимиллиметровый «Медведь» еще первого выпуска. Можно сказать, редкость, их и двух сотен штук даже не произвели. Егорыч не очень его жаловал:

— Сто метров для него предел, патрон маломощный, — морщился он.

И, наконец, его любовь и гордость — вертикалка SIG Sauer двенадцатого калибра.

— Смотри, Глебка, какая вещь! — глаза деда блестели восторгом. — Старше меня, ему уже за восемьдесят, и ни разу осечки не было! Ни у бати моего, ни у меня.

Отец Филатова привез ружье из поверженной Германии, едва ли не единственным трофеем. Самому ему, правда, долго пользоваться им не пришлось, он умер от ран вскоре после войны.

— В стволах копоти не остается, из него пироксилиновым порохом стрелять можно. Круповская сталь! — тыкал Егорыч пальцем в стволы возле казенной части, где действительно стояло клеймо. — И меня еще переживет.

«Точно пережило», — подумал Глеб, беря в руки ружье и стараясь не смотреть на то, что осталось от прежнего его хозяина. Не факт, что этих отродий больше нет, или они не встретятся по дороге в город. А туда необходимо попасть, все-таки человек убит. Да и других предупредить об опасности. Быстро забив патронташ патронами с картечью, накинул его на шею и вышел во двор, плотно притворив дверь.

Пройдет не так много времени, и ему придется укоротить эту красоту ржавой пилой по металлу. Обрез верно прослужил ему года полтора. Нет, Глеб не пользовался им постоянно, но душу грело, что в самом крайнем случае у него есть два выстрела, которые точно будут. Затем пришлось с ним расстаться.

Расстаться почти по-глупому, ибо он употребил его как засов. Выхода другого не было, и такой нехитрый шаг смог спасти не только его самого, но еще и трех других людей, предоставив те несколько кратких, но таких драгоценных мгновений, что иногда бывают ценою в длинную жизнь. Но все это было потом, а пока он, держа ружье наготове, пошел под навес, где стоял «Днепр» егеря, старенький, но работающий как часы. До шоссе тридцать километров лесной дороги — час езды, затем еще час по асфальту и он будет на месте, в Ильино.

Глеб завел мотоцикл, сунул ружье в коляску так, чтобы при необходимости можно было быстро его извлечь. Прикрывать не стал — лишние мгновения. Уселся и уже отжал сцепление, когда слез с мотоцикла, взял руки в ружье, чтобы вернуться в дом. Нет, ему не пришла мысль, что он бросает все еще живого Егорыча — после такого выжить невозможно.

Войдя, он подошел к существу и от души приложился к нему ногой, держа ружье наготове. Мало ли, вдруг это еще не конец, и тварь придет в себя, чтобы объявиться там, где ее не ждут. Но нет, с ней все было кончено. И тогда Глеб еще раз внимательно рассмотрел монстра.

— Господи, вот же урод! — не выдержав, прошептал он, вздрогнув всем телом.

Пятнистая кожа, от коричневого, до желтовато-зеленого, вся покрытая бородавками, какими-то гнойниковыми наростами, с редкими пучками волос, расположенными там и сям. Еще на ней было полно растяжек, и некоторые из них лопнули, обнажая мясо, создавая впечатление, будто кожа не успевала расти вслед за остальным телом. Глеб все не мог понять, на что именно походило тело хищника. А в том, что это именно хищник, можно не сомневаться. Причем очень кровожадный и совсем не боящийся людей. Наоборот, покончив с псом Мироном, они набросились на деда, предпочтя человеческую плоть. И хорошо, что их было только две особи, иначе и сам он уже лежал бы где-нибудь неподалеку. То, что от него к тому времени осталось бы. Но почему они разделились? Почему один из них бросил жрать и кинулся в его сторону? Лужок находится довольно далеко, метрах в ста от дома. Существо привлекли звуки косы? Или что-то еще?

Ровно тарахтел движок мотоцикла и Глеб выжимал из него все, что он мог дать. Глеб давно уже ехал по шоссе с мелькающими черными пятнами свежих заплаток на асфальте, и райцентр должен был показаться с минуты на минуту. Странное дело, за все время его никто не обогнал, и ни единой машины не попалось навстречу. Субботний вечер, движение не слишком оживленное, да и дорога всего лишь районного значения, но все же.

Когда, наконец, Ильино — небольшой городишко с неполными десятью тысячами населения показалось после поворота дороги, он затормозил мотоцикл так резко, что ему едва удалось справиться с тем, чтобы «Днепр» не завалился на бок.

С пригорка, на котором Глеб находился, хорошо просматривался пост ДПС при въезде в городок. И пробка десятка на полтора машин, среди которых выделялась лежащая на боку огромная фура. Но дело было не в пробке: все увиденное нисколько не походило на обычный затор. И самое главное: сколько он ни всматривался, не смог увидеть ни единого человека. Ни возле опасно накренившегося в кювете ПАЗика, у которого вместо стекол виднелись темные провалы, ни около других машин. Их вообще не было видно, людей.

Сам городок, вытянувшийся вдоль противоположного крутого берега Ильинки, просматривался плохо, и были видны только несколько столбов дыма, тянувшихся почти вертикально вверх — безветрие. Такой дым бывает от недавно зародившегося пожара, что тоже навевало на мысли. Где рев сирен пожарных машин? Он должен отлично слышаться и отсюда.

Глеб свернул на обочину, переехав кювет, загнав мотоцикл в кустарник. Подхватив ружье, он устремился к вершине недалекого холма, откуда получится увидеть значительно больше подробностей. Он понимал: что-то совсем не так, и единственное, что приходило в голову — все это как-то связано с тварями, убившими Егорыча и его пса.

Почти плоская вершина холма заросла вековыми соснами, но видно с нее действительно было далеко.

«Жаль, не прихватил с собой у Егорыча бинокль, или хотя бы что-нибудь из оптики», — подумал он, когда за спиной раздался ровный мужской голос:

— Положи руки на затылок и медленно повернись ко мне.

«Этого еще только не хватало, — Глеб едва не плюнул от злости. И как тут не разозлишься, когда застали врасплох. — Теряю навыки, теряю».

Человек этот, выглядевший лет на пятьдесят, вполне бы сошел за грибника, ему только лукошка не хватало, если бы не пистолет в правой руке. Что особенно не понравилось Глебу, держал он его вполне профессионально — прижав локоть к боку. Поначалу Чужинов принял ствол за ПМ, но взглянув более внимательно, признал в нем «Вальтер ПП». Только калибр показался ему совсем уж несерьезно мелким.

— Ты чего, отец? Ты главное не нервничай — я мирный, — сказал он, протягивая обе ладони вперед, одновременно как бы невзначай делая шаг в сторону, где совсем рядом находилась сосна. Еще один шаг и она его прикроет, а там только и останется, что сорвать ружье с плеча.

Мужчина улыбнулся:

— Ты вот что, сынок новоявленный, сними-ка ружье и приставь его к дереву, а сам отойди от него, да подальше, подальше.

Глеб мгновенье поразмыслив — мужик, как будто бы вменяемый, непонятно только, чего это он так его встретил, выполнил все его указания.

— Так-то оно лучше будет, — сунул тот пистолет куда-то за пазуху. Затем на его лице мелькнуло что-то вроде легкого смущения. — Ты уж извини, что я так, не за себя, за внука. Егор! — позвал он.

И действительно, из-за двух сросшихся сосен показался мальчишка лет десяти-двенадцати.

Когда Глеб уже было открыл рот, чтобы спросить — знают ли они, что вообще происходит? — его опередили:

— Телефон есть?

Глеб кивнул, доставая из заднего кармана наладонник.

— Только связи нет, — протянул его он.

Связь пропала давно, когда он находился еще у Егорыча и вовсю махал косой.

Незнакомец взял телефон, и даже не взглянув на экран, размахнувшись, изо всех сил зашвырнул предмет куда-то далеко в сторону, Глеб даже охнуть не успел.

И снова мужик его опередил:

— Судя по всему, тебе уже посчастливилось встретиться с этими… — тут он неопределенно пошевелил пальцами, будто подбирая наиболее удачное слово.

Глеб кивнул: понятно, о ком идет речь.

— Так вот, не знаю как, но они чувствуют электричество, даже такое слабое, как в телефоне. Так что не жалей, вполне возможно, я тебе жизнь спас.

Глава 3 Макеевка

— Электричество чувствуют? — Глеб удивляться не стал.

В мире существует полно животных, которые даже могут его испускать. Электрические скаты, например, бьющие таким разрядом, что человеку мало не покажется. Или глубоководные рыбы-удильщики, подманивающие в вечной темноте своих жертв с помощью света, исходящего с кончика отростка на его теле. Хотя нет, у них что-то с химией связано. Но в Африке водится электрический сом, это уж точно. К тому же ученые утверждают, некоторые животные распознают магнитные поля Земли, по которым ориентируются. Так почему же этим существам не чувствовать электричество, как тем же акулам?

Существа, сожравшие Егорыча и едва не его самого, явно не из реликтовых хищников, объявившихся вдруг в средней полосе. Не было в истории Земли ничего подобного, уж настолько Глеб ее знал. Они вообще ни на что не похожи, больше всего напоминая плод генетических экспериментов безумных ученых. Но такие бывают только в фантастических фильмах. И никакими грибочками покойный Филатов его ни сегодня с утра, ни накануне не потчевал.

Глеб сделал шаг в сторону дерева, взял ружье и повесил его на правое плечо стволом вниз. Тяжесть оружия действовало успокаивающе, хотя, конечно же, он предпочел бы что-нибудь куда более посущественней.

— Электричество, — подтвердил незнакомец. — Хотя, возможно, я в чем-то заблуждаюсь. Кстати, какие у вас часы?

— Часы не отдам, — попытался пошутить Глеб. Затем на всякий случай добавил. — Они механические.

Выезжая с усадьбы, он накинул на себя куртку, где во внутреннем кармане лежали документы. Останови его с оружием, к тому же чужим, кстати, заряженным, да еще и без документов, долго ему объяснять пришлось бы, что во всем виноваты какие-то монстры, которых, вполне возможно, никто кроме него еще не видел.

Глеб сдвинул пальцем рукав куртки, взглянув на циферблат: «Ого! Время-то уже под вечер». На циферблате был изображен двуглавый орел с зажатым в правой ноге мечом. Далеко не самые дешевые часы — подарок его командира, Кирилла Петровича Викентьева. Не плата за спасенную жизнь, нет, все несколько по-иному. Вообще-то Чужинову светил орден. Но кто мог знать, что все так обернется, и вместо ордена ему засветит срок. Викентьев помог, правда, остался Глеб и без ордена и без надежд на то, чтобы связать свою дальнейшую жизнь с армией. При расставании Викентьев и вручил ему часы. И еще добавил:

— Извини, Чужинов, я сделал все, что мог.

— Я сам во всем виноват, товарищ майор, — ответил ему Глеб, подумав: «Но вернись все назад, ничего бы менять не стал»…

Глеб обратил внимание на заинтересованный взгляд, брошенный незнакомцем на его часы, но его больше интересовало другое:

— Почему вы решили, что именно на электричество? Кстати, меня зовут Глеб Чужинов.

— Андрей Владимирович Кошелев, — ответно представился тот. — И не так давно я имел самое непосредственное отношение… — Кошелев замолк и указал подбородком на левую руку Глеба, где на запястье под тканью одежды прятались часы.

Глеб кивнул: понимаю, о чем идет речь.

— Что же касается этих существ, вынырнувших словно из ада, взгляните на ваш мотоцикл.

Чужинов посмотрел в ту стороны, где он оставил его, и тут же рванул ружье с плеча: вблизи мотоцикла сидела парочка. След, они могли учуять его след, который и приведет их к вершине холма.

— Не беспокойтесь, Глеб, думаю, судя по всему, их заинтересовал не сам мотоцикл или его недавний седок, а аккумулятор. Не находите?

И верно, они едва не носом в него воткнулись, застыв как изваяния из кошмарных снов.

— Мы находимся здесь уже довольно давно, и все, что произошло там, — на этот раз Кошелев указал на пробку у поста ДПС, — случилось практически на наших глазах.

— А что именно случилось? — Глеб продолжал держать ружье наготове: заверения заверениями, но ошибаться могут все. Да и сам он как будто бы просто держался левой рукой за полу ветровки. Но пистолет спрятал именно в левый внутренний карман. Причем положил грамотно: стволом вверх, а не как-нибудь по-другому.

— Мы с Егором на противоположной стороне холма, когда со стороны города послышались выстрелы.

— Выстрелы?

— Да. Из ПМа и АКСУ. Из пистолета успели выстрелить всего три раза, а очередь из автомата была на весь магазин. Патрульная машина, она и сейчас возле поста стоит. Ну а дальше началось. Крики, женский визг, мелькание этих отродий, их откуда-то появилось десятка два, не меньше. Затем все закончилось. За сорок семь минут до того, как здесь появился ты.

— Что будем делать, Андрей Владимирович? Ждать, пока сюда прибудут спасатели? — хорошо, когда есть кто-то более опытный, кто может принять за тебя решение, каким бы оно ни было.

— А ты уверен, что они прибудут? — неожиданно зло спросил Кошелев.

— Не из Ильино, из области.

Явно же, в городке происходит что-то не то. И дыма все больше, скоро весь вид на него заволочет.

— Глеб, тебя ведь учили, что всегда будет происходить по самому плохому сценарию, как учили исходить именно из этого.

Чужинов кивнул — да, именно так все и было.

— Так почему ты уверен, что в областном центре все по-другому? Что в нем нет этих чудовищ? Что их там не гораздо-гораздо больше?

На это раз Чужинов покрутил головой отрицательно: такой уверенности у него нет. Но ведь в таком случае получается!.. И как не хочется в это верить.

— Но в одном ты прав: подождать стоит. Я очень хочу, чтобы все было иначе, я мечтаю об этом, всей душой молю. У тебя, кстати, в Ильино кто?

— Несколько знакомых, — Глебу показалось, что Кошелев вздохнул с облегчением.

«Чего это он? — подумал Чужинов. — Беспокоится, что я брошусь в город кого-то спасать и оставлю их? Но не выглядит он человеком, всю жизнь просидевшим в конторке, перекладывая бумаги из пачки в пачку. Да и не стар еще: лет пятьдесят — пятьдесят пять. И при оружии».

Кошелев полез рукой под ветровку, туда, где лежал пистолет. Глеб на всякий случай оглянулся по сторонам: может, он чего-то не видит?

«Сердце», — сообразил Чужинов, наблюдая за тем, как мужчина массирует грудь с левой стороны.

— Дед, ты бы таблетку выпил, — встревожился вдруг Егор, внук, до этого выглядевший на удивление спокойным.

Кошелев послушно достал пузырек с таблетками, и положил одну под язык.

— Сердце, — слабо улыбнувшись, подтвердил он. — Из-за него и комиссовали. Все к черту полетело.

Внук под руку подвел Андрея Владимировича к поваленному дереву и усадил на него.

Глеб остался стоять на месте: отсюда хорошо были видны подходы со стороны дороги и пробка у моста через реку.

Отродья, как назвал их Кошелев, продолжали оставаться у мотоцикла. Успокаивало то, что они не кружили вокруг него, пытаясь взять след. У моста тоже было видно их несколько, пусть и не два десятка, как рассказывал его неожиданный знакомый.

К Глебу подошел мальчишка, и потянул за рукав:

— Вас дед зовет.

«Судя по тому, что Егор остался, Викентьев хочет сообщить мне что-то наедине», — подумал Чужинов, приближаясь к нему.

— Участвовали?

Глеб кивнул:

— Приходилось.

— Я так сразу и понял. Мы одной структуре принадлежали, но разговор не об этом.

Кошелев выглядел неважно: синеватые губы, прерывистое дыхание. И еще взгляд. Взгляд человека, который считает себя неполноценным. Когда-то Чужинову приходилось видеть такой у одного своего сослуживца, оставшегося без ноги выше колена. Отличный рукопашник, с легкостью сдававший все нормативы, и вдруг инвалид.

— Глеб, я хочу попросить вас об одной услуге, — продолжил Кошелев.

Чужинов с готовностью кивнул: речь явно не пойдет о том, чтобы сбегать за пивом.

— Если со мной что-нибудь случится, обещайте, что присмотрите за Егором. Обещаете?

Кошелев даже за руку его схватил.

— Обещаю, Андрей Владимирович, — твердо ответил Глеб, глядя ему прямо в глаза.

Кошелев поморщился, снова потер левую часть груди:

— Что же касается электричества, судите сами…

* * *

— Когда-то у меня в Макеевке кореш жил, во-он в том доме, что на отшибе стоит. Крыша у него еще синяя, — указал Атас ружьем, держа его на вытянутой руке за рукоять.

— Ты, боевик, поменьше стволом размахивай, еще пальнешь в кого-нибудь ненароком, — не удержался, чтобы не съязвить Денис Войтов.

Они стояли на опушке березовой рощи. Макеевка выглядела заброшенной. На самом деле все так и было, все жители давным-давно ее покинули. Те, кто невероятным образом умудрился остаться в живых.

«Господи, сколько бы людей смогли спастись и здесь, и во всем мире, если бы им дали знать — вся опасность заключается в электричестве. И как повезло мне самому», — подумал Глеб, рассматривая дальний край селения, где мелькнули силуэты тварей.

Чужинов всегда поражался тому, что издалека они выглядят почти черными. Вблизи твари значительно светлее, причем кожа у них имеет зеленовато-синий оттенок и только пятнами темно-багровый. Хотя чему тут удивляться после факта существования их самих.

— Денис?

Войтов смотрел туда же, через оптику «винтореза».

— По ходу разведчики, Глеб.

Чужинов кивнул: сам такого же мнения. Эти, худые и прогонистые, точно разведчики: так их называют в отличие от других.

Именно с ними Глебу и довелось впервые столкнуться у егеря Филатова. Будь они воинами, а те значительно крупнее, вряд ли ему удалось бы совладать даже с одной из них.

Такие, как эти, рыскают везде, выискивая оставшихся в живых людей, потому и прозвали. Ну а если разыщут то, с чем не могут справиться, к примеру, на поселение, уходят, чтобы вернуться уже с воинами.

Встретив разведчиков, или как еще называл их Атас — шнырей, следовало непременно уничтожать, существовал такой негласный закон. Неясно, какую информацию они несут, и их уничтожение могло спасти те жалкие остатки людей, что, пытаясь выжить, прятались сейчас в самых глухих местах, провалившись буквально в Средневековье. Вся цивилизация была построена на электричестве, но с недавних пор оно представляло собой смертельную опасность.

Будь они в другой ситуации, Глеб обязательно нашел бы возможность подманить этих тварей и уничтожить. Зрение, и слух с нюхом, у них ничуть не лучше, чем у человека. Но у тварей есть и другое: то, что Глеб когда-то принял за взбухшие гнойники на мордах, есть не что иное, как рецепторы, улавливающие электричество. Вернее, не сами шишки, так похожие на нарывы, а высовывавшиеся их них белые жгутики, так похожие на червей, к тому же шевелящиеся. Ими твари его и улавливают. Причем так тонко, что даже движущаяся небольшая группа людей, облаченная в ткань, в которой преобладает синтетика, обнаруживается тварями издалека. Что же тогда говорить об электрических приборах.

Ничего синтетического ни на самом Глебе, ни на ком-либо из его людей нет, как не было ничего содержащего электрозаряд, даже самой паршивой батарейки. И погода влажная, чтобы не вырабатывалась статика, но достаточно одного лишь выстрела, как все эти «шныри» сразу же бросятся к ним.

«Не на этот раз», — и Чужинов взглянул на Полину.

Нравилась ему эта девушка, и не тем, что выглядит почти красавицей и в этом бесформенном «комке», что был на нее напялен. Спокойная, улыбчивая, Глеб слова не слышал, что ей тяжело, или что-нибудь в этом роде. Вот и сейчас, взглянув на нее, он получил в ответ милую улыбку.

— Кирилл?

Тот понял сразу, о чем идет речь. Кем-кем, но бестолочью Лажев не был.

— Не получится, Глеб, — и он покачал головой. — Там везде поля, издалека увидят. Если только на другой берег перебраться.

Переправляться через речку — как самый крайний вариант. Вплавь не удастся: снаряжения на всех много, и его вес сразу потянет на дно. Да и рюкзаки не самые легкие, еще не один день добираться. Мало того, вода холодная, осень не за горами. Отойти назад и срубить пару плотиков? Долго же придется отходить.

Недалеко проходит ЛЭП, а твари почему-то очень любят мигрировать вдоль нее, хотя, казалось бы, сколько лет они стоят без напряжения.

Видел раз Глеб такую миграцию. Глядя на нее, ему почему-то вспомнился рассказ о блокадном Ленинграде, когда крысы огромной стаей шли на водопой. Настолько огромной, что люди им уступали дорогу. А тут такие крысы, что самая крупная собака в сравнении с ними покажется щенком. Только мало их осталось, собак: почему-то тварям они ненавистны ничуть не меньше людей.

Да и шуметь не стоит: помимо тварей еще и бандитов полно. Чужинов все не мог понять: такая беда, человечество на грани исчезновения, объединиться бы всем, чтобы выжить, так нет же, этих выродков хватает с избытком.

Макеевка расположилась на левом берегу реки, а он, в отличие от правого — крутого, пологий, и вода подобралась к селению близко, затопив то, что когда-то было огородами. Так что идти придется по самой окраине. Подождать темноты?

Тварям без разницы: ночью они видят нисколько не хуже, чем при дневном свете — проверено много раз, ну а им самим темнота только прибавит проблем.

Глеб еще раз внимательно посмотрел на дальнюю окраину села: как будто бы твари скрылись из виду. Она просматривалась хорошо — местность там шла в гору.

— Вперед. Семен, Денис — держитесь рядом. Кирилл — замыкающим. И почаще назад оглядывайся.

— Толку-то с него, слепошарого, — зло прошептал Денис, но Лажев сделал вид, что не услышал.

Шли молча, не издавая ни звука, лишь под ногами чавкала мокрая земля. Они уже поравнялись с селом, и лес, в который лежал их путь, начал казаться уже близким, когда послышалось:

— Мать! Мать! Мать! — и вслед за этим грубое ругательство Семена, чего в присутствии девушки Чужинов никак не ожидал.

Поликарпов шел слева от него, опережая на полшага, и потому первым заглянул за угол длинного сеновала с провалившейся крышей. Скачком Глеб оказался рядом с ним, чтобы увидеть, как с пригорка на противоположном краю села одна за другой появляются твари, и их уже не меньше десятка. Глеб оглянулся по сторонам, оценивая ситуацию.

— За мной! — прорычал он, бросаясь к ближайшему дому, где дверь на чердак криво висела на одной петле.

Он на бегу перевел предохранитель на автоматический огонь, готовый в любой момент увидеть, как из-за строения появятся твари.

Дом оказался тот самый, с синей крышей, где, по уверениям Лажева, когда-то жил его друг. Сам Лажев живо метнулся в сторону, чтобы через пару мгновений показаться из-за сарая с лестницей в руках. От ее тяжести Кирилла повело в сторону, едва не завалив, но он устоял, ну а дальше ему уже помог Семен.

— Полина, первой, наверх! — Чужинов кричал в полный голос, потому что твари неслись именно к ним, в этом сомнений никаких не было, как не имело смысла теперь соблюдать тишину. — По краям перекладин наступай, иначе сломаются!

Полина, в отличие от остальных, весит немного, но лестница долго пролежала на земле, по ней предстояло подняться еще пятерым, и им тоже не мешало об этом напомнить.

Одна из перекладин действительно сломалась, под самим Глебом, когда он последним рванул вверх по лестнице. Его успели подхватить за руки, выдернуть, и уже за спиной он услышал выстрел из ружья, а затем и короткую очередь. Тут же рядом с ним упала лестница, и Глеб, перед тем как подняться на ноги, отодвинулся от нее, потому что на ней была видна кровь одной из тварей.

— Ну что там? — приблизился он к проему, все еще усмехаясь своему недавнему действию.

— Спрятались, с… — буднично произнес Семен, держа наготове автомат. — Только одну и успел зацепить, но надежно.

— И я одну, — Лажев после пробежки хрипел. — Чуть ли не в пасть ей ствол загнал, — и он закашлялся.

— Спасибо, Кирилл, она бы меня точно успела цапнуть, — поблагодарил его Глеб, заодно похлопав между лопаток, помогая прокашляться.

Внизу действительно лежало два трупа. Других тварей не было видно, и это создавало огромные проблемы. Несмотря на все свое остервенение по отношению к людям, тварь, когда необходимо, гадина очень хитрая, все давно уже успели в этом убедиться. Если есть хоть малейшая возможность вцепиться в горло — она будет нестись прямо на пули, но в такой ситуации, которая сложилась сейчас, черта два ее заставишь высунуться. Теперь они будут выжидать бесконечно долго, и обязательно дождутся своего часа, когда люди, отчаявшись, попытаются прорваться, чтобы спастись бегством.

С противоположного края чердака один за другим послышались три выстрела, после чего послышался голос Войтова.

— И от меня парочка, — вслед за этим раздался еще один хлопок. — Все, теперь точно две.

Денис нашел в досках фронтона щель, чтобы просунуть ствол «Стечкина». Затем обратился к Лажеву:

— Атас, ты бы спустился в дом, к своему другану и объяснил ему, что мы на его чердак вынужденно попали. Тебя твари не должны тронуть: вы одного роду-племени.

— Жаль, не ты вслед за Глебом по лестнице лез, и я тебя с тварью не спутал, — не остался в долгу Лажев. — Ох, я и засунул бы ствол в твою пасть, чтобы до самых кишков достать.

— Господи, да о чем вы?! — не выдержала Полина. — Возможно, нам здесь всем погибнуть придется, а вам все неймется. Глеб, скажи ты им, наконец!

— Говорю. Еще пару слов, и я прямо сейчас тебя с донесением к Викентьеву отправлю. Веришь мне, Войтов? — внешне Чужинов выглядел спокойным, но внутри едва себя сдерживал.

— Все, все, Чужак, — отгородился тот от него ладонями — с него действительно станется.

— Ты бы, Денис, лучше спасибо Кирюхе сказал, — заговорил вдруг Поликарпов. — Если бы он лестницу вовремя не отыскал, вряд ли бы мы все здесь оказались, времени забраться не хватило бы.

Вместо ответа Войтов, повернувшись ко всем спиной, припал к щели, что-то буркнув себе под нос.

Глава 4

«Его бы в больницу, вон лицо какое серое. А вдруг инфаркт? — Глеб в очередной раз взглянул на сидевшего на земле и опершегося спиной на ствол поваленного дерева Кошелева. — Чтобы капельницы, уколы и все остальное, что необходимо. Только куда?»

Ильино все больше заволакивало дымом, пожар разгорался.

«Ну не может же быть так, чтобы везде сразу? Должно же быть место, где всего этого нет. Нужна машина, желательно внедорожник, — и Чужинов перевел взгляд на пробку у моста. — Например, вон тот японец вполне подойдет: видно же, что подготовлен он явно не для понтов по городу. Да и оружие в патрульной машине».

Насколько он уверенней бы себя чувствовал пусть даже с этим огрызком, АКСУ. И пара ПМов не помешала бы: стрелять с двух рук у него какой никакой, но навык имеется — в его родных войсках готовят на совесть. Эти гадины, а что они? В конце концов, они не умеют снимать одним выстрелом в голову с дистанции, на которой противника невооруженным глазом даже не разглядишь. Или из засады внезапной очередью в упор. Их, этих гадин, и не видно, кстати. Даже та парочка, что возле «Днепра» была, испарилась.

Глеб прикидывал подходы к мосту, а руки были заняты другим. Выбрасывателя у ружья не имелось, и потому он раз за разом переламывал ружье, разряжал его, стучал кистью с зажатыми в ней патронами по бедру, после чего вновь вгонял их в стволы. Раз, другой, третий, десятый, двадцатый. Автоматизма за полчаса не наработаешь, но лишним не будет: глядишь, в нужный момент и без заминки обойдется, которая иной раз ценою в жизнь. Кто же мог знать, что все так печально: там, на усадьбе, столько стволов осталось, значительно больше подходящих к случившемуся.

«Так, если подогнать джип к подножию холма, а они там уже будут меня поджидать, им только и останется вскочить в него. А потом, потом как карта ляжет: какими бы ни были быстрыми эти гадины, за машиной им не угнаться. Медлить смысла нет — скоро стемнеет. Попросить на всякий случай пистолет у Кошелева? Вряд ли он его даст, и правильно сделает».

— Как вы себя чувствуете, Андрей Владимирович? — обратился он к нему.

Возможно, придется помочь ему спуститься с холма. Или на себе спустить.

— Мне уже лучше, Глеб. Только ты вот что — выбрось-ка все это из головы.

— Что именно, Андрей Владимирович?

— То, что ты задумал, Глеб, — Кошелев пошевелился, и лицо его болезненно искривилось. — Не стоит, поверь мне. Будь я в лучшем состоянии, можно было бы и попробовать, но не в одиночку.

— Но машина, Андрей Владимирович…

— Глеб, вот что я тебе скажу: все намного страшней, чем может показаться, успел я налюбоваться тем, что творилось там, внизу. Сейчас, отойду немного, и мы пешочком, пешочком, так будет надежнее, поверь.

Слова Кошелева прозвучали больше просьбой, нежели увещеванием.

— Хорошо, Андрей Владимирович, я останусь, — пожал плечами Глеб.

Понятно: беспокоится Кошелев не за себя, практически беспомощного, за внука, а волноваться ему не стоит, не в том он состоянии.

— Кто-то едет, — Егор выглядел на удивление спокойным, Глеб даже его зауважал.

Мальчишка не мог не слышать их разговор, особенно утверждение Кошелева о том, что такое, как здесь, творится сейчас повсеместно. И он не приставал к деду с бесконечными вопросами: «А с мамой ничего не случится?» и так далее.

Звук мотора все приближался, и по нему было понятно, что из машины стараются выжать все. Наконец показалась и она сама — паркетник не из дешевых. Вернее, как раз из самых дорогих, черный и сверкающий лаком в тех местах, где его не запорошила дорожная пыль. Джип остановился примерно там же, где Чужинов бросил свой мотоцикл. Выходить из него никто не стал, наоборот, завизжали по асфальту шины, и он начал разворачиваться. Внезапно из кустов облепихи, росших на противоположной стороне дороги, молнией выскочила темная тень, и бросилась к машине.

Даже с того места, на котором находился Глеб, было слышно, как со звоном разбилось дверное стекло. Следом раздались испуганные крики, причем не одного человека, как минимум двух. Из кустов показывались все новые тени, и вскоре машина стала очень похожа на те, которых так много было у моста. С выбитыми окнами, и подтеками крови по пыльным дверцам.

Глеб вздрогнул всем телом: ведь такое же могло случиться и с ним, когда он остановил мотоцикл.

— Повезло тебе, Глеб, — услышал Чужинов голос Кошелева.

Обернувшись, он увидел его, опирающегося на Егора.

— Тебе повезло, — повторил тот. — Или, возможно, есть какая-то другая причина?

Другая причина? Мотоцикл тарахтит так, что его издалека слышно. Хотя… Уже на асфальте у «Днепра» сдох генератор, не привык мотоцикл к таким дальним вояжам, и сюда Глеб добирался на аккумуляторе. И если верно то, что утверждает Кошелев… Хотя, может быть, и действительно просто повезло.

* * *

Кошелев умер ночью. Возможно, его погубило то, что они перебрались на соседний холм, подальше от дороги и от моста, и на этом настоял сам Кошелев. К подножию он шел своими ногами, с помощью внука Егора, но вверх по склону Глебу пришлось нести его практически на себе.

Они расположились у раскидистой сосны. Когда-то очень давно дерево лишилось верхушки, и потому выросло похожим на гигантский куст. То, что и необходимо, если придется спасаться от нападения.

«Вряд ли они умеют лазить по деревьям, — размышлял Глеб. Еще в усадьбе он обратил внимание на конечности этих чудовищ, и они не были похожи ни на что. Ни на копыта, ни на звериные лапы, ни на обезьяньи, какая-то дикая смесь. — Главное, успеть вовремя на дерево забраться, потому что провести на нем целую ночь — занятие еще то».

Вторая половина ночи прошла в полудреме. По утро его принялось клонить в сон так, что веки, казалось, налились свинцом. Но едва он закрывал глаза, как ему мерещилась распростершееся в прыжке чудище с оскаленной пастью, Глеб судорожно хватался за ружье, ошалело оглядываясь вокруг.

Когда он в очередной раз водил перед собой ружьем, стряхивая остатки приснившегося кошмара, послышался голос Кошелева:

— Ты бы вздремнул, Глеб, я уже выспался.

В сереющем рассвете лицо его выглядело особенно бледно, но голос как будто бы звучал бодро.

— Как вы, Андрей Владимирович?

— Нормально, Глеб, нормально, спи, разбужу.

Чужинов прижался спиной к стволу сосны, накинул капюшон толстовки на голову, сунул руки под мышки — куртку отдал Егору, ему нужнее. Под утро значительно посвежело, и все же спать хотелось до одури. Казалось бы, с чего уставать, но за день он вымотался так, что чувствовал себя как будто выжатым.

«Нервы, все нервы, больше всего всегда пугаешься неизвестного».

Поерзал, устраиваясь поудобнее, несколько раз положил руку на лежавшее рядом ружье, как бы примериваясь, и заснул.

То, что Кошелев умер, Глеб понял сразу, едва открыв глаза. Было уже светло, вовсю пели птицы, радуясь новому дню, которое Кошелеву встретить уже не пришлось. Чужинов взглянул на Егора, завернувшегося в его куртку и свернувшегося калачиком.

«Пусть поспит, — подумал он. — Ничего изменить уже нельзя».

Он все же попытался прощупать пульс, на виске, на шее, на запястье, безрезультатно. Рука Кошелева, еще не закоченевшая, безвольно откинулась в сторону, когда он ее отпустил, задела Егора и тот открыл глаза.

Пока Глеб подбирал нужные слова, чтобы сообщить ему самое неприятное известие из всех тех, что только существуют — известие о смерти близкого человека, когда мальчишка посмотрел на деда и понял все сам.

Егор взглянул на Чужинова, Глеб кивнул:

— Мужайся, Егор, — только и сказал он.

Глаза у мальчишки блеснули слезами, но он справился, сильно прикусив губу и только шмыгнув носом.

Егор осторожно положил откинутую руку Кошелева на грудь деда, затем ее погладил:

— Глеб, деда ведь мы не смогли бы спасти?

— Нет, — покачал головой Чужинов.

«Наверное, нет. И все же, вероятно, стоило мне рискнуть. Возможно, не прав он был, настаивая на том, что беда пришла для всех сразу, и где-нибудь не так уж и далеко все осталось по-прежнему. Или не совсем по-прежнему, но там люди, много людей, и среди них есть врачи».

Перед тем как положить в неглубокую могилу тело Кошелева, Глеб вынул из его карманов документы, пистолет, и снял с руки часы. Хорошие, дорогие часы, намного лучшие, чем те, что были у него самого. Но разве дело в этом?

Часы он протянул Егору:

— Возьми, память от деда останется.

Тот взял их, надевать не стал, спрятав в карман джинсовой куртки.

— Попрощайся с дедом, — и Егор послушно присел рядом с телом Кошелева.

* * *

— Стрелять приходилось?

Егор кивнул:

— Да, из «Марголина». И еще из «Макарова», но совсем немного.

— Отец тоже военный?

Егор снова кивнул:

— Майор.

— А Андрей Владимирович? — Глеб взглянул в сторону невысокой могилы, где в изголовье был воткнут наспех сооруженный крест.

— Генерал-майор.

«Вот они-то и воспитывали тебя воином», — подумал Чужинов.

— Значит так, смотри и слушай внимательно. У этого пистолета, в отличие от ПМа, предохранитель снимается вверх. Видишь красную точку?

Перед тем как отдать «Вальтер» мальчишке, Глеб внимательно его осмотрел, вынув обойму и сняв затвор. Пистолет оказался в превосходном состоянии. И еще, он не ошибался: калибр у пистолета действительно был мал: пять и шесть миллиметра или двадцать второй. Словом, то, что называется «мелкашка». Патрон кольцевого воспламенения с безоболочечной пулей, больше всего подходящий для охоты на мелких грызунов.

Помнится, в детстве они с пацанами мастерили самоделки под такой патрон. Ничего сложного: две трубки, вложенные одна в другую, болт и резинка от велосипедной камеры. Его друг даже ладонь себе прострелил, слишком ненадежная конструкция.

Ну и позже приходилось иметь с такими патронами дело: со снайперской винтовкой, разработанной на основе биатлонной. Но она так, против собачек и людей, не защищенных бронежилетами, на дистанции тридцать-сорок метров. Собачкам, и не каким-то там дворовым цепным барбосам, его научили рвать пасть в самом прямом смысле этого слова. Именно пасть — самое уязвимое место. Вернее, не пасть — нижнюю челюсть, но много ли это меняет? Вот только эти существа совсем не собаки, а у такого калибра, при отличной баллистике, останавливающее действие никакое. Увеличить его, конечно, можно, путем нехитрых манипуляций с пулей, но вряд ли даже этого хватит.

— Дед рассказывал, такие когда-то были у британских коммандос, — сказал вдруг Егор, видя, как внимательно рассматривает Чужинов пистолет.

— Держи, — протянул Глеб ему собранный «Вальтер». — И не забудь: предохранитель снимается вверх.

Он не представлял, что теперь делать и куда направиться. Чужинов знал только одно: теперь у него есть цель — этот мальчишка должен остаться жив, и его дальнейшие планы приобретали хоть какую-то осмысленность.

* * *

— Во, еще одна тварина сдохла, — известил всех Семен Поликарпов, дежуривший у входа на чердак.

— Может, повезет, как тем? — сказал Кирилл Лажев без особой уверенности в голосе.

— Вряд ли, чтобы они все вдруг сразу сдохли, только единственный раз и слышал о подобном случае, — засомневался Поликарпов.

Дом, принадлежащий прежнему знакомцу Лажеву, скорее всего, давно туже мертвому, был совсем не большим — метров шесть на шесть. К тому же крыша, к слову, довольно низкая, печная труба кирпичной кладки, в общем, места на чердаке не так уж и много. Хуже всего: для теплоты сверху был насыпан шлак, а от него и грязи и пыли хватает.

— Замок, что ли, твой друган не мог сделать? — ворчал Семен.

— Какой замок? — Лажев уже наслушался, что у его друга руки не из того места растут, и вообще, что дом не кирпичный, не двухэтажный, и не забранный по всем окнам толстыми решетками или бронежалюзи. Тогда оставалось бы только проделать в потолке люк.

— Чика терпеть решеток не мог, — поначалу пытался объяснить он, но потом плюнул.

— Такой замок: глину с опилками мешаешь, чтобы не растрескалась, и заливаешь сверху. Держит тепло не хуже, а такой грязи нет, — объяснял Поликарпов. — И где он только шлак в этой захолустной деревне взял? — недоумевал он.

— В кочегарке. Она школу отапливала, клуб и сельсовет. И вообще, не нравится здесь — вали на соседний дом, он как раз кирпичный.

Все они слышали историю о том, что однажды немалая стая тварей, загнавшая группу людей на крышу сарая, вдруг чуть ли не вся передохла в течение нескольких часов у них на глазах.

Мертвых тварей попадалось достаточно много и до этого, но чтобы вот так, сразу… Когда впервые начали обнаруживать трупы, причем в немалом количестве, люди воспрянули духом: глядишь, через какое-то время, и все они передохнут. Увы, надеждам сбыться было не суждено: этих отродий меньше не становилось.

Глеб слышал множество версий, и одна из них показалась ему наиболее правдоподобной. Утверждают, что количество сердечных сокращений в течение жизни примерно одинаково у всех: что у воробья, что у слона, что у человека, разница только в их частоте. У воробья они за тысячу, ни со слоном, ни с человеком не сравнить, так же как не сравнить продолжительность жизни, но за нее у всех примерно одинаковое количество ударов и получается. У тварей пульс огромный, тот же воробей обзавидуется, но и живут они несравненно меньше птиц. Зато и регенерация бешенная, и плодовитость ужасающая. К тому же твари нечувствительны к боли, и единственный способ борьбы с ними — убить или хотя бы обездвижить.

«Возможно, что те твари наплодились в одно время. Именно по этой причине все они тогда и передохли у них на глазах», — предполагал рассказчик.

«Я тоже сомневаюсь, что эти сейчас сдохнут, — думал Глеб. — А вот в то, что сюда могут заявиться новые, верится гораздо больше. И значит, необходимо что-то предпринимать. Только что?»

Они находились на чердаке почти сутки, выжидая непонятно чего. Погода разгулялась, тучи развеялись, и солнце стало по-настоящему жарким. И это еще один жирный минус к тем проблемам, что у них уже есть.

— Глеб, — отвлек его от размышлений голос Молинова. — Взгляни.

Молинов находился возле дыры в кровле, крытой металлическими листами синего цвета. Через нее он и наблюдал.

— Видишь ее? — через некоторое время спросил он.

Глеб кивнул: вижу.

— Как ты думаешь, сама не сдохнет?

— Нет, только если ты ей в этом поможешь, — улыбнулся Чужинов.

Через дыру было видно голову и часть туловища твари, и она явно не собиралась подыхать сама. Обычно, когда такое происходит, их начинает шатать, как шатает из стороны в сторону только что народившихся детенышей любой другой живности. Эта стояла твердо. Убивать тварь, которая вот-вот и сама отдаст концы — лишний перевод патронов, которых и так всегда не хватает, но та, за которой они наблюдали, явно заслуживала пули.

Глеб прикинул дистанцию, и еще раз кивнул: пробуй.

Молинов перевел предохранитель на одиночные выстрелы, затем плавно потянул спусковой крючок. Тварь, как подкошенная, завалилась на бок и даже дергаться не подумала. Так с ними и надо: либо в голову, либо в сердце. Или на крайний случай в хребет, чтобы обездвижить. Эти гадины даже с развороченными внутренностями умудряются выжить.

— Сам дорабатывал? — поинтересовался Глеб.

— А чего там военного? — пожал плечами Молинов. — Конечно, сам.

Спуск у ТАРов довольно тугой, но Эдуард положил на крючок самый кончик указательного пальца.

— Глеб, — это была уже Полина. — Ничего придумать нельзя? Душно тут, ужас, что к вечеру-то будет?

— Придумать? Можно, Полина, еще как можно. Хватит нам на чердаке загорать, нас, поди, заждались уже. Сделаем-ка мы вот что.

Глава 5 Приманка для тварей

На чердаке действительно стояла духота, несмотря на то, что доски фронтона и со стороны входа, и с противоположной давно были выбиты. Земля много дней впитывала влагу, и теперь, под жарким солнцем, отдавала ее в виде пара. Крытая железом крыша накалилась и до нее невозможно было дотронуться. Питьевая вода, несмотря на все попытки экономии, убывала с катастрофической быстротой.

Глеб смотрел на близкую реку Семеновскую, разлившуюся до небывалой ширины.

«В такую бы погоду да на море, — размечтался он. — Искупаться бы, за мидиями понырять, а вечером запечь их на костре, да под вино или пиво. И чтобы Марина была. Хорошая девушка, будь все по-другому, о лучшей подруге и мечтать бы не приходилось. А главное, чтобы все твари разом исчезли так же внезапно, как и появились».

Рассказывали, твари собираются во время шторма на берегу, когда там полно статического электричества. Но это говорят, самому же ему однажды пришлось наблюдать, как беснуются они во время грозы, когда воздух буквально им пропитан.

Глеб прислушался к себе — начинается. Извлек из кармашка разгрузки капсулу, лежавшую там отдельно — он положил ее туда, когда еще все спали. Незаметно положил капсулу в рот и запил водой из фляги. Теперь стоило немного подождать — подействует ли? От некоторых не было толку: то ли из-за того, что все они давно просрочены, то ли еще по какой-либо причине. За последние два месяца раза три так было. Когда их много — еще ничего, но когда осталось не так много…

— Глеб, так что делать-то будем? — поинтересовался уже Семен. — Деревню жечь?

С самого утра только и было разговоров: как избавиться от тварей. Сошлись на том, что в открытом бою их не одолеть, и нужно пробиваться к реке. Там, недалеко от берега, островок, и стоит только попасть на него… Это на берегу твари быстры как молнии, но плавают не лучше других животных, хотя и животными их трудно назвать. Сколько их здесь в Макеевке — десятка два? Вполне по зубам. Но только в том случае, если оказаться на острове. Ну а пожар необходим для того, чтобы отпугнуть их подальше, и появилось время добраться до острова.

«Все это так, — думал Глеб. — Но слишком уж мокро вокруг и, пока все просохнет, ждать придется долго. Оставим этот вариант на крайний случай и попробуем другой».

