«Очищение»

Трудно жить после смерти. Иногда на это уходит целая жизнь.

— Свободные сталкеры, ветераны и охотники! Вступайте в ряды «Долга»! Защитить мир от заразы Зоны — наша общая цель и задача! — радио-вещатели, которыми был увешан весь завод «Росток», исправно работали, раз за разом повторяя одни и те же лозунги, которые у ветеранов «Долга» не вызывали ничего, кроме тошноты. — Смертельные аномалии, опасные мутанты, анархисты и бандиты не остановят «Долг», победоносной поступью идущий… Внимание! Всем немедленно найти укрытие! Приближается выброс! Внимание! Выброс!

Радио еще не успело смолкнуть, а на территории давно неработающего завода уже вовсю суетились люди, словно муравьи в гигантском муравейнике. И лишь один из бойцов, торопливо покинувший бар «100 рентген», вдруг замер посреди улицы и, закурив, внимательно посмотрел на горизонт. На его лице читалось волнение и беспокойство. Простояв около минуты в бездействии, мужчина, наконец, бросил окурок на землю и решительно пошел в направлении заставы «Долга». У самого КПП он задержался и что-то спросил у дежурного. Вместо ответа тот лишь кивнул на располагавшийся неподалеку холм. Издалека на нем не было заметно ничего необычного, и лишь человек, обладающий зорким зрением или оптикой, смог бы различить на сером фоне одинокую сгорбившуюся фигуру.

— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа… — перекрестившись, я сжал в кулаке серебряный крестик, висевший на груди. Мы всегда начинаем верить в Бога лишь тогда, когда это нам необходимо. — Я клянусь, что никогда…

— Извини, друг, — чья-то ладонь легла на мое плечо, — не хотел мешать, но выброс…

Я встал с колен и повернулся лицом к собеседнику, заставляя себя улыбнуться. По-моему, получилось скверно. Опустив глаза, тихо произнес:

— Механик, не думай, я не сошел с ума.

— Знаю. Мы просто хотели… Ты ни в чем не виноват. Это не твоя ошибка.

— А чья? За каждый просчет кто-то должен нести ответственность. Ничью смерть нельзя просто списывать со счетов. За нее надо платить.

— Ты правда так думаешь?

Я промолчал, не видя необходимости отвечать. Все и так уже было решено. Оставалось только осуществить задуманное.