«Третьи Врата»

Мертвое тело, иссушенное до состояния мумии, пустыми глазницами посмотрит на потревоживших покой зала. Пожилой мужчина устало прикрыл глаза. Его же спутник — совсем еще молодой парень, с болью произнес:

— Это уже третий. Пока выживших нет…

— Знаю, — все так же не открывая глаз ответил старик. — Но они сами вызвались пройти преображение. Тем более, срок их ученичества подошел к концу.

У дальней стены — литая из металла дверь. Кое-где позеленевшая от времени, вся в пыли. Ее сотряс могучий удар. Еще один, еще… В створки, с запертой стороны, колотят уже не переставая.

Спутники переглянулись.

— Кто был в следующей комнате? — напряженно спросил молодой парень.

Старик спрятал взгляд. Но все же ответил:

— Ворон.

Аника, так звали молодого парня, напрягся. Кулаки сжаты, взгляд не отрывается от двери, плечи непроизвольно передернуло.

Старик, видя состояние своего спутника, сказал:

— Помни только, что за той дверью уже не человек. Хаос полностью поглотил Ворона, и твоего друга больше нет. А ты можешь оказать ему только одну, последнюю услугу…

Упокоить.

Убить.

Слово не произнесено, но явственно витает в воздухе.

— Он сам тебя об этом попросил, если не сможет пройти преображение, — продолжил меж тем старик. — Не забывай.

— Дда… — голос Аники хрипл, слова парень выдавливает сквозь горло. — Я помню. Иди, Наставник. Это мой бой. Мое бремя.

Створки закрылись за стариком. Карающий — один из воинов искореняющий в Империи Заката, в землях исконной Тьмы, тех, кого коснулось дыхание Хаоса, остался один.

Прости, друг … — пронеслось в голове у воина. — Но тебя больше нет.

Ударом ноги Аника скинул брус, удерживающий дверь закрытой, отскочил в сторону.

В зале замерли двое. Созданное словно из угольно-черного дыма существо и молодой парень. Монстр, в распоряжении которого мощь первородного Сосредоточения, и тот, кто магией вообще не владеет.

Ашан — старик, который сопровождал Карающего, оперся лопатками о стену. Голова пуста. В ней уже нет места боли, разочарованию, осознанию того, что если из магов решивших пройти через преображение Хаосом никто не выжил, то это может стать концом Империи.