Как будто бы спазмы, что всегда появляются в начале приступа, утихли — подействовала капсула, а значит, пока живем. Отмахнулся от Семена — подожди немного, и обратился к Лажеву.

— Кирилл, а этот твой друган закадычный, — топнул Чужинов, указывая, какой именно, — он как вообще жил?

— Чика, что ли? Правильным пацаном он жил, — откликнулся тот. — А ты зачем спрашиваешь?

— Верю, что правильным, — улыбнулся Глеб. — Только меня другое интересует: с деньгами как у него было?

То, что домишко небольшой — еще ни о чем не говорит. Возможно, внутри — хоромы хоромами.

— Да откуда у него деньги? — Лажев даже скрывать не стал, что удивился подобному вопросу. Затем, не выдержав, съязвил. — Чужак, ну а бабки то тебе зачем? От тварей откупиться хочешь? Барашка в бумажке им сунуть?

— Что-то вроде того, — кивнул Глеб. — Мебель у него какая была? На чем он спал?

— На чем все люди спят? На том и он: на кровати.

— Главное, что не на нарах. А диван у него был?

— У него все как у людей было: и кровати, и диваны, и телевизор. И даже книг полно. Решетки им подавай, нары. Тюрьма, что ли? — проворчал он. — Что, Чужак, жестко спать, решил диванчик сюда поднять? — хохотнул Лажев, довольный своей шуткой. — Что ты все загадками говоришь, объясни толком.

Все остальные с интересом прислушивались к разговору, не понимая его сути и ожидая объяснений.

Эта мысль пришла к Глебу, когда он увидел прислоненную к дому панцирную сетку от кровати. На совесть проржавевшую, но на вид все еще крепкую. Ну а мечты о море только дополнили ее. И еще предложение Дениса Войтова спустить вниз на веревке Атаса, чтобы подманить тварей.

— Ты не бойся, — хлопнул Войтов Лажева по плечу. — Мы тебя не за шею, за ноги спускать будем как приманку. За шею смысла нет — тварь на обгаженную мертвечину не клюнет. И выдернем вовремя — за один спуск всех не соберешь. Тем более, я сам вытаскивать буду.

Однажды Глеб смотрел телепрограмму, где за борт в кишащее акулами море спускали металлическую клетку с человеком в акваланге. Чтобы, так сказать, изучать хищниц в их естественной среде. Акулы, не проявляя особой агрессии, тыкались носами в клетку, но добраться до человека, конечно же, не могли.

Твари — не акулы, и на это у него был весь расчет: собрать металлические сетки от кроватей и диванов, чтобы изготовить из них нечто вроде клетки, и уже в ней спустить человека на землю. На веревке, естественно, чтобы в случае необходимости можно было быстро поднять клетку наверх. Такая приманка, как отгороженный всего лишь тонкой проволокой человек, обязательно должна сработать. Ну не сможет тварь, при всей своей ненависти к человеку, устоять перед соблазном. Твари соберутся перед клеткой, пытаясь добраться до того, что более всего им ненавистно. Может быть, и не все, но проредить их удастся изрядно.

Возможно, он заблуждается, и все же попытаться стоило, либо он их совсем не знает.

— Значит так, — приступил к объяснениям Чужинов, — для начала разбираем потолок. Наша цель состоит вот в чем…

Когда он закончил, некоторое время все молчали.

— А кто полезет в клетку? — поинтересовался помрачневший вдруг Кирилл Лажев.

— Я и полезу, идея-то моя, так кому же еще? — Глеб обратил внимание, как побледнела Полина.

«Ты за Молинова переживай, — мрачно усмехнулся он. — До меня-то тебе какое дело? Тут ведь и еще причина есть: стрелять в тварей придется в упор, крови будет достаточно, и не дай бог, она попадет кому-нибудь внутрь. Не факт, что он влипнет, как я, но в любом случае — мне-то что терять?»

— Лажев, мы с тобой будем разбирать крышу, желательно со стропилами. Опасаюсь, что, после того как мы достанем все, что нам необходимо, от потолка только балки и останутся. Так вот, чтобы не сидеть на них, как курицам на насесте, необходимо застелить пол железом. Денис, ты наблюдатель — вдруг какая-нибудь любопытная особь высунется из-за шума. И не забудьте лица прикрыть — пыль до небес поднимется.

Все послушно полезли за балаклавами, и только Полина, покопавшись в рюкзаке, вынула ситцевый платок, украшенный по краям ярким цветочным орнаментом. Сложив его по диагонали, девушка приблизилась к Чужинову.

— Глеб, повернись, давай повяжу.

Вообще-то у него была своя балаклава, вязанная из толстых шерстяных ниток. Удобная вещь, многофункциональная, но сейчас, в духоте чердака, в ней будет очень некомфортно. И все же Глеб, перед тем как повернуться к Полине спиной, поинтересовался:

— А сама как? Да и жалко его, такой красивый. Во что он вскоре превратится — в тряпку, которую только и останется, что выкинуть.

— У меня еще есть, — жизнерадостно сообщила Полина. — Да и не жалко его для тебя. Поворачивайся.

Чужинов послушно повернулся и даже немного присел для удобства. Почувствовав прикосновение тугой груди девушки, он невольно взглянул на Молинова, к тому времени уже успевшего напялить балаклаву. Вообще-то Полина должна заботиться именно о нем. Но то был занят тем, что застегивал клапан на горловине рюкзака, чтобы внутрь него не попала пыль, которой вскоре будет очень много.

— Спасибо, Полина.

Та в ответ улыбнулась, достала второй платок, копию первого, после чего завязала на голове так, что остались видны только глаза.

— Ну что, клан ниндзя, за работу? — осмотрев всех, усмехнулся Чужинов.

— А откуда начинать? — поинтересовался Поликарпов.

— Со спальни, наверное. Кирилл, где тут спальня расположена? — поинтересовался он у Лажева.

Тот на некоторое время застыл на месте, вспоминая, затем решительно прошел в один из углов чердака:

— Здесь, — немного подумав, добавил: — Точно здесь.

— Вот отсюда и начинайте. И вот еще что, Семен: если попадется что-нибудь для приманки, постарайтесь поднять тоже.

Поликарпов кивнул: постараюсь.

* * *

Глеб с сомнением посмотрел на сооруженную ими конструкцию, висевшую снаружи на краю того, что раньше называлось потолком. Затем взглянул на вечереющее солнце. Его хорошо было видно теперь, когда от крыши мало что осталось. Откладывать смысла нет — до наступления темноты осталось не так много, иначе придется ждать до утра.

— Если никто не заявится, не забудьте вытащить наверх, — улыбнулся он. — Если все же придут, постарайтесь не попасть в меня самого. Кирилл, — многозначительно взглянул он на Лажева.

— Чужак, да понимаю я, что не Робин Гуд. Если только в стороне кто-то из тварей окажется.

«Тут ведь дело не только в том, что стрелок ты никудышный, к тому же и со зрением проблемы. Разлет картечи из твоего недоразумения о-го-го!» — подумал Глеб, но вслух ничего говорить не стал.

— Ты мне лучше свой плащ дай, — и тот с готовностью его протянул.

«Крови, если все получится, должно быть много, а его дождевик — сплошная резина, так что отмыть его будет значительно проще», — думал он, напяливая чужую одежду и накидывая капюшон.

Плащ, сидящий на Лажеве как на вешалке, оказался ему тесен в плечах, а рукава едва достигали запястий.

— Глеб, возьми ствол, — протянул Денис ему свой «Стечкин». — И пару обойм к нему. Все же шестьдесят патронов — это сила.

— Без надобности, — отмахнулся тот. — В клетке сильно не развернешься, специально, что ли, узкую сделали?

— Благо, хоть на такую хватило, — Семен взглянул на него как-то непонятно. — Зато надежно получилось: там, где наружу — почти везде в два слоя.

— Будем надеяться, что надежно, — пробормотал Чужинов, присаживаясь на самый край и спуская ноги в клетку.

— Это тебе точно может пригодиться, — у Эдуарда лежал на ладони блестевший металлом мультитул.

— А вот за него спасибо, — Глеб взял у Молинова инструмент и спрятал его где-то под одеждой.

В мультитуле, помимо всего прочего, есть кусачки, и они действительно могут понадобиться: то, что можно было назвать клеткой лишь с большой натяжкой — настолько уродливо выглядело это сооружение, сплошь было скреплено проволокой. И не зубами же их перекусывать в случае необходимости?

У Молинова вообще вся амуниция такая, что остается лишь позавидовать. Новенькая, причем все, что есть лучшего. И кто его только смог так экипировать? Один тактический нож чего стоит.

— Ладно, с богом! — и Глеб протиснулся сквозь узкую щель. — Закрывайте.

Сверху легла решетка, бывшая когда-то радиатором на холодильнике, и Семен, перед тем как начать прикручивать ее проволокой, взглянул на Чужинова: «Может, не стоит? Вдруг из клетки придется быстро выбираться? Вход узкий, тварь в него точно не пролезет. И достать не сможет, если присесть».

— Давай, Сёма, давай, — откликнулся тот. — Так будет надежнее.

Вскоре клетка с приманкой опустилась на землю, и оставалось только ждать результата.

«Сработает, не сработает?» — размышлял Чужинов, оглядываясь по сторонам.

Все, что он знал о тварях, говорило именно за это, но сомнения все же оставались: от них его отгораживала металлическая решетка. Твари не могут ее не видеть. И купятся ли они на такую бесхитростную уловку? Хватит ли у них ненависти к человеку, чтобы кинуться на него в попытке достать? Возможно, стоило действовать проще: спуститься на веревке, тогда бы точно они не смогли преодолеть соблазн. Конечно, риску было бы несоизмеримо больше: эти гадины иной раз появляются буквально из ниоткуда, и его попросту могли бы не успеть выдернуть наверх, в безопасность.

Например, вон в тех вымахавших почти по грудь человеку зарослях лопухов вполне могла затаиться гадина, прокравшаяся туда еще ночной порой и терпеливо дожидавшаяся своего счастливого шанса.

Под ногой хрустнуло, и Глеб посмотрел вниз. Как же он мог забыть, что сам и попросил Семена бросить в клетку то, что когда-то содержало электричество или работало от него. Практически все дно и было этим усыпано. В том, что хрустнуло, он узнал умножитель от ЭЛЧ. Еще там были электромотор от пылесоса, какой-то блок питания, паяльник, батарейки и тому подобный хлам. Глеб взял одну батарейку. Пальчиковую, так их называли, пока весь мир еще не рухнул. Мысль о том, что его затея сработает, сейчас показалась ему бредовой.

«Помять, что ли, хорошенько? — усмехнулся он, крутя батарейку в пальцах. — Когда-то это помогало извлечь из нее те крохи заряда, что в них оставались».

Чужинов разжал пальцы, батарейка со стуком приземлилась на фен, что удивительно — с насадкой, и в этот момент сверху раздался испуганный вскрик Полины.

Он невольно вскинул голову, чтобы обомлеть: показавшись откуда-то из-за длинного строения, по виду напоминавшего коровник, прямо на него мчались твари, много тварей, значительно больше, чем они рассчитывали.

Клетка вдруг показались ему таким ненадежным укрытием, что Глеб застонал сквозь сильно, до боли сжатые зубы. Он с надеждой посмотрел наверх, где были видны лица и плечи Семена с Денисом. Веревка поползла вверх, клетка дрогнула, и в этот момент откуда-то сбоку возник стремительный силуэт, заставивший его отшатнуться. Силуэт твари мелькнул прямо над ним, и толщиной в четыре пальца канат был перекушен так мгновенно, как будто по натянутой нити полоснули опасной бритвой. Под весом обрушившейся на нее твари, клетка завалилась набок, одновременно с раздавшимися с чердака выстрелами. Глеб, прижав обе ладони к лицу, упал ничком, скрючившись в три погибели.

«Глаза, главное сберечь глаза. Видел он глаза тех, кому в них попала кровь тварей, и больше всего они походили на глаза вареной рыбы».

Где-то там, наверху, стояла такая пальба, что ему едва удавалось разобрать каждого стрелка. Семен, изменив своей обычной выдержке, лупил с отсечкой в три выстрела. Денис, опустошив «винторез», а у него все магазины на двадцать патронов, схватился за АПС. Молинов вначале стрелял короткими очередями, но затем задал длинную, явно на весь остаток.

А вот и его родной АК-47: не иначе Семен, чтобы не терять время на перезарядку, схватился за него. Калибр у них одинаковый, но свой автомат Глеб узнал сразу.

У Полины, вероятно, тряслись руки, потому что промежуток между двумя обоймами из ее «Беретты» получился куда больше, чем необходимо на перезарядку. У нее М-9 под мощный парабеллумовский патрон, хорошая штука, удобная со всех сторон. Но, вероятно, от волнения, она не сразу смогла попасть обоймой в рукоять.

Когда бахал дробовик Лажева, Глеб невольно напрягался, ожидая, что вот-вот в него угодит какая-нибудь шальная картечина.

Клетку трясло, твари были совсем рядом: он слышал их шумное, хриплое дыхание, но ни визга, ни воя слышно не было. Да и откуда им взяться, если они вообще не могут звуков издавать, как рассказывали сведущие люди — устройство гортани не позволяет.

Наконец бешеная стрельба начала стихать, раздалось несколько одиночных выстрелов, наступила полная тишина, но Глеб продолжал лежать, не шевелясь.

— Чужак, ты там живой? — послышался голос Лажева.

— Глеб, ты как? — это был уже Семен.

— Живой, живой, — откликнулся Чужинов. — Клетку стоймя поставьте, боюсь в крови выпачкаться.

— Да ты и так как будто в ней выкупался, — судя по звукам, Кирилл перезаряжал ружье.

— Ствол в сторону убери, — реплика Дениса Войтова явно предназначалась Лажеву. — Пальнешь еще ненароком.

Клетку наконец поставили стоймя, она поползла вверх, но Глеб по-прежнему не отрывал ладоней от лица. Таким его и извлекли из нее, после чего послышался удар его убежища о землю.

— Точно она больше не пригодится? — с сомнением в голосе поинтересовался он.

— Точно, Глеб, точно, — заверил его Поликарпов. — Сейчас сам все увидишь.

Дождевик с Чужинова сняли, разрезав ткань. На голову ему полилась вода, затем он почувствовал, как кто-то тянет его за руки, отрывая их от лица. Когда он открыл глаза, то увидел перед собой Полину с полотенцем наготове.

— Ты герой, Глеб, — тихо произнесла она, вытирая ему лицо.

Чужинов хмыкнул: много ли геройства пролежать без движения в металлической клетке, боясь, что в него угодят свои или дотянется какая-нибудь тварь? Затем забрал полотенце и повернулся, чтобы посмотреть вниз. Увиденное впечатлило его настолько, что он едва не присвистнул: ничего себе!

Все пространство перед домом было завалено трупами тварей.

— Сколько их тут, никто не считал?

— Тридцать четыре, Глеб, ни одна не ушла.

Молинов смотрел вглубь Макеевки, положив ладонь на рукоять автомата. Вот чего не отнять у булл папов, так это их отличной развесовки: в маневренном бою — то, что доктор прописал. Пожалуй, Глеб не отказался бы от такого, будь у него калибр больше: не чувствующих боли тварей валить надо намертво, болевого шока от них не дождешься, так что его АК в этом смысле предпочтительней.

— Славно поработали, теперь уходим как можно скорее, от греха подальше — такой шум здесь подняли, — если и остались несколько тварей, не бросившихся вместе со всеми, что очень-очень сомнительно, теперь они справятся с ними легко.

Затем обратился к Лажеву:

— Тебе Кирилл, отдельное спасибо, за то, что ни разу в меня не угодил.

— Да ладно тебе, Чужак. Ты бы видел, как я одну тварь прямо на лету снес, сам от себя не ожидал, — весело откликнулся тот, понимая, что Глеб шутит. — Плащ только жалко.

Глава 6 На теплоходе музыка играет…

Чужинов искоса взглянул на Егора. Понятно, пацан устал, они километров пятнадцать отмахать успели. Но держится, лишь лицом окаменел. Но это из-за деда.

— Егор, а где вы живете? Родители твои где?

— В Москве.

«До первопрестольной около четырех сотен километров. В сущности, расстояние мизерное, — размышлял Глеб. — Доставить туда мальчонку, отдать в руки родителей, а уже потом все остальное».

Они устроили привал в заросшей осинником низине, у весело журчащего ручейка.

— Потерпи, Егор. До шоссе не так много осталось. Поймаем попутку, доедем до вокзала, а там, на электричке, с одной пересадкой до Москвы и доберемся.

«Интересно, там уже в курсе того, что произошло в Ильино?»

Чужинов до сих пор гнал от себя мысль: то, что случилось в захолустном райцентре, произошло повсеместно — в подобное попросту не хотелось верить. И все же он решил обогнуть городок по широкой дуге, чтобы выйти на оживленное шоссе, ведущее к областному центру. Осторожность не помешает: всю ночь он наблюдал, как ширится над Ильино зарево набирающего силу пожара. И по-прежнему в нем не было слышно ни воя пожарок, ни стрекота вертолетных винтов МЧС, ни звуков моторов любой другой техники. Вообще ничего слышно не было, как будто Ильино бросили наедине с его бедой.

— Хорошо, Глеб, — безучастно ответил мальчишка.

Глеб снова взглянул на него и уже потянулся, чтобы погладить по голове, когда отдернул руку: неясно, как тот отреагирует. Может случиться и так, что Егора прорвет, и польются слезы, которые он так долго сдерживал. Тогда утешать придется, но как? Чужинова научили многому, вбив навыки на всю оставшуюся жизнь, но ничего подобного среди них не было.

— Отдохнул? — дождавшись кивка, добавил: — Попей на дорогу, набрать не во что.

Егор послушно приблизился к ручью и начал пить, зачерпывая воду ладонью.

— Пошли? — и снова он молча кивнул, ни слова не произнеся в ответ.

* * *

— Стоп! — Чужинов выкинул в сторону руку так резко, что Егор наткнулся на нее как на шлагбаум. — Замри.

Шоссе показалось в просветах между деревьями уже давно, но они долго шли вдоль опушки березовой рощи, пока наконец не оказались на этой возвышенности. Глядя на серое от усталости лицо мальчишки, Глеб даже подумал, что перестраховывается. Но нет, все он сделал правильно, и ему хватило лишь одного взгляда, чтобы убедиться в своей правоте.

— Что там, Глеб? — Егор воспользовался первой же возможностью, чтобы прилечь на траву.

— Ничего хорошего, Егор, ничего хорошего. Пойдем отсюда, и постарайся не шуметь.

— Там тоже есть эти твари?

— Как ты их назвал: твари? — от Егора Чужинов впервые и услышал слово «тварь» в отношении этих существ. Позже выяснилось, что так их назовут повсеместно. — Да, Егор, есть. По крайней мере, они там были.

С возвышенности хороша была видна лента шоссе и автобусная остановка на противоположной стороне дороги, установленная на развилке, идущей на дачный поселок. Обычная остановка, из бетонных плит, украшенная примитивным граффити и надписями не совсем приличного содержания. Недалеко отсюда расположен город, названный в честь советского физика-атомщика. Он тоже не гигант, но в сравнении с Ильино едва ли не мегаполис. И еще издали Чужинов обратил внимание, что совсем не слышно звука моторов несущихся по шоссе машин.

То, что он видел сейчас, объяснило сразу все: возле остановки стоял автобус, старенький ЛАЗ. И выглядел он в точности таким же, как и те, которые он наблюдал у моста при въезде в Ильино: без стекол, с распахнутыми дверьми и выбитыми окнами. На неровных бортах автобуса, и рядом с ним, на асфальте хватало пятен и потеков, не могущих быть ничем иным, как кровь.

Некоторое время они шли вверх по течению мелкого ручья, вспугивая стайки мальков: Глеб тогда еще не знал, что нюх у тварей ничуть не лучше человеческого и решил таким образом спрятать следы. Наконец ручей вывел их в небольшое озерцо, и им поневоле пришлось выходить на берег.

Егор сразу же рухнул на землю:

— Глеб, давай отдохнем, я больше не могу.

— Конечно, отдохнем, Егор. Ты ноги закинь на эту кочку, пусть от них кровь отхлынет. Если хочешь, вздремни, я покараулю.

«Мальчишка очень устал, устал до такой степени, после которой наступает полнейшая апатия ко всему. Даже к собственной жизни и смерти, и это безотносительно ко всем, кто бы ни был и какой бы подготовкой ни обладал. Пусть отдохнет», — думал Глеб, пытаясь сообразить: что же им делать дальше? Неужели Кошелев был прав, и беда пришла сразу для всех? Знать бы наверняка, и действовать уже от этого.

— Глеб, а как ты думаешь, там, — Егор неопределенно махнул рукой, — тоже такое происходит, как здесь?

— Не знаю, Егор, — честно признался Чужинов. — Очень не хочется в это верить. Но, как говорил твой дедушка, — исходить всегда необходимо из самого плохого варианта.

Егор открыл рот, собираясь спросить что-то еще, когда Чужинов шепнул:

— Тихо! Замри! — и следом: — Дай-ка мне твой пистолет. Только постарайся не делать резких движений.

Мальчишка заметно напрягся и протянул ему оружие. Причем не стволом вперед, даже замечание ему делать не пришлось. Глеб осторожно выпрямился, вытянул вперед руку с пистолетом, подставив ладонь другой под рукоять, прицелился. Выстрел прозвучал негромко, как будто переломился под ногой толстый сухой сук.

Подхватив ружье, Чужинов отошел куда-то в сторону и вскоре вернулся, держа за уши зайца.

— Вот и обед нам почти сам в руки пришел. Зайчатину пробовал?

Егор кивнул:

— Пробовал. Дед охотник… был.

Не зная, что сказать, Глеб потрепал его по волосам.

У самого него родственников почти не было. Лишь бабушка, она его и растила. И которую, вернувшись из армии, он уже не застал. Всего нескольких дней и не хватило. По большей части он и попал-то, куда попал, именно из-за того, что был круглым сиротой. Там, где он служил, таких, как он, было большинство, если не все.

* * *

— Ровно через четырнадцать дней каждый из вас должен оказаться в славном городе Владивостоке, — прохаживался перед коротким строем человек в камуфляже без всяких знаков различия. — Опоздавшие даже на день пойдут дослуживать в один из тех замечательных родов войск, коими наша армия полна. На ваш выбор, — подсластил он пилюлю.

Добраться, каждому отдельно, предстояло на противоположный край необъятной родины. Без денег, без документов, а в качестве стимуляции умственных процессов, как выразился тот же самый инструктор, — все они были объявлены в федеральный розыск. Хотя относительно последнего он, возможно, и пошутил. Что, впрочем, далеко не факт.

— Грош вам цена, если вы в родной стране, в мирной обстановке, не сможете этого сделать. И повторяю: чтобы никаких жертв, а там хоть «Боинги» можете угонять, если ума хватит.

Они, четырнадцать человек, стояли и, переглядываясь, ухмылялись: после того, что им уже пришлось испытать, задача казалась увеселительной прогулкой.

Им хватило ума, всем четырнадцати, явиться вовремя по указанным адресам. И сколько потом было рассказов, в основном забавных. Знакомств, как правило, приятных. Потому что красивых девушек в родной стране ровно столько же, сколько во всех остальных вместе взятых. И все они единодушно сошлись во мнении: несмотря ни на что, получился отличный двухнедельный отпуск.

* * *

— Вкусно? — поинтересовался Глеб у Егора, наблюдая за тем, как тот за обе щеки уплетает запеченного на вертеле зайца.

Костры Чужинов умел разводить всякие, научили: от сложенного особенным образом эвенкийского, когда спокойно можно выспаться на открытом воздухе в пятидесятиградусный мороз. До совсем уж специфического, которого и костром-то назвать нельзя: из туго скрученных тряпок, дающих возможность вскипятить кружку воды, когда ничего более подходящего под рукой нет. Но сейчас подошел другой — который давал мало дыму и много жару.

Они снова расположились у дерева, вполне подходящего для того, чтобы успеть на него взобраться в случае внезапной опасности. Пока заяц запекался, Егор успел немного поспать и проснулся сам, от аромата жарившегося мяса.

— Угу, — буркнул он набитым ртом и тут же вгрызся в половинку тушки так, что только хруст раздался. — Соли бы еще.

— Уголек возьми, — посоветовал ему Глеб, подумал, отломил от своей доли почти половину и положил перед ним на лист лопуха. — Не торопись, жуй хорошенько.

Егор только и промычал что-то в ответ — до разговоров ли тут, когда не ел почти сутки?

— Что будем делать теперь, Глеб? — мальчишка, если и не повеселел, то явно приободрился. Как же: еда и сон — неплохие лекарства против стрессов, если не самые лучшие.

— Потерпи, воду пока не пей.

Зайчишка попался молоденький, явно последнего помета, мясо нежное, и жирка на нем хватало. Так что, если попить некипяченой воды, может случиться казус, а они сейчас ни к чему. Хотя воду вскипятить не проблема: вокруг полно берез, и если с одной из них содрать подходящий по размеру кусок бересты… Но особой необходимости нет, так что лучше все же потерпеть.

Глеб взглянул на часы, затем на небо. Время почти пять и там, в небесах, должен пролетать самолет какой-то скандинавской авиалинии, направляющийся в Москву. Но нет его, как не было весь день ни других самолетов, ни оставшихся после них инверсионных следов. И ночью не было видно от них огней. Неужели и вправду все так печально?

Егор продолжал смотреть на него, ну а что он мог ему ответить? Ему бы самому кто-нибудь подсказал. Понятно одно: пока все окончательно не выяснится, в большие города соваться не стоит. Если, конечно, Кошелев был прав. И все же неплохо бы встретить кого-нибудь из людей. Вместе и веселее, и, глядишь, выспаться удастся ночью.

— Есть, у меня одна мысль, Егор. Пойдем.

Южнее протекает река Торопь. Не сказать, что гордость России, но и не воробью по колено. Наверное, стоит до нее дойти, а там уже вверх по течению. Или вниз. Глядишь, и люди встретятся, селений на ее берегах тьма. Возможно, в них ничего не произошло, и люди лишь обеспокоены слухами. Может быть, и связь давно уже восстановлена, но как тут проверишь и чем?

* * *

Палатки на берегу Торопи Глеб увидел издалека. Яркие, оранжевого цвета, количеством три штуки. А также тент синего цвета, с расположенным под ним складным столом и стульями.

Река в этом месте разливалась плесом. Узкая полоска песка вдоль берега переходила в луг, судя по всему, заливной.

«Неплохое место, чтобы провести выходные на природе, — думал Глеб, разглядывая стоянку. — Три парня и четыре девушки, ведут себя спокойно. Либо еще не знают ничего, либо все уже закончилось. Хотя в последнем случае вряд ли бы они остались: вдруг сюда нагрянет одно из тех существ, что Егор назвал тварью».

Они вышли из-за деревьев и неспешно направились к лагерю. Их заметили сразу же. Было видно, как один из парней, взглянув в сторону Чужинова с Егором, сразу же обратился к остальным, и даже рукой на них показал.

«Неплохо лагерь разбит, грамотно, — отметил Глеб. — И палатки хорошо поставлены, и очаг сложен неплохой. А еще они молодцы: мусора нигде не видно, и только в стороне, возле росшего у самого обреза воды тальника, большой пластиковый пакет. Явно с собой хотят забрать, только на чем его вывозить? Не видно ни лодки у берега, ни машины. Надо же, как много вещей, работающих от электричества даже здесь, когда они, казалось бы, остались наедине с природой. Тех вещей, которые вросли в нашу жизнь и без которых мы себя уже не мыслим».

Под тентом над столом висит фонарь. На самом столике видеокамера и рядом с ней розовая зажигалка с пьезоэлементом. Компактная газовая плита, запал у нее тоже от электричества. Безопасная бритва, с вставляемым в ручку элементом питания, брошенная кем-то поверх рюкзака рядом с зеркальцем и гелем для бритья. Отличная, кстати, вещь, Глеб сам такой пользовался. Через распахнутый полог палатки виден лежащий на надувном матрасе ридер. И это только на первый взгляд.

— Привет, — приблизившись вплотную, обратился Глеб сразу ко всем.

Судя по их беззаботным лицам, они еще ни о чем не знали. Вернее, не такие уж они были и беззаботные, лица, и все же не такие, какими должны были быть.

Девчонки дружно ему улыбнулись. Затем одна, темноволосая, в топике и очень-очень идущих ей шортиках из донельзя обрезанных джинсов, что-то сказала другой, в больших, на пол-лица солнцезащитных очках и весьма экономном купальнике, и обе они захихикали. Парни только кивнули, и теперь глазели на ружье, висевшее у Глеба на плече.

Одна из девушек, с темными волосами, та самая, на которую он сразу обратил внимание, подошла к Глебу:

— А вы не лесник? — поинтересовалась она, глядя на него карими глазами, хлопнув несколько раз длинными пушистыми ресницами наигранно наивно. — Если да, то мы бережем природу, мать нашу.

После чего, не удержавшись, ткнула пальцем в бицепс правой руки Чужинова, которой он держался за ремень ружья.

Еще по дороге пришлось скинуть с себя толстовку, оставшись в одной майке-тельнике — жарко. Ну а с бицепсами Глебу повезло от природы.

Нет, конечно же, она не дала ему их сразу такими, какие они есть, пришлось упорно потрудиться. Везение заключалось в том, что иной раз даже профессиональные бодибилдеры, работающие с огромными весами и живущие на призовые деньги, вынуждены прибегать к пластическим операциям, вставляя имплантаты. Нет, профессионалом Глеб становиться не собирался, хотя в тренажерке занимался много и охотно. Каждый мало-мальски образованный человек знает, что чем сильнее мускул, тем быстрее по нему пробегает нервный импульс, и главное их, мышцы, не закрепостить. Знал и то, что бицепс считается самым сексуальным мускулом, и даже иногда этим пользовался. Правда, не так, как один из его хороших знакомых. Тот, даже сидя в кафе или клубе с девушками и беря любую мелочь со стола, обязательно напрягал руку.

Вспомнив о нем, Глеб усмехнулся, хотя сейчас было совсем не до этого.

— Нет, красавица, я не лесник.

— Жаль, — деланно-огорченно вздохнула та. — Всю жизнь мечтала с таким, как вы, лесником познакомиться. Тогда, может быть, знаете, куда связь пропала?

Девушка улыбнулась, и Глеб, как ему ни хотелось оставаться серьезным, поневоле улыбнулся тоже.

«Красивая у нее улыбка. А фигурка-то какая!» — подумал он, отыскивая взглядом одного из парней, того самого, кто заметил их с Егором первым. Судя по всему, именно он обладал самым большим авторитетом в этой компании.

Чужинов подошел к нему и протянул руку:

— Глеб.

— Олег, — ответно представился тот.

Рукопожатие у него оказалось крепким, как с виду и он сам. Видно, что парень о «железе» знает не понаслышке.

«Ему бы еще над крыльями поработать не помешало», — подумал он.

— Давай, отойдем — разговор серьезный предстоит, — предложил Чужинов.

Тот кивнул: нет проблем.

— Егор! Присмотри, — и Чужинов движением головы указал в сторону леса.

— Хорошо, Глеб, — донесся голос мальчишки из окруживших и о чем-то выспрашивающих его девушек.

Олег выглядел его сверстником: года двадцать два — двадцать три.

— Служил? — поинтересовался у него Чужинов.

— Не довелось.

Взгляд Олега ему понравился. Не то чтобы он стал каким-то извиняющимся. Но, по крайней мере, в нем не было: «Какая армия, ты че, братан? В ней сейчас одни лошары служат».

— Ну так что ты хотел мне сказать? Спросить, как ее зовут? Настя, — улыбнулся вдруг новый знакомый Чужинова. — Я даже больше тебе скажу: парня у нее сейчас нет. И судя по всему, ты ей понравился не на шутку: первый раз ее такой вижу, обычно она намного скромнее себя ведет.

— Нет, Олег, не о ней. Хотя чего тут говорить: она из тех, про которых говорят — девушка с обложки. Тут другое: в мире случилось что-то очень страшное.

Его собеседник сразу посерьезнел:

— То-то я смотрю, Андрюхи нет. Он уже пару часов как за нами должен был приехать. И связь еще со вчерашнего дня пропала, хотя мы на этом месте не в первый раз отдыхаем. Да и лодок обычно по реке уйма, а тут как будто в прошлое провалились — не видно ни души. А сам ты в курсе, что именно произошло?

— Не до конца, Олег. Знаю только одно: все, что работает от электричества, необходимо выбросить как можно быстрее — телефоны, часы, если они работают от батарейки, фонарики и так далее. Желательно в реку и поглубже.

Взгляд Олега мгновенно изменился и явно стал издевательским. Он хмыкнул, после чего громко сообщил своим, ждущим, чем закончится разговор.

— Этот чувак требует, чтобы мы все свои девайсы в речку выбросили, иначе всем нам труба придет.

— Настя, — обратился он уже к девушке. — Ну-ка быстро выкинь свою «Vertu» в воду. Павлу Андреевичу потом объяснишь: «Папа, от смерти верной спасалась, по-другому было нельзя», — смех Олега звучал издевательски.

Отсмеявшись, он снова повернулся к Чужинову:

— Надеюсь, ты нас не под ружьем будешь заставлять? А вообще, дружище, пойдем пивасика выпьем, я тебя с Наськой познакомлю, глядишь, и отпустит. Гляди, какая красавица, и характер у нее совсем не стервозный. Не желаешь? Ну как знаешь, бро, — Олег повернулся спиной и нарочито небрежной походкой направился остальным.

Глеб даже зубами скрипнул: ситуация абсурднейшая. Призвать на помощь Егора, чтобы он рассказал им все, что видел и знает? Не поверят двенадцатилетнему пацану, как не поверили ему. Да и сам он, что, поверил бы?

Плюнуть, бросить им — сами виноваты — попросить харчей и уйти? Продуктов дадут охотно: скоро должен прибыть неведомый ему Андрюха, забрать их всех и увезти в город. А в нем останется только принять ванну, посмотреть на ночь телевизор или заглянуть в интернет и лечь спать. Ведь для них все остается по-прежнему, и нет в мире ничего такого, чтобы заставило их расстаться с тем, без чего жизнь уже немыслима, как без той же мобилы.

Заставить подчиниться их силой? С тремя он справится даже без помощи ружья, пусть и придется действовать жестко. Но кто бы ему самому дал уверенность в том, что мир действительно рухнул? И как поведут себя девушки? Уж на них-то он никогда не сможет поднять руки, пусть речь и идет об их спасении. Та же Настя, наверное, единственная, кто поглядывает на него без усмешки, каждый раз поправляя при этом волосы, что говорит о многом.

Подошел Егор, ухватил его за руку, заглядывая в глаза:

— Глеб, мы же их не бросим?

— Не бросим, Егор. Иначе мы себе этого никогда не простим. И вообще, пойдем к ним. Возможно, я просто не нашел нужных слов.

— И правильно, Глеб, — поприветствовал его Олег, как будто ничего и не произошло. — Присаживайся, сейчас девчонки нам чайку сгоношат. А ты, пацан, пряники будешь?

Егор кивнул, не сводя голодных глаз со стола, где помимо сладостей было и много чего другого съедобного. Они уселись под тентом, и Егор тут же ухватился за покрытый глазурью пряник. Глеб взял в руки пластмассовую кружку, наполненную пивом и придвинутую ему Олегом. Он уже поднес ее ко рту, когда поставил снова на стол.

Музыка, ему послышалась музыка, как будто бы со стороны реки. Он повертел головой: возможно, она ему мерещится? Но нет, остальные явно ее услышали тоже.

Музыка приближалась, и Глеб смог ее узнать. Наверное, лучший из хитов «Нирваны», по крайней мере, для него точно. «Smells Like Teen Spirit», в исполнении скрипача Дэвида Гаретта под аккомпанемент симфонического оркестра.

Все они подошли к самой воде, пытаясь увидеть источник музыки. К Чужинову приблизилась Настя, встала рядом, взглянула искоса раз, другой:

— Глеб, — наконец сказала она почти шепотом. — А ты все серьезно Олегу говорил?

Чужинов кивнул:

— Серьезно, Настя. Еще как серьезно, ты даже не представляешь насколько. Знаешь, если вдруг случится что-то, то, чему ты не сможешь дать объяснения, постарайся держаться рядом со мной, просто держаться рядом.

— Глаза у тебя очень красивые, — зачем-то добавил он.

— Только глаза? — рассмеялась девушка, заставив Чужинова неожиданно для самого себя смутиться. Затем вдруг указала на реку рукой. — Смотри!

Из-за поворота реки выплыл катер. Обычный буксир, речники за форму корпуса кличут их «зубилами». С самодельным спардеком на рубке, с лебедкой на корме и с пустующим местом над машинным отделением, там, где должна быть лодка. Буксирный катер плыл без баржи, и он именно плыл, влекомый течением. Двигатель на нем не работал, иначе все они услышали бы его звук задолго до того, как показался бы катер, как услышали музыку — звук по воде распространяется далеко. А сама мелодия, вероятно, доносилась из установленного на невысокой мачте рупора громкоговорителя.

— Эй, на корабле! — раздался рядом с ним звонкий девичий голос. — Включите музыку погромче!

Худенькая девушка, с завязанным на затылке «конским хвостом» и в длинном, почти до пят, просвечивающем под солнечными лучами сарафане, чьего имени Глеб еще не знал, махала рукой проплывающему мимо буксиру.

— Черт, связь так и не появилась, — послышалось слева от него.

И Чужинов вздрогнул, но не от услышанного известия: с борта катера отделились две темные тени, бросились в воду и поплыли по направлению к ним.

— Что это? — озадаченно спросил Олег, не обращаясь ни к кому конкретно.

— То, о чем я пытался тебя предупредить, — зло прошептал Чужинов, срывая ружье с плеча, с которым не стал расставаться даже когда уселся за стол, несмотря на обращенные на него недоуменные взгляды.

Твари, а это были именно они, плыли ничуть не быстрее, чем, например, собаки, олени, лоси или любые другие животные. Но и разделяющее расстояние было невелико. Глеб приложился к ружья, поймал мушкой тварь, плывущую немного впереди другой, и потянул сразу оба крючка. Удар картечью дуплетом из двенадцатого калибра в голову оказался настолько силен, что тварь погрузило в воду полностью. Он переломил ружье и, обдирая ногти, потянул пустые гильзы из стволов, до боли прикусив губу, потому что оставшаяся тварь приближалась слишком стремительно.

Сбоку от него раздался частый треск пистолетных выстрелов, и Глеб поневоле взглянул туда. Егор, вытянув перед собой руки и крепко зажмурив глаза, палил из «Вальтера». Фонтанчики взметались где-то далеко в стороне, а одна из пуль звонко щелкнула по стальному борту буксира.

Второй дуплет Чужинов сделал едва не уперев стволы в голову твари, которая, почувствовав под собой дно, понеслась вдвое быстрее. Она завалилась почти у самых его ног.

Глеб снова перезарядил ружье, проводил взглядом почти скрывшийся за росшим на берегу тальником буксир, подошел к Егору, все еще стоявшему с вытянутыми руками и закрытыми глазами. Осторожно вынул пистолет из его как будто одеревеневших пальцев, и только после этого по очереди оглядел всех остальных.

— Кто это? — хорошо было видно, что Олегу стоило немалого мужества приблизиться к с развороченной близкими выстрелами головой туше.

— Не знаю, но эти твари чувствуют электричество, как алкаши халявное бухло.

Сравнение он подобрал далеко не самое удачное, но причина был тому весьма уважительная. Левую руку пришлось спрятать в карман: пальцы на ней ощутимо подрагивали. Ведь протяни он еще какой-то миг, и эта тварь снесла бы его вместе с ружьем — ему ни за что бы уже не успеть его вскинуть.

— Ну так что, — снова обвел всех взглядом Глеб, — будем и дальше шутки шутить, или все же поверите мне на слово?

Глава 7 Нас венчали не в церкви…

— Чужак, а зачем тебе оптика? Мне за тебя рассказывали, что ты и на слух без промаха бьешь, — Атас ухмыльнулся, довольный.

— Бью, — кивнул Глеб. — Но, понимаешь ли, какое дело: иногда у меня правый глаз не до конца закрывается. Так вот, на этот самый случай она и пригодится.

Чужинов прилаживал к автомату оптический прицел. Хороший прицел, восьмикратный, ПСО-3. У него отсутствует подсветка сетки, но ничего, она ему без надобности, да и лишний риск.

«Чепуха все это, что наши автоматы сильно проигрывают в точности зарубежным штурмовым винтовкам, — подышав на линзы, он осторожно протер их лоскутом мягкой фланели. — Разница лишь в том, что возьми, к примеру, любую из „эМок“, и сразу начнешь палить точно в цель. К нашему же привыкать необходимо, изучить все его привычки, сродниться с ним. И тогда он тебя не подведет».

Пожалуй, из своего и на все четыреста метров в голову Глеб рискнул бы.

— А… — начал было Лажев, но Чужинов взглянул на него так, что тот сразу умолк и отвернулся.

Обмениваться шутками или колкостями у Глеба настроения не было, но не потому, что они снова влипли. Не в первый раз, выкрутятся, дело в другом.

Капсула, которую он проглотил незадолго до этого, не подействовала. Глеб все ждал, что вот-вот его отпустят болезненные спазмы внутри, когда пришла такая волна боли, что потемнело в глазах. Пришлось проглотить еще одну, и благо, что она оказалась нормальной. Ну и с чего тут быть веселым, если оставшиеся капсулы уместятся в пригоршню одной руки?

И что потом? Видел Чужинов, причем не единожды, в каких муках умирают от подобной заразы люди. Как корчатся от нестерпимой боли, зубами руки до мяса себе грызут, чтобы не закричать в полный голос. А некоторые и кричат, воют, стонут так, что их мольбы пристрелить не кажутся такими уж бесчеловечными. Закончатся у него капсулы, и что дальше? Но так уж устроен человек: он до самого последнего мгновения надеется на чудо, и сам Глеб не исключение.

Настроение портило еще и назойливое внимание Полины. Девушка то и дело обращалась к нему по поводу и без, улыбалась, зачастую невпопад, к тому же постоянно старалась под любым предлогом прикоснуться. Люди уже коситься начали. Молинов же вел себя так, как будто абсолютно ничего не происходит. Порой Глебу казалось даже в его взгляде нечто вроде облегчения.

— Денис, что-нибудь видно? — вполголоса поинтересовался он у Войтова.

— Туман, — коротко ответил тот.

И верно: утро встретило туманом, таким плотным и густым, что в нескольких шагах ничего не видно, а сам его хоть горстями хватай и по стенкам размазывай. Стены здесь добротные, кладкой в три кирпича.

Они нашли себе убежище в старом складе. Когда-то, чуть ли не при царе Горохе — лет семьдесят назад, здесь располагались военные склады, и к ним подходила давно заброшенная железнодорожная ветка. Тот склад, который они заняли, стоял наособицу от всех остальных. Возможно, из-за того, что в нем хранились боеприпасы, возможно, по какой-то другой причине. Кровля местами еще сохранилась, ну а стены, что им будет за этот срок? Пользовались им достаточно часто, как местом, где можно безопасно переночевать по дороге куда-либо, или укрыться от тварей. Вполне оборудованное местечко со сложенным посередине очагом, навесами по краям из-за давно прохудившейся крыши, и расстеленными по потолочным балкам досками по всему периметру.

От огромных ворот оставалась лишь одна металлическая створка, но проход почти до потолка был заложен мешками с землей, с обязательными бойницами. Настоящий форт.

Но на этот раз твари были ни при чем.

То, что их кто-то преследует, Чужинов заметил еще в середине вчерашнего дня. Причем преследовала не одна группа — три, что являлось вполне логичным. Логика же заключалась в том, что преследователи разделились на группы, и в каждой из них было не больше четырех-пяти человек. Наверное, ученые и смогли бы объяснить, как твари улавливают статику, вырабатываемую большой группой движущихся людей, выделяя ее в естественном фоне. Но где их теперь взять, ученых, с их приборами, электронными микроскопами, всяческими осциллографами и всем прочим научным оборудованием, к слову, работающем от электричества?

Когда стало очевидным, что от преследователей оторваться не получится, Кирилл Лажев и предложил воспользоваться этим убежищем.

— Хорошее местечко, и находится недалеко, — заверял он. — В нем ни твари, ни эти черти нам будут не страшны.

Глядя на него, задыхающегося от быстрой ходьбы, Чужинов думал, что Атас прав. Не бросать же его, такого темпа Лажев не выдержит. Да и сам он далеко уже не тот, каким был всего несколько месяцев назад, когда не нужны ему были эти проклятые капсулы.

— Интересно, чего это они к нам пристали? — Лажев с трудом переводил дыхание. — Видно же, что мы порожняком идем, что с нас взять, кроме неприятностей?

Он взглянул на Полину, выглядевшую так, как будто и не было изнурительного перехода, когда они раз за разом переходили с быстрой ходьбы на бег. Не зря посмотрел: Глеб и сам склонялся к выводу, что дело именно в ней.

«Какая же тайна в ней хранится? — недоумевал он. — Что же такого в этой девушке особенного?»

И еще: Денис всерьез утверждал, что одна из групп — те самые люди, что повстречались им в первый день пути.

— Я их тогда хорошо рассмотреть успел, — убеждал он. — И ствол тот же — помнишь, с ним замыкающий шел. До сих пор его волыну признать не могу.

Войтову можно было верить в обоих утверждениях.

Чужинов отложил автомат в сторону: все, оставалось только сделать пару пристрелочных выстрелов.

— Глеб, туман как будто бы начинает ветром разносить, — донесся сверху голос Семена Поликарпова. Негромкий, в тумане всегда слышимость замечательная, и в нем всегда больше слушают, нежели пытаются что-то увидеть.

Жаль, что такой туман пропадает — отличное прикрытие от тварей, не хуже дождя, когда они теряют нюх на электричество.

И еще почему-то вспомнилось: когда они покидали Макеевку, Молинов, взглянув на груду трупов, валяющихся возле дома, сказал:

— До сих пор не верится, что когда-то твари были обычными людьми. Вернее, те, от которых эти и произошли.

* * *

— Глеб — приподнявшись на локте, прошептала Настя, ласковым движением взъерошив ему волосы. — Знаешь, мне ни…

Он успел прижать девушку к себе, нашел ее губы своими, чтобы заставить надолго замолчать.

«Промолчи, пожалуйста, не говори. Если ты сейчас скажешь — „мне никогда ни с кем не бывало так хорошо“ — я тебе поверю. И дело не в том, что уже слышал такое. Просто мне не хотелось бы услышать это именно от тебя. От кого угодно, только не от тебя. Казалось бы, с чего? Для кого-то первым был я, кто-то был первым у тебя. И все равно будет больно только при одном упоминании об этом. Так что ты промолчи, я даже не прошу тебя, умоляю».

Наконец Глеб от нее оторвался. Настя положила голову ему на плечо, закинула на него руку и согнутую в коленке ногу.

— Знаешь, Глеб, — вновь начала девушка, и Чужинов невольно напрягся: сейчас она все же скажет. — Мне никак не понять: откуда у тебя столько нежности? С виду — этакий кремень, и сам, куда ни ткнешь, — весь железный.

Глеб пожал плечами: наверное, потому, что никогда прежде ни одна девушка не волновала ему так сильно.

Где-то над их головами, на верхушке дерева, вскрикнула ночная птица, и Настя прижалась к нему еще крепче. Глеб поцеловал ее куда-то в висок, успокаивая, вынул из спального мешка руку, чтобы убедиться: автомат никуда не делся, и по-прежнему находится рядом.

Слушая ее ровное дыхание, Чужинов было подумал, что девушка уснула, когда Настя неожиданно задала вопрос:

— Глеб, а будь все по-другому, если бы не произошло всего того, что произошло, ты бы взял меня замуж?

Замуж, говоришь? А сама бы ты за меня пошла? Дочь Павла Андреевича и Ларисы Сергеевны Гриневых, крупного предпринимателя и замглавы администрации области? Тогда, когда мир еще не рухнул, и в ходу были совсем другие ценности? Когда считалось, что женщина должна быть сильной и самостоятельной, и в этом ей мужчина не помощник? Когда быть сильной ей было просто: ее защищали полиция, закон и, не в меньшей степени, нужные знакомства? Замуж за того, у которого ни родственников, ни образования и будущее непонятно?

Нет, он твердо знал, чего хотел, и непременно добился бы цели, но когда бы это произошло? К тому времени, возможно, ты давно была бы замужем за человеком из своего круга и мамой одного, а то и двух малышей.

«Цинично размышляю? — усмехнулся Глеб. — А в чем я не прав? Возможно, мы и встречались бы какое-то время, но вряд ли у наших встреч были бы какие-нибудь перспективы. Вообще-то ты должна сейчас отдыхать на одном из чудесных тропических островов, которые я только на картинке и видел, но так уж случилось, что согласилась поехать с сокурсниками».

Настя ждала ответа, и Глеб не стал с ним задерживаться:

— Конечно, любимая, — сказал он то, во что искренне верил. Затем тихо, на самое ухо добавил:

Нас венчали не в церкви, Не в венцах, ни с свечами, Нам не пели ни гимнов, Ни обрядов венчальных. Венчала нас полночь Средь мрачного бора, Свидетели были — Туманное небо да тусклые звезды…

«Разве что небо далеко не туманное, и звезды, как им и положено в августе, на редкость крупные и яркие. А так все сходится, даже сосновый бор», — вновь усмехнулся Глеб.

— Так ты еще и стихи пишешь? — удивилась Настя.

— Это не мои — Окуджава.

Вообще-то были у него и свои, но никто их никогда не видел и не слышал, и вряд ли это произойдет в дальнейшем.

— Ну и слава богу, иначе бы я совсем от тебя с ума сошла, — намеренно облегченно выдохнула девушка. После чего, поцеловав его в щеку, добавила:

— Хотя тут и без стихов чокнуться можно…

* * *

— Ну так что, — обвел взглядом всех семерых Глеб. — Будем и дальше шутки шутить или все же поверите мне на слово?

Все смотрели не на него — на тварь, лежащую наполовину в воде. Даже сейчас, мертвая, она выглядела так, что самые жуткие ночные кошмары по сравнению с ней казались мультяшными монстрами.

Глеб взглянул вслед за ними и увидел в стороне, на камне, застывшего Егора, смотревшего куда-то вдаль.

— Ты чего? — приблизившись, поинтересовался он.

— Глеб, я струсил, — признался тот. — Даже глаза открыть не смог, когда стрелял. И все они, наверное, видели.

— Да ты что?! — Чужинов сделал вид, что удивился. — А как же ты в глаз ему угодил?

Опасений, что мальчишка уличит его во лжи, у Глеба не было: семьдесят граммов свинцовой картечи разворотили морду твари на совесть.

— Так я в него попал?! — Егор даже обрадовался. — Нет, правда?

— Один раз точно, — уверил его Глеб. — Может и больше, не до того было, не видел. И вообще пойдем, мне потребуется твоя помощь.

Когда они вернулись к остальным, первым, что его встретило, было:

— Что будем делать, Глеб?

В дальнейшем этот вопрос он услышит множество раз, и почти всегда у него найдется ответ.

— Прежде всего, выкинуть все, что так или иначе связано с электричеством. Все без исключения, сколь мало бы его ни казалось. Повторяю — все и даже часы, — затем, помолчав, добавил. — Признаться, я не до конца уверен, что дело именно в нем, но, думаю, ни у кого нет таких вещей, которыми бы он дорожил больше, чем собственной жизнью? Я сейчас вернусь. Поспрашивайте Егора — ему есть что рассказать.

Как ни хотелось ему расставаться с ружьем, он протянул его Олегу:

— Я отойду ненадолго, возьми на всякий случай. Стрелять приходилось?

— Немного. В основном в тире, — ответил тот. Но, по крайней мере, принял ружье без опаски.

— Разберешься? — и Олег кивнул.

Мысль, которую он собирался сейчас проверить, пришла Чужинову задолго до его встречи с этой компанией, среди которой нашлась и такая девушка, что при взгляде на нее у Глеба едва ли не захватывало дух. Возможно, кому-то другому Настя показалась бы лишь милой, симпатичной девушкой с красивой фигуркой, но с ним все было именно так. Что же касается мысли, пришедшей ему в голову — раньше проверить предположение было нечем. Теперь у него такая возможность появилась.

Чужинов прошел под навес, прикрывавший стол, и взял чей-то транзисторный приемник. Странно даже, что кому-то пришло в голову захватить его с собой. Кто его теперь слушает, радио, разве что в машине? Еще он сунул в карман телефон. Модель была ему знакома, и в ней тоже должен быть УКВ-приемник. Так, для большей уверенности. Не удержавшись от соблазна, подхватил со стола пару пряников и один из них сразу же сунул в рот, откусив чуть ли не половину.

«Скромная награда для человека, спасшего жизнь сразу семерым, — усмехнувшись, подумал он. — И имя у нее очень красивое — Настя, — переметнулись мысли совсем на другое. — Анастасия».

Пройдя вдоль берега, Глеб зашел на самый край галечной отмели. Включил транзистор, некоторое время покрутил настройки и закинул его далеко в воду. Вскоре вслед за ним последовал и телефон.

— Ну что? Не появилось? — Олег взглянул на него понимающе. Он успел уже переодеться и теперь занимался тем, что укладывал палатку. А она, судя по всему, понадобится надолго, так же, как и две другие.

— Абсолютно ничего — сплошное шипение и треск: что на УКВ, что на длинных, что на всех остальных. Надеюсь, что временно.

Оба они говорили негромко — к ним прислушивались.

— Все выкинули? — в свою очередь, поинтересовался он.

— Как будто бы все, — пожал плечами Олег. — Этот твой малец, как надзиратель, за всеми ходил, — улыбнулся он. Затем помрачнел. — Ну не может же быть, чтобы вот все, сразу.

Глеб промолчал, беря в руки ружье и вешая его на плечо. Что-то будет дальше, когда все они полностью осознают свалившееся на них? Когда поймут, что, возможно, погибли все их близкие, что нет больше привычного мира, и никто, кроме тебя самого, не защитит?

— Настя, тебе помочь? — подошел он к девушке.

Та оказалась перед нелегким выбором: сюда они прибыли на машине, и вещей оказалось слишком много, чтобы все их нести на себе. А еще ведь палатки, посуда, остаток продуктов, и то, что может понадобиться не сегодня, так завтра, а взять будет неоткуда.

— Помоги, Глеб. Я никак не могу решить, какую из этих двух блузок оставить, не поможешь? — глядя на него смеющимися глазами, Настя приложила одну из них к себе.

Она повела плечами, тонкая ткань отчетливо обрисовала ее грудь, и Глеб поспешно отвернулся, чтобы в следующий миг услышать за спиной смешок девушки.

— Ну так что?

— Ты в любом наряде будешь выглядеть замечательно, — ответил он. — Лучше футболку оставь, от нее будет больше толку — она хлопковая.

* * *

Когда сборы закончились, и он рассказал о том, что по его предположениям произошло, было все: и слезы, и истерики, и требование немедленно доставить в город, домой. Ведь там мамы, папы, младшие братья и старшие сестры. Было и самое неприятное: когда узнали, что родных у Чужинова нет и переживать ему не за кого, он наслышался многого, и даже слабые попытки Насти заступиться за него, не помогли.

Досталось и другим. Андрей, выглядевший типичным ботаном, разве что без очков, и Игорь, ростом вполне подходивший для того, чтобы клубы НБА устроили из-за него драку, больше отмалчивались. Молчал и Глеб, отлично понимая: в чем-то девушки правы, и будь у него кто-то, кто был бы ему по-настоящему дорог, неизвестно, как он повел бы себя в этом случае. Лишь Олег, не сдержавшись, прикрикнул на свою подругу, Ларису. Ту самую девушку, что просила сделать музыку на катере громче.

«Вы — мужчины, у вас есть оружие, и вы просто обязаны что-то придумать. В конце концов, найти подходящую машину, в которой никто не будет страшен».

И как им можно было объяснить, что, если бы такие машины существовали, они ездили бы по шоссе, двигались по реке, летали бы в небе, наконец? И чего стоит его ружье с оставшимися двенадцатью патронами и полностью разряженный пистолет смешного калибра?

Наконец все закончилось, и Глеб повел их в противоположную сторону от той, где находился ближайший город, вверх по реке. Почему именно туда? Но куда-то надо же было двигаться. Он и сам не знал, что следовало делать в такой ситуации, и самым важным было: не дать понять этого другим. Ясным оставалось только одно: это место давно уже следовало покинуть, нашумели.

После пары часов ходьбы они наткнулись на стоянку, в чем-то похожую на ту, к которой и вышли Чужинов с Егором. Разве что палаток было четыре, да на берегу пара лодок с подвесными моторами. И еще она отличалась тем, что эти существа уже успели здесь побывать. Причем не так давно: кровь, где лужицами, где потеками, а где лишь брызгами, была видна на изорванных в клочья палатках, одеялах, траве, и она едва успела застыть. И самое страшное — то, что осталось от людей, легко поместилось бы в обычное ведро, эмалированное или покрытое цинком.

Стоянка открылась внезапно — ровная поляна среди кустарника с выходом к воде, иначе шедший впереди Глеб сумел бы обойти ее стороной, чтобы девушки не смогли увидеть того, что они увидели.

— Господи, да что же такое творится?! — Настя, вся в слезах, вздрагивала всем телом, прижимаясь к нему. Ну а он только гладил ее по волосам, не зная, что сказать в ответ и как утешить.

Пошли дальше, стараясь ступать как можно тише и даже дышать через раз. Все ждали: вот-вот затрещат кусты, и к ним бросятся те, от которых нет ни спасения, ни пощады. Одна из девушек, Альбина, та, которую этот верзила Игорь нес чуть ли не на руках, раз за разом всхлипывала, тоненько и жалобно, чтобы тут же испуганно сжаться от звука своего же голоса.

Когда отошли от стоянки на несколько сот шагов, Олег обратился к Чужинову: смотри. На ладони у него лежал пистолет, подобранный на месте недавно покинутой ими стоянки. Глеб взял его, разочарованно прочитал на ствольной коробке «Макарыч», выщелкнул обойму. Она оказалась полной, все восемь патронов, но что толку от стреляющего резиновыми пулями травмата против этих монстров?

Вставив обойму на место, он протянул его обратно Олегу. Тот повертел пистолет с явным намерением выбросить, затем все же сунул в карман.

— И правильно сделал. Подождите меня, я скоро.

И снова он предал ружье Олегу, хотя без него чувствовал себя голым и беззащитным.

— Ты куда, Глеб? — Настя даже за руку его схватила.

Чужинов улыбнулся девушке, погладил ее по щеке, заодно смахнув с плеча прилипшую соринку.

— Я скоро, Настя. Вы только постарайтесь не шуметь.

Вернулся он действительно быстро. В ответ на взгляд Олега показал графитовый стержень из раскуроченной батарейки.

— Появится возможность, я над патронами для твоего пугача поработаю. Убить ими и потом не убьешь, но думаю, даже таким тварям, как эти, — кивком указал он куда-то за спину, — мало не покажется. Пошли.

Предстояло еще повозиться с патронами от дробовика, и для этого он уже припас моток лески и стеариновую свечу еще тогда, когда они только собирались в путь. Патронов мало, и стрелять каждый раз дуплетом — так и вообще вскоре без них останешься. Ну и дистанцию стрельбы желательно увеличить. Хотя свеча нужна в обоих случаях.

Глава 8 Законы социопсихологии

— Возвращаемся туда, откуда пришли, — усмехнулся Андрей.

— Тогда уж следовало бы сразу в воду или райский сад, — возразил ему Игорь, тот, рост которого позволял стать ему звездой баскетбола.

Суть их шуток заключалась в том, что все они только что закончили постройку на дереве нечто похожего на помост.

Ничего лучшего Чужинову в голову снова не пришло. Но случись, и твари внезапно объявятся здесь, появится шанс спастись. Конечно, только у тех, кто успеет туда забраться. Бывает и так, что от страха человек на несколько мгновений цепенеет и именно их может не хватить.

Глеб усмехнулся тоже: где-то ему довелось прочитать, что такая привычка и осталось с тех времен, когда предки людей жили на деревьях, мол, для того, чтобы от страха не свалиться вниз прямо в лапы хищника.

На вершину холма они поднялись уже в потемках, благо высот на левом берегу Торопи хватало с избытком. Это на другом ее берегу равнина, с множеством возделанных полей и редкими островками березовых колков.

Добрались сюда благополучно, не встретив по дороге ни одной твари. Разве что в одном месте им пришлось долго таиться в густом ольшанике, вслушиваясь, как откуда-то со стороны реки доносится тяжелый топот и хриплое дыхание. Им повезло, и на них никто не наткнулся. Хотя, возможно, свою роль сыграло то, что они выбросили все, в чем могло содержаться электричество. Или попросту там были не эти отродья. Все дорогу Чужинов присматривался к своим новым друзьям. Больше, конечно же, к парням, Игорю, Олегу и Андрею.

Олега Гурова Глеб оценил еще в самом начале, когда только со всеми ними повстречался — надежный. Игорь Веснин тоже сомнений не вызывал, разве что удивлял необычной для своего роста пластичностью. Да и Андрей Копылов, тот, кто показался ему ботаном, держался неплохо: не задыхался, и язык на плечо не вываливал.

«В целом — удачно, все держатся хорошо, хотя и прошли-то всего ничего», — резюмировал Глеб.

Нести на себе пришлось много, и Чужинов немного схитрил, не обременяясь лишним весом, чтобы не мешало подвижности — в некоторых вопросах он по-прежнему наделся только на себя.

Сам Глеб хорошо помнил как именно он попал в те войска, в которых ему и довелось служить, о чем он, кстати, не пожалел ни разу.

Покупатель, судя по петлицам, капитан из РВСН, а тогда еще Глеб не знал, что тот мог бы напялить на себя любые знаки различия, пройдя перед неровным строем призывников, остановился где-то посередине:

— Ну так что, орлы сизокрылые, кто хочет служить в серьезных войсках?

Сосед Глеба — чернявый, с темными глазами, в разрезе которых явно проглядывалось что-то восточное, ростом с Чужинова, а тому до метра девяносто не хватало ровно спичечного коробка, поинтересовался:

— Ракетчиком, что ли? Защищать рубежи родины на дальних подступах?

— На самых что ни на есть дальних, — подтвердил капитан.

Сам капитан поразил Глеба какой-то особенной пластикой. Как будто бы и расслаблен полностью, но, такое впечатление, в следующий миг взорвется каскадом молниеносных движений. Какой никакой, но опыт у него был, и потому Глеб успел насмотреться на всяких шифу и сенсеев — ничего похожего.

И еще: когда сосед Глеба снова открыл рот, чтобы сказать, судя по ухмылке, что-то язвительное, капитан взглянул на него так, что сам Чак Норрис моментально бы забыл, в какую сторону поворачиваться, чтобы нанести свой знаменитый удар ногой.

— Желающие — шаг вперед.

Шагнули почти все, в том числе и Чужинов. Чего уж: если угораздило загреметь в армию, то желательно отслужить так, чтобы потом и вспомнить было о чем, и не стыдливо отмалчиваться, что при свинарнике служба проходила.

— Так вот, — продолжил покупатель, — Тест простой: возьму всех, кто пробежит пятнадцать километров. Никаких нормативов, главное — добраться до финиша.

— Некоторые вещи даются природой-матушкой, остальному можно научить, — объяснил он тем, кто решил, что сейчас придется демонстрировать высокие удары ногами, ловкие броски через плечо, или еще что-нибудь в том же роде.

На этот раз, трезво оценив свои возможности, отсеялись многие: дистанция в пятнадцать километров — не шутка.

Те, кто на свои силы надеялся, начали забег плотной группой, но вскоре растянулись. Затем участники начали выбывать один за другим. Кто-то понял, что переоценил себя, кто-то просто плюнул и решил, что дело того не стоит.

Глеб бежал где-то в середине цепочки, стараясь экономить силы: почти сорок кругов, это серьезно. Претендентов становилось все меньше — то один, то другой сходил с дистанции, до финиша было не так далеко, Глеб чувствовал, что может поднажать, чтобы догнать лидирующую группу, но сдерживал себя. Главное добежать, капитан ничего не говорил о времени, о месте, которое ты займешь, он пообещал забрать всех добравшихся до финиша. И кто его знает: возможно, капитан лукавит, и всем им предстоит еще какое-нибудь испытание. Какие-нибудь упражнения, спарринг, подтягивания на турнике, что-то еще. А попасть туда, в неведомые еще войска, почему-то хотелось очень. Чтобы стать похожим на этого капитана, и повадками, и манерой себя держать, и всем остальным. Или на тех двух сержантов, что прибыли вместе с ним, и у которых почему-то петлицы были общевойсковыми.

До финиша добрались немногие. Один из них, уже преодолев дистанцию, упал, потеряв сознание. Его привели в чувство, похлопав по щекам, и теперь он поглядывал на капитана: как он на это отреагирует? Но офицер молчал, наблюдая за последним из бегунов — невзрачным щупловатым парнем с большими ушами, смотревшимися на его коротко стриженой голове, что называется, лопухами. Тот умудрился отстать от всех на пару кругов, но упорно продолжал свой забег, хотя было хорошо видно: силы его давно покинули. Парня шатало как пьяного, заносило далеко в сторону, иногда он падал, чтобы с трудом подняться и продолжить бег на заплетающихся ногах.

— Ушами загребай, ушами! — сострил все тот же чернявый, добравшийся до финиша одним из первых, и все поддержали его смехом, а капитан продолжал смотреть на бегуна.

Наконец лопоухий, упав в очередной раз, на ноги поднялся с неимоверным усилием. После чего, потеряв ориентацию, шатаясь, побежал в обратную сторону.

И снова смех и шутки, которых он, конечно же, не слышал.

— Боец! — внезапно окликнул его капитан. — Ко мне!

— Как фамилия? — спросил он, когда тот на заплетающихся ногах наконец к нему приблизился.

— Боец Чебуратор! — ответил вместо него чернявый, вызвав очередной взрыв смеха.

— Весовский, — за три попытки выдавил из себя бегун. — Товарищ капитан, разрешите… вы же сами говорили — главное добежать, я смогу!

— Беру, — заявил покупатель. Затем оглядел остальных, сразу умолкнувших под его взглядом. — У человека есть дух, а это даже поважнее, чем лошадиные легкие…

Они и стали друзьями Чужинова — Вадим Весовский, к которому кличка «Чебуратор» прилипла на века. И Рустам Джиоев, впоследствии «Джой», тот самый весельчак.

Вспоминая о нем, Глеб всегда улыбался. Да и как тут не улыбнуться? Всем им категорически запретили наносить на себя татуировки — особая примета. Так вот, однажды Рустам, подкравшись к Вадиму сзади и звонко щелкнув двумя пальцами по его уху, заявил:

— С твоими ушами и наколки без надобности…

* * *

— Глеб, ты бутерброды с чем больше любишь? С колбаской, с паштетом? — Настя, чтобы не нарушать тишину, о которой настаивал Чужинов, спросила почти на ухо, пощекотав ему щеку прядью волос.

«Из твоих рук, солнышко, и черствый сухарик за пироженку сойдет, — подумал Глеб. — Если же серьезно, то я сейчас бы и черта в сыром виде съел, главное, чтобы не очень мелкого».

Девушка присела рядом, глаза ее таинственно поблескивали, и руки потянулись к ней сами. Чужинов даже обхватил ладонями одна другую, а то так и до греха недалеко.

— С чем не жалко, Насть, — ответил он.

— Для тебя, Глеб, вообще ничего не жалко, — произнесла девушка таким тоном, что находившийся рядом Олег только крякнул и покачал головой.

Щелкнула зажигалка, лицо Олега на мгновенье осветилось, и Чужинов поморщился. Нет, не потому, что табачный дым был ему настолько неприятен, темно уже, огонек сигареты виден издалека, да и запах почти за сотню метров учуять можно.

— Что будем делать дальше, Глеб? — поинтересовался Олег, старательно пряча огонек сигареты в кулаке.

— Сейчас все соберемся и решим, — пожал плечами Чужинов.

Он с нетерпением поглядывал в сторону, где девушки возились с бутербродами. Тут каким мужеством ни обладай, но когда на тебя наносит запахом еды, а сам ты голоден так, что в животе сосет, не очень-то и хочется разговаривать даже на такие важные темы, как собственное спасение.

— Вот, — вернувшись, Настя вложила ему в руки бутерброд. — С этого края паштетом намазано, дальше идет колбаска, а под ней сыр. Правда, он немного подсох уже, но я водичку захватила. Ты кушай, кушай.

Глеб с сомнением взглянул на свой бутерброд, затем на те, что были в руках у других. Какой-то он чересчур большой по сравнению с другими, неудобно даже.

— Наська, это точно ты? — засомневался Олег.

— А что не так? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Да просто я слишком хорошо тебя знаю. Это что же получается: для того, чтобы ты наконец влюбилась, весь мир должен был рухнуть?

Если он и хотел смутить девушку, ему это точно не удалось: она не стала оправдываться или смущаться.

— Миру не обязательно было рушиться, да рухнул ли он — вопрос еще открытый, но, по-моему, ты прав. Глеб, а я тебе нравлюсь?

— Очень — честно признался тот. — Даже очень-очень.

— Вот! И не фиг нам завидовать! А ты, Егор, не подслушивай, что взрослые люди говорят.

Егор фыркнул набитым ртом: нужны вы мне, чтобы вас подслушивать.

— Ну так что, Глеб, что ты обо всем этом думаешь? — в очередной раз поинтересовался Олег, когда с бутербродами было покончено, и все уставились на Чужинова с каким-то ожиданием.

Мысли у Глеба были, но начал он не с них.

— Мальчики, девочки, — начал он. — Еще раз хочу напомнить: если все произойдет внезапно — не метаться, не кричать, не звать маму-папу на помощь, сразу лезть на дерево. Оно большое, всех выдержит.

— Глеб, ну сколько можно об одном и том же! — поморщился Игорь. — Раз пятнадцать уже повторил.

Пожалуй, насчет «пятнадцати» Игорь явно погорячился, но раза четыре точно было. Согласно чьему-то там закону социопсихологии, если человеку сказать три раза одну и ту же информацию, то он ее услышит и поймет. Так что лишним не будет, когда дело касается спасения жизни.

— И еще столько же раз повторю, — нарочито ворчливо ответил ему Чужинов. — Теперь о деле. Сам я думаю так: вводных у нас немного, но с миром явно что-то происходит. Возможно, далеко не со всем, и все же угораздило нас оказаться там, где относительно этого сомнений не возникает. Потому предлагаю: поскольку спасти сейчас мы никого не в состоянии — самим бы в живых остаться — найти подходящее местечко, где сможем какое-то время переждать, пока все не выяснится толком. Теперь мне хотелось бы услышать: кто думает иначе, и есть ли у кого-нибудь другие предложения?

Некоторое время Чужинов слушал тишину — все молчали. Затем почувствовал, как Настя погладила его по руке. Он повернулся к ней, и увидел, что смотрит она куда-то сторону. Туда, где расположен ее родной город, в котором находятся отец, мать и две младшие сестренки. У нее было такое грустное лицо, что Чужинов, не сдержавшись, приобнял ее за плечи.

— Я так понял, возражений нет? — продолжил он. — Тогда нам необходимо решить: куда именно направиться. Кто что думает по этому поводу?

И снова тишина, пока, наконец, Олег не прервал ее вопросом.

— А сам-то ты что об этом думаешь, Глеб? Можешь такое место предложить?

— Я не местный, но, думаю, одно такое местечко мне знакомо. Охотничья усадьба «Вылково», может быть, слышали о ней?

Предложение его не было лишено резона. Место уединенное, отличные постройки, где можно расположиться с комфортом, не в лесах же скрываться? Помимо арсенала покойного Егорыча, в усадьбе должно найтись и другое оружие, а оно совсем не помешает. Кроме того, имеется там и запас продуктов, к слову, довольно немалый.

Была и еще одна надежда, правда, слабая: вдруг там окажется компания охотников. Все-таки они привыкли иметь дело с оружием, и пусть даже секач-подранок по сравнению с этими тварями покажется безобидной зверушкой, но навыки — великое дело. То, что твари уже успели в усадьбе побывать, еще ничего не значит. Может быть, случайно заблудшие, их всего-то две и оказалось, иначе на шум мотоциклетного двигателя и остальные заявились бы. Да и подходы к усадьбе ему знакомы, сначала можно будет внимательно все осмотреть, не напролом же переться.

— Может, и слышали, — ответил за всех Олег. — Далеко до усадьбы?

— Не близко — два дня пути. Если пешком, конечно. Я так понимаю, что с машинами иметь дело опасно, насмотрелся уже. Но возможен и другой вариант: на моторках вверх по течению Торопи, а там свернуть в приток, на берегу которого «Вылково» и находится. В этом случае дорога займет, максимум, часа четыре.

— А лодки… — начал все тот же Олег Гуров.

— Именно они, — не дожидаясь конца фразы, кивнул Чужинов. — Мы еще не успели отойти далеко. Обе с моторами, у одной так вообще «Ямаха». Хотя и «Вихрь» вполне подойдет. Нас много, в одну мы не поместимся, и вопрос только в том, сколько в них бензина.

— Там, на берегу, канистра стояла, — вспомнил вдруг Игорь. — Уж не знаю, пустая, полная.

Чужинов видел, что подруга Игоря — Альбина, находится в состоянии, которое иначе как прострацией не назовешь. На вопросы отвечает вяло, как бы нехотя, даже съесть бутерброд Игорь чуть ли не насильно ее заставил.

«Слабое звено, — усмехнулся он. — Именно от нее и приходится ждать проблемы: никто не знает, что она может выкинуть в следующий момент. Это-то и опасно».

В отличие от Светланы, девушки Андрея Копылова, которого Глеб внутри себя всегда называл «ботаном». Не потому что испытывал к нему презрение или еще что — для удобства. Вот за нее точно можно не беспокоиться. Возможно, из-за хрупкости телосложения коня Свете не остановить, но характер у нее больше похож на мужской.

Глеб взглянул на Настю, увидел ответный взгляд и прижал ее еще крепче: уж эту девушку он сможет защитить, иначе к чему все то, что он знает и умеет?

— Канистра — это замечательно, — продолжил Чужинов. — Остается только надеться, что либо в ней есть бензин, либо из нее успели заправить бачки. Если получится с лодками, доберемся на них до усадьбы. Центральное здание — двухэтажное, места хватит всем. Кроме того, окна первого этажа закрываются жалюзи. Словом, все будут в безопасности. Имеется там и оружие, и запас продуктов. Даже горячая вода найдется, причем установка работает от газа, не от электричества. А уж бензин в усадьбе точно есть. Так что потом можно будет попробовать на лодке и в разведку съездить, посмотреть, что да как. Лодка — не катер, а в воде, сами видели, эти твари не молнии — собака быстрее плывет. Примерно так. Да, кстати — хочу завтра с рассветом за лодками и отправиться. Олег, поможешь?

— Помогу.

«Кого-нибудь бы потолковей, — вздохнул про себя Глеб. — Такого, чтобы понятие о многих вещах имел. Только где же его взять? Но и одному не стоит идти, помощник нужен».

— Как будто отблески там какие-то, — внезапно сказал Андрей, и все, дружно поднявшись на ноги, посмотрели в ту же сторону, куда смотрел он сам.

Действительно, где-то там, далеко за рекой Торопь, было видно нечто вроде зарева. Это точно не могло быть закатом, темнота наступила уже давно.

— Пожар, — тихо произнес Олег.

— Там Раковка должна находиться, — Глеб сказал как будто бы самому себе.

Олег взглянул на Чужинова:

— А говоришь, не местный.

— Карту видел, — пожал плечами тот. Не объяснять же ему, что когда-то приходилось на время запоминать названия многих населенных пунктов, причем на чужих языках.

— Пожаров много будет, — почему-то прошептал Андрей, державший Светлану за руку.

Глеб кивнул: согласен. И не только пожаров. Оставленная без присмотра газовая плита может привести к такому взрыву, что полдома разворотит.

— Ну так что, ложимся спать? — обратился он сразу ко всем. — Если возражений нет, завтра с утра мы с Олегом попробуем добыть моторки.

— Глеб, ты первым поспи, — подошел к нему Гуров, видя, что тот ложиться не собирается. — Мы с Игорем покараулим, а с полночи разбудим уже тебя. Егор рассказывал, что и прошедшую ночь ты почти не спал. А на тебя только и надежда, что все у нас обойдется, — хлопнул он его по плечу.

— Не вопрос, Олег, отказываться не стану. Только вы вот что: будите сразу, не жалейте, если что-то вдруг покажется вам подозрительным, — легко согласился Чужинов.

Он уже повернулся к ним спиной, когда услышал:

— Глеб.

— Что хотел, Игорь? — спросил он, видя, что Веснин мнется.

— Ты не обижайся на Алю, — начал тот извиняющимся голосом. — Понимаешь, у нее там, в городе, тяжелобольная мать осталась и младший брат, отца давно уже нет. Мы едва ее уговорили поехать с нами отдохнуть. И если бы сама Наталья Георгиевна не настояла… А тут такое…

От Альбины, тогда, еще на берегу, Чужинову досталось больше всех. И каких только обвинений от нее не наслушался, как будто именно он был виноват во всем случившемся.

— Ты понимаешь, Игорь, — теперь извиняющимся голос звучал уже у самого Чужинова. — Отправляться туда даже не безрассудство, а… — Глеб умолк, подбирая нужное слово.

— Я понимаю, Глеб, — торопливо сказал Веснин. — И Аля тоже понимает, но… Так ты на нее не злишься?

— Нет, — ответил Чужинов. И чтобы прекратить не совсем приятный разговор, попытался перевести на шутку. — Ладно, я спать, а то за разговором с тобой, и мое время на сон закончится.

* * *

— Глеб, — сквозь сон услышал он Олега Гурова. — Вставай.

Судя по его спокойному голосу, ничего не происходило, и просто пришло время.

— Все нормально? — поинтересовался он, принимая из рук Олега ружье и, не выдержав, зевая.

— Ага, тишина вокруг.

— Олег, ты мне свой пугач оставь, случай как раз подходящий, — и тот послушно протянул ему «Макарыч».

Еще не светало, и на востоке небо не заалело даже самим краешком, но было достаточно светло — полнолуние.

«Может быть, все это как раз из-за нее? — посмотрел он на полный диск луны. — Пройдет полнолуние, и они сами исчезнут», — и улыбнулся глупой мысли.

Затем посмотрел на луну еще раз. Когда-то давным-давно, еще в детстве, читал он эпос какого-то северного народа. И согласно ему, на луне должно быть изображение ухватившейся одной рукой за куст девушки, вытаскивающей другой из ручья ведро с водой. Сколько он ни всматривался в лунный диск, но ни разу увидеть ее Глебу не удалось. Может быть, фантазии не хватало, может, другая у них там луна. Хотя и на Крайнем севере побывать ему пришлось, но тогда совсем не до любований луной было.

— Глеб, — этот голос, наверное, он узнал бы теперь из тысяч других: его негромко окликнула Настя.

Девушка, с одеялом на плечах, подошла к нему.

— Глеб, можно я тут посижу? С тобой не так страшно, и как-то спокойно.

Чужинов улыбнулся: до лунных ли тут девушек, когда рядом самые настоящие да еще такие!

— Присаживайся, конечно. Только попробуй все же заснуть: если с моторками не получится, придется идти пешком. Долго идти, и силы понадобятся.

— Конечно, конечно, Глеб. И мешать не буду — ты же часовой! — Настя улыбалась.

Они уселись рядом под деревом. Чужинов укутал Настю одеялом, обнял ее, и девушка доверчиво прижалась к нему. И действительно: вскоре Настя задышала так, как обычно люди дышат во сне. Глеб взглянул на нее раз, другой, затем осторожно поцеловал в щеку, чтобы в следующее мгновение услышать совсем не сонный голос:

— Вообще-то мог бы и в губы поцеловать — я же ведь сплю!

Но когда он попытался поцеловать ее именно туда, ловко уклонилась.

— Поздно уже — я же проснулась! — и тихо рассмеялась, довольная.

Потом они долго целовались, чтобы наконец с трудом оторваться друг от друга, понимая: большего не будет. Ведь для этого им придется удалиться от спящих людей, доверивших им свои жизни.

Наконец Настя уснула. Глеб осторожно высвободил руку, вынул складной нож, формой лезвия напоминавший знаменитого «полковника Боуи», разве что значительно меньших размеров. Достал из кармана графитовый стержень, после чего извлек обойму из пистолета. До рассвета оставался еще добрый час, и времени ему должно было хватить с избытком.

* * *

— Ну что, Олег, пошли? — и Глеб протянул ему пистолет. — Стреляй только в упор, целься именно в морду, — «И не дай бог, он тебе пригодится».

Хотел еще добавить, чтобы на всякий случай прикрывал при этом глаза, но подумал, что Олег и так их закроет. Для того чтобы научиться не моргать при стрельбе, нужен навык, который быстро не приобретешь. И тем забавнее ему было наблюдать, как в киношных боевиках мужественные герои, в одиночку справляющиеся с несметными толпами врагов, раз за разом моргают от звуков собственной стрельбы.

— Глеб, ты поосторожнее, пожалуйста, ладно? — Настя на мгновение прижалась к его груди щекой, затем провела по лицу Чужинова ладонью. — Обещаешь?

— Обещаю, Настя, — ответил Глеб, но поцеловать у всех на глазах так и не решился.

Глава 9 Приказ министра обороны

— Черт, нас опередили! — зло прошептал Олег, и раздражено хлопнул ладонью по ноге.

Глеб недовольно покосился на Гурова: к чему эти эмоции, когда ничего уже изменить нельзя? К тому же лишний шум.

Перед тем как выйти, Чужинов наставлял его:

— Ногу ставь с пятки на носок, старайся ступать на внешнее ребро ступни, и поглядывай вниз, поглядывай. Понимаешь: мы должны всех слышать, а не все нас.

И, тем не менее, под кроссовками Олега то шелестело, то похрустывало, а иногда и чавкало — пробирались они вдоль берега Торопи, отдалившись от нее совсем немного. Наконец впереди показалась нужная им заводь. Тут и выяснилось, что их опередили: на полянке были видны трое мужчин, и они явно заявились сюда за моторками. Судя по всему, обе лодки оказались им без надобности, и потому незнакомцы возились с той, на которой был установлен подвесной мотор «Ямаха».

— Губа не дура, — пробормотал Чужинов, наблюдая за ними из-за скрывавших его кустов.

— Глеб, — толкнул его в бок Гуров. — Давай подойдем к ним. В двух лодках мы поместимся вместе с ними, хоть и перегруз, а одной нам явно не хватит. Да и бензин они весь заберут. И толпой, если что, нам проще будет: их трое да нас четверо — итого семь мужиков. К тому же ружье у них есть.

Чужинов и сам видел в руках у одного из них курковую горизонталку, и в остальном рассуждения Олега верны. И все же что-то его останавливало.

Хотя, если промедлить, незнакомцы погрузятся в лодку — и поминай их потом как звали.

— Ну что же ты! — Гуров даже головой покачал разочаровано.

«Ну что же я!» — решился Чужинов и даже сделал шаг вперед, когда внезапно выскочившая из кустов тварь толчком сбила с ног возившегося с канистрой мужика и вместе с ним полетела в воду. Вероятно, глубина начиналась у самого берега, потому что оба они, и мужик, и тварь, сразу же скрылись под водой. Вода забурлила, над поверхностью на какое-то мгновение появилась рука, уже беспалая и кровоточащая, но и она тут же исчезла.

Следующая тварь, а всего их объявилось несколько, сбила с ног того, кто держал ружье, которое он так и не успел вскинуть. Они покатились по земле, и даже на таком расстоянии было слышно, как часто и жутко клацают челюсти твари. К ней тут же присоединилась еще две, и человека перестало быть видно под их телами.

Третий все же успел добежать до раскидистой ветлы, и даже начал карабкаться по ее стволу, когда на поляне показались еще парочка этих кошмарных существ. Одно из них, с ходу, в прыжке, вцепилось ему в ногу, повиснув на ней всем весом. Человек кричал так пронзительно, отчаянно и страшно, что у обоих — и у Олега, и у Глеба, зашевелились волосы на голове. Затем силы у человека иссякли, руки разжались, и он рухнул вниз, умолкнув уже навсегда. Из воды, пятясь задом, и сжимая в зубах человеческую ногу, показалась та тварь, что выскочила на поляну первой. Она волокла за собой тело.

— Уходим! — произнес Глеб севшим после разыгравшейся на его глазах трагедии голосом.

Олег громко икал, тщетно зажимая рот обеими руками. Таким его Чужинов и потащил за собой, ухватив за руку, держа в другой приготовленное к стрельбе ружье.

Наконец отошли достаточно далеко, и Глеб отпустил Гурова. Тот выглядел очень бледным, и его содрогали частые позывы рвоты.

«Интересно, как я выгляжу сам, — подумал Чужинов. — Вряд ли намного лучше».

* * *

— Лодок не будет, — заявил Глеб в ответ на вопросительные взгляды, когда они наконец вернулись к остальным. — Придется пехом.

Изначально план его был прост до банальности. Они с Олегом осматривают моторки и, если все сойдется удачно, транспортируют их вверх по течению реки примерно до точки на берегу, расположенной перпендикулярно холму. Затем идут за остальными, сопровождают их и вместе с ними усаживаются в лодки. И уже потом, когда выгребут на середину реки, запускают моторы. Ну а дальше как получится. Сорвалось.

— Насть, что с тобой? — наклонился он к девушке. С ней явно было что-то не так.

Глеб оглядел остальных: как будто бы все на месте. Так что же произошло?

— Глеб, — девушка прижалась к его груди и тихонечко всхлипнула. — Такой страшный крик донесся с той стороны, куда вы ушли, и я уж было подумала: а вдруг это вы? Там что-то произошло?

— Не знаю, Настя, — пришлось солгать Чужинову. — Мы тоже его услышали еще по дороге и решили вернуться, чтобы не рисковать.

Судя по тому, как Олег что-то рассказывал Игорю и Андрею, его ложь скоро вылезет наружу: кто-нибудь из них двоих проболтаются своей девушке, а та уже расскажет всем остальным. Но ничего, Настя не должна быть в обиде за его попытку уберечь ее от лишних волнений.

Вещи давно уже были собраны и оставалось только их подхватить.

— Ну что, в дорогу? — и Чужинов закинул на себя Настин рюкзачок, красивый, но слишком уж яркий — явная демаскировка.

— Глеб, перекуси, — сунула девушка ему в руку бутерброд.

Чужинов взглянул на него. Бутерброд был скромным: узкий ломтик хлеба с полоской сыра.

— Почти ничего не осталось, — извиняюще затараторила девушка, уловив его взгляд. — Готовить надо, а ты костер разводить не разрешаешь.

С одного краешка бутерброд был обломлен, совсем чуть-чуть. Наверное, Настя, отщипнула кусочек, не в силах сдержаться — кушать хочется. И Чужинов солгал девушке во второй раз подряд:

— Знаешь, Настя, я сыр терпеть не могу. Будешь? А то жалко выбрасывать, — заодно Глеб отломил половину хлеба.

* * *

Шли они, останавливаясь привалом на четверть часа, каждые сорок пять минут. Все продумано задолго до них, и оставалось только следовать наставлениям знающих людей. Быстрого темпа Глеб не задавал, но и прогулочным их шаг назвать было трудно.

После третьего привала, когда стоило уж задуматься и о более продолжительном отдыхе, они вышли на лесную дорогу. Обычная дорога, таких в любом лесу тьма: не то чтобы наезженная, но и не с заросшей травой по пояс колеей.

Когда они на нее вышли, их и окликнул невидимый голос, показавшийся Чужинову визглявым:

— А ну-ка всем стоять, бояться, деньги не прятать! — и вслед за этим, когда девушки испугано взвизгнули, довольный смех. — Гы-гы-гы.

С противоположной стороны дороги, из-за деревьев, показались четыре человека. Глеб даже сплевывать от злости не стал: попробуй, услышь притаившихся в густом ельнике, когда шума от них самих столько, слово от стада муфлонов, несущихся галопом на водопой. Почему именно муфлонов — Чужинов и сам понять не смог, но сравнение ему понравилось.

Перед выходом Глеб проинструктировал всех, причем, несмотря на не совсем довольные взгляды некоторых, повторив свой инструктаж дважды.

«На поваленные стволы деревьев ни в коем случае не наступать. Если невозможно перешагнуть — пригнуться и пролезть под ними, не получается — обойти стороной. Внимательно следить за ветками, чтобы они не хлестнули по глазам идущего сзади. Идти цепочкой, не разбредаться, и самое главное — не шуметь».

Без толку. Ор, конечно, на весь лес не стоял, но слышно их было за версту, одно только ойканье девчонок чего стоило. И чего удивительного в том, что их услышали издалека и теперь поджидали? Хуже всего, увидев просвет между деревьев, цепочка сразу же превратилась в пусть и небольшую, но толпу, Глеб даже поморщился. Именно так на дорогу и вышли, чтобы нарваться на этих четверых.

Эта четверка не понравились Чужинову с первого взгляда. И тем больше, что двое из них были вооружены. У одного в руке чернел кургузый «Макаров», сто к одному, что боевой, а не газовый или травмат. И у второго, к бабушке Пелагее не ходить — главного, целый автомат.

Автомат Калашникова, конечно же: на партизана, чтобы в его руках оказался «Шмайссер», или, если правильно — МП-40, главарь явно не тянул. Те должны быть в лихо заломленной набок папахе с перечеркивающей ее красной полоской и в туго перетянутом ремнем ватнике. Или, по случаю лета, гимнастерке.

Этот же был облачен в высокие кроссовки, спортивное трико с белыми лампасами, жилетку с множеством карманов, и в бейсболку с гордой надписью «Чикаго Буллз». Он и сам походил на быка: широкий, с мощной шеей и наглыми, навыкате глазами.

Остальные были выше его и ниже, небритее и волосатей, или наоборот, но этот выглядел старше всех — лет под сорок. Окликнул точно не он — визглявый голос к его комплекции никак не подходил.

— Куда путь держите? — как будто бы нейтрально поинтересовался главный из повстречавшихся им людей.

Глеб сделал шаг вперед, чтобы ответить, когда его опередил Андрей:

— Вы знаете, что произошло? Что вообще происходит?

— Не без того, — туманно ответил тот.

— Ты лукани, Гриш, какие телки у них клевые! — вмешался в их разговор другой, тот, что с пистолетом, и даже губами причмокнул, якобы от восхищения. Вот у него точно голос был тем самым — тонким, на грани визга.

— Вижу Сань, вижу, — откликнулся старший, надо полагать — Григорий, не поворачиваясь в его сторону, а напротив, поведя стволом вдоль застывших на месте людей. Автомат он держал не вполне профессионально, но много ли ума надо, чтобы попасть, стреляя в упор?

— А ты, — обратился к Глебу, — ружьецо то отдай. Кощей, забери-ка у него ствол.

Чужинов на его взгляд кивнул: нет проблем, и скинул ружье с плеча так, что оно повисло на ремне на сгибе локтя — забирайте.

Тот, кого назвали Кощеем, совсем не был худ. Напротив, имел пухлые щеки, второй подбородок, а живот у него нависал над брючным ремнем. Кощей сделал пару шагов вперед, ухватился за ружье, потянул его на себя, когда со стороны донесся гневный крик.

— Руки убрал, козлина! — и оба они невольно взглянули туда.

Кричала Альбина. Незнакомец с пистолетом, главный назвал его Саньком, прижал девушку спиной к себе, и мял ее грудь, напоказ жмурясь от удовольствия. Вторую руку, вооруженную, он направил на Игоря Веснина.

— Отпусти ее, тварь! — ростом выше на три головы и в два раза шире, Игорь шагнул вперед.

Чужинов взвыл внутри: «Остановись! Не провоцируй его! И не мешай».

У обычного человека пистолет, да и вообще огнестрельное оружие, не вызывает столько боязни, сколько обычный нож. Ведь именно с ножом связан у него весь опыт: все им резались, чувствовали боль, и потому в чужих руках он смотрится куда страшнее. Игорь не был исключением, шагнув на пистолет.

«Пора, иначе могу не успеть», — решил Глеб.

Кощей начал поворачиваться к Глебу, потянув на себя ружье. Чужинов помог, распрямив руку, заодно сделав скользящий шаг вперед, чтобы вонзить большой палец в глаз. А когда от удара тот запрокинул голову назад, ребро левой ладони Глеб угодило точно, куда он и метил: под кадык.

Еще пара шагов, легких, похожих на балетные, и снова удар ребром ладони, на этот раз под основание черепа автоматчика. Другая рука обхватила шею главаря, зажав ее между плечом и предплечьем, и сразу же Глеб развернул его в сторону, прикрываясь как живым щитом от того, у которого в руках был пистолет. Правой рукой Чужинов ухватился за ствольную коробку автомата: на тот случай, если его противник все же сумеет надавить на крючок, следовало зафиксировать затвор. Иначе — очередь, и пули полетят куда угодно.

Тело начало оседать, и Глеб скинул чужую, уже безвольную руку с рукояти автомата.

— Стоять, козел! Еще шаг — маслину промеж рогов получишь! — раздался все тот же визгливый голос, и буквально вслед за этим прозвучал выстрел: оттолкнув от себя извивающуюся Альбину, его обладатель выстрелил в Игоря.

Чужинов взвыл снова, причем причин было целых две: пуля угодила в Веснина, заставив того вскрикнуть и отшатнуться, а Олег Гуров оказался вдруг на одной линии между Глебом и чужаком. И снова хлопнул выстрел, на этот раз из пистолета Олега, и даже из-за его спины был виден сноп искр. Незнакомец, выронив пистолет, упал на колени, воя и прижимая обе ладони к лицу.

«Не пригодилось для одних тварей, пригодилось для других», — ощерился в злой улыбке Чужинов, отталкивая от себя тело главаря, и закидывая автомат за спину: оставался еще один.

Этот был почти безопасен: у него имелся всего лишь нож.

— В сторону, — бросил Глеб через плечо Олегу, уже успевшего навести пистолет на последнего бандита и осторожно к нему приближавшегося, потому что стрелять необходимо в упор.

— Не переводи патроны, да и шум лишний.

Человек отступал, махая перед собой ножом с разноцветной, наборной красивой рукояткой и отполированным до зеркального блеска лезвием. На одном из махов Чужинов и перехватил ему руку в запястье, добавил другую, потянул на себя, одновременно заламывая, добившись хруста сломанных костей. И закончил дело мощной подсечкой, сбивая с ног. Все.

Взглянул на Андрея, уже с его, Чужинова, ружьем наготове, Олега, который успел подобрать пистолет, и теперь держал их два.

— Олег, Андрей, присматривайте вокруг. И за этими, — после чего подошел к сидевшему на земле Игорю, державшемуся за плечо рукой. Из-под его пальцев была видна кровь, а лицо Веснина сморщилось от боли.

Возле него уже хлопотали Светлана и Настя. Альбина стояла где-то в стороне и ее утешала девушка Олега Гурова, Лариса.

— Ну-ка, красавицы, подвиньтесь, — отодвинул Свету и Настю Чужинов. — Дайте взглянуть.

Опасение у Чужинова вызывало то, что пистолет Макарова, при всех его достоинствах и недостатках, — оружие не полицейское, боевое. Длина ствола, количество пороха в патроне, вес пули и ее форма тщательно подобраны таким образом, чтобы наносить как можно больше повреждения и, как следствие, сильнейшую боль. А желательно, и болевой шок. Как выразился один из многочисленных инструкторов в армейской жизни Чужинова: «Все сделано так, чтобы, когда пуля из „Макарова“ угодит тебе в ляжку или зад, ты моментально забыл, что у тебя есть руки, а в них оружие».

«Навылет, — с облегчением определил Глеб, едва взглянув на рану Игоря. — Сразу половина проблемы с плеч — кто ему будет пулю извлекать и где? И прошла пуля удачно, просто пробила дырку в тканях и все. Да и кровотечение не такое обильное, чтобы подумать: повреждена артерия или вена».

— Алька! Ну что ты стоишь?! Кто из нас в меде учится — я или ты? Неси сюда аптечку, — голос Светланы был полон укоризны.

«Вот же характер боевой! — в очередной раз поразился Глеб. — Что ж, каждому свое: Альбине бюст многим девчонкам на зависть достался, недаром же этот чмырь именно ее лапать начал, а Светлане — характер».

— Извини, Игорь, — негромко сказал он Веснину.

Тот недоуменно вскинул голову: за что?

«За то, что два выстрела — и две разнесенных картечью башки, и тогда бы ты остался цел. Легче легшего было это сделать еще в самом начале. Но ведь не война же, кто мог знать, что все обернется именно так», — подумал Глеб, но промолчал.

Альбина наконец пришла в себя и захлопотала над Игорем, перевязывая ему руку, приговаривая что-то слышимое только им двоим.

— Быстро уходим, и так на весь лес нашумели, — скомандовал Глеб, когда перевязка была закончена, а самому Игорю помогли подняться на ноги.

Уже скрываясь за деревьями, Чужинов бросил прощальный взгляд на дорогу.

Больше всех пострадал тот, кому досталось выстрелом из «Макарыча». Он до сих пор стоял на коленях, прижав ладони к лицу, раскачиваясь и подвывая.

«Точно без глаз остался, и поделом. Теперь ему всю оставшуюся жизнь придется на ощупь действовать, с чего все и началось, и за что, собственно, он и поплатился», — усмехнулся Глеб.

Первый, который получил от него по гортани, все еще не пришел в себя.

«Лежит на боку, не на спине, язык завалиться не должен, так что не окочурится. Тем более, Кощей, что значит — Бессмертный».

Тот, что размахивал ножичком, и отделался переломанной рукой, уже сидел, придерживая в запястье одну руку другой, и Чужинов перевел взгляд на следующего: «Во, и главарь шевелиться начал, тоже не сдохнет. Пусть еще спасибо скажут, что не было приказа от министра обороны о снятии ограничений и запретов, как во время боевых действий, иначе было бы три трупа, — снова усмехнулся он. — Но ведь и они не враги — шпана. Тут больше статья о непревышении необходимой обороны подходит. И все же очень по-дурацки получилось. Повезло, что мы так легко отделались».

— Пошли, Егор, — легонько дернул он мальчишку за ухо. — Хочешь, автомат подержать дам?

— Я из него даже стрельнул однажды, — отказался тот. — Глеб, ты лучше научи меня.

— Чему именно?

— А всему, что сам умеешь.

— Надеюсь, не прямо сейчас? Да и приотстали мы, пора догонять, — улыбнулся Чужинов.

Глава 10 Одноглазые пираты

От лесной дороги уходили быстро, и каждый теперь старательно пытался не шуметь, у Глеба душа радовалась, глядя на это. Он все поглядывал на Игоря — как тот? Веснин держался молодцом и, уловив взгляд Глеба, кивнул: за меня не беспокойся.

Шли долго, не останавливаясь привалом каждый час, пока, наконец, Чужинов не объявил:

— Все, пробудем здесь до утра. Отдохнем и сварим покушать.

— Ура! — шепотом обрадовался Андрей Копылов, сбрасывая с плеч надоевший рюкзак с притороченным к нему спальным мешком и палаткой. — Интересно, а охотничьи угодья уже начались? Что-то нам по дороге никакой дичи не попадалось.

— Нет, — улыбнулся Глеб. — Угодья сразу за усадьбой и начинаются, она на самом краю расположена.

Интерес Андрея понятен: один выстрел — и груда запекающихся на углях шашлычков из свежей дичины. Но попадись им эта самая дичь навстречу, Глеб, конечно же, стрелять в нее не стал бы, и дело, конечно же, не в том, что и не сезон сейчас, и лицензии нет. Выстрел будет слышен издалека, а у них, в конце концов, есть из чего похлебку сварить и даже хлеб остался.

Хотя, если разобраться, до усадьбы не так далеко, и вполне можно было бы обойтись без еды вообще, организму хватило бы и внутренних резервов. Главное — дать ему понять, что питания извне не будет, и необходимо питаться тем, что у него в запасах, а для этого ничего не стоит есть вообще.

В ожидании, когда сварится суп, развлекали себя беседой, и речь, конечно же, сразу пошла о случившимся с ними на лесной дороге.

— Козлина, его вообще стоило пристрелить, — заявила Альбина, осторожно трогая далеко не малый бюст. — Точно ведь синяки останутся.

Андрей Копылов, ехидно улыбнувшись, уже раскрыл рот, чтобы сказать нечто вроде: «Давай внимательно все рассмотрим. Может, синяков нет, и зря ты так расстраиваешься», — когда взглянул на свою подругу Светлану, и благоразумно его закрыл.

— Ты мой рыцарь! — и Альбина нежно погладила Игоря по щеке.

— Одному из нас жаркая ночь обеспечена, — тут уже Копылов удержаться не смог.

— Ну уж точно не тебе, — голос Светланы был категоричен. — Вот кто ее точно заслужил, так это Глеб, — и все посмотрели на Чужинова и сидевшую рядом с ним Настю.

Глеб сделал вид, что не услышал, а внезапно покрасневшая Настя заявила:

— Без советчиков обойдемся, — после чего не менее нежно, чем Альбина Игоря, погладила Чужинова по щеке. — Правда, милый?

Глеб только кивнул: ничего более подходящего ему не пришло в голову. Затем взглянул на солнце: до захода еще оставалось добрых часа три. Андрей снова приоткрыл в полуулыбке рот, но ничего не сказал. Смолчал и Чужинов: глупо объяснять, что смотрел он на солнце, вовсе не торопя время до наступления темноты.

— Я в ручье воду для супа набирала, так она в нем теплая-теплая! — как будто бы ни к чему, глядя куда-то вдаль, заявила Светлана.

«Язва, — подумал Глеб. — Все не может успокоиться. И действительно, без нее разберемся».

Он осторожно покосился на Настю и увидел от нее такой многообещающий взгляд, что теперь посмотрел на небеса уже с явным нетерпением. Андрей, не выдержав, хихикнул, и поинтересовался:

— Глеб, а палатки ставить будем?

Вопрос, как будто бы и по делу, но с другой стороны, палатка — это уединение, причем не дожидаясь ночи.

— Нет, они слишком яркие, — ответил Глеб. — В них можно и просто завернуться.

— А, понятно. И чего я ее только спер, ведь у меня еще и спальник есть. Он, кстати, никому не нужен? — и Андрей посмотрел на солнце.

Чужинов усмехнулся: «Вот же два сапога пара подобралась, что Андрей, что Света! Егора бы постеснялись, как будто он не понимает, о чем именно разговор».

— Глеб, — обратилась к Чужинову Светлана. Тот напрягся: сейчас последует очередная колкость, но ошибся. — Объясни: ну откуда такие козлы берутся? Ведь если случилась беда, то всем нужно держаться вместе, а они что?

Глеб погладил автомат по рукоятке. Еще по дороге он успел пересчитать патроны, и их оказалось двадцать семь, почти полный магазин. Мизер, конечно, но в умелых руках… А они у него действительно умелые, без всякой похвальбы.

— Люди разные, Света, — пожал он плечами. — Кто-то бросается на помощь пострадавшим от взрыва, а кто-то снимает чужую беду на телефон. Кто-то распахивает двери своих дорогих авто, предлагая довезти куда нужно, а кто-то взвинчивает цены до небес. Кто-то пытается вернуть к жизни упавшего на улице от инфаркта, а кто-то, пользуясь беспомощным состоянием, чистит его карманы, и забирает мобильник с часами. И все это происходит в нормальном мире. А что если он действительно рухнул? Понимаете, о чем я?

— Понимаем, Глеб, — Светлана кивнула. После чего добавила с присущей ей прямотой. — У всех тех, кто старательно прятал свое дерьмо внутри, сейчас оно обязательно наружу вылезет.

— И потому, — голос Чужинова стал жестким, — убедительная просьба: всех, кто бы нам ни повстречался, считать если не врагами, то теми, от кого стоит ждать одни проблемы и неприятности. Понятно всем? Ну тогда давайте поедим, сварилось уже, наверное. Да и горячее сырым не бывает. А ты, Андрей, не вздумай забыть о своем обещании: мужик сказал — мужик сделал! — и Глеб прижал к себе вмиг зарумянившуюся Настю.

* * *

— Почти дошли, — буднично объявил Глеб, когда впереди между деревьями показался просвет. — До усадьбы рукой подать, и теперь проявляем особую осторожность.

Они остановились на опушке, осторожно выглядывая из-за стволов толстенных сосен. Усадьба была видна почти как на ладони, разве что автостоянка скрывалась за главным зданием, и потому невозможно разглядеть, если на ней машины. А так тишина и никого не видно: ни людей, ни тварей.

Строений было не так много. Несколько гостевых домиков, ангар у самой воды, флигель Егорыча. И двухэтажный домина, возведенный в псевдорусском стиле из оцилиндрованных бревен, куда Чужинов и намеревался попасть. Дом был на высоком фундаменте, на тот случай, если во время паводка приток Торопи — Лягва, вдруг разольется до небывалых величин.

— Нам туда, — указал на дом Глеб. — Но не сразу. Вначале я схожу один, посмотрю, что к чему. Заодно загляну во-о-он в тот теремок на отшибе, — на этот раз Чужинов кивнул в сторону флигеля покойного смотрителя Егорыча. — В нем есть оружие. Принесу его сюда, а затем уже все вместе и отправимся.

— Глеб, может быть, вдвоем отправимся? — предложил Олег.

Чужинов взглянул на него и отрицательно качнул головой — нет. Одному будет сподручнее: работать в паре необходимо уметь, иначе только проблем добавится.

— Ждите здесь.

— Тогда возьми на всякий случай пистолет, — и Олег протянул оружие Глебу.

Трофейный ПМ, доставшийся им от визглявого Санька, и в нем оставалось семь патронов. Вероятно, эти люди добыли оружие в патрульной полицейской машине, но, к сожалению, запасных обойм и магазинов у них не оказалось.

— Вам может пригодиться, — отказался Чужинов.

Затем по-хозяйски привлек к себе Настю, поцеловал ее в губы, легонько щелкнул по кончику носа Егора, перекинул автоматный ремень с плеча на шею, и неспешным шагом направился в усадьбу.

Шел он медленно, внимательно осматривая все по сторонам. Неожиданного выстрела Глеб не ждал, так какой смысл в перебежках от одного укрытия к другому, да и много ли разглядишь на бегу? Шел не по прямой, забирая немного в сторону, чтобы пройти невдалеке от дерева с раздвоенным стволом, так похожим на гигантскую рогатку. Если что-то вдруг пошло бы не так, на нем можно было бы укрыться от тварей.

От дерева он направился уже к флигелю Егорыча. Попасть на домик тоже будет незатруднительно: достаточно рывком взобраться на навес перед входом, чтобы затем уже оказаться на крыше.

То, что дверь во флигель приоткрыта, Глеб видел еще с опушки, хотя отлично помнил, как он ее захлопнул. Сквозняком распахнуть ее не должно: дверь в проеме держалась туго, и возможно, в нем кто-то побывал.

«Оружие бы не забрали, — он забеспокоился еще, когда рассматривал усадьбу из-за деревьев на опушке, — столько на него надежд. В центральном здании тоже должно что-то найтись, но и это лишним точно бы не оказалось».

Через приоткрытую дверь было видно, что одно из окон разбито, причем стекло не просто пошло трещинами, его в раме практически не осталось.

Внутри флигеля все выглядело не так, как он предполагал: и от тела Егорыча, и от туши твари остались только засохшие потеки крови на полу да немногочисленные осколки костей.

Металлический шкафчик оказался заперт и, открыв его, Глеб выдохнул с облегчением — все оружие на месте. Сразу Чужинов ничего забирать не стал: предстояло еще обследовать центральное здание усадьбы, и таскать на себе лишнюю тяжесть было ни к чему.

Стоянку Глеб обнаружил пустующей, что, в общем-то, его немного даже расстроило. Толстая металлическая входная дверь в дом оказалась запертой, благо ключ от нее хранился у Егорыча в оружейном ящике. Глеб постоял на пороге, слушая тишину, затем шагнул внутрь, прикрыл дверь и щелкнул массивной щеколдой, так будет надежнее.

Снова постоял немного, после чего негромко окликнул:

— Есть кто-нибудь? — и снова лишь тишина.

Перед тем как привести сюда людей, необходимо было закрыть жалюзи на всех окнах первого этажа. На жалюзи хозяин усадьбы на них экономить не стал, и потому смело можно было не беспокоиться, что тварям удастся проникнуть сквозь них внутрь. Хотя Чужинова вполне устроили бы и обычные решетки. Они не менее крепкие, а, главное, пропускают свет. Правда того, что на первом этаже будут потемки, Глеб не опасался.

Общее представление о доме Чужинов имел: еще в первый его визит Егорыч устроил ему нечто вроде обзорной экскурсии, причем явно гордясь, как будто все это было его заслугой. Или, по крайней мере, долей от нее.

Просторный холл с высоченным потолком заканчивался ведущей на второй этаж лестницей, и прямо над ней располагалось огромное окно. Слева от входа гостиная с камином, куда вела широченная арка, и туда свет будет проникать из холла. Разве недостаточно окажется его на кухне, но и эта проблема разрешима.

Глеб на всякий случай снова окликнул тех, кто, возможно, его не услышал, и решительно шагнул к окну сбоку от входных дверей. Предстояло немало покрутить редукторами, на что уйдет уйма времени, и мало ли что взбредет в голову ждущим его на опушке.

* * *

— Держи, — протянул Чужинов Егору пачку мелкашечных патронов. — Обойму снарядить сумеешь?

Мальчишка кивнул, насупившись: совсем за ребенка его принимают?

— Это тебе, — Глеб снял с плеча и передал СКС Олегу Гурову. — Да, у него, кстати, есть некоторая особенность в заряжании, это тебе не «Калаш», так что смотри внимательней, сейчас все покажу.

— Уяснил? — через некоторое время поинтересовался Глеб.

— Как будто бы да.

— Теперь сам попробуй. Так, молодец, все правильно. Аккуратней с этим, иначе не дошлешь, и в самый неподходящий момент карабин может оказаться обычной палкой. А так надежнейший ствол и в обойме десять патронов. Как стрелять тоже понял? — и тут же, не дожидаясь ответа, обратился ко всем остальным. — Впервые с тварями я здесь и повстречался, если кто не помнит, так что будьте готовы, что они в любой момент могут здесь объявиться.

Оптический прицел с карабина Чужинов снял загодя, еще во флигеле: обращение с ним требует определенного навыка, да и сам он вряд ли пригодится.

— Да, кстати, возьми вот еще запасную обойму, а пистолет Игорю отдай. Справишься? — поинтересовался он уже у Веснина.

Тот насупился не меньше Егора: что, и его за детеныша принимают?

— За твою рану беспокоюсь, — объяснил ему Чужинов. — Чтобы взвести пистолет, необходимо оттянуть затвор, и плечо от усилий может взорваться болью, а то и вовсе подвести.

— Нормально все будет, Глеб, — заверил его Веснин.

Чужинов улыбнулся, вспомнив сцену из отечественного сериала. В нем оперативник, перед тем как ворваться в полную бандитами квартиру, извлек точно такой же, как и у Игоря, ПМ, переложил пистолет в левую руку. После чего оттянул другой рукой затвор, затем снова взял его в правую, и уже только потом бесстрашно ринулся в атаку.

— Андрей, тебе раритет достался, — и Чужинов вручил ему карабин «Медведь».

— Будешь из него палить, крепче приклад к плечу прижимай, — посоветовал он после объяснений как им пользоваться, взглянув на далеко не богатырскую фигуру Копылова. — И запомни: предохранитель слабый — сдвинешь его, и сам не заметишь, так что следи. А ружьишко я себе заберу, — и Глеб потянул с плеча Андрея «Зиг Зауэр».

— Все, потопали. Ага, вот еще что, — обратился он уже к девушкам. — Девчонки, просьба у меня к вам огромная: будем проходить мимо вон того домика, захватите с собой, пожалуйста, четыре досочки, они у стенки штабелем сложены. Доски нам очень пригодятся, а парни должны только оружием быть заняты и поглядывать по сторонам. Сделаете?

— Глеб, ну что ты как будто денег взаймы у незнакомцев просишь? — ответила за всех Светлана. — Надо — значит надо, захватим. Четыре штуки точно хватит?

— Точно, — уверил ее Глеб.

— А зачем они, кстати, нужны? Нары сколотить? — Андрей вертел в руках карабин, рассматривая его со всех сторон.

— Есть у меня одна мысль, надеюсь, не самая глупая. После подробности расскажу, — не стал пускаться в объяснения Глеб. — Пойдемте, — и первым зашагал к дому.

Нары без надобности. В холле пара диванов имеется, в гостиной тоже есть, а на втором этаже в комнатах спальной мебели вообще полно. Дело в другом.

Места здесь красивые, смотришь вокруг, и душа отдыхает. И речка Лягва тут на удивление широка. Так вот, дом стоит почти на берегу Лягвы и до нее всего-то несколько метров. На втором этаже, со стороны реки, нечто вроде крытой террасы, наверное, для релаксации.

Сидишь себе в мягком кресле, видами любуешься, потягивая виски, разбавленный не банальной колой, и даже не кусочками льда, а хорошей, мягкой водой, как и положено настоящему ценителю напитка. И покуриваешь какую-нибудь Cohiba, жмурясь от удовольствия и полноты жизни.

Жмуриться от удовольствия Глеб не собирался, хотя внутри найдутся и коллекционные сигары, и дорогущий коньяк, и виски пятнадцатилетней выдержки. Дом придется избавить от многих вещей, и куда уж проще сколотить из досок желоб, чем раз за разом метать в воду всяческие электроприборы.

* * *

— Глеб!

Оклик Егора не стал неожиданностью. Слышал он его сопение: ночевки под открытым небом не прошли для мальчишки даром — он немного простыл. Или же сам Глеб недоглядел, когда тот, разгоряченный от долгой ходьбы, хлебнул ледяной воды. Чужинов почувствовал нечто похожее на угрызения совести: дал себе слово заботиться о Егоре, а как Настю повстречал — вспоминает о нем не чаще, чем мальчишка на глаза попадается.

— Что хотел, Егор?

— Глеб, а когда ты меня учить начнешь?

— Прямо сейчас, что ли? — не самое подходящее время: Настя должна уже ждать его в комнате, которую они заняли для себя, выбрав чуть ли не лучшую из имеющихся.

— Ну хоть что-то покажи, — Егор смотрел на него просительно.

На глаза Чужинову попался обрывок шпагата. Он протянул его мальчишке:

— Разорви на две части.

Тот взглянул на веревку, на Глеба, выглядевшего серьезным, взял в руки.

С первой попытки порвать не удалось — веревка выскальзывала из рук. Тогда Егор обмотал вокруг обеих ладоней несколько витков, и потянул вновь. От усилия он закусил губу, лицо покраснело, веревка впилась в кожу, но снова тщетно.

— Крепкая, не рвется, — наконец сдался он.

— А ты по-другому попробуй, — посоветовал ему Глеб. — Так, чтобы от руки до руки расстояние было чуть больше ширины плеч. Затем сведи кулаки вместе и в разные стороны их со всей скоростью, с какой только можешь.

Хлоп! И в руках Егора болталось два обрывка.

— Ну что, не такая уж она крепкая, оказывается? — улыбнулся Чужинов. — Запомнил? — мальчишка кивнул. — Ну так я пойду?

Поверх головы Егора он смотрел в коридор второго этажа. То ли ему почудилось, то ли оттуда действительно доносились шаги Насти, явно босиком.

— Глеб, ну еще хоть что-нибудь. — Егор смотрел на него умоляюще.

— Хорошо, — сдался Чужинов. — Ты фильмы про пиратов любил смотреть?

Егор явно не ожидал такого вопроса, но кивнул: да.

— А как они выглядели, пираты?

— Как выглядели? Бородатые, с саблями, пистолетами и в шляпах.

— А еще?

— Еще на деревяшках, или с крюком вместо руки, или одноглазые с повязкой.

— Во! Одноглазые! Именно их внутрь вражеского корабля и посылали при абордаже.

— Одноглазых? Внутрь? — сейчас Егор смотрел на него с явным недоверием.

— Ага, именно их. Понимаешь, Егор, — потрепал он мальчишку по волосам, — на самом деле у них оба глаза были на месте, но пираты заранее прикрывали один повязкой, чтобы он смог привыкнуть к темноте. Внутри корабля далеко не так светло, как на палубе, они снимали повязку и всем им становилось видно.

— Так это же можно не только когда абордаж… — лицо Егора озарилось догадкой.

— Можно, Егор, можно. Только заранее нужно один глаз прикрыть, на час, лучше на полтора, если время позволяет.

Наверху показалась Настя, и из одежды на ней было лишь обмотанное вокруг тела банное полотенце, открывавшее стройные ножки девушки чуть ли не на всю длину. Ну и еще тюрбан из второго полотенца на голове. Настя шла, что-то негромко напевая.

Глеб уже сделал шаг, обходя Егора, когда тот уцепился за его одежду:

— Расскажи что-нибудь еще!

— Егор! — теперь уже взмолился сам Чужинов. — Да будет у нас еще время! — затем все же ляпнул то, что первым пришло в голову. — Если надеть на ствол масляный автомобильный фильтр, получается отличный глушитель, ничуть не хуже заводского, разве что размеры не те.

Глава 11 Тупая ученица

— Настя, Глеб, идите кушать, — послышалось из-за двери после осторожного стука.

— Уже идем, Олег, — сразу же откликнулся Чужинов, благо что успел отдышаться, и теперь лежал, крепко прижав девушку к себе. — Настенька, ты как? Может, тебе сюда принести? — в перерывах между поцелуями поинтересовался он.

— Нет, спасибо, сейчас оденусь. Только ты отвернись.

— Вот еще!

— Ну как знаешь, — девушка гибко соскользнула с постели и направилась в угол к креслу за одеждой такой походкой, что Глеб поспешно перевернулся на другой бок. Иначе их с Настей точно придется ждать, а кушать хотелось очень.

Стол накрыли в холле, перенеся его туда из столовой, и теперь дом чем-то напоминал рыцарский замок. На улице давно стемнело, неверный свет от двух керосиновых фонарей освещал холл не полностью, и охотничьи гобелены и головы зверей на стенах только добавляли достоверности. Еще бы развешать всяческие мечи с протазанами, так и вообще было бы полное ощущение. Чужинов даже усмехнулся, пропустив вперед Настю и спускаясь вслед за ней по лестнице.

Едва они сюда прибыли, Светлана сразу же взяла в свои руки все, что касалось кухни. Для начала она поинтересовалась у Чужинова, что здесь можно трогать, а чего не следует. Глеб не стал делать для нее никаких ограничений, заверив, что, если уж он и привел сюда всех, значит, ему и отвечать перед хозяином, если тот вдруг объявится, напоследок добавив:

— Света, сейчас мы с парнями сколотим желоб, установим его в нужном месте и начнем по нему спускать в Лягву вот эту панель на полстены, плейер, колонки, светильники, обрати внимание — очень красивые и, непременно, ужасно дорогие. Затем пройдемся по комнатам и отправим в воду все, что только работает от электричества. Как ты думаешь, очень после всего этого хозяин взъярится, если к тому же мы съедим его консервы, макароны или гречку? Вот и я считаю, что нет. И спасибо тебе, кстати, что догадалась прихватить пятую досочку, без нее не обойтись…

За столом собрались все, не хватало только Светланы, чем-то громыхающей на кухне.

— Светка вообще замечательно готовит, — сообщил сидящий по правую руку от Глеба Андрей Копылов. — Ну а сейчас я бы даже от пшенки не отказался, пусть и без масла, хотя терпеть ее не могу. Да побольше, побольше, — изменил он голос, сделав его удивительно похожим на голос жадины из мультфильма.

Чужинов молча ему кивнул.

— «Парадайс Экстра», — прочел Олег Гуров, рассматривая поднятую в воздух за горлышко бутылку, после чего громко чмокнул губами в воздухе от предвкушаемого удовольствия. — А ты, Наська, не кривись, — хотя та даже и не думала. — Знаю я, тебе и не такое пить доводилось. А я вот всю жизнь мечтал, только где же на него взять денег бедному студенту? — и он нарочито жалобно вздохнул. — Глеб, тебе коньяку налить?

Чужинов снова кивнул.

— Света, ну что ты там запропастилась? Есть же хочется! — не выдержал Андрей, после чего обратился к Чужинову. — Глеб, а ты почему такой мрачный? Вон у Насти глаза шальные, будто пьяные. И с чего бы это? — хохотнул он.

— Аппетит вам портить не хочу, — признался Чужинов.

— Да говори уже, его нам сейчас ничем не испортишь.

— Ну что же, тем лучше. Тогда слушайте, — он крутнул бокал, понюхал его содержимое и поставил на стол. — Я просил вас всех об осторожности, и еще о том, чтобы оружие всегда держать под рукой. Олег, где твой ствол?

— Но, Глеб… — начал Гуров.

— Егор, покажи пистолет, — и когда тот его продемонстрировал, вновь обратился к Гурову. — Вот видишь, а ему всего двенадцать лет.

— Но, Глеб… — повторил Олег.

— Что, пистолет — не карабин и много места не занимает? Так вы тогда поменяйтесь. Игорь, у тебя ведь тоже пистолет, он с собой?

Веснин молча поднял здоровую руку с раскрытой ладонью: увы.

— Парни, а вы уверены, что мы здесь в безопасности? Что в любой момент внутри не окажется какая-нибудь из тварей? Сразу их несколько, или пяток-другой хмырей подобных тем, кого мы недавно встретили? И чем вы будете защищать жизни девчонок и свои собственные жизни? Или будете надеяться на то, что мне одному удастся со всеми ними справиться?

Автомат Глеб повесил за ремень на спинку стула, и все же на всякий случай провел по нему рукой, чтобы убедиться — он никуда не делся. Чужинов помолчал.

— Поймите, мы все ответственны друг за друга, и любая мелочь может стоить жизни кому-нибудь из нас, а то и всем вместе. И нас некому защитить кроме нас самих.

— Мы все поняли, Глеб, — тихо ответил за всех Олег Гуров.

— Так почему все еще сидите?

Парни молча поднялись и пошли по лестнице на второй этаж, и только Андрей продолжал сидеть как ни в чем не бывало. Когда Чужинов искоса взглянул на него, тот ответил с довольной улыбкой:

— Глеб — все как ты говорил: на расстоянии вытянутой руки, не дальше, — после чего полез куда-то за спину, в полумрак, чтобы в следующее мгновение продемонстрировать доказательство того, что он не лжет.

— Девочки, мальчики, а вот и я, — показалась из дверей кухни Светлана, держа в руках большую кастрюлю с торчащим из-под крышки половником. — А куда это вы?

— Наливай, Света, сейчас они вернутся, — успокоил ее Андрей.

Чужинов склонился к самому уху Насти:

— Я не слишком занудным был?

— Все нормально, Глеб, — ответила девушка. — Какое тут может быть занудство, если ты во всем прав? А меня ты научишь стрелять?

— Ты у меня самым метким в мире стрелком станешь, — пообещал Чужинов. Конечно, не забесплатно, — и он со значением поднял палец.

— Согласна, — ни на мгновение не замешкалась с ответом Настя. — Только учти: я такая тупая ученица, что платить придется о-о-чень много, выдержишь ли? — и она засмеялась довольная.

— Выдержу, — твердо пообещал Глеб.

* * *

— Глеб, что ты тут делаешь?

— Плачу, Настя, пилю и плачу.

Чужинов отложил в сторону ножовку по металлу. То, что называлось раньше отличной двустволкой двенадцатого калибра фирмы «Зиг Зауэр», превратилось в жалкий обрез. Но куда было деться? Второй ствол необходим хотя бы потому, что к автомату всего двадцать семь патронов, а вояж предстоял опасный.

Поначалу Глеб хотел отправиться один, но вышло так, что вместе с ним должен был пойти и Олег. Настаивали все, и больше всех сам Гуров. В ответ на уговоры Чужинов, пожав плечами, заявил:

— Вдвоем не так скучно будет, — хотя чего-чего, а скукой предстоящее путешествие точно не грозило, ведь им предстояло выяснить, что творится в окружающем мире. Причем выяснить так, чтобы никаких сомнений больше не уже оставалось.

— Дай подержать, — попросила девушка, и Чужинов протянул обрез.

— А он не заряженный?

— Нет, — и Глеб улыбнулся: кому-нибудь в голову пришло бы пилить заряженное ружье, или найдутся и такие?

— Тяжелый, — сообщила Настя. — И еще на дуэльный пистолет похож. Глеб, а ты мог бы из-за меня на дуэль выйти?

— Да, — серьезно кивнул Чужинов.

— Верю, — Настя была не менее серьезна.

— Глеб, — окликнул его показавшийся в дверях Андрей Копылов, — Там какая-то тварь приблудилась. Стрелять в нее не стали, тебя дожидаются. Гуров ее увидел.

— Пошли, — Чужинов подхватил автомат и последовал вслед за Андреем.

— Слева она, — сообщил Олег, когда они вошли в комнату, в которой собрались уже все обитатели дома. — Один зад виден, за углом прячется.

И, чтобы убедиться, что существо все еще там, осторожно выглянул из окна второго этажа, держа в руках карабин. После жестокого выговора Глеба, с оружием не расставался никто. Тот же Гуров даже успел пожаловаться:

— Я теперь со стволом обнимаюсь чаще, чем Ларисой.

И открыл рот, услышав в ответ:

— Можно подумать когда-то по-другому было. Правда, раньше ты обнимался с ноутбуком или с приставкой.

— Я бы и сейчас с ними пообнимался, — мечтательно вздохнул тогда Олег.

Вслед за Гуровым выглянул в окно и Чужинов. Тварь действительно пряталась за углом.

— Она из-за вон того сарая появилась, одна, — указал Олег на строение, служившее в усадьбе чем-то вроде склада. — Стрелять не стал, указания не было.

Глеб кивнул: решение правильное. В одиночку эта особь им ничем не угрожает, но на выстрел могут заявиться и другие. И все же пострелять придется.

— Егор, дай-ка твою пушку, — и Чужинов подставил ладонь.

Больше всего патронов оказалась именно для мелкокалиберного пистолета Егора — четыре полных пачки и одна початая, в целом за двести штук. Но дело было даже не в их количестве: пришла ему в голову не так давно мысль, вспомнив увиденное у КПП при въезде в Ильино.

Тварь, как будто почувствовав, что за ней наблюдает несколько пар глаз, или, вероятнее всего, услышав звук открываемого соседнего окна, показалась из-за угла полностью. В это момент Чужинов и всадил ей пулю куда-то в район ребер. Затем еще раз, еще и еще. Тварь как ни в чем не бывало рванулась в ту сторону, откуда и появилась.

— Андрей! — и Глеб резко потянул, почти вырвал из рук Копылова карабин «Медведь».

Новый выстрел, и тварь сбило с ног. Но вот она поднялась на ноги и потрусила в прежнем направлении, пусть и значительно медленней. И только второй выстрел из карабина, угодивший на этот раз в загривок, заставил ее уткнуться мордой в землю и замереть.

— Удачно: теперь она вонять не будет, когда протухнет — далеко успела отбежать, — как будто бы нейтрально произнес Олег.

Глеб взглянул на него, затем на остальных, отводящих глаза в сторону, и усмехнулся. Как же: весь такой крутой из себя, а столько выстрелов понадобилось, чтобы ее убить! Чужинов протянул карабин Копылову:

— Дело не в том, что ее вонь сюда не донесется, дел совсем в другом. Эти гадины совсем не чувствуют боли, и потому валить их необходимо сразу намертво. Такие вот печальные дела, братья и сестры.

Егорыч не особенно жаловал «Медведь», и все же относился к нему с немалым уважением.

— Глеб, — рассказывал он. — Как-то удалось мне подстрелить волка. Матерый такой волчара, давно за ним охотился. Так вот, угодил я ему в заднюю лапу, а он упал и только скалится, даже подняться не пытался. Можешь себе представить?

Чужинов тогда кивнул: могу. Что же касается твари… Полуоболочечная девятимиллиметровая пуля «Медведя» дефрагментируется так, что эта тварь, после того как Глеб угодил ей в бок, должна была сдохнуть от болевого шока. Да у нее все внутренности должны быть разворочены! Будь она промысловым зверем, у нее чуть ли не половину мяса пришлось бы выкинуть. А тварь умудрилась подняться на ноги и даже побежать.

И это создавало немалые проблемы. СКС создан для уничтожения живой силы противника, не для охоты на крупного зверя, и, тем более, не для убийства этих монстров, совсем не чувствующих боли. Как не создан для них автомат Калашникова со скромным калибром пять сорок пять. Вооружить Олега «Медведем»? Оружие мощное, но у карабинов первой серии обойма всего на три патрона, к тому же она неотъемная, да и патронов к нему кот наплакал.

К горькому разочарованию Чужинова, тщательный осмотр усадьбы ничего не дал. Охотничьего снаряжения и амуниции было много, и вся она качественная и дорогая. Нашлись и баллистические очки с желтыми стеклами, которые Глеб тут же сунул в карман: удобнейшая вещь, что при стрельбе, что при вождении автомобиля. Но ни одного ствола кроме тех, что хранились в сторожке Егорыча.

Буквально перед тем как приступить к уродованию «Зиг Зауэра», Глеб обрезал приклад и укоротил ствол у ижевки шестнадцатого калибра, взятого все там же, во флигеле. Выходить с таким ружьем наружу — дело гиблое, но внутри здания пользоваться обрезом намного удобнее, пусть и всего один выстрел, после чего придется перезаряжать.

Кстати, существовал крохотный шанс, что не все так мрачно. Альбина утверждала, что видела на самом краю горизонта то ли самолет, то ли другой летательный аппарат, и это вселяло надежду. Ведь стоит только добраться туда, где много людей, а затем вернуться уже с подкреплением… Правда, Аля и сама сомневалась, добавив, что, возможно, это была лишь птица.

* * *

— Насть, похож я на Мела Гибсона? — Чужинов втянул живот, и без того плоский, надул грудь, двинул плечи вперед, чтобы они казались еще шире. А заодно сделал мужественное лицо. Жаль, не видел он, что там у него с ним получилось.

В основном, все сходство с актером заключалась в том, что у Глеба тоже был обрез, ведь именно с ним актер и путешествовал по постапокалиптическому миру. Но у Чужинова обрез был пристроен не в кобуре на правом бедре, а рукояткой над плечом, в боковом кармане рюкзака. Ну и автомат Калашникова на трехточечном ремне на груди явно не в тему.

— Один в один, — заверила его девушка. — Хотя, пожалуй, ты даже посимпатичнее будешь. И уж точно поздоровее.

— Жаль, собаки нет, — деланно огорченно вздохнул Глеб, ведь именно с ней Гибсон и путешествовал.

— А ты Олега попроси: пусть иногда гавкает, — рассмеялась Настя. Затем посерьезнела. — Глеб, очень прошу тебя: ты уж поосторожнее. Всех в мире не спасешь, а ты у меня именно такой.

— Хорошо, Настенька, я буду сама осторожность, — осторожно приобнял ее Чужинов, чтобы не сделать больно чем-нибудь из тех вещей, коими были забиты многочисленные карманы охотничьего жилета, заменившему ему разгрузку. — Пойдем, нас уже ждут, наверное.

Они прошли мимо лестницы, ведущей в холл первого этажа, перегороженной в самом верху баррикадой. Так сказать, последний оплот обороны на тот случай, если в дом все же ворвутся твари. В самой баррикаде оставалась узкая щель, которая перекрывалась на ночь толстым деревянным щитом. И еще здесь ночью находился вооруженный дежурный, обязанный подать тревогу.

Дальше они прошли мимо дверей в комнату, которую занимали Игорь и Альбиной, и вышли на террасу. Чужинов не ошибся: все уж были в сборе. Глеб взглянул на Олега Гурова, тоже в жилете и с рюкзаком за спиной, державшего в руках карабин, затем на всех остальных.

«Как будто на фронт провожают, — усмехнулся он внутри себя. — Хотя кто его знает, что там творится?» — и Чужинов посмотрел на запад, туда, куда и лежал их путь.

— Ну что, с богом? Чего тянуть? — и он хлопнул по здоровому плечу Игоря Веснина: мол, держись тут, на тебя вся надёжа.

Хотя старшим можно смело бы поставить и Светлану, девушка боевая. Как высказался не так давно замученный ее приказами Андрей Копылов: «Тебе бы полком командовать, и то и целым фронтом».

— Глеб, когда планируете вернуться?

Морщиться Чужинов не стал, хотя не раз уже об этом говорилось:

— Думаем, за неделю обернуться.

— Керосину совсем ничего осталось, — ни к кому конкретно не обращаясь, сообщила Светлана. — Скоро будем в потемках сидеть. Или лучины щипать придется.

— В бензин соли насыплете, тогда его можно будет в фонари заливать — не взорвется, — не задумываясь, ответил Глеб: и чего, спрашивается, тянула? Так бы в темноте и просидели, дожидаясь их возвращения. И бензина полно, и соли хватает.

— Гоу, Олег, гоу, — скомандовал он, и чтобы не затягивать прощание, коротко поцеловал Настю в губы, почти клюнул.

Оба они ухватились за веревки, сброшенные со второго этажа на землю, и соскользнули вниз. Оказавшись там почти одновременно, повернулись друг к другу спинами, направив оружие перед собой. Сверху за окрестностями внимательно наблюдали, и все же осторожность не бывает лишней.

Затем подхватили уже надутую пластиковую лодку, и потопали с ней к Лягве. Водой будет спокойней, что касается этих существ. Если же попадутся твари двуногие, там уж как карта ляжет, берегись — не берегись.

Глава 12 Дедовский метод

— Чужинов, а тебе с парашютом прыгать приходилось?

— Приходилось, Олег.

По-всякому приходилось прыгать. И с такой высоты, что без кислородной маски не обойтись. И с совсем малой, можно сказать, на бреющем. Бывало и по-другому, когда сидишь много часов в чреве самолета в полной выкладке, и понятия не имеешь, куда на этот раз придется приземляться. То ли в ласковые воды теплого моря, то ли на суровые арктические льды.

— А с чего это ты вдруг спросил? Боишься вывалиться?

С утра, на лодке, они сплавились вниз по Лягве до Торопи, поднялись вверх по ее течению, чтобы пристать к берегу реки, где лес вплотную подступал к самой воде. Углубились в него, там и застала их ночь. Им с трудом удалось найти пару подходящих деревьев, толстых, ветвистых и расположенных достаточно близко, чтобы растянуть между ними гамаки. Поужинали, забрались в них, и теперь Олег все ворочался и ворочался, того и гляди, действительно вывалится.

— Нет, Глеб. — Гуров хохотнул — Я давно уже мечтаю с парашютом спрыгнуть. Все меня мучает вопрос: сам вниз шагну или инструктору придется коленом под зад помогать? Один раз уже окончательно собрался, но колено на волейболе повредил, пришлось отложить до лучших времен. А…

Откуда-то со стороны Поздняково, селения, куда они, собственно и направлялись, донесся тоскливый собачий вой, заставивший Гурова умолкнуть.

Помолчали, думая каждый о своем. Наконец Олег заворочался снова.

— Глеб! — на этот раз Гуров едва ли не взмолился. — Тебя что не спросишь — все знаешь. Курить хочется невмоготу, может, есть какой-нибудь способ?

Чужинов задумался. Знает он действительно немало. Как избавиться от чувства жажды, например. Подольше задерживать дыхание, снять головную боль. Как пить, наконец, наравне со всеми, чтобы не вызывать подозрений и в то же время оставаться трезвым как стеклышко. Да много чего еще. Но чтобы избавиться от никотинового голода…

— Нет, Олег, ничего подходящего вспомнить не могу. Единственное, что приходит в голову — сухие листья покури или мох. Чай еще можешь, но только мою долю не трогай, а свою хоть всю скури, — и оба они негромко рассмеялись.

— Да не нужен мне чай, у меня табак есть.

— Ты же говорил, не стал сигареты с собой брать, чтобы соблазна не было?

— А я их и не брал — сигара у меня, прихватил одну из усадьбы. Такую просто нюхать — и то уже удовольствие. Так я покурю?

— Кури уже, а то действительно вывалишься, — дал разрешение Чужинов, подумав: «Лучше бы все-таки сигареты взял: от сигары огонек в несколько раз крупнее».

— Я незаметно, — заверил Олег.

И действительно: вскоре с его стороны потянуло ароматным дымком, но самого огонька не было видно.

— Все, теперь точно усну, — через некоторое время довольным голосом сообщил Олег. — Спокойной ночи, Глеб.

— Угу, — не раскрывая рта, промычал Чужинов, которого сон сморил уже почти окончательно.

* * *

Голос Гурова был и первым из того, что он услышал, когда проснулся.

— Глеб, тут к нам тварь в гости заявилась.

— Где? — рывком сел в гамаке Чужинов, а руки уже сжимали автомат.

— Да вот она, под деревом с моей стороны. Только что-то она не шевелится, сдохла, что ли? Кстати, я ночью слышал, как кто-то о дерево внизу скребся. Может, и она была.

Чужинов тоже слышал, но звук был негромким, и он принял его за шум, издаваемый каким-нибудь лесным зверьком. А может, именно он и скребся.

— Сейчас я расшевелить ее попробую, — заявил Олег.

Отломав довольно толстый сухой сук, Гуров метнул его в тварь, удачно угодив в голову. Никакого эффекта.

— Спит, что ли? Неужели они настолько ко всему нечувствительны? — вспомнил Олег слова Чужинова, что твари абсолютно безразличны к боли. — Что будем делать, Глеб?

— А ничего не будем, — зевнул тот, потягиваясь и на всякий случай придерживаясь рукой за ветку. — Для начала позавтракаем. Глядишь, к тому времени и стрелять в нее не придется: точно выяснится, что она сдохла. Если же нет — пристрелим и дальше пойдем.

Завтракали они пирогом с начинкой из риса и консервированной рыбы — Настя в дорогу Глебу испекла. Сказать по правде, пирог получился не очень: низ немного подгорел, тесто не совсем пропеклось, да и вкус был пресноватым.

«Но нельзя же от девушки требовать всего сразу? В конце концов, готовке можно научиться, а некоторые вещи, такие приятные что на взгляд, что на ощупь, даны ей от природы, и в этом смысле изменить что-либо трудно. Да и вряд ли Насте, с ее-то родителями, приходилось много готовить», — размышлял Глеб, глядя на Гурова, которого, судя по всему, вкус пирога тоже не впечатлил. Так оно и оказалось, потому-то вскоре он от него услышал:

— Моя Лариса тоже готовить толком не умеет. В этом смысле Светка настоящая мастерица.

Пока завтракали, Глеб все поглядывал на тварь на земле. Явно мертва: ни разу не шелохнулась и не вздохнула. Или же они умеют так искусно притворяться? Тварь была очень крупной, подобные Чужинову еще не попадались, пусть и видел он их не то чтобы очень много. И еще эти полосы на боках, полное ощущение, будто зажившие шрамы. Как у одной из первых встреченных им, когда кожа во многих местах лопнула до мяса.

Наконец поели, пора было принимать решение, что делать с тварью, когда Олег неожиданно выдал:

— Кажется, я придумал, как точно определить: мертва ли она? Да и не пропадать же добру? — заявил он многозначительно, пристраиваясь поудобней.

— Не, однозначно труп, такого издевательства никто бы не выдержал, прямо в пасть ей угодил, — произнес он через некоторое время, вжикнув на штанах «молнией».

— Пометил, что ли? — и Глеб усмехнулся.

— Типа того, — рассмеялся в ответ Гуров.

— Точно теперь уверен, что она дохлая?

— Способ надежный, еще дедовский!

— А первым с дерева полезешь?

— Глеб, а может, все же бахнуть ей разок в голову? — сразу же засомневался Олег. — Чтобы, так сказать, исключить случайности.

— Я дедам верю, так что не будем патроны переводить. Но на всякий случай держи ее на мушке, — и Чужинов, с автоматом наготове, спрыгнул с дерева.

Через час они были уже далеко от приютившего их на ночь деревьев. Впереди шел Глеб, а за ним, в нескольких шагах, шагал Гуров. Олег, следуя его наставлениям, время от времени оглядывался назад. Поначалу он оглядывался значительно чаще, чем того требовалось. Затем успокоился: мертвая тварь явно не пожелала воскрешать, чтобы пуститься в погоню.

* * *

— Вот и Поздняково, — Чужинов остановился. — Сдается мне, что эти твари успели побывать и здесь.

— Или они были тут уже с самого начала, — Олег встал рядом с ним.

— Почему ты так решил?

— Да что-то многовато их — повсюду попадаются.

Резон в его словах был: куда ни ткнешься, а они тут как тут. Адовы врата повсюду разверзлись? И Глеб усмехнулся. Только улыбка у него получилась невеселой.

Поздняково выглядело как и большинство других не слишком крупных деревень в этих местах. Пару сотен домов, среди которых было и несколько панельных двухэтажек. Школа, сложенная из красного кирпича. Водонапорная башня, детсад, клуб, здание администрации — бывший сельсовет. Словом, все как у людей.

Только самих людей не было видно. Ни единого человека и вообще ни одной живой души. Где пестрое стадо буренок, хотя бы вон там, на берегу пруда ли озера, что тут у них? Стайка ребятишек на велосипедах? Лихой байкер на поражающем воображение чоппере — бывшем когда-то «Ижом» или «Восходом», изготовленном еще в советскую пору? Бабы с ведрами, судачащие у колонки? Деды на лавках возле ворот, запасающиеся теплом от еще жаркого солнца на долгую холодную зиму? В конце концов, техника на полях, ведь близится осень?

— Заходить в деревню будем? — голос у Гурова был под стать его внешнему виду: мрачным и потерянным.

— А смысл? Наша задача — добраться до безопасных мест. Или убедиться в том, что их не осталось.

— Может быть, их всех эвакуировали?

— Может, и эвакуировали, — пожал плечами Глеб. — Спросить-то, судя по всему, и не у кого, — обшаривал он взглядом село при помощи бинокля.

А оптика у него была что надо! Десятикратная, с широким полем зрения, с высоким сумеречным числом, водопроницаемая и заполненная азотом. И даже с компенсацией диоптрий, хотя эта функция была ему абсолютно без надобности. В общем — «Carl Zeiss» и этим все сказано.

Конечно же, не своя собственная: Глеб обнаружил ее в, если можно так выразиться, личных апартаментах хозяина усадьбы, отличавшихся от остальных помещений особой дороговизной отделки. Нашлась в них и более дорогая модель: с ночным видением и дальномером.

Пустил Глеб скупую мужскую слезу да и выкинул ее в Лягву вместе с торшерами, пылесосом и другим подобным барахлом. Потому что как сказал один из центральных персонажей «Звездных войн» магистр Йода (и Глеб усмехнулся): «Делай или не делай, но не пытайся». И все то, что содержало в себе электричество, должно было быть выброшено.

— Взгляни, — протянул Глеб свое сокровище Гурову.

Олег взял бинокль, и покосился на Чужинова: куда, мол, смотреть?

— На церковь, — коротко ответил тот.

Была в Поздняково и церковь. Небольшая, с единственным куполом и с колокольней под ним. С узкими высокими окнами, похожими на бойницы. Сколько ей веков: семь, восемь? И сколько она пережила на своем веку? Возможно, нашествия, и уж точно падали с ее высоты колокола, причем не раз. Для того чтобы стать материалом для пушек, и в знак того, что пришла новая религия. Да и складом, вероятно, пришлось ей побывать. А может, и клубом, где под гармонь и чарочку горланили похабные частушки. Впрочем, последнее вряд ли: не настолько она и большая.

— Видишь?

— Вижу Глеб, вижу, — ответил Олег дрогнувшим голосом. — Определенно, в ней кто-то прячется: вон сколько тварей вокруг нее собралось, десятка полтора-два, не меньше. Что будем делать, Чужинов?

— А что мы сможем сделать вдвоем? Пойдем дальше. И если все же помощь отыщется, сначала направим ее сюда. Или у тебя есть другое мнение?

— Да откуда Глеб? Сюда на танке заявляться нужно, или на БэТээРе. Кстати, где-то же их полно, танков и бронемашин. А значит, и твари истреблены. Верно я говорю?

— Точно, Олег. Неплохо бы и нам что-нибудь подобное заиметь. Пусть даже и инкассаторскую машину, у нее бронестекло. Пулю оно держит, должно и этих тварей выдержать.

У Чужинова перед глазами встала картина у Ильино, когда окна джипа под бросками тварей разлетались так, как будто были изготовлены из тончайшего, как у елочных игрушек, стекла. И чего тут удивительного при их массе, скорости и абсолютной нечувствительности к боли?

Они обходили Поздняково по широкой дуге, и селение давно уже скрылось из виду, когда раздался испуганный крик Гурова: «Глеб!»

— Вижу, Олежа, вижу, — прорычал сквозь плотно сжатые зубы Чужинов.

Вынырнув откуда-то сбоку, из овражка или низины, к ним мчались твари. Много тварей, около десятка.

«Восемь», — пересчитал их Чужинов, вскидывая согнутую руку вверх, чтобы снять обрез с предохранителя. И каким глупыми ему казались свои совсем еще недавние мысли о том, что повстречайся они с полицейским патрулем, у них возникнут огромные проблемы. Ведь то, что он превратил ружье в обрез — уголовная статья. Не говоря уже об автомате.

Девятая тварь показалась чуть позже. Она заметно прихрамывала, но неслась так, что многие скаковые лошади позавидовали бы ее скорости черной завистью.

Слева от Чужинова раздавался частый треск выстрелов: Олег опустошал свой карабин. Гуров попал, причем не один раз — несколько, но мордой в землю ткнулось только одно существо. Вот карабин Олега на какое-то время умолк, и вслед за этим снова: Бах! Бах! Бах! И так на всю очередную обойму.

— Глеб!!! — следующий крик Гурова был уже полон отчаяния: твари находились уже поблизости.

— Сейчас, Олежа, сейчас, — прошептал Чужинов. Он стоял на широко расставленных полусогнутых ногах, немного к ним боком, прижав автомат к плечу. — Пора!

Поставленный на одиночный огонь автомат начал выплевывать пули с такой скоростью, что, казалось, Чужинов зарядил очередь на весь магазин. Последнюю тварь, с парализованными задними конечностями, Глеб добил уже у самых своих ног, выхватив из-за спины обрез.

Затем оглянулся по сторонам: никто к ним больше не спешит? Посмотрел на Гурова, с бледным лицом и руки у него заметно подрагивали. Не от страха, от адреналина, уровень которого в крови у Олега сейчас зашкаливал.

— Обоймы подбери, не забудь.

У Гурова пятьдесят патронов и всего три обоймы к ним, так что они еще понадобятся, даже с учетом того, сколько он успел выпалить.

— Ну у тебя и выдержка, Глеб! — восхитился Гуров. — Я уже подумал — конец, а ты все не стреляешь.

«Куда было деваться, когда каждый патрон на счету? — усмехнулся тот. — Будь у меня их много, я бы еще вперед тебя стрелять начал».

— Олег, сколько у тебя осталось?

— Две полных, и еще почти половина. Итого двадцать четыре, — через некоторое время сообщил Гуров.

— И у меня двенадцать к автомату. Мало.

— Да уж, теперь точно в Поздняково соваться не стоит.

— А мы все же попробуем, Олег. Людей-то жалко.

Глава 13 Поздняково

Олег искоса взглянул на Чужинова: чего это он вдруг? Как будто бы не так давно совсем другое говорил.

— Понимаешь, Олег, мы только что с тобой вдвоем кучу этих гадин положили, — Глеб на ходу оглянулся на туши. — Ну понервничали немного, но сделали же!

— Если по правде: нервничал больше я, а валил их в основном ты, — хохотнул Гуров. — Хотя, надеюсь, там и моих парочка валяется. А к чему это ты?

— Да к тому, что сидят сейчас люди в церкви женщины, дети, и отчаянно молятся, чтобы к ним пришла помощь. Только большой вопрос: будет ли она? А если будет, то когда? Возможно, у них даже воды нет. А тут мимо мы проходим. Вот я и подумал: а сможем ли мы себе когда-нибудь простить, если пройдем мимо, и хотя бы не попытаемся? Как ты сам думаешь, Гуров?

— Не знаю, Глеб, честно, не знаю.

— Так ты со мной?

— Да. Надеюсь, стучать себе кулаком в грудь, необходимости нет? Ты мне скажи лучше, Глеб: как бы вот так научиться — идешь себе, как будто ничего не произошло, чуть ли не прогулочным шагом?

Олег преувеличивал: в сторону видневшегося на краю поля леса они шли быстро, едва ли не бегом.

— Да особого смысла бежать нет. Все-таки у нас перед ними явное преимущество, — хлопнул Чужинов ладонью по прикладу автомата. — Если появятся, то появятся. Побежим — выдохнемся, руки начнут ходуном ходить, глаза потом заливать — как стрелять? Интересно как они вообще нас учуяли? — перевел он разговор на другое. — Ну точно же не могли увидеть. Да и та тварь в лесу, которая под деревом сдохла, как она на нас вышла? Случайно? Сомневаюсь.

— Глеб, ты только не смейся. Мне вот какая мысль в голову пришла, — Олег продолжал часто оглядываться, будто не веря, что тварей больше не будет. — Наверное, все дело в нас самих, вернее в электричестве.

— Так у нас нет при себе ничего. Разве что ты плейер с собою захватил, музычку по дороге послушать.

— Нет у меня плейера, дело в другом. Понимаешь, мы сами по себе электричество вырабатываем, пусть и ничтожное количество. А от того, что на нас надето, его значительно больше.

— А что на нас надето?

— Синтетика, Глеб, синтетика. И от нее статика. Тебя что, ни разу током не шарахало, когда что-нибудь из одежды с себя стягивал? Или от машины? Это ведь не от нее электричество — от тебя. Вот мы идем, ткань трется, статика вырабатывается, и они ее чувствуют. Глупо? Возможно. Ну а вдруг на самом деле все так и есть?

— То-то я синтетику всегда ненавидел. Погоди, а раньше? Нас и больше вместе шло, и одежда тоже терлась, но ведь никто не нападал?

— Глеб, я только предполагаю. Возможно, поблизости никого не оказалось, повезло. Спросишь: на берегу, возле лодок? Не до нас тварям было, да и других источников там полно: те же аккумуляторы в лодках, должен же быть он хоть в одной? А здесь мы в чистом поле, — и Олег в очередной раз оглянулся. Затем хохотнул. — Может, и хорошо, что не бежим — одежда не так трется.

— Если бы мы бежали, в эту жару и с грузом, вспотели бы так, что одежда стала бы мокрой, и статики не было бы вообще, — Глеб даже замедлил шаг от пришедшей к нему мысли. — Не знаю, Олег, прав ты или нет, но перед тем как лезть в Поздняково, не помешает хорошенько вымокнуть.

— Или раздеться, — Гурова все еще изредка потряхивало от пережитого, но выглядел он намного бодрее и даже пытался шутить.

— Нет, не пойдет, — подыграл ему Чужинов. — Представляешь, спасем людей, а сами в семейных трусах по колено — герои так выглядеть не должны.

— У меня плавки, — улыбнулся Олег. — Но в одном ты прав: не слишком мужественный вид получается, хоть полностью оружием обвешайся и всю рожу полосками разрисуй.

Они уже входили в лес, когда Гуров в очередной раз оглянулся:

— Глеб, и все-таки мы молодцы: столько тварей положили! А на самих хоть бы одна царапина!

— То ли еще будет, Олег! Мы просто до них еще толком не добрались, — улыбнулся Чужинов, думая о том, что патронов для автомата осталось на одну хорошую очередь.

* * *

— Значит так, Олежа, — начал Чужинов, и Гуров вздохнул с облегчением: ну сколько можно рассматривать деревню в бинокль? Пора уже что-то решать.

До этого им пришлось добрый час хорошенько пожариться на железной крыше насосной, и Глеб все это время что-то рассматривал в Поздняково, рассматривал…

— В церковь незаметно не пробраться, — продолжил Чужинов. — Подходы не очень удачные: при необходимости укрыться будет негде. Их вообще черта с два тут пересчитаешь, тварей, — пожаловался он. — Рыскают по всему селу, как будто что-то вынюхивают. И еще: отсюда все Поздняково не разглядишь — низковато. Одно могу сказать точно: в церкви действительно кто-то прячется. По меньшей мере, четыре человека — они по очереди на колокольню поднимаются. Три мужика и женщина. Наверное, помощь высматривают.

Гуров кивнул: разглядеть человека на колокольне можно и без всякого бинокля — в проеме на фоне неба.

Помощь пришла, только будет ли ее достаточно, когда эти существа здесь кишмя кишат? Не так давно все ему казалось просто: подобраться к церкви поближе, а затем перестрелять тварей откуда-нибудь с высоты, с безопасного места. Но, как выяснилось, их тут значительно больше, чем виделось издалека, и теперь затея Олегу не казалось уже такой блестящей. Правда, и отказываться он не собирался — кем он тогда будет выглядеть в собственных глазах и глазах того же Глеба?

— И что ты предлагаешь? — Гуров затаил дыхание в надежде услышать, что вдвоем им не справиться, и самым благоразумным будет отсюда уйти.

— В саму церковь попасть трудно, но вплотную к ней приблизиться можно: до нее останется всего ничего — метров тридцать, не больше. Но, если честно, даже не представляю, что это может изменить. Будь у нас патронов хотя бы по сотне на ствол, а так!.. — и Чужинов досадливо поморщился. — Давай перекусим.

Есть не хотелось совершенно, пусть и сегодня они только позавтракали, но Глеб давал себе отсрочку перед тем как принять окончательное решение. Правильно люди говорят, первая мысль — самая правильная. А она у него была: пройти мимо Поздняково. Миновать его стороной, не заморачиваясь чужими проблемами. Чужинов видел взгляды Олега и истолковывал их правильно. И если он сейчас заявит: «Мы ничем помочь им не сможем», то встретит полное понимание.

И действительно, ну чем тут можно помочь? У него оставалось двенадцать патронов к автомату и двадцать три к дробовику, ставшему с недавних пор обрезом. И у Гурова двадцать четыре. Итого на девять тварей они потратили сорок два патрона. Ну куда это годится? С таким расходом и по сотне на ствол будем мало.

И еще. Наблюдая за церковью, Глеб увидел то, что совершенно ему не понравилось. Невдалеке от нее лежало парочка тварей, успевшая уже вздуться от жары. Это говорило о том, что какое-то оружие у людей, запершихся в церкви, есть. Но еще и о другом, очень неприятном. Те твари, что крутились теперь у церкви, вели себя осторожно, явно сделав вывод, что на виду лучше не показываться. И будь у него с Гуровым патронов хоть залейся, это мало бы что изменило. Не получилось бы собрать их вокруг себя, а самим, находясь на высоте, стрелять на выбор, целясь точно в голову.

Почему твари не бросились от них после того, как они открыли по ним огонь, если они все же такие осторожные? Единственное, что приходит в голову — эти существа плюют на все, в том числе и на собственную жизнь, когда видят, что добраться до ненавистных им людей можно.

«Эх, — не скрывая, вздохнул Чужинов. — „Винторез“ бы с оптикой. Или „Вал“, ВСК, пусть и без нее. Конечно, не такие они и бесшумные, как о них легенды ходят — в тишине и за сотню метров можно услышать звук от выстрела. Но черта с два бы твари определили, откуда именно в них стреляют, даже спецы не в состоянии этого сделать».

Вскрыли консервную банку с тушеным цыпленком с гарниром из риса. Вяло поковырялись в ней ложками, откусывая от пресных галет.

— Живности никакой не видно и не слышно, — констатировал как факт Гуров.

Чужинов кивнул: все именно так и есть. Ни кур тебе, ни коров, ни коз, как будто и не деревня вовсе. Только гуси с утками, но и те предпочитают держаться на дальнем от села краю пруда. И еще видел он во дворе одного из домов будку, с растянутой цепью и ошейником. Самой собаки не было, лишь клочки окровавленной шерсти. И ошейник, кстати, тоже весь в крови.

— Глеб, может, попробовать трактор завести? С такими-то колесами…

Олег не закончил свою мысль, но и без того понятно — колеса у «Кировца» о-го-го! Недаром же его проектировали как ракетный тягач. Но толку-то. Рассматривал Чужинов и этот вариант. В бинокль хорошо было видно, что стекла в кабине «Кировца» выбиты, а сам он уткнулся в стенку, судя по вывеске, местного магазина, снеся по дороге деревянный столб. И потому нетрудно представить, что там произошло.

Отсюда напрашивался вывод: техники эти существа не боятся абсолютно, бросаются на людей при первой возможности, но в тоже время достаточно сообразительны, чтобы понапрасну лезть под пули. В общем, ничего хорошего.

— Ну что Олег, не передумал? — Чужинов отпил глоток воды из пластиковой бутылки. Вода была теплой, почти горячей, отчего имела противный вкус.

— Да нет, Глеб, — ответил тот без особого энтузиазма в голосе.

— Если есть проблема, значит, имеется и решение, — попытался то ли пошутить, то ли подбодрить своего напарника Чужинов. — Твой рюкзак и лишние вещи оставляем здесь, окунаемся еще разок на дорожку, и вперед. Давай, ты первый, я за округой присмотрю. И не забудь разуться, не как в прошлый раз — мочить обувь совершенно ни к чему.

* * *

— Ну как я смотрюсь, Глеб?

Гуров стоял перед Чужиновым в охотничьей разгрузке на голое тело, сжимая карабин двумя руками, бицепсы на которых были заметно напряжены. А они у Олега немалые, немногим Глебу уступают. В вороте жилета были видны грудные мышцы, которые Гуров тоже старательно напряг. Ну и еще темные солнцезащитные очки.

«Хорохорится», — понял Глеб. Вслух же сказал:

— Настоящий герой-освободитель! Если есть в церкви девчонки, все они сразу в тебе влюбятся до беспамятства. Только очки сними, не кино будем снимать. Если желаешь, лучше мои возьми.

Сам он был одет так же, как и Гуров: кроссовки, джинсы, еще влажные после недавнего купания. Разгрузка — в точности как и у Олега, и тоже на голое тело. Ну и очки, но с желтыми линзами. В комплекте к очкам шли три сменных: от коричневой до совершенно прозрачной, но именно желтые были сейчас то, что и необходимо. Контрастность в таких выше, от пыли и солнца защитят, и в полумраке в них видно лучше. Они даже дробь выдержат, конечно, не в упор.

— Нет, Глеб, тебе они нужнее будут.

— Тогда слушай внимательно наш маршрут, а заодно и смотри, — протянул ему Чужинов бинокль. — Сначала направимся к водонапорной башне.

Указывать на башню нужды не было — видна издалека.

— Видишь, дверь у нее почему-то приоткрыта? Кстати, тебе в них бывать приходилось? Представляешь, что там внутри?

— Без понятия, Глеб.

— Ладно, неважно. Главное, дверь, по-моему, железная. Если что-то пойдет не так — внутри башни и укроемся. Вода в ней должна быть, водокачка все же. А питаться будем голубями — посмотри, сколько их там наверху.

И оба они хмыкнули.

— Теперь дальше. Слева от башни школа, но нам туда не нужно. Нам дальше, в клуб, вернее на него. На барабанах играть умеешь? Или на гитаре? В клубе инструменты должны быть, — поинтересовался вдруг Чужинов, и Олег посмотрел на него с недоумением: к чему это он?

— Да нормально со мной все, — сообразил Гуров, что Глеб шутит.

«А вот со мной нет, — вздохнул Чужинов. — Перед тем как лезть в деревню, нужен план, причем как основной, так и запасной. А мне ничего в голову не лезет».

— Ладно, не умеешь, так не умеешь, слушай дальше и смотри. Между башней и клубом школьное футбольное поле, и на нем укрыться негде. Потому примем вправо, там частный сектор, забор, и впритык к нему сеновалы идут с сараями. Теперь посмотри на клуб. Металлическую лестницу на стене видишь? Высоковато она обрезана, но допрыгнуть можно. Поднимемся наверх, дальше по чердаку спустимся с другой стороны. Здесь и начинается самый опасный участок, укрытий нет. Мимо вон того строения, по-моему это фельдшерский пункт, нам предстоит добраться до детского садика. Там такая же история: лестница на стене. Снова пройдем по чердаку, чтобы на крыше не рисоваться, и окажемся через дорогу от церкви. Метров тридцать до нее останется, не больше.

Чужинов опасался, что Олег сейчас задаст вопрос: «А что будем делать дальше?», потому что ответа на него и сам не знал. Но тот молчал, и он продолжил:

— Олег, приготовься к тому, что увидеть мы можем всякое. Понимаешь, о чем я?

Гуров кивнул:

— Понимаю, Глеб. Это не жутик с манекенами и загримированными актерами вместо трупов. Но, думаю, справлюсь.

— Тогда вот еще что: постарайся не делать резких движений — они сразу бросаются в глаза. Плавненько так, как будто по грудь в воде бредешь. И самое главное: стреляй только в случае крайней необходимости. Опасаюсь, что на единственный выстрел они со всей деревни сбегутся, можем и до укрытия и не добежать. Как будто бы все. Ну так что, потопали? В том же порядке, как и раньше: я первым, ты за мной. И почаще оглядывайся.

— Потопали, Глеб.

* * *

До водонапорной башни добрались без всяких проблем. Сначала они шли по окраине парка вдоль растущих у обочины аккуратно остриженных кустов акации. По правую сторону от них проходила асфальтированная дорога с обязательными заплатками и выбоинами, на другой стороне которой тянулся забор из бетонных плит. Что за ним, Глеб определить не смог, но за эту сторону можно было не беспокоиться — перемахнуть через такой высокий забор твари не в состоянии.

Слева располагался парк. Клены, тополя, ясени, вишни, березки и вяз. Могучий, метра четыре в обхвате, Чужинову таких и видеть-то еще не приходилось.

«Наверняка с ним какая-нибудь местная легенда связана», — почему-то подумал он.

Сзади, где-то на краю, виднелась хоккейная коробка с бортами, выкрашенными в зеленый цвет, почти неразличимая сейчас, летом, когда и без того все вокруг было зелено. В глубине парка стоял обелиск с ярко цветущими вокруг него клумбами. В память о солдатах, погибших на той ужасной войне, которая затронула практически каждую семью, и таких обелисков, разбросанных по всей огромной стране, тысячи. Если не десятки тысяч, кто их считал?

— Мы сами будем ли достойны, чтоб нас помнили? — неожиданно произнес Олег.

Глеб взглянул на него, чтобы увидеть: Гуров смотрит в сторону памятника.

— Чего это ты вдруг?

Олег пожал плечами:

— Да так, песня одна почему-то вдруг вспомнилась.

«Ему страшно, и он пытается себя приободрить, — понял Глеб. — Но держится молодцом».

Шли не быстро, вслушиваясь в звуки вокруг, пытаясь среди птичьего щебета услышать тяжелый топот и хриплое дыхание тварей, чтобы вовремя успеть забраться на деревья. Тогда, на поле, оба они, и Глеб, и Олег, вначале обратили внимание на шум, и только после него существа и появились.

Наконец парк закончился. Остановились под дубом, кряжистым, раскинувшим ветки далеко в сторону, внимательно разглядывая окрестности.

Отсюда до водонапорной башни шел пустырь, на котором росла лишь пара молодых топольков, тонких и не способных выдержать вес человека.

— Тишина жуткая, — Гуров поморщился. — Бл… а ведь мы уже почти до центра добрались.

На самом деле полной тишины не было. Легкий ветерок шумел листьями над головой. Стайка воробьев пронеслась мимо по своим воробьиным делам, весело между собой переговариваясь. Огромный жук, сосредоточенно жужжа, едва не уткнулся в лицо Гурова, и тому пришлось отмахнуться. Из травы доносился стрекот кузнечиков. Но это было все.

— Олег, сейчас еще не поздно вернуться, потом будет значительно сложнее. Не передумал?

— Как ты там говорил: «Делай или не делай, но не пытайся?», — улыбнулся Гуров, и улыбка у него совсем не походила на вымученную. — Пошли.

— Идем, — кивнул Чужинов. — Только теперь идем быстро, но по-прежнему без резких движений. И оглядываемся по сторонам, оглядываемся.

«И как это делается, чтобы и так и этак одновременно?» — Олег посмотрел на Чужинова, чтобы постараться скопировать его походку.

Вплотную к башне приближаться не стали, обойдя ее чуть стороной. Теперь их путь лежал вдоль забора. Поначалу все шло гладко: сразу за заборами находились сараи, сеновалы, и задние стенки некоторых строений так и вообще были его частью. Затем они закончились, забор начал представлять собой натянутую между столбиками сетку рабицу, до сельского клуба оставалось еще порядочно, и они застыли на месте, осматриваясь.

— Олег, видишь?

Гуров вгляделся в ту же сторону, что и Чужинов. Спустя некоторое время сообщил: «Нет».

— На дороге, возле школы, там еще знак «Осторожно дети», и чуть сбоку от него.

— Вот теперь вижу, парочка. И, по-моему, они бегут в нашу сторону.

И Олег, и Глеб, не сговариваясь, оглянулись назад, прикидывая расстояние до ближайшего сарая, чтобы затем снова посмотреть на дорогу у школы.

— Все, как будто бы они свернули.

Чужинов на всякий случай взглянул в бинокль, чтобы убедиться точно.

— Так, Олег, теперь пригибаемся насколько можно ниже, и быстренько до самой лестницы. И обязательно посматривай назад, не забывай.

— Забудешь тут, — буркнул Гуров, и тут же заметно напрягся. — Слышишь?

Откуда-то из-за домов донесся выстрел.

«Из ружья, — определил Чужинов. — И калибр явно не мелкий».

Попал ли в цель неведомый стрелок, не было видно. И по звуку определить нельзя: тогда, на поле, твари валились под пулями молча, не рыча, не взвизгивая, и лишь хрипели, скалясь.

— Вперед, Олег! Самое время: сейчас они на звук выстрела бросятся. Главное, чтобы позади нас никого не оказалось.

Гуров и представить себе не мог, что умеет передвигаться так быстро почти на карачках. И за Чужиновым поспевал, еще и назад поглядывал.

— Олег, давай первым, — приказал Глеб, когда они наконец оказались под лестницей.

Тот подпрыгнул, ухватился за прут, и, резко подтянувшись, перекинул правую руку на следующий. Мгновение, и он оказался на крыше, благо с этой стороны клуб был в один этаж.

— Давай, Глеб, — сказал он, и тут же его голос сорвался на крик. — Глеб!!!

Трехточечный ремень — вещь замечательная. Немного практики, и сразу оценишь его по достоинству. Мгновение, и оружие висит у тебя поперек груди. Или на груди, но стволом вниз. Или за спиной, рядом с рюкзаком, если он имеется, причем друг другу они не мешают абсолютно. Что особенно хорошо: даже на бегу оружие руками придерживать практически не надо — как повесил, так и висит. Стоя лицом к лестнице, Чужинов потянул автомат, чтобы пристроить его за спину — карабкаться наверх так будет удобнее, когда краем глаза уловил движение сбоку. Именно в этот момент Гуров и проорал сверху его имя.

Из-за ближнего угла здания показались сразу три твари и без раздумий бросились к Глебу. Три выстрела слились почти в один: два чужиновских и один из карабина Гурова.

Уже наверху Глеб от души хлопнул Гурова по плечу:

— Спасибо! — произнес он с чувством. — Троих бы я не успел. Но как ты ловко-то ее! И чего раньше притворялся?

Олег улыбнулся счастливо:

— Если честно — сам не понял. Как будто все само собой произошло.

— Вовремя у тебя все произошло, — улыбнулся в ответ Чужинов. — Почаще бы так. И еще раз спасибо.

Гуров подошел к краю крыши, осторожно взглянул вниз, затем вернулся.

— Ну что там?

— Как будто за углом что-то мелькнуло.

— Так сходи, посмотри.

Через некоторое время Гуров взглянув на него со значением: «Так и есть, не показалось».

Вскоре они наблюдали за тварью уже вдвоем. Та вела себя беспокойно, явно что-то чувствуя, но посмотреть вверх даже не пыталась. Чужинов легонько стукнул двумя пальцами по карабину Гурова и указал на нее взглядом: мочи.

Звук выстрела мог привлечь других тварей, и даже наверняка привлечет, но ему не удалось преодолеть соблазна. Наверное, из-за всего того, что недавно произошло, когда у него мелькнула отчаянная мысль: всех трех он пристрелить не успеет. Получалась маленькая месть за пережитое, и Глеб ничего не мог с собой поделать.

Тварь завалилась набок после единственного выстрела и даже ногами дергать не стала. Олег, довольный собой, огляделся по сторонам, пытаясь увидеть новую цель.

— Пошли, истребитель чудовищ, — сказал Глеб и первым направился к дверце, ведущей внутрь чердака: часть клуба, там, где внизу находился зрительный зал, был значительно выше.

К счастью, замка на дверце не оказалось, и в петли был вставлен согнутый пополам сварочный электрод.

— С обратной стороны высоковато, наверное, если прыгать придется, — засомневался Гуров. Вряд ли лестница есть и там.

— Клуб — он и есть клуб, — туманно сообщил Чужинов.

С другой стороны чердака дверей наружу не нашлось, лишь окно, к тому же еще и не распашное. Рейки, удерживающие стекло в раме, оказались с другой стороны, и Олег уже замахнулся прикладом, чтобы разбить, когда Глеб его остановил.

— Подожди немного, звону будет много.

— Это после стрельбы-то?

— Все равно лишний шум ни к чему, — И Чужинов подосадовал на себя, что не смог тогда сдержаться.

— Смотри-ка, 14 октября 1964 года, — рассматривал он поднятую с пола газету «Известия», изрядно попорченную голубиным пометом. — Что у нас в этот день произошло? — и Глеб взглянул на передовицу. — Ого! Оказывается, Хрущева сняли!

— Оно тебе надо, Глеб? — Гуров взглянул на него с недоумением.

— Согласен, Олег, не надо. Только сейчас мы сделаем так: намочим газету, приложим ее к стеклу, а уже потом осторожно надавим. Если повезет, мы стекло осколками внутрь полностью вынем.

— Вас что, и этому учили?

Чужинов едва заметно смутился:

— Нет. Пацан у нас в соседнем подъезде жил, Тимоха — Игорь Тимофеев. В первый раз он еще по малолетке загремел. Так вот, это его университеты. Не думал даже, что пригодится когда-нибудь.

Глеб извлек из рюкзака одну из тех пяти пластиковых бутылок с водой, что они захватили с собой на тот случай, если люди в церкви действительно сидят без воды, и которых на берегу пруда нашлось достаточно.

— Ну что я тебе говорил? Клуб все-таки. Взгляни-ка вниз, — предложил он Олегу, когда со стеклом было покончено.

Прямо под ними, перед дверью, ведущей в аппаратную киномеханика, была пристроена огороженная перилами площадка, а от нее на землю спускалась наклонная металлическая лестница. И высота вполне подходящая.

Олег высунулся почти по пояс, чтобы разглядеть все в подробностях, когда неожиданно сообщил:

— Слышь, Глеб, с колокольни явно кто-то в нашу сторону смотрит. Наверное, выстрелы услышали.

В бинокль Чужинову хорошо было видно, что Гуров прав.

— Сейчас мы ему посигналим, — заявил он.

Глеб взглянул на бинокль: не пойдет — линзы с антибликовым покрытием. Затем подобрал грязный осколок стекла, чтобы посмотреть с сомнением уже на него. Бросил осколок обратно и полез в карман разгрузки. Непромокаемый карман, предназначенный специально для документов. В нем, помимо зажигалки, документы и хранились. Но была там еще и плитка шоколада — Настя положила. Плитку-то он и достал. Есть шоколад, он не собирался — это НЗ. Штука высококалорийная, на ней долго протянуть можно, и использовать шоколад Глеб хотел совсем для другой цели — фольга отлично заменит гелиограф, причем даже разворачивать ее необходимости нет.

— Что ты им передал? — через некоторое время спросил с любопытством наблюдающий за ним Гуров.

— Ничего не передавал, просто посигналил, что мы их видим тоже, — сознался Глеб.

Глава 14 Супчик с вермишелью

Глеб отошел от чердачного окна, бережно заворачивая плитку в бумажную обертку. Этот сорт темного шоколада был его любимым: отечественного производства, без всяких фруктовых наполнителей, и с добавлением соли. Он так и назывался — «Особый», причем привкуса соли не чувствовалось, и об ее наличии указывала только надпись на обертке. Почти полную упаковку с шоколадом они с Настей обнаружили в комнатах хозяина усадьбы, и, не удержавшись, тут же слопали по целой плитке. Глеб целовал Настю в пахнущие шоколадом губы, ну а затем…

— Глеб, они нам тоже сигналят, — оторвал его Гуров от приятных воспоминаний, от которых Чужинов успел даже разулыбаться.

Глеб подошел к окну. И действительно, с колокольни были видны вспышки, едва различимые и явно не солнечные.

— Они еще не знают об электричестве, — сделал вывод Олег, и Чужинов кивнул, соглашаясь. — Отвечать будем?

— А смысл? Если хочешь, помаши им ручкой.

И действительно, какой в этом был смысл? Согласовать совместные действия? А какими они могут быть сейчас? Когда и если удастся приблизиться к церкви вплотную, тогда и наступит время их согласовывать.

Настроение у Глеба мгновенно и безнадежно испортилось, и он никак не мог понять причины. Наверное, все же из-за Насти. Вернее, не из-за самой девушки, а от всего того бреда, что их окружал. Именно бреда, как это еще назвать иначе? Причем бреда смертельного, когда в любой момент можно расстаться с жизнью. Он Настю любит, чего уж тут, и она отвечает ему взаимностью. Так какого же дьявола вокруг творится все то, что и происходит?

Гуров, напротив, выглядел бодрым, едва ли не веселым, и совсем не походил на того Олега, каким он был, когда они направились вглубь Поздняково. Он открыл рот, и Чужинов подумал, что тот сейчас в очередной раз спросит: «Что будем делать, Глеб?», отчего едва не скривился, когда услышал:

— Глеб, справа от окна лестница на крышу. Правда, начинается она не от самого низа, снова подпрыгивать придется.

— Видел, — коротко бросил Чужинов.

На углу кровли установлена антенна какого-то сотового оператора, кто у них тут? И лестница появилась благодаря ему. Короткая, и за нее, чтобы попасть наверх, необходимо зацеплять еще одну секцию — защита от дураков. К слову, бесполезная, потому что от них, как известно, спасения не существует. Только к чему им с Олегом лезть на крышу? Дальше их путь лежит по земле.

— Сходи, взгляни там, где мы на клуб влезли — тварей нигде не видно? — обратился он к Гурову. — И особенно возле стен, и обязательно со всех трех сторон.

Внизу, под ними, точно никого не было: решетчатый пол площадки позволял разглядеть землю хорошо.

Олег ушел, а Глеб продолжал бороться с ни к месту подступившей хандрой. Услышав шаги возвращающегося Гурова, сплюнул под ноги, от злости к себе, и обернулся к нему с немым вопросом.

— Ни одной не увидел, — сообщил тот. — Мелькнуло что-то, но далековато, возле башни, возможно и показалось.

«Все у тебя то мелькает, то кажется, — едва не скривился Чужинов, чтобы тут же усилием воли себя одернуть. — Глеб, так нельзя».

— Смотри, Олег. Следящая наша задача добраться до вон того домика. Это действительно фельдшерский пункт, я не ошибся. Видишь как там все, я бы так выразился — патриархально: клумбочки с цветочками по обеим сторонам от входа, штакетничек вокруг них. Вот с него-то будет легко попасть сначала на козырек, а затем уже и на крышу. Доберемся туда — до детсада останется через дорогу перебежать, и через забор перелезть, а там уже и лестница на чердак.

Жизнь у нас сейчас такая настала: все по крышам да чердакам.

— Хорошо, не по подвалам, — улыбнулся Гуров.

— Погоди, дело еще и до них дойдет, — утешил его Глеб. — Если что-то пойдет не так, и вернуться сюда нам будет уже не судьба — видишь, правее, дом за забором? К слову, какой-то непонятный: как будто бы и жилой, судя по двору, но выглядит необычно, так нам туда.

Дверь в доме была приоткрыта, но что там внутри него даже с помощью бинокля разглядеть не удалось. И на его крышу сходу не попасть: козырек над входом даже издалека производил впечатление хлипкой конструкции, состоящей из пары листов шифера.

Обнадеживало одно: рядом с дверью располагалось окно, забранное решеткой. Да и сама дверь явно была металлической. Что даже удивительно: к чему в деревне такие сложности, не город? Единственное, что приходило в голову Чужинову: когда-то там была контора, почта, какой-нибудь дом быта, что-нибудь еще, а уже затем его заняли жильцы.

— Все понял? — Гуров кивнул, по-прежнему улыбаясь.

— Вот и отлично. Я прыгаю первым, ты сразу за мной, на землю спускаемся не по лестнице — сразу через перила, там невысоко, и прямиком к медпункту, не суетясь и не делая резких движений. Готов?

Глеб ладонью проверил наличие патронов в газырях на разгрузке. На месте, все восемь штук, будто они могли куда-нибудь деться.

— Готов, — в очередной раз кивнул Гуров. — И да пребудет с нами сила! — зачем-то добавил он.

«Пребудет, пребудет», — пробормотал Чужинов.

— Тогда вперед, вернее вниз.

Уже на земле они осмотрелись по сторонам: как будто никого не видно. Твари возникли, когда до намеченной ими цели оставалось примерно половина дистанции. Много, целая стая, и появились они как раз впереди, вынырнув из-за угла медпункта.

— За мной! — и подавая пример, Глеб со всех ног понесся к спасительному укрытию.

Двухметровый по высоте забор они преодолели с такой скоростью, что Глеб даже не смог понять, коснулся кто-нибудь из них его вообще.

— В дом!

Еще с чердака клуба хорошо было видно, что и ворота, и калитка, кстати, тоже металлические, закрыты, и это давало повод надеяться, что они получили отсрочку, перед тем как твари отыщут лазейку и окажутся во дворе. За забором был слышен тяжелый топот множества ног ли, лап, он удалялся и вскоре темные силуэты показались в глубине двора.

«Успеваем!» — подумал Глеб, меряя взглядом расстояние до приоткрытой двери и до них.

Гуров несся впереди него, первым он и заскочил в дом. Глеб вбежал вслед за ним, рванул на себя дверь и зарычал: она застопорилась, оставляя широченную щель.

Хриплое, с каким-то посвистыванием, дыхание тварей слышалось уже совсем рядом, а Чужинов все безуспешно пытался захлопнуть дверь, изо всех сил потянув ее на себя.

— Глеб, там кость внизу! — услышал он над самым ухом взволнованный голос Гурова.

И верно: в нижнем углу двери, возле самой притолоки, застрял обломок кости.

Толстый, непременно часть от берцовой, непонятно только, звериной ли, человечьей, он-то и не давал двери закрыться полностью. И как его увидишь, когда все внимание поглощено тем, чтобы вовремя успеть перехватиться за оружие, как только в проеме появится оскаленная, вся в пене морда?

Чужинов рыкнул снова, слыша, что топот уже совсем рядом, распахнул дверь шире, и со всей силы рванул ее на себя. Хрустнуло, дверь захлопнулась полностью, и в этот момент послышался сильный удар, заставивший дверь содрогнуться. Будь деревянной, вряд ли бы она смогла бы выдержать, как спорно и то — успел бы Чужинов отскочить от показавшейся в пробоине морды твари.

Ригели замка входили в коробку дверной рамы медленно, как будто нехотя, и Глеб наконец обернулся к Гурову. Лицо Олега, несмотря на загар, было бледным, ему теперь и в голову не приходило улыбаться.

— Посмотри, — мотнул Чужинов головой. — Там из окна должно быть видно крыльцо. Я здесь присмотрю и за коридором.

Гуров кивнул — сделаю, и скрылся в дверях, ведущих в соседнюю комнату. Вскоре оттуда донесся звон разбитого и стекла, сразу же вслед за этим два выстрела подряд.

— Одну наповал, — сообщил Олег. — Во вторую точно попал, но она, гадина, все же убежала. И остальные попрятались.

— Не стой близко к решетке, — посоветовал Глеб. — Пес их знает: вдруг даже на нее бросаться начнут. Кстати, как она сама, выдержит?

— Выдержит, Глеб: решетка из арматуры-двадцатки сварена. Ее трактором выдергивать надо.

— Тогда возвращайся: осмотрим все здесь хорошенько.

Чужинов сдвинул автомат стволом вниз, достал из-за плеча обрез.

Мелькнула у него по дороге неприятная мысль, что тот может вывалиться, когда через забор перемахивал, но бог миловал. С обрезом будет удобнее — он короткий. Если же твари набросятся во множестве, тут и автомат не спасет — сметут. И чтобы их остановить, необходимо нечто вроде шестиствольного минигана, причем на турели: с рук из него только в фильмах удается стрелять, да еще в компьютерных играх. Или, по крайней мере, автоматический дробовик, желательно с барабанным магазином.

— Странная какая-то планировочка, — высказался Олег, после того, как они осмотрели все три комнаты и крохотную кухню. — Коридор едва ли не шире, чем спальни.

— Главное, решетки в окнах сохранились, а… — Чужинов прервался на полуслове, прыжком подскочил к окну и, выбив стволом обреза стекло, разрядил оба ствола. — Ну вот, и еще парочка. Надеюсь, что мир стал немного чище, — усмехнулся он.

— Мир, возможно, и да, но воздух точно нет. Столько трупов у самых окон… Они же вонять скоро начнут.

— А ты что, поселиться решил здесь? Так сказал бы сразу, мы тебе и получше бы хоромы подыскали, — улыбнулся Глеб, скидывая со спины рюкзак и пристраивая его на стол в самой большой комнате, вероятно, зале. — На дальнем краю Поздняково дома видел? Настоящие коттеджи. Там и места побольше, и мебель не такая древняя, — указал он подбородком на продавленное кресло у далеко не самого свежего журнального столика.

Судя по обстановке, достаток у хозяев был даже не средним, значительно ниже. Достаточно судить по холодильнику. Сколько тот без электричества простоял, но когда Гуров открыл из любопытства дверцу, то практически и не морщился: нечему в нем было пропадать. Консервные банки, овощи да сыр с маслом, покрытые зеленым налетом плесени.

— Поселиться, не поселиться, но мы теперь как будто бы взаперти.

— Правильнее будет — в осаде, — возразил Глеб. — Хотя согласен: хреновые из нас спасатели оказались — самих бы теперь кто спас. Ладно, мы уж как-нибудь. Да, кстати, Олег, свари какой-нибудь супчик. Плита газовая, газа, судя по весу, целый баллон, вода у нас есть, тушенка тоже, да и здесь обязательно что-нибудь найдется. Горяченького похлебаем. Скоро темнеть начнет, а в ночь мы отсюда не полезем — себе дороже. Отдохнем, а там, глядишь, какая-нибудь светлая мысль к нам в голову с утра заглянет. Я же пока хорошенько все здесь осмотрю на предмет огнестрельного оружия. Сдается мне, что-то да должно найтись, иначе к чему эта штука? — и он взял с полки секретера, непременно видевшего по телевизору еще поцелуи Брежнева, мерку для пороха.

Кстати, насчет телевизора. Глеб, щелкнув выключателем на стене, чтобы в очередной раз убедиться — электричества не появилось, подхватив магнитолу, еще с кассетной декой, уселся в кресло.

— Музыки душе захотелось? — поинтересовался Олег, заглядывая в комнату.

— Ага, а заодно я бы еще и новости послушал, — Чужинов вертел верньер встроенного в магнитолу радиоприемника, чтобы через некоторое время зашвырнуть ее в угол: везде одно шипение да треск атмосферных разрядов, на всех волнах. Вероятно, он перестарался, потому что на грохот в комнату ворвался Олег с карабином наготове, а с кухни донеслось шипение. Гуров, взглянул на Чужинова, затем на валяющуюся в углу магнитолу, и промолчал.

Пусть УКВ, но длинные волны способны обогнуть весь мир. И где, спрашивается, «Маяк», «би-би-си» или какое-нибудь «Либерти»? Даже если катастрофа стряслась во всем мире, прошло достаточно времени, чтобы наладить хоть что-то. Сколько людей на планете сидят в точности так же, как и он, отчаянно надеясь услышать в эфире человеческую речь пусть и на любом языке? Так почему же только шипение и треск?

Еще на один грохот Олег даже заглядывать в комнату не стал. Журнальный столик под ударом кулака Чужинова опасно накренился, и с него на пол свалилась ваза с засохшими цветами. Хрустальная ваза, резная, вероятно чешского стекла. Возможно, она в пару с секретером наблюдала в телевизоре за тем, как проходит московская Олимпиада. А может быть и за Карибским кризисом. Что, впрочем, вряд ли — в те времена телевизоры имелись далеко не в каждом доме.

Оружие Глеб все же нашел. Причем не в каком-нибудь ружейном ящике, а в диване, завернутым в старенькое покрывало. Курковая двустволка шестнадцатого калибра, ухоженная, но со многими признаками изношенности. Хотя чего он хотел: это не Америка, где стволов на душу населения на порядок больше. Нашлись к ружью и патроны. Правда, в основном снаряженные мелкой дробью, подходящую для охоты на уточек и зайцев, но совсем не для убийства тварей. Теперь предстояло заняться патронами, благо, что картечь нашлась тоже.

— Пилить будешь? — поинтересовался Олег, наблюдая за тем, как Чужинов вертит в руках двустволку.

— Буду, — кивнул Глеб, — вторым стволом тебе. Как бахнешь в упор дуплетом: у любой твари башка напрочь. Кстати, пилки по металлу нигде не видел? Или хотя бы напильника?

— Нет. Но у меня мультитул есть, а в нем и то и другое.

Чужинов покачал головой: полотно пилы в мультитуле вполне подойдет для того, чтобы обрезать приклад, но ценность напильника вызывала сомнения.

* * *

Вермишелевый супчик удался Олегу на славу. С картошкой, свиной тушенкой и такой густой, что душа радовалась. Ни того, ни другого, ни третьего они с собой не брали, следовательно, все нашлось в доме. И судя по соленым огурцам на тарелочке — в погребе.

— Нам повезло, — заявил вдруг Олег, и Чужинов было подумал, что речь пойдет о запасах в погребе, когда тот продолжил. — Представляешь, если бы твари хозяев прямо в доме сожрали? А так чистенько.

Чужинов хмыкнул: «Нам обалденно повезло с тем, что нас самих здесь не сожрали», и уже погрузил ложку в тарелку супом, когда услышал:

— Глеб, может быть… — Гуров полез куда-то себе под ноги, после чего поставил на стол бутылку. — В качестве аперитива?

Фигурная бутылка была из-под дорогого коньяка, но вряд ли теперь в ней плескался именно он, хотя цвет и подходил.

— Самогонка?

Олег кивнул.

— Тоже в погребе нашел?

— Там еще есть. Кстати, сивухой даже не пахнет, вероятно, на чем-то настояна. Ну так что?

— Наливай, чего спрашиваешь?

— Да мало ли? Вдруг скажешь: потеря боевой бдительности? — Гуров издал короткий смешок. — Тебе сколько?

— Как себе.

— Тогда по полной, — и Олег полез за рюмками на полку с посудой, висевшую на стене справа от него.

Кушали молча, прислушиваясь к звукам снаружи. Гуров все поглядывал на Глеба, вероятно, ожидая, что Чужинов выскажется относительно ситуации, в которую они умудрились угодить, и как из нее выбираться, но тот молчал. Наконец Глеб отодвинул от себя пустую тарелку.

— Еще налить?

— Не суетись, сам налью. Суп, кстати, вкусный у тебя получился, без всяких.

— Э, Глеб, ты еще не знаешь, какие я умею борщи варить! Бабушка у меня из Украины, она и научила. Настоящий борщ, когда сало с чесночком в ступе толчется для заправки. Только возни с ним много.

— У меня бабушка тоже замечательно борщ варила. Наливай еще по одной — за наших бабушек, и за хозяев, судя по всему, тоже стариков. Где они сейчас? И думать об этом не хочется. Огурчики, кстати, неплохие. Год им уже, а они всё и хрустят, и не соленые.

Глеб взял огурец, откусил от него чуть ли не треть, затем свободной рукой приподнял крышку у кастрюли:

— Ого, тут еще и на завтрак осталось. Ты вот что, как поедим, так и ложись сразу. С полночи тебя разбужу, а с утра уже придумывать что-нибудь начнем.

— Можешь первым ложиться.

— Нет, Олег, мне еще поработать надо. И ружье укоротить, да и патронов не мешало бы побольше. Знаешь, как говорят: их либо мало, либо больше на себе уже не упрешь. С патронами желательно бы засветло закончить, а ружье пилить можно и в темноте, свечи хватит. Возиться при свечах с порохом — сам понимаешь.

Олег хохотнул, заценив незамысловатые шутки, первая из которых и не была ею вовсе, затем посерьезнел:

— Глеб, может, имеет смысл все перенести в ту комнату, возле дверей, где я… — и Гуров сделал движение указательным пальцем, как будто нажимает на спусковой крючок.

— А смысл? Они знают, что мы внутри. А мы знаем, что они снаружи, — не удержался Чужинов.

— Ну а вдруг как приманка сработает? А мы их прямо сквозь решетку, — и Олег снова заработал указательным пальцем.

— Ну а если их штук двести со всего Поздняково соберется? Патронов на всех не хватит.

— Будем отсюда выбираться, все равно стрелять, так что они на звуки выстрелов сбегутся. Да и не думаю, что их здесь столько много, иначе мы бы сюда и не добрались. Хитрые гады, — вспомнил Гуров о том, что, пока они на землю не спустились, не было видно ни одной. И ведь внимательно же их высматривали!

— Тут еще вот что, — чуть помедлив, продолжил Олег. — Внутри как-то не очень. Думал нервы: выпью и отпустит — не тут-то было. Как будто давит все это, — и Гуров указал на микроволновку, чайник, кухонный комбайн далеко не самых дорогих брендов.

Глеб прислушался к себе. Не сказать, что он чувствовал себя как раньше, когда мир был нормален, но чтобы что-то давило… Нет, такого не было точно. Но судя по лицу Гурова, тот говорил совершенно серьезно.

— Не вопрос, Олег: перетащим. Не усадьба — полдня не займет, — вспомнил он, сколько времени им понадобилось, чтобы выкинуть все в Лягву. — Кстати, ночевать будем здесь, на кухне: самое подходящее помещение — и окно небольшое, и коридор просматривается до самой двери. Места для двоих хватит, да и самогонка под боком, — хмыкнул он. — Пару матрасов принесем, и будет нормуль.

— Холодильник я сам упру, — то ли в шутку, то ли всерьез заявил явно обрадованный Гуров.

* * *

— Олег, вставай, — толкнул его в плечо Чужинов.

— А? Что случилось? — Гуров, не отрывая глаз, ухватился за карабин, и только после этого ошалело замотал головой, оглядываясь по сторонам.

— Все спокойно, время пришло.

На дворе стояла глубокая ночь, и Чужинов зажег свечу, чтобы Олегу проще было сориентироваться в обстановке. Как только за окнами стемнело, Глеб задвинул оконные занавески. Неприятно: сидишь при свете, а на тебя пялятся невидимые во мраке ночи твари.

— Проснулся? Я тебе тут воду в кастрюльке вскипятил, кофе и сахар на столе.

— Разберусь, Глеб, спать ложись.

— Сейчас лягу. Держи ствол, — и Чужинов протянул ему обрез. — Вот патроны. Только сразу запомни: некоторые из них с дымным порохом, чтобы неожиданностью не стало. А вот эти два — твой тренажер: времени до утра достаточно, так что ты не ленись, тренируйся заряжать на скорость, навык понадобится. И вообще с оружием освойся. Подумай, где носить будешь, как извлекать, можешь даже курками поклацать. Заодно и мне отомстишь за то, что спать тебе мешал.

Это Чужинов уже в шутку заявил. Когда Глеб укорачивал стволы найденным в ящике кухонного стола напильником, визг и скрежет стоял на все Поздняково такой, что твари уши зажимали, но Олег хотя бы раз проснулся.

— Все понял, Глеб. Спасть ложись, — и через некоторое время добавил. — За чайник спасибо.

Но Чужинов только кивнул, проваливаясь в сон.

* * *

Выстрелы раздались в тот самый момент, когда Глеб, обняв Настю, поцеловал ее и уже открыл рот, чтобы сказать: «Все закончилось, милая: тварей больше нет».

Сначала ему показалось, что стреляют где-то снаружи, у входной двери, но новый дуплет ясно дал понять: пальба стоит в том помещении, куда они сносили все имеющие отношение к электричеству предметы, и стрелок не кто иной, как Олег Гуров.

Протиснувшись сквозь узкую щель в завале из мебели, которую они устроили в коридоре, Глеб бросился ему на помощь. По дороге он здорово обо что-то приложился большим пальцем босой ноги, едва не взвыв от боли, и потому прибыл туда, прихрамывая.

За окнами посветлело — близился рассвет, и по дороге ему удачно удалось разминуться головой с висящей в коридоре вешалкой, задев ее всего лишь по касательной, что, в общем-то, настроения Чужинову не прибавило тоже. Олега он застал всматривающимся во что-то за окном, с обрезом наготове.

— Глеб, гадом буду: я две штуки положил! — было первым, что он услышал от Гурова. — Взгляни сам.

— Олег, ты на хрена палить начал? — едва сдерживаясь, поинтересовался Чужинов. — Новый ствол решил испытать? Не мог дня дождаться, когда тебе вдоволь стрелять придется? Ты вообще как тут оказался?

— Извини, что разбудил, — особенного раскаяния в голосе Гурова не чувствовалось. Олег взглянул на кучу предметов, которую венчал телевизор, и, поежившись, добавил. — Пойдем отсюда, я сейчас тебе все объясню.

— Сначала я какую-то возню перед дверьми услышал, — начал рассказывать он, ставя на зажженную горелку печи кастрюлю с вчерашним супом. — А затем хруст раздался, да такой смачный! Хотел тебя разбудить, но смотрю: спишь себе такой, улыбаешься во сне — точно, думаю, Наська приснилась. Да и дело у вас, судя по всему, до серьезного доходило, — Гуров, довольный собой, улыбнулся. — И чего, спрашивается, человека было трогать? Прокрался я туда, и осторожненько так выглядываю, а там тварей штук несколько, и они своих жрут, тех, что вечером пристрелили. Представляешь, своих! Ну я и не удержался.

— Мог бы и разбудить вначале, — буркнул Чужинов. — Точно положил?

— Сто процентов! Да я первой стволы чуть ли не в пасть сунул! Ну а вторая прямо на решетку бросилась, вот же тварь! Тогда-то я и понял, что заряжать обрез умею значительно быстрее, чем мне ночью казалось, когда практиковался.

Подумав, Глеб злиться не стал: еще неизвестно, как он сам себя повел бы. Но не удержался:

— Хорошо, как тогда, в лесу, не проверял, — заявил он едва ли не со злорадством в голосе. — Просунул бы все свое хозяйство сквозь решетку, и отцапала бы тварь его под самый корешок. Как бы я потом тебя Ларисе назад возвращал? Она меня точно бы со свету сжила.

Гуров расхохотался, вероятно, представив все воочию:

— Вот уж нет! Я бы уж скорее погладить ее попытался, за ухом почесать, чем так. Без руки оно все же как-то попроще жилось бы.

Глава 15 Бег с барьерами

Солнце взошло, на небе не было видно ни облачка, и денек обещал быть жарким. Еще и потому, что им предстояло выбраться из дома, ставшего их невольным убежищем.

— На крышу попробуем?

Чужинов кивнул: других вариантов нет.

— В потолке дыру пробивать будем?

Глеб кивнул снова.

— А потом?

— Потом соберем внизу всех тварей в округе, ты будешь их метить, а я стрелять.

— Меня на всех может не хватить, — рассмеялся Гуров.

— Проблема, — в который раз уже кивнул Чужинов. — Даже не представляю, как из нее выкручиваться.

Гуров ему нравился уже тем, что, казалось бы, ну какой тут может быть смех в их ситуации? А он весел, причем его смех совсем не выглядит идиотским — характер такой.

— А в какой комнате дыру будем делать?

— В самой большой, наверное. Черт его знает, сколько получится мусора. Но прежде всего, необходимо приготовить место, куда, в случае необходимости, придется отступать. Эту баррикаду, — указал Чужинов подбородком на завал из мебели в коридоре, — они сметут и не заметят. Представляешь: пробьем в потолке дыру, а в ней твариная морда.

— Считаешь, такое возможно? — Сейчас Олег выглядел совершенно серьезным.

Чужинов пожал плечами: почему бы и нет? Строение довольно большое, и та часть, в которой они сейчас находились, представляла собой примерно треть от общей длины. Вход располагался с торца, но с клуба хорошо было видно, что существует и еще один, посредине фасада. Вероятно, дом когда-то поделили перегородками на две части, которые и заняли отдельные семьи.

Могут ли твари забраться на крышу? Строение одноэтажное, и если вдруг где-нибудь вплотную к стене имеется, например, штабель досок, какая-то пристройка, что-то еще, то почему бы и нет? Следовательно, исключать такую возможность нельзя.

С инструментами не повезло: в доме нашлись лишь разделочный топорик да маленький стальной ломик, попросту монтировка. И действительно, зачем держать в доме лишнее, когда на заднем дворе и сарай, сколоченный из горбыля и обзолистых досок, и, судя по всему, хлев из пропитанных креозотом шпал.

— Ну что, приступим? — скептически взвесив в руке топорик, Глеб поморщился, — Делаем так: один долбит этот проклятый потолок, другой наготове с оружием, затем меняемся.

* * *

— Сколько до лестницы? Метров сто, сто пятьдесят?

— И сотни не будет: метров семьдесят, не больше.

Чужинов с Гуровым стояли на крыше и ломали голову над тем, как им безопасно преодолеть очередной участок пути. До детского садика было всего несколько десятков метров.

— Кстати, Олег, ты за сколько стометровку пробегаешь?

Гуров покосился на него:

— Вообще-то я не Усейн Болт. Да и с барьерами бег получается.

И действительно, по пути им предстояло преодолеть два забора. Тот, который окружал дом. И второй, уже у самого детсада, на этот раз из металлических прутьев. Благо, что венчали его не чем-то похожие на наконечники копий острия, да и сам он был весьма невысок.

Сколько они ни всматривались по сторонам, тварей не было видно, но это совсем не означало, что эти существа не появятся сразу же после того, как Глеб с Гуровым окажутся на земле.

К тому же туши тварей, которых они умудрились не так давно пристрелить, исчезли. И те, что валялись у входных дверей. И парочка других, которых Чужинов положил еще вчера, стреляя из окна кухни. Вот и верь после этого глазам, что их нет поблизости.

Гуров прошелся по коньку крыши, раз, другой, затем остановился, всматриваясь, явно что-то обнаружив на земле.

— Глеб, — подозвал он Чужинова. — Взгляни, что это там, сразу у крыльца? Из-за метлы выглядывает, рядом с ведром. Видишь?

— Вижу, Олег!

Чужинов, не поверив глазам, ухватился за бинокль. И как он раньше-то не заметил?! Сбоку от входа, расположенного по центру фасада, почти скрываясь за пластиковой метлой, виднелась револьверная рукоять, очень похожая на ту, что у нагана. Причем не игрушечная: с деревянными щечками и кольцом под страховочный шнур, или, как обычно его называют, тренчик.

— Достать его будет трудно, — Гуров взглянул на явно возбужденного Чужинова. — Разве что когда с крыши спрыгнем — на ходу подхватить.

— Да какой там трудно! Шумнешь если что, я быстренько.

Видел Глеб в доме телескопическое удилище. Вероятно, хозяин, помимо охоты, любил еще и на утренней зорьке с удочкой посидеть.

* * *

На накладках револьверной рукоятки явственно виднелись следы от зубов твари. И сам он был испачкан в крови. Чтобы от нее избавиться, пришлось пожертвовать частью воды, которой и без того оставалось не так много: после того как в потолке образовалось отверстие, почти бутылка ушла на то, чтобы умыться — пыль на потные тела ложилась как на клей.

Судя по тому, что все каморы барабана оказались заряженными, а канал ствола в смазке, выстрелить из него прежнему владельцу не удалось ни разу. Чужинов разрядил револьвер, пощелкал курком, чтобы убедиться — самовзвод. Хотя для этого достаточно было посмотреть на год выпуска, выбитый на рамке — 1935. Что, в общем-то, радовало: выпущен наган был не в годы войны, когда двенадцатилетние мальчишки, простаивая за токарными станками по три смены подряд, вынуждены были начать курить, чтобы не уснуть. План с них требовали, невзирая на возраст, ну и качество могло быть соответственным.

— Олег, тебе футбол интересен? — поинтересовался Чужинов.

— Да не так чтобы очень. К чему это ты? — Гуров не выглядел удивленным, вероятно, привыкнув к тому, что тот может задать любой неожиданный вопрос.

— В голову пришло, — туманно объяснил Глеб.

Будь револьвер на несколько лет старше, он вполне мог бы выйти из рук Льва Яшина, тоже вставшего за станок во время войны именно в этом возрасте. Или он что-то другое точил?

«Семь патронов, и им, возможно, больше века, — рассматривал их Чужинов, лежащих в ряд на ладони. — Утешает одно: револьвер — не пистолет, и при осечке достаточно нажать на крючок еще раз. Вот только будет ли на это время? Ну а убойность… На вооружение эти револьверы принимали в то время, когда едва ли не превалирующей силой во всех армиях мира являлась кавалерия, и задача перед ними ставилась остановить лошадь, причем с полсотни шагов. И какими бы большими твари не были, все-таки до лошадей им далеко».

— Это наган?

— Наган, Олег, наган.

«Причем нормальный, не какой-нибудь там „командирский“, с укороченными рукояткой и стволом. И как хорошо, что он не попался в руки тем, кто укоротил бы ему и то и другое, покрыл никелем, и отправил висеть на стену, под стекло».

— Дай подержать, — Олег вскинул револьвер, прицеливаясь куда-то вдаль, повел стволом вправо-влево… — Ручка тонковата, — сообщил он, возвращая оружие Чужинову. — Интересно, как он тут оказался?

— Что бы ты хотел: такая война через эти места прокатились.

Глеб понял вопрос правильно: Гурова интересовало совсем не то, откуда револьвер появился у крыльца. С этим как раз все ясно: человек пытался защитить свою семью, ну а дальше, судя по оставшимся следам, случилось нечто страшное.

— Кстати, молодец, что заметил, — с чувством поблагодарил Глеб Олега. — Так и остался бы он лежать, если бы не ты.

Олег, вместо того чтобы каким-то образом отреагировать на неожиданную похвалу, сказал:

— Глеб, и все-таки одну тварину я засек. Далековато, правда, у самой церкви.

Церковь от них скрывали кроны тополей, здание детсада, и был виден только верх купола-луковки да острый шпиль с крестом.

— Точно засек? Ну тогда показывай.

— Смотри сбоку от пристройки, в тени прячется. Видишь?

Чужинов увидел ее и без бинокля и вначале она показалась ему дохлой. Но нет, через оптику было видно, как время от времени ее сотрясает дрожь, а тело сплошь покрыто красными полосками, вероятно, от лопнувшей во многих местах шкуры. Вот она встала на ноги, осторожно выглянула за угол, причем Глеб мог поклясться, готовая в любой момент отпрянуть назад.

— Дай-ка мне твой ствол, — протянул он Гурову бинокль после секундного раздумья.

Расстояние до твари навскидку было метров около двухсот, что по силам и его автомату, но к нему оставалось всего десять патронов, и каждый из них жалко отдельно.

— А если другие подтянутся?

— А ты на всякий случай водички попей, — Чужинов, пристроив рюкзак на гребне крыши, прилег и положил на него карабин.

— Я лучше корректировать буду: правее, левее или там чуть ниже, — заявил Гуров, прижав бинокль к глазам.

Тварь, приняв пулю, не подпрыгнула на месте, не метнулась в сторону, нет. Сделав несколько шагов, на вид самых обычных, как будто бы ничего и не произошло, она внезапно завалилась набок и застыла.

— Респект тебе, Глеб. Ловко ты ее, я бы даже сказал — мастерски, — заявил Гуров через некоторое время, убедившись, что та точно уже не оживет.

Чужинов усмехнулся: много ли тут мастерства? Вот когда за двое суток удается поспать в общей сложности часов шесть-семь, да после многокилометровой пробежки, на тебе снаряги килограмм сорок, к тому же можно словить ответную пулю, и времени всего несколько мгновений, вот тогда — да.

— Нигде больше не видно?

— Нет, Глеб, даже на выстрел никто не выглянул. Наверное, они мигрировали отсюда после того, как мы здесь объявились, и остались только самые безбашенные.

Это была шутка, но улыбаться Чужинову не хотелось совсем.

— Ну что, пробежимся тогда? — и он мотнул головой в сторону детского сада.

«Как то неправильно у нас все идет, спасатели, блин, — Глеб поморщился. — Супчики варим, стрельбой развлекаемся, в то время как люди в церкви, возможно, уже отчаялись. И воды, наверное, у них нет».

— Может быть, сначала на гараж перепрыгнем, с него ближе получается?

Чужинов покачал головой: нет. Допрыгнуть можно, расстояние между домом и гаражом не так и велико, и все же не стоит. Крыша у него покрыта металлом, не шифером, он может провалиться под весом, и тогда легко повредить ногу в голеностопе. Или даже серьезно ее разрезать. Будь у них не кроссовки — берцы, тогда другое дело. Они и ноги надежно фиксируют в голеностопе, и сами ботинки высокие, из-за чего их, собственно, берцами и прозвали. В общем, выигрыш в восемь-десять метров риска точно не стоит.

Глеб, настраиваясь перед броском, еще раз внимательно все разглядывал, пытаясь увидеть притаившихся тварей. Забор, тот, что им предстояло преодолеть первым, представлял собой полутораметровый штакетник, выкрашенный в нелепый лиловый цвет. Дальше начиналась проезжая часть, и, судя по цвету асфальта, его положили не так давно. Снова ограждение, на этот раз металлическое, но тоже невысокое. После него буквально метров пять и все, лестница на крышу. Вход на чердак, кстати, заколочен железным листом, но ничего, выбьют, главное, туда попасть.

Слева от лестницы вход, двери добротные, стальные, закрыты плотно, без малейшей щели. Между ними окно, решеток на нем нет.

— Ну что, Олег, готов побить рекорды Усейна? — Чужинов пристраивал револьвер в разгрузке так, чтобы тот и не выпал по дороге, и в тоже время извлечь его было легко.

— Готов, Глеб, — Гуров улыбаться перестал, но выглядел решительно.

— Держись слева и рядом. По лестнице карабкаешься первым.

Для правши в правую от себя сторону стрелять сложнее, тут необходим навык, причем немалый, ну и откуда бы он взялся у Олега? Им бы хотя бы недельку потренироваться: работать в паре значительно эффективней, нежели в одиночку, вот бы ему кого-нибудь из тех, с кем когда-то приходилось иметь дело.

«Ладно, мы уж как-нибудь», — вздохнул про себя Чужинов.

— Вперед!

Глеб успел уже убедиться, что Олег бегает быстрее его, но сейчас тот держался так, как и было указано: строго сбоку. Первую преграду они перемахнули одновременно, и понеслись к следующей.

До нее оставалось не так много, когда случилось неожиданное: Олег внезапно запнулся и со всего маху полетел на землю. Выпавший из рук карабин загремел по асфальту, чтобы в следующий миг воткнуться в ограду. Следом в нее врезался и сам Олег, к своему счастью успев убрать голову и удачно подставив плечо. Чужинов, держа автомат наготове, волчком закрутился на месте, ожидая, что именно в этот миг твари на них и набросятся.

— Давай! — крикнул он, обнаружив, что Гуров успел вскочить на ноги и даже подхватить с земли карабин.

И снова они перемахнули через ограду одновременно, бросившись к теперь уже совсем близкой лестнице на крышу. Дальше им просто повезло, по крайней мере, Глебу точно: оставайся в руках у него по-прежнему автомат, который он успел закинуть за спину, все закончилось бы для Чужинова окончательно и бесповоротно.

В окне, расположенном сбоку от лестницы буквально в каком-то метре, мелькнула вдруг темная тень, Глеб, не раздумывая, выхватил обрез, и разрядил в нее оба ствола сразу. Удар картечи отбросил появившуюся в проеме окна в обрамлении разлетающихся осколков стекла тварь назад, задержав на мгновение тех существ, которые находились сразу за ней.

Чужинов был уже на лестнице, когда почувствовал укус. Нога занемела сразу же, но хуже того, тяжесть твари была настолько велика, что он почувствовал, как выскальзывает из рук металлическая перекладина лестницы.

Глеб взглянул наверх, туда, где Гуров, отклонившись далеко в сторону, рыча сквозь плотно сжатые зубы, пытался выстрелить из своего обреза в тварь, явно опасаясь задеть напарника.

Наконец Олег выстрелил, и будь на месте твари любой другой хищник, он обязательно бы разжал челюсти. Но не это существо, которое понятия не имело, что такое боль. Гуров выстрелил снова, и снова попал, но тварь по-прежнему висела всей своей тяжестью на ноге Чужинова. И уже в тот момент, когда Глеб понял, что ему не удержаться, и пальцы вот-вот разожмутся сами собой, а сам он полетит вниз, туда, где тварей несколько, треснула ткань джинсов.

Когда они оба оказались на самом верху, твари исчезли, укрывшись за углом, и о том, что они только что там были, указывала лишь лужица крови на бетоне да красные брызги на светлой, с вкраплениями мраморных камешков, стене. И еще боль в ноге.

Чужинов одним движением скинул кроссовок с носком, рванул штанину вверх, опасаясь увидеть нечто страшное. И с облегчением выдохнул. Боль во время укуса была настолько дикая, что он уже подумал, из щиколотки вырван кусок мяса. И каково было его облегчение, когда он увидел лишь несколько глубоких царапин да глубокий порез, единственный который можно назвать раной.

— Повезло, — произнес Гуров, склонившийся над самой его ногой. — Чуть ниже, и она бы тебе или ахиллы перегрызла, или вообще без ступни оставила.

— Или от меня только ступни бы и остались, — поморщился Чужинов, осторожно шевеля пальцами, чтобы окончательно убедиться в том, что с ногой все не так уж и плохо.

Затем полез в рюкзак, извлек из него аптечку и пластмассовую фляжку с самогонкой. Кровь из раны продолжила сочиться, так что не мешало бы ее обработать и перевязать.

— Надеюсь, у них никакой заразы нет, — задумчиво изрек Гуров, внимательно наблюдая за тем, как Чужинов, хорошенько промыв рану, перебинтовывает ее.

— Я еще больше тебя на это надеюсь, — хмыкнул Глеб после того, как сделал из фляжки пару немаленьких глотков. — Для пущей дезинфекции, — пояснил он, предложив ее Гурову. — Будешь?

— Еще спрашиваешь!

Пальцы у Олега, когда он брал фляжку, заметно подрагивали.

— Крепкая, зараза, — сказал он, едва оторвав горлышко фляжки от губ, — но идет как вода.

Чужинов кивнул, разглядывая испорченную штанину, из которой был выдран кусок ткани.

— Знаешь, Глеб, — продолжил Гуров, приложившись к фляжке еще разок, и протягивая ее обратно. — Я так опасался тебя задеть, картечь все-таки. А эта гадина, представляешь, даже не почувствовала, что у нее уже после первого выстрела ползада разворотило!

— Надо было в голову целить, — начал Глеб, а когда Олег раскрыл рот, чтобы снова объяснить, что он боялся зацепить Чужинова, добавил. — Не твари, мне.

Чужинов невольно вздрогнул, представив на миг, что, не удержавшись, свалился бы прямо в гущу этих тварей, и они рвали бы его еще живого. Нет, лучше мертвым, чтобы не чувствовать уже ничего. — Ладно, шучу. Пошли.

Поднявшись, Глеб осторожно перенес вес тела на больную ногу. Как будто держит, подламываться не собирается и острой болью не обожгло.

— Нормально, — в ответ на вопросительный взгляд Гурова сообщил он. — Еще побегаем.

Затем, едва заметно прихрамывая, подошел к краю крыши, чтобы взглянуть сверху за угол, туда, где скрылись твари. Как он и ожидал, внизу не оказалось ни единой. Глеб посмотрел на обрез в руке, переломил его, вынул кисло воняющие порохом гильзы, взглянул уже на них, и разжал пальцы. Гильзы покатились к краю и исчезли. Зарядив обрез, Чужинов уже привычно сунул оружие за спину, в карман рюкзака.

Он обязательно выпустил бы его из рук, когда в ногу вцепилась тварь, и благо, что оружие повисло скобой на указательном пальце. Сколько в твари было веса? Центнера полтора-два? Или ему с испугу так показалось? Чудо, что штанина не выдержала за мгновение до того, как он не полетел вниз. И еще Чужинов подумал о том, что кроссовки тоже были удачей, иначе на месте штанины оказалось бы голенище, и уж оно-то точно выдержало бы.

* * *

На чердаке детского садика было душно и пахло так же, как пахнет на сотнях тысяч других чердаков: пылью, птицами и еще чем-то затхлым. Под ногами поскрипывал керамзит, а к потным лицам то и дело липли паутинки. Гуров досадливо смахивал их, что-то ворча под нос, ну а Глеб улыбался, благо шел он первым, а вокруг было достаточно темно.

Они прошли уже почти в дальний край чердака двухэтажного здания, формой напоминавшего букву «Т», когда Чужинову пришла в голову неожиданная мысль, от которой он остановился так резко, что Гуров на него наткнулся.

— Слышишь, Олег, а ведь ты мне фактически жизнь спас.

— С чего ты взял?

— Если бы ты не начал стрелять в нее, тварь подтянулась на перекладинах выше, и вцепилась бы уже не в штанину. И тогда бы мне точно не удержаться.

Гуров на мгновение задумался, вспоминая подробности:

— Знаешь, а она ведь действительно дергалась, так что возможно, ты и прав.

— В общем, должок за мной, кстати, второй уже, но это пока не к спеху. Здесь, — указал Глеб пальцем на лист шифера. — Да побольше дыру делай, полностью между стропилами. Хотя — стоп. Не будем шуметь: сначала дырочку проколупаем — взглянуть, что у церкви творится. Где там твой мультитул?

Гуров, уже скинул рюкзак и даже успел извлечь из него все тот же разделочный топорик. Рюкзак был не тем, с которым он вышел из Вылково, и что лежал теперь на крыше насосной станции, подававшей воду на поля — позаимствованным в доме, где прошлой ночью они нашли приют. Помимо топорика в нем лежала бухта нейлоновой веревки и несколько банок консервов, прихваченных там же, где и рюкзак. И еще ружейные патроны, не поместившиеся в разгрузку.

Когда через некоторое время Гуров, припал к проделанному им в шифере отверстию, то присвистнул:

— Глеб, взгляни.

Увиденное зрелище Чужинова свистеть не заставило, нечто вроде того он и ожидал: у самого фронтона церкви расположились несколько тварей, он насчитал их целых шесть штук. Опасаться тварям практически было нечего: оба окна первого этажа забраны решетками. Впрочем, как и окна второго — стрельчатые и не в пример более узкие. Так что высунуться в них не высунешься, а иначе увидеть невозможно. Разве что с крыши, но и там было не все так просто: мешал козырек, даже со стороны выглядевший не очень надежно.

У Глеба создалось впечатление, что твари караулят выход. Может быть, в надежде на то, что люди из него покажутся, возможно, такую попытку они уже совершали.

— Как тебе эта картинка? — поинтересовался Олег у Чужинова. — Кстати, с другой стороны их должно быть еще больше: помнишь, вчера, когда смотрели в бинокль с поля, я их штук пятнадцать насчитал? Хотя, возможно, мы уже успели их проредить, все-таки за два дня около двух десятков завалили.

— Этих тоже будем валить, — откликнулся тот. — И для этого вначале нам придется сделать два подходящих по размерам отверстия, чтобы было где развернуться. Причем сделать их осторожно: отламывая шифер пассатижами по кусочку, чтобы спугнуть. Одно прямо здесь, а другое… — и Глеб ненадолго припал к дыре, — правее метров на пять, иначе стволы тополей мешать будут. Начинай. Устанешь — я тебя сменю.

— Ну да, — улыбаясь, кивнул Гуров. — Валить их нужно обязательно, ведь заявиться нужно красиво. Кстати, ты чего на одной ноге стоишь? Рана разболелась?

— Не то чтобы разболелась. Дергает, когда на ней вес.

* * *

— Значит так: две крайние слева — твои. Стреляешь сразу же, как только я начну. Целься сначала в правую — влево огонь легче перенести. И еще: если не будет уверенности в том, что попадешь в голову второй — черт с ней, вдогонку не стреляй, патроны дороже. Готов?

— Готов, Глеб.

— Приготовились!..

И Чужинов взял на прицел тварь, находившуюся на самом углу церкви.

Глава 16 Никотиновый голод

Вопреки приказу, первым пальнул Олег, что, в общем-то, было даже к лучшему, Глеб не догадался сказать ему об этом сам. Начни стрельбу Чужинов, Гуров наверняка бы вздрогнул, прицел у него обязательно сбился, а твари, вопреки своим размерам — существа стремительные.

Чужинов выстрелил в особь на самом углу церкви, чтобы та не успела за нее юркнуть. Сразу же повел стволом влево, удачно встретившись мушкой с головой другой твари, уже вскочившей на ноги, мягко нажал на спуск. Затем еще раз, целясь в очередную, с удовлетворением наблюдая за тем, как у нее подкосились ноги, и она рухнула, ткнувшись мордой в стену. Все, стрелять больше было не в кого, остальные исчезли так быстро, как будто испарились. Стоп!

— Олег, ты сколько раз выстрелить успел? — судя по звуку — единственный, но сомнения оставались: не до того было, чтобы чужие выстрелы считать.

— Один. Вторая одним скачком скрыться умудрилась.

Гуров взглянул на него виновато, очевидно, ожидая разноса: и стрелять начал первым, и вторую тварь упустил.

— И я три. Но там их пять лежит.

— Действительно, пять, — Олег все еще смотрел на него с опаской, но тот уже припал к биноклю.

У подножия церкви валялось пять кажущихся отсюда угольно-черными туш. Рикошет? Сомнительно. Кто-то помог из церкви? Но они не могли бы не заметить стрелка, либо не услышать выстрелы. Тем не менее, пятая тварь несомненно была мертва, хотя на ее теле даже в бинокль не видно ни одной царапины.

— Может быть, она сама, как тогда, в лесу сдохла? — Предположил Гуров. — Или со страха окочурилась, когда поняла, что по их души парочка крутых ребят заявились? Так, глядишь, и все остальные передохнут.

Возможно, что и сама. Только эта тварь, в отличие от той, в лесу, выглядела значительно меньше, не больше собаки, молодь.

— Сколько патронов для твоего «весла» осталось? — поинтересовался Глеб, ожидая услышать — девятнадцать.

— Двадцать две штуки, — отрапортовал Олег и, глядя на недоуменное лицо Чужинова, пояснил. — Я ночью три штуки в разгрузке обнаружил. А когда их туда сунул, и сам не помню. Наверное, еще в поле.

— Ты по карманам поищи хорошенько, может у тебя и для меня хотя бы с десяток найдется? — Усмехнулся Чужинов.

К автомату осталось семь патронов, к обрезу уже и двадцати не наберется, а дело даже наполовину не сделано.

— Смотри, Глеб, на звонницу кто-то поднялся, в нашу сторону смотрит.

— Вижу, Олег, вижу.

Этого человека Чужинов видел на звоннице чаще других, еще тогда, с крыши насосной станции. Ну а теперь, с такого малого расстояния, к тому же и бинокль никуда не делся, мог разглядеть его в подробностях.

Слегка за тридцать, с обросшим многодневной щетиной лицом и коротким ежиком на голове. Одет в кожаный жилет с множеством карманов, за правым плечом, кстати, широченным, виднелся приклад, явно тактический, с регулируемой длиной и подщечником, но что именно за оружие, разобрать было невозможно. На левом плече виднелась татуировка, несомненно армейская, и изображала она парашютный купол с крыльями и еще какие-то детали.

— Пролезли на крышу, — скомандовал Чужинов.

— Привет, — через некоторое время помахал ему Глеб рукой, и сам же улыбнулся нелепости своего поведения.

Но с другой стороны, что, кричать: мол, мы вас спасать пришли? Еще более нелепо: как бы их самих спасать не пришлось.

— К нам пробираетесь? — поинтересовался человек.

Кричать не приходилось, разве что чуть повышать голос.

— Примете?

Тот пожал плечами:

— Добежать сумеете? — после чего покосился в левую от себя сторону, где через проулок располагался двухэтажный дом.

Настоящий коттедж, украшенный эркером, огромными окнами по всему фасаду, даже башенка на углу присутствовала. Словом, с претензией на роскошь, но несколько, на взгляд Глеба, аляповатый. Дом выглядел совсем свежим и, вероятно, принадлежал какому-нибудь нуворишу местного розлива. Судя по тому, что широкие двустворчатые двери были распахнутыми настежь, а в паре окон не хватало стекол, с недавних пор он пустовал. Но дело было не в самом доме.

Вдоль фронтона у самой проезжей части тянулась красивая кованая ограда, но со стороны церкви забор был уже кирпичным. Но не сплошным, фигурной кладки, и сквозь него виднелись твари. Расстояние невелико, но попробуй угоди в голову или хребет.

— Мы к вам по канату спустимся, — сообщил незнакомцу Чужинов. — Поможете натянуть?

Его собеседник только кивнул: поможем, не вопрос.

— Только закрепить его необходимо за решетку окна первого этажа, слева от входа, — для верности Чужинов указал рукой куда именно.

— Бросайте, проблем нет.

Идеально было бы десантироваться прямо на крышу, перед самой звонницей. Но не получится: росшие рядом с детским садом тополя не настолько высоки, и потому угол наклона получается слишком маленьким. Канат обязательно даст прогиб, и тогда застрянешь, зависнув в воздухе где-нибудь посередине дистанции.

Ну а закидывать в любом случае придется на крышу: попасть сразу в окно — нелегкий труд, что отсюда, что перебравшись на тополь, балансируя на его качающейся ветке.

— Глеб, — окликнул его отлучавшийся куда-то Гуров, — я там тварей видел. Совсем неподалеку, сто процентов попаду, — заявил он, и глаза его горели азартом: как же, появилась возможность лишить жизни еще парочку этих мерзостей.

В ответ Чужинов отрицательно помотал головой: нет.

— Сейчас у нас другая задача — в церковь попасть, по воздуху. Веревку натянем, по ней — вжик — и там.

Гуров смерил взглядом расстояние между детсадом и церковью:

— Ремень на веревку накинем и на руки намотаем?

— Нет, так только в кино делают, перетрется он по пути. Хотя, возможно, и выдержит, но что-то мне не хочется опытным путем проверять. Я на такой случай карабинчики с собой прихватил, им-то уж точно ничего не будет.

Олег смерил расстояние еще раз:

— А у нас точно получится? — произнес он с явным сомнением.

— А у нас другого выхода нет, — как мог, обнадежил его Чужинов. — Ты, главное, покрепче держись, и все пройдет замечательно.

— За карабин? — глядя на небольшой блестящий предмет, извлеченный Чужиновым из рюкзака, сомнений и в голосе и во взгляде у Гурова точно прибавилось.

— Нет. Я на чердаке лопату видел. Отпили своим замечательным мультитулом от ручки пару кусков сантиметров по сорок или пятьдесят, не концептуально, их-то мы к карабинам и присобачим.

— Глеб, а тебе приходилось… вот так?

Чужинов кивнул: горной подготовкой он обладал. Впрочем, как и серьезными навыками водолазного дела. Ни «снежным барсом», ни боевым пловцом он, разумеется, после этого не стал, но и нубом его в этих вопросах при всем желании назвать невозможно.

— Приходилось, Олег. Поверь, ничего особенно сложного в том, что нам предстоит, нет. Иди, пили.

Забросить шнур на крышу церкви Чужинову удалось со второй попытки, и вскоре туго натянутая веревка зазвенела, как струна, правда, отчаянно дребезжа.

— Олег, тебе придется первым.

Сейчас Гуров уже не выглядел таким же, как буквально каких-то десять минут назад. И блеск в глазах куда-то исчез, и удаль испарилась.

— Глеб, а если я затормозить не успею, и об стену? Вернее, об окно? Что, в общем-то, судя по толщине решетки, мало что меняет? Как затормозить? — Гуров вздрогнул, вероятно, представив, как он, ударившись, падает вниз, а там его уже ждут твари. — Может, ты первым?

Чужинов покачал головой.

— А ты точно сможешь подстраховать? Пойми, там внизу, у самой стены мертвая зона для тех, кто находится в церкви. Кстати, оставь карабин, у меня всего семь патронов к автомату. Возьми лучше наган: ничего сложного — давишь на спуск и все. К тому же у тебя обрез есть. Скользнешь до церкви, спрыгнешь вниз, и сразу в дверь — твари и сообразить ничего не успеют, а вот второму уже сложнее придется. Так что давай, Олежа, не тяни время, — хлопнул он по плечу бледного, несмотря на загар, Гурова.

— Ты, если что, Светке скажешь, что, мол, погиб геройской смертью, людей спасая.

— Сам ей расскажешь, какой ты герой. Олег! — повысил голос Чужинов, добавив в него требовательности.

— Все, все. А скажи… — начал он, но взглянув на Глеба, ринулся с тополиной ветки вниз, изо всех сил уцепившись в обрезок черенка лопаты.

Как и ожидал Чужинов, веревка под весом Олега сильно растянулась. Хотя чего тут удивительного, без полиспаста? И все же расчет оказался верен: угла наклона хватило, хотя последние несколько метров до церкви Гуров бежал уже по земле, часто перебирая ногами.

Было отчетливо слышно, как лязгнул на входных дверях засов, сама она распахнулась почти до половины. Мгновение, и Гуров скрылся в церкви.

Глеб повел стволом вправо-влево, безрезультатно пытаясь обнаружить цель, закинул карабин за спину, ухватился за перекладину, когда за его спиной звонко лопнуло стекло в окне второго этажа детского сада.

С каким-то утробным криком Чужинов бросился вниз, как наяву представив, что в него вгрызаются зубы твари. Сзади послышался треск ломающихся веток, и вслед за этим звук падения тяжелого тела с почти десятиметровой высоты. Вероятно, этого оказалось мало, потому что из окна церкви хлопнул выстрел, а вслед за ним и другой.

Земля встретила Чужинова жестким ударом в ноги еще до того, как он отпустил перекладину. Его повело в сторону, но он, даже не пытаясь удержать равновесия, перекатился через плечо, срывая карабин. Глеб застыл на полусогнутых ногах, наведя ствол на неподвижную тварь, чтобы тут же направить его влево, откуда доносился топот множества ног.

— Сюда! — прокричали ему из приоткрытой двери церкви, и он понесся, слыша приближающиеся звуки ударов лап ли ног по асфальту и один за другим несколько выстрелов.

В церковь Чужинов влетел нырком, чтобы еще лежа повернуться лицом к двери, держа оружие наготове. Хлопок закрывшейся двери совпал с сильным ударом по ней снаружи.

— Хрен-то там вы угадали! — тот самый человек, с которым Глеб переговаривался с крыши детского сада, со звоном задвинул засов, и одним прыжком оказался у окна сбоку от входа.

* * *

Почему-то Глеб считал, что им сразу же начнут задавать вопросы о том, кто они, откуда, что творится в мире, и потому немало удивился, когда первым, что он услышал, было:

— Мужики, курить есть?

— Нет. Вода есть, консервы, — признаться, Чужинов даже немного растерялся, настолько неожиданно это прозвучало.

— Этого добра у нас самих завалились. Табачку бы, который уже день без него, — страдальчески поморщился мужик слегка за тридцать, худой, носатый, и с темными взъерошенными волосами.

— У меня есть, — сообщил вдруг Гуров. — Правда, без фильтра, — и, покопавшись в рюкзаке, вынул несколько пачек «Примы», ровно столько, сколько уместилось в ладони.

— Живем! — радостно протянул мужик, приминая подарок обеими руками.

Сигареты Глеб видел в том доме, где им поневоле пришлось заночевать: у бывшего его хозяина имелся немалый запас, но ему даже в голову не пришло захватить их с собой. В отличие от Гурова, хотя курящим его Чужинов последний раз видел позапрошлой ночью в лесу, в гамаке.

— Леха, постеснялся бы, все-таки божий храм, — пристыдил худого курильщика человек в камуфляжных штанах и в жилете на голое тело, тот, кто захлопнул дверь за Глебом.

— Андреич, да я не буду прямо здесь, на колокольню поднимусь, а затем на крышу, — уже на ходу сообщил человек, успевший рассовать пачки по карманам, а одну сигарету даже сунуть в рот.

В церкви стоял полумрак, но одного беглого взгляда было достаточно для того, чтобы понять: она долго пустовала, и только недавно в ней начали делать ремонт. Сдвинутые в один угол леса, бочки, штабель досок, бумажные мешки с цементом, специфический запах, все говорило именно за это.

— Как будто на крыше уже не церковь, — пробурчал вслед уходящему тот, которого назвали Андреичем, и тут же обратился с вопросом:

— Может, у вас и патронами поделиться возможность есть? — после чего поправил на груди карабин, погладив его ладонью по ствольной коробке.

Вот теперь Глеб оружие признал. «Вепрь» двенадцатого калибра, «Молот», с укороченным стволом.

«Хрюшковод», — усмехнулся внутри себя Чужинов. Так называют владельцев «Вепрей», что, впрочем, ни у самого оружия, ни у их обладателей достоинств нисколько не умаляет.

Магазин, судя по размерам, на восемь патронов, и тюнинг неплохой: приклад, цевье поменяно, установлена передняя рукоять, фонарь — почти полный комплект, разве что коллиматора не хватает.

— Много нет, но штук двенадцать дам. Только подойдут ли по донцу? И с навеской сам разбирайся.

Жалко не жалко, но поделиться придется: им вместе отсюда выбираться, а от карабина толку больше будет, чем от его обреза.

— Правда?! — похоже, тот не обратил внимания на предупреждение Чужинова, и обрадовался не меньше любителя подымить. — Ты даже не представляешь, как меня выручишь — всего три штуки осталось.

Он поглядывал на Чужинова с явным нетерпением, и Глеб не стал тянуть, отсчитав двенадцать штук из тех семнадцати, что у него остались. Затем, подумав, добавил еще один: пусть будет на два магазина ровно.

— Прокоп меня зовут, — как между прочим сообщил владелец «Молота», досылая патрон в казенник. После чего, удовлетворенно хмыкнув, потянул затвор, извлекая патрон, чтобы ловко поймать его в воздухе.

— Глеб, — ответно представился Чужинов. — А второго… — нашел он взглядом Гурова, чтобы обнаружить того уже о чем-то разговаривающим с симпатичной светловолосой девушкой, — Олегом.

— Представь, я из него без малого тысячу патронов по мишеням выпалил, — Прокоп набивал магазин. — Как бы они сейчас пригодились!

— Вот и жизнь легче казаться начала, — заявил он через некоторое время, вставив магазин, со щелчком отпустив затвор, и ставя карабин на предохранитель. — Жаль, что второго магазина нет, захватить времени не было. Пошли я тебя с остальными познакомлю. Михалыч! Спустись, видишь же, гости у нас, — глядя вверх, громко позвал он кого-то, явно не Леху, вероятно, приканчивающего вторую, а то и третью сигарету подряд.

— Это моя жена, Лена. Лена, это Глеб, — Прокоп подвел Чужинова к молодой женщине, сидевшей с грудным ребенком на руках.

Поначалу Чужинов принял ее совсем за девчонку, но приглядевшись, обнаружил, что Лене никак не меньше двадцати, полумрак молодит всех. И, тем не менее, разница в возрасте у нее с Прокопом на взгляд была лет пятнадцать.

Девушка кивнула, улыбнувшись, баюкая на руках малыша. Кивнул и Чужинов, не найдя, что сказать. Дежурная фраза — «очень приятно» — к ситуации не подходила совсем.

Следующей тоже была женщина лет около сорока, одетая в домашний халат, тапочки с помпончиками, и с седыми волосами, собранными узлом на затылке.

— Екатерина Семеновна, — представилась она. И сразу же поинтересовалась. — Кушать хотите?

— Спасибо, пока нет.

Есть не хотелось, впрочем, как и пить. Хотелось другого, какой-то определенности, что ли. Вот добрались они с Олегом до церкви, по дороге твари их раза три чуть не порвали, и что в итоге? А ничего. Никаких расспросов, что же творится там, в большом мире. Как будто к ним каждый день кто-нибудь в гости захаживает с последними новостями. Хотя, возможно, именно так все и обстояло.

— Оля, — представилась собеседница Гурова.

Ольга очень походила на жену Прокопа — Елену.

«Вероятно, сестры. Причем либо близняшки, либо разница в возрасте совсем невелика», — подумал Глеб.

Ольга, в отличие от своей сестры, одетую в джинсы и блузку, была облачена в шорты и футболку, явно домашние.

За спиной послышались шаги двух человек. Это вернулся Леха, явно умиротворенный долгожданной встречей с никотином. Рядом с ним шагал тот, которого Прокоп назвал Михалычем.

Михалыч был самым старшим среди людей, нашедших себе убежище в церкви. Лет под пятьдесят, с морщинистым лицом, в клетчатой рубашке с закатанными до локтей рукавами, пузырящихся на коленях трениках, и тоже при оружии.

«Тридцать второй калибр, — взглянул на его курковую одностволку Чужинов. — Везет мне в последнее время на раритеты».

Глеб пожал его на удивление крепкую руку, после чего Михалыч направился к Екатерине Семеновне, присел рядом с ней и приобнял за плечи.

«Жена, — решил Глеб. — Вон как она к нему прильнула».

Затем Чужинов обратился к Лехе.

— Алексей, покажи ствол.

Оружие у него чем-то напоминало винтовочный обрез, но присутствует мушка, калибр не тот, еще и откидной приклад. Такой модели Глебу видеть прежде точно не приходилось.

— Держи, — охотно протянул его Леха.

Чужинов повертел ствол в руках, приложился, целясь через окно куда-то вдаль.

Со сложенным прикладом длина около полуметра, массивная рукоять затвора, коробчатый магазин.

«С него и с одной руки стрелять можно, — примерился он, убрав приклад. — Если, конечно, убрать механизм блокировки».

— Это ТОЗ-106, — сообщил Леха, принимая ружье обратно. — Знаешь, как его называют?

Чужинов отрицательно помахал головой: откуда?

— «Смерть председателя», — улыбнулся тот.

И действительно, со сложенным прикладом ружье формой очень напоминало обрез трехлинейной винтовки Мосина, так любимый «кулаками», разве что пистолетная рукоять не в тему.

— Калибр двадцатый?

— Ага. Бьет, кстати, ниче так. Метров с сорока точно в яблочко, если нормальной пулей. Картечью, конечно, поменьше. Четыре заряда. Правда, патронов у меня всего пять штук осталось.

«Сорок метров, это, безусловно, очень серьезная дистанция», — скептически подумал Чужинов, вслух же, обращаясь к Прокопу, негромко сказал:

— Отойдем, поговорить надо.

Отошли в сторону, подальше от женских ушей. Иные ответы, которые собирался получить Чужинов, возможно, были не для них.

— Участвовал?

Интересоваться — служил ли? — глупо. Такие татуировки для красоты не делают, чревато. Попадется знающий человек, туфта сразу наружу вылезет, а спросят строго, сам у себя ее сведешь, первым, что под руку попадется. А не попадется — зубами грызть заставят, тут все серьезно.

— Приходилось.

Где именно и когда, Глеб тоже спрашивать не стал: захочет Прокоп, сам скажет, если посчитает нужным.

— Двадцать вторая гвардейская, разведрота, — и собеседник взглянул на него испытующе.

Чужинов кивнул: знаю, мол, о ком и о чем идет речь. Общих знакомых искать не стал, из-за разницы в возрасте, столько времени прошло.

Хотя эти ребята однажды здорово им помогли. Вот уж он никогда не думал, что сумеет стрелять с ПКМ с одной руки, да еще и почти со стокилограммовым телом капитана Викентьева за плечами. С другой стороны, нужда заставит, и из АГС с рук палить начнешь, был такой случай. Правда, не с ним самим и задолго до того, как Чужинов вообще узнал, что это такое и как этим пользоваться.

В горах все иначе, там кто выше, тот и сильнее. И произошло все это на стыке трех государств. Хотя какие там могут быть границы в теснинах, где глянешь вниз и дух захватывает, а поднимешь голову вверх — шапка сваливается. Разве что на карте.

Горная долина, и попасть в нее можно было только по узкому карнизу на краю бездонного ущелья, простреливаемого на всю длину. Лагерь, прижавшийся к отвесной каменной стене в глубине ее. Грамотный такой лагерь, черта с два его обнаружишь, пока не приблизишься вплотную. И люди в нем подобрались соответствующие, сплошь инструкторы. Собери у них паспорта, если бы при них таковые имелись — всю географию Ближнего востока и Северной Африки, да и не только, по ним выучить можно было бы без всяких проблем. И в чем самая сложность — по воздуху туда никак не добраться, иначе покончить со всеми ими хватило бы одного захода «Крокодила» или того же «Грача».

Группу капитана Викентьева вертушка высадила километрах в семидесяти от цели. По-хорошему — один марш-бросок. Да только ушло у них на этот путь четверо суток почти непрерывного карабканья по скалам. Но задачу они свою выполнили, причем с гарантией, попутно объяснив обосновавшимся там «псам войны» что воевать за родину и просто за деньги — понятия взимоисключающие.

Обошлось без потерь, и даже «трехсотый» был всего один, но на обратном пути группу и прижали. Причем прижали со знанием дела, в самом неподходящем месте. Натасканные горные волки некоего порубежного государства, бывшего некогда частью могучей империи, но однажды решившего, что дальше ему с ней не по пути. Вот тут-то и пришли им на помощь парни из разведроты двадцать второй гвардейской бригады, иначе бы все, каюк.

Прокоп продолжал смотреть на него, как будто бы ожидая чего-то, и Чужинов сказал:

— Должок у меня перед одним из ваших пацанов. Он мне, без всякого преувеличения, жизнь спас, — и уже больше для себя, вполголоса, добавил. — Игорь Барышников его зовут.

— Да ты что?! — Прокоп ухватил его за плечи. — Такой верзила белобрысый? С Ростова родом?

Глеб кивнул: именно он.

— Да это же братан младший моего армейского другана, Андрюхи. Я как раз у него гостил, когда Игореху в армейку забирали, даже на проводины угодил. Тот все переживал, что его куда-нибудь в артиллерию или танкисты заберут. Мы с Андрюхой даже к военкому ходили, чтобы Игоря куда надо отправили, как будто от военкома много зависит.

Прокоп хмыкнул, вспоминая:

— Другие за бабки от армии отмазывают, а мы, придурки, наоборот, предлагали, чтобы все путем было. Нет, ну надо же, а?!

Затем, взглянув в окно, вероятно, вспомнив, где они, и что с ними, посерьезнел.

— Чего хотел-то, Глеб?

Чужинов, в свою очередь, сам посмотрел в окно, где виднелся верх красивого кирпичного забора, а вслед за ним и дом, тот, что показался ему немного вычурным, затем обернулся на звук шагов. К ним приближались все трое мужчин: Олег Гуров, Леха и Михалыч.

— Не помешаем? — еще издали поинтересовался Леха, на что Глеб с Прокопом синхронно пожали плечами: с чего бы?

Уже на подходе Гуров задел локтем стоявшее на лесах ведро, которое с грохотом упало на каменный пол.

— Все миром на ремонт деньги собирали, а тут такое произошло, — отчего-то начал объяснять Прокоп.

— Да ты не скромничай, Андреич, считай, ты все деньги и вложил, — Прокоп и Алексей были ровесниками, но тот называл его только по отчеству.

— Да что-то стыдно мне стало, — похоже, Прокоп немного смутился. — Такие хоромы отгрохал, — указал он на дом, видневшийся в окне, — а тут рядом храм стоит, уже столько лет в запустении, не по-людски как-то. Ну да ладно, все это не к месту, что ты все-таки хотел?

— Давно здесь обитаете?

— С седьмого числа.

Седьмое августа — суббота, день, когда Чужинов впервые с тварями и повстречался в усадьбе Вылково. Больше недели уже прошло.

«Как там Настя? — сразу же вспомнил о девушке Глеб. — Вообще-то о нас еще не должны начать беспокоиться, но сами-то они как? Справятся, — утешил он себя. — Внутрь тварям не попасть, а не выходить наружу без крайней нужды, надеюсь, ума хватит, несколько раз предупредил, чтобы не расслаблялись».

— Повезло, можно сказать, — продолжил Прокоп. — Я как раз собирался в один заветный овражек съездить, пострелять от души. Тихонечко так встал, чтобы Ленку не разбудить, двери открываю, а на меня эти гадины несутся. Благо, рефлексов не растерял, да и недаром, оказывается, держал себя в тонусе, — он провел ладонью по стволу карабина.

— Я дверь захлопнул и наверх, к Ленке. Бегу, а там, наверху, какой-то шум, грохот, — даже сейчас, когда прошло столько времени, при воспоминании лицо у Прокопа заметно побледнело. — Чуть по стенке не растекся, когда увидел, что с ними все в порядке — она спросонья, услышав выстрелы в доме, столик опрокинула. Только расслабиться не получилось: внизу звон разбитого стекла, топот, причем явно не людской. Дверь кроватью подпер, стою, соображаю: что дальше-то делать? А за дверью шум, потом удар такой, что дверь вместе с коробкой чуть не вылетела.

— А как сюда попали?

— По мансарде на крышу, до края добрались, смотрю, а там уже Михалыч с ними воюет. Тут и Леха к нему присоединился. В общем, чудом добрались, благо, что дверь не на замке была, иначе бы все мы не успели в нее заскочить. Вот и кукуем здесь уже восьмой день.

— А дальше что собираетесь делать? — перешел, наконец, к главному Чужинов.

— Дальше? Да ничего. Здесь будет пережидать. Запасов на месяц точно хватит. Там павильончик продуктовый стоит, так мы на него что-то вроде мостика перекинули, благо материалов здесь хватает. Ну а дальше крышу у него разобрали, и выгребли все, что там было. Вон только Лехе курева не нашлось. И с водой проблем нет. Ключик здесь даже на зиму не перемерзает, а если на Рождество воду из него набрать, год не портится. Рассказывают, из-за него и церковь когда-то здесь возвели. Так вот, воду прямо с крыши достать можно.

— Думаешь, дождетесь помощи?

Прокоп пожал плечами:

— Считаешь, нет?

Теперь плечами пожал Чужинов:

— Не знаю. Но очень сомнительно. По крайней мере, в ближайшее время, все за это. Мы, собственно, и отправились с Олегом, чтобы, так сказать, поставить точку в этом вопросе. Стороной проходили, когда тварей возле церкви увидели. Вот и решили заглянуть на всякий случай.

— Я, так понял, в полях это вы стреляли?

— Ну да. Черт его знает, откуда они появились, вроде и далеко стороной шли.

— Сколько их там было?

Глеб взглянул на Гурова: восемь, девять? Что-то даже подзабыть уже успел.

— Девять штук, — сказал тот. — Да и тут тварей порядочно завалить успели, — добавил он громче, чем было необходимо, косясь взглядом на Ольгу, сестру жены Прокопа, Чужинов даже усмехнулся, не скрываясь.

— Как ты их назвал, твари?

Гуров кивнул.

— Самое подходящее для них название, — согласился Прокоп. — Они даже друг друга жрут. Да, кстати, вас только двое? Или где-то еще кто-то есть?

— Есть, в Вылково. Знаешь, где это?

— Знаю. И хозяина тоже неплохо знаю. Удачное местечко все это переждать. Много там народу?

— Семь человек.

— А сами вы побывать где-нибудь уже успели?

— Нет. Одно совершенно точно — в Макеевке такая же история. И в эфире лишь треск стоит.

— Насчет эфира знаю. Ну а в мире, что думаешь, в нем то как?

Как показалось Чужинову, Прокоп посмотрел на него с ожиданием. Но что он мог ему ответить? И чем обнадежить?

— Не знаю. Возможно, там все, как и прежде. Возможно, всему миру кирдык. Очень не хочется в это верить, но мне кажется — все именно так и обстоит.

— Так вы сюда пробирались, чтобы вывести отсюда людей?

Глеб кивнул: да. Что тут еще можно добавить?

Помолчали. Из глубины церкви доносились звуки посуды. Наверное, их с Олегом, несмотря на отказ, решили накормить. Может быть, подошло время обеда.

— Риск большой, — произнес, наконец, Прокоп. — Нет, я не за себя опасаюсь, за них, — он кивнул головой в сторону женщин. — В конце концов, видел я дохлых тварей, глядишь, и все передохнут.

Чужинов в очередной раз пожал плечами: дело хозяйское, ну а им с Гуровым оставаться здесь смысла нет, да и желания тоже.

Обед состоял из консервов, мясных, овощных, фруктовых. Посуды не хватало, ели прямо из банок, разве что пластиковых вилок было в достатке.

— Вечером каким-нибудь супчиком накормлю, — заверила Екатерина Семеновна. — Дрова экономить надо, не так много осталось, но раз в день горяченькое похлебать необходимо.

— Да какой же это супчик без картошки? — проворчал Леха. — Те же консервы, только кипятком разбавлены да макароны какие-нибудь.

— Так сходи и накопай, — не осталась в долгу повариха. — Заодно и зелени свежей принеси. Тут два шага всего-то. Вон к Прокопу Андреичу и сходи, тут рядом.

Сам Проком Андреевич весь обед промолчал, явно о чем-то раздумывая.

— Думаешь, получится отсюда выбраться? — спросил он уже после того, как они вместе с Гуровым поднялись на звонницу.

— Мы здесь их изрядно проредили. Кстати, ты в курсе, что твари электричество чувствуют? Оно их как магнитом притягивает.

— Считаешь?

— Без всяких сомнений, Прокоп. Не один раз и не два успел уже в этом убедиться.

— Леха! — позвал Прокоп Алексея, и когда тот едва ли не бегом поднялся на колокольню, попросил. — Дай мне закурить.

Леха сделал удивленное лицо, но протянул ему пачку сигарет и зажигалку без всяких вопросов.

— Лет десять назад уже бросил, — объяснил Прокоп, после того, как сделав первую затяжку, закашлялся. — Думал, никогда уже не понадобятся. Наверное, ты прав: на всю жизнь здесь не отсидишься. Эх, для начала бы в дом ко мне попасть! — протянул он. — Арсенал не арсенал, но кое-чего у меня есть и даже много. Вот тогда можно уже и всем вместе попытаться.

Глеб смерил взглядом расстояние до дома Прокопа. В этом он прав: с тем, что у них имеется сейчас, попытка выбраться наружу будет похожа на суицид. Вдвоем с Олегом, пожалуй, они смогли бы сделать это, есть у него план, но всем вместе… Нет, и пытаться не стоит. А значит, вначале нужно побывать в доме Прокопа. Андреича, как называет его Алексей. Только необходимо выяснить: что именно у него там хранится, и будет ли стоить того риск?

Глава 17 Дельные мысли

— Ну так что, у кого-нибудь дельные мысли имеются?

Вопрос Чужинова предназначался собравшимся на колокольне Прокопу, Олегу, Лехе и Михалычу. Все они смотрели в сторону дома, принадлежавшего Прокопу Андреевичу Кирееву, соображая, как безопасно в него проникнуть. Когда Глеб поинтересовался — есть ли вообще смысл туда лезть? — хозяин особняка не задумываясь, ответил:

— Есть, Глеб, есть. Думаю, ты приятно удивишься, — но пускаться в подробности не стал.

Как будто бы и расстояние невелико, но попробуй преодолей его. Да и внутри дома явно небезопасно. Будь по-иному, для чего бы тогда Прокоп с семьей его покинул? Самому Чужинову в голову упрямо ничего не лезло. Судя по затянувшемуся молчанию, и у остальных было то же самое.

— Может, тут какой-нибудь подземный ход есть? — вероятно, Гуров задал вопрос лишь бы хоть что-то сказать.

Прокоп пожал плечами:

— Может, и есть, только где он? Вообще-то еще в детстве такую легенду слышал, церковь-то древняя, — затем добавил: — Мы пацанами его искали, говорят, он к сокровищам ведет.

Олег скривил рот в улыбке, явно собираясь заявить нечто вроде того: а ремонт затеял, чтобы все же его найти? Затем взглянул на Прокопа и передумал. И шутка выходила не очень, и ситуация у них не та. А самое главное, этот человек совсем не походил на того, над которым можно подшучивать без всяких последствий.

Глеб взглянул на Киреева сам. Судя по тому, что взгляд Прокопа переметнулся от идущего к церкви каната на бетонный электрический столб, а затем и на собственный дом, обоим им в голову пришла одна и та же мысль.

— Расстояние подходящее, — заметил Чужинов. — Вполне можно добросить.

— Вот и я так думаю, — согласился тот. — И все необходимое у нас имеется.

— А если к столбу еще и блок прикрепить…

— …то вообще все получится замечательно, — закончил за него Прокоп. — Михалыч, пару кошек сумеешь соорудить?

Тот почесал в затылке:

— Двойник без проблем. С тройником, боюсь, возникнут сложности.

— Двойника хватит, — заверил его Глеб.

— Опять по воздуху? — озарился догадкой Гуров.

Чужинов с Прокопом синхронно кивнули: именно так. Если добраться до столба, то с него можно забросить кошку уже в окно угловой башенки, на взгляд Чужинова, выглядевшей в общей композиции строения чужеродно — тоже мне, замок. Канатов и блоков внутри церкви полно: чтобы поднимать на леса высоко под купол необходимые инструменты и материалы.

— Стекло придется заранее выбить — со столба кошкой будет не очень удобно.

— Не вопрос, — и Прокоп выстрелил не целясь, навскидку. — Вот и первая проблема решена, — улыбнулся он.

— Пушка-то у тебя откуда? — покосился на автомат Чужинова Прокоп, когда они остались на звоннице вдвоем.

— Да повстречались по дороге в Вылково какие-то приблатненные, все такие на цырлах, начали права качать, пальцы гнуть и к девушкам приставать, — не стал посвящать его в подробности Глеб. — Жаль только, что патронов у них мало оказалось. И удача, что уже здесь, в Поздняково, удалось парочкой хоть каких-то стволов разжиться, иначе бы совсем беда.

— Ничего, ко мне в дом проберемся — разговеешься, будет чем, — утешил его Прокоп.

Глеб взглянул на него: «А чего сами-то не попробовали? Трое мужиков да при оружии?», — но промолчал. Прокоп, вероятно, правильно истолковав его взгляд, сказал:

— Понимаешь, Лена у меня вторая жена. Первая, так получилось, погибла, да не одна, с Егором. Сын мой, — пояснил он, и лицо его было полно затаенной боли. — До сих пор себе простить не могу — на меня охотились. Те, кто это сделал, были уверены, что в машине я должен быть, в самый последний момент все изменилось. В общем… В церкви безопасно, еда-питье есть, какой смысл рисковать? — сейчас он выглядел смущенным.

Глеб кивнул: понимаю. Встречался он не так давно с одним сослуживцем. Посидели, вспомнили кое-какие дела, в которых приходилось вместе участвовать. Об общих знакомых поговорили, помянули тех, с кем уже встретиться не суждено, и разговор зашел о них самих.

Его сослуживец, Саня Ларин — Ларек, успел уже жениться, фотографии жены показывал, двоих дочурок, которых любил без памяти. А затем, когда выпили еще, рассказал то, что, вероятно, давно уже его мучило, и с кем поделиться раньше не получалось.

— Гуляю я как-то со своими доченьками в парке, мороженое кушаем, на каруселях катаемся, и вижу, как гопота к девушке пристает. Будь один, разнес бы их вдрызг, но подумал вдруг: ну а случись что со мной, крохи мои одни останутся, посреди города! Ты вот скажи мне, Глеб, я же не стал ссыкливым чмо, а?!

Было видно, как его это мучает, и по взгляду, и по сжавшимся до побелевших костяшек кулакам. На вид самых обычных, без ороговевших мозолей. Но с легкостью ломающих кирпичи или толстенные доски: даже в таких мелочах ни к чему привлекать внимание — не для этого их готовили, потратив на подготовку весьма немалые деньги.

Чужинов тогда отрицательно покачал головой: нет. Слишком хорошо он знал своего собеседника — что-что, но трусом тот не был точно, тут дело в другом.

Наверное, это нормально, когда мужчина, женившись и обзаведшись детьми, начинает смотреть на многие вещи несколько иначе.

Вот и Прокоп. Ну не могли все люди в Поздняково погибнуть сразу, за пару мгновений. Кто-то обязательно спасся, и Прокоп наверняка слышал из безопасного места — церкви, крики о помощи, а они непременно должны были быть. И кто ему мешал несколько дней назад сделать то, что они собираются сделать нынче? Никто. Вернее — жена и дочь, которые нуждаются в его защите.

Ну а сам Глеб, тогда, на лесной дороге, какие-то приказы министра обороны для себя придумал. А ведь дело-то все было в Насте, именно из-за нее он все никак не мог решиться: как бы девушка отреагировала, если бы он отправил этих недоносков на тот свет?

— Прокоп, бумага найдется? — И когда тот кивнул утвердительно, добавил. — Пошли, план дома нарисуешь, лишним не будет. Тут и без нас пока справятся, все равно раньше завтрашнего утра не полезем. Да, кстати, может быть, и изолента есть? — Чужинов извлек из кармана жилета витой телефонный провод, тот, что ведет от трубки к аппарату, запасенный им там же, где Олег обогатился сигаретами «Прима».

Киреев взглянул на провод:

— Тренчик хочешь соорудить? — поинтересовался он.

— Лишним не будет.

Возможно, придется много скакать, и очень не хотелось бы, чтобы револьвер вывалился в самый неподходящий момент. А из витого провода револьверный шнур получится не намного хуже тактического, и цвет подходящий — черный.

«А изоленту обязательно нужно синюю, — улыбнулся Глеб, вспомнив один форум, на котором частенько зависал. — С помощью синей изоленты чуть ли не все проблемы в мире решить можно».

* * *

— Ну что, с богом?

— Ага, — Чужинов был занят тем, что внимательно рассматривал дом, расположенный дальше по улице.

То ли ему показалось, то ли на самом деле в окне мансарды что-то мелькнуло. Нечто, похожее на силуэт.

«Наверное, показалось, — решил Глеб. — Прячься там кто-нибудь, он нашел бы способ дать о себе знать, не привлекая внимания тварей».

— Тяните!

«Этак и об столб недолго хрястнуться», — подумал он, видя, как стремительно тот приближается.

Канат протянули еще прошлым вечером, закрепив на столбе блок. Такой же имелся и на самом канате, так что Чужинову только и оставалось, что висеть на нем да поглядывать вниз, чтобы вовремя заметить притаившихся тварей. Нет, на такой высоте никакой опасности они не представляли, но каждая уничтоженная особь увеличивала шансы на благополучный исход дела. И того, что им вскоре предстояло, и саму возможность благополучно выбраться из Поздняково.

Опасался Чужинов напрасно: видя, он приближается к столбу, на крыше церкви перестали тянуть канат с прежней скоростью. Стрелять Глеб начал сразу же, как только увидел за кирпичным забором укрывшихся там тварей. Их оказалось даже больше, чем он ожидал — на беглый взгляд около десятка.

Накануне вечером Олег Гуров, успевший побывать на столбе первым, уверял, что их там не более пяти штук. Правда, натягивая канат, нашуметь сумели изрядно, и вероятно потому часть тварей сочла благоразумным скрыться. Сейчас же все произошло настолько быстро, что времени у них повторить вчерашний маневр, попросту не было.

Отстреляв семь патронов, автомат умолк и Чужинов схватился за обрез. Несколько тварей остались лежать, а уцелевшие бросились спасаться от внезапно нагрянувшей к ним сверху смерти. Часть из них устремилась за угол дома Прокопа Киреева, а одна, в невероятно высоком прыжке преодолев забор, метнулась через дорогу в сторону детского сада.

Глеб извернулся, пытаясь поймать ее в прицел, когда от церкви хлопнул выстрел, и тварь грохнулась на середине улицы, чтобы замереть. Судя по звуку, стрелял Леха, из своей «Смерти председателю».

«Ну да, — усмехнулся Глеб, оценив дистанцию от церкви до распростершейся на асфальте туши. — Как раз сорок метров и получается. Но как бы там ни было, стрелок он неплохой: вот так, одним выстрелом, по бегущей мишени…»

Подтянувшись к столбу, до которого оставалось расстояние протянутой руки, Чужинов, отстегнулся от блока, махнул рукой: тяните его обратно. Сюда, на столб, предстояло еще перебраться Прокопу и Гурову. Дальше их путь лежал на крышу дома Киреева, но уже без всяких блоков и помощи — придется активно поработать ручками и ножками.

— Ружейный сейф, — рассказывал Прокоп, — находится на втором этаже, в моем кабинете, но желательно попасть в цоколь. Именно там, в котельной то, что нам явно не помешало бы. Хотя как получится, понапрасну рисковать не станем — у меня в сейфе патроны, еще один ствол, так что в любом случае зря не полезем.

Сзади послышался скрип, издаваемый блоком, и вскоре к нему присоединился сам Прокоп.

— Давно хотел на диету сесть, — сообщил он, освобождаясь от монтажного пояса. — Что-то раздобрел в последнее время — веревка едва выдержала.

Чужинов невольно взглянул на канат, тянувшийся к окну дома. Сам-то канат выдержит, не разогнулись бы крючья.

Прокоп, уловив его взгляд, ухмыльнулся:

— Спичку будем тянуть кто первый?

— Ни к чему, мне придется. Если что-то пойдет не так, в четыре ствола вы меня прикроете — автомат пустой, дистанция не для обреза, а на наган надежды мало.

— Вот и я, — известил их Гуров, как будто нагрянул неожиданно. — Столб под нашим не завалится? — без всякого повода вдруг забеспокоился он.

— То-то я смотрю, что он как будто бы наклонился, — с самым серьезным видом заявил Прокоп. — Ты бы слез с него на всякий случай.

— Я пошел, — сообщил Чужинов, убедившись, что оба они надежно закрепились на приготовленных еще загодя перекладинах, держат оружие наготове, как и Михалыч с Лехой на церкви.

Глеб лез по веревке головой вперед: когда за крышей дома наблюдает такое количество глаз, можно не беспокоиться, что внезапно появившаяся там тварь останется незамеченной. Впереди что-то хрустнуло, веревка заметно ослабла, и Глеб невольно покосился на землю. Разбиться с такой высоты не получится, но меньше всего ему хотелось очутиться вдруг на земле, когда в любой момент откуда-нибудь могли появиться твари.

Вот, наконец, и крыша.

Мгновение и он стоял на спружиненных ногах, держа в одной руке наган, а в другой обрез, готовый в любой момент броситься назад, к спасительной веревке. Взглянул на столб, на церковь, Глеб направился к окну: следовало проверить надежность крепления веревки, прежде чем по ней переберутся к нему Прокоп с Гуровым. Шел осторожно, стараясь не громыхать кровельным железом под ногами. Встав сбоку от оконного проема, переложил обрез из правой руки в левую, памятуя, как ловко с его помощью ему удалось остановить бросок твари из окна детсада.

Перед тем как заглянуть внутрь, принюхался. Тварь пахнет резко, ни на что не похоже, и даже с расстояния нескольких метров вполне можно уловить ее запах, особенно если она не одна.

Но нет: от нагретой солнцем крыши несло краской, а из самого окна едва уловимо тянуло чем-то непонятным, но никак не тварью. Выждав еще мгновение, он наконец заглянул в окно, держа перед собой кургузые стволы обреза, ожидая обнаружить оскаленную морду и готовый в любой момент спустить оба курка сразу. Окончательно убедившись в том, что бросаться на него никто не собирается, засунул револьвер за ремень джинсов, подергал освободившейся рукой крюк. Посмотрев на столб, кивком головы дал знать: следующий!

Вторым полез Прокоп, который, несмотря на свой приличный вес, добрался шустро. По крайней мере, Гуров в скорости явно ему проиграл.

— Прокоп, ты первый, я замыкающим, — скомандовал Глеб, когда оба они оказались рядом с окном. — И еще, Олег, ты осторожнее своим «веслом» — габариты у него не те, лучше обрез наготове держи. Полезли.

Прокоп отлично знает планировку своего дома, да и огневая мощь у него на зависть остальным, так что идти ему первым судьба. Ну а то, что себе Чужинов определил место позади — нападение с одинаковой степенью вероятности возможно и с тылу.

Спустились по винтовой лестнице башни на второй этаж, и уже на выходе из нее, Прокоп, внезапно остановившись, негромко сообщил:

— Всегда мечтал о доме с башней. Понимаю, что нелепо смотрится, но ничего поделать с собой не смог.

Ответа ему не требовалось, и потому он сразу же шагнул в коридор. Идти пришлось недолго, буквально через несколько шагов Прокоп указал стволом на дверь:

— Здесь.

Дверь в кабинет была прикрыта. Вряд ли в нем самом пряталась тварь, но Прокоп выразительно взглянул на Чужинова и тот дал ему знать: понял. Взявшись за круглую дверную ручку, Глеб осторожно ее провернул и застыл, дожидаясь команды.

Гуров, держа обрез двумя руками, старательно изображал прикрытие, по очереди наводя оружие по обе стороны коридора. Но поскольку расположился он напротив дверей, Прокоп только усмехнулся, затем коротко кивнул Чужинову: открывай.

В кабинете было пусто.

Прокоп сразу же метнулся в угол, туда, где в полумраке из-за плотных задернутых штор, виднелись очертания оружейного сейфа. Глеб, ухватившись за край массивного письменного ствола, подбородком указал Гурову на противоположный: помогай. Стол оказался не на шутку тяжел, и около двери оказался только за два приема.

— Свинцом он, что ли, набит? — вполголоса пробормотал Гуров.

— Дуб, — сообщил Прокоп, занятый тем, что азартно набивал патронами очередной магазин для «Вепря». — Позапрошлый век, знали бы, во сколько мне его реставрация обошлась! Благо, Ленка не в теме. Все, — через некоторое время сообщил он, — жаль, что у меня их всего семь штук, — добавил Киреев, имея в виду магазины. — Там, внизу, у входа, сумка еще должна быть, бросил, когда все началось, не до нее было. Подобрать бы ее, но тут уж как получится. Олег, держи маслины для своего карамультука. И ты, Глеб, возьми таких же, — протянул он пластиковую упаковку вместимостью на сто двадцать штук.

— Мне-то они к чему? — принимая коробку, поинтересовался Чужинов, затем с надеждой взглянул на Прокопа.

Патроны 7,62×39 распространены и для отечественного охотничьего оружия, так что неплохо бы к ним получить еще и нечто вроде нарезных «Сайги» или «Вепря».

Но увы, чуть ли не жестом фокусника Прокоп извлек из сейфа лишь помповое ружье. Ружье, кстати, весьма неплохое, не какой-нибудь там «Мосберг» — «Бенелли».

— Патроны пригодится, — туманно пояснил Киреев, — а пока держи, — протянул он дробовик. — Перемычки нет, магазин на шесть патронов, хорошая штука.

«Бенелли» тоже был неплохо тюнингован, но без коллиматорного либо голографического прицела, как и «Вепрь» в руках у самого Прокопа. Что, в общем-то, понятно: они прошли практически одну и ту же школу, и она учила, что в один далеко не самый прекрасный день в результате тактических ядерных ударов вся электроника выйдет из строя, и тогда вся надежда останется только на мушки с целиком.

Обращаться с подобным оружием Глеб умел, и ему ничего не стоило перезаряжать на импульсе отдачи и все же так ему хотелось, чтобы у Прокопа нашлись патроны для бесполезно висевшего за спиной АК-74, но увы.

Прокоп только кивнул, наблюдая за тем, как сноровисто Глеб снаряжает «Бенелли» патронами.

— Ну что, теперь попробуем пробраться в цоколь? Там у меня тоже кое-что имеется.

— Что-то подозрительно тихо, — заявил Гуров, когда они покинули кабинет, и направились по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж. — Ни одной тварюшки не видно.

— Не накличь, — коротко обронил хозяин дома, по-прежнему идущий первым.

Глеб на ходу через окно взглянул на крышу церкви, чтобы увидеть там Леху с Михалычем, добросовестно озирающихся по сторонам. Их вид не вызывал тревоги, слишком спокойными они выглядели.

Как Прокоп и говорил, на первом этаже, у входных дверей действительно валялась сумка. Прокоп подхватил ее, и, повесив на плечо, удовлетворенно заявил: еще сотка патронов.

— Нам сюда, — Прокоп подвел их к одной из дверей, похожих одна на другую, и уже взялся за ручку, когда снаружи раздался выстрел и вслед за этим истеричный Лехин вопль:

— Андреич, спасайтесь — их тьма!

— С крыши не свалились, — голос Прокопа прозвучал как будто бы спокойно, но хорошо было видно, как сам он напрягся. Особенно после того как выяснилось, что дверь упорно не желает открываться.

Выстрелы двух ружей раздавались один за другим, пока наконец не осталась только одностволка Михалыча.

— Андреич? Вы где? — голос Леха сорвался почти на визг. — Я пустой!

— Ну что там? — Гуров лихорадочно переводил ствол карабина от одного окна на другое, все как один с разбитыми стеклами. — Долго еще?

Громко хрустнуло, и в руках Киреева осталась дверная ручка.

— За мной! — откинув ее в сторону, Прокоп побежал по коридору.

Внезапно появившуюся в оконном проеме тварь, вероятно, самую шуструю из тех, что, судя по Лехиным крикам, неслись по направлению к ним, Чужинов снял на бегу, навскидку. И сразу же обернулся назад, слыша шумное дыхание других, где-то уже совсем рядом.

— Глеб! — голос Прокопа, и без того низкий, прозвучал совсем глухо. — Не отставай!

Они пронеслись через кухню, на ходу захлопнув за собой дверь, как будто эта тонкая, застекленная преграда могла остановить тех, чей тяжелый топот раздавался чуть ли не за их спинами.

— Сюда!

Для Чужинова было ясно, что они по-прежнему стремятся попасть в полуподвальный этаж, в котельную, хотя сам Глеб непременно постарался бы выбраться на крышу, но Прокоп — хозяин, и потому следовало ему доверять.

Прокоп вновь замешкался у дверей, и следующим выстрелом Глеб разнес в клочья показавшейся сквозь дыру в стекле двери морду твари. Затем выстрелил еще и еще, а когда патроны в ружье закончились, выхватил наган, показавшийся ему настолько жалким, что он даже заскрипел зубами от бессильной ярости.

Грохнул обрез Гурова, зарядил во весь магазин «Вепря» Прокоп, сам Глеб несколько раз нажал на спуск револьвера, и когда за ними наконец с лязгом захлопнулась металлическая дверь, все трое, как по команде, осели на пол — даже такой плотности огня едва хватило, чтобы приостановить бросившихся на них через развороченные двери тварей.

* * *

— Ну и дела, — Прокоп вынул из карабина пустой магазин, вставил новый, дернул затвором, поставил оружие на предохранитель, и только после этого продолжил. — Нет, ну надо же, в собственном доме! И кто бы мог раньше такое предполагать, а?! Иначе бы я не одну башенку пристроил — все четыре, вместо окон первого этажа — бойницы, двери как в казематах и стены толщиной в шесть кирпичей.

— Э-э-э, братан! Не надо так на меня поглядывать! — внезапно обратился он к Олегу Гурову. — Это не от меня так смердит — от сумки. В ней помимо патронов еще кое-какие харчи были. Понятно, что за неделю в такую жарищу от них духан пошел. Смотри-ка что удумал! Мне, Олежа, еще не в таких переделках приходилось бывать!

И действительно, со стороны Прокопа явственно доносился какой-то запашок.

В котельной, под самым потолком, имелось окошко, на дворе стоял день, света хватало, и хорошо было видно, как Киреев, заранее страдальчески сморщившись, открыл застежку-молнию на сумке. Покопался в одном отделении, извлек все, что в нем было, а саму сумку отбросил далеко в сторону, в самый угол.

— Патрончики, сотня штук, душу хотел отвести на стрельбище, — сообщил он, складывая пачки одну на другую.

— А с навеской как? — поинтересовался у него Чужинов.

— Нормально там все и с порохом, и с картечью — я на таких вещах не экономлю, патроны заводские.

— Прокоп… — начал Глеб. — Наверху, эта дверь… на хрена мы там время теряли? Благо, что все обошлось.

План дома, нарисованный поэтажно хозяином, Глеб помнил отлично, и за дверьми должно была быть какая-то жилая комната. Отсюда напрашивался вопрос: для чего они там задержались, вместо того, чтобы сразу отравиться в цоколь?

— Понимаешь, Глеб, там детская, — лицо Киреева на мгновение приобрело виноватое выражение. — Ленка просила по возможности туда заглянуть, кое-что из вещичек для дочи взять. Ну кто мог знать, что все так обернется? Да еще и дверь оказалась запертой, черт бы ее побрал.

«На наше счастье оказалась, — подумал Чужинов. — Зажми нас твари в детской, еще неизвестно, чем бы еще все обернулось».

Они сидели, прижавшись спиной к двери, и буквально кожей чувствовали, как за тонкой металлической преградой собрались твари, вся сущность которых заключалась в том, чтобы нести смерть.

Гуров по собственной инициативе держался около единственного окна, забранного решеткой, достаточно частой, чтобы сквозь нее не смогла протиснуться тварь.

— Ладно, чего уж: хорошо все то, что хорошо заканчивается, — Прокоп поднялся на ноги. — Олег, помоги достать то, для чего собственно, мы сюда и заявились.

Киреев прошел за отопительный котел, как определил Чужинов — газовый, достал откуда-то из сплетений труб пару гаечных ключей, и вручил один из них Гурову.

— Вот эти гайки откручивай, — Прокоп указал на стену, где висел распределительный электрический щит. — И не бойся, током не шарахнет — он бутафорский.

Олег фыркнул — мол, чего тут бояться? — но теперь приблизился к щитку почти вплотную.

Некоторое время в котельной раздавались лишь лязг от прикосновений ключей к гайкам, когда снаружи донесся крик Алексея.

— Андреич, вы там живые?

— Живые, — буркнул Прокоп, но ответно кричать не стал, вместо этого несколько раз сильно ударив ключом по трубе, уходившей куда-то вверх. Затем, помедлив, стукнул еще.

— Я азбуку Морзе знаю, — заявил вдруг Олег. — Может, передать ему что?

Прокоп пожал плечами:

— Можно и передать. Только поймет ли он, вот в чем вопрос? Не отвлекайся, крути.

— Андреич, если у вас все нормально, стукни три раза, — снова послышалось снаружи.

— Куда уж нормальней: сидим здесь в осаде, как выбираться — хрен его знает, — но Лехину просьбу послушно выполнил.

— Так, принимай братва подарки, — наконец объявил Прокоп, когда распределительный щит повис, на кабелях, а откуда-то из ниши за ним был вынут кусок минеральной ваты и лист железа.

— Глеб, тебе на выбор, смотри, что у меня есть, — и он поочередно извлек на свет пару автоматов Калашникова, а затем пистолеты ПМ и ТТ.

— А сам что? — поинтересовался Чужинов.

— Сам я к нему как к родному привык, — указал тот локтем на стоявший у стены карабин «Вепрь». — Не война, против этих уродов — самое то, да и патронов теперь к нему хватает.

— Ну а к этим с патронами что?

— Пять сорок пять на три магазина наберется, а для сорок седьмого все что было я вам еще в кабинете отдал. Ну и к пистолетам по паре обойм. А вот эту волыну, — и Прокоп извлек из ниши «Глок» девятнадцатой модели, — вы уж извиняйте, я, как хозяин, себе заберу.

Один из автоматов оказался так называемый «укорот» — АКС-74У, модель автомата Калашникова с укороченным стволом. Его Чужинов даже в руки брать не стал, хотя Прокоп был прав — не война, с тварями и его характеристик достаточно.

Глеб поднял с полу другой, судя по форме приклада — АК-47. Различий с АКМ у него не так много, и все же их вполне достаточно, чтобы различить его даже с беглого взгляда.

«Ствольная коробка фрезерованная, — определил он, едва взглянул на выемку над гнездом магазина. — И судя по расположению антабок, такие выпускали непосредственно перед тем, как перейти на АКМ».

— Ну так что? Со своим останешься? — поинтересовался Прокоп.

Разглядев автомат более внимательно, и убедившись в его идеальном состоянии, Чужинов раздумывал недолго.

— Нет, его-то я себе и возьму — калибр уже больно подходящий. Да и патронов к нему побольше.

— Тогда держи, — и Прокоп протянул ему пару магазинов.

Магазины были вполне современные, пластиковые, и вместительность порадовала — оба они оказались на сорок патронов.

— Ну а ты что выберешь, Олег? Тебе СКС лучше поменять на что-нибудь. И удобней будет, и Глебу патронов больше достанется. Хочешь, бери себе этот огрызок, желаешь — забери у Глеба помповик, он и так уже как Рэмбо оружием обвешен.

Гуров покосился на висевший за спиной Чужинова АК-74.

— Не вопрос, — сразу же откликнулся Чужинов, протягивая его Олегу.

— Его и пристреливать не надо, — Гуров явно обрадовался. — Вон как Глеб из него метко палил!

— Пристреливают загнанных лошадей, — назидательно произнес Прокоп. — А оружие приводят к нормальному бою. Причем каждый под себя. Пистолеты — кто что возьмет?

Чужинов пожал плечами: без разницы. Патронов бы ко всему побольше, да так, чтобы с земли вдвоем подыматься помогали, и он улыбнулся, представив эту картину.

— Тогда я себе ТТ возьму? — вопросительно посмотрел на него Гуров.

— Бери, — кивнул Глеб. Если бы ему все же пришлось выбирать, ТТ он точно бы не взял, при всем уважении к оружию, с которым деды такую войну выиграли. — Стрелять из него приходилось?

Тот отрицательно махнул головой: нет.

— Сейчас я тебе объясню некоторые особенности. Смотри. Взводить его как обычно — оттягиваешь затворную раму. Вот эта кнопка — защелка для магазина, такой даже на ПМ нет. Чтобы поставить на предохранитель — отводишь курок чуть назад. Снять с него — отводишь еще. Кстати, давай я тебе еще и неполную разборку покажу, заодно и лишнюю смазку уберешь. Видишь эту скрепку с левой стороны?

Чужинову хотелось еще убедиться, что шпилька, удерживающая ударник, держится на своем месте хорошо. Приходилось ему однажды видеть, как ударник через ствол на землю вывалился. Редкий случай, но не приведи господь, не к месту это произойдет.

Вернув пистолет Гурову, Глеб занялся своим новым оружием. Его тоже предстояло снять с консервации — на смазке Киреев, укладывая оружие в тайник, не экономил.

Заметив, что Гуров принялся набивать патронами магазины, остановил его.

— Два пустыми оставь — потренируешься с ними автомат перезаряжать, я тебе сейчас покажу. Смотри и запоминай — все серьезней некуда. Для начала: магазин в «лифчике» должен быть обязательно донышком вверх, так удобней его будет вставить. Идем дальше. Все делается левой рукой, правая остается на рукоятке, а сам автомат не уводится с линии прицела, это тоже важно. Теперь захватываем магазин левой за самый конец и делаем вот так. Длины рук у тебя хватит, так что пропускаешь левую снизу под оружием, и оттягиваешь затвор. Все, патрон в патроннике. И еще один тонкий момент: когда дергаешь затвор, не сбей предохранитель вверх. Все понял? — и когда Гуров кивнул, хлопнул его по плечу. — Действуй, боец.

Он уже отошел на пару шагов, когда вернулся обратно.

— Да, вот еще что. Предохранитель у «Калаша» лязгает будь здоров. Иногда необходимо снять тихо. Так вот, оттягиваешь его и плавненько так переводишь в нужный режим.

Чужинов прошел к Прокопу, присел рядом. Помолчали. Вверху, в окне, промелькнули ноги какой-то твари, но оба даже не пошевелились.

— Как отсюда выбираться будем? Мысли есть? — Поинтересовался у Прокопа Чужинов.

— Есть одна мыслишка, ответил тот. Сейчас твой боец потренируется — лишним не будет, и приступим.

Помолчали снова, наблюдая за тем, как Гуров старательно выполняет упражнение.

— Ты думаешь — откуда у меня все эти стволы?

— В магазине такие не купишь, — неопределенно ответил Чужинов.

— У меня больше было, утопил в надежном месте, оставил только незасвеченные, — негромко начал Прокоп. — Олег, сигаретой не угостишь?

— Я не брал с собой, все в церкви оставил, — откликнулся тот.

— Жаль. Ты, конечно же, прав — в магазине такое не купишь, — Киреев говорил негромко, только для Чужинова. — Дембельнулся я, отдохнул с месяц, посмотрел, что да как, ну и решил бизнесом заняться. Я помимо оружия тачки люблю, вот этим и решил заняться. Время тогда такое было, когда бэушные иномарки как горячие пирожки расхватывали. Сначала сам за ними в Германию мотался, затем людей подтянул. Мало-помалу поперло у меня, салон открыл, другой, третий, еще кое-что, тут-то ко мне и подвалили. Подходили и раньше, но я сразу посылал, без вариантов. Но тут уже серьезно наехали. Я к тому времени женился уже, сын родился. Подумал, подумал — хрен вам! Поговорил с пацанами, у них подобные мутки. В общем, проблему решили, правда, без стрельбы не обошлось. Да и жмурики, чего греха таить, были. Ну а дальше все так и поперло, пока однажды машину с женой и ребенком не взорвали. Я, конечно, с рельсов надолго съехал, все мечтал собственными руками с этой мразью покончить. Но как-то не сложилось: ни на заказчиков, ни на исполнителей и не вышел.

Прокоп взглянул на по-прежнему клацающего оружием Гурова, поиграл желваками и продолжил:

— А потом однажды так тошно мне стало: к чему это все? Не поверишь, всерьез о монастыре задумываться начал. Словом, продал в одночасье бизнес, с пацанами распрощался, и подался сюда, в Поздняково — батя у меня, царство ему небесное, здешний. Фермерством занялся. Тут Ленку и встретил, доча родилась, жизнь наладилась.

Прокоп искоса взглянул на Чужинова: как он, мол, отреагировал, на его почти исповедь.

Глеб ответил на взгляд Прокопа твердым своим. Ему и в голову не пришло его осуждать: с чего бы? Для этого необходимо сначала побывать в его шкуре, и совсем неизвестно, как бы он сам себя повел.

— Ладно, что-то я разговорился не в тему. Есть у меня одна мыслишка, как нам отсюда выбраться. Правда, без стрельбы вряд ли обойдется.

Глава 18 Ген SCN9

А Киреев приблизился к одной из стен котельной и указал на нее пальцем:

— Здесь.

— Что здесь? — недоуменно протянул Гуров и на всякий случай провел по стене ладонью. С виду стена как стена, кирпичной кладки, кстати, весьма аккуратной.

— Подземный ход?

Понять Гурова несложно: если уж нашелся здесь тайник с оружием, то почему бы не оказаться какому-нибудь ходу, лазу, схрону?

— Дались же тебе эти подземные ходы, — поморщился Киреев. — Долбить тут будем, кладка в этом месте всего в полкирпича.

— А дальше?

— Кладовая, а через нее вход в погреб. Сама она нам без надобности, впрочем, как и погреб, но оттуда можно пробраться в гараж.

— А в гараже что? — не унимался Олег. — Какой-нибудь «Хаммер»?

— Нет, — Прокоп поморщился снова. — Он сейчас пуст. Моя машина на улице стоит, должно быть видели ее перед домом.

Глеб кивнул: видели. Lexus GX, черный перламутр. Мечта, а не машина! В нормальной жизни мечта, сейчас бы что-то другое больше подошло: БТР, БМД, БМП, «Тигр», на худой конец инкассаторский УАЗ.

— Стоит там Ленкин «дырчик» — боится она на машине ездить, но вряд ли он нам понадобится.

Чужинов живо себе представил их троих, удирающих от тварей на скутере, да еще и отстреливающихся на ходу и, не выдержав, хохотнул — картина получалась еще та.

— Ты чего? — удивился Прокоп.

— Да так, — и Глеб в нескольких словах поведал то, что стало для него причиной смеха.

Посмеялись уже втроем. Олег, все еще улыбаясь, открыл уже было рот, чтобы добавить что-то свое, когда снаружи донесся очередной Лехин крик:

— Андреич, как вы там? Живые? С вами все нормально? Может, помочь, чем?

— Чем вы нам помочь-то сможете? — Буркнул тот. Затем, подойдя к окну и задрав голову, закричал в ответ. — Сидите, не дергайтесь, сами к вам придем!

Тут он вскинул карабин и дважды выстрелил. Со звоном разлетелось стекло, и следом послышались его чертыханья.

— Ушла, с… Не выдержал, когда ее увидел, — пояснил Киреев. — Ладно, свежего воздуха нам не помешало бы.

В котельной действительно было душновато, и все они раз за разом смахивали с лиц пот.

— Ну что, приступим, наконец?

— Может, сначала бахнуть? Кладку в полкирпича пуля точно прошибет. — И Гуров с готовностью снял с плеча автомат.

— Набахаешься еще так, что каждый патрон начнешь беречь как собственные…

Прокоп не договорил, прошел в угол, вернувшись с ломом.

— Держи, — протянул он инструмент Гурову. — Бей примерно на уровне груди, ниже не надо, там уже земля. Мы с Глебом на всякий случай наготове будем. Мало ли, вдруг они уже и туда добрались: пробьешь дыру, а в ней твариная морда.

После третьего удара лом ушел в пустоту. Когда дыра расширилась так, что сквозь нее можно было протиснуться, Прокоп сказал:

— Отойди Олег, вначале посветить необходимо.

Зажженная керосиновая лампа стояла уже наготове, и он накинул дужку на ствол карабина.

— Как будто бы никого, — через некоторое время сообщил Киреев, — можно лезть. Олег, не забудь захватить с собой лом, он нам понадобится — там еще придется пробивать.

Они осторожно пролезли в пролом, где было низко и темновато: источниками света служили лишь вентиляционное отверстие в фундаменте да только что пробитый ими лаз.

— Зря, я, наверное, тебя послушался: подствольный фонарь с карабина снял. Сколько там в нем, электричества? — задумчиво изрек Прокоп, пытаясь осветить пространство вокруг керосиновой лампой.

— Может, и зря. Особенно если учитывать, как мы успели нашуметь. Что над нами, кухня?

В котельную вела лестница из нескольких ступеней, так что сейчас над ними явно находилось какое-то помещение.

— Она самая.

Внезапно потемнело, и все трое, притихнув, замерли: отверстие в фундаменте закрыл бок твари. В тот самый миг, когда Прокопом, переглянувшись с Чужиновым — (а чего им, собственно, опасаться?) — перехватив карабин поудобнее, на четвереньках начал пробираться к отверстию, тварь исчезла из вида. Следующая стена выглядела точно такой же, как и предыдущая, но Гурову, чтобы выбить кирпич, на этот раз хватило единственного удара. Олег пошевелил в образовавшейся дырке ломом, и за стеной послышалось падение какого-то предмета, а вслед за этим и звон разбитого стекла.

— Стеллажи там, — пояснил Прокоп, — а на них банки с заготовками. И прошлогодних до хрена осталось, и свежих Лена уже успела накрутить. Так что, в случае чего, с голоду не помрем. Да и от жажды тоже — в системе отопления воды достаточно, благо, что не антифриз. Ладно, шучу — нам отсюда выбираться надобно, дети подземелья.

Киреев на некоторое время задумался, затем указал рукой на участок стены в стороне от пролома:

— Долби там. Иначе придется стеллаж валить, представляете, какое там месиво на полу образуется.

— Это банка с малиновым вареньем разбилась, — сообщил через некоторое время Гуров, успевший уже разворотить в стене порядочную дыру. — А пахнет-то как!

— Прав ты: с голоду мы здесь точно не помрем, — заключил Глеб после осмотра кладовой при свете керосинового фонаря. — Дальше что будем делать?

Гуров с опаской взглянул на Прокопа: неужели опять кирпичи долбить придется?

— Придется, Олег, — не стал разочаровывать его предположения Киреев. — Но уже в крайний раз — дальше будет гараж.

— С «дырчиком», — вспомнив свои фантазии, улыбнулся Чужинов.

— Ага. Олега на нем пошлем на разведку.

Гуров, пожав плечами, изобразил такое лицо, как будто он особенно и не удивится, если все именно так и произойдет, после чего со вздохом ухватился за лом:

— Где долбить на этот раз?

— Под самым потолком. И не приведи Господь, если щель получится слишком узкой — стяжка на полу гаража толстая получилась, так что вполне может случиться и так.

Глеб с Гуровым щель преодолели легко, разве что понадобилось снять разгрузки. Прокопа пришлось тянуть за руки, и как он ни втягивал живот, все же умудрился его поцарапать.

— Щиплет, собака, — пожаловался он, прикладывая к царапинам пропитанную йодом вату.

— Можно дать тварям живот полизать. Говорят, у них слюна целебная, — глядя куда-то в сторону, нейтрально сообщил Олег.

— На, держи, Петросян, — засунув руку в щель, и пошарив где-то сбоку, Прокоп извлек полулитровую банку варенья. Перед тем как протянуть ее Гурову, он рассмотрел ее повнимательней.

— Вот же черт, клубничное.

— Клубничное — мое любимое, — обрадовался Гуров. Сорвав крышку, он осмотрелся вокруг, явно в поисках какого-нибудь подобия ложки.

— Ключ на тридцать четыре на верстаке возьми, — то ли в шутку, то ли всерьез посоветовал ему Прокоп. — Желательно, накидной. А перед тем дверь в дом проверь, и обязательно щеколду задвинь. Я воротами займусь.

* * *

— Теперь что? — Чужинов наблюдал за тем, как Олег с самым блаженным выражением лица отхлебывает варенье прямо из банки.

— На этом весь мой план и заканчивается, — признался Киреев. — Дальше уже всем вместе соображать надо. Стена — торцевая, за ней забор и через дорогу церковь. Здесь мы в безопасности — двери выдержат, ворота тоже крепкие. Но вот как отсюда выбираться — вопрос еще тот.

— А что за той дверью?

— Общий коридор первого этажа, мы по нему на кухню попали, он как раз в гараж и упирается.

Чужинов осмотрел гараж еще раз. Света от двух окон, расположенных по бокам от ворот, хватало. Окна, кстати, находились довольно высоко, и за них можно было не беспокоиться. Сам гараж внушал уважение. Вместительный, фура в него, конечно же, не влезет, но фургон или пара джипов, а то и все три, вполне. Смотровая яма, еще и подъемник. Вдоль стены верстак с аккуратно расположенным над ним инструментом. В углу пара кресел, столик с чайником, как будто трудно подняться по трем ступеням, открыть дверь, пройти несколько шагов и оказаться на кухню. А вообще отличный дом, хотел бы он и сам иметь когда-нибудь такой же. Правда, без башни.

— Дизель-генератор рабочий?

Прокоп кивнул.

— А электропривод на воротах?

Прокоп кивнул снова.

— И скутер на ходу?

— И скутер на ходу, — подтвердил Киреев.

— Олег, хватит варенье жрать, и так уже полбанки слопал, пора за дело приниматься, — обратился Глеб уже к Гурову.

— В разведку на скутере не поеду. Даже за все оставшееся в погребе варенье, — улыбаясь, заявил тот, но банку послушно поставил на верстак.

— В общем, так, — начал Чужинов, убедившись, что оба они слушают его внимательно. — Попробуем сыграть на том, что твари чувствуют электричество. Мало того, притягивает оно их, как магнитом манит. Вкратце план таков. Заводим «дырчик», запускаем генератор, открываем ворота и ждем гостей. Генератор шумит, скутер орет, оба они вырабатывают электричество, думаю, долго нам их ждать не придется.

— А сами… — и Прокоп выразительно посмотрел на щель в стене.

— Именно. Только необходимо провод туда протянуть, чтобы дистанционно ворота открыть. И еще нечто вроде настила сделать, чтобы стоять было удобно. Оружия у нас хватает, патронов тоже, так что при везении проредить мы их сумеем славно. Неплохо бы за ними еще и ворота прикрыть, тогда им точно никуда не деться.

— Надо же, как мне эта мысль в голову раньше-то не пришла, ведь знал же, что они на электричество как мухи на дерьмо потянутся, — по лицу Прокопа было видно, что он уже соображает, как бы все ему обустроить. — Тогда мы с Олегом занимаемся настилом в погребе, а ты здесь свое химичишь. Закончим — тебе поможем.

— Добро, — согласился Киреев. — Хотя вряд ли она мне понадобится, ваша помощь.

* * *

Скутер, лишенный колес и крепко привязанный к верстаку, ревел на высоких оборотах и за издаваемым им шумом, работу станции совсем не было слышно.

— Давай, Прокоп, начинаем! — и Киреев нажал на кнопку, заставляя ворота поползти вверх. Краем зрения Глеб видел Гурова, которого оттеснили назад, за спины, чтобы тот не путался под ногами, поскольку ширины щели едва хватало на двоих стрелков. Два ближних угла гаража, выпадавших из поля зрения, завалили всем, что только подвернулось под руки, чтобы твари, если они все же клюнут на приманку, не могли там укрыться.

Твари появились сразу же, как только ворота поднялись достаточно для того, чтобы они могли протиснуться, и было их так много, что Чужинов поневоле сделал шаг назад, забалансировав на самом краю настила. Лицо Киреева заметно побледнело, но он продолжал давить на кнопку. Глеб толкнул его локтем в плечо: «хватит, теперь закрывай!», и тот послушно перенес палец.

— Да сколько же их! — в конце фразы у Гурова перехватило дыхание.

— Сколько бы их ни было — все наши, — сквозь зубы произнес Глеб. — Стоп!

Между нижним краем ворот и порогом все еще оставалась пространство шириной не более пары ладоней. Некоторое время они наблюдали за мечущимися по гаражу существами, даже не пытаясь их пересчитать: к чему?

— Ну и духан от них! — Прокоп покосился на Глеба: чего тянуть?

— Приступаем, — уже в полный голос, не боясь, что его услышат, объявил Чужинов. — Олег, ты меняешь того, кто перезаряжается. Действуй обрезом и пистолетом, автоматные патроны береги. Не спеши, бей в голову, они уже никуда не денутся. А главное, не приближайся близко к щели, — напомнил он то, что было уже оговорено, причем дважды. Затем, выцелив голову ближайшей твари, плавно нажал на спуск. Следом сразу же выстрелил Прокоп, выбрав почему-то тварь, единственную из всех, которая как завороженная застыла у работающей станции. Хотя, пожалуй, и сам Глеб, находись он на том месте, где стоял Киреев, пожалуй, начал бы именно с нее. Вся какая-то изъязвленная, с покрытой желтой пеной мордой, она даже на фоне других гадин выделялась особенно мерзким видом.

— Мать! — отшатываясь, проорал Прокоп, когда твари, сообразив, откуда по ним стреляют, всей своей массой бросились к щели. Особенно шустрая особь все же успела вцепиться в ствол карабина Киреева, и только после второго выстрела в пасть тому удалось освободить оружие. Твари бросались на щель, пытаясь добраться до ненавистных им людей, и благо, что тем пришло в голову сделать ее уже.

Расстреляв все шесть зарядов помповика, Глеб уступил место Гурову. Подменять Прокопа не потребовалось, тот, опустошив магазин, мгновенно перезарядил карабин, выбив опорожненный ударом следующего. Поняв, что до людей им не добраться, твари бешено заметались по гаражу, пытаясь найти спасение. Сначала умолк скутер, вслед за ним затихла станция, и слышно было только шумное, хриплое дыхание тварей да звуки пальбы. Наконец все стихло.

— Ну вот как будто бы и все, — буднично произнес Прокоп, разглядывая полную развороченных картечью туш бойню, в которую превратился его гараж. — Но по контрольному им всем не помешало бы.

— Для этого короткострел есть, один хрен толку с него мало, — извлек пистолет Чужинов.

В воздухе стояла густая, тягучая вонь смеси сожженного пороха, выхлопных газов, крови и еще внутренностей тварей: как ни старались бить точно в голову, но получалось далеко не всегда. Уши после стрельбы в замкнутом пространстве почти оглохли, и, разговаривая, они почти кричали.

— Андреич! Как вы там? Живые хоть? — Лехин голос раздался настолько неожиданно, что все трое дружно вздрогнули, как будто он нес им новую опасность.

— Живые, Леха, живые! Что там снаружи? Тварей не видно?

— Была парочка, да Михалыч их пристрелил. А так как будто бы пусто совсем, непривычно даже.

— Дай Бог, чтобы так все и было,

«Глок» Прокоп держал в руке уже давно, но стрелять из него не торопился, явно жалея патроны: где их потом взять, парабеллумовские?

— Олег, давай доску — трупы от щели отодвинуть, иначе не вылезем, — скомандовал Чужинов. — Да и мешки я в углу видел: не помешало бы их подстелить, иначе, пока выберешься, весь в крови вываляешься.

Глеб выбрался первым, держа наготове пистолет Макарова и обрез. Когда к нему присоединились Прокоп с Олегом, все они некоторое время стояли молча, разглядывая то, что совершили несколько минут назад.

— На вид как будто бы все дохлые, — Гуров переводил ствол ТТ с одной твари на другую, не решаясь выстрелить в какую-нибудь из них: было жалко тратить патроны на лежавших без всяких признаков жизни существ. Затем все-таки нашел себе цель, выбрав ту особь, которая со стороны казалась совсем без повреждений. Пуля угодила в голову, куда-то в височную кость, отчего голова дрогнула и все.

— На вид как будто бы да, — Киреев подошел к еще одной туше, и, держа «Вепрь» наготове, от души приложился носком трекингового ботинка ей в бок. — Как будто в колесо пнул, — поделился он впечатлением. — Что будем делать, Глеб? — окончательно признавая старшинство Чужинова, поинтересовался Прокоп.

— В церковь пойдем. Ну не верится мне, будто еще кто-то остался. Не из воздуха же они образуются, должен же им быть конец? Да и Леха дал бы нам знать.

* * *

Глебу все не давал покоя силуэт в окне мансарды. Возможно, ему просто показалось. Ну а что если там действительно прячется смертельно перепуганный ребенок, страстно надеющийся, что его придут и спасут взрослые дяди, у которых есть оружие, и которые так ловко расправляются с этими чудовищами? Или не ребенок, но женщина, старик, кто-нибудь еще? Уже в церкви, когда он поделился своими сомнениями с Прокопом, тот решительно покачал головой:

— Нет, Глеб, это исключено — Михалыча дом. Дети у них с Екатериной Семеновной давно уже взрослые, живут в городе. — Видя, что нисколько его не убедил, предложил: — Если есть желание, пойдем, проверим — этих отродий как будто бы не видно. Очень надеюсь, что мы положили их всех.

Они пошли вчетвером, захватив с собой Гурова и самого Николая Михайловича Тульина, хозяина дома с мансардой. Тульина вооружили помповым ружьем «Бенелли». Тем самым, которое едва ли не торжественно Прокоп вручил Чужинову в своем кабинете. Вертя его в руках, Михалыч признался:

— Знаешь, Андреич, давно я о таком мечтал, как только в руках у тебя увидел.

— Так в чем же проблема была, Николай Михалыч? Ты бы хоть намекнул, я бы давно уже тебе его подарил. Вы же с моим батей друзья неразлейвода были. Он мне рассказывал, вы даже призывались вместе.

Гуров обмотал приклад автомата кровеостанавливающим жгутом. Глеб покосился на такой апгрейд оружия, но ничего не сказал. Слишком мало шансов, побывав в пасти твари, остаться в живых, и в этом он успел убедиться. К дому шли осторожно, ожидая в любой момент, что на них кинется целая стая. Но нет, все прошло спокойно. Сам дом, как и утверждал Прокоп, оказался пуст. Заодно Тульин собрал вещи для жены: домашние тапочки и халат — не самый подходящий наряд в дороге, которая может занять двое, а то и трое суток.

На обратном пути Чужинов ждал от Прокопа что-то вроде того: какой смысл уходить из Поздняково сейчас, когда тварей в нем не осталось? Но нет, тот молчал, и лишь когда поравнялись с «Лексусом», спросил:

— Может быть, имеет смысл на машине? Тесновато будет, но поместимся все.

Глеб раздумывал недолго:

— Знаешь, я бы рисковать не стал. Пешком оно надежней получится, — и Прокоп только кивнул.

Перед тем как отправиться из Поздняково, на всякий случай позвонили в колокол, раз, другой, безуспешно пытаясь услышать ответные сигналы.

— Пошли, — наконец решительно заявил Чужинов, оглядывая собравшихся по-походному людей. — Мы и так успели тут достаточно нашуметь, остался бы кто, давно бы уже пришел.

* * *

— Времени даром не теряли, — первое, что произнес Олег Гуров, когда им наконец открылся с опушки леса вид на Вылково. И действительно, даже невооруженным глазом в усадьбе были заметны некоторые изменения. Тот же мостик, проложенный от террасы к лодочному ангару, расположенному на самом берегу. С него удобно набирать воду из реки, не опасаясь нападения снизу, и, судя по нескольким рядам вялившейся на солнце рыбы, еще и рыбалить.

Из Поздняково им удалось выбраться без проблем. Возможно, оставшиеся в селении твари попросту попрятались, считая, что справиться им не удастся. Хотя, зная их характер, Глеб в этом сильно сомневался. Но как бы там ни было, они не встретили ни одного существа за все время пути в Вылково. Дойдя до реки Торопи, переправились через нее за несколько раз на резиновой лодке. Дальше их путь лежал снова по лесу и вот, наконец, стоило им только перебраться уже через Лягву, как они и оказались бы в усадьбе. Но перед этим стоило выяснить, все ли в ней нормально, и Чужинов, теперь уже при помощи бинокля, еще раз внимательно осмотрел здание. Как будто бы ничего подозрительного не заметно: на стенах не видно пулевых отметин, в окнах нет выбитых стекол, и жалюзи первого этажа тоже не повреждены.

Вот, как нельзя кстати, на террасе показались сразу два человека. В одном из них Глеб сразу признал Игоря Веснина, а вторым оказался Андрей Копылов. Андрей, с двумя ведрами, прошел по мостку на ангар. Веснин остался на месте, очевидно, его подстраховывая. Вот рядом с Весниным на террасе возникла женская фигура, и Глеб вздрогнул, ожидая увидеть Настю. Но нет, судя по некоторым особенностям фигуры, сразу бросавшимся в глаза, это явно была Альбина. Все трое они вели себя абсолютно спокойно, и Чужинов сделал несколько шагов вперед из-за скрывающих его деревьев, в очередной раз жалея о том, что линзы на его бинокле с антибликовым покрытием — солнце над горизонтом стояло удобно, а шуметь все же не следовало.

К Глебу сразу же присоединился Гуров.

— Смотри! Они нас заметили, — сообщил он.

— Вижу. Иди, лодку надувай, чего время терять?

В бинокль хорошо было видно, как Копылов, а вслед за ним и Веснин смотрят в сторону опушки. Глеб помахал им рукой, дождавшись через некоторое время ответных знаков. На террасе показалась еще одна девушка, и на этот раз сердце у него екнуло не уже не понапрасну — это действительно была Настя.

* * *

— Настенька, что случилось? Тебя кто-то обидел? Или кого-то… не стало? — Глеб гладил по голове прижавшуюся к нему всхлипывающую девушку.

— Нет, нет, Глебушка, никто меня не обижал, и все целы. У нас даже один человек прибавился.

— Так что же тогда произошло?

— Пусть он сам тебе все и расскажет, — и Настя в очередной раз всхлипнула.

* * *

С возрастом губы у всех людей истончаются, и чем старше человек, тем тоньше и морщинистей они у него. Вероятно, сидевший за столом незнакомец и в молодости не мог похвастать пухлыми губами, а теперь они и вовсе были похожи на серые нитки. Хотя назвать его глубоким стариком у Чужинова язык бы не повернулся: на взгляд лет пятьдесят пять — шестьдесят. Худой, с выпирающими ключицами в расстегнутом вороте рубахи, взъерошенной шевелюрой и блеклыми потухшими глазами серо-стального цвета.

Представился незнакомец как Петр Ильич Стариков, и сейчас он должен был поведать, отчего Настя встретила Глеба если не истерикой, то с заплаканными глазами и дрожащими губами. Да и у остальных обитателей усадьбы вид был не намного лучше.

До того как собраться за столом мужской компанией, Глеб с Гуровым и остальными людьми, прибывшими из Поздняково, успели поесть и помыться. Причем не в реке и даже не в душе, а в самой настоящей бане. То-то Чужинов все не мог понять, когда разглядывал заимку с опушки: что же там за пристройка появилась вплотную к зданию? Успел Чужинов и уединиться с Настей в комнате, той самой, которую они заняли для себя сразу же по прибытию в Вылково. Девушка отдавалась ему так самозабвенно, что не успевал он как следует отдышаться, как Настя снова притягивала к себе, по-прежнему упорно не желая отвечать: что же произошло здесь в отсутствие Глеба?

— Потом, все потом, — горячо шептала она, впиваясь в его губы и прижимаясь всем телом. Единственное, что он смог узнать, причем не у Насти, Светланы: откуда у Альбины свежий синяк под глазом?

Как выяснилось, виновником оказался Егор. Покидая заимку, Чужинов объяснил мальчишке несколько упражнений, и тот добросовестно все их выполнял. Во время одного из них Альбине и прилетело. Развивая периферическое зрение, Егор шел спиной вперед, запнулся обо что-то и, уже падая, задел рукой не вовремя оказавшуюся рядом подругу Игоря Веснина.

— Он вообще тут всяких веревок понатягивал, ходил как-то странно, то задом наперед, то на полусогнутых ногах, оружием баловался, — возмущенно рассказывала Света, но Чужинов только улыбался. Натянутая горизонтально веревка — простейший, но, тем не менее, эффективнейший тренажер для стрельбы по бегущей мишени. Ну а странная ходьба на полусогнутых ногах — это Егор «шаг разведчика» отрабатывал. И постоянно щелкал незаряженным оружием мальчишка не из баловства — «холостил». Видел Глеб и то, как Егор, будто невзначай, извлек обойму, вновь ее вставил, а затем и взвел пистолет, причем все это сделал одной рукой. Вообще-то такой способ обращения с пистолетом Чужинов показывал специально для раненного в плечо Игоря Веснина, а Егор в это время крутился рядом. Способный мальчишка. Ничего сложного нет, и при достаточном навыке перезарядка пистолета занимает не намного больше времени, как если бы пользоваться обеими руками.

Насторожило Глеба другое: неужели на «Вальтере» ослабла возвратная пружина? Хотя оружие отнюдь не выглядело так, как будто из него произвели несколько тысяч выстрелов, а подобные проблемы возникают именно тогда. Осмотрев пистолет, он утешил себя тем, что мальчишка для своего возраста удивительно росл и силен. Егор, кстати, сидел за столом в гостиной вместе с остальными мужчинами и ждал начала разговора. Все они наблюдали за тем, как Стариков раз за разом вливает в себя содержимое рюмки, наполняя ее водкой из стоящей перед ним литровой бутылки. Наконец Стариков, одним глотком влив в себя очередную порцию, к слову, даже не поморщившись, видя обращенные на него нетерпеливые взгляды, слегка заплетающимся языком произнес:

— Начну с главного: прежнего мира больше не существует, а эти существа, или, как вы все их называете «твари» — бывшие люди.

Рассказывая, Стариков вертел в руках пустой стакан с таким видом, как будто он впервые попал ему в руки. Олег Гуров вздрогнул, затем посмотрел на сидевших по обе стороны от него Игоря Веснина и Андрея Копылова, словно требуя от них подтверждения, но оба они промолчали. Прокоп Киреев закаменел лицом, и впился взглядом в Старикова: мол, прежде чем я тебе поверю, неплохо бы еще и обосновать свое заявление. В голове самого Чужинова почему-то крутилась нелепая фраза: какие ваши доказательства? К тому, что мир рухнул, он еще был готов (всегда необходимо исходить из самого худшего), но услышать, что твари — это бывшие люди!..

— Откуда у вас такая уверенность, Петр Ильич? И почему вы решили, что катастрофа произошла во всем мире? — вопросы Чужинова предназначались Старикову, но смотрел он поверх его головы. Туда, где на втором этаже находилась Настя. Как она там? Этот человек уже два дня как в Вылково, а девушка все не еще может прийти в себя. Теперь состояние Насти понять было несложно: слишком велика вероятность, что все близкие ей люди либо погибли, либо, что еще хуже, превратились в этих отродий, один вид которых вызывает чувства омерзения и ужаса, и непонятно чего именно больше.

— У меня для этого слишком много фактов, — ответил Стариков. — Слишком много, даже избыточно. Мир превратился в хаос не в один миг, и перед тем как эфир окончательно замолчал…

Умолк и он сам, бездумно глядя в пространство перед собой.

— А почему это случилось? Должны же быть тому какие-нибудь причины? — Олег Гуров задал вопрос почти шепотом.

— Не знаю, не знаю, не знаю, — Стариков с силой ударил по столешнице кулаком. — Я — всего лишь физик-ядерщик. Хотите, вам сейчас лекцию прочитаю, чем ущербна киральная квантовая теория поля? Но я не знаю, почему все это случилось и кто виноват: опыты безумных ученых, вспышки на солнце, вирусы, Козерог в Водолее, Луна в Третьем доме, инопланетяне облучили нашу планету с космоса… Но факт остается фактом: многие из тех, кто в ночь с шестого на седьмое августа оказался вблизи источников электромагнитного излучения, начали стремительно мутировать. И снова я не знаю, почему этот процесс не коснулся абсолютно всех: группа крови оказалась неподходящей, какие-то особенности иммунной системы, цвет волос, глаз, форма ушей или носа, еще что-то…

— Твари совсем не чувствуют боли, — некстати вспомнил Андрей Копылов. Стариков устало отмахнулся:

— Среди людей такие тоже попадаются: у них полностью отсутствуют болевые рефлексы. Правда, их ничтожное количество, и особенность эта напрямую связана с мутацией особого гена, не помню его названия. А поскольку твари — мутанты, нет ничего удивительного в том, что и они потеряли чувствительность к боли. Он содрогнулся от воспоминаний: — Я сам наблюдал, как люди превращаются в тварей. Вы бы видели, какое это ужасное зрелище! Их корчит так сильно, что они буквально узлом завязываются, но при этом не издают ни стонов, ни воплей, только хрипы и что-то похожее на кашлянье. Сам процесс занимает не так много времени, после чего из обычного человека получается то, на что нельзя смотреть без содрогания. И еще: у этих существ по-настоящему бешеный метаболизм и, как следствие — потрясающая регенерация, когда раны затягиваются едва ли не на глазах. Но для этого им необходимо жрать, жрать, жрать… — Стариков нервно передернул плечами и в очередной раз потянулся за бутылкой. — Кстати, я абсолютно не уверен, что этот процесс закончен. Что буквально в следующее мгновение один из нас не закатит глаза, не упадет на пол и не начнет биться в конвульсиях. Как это случилось на моих глазах с коллегой. Я вообще ни в чем не уверен.

Стариков посмотрел на свои руки, которыми ему, возможно, пришлось убить этого человека, после чего залпом выпил содержимое стакана, даже не пытаясь закусить или хотя бы занюхать. А Чужинов обратил внимание на смертельно бледного Гурова. «Что это с ним? — удивился он. — Как будто бы Олег не производит впечатления слишком уж впечатлительного человека?» Потом он вдруг вспомнил, как плохо Гуров себя чувствовал рядом с приборами, испускающими те самые электромагнитные излучения, о которых только что шла речь, пусть и не все они были под напряжением. Может быть, вся причина именно в этом? Гуров, в ответ на взгляд Глеба, слабо улыбнулся ему с выражением какой-то абсолютной безнадежности.

— Ну, я, пожалуй, пойду. Я тут не один раз успел рассказать то, что видел и знаю, вы уж подробности у них узнайте, — поднялся Стариков из-за стола тяжело, с явным усилием. — И вот еще что: старайтесь любыми способами избегать работающих электромеханизмов, каким бы слабыми они вам не казались. Да и неработающих, кстати, тоже. И не только потому, что твари чувствуют их на расстоянии.

После пары шагов в направлении двери Старикова сильно качнуло, и ему едва удалось удержаться на ногах, опершись на стену. Глеб взглянул на Егора, затем кивком головы указал на Старикова: «Проводи», и тот с готовностью вскочил на ноги.

— Уже второй день так, — сообщил Веснин, после того как Стариков с Егором скрылись из вида. — Как с утра начнет, так и продолжает, пока в забытье не уйдет. Скоро он нам все запасы спиртного прикончит.

— Значит, не давать ему больше, — пожал плечами Чужинов. — Завтра с утра налейте чуток, и баста на этом. Без того каждый человек на счету. Кстати, как он здесь оказался?

— Сам пришел. Егор его первым и увидел, — Веснин взял со стола бутылку, для чего-то взглянул на этикетку, затем поставил ее обратно. — Днем мы в караул одного человека выставляем — работы много, но по ночам дежурим в паре. Решили нечто вроде форта или острога сделать: строения удачно расположены и, если между ними заграждение сделать, а поверху мостки проложить, чтобы стрелять было удобно… И дело нужное, и работой заняты, иначе хоть волком вой от тоски и безнадеги.

Глеб кивнул: решение здравое.

— Так вот, — продолжил Веснин. — Егор как раз дежурил, и когда Старикова увидел — нас позвал. Смотрим, идет себе человек, такое ощущение будто пьяный. Мы несколько раз его окликнули, пока он, наконец, нас не услышал. Он из Негина, — назвал Игорь город, в котором находился научный центр атомной энергетики. — Как сюда попал, сам не помнит. Говорит — просто шел. Даже удивительно, что уцелел.

И снова долгая тишина за столом, пока ее не нарушил Прокоп.

— Что ты обо всем этом думаешь, Глеб? — Киреев выглядел очень сумрачно.

— Игорь, налей всем, — обратился Чужинов к Веснину и, не дожидаясь, когда тот выполнит его просьбу, заговорил: — Что я думаю? Даже если этот человек прав, а в этом, на мой взгляд, сомневаться уже не приходится, на земле существует множество мест, где электричество практически отсутствует, но люди, тем не менее, живут. И я не о какой-нибудь там Африке или амазонской сельве, а о местах, расположенных к нам значительно ближе. Но с этим будем разбираться позже. Пока, я считаю, задача у нас другая: найти как можно больше уцелевших. А они обязательно должны быть. В конце концов, мы сами тому прямое подтверждение. И в связи с этим у меня к вам вопрос: кто-нибудь отправится на поиски вместе со мной? Мне необходимы три человека. Хотелось бы побольше, но здесь тоже необходимо кому-то остаться. Итак, желающие найдутся?

Пусть силуэт в окне мансарды ему действительно примерещился, но сколько людей сумели укрыться в самых различных местах, и теперь отчаянно надеются на спасение? Веря в него и теряя всякую надежду. Прислушиваясь к каждому звуку и в очередной раз разочаровываясь. Неистово молясь Всевышнему и проклиная его за то, что он устроил на земле ад.

Оглавление

Пролог

Глава 1 День первый

Глава 2 День второй

Глава 3 Макеевка

Глава 4

Глава 5 Приманка для тварей

Глава 6 На теплоходе музыка играет…

Глава 7 Нас венчали не в церкви…

Глава 8 Законы социопсихологии

Глава 9 Приказ министра обороны

Глава 10 Одноглазые пираты

Глава 11 Тупая ученица

Глава 12 Дедовский метод

Глава 13 Поздняково

Глава 14 Супчик с вермишелью

Глава 15 Бег с барьерами

Глава 16 Никотиновый голод

Глава 17 Дельные мысли

Глава 18 Ген SCN9 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg