«Норман»

Норман (fb2) - Норман 1202K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Владимир Михайлович Белобородов

Белобородов Владимир Михайлович Норман

 Белобородов Владимир Михайлович. Норман. От света к тьме. 

1. Сергей

  

   В голове стоял неумолкаемый шум, нет - ГУЛ. Во рту сухо настолько, что язык присох к нёбу: "Что ж так хреново-то". Веки медленно поползли вверх. Мутная картинка, ни в какую не хотела становиться различимой. Наконец, спустя несколько минут, стало проясняться: "Так, деревянный потолок, доски довольно широкие, на срезе масса сучков. Я явно в горизонтальном состоянии. Что у нас справа. Какой-то тип в мешковине. Спит сидя, опустив подбородок на грудь".

   - Пить.

   Очнулся. Прохлопал заспанными глазами:

   - Sall gone.

   - Пить. Принеси пить.

   - Gone ne sage.

   - Что ж ты издеваешься надо мной. Пить принеси.

   Парень покачал головой в знак того, что не понимает меня. Блин, как болит голова. Стены из обшарпанного камня, довольно странный интерьер. Декорации к средневековому фильму. Откуда-то из-за головы льётся свет. Вернее всего окно. Блин...

  

   Ректор академии жизни, магистр Корвен эль Дорен находился в слегка раздраженном состоянии. Только что прочитанное письмо от короля, с требованием представления результатов по изучению возможности ментального воздействия на большом расстоянии, испортило довольно умиротворённое настроение. К сожалению магистра, представлять особо было нечего. За год работы академия в данном вопросе продвинулась..., хотя можно сказать, что не продвинулась ни на локоть, а вот средства на данное направление успешно заканчивались, как впрочем, и подопытные. Бутылка красного старского вина, уже была на половину пуста, а разумной мысли о том, что написать в ответ не приходило. В дверь кабинета скромно постучали. Магистр давно уже научился распознавать по стуку своих подчинённых. В данный момент это был верховный маг лекарского факультета Алессон. Старец довольно умело руководил отделением, да и магом-лекарем был не последним, но в последнее время нервировал магистра своими нравоучениями и постоянными просьбами. Для себя Корвен эль Дорес считал это наступлением старческого периода у мага, как никак ему уже за 300 перевалило, хотя стариком был довольно бодрым. Магистр, сделал ещё один глоток и пригласил мага:

   -Входи Алессон.

   Старец медленно открыл дверь и размеренной походкой подошёл к столу магистра, молча сел в кресло посетителя. Эль Дорен поморщился, лишь Алессон и верховный маг факультета алхимии Ларенс эль Соидан вели себя столь фамильярно в кабинете магистра. Ларенс потому что был другом, и пожалуй единственным человеком с кем магистр позволял себе расслабиться, а Алессон - потому что ещё помнил как гонял юного Корвена на пересдачи.

   - Что, Величество требует отчёта, - кивнув на свиток, начал первым маг.

   - Да. И не знаю даже чем обрадовать монарха.

   - Доложи ему о воздействии ментальных амулетов на гоблинов.

   - В прошлый раз писал, ему интересны орки и люди.

   - Готовится к войне?

   - Всё к этому идёт. Либо мы орчьи степи будем захватывать, либо если не успеем - на нас старские войска пойдут.

   - Думаешь, если орков подомнём, старки не нападут.

   - Вряд ли. Нам не придётся на два фронта разрываться. А с неразделёнными войсками старкам не справиться. Ты зашёл поговорить о политике?

   - Не совсем. Очнулся сын Рамоса Ровного.

   -Это сын купца, который продал все лавки ради излечения слабоумного сынка? Ну и как? Надеюсь, лечение прошло успешно. Разум в глазах появился?

   - Да как сказать. Слуга сказал, что очнулся и даже что-то говорит, но не по-нашему. Сейчас снова в беспамятстве. Я велел вызвать меня, когда очнётся.

   Магистр помолчал минуты три.

   - Я так понимаю языков знать дурак не мог.

   - Да не то слово. Он и по исварски знал два слова, "есть" и созвучное. Потому и взялись за него. Проще заново обучить после подсаживания души.

   - Слуга не мог ошибиться?

   - Не думаю, я своего Ерама поставил, парень толковый, а вопрос серьёзный.

   - Если это то, о чём я думаю, могут возникнуть проблемы.

   - Потому и пришёл.

   - Ярил знает?

   - Нет, к тебе первому пришел.

   Магистр достал второй кубок и налил магу. Оба молча пригубили.

   - Рано пока волноваться, - нарушил первым тишину магистр, - Очнётся, зови, посмотрим на умалишенного.

  

   Второе пробуждение было менее болезненным. Опять тот же тип справа, на этот раз бодрствует. Уткнулся в толстенный фолиант, иначе то, что находится у него на коленях, не назовёшь. Волосы под "горшок", кого же он напоминает. Ах да, парня из гоголевского "Вия". Как его, короче монаха. Хотя на монаха он не тянет, скорее послушник из монастыря. Такое же невзрачное серое одеяние, перепоясанное чем-то. Не удивлюсь если толстой верёвкой, соответствовало бы обстановке. Довольно юн, может лет семнадцать - восемнадцать. Да что ж так голова то болит.

   - Пить.

   На этот раз реакция иная, парень явно занервничал. Сначала бросился к шнурку и начал за него дёргать, где-то вдалеке раздался звон. Потом ко мне - налил дрожащими руками из глиняного кувшина кружку, приподнял мою голову. Тысячи иголок впились в мозжечок. Как же вкусна бывает обычная вода. "Так, а это что? я связан? Да ещё по полной программе, как в "дурке"? Каждая рука и нога примотаны к кровати, какими-то напоминающими мешковину поящего меня "послушника", кусками ткани. "Где я?" Паренёк медленно опустил мою голову на подушку, и моё бренное тело исчезло из поля зрения. После утоления жажды слегка полегчало, начали отходить вкусовые рецепторы. "И всё-таки, где я?" Решил озвучить вопрос "послушнику".

   - Где я?

   - Ungore gas ebeli dar. Ebeli dar.

   - Что?

   - Gone ne sage.

   "Послушник" уразумев, что я его не понимаю, указал пальцем куда-то на дверь, потом на пол рядом с кроватью, опять на дверь и на пол, при этом непрерывно что-то лопоча. Остаётся надеяться, что сейчас подойдёт кто-то поадекватней "послушника". Пока приведу мысли в порядок.

   Зовут меня Сергей Рябьев, по батюшке Валерьевич. Вчера... Хотя какой вчера, судя по состоянию, я здесь далеко не пару часов. Значит - когда-то, и это когда-то может исчисляться днями. Ну ладно, пусть будет позавчера, в пятницу, по закону подлости пропало напряжение на одном из трансформаторов завода. Я как ведущий инженер - энергетик предприятия, на котором я кропотливо зарабатывал свои трудодни (в связи с двухмесячной задержкой заработной платы иначе не назовёшь), обязан был остаться до устранения аварии. Хотя если честно толку в данном вопросе от меня было ноль. Бригада электриков уже месяца два ждала данной аварии, так как руководство ни в какую не давало остановить цех. Я оббегал всех и вся, дойдя до зам. директора - результата ноль. План горит, останавливать нельзя, через неделю - стандартные ответы. В общем, электрики были морально и физически готовы. В связи с этим моя роль свелась к чисто номинальному присутствию на предприятии - до устранения неисправности (в реальности к раскладыванию "косынки" и переводом кофе).

   Где-то после часа ночи, когда кабельная линия на трансформатор была восстановлена, проверена, запущена, руководству доложено - я со спокойной совестью вышел с предприятия. Ну и поскольку общественный транспорт уже не ходил, денег на такси в связи с задержкой не было, а ночь была тёплая - решил прогуляться до дома пешком. Благо идти всего пару километров. По дороге меня нагнал мастер энергоцеха Михалыч, живший через дом от меня, и застрявший на заводе по аналогичной причине. Июльская ночь радовала тишиной и довольно яркими для лета звёздами. Поскольку вымотались мы прилично, я - от безделья, а Михалыч - от трудов праведных, то после перемывания костей главному инженеру и иным руководителям (ну ведь предупреждали же), разговор сам собой заглох.

   За два квартала до дома мне как-то резко поплохело. Перед глазами пошла рябь, волной нахлынула тошнота. Я приостановился, а вот дальше память возвращает лишь обрывки... Лицо Михалыча с всклокоченными волосами, мигалки скорой, человек в белом халате, человек в серой хламиде... Стоп. Дальше пробел.

   Ничего внятного, проясняющего моё положение не помню. "И все-таки, где я? В больнице? Довольно странная "медсестра" для медицинского учреждения. В монастыре? Да какого ляда меня могли суда поместить, в том, что именно "поместили", связанные руки и ноги говорили более чем красноречиво". Яснее от анализа памяти не стало. Подожду развития событий. Хотя выбора у меня всё равно нет, либо лежать, либо ждать. Можно было бы попытать "послушника", но судя по изначальной лингвистике, ни он меня, ни я его - не понимаем, что только добавляет вопросов. Так что ждём, Сергей Валерьевич. Не паникуем.

   Спустя четверть часа в "келью" (по другому называть данную комнату язык не поворачивался), вошли две довольно колоритные личности. Первый и явно превосходящий по должности, что неумолимо чувствовалось во всём: стати, взгляде, непонятным ощущениям и самое главное очень-очень низком поклоне "послушника", представлял собой высокого худощавого мужчину лет сорока (хотя может и старше, я плохо умею определять возраст человека старше себя). Одежда "главного", представляла собой халат до колен из ярко оранжевой ткани окантованной по полам и воротнику рисунком, напоминающим чукотские мотивы. Халат был перепоясан алой тканью на японский манер, то есть почти до груди. На шее висел огромный золотой медальон с тёмно красным камнем. Он оглянулся вокруг, обстановка явно пришлась ему не по вкусу. Возраст второго определению не поддавался вообще по причине его старости и бороды а-ля Гэндальф, с той лишь разницей, что он был жгучим брюнетом, одежда была тоже под стать сказочному герою, правда цвет был серым. "Главный" что-то спросил у "послушника", тот, не поднимая головы, ответил. Следующий вопрос адресовался мне. Я покачал головой:

- Не понимаю.

"Главный" задал вопрос ещё раз, но язык был явно другим. Я снова покачал головой, сматерясь про себя. Данная процедура повторилась ещё раза четыре. "Главный" сказав какую то фразу "Гэндальфу" развернулся и быстрым шагом ушёл. "Гэндальф" еле увернулся от столкновения, успев при этом слегка поклониться. Впрочем, старец тоже долго не задержался, дав какие то распоряжения "послушнику" также показал спину. "То есть? А я? Кто-нибудь мне объяснит что происходит?"

  

   В кабинете магистра находились трое. Верховные маги лекарского и ментального отделений сидели в кресле, магистр медленно вышагивал напротив них:

   - Подведём итог: При пересаживании души сыну купца.... Кстати, как его зовут?

   - Рамос, - маг ментального факультета Ярул эль Варух сверлил взглядом дыру в полу.

   - Не купца, сына, - магистр замер.

   - Норман.

   - Норману, - продолжил магистр, одновременно возобновив ходьбу. - Каким то неведомым образом, вместе с душой перешли воспоминания. Так?

   - Да.

   - То есть мы, вернее Вы Ярул, при переносе души выдернули её из живого человека?

   - Ну, теоретически...

   - Какая к Некросу теория? Это прямая некромантия! Да если об этом узнает хоть кто-нибудь... Нас, вернее Вас Ярул, в лучшем случае "братья" четвертуют! Вы это понимаете?

   - Да, - менталист, казалось сложился напополам, настолько низко опустилась его голова.

   - А авторитет нашей академии, создаваемый столетиями, будет выброшен в выгребную яму. Так!

   Маги обречённо молчали.

   - Каковы будут идеи выкарабкивания, из данного навоза? - магистр вопросительно остановился напротив кресел.

   - Предлагаю не сливать помои на площадь, - включился в разговор Алессон. - Думаю более целесообразным в данном случае, умолчать о возникшей..., - маг на некоторое время задумался, подбирая выражение, - ... несуразности. Сотрём парню память, и пусть наслаждается жизнью. Был дураком - стал беспамятным.

   - Не выйдет. Я об этом думал, - выдавил Ярул, - Мы потом круг, а может и два, будем обучать его как маленького ребёнка - есть, пить, ходить. Да он собственно и станет новорожденным в умственном развитии - под себя делать будет. Даже если увеличим скорость обучения эликсирами, это займёт не менее полукруга и то сомнительно. Отдать же его отцу беспамятным, вызовет кучу подозрений. К нам привезли хоть что-то соображал, а заберут вообще беспомощного. Отец обратится к любому магу, и даже ученик сможет определить, что память удалена. Если же будем тянуть время на обучение, то купец спустя десятину - две после обещанных шесть десятин на лечение по канцеляриям забегает. Всё-таки купец, опыт обращения с писцами у него есть, да и знакомства наверняка остались. Пусть он сейчас и стеснён в средствах, но проверку запросто организует. К тому же мы обещали ему видеть сына раз в десятину, а он не особо доверяет лекарям, уже шестнадцатый круг как пытается вылечить сына, насмотрелся всякого. А если разрешим видеться, возникнут дополнительные подозрения. Ну и в качестве последнего довода могу привести сомнение в жизнеспособности пациента после полного стирания, каким то образом душа связана с воспоминаниями, а она и так в нём еле держится.

   - Его жизнь, я думаю это все присутствующие понимают, не то о чём сейчас необходимо больше всего заботиться. Твои предложения, - магистр, прожигал взглядом мага.

   - Ну... Предлагаю в ближайшую десятину обучить его хотя бы азам языка, чтоб памяти было потом за что зацепиться, следом блокировать его воспоминания, но не полностью, а чтоб он мог выдёргивать при необходимости простые навыки - ходить, пить. Следом увеличить его обучаемость эликсирами и закрепить элементарные знания, благо у сына купца других не было, попутно убедив его, что он Норман. Пригласим отца, пока больной не в состоянии говорить, это визуально закрепит его связь с семьёй. Если даже и вспомнит что в дальнейшем, спишут на его былое сумасшествие. Раз, два посмеются, а там сам будет воспринимать как бред.

   - Почему сразу не блокировать?

   - Человек, который умеет говорить, учит новый язык, связывая изучаемые слова, со словами из языка который знает, а младенец - с картинками, действиями. Поэтому выучить второй язык проще, чем первый. Хотя... Можно и сразу блокировать, не нам же его потом учить.

   Магистр обыгрывал предложение в голове, ища недостатки, но на настоящий момент не находил: "Обвинения в некромантии снимем, хотя бы на первое время. Сын купца вроде как излечен. Авторитет академии только подрастёт. Опять же сорок тысяч золотых не придётся возвращать купцу, сумма не маленькая и академии сейчас, ой как нужна. Конечно, можно устроить смертельный исход при лечении, но опять же деньги и репутация. И так после экспериментов с ментальными ударами трупы телегами сжигают. Проклятый Ярул, надо же было позволить ему уговорить себя на лечение этого идиота."

   - Хорошо. Риск, конечно есть, но ..., - магистр вышел из раздумий, - Ярул обеспечь увеличение восприятия знаний парня, надо быстро впихать в него наш язык. Поработай с ним лично, извлеки максимум из памяти. Интересно кто он такой. Внуши через ментальный контакт, что он сын купца, лишним не будет, если из-за блокировки памяти в будущем будет выползать данная информация. Алессон, с тебя физическое здоровье и обучение языку. Не морщись, одним обозом идём. Никого лишних не подключать, слишком щепетильное дело. Слугу после всего отошли подальше. Отца десятину-две не пускать, сошлётесь на сложность магических плетений, ну или еще что придумаете.

   Магистр на некоторое время замолк, прошло ударов тридцать сердца, прежде чем он продолжил:

   - На этом сегодняшний импровизированный совет закончим.

  

   Профессор Ярул эль Варух, шёл по коридорам академии в смешанном настроении, сам факт вызова к магистру, был конечно неприятен, но с другой стороны вина была полностью на нём. Во-первых отца данного сумасшедшего в академию привел именно он, во-вторых с отца он получил не большой, а просто огромный откат в десять тысяч золотых. В-третьих, он как верховный маг ментального факультета прекрасно понимал, исправление души - невозможно, душа основа человека, от неё зависит всё, ум, воля, внешность, она суть, и изменение души есть рождение нового человека. Предложение магистру излечения души сына богатого купца исходило изначально от него, и носило характер афёры сразу. Пациента нельзя было излечить, так как сама душа была исковеркана. Но, тут ему, попалась книга с описанием ритуала исцеления. Поскольку книга была написана до разделения магии на "тёмную" и "светлую", то есть не была "тёмной", ему удалось заинтересовать магистра зная его страсть к старым плетениям. Конечно, он как маг-менталист сразу предполагал уничтожение души больного и поселение "донорской" души, но говорить об этом магистру не стал. При проведении ритуала, душа раба, предназначенного для "донорства" сорвалась быстрее, чем он успел ее захватить. В округе как назло не было ни одного умирающего, вернее были, но по каким то причинам ни одна из свободных душ не "захотела" захватываться. Поэтому для увеличения радиуса действия, пришлось увеличить поток силы в поисковом плетении и когда уже казалось шансов нет, тело безумного уже умирало, одна душа откликнулась, осталось ещё чуть-чуть качнуть силы, и всё получилось, правда потом ночь пришлось удерживать душу в теле, ни в какую, ни хотела "приживаться". Кто ж знал, что она окажется душой живого человека и перенесёт память (что даже теоретически не возможно). Ну а когда всё выплыло, таиться стало бесполезно, ладно хоть в тайную службу или, что ещё хуже, в "светлое братство" не сдал. Выход предложенный магистру, был рационален. Единственное, что не озвучил маг это изменение тела под душу. Любая душа подстраивала тело под себя, то есть через круг-полтора внешность купеческого сына начнёт изменяться, и к этому времени во избежание лишних вопросов, он должен был отправиться в царство мёртвых. Как глупо это бы не выглядело, но купец отдал всё своё состояние за смерть сына, пусть и отложенную.

  

   "Суки, ну где же хоть кто-то" - меня уже несколько часов разрывала злоба от полной непонятности ситуации и бессилия что-либо прояснить для себя. К тому же, начал напоминать о себе мочевой пузырь. "Послушник" ушёл практически сразу за "Гэндальфом" и больше не появлялся. Когда я уже решил наплевать на комфорт сухости и отлить под себя, в "келью" вернулся "послушник" в сопровождении "Гэндальфа - два". Нет, бороды у него не было, но стиль одежды полностью копировал старца. "Гэндальф два" встал перед кроватью и с явным любопытством разглядывал меня.

- Мне кто-нибудь объяснит, что происходит, - злоба, казалось бы, утихнувшая, с новой силой вскипела из глубины сознания.

"Гэндальф - два", что-то заговорил довольно певучим голосом, одновременно показывая жестами, что мне необходимо успокоиться. "Послушник" в это время натягивал мне на голову медный обруч. Когда "послушник" справился со своей задачей, "Гэндальф - два" сел на стул, и одел на себя аналогичное украшение. Некоторое время ничего не происходило. Сергей, хотел было вскипеть ещё раз, но тут в голове раздался голос и на абсолютно чистом русском произнёс:

   - Ты меня слышишь?

   Я рефлекторно кивнул.

   - Понимаешь?

   Я вновь кивнул.

   - Позволь представиться, меня зовут Ярул эль Варух, я являюсь магом академии жизни Исварсии, ну и попутно твоим лекарем на какое то время. Голос в твоей голове это мой голос, - усмехнулся маг, видя, как я озираюсь по сторонам, - Это ментальная связь, позволяющая общаться даже с тем, кто не умеет говорить, о том, как это происходит, мне кажется, тебе будет не интересно, а самое главное не нужно знать. У тебя я вижу, возникло множество вопросов, я на них обязательно отвечу. Но сначала мне хотелось бы поинтересоваться о твоём самочувствии, думаю это больше в твоих интересах.

   - Да мне бы сначала в туалет, ну и ноги руки развязать, тоже не помешает.

   Маг, на какое то время замолчал, разглядывая меня:

   - Тогда я думаю, мы встретимся немного позже. Сейчас Ерам тебя развяжет и поможет с твоими "делами", затем тебя накормят, и спустя полторы части мы встретимся вновь. Пусть, тебя не беспокоят путы на твоих конечностях, это была вынужденная мера, во время магического лечения многие неосознанно начинают вырываться, что может принести вред как больному, так и лекарю, больше тебя связывать не будут.

   После этих слов маг встал, снял и положил на стул обруч, кинул в сторону "послушника" пару фраз и вышел из "кельи". В голове сразу же наступила оглушающая тишина.

   Ерамом, как я понял, звали "послушника". Он довольно шустро расплёл узлы на моих руках и ногах, при этом оставаясь предельно серьёзным, после чего довольно непосредственно улыбнулся и помог мне встать. Ноги были ватными и плохо слушались. Ерам кивнул на стоящую в углу бадью. "Твою мать! Долбанные толкиенисты, они что, полностью скопировали средневековье! Маги, какие-то имена с дебильными приставками! А если меня, по большому припрёт, тоже в эту деревянное ведро!" Хотя фокус с обручем, честно говоря производил впечатление, и смутно заставлял волноваться. Сделав свои дела, благо делать их было не сложно, так как одет я был в подобие женской "ночнушки" диной по колено, я доковылял обратно до кровати и сел.

Ерам всё это время крутился рядом, как бы страхуя меня от падения. В принципе, оценивая своё состояние, я понимал, что страховка совсем не была лишней. Ерам что-то залепетал, но, видя моё непонимание, показал пантомиму "Ерам кушает". Я кивнул. Парня как ветром сдуло. Не удивлюсь, если у него где-то моторчик вставлен. Минут через пятнадцать он вернулся с глиняным горшком, поставил его на стул, пододвинул стул поближе ко мне. Достал из-за пазухи деревянную ложку и положил рядом с горшком. Только сейчас я понял, насколько я голоден! В горшке находился чистый бульон. "Видимо твёрдую пищу мне пока нельзя", - догадался я.

   Привередничать я не стал и кинулся уничтожать содержимое древней посуды. Хотя кинулся, это мне так казалось, со стороны это смотрелось как в замедленной съёмке. Ерам поглазел на меня минуты две, потом схватил из угла лоханку и исчез. Вернулся он как раз к концу моего застолья. Я сыто вздохнул, к организму явно подкрадывался сон.

   "Стоп, Сергей! Какой к чёрту сон. Надо хотя бы немного прояснить, где я?" Я показал Ераму пальцем на обруч оставшийся от мага и на него. Ерам, ошарашено замотал головой. "Так у этого ничего узнать, не получиться, явно чего-то боится, либо мага, либо обруча". Паренёк изобразил процесс умывания, я кивнул, он снова испарился. "Мыслим далее: вроде меня не охраняют, дверь не закрывают, то есть того, что сбегу не предполагают, то есть держат не насильно. Хотя кто его знает, что там за углом, может взвод солдат" - я медленно встал и доковылял до окна. Особо это мне ничего не дало, здание явно было многоярусным, и из зарешёченного окна была видна лишь крыша нижнего яруса. Перековыляв к двери толкнул её, массивная дверь с лёгким скрипом приоткрылась. Длинный пустой коридор заворачивал за угол. Другую сторону коридора мне было не видно из-за двери, а выходить полностью я побоялся, можно и напугать кого-нибудь. В балахоне, надетом на мне я явно похож на приведение.

  

Ерам, вернулся довольно быстро, с тазом в стиле "деревянной бадьи из угла" и ведром воды. Поставив на пол, и вытащив из-за пояса ковш, показал: "Вставай в таз, буду поливать" Я помотал головой, переложил со стула на кровать обруч и показал на таз пальцем. Ерам хмыкнул: мол, как хочешь, и переставил таз на стул. Я наклонил голову над тазом, Ерам вылил мне ковш воды.

- Блин изверг, она же холодная, - я чуть не подпрыгнул.

Ерам сразу уменьшился в размерах. "Какой-то он запуганный" - прокралась мысль. "Ладно, давай дальше"- жестами показал продолжать и снова наклонился над тазом. Повторный крик совпал с очередным ковшом воды, теперь уже Ерам отпрыгнул от меня, а я замер вглядываясь в воду, на меня смотрел НЕ Я.

   Я молча плюхнулся задом на кровать, посидев немного, заглянул ещё раз в таз: "Нет, точно не я". Молча осмотрел свои руки, приподнял "ночнушку" посмотрел на ноги: "Как я раньше не заметил, это НЕ МОИ ноги, НЕ МОИ руки". Я повернулся на Ерама, тот сжался около дверей. Видимо поняв, что к нему моё состояние не имеет ни какого отношения, ткнул пальцем в таз, потом указал на дверь. Я кивнул.

   Вернулся Ерам не один, видимо "слетал" к "руководству". Сначала в дверь вошёл воин. Настоящий, средневековый, с мечом на поясе в кожаной безрукавке, явно одетой не для понта и имеющей функции бронежилета. Следом вошёл "Гэндальф - два", вернее Ярул эль Непомню. После них, пятясь задом, по причине наличия огроменного стула в руках, появился Ерам. Впрочем, Ерам появился не надолго, практически сразу же проявив свою привычку быстро исчезать. Я, молча взял обруч, и протянул его магу. Он одел его и сел на стул, я повторил его действия, напялив украшение на голову.

   - Где я?

   Маг ухмыльнулся:

- Обычно принято старшим начинать разговор, - в его голосе явно чувствовалось раздражение,  - Если ты помнишь, наш уговор, сначала вопросы задам я. Тем более, что это не займёт много времени. Но на первый твой вопрос я отвечу. Ты находишься в лаборатории лекарского факультета академии жизни.

   - Почему в лаборатории?

   - А ты, молодой человек нетерпелив. Хорошо, отвечу и на этот твой вопрос. Вероятно, тебя смущает слово "лаборатория". Тут всё просто, академия занимается обучением студентов и новыми разработками в области лекарского дела, и отдельных помещений для содержания больных у нас не предусмотрено. Твой случай все лекари признали неизлечимым, но твой отец уговорил магистра данного заведения на проведение лечения нашими магами. Заметь успешного лечения. Всё остальное я расскажу тебе после осмотра, а тебе бы посоветовал успокоиться во избежание регрессии болезни.

   Осмотр, действительно занял минут пять, причем три из них я просто лежал глядя магу в глаза, после чего появилось головокружение. А две - отвечал на вопросы очень похожие на обычные медицинские: А не тошнит ли тебя? Покажи язык. А по маленькому ходил без крови? Не чувствуешь ли слабость? Чувствуешь. А как выражается?

   По окончании экзекуции, маг сел обратно на стул:

   - М-м-да. Интересно. Ну а теперь молодой человек, я готов ответить на твои вопросы.

   - Почему я не похож на себя?

   Маг пристально рассматривал меня секунд пять.

   - А вот это настораживает, ты сам-то понял что сказал? Что значит: "Не похож, на себя"? Ты, это ты. А я это я.

   - Ну-у..., - мысли ещё больше смешались, - Я выгляжу, не так как раньше, это не я.

   - Норман, ты меня пугаешь. Расскажи мне, как, по-твоему, ты выглядел раньше?

   - Норман? - где-то внутри заскребли кошки, смутная мысль начинала оформляться.

"Я в чужом теле. И, похоже, время, тоже не моё. Вариантов не много. Либо я, каким-то образом, переместился в данное тело, либо я сошёл с ума на фоне попаданческих романов, правда был ещё трети вариант - я под кайфом, то есть под действием каких либо лекарств. Если сейчас я буду вести себя по первому варианту, запрут и разберут на запчасти - нахожусь-то я в научном учреждении данного мира. Если по второму или третьему - то мне всё это кажется, меня лечат и самостоятельно я помочь себе не смогу".

   - Да, Норман, сын купца Рамоса Ровного, подтвердил мои опасения маг.

   В моей голове проявилась картинка слегка грузного мужчины лет сорока, и каким то непостижимым образом я ЗНАЛ, что это - Рамос, и что это - МОЙ ОТЕЦ.

   - Ты разве его не помнишь?

   - Помню.

   - Ну вот, уже лучше - маг улыбнулся, - А я уже испугался, что лечение не помогло.

   - От чего меня лечили?

   - От слабоумия.

   Мой взгляд на мага, видимо сказал больше чем я мог сказать.

   - Лечение как я вижу прошло удачно, по крайней мере мыслишь ты вполне связно. Для закрепления твоего состояния необходимо провести некоторые процедуры. Завтра к тебе придет маг лекарского факультета, Алессон эль Люмен, он продолжит твоё лечение. С ним же, ты будешь заниматься языкознанием, поскольку в предыдущем состоянии ты, мягко говоря, не уделял этому времени, по крайней мере, мне показалось, что ты знаешь всего два слова, причём одно из них неприличное. К сожалению, я был бы рад продолжить нашу увлекательную беседу, но дела. Поэтому если у тебя нет срочных вопросов, как на прошлой встрече, я покину твою обитель. Если что-то, будет необходимо, обратишься к Ераму, я вижу, вы ладите.

   - А обручем Ерам может пользоваться.

   - Каким обручем?

   - Я показал на свою голову

   Маг засмеялся, при этом его смех эхом отразился в моей голове:

   - Нет, Ерам не может, по крайней мере с тобой. Ментальный амулет, ну или как ты называешь "обруч", всего лишь скажем так, упрощает взаимодействие магических структур. Поэтому для его использования хотя бы один из говорящих должен быть магом.

   Маг снял амулет и улыбнулся, у меня в голове прозвучало:

- До встречи.

Вместе с магом вышел и безмолвный охранник.

  

   "Да он не то, что не из нашей страны, он не из нашего мира!" - Ярул, нервно вышагивал по кабинету: "Сколько знаний! И ничего не вытащить, душа сразу "вырывается", еле удержал. Каким то образом, воспоминания переплетены с душой. Да за одно только доказательство наличия иного мира, его тайная служба так спрячет, что ни один поисковый амулет не найдёт! Ну и меня, за одно, светлое братство на костёр отправит. Некрос! Надо было стереть ему память. Может сейчас, пока не поздно... Навозный купец с его десятью тысячами! Сдаст страже, а то и в тайную сообщит" Маг плеснул в кубок вина: "Нет, всё-таки изначальный вариант не плох, а спустя полкруга, можно будет услугами ночных гильдий воспользоваться. А сейчас лучше ускорить время блокировки, не дай боги кто-нибудь ещё в его голове побывает. А как наивен!" - эль Варух улыбнулся: "Пара внушённых воспоминаний и он уже колеблется в своём происхождении. При наличии большего времени, хотя бы полкруга, можно и без блокировки обойтись, и так бы стал Норманом".

  

   За вечер, я загонял свой разум, самыми различными теориями - от пересадки мозга, до похищения инопланетянами, но все они отметались по тем или иным причинам. Основными оставались три: первая - я попаданец, за неё говорило наличие воспоминаний о другом мире и некоторая странность в утренней встрече с "Главным" и "Гэндальфом". "Главный" тогда, явно проверял меня на знание языков. То есть они знают, что я не из их мира, хотя не факт. Вторая - я сошёл с ума в своём мире, данная теория ничем не подтверждалась, но и не опровергалась (кто его знает, что видят сумасшедшие). Третья - я действительно бывший душевнобольной Норман, в пользу этого говорило воспоминание об отце, ну откуда бы иначе...

   Ужин, принесённый Ерамом, состоял из того же бульона, правда, с небольшим кусочком хлеба из незнакомого сорта муки. Уснул я, довольно быстро. Сказались переживания, общая слабость, и истома сытости.

   Утро прояснения не принесло. Позавтракав стаканом молока и там же непонятным хлебом, я попросил у Ерама таз с водой, так как объяснить ему жестами о необходимости зеркала мне не удалось. Не удивлюсь, если их здесь нет. Внешность моя, мягко говоря, была не ахти. Довольно круглое лицо с выпученными глазами и явными признаками идиотизма, настроения не добавило. Все попаданцы, как попаданцы, если уж и попадают то в тело атлета, а я в желеобразную субстанцию с головой жабы. Попытавшись уложить белобрысую шевелюру, остался недоволен результатом. Выпросил у Ерама штаны. Вместе с холщёвыми штанами он припёр мне белую рубаху из очень даже неплохого материала, зелёный пояс и глиняный свисток в форме птицы. Ткнув пальцем вопросительно в свисток, получил аналогичный тычок в мою грудь. "Так, явно вещи мои, просто были сданы на хранение". При попытке прогуляться, получил яростное сопротивление Ерама. И хотя окончательного решения о своём происхождении, я так и не принял, появилась первая цель - надо осмотреться, побывать хотя бы на улице.

  

   Аллесон эль Люмен, появился сразу после бульонного обеда, им оказался то самый "Гэндальф", старик, как потом выяснилось, он довольно приятный.

   - Аллесон эль Люмен - представился он, не надевая амулета.

   - Э-э, Норман

   Сквозь бороду проступила улыбка, он надел амулет, и в голове бархатистым голосом прозвучало: "Я знаю. Как самочувствие?"

   - Хорошо.

   - Головокружения, обмороки?

   - Нет, не было.

   - Сейчас тебе необходимо будет принять кое-какие зелья, они увеличат твоё восприятие из вне.

   - Откуда?

   - Ты будешь быстрее запоминать, то, что видишь, слышишь.

   Маг одновременно выставлял из торбы, принесённой незаменимым Ерамом, на прикроватный столик различные склянки. Столик кстати, Ерам припёр, ещё утром.

   Последующие два дня, я под руководством Аллесона, по два-три часа изучал язык Исварии, королевства в котором я оказался, ну или жил, окончательно я так и не решил для себя. Новый язык, я впитывал как губка, никогда не замечал за собой способности к полиглотству, а тут как прорвало. Подозрения конечно же, упали на склянки Аллесона. Но каков эффект! Куда там методу Давыдовой. Через два дня, я мог выразить Ераму, практически все свои желания. Аллесон же и укреплял моё здоровье при помощи не самых аппетитно пахнущих и приятно выглядящих жидкостей.

   Один раз, меня "выгулял" в медицинских целях во двор академии, Ерам. Разумеется, с распоряжения мага. Академия представляла собой крепость с огромным средневековым замком внутри и кучей всевозможных построек. Почти все постройки, были выполнены в стиле замка, то есть из крупных каменных блоков. "Это ж сколько они труда вбухали, пока строили, хотя магия, может они одним движением палочки умеют выращивать такие замки из земли", - мне представился Алессон, "выращивающий" дворец.

   Внешние стены крепости, были по верху покрыты прямоугольными зубцами. По углам торчали две башни. Я предполагал, что на других углах также они стоят, но обзор закрывал замок. Между постройками, кучками бесконечно сновали студиозусы. В том, что это именно студенты, я ни сколько не сомневался. Не смотря на древнюю одежду, от них словно пахло зубрёжкой, беззаботностью и гулянками. На улице дышалось. Было довольно прохладно, хотя снега не было. Не смотря на холод, в воздухе прямо пахло весной. Не зря Ерам притащил мне тёплый, шерстяной плащ. Свежий воздух пьяно дурманил голову.

   - Норман!

   Я не сразу сообразил, что кричат именно мне.

   - Норман!

   От кучки проходящих студенток, отделилось создание в серой хламиде. Вблизи, создание оказалось миниатюрной девчушкой лет четырнадцати, с вьющимися чёрными локонами, огромными зелёными глазами, и очень миленьким личиком.

   - Норман, привет. А ты как здесь? - скороговоркой заговорила она, - Ах, да, тебя же на лечение привезли, дядя говорил.

   Она, прыгала вокруг меня как воробей.

   -Нейла! - из кучки студенток кто-то кричал.

   - Сейчас!

   - Нейла!

   - Ну, ладно, мне пора, увидимся пучеглазик.

   Она ловко подпрыгнула, чмокнула меня в щёку, и упорхнула обратно.

   Я даже слова вставить не успел, стоял и ошарашено хлопал ушами. Ерам потянул меня за рукав, выведя из застывшего состояния.

  

   На третий день занятий, появился Ярул эль Варух.

- Привет! - поздоровался я с магом на исварском.

   - Я вижу у тебя успехи, но более знатным людям принято говорить "здравствуйте", - беззлобно произнёс маг, надев амулет. - Но тебе это пока простительно.

   Я, хотел было указать ему на то, что он мне тоже тыкает, но вовремя прикусил язык: "Кто его знает, как у них тут по этикету должны общаться маги с людьми". Да и свой статус в обществе я пока не знал, потом разберусь.

   - Итак, молодой человек, - продолжил маг. - Я вижу первый этап твоего лечения, успешно завершён. Ты вполне связно мыслишь. Никаких отклонений от обычного человека не замечено. Делаешь довольно похвальные успехи в овладении языком. Для дальнейшего твоего выздоровления необходимо произвести осмотр и некоторые процедуры.

   В звучавшем в голове голосе, сквозило каким то холодом, чувство опасности взревело сиреной: "Врёт!"

   - А может не стоит, вроде и так всё прекрасно.

   - Для закрепления успеха, просто необходимо произвести кое какой ритуал.

   В глазах, поплыли круги, появилась тошнота, я стал проваливаться в омут ... "Да чтоб тебя..."

  

   Маг устало встал со стула: "Ну, вот и закончили. Как же долго пришлось возиться, уже третья четверть ночи. Зато как получилось! Блокировка плотно завязана с душой, попробует кто-либо снять - душа уйдёт. Правда, пришлось для маскировки наложить плетение увеличения восприятия. Пусть будет мой тебе подарок. Если кто и рассмотрит, то всегда можно объяснить необходимостью повышенного обучения больного. Через круг, плетение без подпитки спадёт, а блокировка к тому времени настолько срастётся с каналами мозга, что сам Некрос, не сможет разобрать. Да и доживёшь ли ты круг, иномирянин. Прощай. А как всё-таки жаль, столько знаний..."

  

  

2. Норман.

  

   - Дядя Храм, дядя Храм, а почему тебя назвали в честь здания на площади?

   - Это не меня в честь него, это его в честь меня.

   - Пошути давай, - вклинился отец, - Завтра ляпнет кому-нибудь, будешь потом храмовникам объяснять, кто и в честь кого назван.

   - Понимаешь Норман, - осознал свою ошибку Храм, - моё имя, из другого языка, и означает оно "Отчаянный", а здание на площади, просто звучит так же.

   Я уже шесть десятин как вернулся от академских лекарей. Дома было значительно веселее. Хотя академию, я плохо помню. Помню, что там все строгие.

   Зато дома, было раздолье, все были добры ко мне. Дядя Лекам, друг отца, который жил вместе с нами, конечно заставлял учиться, но всего пару частей в день. Я уже много знал. Как говорить. Кто такие боги. Считать. Что в мере сто ударов сердца, в части - сто мер, в сутках - двадцать частей, а день и ночь можно ещё делить на четверти. В сезоне десять десятин и два дня, а сезонов четыре из которых и состоит круг солнца. Город, рядом с которым находится академия, называется Еканул, а страна, Исвария, или Исварское королевство, и ещё много-много чего.

   А в остальное время, я помогал отцу в лавке, или дяде Лекаму, эликсиры варить, или вообще в конюшне с Барсом пропадал. В Барса, белоснежного жеребца, я был влюблён. Таскал ему морковь, выпрошенную, а после того как стал получать отказ наглым образом стибренную у Арофьи, нашей кухарки, прачки и уборщицы по совместительству. Мне было в радость не только мыть коня, но даже убирать каждый вечер в конюшне. Данную почётную обязанность с радостью сложил с себя отец.

   А сегодня вернулся дядя Храм! Он уезжал купеческий обоз сопровождать. И всё бы ничего, но дядя Храм был ОРКОМ! Настоящим орком, с зелёно - коричневой кожей и клыками. А орков я никогда не видел, а может и видел, но не помнил. Отец сказал, что после болезни я могу что-то не помнить. Мало того, что дядя Храм был орком, он был орком в доспехе, и с огромным мечом. И я крутился вокруг него вот уже больше части, задирая голову, чтобы рассмотреть клыки. Я и сам не был маленького роста, достигал почти четырёх локтей (дядя Лекам замерял), но в дяде Храме казалось - были все пять.

  

   - Знаешь Ровный, я начинаю скучать по тому времени, когда он молчал, - пророкотал орк, хмуро глядел на Норманна. - А может мне его съесть?

У меня видимо расширились глаза, потому что дядя Лекам с отцом прыснули от смеха.

   - Так малец, а дарю тебе вот этот нож, и сегодня тебя не вижу и не слышу, - Храм отцепил со своего пояса обоюдоострый кинжал в ножнах и протянул мне.

То, что для орка было ножом, мне подходило больше как меч. Я с усилием вынул нож из ножен на половину, и рванул за дом, потом приостановился:

-Спасибо, дядя Храм!

   - Норман, с ножом со двора ни-ни, - отец строго смотрел на меня.

   - Почему?

   - Тебя только отпусти, подрежешь ещё кого.

   - Ну, пап.

   - Нет, я сказал! Кто вчера устроил драку с базарными мальчишками.

   - А чего они меня орчьим прихвостнем и придурком обзывали. А откуда ты знаешь?

   - Ты на лицо своё посмотри, под обоими глазами синё.

   - Ла-а-дно.

  

   Над двором повисло молчание, казалось, даже птицы не щебечут.

   - Ты как хочешь Рамос, а парня я буду учить стоять за себя. И не спорь. Знаю, что не по нраву тебе это, но мужик должен уметь биться, хоть на кулаках, хоть на мечах, - у Храма пропал игривый настрой. - Тем более что его в солдаты всё равно не возьмут, так что не беспокойся.

   - Да понимаю я всё, но и Салка с Борком не забываю. Учи, что поделаешь. Препятствовать не буду.

   - Смышлёный паренёк растёт, - Лекам с вздохом поднялся с бревна, которое использовал в качестве скамьи последние мер десять. - Я ему на той десятине умножение взялся объяснять, так он мне про степени и корни рассказал так, как будто только и делает, что расчёты производит. Откуда знает ...

   - В академии видимо учили, он же рассказывал.

   - Быстро развивается. Когда ты его привёз, он умом круга на три тянул, сейчас уже на все семь.

   - Академские предупредили, что плетение на голову накинули. Первое время сказали, будет быстро обучаться, но постепенно плетение развеивается. А через круг, может чуть меньше, совсем исчезнет.

   - Свожу я его к Горнальду завтра, он маг хоть и старый, но ещё ничего. Пусть посмотрит, не доверяю я этим академским. Хоть и вылечили парня, а проверить надо.

   - Твой Горнальд говорил, что Норман неизлечим. Академские вылечили, а теперь ты к нему проверять пойдёшь. Не вздумай даже! Мне до навозной кучи что они там делали, хоть Некросу молились, но парня мне подняли. К старости радость-то какая - Рамос грузно направился к дому.

   - Это к какой старости? - ожил Храм. - Тебе всего шестьдесят, ещё полста кругов мечём махать можно. Вон Сарентию, соседу, сто сорок исполнилось, а он ещё к своей служанке приглядывается.

   - Вот именно что приглядывается, а я хочу в этом возрасте ещё и топтать.

   Компания дружно зсмеялась.

  

   Утром меня поднял Храм:

   - Ну! Вставай воин, пойдём дух закалять! Вчера ты за мной бегал, сегодня от меня будешь.

   Через полчасти бега вокруг дома, я был что называется "в мыле", следующие полчасти орк меня "растягивал". Я даже не предполагал, что могу быть настолько гибким, а соседи - что я настолько умею орать. Спасла меня Арофья:

- Заканчивай мне парня калечить, только вылечили! Пойдёмте завтракать.

Умывшись "по-оркски", то есть, поливаясь из бочки сверху (в моём случае поливали) холодной водой из колодца, пошли в столовую. Отец с Лекамом потихоньку посмеивались, когда я трясущимися руками пытался донести ложку с супом до рта.

   После завтрака отец ушёл в лавку, а Храм - узнавать, не нужна ли охрана в обозы. Мной же занялся Лекам. Поскольку математика, во всех её проявлениях, от арифметики до геометрии давалась мне легко. Вернее само по себе получалось. То занимались мы большей частью написанием и исторической географией, ну или географической историей, так как эти предметы были тесно переплетены. Так как корябать грифелем, мне ужасно не нравилось, из данных предметов я больше предпочитал историю. Дядя Лекам умел рассказывать:

   - И вот сорок кругов назад, когда я был чуть старше тебя, в Старской империи получилось разделение взглядов на тёмную магию.

   - А рядом с нами Старское королевство?

   - Ну да. Империя распалась. До этого мы дойдём. Итак, были сторонники применения тёмной магии, и сторонники запрета.

   - А чем отличается тёмная магия от светлой.

   - Тёмная магия, основана на использовании крови, душ и мёртвых тел, часто жертвоприношениях, а светлая на накоплении чистой силы, ну или как ещё говорят маны.

   - То есть тёмные маги убивали людей.

   - Не всегда, но и такие были. Тех, кто использовал в том или иной мере человеческое тело, или душу называют некромантами, а животных - просто тёмными.

   - А сейчас тёмные маги есть?

   - Будешь перебивать, не узнаешь. Итак, на чём я остановился. Были сторонники применения тёмной маги и сторонники запрета. Круга два в императорском дворце не утихали споры, в итоге на одном из советов было принято решение запретить тёмную магию. Возможно, этому поспособствовала смерть одного из родственников императора при неизвестных причинах, возможно что-то другое, сейчас уже ничего не изменишь.

   - Ну и правильно, чего тут спорить. Нечего людей убивать.

   - Тут ты ошибаешься, не все так просто. Скажем, живёт какая-нибудь старушка в деревне, и дали ей боги чуть-чуть магической силы, на простейшее плетение едва хватает, а в деревне мор скота. Вот старушка и режет корову и на основе её крови делает снадобья для других коров. Для этого сил много не надо, часть силы из крови берётся. В основном в "тёмные" шли довольно слабые маги, хотя бывали и очень сильные, которые хотели ещё большей силы. То есть не все тёмные, были во вред людям.

   - А ещё что они делали?

   -Не перебивай! Продолжим. Храмовниками совместно с императорской тайной службой было создано "светлое братство", которое принялось уничтожать по всей империи тёмных магов. Просто тёмных четвертовали, некромантов сжигали. Понятно "тёмным" это не понравилось. Один из них, граф Элезиус, объединил часть тёмных и дал серьёзный отпор светлому братству. Светлое братство обратилось к императору, он выделил войска. Так шаг за шагом разразилась "Тёмная война". Длилась она, более восьми кругов. И втянутыми в неё оказались все народы империи: и люди, и орки, гномы, эльфы.

   - А у нас в городе эльфы есть?

   - Есть, но ты их вряд ли увидишь.

   -Почему?

   - Они во дворце живут, послы Леса. Не перебивай!

   - В общем, насколько бы сильными не были тёмные маги, их здорово потрепали. Поняв, что без хитрости им не выиграть, тёмные начали стягивать основные силы к императорскому дворцу. Причём стягивали так, чтоб никто не догадался. Обычно один -два некроманта поднимал сотню мёртвых, где-нибудь на окраине, войска светлых бросались туда, а в это время несколькими небольшими обозами, дабы не привлекать внимание, с применением чар скрытности, тёмные передвигались к дворцу. И в один не очень прекрасный день, они собрав достаточно сил, попытались прорваться и убить императора. Причём прорывались не только снаружи, но и изнутри, открыв портал императора.

   - А что такое портал?

   - Это такие ворота, через которые можно проехать через тысячи верст, за три удара сердца.

   - Если бы у нас был портал, мы могли бы из двора попасть куда угодно?

   - Нет, сам портал - это довольно сложный амулет. В империи их было всего пятнадцать, и перейти можно только между ними. Но без центрального портала, находящегося в императорском дворце, передвижения по ним не возможны, а он сейчас на тёмных землях. Об этом сейчас расскажу, поэтому из двора не получится. Продолжим дальше.

   - Так как во дворце было довольно много светлых магов, прорыв захлебнулся и тёмные осадили дворец. Ближайшие полки армии, добирались до дворца три дня, и все три дня вокруг дворца велась ожесточённая битва. Мёртвые и живые резали, кололи и жгли друг друга. Нельзя было шагу шагнуть, и не наступить на чьи либо останки. Изменённые звери - рвали светлых. Лошади, под воздействием магии кидались на людей. Когда подошла армия, тёмные не стали сдаваться, так как понимали что их всё равно казнят. Больше сотни тёмных магов, провели ритуал с самопожертвованием. И на месте дворца, вспыхнула огненная вспышка такой силы - что камни плавились. И пошла мгла от этой вспышки. Кто бы не попал в этот туман, умирал и тут же вставал мёртвым. На много дней пути вокруг замка, всё вымерло и вновь ожило. Но, постепенно туман рассеивался и с каждым днём пути ослабевал. В ослабленном тумане, всё живое так же умирало, но уже не оживало. А потом и вовсе туман рассеялся. Так образовались в центре империи "Тёмные земли". Они и до сих пор стоят. Поскольку император, его семья и большая часть армии в тот день погибли, началась смута и война, но уже за земли между людьми, эльфами, орками и гномами. И вот сейчас на месте империи есть три человеческих государства, орчьи земли, леса эльфов, а также горные хребты гномов. Но об этом я расскажу тебе в следующий раз. Закрой рот, пчела попадёт.

   - Получается, темные за свою жизнь боролись?

   - Хороший вопрос. И я даже рад, что ты сам до него додумался.

   - А что сейчас в тёмных землях?

   -Завтра расскажу.

   - Ну, дядя Лекам.

   - Сказал, завтра! Сейчас, пойдём косметический эликсир готовить. Отец ещё вчера просил.

   - А, я могу стать магом.

   - Нет.

   - Почему?

   - Магами не становятся, это либо есть с рождения, либо нет. У тебя нет.

   Чувство от урока осталось двоякое. Вроде бы некроманты, но мои симпатии были частично на их стороне.

  

   Следующие три десятины каждое утро для меня начиналось одинаково. В течение части времени, я попадал в царство Некроса. Храм, взялся за меня в серьёз. Приговаривая: "Я сделаю из тебя орка", он гонял меня вокруг дома. Правда уставал я уже не так сильно, по крайней мере ложка, уже не тряслась. Сразу после занятий Храм натирал меня дурнопахнущей зелёной мазью "по рецептам предков", боль от растяжения снимало как рукой. Но основным её свойством со слов Храма, было закрепление "растянутых" связок и сухожилий. Днём для меня наступало время силовых упражнений. "Будущий орк" отжимался, подтягивался, поднимал и кидал брёвна, специально приготовленные Храмом. Затем прыгал через эти же брёвна, опять отжимался. Причём с каждым днём время занятий увеличивалось. Когда уставал, наступало время занятий Лекама. Мне стали нравиться даже занятия по написанию, лишь бы не к Храму. Но как только орк видел, что я свободен... Надо ли говорить, вечером я падал в кровать как убитый. Спустя эти три десятины я почти садился на шпагат. Мог пробежать не хуже лошади (по крайней мере мне так казалось), и поднимал бревно всего лишь в три раза меньшее, чем поднимал Храм.

   - Так. Сейчас моешься, - Храм возвышался на до мной, глядя на мои потуги отжаться, с поставленным на спину мешком песка, - потом бежишь на базар, купишь Арофье овощи, она скажет какие, а то ты вытаскал своему Барсу всю морковь. Заодно получишь от неё "награду", она очень ждёт тебя. Потом уберёшь конюшню. А вечером будем учиться биться.

   Я даже упал грудью на бревно, от которого отжимался.

   - На мечах?

   - Ага, на луках. Ты сначала научись без оружия.

   - Блин!

   - А причём тут блин?

   - Не знаю. Так вырвалось.

  

   Выбежав из калитки нашего двора, я рванул в сторону базара. Плечо немного пощипывало, не смог увернуться от мокрой тряпки Арофьи, лишь чуть-чуть не дотягивавшей по росту и казалось по силе, Храму. На базар, я буквально влетел, и сразу постарался затеряться среди деревянных лотков, стоящих довольно хаотично. Базарские беспризорники не жаловали меня. Особо бояться конечно было нечего: я был на голову выше самого крепкого из них, и в плечах пошире, раза в полтора. Но когда они успевали собраться толпой, мне могло прилично достаться. В прошлый раз пришлось спасаться бегством под их улюлюканье. Отлавировав между лотками, я добрался до овощного ряда, где у знакомой тётки купил то, что заказывала Арофья, пока медленно подбиралась ко мне для подлого удара тряпкой.

   Выбравшись с базара, вздохнул с облегчением - обошлось без базарских. И наклонившись немного в бок, Арофья видимо специально заказала столько, чтоб мне жизнь мёдом не казалась, поплёлся в сторону дома. По дороге сделал не большой крюк, заглянув к отцу в лавку. Лавка, стояла в квартале "знатных", довольно на бойком месте. Насколько я знал, нам она не принадлежала, отец взял её в аренду. В квартале знати, все дома были из камня, а не как в купеческом - деревянные. Некоторые из домов были похожи на дворцы. С каменными скульптурами и изящными балконами, нависающими над булыжной улицей. Забежав к отцу, похвастался успехами у Лекама и орка, а так же тем, что Храм меня будет вечером учить биться. При этом отец слегка похмурел. Отец похвалил меня за то, что помогаю Арофье (я не стал рассказывать истинные причины похода на базар), потрепал меня по изрядно опавшей стараниями Храма щеке, и проводил тёплым взглядом до дверей.

   У квартальных ворот я поглазел на кавалькаду всадников въезжавших в квартал. Привлекло внимание животное, на котором ехал первый всадник. Это была увеличенная раз в сто кошка, с огромными клыками и пушистым хвостом. Уздечки на ней не было, но всадник в голубом плаще каким то неведомым образом управлял ею. Ростом она была почти с лошадь, но явно пошире. Я уже хотел идти дальше, как услышал окрик:

   - Норман?!

   Из конца кавалькады на рослом жеребце (наш Барс всё равно выше) в сверкающей сбруе, ко мне повернул Ярул эль Варух.

   - Да, ваше магичество, - я опустив голову и поздоровался как учили в академии.

   Насколько я знал, данное приветствие практиковалось только в стенах академии, но поскольку не знал как поздороваться по-другому, использовал это.

   - Ладно, ладно, ты не студент и мы не в академии. Не называй меня так. Подними-ка голову, я на тебя посмотрю, - произнёс он, одновременно с лёгкостью выпрыгивая из седла.

   - Я смотрю ты похудел, возмужал, а всего прошло-то..., - бархатным голосом выговаривал он, вертя мою голову за подбородок.

   Вдруг взгляд его изменился, вместо слегка усталого но проницательного, превратился во взгляд хищной птицы. Он отодвинулся от меня на пару шагов и осмотрел всего, более тщательно остановившись на груди. Его рот слегка скривился. Миг, и передо мной вновь стоял добродушный и уверенный в себе маг.

   - Ну, как твоё здоровье?

   - Хорошо, э-э...

   - Зови господин эль Варух - понял он причину моей заминки.

   - Хорошо, господин эль Варух.

   - Голова не болит?

   - Нет, господин эль Варух.

   - Ничего не обычного не ощущаешь?

   - Нет, господин эль Варух.

   - Скажи своему отцу, что бы он привёз тебя... Хотя нет, не надо.

   Он не прощаясь, мгновенно взлетел в седло и с места направил в галоп. Я простояв удара три сердца, ошалев от неожиданного окончания разговора, тоже убыстрился, насколько это можно было сделать с корзиной овощей, в сторону дома.

  

3. Воин.

   "Искра! Как? Откуда? Откуда у него могла взяться искра, пусть слабая, но искра? В академии, её точно не было, я же сам осматривал!" - эль Варух, гнал жеребца по улицам: "И что теперь? Да любой маг, увидит и задастся вопросом - откуда? Следом начнут выяснять, что происходило необычного. А может его не проверяли в детстве, он ведь был идиотом. Да как не проверяли, его с рождения по лекарям и магом таскали. Некрос, что делать? Вариант остаётся один..."

  

   Храм ждал меня. Заставил снять рубаху, размяться. Размялся сам, встал напротив меня:

- Нападай.

Я встал в стойку, и начал медленно подходить. У орка расширились глаза:

- Тебя что, кто-то уже учил?

   - Нет.

   - Откуда стойку знаешь?

   - Не знаю. Какую стойку? - и тут я попытался нанести удар левой.

   Орк, с грацией достойной танцовщицы, отклонился от удара и толчком с подсечкой отправил меня на песок.

   - Ну, ты сейчас стоял в стойке.

   - Не знаю, как-то само собой.

   - Что-то у тебя часто само собой получается, - вклинился в наш разговор Лекам, знавший мой "коронный" ответ при занятиях математикой.

   Я вновь пошёл в атаку, закончившуюся впрочем, аналогично предыдущей. Попытке на шестой, я ушёл от контрнападения Храма, и захватив его, попытался бросить через бедро. Но, во-первых - весовые категории разные, а во-вторых - он ловко перенёс точку опоры и захватил меня за шею.

   - Ну, совсем даже не плохо, с таким врождённым талантом обучение пойдёт быстро - орк, сдавливал мне шею всё сильнее, пока я не захрипел:

   - Всё, сдаюсь.

  

   С десятину Храм учил меня стойкам, захватам, основным ударам. Я впитывал всё как губка. На занятиях с Лекамом, у меня тоже появились значительные успехи. Я практически моментально запоминал то, что он рассказывал, и почти слово в слово рассказывал на следующий день. Лекам даже как-то поинтересовался материалом, пройденным пять дней назад, результат был аналогичен.

   Через десятину к "силовым", "на выносливость", "на растяжку", "борцовским" занятиям, добавились "на мечах". К сожалению, удивить Храма на данном направлении, мне не удалось. Деревянный меч я держал со слов орка, как "Арофья скалку". Но, тем не менее, основные стоики, переходы и даже пару ударов, я выполнял уже как "беременный гоблин", что должно было быть похвалой.

   Частенько на наши занятия приходил поглядеть Лекам. Он с задумчивым видом созерцал мои падения, и прыжки в сторону, от очередного удара деревянным мечём. Лекам, хотя бы не комментировал мои неудачи, в отличие от орка. Однажды Лекам, стоя как обычно у края площадки, где орк делал из меня бойца, вдруг попросил:

   - Храм, можно мне погонять мальца?

   Храм, молча отошёл в сторону. Лекам встал напротив меня, в расслабленном состоянии:

   - Нападай.

   Я довольно уверенно начал наносить удары. Лекам, после орка не казался опасным противником. Но он неуловимо уходил от всех ударов, даже не подняв рук. Вдруг он присел, одновременно закручиваясь вокруг себя, и выбросил ногу в мою сторону. Со стороны мой полёт не был комичным, а приземление частично на голову не добавляло настроения.

   - Ещё, - проговорил Лекам.

   В этот раз, я даже попробовать нанести удар не смог. Сев на пятую точку, я держался за грудь и хватал воздух ртом. После того как отдышался, я снова услышал.

   - Ещё.

   Падений после семи, каждому из которых предшествовал явно не учебный удар, за меня заступился Храм:

   - Лекам, ты бы поаккуратней.

   - Так надо. Ещё.

   После очередного падения, я вдруг заметил, Лекам стал чуть-чуть медленнее наносить удары. Он снова присел, исчезнув из поля зрения. Я подпрыгнул. От нижнего удара кулаком, последовавшего следом, ушёл корпусом и нанёс ответный удар. Лекам уже почти успел отойти на безопасное расстояние, но только почти, немного, но мои костяшки коснулись его груди. Лекам остановил рукой бой, как-то странно посмотрел на меня. Затем молча развернулся и пошёл. Храм посмотрел задумчиво ему в след.

   - На сегодня хватит.

   - Я не знал, что Лекам, так умеет биться. Дядя Храм расскажи.

   - Не Лекам, а дядя Лекам. Захочет, сам расскажет. Пойдем, смажем твои синяки.

  

   Вечером, пришёл отец, мы сели ужинать. Лекам с отцом, как обычно обсуждали дела лавки, которые как я понимал из разговоров, шли ни шатко, ни валко. Храм во время еды принципиально не разговаривал. Про дневную историю на поле, так Храм называл наше импровизированное ристалище на заднем дворе, ни орк, ни Лекам, не проронили ни слова. Я тоже промолчал, посчитав это ябедничеством. Хотя где-то в глубине души было обидно: "За что он меня так". Под конец ужина, уже наевшись и не зная чем себя занять, а уходить, пока кто-нибудь из старших не встанет было не принято, я спросил у отца:

   - Отец, а зачем вон те мечи висят на стене, они же старые и потрепанные. Вот твой, в спальне гораздо лучше выглядит?

   В столовой повисло молчание.

   - Это мечи твоих братьев, тот что слева - Салка, справа - Борка, - отец медленно выдавливал из себя слова.

   - А где они?

   - Погибли.

   - На войне?

   - Да.

   Вновь повисло тягостное молчание, отцу явно была неприятна эта тема.

   - Лекам, а у тебя ведь Нейла, должна на каникулы пойти? - разрядил обстановку Храм

   - Да, в начале следующей десятины. Поеду за учёбу платить, и привезу её. Рамус возьму Барса? - видно было, что Лекам расцвёл.

   - Конечно, чего спрашиваешь.

   Ужин вернулся в своё русло, а вскоре и вовсе все разошлись спать. Я поднялся к себе на второй этаж и лёг на кровать. Сон, ни в какую не шёл. Нейла. Что-то очень приятное щекотало в душе, а вот вспомнить не мог. Как и не мог понять, что взволновало. В третьей четверти ночи, раздался довольно странный металлический звон с первого этажа. Я встал, натянул сапоги и выглянул в коридор. Ничего не понимая я сбежал с лестницы на звук и попал в темноту столовой. Ближе к входу в кухню сверкала сталь. Две тёмных тени, теснили третью к двери.

   - Харра! - рычал знакомый голос.

   "Да это же дядю Храма рубят" - мысли заметались вьюгой, я сдёрнул со стены ближайший меч, выхватил его из ножен и, прижавшись к стене начал подходить со спины к нападавшим. Замер. Убивать человека мне не приходилось, и даже в этой сумятице я не мог решиться. В итоге решил резануть по ноге. Подрубив под колено ближайшего, обратным ударом, рубанул следом по спине, знал - удар не смертельный. Но он начал заваливаться на повреждённую ногу, одновременно поворачиваясь на меня. С чваканьем меч вошёл в горло. Через два удара сердца противник Храма тоже был на полу, через три - зажёгся магический светильник под потолком, осветив картину битвы.

В столовой, сзади меня стояли с оголёнными мечами, ошарашенные Лекам и отец. Меня начало потряхивать. Храм шагнул ко мне, взял меня за голову одной рукой и прижал к груди:

- Тише, тише, уже всё кончилось.

По щеке прижатой к груди орка потекло что-то липкое и горячее. Кровь.

   - Дядя Храм ранен!

   Все сразу оживились, усадили на скамью орка. Лекам убежал за мазью, отец протирал водой раны:

- Ерунда не глубокие, жить будешь. А где Арофья? Арофья!

- Не надо, не зови, - орк посмотрел в глаза отцу.

 

  За стражей ходил отец. Лекам в это время перевязывал Храма. Вместе со стражей, пришёл сыскной из тайной службы:

- О, Храм. Сколько кругов не скатывались вместе, - сыскарь хохотнул своей шутке.

   - Да лучше бы, нас в разные стороны раскатывало.

   Сыскарь, снова хохотнул:

   - Привет, что ли! Раньше мы с тобой, почитай каждую десятину виделись. Сколько харчевен и трактиров ты разнёс. У-у-у.

   - Ну, привет, Лысик.

   Сыскарь, и вправду был абсолютно лысым. Форменный камзол выпирал пузырём на животе.

   - Давно меня так не называли. Эх, - он вздохнул, видимо о чём-то вспоминая, - О, и Ровный с Огоньком, да у вас как обычно вся компания в сборе.

   Вскрикнул он, увидев входящих отца и Лекама.

   - И тебе Лысик, не хворать, - отец хмуро смотрел на него.

   - Так, что у тут у вас? Ага...

   Он прошёл на кухню, вернулся через пару мер, осмотрел тщательно трупы нападавших.

   - Я так понимаю, сначала прирезали женщину, а потом попытались тебя, где и обломали зубы.

   - Да. По-видимому, Арофья встала зачем-то ночью, и наткнулась на них. Успела только вскрикнуть. Я проснулся, сон у меня на это дело чуткий. Вышел. Ну, ты меня знаешь, без меча я никуда.

   - Помню, помню.

   - Ну, а дальше, дело мастерства. А там и Лекам с Ровным на музыку сбежались.

   - А вас молодой человек, как зовут? - инспектор повернулся ко мне.

   - Норман его зовут, это мой сын, - отец присел на стул, - Спал он, когда всё произошло, на втором этаже плохая слышимость.

   - А второй меч, чего в крови?

   - Так, во время боя пришлось со стены сдёрнуть, сподручнее с двумя то - Храм поморщился от боли.

   - Понятно.

   По виду сыскаря было не понятно, поверил он нам или нет. Он пристально посмотрел на меня. Отвернулся, видимо воином я в его глазах я не выглядел.

   - Не простые ребята к вам зашли, с ночной гильдии.

   - Да мы уж по одежде видим.

   - Да нет. Не видите вы, то, что я вижу. Чёрные маски на лице, это пол беды. Это элитные бойцы. Последний раз, я их кругов десять назад в таком виде заставал. А вот с их работой постоянно сталкиваюсь. Правда, не в вашем квартале - всё больше у знати. Я вот на бочонок пива могу поспорить, что в шее справа, у них накопители силы вживлены, и плетение увеличения реакции на мозг было накинуто. Ну это у нас вскроем, посмотрим. Так что повезло тебе, в очередной раз Храм.

   - Так, тем и живём.

   - В течение завтрашнего дня жду вас у себя в управе, объяснения напишете. Хотя, что я вам рассказываю, сами всё знаете. Как идти не забыли?

   - Найдём. Мальца, можно не брать с собой?

   - Этот "малец", скоро тебя Храм перерастет. Можете не брать.

   Инспектор пошёл на выход. Трупы стража уже вынесла, но на выходе обернулся:

   - И это ..., серьёзно вы кому-то хвост подпалили в этот раз. Эти просто так не сдадутся, они заказ взяли, для них это дело чести. Хотя думаю десятины три, до нового визита у вас есть, пока следующие бойцы до города не доберутся.

   - А что эти не местные?

   - Больше не могу рассказать. Но чувствую, не в последний раз я в этом доме.

   Инспектор закрыл дверь.

  

   - Ну что, я думаю спать, никто уже не пойдёт, небо вон уже алеет - прервал молчание Лекам, - Давайте прибираться и завтракать, а потом поговорим.

   Уборкой занимались собственно отец с Лекамом, меня и Храма отправили в комнату к орку. Храма по причине ранения, а меня как сиделку, ну и чтоб под ногами не мешался.

   - Поздравляю.

   - С чем, дядя Храм.

   - Э-э нет, какой я тебе теперь дядя. Первое у тебя на счету первый враг, к стати держи.

   Он достал из за кровати меч в чёрных ножнах:

   - Твой трофей.

   - Дядя Храм, это ты как.

   - У него два было, я попросил Лекама один снять, и спрятать, пока стража не прибежала.

   - И что, инспектор не заметил.

   - Да всё он заметил, и вид твой бледный, и традицию знает.

   Я разглядывал меч, вытащив наполовину из ножен.

   - Так вот, когда орк убивает своего первого врага, он становится воином вне зависимости, сколько ему кругов. А воин воина не может называть "дядя". Во-вторых, сегодня ты бился в одной битве со мной, то есть по орчьим законам ты мне теперь как родственник. По-вашему, по-людски, это что-то типа побратима - в одной крови искупались. В-третьих, ты мне спас жизнь, я твой должник. Поэтому с сегодняшнего дня просто Храм.

   - Но я ведь его нечаянно... Я не хотел убивать.

   - Судьбу плетут духи. Что произошло - не вернёшь. А кто и что думал, когда всё происходило, для духов не имеет значения.

  

   Через часть времени собрались все на кухне. Лекам готовил яичницу, остальные хмуро сидели. Тяжёлое настроение усугублял жар печи.

   - Ровный, у тебя где-то гномья настойка была, - пророкотал Храм, - Надо бы дорогу Арофьи к духам умыть.

   Отец молча достал из кухонного стола бутылку. Лекам поставил на стол сковороду и четыре кружки, отец хмуро покосился на него.

   - Ничего Рамос, сегодня можно всем, да и кругов Норману уже шестнадцать, в его годы ты не только вино и настойку пил.

   Молча выпили. У меня во рту, словно дракон огонь пустил, дыханье перехватило. Лекам тут же сунул мне кусок мяса, я со скоростью суслика, разжевал и проглотил его, несколько раз глубоко вдохнул. Первым начал хохотать Храм, следом подхватили и отец с Лекамом.

   - Молодец Норман, - сквозь слёзы смеха произнёс Лекам, - Правда, пьёшь ты хуже чем мечом машешь.

   Я криво улыбнулся, раздался новый взрыв смеха, напряжение ночи постепенно отступало.

   - Ладно, давайте завтракать и в управу. Потом надо сестру Арофьи найти - остановил смех отец, - Рассказать ей всё. Лекам, возьми с собой двадцать золотых, на похороны. Будут потом деньги, ещё завезём.

   В тайную службу старшие, уехали без меня. Поскольку я был предоставлен сам себе, то занялся самым волнующим меня в данное время вопросом: осмотром моего трофея.

   Клинок был обоюдоострым, длиной чуть меньше двух локтей, гарда прямой, без всяких изысков, рукоять плотно обтянута шершавой кожей, навершие, укутано в ткань. Вынув его из ножен, осмотрел лезвие, заточка хоть брейся, я прижал рукоять к щеке, осматривая лезвие на кривизну, показалось по нему "пробежала" вязь узора. Тщательно ещё раз осмотрел лезвие, потёр краем покрывала с кровати. Показалось. Обычное ровное лезвие, разве что чуть темнее, чем у Храма или отца. Я сделал пару вращений мечом, первый мах был довольно тяжёлым, во время второго я понял, что меч прекрасно сбалансирован. Первоначально показавшийся тяжеловатым, он был идеален по весу для меня. Ножны были простыми, без украшений, обтянуты чёрной, тонкой выделки кожей. Я покрутил его ещё немного, сделал пару выпадов на воображаемого противника, и стал стягивать ткань с навершия. Прежний владелец явно завернул его, чтобы не сверкало ночью. Я даже не представлял насколько я прав. В центре серебряного навершия был вставлен тёмно красный камень приличных размеров, окутанный серебряными нитями, но самое главное он - светился. Не ярко, как магический светильник, мягко, но светился. Я ещё раз крутанул меч, камень, казалось мерцал. Наигравшись вволю мечом, я пошёл на кухню готовить обед, хотя очень не хотелось находиться на месте ночного происшествия, казалась что вот-вот, из-за угла выскочит ещё один воин, но признаться старшим о страхе было ещё хуже. Мудрить с обедом я не стал, нажарил картошки с салом, заварил смесь трав, и, бухнув приличное количество мёда в кружку сел на крыльце, наслаждаясь ярким солнцем теплого сезона.

  

   В управе, в основном опрашивали Храма, поскольку Рамос и Лекам толком рассказать ничего не могли. Сухощавый старичок (смена Лысика уже закончилась), три четверти части, задавал всевозможные, большей частью показавшимися тупыми, вопросы. Основной массой вопросы витали вокруг недоброжелателей, которые могли бы оплатить заказ, но поскольку все трое только пожимали плечами, допрос потихоньку зашёл в тупик. Под конец он сказал, что претензий к ним не имеет, поскольку нападавшие явно были убийцами.

   Выйдя из управы, решили разделиться. Храм, пошёл к Лысику домой, прояснить с глазу на глаз личности нападавших. Лекам, с той же целью решил обойти нескольких старых знакомых. А Рамос на двуколке, стоявшей около управы, поехал искать сестру Арофьи, правда, перед этим пришлось убрать с дороги "подарки", которые оставил Барс, медленно дожёвывавший овёс из торбы. Встретиться договорились в ближайшем к дому трактире "Купеческий обоз"

   Лекам с Храмом, подошли к трактиру почти одновременно, внутри было пусто, лишь за дальним столиком, сидел Рамос, потягивая пиво.

   - Ну что, как? - бухнувшись рядом на скамью, прорычал Храм.

   - Хуже нет разносить такие вести. Слёзы. Истерика. Сказали, пришлют мальчишку сообщить, когда похороны. А у вас что-нибудь узнали?

   - Эй, пышногрудая! Принеси ещё два пива. Лысик упёрся, ничего не говорит. Талдычит, что повторно обязательно придут, в общем, без толку.

   - А у тебя Лекам?

   - Воины действительно серьёзные.

   - Ну, это я ещё, когда сталь звенела, понял.

   - Храм

   - Ладно, молчу.

   - Ну, так вот, вернее всего это как они себя называют "орден сов", но полной гарантии нет. Где их "голова" никто не знает, но их там тщательно выучивают практически с пелёнок, находят беспризорников, покупают детей рабов, и дрессируют их, напичкивая магией, как самих, так и оружие, если и попадаются живыми, то ненадолго, мозг превращается в кашу. Работают только ночью. Берут очень дорого, от тысячи золотых и выше. Исполнители, кучкуются по два-три человека, в больших городах. Перед нападением, тщательно узнают всё о жертве, случаев, что жертва выжила, не было, будут присылать отряды, даже если заказчик снимет заказ или умрёт. Дело репутации. Найти, можно только человека, который принимает заказ, обычно это кто-то из ночной гильдии, но толку никакого, так как он предаёт информацию и деньги через условное место, дупло в лесу или ещё что-нибудь.

   - Да попали - Храм с хлюпаньем отпил из кружки, - А ведь они за Норманом приходили.

   - Объясни - Рамус насторожился.

   - Ну, ночью я их застал уже на лестнице, это мы потом к кухне переместились. А на втором этаже больше никто не спит. Раз они тщательно узнают, то ...

   - Норман! - Рамус и Лекам вскрикнули одновременно.

   Перевернув несколько стульев побежали к выходу, Храм по дороге бросил серебряный трактирщику:

- Сдачу, пышногрудой

   Двуколка подлетала на булыжниках, зубы всей троицы клацали, благо ехать было не далеко. Влетев во двор, увидели блаженно лежащего на крыльце Нормана. Рамус схватил его за плечё:

- Сынок...

Норман открыл глаза,

- Отец, вы уже приехали, а меня что-то разморило.

   - Уф, напугал,- Лекам опустился на крыльцо.

  

   Размеренное течение жизни, в нашем доме изменилось. Меня больше одного никуда не отпускали. Ладно, хоть удалось отстоять право, остаться в своей комнате, отец хотел к себе переселить. На ночь, к дверям и всем окнам прислоняли какие-нибудь предметы, как объяснил Храм, чтоб сбрякали когда открывать будут. Что осталось неизменным, так это мои тренировки, хотя нет, они стали значительно интенсивней. На похороны Арофьи, нас не позвали, по-видимому, винили в смерти. К моей радости, теперь все и всегда ходили с мечами. Отец подогнал под меня один из своих поясов, и я гордо вышагивал по двору, придерживая одной рукой меч. Это безумно веселило всех. Мой меч осматривали всей компанией. Вердикт был такой: очень дорогая вещ, сталь явно гномья, в ручку камень вставлен, как оказалось не спроста, это магический артефакт. Точно узнали: что он не позволяет мечу тупиться (били по лезвию топора), подгоняет свой вес под руку владельца (для каждого из нас вес меча был идеален), возможно, укрепляет (проверять не дал, Храм хотел на изгиб попробовать), ну и возможно что-то ещё. Лекам оценил стоимость меча приблизительно в пятьсот золотых (хотя может и дороже), наш дом стоил не многим дороже. Такие камни, оказалось, иногда нужно подзаряжать у магов, но мой был заряжен. Тренироваться, своим мечём, Храм мне не дал: "В битве хорошо конечно, что меч весит столько, сколько удобно тебе, но на тренировке надо развивать кисти", - сказал он, подливая в мой полый деревянный меч ещё немного свинца.

   Через два дня Лекам поехал за своей племянницей, правда все эти два дня ходил в раздумьях, стоит ли везти её в такое тревожное время. Сомненья развеял Храм:

- Ты представляешь, что она тебе устроит, если ты оставишь её на каникулы в академии, я за твою жизнь в этом случае не ручаюсь. Да и каникулы всего десятину, время у нас есть.

  

4. Нейла.

   - Хра-а-а-а-м! - визжащий клубок серой материи запрыгнул, чуть ли не на голову орку, - Храмочка, как я по тебе соскучилась, вырасту обязательно пойду за тебя замуж.

   - А вдруг я тебя не возьму.

   - Да куда ты денешься.

   - Ну, разве что третьей женой.

   - Фу, какой, - Нейла слезла с орка.

   - Господин эн Ровен - резко изменив поведение, скромно присела она в книксене перед подходящим отцом.

   - Да я тебе, - отец взялся за стоящую рядом метлу

   Нейла прыгнула ему на шею и чмокнула в щёку. Отец приобнял её, и покружил.

   - Та-а-ак - она обошла вокруг меня.

   Я, стоял по пояс голый, с деревянным мечём, только что отрабатывали "защиту беременного гоблина".

   - А это кто у нас? - она ткнула в мой бицепс пальцем.

   Надо сказать, что к этому времени стараниями Храма, я приобрёл некоторую форму, избавившись от "рюкзака спереди", и подкачав всё что можно.

   - Раньше значит, бежал ко мне, кричал "Нанья, нанья", а теперь стоит как истукан, и даже не обнимет, такой... М-м-м... - покосилась на мой деревянный меч - Рыцарь.

   И вдруг она подпрыгнула, чмокнула меня в нос, прижалась щекой к моей груди и журчащим голоском проговорила: "Как я скучала-а-а, лупоглазик, ты бы знал. Я рада, что ты выздоровел". Потом отстранилась от меня, сдула упавший на лоб локон и, глядя мне в глаза, сказала: "А ты уже не такой лупоглазый, дядя Храм у тебя появился конкурент". Сердце готово было выпрыгнуть: Нейла! Нейла! Я вспомнил её!

   - Ладно тебе парня смущать, - пробасил Храм, - Гляди, он уже как помидор, пойдём в дом, отпразднуем твои каникулы.

   Я быстро умылся, и побежал переодеваться в комнату. Орк, молча ухмыльнулся.

   Переодевшись, расчесавшись, посетовав про себя, что позволяю себя стричь орку, а не хожу в цирюльню, я спустился в столовую.

   - ... и тут я запустила в него "светляка", а он бултых в лужу, думал боевым заклинанием в него.., - взахлёб звенел голосок.

   Я сел на своё место. Лекам налил в кружки вина, явно обделив Нейлу, плеснув для виду.

   - Ну дя-а-адь.

   - А-а, сейчас я ещё за настойкой схожу и добавлю тебе.

   - Во так. Ждёшь встречи, радуешься родным, а тебе как воробью в мисочку водички плеснут, тогда уж краюшку принеси, я покрошу себе -с недовольством заворчала Нейла.

   - Да плесни ты ей чуть больше, - помог ей орк, - Пятнадцать кругов уже девке.

   - Фу-у, дядя Храм. Я не девка, я принцесса, просто меня прячут, ну на конец графиня.

   Лекам под общий хохот плеснул ей ещё чуть-чуть. Практически весь ужин, кроме Нейлы, никто не мог вставить ни слова.

   "Нейла" - вечером я сладко заснул в своей кровати, три кружки вина сделали своё коварное дело.

  

   День начался как всегда с пробежки.

   - Дядя Храм, - раздалось из окна второго этажа, - А пусть он, когда бегает, ещё подпрыгивает, так веселее!

   - Да я вот думаю, один ученик это скучно, у меня раньше ещё ученица была.

   Чёрные локоны мгновенно исчезли из окна.

   На завтрак, Нейла вышла с опозданием, когда уже её раза три позвал Лекам, и мы плюнув начали есть. Она была одета, в ситцевое платье зелёного цвета, гармонировавшим с её глазами и выгодно подчёркивающем стройную фигурку. Вырез платья, чуть-чуть приоткрывал ложбинку только начавшей наливаться груди. Чёрные волосы были собраны в хвост, но некоторые пряди выпали, я так понимаю нарочно. "Ложку до рта донеси" - прошептал мне Храм, но так как шептать он умел как утренний петух, слышали это все, в том числе Нейла. Лицо вспыхнуло.

   - А ты повзрослела, Нейла. Из неказистого роста расцветаешь в розу.

   - Комплименты дамам, эн Ровен, никогда не были вашим коньком. Из вашей речи я сделала вывод, что до сего дня вы, считали меня неказистой? Поможет даме кто-нибудь сесть? - Нейла застыла в аристократической позе.

   - А я вот сейчас сниму ремень, - включился в разговор Лекам, - и одна "дама" месяц, не то, что сесть, лечь на спину не сможет. По моему Ровен, из "колючек", не вырастают цветы.

   - Я предполагала дядя, что вы должны заботиться обо мне, а вы, поставили меня в неловкое положение, перед обществом.

   Лекам привстал, Нейла вылетела из столовой со скоростью стрелы.

   - Что-то мне расхотелось завтракать, - раздался с улицы смеющийся голос.

   - Вот заноза, - Лекам сел на место, - не повезет мужику, которому она достанется.

   Вымыв посуду (моя очередь), наколов дров для обеденной готовки, вычистив конюшню и задав Барсу сена, я побежал за дом. На ристалище меня уже ждал Храм. Тренировка, мягко говоря, не удалась. Я пропустил с десяток элементарных ударов орка, косясь, на то и дело мелькавшую в поле зрения, Нейлу. Поняв, что толку от меня сегодня не будет, Храм вздохнул:

- На сегодня закончим, вечером можешь тоже отдохнуть, но завтра отработаешь. И еще, - крикнул он мне в след, - воин не может отвлекаться во время битвы, это может стоить жизни".

   Оказавшись свободен, я вдруг понял, что стесняюсь подойти к Нейле, особенно помня про ее колючий язычок. Помаявшись мер десять, я пошёл готовить обед. Так как очень хотелось хоть чем-нибудь привлечь внимание объекта моего вожделения, решил поджарить мясо на огне. Замариновав в разбавленном вине куски мяса с луком, развёл уличную плиту, сняв с нее решетку и сел на чурку, выстрагивать вертела для насадки.

   - Что это ты делаешь, - раздался из-за спины знакомый голосок.

   - Мясо жарить собираюсь.

   - А палочки зачем - она разглядывала одну из них, вертя в руках.

   - Вместо вертела.

   - Оригинальненько. Перегорит же.

   - Да не должно.

   - Хм - положила вертел обратно и присела на соседнюю чурку.

   - А тебе еще долго учиться? - я очень хотел продолжать разговор, но тему подобрать никак не мог.

   - Еще три круга.

   - А потом ты станешь магом?

   - Не-е-ет, - засмеялась она, - чтобы стать магом, нужно потом еще кругов пять отработать где-нибудь, пока "искра" разовьётся.

   - Это как?

   - Ну, лекари лечат, боевики в армию идут, артефакторы и алхимики в мастерских и лабораториях, а после этого еще нужно пройти посвящение в академии, показать что "искра" увеличилась.

   - А что такое "искра"?

   - Ну, это вот здесь, - она погладила себя по солнечному сплетению, - у магов скопление силы. "Искра" у одаренных, с рождения очень маленькая, и не соединена с силой самого человека. Где-то кругов в пять "искра" начинает "прорастать", как бы тянет лучик к человеку, когда она срастается, одаренный становится инициированным, бывает правда, если долго искра не прорастает, маги помогают присоединиться "искре" к человеку. Обычно "искра" очень слаба, но если постоянно пользоваться силой она увеличивается.

   - И что, у каждого человека есть сила?

   - Да, только у обычного человека она очень маленькая, ее потоки в магическом зрении настолько тонкие, что видны как туман. А у магов постепенно каналы увеличиваются, так как через них, постоянно идёт сила, и сама искра становится больше. Чем больше каналы, тем больше потоки, тем большими объёмами силы одновременно, может пользоваться маг, а чем больше "искра", тем больше силы накапливает.

   - А у тебя большая "искра"?

   - Нет, я только кружку воды вскипятить могу, а сильные маги бадью кипятят не напрягаясь.

   - А зачем?

   - Ну, во-первых, для тренировки, чем больше нагружаешь "искру", тем быстрее развиваются каналы и сама "искра". А во-вторых, так и проходит посвящение, смог вскипятить ведро - маг, нет - остаёшься просто одарённым.

   - И что, есть кто не может стать магом?

   - Большинство и не становятся, только один из пятидесяти проходит посвящение, получает ленту мага. К стати, маг это титул равнозначный барону, правда безземельному, и приставка в имени звучит не эн, а эль, но многие говорят, что это выше.

   - А зачем тогда учиться?

   - Для знаний. Ну, и одарённый это тоже не плохо, к тому же никто не знает, насколько увеличится твоя "искра" в будущем.

   - А, правда, что маги живут по пятьсот кругов.

   Я начал выкладывать мои импровизированные вертела с мясом, на угли.

   - Ну, говорят, были такие, обычно маги доживают до трёхста кругов, одарённые до двухста, всё опять же зависит от "искры", её размера. Когда она соединяется с человеком, то, начинает поддерживать его, поэтому маги почти не болеют, живут дольше, у них реакция лучше.

   - А что обычному человеку нельзя передать как-нибудь силу?

   - Делают специальные амулеты, которые вместо "искры" постоянно подпитывают силой, и магически расширяют каналы человека для подпитки. Но это очень дорого. И сам процесс расширения, и подпитка амулета. Егерям на границе даже вживляют эти амулеты и накидывают плетение увеличения реакции, но это опасно, если вовремя не подзарядить, амулет начинает высасывать силу человека, и он умирает.

   Мне сразу вспомнились ночные гости.

   - Ещё бывает, - Нейла увлеклась рассказом - эликсиры дают специальные с содержанием силы, но они действуют только день - два, и стоят тоже прилично. Ну, или плетение накидывают и силы в него подкачивают, тут уже от сложности плетения зависит если полное омоложение, то через день плетение развеется, а если какое-нибудь узко направленное, скажем для улучшения зрения, то могут и год продержаться. Я собственно и учусь этому.

   Нейла втянула аромат мяса.

   - А пахнет вкусно. Тебе ведь тоже, плетение улучшения памяти накинули после лечения, оно постепенно развеется. Через круг, если не подкачать силы, от него ничего не останется. А что тебе делали, когда лечили?

   - Не помню.

   Я вспомнил, что Нейла не завтракала, и протянул ей один вертел с готовым мясом.

   - Жаль, а интересно, тебя ведь Алессон и эль Варух лечили, наверно интересно, они очень опытные маги и только в очень сложных случаях лечат, обычно старшекурсников заставляют.

   Нейла на некоторое время замолчала, пережёвывая мясо, отклонив от себя вертел, так как с него капал жир.

   - Вкусно. Только когда дядя Храм узнает, что ты вино в мясо лил - достанется тебе на тренировке.

   - А почему ты отца, эн Ровеном назвала?

   - Как-то слышала, его дядя так назвал, а он рассердился, ну я сразу и запомнила, а почему назвал, дядя не рассказывает.

  

   - Ну и что, так и будем, как крысы в норе сидеть - Храм натирал свой меч сидя на крыльце.

   - Даже не знаю, - Лекам облокотился на перила - есть какие-то предложения?

   - Найти и прирезать.

   - В твоём духе, - включился в разговор Рамос, - у нас последнее время дела не очень идут, Лекаму эликсиры не из чего делать, поставки не идут, торговля замерла. Купцы ждут войны, боятся и в старскую сторону ехать, и к тёмным землям, и там, и там не спокойно.

   - Да, у меня тоже все заказчики престали обозы снаряжать, - вздохнул орк, - а сейчас даже если появится работа, куда я поеду?

   - Ты это Ровный к чему? - Лекам отвлёкся от созерцания ползущего по перилам муравья.

   - Может самим обоз организовать, сейчас нам везде безопасней, чем здесь.

   Лекам с Храмом задумались, Рамос продолжил:

   - Съездим к старкским границам, купим лошадей, наберём круп, там же и охрану возьмём. Потом к тёмным землям, крупы сдадим, купим товаров у охотников. Раз туда обозы не идут, сдадут за бесценок. А здесь потом, и лошадей продадим дороже, и эликсиры будет из чего делать. Заодно может, поутихнет всё.

   - Ну, поутихнуть вряд ли, - Храм отложил меч, - я так понял ребята к нам лезут настырные, а вообще мне идея нравится, я Нормана по дороге понатаскаю, да и засиделись уже, особенно вы.

   - Согласен, работаем сейчас в минус, не королевский пансион, вообще бы есть не чего было бы. Денег немного ещё есть, но на товар не наскребём, к ростовщикам придётся идти, - оживился Лекам.

   - К ростовщикам не пойдём, три шкуры сдерут. На лошадей и крупы хватит, а там к гномам вильнём, часть круп продадим, и у них в банке возьмём, думаю Кейрон не откажет, и процент не заломит.

   - Да-а! Давно я с Кейроном, настойки не пил.

   - Кто о чём, а Храм о настойке, - ухмыльнулся Лекам, - всё-таки купеческая у тебя жилка не воинская Ровный. Хорошая идея.

   - Пойдём на ристалище, я тебе покажу жилку, - Рамос улыбнулся, - Вот после каникул Нейлы и поедем.

   - Кстати, где она, опять шкодит? Пойду, найду.

   - Да, да. За дом зайди, там Норман мясо готовит, думаю, не ошибешься. Ох, чувствует моё сердце, не быть нам друзьями.

   - В смысле?

   - Родственниками станем

   Рамос и Храм захохотали.

  

  

   - Та-а-ак, - прервал нашу идиллию Лекам, - запах на всю улицу, аж слюни текут. А тех, кто не завтракает и грубит старшим вообще кормить не положено.

   - А я не грубила, а отстаивала свою точку зрения.

   - В следующий раз ремнём, одну точку отхожу, будешь потом только отстаивать, отсиживать не сможешь.

   - Фи, дядя!

   Я, протянул Лекаму вертел.

   - А нам? - вышли из-за угла, отец с Храмом.

   - Тебе Храм, надо две сразу, одну не почувствуешь, - я улыбнулся.

   Под общий (кроме Храма) хохот, протянул один вертел отцу и два Храму.

   - М-м-м, вкусно, не пробовал раньше, откуда рецепт - Храм поочерёдно снимал клыками мясо с вертелов.

   - Семейная тайна, - я подмигнул отцу, - Разгласить не могу, особенно тебе.

   - Я, тоже один "рецепт" знаю, - парировал орк, - берёшь одного говорливого полуорка, и насаживаешь его не вертел меча. Слушай, вас на одну часть времени оставили с Нейлой, а ты уже заразился от неё, чем занимались?

   Теперь уже хохотали все, кроме Лекама.

  

   Обед, так и прошёл в шутках. После обеда Нейла с Лекамом, пошли по лавкам, так как, "юной леди необходимо менять гардероб хотя бы раз в полкруга". Пока их не было, я места себе не находил. Храм, видя мое безделье, все таки выполнил обещание с "рецептом", я сделал заметку, поосторожнее шутить с Храмом. По возвращению, Нейла устроила дефиле обнов в столовой, но когда, через десять мер, все поняли, что демонстрация нарядов, может затянуться до утра, потому как: "Вы еще не представляете, как эта юбочка, будет смотреться с той голубой блузочкой", на просмотре остался я один.

   - Нет, мне кажется, не очень, разве что добавить на блузку, что-нибудь, одного цвета с юбкой.

   Хм-м. Пожалуй ты прав. Знаешь Норман, после твоего выздоровления, довольно двоякое впечатление. С одной стороны, я тебя помню с детства, как дядя меня забрал от родителей, с другой стороны, ты уже не тот лупоглазик, которого я знала, да и глаза у тебя стали не лупоглазые. Так вот, вроде бы родной, а с другой стороны, ты только не обижайся, какой-то чужой что ли. С тобой приходится заново знакомиться. Вон, советы даешь дельные, ты наверно первый мужчина, которого я знаю, чтоб разбирался в нарядах.

   - А почему ты живешь с дядей?

   - Он меня учил магии в детстве. В академию берут только подготовленных детей. А готовят за хорошие деньги. Ну или в пять кругов, забирают в академскую школу, а потом, отрабатывать приходится, в основном там дети крестьян, им после школы еще и академию оплачивать, в общем, кругам к ста свободными становятся, если их вообще не купили у родителей. Вот меня дядя, чтобы я потом не зависела от академии, и забрал на учебу.

   - А как, он тебя магии учил?

   - Ну, на первых порах, говорят, сложно было, я то толком не помню, мне пять кругов было. Дядя сам потоки силы уже не видел, а я не понимала, как концентрироваться, только на седьмой круг смогла рассмотреть. Говорят дядя, на радостях напился.

   - То есть раньше он силу видел?

   - Ну да, он же маг?

   Видимо Нейла прочитала вопрос в моем взгляде.

   - Он был магом, пока не перегорел. Я сейчас.

   В следующий раз, она вышла в сногсшибательном платье до пят, имевшим глубокое декольте.

   - Очень красиво, чуть-чуть не дотягивает до бального.

   - Много ты понимаешь, оно и есть бальное, просто подъюбники надо одевать, и шнуроваться сзади, мне неудобно.

   - Помочь.

   - Обойдешься.

   - То есть твой дядя знатный.

   Нейла кивнула.

   - Что значит перегорел?

   - А ты хитрец, обманываешь юную, не опытную девушку.

   - Это как?

   - Ну прикрываешься интересом к моим нарядам, а сам информацию выпытываешь.

   - Да у меня, даже в мыслях не было.

   - Ладно, поверю.

   - И все-таки.

   - Значит выпытываешь!

   - Нейла!

   - Ладно, ладно. Мой дядя, был магом. Причем Храм говорит, что одним из лучших боевиков, но во время темной войны, у них произошла какая то заварушка, в которую они попали вместе с твоим отцом и Храмом. И дядя, спас целый отряд, но при этом каналы от "искры" перегорели, и саму "искру" искорежило, теперь никто не может выправить его. Вообще, это очень редкое явление, чтобы маг после перегорания остался живым, но дяде повезло.

   - То есть, Храм и мой отец, тоже воевали на войне с темными?

   - У-у-у, да ты сам "темный".

   - Почему это тёмный?

   - Потому, что темных академий не существует, то есть все темные самоучки, то есть неучи, как и ты. Конечно, воевали. Еще раз спросишь меня, о чем-либо не касающемся моей красоты, убью заклятием некроманта.

   Дальнейшую часть вечера, пришлось притворяться знатоком женской моды, и как оказалось, с соответствующей моделью, я на это совершенно способен. Прервали нас, старшие, которые пришли доедать "мясо по-нормански", благо нажарил я его, с излишком.

   Ложась спать, я закрылся, и лег в постель, через двадцать мер, кто-то заскрёбся в дверь.

   - Кто?

   - Тише ты. Я, Нейла. Открывай.

   Я открыл дверь, и в комнату проскользнуло очаровательное приведение, в белой ночнушке, сердце бешено заколотилось. Нейла по-хозяйски забралась на мою кровать и подвесила под потолок, маленького "светляка". В комнате воцарил полумрак. Пока глаза привыкали к свету, Нейла, сидя накрылась моим одеялом до груди, и похлопала ладошкой рядом с собой, приглашая меня присоединиться:

- Только тише говори, услышат - разгонят.

Я сел рядом с ней.

   - Рассказывай.

   - Что рассказывать?

   - Ты, лупоглазиком не прикидывайся, что у вас происходит?

   - Ничего не происходит.

   - Я значит, ему всё рассказываю, а он меня обмануть решил. Ходите все с мечами, дальше вытянутой руки не кладёте, Храм, дядя и твой отец, всю ночь по очереди дежурят.

   - А ты откуда знаешь?

   - Прошлой ночью, слышала, как меняются. Двери и окна на ночь закрываете. Прямо несёт осадным положением. Храм весь в свежих шрамах, спрашиваю, откуда - отшучивается, дядю с твоим отцом, даже спрашивать не стала. Что происходит?

   - Ну-у - я задумался, вроде никто не запрещал, рассказывать Нейле, в то же время, раз не рассказывают, значит так надо.

   - Будешь темнить, вообще с тобой разговаривать перестану.

   Чувствовалось, что Нейла не шутит.

   - Ну, слушай - сдался я на шантаж.

   После моего рассказа, в котором я умолчал о своей роли, Нейла мер пять молчала.

   - Арофью жалко, дядя конечно говорил, что она умерла, но как, отмолчался. Одного ты убил?

   - Как ты догадалась?

   - Ну, во-первых, от твоего меча магией за версту несёт. Так как мечи с накопителями, дорогие, то вряд ли ты его купил. А во-вторых, к Храму без "дядя" обращаешься, явно где-то заслужил.

   - Да, одного я, второго - Храм.

   - Ну и правильно. За Арофью отомстил.

   Нейла посидела задумавшись, ещё меру, потом в глазах сверкнула хитринка:

- А покажи меч.

Я потянулся за мечом, который за Нейлой под одеялом, нечаянно прикоснулся к груди плечом, она отстранилась назад, и на удар сердца мне стал, виден в разрез ночнушки, холмик её груди с розовым кружком сверху. Если честно я и так от общения с Нейлой, был напряжён, а после этого дыхание перехватило и снизу полыхнуло огнём. Я с трудом взял себя в руки, достал меч, и протянул его Нейле. У неё сверкнули глаза:

- Дурачок, - и накинула край одеяла мне на колени, правда от этого мне стало только хуже, кровь прихлынула теперь уже к лицу, я надеялся, что в полумраке это не заметно.

   Нейла, вынула меч из ножен, неумело махнула им пару раз.

   - А ничего, я думала он тяжелее.

   - Мы думаем, что магия подгоняет его вес, под каждого отдельно.

   - Х-м-м. Возможно.

   Она быстро развернула навершие, оголив камень.

   - Ух, ты! Эльфийский накопитель!

   - Откуда ты знаешь?

   Нейла взглянула на меня с укором.

   - Чтобы получился накопитель, камень необходимо поместить в какой либо металл, но при этом металл не должен касаться камня, при этом, чем ближе камень к металлу, тем сильнее накопитель, больше маны поместится. Люди, гномы, орки, все используют разные методы, я встречала даже в ткань завёрнутые, и только эльфы делают вокруг камня тончайшую, неразличимую глазом, плёнку. Говорят, они вываривают камень в соке какого-то дерева, но точно никто не знает, так как они это держат в секрете. Поэтому их накопители самые сильные, мне, за пять раз такой не наполнить. А у моего дяди тоже такой меч есть, он его прячет, правда камень в нем поменьше.

   - А ты откуда знаешь?

   - Он, меня каждый раз, просят накопитель наполнить. А у твоего отца, ещё скипетр тёмного мага спрятан, правда, он без камней, но возможно, даже некромантский.

   - Чем отличается мана от силы.

   - Да ничем, в академии говорят, если сила в спокойном состоянии, как в накопителе твоего меча, то это мана, а если двигается то сила, но обычно силой называют и то и другое

   - А ты, видишь сейчас потоки силы в мече.

   - Конечно. Вот здесь - она провела пальцем по лезвию - плетение укрепления, а вот здесь - снижение веса, а вот это - для того, чтобы он сам направлялся при защите, а вот это - чтобы все девушке в радиусе версты влюблялись, а вот это ...

   - Нейла! - я понял, что меня попросту разводят.

   - Ладно, ладно, - засмеялась она, - мне, для того чтобы видеть силу, сконцентрироваться надо, только опытные маги вот так, просто, силу видят. Сейчас подожди, правда, я знаю только лечебные плетения, ну и бытовых немного, поэтому узнать какие плетения наложены, вряд ли смогу.

   Она мер пять посидела, глядя на стену, потом с отсутствующим взглядом стала осматривать лезвие меча.

   - Ух, ты. Какие глубокие каналы, а сколько силы, он прямо светится - она перевела взгляд на меня: - и твоё плетение на голове аж сверкает.

   Нейла вдруг замерла, глядя мне на грудь, спустя несколько ударов сердца, взгляд стал осмысленным:

- Ладно, мне пора, - она протянула мне меч.

Я, конечно был удивлён, резкой сменой настроения, но проводил её до двери.

   - Ну ладно до завтра, - Нейла выскользнула в дверь, и тут же раздался её вскрик, - Ой.

Я резко открыл дверь и автоматически задёрнул её за руку в комнату, уроки орка давали о себе знать. По тому месту, где она только что была, сверкнул меч, я встал в стоику, напротив проёма, в дверях стоял брат близнец предыдущих ночных гостей. Он молча бросился на меня, я молча парировал два его удара, и тут ему в шею прилетел метательный нож, второй спустя удар воткнулся ему в плечо, недолго думая, я нанёс колющий удар в грудь, клинок вошёл всего на два пальца, видимо под одеждой кольчуга. Едва успев увернуться от удара убийцы, я заметил, ещё два метательных ножа, пролетевших как молнии, тело "гостя" обмякло.

  

   - Стареешь, Ровный, ладно ножи ещё метать можешь - Храм стоял напротив отца.

   - Сам не понимаю, как я его проморгал.

   - А что тут не понимать, - Лекам стянул с пальца ночного гостя перстень. Думаю, ето не простая вещица, либо рассеивает внимание окружающих, либо глушит звуки, точнее артефактор нужен.

   - Если в первый раз, были сомнения, что гости к тебе Норман, то теперь сомнений нет, - Храм посмотрел на меня, - кому-то ты очень сильно мешаешь. Вспоминай.

   - Да я только с вами и общаюсь, не базарские же.

   - Уж точно не они.

   - Что-то мне плохо. Дядь проводи меня, - Нейла сидела рядом с моим отцом.

   - Пойдём в мою комнату, там спать ляжешь.

   Нейла с Лекамом ушли.

   - Что делать будем, Ровный, опять стражу вызывать? - Орк присел за стол, и глотнул из кружки вина.

   - Я думаю, не стоит, толку от них никакого, а всю ночь испортят, и завтра придётся к ним тащиться. Сейчас Барса запряжём и к беднякам в квартал увезём гостя.

   - Вот это по-нашему, и трофеи наши, пойду запрягать?

   - Там трофеев-то, - вернулся Лекам - меч да кольцо, ты погоди... Норман, посиди с Нейлой, она ещё не отошла.

   - Слушай, Ровный, - продолжил Лекам, убедившись что Норман вышел, - Нейла у твоего сына, "искру" рассмотрела.

   Повисло молчание.

   - Какую "искру".

   - Магическую, говорит плетение на голове, уже приросло к ней, а к каналам организма ещё не тянется.

   - Ошибиться не могла.

   - Знаешь, я тут заметил, Норман после лечения, развивался быстро, потом интенсивность стала падать, так и положено, плетение постепенно развевается из-за недостатка силы. Но десятины две назад, у него вдруг снова проявились способности ко всему, спроси у Храма.

   - Да, он уже по мечу к среднему воину приближается.

   - Вот и я говорю. Три десятины назад, он был по уму кругов на десять, сейчас с Нейлой свободно общается. Я тут ему ещё проверку организовал, вышел против него в кулачный.

   - И что?

   - Его реакция, дтянула почти до моего уровня, как у егеря, но у них накопители вживлены, а у него нет. Я думал, ты его в тайне ещё раз к магам возил, плетение обновлял, не стал тебе ничего говорить. А тут, видишь как, природный накопитель проснулся. Да и против ночного гостя он сегодня выстоял несколько ударов, а он ведь наверняка тоже магически накачан. Нейлу опять же спас, сам говоришь, моментально выдернул из-под удара.

   - Но, "искра" не может появиться у неодарённого, - Рамос тоже отпил вина.

   - А вот и причина ночных гостей. Академские маги, по-видимому, смогли развить "искру", а теперь пытаются скрыть это.

   - На них похоже. Опыты ставят суки, да я их.

   - Ага, прям так и иди, скажи, мол, вдруг сын стал одарённым, там его и оставишь на всю жизнь.

   - Какая разница, они и так знают.

   - Я думаю, знает какая-то горстка, все не знают, иначе давно бы уже приехали и забрали.

   - И что предлагаешь?

   - Твоя идея с обозом хороша, только нам совсем уезжать надо. Продать дом и уезжать. Сразу не найдут, а там видно будет. Если уж Нейла "искру" увидела, то любой стоящий маг на улице, в два счёта разглядит. Можно конечно его одного, куда-нибудь отправить, но ты же не согласишься, ну а куда ты, туда и мы.

   - Одного, понятно не оставлю, на него охота идёт. Ладно, подумать надо, так быстро не решим, пойдёмте гостя увезём. Да, и Норману пока не говорите про его способности.

   - А придётся, Нейла говорит "искра" его плетение силой накачивает. До такой степени уже накачала, что скоро мозг выгорит, надо плетение от "искры" отделить, и чем быстрее, тем лучше, заодно и "искра" к организму потянется.

   - Нейла сможет?

   - Постарается, всё равно его другим магам показывать нельзя.

   - Опасно?

   - Отделить нет, а вот плетение снять не сможет, придется ждать, пока само развеется, но оно и к лучшему, ему сейчас по магии столько знаний надо, что впихивать придётся, а без "искры" плетение не опасно.

   - Когда надо делать?

   - Сейчас.

   - Мы с Храмом нужны?

   - А вы сможете чем-то помочь? - ухмыльнулся Лекам.

   - Ладно, Храм пойдём Барса запрягать, потом ты здесь останешься, на всякий случай, я один справлюсь. Да и приметный ты очень, в городе орков, по пальцам пересчитать можно.

  

   - Я, маг?

   - Нет, ты одарённый.

   - Вот это да! Я смогу так же как Нейла, "светляки" делать.

   - Кругов через десять, может больше, как заниматься будешь, а пока надо отсоединить канал силы, от твоего плетения. Выпей эликсир.

   Допив из кружки, которую мне протягивал Лекам, спросил: "А для чего эликсир?" Ответ я уже не слышал, так как стал проваливаться в сон.

   Проснулся я далеко за полдень, рядом, никого не было, я вышел в столовую. На столе стоял горшок с кашей, явно дежурил Храм, он никогда не заморачивался, и готовил кашу или яичницу, ладно хоть мясо в кашу клал. Только сел за стол, появился Лекам.

   - Ну, как самочувствие?

   - Нормально, голова только подкруживается.

   - Это ничего, некоторые неделями потом отлёживаются, а ты уже на ногах.

   - А, где Нейла?

   - Спит. Вымотал ты её. Она трижды медитировала, чтоб силы собрать, пока лечила тебя.

   - Дядя Лекам.

   - Можешь просто Лекам, а то Храма - на ты, а меня - дядя, я себя стариком ощущаю. Да и племянницу спас.

   - Лекам - попробовал я на "вкус" обращение, - а почему я ничего необычного не ощущаю?

   - А почему, ты должен ощущать, что-либо не обычное, Нейла просто прервала связь "искры" и плетения.

   - Я не об этом, я о магии.

   - А-а - протянул он - Ты же не инициированный, вот срастётся "искра" с каналами, тогда может и почувствуешь. Хотя если честно не знаю, почувствуешь ли, обычно инициация проходит в детстве, а из детей рассказчики об ощущениях, сам понимаешь, не очень. Ну а поскольку рассказать некому, а сам я не помню, то вот ты и расскажешь.

   - Дядя, то есть Лекам, расскажи мне о братьях, а то я не помню, а у отца спрашивать неудобно

   - Чего неудобного-то, ты как-нибудь наедине спроси, он расскажет. Салк и Борк были лихими парнями, герои, на оркской войне их полк попал в засаду, они остались прикрывать отход и погибли. Потом то место отбили, но было уже поздно, а мечи их друг привёз. Ну а Алехар, где-то на границе с Старским королевством служит, бывает приезжает

   - У меня ещё один брат есть?

   - Да. Тоже в армии служит. Твой отец, поэтому и не хотел, чтоб Храм тебя учил, хватит, говорит, воинов в семье.

   - А Храм, тоже воевал на оркской войне?

   - Нет, не воевал. Но пострадал от неё прилично, это он тебе сам расскажет.

   - А где моя мать.

   - Умерла, вскоре после того, как ты родился. Но про неё, уж точно у отца узнаешь.

  

   Конец дня, прошёл скучно и тоскливо. Нейла так и не проснулась. Заниматься мне, было пока нельзя. А вечером меня сморил сон, подозреваю, что Лекам плеснул мне в отвар своего эликсира.

  

   Утром, на спящего меня, упало зеленоглазое "чудо".

   - Вставай барсук, мне скучно. И спасибо, что спас тогда ночью.

   - Да не за что, тебе спасибо за то, что лечила.

   - Мне практика полезна, так что вставай, мой первый пациент, осмотр будем делать. Ну, вставай же.

   - Как я встану, если ты на мне.

   Вставать мне совсем не хотелось, так как меня вполне устраивала Нейла сверху, тем более что её губы находились в ладони от моих. Да и не хотелось, чтоб Нейла, видела моё "отношение" к ней, бурно отреагировавшее снизу живота. Нейла слезла с меня. "Жду в столовой" - и упорхнула, оставив еле уловимый запах духов. Потянувшись, я встал. За окном сквозь тёмно зелёную листву, выглядывало высоко стоящее солнце. "Интересно, сколько уже времени, похоже, уже ко второй четверти".

   Выйдя из комнаты, прошёл через коридор на улицу, спускаться по лестнице не надо было, так как нас с Нейлой, переселили в целях безопасности на первый этаж. Умылся, и лишь после этого зашёл в столовую. Кроме Нейлы, там никого не было.

   - Садись, сначала осмотр, а потом пирожками накормлю. Сама стряпала.

   - Надеюсь, пирожки не приправлены твоим острым чувством юмора.

   - Хам. Садись.

   Я сел, Нейла замерла напротив мер на пять, потом осмотрела меня своим магически-прострационным взглядом, и снова вернулась в реальность.

   - Я кому сказал никакой магии - в столовую вошёл Лекам.

   - Ну, ведь интересно же!

   - А потом кто тебя лечить будет. Что насмотрела?

   - Не скажу.

   - Нейла! - Лекам хмуро посмотрел на неё.

   - Да нормально всё. Плетение чуть "притухло". А "искра" наоборот и ростки к каналам организма уже видно. Такими темпами завтра инициируется.

   - Ну, давай корми мужиков, чудо-кухарка.

  

   Как оказалось, насчёт чувства юмора в пирожках, я был прав. Пирожок с острейшим соусом достался Храму, после чего Нейле, пришлось быстро ретироваться. Весь день прошёл как в сказке. Поскольку тренировками и обучением "больного" не нагружали, я провел его с Нейлой. За это время я почерпнул много полезной и не очень информации о магии вообще и процессе инициации в частности.

   Оказалось, что хорошо, если "искра" протянет каналы сама, природа лучше знает, куда их прирастить, и самостоятельно инициировавшиеся одарённые гораздо сильнее. Узнал, что магам платят за их услуги гораздо больше, чем одарённым. Маги редко бывают универсалами, но при этом по паре плетении из параллельных направлений знают и ещё много чего.

   Узнал много о семье. Например, Алехар очень симпатичный и общительный "лапуся" (правда в моём видении он после этого потерял, а не приобрёл), но постоянно ссорится с отцом, да и с другими тоже. Выиграл несколько дуэлей, а на службу сбежал, так как отец добровольно не разрешал ему. Храма, как оказалось во время орчьей войны взяли в плен, вместе со всей его деревней. Сделали рабом, и выставляли на гладиаторские бои. Отец с Лекамом пытались выкупить его, но за него просили очень большие деньги. Выкупить удалось лишь тогда, когда Храм потерял руку. После этого ещё долго копили на магическое выращивание руки, так как это очень дорого. На фоне продолжения этого рассказа, я просветился в лекарском деле - выращивание руки это создание силового контура на месте где она должна быть, после чего ткани организма начинают сами тянуться к контуру и рука растёт. Кстати Нейла сообщила, что если мне надо она поможет отрастить мне хвост, ну или если мне не надо, то она, пока я сплю, всё равно вырастит его мне.

   Вечером все вместе пили отвар, правда по счастливому торчанию клыков Храма, можно было понять, у него в кружке далеко не он. Ночные посиделки с Нейлой, нам запретили, но вечером, я урвал поцелуй в щечку.

   Последующие два дня, также протекли в сладкой истоме. Ну, разве что Храм возобновил тренировки, но они ограничились бегом и легкими комплексами на меч. Наверное, это время, были самым сладким в моей жизни.

   На третий день, меня ждал сюрприз. Утром Нейла, запрыгнув ко мне в постель, крикнула не свое стандартное " Вставай сурок" или " Просыпайся полумаг", а вполне приличное "С днем рождения, лупоглазик". Оказывается в семнадцатый день теплого сезона у меня день рождения! Причем в этот раз я празднуют семнадцатый круг, круг, когда мальчик становится мужчиной. К сожалению тренировки, не отменялись, как сказал орк, "для воина нет выходных, еще спасибо скажешь", правда длительность слегка сократилась.

   Лекам готовил на ужин "мясо по-нормански", Храм, выпытал день назад у меня рецепт, и когда узнал, что мясо выплачивается в вине, вопреки словам Нейлы, одобрил: "Настоящий оркский рецепт". Нейла весь день удерживалась от шуток в мой адрес, но я чувствовал себя не в своей тарелке. Нет, я понимал, что родные стараются, но находиться все время в центре внимания, было как-то не привычно. Вечер, встречали в столовой. Нейла для такого случая навесила "светляков" везде, где только можно и надела то самое бальное платье. Мне же пришлось изображать кавалера, то есть отодвигать и пододвигать стул, когда она встает или садится, хотя я бы лучше станцевал с ней медленный танец, но поскольку музыкантов у нас не было...

   Орк, вообще предложил в честь дня мужчины, пойти в трактир. Но это предложение было отметено отцом по причине безопасности, а Лекамом по причине морального состояния подопечной, а если буквально, то "да меня, ее родители на кол посадят". Но вот настойку, мне орк все-таки влил:

- Настоящий орк в день воина (совершеннолетие по оркски), не может не выпить гномьего огня.

Но после первой чарки, видя реакцию моего организма, больше не настаивал. Мне было безумно хорошо.

   Апогеем торжества стал подарок, я не знаю чья это была идея, но под восторженные крики всех присутствующих:

- Харра! Харра! Харра!, - отец вывел во двор, черного как смоль, жеребца.

Благородный наклон головы, рост под четыре локтя в холке, тонкие ноги, он был великолепен. Отец не стал разводить долгих речей:

- Пусть Аравин, будет тебе боевым другом!

  

   Сказать, что утро было тяжелым, значит ничего не сказать, не смотря на мизерное количество выпитого, мне было плохо. При этом тренировку никто не отменял.

- Настоящий орк, не знает похмелья, - думаю не надо сообщать, кому принадлежат эти слова.

Но это оказалось не единственным испытанием. Во второй четверти дня, раздался истошный крик Нейлы:

- Алехар!

   Знаю, что не хорошо так думать, но он мне сразу не понравился, и я оказался прав. После, не скажу что сухого, но сдержанного приветствия со всеми обитателями нашего дома, кроме Нейлы, которая мне показалось вечность висевла на нем, он подошел ко мне.

   - Привет Норман, я для тебя кое-что привез, - при этом помахивая перед моим носом леденцом в форме дракона.

А следом тихонько, елейным голосом, так чтобы никто не слышал, добавил:

- Надеюсь, он унесет тебя.

   - Мелковат он, для меня, но все равно спасибо, вижу, что от души.

   В глазах Алехара, за несколько ударов сердца, я прочитал целую гамму чувств: удивление, досаду, злобу, растерянность. Я молча развернулся и ушел в дом, где с омерзением выкинул подарок в помойное ведро, а ведь я ждал его: "Брат!".

   Вечер был скомкан. Нейла крутилась вокруг Алехара. Часть вечера, отец о чем-то беседовал в столовой с братом. Причем беседа, была явно на повышенных тонах. Немного развеяла мое настроение тренировка на мечах с Храмом, в течении которой я озлобленно сражался, представляя на месте Храма - Алехара. В конце концов орк, остановил тренировку. "Орк, должен сражаться без чувств, на голом разуме и расчете, а ты делаешь много ошибок" - развернулся и ушел, разозлив меня еще больше. Я ушел в конюшню, чистить Аравина и Барса, в глубине души, злясь на Нейлу, как можно быть такой слепой и не видеть лицемера. Ночь, с трудом поглотила мои переживания сном.

  

   - Что опять баронство клянчит?

   - Да.

   Рамос и Лекам стояли на крыльце. Небо второй день хмурилось, предвещая дождь.

   - Да отдай ты его ему.

   - Обойдётся. Если приму титул, Норману тоже служить придётся в случае войны. А между графствами войны сам знаешь, что ни круг то стычка.

   - Да кто ж его больного то...

   Тут Лекам замолчал, поняв, что сказал ерунду.

   - То-то же. Они титулы раздают, а потом на праве службы дворянина, воинов подготовленных получают. Да и нечего в этом дворянском гадюшнике делать. Ты сам то давно "в свет" выходил? Молчишь. А он только получит, сразу кинется. Какая ему польза от безземельного титула, вот скажи мне? Лучше расскажи, что с Нейлой решил?

   - Пусть учится, чего ей жизнь ломать. Она с нами не связана, о Нормане, строго - настрого предупредил, чтоб не говорила, да и сама не дура, понимает, что не просто так убийцы в дом приходят, так что послезавтра отвезу в академию. Пойдем по кружке красного "пропустим", как Норман говорит.

  

  

   Утром я тренировался один, Храм ушел на базар, его очередь кухарить. Алехар, прошел на конюшню, сделать своего коня, собирался уезжать, но спустя десять мер вышел: "Я смотрю ты мечник? Может со мной?"

   Я молча кивнул на стоявшие в углу деревянные мечи. Он подошел, также молча выбрал меч, и встал напротив меня.

   Сражался он ожесточённо, как впрочем, и я. Техника напоминала то, чему меня учил орк, но с еле уловимой разницей. Где-то, через тридцать ударов сердца, он провёл рубящий удар снизу, я не успевая отбить, отклонился корпусом назад и тут же получил подсечку, потеряв равновесие, на мгновение отвлёкся и получив удар в челюсть, упал в песок. Прижав остриё меча к моему горлу, он светился злорадной яростью:

   - Ты! Ты мне всю жизнь испортил, ты испортил жизнь всей семье. Из-за тебя умерла мать, всё детство я должен был сюсюкаться с тобой, теперь отец остался нищим, потому что вылечил тебя. Для чего, какой от тебя прок. Ты, думаешь, кому-то нужен? Думаешь, Нейла ответит тебе взаимностью? Да-а, я видел, как ты на неё смотришь, - он захохотал, - Придурок, посмотри на себя в зеркало, как была идиотская рожа, так и осталась.

Он наклонился ко мне поближе, нажав сильнее на меч, тихо сказал:

- А вот я с ней обязательно покувыркаюсь, когда подрастёт. Как жаль, что это не настоящий меч.

Алехар резко отбросил меч в сторону и пошёл от меня. Я вскочил, судорожно сжимая одной рукой меч, другой - горло.

- Может, ты на безоружного кинешься? Хотя тебе можно, ты же дурак, - он остановился, повернулся ко мне лицом и развел в стороны руки.

Постояв три удара сердца, захохотал, зашёл в конюшню. Через какое то время выехал на лошади и сразу пустил её в галоп.

   Из дома выбежал отец:

- Сучёныш, успел уехать, - подошёл ко мне,  - Я всё видел из окна, не успел. Что он тебе наговорил?

   - Не знаю. Наверно правду.

   Отец молча постоял рядом, потом поднял меч, брошенный Алехаром.

   - У тебя очень резкие движения, предугадываемые. Повторяй за мной.

   Отец начал плавные движения. С каждым ударом сердца движения становились быстрее, превращаясь в танец, мне казалось, я слышу ритм, медленный и в то же время великий. С неба упали первые капли дождя.

   Отношение к Нейле, у меня изменилось немного, но она смогла уловить. Нет, это была не злоба, это было бессилие перед обстоятельствами. Алехар был прав, моё лицо, как впрочем и тело, как несло печать болезни, так и осталось. Я просто выискивал для себя в отношениях с Нейлой какие-то штрихи, которые могли бы означать её неравнодушие ко мне. Он открыл мне глаза. Я даже мер пять покрутился у зеркала, что только усугубило падение моего мнения, о своей внешности, просто раньше я об этом не задумывался. Казавшиеся маленькими на моём щекастом лице глаза, были расположены слишком широко, толстые губы на почти круглом лице, делали меня похожим на владельца мясной лавки с базара, который у меня вызывал отвращение. Возможно, Нейла любила меня, любила как брата, а мне было этого мало.

   Вечером Нейла провела последний мой осмотр. Последний, потому что каникулы заканчивались. Инициация не произошла.

   На следующий день Нейла уехала. Мне стало даже легче.

  

5. Преследование

  

  

   После отъезда Нейлы, жизнь нашего маленького мира в своё русло уже не вернулась. Отец объявил об отъезде из города, правда куда не сказал, поэтому все занялись приготовлениями к отъезду. Вернее занялись Лекам и отец, постоянно куда-то пропадая. То вопросы по продаже дома решить, то остатки товара в соседнюю лавку продать, то с арендодателем лавки договор расторгнуть, кибитку купить, деньги за дом в банк отнести, припасы приобрести и так далее. А мы с орком, занимались боем на мечах, и были на хозяйстве. Храм меня быстро приписал к кухне, а сам взял на себя колку дров для летней кухни, ношение воды и порядок в доме. Сначала мне показалось это справедливым, но когда узнал что "зачем наводить порядок, если скоро уезжаем, вот новые хозяева и пусть наводят", попытался переиграть разделение обязанностей, на что получил ответ:

- Мы, не женщины, чтобы менять своё мнение каждую часть времени.

Поэтому пришлось смириться.

   Неприятности настигли нас на третий день, когда сборы были уже почти закончены. Мы, все вчетвером, пошли в канцелярию графства, где должны были выправить на меня документы. Так как мне исполнилось семнадцать кругов, из документов отца меня надо было вычеркнуть, и получить свои. В канцелярии была куча народу, стоял галдёж. Кто-то ругался с писцами, доказывая, что его граница участка проходит по территории соседа, кто-то, молча присев на скамье ждал очереди. Мы отстояв часть времени, без проблем получили документы, и протиснувшись через толпу пошли на выход. На крыльце канцелярии, сам не понял как, я столкнулся с дворянином.

   - Ты что навозная куча, не видишь куда идёшь, да я тебе плетей всыплю.

   Он замахнулся на меня, невесть откуда взявшейся плёткой, но опустить её не успел, Лекам перехватил руку.

   - Ты что мразь, знатного человека хватать...

   - Лекам эль Лоренс! Можно узнать с кем имею разговор?

   - Сортос эн Мориан - дворянин побледнел.

   - Этот молодой человек мой друг, и я в своём праве заступиться за него и принять вместо него ваш вызов, но поскольку вы успели оскорбить и меня, то назовите место и время.

   - Завтра в первой четверти дня, ристалище у северных ворот.

   - Буду.

  

   Мы, были удивлены, реакции обычно хладнокровного, Лекама.

   - Что на тебя нашло? - спросил отец, когда мы с трудом втиснулись в двуколку.

   - Да он уже мер десять вокруг нас, в канцелярии тёрся. Я бы его не заметил, но, он сначала меня толкнул, пока пробирался к Норману. Потом попытался столкнуться с Норманом, в первый раз, он молодец, увернулся, спустя меру вновь подошёл к Норману, но его ненароком прикрыл Храм. В общем, он целенаправленно искал конфликт с Норманом. Правда, спустя мер пять исчез.

   - И ты решил дать ему повод.

   - Надо было дать ему высечь около канцелярии Нормана? Или ты думаешь он бы на этом остановился и не вызвал стражу, объявив, что простолюдин его оскорбил? Кто-то целенаправленно пытается нас задержать, и если бы Нормана забрала стража, ему бы это удалось. А так, предъявить Норману он ничего не мог, поскольку я на правах дворянина взял на себя ответственность за него, и мы завтра же, после дуэли и уедем.

   - Приостанови Храм, - отец выпрыгнул из двуколки.

   - У меня есть ещё одно дело.

   - Может я с тобой на всякий случай

   - Сам разберусь.

  

   Вечером Лекам, сидя на крыльце чистил свой клинок. Я подсел рядом:

   - Лекам, ты уверен, что победишь его, ты ведь его не знаешь?

   - Я за ним наблюдал в канцелярии, он дуэлянт не воин. Конечно, сложно определить мастерство человека не побывав с ним в схватке, но думаю со мной ему не повезёт. Тем более всё равно, деваться не куда, не бежать же с позором.

   - А почему ты этот меч взял, у тебя же магический есть?

   - Нейла рассказала?

   - Да - сдал я без зазрения совести подругу.

   - Вот стрекоза. На дуэли нельзя пользоваться никакими магическими предметами.

   - А если ты маг, вернее был бы им, то есть...

   - Да понял я. Тоже Нейла рассказала?

   Я кивнул.

   -Ну, это другой разговор, своей силой можно пользоваться сколько угодно, она же богами дана. Только мага, вряд ли кто на дуэль вызовет, разве что другой маг, а так смертельно опасно.

   - А одарённых?

   - Бывает, вызывают, если одарённый из знати, титул ведь им не дают.

   - Но ведь ты ему назвался, и он слышал приставку эль, значит, считает тебя магом, и всё равно согласился на дуэль?

   - Я рассчитывал, что он откажется, но как видишь, он согласился. Вернее всего он или самоубийца или профессиональный бретёр, среди безземельных баронов много таких, и отказаться от вызова ему, равносильно потерять источник дохода. Хотя истинную причину знает только он.

   - Но выглядел он испуганным.

   - Завтра будет смелее, за вечер постарается обо мне что-нибудь раскопать, и узнает что я "выгоревший".

  

   Рано утром разбудил всех Храм, мы позавтракали, сгрузили нехитрый скарб в кибитку, правда набралось его не так уж много, но Храм старательно разложил и расставил все по бокам кибитки. После чего, тронулись в сторону северных ворот. Лекама уговорили для поднятия статуса, ехать на моём Аравине, хотя он говорил, что плевал на условности. По дороге, завезли ключи новому хозяину дома, который за цену ниже как минимум на треть от нормальной, выкупил его у нас.

   К ристалищу подъехали в конце первой четверти. На огороженной арене, которую представляло ристалище, судя по трибунам, в разное время исполнявшей разные функции, было довольно людно, около тридцати разумных, стояли, разделившись на три неравномерные группы. Одну из них представляла троица карликов, самый высокий из которых, был на голову ниже человека среднего роста, а уж орку, он вообще был только по грудь. Ристалище для боев было покрыто белым песком.

   - Я надеюсь это не на нашу встречу делегация ротозеев. Ничего не напоминает, Храм, - Лекам возвышался над нами на коне.

   - Хорошая арена, песок не сильно скользит.

   - Ты здесь дрался гладиатором, - не вытерпело мое любопытство.

   - Что ты еще знаешь?

   - Что ты руку терял, только не знаю как.

   - Ну, вот именно здесь, я и оставил часть себя.

   Мы подъехали к разряженному как петух, оппоненту, стоявшему отдельно в окружении таких же выряженных знатных.

   - Я думал, что вы уже не приедете - встретил нас повеселевший бретер. Видимо он действительно разузнал о "выгорании" Лекама.

   - Лишить себя такого развлечения, барон да вы шутник, или вы пытаетесь повторно нанести оскорбление?

   - Зачем? Сейчас и так всё выясним, уважаемый эль Лоренс, - он преднамеренно сделал ударение на "эль", указывая, что знает о выжжености Лекама, - К сожалению мы не первые. Сейчас будет поединок эн Дувара и гнома. Но я не думаю что это надолго, мы как раз успеем зарегистрироваться у распорядителя.

   По сложившимся традициям, можно было и не регистрироваться имея по свидетелю с каждой стороны. Но регистрация значительно упрощала взаимоотношения с стражей, в случае смертельного исхода у одной из сторон. Пока Лекам и барон регистрировались, я с любопытством рассматривал гномов. На фоне их роста, плечи казались шире, чем есть, да и сами они выглядели потолще, хотя в действительности по ширине были даже похудее чем я. Возраст гномов был ненамного больше моего, гладко выбритые лица были спокойны, они вели явно неторопливую беседу. Один из них заметил, моё внимание и подмигнул мне, я улыбнулся и вежливо кивнул головой в знак приветствия, он ответил мне таким же жестом.

   Распорядитель, представлял собой, сухонького старичка в тёмном плаще, находившегося в таком же как и он потрёпанном сарае. Он довольно быстро записал дуэлянтов в свою книгу, заставив их, поставить свои росписи. После процесса регистрации, мы пошли посмотреть предшествующую нашей дуэль.

   Противниками были, с одной стороны тот самый "подмигивающий" гном, и такой же безземельный барон, как и наш. Схватка началась с вопроса распорядителя:

   - Как желают драться господа?

   - До крови - произнес гном.

   - На смерть - ответил его соперник.

   - Оружие? - спросил распорядитель.

   - Меч и нож.

   - Меч и нож.

   Распорядитель с секундантами, проверил каким то амулетом на присутствие магии, дуэлянтов и их оружие, потом пафосным голосом произнес:

   - Бой на смерть. Оружие меч и нож. Начали.

   Противники начали медленно сходиться, заворачивая при этом по кругу. Гном был на голову ниже своего соперника, соответственно рука у него была тоже короче, поэтому он был заранее в проигрышной ситуации. Казалось бы, его оппонент должен воспользоваться этим и теснить врага, но он почему-то тянул. Наконец он решился и напал, пытаясь колющими ударами достать коротышку. Гном старался практически прыжками назад уйти от ударов, но на одном из выпадов он отбил в сторону ножом меч, метнулся вперёд и вниз, практически распластавшись по песку, и нанёс колющий удар снизу в грудь. Противник чуть-чуть не успел уйти от удара и заработал от скользящего меча резаную рану на левом боку, но гном не стал останавливаться, и не вставая, из нижней стойки, развернувшись, произвёл рубящий удар по ногам. Его противнику не везло, он опять почти успел уйти, но кончик меча оставил кровавый след на голени, барон опомнился и пошёл в атаку, но гному легко удалось разорвать дистанцию, пользуясь ограниченной подвижностью врага. Гном медленно кружил вокруг противника, иногда делая ложные попытки напасть.

   - Опытный боец, - Орк, внимательно следил за поединком, - Сейчас время на его стороне, вымотает его, он ослабнет от потери крови, морально будет подавлен и мер через пять просто возьмёт его голыми руками.

   Но его противник видимо тоже это понял, и поскольку оппонент уходил от боя на дальней дистанции, он резко, практически бегом вошёл в ближний бой. Гном резко изменил тактику, и кинулся на встречу, подойдя практически в плотную, где меч соперника, не имел эффективности. Клинком, поднятым вертикально, отбил нож барона и с размаху, снизу, вбил свой кинжал в грудь сопернику. Барона на удар сердца оторвало от земли.

   Бой был окончен, гном казалось даже не запыхавшись, прошёл мимо нас, по дороге подмигнув мне.

   - Кольвин хар, Дарре - произнёс гному Лекам.

   - Гарде, Дарре. Гаримос куппе хар.

   - Гарде.

   Распорядитель подошёл к противнику гнома, приставил какой-то амулет к шее, видимо зафиксировав смерть, и пошёл к своему сараю. Гном тоже подошёл туда, протянул старику золотой. Распорядитель, протянул какой-то свиток и ножны от меча гному, в это время шустренький мальчишка притащил меч поверженного, вытащив его из толпы свиты барона, окружившего труп, и с восторгом гладя на гнома, протянул его победителю. Гном улыбнулся и пошарив в кошельке протянул парню монету.

   - А что это распорядитель дал гному - толкнул я Храма.

   - Документ, удостоверяющий, что поединок был честным, и гном не несёт ответственности за смерть барона.

  

   Распорядитель пригласил на поле нас, вернее Лекама с эн Морианом.

   Пройдя церемонию начала дуэли аналогично предшественникам, с той лишь разницей, что оба согласились драться до крови, Лекам с бароном начали медленно кружить, одновременно приближаясь, оба сделали по паре ложных выпадов, проверяя соперника. В какой то момент барон атаковал, обменявшись молниеносными ударами, металл пронзительно зазвенел в наступившей тишине. Через пять ударов сердца, разошлись. Рубаха на плече барона намокла от крови.

   Распорядитель крикнул:

- Стоп. Барон Сортос эн Мориан вы хотите продолжить бой?

   Бретер посмотрел на Лекама:

- Нет.

   - Бой окончен.

  

   Лекам подошёл к нам, подмигнул мне.

   - Ну, всё, можем ехать.

   - А ты чего так долго? Тебе барон понравился, решил потанцевать?- нарочито громко, чтобы слышал барон, спросил Храм.

   - Забыл, что мы торопимся, пришлось задержаться, не хотел расстраивать барона, а то в следующий раз не пригласит.

   Барон молча стерпел оскорбление и наш хохот, вскочил на лошадь и тронул вместе с секундантом за пределы арены.

   К нам подъехал на вороной кобыле гном, оставшийся посмотреть на дуэль Лекама.

   - Хороший бой, уважаемый.

   - Благодарю, Дарре, ваш был зрелищней.

   - Лучше бы все мои сражения заканчивались как ваше, быстро и с малой кровью, до встречи,- гном улыбнулся, и развернувшись, направил свою лошадь в сторону города. Локтей через сорок, к нему присоединились ожидавшие его в стороне спутники. Мы тоже не стали задерживаться и повернули свою повозку, правда, в противоположенную от города сторону.

  

   Леса вблизи Еканула не было, изначально город был крепостью, и лес вокруг целенаправленно вырубали, когда крепость переросла в город, вырубали уже жители для своих нужд, сейчас граф запретил рубить все подряд, лесники выделяли специальные места, но кому же хочется ехать вдаль, поэтому браконьерские вырубки продолжали отделять лес.

   Верст пять мы ехали по полевой дороге.

   - Я думал гномы все с бородами, и в бою используют только топор, - так как дорога была однообразной, я решил её скрасить разговором.

   - Ты не далёк от истины - ответил мне едущий рядом Лекам, - когда гном достигает тридцати кругов и обретает специальность, ему можно отращивать бороду. И я не видел ещё гнома, после тридцати, без бороды. Борода у гномов очень важна, оттого как она подстрижена или заплетена можно узнать, к какому клану относится гном, или в каком деле он мастер. К примеру, воины заплетают бороду, а кузнецы регулярно подстригают кончик. Ну а насчёт топора, это любимое оружие у гномов, по причине их особенностей. Дело в том, что, не смотря на свой рост, они гораздо тяжелее и сильнее людей, при таком весе ловкость и быстрота движений слегка теряются, к тому же с таким ростом удобнее работать более коротким мечом, но проигрываешь в дистанции боя. А вот топором им гораздо удобней биться, попробуй, останови довольно увесистый боевой топор, разогнанный силой гнома до свиста, при этом рукоять топора может в полтора раза превышать длину меча.

   - А на дуэли, гном, довольно ловко орудовал мечём.

   - Ну, я же не сказал, что они, совсем уж не могут владеть мечом, К тому же тот гном ещё молод, и кость не набрала свой вес, поэтому ему пока удобней меч.

   Лекам перелез с Аравина в кибитку, и предложил мне покататься.

   - А я не умею.

   На меня уставились три пары, мягко говоря, расширенных глаз.

   - Да, - Храм потер свой клык, - чему мы только его не учили, а про почти главное забыли, - Но ничего.

Он тут же повеселел:

- Сейчас исправим!

   - Вот уж не сейчас, - вмешался отец, - Сейчас лес начнется, вы бы кафтаны то накинули.

   И первым достал кольчугу. Лекам вынул из сундука бригантину, представлявшую собой кожаную куртку, с нашитыми на нее пластинами, рукава по локоть состояли из кольчужного плетения. Мы с током надели кожаные безрукавки, причем на мне она висела, чуть не до колен, явно с плеча Храма. Когда меня увидели в этих латах, хохот стоял до слез.

   - А зачем броня? - мне было не уютно в многослойной кожанке, закостенелой как глиняный горшок.

Да и смех старших удовольствия не добавил.

   - Ну, если уж в городе, нападали, то в лесу им раздолье, пустил стрелу и бежать, - объяснил мне Лекам, вскакивая на Аравима, и переводя его в галоп.

   - А куда это он?

   - Сейчас проверит и вернется - отец надел остроконечный шлем, - а вы быстро внутрь.

   Только сейчас я понял, зачем Храм так старательно расставлял по бокам кибитки вещи.

   - А если, в Лекама стрелять будут?

   - Ну во-первых, он на коне - попробуй попади, а во-вторых, бывало время он на лету стрелу рукой ловил. Вскоре Лекам вернулся, на ходу завернул в лес, отец молча повернул телегу за ним. Только въехали в лес, Храм выпрыгнул, отогнув задний полог.

   - Сейчас отъедем, и встанем на время, - заговорил отец, предвидя мои вопросы, - Храм следы заметет, потом в засаду сядет с Лекамом, не может быть чтобы нас так просто отпустили, вслед либо отряд отправят, либо следить кого.

   Просидели с отцом в кустах, недалеко от кибитки наверно целую часть. Вдруг локтях в ста, зашумели ветки. Отец сначала взялся за меч. Но потом тихо сказал:

- Ты бы Храм еще в горн погудел.

Из-за деревьев показались орк и Лекам.

   - Ну, что? - спросил отец.

   - Да кто его знает? - пробурчал орк, проехали два подозрительных, пара обозов, да телега, следы наши притоптали.

   - Что делать будем?

   - Дорога оживленная, предлагаю пообедать и дальше ехать, похоже перебоялись. Совсем постарели, раньше, еще и приплатили бы, если б кто напал, - орк махнул мечем, срубив деревце.

   Перекусив загодя заготовленными вареными яйцами, тронулись в путь. Как оказалось недобоялись, в последней четверти дня на встречу выехала кавалькада из десятка всадников:

- О, я же говорил, не могли они далеко уйти. Из-за вас твари весь день в седле.

Они повыхватывали клинки, и ринулись на нас. Первым встретил их отец. Махнув рукой, он послал метательный нож, одного из нападавших, выбросило из седла.

- В лес, - крикнул отец, - там на лошадях не развернуться.

Я метнулся к лесу, уклонился от удара и прижался спиной к дереву. Нападавшим пришлось спешиться, на лошадях в лесу они были менее поворотливы. Один из них пренебрег этим и на мгновение, потерял Храма из вида по причине хлестнувшей по лицу ветки. Теперь он лежал без движения, орк воспользовался моментом. Первый мандраж прошёл после того как я увидел кровь на мече орка, прошел: "Либо они нас, либо мы их". На меня напали сразу двое, орк с успехом отбивался от троих, видимо его сочли более опасным. Отца и Лекама я не видел. Задумываться, где они, не было времени.

Меч пел, я отбивал удар, за ударом отступая так, чтобы один противник, мешался другому, смешной кожаный полуплащ - полудоспех, спас меня уже от двух ударов меча. Тут под ногу попал корень, и я, споткнувшись, неловко завалился на бок. Меч одного из противников, рушился на меня из косого замаха. Время практически остановилось на удар сердца, звук вокруг стал тягучим и глухим. Я словно во сне под нырнул под меч, и наотмашь рубанул по ноге нападавшему, через мгновение я был на ногах и нападал на второго, у него был испуганный взгляд. Он как то смешно и медленно отбивал мои удары. Видимо отчаявшись он замахнулся на меня, и тут же по его шее чиркнуло лезвие моего меча. Меня опрыскало кровью вырвавшейся фонтаном. Развернувшись на второго, начал понимать, что опасность миновала. Он лежал, схватившись за почти перерубленную ногу и как рыба разевал рот. Я было повернулся, намереваясь бежать на помощь Храму. Но он уже сам шел смешными шагами ко мне. В глазах все поплыло, зелёные ветки леса закружились хороводом. В уши ворвалась какофония звуков, среди которых выделялся крик боли второго. Я без сил сел на землю скатившись спиной по дереву.

   Орк и бежавший следом отец, довели меня до нашего фургона, так как ватные ноги не слушались. Около кибитки меня перехватил Лекам. Скинули с меня латы, он посадил меня около колеса и осмотрел:

   - Ни царапины, видимо перенервничал. Я пойду, там Норман в живых одного оставил, только ногу по колено укоротил - орк хохотнул. Мер через пять я пришел в себя. Ну как пришел: мутило по страшному, но хотя бы понимал, что происходит вокруг. Отец был рядом со мной. Лекам разговаривал недалеко с теми самыми гномами, что были на арене. Я попытался встать.

   - Сиди давай.

   - Да мне уже лучше.

   - Что, по голове прилетело?

   - Да вроде нет. Хотя, может быть и не заметил.

   - Молодец с двумя справился. Храм троих успел, Лекам, тоже двоих успокоил, а я одного только наказал.

   - А остальных?

   Как оказалось гномы подъехали очень вовремя. Когда всё началось, на отца с Лекамом насели четверо, и достать их никак не удавалось. Но и нападавшим, кроме незначительной царапины на руке Лекама, успеха не было видно. Когда нападавшие опомнились и начали окружать наших чтобы лишить манёвренности, появились гномы. Видя не совсем честную схватку, к тому же узнав Лекама, они решили выступить на нашей стороне. Недолго думая, разрядили арбалеты в спину нападавших, убив двоих. С оставшимися отец и маг, справились за несколько ударов сердца. Разобравшись со своими противниками, сразу бросились к орку. У него к тому времени осталось только двое, одному Лекам сходу снёс голову, второй растерялся, чем воспользовался орк. Живых нападавших не осталось, кроме моего - одноногого.

   Пока отец рассказывал мне обстановку, появился Храм.

   - Добил, всё равно лекаря нет. Толком он ничего не знал, говорит, что их предводитель, я так понял что вон тот, которого ты Ровный ножом срезал, обещал, аж по десять золотых каждому после того как нас положат. А вот у кого заказ взяли не знает.

   - Хорошие у вас враги, богатые - гном-дуэлянт, стоял рядом с Лекамом.

   - Можем поделиться, у нас такого добра... - пошутил Лекам.

   Гномы засмеялись:

- У нас тоже хватает, но как кончатся, обязательно попросим. Что дальше делать будете?

   - Ну, приберём сейчас здесь, соберём трофеи, поймаем лошадей, и дальше поедем. Надо ещё место для стоянки найти, к ближайшему трактиру не успеем. Кстати две лошади и то, что на тех двоих с болтами в головах, ваше. Если что ещё нужно, говорите, - предложил отец, - Вы нам сегодня очень помогли,

   - Можно лучше трёх лошадей, а трофей оставьте себе.

   - Хорошо, хотя я бы посмотрел на глаза торговца оружием, которому гномы, принесут сдавать мечи такого качества, как у этих.

   Гномы опять засмеялись.

   Перевязав руку Лекама, совместно с гномами стаскали трупы с дороги. Я к этому времени совсем отошёл. Пока Храм собирал трофеи, переловили лошадей. Правда одна, куда-то ускакала, поэтому их осталось десять. Трёх из них отдали гномам.

   - У главаря золота было, монет сто наверно, и у остальных серебра немного, - тихо сказал Храм к отцу, - Может нам следующих подождать, неплохо зарабатываем, лошадей вон, по пятнадцать золотых можно продать.

   Собрав трофеи и привязав свободных лошадей к фургону, тронулись дальше, но тут же пришлось остановиться, обнаружилась пропажа. Одиннадцатая лошадь лежала рядом с дорогой. При приближении Храма, она хрипя, попыталась встать, но не могла, на шее виднелась резаная рана. По-быстрому добив животное, Храм вырезал несколько кусков мяса с шеи и спины.

   Поскольку засады на нас и погони, ближайших два - три дня, можно было не ждать, Храм взялся меня учить верховой езде. Гномы, отворачиваясь, улыбались, выглядел я мешком, потому как, мало того что держался в седле слабо, орк ещё на меня снова чудо - латы напялил. Мол "кто готовится к битве, того духи берегут". Через пятьдесят мер гномы вообще чуть не покатывались со смеха. Хорошо что спустя часть времени меня спас Лекам:

- Храм, мне бы с малым переговорить.

   - Слушаю Лекам - я с трудом, так как задняя часть с непривычки слегка одеревенела, залез в кибитку.

   - Это я тебя слушаю, скажи-ка, чего тебя такого бледного привели.

   Я в подробностях всё рассказал магу. Храм в это время увлечен звенел монетами сзади нас, видно пересчитывал.

   - А со слухом у тебя ничего не происходило?

   - Ну, как-то затихло всё, как будто уши заложило.

   - И враги медленнее стали двигаться.

   - Ну, да.

   - Заложило, говоришь. Да нет, тут либо ты инициировался, либо "искра" снова с плетением на голове срослась.

   - Почему ты так решил?

   - Твоё восприятие ускорилось, поэтому и звуки стали плохо слышны. Они были, но время для тебя как бы растянулось, вернее ты стал двигаться и воспринимать всё быстрее. Ну а поскольку опыта нет, то просто не мог различать звуки. Скажем, я крикнул бы тебе "Норман", а до твоих ушей донеслось бы, - тут маг смешно растянул слова - "Н-о-о-р-м а-а-а-н". Поэтому твой мозг просто не расценивает это как единое слово. Собственно ты и смог убить, тогда одного из первых ночных гостей, он просто не слышал, как ты подошел сзади.

   - Я так всегда смогу делать?

   - Думаю, пока только в ситуациях угрожающих жизни. Для преднамеренного ускорения тренироваться надо. И кстати, надеюсь ты заметил отрицательные стороны: сзади к тебе мог бы отряд с горнами подойти, ты бы не услышал, и откат после выхода значительный. Если рядом оказался бы не Храм, а враг, сам понимаешь. И связки мог порвать, нагрузка на мышцы большая. Хорошо хоть Храм тебя в Екануле гонял, а то лежал бы сейчас перемотанный.

   - То есть это так и будет длиться короткий промежуток?

   - Ну-у-у... Ты вообще осознано ещё не научился управлять телом. А как ты говоришь "это", зависит от наличия силы в "искре". У тебя, её очень мало, когда она закончилась, организм сам вышел из повышенного восприятия. Собственно и откат поэтому произошёл, выход не может пройти мгновенно, как минимум удар сердца, и в этот промежуток сила черпалась из твоего организма. Если бы у "искры" сохранилось хотя бы немного силы, отката бы тоже не произошло. Научишься контролировать процесс, будешь выходить безболезненно.

   - А как учиться?

   - Пока никак. Сначала надо научиться "видеть" силу. У многих на это уходят годы.

   - Что, для этого нужно делать?

   - Потом расскажу, в любом случае тебе сейчас нужны пара дней, чтобы "искра" полностью слилась с телом.

   - Сто пятьдесят золотых! - Храм видимо закончил считать.

   Фургон вдруг остановился.

   - Что там? - крикнул Лекам

   - Рик, поехал посмотреть место для привала. - ответил отец, сидевший на козлах.

    Риком звали одного из гномов, вернулся он мер через десять:

- Неплохое место, река рядом, и лошадей есть где пасти, останавливаемся?

   - Показывай - крикнул отец.

  

   Въехав, на довольно красивую поляну, окаймлённую со всех сторон лесом, закипела организация стоянки. Храм с Лекамом пошли за дровами, дуэльный гном, которого звали Шивак - пошёл за водой, Рик - ставил небольшой шатёр. Меня, поставили готовить "мясо по-нормански", хотя я предупредил что с конины будет жёстким. Храм и слушать ничего не стал, выделив для этого бутылку вина из своих запасов. Остальные рассёдлывали и спутывали лошадей.

   Через часть, когда угли уже дошли, а мясо худо-бедно замариновалось, все сели к костровищу. Солнце уже клонилось к закату. Комарьё, слетевшееся казалось со всего берега реки, начало досаждать. Третий гном - Ранк, принёс из мини-шатра амулет, и через меру кровососы исчезли в радиусе пятнадцати локтей. Под мелодичное щебетанье лесных птиц, я выкладывал импровизированные и довольно кривые вертела, сделанные Храмом из веток, с нанизанным на них мясом, над углями.

   - Может в честь знакомства, - достал Шивак флягу.

Предложение было воспринято одобрительным гулом пёстрой компании. Храм пошёл в кибитку за кружками. Гномы достали из небольших сумок, которые всегда были при них, миниатюрные кружечки без ручек и начали разливать мутноватую жидкость. Правда в наши, казавшиеся гигантскими по сравнению с гномьими, гномы плескали столько же настойки, сколько в свои. После третьей, начал завязываться разговор.

   Сначала рассказали о себе гномы: Родом они были из Чёрных гор, расположенных недалеко от тёмных земель. Их поездка, изначально не носила каких либо конкретных целей, они просто путешествовали. Оказывается, у гномов есть традиция, по которой гном которому исполнилось двадцать кругов, но нет ещё тридцати, может поехать посмотреть мир. При этом никто не в праве ему запретить: ни родители, ни клан, ни мастер у которого он обучается. Вот Шивак с братьями Риком и Раском и решили воспользоваться своим правом.

   Путешествовали они уже четыре десятины, особо в неприятности не влипали, за исключением истории в Екануле, из-за которой собственно и была дуэль.

На базаре, Шивак увидел рабов, которых вели на продажу. Среди них оказался один из его соотечественников. Цена, за которую продавали гнома, была высока, так как он был знатным кузнецом - двести золотых, а за временное снятие с продажи, работорговец запросил по золотому в день. У троицы в кармане было всего двадцать, ещё золотой наскребли серебром. Гномий банк им денег не дал, так как им нет тридцати кругов. Пока пытались договориться с торговцем о временном, на три десятины, снятии с продажи гнома за задаток всего в двадцать золотых, быстрее они не успевали, к рабам "подошло это драконье ... ", и сказало:

- Этих мелких, надо за золотой по три штуки давать, или в довесок к лошадям, чтоб сзади бежали и ловили то, что из лошадей падает.

Так как по гномьим законам, каждый гном входящий в клан - знатен, а по человеческим - Шивак совершеннолетен, он вызвал этого наглеца на дуэль. Ну а дальше мы всё видели. И теперь они едут в Чёрные горы, дабы просить денег на выкуп раба. Клан не откажет. Меч противника они продали за десять золотых, которые также ушли в оплату залога.

   После этого рассказа, отец и Лекам переглянулись. Видимо вспомнили, как Храма выкупали, посмотрели на Храма, он кивнул.

   - Мы можем дать вам сто пятьдесят золотых в долг, то, что не хватит, выручите за лошадей - сказал отец.

   - Но нам нет тридцати, наши расписки не действительны.

   - На слово поверю, я ваш клан "Чёрных топоров" знаю. А доберётесь до дома - деньги Кейрону Тяжёлому отдадите, пусть в банк на счёт Рамоса Ровного положит.

   Что тут началось, гномы от радости разве что не прыгали. Настойка полилась рекой, про мясо почти забыли, ели слегка обугленным. Лекам с отцом спустя часть, умудрились по-тихому исчезнуть с этого праздника "маленьких человечков".

  

   Утро было второй раз в жизни тяжёлым. Щебетанье птиц разрывало голову. Я встал, вылез из кибитки. Как я туда попал, представления не имел. То, что было в первый раз, ни в какое сравнение не шло с моим теперешним состоянием.

   - О-о-о, ночной герой проснулся - Лекам кашеварил у костра - Эликсира не дам, помучайся.

   - Ты Лекам, как ворчливая жена, - раздался хмурый голос Храма, - хотя почему как, слова то такие же.

   - Сейчас ещё скалку достану.

   - А гномы где? - спросил я охрипшим голосом, еле разорвав слипшиеся губы.

   - Ни свет, ни заря вскочили, в отличие от вас - бодрые, забрали деньги и рванули за своим мастером. - Лекаму, явно было хорошо, - а вам, сегодня фургон вести, так что умывайтесь и завтракать.

   - Почему нам?

   - Потому что мы с Ровным, всю ночь ваши тела и лошадей охраняли.

   - А где отец?

   - Лошадей моет.

   - Пошли на реку, - Храм столкнул меня с козлов.

  

   Вода немного успокоила голову, но в висках всё равно раздавался стук.

   - Держи - Храм протянул мне флягу

   - Что это?

   - Узнаешь. Только пей большими глотками, и представь что это эликсир Лекама.

   Во фляге была настойка. Я, было собрался выпустить всё что выпил наружу, но Храм вовремя сунул мне под нос какую то тряпку:

- Вдыхай.

После вдоха голове прояснело, тошнота потихоньку отходила:

   - Что это?

   - Гномы молодцы. Оставили утреннюю настойку, и мох что головную боль снимает. Через тридцать мер полегчает совсем. Ты хоть помнишь, что вчера было.

   - Нет.

   - А ты вчера повеселился. Сначала началось с оружия. Гномы рассматривали твой меч, сказали, какой-то знаменитый мастер делал совместно с магом.

   - Это я помню.

   - Потом смотрели их арбалеты, ты сказал, что поясом заряжать удобней. Вы долго спорили, но потом ты их убедил, привязав какие то верёвки к их арбалету и поясу, и натянув его без блока быстрее Рика. Кстати арбалет ты выиграл.

   - А мы что на спор натягивали.

   - Ну да, гномы же. Они даже бросились что-то, потом зарисовывать, сказали обязательно упомянут изобретателя. А ты им подарил "право использования" изобретения. И правильно сделал, всё равно это право только у гномов используется. А они тебе сумку и амулет от комаров подарили.

   - А вот тут не помню.

   - Потом, мы играли в какую то игру, набив гномью сумку подаренную тебе, тряпками, пытались запнуть её между двумя колышками друг другу. Мы с тобой выиграли семь-пять.

   - А вот это не помню.

   - Ну а дальше я не помню.

   - А потом вы пытались нарисовать какую то игру в клеточках, причём спорили на весь лес чем закрашивать, - подошёл отец и посмотрел на меня хмуро, - на этом Шивак уснул. Так как он был последним, из оставшихся на ногах гномов, ты поплёлся в фургон спать, при этом, бубня себе под нос "что если гномы не умеют пить, нечего начинать".

   Храм захохотал:

- Гномы, пить не умеют.

   - Но до фургона не дошёл, остановился около дерева, и мер тридцать тебя выворачивало, пока Лекам не сжалился и не влил тебе чего-то, после чего ты уснул, а он затаскивал тебя внутрь. А теперь пошли завтракать, надо до ночи успеть в трактир. Хотя с некоторыми туда заходить страшно, напьётся опять.

   Я, понурив голову пошёл за отцом.

  

   Лекам не сдержал обещания, и сел на "козлы" сам, посадив меня рядом.

   - И в чем урок - спросил я, привыкнув к тому что Лекам ничего не делает просто так.

   - Урок тоже был, но в основном я хотел убедиться что "искра" срослась с тобой, а не с твоим плетением.

   - Ну, и как?

   Ты, действительно инициировался, иначе бы не смог перепить гномов. Твой организм подпитывает "искра" в случае угрозы. В этот раз она восприняла настойку как яд, и начала ее уничтожать. Собственно у тебя сейчас не похмелье, а откат. Поскольку все магические силы уничтожали яд - это нормальное состояние инициированных. А если бы "искра" вновь срослась с твоим плетением, ты бы уснул кружки после пятой настойки.

   - То есть я теперь не смогу пить настойку?

   - А это так важно?

   - Нет, но и чувствовать что ты, что-то не можешь, пусть и незначительное - неприятно.

   - Не переживай. Ты же пил, значит сможешь. Только если переберешь, то эффект ты знаешь. Хотя трезветь конечно ты будешь быстрее, особенно когда "искра" наберет свою силу. А урок в том, что нечего пить с гномами.

   Спустя часть, я почувствовал себя прекрасно, и попросил у орка урок верховой езды. Храм тоже чувствовал себя не плохо, я подозреваю, что по причине наличия во фляжке настойки, и с радостью откликнулся на мое предложение. В седле я держался более уверено. Через какое-то время проснулся отец и сменил Лекама. К вечеру мы въехали в деревню, где без труда нашли трактир.

   Расположились в двух комнатах, фургон поставили во дворе. А вот наш табун в конюшню трактира не влез, пришлось договариваться с хозяином соседнего двора. Обошлось нам это удовольствие по десять медяков за лошадь, тогда как за Аравина и Барса в конюшне трактира, мы отдали по двадцать медяков. Так что мы даже выиграли. Не смотря на то, что хозяин гарантировал сохранность вещей в фургоне, часть из них пришлось по настоянию отца перенести в комнаты. Поужинав в почти пустом зале довольно неплохо приготовленной свининой, мы все вместе поднялись в нашу с отцом комнату.

   - Ну что будем делать дальше? - орк, расселся на столе, который жалобно скрипнул под его весом.

   - Завтра надо продать трофеи и лошадей. Пару копытных, думаю можно оставить, ну и к старкской границе повернём, - ответил отец.

   - А стоит ли туда ехать, -Лекам сосредоточенно рассматривал носок своего сапога полулёжа на кровати, - лошади у нас есть, зерно сейчас дорогое, не сезон, только через четыре десятины подешевеет. А мы сможем за две добраться, и что там делать будем. Лучше скажите, где дом брать будем? Может, в Ламутское герцогство - там тепло.

   - А я бы в лес, к Савлентию съездил, - вздохнул Храм, - там рыбалка, покой. Когда ещё обещали старику приехать. Да и вообще я забыл, когда беззаботно отдыхал.

   - Тебе бы всё отдыхать, жить, на что будем, - отец хмуро посмотрел на орка.

   - Ну, сейчас лошадей, мечи продадим, а там гномы деньги в банк положат.

   - Ага, а ещё на товар немного денег есть, да и от продажи дома. Всё проедим, да и останемся нищими. Будем попрошайничать, или с тобой обозы охранять. Ладно! Лекам правильно говорит, нечего у старков делать. Поедем к тёмным землям. Пока едем, гномы до дому доберутся, деньги в банк положат. Там возьмём товара, и куда-нибудь на юг, хотя бы и Ламутское герцогство.

   - А я хоть на край света, мне везде интересно, но латы Храма не надену, я в них как пугало - вставил я своё слово.

   - Завтра закажем, - пообещал отец

  

   На следующий день, мы выяснили, что трофейное оружие нам сдавать некуда. Оружейной лавки здесь нет, и никогда не было. Лошадей оптом тоже никто брать не хотел, деревня небольшая. Все направляли в Светлую - деревню верстах в двадцати, там мол и продадите. Но вот как раз она нам, была совсем не по пути. Даже больше того - слегка назад надо было проехать. Понурившись, мы вернулись в трактир. Каково же было наше удивление, когда мы увидели за столом четырёх гномов. Троих старых знакомых и одного незнакомого, с бородой до пояса, одетого в какое то рубище.

   - О, старые знакомые - Храм заулыбался, если так можно назвать его оскал.

   - И тебе привет Храм, - ответил за всех Шивак, - присаживайтесь, разговор есть.

   Храм сдвинул к столу гномов ещё один стол.

   - Это Кальд, великий мастер - кузнец, - продолжил Шивак, - его мы как раз и ездили выкупать.

   Мы сдержанно поздоровались, Лекам по гномьему, а остальные просто кивком головы. Отец заказал всем пива. Пока его несли, Шивак продолжил:

   - Мы за вами, чуть лошадей не загнали.

   - Чего так? С нами веселее?

   - Ну и это тоже, историю хотим рассказать. - Шивак хитро сощурил глаза, - В городе говорят, что какой-то орк с тремя друзьями, десяток добропорядочных граждан в лесу порубили, и теперь их усиленно ищут. Гонцов по герцогству и соседним баронствам рассылают.

   Мы притихли. Тут как раз худенькая девчушка принесла нам пиво.

   Отхлебнув, Шивак продолжил:

   - Говорят они только главари в шайке, а их банда из пятнадцати человек в лесу прячется. Мы когда подъезжали сюда, догнали отряд голов в тридцать, довольно неплохо вооружённых парней. Они на развилке к Светлой повернули, а один из них отделился и сюда поехал. По дороге разговорились с ним, он спросил, не встречали ли мы фургон со светлой парусиной, в котором ехали орк и трое спутников, один помоложе, и двое кругов шестидесяти. Ответили, что не встречали. Спросили, зачем ищет, сказал что отстал, друзья мол.

   - Но вдруг, он, приглядевшись к нашей четвёртой лошади, которую мы недавно приобрели с вашей помощью, сильно занервничал и обратно засобирался, - продолжил Рик, пока Шивак делал очередной глоток, - мы его хотели уговорить с нами поехать, вдруг это и вправду ваш друг. Он сопротивляться начал, и мы его в лесу оставили.

   - Живым? - спросил орк.

   - Не-е, он сильно сопротивлялся.

   - Спасибо очень интересная история, - отец, залпом допил кружку, и со стуком поставил на стол, - А самое главное вовремя. Мы вот загостились тут очень, не пора ли собираться.

   - Храм - за лошадьми к соседу, - начал давать распоряжения отец, - седлай всех, поедем верхом, на свободных лошадей вещи навьючим. Норман, Лекам запрягайте Барса и Аравина, я за вещами. Вы уважаемые с нами или останетесь.

   - Да конечно останемся, в особенности, после того как хозяин, видел, как мы пиво с вами пьём, да и лошадка, как оказалось у нас приметная.

   В два удара сердца, мы разбежались по указанным направлениям. Мер через двадцать, наша кавалькада галопом выезжала из деревни. Фургон мы оставили, вернее отец продал его трактирщику.

  

   Скачка галопом с недолгими переходами на рысь, а иногда на шаг, чтобы дать лошадям отдохнуть, продолжалась две части времени, после чего свернули к реке на короткий отдых.

   - Лошадей к реке, пока не подпускать, они разгорячённые, им нельзя, пусть мер десять шагом походят, - отец первым спрыгнул с Барса.

   - Как думаете, оторвались? - Лекам разминал ноги.

   - Вряд ли, - Храм ослаблял подпругу своего второго коня, ему приходилось менять их периодически, так как его вес тяжело давался лошадям, - за нами след как за армией, да и пару телег по дороге встретили, наверняка укажут куда мы поехали.

   Гномы молча растянулись на траве. Только успели напоить лошадей, как Храм насторожился повернувшись в сторону, откуда мы приехали.

   - А вот и ответ, - орк вскочил и привязывая к душке седла вторую лошадь, крикнул, - в реку, на тот берег! Плывите рядом с лошадьми, держитесь за седла!

   Река была не сильно широкой, локтей шестьсот - семьсот. Некоторые лошади не хотели заходить. Орк стоял на берегу и щёлкал их по крупу ножнами. В горячке, я не подумал снять латы и меч с пояса, и этот груз тянул меня вниз, в голове пронеслось "Меч чистить придётся", но тут же мысли переключились.

   На берег, с которого мы только что отправились в плаванье, выехали преследователи. Они что-то кричали, но разобрать из-за шума создаваемого фырчащими лошадьми и тяжело дышащими разумными, было не возможно. Мы уже преодолели середину реки, как в нас полетели арбалетные болты. Я обернулся, стреляли всего двое, видимо больше стрелкового оружия у них не было. Из первого залпа один болт попал в голову лошади старшего гнома, спустя тридцать ударов сердца лошадь стало сносить, при этом она явно тонула. Гном с вытаращенными глазами, не отпускал луку седла.

   - Храм он утонет, - крикнул я орку, так как он был ближе всех к гному.

   Храм, вытянул руку, схватил за бороду гнома и потянул на себя, гном, слава богам, догадался отпустить лошадь. Перезарядка арбалетов происходила меры две - три, нас в это время сносило течением, и расстояние, между нами увеличивалось. Десятка два отчаянных голов из преследователей, кинулись в воду за нами. Болты уже почти не долетали до нас, когда один из них впился в мою руку. Я вскрикнул, и перехватил другой рукой душку седла. Лекам первым вышел на берег и теперь ловил лошадей, чтобы они не разбежались. Гномы, очумело сели на берегу.

   - Чего сидите? - прикрикнул орк, - Вон те, сейчас доплывут.

   Они явно не понимали, что от них необходимо.

   - Арбалеты доставайте! - орк в это время натягивал тетиву на расчехлённый лук.

   Гномы соскочили и кинулись к своим лошадям. Я тоже вспомнил о выспоренном арбалете, и бросился искать его по наспех навьюченным сумкам. Когда достал, понял что стрелок из меня никакой вообще, да и рука к тому же перебита.

   - Рик, держи, - кинул я арбалет растерянно озирающемуся гному, у которого собственно и выспорил его.

   Первые выстрелы, большого толка не дали. Когда преследователи подплыли ближе, стрела орка пробила одному голову, а гномы попали в лошадь. Преследователи спешно стали разворачиваться назад, так как стало понятно, что если даже кто-то из них доплывёт до берега, то горячая встреча ему гарантирована. Так как мы втроём с отцом и Лекамом уже стояли с вынутыми из ножен клинками. Напоследок, гномы сократили количество уплывающих врагов ещё на двоих. Когда стрельба стала бесполезна, гномы восторженно запрыгали, вопя что-то на своём языке, судя по выразительности голоса - не комплименты. Я осмотрелся, чего-то не хватало, гномы, их всего трое!

   - А где Ранк?

   - Его ниже снесло, - Лекам присел на поваленное дерево, - тебя перевязать надо.

   Я вспомнил про рану, видимо в запале речного сражения, чувствительность притупилась. Боль пронзила руку. В месте раны взрывом мучений, отзывался каждый стук пульса. Лекам ходил между лошадьми, что-то выискивая.

   - Выродки, - расстроено воскликнул он, имея ввиду видимо преследователей - лошади с эликсирами нет!

   - Если кто-то думает, - орк закончил зачехлять лук, - что ребята с того берега успокоились, то он заблуждается. Река не широкая, и они сею меру, ищут мост, либо брод. А в худшем случае переправляются вплавь ниже по течению.

   - Рик, Шивак, - я собирал лошадей, - дуйте искать Ранка.

   - Что делать? Дуть?

   - Найдите Ранка, - слегка повысил я голос.

   Гномы, покосившись на меня, пошли ловить своих лошадей

   - Кальд, что с тобой - я посмотрел на гнома, который был явно в прострации.

   - Гномы не плавают.

   - Ты, не умеешь плавать?

   - Ни один гном, не умеет плавать. Мы не плаваем!

   Тут до меня стало доходить, что подразумевал Кальд. Гномы ведь тяжелее людей.

   - Собирай лошадей, не время истерить.

   Отец обрубал мечом какую то ветку, закончив, он подошёл к мне:

   - Открой рот.

   Я не понимающе посмотрел на него.

   - Открой рот и прикуси палку.

   Я выполнил приказ отца.

   - Храм!

   Орк, подошел, взял одной рукой левое предплечье, схватившись за острие болта, с легкостью выдернул его из руки. Ветка в зубах затрещала.

   - Лекам, - отец отошел от меня.

   Маг кинжалом вспорол мне рукав и плеснул явно из гномей фляги, рану зажгло, но после эскулапства орка, все остальное казалось массажем. Через четверть части появились гномы с найденным Ранком. Оказалось его снесло гораздо ниже, и он выбравшись подобно Кальду медитировал на берегу. Я был удивлен, как с такой водобоязнью гномы вообще полезли в реку. Кроме Ранка, гномы привели лошадь нагруженную эликсирами, Лекам на радостях перевязал меня заново, намазов рану светло коричневой мазью, на запах соответствующей цвету.

   Собравшись и подсчитав потери, не хватало двух лошадей, одна из них была с продуктами, а вторая под спасенным гномом, мы отправились в путь. Храм, предлагал переплыть обратно, запутав тем самым противника, и в его словах было зерно логики, но гномы твердо уперлись, согласившись "остаться на этом берегу, и встретить смерть как отважные гномы, а не лягушки". На почве этого, всучили Кальду меч из трофейных. Он с кислым лицом осмотрел его, и со словами:

- Увидит кто, засмеют, - всё-таки надел на пояс.

Храм, смог настоять на том, что необходимо пройти по воде вдоль берега, локтей двести с целью запутывания следов. Когда уже выходили из воды поняли, что уловка не сработала. Запутать следы не получилось. Лекам заметил схоронившегося наблюдателя на противоположенном берегу. Преследователи, как оказалось, не глупы. Выйдя из реки, наш разномастный кавалерийский отряд стал углубляться в лес.

  

6. Скользкое баронство

  

   Лес этого берега, разительно отличался от леса на противоположенном. Огромные хвойные исполины стояли на приличном расстоянии от друг друга. Величественность леса, казалось, подчеркивала нашу незначительность в этом огромном мире. Шелест крон деревьев, одновременно с полным отсутствием щебета птиц, навевали какую-то тоску. Вскоре, отец перевел отряд на "рысь". Ехали молча, боялись выдать месторасположение, эхо в лесу было глухим, но разлеталось далеко, да и тряска на лошади не способствует разговорам. В четвертой четверти дня, устроили короткий привал, во время которого определили, что на лошади с продуктами, был и бурдюк с водой, поэтому наши запасы воды, составляло то, что есть в трех, насобиравшихся у всех, флягах воды. То есть ехали без воды и еды. После десятимерного отдыха, снова "рысь", само слово уже вызывало раздражение, однако являлось, самой оптимальной манерой передвижения.

   На ночь остановились уже в сумерках, поужинали сыром, оказавшимся в одной из гномьих сумок, хлеб бывший там же размок, и к принятию в пищу не казался возможным. Ситуацию с водой, спас ручей, протекавший у нас на пути примерно часть назад, там же и напоили коней. Ломтик сыра, доставшийся каждому не скрасил голода, а только подстегнул его. Лошади тоже фыркали, изобилья корма для них в хвойном лесу не наблюдалось. Костер не разводили, не зачем было, да и боялись преследователей. Храм, скупыми словами, распределил смены ночного дежурства. Спали все одетыми, под открытым небом, благо одежда, в отличии от шатра гномов, подсохла, а сапоги сняли, по примеру орка, еще отъезжая от реки. Моя смена выпала на предрассветное время, после Шивака, который молча растолкал меня, и улегся на мое место спать, видимо считая, что оно теплее.

   Не скажу, что смена была неспокойной, но всю часть, что я стоял на страже, у меня не проходило ощущение, что за мной кто-то наблюдает, я даже вынул меч, и разбудил орка, но спустя десять мер, Храм сказал:

   - Показалось. Я ничего не слышу.

   Утро было пасмурным, как по настроению, так и по погоде. Завтракать было нечем, поэтому мы довольно быстро собрались в путь. Лес казался нескончаемым, и однообразным, как и мелодия шума ветра в кронах хвойных исполинов. К полудню местность начала меняться, появился кустарник, что хоть как-то разнообразило дорогу.

   - Как думаете где мы? - орк, явно выглядел бодрее остальных.

   - Где-то в Скользком баронстве, - Кальд поравнялся с ним.

   - Что это за баронство? - мне стало интересно, да и длительное молчание изрядно поднадоело.

   Кальду, видимо тоже надоела тишина, поскольку он оживленно начал рассказывать.

   - Кругов за двадцать до начала темной войны, на этих землях жил барон, имени самого барона не помню, но родовое имя он носил эр Скользкий, вот и баронство называли Скользким. В одно время у него заболела жена, серьезно заболела, лекари и маги только руками разводили, стала очень быстро худеть, держалась практически на амулетах жизни. Круга за три, он на лекарей, магов и амулеты, выкинул почти все состояние, что у него было. Остаток средств потратил на темных магов, хорошо хоть до некромантов не дошел. В общем, однажды, к нему пришел какой то маг, и сказал что поможет, в обмен на баронство. Скользкий согласился, и маг вылечил ее оригинальным способом, сделал ее вампиром. А вампиры при перерождении не помнят прошлой жизни. Жена переродившись, не вспомнила мужа, и он стал ее первой жертвой. Ну а дальше она перебила весь замок, кое-кого, сделав вампирами своего гнезда, даже маг не смог уйти. Ну и после этого отсюда народ стал бежать, а кто не убежал пропадать. Земли стали считаться проклятыми.

   Гном на некоторое время замолчал.

   - Но это легенда, я думаю, что все банальней, разорился барон, а земли здесь не богатые, вот и не селится народ. А кому нужна земля, без людей.

   - Как же, не земли богатые, такой лес не может вырасти на плохой почве?

   - Лес магией напитан, что-то эльфийское наверно, хотя они не очень к хвойным деревьям. Пробовали вырубить этот лес, он снова вырастет.

   - Была и другая легенда про Скользкого, - вступил в разговор орк, - мол, скряга он был, и не стал жену лечить. А она влюбилась в некроманта, и сама захотела стать вампиршей, ну а сокровища Скользкого так и лежат где-то в замке, а она наказывает тех, кто за ними приходит. До появления темных земель сюда искатели приключений толпами шли. И вправду возвращалось их мало. Я и сам, было дело, хотел сюда наведаться. А потом тёмные земли появились, а там этих замков штук двадцать наверно, и все кладоискатели туда стали направляться.

   Отец подал "рысью". Весь отряд стал привычно переходить вслед за отцом на более быструю манеру езды. Местность постепенно менялась на лиственный лес, нет-нет попадались кустарники, появился редкий щебет птиц. Обзор из-за листвы уменьшился, и отец послал орка вперёд на разведку. Ехать "рысью" уже не получалось, боялись за ноги лошадей, так как изредка в траве, попадались поваленные деревья. Примерно через часть, встали на привал у родника, весело журчащего из-под камней.

   Храм с Риком, отправились на охоту, а Шивак с Ранком, ножами выковыривали корни невзрачной травки, оказалось они съедобны. Лошади, напившись из выкопанной отцом ямки, ниже по течению ручья, размеренно пощипывали траву. Через двадцать мер вернулся сияющий орк, в руках свисала тушка глухана, довольно большой и не очень поворотливой птицы. Ещё через пять мер, появился, чуть ли не бегом, Рик:

- Там на опушке воинов двадцать на лошадях, на привал встали.

На вопросы, наши это преследователи, или нет, он ответить не мог:

- Я как увидел, сразу обратно.

   Лекам и Храм отправились на разведку, гномы взвели арбалеты и присели на предполагаемом направлении появления неприятеля, остальные приготовили лошадей, собрав их вместе, к бегству, или отступлению, как сказал Лекам.

   Через пятнадцать мер, вернулись соглядатаи:

   - Это не за нами, - вынес вердикт Лекам, - их всего восемнадцать, вернее двадцать, но двоих можно не считать, они связаны. Оружие и латы, одинаковые, герба не видно, но он есть, но издалека не понятно, вернее всего, воинство какого-нибудь барона или графа. А наши преследователи были вооружены, чем попало. Тем не менее, думаю, встречаться с ними не стоит, здесь приграничье, народ своенравный, поэтому, предлагаю отъехать от "соседей", пока нас не заметили.

   С молчаливого кивка отца, все начали рассаживаться по лошадям, орка по традиции отправили в дозор, всё-таки слух и зрение у него получше, чем у людей, да и опыта в таких делах побольше. К вечеру, выехали из леса. Перед нами раскрылись развалины небольшой крепости.

   - А вот и гнездо Скользкого, - орк внимательно рассматривал руины.

   Вообще каменное строение, внешне не очень пострадало от времени, одна из башен правда обрушилась наполовину, но стены стояли, за ними виднелась крыша замка.

   - Предлагаю переночевать здесь, если хозяева пустят. Тут и костёр в ночи не видно, и какая - никакая защита, - Храм обращался явно к отцу.

   - За сокровищами хочешь сходить, вампиров не боишься.

   - Да сказки всё это, и про клады и про вампиров.

   - Ну, поехали.

   Въезд внутрь, обнаружился за следующим углом крепости, ворота отсутствовали, вернее, лежали полусгнившим мостом через ров, на дне которого виднелись заросли камыша. Храм спешился, прошёлся по мосту и вернулся.

   - Держитесь правой стороны, и лучше лошадей, в поводу провести, - показал он всем пример, ведя своего жеребца.

   Внутри крепость, представляла собой более удручающее впечатление. Решётка на воротах, была полуопущена и явно, судя по ее косине, заклинена. Дверей в зданиях не было, за исключением одного одноэтажного сарая, ранее бывшего домом прислуги или казармой. На втором этаже основного здания, замком, язык не поворачивался назвать, на одном из окон виднелось стекло, остальные зияли пустотой. Казалось, что оттуда, за нами кто-то наблюдает.

   Расположились мы прямо на улице около стены, так как в домах с сохранившейся крышей, оная составляла лишь видимость, и угрожала вот-вот обрушиться. К воротам сразу выставили пост, первым заступил Рик. На месте отдыха, из обломков камней, коих было вокруг множество, выложили глубокое, что бы огонь не освещал стены зданий, костровище. Топливом, послужили деревянные останки двери конюшни. Дрова из них, были так себе, но когда враг у ворот, и палка - меч. Глухана, ощипали и выпотрошили. Корни накопанные гномами, сжевали еще по дороге, двое суток без еды сказывались.

   Спустя часть все захлебывались слюнями, так как запах от глухана, был неимоверным. Даже для меня, попавшего после Рика на пост, и поэтому находившегося в отдалении от его источника. Храм залез на одну из башен, осмотреться. С его слов, вдали, от листвы деревьев, отражалось пламя костра. Особо гадать мы не стали, преследователи это, или нет, будем держаться подальше. Сменил меня Лекам. Я присел ужинать у импровизированной печки. Кроме меня, не легли еще спать отец, Храм и Кальд. Глухан, хотя и без соли, казался сказочно вкусным, правда порция была мала, так как оставили еще на утро.

   - Кальд, как тебя угораздило попасть в рабство? - спросил орк, развешивая одновременно мою кошму, служившую кстати матрасом и подушкой, на просушку. Его уже висела рядом.

   - У меня младший сын достиг тридцати кругов, и решил жениться. Поскольку на свадьбу, по нашим обычаям гном должен сам заработать, а он у меня тоже кузнец, то наковал товара: мечи, латы, сплёл несколько кольчуг. Но последний круг солнца, купцы стали неохотно водить обозы к нам, если ехать можно под набег орков попасть. Как оказалось у старкской границы тоже не спокойно. Нет, чтобы подождать круг, уперся - дело то молодое. Решил сам, в старкском приграничье все продать. Поскольку официально мы не воюем, там бывают ярмарки, на которых старки дают приличную цену, бывает в три раза можно дороже все продать. Ну вот, собрал он еще пару ребят с изделиями, что на безденежье, нанял охрану, ну и я с ним поехал. Мне ведь уже за сотню, и за свой круговорот я много где был, думал, помогу сыну. Сторговались мы хорошо, никто в накладе не остался. Деньги в банк положили и отправились домой. Охрану решили не нанимать, товаров нет, денег оставили чуть, только на дорогу. Да и сами горазды, мечем помахать.

   На день отъехали от ярмарки, как на нас напали, бились хорошо, я топором троих снял. Их около двадцати было, куда нам тягаться, но почти половину положили. Сына и еще одного паренька убили. Я, как увидел, словно в зверя превратился, бросился на убийцу, тут и не заметил, как меня по голове приложили. Очнулся, наверно части через две, а эти душегубы, парнишку пытают, мол, где деньги, что везли. Он им говорит, нет денег, в банке они, а они его железом каленым. Потом за меня взялись, я бы им рассказал, да только что рассказывать, если денег нет, в банке лежат. В общем, со злобы они парня убили, и меня хотели, только один из них говорит, давайте, мол его старкам продадим, кузнец он очень знатный, хоть что-то заработаем. Через два дня опоили меня сонным зельем, а очнулся я уже за границей.

   Первый хозяин обрадовался приобретению, поставил мне магическую метку, чтоб не сбежал, отходишь на тысячу локтей от амулета, к которому привязан, голова начинает со страшной силой болеть, дальше идёшь, падаешь без сознания. Вроде как, только метка ему обошлась, дороже, чем я. Долго пытался заставить работать, кузню поставил, а заставить меня не мог. Плетями порол, не кормил, что только не придумывал, потом нашёл способ. Отказываюсь, он слугу с амулетом, к которому я привязан, отправляет, на такое расстояние, чтоб голова болела. Я посопротивлялся, дня три, но сломался, стал ковать. Но что не делаю, получается вроде правильно, но не так как у мастера. Вроде и гномьей работы меч, а удар другого меча не держит, мнётся. Я вроде и стараюсь, а не получается. Снова меня стал амулетом травить, так десятины четыре промаялся со мной. А потом ему оружейник один объяснил, чтобы изделие хорошим получилось, надо душу вложить, все потоки силы расправить, а через силу ни один гном, не сможет, что-то хорошее сделать, не раз уже пробовали гномов заставлять. Было бы так просто, наловили бы мастеров и пусть куют.

   Хозяин подумал, и продал меня другому, вместе с кузней. Со вторым произошло всё также. Следом еще двое было. Последний уже не мог продать меня, потому как слухи о кузнеце - неумехе, расползлись по королевству, и никто не хотел меня брать. Ох, и злился же он. Потом договорился с работорговцем, чтобы он меня на ярмарке в Исварию продал, так меня другому работорговцу, исварскому, перепродали. Ну а дальше вы знаете.

   Мы молча сидели, дослушав историю гнома, вдруг Храм чуть ли не вскрикнул:

- Свет!

В том самом единственном застеклённом окне, виден был свет свечи.

   На разведку источника огня, шли втроём, я, Храм, с обнаженными мечами и Ранк, прикрывающий нас арбалетом. Бесшумно идти не получалось, лестница скрипела и стучала отпавшими досками, но за ней явно следили, потому, как это было единственное, целое деревянное сооружение в замке.

   Когда мы вышли на этаж, дверь одной из комнат открылась, и оттуда вышел седой, как снег, старик, держа подсвечник в руке:

- Кто там? Линзи, это ты?

   - Нет, это не Линзи, отец. Ты один? - голос Храма прозвучал довольно страшно в тишине.

   - Да кому ж тут кроме меня быть? Один я.

   Орк, обошел щурящегося старика и заглянул в комнату. Небольшая комнатушка была скупо меблирована: стол, стул, кровать и шкаф. Все было выполнено из простого дерева. На столе лежал кинжал, который старик даже не взял с собой, открывая дверь.

   - Не составишь нам компанию, отец, мы тут во дворе у тебя расположились, ты уж не сердись, не знали мы, что хозяин у замка есть.

   - Ну почему не составить, я уж давно с живыми не разговаривал.

   Тогда, почему-то, никто на эту фразу внимания не обратил. Спустились мы не намного быстрее, чем поднялись, скорость у старца была так себе. Я пока шёл всё время оглядывался.

   - Ты чего? - видя моё беспокойство, спросил замыкающий процессию орк, который шёл полуоборотом, чтобы видеть, что происходит сзади.

   - Да чувство, как будто ещё кто-то есть тут.

   - Смотри вперёд, я пригляжу сзади.

   Храм практически задом шёл за нами. Придя на стоянку, Ранк с арбалетом присел к крепостной стене, так чтобы видно было всех нас, и дверь в замок, правда в темноте ночи, из света костра, она была не различима.

   - Присаживайся отец, - Храм указал свободное место на деревянной полурассыпавшейся балке, притащенной нами с конюшни и игравшей роль скамьи. Старец присел.

   - Давай хозяин знакомиться. Меня зовут Храм, это Рамос, его сын Норман, Кальд, Ранк и Рик. Тябя, как нам называть?

   - Звать меня Милофий, только я не хозяин замка, когда-то служил здесь управляющим, у Элама эр Скользкого, с тех пор как замок все покинули, живу здесь.

   Я в уме пересчитал, сколько ему должно быть кругов, получалось не меньше девяноста, по внешнему виду он был даже постарше.

   - А вы люди никак за сокровищами? - ожил старик.

   - Нет отец, мы переночевать заехали, отведаешь нашего ужина, - отец достал кусок Глухана: - правда без хлеба и соли, чего нет, того нет.

   - Не откажусь, пока вы его жарили, запах на всю крепость разошёлся. А хлеба я уж давно не ел.

   - Так ты нас видел? А чего не спустился?

   - Кто ж знает, кто вы такие? Обычно сюда за сокровищами приходят, и не всегда эти люди добрыми бывают. Раз помню, даже пытать меня собирались.

   - А потом?

   - Потом пришла Линзи с ребятами, и перебила их всех.

   - А кто такая, Линзи?

   - Владелица замка.

   У меня, и судя по оглянувшимся вокруг отцу и Храму, не только у меня, начало закрадываться смутное подозрение. Озвучил его орк:

   - Вампир?

   - Ну, да.

   - А тебя они что, не трогают?

   - Не-е-ет. Первое время на запас держали, если есть некого будет, кругов двадцать наверно взаперти просидел. А потом отпустили. Уж не знаю, пожалели может. Ну а мне некуда идти, к тому времени, мне, более ста кругов исполнилось, не видел ничего после темницы, остался умирать. А они мне продуктов принесли, амулетов магических, здоровье поддержать, так и живу здесь, уж не знаю как боров на черный день, или интересно им.

   - И что, часто приходят?

   - Раза четыре в десятину, когда чаще, когда десятин пять их не встречаю, по-разному.

   - А сегодня не должны прийти?

   - Они мне не докладываются. Боитесь?

   - Конечно, кто ж желает с ними встречаться.

  

   - Встретились уже, - бархатный женский голос заставил всех вздрогнуть.

   К этому времени уже не только Ранк, но и Рик с Шиваком сидели около стены с взведёнными арбалетами, поэтому в сторону появившейся тени, тут же вылетел один из болтов. Тень легко ушла от болта.

   - Не нервничайте, хотели бы вас убить, давно бы уже все лежали.

   Что-то подсказывало, что это не просто угроза. Тень подошла ближе, тусклый огонь осветил женскую фигуру, с слегка более широкими плечами, на миловидном личике выпирали клыки иголки, портя всё впечатление, за плечами виднелась рукоять меча.

   - Ваше счастье, что мы сытые, в эту десятину, у нас прямо паломничество. Я бы на вашем месте надолго не задерживалась в гостях. Мы бы ещё прошлой ночью вами подзакусили, но ваш одарённый, нас почувствовал, рисковать не стали, перебить бы мы вас перебили, но могли быть потери. А я не люблю рисковать. Завтра с утра чтоб вас здесь не было. И помните если захотите вернуться, вы для нас - пища.

   Она развернулась и важно ушла в темноту ночи, следом лёгкий шелест раздался почти со всех сторон, видимо её воины покидали позиции.

   - Серьёзная дама, - из темноты вышел Лекам, с обнажённым мечём, - она за вами уже мер тридцать наблюдала. Думаю, что стражу лучше нести здесь, вдруг кто-нибудь из них не до конца наелся.

   Лекам вопросительно кивнул отцу на старца.

   - Потом объясню, - отец помолчал с меру, - И часто она так живых отпускает Милофий?

   - Нет, из тех, кто в замок приходит вы третьи. Легенду необходимо поддерживать, так что иногда отсюда уходят живые, что бы было, кому рассказывать. Ну и обозы, если большие идут, тоже всех не убивают.

   До утра уже никто спать не лёг, Милефий, вскорости ушел, сославшись на старость, разговоры как-то не клеились, все были настороже. Чуть выглянуло солнце, мы спешно оседлали и навьючили лошадей. Отец предложил оставить трофейные мечи, чтобы облегчить поклажу, но орк категорически отказался. Переведя в поводу лошадей, через хлипкий мост, мы с облегчением отправились в путь. Гномы только через двадцать мер времени, сняли болты и ослабили тетиву.

   - Вампиры сильные воины? - решил я прояснить у Лекама, ночную встречу.

   - Хорошие. Ускорятся не хуже опытного мага. Но главное их преимущество - ночное зрение. Вернее видение силы. Любой предмет пронизывают потоки силы, неживые - послабже, живые, сами вырабатывают силу. Гномы вон к стати, тоже силу видят, правда только не живых предметов, поэтому и мастера по камню и металлу из них хорошие, знают где ударить между потоками сил, чтоб камень раскололся, и куют наблюдая за изменением силы. Некоторые из них даже немного сдвигать силу могут, но одаренных при этом у них совсем нет. А вампиры просто видят силу, любую, собственно они ей, а не кровью и питаются, а кровь пьют по причине более быстрой передачи силы с ней. У обычного человека душа сама силу создает, а у вампиров души нет, поэтому приходится чужой пользоваться, выпьют человека, и десятины четыре, сытые. Ну а поскольку ночью неожиданность и ночное зрение, были на их стороне, то шансов в битве у нас не было. Но думаю двоих, или троих мы бы с собой к богам забрали. Поэтому и нападать на нас не стали, не стоит война добычи. А вот днем, я бы еще посмотрел кто кого, конечно без потерь не обошлось бы, но эту пятерку мы бы осилили.

   - Почему ты решил, что их пятеро?

   - По шорохам посчитал, пока вы болтали, может, на одного и ошибся.

   - Может их в доме еще десяток?

   - Чтобы столько вампиров прокормить кучу народа надо погубить, а это привлечет внимание светлого братства и властей, поэтому вряд ли. Вернее всего, гнездо у них маленькое. Вот в темных землях их стаи и по двадцать голов бегают.

   - А их серебром убивать надо или кол в сердце?

   Лекам рассмеялся,

   - Нет, с чего так решил?

   - Не знаю, как-то в голову пришло.

   - Так же как и человека, они же бывшие люди, единственное что живучие, при тяжелом ранении в строю остаются, и если вовремя человека выпьют, заживает на них все быстро.

   - Значит, света они не боятся?

   Лекам чуть с лошади не упал, от хохота, орк впереди и отец сзади его бурно поддержали.

   - С чего это? Ты где такого наслушался?

   - А живут они сколько?

   - Не живые они, магически измененные, как личи. Тело вроде как живое, сердце бьется, а души нет, силы своей нет. Пока пьют кровь, бесконечно могут тело поддерживать.

   - Откуда они берутся?

   - Это - как зараза. У них в клыках, железы есть, выпрыснут яд, когда кусают, и человек умирает, а когда душа перестает сопротивляться, вступает в работу магия, которая оживляет человека и начинает изменять в вампира, так и размножаются. Бывает даже, если не полностью человека выпьют, и их гадость в кровь еще живого попадает, он потом встает. Изначально их вроде как маги создали. Задолго до темной войны, когда темная магия была разрешена. Вампиров использовали в захватах городов. Пороются в его голове менталисты, внушат: прийти в город и начать на всех кидаться, яд пускать. Все разбегаются, а кого укусили, по домам обычно прячутся, так как если узнают, голову сразу снимут. А через десятину, десяток-два новых вампиров появляются. Они когда только обращены, ничего почти из прошлой жизни не помнят, некоторые только ползать могут, как дети. Единственное чего они хотят, наполнить себя силой, так как, их вся, на изменение ушла. И они повторяют то, что первый делал, ну а поскольку думать еще не могут, яд во всех подряд пускают. Пока их всех переловят, половины населения города нет. А потом войска подходят и полу пустой город, почти без боя берут. Потом отказались от них, а после тёмной войны почти всех уничтожили.

   - А почему отказались от них?

   - Не всегда жители успевали их перебить, иногда получалось так, подходят войска к городу, а в нём одни вампиры. Причём это только первую десятину они тупы, дальше начинают умнеть, то ли память появляется, то ли обучаются быстро. И войска разворачиваются и уходят, потому как, проще людей из города выбить, чем вампиров. А бывало так, что возьмут город, а через полкруга ситуация с вампирами повторяется. Они когда уже в ум входят, не только ускоряться, но и замедляться могут, как бы в спячку впадать. Почувствуют угрозу, спрячутся в укромное место, и в спячку, а через полкруга просыпаются, и жрать хотят, вновь вампирская эпидемия, только уже у завоевателей.

  

   Отец обогнал нас и подал в "рысь", весь отряд ускорился. Разговор сам собой прекратился, так как при такой манере езды, можно и язык прикусить. Храм через меру уехал в головной дозор. В начале второй четверти, пришлось сделать привал, бессонная ночь давала о себе знать. Перекусив остатками глухана, все легли на траву. В дозоре по жребию монетками, (сначала кинули все, у кого решка, кидали еще раз, и так пока не останется один с решкой) остался Лекам, Храм пошел на охоту. Я растянулся на траве, рядом присел Кальд.

   - Я так понимаю одаренный, это ты, или вампир ошиблась?

   - Почему так решил? - я решил потянуть время, судорожно думая, что ответить.

   - По эльфийски отвечаешь, вопросом на вопрос.

   - И все-таки?

   - Среди нас, гномов, одарённых не бывает, среди орков одарённый - это повод для гордости, духи пометили, Храма бы от важности распирало - шаман. Остаетесь вы трое, люди.

   - Можно подумать у людей, одаренных не распирает.

   - Согласен, но не так как орков.

   - Умозаключения твои в целом верны Кальд, но не моя это тайна.

   - Наверно не в свой склеп лезу, извини.

   - Да ничего.

   - Меч у тебя интересный, можно посмотреть?

   - Конечно, - я вынул меч и протянул его гному.

   Он мер пять рассматривал его, потом произнёс: "Хороший меч, очень хороший. Я не встречал такого. Обычно меч для мага, куёт кузнец, потом маги накладывают плетенья, которые укрепляют меч, делают легче ну и разное другое, но все плетения разрушают часть природных каналов силы. В твоём, все природные каналы целы, плетения мага словно вплетены в меч". Посмотрел на меня, видя мой непонимающий взгляд, разъяснил: "Когда в меч вкладывают плетения, сначала маг, выжигает канавки в лезвии, они и рушат природные каналы, потом маг на дно канавок прокладывает каналы для плетения, очень, очень, кропотливая работа, и только после этого магией заваривает металл в канавки, ну и ставят накопитель. В твоём случае, плетения обволакивают каналы. Этот меч явно делали как минимум трое: гном, великий мастер, потому как смок подгонять металл под магов, Человеческий маг, очень сильный, уложить каналы такой толщины, да ещё в разогретый металл, где природные каналы не каждый кузнец знает, как изменятся, нужно быть очень мудрым и сильным магом, и сильный эльф".

   - Это ты по накопителю понял?

   - Нет, в меч кроме человеческих, ещё и эльфийские плетения вложены. Где ты его взял?

   - Первый трофей.

   - Достался свято, - гном задумался, - будешь рядом с Чёрными горами, обязательно зайди в гости, спроси Кальдоррама Звонкого, любой проводит. С этими словами он отошёл от меня и прилёг под деревом.

   Странный народ гномы.

   Храм с охоты, вернулся "пустой", как и наши желудки. Собрались за меру, и тронулись дальше, скоро отец дал вновь в свое любимое животное - "рысь". Через две части на пути попалась речушка, вновь встали на привал. Гномы достали рыболовные снасти, как оказалось, боязнь реки у гномов, обратно пропорциональна страсти рыболовства. Храм, ухмыльнулся, и из трех веток и своей рубахи соорудил рыболовную ловушку, но поняв, что приманки нет, с хмурым видом разобрал обратно, и пошел с Лекамом, одолжившим у Рика, его арбалет, пошел на охоту. Через часть, у нас было три здоровенных рыбины, с пол локтя, точно, и олень, вернее олененок, но довольно большой. Решили остановиться здесь на обед, желудок уже, казалось прилипал к позвоночнику. Кресало Шивака, казалось, зажгло довольно сырую древесину, с одного удара, он не меньше других был голоден.

   Через пол части мы ели полусырую рыбу, нежным вкусом разливавшуюся по языку, от костра начинал дурманить запах жареного мяса. Таким счастливым, я наверно не был последний круг солнца. С учетом того, что я не помню, что было за пределами последнего круга, это очень высокая оценка моего состояния. Так как три четверти дня, к тому времени как мы наелись, прошли, решили остаться здесь на ночлег. Мгновенно, при этом решении, расседлали лошадей. Храм, вновь соорудил свою ловушку, закинув туда рыбьи кости и немного требухи оленя. Поскольку вечер выдался, свободным, а ночь бессонной, я вознамерился спать, но, Лекам, появился в самый сладкий миг прикосновения головы к седлу, послужившему подушкой:

   - Пойдем.

   - Куда?

   - Узнаешь.

   Я молча встал, понимая по тону Лекама, спор бесполезен.

   Отойдя локтей на триста от стоянки, маг остановился,

   - Вот здесь подойдет. Садись.

   Ожидая, что объяснение последует, я послушно сел на колени.

   - Садись так, чтобы смог просидеть долго. На коленях, через полчасти взвоешь.

   Я пересел спиной к дереву, вытянув ноги перед собой.

   - Закрой глаза, расслабь все тело, по каждой косточке. Проверь, чтобы тело было расслаблено, все части тела должны приобрести тяжесть, и руки, и ноги, и голова, при этом, тебе нельзя засыпать, нельзя закрывать глаза. Я сейчас начну петь, ты не удивляйся. Твоя задача увидеть как стекло вот это дерево. Когда будешь полностью готов, легонько кивни.

   Песню Лекама, нельзя было назвать песней, это была музыка. Без слов, еле слышна, но музыка, гармония в ней не просто была, она царила. Я уснул.

   Проснулся от толчка.

   - Вставай, продолжим потом, сейчас ты будешь только засыпать.

   - А что я должен видеть?

   - Не знаю, ты сам для себя решишь.

  

   В лагере стояла идиллия, спали все кроме Рика и Храма, стоящих на страже, после визита вампиров, было решено стражу нести вдвоем. Удивительно, но я спать не хотел, отправив Рика спать, я заступил на пост. Рассёдланные и спутанные лошади, мерно жевали траву, изредка переступая спутанными копытами. Амулет гномов, не давал мелким родственникам вампиров, "вгрызаться в наши тела". Я замер, по урокам орка, в ближайшем кусте. Через две части, когда мгла полностью проглотила лес, меня сменил отец.

   Проснулся я только утром, причем в состоянии: жизнь это песня, надо каждый миг впитать. Пока все просыпались, я успел выкупать Аравина и Барса, по отношению к остальным лошадям это было нечестно, но и всех выкупать я бы не успел. Лекам, видя моё состояние, спросил:

   - Ну, как когда силой наполнен под завязку, хорошо?

   - А как ты определил, что я наполнен?

   - Думаешь, мне незнакомо состояние эйфории от силы? Да и началось это всё после вчерашней медитации, верно?

   - Да. И на первый твой вопрос тоже да, хорошо то как!

   Позавтракали, остатками оленя. Храм проверил свою ловушку, в ней трепыхались три здоровые рыбины, с явно хищным оскалом. Гномы завернули их в листья с крапивой, сказали, до вечера сохранятся. Оседлав и навьючив лошадей, мы тронулись в путь.

   Буквально через часть, кавалькаду, тянувшуюся цепочкой, остановил отец, резко вскинув руку вверх, в двухстах локтях впереди Храм стоял в такой же позе. Храм поднял указательный палец вверх, потом показал им на землю. Лекам спешился и пригнувшись с оголённым мечём, двинулся к Храму, тот уже стоял на земле. Через меру они исчезли в кустарнике, вскоре раздался вскрик, отец выхватил меч, и отвязав одним движением навьюченную лошадь, от седла своей, с места взял галоп, мы дружно последовали его примеру. Выскочив на поляну, застали орка связывающего какого то типа, лежащего лицом в землю, и Лекама прижавшего к шее лежащего остриё меча.

   - А теперь уходим обратно, только по-тихому, он может быть не один, - орк, как мешок взвалил лежащего, на плечо, взял валявшийся неподалеку свой меч и направился в обратном направлении.

   Лекам, дождался, пока мы последуем за Храмом, и замыкающим пошёл вслед за лошадьми. Отъехав пару верст, орк остановился: "Кажется, очнулся", кивнул он в сторону вьючной лошади, через спину которой, был перекинут пленник. Отец тут же послал в дозор Шивака, в сторону, откуда мы вернулись. Как оказалось, пленный был одним из преследователей, Храм узнал его по характерной шапке смешной расцветки, которая, с учётом тёплого сезона, сама по себе смотрелась нелепо.

   - Ну, рассказывай! - присел орк, перед стянутым с лошади мужиком, средних лет.

   Пленный смотрел исподлобья: "Воды дайте". Лекам молча отстегнул флягу и напоил мужика.

   - Ну! У нас много времени нет, не будешь говорить, к богам пойдёшь, будешь - посмотрим.

   - Что говорить? Спрашивайте.

   - Я так понимаю, ты по наши души тут бродишь?

  

   Звали мужика - Солд. Оказалось, как и в первый раз, наняли их через предводителя, он обещал всем по золотому за день преследования, в случае нашей смерти, по серебряному, если не догонят. Изначально их было тридцать два человека, после того как мы сократили их количество при переправе на троих, четверо отказались участвовать в охоте на нас, и развернулись обратно. Остальные нашли брод, ниже по течению и пошли по нашим следам, иногда следы терялись, но находились снова, то по лошадиным отходам жизнедеятельности, то по нашим лёжкам во время отдыха.

   В последний раз, ночь назад они встали на ночёвку, когда темнота стала скрывать наши следы. Перекусили и легли спать, оставив дозорного возле костра. Ночью на них внезапно напали какие-то темные твари, быстрые как волки, они хватали по одному только что проснувшихся бандитов, и утаскивали в темноту, где крик бедняг обрывался. Солд, быстро поняв, что дни их сочтены, бросился от стоянки подальше в лес. Бежал практически до утра, когда рассвело, он понял что остался жив, и вот уже сутки бродит по лесу, так как не знает куда идти.

   - То-то вампиры были сытые, спасибо им. Сколько ваших погибло, пока не убежал, помнишь?

   - Около костра дозорный лежал, вряд ли живой и четверых я видел что утащили.

   - То есть осталось ваших не больше двадцати?

   - Думаю меньше, я пока бежал, еще двоих убегающих видел. Но не уверен наши ли это, поэтому, от них тоже сиганул. Потом, уже утром, понял что наши, но возвращаться побоялся.

   Пленного тщательно обыскали и развязали, посадив напротив него Ракса, с взведённым арбалетом. В сумке, наподобие гномьей, нашли соль, чему были очень рады, немного серебра, небольшой нож и зажигательный амулет.

   - Не самая дешёвая вещь? - вертя в руках амулет, покосился Лекам на пленного.

   - Дочь сделала, она у меня в академии учится, на артефактора, через круг, выпустится. Из-за неё и пошёл.

   - На обучение не хватает?

   - Нет, таких денег никогда не было, отрабатывать обучение будет. Надо взятку в десять золотых дать, чтоб в хорошее место на отрабатывание направили, - прожевав кусок мяса, выделенный отцом, ответил Солд.

  

   Мы отошли в сторонку от пленного.

   - Что думаете? - начал Лекам.

   - Не врёт точно, вампиров не придумаешь, - высказался орк.

   - Думаю, дальше ехать надо, вдруг всех не перебили, и они продолжают охоту, - отец стоял, опершись на дерево плечом.

   - Согласен. А с этим что, к богам?

   - Кровожадный ты Храм, кому он нужен, один за нами не пойдёт, пусть сам выбирается, волки сожрут, или вампиры, наша совесть чиста.

   - Только если встретится со своими, на нас наведёт.

   - Да-а-а. Задача.

   - Пойдёмте у него спросим, - вступил в разговор Кальд, - придумает до следующей стоянки, как его без вреда нам отпустить, пусть идёт, нет - значит, нет.

   - Разумно.

  

   Вернувшись к пленному, изложили свои мысли.

   - Вы уж лучше убейте меня, но от себя не гоните, не хочу стать ужином, уж не важно кто там, вампиры или нет, шансов выйти одному, у меня нет, не эти так волки, мы пока ехали две стаи видели, здоровых таких. Ну а коли возьмёте с собой, до деревни какой, чем хотите поклянусь, что про вас, никому не расскажу.

   - Ловко хочешь выкрутиться, - высказал свои мысли Кальд.

   - Ладно, поехали, - отец пошёл к лошади, - на следующей стоянке решим, что с ним делать, как бы его дружки не пожаловали. Храм руки ему сзади свяжи.

   Поехали не сразу, пришлось немного задержаться, переложить поклажу с одной из вьючных лошадей, для пленного. Ехали с редкими остановками, боялись, нагонят преследователи. На ночь, когда начало смеркаться, остановились вновь у реки, вернее всего той же самой, видимо ехали вдоль неё. Кальд, взялся готовить рыбу. Дрова принёс Солд, которого развязали, так как бежать ему действительно не с руки. Пока окончательно не стемнело, он умудрился вымыть всех лошадей, и натёр их какой-то травой, "чтобы меньше запах был, волков приманивать. Храм снова поставил ловушку, или как он называл её кувшинку, на рыб. Спать легли уже в кромешной тьме. Солда, уложили поодаль, так, чтобы стоящему на страже он был виден.

  

7. Нападение.

   Ночью Храм, который спал рядом, легонько толкнул меня в плечо. Когда я открыл глаза, он прошептал:

- Окружают, не подавай вида, но приготовься.

На страже стояли Лекам и Ракс. Лекам потихоньку шёл по лагерю и как бы невзначай пинал спящих по ногам. Кальд, что-то проворчал на него. Ракс, зачем-то подошёл к почти потухшему костру. Я сонно повернулся, на бок, и сжал рукоять меча.

   Харра! - крикнул Лекам, и почти одновременно с его криком, просвистел болт из темноты впившись Раксу в плечо.

Мы все, кроме Кальда, соскочили на ноги с оголёнными клинками, и приготовились к сражению. Из темноты кустов на нас посыпались враги. На меня наскочили двое. С трудом парируя их удары, в какой-то момент понял, что звук вокруг меня растягиваться. Похоже, восприятие вновь меняется.

   Сразу появилась ясность мысли - долго в этом состоянии, я не продержусь, надо убивать! Я скользнул между слегка замедлившимися мечами и подрубил одному ногу. Оказавшись после этого сзади второго, тренированным ударом снёс ему голову. Помня, что плохо слышу, старался крутиться вокруг своей оси, чтобы видеть за спиной. Выхватил из рук у падающего трупа без головы, второй меч. Переместился почти мгновенно к Кальду и обрубил, двоим насевшим на него по руке. По лезвию меча пошли тёмные узоры, но разглядывать их мне было некогда. Стелящимися шагами переместился к отцу и воткнул по самую рукоять меч левой руки, в спину нападавшего на него. Дальше сознание поплыло, звуки стали возвращаться, успел подумать, "Выпадаю...". Но тут меч в руке стал горячим, я не потеряв сознания, вернулся в нормальное состояние. Сражение уже заканчивалось. Часть врагов убежало. Лекам запретил догонять их:

- В темноте можно и на меч напороться.

  

   - Сволочь! - Кальд кинулся на Солда с мечом.

Храм перехватил его, с трудом удерживая разъярённого гнома.

   - Успокойся, он на нашей стороне. Дрался рядом со мной, даже одного убил, я сам видел.

   Нападение было отбито, но погиб Ракс. С болтом в правом плече он не смог долго продержаться против двоих, наседавших на него. Нападавшими были наши преследователи, всё-таки не успокоились после вампиров. На поляне лежали девять трупов нападавших и Ракс. Еще как минимум троим, удалось уйти.

   - Пошли Норман, тебя осмотрим. Ты сегодня герой - двое убитых, трое раненых. Пять человек обезвредил! Заодно расскажешь, как в сознании остался, - Лекам похлопал меня по плечу.

   - Надо трупы в сторонку убрать, трофеи собрать, - Храм сидел, прислонившись к дереву.

Его левая рука висела на перевязи, Лекам только закончил перевязку.

   Рик, сидел в прострации рядом с Раксом.

  

   - Думаю, мне меч ману передал, когда я сознание терять начал, - рассказывал я Лекаму о ночном бое, - ручка стала горячей, и мне значительно стало легче.

   - Может быть, может быть, - задумчиво произнёс маг. - "Искра" стала искать дополнительную подпитку, и нащупала ее в мече.

   - Лекам, я когда перешёл в это...

   - По-разному называют, - понял мою проблему Лекам, - кто ускорением, кто восприятием, кто состоянием одарённого.

   - Хорошо. Я в состоянии ускорения, с легкостью вогнал по самую рукоять левой рукой меч, да ещё и через кольчугу. Второй раз перерубаю ногу, вместе с костью. Почему?

   - Ничего удивительного. Сила удара меча, зависит от его скорости, веса, ну и твоей силы. Так как скорость, с которой ты вертел клинком была увеличенной - сила удара, также увеличилась. К тому же, в восприятии ты становился немного сильнее физически. Это свойство любого разумного. Я видел как во время войны, когда горел город, женщина выкинула в окно, спасая от пожара - сундук с добром. Мы потом вдвоем с твоим отцом, еле его от земли оторвали. У тебя наверно теперь мышцы болят.

   - Есть немного, и озноб.

   - Это нормально, организм работал на пределе - бесследно пройти не могло. В прошлый раз я тебе зелья дал, а сейчас терпи.

   - Я во время боя - видел узоры на мече.

   - А вот это замечательно, это видение силы. Если сможешь в спокойном состоянии рассмотреть - твое магическое обучение пойдет вперед. Главное ты уже знаешь, что можешь видеть. А то бывает одаренные, ни разу за жизнь не смогли рассмотреть силу. Ну а теперь отдыхай, организм сам восстановится.

   Как только начало светать, отец с Солдом, обошли округу и привели четырех лошадей нападавших. Остальных - либо сбежавшие увели, либо сами разбежались. Солд посетовал, что лошади предводителя не было:

- Там в сумке деньги были, да и сама кобыла старкская, под стать, вашему черному жеребцу, - махнул он головой на Аравина.

В седельных сумках мы нашли сухари, крупу, вяленое мясо и еще немного соли. На одной из лошадей был навьючен походный шатер. Точь такой же, как у гномов, но побольше - человек на шесть, и котелок с треногой.

   С убитых собрали девять мечей, один из которых тут же забрал Кальд:

- Пусть и подмастерье делал, но все лучше, чем человеческий.

Также взяли три кинжала, арбалет с двумя десятками болтов, две целых кольчуги, и кожаный доспех, который к моей радости налез на меня. Храм при этом съязвил:

- Ты бы во время боя не крутил как мельница мечами, а бил прицельно, гораздо лучше и легче броню сняли бы.

Поврежденную броню снимать не стали. Один из мечей отдали Солду, предупредив, что в случае чего... Он покосился на меня. Одну кольчугу отец примерил на меня, я отказался, она раза в полтора тяжелее кожаной "безрукавки", но отец все равно ее отложил.

   Гномы в это время выкопали могилу для Ракса, нам не доверили. Сказали что, могилу гному, должны копать гномы, и только если нет рядом других гномов, можно иным разумным. Но за помощью они обратились - отца с Лекамом, заставили нырять в реку, где узрели камень. По их обычаю, камень и металл в могиле обязательно должны быть. Поскольку других камней не нашли, а гномы не то что нырять, плавать не могут - пришлось помокнуть людям. После проводов к Торину Ракса, выпили по маленькой гномьей кружечке настойки. Причем по очереди из одной и той же. Ее и оставили на могиле, наполнив предварительно до краев. Рик, подарил мне свой арбалет, взяв арбалет брата. Конечно формально арбалет Рика и так принадлежал мне, я его ещё когда выспорил, но я не стал развивать эту тему в довольно скорбный момент.

   В дорогу выехали в третьей четверти дня. Пятнадцать лошадей растянулись в вереницу. Ехали шагом, но на разговоры не тянуло. Похороны Ракса, не располагали к беседам.

  

   На ночь остановились на лесной поляне. Солд, пошел за дровами, Рик и Шивак, первый раз после пересечения реки, расправляли шатры - свой и трофейный. Лекам ставил треногу и доставал продукты. Отец взялся стаскивать вещи к шатрам. Мы с Кальдом распрягали лошадей.

   - Ну вот, а говорил не одаренный.

   - Кальд, я говорил, что это не моя тайна. Не все так просто. Именно из-за меня, нас и пытаются убить, и лучше тебе не знать остального.

   - Теперь то их нет.

   - Есть другие, посерьезней, просто пока не знают где мы.

   - Не соскучишься с вами. А что ты чувствовал, убивая этим мечом?

   - Ничего, - я насторожился, гном явно чего-то недоговаривал.

   - А что я должен чувствовать?

   - Не знаю. У нас есть легенда о трех мастерах, создавших меч мага, темного мага. Но я не могу рассказать эту легенду тебе, она может повлиять на будущее. Ты будь поосторожней с этим клинком.

   - Ты считаешь, что это меч темного мага?

   - Нет. Я не знаю, но и не исключаю. Чтобы в чем-то быть уверенным, мне надо в Черные горы - поговорить со старейшинами, сходить в читальную комнату. Твой меч, сделали очень искусные мастера. Я бы не поверил в его существование, если бы сам не видел. Кто был его прежний владелец?

   - По имени не знаю, а откуда он - только догадываюсь.

   - А из-за чего, был бой?

   - Кальд, а ты не на тайную службу работаешь?

   Гном от возмущения раздулся, видно, что готовит гневную триаду.

   - Ладно, Ладно. А парни утверждали, что гномы умеют понимать шутки. Шучу я. Храма он хотел убить.

   Я отошёл от всё ещё красного гнома и присел на землю рядом с Лекамом, копошившимся у костра.

   - Что, Кальд такой взъерошенный?

   - Да я пошутил неловко, сказал, что он на тайных работает. Про меч ему, видите ли всё расскажи.

   Храм засмеялся, и изобразил низкий голос гнома:

   - Меч из легенды, он сделан для некроманта, но я не могу тебе рассказать про него, - и уже нормальным голосом спросил. - Так.

   - Ну, примерно. А ты откуда знаешь?

   - Они последние две - три тысячи кругов ищут этот клинок, как ты говоришь "задолбали" всех вокруг. Гномы помешаны на легендах и предсказаниях, причём никому не рассказывают, но все эти легенды знают.

   - А про меч, что за легенда?

   - Да когда-то давно, они сами не знают когда, собрались: великий мастер гномов, в некоторых рассказах, сам Торин, будучи ещё обычным гномом, искусный человеческий маг и эльф из правящей династии, то есть тоже очень сильный маг. И решили создать клинок, равных которому бы не было. Работали три круга, и выковали меч, в который вкованы плетения людей эльфов, и вложена сила гномов.

   Но человеческий маг, оказалось был тёмным. Кто-то из гномов утверждает, что сам Некрос. И вот, тёмный маг убил гнома и эльфа. Душу гнома он поместил в камень навершия меча, а в эльфийской крови закалил меч. И стал этот меч в бою, забирать силу у противников и передавать её владельцу, мол, достаточно нанести небольшой порез, и сила перейдёт к тебе. Но душа гнома в камне, воспротивилась этому, и теперь если ты дерёшься за правое дело, разумеется, с точки зрения гномов - то меч собирает силу и передаёт тебе. А если нет - то наоборот может выпить из тебя силу в самый неподходящий момент. Ну и как положено в легенде меч был утерян. И теперь они всем скопом, включая эльфов, у них тоже что-то такое связано с этим мечом, ищут его. При этом, никто толком не знает, ни клейма мастера, ни как опознать другим способом этот меч.

   - Теперь спи и бойся, как бы гномы меч не спёрли, а то ещё и прирежут.

   Храм опять расхохотался.

   - Не-е-е, можешь не бояться. Мечом этим, можно завладеть только тремя способами: Найти меч. Убить прежнего владельца держащего в руке этот меч, но не за меч, а защищая себя или кого-то. При этом владелец меча должен напасть первым. Ну и ещё - получить в дар. Но там тоже условие - выпросить в дар не получится, надо чтоб владелец меча сам захотел подарить его. Так что успокойся. У них ещё какое-то предсказание есть связанное с владельцем меча: мол, придёт, но не гном, спасёт их всех, но оно настолько туманно, как и все предсказания, в особенности гномов, что его можно трактовать как хочешь. Так что тебя ещё оберегать будут.

  

   Вечером все сидели вокруг котелка и прихлебывали прямо из него, так как посуды кроме как у гномов не было, слегка жидковатую кашу на вяленом мясе. Соскучившись по жидкой пище ели молча, с довольными лицами. Поев, никто не разошёлся, ждали отвар, который гномы поставили кипятиться после каши.

   - Солд, - вдруг спросил Храм, - а почему ты стал драться на нашей стороне, ведь ты вступил в бой со стороны моей спины, мог бы воткнуть мне нож в спину и помочь своим друзьям?

   - Ну, ножа у меня не было. Вы же всё забрали, а меч я подобрал, когда ты одного убил. Ну а когда вступал в бой, я же не знал, кто нападает. Нападают, значит надо драться. Потом уже увидел, что это наши, но я уже на вашей стороне дрался. Да и какие они мне друзья - большую часть в первый раз видел. Собрали всех, кому деньги нужны, из разных мест. Половина, так вообще из ночной гильдии. Я, будучи воином таких ловил.

   - А если б знал?

   - Чего гадать. Случилось, как случилось. Если б знал, может, и по-другому бы поступил. Отсиделся бы, или за них пошёл. Теперь уже мне даже в Екануле появляться нельзя.

   - Честный ответ, а в Еканул почему нельзя?

   - Один из сбежавших, как раз "ночник", видел меня в бою. Они мне не простят. Лишь бы, в следующем круге, Алойю без проблем забрать из академии.

   - А воином, где был? - включился в разговор отец.

   - В императорской армии, во время оркской войны, - Солд покосился на Храма.

   Храм, видимо уловив взгляд и ровным, без тени эмоций, серьёзным голосом спросил:

- Ну, и много орков убил?

   Все напряглись, у Солда рука дёрнулась к мечу, но вернулась на место. Он расправил плечи, посмотрел Храму в глаза:

   - Бывало, и убивал, сколько не помню.

   Храм вдруг улыбнулся своим оскалом:

- Не напрягайся, мстить не собираюсь. Воины всегда и везде воюют. Вчера вот я людей убивал, ты же не бросаешься на меня с мечом за это. И Рамос на меня не бросается, а у него на той войне два сына осталось. У Лекама всю семью орки вырезали. А в войнах, воины не виноваты, виноваты короли и вожди. Меня в самом начале войны, вместе со всей деревней исварцы окружили. Нас было около тридцати, их - две сотни. Сказали, если не будем сопротивляться, женщин и детей не тронут. Как только заковали нам руки, всё изменилось. Женщин насиловали, нас избивали, детей не тронули - но лучше бы сразу убили. Пригнали нас в Еканул, а там, на гладиаторскую арену.

   Детей и женщин на зверей бросили в первую очередь. Моя жена дочке сама голову свернула, и на сайшу бросилась. Может, знаете, такие здоровые кошки, маги на них верхом ездят. Тогда в войну жителям городов её не видевших, хотелось быть причастными к ней, вот и выпускали нас, как зверей. Народу приходило поглазеть - тьма. Потом нас со зверьём стали стравливать. Когда нас мало осталось - стали люди, такие же рабы, как и мы, против нас выходить. Правда, нас перед боем, зелье заставляли выпить, чтоб реакцию притупить, и мышцы расслабить. Но и человеческие гладиаторы старались не убивать нас. В итоге выжил из всей деревни я один, и то если бы не Ровный с Лекамом, то и меня бы не было.

  

   На поляне повисло молчание, нарушил его Лекам:

- Поздно уже, давайте спать ложиться. Рик, первая стража твоя, потом меня толкнёшь, дальше Шивак, Норман, Рамус, Храм.

Когда все разошлись, к Храму подошёл Солд:

   - Ты это, я никогда против мирных жителей не воевал, и в "холёных" командах, что захватили твоё село, никогда не был. Чем хочешь, могу поклясться.

   - Верю и без клятв, я таких разумных из "холёных", нутром чую.

  

   Утро было спокойным. Так как явных врагов в округе не наблюдалось, нервное напряжение последних дней стало спадать. Храм и Солд, ушли на охоту. Причём Солду, трофейный арбалет дал Храм. Лекам, только увидев меня проснувшимся, сразу утащил в сторону и заставил медитировать под напевы. Когда я опять уснул, он растолкал меня и мы вернулись в лагерь, откуда доносились манящие ароматы жареного мяса.

   - Лекам, а что за напев ты поёшь, когда я медитирую?

   - Это тебе кажется, что я пою, на самом деле это единственное, что осталось во мне от магии. Я ещё, когда Нейлу учил, заметил. Я посылаю в твою сторону, как бы своё ощущение при медитации, а оно преображается у тебя в голове в звуки.

   - Ты мог говорить мыслями?

   - Нет, я же был магом-воином, огневиком. Но, элементарную менталистику нам тоже преподавали, чтобы могли отличить воздействие вражеских менталистов. Так что кое-какие навыки в голову вбили.

  

   Около костра с двумя тушками глуханов, важно стоял Солд. Как оказалось, охотились они с Храмом вместе. Солд умудрился одним болтом убить сразу двух глуханов, вернее одного убил, а одного ранил. А орк промазал, и теперь ходил злой как медведь, разбуженный в спячку. Увидев меня, он аж засветился от радости:

   - А чего это ученик, ты у меня без нагрузки последнее время ходишь. С сегодняшнего дня вводим новую дисциплину - стрельба из лука. Пойдем со мной.

   Мне ни чего не оставалось делать как со стоном, следовать за учителем. Кольцо орк дал мне своё, оно немного не дотягивало до браслета, щиток на предплечье - тоже орка, в случае необходимости мог послужить мне щитом в бою. Но Храм, оставался непреклонен. Спасли меня завтрак, который был готов до того, как мы закончили экипировку и сборы в дорогу.

   Ехали вновь переменно - "рысь" сменялась шагом. При этом длительность "рыси" сократилась, а шага - возросла. В общем, ехали не спеша. По дороге я узнал причину рвения орка к моему обучению стрельбе из лука. Они с Солдом, вернувшись с охоты поспорили, какое оружие более точное - лук или арбалет. Венцом спора, было решение научить меня стрелять из лука, лучше, чем Солд - из арбалета. По дороге, орк от меня не отстал. Вспомнив, что он мой учитель, возобновились занятия на выносливость, заключавшиеся в беге с полной экипировкой.

  

8. Шальные.

   Через десятину мы выехали из лесов Скользкого баронства к огромному селу, даже скорее маленькому городу, обнесённому частоколом и имеющему распашные ворота вкупе со стражей. На воротах с нас взяли по медяку за каждую лошадь, коих оказалось пятнадцать. Предупредили, что сбор разовый, то есть если выедем, а потом снова заедем - придётся платить ещё раз. Также гордо сообщили, что это поселение называется Шальное. И собственно является центром Шального баронства. Также проинформировали, что в Шальном, есть два трактира и лучший из них, это "Старый дуб".

   Не успели, отъехать, как в ворота въехала кавалькада, состоящая из двух десятков лошадей. На двух из них сидели связанные парень и девушка. Парень был помладше меня, а девушка с белыми вьющимися волосами ниже плеч - может чуть постарше. На гербе воинов красовалась белая голова волка.

   - Светлое братство, - мне показалось, что Лекам прошипел, а не прошептал эти слова. - Похоже это наши попутчики по скользкому баронству.

   Уступив дорогу "светлым братьям", мы тронулись дальше. Кальд поравнялся с отцом:

   - У меня тут друг должен жить. Можем к нему попробовать на постой встать, на трактире сэкономим.

   - А примет?

   - Не знаю, но попробовать можно.

   - А друг случайно не кузнец?

   - Кузнец.

   - Ну, тогда поехали, на постой не встанем, так мечи продадим.

   - Сейчас дорогу только узнаем.

   Гном пометался по улице меры три, но нашёл человека, который знал кузницу его друга. Ехать оказалось совсем в другую сторону. Через полчасти, поплутав по улочкам и переулкам, мы подъехали к кузне. Кальд, скатился с лошади и затарабанил в ворота. Спустя меру, ворота приоткрылись и ворча на гномьем, оттуда вышел грузный гном. Его лицо постепенно светлело, меняя маску недовольства на радушную улыбку:

   - Кальд! Молот тебе сам знаешь куда!

   - Осальд!

   Возгласы перешли в обнимания и тарабарщину на гномьем, через две меры им надоело тискаться, и гном представил нас.

   - Это Рик, сын Хальвана.

   - О-о-о, вылитый камень, как и отец, - пробурчал грудным голосом гном, обнимая спустившегося с коня Рика.

   - Это Шивак, сын Аророна.

   Видимо, отец Шивака занимал значительное положение в клане, поскольку Осальд, стал серьёзным. Пожимая предплечье руки, слегка кивнул Шиваку, и только потом обнял:

   - Рад знакомству. Как отец? Не болеет? Кирка его остра?

   Шивак ответил слегка сдержанно и официально:

   - Гарде Дарре, всё хорошо, и в доме, и в делах.

   - Это наши друзья Рамос, Лекам, Норман, Храм, Солд, - продолжил Кальд.

   Мы по очереди протянули руки и пожали необхватное предплечье гнома.

   - Что привело тебя ко мне, Кальд? Дела или просто в гости заехал?

   - И то и другое Осальд. Нам бы сегодня на постой встать, может примешь?

   - Ну, проходите. Подумаю, где можно разместить. Сейчас скажу супруге, чтоб обед накрыла, а там посмотрим.

   На обед явно не ждали столь разношерстную и большую компанию, но надо отдать должное хозяйке дома - радушной женщине, фигурой под стать хозяину, в грязь лицом она не ударила. Может, горячего и не было, но сыр, колбаса, вяленое мясо, и пара салатов, вполне утолили наш голод. Ну и конечно, куда без гномьей настойки в рашках. Как оказалось, именно так назывались маленькие кружки гномов под настойку. У меня в голове, почему-то крутилось другое название, но какое - вспомнить не мог. Во время обеда Кальд, упуская некоторые моменты, поведал о злоключениях рабства и дороги. Преследователей правда, заменив на бандитов. Солд благоразумно молчал.

   - Ну вот, тут я и вспомнил, что у меня друг живет здесь. И подумал, может он возьмет нас на постой.

   - Конечно, оставайтесь. Дом у меня, правда небольшой, сами видите.

   Дом, действительно не хвастал габаритами. Кроме кухни, одновременно являвшейся столовой, в доме было всего две комнаты небольшого размера.

   - Но у меня есть мастерская.

   - Гарде Дарре, но после такой дороги, нам бы хотелось мягких кроватей, а может еще чего "помягче", - при этих словах Лекам подмигнул гному. - Мы бы предпочли трактир, если мы не оскорбим твоего гостеприимства. Ну а уважаемые гномы, думаю сами решат. Да и сомневаюсь я, что на их вкус в трактире - "помягче" найдется.

   - О-о-о, уважаемый Лекам. Не скажу что рад, но вас прекрасно понимаю. Тем более, что мое гостеприимство только выиграет - вдруг кто-нибудь узнает, что я гостям в мастерской постелил. Но, вы можете оставить лошадей и вещи. Тем самым, уменьшив плату за трактир, а я позабочусь о них.

   - Пожалуй, вы бы очень выручили нас. Кстати о вещах, у нас есть почти двадцать мечей, да пяток кинжалов людской ковки, причем не лучшего качества. Знаю, как изделия ты вряд ли возьмешь, но может, на перековку примешь.

   - Если очень надо, конечно возьму. У меня как раз металла нет, но цена будет, сами понимаете. Я лучше, дам вам адрес оружейника. Он возьмет по хорошей цене, не обманет.

   - Ну, тогда я думаю, нам лучше выехать сейчас, чтобы успеть мечи продать и на постой встать. Гарде за гостеприимство Дарре. Прошу не принимать в обиду наш уход. Хозяйке передай, что стол был великолепен, особенно настойка. Прими в дар скромный подарок, - Лекам вытащил из кармана амулет для розжига, отобранный у Солда и протянул его Осальду.

   - О-о-о, прекрасный подарок. Редко встретишь человека, знающего традиции гномов. Прими и ты мой подарок, - Осальд убежал в комнату, и через пару мер, вернулся с великолепным кинжалом.

   Оставив лошадей, кроме наших верховых и вьючной с мечами, мы выехали со двора.

   - Уф, я уж думал опять в походных условиях спать придется, - вздохнул я, когда мы отъехали.

   - От гномов тяжело уехать, гостеприимство у них на высоте. Уедешь не правильно, - врагом будешь. Да, Солд, держи кинжал, - Лекам протянул подарок гнома. - Настоящий, гномьей работы, дороже твоего амулета раза в полтора будет. А амулет, тебе Алойя еще сделает.

   Выехав на улицу, отец поймал мальчишку, который за медяк согласился довести до оружейника посоветованного гномом.

   К оружейнику доехали за пять мер. В лавке, сухощавый старичок повертев мечи, предложил по три четверти золотого за каждый, и по двадцать пять серебрушек, за кинжалы, что по мнению Храма, вполне прилично с учетом разовой скупки всего оружия сразу.

   Выйдя от оружейника на улицу, увидели того же паренька (сезон назад я с такими дрался - пронеслось у меня в голове), который предложил за медяк, проводить уважаемых господ хоть в Скользкое баронство. Предложение вызвало смех всей компании. Парня наняли проводить до трактира, он на радостях, пообещал повести нас через площадь, где стоят привязанные темный некромант и ведьма, которых завтра сожгут. Лекам ухмыльнулся:

- Ага, сейчас вы ведьму с темным колдуном удержите веревками.

   На площади, представлявшей собой вымощенный камнем круг, ограниченный разнообразными лавками, стояли два столба, к которым были привязаны паренек и девчонка, те самые, которых мы видели, в компании "светлых". Взгляды у "тёмных магов" были отсутствующими. Рядом с ними стояли стражники, не подпуская слишком близко любопытствующих. Отец, даже не посмотрев, проехал мимо. А вот Солд, попросил (причем отпрашивался как дитё), остаться здесь:

   - Потом подъеду в трактир.

   Отец пожал плечами:

- Оставайся, найдёшь нас. Ты волен, не захочешь найти, не заплачем.

   Выехав с площади, мы проехали мимо огромного дома, огороженного решётчатым забором. На воротах, стоял гордо подняв голову, молодой парень в доспехах. Его щит украшал герб "светлого братства". Судя по характерным крикам, слышимым из дома, там царило застолье.

   Вскоре мальчуган, привел нас к "Старому дубу", получив свой медяк, убежал по "своим делам", по крайней мере, сказал так. В трактире было довольно людно, причем не только людно, были два орка, и ЭЛЬФ! Настоящий, с острыми ушами, торчащими из под распущенных волос, эльф. Я настолько замер, глазея на него, что Храм толкнул меня как бы невзначай. Свободных комнат было целых три. Мы сняли все (даже если Солд, не появится, двоим - достанется по отдельной). За комнаты, отдали по полсеребрушки, и по десять медяков за лошадь (похоже, трактирщики по Исварскому королевству, сговорились) Заказали у трактирщика купальню на пятерых, от услуг купальщиц отказались, единственное попросили по кружке пива. После пыльной дороги, отмокать в бочке, прихлёбывая пивко, казалось блаженством. Намывшись, переоделись в самое чистое, что у нас было. Остальную одежду отдали служанке на стирку.

   Ужинать решили в зале. Свободный стол, был только у выхода. Заказали суп, жаркое и еще пива, к этому времени подошёл Солд - повторили заказ и на него.

   - У меня нечем рассчитываться.

   - Ладно тебе Солд, ты конечно, нам не родной, но накормить и переночевать обеспечим, - Храм, был явно в хорошем расположении духа. - Что делать дальше собираешься?

   - Хотел здесь остаться, баронство хорошее, только очень маленькое. Налогами не душат, народ доволен, но теперь думаю в другое место надо ехать.

   - А чего так?

   - Тут раньше был барон, тёзка Лекама - Лекам эр Шальной. Эту землю его предкам, ещё кругов пятьсот назад, когда ещё империя была, император подарил за заслуги. Его предок то ли капитаном, то ли адмиралом служил. Шальные, всегда славились справедливостью, себе многого не желали. Может, видели, дом со "светлым" на воротах.

   Мы кивнули.

   - Это и был единственный дом барона. То есть за эти круги, они даже имение себе не нажили. Соседние бароны, регулярно пытались присоединить его земли к своим, то интригами, то нападениями, то ещё как. Ведь его баронство, граничит со Скользким, то есть ещё расширить земли можно. Последний раз круг назад, барон Голан пытался сосватать дочь Лекама, Софию. Шальной отказал - дочь не захотела. Да и как тут захочешь, Голану - девяносто, Софии - восемнадцать. Голан обиделся. А тут к нему друг приехал, маг из "светлого братства" со свитой. И через десятину, "светлые" объявились у Шального. Сказали, что его дочь, подозревается в тёмной магии и для выяснения магической сущности, её необходимо везти в столицу. Шальной не дурак, понял откуда беда идёт, как и то, что если отпустит дочь - больше не увидит. Он двоих "светлых", что зашли в дом, прямо в гостиной и зарубил. А пока остальные ждали во дворе, успел сына, дочь и жену, через задние ворота дома отправить из посёлка. Через полчасти времени, ждавшие во дворе, поняли, что что-то не так и заглянули в дом. Там барон ещё одного к богам отправил. Шального - убили, официально за нападение на "светлых". Дочь и сына, которые являются наследниками земель, назвали "тёмными". На площади объявили, что это они отцу внушили напасть на "светлое братство", а сами бежали.

   Пиво закончилось, и Храм заказал ещё.

   Солд продолжил:

   - Самого барона я не знал, а вот дочь его училась в академии. Они с моей Алойей, подругами были. Так вот, она такая же "тёмная" - как я маг. Пока ехали по площади я его дочь, и узнал. Она с братом как раз к столбам привязана, видимо догнали. А сейчас, "светлые" пропьются в доме барона, завтра сожгут детей. И, вернее всего, будут как бы помощников колдунов искать. Не может же один человек - троих "светлых" убить.

   - А кто попадёт в ряды помощников одним богам известно. И тебе как я понимаю, в "тёмные" попадать не хочется.

   - Да и вам я думаю тоже, поэтому возьмите меня с собой, хотя бы до следующей деревни. Я ведь так думаю, что вы тоже завтра с утречка поедете отсюда. Сейчас одарённым с небольшой силой, здесь совсем даже не место, - он кивнул на меня. - Практически готовый "тёмный маг", для светлых.

   - Хорошо, завтра с утра и поедем, - отец допил пиво, - Ну что в комнаты?

   - И желательно побыстрее, - проурчал Храм, который сидел лицом к входу.

   В трактир вошли четыре подвыпивших "светлых". Мы встали и направились к лестнице.

   - Во, молодцы! Стол освободили орчьи выкормыши, - один из "светлых", явно высказывался в наш адрес.  - Помнишь, Рыжий, как мы орков давили.

   - Помню! Бабы у них красивые, а сами уроды.

   "Светлые" явно провоцировали Храма. Лекам взял окра за локоть:

- Не вздумай.

Под хохот "светлых", мы поднялись по лестнице.

  

   Когда солнце коснулось горизонта, я спустился через "чёрный" выход на задний двор, в уборную. Сделав все свои дела, направился обратно. На встречу мне вывалили пьяные "светлые", видимо с той же что и я, целью. Я уже почти прошёл мимо, как один из них, окликнул меня:

- Эй, малец, покажи-ка свой меч.

Я молча шёл к двери.

   - Я кому сказал, рожа придурошная.

   - Да ладно тебе Рыжий, не трогай убогого, - вступился за меня один из них.

   - Не знаю насчёт убогости, а вот меч у него не простой, у меня глаз намётан. Стой, кому сказал.

   В дверь, до которой я почти дошёл, воткнулся метательный нож.

   - Следующий, тебе "тыкву" продырявит.

   Пришлось остановиться. "Светлые" подошли. Рыжий выхватил мой клинок, перехватив мою руку, дёрнувшуюся помешать.

   - Навозная куча, вот это да! Смотри ребята, да у нашего мага хуже!

   - Скажи паренёк, - елейно пропел "заступавшийся". - Ты ведь давно не жертвовал на святые дела.

   "Светлые" заржали.

   - Нам для борьбы с тёмными силами, как раз нужен такой меч.

   Ржание повторилось.

   - Ребята, да он же наверно "тёмный". Да и меч, узнать бы необходимо, где взял, вдруг там ещё есть. А, придурок? Есть?

   Я понял, что добром не разойдёмся. Если уведут - обратно не вернусь. Да и меч жалко терять. Удар кулаком в кадык рыжему, ногой в колено заступнику, вырвал меч у Рыжего, перебив кисть и наотмашь выкинул руку с клинком в область шеи третьему. Кровь из его шеи, пульсирующе забилась фонтаном. "Заступник" и четвёртый уже стояли с оголёнными мечами. Рыжий, тоже поднимался с земли держась за горло.

   - Ну, всё щенок! Пришёл твой день отхода к богам.

   Я попятился назад, упершись в стену, сделал шаг вперёд. Со спины теперь не ударят. Нападать они начали одновременно, явно опытные рубаки. Первых два удара я отбил, третий вспорол мне рукав. Вокруг стал гаснуть звук. Не смотря на смену восприятия - медленнее мои противники не стали, даже наоборот - мне показалось, что их движения ускорились. Звуки ударов мечей, напоминали растянутый колокольный звон. Ещё одна рана - чиркнули по груди. Меч уже горел в руке, явно направляя ману на моё ускорение. Вдруг один из нападавших осел. "Заступник" отвлёкся на него, я же в это время успел достать Рыжего по руке, которая тут же обвисла. "Кто-то из наших помогает" - пронеслось в голове. У "заступника", замедленно отделилась голова и так же слегка замедленно - полетела на землю. Я добил Рыжего, колющим ударом в грудь и стал "выпадать" из ускорения.

   Когда удалось сфокусировать зрение, увидел давешнего эльфа вытирающего меч. Я стал медленно сползать по стене.

   - Ты бы не садился отдыхать. Надо трупы убрать - вдруг, кто выйдет.

   - Не смогу, - пересохшим голосом, прошептал я. - Мер пятнадцать не смогу.

   Меня начал бить озноб.

   - Там в первой справа комнате друзья, они помогут.

   - Ладно, пойдём.

   Эльф поднял меня с земли и закинув руку на своё плечо, потащил в трактир. При подъёме на лестницу, навстречу попался трактирщик.

   - Перебрал, - эльф натянуто улыбнулся.

   "Какой перебрал" - подумалось мне, - "Я весь в крови".

   Зайдя в комнату, эльф одной фразой умудрился обрисовать ситуацию Храму и Солду:

- Там на заднем - четыре трупа, пришлось вашему парню помочь. Убрать бы, пока никого.

   Храм молча встал с кровати:

   - Положи пока сюда, мы приберёмся. Солд пошли.

   Было слышно, что орк заглянул в соседнюю комнату и что-то пробурчал. Через три удара сердца в нашу комнату вошел Лекам, а по лестнице вниз застучали сапоги. Через пять мер, в комнате снова собрались все. Лекам заканчивал перевязку моей руки.

   - Уже? - спросил Лекам.

   - Далеко таскать не стали, там их четверо. В конюшне пока спрятали, - орк, присел на стул.

   - Что произошло? - отец посмотрел на эльфа.

   - Хотели меч у вашего парня отобрать, уже в "тёмные" его записали. Он с ними сцепился. Первого сразу прирезал, а трое стали его теснить, пришлось слегка уравновесить силы.

   - Они что "светлых" прирезали, - до Лекама, дошёл смысл фразы. - Вот скажи мне Ровный, у вас это наследственное - со "светлыми" проблем искать.

   - Спасибо тебе. Прости, не знаю имени, - обратился отец к эльфу.

   - Эллалий.

   - Спасибо Эллалий, сына спас, можем чем-то отблагодарить?

   Тут в дверь постучали. Орк встал с оголённым мечём к стене около двери, Лекам прикрыл меня собой - чтобы из двери не видели кровь. Остальные напряглись. Отец открыл дверь. В проёме стоял трактирщик:

   - У вас есть полчасти, потом я буду обязан сообщить. Трупы не должны остыть до того как они приедут. Иначе меня обвинят в пособничестве - они ведь в общем зале гуляли.

   - Почему помогаешь?

   - Здесь весь посёлок помог бы. Шальные были уважаемыми в народе людьми, много кому помогли. Моей дочери мага оплатили, когда она умирала. Хоть кто-то за них отомстил.

   - Хорошо, мы тебя поняли.

  

   - Ну, что собираемся? - спросил орк, когда трактирщик ушёл.

   - Не-е-е, Храм. Здесь останемся, вдруг свидетели нужны будут, - съязвил Лекам.

   - Подождите, - эльф подошёл к отцу, - Я помог вам, помогите мне.

   Лекам повернулся к эльфу:

   - Первый раз вижу эльфа, который о чём-то просит. Это должно быть что-то серьёзное. Рассказывай.

   - Мне надо выкрасть двоих подростков.

   - Выкрасть?

   - Да. Или их завтра сожгут. Больше в этом посёлке, против "светлых", никто не пойдёт. А вы так и так враги им.

   - То есть не просто выкрасть, а выкрасть у светлых? Как ты себе это представляешь?

   - Через полчасти будет смеркаться, детей не оставят на площади - повезут в дом Шального. Я думаю много их при этом не будет, два стражника и пара светлых. Я всё равно попытаюсь, только сейчас у меня шансов почти нет. Растратил магические силы, которых и так то почти не было - на ускорение, когда вашему парню помогал. А без усиления организма магией - мне с ними не справиться, они ведь ускорятся.

   - "Светлые" ускоряются?

   - Да. Им уже круга два, как егерям, плетение ускорения и накопитель ставят.

   - Что думаете парни?

   - Я за. Давно хотел счёт на "светлых" открыть, - орк ухмыльнулся.

   - Я тоже, - Лекам встал, оттирая руку от моей крови, - А то, как-то неудобно получается, разумный нам помог, а мы нет.

   - Ну, я ради благодарности за жизнь сына, тем более за.

   - Я тоже пойду, - вклинился Солд, - а вдруг мою дочь, также. Может, кто поможет.

   - Нет Солд, ты не пойдёшь, - хлопнул его по плечу Лекам. - Во-первых, кто останется с Норманом, его ветром качает? Во-вторых, кто предупредит гномов и заберёт наших лошадей? Вот вы с Норманом и едете к ним. И скажи, что если поедут с нами, то пусть подъезжают к воротам, но лучше, если они с нами не соберутся. Скажешь, опять убегаем, и враг гораздо опасней.

   - Лошади для детей, у тебя где? - обратился к Эллалию Храм.

   Эльф потупил глаза.

   - У меня, только моя.

   - А как ты собирался от "светлых", с детьми удирать?

   - Я ваших двух, как раз уводил, когда "светлые" на него напали.

   Лекам засмеялся:

   - Эльф - конокрад! Ты вообще, какой-то неправильный эльф. Просишь других разумных, воруешь лошадей и детей. Кстати, а почему ты их решил спасти.

   - Потому же, что и трактирщик помогает - долг у меня перед Шальным.

   - Понятно.

   - Лекам, я тут подумал, что к гномам поедешь ты, а Солд пусть с нами, - отец пристально посмотрел на Лекама.

   - Почему?

   - Отвечу тебе перечислениями, как ты любишь. Во-первых, Норману сейчас необходим присмотр человека, хоть немного разбирающегося в лекарстве и магии. Во-вторых, гномы могут и не отдать лошадей Солду. В-третьих, гномам действительно незачем подставлять себя под "светлых", а ты это лучше объяснишь, В-четвёртых, ты уж прости Солд, но ты же любишь прямоту, я не совсем доверяю Солду. В-пятых, я так сказал.

   - Последний аргумент самый убедительный. Хорошо.

   - Поедете на одной лошади, нам нужна ещё одна. Встретимся около ворот, будет возможность, выезжайте. Если ворота закрыты, приготовьте арбалет, кто его знает, что получится. И Лекам, если увидишь что у нас ситуация безвыходная, не геройствуй и Нормана придержи, не ввязывайтесь. Будет шанс - прикроете, нет - сам знаешь. Ну, поехали, а то скоро трактирщик вызовет "светлых".

   - А вот это хорошо! - вдруг воскликнул Храм. - Пусть вызывает, они от площади уедут!

   - Точно, пойду к нему, заодно продуктов прикуплю. А вы седлайтесь.

   - Вина возьми, мяса по-нормански хочу.

   Эльф посмотрел с недоверием на орка, видимо сомневаясь в его умственном здоровье.

   Оседлали лошадей быстро, время поджимало, и в первую очередь группу освободителей. Хотя нам с Лекамом, тоже надо было торопиться, в незнакомом поселке можно и заплутать. Мы, выезжали первыми. Я уже себя вполне сносно чувствовал. Бедному Аравину, пришлось нести не только нас, но и ещё полный мешок продуктов. Трактирщик уже выслал гонца к "светлым", хотя изначально хотел обратиться в стражу. Видимо поняв, зачем нам вызывать "светлых", он вышел проводить нас:

- Боги вам в помощь, - и осветил каким-то знаком.

   Мы доехали до кузни Осальда за четверть части, по дороге немного всё-таки приплутнув. В ворота, пришлось стучать мер десять, пока не вышла Залза, жена Осальда. Она осторожно спросила:

- Кто?

Поскольку мы не были представлены супруге гнома, пришлось через ворота объяснять, что мы те самые спутники гномов. Как оказалось, отец с Лекамом, зря волновались, убеждать гномов об опасности дальнейшего путешествия с нами, не пришлось, по причине недвижимости убеждаемых. Если попросту - они были пьяны "в наковальню", что их передвинуть, что оную, одинаково. На вялую попытку хозяйки их разбудить - они только мычали. Объяснив хозяйке, что у нас неприятности, о которых они узнают завтра, мы забрали четыре лошади из девяти оставленных. Хорошо, что основную часть вещей оставили здесь. Кроме мешка отца, тот его всегда держал рядом, правда в этот раз, передал нам. Спешно оседлав и навьючив лошадей, выехали к воротам.

   Так как около ворот всё было спокойно, мы сделали вывод, что приехали первыми, ну или все закончилось плохо. Ворота уже готовились закрывать. Лекам, мер пять пытался объяснить страже, что сейчас подъедут друзья и нам очень нужно выехать из посёлка. Стражники под конец сказали что, "чихали" ( в оригинале звучало грубее) на наши проблемы - их смена закончилась, и они закрывают ворота. Помог звон монет. За серебряный, стражники сказали, что для таких приятных собеседников сделают исключение в пятнадцать мер. Лекам пообещал ещё, почувствовав, что нам очень надо, старший запросил за следующие пятнадцать мер - два серебряных. Я краем глаза, проследил как один из стражников, отошёл потихоньку в сторонку, и как только ему показалось, что мы его не видим - со всех ног побежал. Ещё двое, как бы невзначай, разошлись к воротинам, четвёртый встал за спиной старшего, страхуя его. Выпускать нас явно не собирались. Старший скомандовал на закрытие ворот.

   - Подожди, мы же договорились!

   - А вдруг проверяющий, подъедут ваши друзья - откроем, не переживай.

   Я спешился, и немного кривляясь подошёл, ведя лошадь в узде, к старшему. Стражник сзади него напрягся.

   - Дядь, а дядь, а правда что когда будешь стражником, тебе броню красивую дадут?

   Старший, недоуменно посмотрел на моё придурочное лицо, к которому помимо природных изъянов, я присовокупил артистические. Лекам, по-видимому начал понимать ситуацию, потому как подыграл:

   - Племянник. Дурачок. Из-за него и торопимся в Светлую, говорят там маг-менталист приехал, лечит таких. Вот его отца ждём.

   Старший и стоящий за ним стражник, немного расслабились. Со стороны домов, стал слышен толпой копыт - либо наши, либо к страже подмога. И то, и другое требовали немедленных действий. Я наотмашь снизу, нанес удар в подбородок старшему. Ногой в грудь стражника, выхватил меч и приставил к шее старшего, который, по-видимому потерял сознание:

   - Суки, кто с места сойдёт, прирежу его, а потом посмотрим, кто в мечном бою сильнее, стража, или тёмный маг! Ворота обратно открываем! Быстро!

   Ошарашенные стражники, судя по всему, в первый раз попавшие в ситуацию шантажа, да ещё и "тёмным магом", встали как дубы. Лекам, по-видимому, тоже не ожидавший такого развития событий - смотрел на меня с расширенными глазами.

   - Только встань, и твоя голова упадёт, - буквально прорычал я вознамерившемуся подняться стражнику, сбитому ногой. Я сорвал с навершия меча повязку, скрывающую камень, тот пульсировал огнём.

   - Открывай ворота, или ваши души станут моими!

   Ворота, медленно стали открываться. Тут из переулка вылетела шестерка всадников. Дождавшись, когда они проскачут ворота, я запрыгнул на Аравина и с места дал в галоп. Сзади раздавался дробный топот копыт лошади Лекама.

   Настигли своих мы через четверть части, когда они перешли на рысь, боясь загнать лошадей. Лекам проехал сразу к отцу, я начал обгонять цепочку лошадей вслед за Лекамом, когда что-то насторожило в поведении Солда: он еле держался в седле.

   - Стойте! Сворачиваем в лес, надо раны проверить. Солд похоже, серьёзно ранен, - беспрекословно скомандовал я.

   Храм, остался около дороги. Все остальные завернули за мной. Через триста локтей я остановился:

- Лекам, проверь Солда.

Маг помог спуститься Солду:

- Явно ранен, но в темноте не могу рассмотреть.

Луны, что одна, что вторая, скрывались за облаками. Вдруг над Солдом вспыхнул "светляк", рядом с ним стояла Софья.

   - Лекам, быстро осматривай и гасим свет, нас за версту видно, - я подтягивал подпругу Аравину, по дороге седло немного стало съезжать.

   - Весь в отца, - Лекам расстёгивал куртку раненого. - Тут шить надо, серьёзная рана.

   - Сколько протянет.

   - Думаю, мер через десять потеряет сознание.

   - София гаси иллюминацию, Лекам - перевязывай. Отъедем дальше в лес, здесь мы как на ладони. Эллалион - к Храму, скажешь мы в лес отходим, через часть отходите к нам если не появимся. Ещё раненые есть?

   - Вроде нет, - ответил отец. - Парнишка без сознания, но мы его таким отбили.

   - София, что с ним?

   - Истощение сил, пытался веревки магией разорвать.

   - Тогда едем.

   Через десять мер выехали на поляну, которую скрывал от дороги небольшой холм.

   - Ставим шатер, чтобы не отсвечивать. Лекам, посмотри парня и готовь Солда. София, поможешь Лекаму. Отец помоги, - я стягивал тюк шатра с вьючной лошади.

   Через пятнадцать мер, в шатре штопали Солда, он всё-таки вырубился, но это было к лучшему - боли от иглы не чувствовал. Появился Храм,

   - Десяток проехал по дороге, что мы в лес завернули - не заметили.

   - Думаю, спохватятся, утром проверят, - я не плавал в иллюзиях.

   - К утру уже трава поднимется, не заметно будет.

   - От одиннадцати лошадей?

   - Тоже верно.

   - Эти не отступятся, мало того, что четверых из них положили...

   - Шестерых.

   - Тем более. Так мы ещё наследников увели. А с учётом того, что я тёмным магом на воротах обозвался, они теперь обязаны нас найти.

   - Тёмным магом?

   - Долго объяснять, стражников шокировать надо было, чтоб ворота не закрыли.

   - Что делать будем? - подошёл отец.

   - Закончат латать Солда, подальше в Скользкое отойдём. В Шальном, а уж тем более за ним, у дружелюбных соседей показываться нельзя. Первый встречный, "тёмных магов" сдаст. А уж о том, что мы "тёмные", завтра вся округа знать будет. Да и приметные мы - орк, эльф, наследники. Как думаешь?

   Отец ухмыльнулся:

- А ты подрос. Правильно говоришь. С вампирами бы не повстречаться.

   - Они нас с одним одаренным не тронули, а сейчас включая эльфа и наследников - четверо. Давайте готовиться, надо одну из вьючных разгрузить, Храма одна лошадь далеко не увезёт.

   Пока распределяли груз, что с учетом всего двух вьючных лошадей, оказалось делом проблемным (пришлось часть вещей переложить на верховых), Лекам с Софией, закончили. Я, отойдя от всплеска адреналина, почувствовал, что сам истекаю кровью, перевязанные раны, от скачки и резких движений при захвате ворот, потекли с удвоенной силой. Судя по липкости в сапоге, капающей с руки крови, и лёгкого головокружения, я уже предостаточно потерял драгоценной жидкости.

   - Всё, портную мастерскую можно закрывать, - Лекам с окровавленными руками, которые в свете обеих лун казались особенно зловещими, присел рядом: Ему бы силы качнуть, иначе может не продержаться, много крови потерял.

   - Я вроде хорошо себя чувствую, но как передать не знаю, можно попробовать.

   - Сомнительно, что ты сможешь это сделать, не видя силу.

   - А я пустая, на "светляка" пришлось даже жизненных подкачать, - присела рядом София.

   - С накопителя снять сможешь? - я посмотрел на уставшую девушку, перепачканную в крови настолько, что создавалось впечатление, будто она шила Солда, а не Лекам.

   - Смотря какой накопитель. Малик бы смог, он артефактор, а я зельница.

   - Пробуй, - я протянул навершие меча.

   Провозившись какое-то время, она вздохнула:

- Не могу, эльфийский накопитель, брат нужен.

   - Пробуй с моего, - Лекам протянул меч.

   Через пару мер, лицо Софии озарилось:

- Смогла, но очень мало.

   - Пробуй брата в чувство привести, может у него получится. Да и поднимать его надо, с "мешком" далеко не уедем, а мы пока шатер свернём.

   Закончив сворачивать шатер, подошли к очнувшемуся Малику, которому сестра пыталась объяснить где он. Я снова взял ситуацию в свои руки:

- Некогда объяснять. Тебя не сожгут, ты на свободе. Мы друзья, один из нас спасая тебя, получил серьёзную рану. Его зашили, но нужно немного сил дать ему.

   - Но я сейчас пуст.

   Я молча протянул ему рукоять меча, он взял навершие в ладони, две меры просидел, закрыв глаза.

   - Всё больше взять не могу, у меня маленькая "искра". Кому передать?

  

   Я проводил паренька к Солду.

   - Так он же не одарён!

   - А я и не говорил, что он одаренный.

   - Я же артефактор, не лекарь. Я только одарённому могу силу передать, простому человеку все каналы пожгу. Я не могу это сделать, он умрёт.

   - Я не вижу потоки силы, ты - видишь. Посмотри на его силу, он умирает, спася тебя. Тебе решать.

   - Я подскажу, когда-то Ровному раз подкачивал, - подошёл Лекам.

   - Так может, я вам силу передам?

   - Я "выжжен", не получится.

   Я отошёл от них, присел к отцу.

   - Меня бы тоже перевязать, повязки спали, а Лекам занят.

   От магов, к которым присоединилась Софья, раздавалось бурчание:

- Распределяй по поверхности, совсем по чуть-чуть.

- Ой, ой, пошла, смотри Малик, пошла... - это уже Софья, восторженно подшептывала.

   - Молодец, я сразу не догадался мальца поднять, - похвалил меня отец, перетягивая раны.

   - Устал я, вздремну немного. Как можно будет ехать, разбуди, - я провалился в бессознательное состояние

  

   Растолкал меня отец, спустя полторы части. Солд был в сознании.

   - Всё получилось?

   - Да, в седле конечно ему ехать нельзя, швы могут разойтись, но выхода нет. До утра надо отъехать подальше. Тебе тоже пришлось силы подкачать, совсем раскис, крови много потерял.

   - Поехали.

   - Командуй.

   - Вот уж нет. С какой стати, к тебе уже привыкли, ты старший, поднимай всех сам.

   Отец улыбнулся:

- Храм, зови эльфа, остальные в седла.

   Орк "ухнул" три раза, подражая филину. В ответ раздался один "ух", со стороны дороги.

   - Догонит, можно ехать.

  

   К утру, мы смогли отъехать не очень далеко, Солд, не мог ехать "рысью", рана практически сразу начинала кровоточить. Малик ещё пару раз "накачивал" Солда. Эллалий, ехал впереди, он безошибочно определял дорогу, не заваленную буреломом.

   Пока ехали, отец рассказал, как происходило спасение, и как пострадал Солд. Расставшись с нами, четверка спасателей направилась к площади. По дороге встретили семерых светлых, скачущих во весь опор в сторону трактира. До площади доехать не успели. Проезжая мимо дома, увидели как в ворота заводят, а в случае с Маликом - заносят, плененных. Из противников было двое "светлых" и трое стражей. Эльф, не долго думая, вынул клинок и топча противника лошадью ринулся в бой, пришлось поддержать. Храму и отцу достался "светлый" и два стража, с лошадей пришлось спрыгнуть, боялись задеть подростков. Солд, был в паре с эльфом. Стражника он вывел из боя быстро, подрезав ему ногу и руку. А вот со светлыми, обе группы справиться не могли. Реакция светлых, действительно была увеличена, да и щитами они прикрывались умело. И тут Солд, просто кинулся на щит светлого, попав под рубящий удар противника. Меч светлого завяз в Солде, пробив кольчугу, выданную отцом. Но тем самым, прижав клинок к щиту, Солд на удар сердца обездвижил светлого. Эллалию хватило этого и эльф, двумя ударами, отправил "светлого" к богам. Дальше было проще, стража видя перевес сил, бросила мечи. Второго "светлого" добили втроём. Забрали пленных и аллюром поскакали к воротам из посёлка, правда пришлось вильнуть, чтобы не столкнуться с отрядом светлых из трактира, поэтому и задержались.

   Лекам рассказал историю захвата ворот во всех красках:

- А когда он произнёс "Я тёмный маг, забираю ваши души", я чуть сам не бросился от него.

Хохотали все, даже Солд со стоном улыбался.

  

9. Хасаны

   На рассвете устроили привал, Софья под охраной эльфа убежала в лес.

   - Куда это она? - спросил я у Малика.

   - За травами. Мазь говорит, сделает вам с Солдом, и зелье, чтоб не подкачивать напрямую силу. А зачем вы нас спасали?

   - Из благородства. Мне чтоб принцем стать, нужно сто юных дев спасти, вот твоя сестра тридцать вторая, ещё шестьдесят восемь надо.

   Мали смотрел на меня вытаращенными глазами, переваривая услышанное. Через меру общий хохот, вывел парня из ступора:

   - Поверил? Эллалий попросил, мы с ним к тому времени уже четверых "светлых" положили, поэтому терять нечего было. А чем эльф так обязан вашему отцу был, я не знаю. Может, ты расскажешь?

   - Не знаю. Они вместе в тёмной войне воевали, там вроде отец его спас.

   - Так он же молодой?

   - Ага, только за восемьдесят перевалило...

   - Точно, я думаю где я его видел! - воскликнул Лекам. - Это же Лялик! Ровный помнишь?

   - Похоже и вправду, он.

   Тут, как раз вернулись Софья с эльфом.

   - Лялик, это ты?

   - Нет, - ошалело посмотрел на них Эллалий. - Ляликом моего брата звали, меня Элем. Огонёк, Храм и Ровный, как до меня сразу не дошло! Лялик, столько рассказывал! Мы в разных полках служили, он в первом императорском, а я в эльфийском.

   - А где он?

   - Убили.

   - Как? Он же после войны к себе в лес уехал.

   - Мы же родовитые. А он старший из нас, один из наследников престола Мэллорнов, на первый конечно, по очереди тридцатые с хвостиком. Когда после тёмной войны пошло разделение империи, у нас началась возня за трон. Его и меня, попытались отравить. Его - удалось, а я вовремя почувствовал вкус яда. Начал разбираться, оказался замешан правящий род. Меня предпочли изгнать, чтобы скандала не было. Подставили в одном нечистом деле и изгнали из леса.

   - София, а как вас светлые поймали, вы же далеко ушли?

   - А ты откуда знаешь?

   - Мы вас, уже плененных, недалеко от крепости Скользкого видели.

   - Глупо. Мы на отдых встали, их не видели. Маг сгустил воздух вокруг нас так, что тяжело дышать стало. Ну а потом они подошли, и как баранов нас связали, - видно было что она разозлилась. - Мама в это время за грибами пошла, когда вернулась, они..., они... Давайте смажем мазью раны Солду, - взяла она себя в руки. - И поедем дальше, а то за ночь не намного продвинулись.

   Ехали уже вторые сутки, от Скользкого замка решили взять в сторону, возможная встреча с вампирами не очень радовала. После мази и эликсира Софии, Солду действительно стало лучше, и он стойко переносил не длительные поездки рысью. Спали либо в седле, либо на коротких, не более части привалах. В обед встали у подножия небольшого холма, разложили нехитрую снедь, остатки от купленного в трактире. В следующий раз придётся готовить, так как из продуктов остались только крупы, и то в ограниченном количестве. Я растолкал Софью, успевшую уснуть:

   - Поешь, вечером вернее всего встанем на более длительное время, там горячего приготовим.

   - Да скорей бы.

   - Ага, готовить будешь ты.

   - Это почему это?

   - Ну, ты единственная женщина среди нас, тебе и готовить.

   - И стирать, - Малик поддержал меня. - У меня к стати куртка порвалась, зашьёшь?

   Поняв, что мы её разыгрываем, махнула на нас рукой,

   - Фи, дураки! Мужланы, ходите дальше в грязном рванье, и голодные.

   За последнее время, она уже привыкла к нашим подколкам, и реагировала соответственно. Хотя первое время, очень веселила нас, веря во всё подряд.

   - Тихо, - эльф вдруг напрягся, его уши, смешно стали ходить из стороны в сторону.

   - Я тоже что-то слышу, - Храм привстал.

   - Посмотрим?

   Эльф с орком, взяли луки, и пошли к вершине холма. Я взвел арбалет и пригнувшись, как они, побежал вслед. Около верха холма орк махнул мне рукой, чтобы я пригнулся ещё ниже. На четвереньках, я дополз до вершины и прилёг между эльфом и орком. С другой стороны холма, одиннадцать светлых с сетями в руках, окружали четырёх волков гигантского роста, как минимум мне по пояс. Волки кидались на людей, но натыкались на невидимую преграду, которую видимо, держал маг стоявший за спинами светлых. Мы находились сбоку от них, локтях в стапятидесяти.

   - Может, поможем серым? - во мне забурлил дух авантюры, которая может помочь сократить количество врагов. - А потом убежим, чтоб волки не напали.

   - Это не волки, это хасаны, они почти разумны, - эльф безотрывно смотрел на избиение волков.

   - Что значит почти?

   - Разумны, но не как эльфы или люди, по-своему звериному.

   - То есть если мы им поможем, они нас не сожрут?

   - Нет конечно.

   - Храм?

   - Я про них ничего не знаю, но про разумность слышал.

   - Чего тогда ждём, вы стреляете в мага, чтоб уж наверняка, а я, в ближнего.

   - Сейчас, наших предупрежу, - орк, прокричал какой то птицей в сторону стоянки, оттуда ответили. - Ну все начинаем на три.

   Орк и эльф встали в рост, и выстрелили одновременно. Я стрелял с колена. Эльф не глядя попал или нет, выпустил ещё одну стрелу. Моя цель, упала с болтом в шее, судя по кинувшимся в сторону светлых волкам, преграда исчезла, стрелы орка и эльфа нашли цель. Надо отдать должное светлым, они не растерялись, слаженно сбились в строй. Кое-кто смог даже щит со спины скинуть. Я успел послать ещё один болт, правда впустую, прежде чем волки как разъярённые львы ворвались в строй "светлых". Один из них сразу же упал, пронзённый двумя мечами, но в его пасти трепыхался один из убийц. Больше стрелять я не мог, боялся попасть в волков. Освободил клинок от ножен, я бросился к битве.

   - Куда? Сопляк! Назад! - орк матерился, но бежал за мной.

   "Семь, шесть,..." - считал я оставшихся врагов, вот из-за спины прилетела стрела эльфа: "Пять...". Упал ещё один волк, но, похоже у них правило, одному не умирать: "Четыре...". Я помня о том, что враги в ускорении, а значит, возможно ничего не слышат, в прыжке, с диким криком, почти снес голову одному из светлых. Его напарник, вспоров шею ещё одному волку, бросился на меня. Но тут же со спины, на его шее сомкнулись челюсти.

   Мы с волком стояли рядом, напротив стояли два светлых. Было слышно тяжёлый топот сапог Храма, но он не успевал. Стрела эльфа, летевшая прямо в голову одному из светлых, была поймана его рукой и в этот миг мы прыгнули навстречу друг другу. За удар сердца, я самопроизвольно вошёл в ускоренное восприятие. Как там говорил орк, настоящий бой мечника, длится пять ударов сердца - либо ты, либо тебя. Состояние, в котором находились мы с противниками, сокращало бой до трёх ударов. Меч пролетел над моей, вовремя прижатой головой. Мой клинок, скользнул по кольчуге врага, разрубая её, но соперник остался на ногах. Он, вместо того чтобы развернуться на меня, делает шаг к волку, рвущему второго "светлого", и воняет свой меч в бок. В следующий миг его голова скатывается с плеч от моего удара. Выпадаю из ускорения, и остаюсь на ногах. Немного мутит, но не смертельно. В этот раз рукоять меча только слегка потеплела, значит, почти хватило собственных сил. Подбежал Храм:

   - Куда, жить надоело?

   - Храм, либо они нас, либо мы. Твои слова, - я тяжело дышал, короткий бой выпил все силы. - Был хороший шанс. Не подбеги я вовремя, справились бы мы, трое на трое с ними? Я вот сомневаюсь.

   Я подошёл к последнему волку, с которым мы стояли плечом к плечу, присел и запустил пальцы в шерсть:

- Прости, не успел.

Волк открыл глаза, пристально посмотрел на меня. В голове замелькали картинки: река, дубовая роща, старый поваленный дуб, два шерстяных комка в норе под дубом. Глаза волка смотрели на меня.

   - Хорошо, я найду их, - не знаю почему, но я понимал, о чём меня просят.

   Волк закрыл глаза, глубоко вздохнул и замер.

   Хасанов похоронили в овраге, со светлых почти ничего не взяли, большинство их имущество, включая лошадей, было заклеймено. То есть купить бы, его никто не купил, а попасться с ним - значит быть уличённым в убийстве светлых. Не смотря на то, что замараны смертью светлых, мы по самое не хочу, дополнительные подозрения никому не были нужны.

   Из трофеев, оставили себе: трёх не заклейменных лошадей (в том числе породистого скакуна мага), пять дорогих мечей, отличающихся от мечей светлых. Видимо добытых, так же, как и пытались отнять у меня. Семь кинжалов гномьей работы, три явно эльфийских лука, со всеми причиндалами (стрелы, кольца, щитки предплечья), чему был особенно доволен Храм (наконец то можно погонять ученика). Два гномьих арбалета сделанных для людей, немного провизии, пяток амулетов (два от комаров, два огневых и осветительный), и больше стапятидесяти золотых, что тоже принесло определённую радость. Но поскольку обыск трупов проводили Лекам и Храм, о золоте никто не узнал, кроме меня с отцом.

   Из собранных трофеев, эльф прихватил себе один из луков, свой отдав мне, (а я свой арбалет - Лекаму). Три меча перепали Малику, Солду (взамен его неказистого) и что удивительно Софии. Из кинжалов, пришлось выделить троим последним, по штуке. Арбалеты, взяли себе отец и Малик. Но были ещё особенные трофеи. С мага, поскольку не один его атрибут не был клеймён, сняли всё. Добротные доспехи, меч, кинжал, про жеребца я уже говорил, более ста золотых, которые поделили Храм и Эль, поскольку оба претендовали на его смерть, и самое главное скипетр с тремя камнями. С полным назначением жезла, обещал разобраться Малик, но то, что его не сможем продать, понимали все. Но и оставить такую вещь, не могли - жадность душила. Остальная добыча, была мелкой, какое-то количество круп из седельных сумок, несколько свитков бумаги, пяток фляг с гномьей настойкой, судя по запаху изготовленной вовсе не гномами, а как минимум мертвяками. В принципе, дележа добычи как такового не было вообще, кто хотел, даже если не участвовал в сражении, тот, то себе и взял.

  

   По прошествии столкновения со светлыми, я пять дней рыскал по лесу за рекой в поисках волчат. Поскольку, за нами больше никто не гнался, то мы разбили лагерь у реки. Орк, ставил свои ловушки на рыбу, эльф - обеспечивал нас дичью. Рана Солда практически затянулась, моя - тем более. Даже лошади, за это время слегка округлились.

   - Норман, пять дней прошло, - Лекам, накладывал мне кашу с мясом глухана, - они без еды - подохли уже.

   Я молча забрал чашку и стал есть. Первых три дня, мне помогали Храм, Лекам и эльф. Последующие два - со мной ездил только Эль, военное прозвище эльфа прилипло к нему вновь, так как Эллалий, выговаривать долго, эльф не возражал. Завтра чувствовал, могу поехать один, даже эльф уже морально сдался.

   - Рамос, ты хоть повлияй на него.

   - Зачем? За последнее время таких спокойных дней, почти не было. Солду опять же отдых нужен. Да и решения куда ехать, мы так и не приняли. Пусть ищет.

   - Норман, а тебе не могло ничего показаться, только из ускорения вышел, ты обычно после этого стоять не мог, - сделал предположение Лекам.

   - Всё может быть, только если я не буду искать, я потом всю жизнь буду считать себя подлецом.

   На следующий день, со мной поехал отец. Одному по лесу ездить было опасно, в связи с этим, меня не отпускали без сопровождения. Небо хмурилось с самого утра. Мы переправились через брод и углубились в лес, через часть достигли дубовой рощи.

   - Ближайшую половину мы обыскали, мер через двадцать начнём искать, - я подал Аравина в галоп.

   Солнце изредка выглядывало из-за туч. Дубовый лес в ясную погоду казавшийся приветливым, сейчас усугублял мрачное настроение. Судя по времени поисков, день перевалил за половину. Я достал из сумки два куска жареного мяса, завёрнутого в лопухи, один протянул отцу. На разговоры не тянуло. Перекусив, не слезая с лошадей, мы перешли на рысь. Перебираясь через овраг, я машинально оглядел округу. Вдруг глаз за что-то зацепился. "Оно, точно оно!" - я кубарем скатился с жеребца и бросился к дубу упавшему через овраг.

   Нора под дубом нашлась сразу, была правда узковата, но мне удалось наполовину втиснуться. В самом конце, лежали два меховых комка чёрного цвета. Они еле пищали от слабости.

- Тащи меня обратно! - закричал я отцу, почувствовав, что застрял.

Увесистые создания, были уже у меня в руках.

   До лагеря "долетели" меньше чем за две части, волчат я сложил в гномью сумку, предварительно вытряхнув из нее все в седельную. Уже на подъезде заморосил дождь. Въехав в лагерь, я сходу, не расседлав Аравина, вкатился в шатер,

   - Есть, что пожрать? - спросил я Лекама.

   - Нашёл? - видя моё светящееся лицо, спросил он.

   Я достал из сумки, ворчащих от такого обращения щенков, и выложил на своё одеяло.

   - Ничего себе! - воскликнул Лекам моей фразой. - Так им же молоко надо.

   - Где я его возьму, давай бульон или кашу.

   - Сейчас принесу.

   Весть о находке облетела лагерь в три удара. В шатре было не протолкнуться, тем более что зарядил дождь. Все норовили потрогать волчат. София от умиления повисла на моём плече. Чёрные комки поняв, что молока не будет, с жадностью высасывали из тряпочки бульон, в который я периодически макал её. Только эльф, повертевшись рядом меры три, упорхнул в мокрый лес. Решив, что щенкам с голодухи, да ещё от непривычной пищи (вряд ли мать верила им бульон), может стать плохо, я ограничился небольшим количеством. Попищав от недовольства, волчата, или по правильному хасанята, уснули зарывшись в моё одеяло.

   Эль появился ближе к закату, в его фляге было МОЛОКО:

   - Не волчье конечно, но и не бульон, - эльф, видно было - устал, и явно не от дойки, кроме молока он притащил две туши косуль.

   - Вот сегодня, точно победим мяса "по нормански", - орк, уже вырезал куски из туш, и складывал в котел для мариновки.

   В качестве "соска", для щенков, использовали поддоспешную перчатку отца, прорезав в двух пальцах маленькие отверстия. Чёрные "миляги", данное имя естественно исходило от женской части отряда, с рычанием, больше похожим на мурлыканье кошки, вцепились в перчатку. Наевшись, они снова уснули.

   Дождь кончился, но вот-вот грозил снова окатить нас. В лесу было сыро и прохладно. Сидя у кострища, я переворачивал вертела с мясом. В первый раз, наша компания собралась полным составом на ужин (обычно я появлялся с поисков, когда почти все спали):

   - Малик, а чего у вас такие чудные названия баронств: Скользкое, Шальное?

   - От прозвищ, здесь раньше довольно дикие земли были, никому не нужные, поэтому император выделял здесь земли баронам, которые вышли из простых людей. А у простых людей - и прозвища незамысловатые.

   - У Софьи тоже имя чудное.

   - Это сокращённое, - ответила девушка.

   - А полное?

   - Софеллия.

   - А куда вы пытались убежать в первый раз? Ведь, не в лесу собирались жить?

   - К двоюродному дяде, он в Еканульском княжестве, баронскую землю имеет.

   - Как звать? - оживился отец.

   - Черек эр Паран.

   - Давно виделись?

   - Ни разу, но отец сказал, что он поможет, - включился в разговор Малик.

   - Не обижайтесь, но по моему ваш дядя, в первую очередь пригласит "светлых" на встречу с вами.

   - Он же наш дядя!

   - Он очень труслив, не хочу оскорблять ваших родственников, но и к нему я крайне не рекомендую ехать.

   - И что нам делать?

   - Не знаю.

   - А ты, Эллалий, куда планировал вывезти (я чуть было не сказал по привычке детей, но вовремя додумался), Шальных, - протягивая одновременно вертел Софье.

   - Я не задумывался. Даже их спасение было довольно призрачным. Если бы не вы, там бы и остался, вернее всего.

   - Мы мешаем вашим планам? - спросил напрямую Малик.

   - Нет, я так понимаю, мы тоже не знаем куда ехать, а скоро мокрый сезон, вот я и подумал - может у вас что то более конкретное есть.

   Повисло молчание.

   - Может к Савлентию? - орк, получив вертел вторым, вызывал теперь завистливые взгляды.

   - Второй раз слышу о нём. Храм кто это?

   - Очень хороший старец, живёт в глуши подобной этой.

   - А ещё колдун и дед нашего друга, который погиб, - вступил Лекам. - И неизвестно, жив ли он. Последний раз мы были у него кругов сорок назад.

   - Настоящий колдун! - Софья, по-видимому, уже забыла новость о своём непутёвом дяде.

   - Настоящий, - подтвердил орк. - А насчёт жив ли, так сорок кругов назад ему двухста не было, и выглядел он - помоложе, чем ты сейчас Лекам. Да и был я у него, кругов пять назад, когда возвращался после сопровождения одного из обозов.

  

   - Что значит "колдун", - подошёл я после ужина к отцу.

   - Маг-самоучка или обученный вне академии, раньше все маги были колдунами, понятие "маг", возникло всего кругов сто назад. Главное их отличие, они не делят магию на "темную" и "светлую", они делили самих магов. Кто во вред людям "тёмный", в пользу "светлый", не туда и не сюда - "серый". Академии потом просто переняли их названия, исказив при этом суть. Ведь у них как, принёс в жертву человека, но при этом помог сотне людей выжить, ты "серый", а в академии - "некромант".

   - А почему вы с Лекамом, не хотите ехать к Савлентию?

   - Долго объяснять.

   - Ладно, пойду к волчатам, проверю, - по тону отца я понял, что он не хочет говорить на эту тему.

  

   Зайдя в шатер, я увидел эльфа кормящего щенков перчаткой. Рядом сидели Малик и Софья. Над ними горел "светляк". Малик, что-то выстрагивал из ветки.

   - Ничего себе, у вас тут общество поклонников волков образовалось?

   - Они просто пищали...- начал оправдываться Эллалий.

   - Да ладно, я только рад. А ты чего соришь мне на кровать? - спросил я у Малика.

   - Сделаю амулет замораживающий, чтоб молоко до утра не прокисло.

   - А что много осталось?

   - Нет, на перчатку хватит.

   - Тогда думаю, зря стараешься, они до утра его сметелят. А мясо тоже заморозить можешь?

   - Сейчас нет, нужен накопитель, и амулет из металла надо делать, это долго, а вообще смогу.

   - Жаль. Эль, а ты где молоко добыл, не доил же диких козлов.

   - Вот тех косуль и подоил, пока тёплые.

   Софью при этих словах, слегка скоробило, но она промолчала.

   - Завтра едем? - поинтересовался Малик.

   - Куда?

   - Я думал вы совещались.

   - Пока не ясно, нигде нам "тёмным" не рады.

   Заулыбались все, даже Храм, лежащий в конце шатра и казалось бы уснувший, блеснул клыками.

  

   Ночь выдалась беспокойной. Сначала проснулись щенки, уткнувшиеся носами ко мне в грудь, пришлось кормить остатками молока. Потом разбудил Храм на утреннюю стражу, нести которую выпало с эльфом, что однозначно выражению "спать на посту", так как он мышь за версту слышал.

   Утром, я застал своих питомцев за попыткой съесть наш будущий завтрак. Выбравшись из шатра, эти два негодяя, вернее негодник и негодница, пытались добраться до туши косули, разрывая листья травы которыми была укрыта оная. Я отрезал им по кусочку, которые они, пытаясь рычать, мусолили в маленьких пастях. Эль, подойдя ко мне, с умилением смотрел на щенят.

   Спустя полчасти после окончания стражи, меня разбудили на завтрак, состоявший из подобия супа (готовил Храм). После завтрака, не отходя от "стола", прошёл стихийный совет. Все понимали, что просто сидеть на месте это: либо нарваться на неприятности, в виде светлых, которые рано или поздно начнут искать пропавших, либо замерзнуть в холодный сезон.

   Первым начал отец:

   - Что делать будем? Сидеть здесь ожидая холодов, думаю никто не собирается. Мы можем податься к гномам. Там встретят нас четверых, но одно дело в гости, а другое на холодный сезон. Гномы конечно, за ваши деньги хоть туннель до столицы. Но с деньгами я так понимаю у нас не очень. Может, у кого ещё предложения есть?

   - У нас были деньги, но их все "светлые" забрали, - Софья залатывала очередную дыру на платье.

   Эльф сказал, что у него есть пятьдесят золотых, доставшихся от мага, и он готов оплатить холода у гномов, для их троицы.

   - Значит, если решим ехать к ним, без крова не останемся. У нас тоже немного денег есть. Может, у кого ещё предложения есть?

   Раз нет, предлагаю сначала в тёмные земли наведаться, у нас есть кое какой капитал, там приобрести товар и к гномам. Около тёмных земель, думаю светлые не найдут. А даже если найдут, там их сила власти, очень хромает, могут и на кол поднять. Для нас сейчас идеально, а там можно и к гномам, им же и продадим товар. Вырученного, хватит на холодный сезон.

   Возражений не последовало.

   - Когда выдвигаемся, - орк, полировал свой клинок.

   - Думаю, завтра ещё отдохнём. Норман со своей живностью разберётся, мясо надо накоптить, и можно в путь. Софья, ты бы заканчивала дыры на платье считать, посмотри в наших вещах, юбок там конечно не найдёшь, но брюки с рубашкой подобрать сможешь. Ничего страшного, что мужская одежда, здесь все свои, потреплют языком часть и забудут. А тебе удобней будет, да и смешнее твоего платья всё равно ничего нет.

   Общие смешки, подтвердили слова отца. Платье Софии, когда-то блиставшее дорогой тканью, действительно за время злоключений превратилось в полурваную, неотстирывающуюся тряпку. Софья покраснев, пошла в шатёр.

   - Норман помоги даме с одеждой и угомони питомцев, они снова вон косулю потащили, оставят нас без еды.

   Я покараулил около шатра, чтоб никто не зашёл, пока Софья переодевалась. Большого выбора одежды у нас не было, только от ран, несколько комплектов пришли в негодность, или на перевязки ушли, но кое-что, из одежды Лекама Софья смогла подобрать. Выйдя из шатра, Софья смущённо спросила:

- Ну, как?

Я нагло осмотрел её со всех сторон:

- Не практичный цвет, но, очень даже неплохо. Тебе идёт.

Она отыскала среди вещей, белую с кружевами рубашку Лекама, под камзол, и бархатистые брюки зелёного цвета, заправленные в женские сапожки. Брюки были ей слегка узки, поэтому, больше показывали, чем скрывали великолепные формы девушки, особенно с задней стороны. Сапоги Софьи тоже были потрёпаны, подошва начинала отходить, но лишней обуви у нас не было, а с трупов она отказалась одевать, да и по размеру они ей не подходили.

   Пока мы занимались внешним видом Софьи, Храм и Малик копали коптильню, представлявшую собой углублённое костровище, от которого был прокопан канал в земле, заложенный ветками и дёрном, и собственно яму-коптильню, в которую на решётку из веток, укладывалось хорошо просоленное мясо. После копчения мясо предполагалось вялить в тени.

   - Всё равно не успеет завялиться, - я подошёл к ним.

   - А вы сейчас с Софьей и Элом пойдёте за травками, - просветил меня Малик. - Пока ты поисками волчат занимался, мы уже провели испытания Софьиного зелья. Пять дней уже мясо в сумке лежит и не портится. Она в нём раньше травки вымачивала, чтоб они хранились дольше, а тут на мясе попробовать решили. Сырое - не хранится, а вот готовое - вполне неплохо, горчит немного, но съедобно.

   - Понятно, а Лекам с отцом где?

   - Лошадей ниже по течению, вместе с Солдом поехали мыть.

   - Ему уже не лежится?

   - Уже даже нитки из швов вытащили. Оп па!

   Малик поймал на лету, упавшего в яму волчонка:

- Вот тебя первого и закоптим.

Я перенял из рук Малика ворчащего щенка и понёс кормить. Молока больше не было, и я кормил их бульоном из плошки, благо как лакать, после нескольких тычков мордочки в чашку, они поняли. Но приходилось, по чуть-чуть, мелко нажёвывать для них мясо в бульон. Покормив волчат, пошёл застирывать своё одеяло, так как кто-то, умудрился мне сделать "лужу" на нём.

   Вернувшись от реки, увидел готовых к собирательству эльфа и Софью, развесив на ветках одеяло, дал указания по кормёжке волков Малику.

   - Ну, всё я готов.

   - Пошли, травники,- звонким голоском скомандовала Софья.

  

   - Вот эту травку, с жёлтеньким цветочком, будешь собирать ты, - объясняла она мне, - называется "живица", набрать надо охапку, мне важно, чтоб цветков было как можно больше. А ты, - переключилась она на эльфа, - Соберёшь, вот эту травку, показала она невзрачный пучок. - Растёт в основном ближе к деревьям, называется "сестрины слёзы", набрать надо пучков двадцать, я пока всё остальное соберу.

   - Далеко не расходимся, - предупредил Эль. - Находимся в видимости друг друга.

  

   Собирание травы - это очень нудная штука, справились мы, когда солнце перевалило за полдень. В лагерь устало плёлся даже Эллалий, хотя я за ним вообще усталости раньше не замечал. Руки Софьи, были вымазаны в земле по локоть, рубашка, вымазанная в траве, приобрела цвет брюк.

   - Я же говорил непрактичный цвет.

   - Угу.

   Мы устало сели на дерево у шатра.

   - Мне ещё зелье варить.

   - А чем зелье отличается от эликсира?

   - Эликсир просто на травах, ну или других составляющих, а зелье - силой заправлять надо.

   - То есть зелье это эликсир с силой?

   - Нет, эликсир тоже может быть с силой, если какая-то составляющая часть, изначально магическая. В основном это травы или части животных, из тёмных земель. Но и здесь встречаются насыщенные магией растения, - она достала из сумки корешок. - Вот это например - "эльфийский корень". Он собирает силу, и так её в себе изменяет, что просто поев, магические силы добавляются даже у эльфов.

   - Почему даже?

   - Потому, - ответил эльф, - что мы не можем, как люди, брать любую силу из мира, нам для этого нужны мэллорны. Они изменяют силу до состояния, в котором мы можем её принять.

   - Получается, что без эльфийского леса вы не одарённые?

   - Почему же, есть вот такие корешки, ещё пара способов накопить силу, например из эльфийского амулета, зарядить его может любой маг, после чего я могу взять себе силу.

   - Например, вот такой, - я снял оплётку навершия меча.

   Я думал эльфа затрясёт от волнения.

   - Можно посмотреть?

   - Можно. Можешь даже силы взять, по-моему, он бездонный, сколько силы не забирали, он всё светится, - протянул я эльфу меч.

   Эльф вертел меч, вернее рукоять, потом вглядывался в лезвие:

   - Как я раньше не замечал! Ты знаешь, есть легенда...

   - Знаю, меня один гном с ней одолел.

   - А я бы послушала, - Софья с интересом смотрела на эльфа.

   - Ладно, вы тут пока рассматривайте, рассказывайте, а я пойду зверьё кормить.

  

   Есть комки шерсти, хотели каждых две части, приходилось мириться. Пока сварил кусок мяса, пока нажевал им, заодно перекусив, пришла Софья, с моим мечом:

   - Держи, накопитель не бездонный, Эль его здорово подразрядил, теперь ходит "светится" от счастья. Надо вечером Малику сказать, чтоб подзарядил, мне сейчас зелье варить, самой силы нужны.

   - Где он кстати? Просил же за щенками приглядывать, еле нашёл их.

   - С жезлом у реки разбирается, его сейчас за уши от него не оттянешь. А ты оказывается легендарная личность! Про тебя у эльфов даже предсказание есть.

   - Ага, приду и уведу их в лучшие земли.

   - Нет, - она, подражая певучему голосу эльфа, торжественно продекларировала:

   - И придёт тёмный маг, с мечом мечей, верхом на сейше в окружении хасанов, и сможет он дать жизнь меллорну. В общем, ты новые рощи, эльфам садить будешь, - сменила она тон.

   - Ага, нашли огородника.

   - А ещё хасаны, оказывается у эльфов священны, его нельзя покупать или захватывать, только дарить.

   - То-то он вокруг меня вьётся последнее время.

   - Ну и подари, жалко что ли.

   - Что-то тут у эльфов не вяжется, если хасаны разумны, в чём я не сомневаюсь, то, как его можно подарить? Как раба?

   - Об этом я не подумала.

   - Вот вырастут, и сами решат, что им делать. На лучше, погладь живот, - я протянул её одного волчонка, отец сказал, что всем маленьким щенкам, живот после еды гладить полезно, чтобы пища лучше переваривалась.

  

   Только вышел из шатра, наткнулся на орка, который потащил меня учиться стрелять из лука. Эльфийский лук гораздо лучше подходил мне, чем лук Храма. Через часть стрельбы, содрав пальцы и отбив тетивой предплечье, я даже смог с расстояния в тридцать локтей, попасть в дерево.

   Только отвязался от орка, сославшись на пальцы, направился к Лекаму, за мазью. Тот мазь дал, но усадил меня на медитацию для тренировки видения силы. Когда в очередной раз я заснул, маг недовольно растолкал меня и отправил обмазывать зельем мясо.

   Вечером собрались все вместе у костра, Храм готовил мясо "по-нормански", отец достал флягу с настойкой и налил всем, Софья правда пыталась не дать пить брату, на что он ответил:

- Как тёмным магом быть, так можно, а как настойку - нельзя, - и залпом, выпил под общий хохот, свою кружку.

После ужина Малик продемонстрировал первую возможность жезла, с остальными он ещё не разобрался. Он встал, поднял жезл и направил его на нас. Стало сразу тяжелее дышать.

- А теперь подойдите ко мне, - глухо и еле слышно прозвучал его голос, хотя видно было, что он кричит.

При подходе к Малику натыкались на мягкую стену, через которую наверно можно было протолкнуться, но перехватывало дыхание, от густого воздуха. Вдруг эльф с лёгкостью скользнул к Малику и вырвал из рук жезл. От воздушной стены резко несильным ударом, прошёл порыв ветра, видимо сжатый воздух развеивался обратно.

   - Но как?

   - На любое плетение, есть другое, способное вывести противника, - протягивая обратно жезл, произнёс эльф.

   Дальше все вместе разглядывали жезл. Малик объяснил, что на ручке есть специальные места, на которые ложатся пальцы, и если подать силу по указательному, то встаёт воздушный щит.

   - А зачем тогда накопители, если силу надо подавать? - поинтересовался я.

   - Силы нужно немного, только чтобы активировать плетение, а на сам щит берётся из накопителей.

   - А чего тогда маешься, направь из каждого пальца силу, и узнаешь, что ещё может жезл.

   - Да и выпустить огненную стену скажем, или какое-нибудь плетение, которое убьет меня. Бывает, в такие жезлы специально вкладывают плетения, убивающие держащего его, чтобы никто воспользоваться не мог. Нет, надо знать, что выпускаешь.

   Накормив живность, я лёг спать. Утром я проснулся не один, рядом спала Софья, между нами, притулились волчата. Носик Софьи, мерно посапывал, белокурый локон скатился на личико. От неё приятно исходил аромат трав. Попытавшись встать, я своим шевелением разбудил девушку.

   - Ой, - соскочила Софья.

   Оказывается, ночью один из волчат приполз к ней, она спросонья притащила его обратно, да так и уснула вместе с ним.

   - Лишь бы никто не видел.

   - Ага, с учётом того, что уже все встали.

   В шатре кроме нас никого не было.

   Надо ли говорить, что Софья, появилась из шатра только через часть, при этом была пунцовая, как варёный рак, которыми как раз, и кормил нас сегодня Лекам. Я вышел с выводком мохнатых на руках раньше, под дружеское одобрительное мычание всей компании. Малик, принеся мне уже готовую похлёбку для волчат, похлопал меня по плечу:

- Ох, и намаешься ты с ней.

Спорить, оправдывая Софью, было бессмысленно. Все явно ждали нас, каждый приготовил шутку, и остановить их без такого развлечения было невозможно.

   При появлении Софьи, первое время всё происходило как обычно. Начал, на удивление эльф, пространно спрашивая Храма:

   - Интересно баронство передаётся от жены к мужу?

   - Да разве в баронстве дело! - философски начал Храм. - Ведь что главное? Главное чтобы люди любили друг друга.

   София гордо краснела, разламывая рака.

   - Настоящий воин, может и завоевать баронство, - поддержал отец.

   - Даже если он тёмный маг? - внезапно спросил Солд.

   Не удивлюсь, если они заранее, распределили роли, так как Солд к шуткам не был предрасположен.

   - Вот тут тяжелее. Если бы был светлым то да, он и так звание получает. А тёмный, не знаю...

   - София, а ты бы пошла в вечное изгнание за любимым, ну если бы он был тёмным? - подключился Малик.

   Видимо Софья тоже поняла, что её ошибку просто так не оставят в покое, поэтому вытерев губы полотенцем, гордо встала, подошла ко мне и сказала:

- Не обращай, на них внимание любимый, пусть завидуют.

Театрально стёрла пальчиком несуществующую соринку с моей щеки, наклонилась, поцеловала в щёчку, и гордо пошла к реке. Я решил подыграть:

- Не задерживайся, дорогая!

   - Хорошо.

   - А щенят вы усыновите? - не сдавался Малик.

   - Если ты о себе - то обязательно! - раздалось уже почти от реки.

   Эх, как она нас, - вздохнул орк: - даже до свадьбы не дошли.

   Видимо они действительно готовились.

   Правда слова жених, невеста и подобные, надолго вошли в лексикон присутствующих.

   День был посвящён, завтрашнему отъезду. Однако орк, успел погонять меня в стрельбе, потом нас вместе с Маликом и вызвавшейся добровольно Софьей, в мечном бое. При этом Софья доказала, что не зря выпросила меч, Малика она разделала в пух и прах, и даже меня раз достала обёрнутым в тряпку мечом:

- Меня отец учил, говорил, что в нашем мире, эта наука не может быть лишней. Как знал.

   После этого за меня взялся Лекам. Когда в очередной раз я уснул, Малик, глядя на мучения Лекама, изрёк:

- А меня учитель, на табурете медитировать заставлял. Садил, заставлял ноги кренделем под себя укладывать, и если я засыпал, то падал. После двух падений, сон как водой смыло.

   - Да твой учитель гений, спасибо за подсказку! - оживился Лекам.

   - Всегда пожалуйста, - глядя на меня с хитрой усмешкой, сказал Малик.

   - Знаешь родственничек, кто будет моим противником, на следующем занятии у Храма.

   С этого момента мои занятия с Лекамом, перестали быть томными. Попробуйте расслабиться сидя на валуне, и при этом не концентрироваться на падении.

   За хлопотами сборов и тренировками, день пролетел незаметно. Вечером, зайдя в шатёр, я увидел наши с Софьей одеяла, уложенные вместе. "Малик!" - я перестелил одеяло Софьи обратно.

   Спать легли пораньше, чтобы выспавшимися, пока солнце не начало палить, выехать в дорогу.

   Утром, позавтракав и собрав шатёр с остатками вещей, тронулись в путь. Распределение вещей на вьючных лошадей в этот раз, не составило проблем, благодаря трем лошадям "светлых".

  

   Кассаим, столица Исварии, королевский дворец.

   - Эль Римик, простите за поздний визит.

   - Докладывай, поздно уже реверансы показывать.

   - Уже полторы десятины, эль Массим, не связывался со мной, - сухонький старичок присел на предложенный верховным магом Светлого братства стул.

   - Где он находился?

   - В Шальном баронстве, недалеко от старкской границы. Дочь эр Шального, оказалась тёмной. Отряд эль Массима, захватил её, потеряв в сражении троих и убив барона. Поскольку нападение на Светлое братство карается смертью, они решили сжечь дочь и её брата, также участвовавших в нападении. После этого, эль Массим, не связывался и не давал вестей о себе. Конечно, не первый раз он забывает выйти на связь, но так надолго, ещё не было. Поймать птицу и направить ко мне, для него пустячное дело.

   Я связался с ближайшим магом в соседнем городе, он прислал мне птицу. Пишет, мол по слухам, на наш отряд в Шальном, напали тёмные с двумя некромантами. Один из них получив смертельную рану, продолжал драться как зверь, а потом сел спокойно на лошадь и ускакал, второй - обездвижил магией стражу у ворот посёлка и хотел забрать их души. В нападении участвовал также отряд орков и эльф. Они отбили дочь и сына Шального, и уехали в тёмные земли, убив при этом пятнадцать наших. Эль Массим с десятком, погнался за ними в погоню.

   - Я пока слушал, насчитал почти три десятка наших воинов, по-моему, в обычном отряде двадцать человек.

   - Всё верно, разве что у эль Массима, был ещё дополнительный новобранец.

   - Эльфы, орки, некроманты, они там с ума посходили. А как вообще его занесло в Шальное, он же был на границе?

   - Там друг у него, в соседнем баронстве, думаю к нему заехал.

   - Понятно. Мне кажется, что тёмными там и не пахло. За последнее время только колдунов деревенских и ловим, правда, их количество увеличилось... А наш Массим, попросту решил помочь своему другу: либо баронство Шального к рукам прибрать, либо девчонку строптивую обломать. А её возлюбленный выкрал девку. Там ведь рядом Скользкое баронство?

   - Да.

   Верховный, подумал меру.

   - Но сами слухи нехорошие. Нельзя даже мысли людям давать, что на наших воинов может кто-то напасть, а тем более убить. Обзовите погибших новобранцами. Направьте туда три десятка, усильте ещё одним магом. Официально, для очистки Скользкого баронства от вампиров, давно на них жалуются, ну и по пути пусть узнают судьбу эль Массима. Если всё действительно так серьёзно, пусть найдут и накажут наглецов. Время не теряйте, направите тех, кто рядом. Какой там отряд ближайший?

   - На границе, взамен Массима, два отряда отправлены, три дня пути до Шального.

   - Вот и хорошо. Найдётся Массим, ко мне его, совсем зарвался.

10. Светлые.

   Дорога была скучной. Единственное что радовало, это отсутствие скачки рысью - ехали не спеша. На ночь останавливались заранее. Эльф и Храм успевали поохотиться, так что мои питомцы были всегда накормлены свежим мясом, в смысле свежим варёным, и обычно спали у меня в сумке. На третий день я перестал им жевать мясо, а стал мелко резать. Отец вообще предложил кормить их сырым, родители же им не готовили. Я не стал полностью переводить их на сырое мясо (они вообще ещё молоко должны пить), но прислушавшись к отцу, по кусочку от каждой охоты давал помусолить. Тренировки орка, "на выносливость" по дороге и стрельба на стоянках, продолжались ежедневно, но теперь было не так скучно, так как каждую тренировку ко мне присоединяли Малика. Вечером наставало время медитации превратившейся из удовольствия в пытку, но постепенно я начинал делать успехи: как в стрельбе, так и в медитации - научившись спать не падая.

   В конце десятины пути мы остановились у реки, по ширине очень похожей на ту, через которую мы переплавлялись с боем. Стоянку решили разбить не в конце дня, а чуть раньше и послать в обе стороны разведку в поисках брода.

В одну сторону поехали Храм с Солдом, в другую - я с эльфом. Спустя часть времени мы с Элем развернулись обратно не найдя брода. По дороге эльф начал песню гнома: а где взял меч, есть легенда... Я пресёк это триадой: Меч достался "свято" - первый трофей, прежнего владельца убил - защищая друга, в легенды не верю, в предсказания тоже. Поверю, если Эллалий назовет мне признак меча мечей.

Эль, до конца поездки не проронил ни слова, лишь перед лагерем высказался:

- Ты боишься ответственности.

   - А ты, не можешь мне доказать что мой меч - именно тот меч, - ответил я ему.

   В лагере уже стоял шатёр и был готов ужин из "зельеного мяса" и крупы, отец и Солд уже были здесь.

   - Софья, жениха встречай, поди голодный, - Лекам, вооружившись крючком и жилами, ремонтировал сапоги Софьи.

   - Уже иду!

   - Лекам, мои почистишь? - проходя мимо мага, поинтересовался Эль.

   - Я думаю, твоих пятидесяти золотых не хватит, тем более, что они и так достанутся нашей семье в качестве приданного.

   Ждали только нас, поэтому к котлу есть сели все вместе, за исключением волчат, которых уже накормил Малик. Храму с Солдом повезло больше чем нам. В версте выше по течению, они нашли подобие брода. Почему подобие - потому что глубокий, судя по сушившимся штанам орка. Когда уже ужин подходил к концу, эльф схватил лук и, мгновенно натянув тетиву, стал целиться в кусты. Малик вдруг схватил жезл, он с ним не расставался, и направил в сторону тех же кустов. Остальные, включая Софью, моментально выхватили клинки и встали в стойки, готовясь отразить атаку и косясь на эльфа. Лошади заволновались. Из кустов, подняв руки ладонями к нам, вышла Линзи.

   - Круговую держи - их пятеро. Очень быстрые, по одному не соваться, - отец мгновенно раздал указания.

Храм, Лекам и Солд, быстро развернулись в тыл. Я поднял руку, чтобы остановить эльфа готового спустить стрелу:

   - Зачем пришла?

   - А ты изменился, одаренный. Поговорим?

   - О чём? В прошлый раз мы не сошлись в кулинарных пристрастиях.

   - О-о-о, чувство юмора! Думаю, мы договоримся. Присядем, я без оружия.

   - Ты сама как оружие, - отец встал чуть правее меня, так чтобы не мешать работать мечом.

   - Я бы похлопала, но руки подняты.

   - Мне удобней быть на расстоянии, и чтоб ты была под прицелом, - я присел на колени, положив под руки меч. Вампирша, села в двадцати локтях от меня.

   - Мудро. Пусть будет так, тем более что запах твоей крови манит.

   - Не обольщайся, мне будет приятна стрела эльфа в твоей голове.

   - Ладно, ладно. Я смотрю ваш отрядик, развился качественно - через одного одарённый. Теперь я понимаю, как вы убили светлых.

   - Мы для комплиментов собрались? Ты не в моём вкусе. Ближе к делу.

   - А ты как раз в моём, - вампирша улыбнулась.

   - Хорошо подловила, зачем пришла?

   - По вашим следам, идёт отряд светлого братства голов в тридцать, с ними два мага. Они очень обижены.

   - Далеко? - спросил отец.

   - Два дня пути, но они магически поддерживают лошадей, так что будут быстрее.

   - Зачем тебе предупреждать нас?

   - Из двух врагов, пусть выживет слабейший.

   - Хорошие слова. Допустим, верим, но догонять нас ради того чтоб предупреждать, ты бы не стала.

   - У тебя мудрый отец, одарённый. Прав. Одной из целей светлых были мы, пришлось уйти.

   - И всё? А зачем нас-то предупреждать? Если нагонят, мы на себя какое-то время их займём - вам вроде выгодно? - я высматривал в лице неживой, хот какие-то эмоции.

   - Ты мне всё больше интересен. Я так понимаю, что и вы, и мы, движемся в сторону тёмных земель. Верно?

   - Допустим.

   - Мне выгодно, чтобы вы или сменили маршрут - тогда светлые возможно пойдут за вами или заключить временное соглашение об общем враге.

   - Это как? - спросил отец.

   - Нападают на вас - мы услышим, и если будет благоприятное расположение - поможем. Нападают на нас, - тут Линзи издала истошный звук, заставивший эльфа, и к тому времени Малика, зарядившего арбалет, вздрогнуть, - услышав этот клич, вы помогаете нам.

   - Что помешает нарушить договор? - задал вопрос уже я.

   - Ничего, это выгодно для обеих сторон. Есть общий враг, уничтожит одну сторону - уничтожит и вторую. Вместе есть призрачный шанс. Вам некогда отвлекаться на нас, нам выгодно, чтобы вы были как можно сильнее, то есть не есть вас. Также удобно, если вы уйдете в сторону и возможно уведете врага. Что-то мне подсказывает, что не мы основная цель.

   - Как вы нас настигли?

   - Мы, в отличие от вас более совершенны и не нуждаемся в отдыхе. Жаль, что лошади нас боятся - приходится ногами.

   - Как же Милофий?

   - А тебе какая разница?

   - Никакой. Любопытство.

   - Остался, - с сожалением вздохнула Линзи. - Предлагали переехать в деревню, денег бы хватило на безбедную старость, отказался.

   - Думаю, наш ответ ты ждать не будешь? - отец явно сворачивал разговор.

   - Пойму по вашим действиям.

   - Мы подумаем.

   - Хорошо. Позволь дать совет, если хотите выжить - вести гнездо должен кто-то один, чей приказ выполняется незамедлительно, как при круговой обороне данный тобой пять мер назад, а не обдумываться на совете.

   Линзи, исчезла среди кустов.

   Напряжение немного спало, но эльф внимательно то ли оглядывался, то ли прислушивался.

   - Договор с вампирами, а тем более помощь им - это костёр, - Лекам не спешил расслабляться, и оглядывался вокруг.

   - Тогда может, сдадимся светлым? Посмотрим, что нас сейчас ждёт? - я зло посмотрел на Лекама.

   - Это понятно, но помогать вампирам? Тем, кто нас ест?

   - Не мы им, а они нам помощь предложили, и даже уже оказали предупредив. Если всё, так как она говорит, вместе у нас есть шанс. И если, для защиты моих близких от светлых, мне предложит помощь Некрос - я её приму.

   - А мы с Маликом, если против светлых, то даже вампирам готовы помогать, просто так, - лицо Софьи перекосила злоба. - Они наших родителей! Да вы просто не знаете, что делали с моей мамой перед смертью! Что со мной делали! - её затрясло, и она убежала в шатёр.

   Повисло молчание. Все переваривали разговор.

   - Интересно, как светлые узнали, и самое главное так быстро организовали погоню за нами, - вслух подумал я.

   - Может погоня не за нами? - высказал версию отец.

   - Может, - согласился я. - Вампиры могут специально навести на нас светлых, чтобы сбросить погоню со своего хвоста.

   - Может и погони нет? - высказался Солд.

   - А Линзи, просто стало скучно, и она решила поболтать с нами, - съязвил Лекам.

   - Может действительно, в сторону уйдём, - предложил я.

   - Слева - населённые места, деревень куча, а мы довольно приметны: орк, эльф, и белокурая девчушка. А вправо - вернёмся в Еканульское графство. Мы там тоже наследили. Любая княжеская дружина, встретив нас, обрадуется, да и "орден сов" со счёта не стоит сбрасывать, - возразил отец.

   - Да вы, похоже бурно путешествуете, куда не глянь враги, да ещё какие: "светлые", "орден сов", Еканульский граф. С храмовниками и королевской гвардией не ссорились, - эльф, наконец успокоился, и перестал оглядывать округу.

   - Норман с ними на следующей десятине планировал поругаться, - ответил ему Храм.

   - Ладно, как говорится утром голова свежее, давайте спать, - скомандовал отец.

   - Норман, Эль - ваша первая стража, Малик, Лекам вторая...

   Узнав кому передавать стражу, я не стал дальше слушать Храма, а пошёл проверить волчат.

  

   Ранним утром, практически в сумерках, отец поднял всех на завтрак. Ели "зельеное" мясо, вчера было не до охоты.

   - Норман, где "невеста"? - раздавал мясо отец.

   - Прихорашивается, сейчас придёт.

   - У кого-нибудь дельные мысли есть?

   - В большой город надо, купить фургон как был у нас, и посадить туда всех приметных. Опять же одеться надо, поистаскались все. Софья все рубашки порвала, такое впечатление, что каждый день в оборотня перекидывается, а снять рубашку стесняется. К тому же в городе проще затеряться, сменим направление, и тяжелее нас найти будет, - я без особого аппетита жевал мясо с горчинкой, думая, чем кормить щенков. Мясо, вымазанное в зелье, они отказывались есть.

   - Думаешь, в фургоны стража не заглядывает? В первую очередь проверяют, - развеял моё предложение отец

   - А куда не заглядывают?

   - В кареты, - пошутил Малик. - К тому же они быстрее.

   Мы переглянулись.

   - Осталось найти карету, - произнёс Лекам.

   - Да вы что? Я пошутил, - Малик оглядел нас.

   - Да нет, всё правильно, у нас три породистых лошади, с фургоном явно смотреться не будут, а вот с каретой... - раздумывал отец. - Ладно, давайте собираться, а то светлые придут, нечем думать будет.

Переправились, когда солнце полностью взошло, сразу перешли на рысь. Левее решили взять позже, чтобы объехать как можно больше деревень. Ближайший более-менее большой город был в десяти днях пути. Это время ещё надо было пережить.

   Три дня пути, прошли в непрерывной скачке. Останавливались только на ночь, чтобы не переломать лошадям ноги. Ели для экономии времени - "мясо в зелье", правда последний раз мне оно показалось не очень "свежим". Щенков кормил мелкими пичужками, которых эльф сбивал, не слезая с седла. Мяса с них было мало, но брали количеством. На третью ночь эльф залез на сосну и рассмотрел блики костра на деревьях.

   - Части две - три от нас, - спустился он с дерева.

   Сомневаться кто это, не приходилось. Мы недавно там проезжали, никого не было, а вампиры костёр жечь не будут. Ночь провели как на иголках. Костёр не разводили. Сон был рваным.

   Утром, едва начало светать, отец разделил всех парами и заставил разъехаться в разные стороны. Сбор назначили в трёх верстах левее направления, в котором мы скакали все эти дни. В каждой паре был кто-то знающий лес. Вьючных лошадей распределили равномерно.

   - Это хоть на время собьет их со следа.

   Собрались через часть, и сразу перешли в галоп. К вечеру, стараясь не загнать лошадей, (орк в этот раз пользовался тремя), выехали на еле заметную дорогу. Остановившись на двухмерный привал, все натренированно замерли, стараясь даже не дышать. Эльф с орком, отойдя от нас локтей на двести, чтобы не мешало дыхание лошадей, на меру замирали, прислушиваясь, есть ли кто-нибудь сзади. Такой ритуал повторялся каждую остановку. Слышно не было, но ощущение было, что в спину уже смотрят светлые.

   - Ночью тоже поедем, по дороге корней и ям не должно быть, лошади не повредят ноги. Было уже заполночь, когда эльф вдруг махнул в сторону леса рукой и рысью влетел между деревьев, все последовали за ним. Вдали, в свете луны, показались всадники. Они почти бесшумно приближались к нам. Не доехав до места нашего поворота двести локтей, остановились. Один из них спрыгнул с лошади, наклонился к земле, создав из плаща подобие палатки. Изнутри плащ осветился, явно "светляк". Затем погасил "светляка", прыгнул на лошадь, и молча махнул рукой. Отряд всадников, развевая плащами, как стая летучих мышей крыльями, пронесся мимо нас настолько близко, что казалось, протяни руку и ухватишь плащ. На ноги лошадей, было что-то намотано, сбруя и мечи не брякали. Почти полная тишина окружала их.

   - В лес, - прошептал отец спустя меру, - Профессионалы, тёмный их забери. Мы, растянувшись цепочкой, шагом ехали за эльфом. Ночным зрением он не обладал, но видел лучше нас. Скромно, сквозь ветви деревьев рисуя порой загадочные тени на кустах, помогала вторая луна. Спустя часть остановились.

   - Арбалет взведи, - прошептал Лекам Малику, взводя свой. - Только тихо.

   Ещё через полчасти, вновь выехали на дорогу, явно более используемую, чем прежняя. Сразу дали в галоп, через некоторое время, перейдя на рысь. Останавливались каждую часть на одну меру - прислушаться. Нас гнали как зайцев. За ночь, не останавливаясь, "пролетели" небольшую деревню. Когда почти рассвело, из-за небольшого пригорка показалась ещё одно село. Вдруг Храм скомандовал:

- В лес!

Мы молча завернули за ним, видимо сейчас будем биться. В свете солнца наши следы не увидит только пьяный. Спустя пять мер виляния между деревьями, Храм остановился, спешился, и присел на поваленное дерево.

   - Ты чего? - подъехал к нему отец.

   - Стадо.

   - Что?

   - Утро. Сейчас погонят стадо на выпас. Вся дорога истоптана, видно, что каждое утро гоняют, оно и затопчет наши следы.

   - Пятнадцать мер отдых, арбалеты не разряжать, оружие под боком, - скомандовал отец.

   Эльф встал на стражу около дороги. Спустя положенное время, орк "ухнул" ему, и мы тронулись дальше. Счастливый эльф догнал нас только через часть:

   - Вытоптали всё! Только вы отъехали, стадо коров штук в пятьдесят прошло.

   - Не обнадёживайся, пройдут по краю дороги - найдут следы.

   - Долго искать придётся, мы уже версты три ехали по коровьим "лепёшкам", - произнёс гордый своей находчивостью орк.

   - В Скользком, они нас быстро нашли.

   - Там места нехоженые, след хорошо видно. Да и они по следам своих сначала прошли, а потом по нашим. Да и мы ведь особо не прятались, за собой разве что метки не ставили. Может, ещё и вампиры помогли. А здесь по дорогам и лесам, можно так запетлять.

   - Ладно, поехали петлять.

   За день мы действительно пересекли несколько дорог, поездили кругами в лесу, запутывая на всякий случай следы, расходясь и собираясь в другом месте, проехались с полверсты по неглубокому ручью. К вечеру все валились с ног, вернее из седла. Волчата подняли писк, прося есть. Ночью, спали не раздеваясь. Лошадей тоже не распрягали, только слегка ослабили подпруги. Но, спали, уже только одно это радовало.

   Через два дня плутании по лесу, выехали на опушку. Лес в этом месте, находился выше остальной местности. Внизу развивалась река, на берегу которой раскинулось большое село.

   - О, воскликнул орк, хитро косясь на отца: "Орлиное гнездо", смотри, даже трактир на месте. Отстроили. Огонёк не хочешь ещё раз сжечь.

   - Нет, не хочу, - хмуро ответил Лекам, - Нам по-моему, здесь бока оглоблями пообещали переломать если ещё раз появимся.

   - А есть места, где вы ещё не наследили. Ну, или хотя бы, вас там живыми пообещали выпустить, - спросил эльф.

   - Есть! Тут недалеко! Дня три ехать! - орк, явно был в хорошем расположении духа.

   - Ладно, веди уже. Я второй день наблюдаю, как ты в эту сторону эльфа подговорил нас вести, - отец, не скажу, чтобы разделял восторг Храма, но в его голосе чувствовалась теплота, когда он согласовал новый маршрут.

   - А куда мы едем? - мне стало интересно.

   - Увидишь.

  

11. Савлентий.

   Ехали эти три дня не торопясь, видно было, что отец, Лекам и Храм, знают здесь каждый угол. Мы не разу не выехали на открытое пространство, хотя здесь лес чередовался с полями. На ночные стоянки, выходили всегда на удобное место, где рядом был водопой, и костёр можно было разводить, не боясь, что со стороны заметят.

   На четвёртый день, выехали к огромному дубу.

   - Ну что, кто? - задал непонятный вопрос Лекам. - Я не буду, это смешно.

   - Кто привёл, тот пусть и зовёт, - отец ещё больше заинтриговал.

   - Может, молодежь заставим, - как-то стушевался Храм.

   - Они и так тебя за сумасшедшего сейчас примут, - Лекам усмехнулся.

   - Ладно, - Храм спустился с лошади, подошёл к дубу, встал на колени и трижды произнёс:

   - О, великий Савлентий! Выйди к нам неразумным!

   Мы чуть не попадали с лошадей от хохота.

   - Дальше смотрите, выдавил Лекам сквозь смех.

   Орк, подошёл к одной из веток, висящих пониже, и повернулся к ней мягким местом. Простояв две меры с прищуренными глазами, он почти закричал:

   - Он, все-таки развеял с неё плетение! Ух-ху! А как теперь понять, что он слышал?

   Тут с дуба, со смачным стуком прилетел жёлудь прямо в лоб Храму. Новый взрыв хохота.

   - Ну, вот и ответ, - смеялся отец, - Можете пока ноги размять, часть не меньше здесь торчать как тычкам.

   - Что это было? - спросил я отца, когда хохот улегся и все расселись на земле.

   - Да старик с юмором, вызываешь его, вот таким вот способом, на другие фразы амулет связи не реагирует. А если он услышал, то раньше вон та ветка по задней части била, сейчас видимо жёлудь. А не подставишь мягкое место - не узнаешь, получил он вызов или нет. Мы раз с Саймолом, три части просидели, никто не хотел "ветки". Подойдем, вызовем, ответ не дождемся, а у него амулет сплетен так, что если к ветке не подойдёшь, вызов не идёт.

   - А что, просто дойти нельзя?

   - Нет. У него по всему лесу отводящие амулеты, ходишь по кругу, а думаешь что прямо. Мы как-то, как раз когда трактир в Орлинном сожгли, потеряли амулет "для входа", а около дуба трактирщик ждал - так три дня пытались выйти. А дед посчитал, что мы загуляли. Пока за медом не пошёл, на нас нечаянно не натолкнулся, мы выйти не могли.

   - Он что, весь лес амулетами завешал?

   - Да. Он здесь более ста лет живёт. Да и что ему делать?

   - А если, кто из деревенских?

   - Ну, их сюда палкой не загонишь. Бывало грибники из этих мест грибов поедят, потом неделю в туалете живут. А плутаешь, пока к центру леса идёшь. Из леса можно за часть выйти, правда всегда в одно и то же место - "отцова гора" называется, там камень локтей в десять высотой, в обхвате локтей пять может, и два валуна рядом. Угадай на что похоже?

   - Эль, я вот что хотел спросить, - Лекам лежал на траве, пожёвывая сухую травинку. - Ты как относишься к тому, если тебя ушастым называют?

   - Только попробуй.

   У Храма, Лекама и отца поползли улыбки.

   Через три четверти части, раздался топот копыт. На поляну выехал деревенского вида дед, с аккуратно подстриженной рыжей с проседью бородой, и немного взлохмаченной прической до плеч. Одет он был в мешковатые штаны и соответствующую штанам рубаху.

   - О-хо-хо, раздолбаи, сарай никак ремонтировать припёрлись!

   Лекам опустил глаза:

   - А ещё надо?

   Дед, по-молодецки спрыгнул с лошади, подошёл к Лекаму. Старик был как минимум на голову ниже.

   - Да нет уже, - и отвесил магу хороший подзатыльник.

   Плечи Лекама, опустились, голова поникла совсем. Дед обнял Лекама:

   - Это за обман, я пять кругов эти развалины не убирал, столько шуток придумал на ремонт. Молоток зачаровал, чтоб он по пальцам попадал. А вы так и не приехали.

   У эльфа в глазах заиграла хитринка, видимо придумал, как будет поддевать Лекама.

   Дед подошёл к отцу, отец посмотрел на него серьёзно:

   - Что не приезжал?

   - Так то одно, то другое...

   - Ты кому легенды складываешь, оболтус? Потом поговорим, - и по отчески обнял отца.

   - Клыкатый!

   У орка казалось цвет лица от счастья, с зеленоватого на серебристый поменялся.

   - Дед!

   - О-о-о!

   Они схватили друг друга за предплечья правыми руками, а левой - хлопнули по плечам. Дед не шелохнулся, а орка изрядно качнуло.

   - Ого, вот это удар, - орк потирал плечо.

   - Готовился! - гордо сказал Савлентий. Ну, а здесь кто? - подошёл он к нам.

   - Это мой сын, Норман.

   - Время как быстро идёт. Храм, когда заезжал, рассказывал что у тебя их двое.

   - Было четверо, двое погибли.

   - Ровный значит, - он обошел меня вокруг, - Похож. А младший где?

   - Это и есть младший.

   - Так он болел.

   - Подлечили.

   - Ладно, проверим. Он у тебя немой?

   - Нет, но когда молчу, умнее кажусь.

   Старик засмеялся и хлопнул меня по плечу:

   - Пойдёт. А это твой средненький? Чего не пострижешь? - подошёл он к Софье.

   Она покраснела:

- Я, девушка!

   - А чегось, это новомодность какая? Мужицкие костюмы носить? Да ещё неряшлива?

   - Это Софья ер Шальная, хотя наверно уже эн. Мы их у "светлых" отбили, - вступился за Софью отец.

   - А-а-а! Меняет дело, - он потрепал Софью по щеке. - Ничего дочка, всяко бывает.

   - А я смотрю тебе Ровный, как обычно спокойно не живётся?

   - Это не ему, - хохотнул орк. - Это младшему.

   Савлентий посмотрел на меня:

- Вот значится как...

   - А этот малёк, кто? - он подошёл к Малику.

   - Малик, брат Софьи - представился он.

   - Тоже значит от "светлых"?

   - Да.

   Старец взъерошил волосы Малику.

   - А ушастый зачем "светлым"? Войны с эльфами хотят?

   Эллалия перекосило.

   - Нет, он собственно и организовал стычку со "светлыми".

   - А-а! Значит, ушастые войны захотели?

   - Я изгнанный, и не ушастый. Я Эллалий из дома Вьющих.

   - Это сын Альки, поди.

   - Моего отца звали Алиолгус.

   - Ну, я и говорю Альки, это он для тебя Логус. А похож, такой же ершистый. Будешь воду мутить ушастый, выпорю. И мне всё равно, сколько тебе кругов.

   - Ну а ты воин, чьих кровей? Тоже графских? - дед перешёл от лихорадочно думающего, что ответить эльфа, к Солду.

   - Нет мужицких. Солдом кличут.

   - Солд, так Солд. Ладнушки, познакомились. Ну, поехали гости. Тока от меня ни ногой, затеряетесь - искать не буду.

  

   Деревянный дом Савлентия состоял из двух комнат и кухни. Одну комнату отдали Софье, вторую заняли отец, Храм, Лекам и Савлентий. Нас вчетвером загнали в довольно уютный чердак, где из мебели были стол и пара стульев.

   - Расположитесь на полу, тюфяки там есть.

   - Дед Савлентий...

   - Давай без Савлентия, можешь просто дед, ну или просто Савлентий.

   - Хорошо. Дед, мне бы, чем живность накормить, - я достал из сумки волчонка, второй барахтался, пытаясь вылезти наружу.

   - Ого, хасан! И даже два! Где взял?

   - Мы с их родителями против светлых бились, не они бы - не выбрались. Но, хасаны погибли. А перед тем как умереть, меня один из них попросил щенков найти.

   - Прям попросил?

   - Ну, как-то показал, где они лежат. Я пять дней искал.

   - Картинками?

   - Да.

   Он повертел в руках щенка:

   - Мал ещё, десятины четыре. Ему бы мамку ещё пару десятин сосать. Ну, давай попробуем. Касса, Касса, Касса... - закричал он вокруг, - Касса, Касса, Касса...

   Из-за угла конюшни, неожиданно вышла чёрная сейша, перепугав ещё не распряжённых лошадей. Ростом кошка была немного поменьше моего Аравина, который раздувая ноздри, смотрел испуганно на неё.

   - Это Кассара, три десятины назад вернулась, гуляла! Да вернулась не праздная, десятину назад котёнка принесла, он ещё слеп. Вот её и попросим. Молока у неё много должно быть, может, поможет.

   Савлентий протянул кошке щенка, она посмотрела на него недоверчиво, потом огромным носом обнюхала волчонка, подошла ко мне, понюхала сумку. Потом раскрыла пасть, и прикусив осторожно за шкирку щенка из рук деда, утащила за конюшню.

   - Ну, всё доставай второго, сейчас вернётся - заберёт, а я пойду остальных расположу да на стол накрою, сами поди тоже голодные?

   - Есть немного, а не съест?

   - Вот у неё и спросишь?

   Я подождал ударов сто сердца. Из-за угла показалась кошка. Видимо она, прекрасно слышала наш разговор, поскольку подошла ко мне в плотную, обнюхала второго волчонка, потом посмотрела мне в глаза и у меня отчётливо в голове возникла картинка - здоровая кошка поедает щенка. Я рефлекторно прижал щенка к себе, возникла ещё одна картинка - та же кошка поедает меня и щенка. До меня дошло, что она издевается. Она взяла у меня из рук второго щенка, довольно звучно муркнула, и утащила за конюшню.

   - Ух, ты! - на крыльце стояла Софья и вытаращено смотрела на уходящую кошку.

   - Я не понял? - из дверцы чердака выглядывал Малик, - Она только хасана съест, или тебя тоже.

   - Ты тоже видел?

   - Да.

   - Она издевается!

   - Ты уверен?

   В голове промелькнула картинка довольных щенков.

   - Теперь, точно уверен. Пошли лошадей распрягать, нам их ещё мыть.

   Лошадей распрягли вчетвером, всей чердачной компанией. Затем собрались их мыть, черпая воду ведром из колодца, но на крыльцо вышел Савлентий.

   - Ага, вы мне ещё лужи тут поразводите. Айда, обедать. Потом вон в ту сторону поедете, там, в версте отмель на реке есть. Когда обратно пригоните, в конюшню не загоняйте, пустите за оградой. Уйти далеко они не смогут, зверья тоже нет, пусть пасутся. Надо будет - Касса пригонит.

   Мы скидали вещи с вьючных лошадей в кучу. Умылись, поливая друг другу, из ведра (что, зря доставали?) и пошли на кухню, но тут же были отправлены обратно.

   - Вы бы ещё луки притащили, никто вас здесь не тронет, идите железки снимайте.

   За время проведённое в лесу, мы привыкли даже по нужде, ходить с мечом, кинжалом и желательно арбалетом. Через пять мер сидели за обедом. Отец достал настойку:

   - Разбавленная конечно, но уж какую подарили светлые братья, тому и рады.

   - Уважили старика, наливай.

   После чарки, как называл гномьи "рашки" Савлентий, молча пообедали. Стол не ломился, но хватало солений, вяленой рыбы и варёных овощей. А главное, свежий, ароматный, с румяной корочкой хлеб.

   - Ну, рассказывайте, надолго ко мне?

   - Да особо не торопимся, - начал отец. - Если не в тягость тебе - то десятину погостим.

   - Добро. Можете и на подольше пожить, не прогоню и оплаты не возьму.

   Он обвёл нас взглядом, остановил его на мне:

   - Что с Кассой поговорил?

   - А она шутница. Показала, что и меня бы съела.

   - Ладно, дуйте лошадей купать, сами помоетесь, можете с собой кувшин вина свекольного захватить - в сарае стоит. Софья, иди в свою комнату, там в сундуке, моя одежда - подберёшь что. Во дворе домик маленький, это купальня, вода там есть. Ну а вы трое, - старец оставил отца, Храма и Лекама, - потом помоетесь, посидите со стариком пока купальня занята, расскажите-ка историю про светлых с самого начала.

   - Да тут уж, не со светлых рассказ вести надо, - начал отец.

  

  

   - Значит говоришь, не был одарённым? - задумчиво произнёс Савлентий, после рассказа отца.

   - Не был.

   - А может, не глядели?

   - Так я его с детства по магам водил.

   - Они же все голову смотрели, он же у тебя не простудой болел, а "искра" спала в это время. А в академии его для того чтоб вылечить, наверно в бочке с силой купали, вот и разбудили.

   - А убивать для чего?

   - Пока убийцу не найдёте, не узнаете. Может, и не его хотят убить, а вас троих, сколько народу на вас зло держит, а он сезон как разум обрёл и уже убийцы к нему, да ещё и дорогие. А этажом и ошибиться могли, кто-то доложил им, что там твоя скажем сокровищница, вот и лезли что искать, а вы сразу на малого вину.

   - Да как-то не подумали.

   - А когда вы думали? Всегда сначала ломаете, потом головой работаете.

   - Жезл! Воскликнул отец! Жезл Саймола! У меня на втором этаже лежал, он тебе передать просил, правда, без камней.

   - Ну вот, а то одарённым сделали... Убить хотят... Вам бы в тайной службе работать, они так же разбираются. Неси.

   Развернув сверток, Савлентий взял в руки жезл с кучей вырезанных на ручке черепов и фигурок. Покрутил его в руках, тщательно осматривая, потом нажал на один из черепов и повернул шар на конце жезла. Шар отделился, а из ручки выпали четыре камня, явно для жезла, и несколько листков бумаги исписанных мелким почерком. Все молча смотрели на Савлентия, как дети на фокусника. Савлентий ссыпал камни из ладошки обратно в полую ручку, а листки развернул.

   - По норански написано, - нарушил молчание Лекам.

   - Ты знаешь норанский? - спросил Савлентий.

   - Нет, но их буквы, это точно.

   - Ладно, потом подумаю, как прочитать. Не просто так, Саймол передал его.

  

   Выйдя во двор, я ощутил беспокойство. Оглянулся вокруг, но так и не смог понять что беспокоит.

   - Ну что поехали, - эльф запрыгнул на своего скакуна прямо на спину, в смысле без седла.

   - Вы езжайте. Аравина только оставьте. Я догоню, - я так и не смог понять причину неуюта.

   Когда парни уехали, вышла Софья со свёртком одежды в руках:

   - Ты чего здесь?

   - Не знаю, что-то не так.

   Софья вынула кинжал:

   - Что именно?

   Ответить я не успел, из-за конюшни показалась сейша. Мягко ступая она подошла ко мне, остановилась, глядя мне в глаза своими "изумрудами". Софья восторженно замерла. В голове промелькнули картинки: Я на кошке, я со щенками. Поняв, чего от меня хотят, я подошёл сбоку к Кассаре, но запрыгнуть на спину не решался. Раздался недовольный рык. Взявшись за спину сейши, я как можно плавнее, прыгнул животом на неё, и только потом перебросил ногу.

   Скорость кошки поражала, а отсутствие седла - пугало. С каждым прыжком, беспокойство увеличивалось. Я почти упал, съезжая вбок, когда наш бег, похожий скорее на прыжки взбешённого быка, закончился. Мы остановились у огромного дерева, в корневищах которого два щенка, изображали рык на чёрного пищащего котёнка, размером покрупнее них. Я присел рядом со щенками, потрепал их по головам. Они прижались к моим ногам - беспокойство внутри меня стало стихать. Поняв проблему, я погладил щенков, представил картинку: волчата играют с котёнком, и постарался передать хасанам. Котёнок к тому времени дополз до нас, смешно тряся головой в разные стороны. Я погладил и его. Не знаю что помогло, может, моя картинка, а может хорошее отношение к котенку, только хасаны издалека стали принюхиваться к нему. Очень осторожно, вздрагивая при каждом движении котёнка, они приближались неуверенными шажками. Нарушила знакомство Касса, она бесцеремонно схватила зубами всех троих, по очереди, сложила в кучу и легла. Котёнок сразу слепа тычась, стал искать сосок, волчата, осторожно принюхиваясь, тоже последовали его примеру. Сейша замурчала, в моей голове пронеслось изображение идущего в женском платье меня.

   По дороге обратно, которая заняла мер десять, что против меры на сейше - казалось долго, я обдумывал, что же хотела сказать кошка: что я сюсюкаюсь с хасанами - как девчонка, или - что я заменил им мать? Всё-таки сложно общаться с животными.

   Присоединившись к "купальщикам", я успел вымыть Аравина и Барса, остальных уже выкупали. Дальше настал наш черед, плескались мы долго, пока солнце не коснулось леса и не закончилось вино в кувшине. В дом, возвращались пешком, гоня впереди ветками лошадей и изредка похлопывая себя, комары - как с цепи сорвались. Локтей за двести от ограды оставили лошадей и комаров, видимо действовал какой-то амулет. На крыльце, попивая из кружки, от которой шёл пар, стоял отец:

   - Я уже думал, что вы заплутали, дед мог над вами пошутить.

   - Ну, не в первый же день, ещё наблуждаются, - вышел из дома Савлентий. - Давайте ужинать и спать, завтра новый день боги подарят.

   После ужина, мы вчетвером полезли на чердак, где ещё часть, пока снизу отец не прикрикнул, травили байки, великим знатоком которых оказался Солд.

  

   Утром я проснулся от стука топора. Выглянув во двор, я увидел Солда, колющего дрова.

   - Тебе чего не спится?

   - Ты, так не то что завтрак, обед проспишь.

   - А дрова с утра обязательно колоть?

   - Да соскучился по работе просто, а тут гляжу - не колоты, - он замахнулся в очередной раз, и полено с треском распалось напополам.

   - Слазь давай, иди умываться и завтракать, - крикнул откуда-то снизу отец, наверняка с крыльца, которое мне не было видно.

   - А кто взял мою рубаху, вчера на дверь чердака, сушиться вешал?

   - Спроси у Софьи, - Малик без зазрения совести, сдал сестру. - Она на кухне завтрак готовит.

   После завтрака, на котором не хватало Храма и эльфа, ушедших охотиться, Лекам потащил меня на медитацию. За этим делом нас и застал Савлентий.

   - А он чего это, ещё не видит?

   - Так, инициировался десятины три назад.

   - Сколько, сколько? - переспросил Малик, крутившийся рядом с целью постебаться надо мной.

   - Брысь мелкий, - дед нахмурил брови. - Не видишь, старшие говорят.

   - А ты чего, сам то не смотришь за силой, он же за нос тебя водит. Я по каналом его вижу - ничего не напрягает, сила не струится, а замедляется, спать собирается значит. Да и магией давно подтолкнул бы.

   - Сгорел я дед, - Лекам хмуро присел. - Уходили от "мрака тёмных", когда в конце войны они облако выпустили. Почти ушли, но облако стало настигать. Оно уже слабое было, вреда не приносило, но кто ж тогда знал. Я накрыл отряд щитом и держал его сколько мог, пока все уходили. Очнулся в академии жизни, ничего сделать не смогли, каналы перегорели, "искру" покорёжило, в живых остался и ладно.

   - Ровный, не подслушивай, в себя смотри, тебя сейчас ничего не должно волновать, - дед гаркнул так, что я чуть не упал с бревна, на которое меня усадил Лекам. - Я сам его видеть поучу, а ты пойдём, посмотрим на твои каналы. Сойдешь с места, десятину чесаться будешь, я плетение наложил.

   Последние слова явно предназначались мне.

   Через часть, учителя отпустили меня с бревна, сказав, что после обеда продолжим.

  

   Пока не вернулся орк, который наверняка вспомнит о нерадивом ученике, я сходил к хасанам. Волчата спали, свернувшись одним целым клубком с котёнком. Сейши где-то не было. Будить я их не стал.

   К обеду вернулись Эль и Храм. Настроение у них было ниже некуда.

   - Дед, твоя драная кошка, не даёт охотиться. Только подойдем к глуханам, она рыкнет из кустов, они взлетают. Только к диким свиньям - она их спугнула так, что на дерево пришлось залазить, они на нас попёрли.

   - А чего ж, вы хотели? Это её угодья. Вон лежат ваши свинья, два глухана и пара кроликов, около купальни. Она сама принесла. Вы в следующий раз, либо к ней сходите - разрешения спросите, либо рыбы наловите и поменяйтесь. Она воду не любит, а рыбу уважает.

   - Так ты же сам нас с утра в лес послал! Мол, кормить нечем такую ораву.

   - Запамятовал про кошку, кругов то мне много, память не та, - Савлентий хитро улыбался.

  

   Орк, прорычал что то на своём, и увидев Софью, крикнул ей:

   - Софья, скажи жениху, чтоб ножи для разделки к купальне принёс, и сам пришёл с точилом.

   - Вам надо, сами за него и идите, или ножи просите у этого..., - она задумалась на удар, - заевшегося!

   - Что это с ней? - спросил Эль у Лекама.

   - С утра из-за рубашки поцапались, на завтрак младший Ровный, сказал, что яичница недосолёна. Вот и лаются весь день. Первая семейная ссора.

   - Сами вы семейные, - Софья, рассержено пошла к дому.

  

   Обед, готовил Храм, он во всех красках расписал деду "мясо по-нормански", и при наличии свинины, глупо было, готовить что-нибудь другое. Обедали прямо у костровища, запивая мясо, мутным вином деда, имевшим очень оригинальный привкус. Последнее нормальное вино Храм выпросил на мясо.

   - Ты Ровный, сбегай в село, купи круп, вина, зайдешь к Майне, она шьет всей деревне, купишь одёжи, а то молодежь скоро голыми ходить будут, - дед посмотрел на нас с Софьей, утреннюю ссору из-за рубашки слышали все, - Там у неё вроде дочь вернулась, муж умер, - непонятно зачем добавил Савлентий.

   - Я тоже пойду, - Храм впился клыками в кусок мяса, тонкая струйка жира потекла на подбородок.

   - Да вас вроде светлые ищут, а твоя зелёная рожа, прям образец неприметности, - возразил дед, - Солда возьми с собой, а то потеряешься на ночь, а мы тут гадай, где ты.

   Солд кивнул в знак согласия сходить в село.

   - Солд, а тебя кто зашивал, я утром твою рану, когда ты дрова рубил видел, случайно не вон тот недомаг, - дед ткнул пальцем в Лекама, - Прости, забыл что ты выгорел, хотя в этом видна рука богов, сколько ты магией, разнес по округе. Трактир в Орлином спалил, мост помню волной снес.

   - Мост скажешь тоже, две жердины через ручей.

   - А мой сарай?

   Лекам замолчал.

   - Так, кто шил? Он?

   Солд кивнул.

   - Я ночью шил, Софья светила, а он при смерти был, опять же светлые на хвосте, - оправдывался Лекам.

   - Я и вижу, как барана заштопал. Убрать не смогу, но за десятину подправлю. Всё равно твоему лекарю, дней тридцать надо каналы править.

   - Мы вроде всего на десятину собирались остаться? - отец поперхнулся вином деда.

   - Да ради богов, и будет твоему младшему, этот недо... лекарь, зрение магическое год открывать, а я как раз за три десятины его раскрою, опять же живность ваша подрастет.

   - Щенков, можно и оставить, они у тебя в большей сохранности будут.

   - Не-е-е, у них привязка к младшему, он им сейчас за место матери. Уйдёт дальше чем на день пути, плохо ему будет.

   - Это как? - я заинтересовался.

   - А на тебя, метка как на мамку поставлена, хасаны ведь магические звери, колдовать по серьезному не могут, но вот глаза отвести, заблудить кого в лесу, растерять жертву на время, вполне способны. У них даже "искра" есть. Вот их отец видимо, когда ты пообещал их найти, и ткнул на твой разум метку. Плетением вроде не назовешь, снять их магию тяжело, так как не знаешь за какой конец тянуть, похожа на магию остроухих. Да и у тебя на голове и так два плетения сидит, я пока ты на бревне балансировал, рассмотрел. Так что сейчас и не разберешься, где какое. А метка сильная, видно добровольно принял, или пообещал чего, круга два продержится. Ты ведь сейчас чувствуешь, когда они чего боятся, или голодные?

   Я кивнул, вспомнив тоску, когда я их искал, и беспокойство когда они испугались.

   - Вот отойдёшь на день пути, может на два, и связь с ними теряться начнёт, тебе на голову метка так надавит, что солнце в глазах померкнет.

   - Одно плетение для развития, мне в академии поставили, а второе?

   - Что-то спрятано, судя по яркости, одновременно с плетением на память ткнули, и запитано от каналов жизни, я не силён в менталистике, думаю, для лечения часть памяти блокировали. Так что Рамос, жить тебе у меня три десятины, а лучше четыре, задумаете в холодный сезон остаться, ткнём землянку. И от всех врагов потеряетесь. Сейчас ваша компания у каждого стражника на уме.

   - Я подумаю.

   - Подумай, и про остальных подумай, в холодный сезон, ехать куда-то к гномам. С вас там за жильё три шкуры сдерут. Денег на покупки дать?

   - Не надо, есть.

   - Ну, гляди.

  

   После обеда, отец с Солдом уехали в село, лошадей взяли попроще, чтобы не привлекать внимание. Дед им дал по медному амулету,- чтобы обратно смогли доехать, не заплутали, и по деревянной щепке - чтоб люди не запоминали их лица. Причём последние сделал, за две меры, ножом, на коленке. Когда активировал, Малик, стоявший рядом со мной, охнул: "Это же, сколько силы он за раз выплеснул! И даже не поморщился!

   Вернулся вечером Солд один. На вопросы уклончиво отвечал, мол Рамос придёт утром. Когда понял, что дело может дойти и до мечей, рассказал, что отец остался у дочери портнихи, велел не говорить. Дед хитро улыбался, думаю, что знал, как всё закончится.

   Солд, привёз здоровенный куль с вещами, и мешок с продуктами. Если продукты не очень заинтересовали, то куль растерюшили сразу, сильно поизносились. Больших изысков не было, всем было по паре простых деревенских брюк на завязках и паре таких же простых рубашек. Венцом разбора вещей, был визг Софьи, ей перепало, аж три деревенских платья, и простенькие сапожки, её уже развалились.

   На ужин Софья вышла в платье, изначально оно было ей большевато, но она подогнала его за полчасти. Я заворожено смотрел на неё, как-то не обращал раньше внимания, что она, очень миленькая. Сразу всплыли воспоминания, Нейла. И вспомнился Алехар с его правдой.

   - Ты чего? - дед уловил моё настроение.

   - Так, взгрустнулось.

   Я молча отужинал, разговор за столом был, но вялотекущий, да я и не слушал, погрузившись в себя. После ужина нашёл Аравина, сделать не стал, одел узду и шагом прокатился по лесу. Вернулся через полчасти, когда уже темнело. У ворот стоял Савлентий.

   - Чего похмурел.

   - Так вспомнил кое-что, пройдёт.

   - Чего, или кого?

   - Да какая разница? Мелочи это.

   - Можно сказать, вся наша жизнь мелочь, пролетит, и не заметишь, а можно, что вся жизнь состоит из мелочей.

   - Может и так, но некоторые вещи, лучше считать незначительными.

   - Лучше, или проще?

   - И так, и так.

  

   Утром Савлентий, накормив нас завтраком, попросил каждого об услуге. Остроухого, Солда и Малька, попросил покосить сена для коровы.

   - А где она? - спросил Малик.

   - Так, как и ваши лошади, пасётся.

   Он собрал им три литовки, узелок с едой и кувшин кваса, крикнул Кассу. И сказал, чтоб ехали за ней, она покажет покос.

   Меня, Храма и Лекама попросил выкопать яму, двенадцать на двенадцать локтей, и шесть локтей в глубину.

   - Погреб мне нужен, молоко, сметану, грибочки хранить.

   - На войско что ли, заготавливать собрался, - поворчал Лекам, но за лопату взялся.

   Софью поставил на кухню.

   - Мужики вечером голодные будут, надо хлеба напечь, пирогов настряпать.

  

   Отец появился к обеду.

   - Ну, что как? - дед встречал его на крыльце.

   - Хорошо, Майна привет передаёт. А ты что, на медведя яму решил вырыть?

   - Это чтоб от безделья не маялись. А ты пойдём, поговорим.

  

   Савлентий завёл Ровного в свою комнату. Выставил на стол бутылку настойки, две чарки и остатки мяса. Налил, молча сел, Рамос сел напротив. Молча выпили. Дед налил ещё дважды. Дважды выпили.

   - Теперь рассказывай.

   - Это произошло, через круг, после того, как мы приезжали в отпуск. Мы шли рейдом, по захудалому баронству. Сопротивления оказывать было не кому. Поэтому отправили меня с моим десятком, одного светлого и Саймола, в качестве магической поддержки. Крепость, хотя какая к Некросу крепость, так деревня с частоколом, сдалась сразу. Барон, мужик в годах, имеющий на руках жену, и двух дочерей кругов четырнадцати, открыл ворота сам. Барон был образован, но, по-видимому, глуп. На вопрос светлого: "А вдруг, тёмные зашли бы." Ответил, что чихал он на различия. Дружины мол нет, и сопротивляться, каким бы то ни было войскам, не собирается. Светлый, рассвирепел, велел казнить барона. Я отказался, мой десяток тоже, одна орава всё-таки. Мы же воины, а не палачи. Светлый, вообще копытом бить стал, ударил одного из моих. Я ему оплеуху зарядил, в общем, до клинков дело дошло.

   После всего стали думать, что с трупом делать? То, что он вошёл с нами в дом барона, видели все. Ребята закручинились, у всех семьи, все понимали, что светлые с ними сделают. Тут Саймол, и предложил: Списать всё на него, а он к тёмным уйдёт, всё равно веры уже никакой в справедливость светлых. На том и порешили. Барона Саймон вместе с семьёй с собой забрал. Нас заклинанием связал, для достоверности. Конечно потаскали светлые с сезон, а потом отпустили, может отец Саймола помог, может не нашли ничего.

   Потом в конце войны, я был уже сотником, он, как ни в чём ни бывало, пришёл ко мне в шатер, уже маститый тёмный, силой от него веяло, даже я не одаренный почувствовал. Стража, у шатра, его даже не заметила. Мы распили бутылку вина, он попросил передать тебе жезл, и сказал, что вряд ли увидимся, видимо знал, чем всё кончится.

   - Судя по жезлу, он уже не тёмным, а некромантом был, не удивлюсь, если в круге смерти стоял, когда жертвовали собой. А ты, значит, решил, что предал друга, и поэтому не ехал ко мне?

   Ровный молчал, опустив голову.

   - Нет, Ровный, барон поводом был, достойно уйти в ваших глазах. Вы ещё, когда у меня были, в светлых сомневались. Да и я, по разумению братства, к тёмной касте принадлежу, видимо пока, отец Саймола, не решился на меня руку поднять, раз их здесь нет.

  

   Вечером собрались за столом довольно поздно, в купальню входило только два разумного, а после трудового дня, устроенного дедом, потными были все.

   - Ну что, Старший, дед, в какой то момент, чтобы не путать нас с отцом, стал называть Старшим и Младшим, надумал на три десятины задержаться, али на весь холодный сезон.

   - Да ладно тебе, базарного развлекалу играть, ты уж вон парней, сено для лошадей заготавливать послал, и землянку рыть. Правильно всё говоришь, куда нам сейчас, горим везде, столько врагов, за один раз, у меня никогда не было. Но за всех, принимать решение не могу. Есть кто против перехолоданья здесь?

   Все промолчали.

   - Ну и хорошо, - дед достал одну из фляг, которые безжалостно забрал у отца, ещё в первый день, - А теперь за решение. Найти дорогу - это главное для разумного, ведь почему животные быстрее нас? Может они и глупы, но решение принимают моментально.

   Следующих две десятины, мы РАБОТАЛИ, именно так, большими буквами. Мы копали, косили, ворошили сено, метали снопы, укладывали бревна, благо рубить, и шкурить деревья не приходилось, дед магией это делал с такой скоростью, что мы едва успевали подвязывать ровные брёвна к лошадям. Очень помогла магия эльфа, который умудрялся "сростить" бревна землянки так, что они не то, что землю, влагу не пропускали.

   Единственное расстройство прошло от сейши, она отказалась дальше кормить щенков. Они и вправду, стали грызть, всё, что попалось на зуб. А зубы у них стали острыми. Дед сказал, что настает пора мяса, и мне пришлось каждый день ходить в село за молоком, чтобы смешивать мелкорубленое мясо с продуктом, к которому волчата привыкли. Рассказ о наличии коровы у деда, был чистой воды блефом, чтобы заставить заготавливать сено, для наших же, лошадей. В конце двух десятин, при помощи магии, которой сушили траву, утепляли землянку, крепили глину на печке, обрабатывали бревна, даже землю трамбовали, на воздушные удары Савлентия, сбегались посмотреть, все, мы успели закончить основные работы. Эль даже, при помощи магии, успел вырастить плетёную беседку, посередине двора, ставшую на остаток сезона тепла, любимым местом распития отвара, и не только.

   Мокрый сезон, полностью оправдывал своё название: через день, а то и по три дня подряд, шли дожди. Никто из нас не выходил из дома. Никто кроме меня, Малика и Храма. Храм с удовольствием попивал отвар по утрам, пока мы с Маликом, отбивали капли дождя мечами. Дед днём занимался раной Солда, и "искрой" Лекама, ему в этом деле помогала Софья. Остальные были заражены игрой в камешки, которая пришла мне в голову, когда начались дожди, представляла она передвижение по диагонали, белых и чёрных камешков, по такой же чёрно-белой площадке, выжженной магией на столе. Изначально, площадка была нарисована на столе чердака углем, но после того как в игру привлекли Малика, он магией выжег поле, на кухне.

   В один из сухих вечеров, я, вернувшись из села с молоком пораньше (волчатам на три дня, должно хватить при помощи замораживающего амулета Малика), вышел на эльфийский танец с мечом, которому меня научил отец. Поскольку вечер был тёплым, в беседке, пока я выводил пируэты, собрались все - выпить отвара. По окончании танца, я был в центре внимания, отец и эльф, явно смотрели одобрительно, остальные заинтересованно, всё-таки развлечение, а дед пристально вглядывался. По окончании упражнения, дед спросил:

   - Можно меч посмотреть?

   В этот раз я вышел со своим клинком (не на тренировку же).

   - Конечно, - я уже привык к вниманию окружающих к моему мечу.

   Но дед меня удивил.

   - Хороший меч, старый. Я его уже встречал.

   - Где? - мы с отцом и Лекамом, задали вопрос почти одновременно.

   - Да ещё до тёмной войны, граф Волчий, мечом владел, он был приметной личностью в столице, с ним всё гном рядом ходил, говорил, что граф гномам, новые земли откроет.

   - У меня тоже такой помешанный на легендах был, даже два, - я посмотрел на эльфа.

   - Хороший меч, и плетения хорошо поставлены, кругов пятьсот ему точно, - дед вернул мне его.

   - Хороший и всё? - эльф, явно хотел доказать свою правоту.

   - Да, старые мастера делали, плетения, прямо в разжиженный металл укладывали, вернее всего друидские.

   - Там же, явно эльфийское вложено!

   - А ты скажи тогда какое, на крепость или ещё на что? Не можешь? Эльфийская вязь, внешне, очень похожа на друидскую, или ты не знал? И то, и другое, с плетениями растений перекликается. Но насколько я знаю, таких именно плетений у эльфов нет. А друиды, никому не расскажут, что вплетено, хотя конечно возможно, и староэльфийское, просто вы уже забыли. Опять же, для вас пятьсот лет, не время. Но, сколько эльфов не разглядывали этот меч, никто не сказал, что за плетения.

   - Но накопитель то эльфийский!

   - Да. Только его кругов сто назад поставили, до этого другой был, граф рассказывал, да и так видно, металлы разные. Волчий вообще любил похвастаться этим мечом, семейная реликвия, рассказывал, что этим мечом, ещё с драконами бились, мол это единственный такой. Я вправду, ещё пару вещей мастера, изготовившего меч, встречал. Топор, и по-моему шлем. Вернее всего, это был комплект, когда-то.

   - Что стало с князем?

   - Он бретеру одному проиграл, а того ночники прирезали, может и "орден сов".

   Эльфа явно не переубедили, и он надутый, отправился на вечернюю рыбалку с Храмом.

   Я же, пошёл к щенкам, которые смешно, но уже не так неуклюже, как раньше, выбежали из землянки. Прихватив их обоих на руки, мы направились к сейше, которая довольно благосклонно наблюдала игру прозревшего котёнка, со щенками. Они конечно, были постарше, но котёнок давил их своей массой, уже раза в полтора превышавшей вес каждого из волчат. Когда начало темнеть, я с разочарованием, поднял голову с бока кошки, и сдав без зазрения совести, эльфа и Храма, рыбачащих на берегу, отправился с хасанами домой. Думаю рыбаки придут без рыбы.

   В беседке меня ждал дед. Мы с ним, традиционно, после заката солнца, занимались моим магическим зрением. В начале он пару мер времени, сидел водя руками над моей головой. С его слов, нагружал каналы на зрение, чтобы они быстрее развивались. Потом я медитировал, пытаясь рассмотреть в моём мече плетения. Спать тут не получалось, как только меня начинало клонить, дед проводил рукой над затылком, и бодрость, не дающая заснуть, охватывала всё тело. Приходилось снова успокаиваться. Последних два дня, дед гонял меня особо рьяно, так как перед этим, я смог рассмотреть смутное облако сил в мече, то есть до "прозрения" оставалось чуть-чуть, но второй раз, я облако рассмотреть не мог. Помаявшись со мной часть, он остановил занятия, и велел лечь на скамью.

   - Зачем?

   - "Искра", у одарённого, ты наверно знаешь, поддерживает и лечит тело, поэтому одарённые дольше живут.

   - Знаю.

   - Ну, так вот, твоя искра, судя по каналам, пытается изменить твоё тело, то есть она, если можно так сказать, разглядывает твои внешние изъяны, ну морду твою, с оттенком дурости, фигуру слегка угловатую - как недуг. Они и являются таковыми - остатками недуга. В результате, "искра" все свои силы, а она у тебя очень слабая, бросает на лечение, а не на становление твоего зрения. Как я не пытаюсь расширить твои каналы на зрение, она силу направляет на изменение тебя. Каналы уже давно расширены, а сила по ним не идёт. Не получается обмануть организм. А сжимать каналы лечения, я не хочу. Поэтому буду помогать "искре", делать тебя краше.

   - То есть я избавлюсь от своего лица?

   - А хочешь?

   - Конечно! Ещё как!

   - Ну, вот и причина. "Искра", слушается тебя и выполняет желание, а я то бьюсь с тобой, а ты больше смазливым быть хочешь, чем магом. Софья нравится?

   - Не знаю дед, она хорошая, но не знаю.

   - А чего, ещё зазноба есть?

   - Не всё так просто, и тут не знаю.

   - Ты уж определись, а там иди к цели.

   Мимо беседки скользнула тень. Отец как стемнело, отправился к дочери портнихи, предполагая, что мы не видим. Дед поводил руками над лицом, то, как будто вытягивая, то, толкая, и отправил меня спать.

   Ночью, ужасно ломило суставы и тянуло лицо, помаявшись до полуночи, я взял меч, и выполз потихоньку с чердака. Обе луны освещали двор, выводя причудливые тени. Младшая, слегка разгоняла рисунок старшей. Я начал медленно выводить мечом узор в воздухе, рукоять слегка нагрелась, и передо мной поплыли причудливые нити, которые я разгонял светящимся лезвием меча. Я не сразу понял, что это потоки силы, танец в водопаде серебряных нитей завораживал, я словно бы услышал мелодию, которая шла от Лекама, когда он начинал меня обучать. Когда наступил рассвет, я не заметил. Остановился, когда меня окликнул шёпотом отец,

   - Тебе чего не спится?

   - Я понимаешь... Я вижу!

   - Дёрнул же тебя Некрос, остановить его, я уже две части любуюсь, как он силу выхватывает прямо из воздуха, - раздался голос деда из беседки, - А я забыл. Ты же не видишь силу. Красиво двигался, я так понял, что увидел, всё-таки.

   Я положил меч, видение силы стало меркнуть. Видя, что я озираюсь, дед спросил:

   - Чего не видишь?

   Я кивнул.

   - Ты когда железкой махал, в тебя сила со всех сторон лилась, и из меча как ручей через правую руку тёк. Ты чего же уже черпал силу из меча?

   - Было пару раз, когда на ускорение выходил, и не хватало.

   - То-то я смотрю, привычно вытягиваешь, накопитель почти пустой.

   Я снял с навершия меча оплётку, камень был чёрным.

   - Не переживай, заряжу, а ты бы спать шёл, сейчас плохо будет, "искра" притухает.

   - Почему?

   - Ещё силы хочет, организм требует, он несколько часов пил без меры силу. Это как похмелье.

   - Так может ещё...

   - Чем больше выпьешь гномьей настойки, тем сильнее болеешь, поэтому иди спать.

   Накрыло меня вялостью, когда я только залез на чердак, практически сразу упал, и уснул.

  

   Проснулся к обеду, не скажу что сильно разбитый, но и не бодрый точно. Спустившись с чердака, побрёл к землянке.

   - Если ты к щенкам, то их Касса увела, ещё с утра, - раздался голосок Софьи из беседки, скинула что на охоту, только я не поняла, то ли хасаны на котёнка, охотиться будут, то ли котёнок на хасанов.

   - Скорее второе.

   - Пойдём отвар пить, а то ты как кухонная тряпка, мокрый и вялый, с тобой всё хорошо?

   - Да, вроде да, - только сейчас я заметил, что весь в поту.

   Мимо, даже не здороваясь, пробежал Лекам, и, перепрыгнув через крыльцо, исчез в доме.

   - Чего это он? - я присел рядом с Софьей.

   - Они с дедом, с утра экспериментируют. После того как ты увидел силу, они решили на "искре" Лекама проверить твой метод. Сначала здесь, с твоим мечом пробовали. Вроде рассмотрели что "искра" тянется к силе, вот теперь с разными накопителями носятся. Ушли в лес, чтобы никто не мешал, и там возятся. Лекам, аж вприпрыжку то счастья бегает.

   - А остальные где?

   - Храм Малика гоняет, Эль с твоим отцом и Солдом, лошадь лечат в конюшне. Захромала.

   - Которая?

   - Из вьючных, не помню как зовут.

   Из дома выбежал Лекам, и вновь не заметив меня, пробежал мимо.

   - В купальню пойдёшь? Солд воду натаскал, через полчасти обедать будем.

   - Пойду, только за чистой одеждой схожу.

   Я встал, и пошатнулся.

   - Иди уже, сама принесу.

   В купальне я разделся, и без сил зайти в мойку, присел на скамью.

   - Ой, ты меня удивить или совратить хочешь, - зашла Софья, разглядывая меня голого.

   Я накинул на колени рубаху.

   - Смотри шрамы пропали, совсем! Вчера были, я точно видела.

   И вправду, ни на груди, ни на руке от шрамов не осталось и следа. Она погладила, мне места шрамов. Я покраснел, снизу появилось напряжение, аромат трав от Софьи манил, а её прикосновения были до безумия приятны.

   Увидев мою реакцию, она смущённо, и быстро исчезла из купальни.

   - Чего это Софья как ошпаренная выскочила?

   - Сейчас увидим, - в купальню зашли отец с Солдом.

   - А, ну это мы видимо, не вовремя, - Солд, смотрел улыбаясь на меня.

   - Да я просто одежду чистую попросил принести.

   - Ну да, ну да. Мыться пойдёшь?

   - Попробую, я встал и пошатываясь зашёл в мойку.

   Сзади раздался хохот.

   - Вот это девка! Так измотать!

   - Да не было ничего! - попытался я защитить честь Софьи.

   Хохот стал удаляться от купальни, скоро, судя по поддержавшему смех эльфу, версия отца и Солда, разлетится всем.

  

   За обедом смех, еле сдерживали, только Лекам сидел хмурый, видимо с "искрой" не получалось.

   - А чего это ты Софья младшему Ровному, побольше куски кладёшь, он вроде не работал сегодня, - начал Храм, - али, где ещё устал?

   Смех взорвал кухню. Софья залилась краской:

   - Ровный, я тебя убью, второй раз подставляешь.

   - Не надо, в первый ты сама виновата!

   Смех ещё сильнее разразился.

   - Лекам, а ты, что такой грустный? - эльф деликатно обгладывал, ножку глухана.

   - А он переживает, что теперь не станет родственником Ровным, - Храм видимо был в хорошем настроении, - и что теперь Нейле говорить? Не уберёг жениха.

   - Какой Нейле? - Софья явно не вовремя задала вопрос.

   Даже Лекам заулыбался. Софья буркнув: "Ну и накладывайте сами," - вышла на улицу.

   - Ну, Ровный, теперь готовься объясняться, где полюбовницу завёл.

   Хохотали ещё долго. Немного успокоившись, все дружно застучали ложками.

   - Чего, не получается? - спросил Малик у Лекама.

   Лекам исподлобья, хмуро глянул на него, не удостоив ответом.

   - А вы чего снаружи силу подаёте, каналы же не принимают ничего - сожжены, изнутри надо силу подать, там каналы целые. Софья зелья такие умеет делать, или корешком эльфийским...

   Малик не успел договорить. Я думал дед с Лекамом, стол перевернут. Они подскочили, и, не доев, выбежали наружу, где мы услышали голос деда:

   - Софья, иди сюда.

   - Ага, сейчас, ещё посмеяться?

   - Ты нам не для смеха нужна, для дела, давай бегом.

   До вечера, ни Софью, ни деда с Лекамом, мы больше не видели. Посуду пришлось мыть самим.

   К закату "нянька" Касса, привела щенков, только пожевав, они уснули без задних лап. Видимо вымотались по полной. Когда стемнело, я снова вышел с мечом во двор.

   - Иди сюда, сначала гляну! - крикнул дед из беседки.

   Они перебрались туда втроём, когда стемнело. Осмотрев меня, видимо оставшись довольным, предупредил: "Не больше части, а то, как Лекам будешь. У тебя каналы сейчас расширяются, слабые, в миг выгоришь."

   Такого фееричного как в первый раз, зрелища не было, я целенаправленно изучал мир силы, пытаясь перехватить или скользнуть между нитями. Плетения меча, пульсировали в такт ударам сердца. Остановился через пару частей, когда окликнул дед, видимо, всё-таки растворился во времени. Я присел на крыльцо, чувствуя довольно бодро себя. Спать не хотелось, выспался днём. Посидев немного, я сходил, заварил отвара себе, и троице лекарей. Они были заняты. Через часть рядом присела Софья, устало наклонив голову на меня, я приобнял её.

   - Устала?

   - Опять? Сейчас кто увидит, засмеют.

   - Плевать, хуже, чем сегодня попали, уже не придумаешь. Получается с Лекамом?

   - Вроде да, "искра" тянется, но слабо.

   Она прижалась поближе ко мне:

   - А кто такая, Нейла?

   - Племянница Лекама.

   - У вас с ней что-то было?

   - Нет, а ты ревнуешь что ли?

   - Дурак! Просто любопытно, - она толкнула меня в плечо.

   Зевая, спросила:

   - А ты хотел бы?

   - Я не думал, не знаю, - я не ожидал такого вопроса. - А ты...,

   тут я понял, что Софья спит. С облегчением вздохнув, посмотрел на старшую луну. Так мы просидели ещё часть, пока Лекам с дедом не пошли спать: "Хватит ворковать молодые, кыш спать."

  

   Через две десятины, на улице стало по утрам свежо, листва на деревьях начала желтеть. К холодному сезону мы были почти готовы, не хватало тёплой одежды. В деревнях светиться, закупая такое количество шуб, тулупов, шапок и зимней обуви не хотелось, тем более что на размер орка, и не нашлось бы. Кроме этого, необходима было куча мелочей, подковы, гвозди, иголки, посуда, которой не хватало на всех, некоторые порошки из тёмных земель, для лечения Лекама, в нём, вроде намечались улучшения, но нужна была более сильная магическая подпитка. Поэтому, на совместном совете, было принято решение послать гонцов за покупками в город, за одно и трофеи продать. Нелюди, по соображениям маскировки сразу отпадали. Софья тоже, по той же причине. Лекаму, было нельзя, так как ему нужны были ежедневные зелья, которые готовились непосредственно перед употреблением Софьей. Оставались я, отец, Солд и Малик, который в нынешней одежде, ну никак не походил на барона. На этом составе и остановились.

  

12. Торан.

   Выехали, дней через пять, утром, лошадей взяли тех же, что обычно брали для поездки в село, чтобы соответствовать нашему внешнему виду, и не привлекать внимание. Для перевозки покупок взяли, двух вьючных, и ещё одну для хасанов, так как далеко от них не отъехать. Из-за них, меня даже не хотели брать в город, пришлось напрашиваться, и пообещать, что проблем с ними не будет, хотя никто, в том числе и я, в это не верил. Щенки, лезли куда ни попадя. Волчата надо сказать, к двенадцати десятинам, возраст определил дед на глаз, вымахали по колено, можно было оставить их бежать рядом, но они быстро уставали. Перед самым отъездом, ко мне подбежала Софья, и краснея протянула тряпочку. Я развернул, на тряпочке был список покупок (с бумагой были проблемы), я даже не знал, что женщинам столько всего надо.

   - Хотя бы первую треть списка, - прошептала Софья.

   Судя по списку, дальше краснеть, придётся мне, покупая, скажем четверо панталончиков (так и было написано). Я кивнул, и положил в сумку перечень. Отъехав, от дома Малик спросил:

   - Любовное письмо?

   - Скорее список семейных покупок.

   Все расхохотались. Я шикнул, на волчат, которые заворочались в седельных сумках, и мы перешли на рысь. Город Торам, прозванный по названию реки, на которой он стоял, находился в пяти днях пути, первых три дня ночевали в лесу, под утро окоченевая до невозможности. К холоду, добавлялась ломка суставов, хотя не так как в начале, но всё равно был неприятно. Частично, от утреннего холода, спасали хасаны, залезавшие ко мне под одеяло. Ночевали в лесу и объезжали деревни, опасаясь лишних глаз, как известно, слухи, передвигаются быстрей разумных, и очень не хотелось бы, привлекать к местам, где живёт Савлентий, дополнительное внимание. К тому же в этом глухом углу, трактиров не было. А проситься на постой, значит отвечать на ненужные расспросы. Из хасанов, охотники были никакие, хотя волчата и делали вид, охотясь на грызунов. Побегав с полчасти, они просились обратно в сумки, быстро смекнув, что лучше неудобно ехать, чем удобно бежать. Кормил их жареным мясом, натёртым сохраняющим зельем. Первый день они воротили нос, но на второй сметали всё, и даже пытались выпросить добавки.

   На четвёртый день, выехали на большую и довольно оживлённую дорогу. То и дело навстречу попадались телеги, один раз даже карета проехала. Остановились в трактире большого села, кажется, Ировы Холмы. При желании, можно было приобрести большую часть покупок здесь, но до лавки зельника, пришлось бы всё равно ехать в город. Поэтому, мы с уютом, расположились в одной на четверых комнате, предпочли переночевать и ехать дальше. Правда, пришлось поспорить с хозяином о размещении щенков. Он упрямо не хотел их пускать в комнату. Но десять медяков склонили весы в нашу сторону. Ужинали, в общем зале. Накормили в трактире, так себе, даже для нас, питавшимся последние три дня солёным салом, мясом под зельем и варёной картошкой. Немного поволновались, когда в конце нашей трапезы, в зал вошли двое светлых. Но они вели себя пристойно, и на нас внимания не обратили. Солд шепнул: "По нужде, терпи до утра, а то будет как в прошлый раз". Пока ели, послушали разные слухи, так как, за соседним столом, подвыпившая компания мужиков, с весельем делилась ими друг с другом. Про нас, нечего слышно не было, по-видимому, наша история уже позабылась.

   На пятый день ближе к вечеру, въехали в город. Размерами Торам, не уступал Еканулу, а вот улицы были пошире. Трактир решили выбрать поближе к выезду, чтобы не тащиться в центр с вьючными лошадьми. "Усталый купец", как назывался трактир, был почти пустой. В мокрый сезон, купцы старались не водить обозы, телеги застревали. Взяв две комнаты, сегодня по лавкам решили не ходить, поздно уже. Ситуацию с размещением волчат, удалось решить угрозой найти другой трактир, где более учтиво относятся к странностям постояльцев, но пообещали, что в случае порчи "собаками" имущества, оплатим. Поужинав, пропустили по кружке пива, соскучились по этому напитку, и разошлись по комнатам.

   Утром, оставив вьючных лошадей, отправились на базар, щенков оставили в комнате. До обеда, смогли купить только посуду, тёплую одежду, да по комплекту летней, но качеством, получше деревенской. Солд с отцом, торговались за каждую вещь,. Пообедав прямо на базаре пирожками, поехали искать зельника. Нашли лавку в купеческом районе, отец почти сразу сбил цену за порошки, заломленную купцом, вдвое, объяснив, что сам держал такую же лавку. Купец с уважением ссыпал в специально подготовленные мешочки, требуемые нам ингредиенты, Самым странным из которых оказалось сушеное мясо водяной крысы из тёмных земель. Даже с учётом сбитой цены, пришлось отдать тридцать золотых. Напротив лавки зельника, располагался женский салон. Я выпросил у отца денег, он отсыпал мне десять золотых.

   - Зачем так много?

   - Иди, ещё придёшь просить через полчасти, мы вон в той харчевне пока посидим.

   В лавке при входе мелодично пробренчал колокольчик.

   - Чем могу быть полезен, - с недовольством в голосе пробурчал продавец, видя деревенского увальня, - у нас довольно дорогой салон.

   Я молча протянул список.

   - Вам подороже, или подешевле, - с ухмылкой спросил продавец.

   - А каков разброс цен.

   - Ночные платья скажем, от серебряного, до золотого.

   - Можно посмотреть?

   - Пожалуйста, - продавец достал три экземпляра.

   - Сколько за вот это? - я выбрал не слишком расфуфыренный вариант.

   - Десять серебряных.

   - Давайте возьму.

   Продавец посмотрел на меня удивлённо, но оживился.

   - Весь список будете брать?

   Я кивнул.

   - Ну, тогда давайте по порядку.

   Затруднения возникли на злосчастных панталончиках, которые шли после ленточек.

   - Какого размера?

   Видя моё затруднение, он подвёл меня к окну:

   - Какой примерно формы, ваша.... Дама которой вы приобретаете, - он указал на проходящих мимо женщин.

   Примерно через три меры, я чуть не закричал:

   - Вон, вон та девушка в синем платье! Один в один, только моя, повыше.

   Продавец смерил профессионально девушку, и вынес несколько комплектов белья. Эта часть женского гардероба, нисколько не уступала по цене ночным платьям.

   Вторая сложность возникла при выборе полукорсета, для поддержки груди, я собственно даже представить не мог, зачем он Софье, у неё вроде с этой частью тела, было всё в порядке. Проблему решили аналогичным способом, через окно, обошёлся он мне, как все панталоны вместе взятые.

   За всё вместе, с меня запросили пять золотых.

   - А это платье сколько стоит, спросил я указав на платье, похожее на то в котором была Софья, в день спасения, только в целом состоянии.

   - Я думаю молодому человеку не по карману, пятнадцать золотых.

   - Подождите пять мер, - я вышел и пошёл к харчевне.

   - Сколько? - спросил сразу отец.

   - Пятнадцать.

   - Ого! - сказал отец, но требуемую сумму, дал.

   Я вернулся, отсчитал деньги, и взял, ещё на оставшиеся от первых денег пять золотых - сапожки, долго гадая с размером.

   - Может вам доставить?

   - Неплохо было бы, трактир "Усталый купец", спросите Ровного, любого.

   - Стоить будет...

   - Бесплатно.

   - Через часть, доставим, продавец низко поклонился.

  

   Я вернулся в харчевню: "Да чтоб, ещё раз!"

   Отец с Солдом рассмеялись, Малик не понял.

   - Пива? - спросил Солд.

   - А нет чарки настойки?

   Отец с Солдом, расхохотались ещё сильней, но просьбу выполнили.

   Идя дальше, мы наткнулись, на оружейную лавку. Зашли не сговариваясь. Лавка была знатной, чего там только не было: мечи, кинжалы, арбалеты, луки, вплоть до эльфийских. Хозяин, гном, почти сразу стал предлагать нам разные варианты, чувствовался явный купец. Но, когда я показал ему меч, и попросил подыскать ему пару, в смысле кинжал, он замялся. Через пару мер, он тихонько произнёс: "Норман." Я машинально повернулся.

   - Приветствую, Дарре, - прошептал гном.

   - И тебе многих кругов, Дарре, а почему шёпотом?

   - Мастер Кальд сказал, что вы можете скрывать свои имена, поэтому и не говорю громко. Позвольте представиться Налад, мастер-оружейник.

   - Я рад, что мастер Кальд, помнит меня. Можете говорить громче при моих родных, они знают Дарре Кальда.

   - Мастер Кальд, просил напомнить, что приглашал Вас.

   - Я обязательно появлюсь в Черных горах, но не сейчас, возможно, после холодного сезона. Если есть возможность сообщить об этом Кальду, то обязательно скажите, он поймёт, почему не могу приехать.

   - Хорошо Дарре.

   - А как уважаемый гном узнал меня?

   - По мечу, мастер Кальд подробно описал его в письме всем гномам, и просил помочь, если возникнет сложная ситуация.

   - Сложной ситуации нет, но что бы вы, могли порекомендовать нам Дарре, из кожаных доспехов, для меня, и вот этого юноши, так, чтобы не привлекать внимание.

   - Я гном, у меня только металл, но есть знакомый, который предложит хорошую "кожу", по сходной цене, а разве Дарре не предпочитает металл.

   - У Дарре есть кольчуга, гномьей работы, с облегчающим амулетом, - вклинился в разговор отец, - но он, её не носит.

   - Она привлекает внимание, что сейчас ни к чему. А уважаемого гнома, интересует пара мечей на продажу, гномьей работы, хотя мы, не гномы, можем и ошибиться.

   - Конечно, приходите, - оживился гном, - а сейчас, пойдемте провожу к другу.

   Я разорил отца, ещё на пять золотых при покупке кожаной брони, для нас с Маликом и Солдом. Причём последних золотых, за исключением денег на крупы, соль, и посуду, у отца, как настоящего купца, все расходы были распределены. В довесок к броне я выпросил у оружейника перчатку для стрельбы из лука, на большом пальце которой, была бронзовая накладка. Мне показалась перчатка удобней перстня. На следующий день, гном выкупил у нас три меча, один за пять, два - по пятнадцать золотых, купил все четыре кинжала по золотому, и посоветовал, где продать два эльфийских лука, по шестьдесят золотых. Так что, деньги у нас были.

   После продажи луков, мы вышли в прострации, никто не ожидал, что творения эльфов, стоят так дорого. И почти сразу же я столкнулся с знатным, даже чувство дежавю проснулись.

   - Ты, навозная слизь, откуда выпала. Кобылья моча, не видишь куда прёшь.

   - Может, прикусишь свой змеиный язык? - вдруг вспыхнул отец. - Или засунешь его куда-нибудь?

   Пока охреневший дворянин, переваривал сказанное, его отец, или дядя, в общем, сопровождающий разразился:

   - Ты, .... смерд, с кем разговариваешь?

   - Я, Рамус ен Ровен, таких неучтивых, десятками порол, и не собираюсь с тобой свинья, разговаривать по другому.

   - Это безземельные, настолько обнищали?

   Видок, у нас правда был не очень, переодеваться мы не стали, ходили в том, чём приехали, то есть мешковатых деревенских рубахах и брюках.

   - Настолько же, насколько земельные, пропили своё дворянское достоинство, раз не представляются.

   - Эдегар и Жерман эр Солуа, завтра на северных воротах.

   - Вы даже не помните, кто назначает время и место, ваше оскорбление вы сможете смыть кровью, или не прийти с позором, завтра в первой четверти, на восточных воротах. Рамос и Норман эн Ровены.

  

   Спустя квартал, Малик спросил:

   - Можно узнать, какие секреты ещё, таятся в вас, господа бароны.

   - А ты, когда-нибудь спрашивал о нашем положении?

   - Нет, не думал...

   - Может, наша вина в скромности?

   - Нет, извините, эн Ровен.

   Когда доехали до "Усталого купца", я отозвал отца в сторону:

   - Объяснишь?

   Отец вздохнул:

   - Мне на войне, император, успел даровать звание безземельного барона, отнять его не в силах даже Гард Первый, Король Исварии. Я не хотел принимать, свои причины. Случай с Лекамом, в Екануле, меня вразумил. Теперь ты эн Ровен - это настоящее наше имя. Ровный, это всего лишь прозвище.

   Вечер, прошёл с повисшим настроением, мало того, что нарвались на дуэль, Ещё и за волчат пришлось золотой выложить, разнесли, всё, что только можно было в комнате. На ужин заказали в общем зале мясо и выпили красного старкского, что в связи с полувоенным состоянием между королевствами, было очень дорого.

   - Утром, надо заехать в книжную лавку, - отец был хмур.

   - Зачем? - поинтересовался Малик.

   - Норман видит силу, нужна книга, с элементарными плетениями.

   - Купим бумаги, я, Софья, Лекам и Савлентий так нарисуем.

   - Дед просил ещё книгу по норанскому языку.

   - Зачем, я и так его знаю, по крайней мере, письменность.

   - Откуда?

   - В академии, как-то раз, попала книга на норанском, где очень интересные амулетные плетения были, пришлось подучить. Не скажу, что очень хорошо знаю, но прочесть смогу.

   - А что за язык, норанский? - я решился раскрыть свою безграмотность.

   Малик, посмотрел на меня, как на недалёкого:

   - Нораны, народ из-за моря, во время империи, мы с ними вели торговлю, по порталам. Но после тёмной войны, порталы блокированы, главный портал, остался во дворце императора. Теперь мы с ними не контачим.

   - А что, на кораблях, не доплыть?

   На меня посмотрели как на слабоумного, никто не ответил. Но я понял, - не доплыть.

   Вечер на этом не кончился, к нашему столу, подсел купец.

   - Может воины хотят пива?

   Первым подвох понял, как не удивительно Солд:

   - А по чему ты решил, что мы воины?

   - Одежда проста, а оружие у всех дорогое, явно не купцы, и не селяне.

   - Допустим, - продолжил отец, - чего надо?

   - Ну, я же говорил воины, сразу за дело. Вам, случайно не на восток?

   - Может быть, не юли.

   - Вы воины, вам ехать на восток - вы встали в трактире на восточных воротах. Мне надо туда же. Но в трёх - четырёх, днях пути, говорят, объявились разбойники, а у меня всего два сопровождающих. Нанимать свободных, далеко не значит, что я не найму тех же бандитов, которые через два дня пути, обчистят обоз. Вы ни к кому не нанимаетесь, то есть разбойниками, не можете быть, едете на восток, быть может, вы согласитесь, сопроводить меня на четыре дня пути обоза, в сторону востока, плачу по золотому.

   - Нет, у нас свой путь.

   - Жаль, конечно, если надумаете, то я выезжаю в начале первой четверти - купец ушёл от нашего стола.

   Когда купец отошёл, я поинтересовался:

   - А почему бы с ними не поехать.

   - Во-первых, долго, мы даже шагом будем быстрее ехать, во-вторых, деньги он платит хорошие, просто так бы не стал, значит действительно опасно.

  

   Утром встали пораньше, мы с отцом размялись. Я попривыкал к мечу Малика, так как моим, магическим, на дуэли драться было нельзя. Хорошо, что орк, гонял меня на разных клинках, и я быстро подстраивался к балансу нового оружия. После утренней разминки, умылись и переоделись. Новая одежда пахла пряностями, наверняка купцы специально посыпали. Теперь мы не были похожи на заблудившихся крестьян, но на знатных, тоже не тянули, простая одежда горожанина, скрывала нас в общей массе народа, выделяя лишь новизной. Позавтракав (кроме меня с отцом, нам нельзя было есть перед дуэлью, в случае раны в живот, можно получить смертельную), выехали в сторону восточных ворот. В книжную лавку всё-таки по пути заехали, отец взял книгу с простыми плетениями, а вот книги по норанскому языку не было. На подъезде к воротам, заметили усиленную проверку стражи, среди которых был светлый. Явно кого-то искали. Поскольку мы ехали под подлинными именами, нас это не очень обрадовало. Шальной, явно в розыске светлыми, мы с отцом, тоже числимся в Екануле не самыми лучшими гражданами.

   Тут мимо проехал вчерашний купец. Отец тут же поинтересовался: нужны ли ему ещё воины.

   Купец был не глуп, быстро смекнул, в чём дело:

   - Плачу серебряный, каждому.

   - Езжай!

   - Десять!

   - Ползолотого за каждого, и ждёшь нас, часть на ристалище.

   - Кто дерется.

   - Я и он, - отец ткнул в меня пальцем.

   - Вы благородные?

   - Безземельные.

   - Драться будете между собой?

   - Нет, у каждого свой противник.

   - Выиграете, отдам вам двоим, по золотому, остальным по половине.

   - Проиграет хоть один, вы или ваши друзья, в зависимости от исхода дуэли, сопровождают меня бесплатно.

   Видимо купец, был азартен, и хотел сделать ставки со смотрителем арены, при его условиях, он выигрывал в любом случае. Проиграет, обеспечена бесплатная охрана, выиграет, будет, чем рассчитаться за наши услуги. Поскольку проигрывать мы не собирались, то согласились на условия купца.

  

   Подъезжая к воротам, сердце забилось учащённо, рука сама тянулась к мечу. Малик, с ненавистью смотрел на светлого, казалось, прожжет в нём дыру. Когда обоз остановился, я подъехал к Малику, и несильно толкнул его:

   - Давай, кинься на него, ещё раз побегаем десятины три.

   Он молча отвернулся.

   От головы обоза, мы стояли прилично, поэтому плохо слышали разговор, зато отлично видели, как к старшему стражнику скользнула в ладонь монета. Обоз тронулся, когда мы подъезжали, светлый спросил у стражника:

   - А этих проверил?

   - Чего их проверять? Они каждый раз с этим купцом едут, местные. Мне вообще кажется, что зря всех проверяем, показалось, может мальцу, Шальные, не дураки, давно уже в тём...

   Дальше расслышать не удалось, светлый со стражником, зашли в дверь караулки.

   - Тебя ищут, - сообщил я Малику, - когда отъехали подальше.

   - Я слышал, кто-то узнал видимо.

   Ристалище, находилось почти сразу у крепостной стены. Наш обоз остановился. Внешне, это была просто притоптанная площадка, которая ничем не напоминала арену Еканула, не было ни ограждения, ни трибун, даже конуру распорядителя, заменял фургончик. Сам смотритель, был довольно молод, и очень разговорчив. На козлах фургона сидели два крепких парня, являвшие полную противоположность распорядителю, то есть хмурые и молчаливые. Оказалось в Тораме, не было постоянного места боёв. Распорядителя можно было вызвать в любое место за городом, но не далее версты. При этом каждый участник, оплачивал два серебряных за эту услугу. Выигравшему дуэль, его деньги возвращались. Так проводилась оплата вызова распорядителя, за счёт побеждённого, даже если он умер.

   Наши противники, приехали в сопровождении двух дворян, один из сопровождавших, был магом жизни, может артефактор конечно, но что-то мне подсказывало, что это лекарь. Синяя лента на ножнах меча, явно свидетельствовала об оконченной академии жизни, хотя медальона мага, на шее видно не было, может не состоял на службе. Маг что-то зашептал соперникам, кивая на меня, вернее всего увидел мою "искру". Младший оскалился в улыбке.

   - Клинки облегчённые, тоньше и длиннее, - напутствовал отец, - но от хорошего удара ломаются, будь аккуратней, двигаются с такими клинками быстрее.

   - У вас достойные противники, а младший одаренный, - подошёл Малик, "искра", побольше, чем у тебя Норман.

   Теперь стала понятна улыбка соперника.

   - Будьте осторожны, эта четверка очень опасна, - как бы невзначай, практически не раскрывая рот произнёс распорядитель, проходя мимо нас. Секундантами были, друг у друга были мы сами, у противников аналогично. Первыми были, более старшие дуэлянты. Само действо начала дуэли, было таким же, как в Екануле: проверка на магию, выбор оружия, выбор дуэли, до крови или на смерть, и ... бой.

   - До крови.

   - До крови.

   - Меч

   - Меч

   - Бой до крови. Оружие меч.

   Обманный финт отца, колющий удар, и противник, даже не поняв, лежит с расплывающимся красным пятном на груди.

   Подошёл распределитель, осмотрел барона:

   - Жив. Вы выиграли эн Ровен.

   К старшему эр Соруа, подбежал маг, спешно стал расстёгивать камзол, поставив рядом какую то склянку.

   Дальше была наша очередь. Я попросил Малика присмотреть за волчатами, выглядывавшими из сумок, я уже убедился, что выпрыгивать они из них умеют, пусть неловко, падая на бок, зато бесстрашно. Моим секундантом был отец, у противника - второй сопровождающий.

   - До крови.

   - На смерть, - младший явно мстил за родственника.

   - Бой на смерть. Оружие меч.

  

   Мы начали находиться по спирали. Пара ложных выпадов с каждой стороны, для проверки противника. Зашли уже на третий круг, когда я решился. Обманный выпад, и следом, гномий трюк. Я, практически распластавшись по земле, нанес колющий удар в грудь снизу. Рубашка младшего барона покраснела на боку. К сожалению, моя левая рука, тоже оказалась ранена, мелькнувшая во время моего финта, сталь противника, сделала своё дело. Дрались без ножей, поэтому большого преимущества противнику это не дало. Стали дальше кружить. На меня вдруг накатила вялость, барончик улыбнулся, и пошёл в атаку. Я не успел поймать момент перехода на повышенное восприятие, но удар отбить успел, мы закружились в вихре ударов, противник тоже ускорился. Я понимал, что без подпитки накопителем моего меча, на скорости, долго не продержусь, поэтому грубо, почти наотмашь, ударил по сопернику рубящим, он прикрылся от удара, и мой план сработал. Его облегченный клинок, не выдержал и переломился. Сила удара в ускорении была очень могучей. Я, скользнув вниз, как топором прошёл по его ногам, и стал пытаться выйти из спасшего, но теперь губящего меня ускорения. Выйти всё-таки удалось, хотя и на грани.

   Тяжело дыша, я посмотрел на почти одноногого барона. Он визжал от боли, катаясь по земле. Оглянувшись, я увидел Малика, держащего жезл мага, направив на спутников эр Соруа. Рядом стояли отец и Солд, обнажив мечи, причём Солд на лошади. Увидев мою победу, Малик махнул головой магу в сторону поверженного, при этом, не сводя с него жезла. Маг побежал к нему, но на встречу вышел распорядитель:

   - Стоять, ещё шаг, и я приму вас за преступника перед графством.

   Крепкие парни, стояли за спиной распорядителя, многозначно подняв арбалеты.

   - Но он же ранен.

   - Он сам пожелал бой до смерти, теперь его жизнь зависит от соперника. До конца схватки, к дуэлянтам подходить запрещено.

  

   - Что случилось? - крикнул я своим.

   - Похоже, голову тебе дурманили, - крикнул Малик.

   Распорядитель стоял рядом и ждал моего решения.

   - И часто они так, развлекаются? - спросил я у него.

   - Раз, два в три десятины. Доказать никто не может. Амулет проверки магии, не показывает воздействия. Пять дней назад, вообще мальца прирезали, полкруга назад - моего племянника.

   Я подошёл к прекратившему кататься и визжать барону. Он испуганно смотрел на меня.

   - Денег хватит, ногу вырастить, если отпущу?

   Он кивнул головой. Меч с хрустом вошёл под сердце. От мага послышался вой.

  

   - Я бросаю тебе вызов, - пришёл в себя маг.

   - Мой сын, не настолько глуп, чтобы принимать вызов мага, к тому же воздействующего на людей, - ответил ему вместо меня, отец, - никто не воспримет это как трусость.

   - Вы напали на разумных, - заверещал четвёртый, - я требую стражу.

   - Хорошо, - спокойно ответил отец, не убирая меча, - мы не далеко от ворот, к стати там есть светлый, я бы хотел, чтобы он тоже пришёл. Распорядитель, можно послать гонца к страже и пригласить светлых! У меня предчувствие, что была использована тёмная магия или магия, обходящая амулет проверки. Свидетелей данного происшествия хватает.

   - Это голословное обвинение.

   - Вот и посмотрим, если это так, то я соглашусь на поединок чести, но сомневаюсь, что проверка светлых, ничего не найдёт.

   - Не надо, мы приносим извинение, за необоснованное обвинение в нападении, - до мага, стала доходить перспектива развития конфликта.

  

   Распорядитель, довольно быстро оформил смерть, с выдачей грамоты в моей невиновности. Протянул мне свиток, я ему золотой.

   - Не надо, сам вложу, спасибо.

   Я пожал ему протянутое предплечье.

   - Тот маг, старший эр Соруа, это дед щенка с которого ты убил, может мстить, осторожней.

   - Спасибо, постараемся.

   Малик, как раз закончил усаживать волчат в сумки, видимо всё-таки недоглядел.

   Только мы освободились, обоз тронулся. Меня перевязали уже в дороге, на одной из телег.

  

   Рядом ехал Малик, и отец.

   - Что там произошло?

   - Ну, после того как вы начали, всё внимание, было на вас. Но вдруг, твои хасаны, молча выпрыгнули из сумок, и скачками, понеслись к тем двоим, я за ними, а краем глаза смотрю на тебя, не съедят же они их, а твои движения вдруг стали...

   - Рваными, - подсказал отец, - мы даже не обратили внимания, что Малик за волками побежал, твоё зверье всё время, куда то убегает.

   - Ну да, рваными, какими то нечёткими, - продолжил Малик. - Ну, я и замер, глядя на тебя, тут слышу крик, волчата впились магу в ноги, и ты сразу стал нормально двигаться, вы как раз ускорились. Вот тут до меня и дошло, что маг - менталист, давил на тебя. Я выхватил жезл, и сказал, что снесу их головы, воздушным кулаком, если они двинутся.

   - Ты смог рассмотреть ещё плетения жезла?

   - Нет, но ты же в Шальном, у ворот, ты тоже назвался ... Э-э-э, магом, при этом таковым не являясь.

   Я улыбнулся.

   - А зачем ты его убил? - спросил вдруг отец..

   - Зачем оставлять мразь, они, таким образом, уже многих убили, оставил бы, - дальше стали продолжать, - я взглянул на отца снизу вверх.

   - А про ноги, зачем спросил? - поинтересовался Малик.

   - Если бы у него не было денег на ноги, пусть бы жил, калека не сможет вред наносить.

   - То есть, ты хладнокровно решил судьбу человека? - спросил отец.

   - За полмеры до этого, этот человек, подлым образом, пытался убить меня. Я был в своём праве.

   - Ты тоже многих убил.

   - Защищая себя!

   - А в этот раз?

   Я замолчал.

   - Я не переживаю за этого подонка, я переживаю за тебя, клинок не игрушка...

  

   Вскоре подъехали к лесу. Мы собрались все вместе в конце обоза, от первой телеги к нам подошёл, вернее, стоя подождал, пока мы доедем до него, купец. Запрыгнул рядом со мной на телегу:

   - Славно вы бились, давно такого зрелища не видел, будет, о чём рассказать друзьям. Ты бы вправду, светлых пригласил? - спросил он отца.

   - Нет, перебил бы всех и в бега.

   Купец захохотал.

   - А чего вы сзади едете, вдруг разбойники?

   - Во-первых, отсюда видно весь обоз. Во-вторых, если мы растянемся, то нас выбьют по одиночке.

   - А в-третьих, - продолжил, лукаво скалясь, купец, - отсюда удобней бежать в случае нападения.

   - Если ты заметил, все наши вещи, сгружены на твои телеги. Поэтому можешь не переживать. Если же разбойников действительно столько, что нам не справиться, то, сколько бы мы обещаний не давали, и где бы ни ехали, всё равно сбежим.

   Вдруг куча тряпья, находившаяся на телеге, зашевелилась.

   - Что это? - я спрыгнул от неожиданности.

   Гоблин, - купец улыбнулся, - вылезь зелёный, он ткнул черенком кнута в тряпьё, - покажись людям.

   Из под тряпок, выглянула довольно безобразная морда. Уши были огромными, глаза навыкат, соответствовали размеру ушей. Цвет кожи был значительно темнее орчьей. Нижняя часть морды выдвинута вперёд, наподобие кошачьей, нос наоборот приплюснут.

   - Зачем он тебе? - спросил отец.

   - Да купил в начале тёплого сезона, дочери, жене показать. А сейчас насмотрелись, продать бы, да никто не берёт. Вот взял с собой, пока еду, может, продам кому. Вам не надо?

   Отец отрицательно покачал головой.

   - Не продам, так выпущу. Хотя всё равно продам, за серебрушку, где-нибудь в трактире, пусть на потеху выставят. Есть хочешь, зелёный?

   Гоблин затряс головой.

   - Не кивай, отвечай, - сердито нахмурился купец.

   - Торка хочет есть.

   - Сейчас принесу, - купец спрыгнул с телеги и пошёл вперёд.

   Я залез на лошадь. Сидеть рядом с гоблином не хотелось. Гоблин забито, искоса посмотрел на меня, и сразу отвернулся.

   - Какой то он забитый, - гоблин вызывал у меня чувство жалости.

   - Не обращай внимания, гоблины по природе трусливы, прячутся обычно ото всех.

   - Тебя бьют? - спросил я у гоблина.

   Он сжался ещё больше, на шее, стал виден ошейник с цепью.

   - Нет. Салка хороший хозяин. Раньше Торка бить. Салка не бить. Салка кормить.

   - Ещё больше запутал, Так бить или не бить?

   Гоблин молча, стал зарываться обратно в тряпки. Тут подошёл купец с лепёшкой:

   - Держи бездельник.

   - Салак, - спросил отец, - а ты чего его приковал?

   - Убегает. Причём недалеко. В лес боится. В товаре где-нибудь спрячется, а потом еду воровать начинает. Пока найдём его, все тюки приходится переворошить. Сколько товара уже попортил.

   Тут к нам подъехал воин из охраны купца. Бородатый мужик в кольчуге, представился Хоролом, и спросил, есть ли кто, умеющий ехать в головном дозоре,

   - А то у нас двое, глаза скоро уставать начнут, засаду не проморгать бы.

   - Мальцы, не могут, опыта не хватит, а мы с Солдом бывали, - ответил отец,

   молчаливый, как обычно Солд, кивнул.

   - Смените через полчасти?

   - Хорошо.

  

   Уже в темноте, въехали в Ировы Холмы, селе, где мы ночевали по пути в город. Разместили телеги, на площадке рядом с трактиром. Пришлось помаяться, чтобы в темноте расставить все пять телег вплотную друг к другу.

   Салак с тремя возницами, ночевал в трактире, мы - в крытых фургонах, как и положено охране обоза. Было конечно не так холодно как в лесу, но всё-таки под утро, я замёрз, прижимаясь к волчатам. Салак, кстати, вчера выпрашивал продать ему одного из них, его предложение дошло до десяти золотых. Я, разумеется, отказался. Совсем замёрзнув, я вылез из фургона, и стал разминаться, стараясь не тревожить раненую руку. Хорол, который заступил на утреннюю стражу, одобрительно посмотрел на меня.

  

13. Эн Шаравел.

   Утро было промозглым и сырым, солнце и не думало появляться из-за туч, низко клубившихся по небосклону. Вскоре стали просыпаться остальные. Отец достал из наших тюков четыре плаща, тепла они особо не приносили, но от продувающего, порывистого ветра защищали. Последним, встал Малик, что то ворчливо бурча, про погоду.

   Выехали, когда перекусили принесёнными купцом из трактира лепёшками. К полудню проехали место, где мы вывернули из леса на дорогу. Вздохнув, сожалея о том, что, можно было бы повернуть к своим, мы проехали дальше, выполняя обещание купцу.

   Ночевали в поле, около дороги. Выбор ночёвки именно в поле, был сделан по причине безопасности. К нам тяжелее было подобраться, а в вечерние и утренние части, мы видели всё пространство вокруг, на несколько вёрст. Ночью зарядил дождь, оправдывая название сезона. Моя стража выпала на утро, чему я был не особо рад, но и не расстроился. Так как под утро, я замерзал, и ломка суставов, совместно с тянущей болью лица, обострялись, поэтому спать я всё равно не мог. Обходя обоз и проверяя лошадей, заметил взгляд из под промокшей тряпки, которая ходила ходуном. Гоблина трясло от холода. Сходил к фургону купца, и стянул у него старенький плащик, заодно прихватив лепёшку. Отдал это всё гоблину. Он молча взял, и поменяв свою тряпку на плащ, судорожно зачавкал. Думаю, что плащ ему не особо помог, потому как рваные рубаха и штаны, тоже были промокшие. Завтракали в фургоне, вяленым мясом.

   Вскоре тронулись в дорогу, ехать старались не по колее, грязь наматывалась на колёса. Хасаны которым не сиделось в фургоне, бежали под одной из телег. Ночной дождь прошёл только к обеду, но вот-вот грозил зарядить снова. К этому времени мы въехали в сосновый лес, дорога сменилась на песчаную, и лошади пошли повеселее. Хасаны носились вокруг обоза, играя в догонялки, и путаясь под ногами лошадей. Солд с охранниками и одним из возниц трепали языками, изредка издавая сдержанный смех. Я баловался луком, испытывая перчатку для стрельбы. Выпускал стрелу, как можно дальше в сторону нашего движения, иногда получалось даже на четыреста локтей, поднимал её, когда обоз достигал отметки, где она упала. Вдруг оба хасана, замерли, понюхав воздух вокруг нас, повернулись на ближайшие кусты и зарычали. Мы с Маликом, выхватили мечи. Из кустов выскочил мужик и побежал в лес, мимо нас пролетели галопом отец и Хорол, догоняя беглеца, мы припустили за ними. Догнали его через двести локтей.

   - Кто такой? - грубо спросил Хорол.

   - Селянин, из Заречной, Калимом звать.

   Хорол и отец спустились с лошадей, отец голосом интонацией один в один как у Харола, произнёс:

   - Покажи руки.

   Селянин протянул обе руки.

   - Не так, ладонями вверх.

   Селянин повернул. Хорол тут же нанёс удар ногой селянину в грудь, и приставил острие меча, к шее упавшего:

   - Где остальные?

   - Какие остальные?

   Удар по рёбрам, нанесённый ногой отца, заставил свернуться калачом мужика.

   - Будешь юлить - умрёшь, будешь говорить - отпустим. Селян с серебряными перстнями не по размеру и мозолями от рукояти меча, не бывает, - тон отца не оставлял выбора.

   - Они дальше по дороге, там карета с благородными, - запел мужик, - они её грабят.

   - А ты зачем здесь? - Хорол с отцом, задавали вопросы по очереди.

   - Как кто появится на дороге, должен скакать, предупредить.

   - На чём скакать?

   - На лошади, она вон там в овраге.

   Отец кивнул мне головой в сторону оврага. Я спешился, и осторожно пошёл к оврагу, сзади шёл Малик, прикрывая меня арбалетом. В овраге действительно стояла лошадь, мы привели её обратно.

   - Сколько вас?

   - Семеро.

   - Далеко засада?

   - Верста, не больше.

   - Все верхом? Нет, лошадь у нас только одна для дозорного. Остальные в перелеске спрятаны версты полторы, - мужик махнул рукой в глубь леса.

   - Пошли с нами.

   - Вы же обещали отпустить.

   - Отпустим, если не соврал.

   Около обоза, отдали пленного возницам, наказав, чтоб обыскали и связали. При пленном был только нож в голенище сапога. Меч и кое - какая мелочь из вещей в седельных сумках, были на лошади. В кустах нашли арбалет. Посовещавшись, решили напасть сами. Грабёж дело не быстрое, пока захватят, пока обыщут. Застанем врасплох, а шестеро пеших на шестеро конных, расклад в нашу пользу. На всякий случай для количества взяли ещё одного возницу, усадив его на лошадь разбойников. В его задачу входило махать мечом и кричать, когда нападём.

   Место разбоя, показалось издалека, но бандиты, увлечённые разбоем, заметили нас, когда мы почти подъехали. Один из них распрягал карету, второй обыскивал трупы, трое, готовились насиловать ревущее создание в розовом платье, которое к этому времени было уже задрано.

   Распрягающий, тут же вскочил на лошадь, и ещё до того как мы подъехали, всадил пятки в бока бедного животного. Догонять его никто не стал. Изначально, хотели произвести залп из двух арбалетов и лука, однако, поняв, что весы, и так перевесили в нашу пользу, на ходу атаковали бандитов. Тот, что обыскивал, попытался убежать, но был зарублен напарником Хорола. Насильники, видя наш численный перевес, просто побросали оружие. Мы, спешившись, взяли их в кольцо. Я поднял ревущую и явно боящуюся меня, девчушку, возрастом, кругов тринадцати, на ноги. Но она, тут же сползла сев на колени и рыдая, прикрыв лицо ладонями. Несостоявшийся насильник, придерживающий одной рукой штаны, после того как увидели возраст девчушки, упал с распластанным от клинка Хорола, горлом. Оставшихся двоих, связали, предварительно поправив расположение носов.

   Видимо владельцы кареты не удосаживали себя большим количеством охраны. Среди лежащих тел, были всего два охранника, кучер, один из разбойников, и какой то знатный, наверняка являющийся владельцем кареты и возможно отцом девчушки. Пока я успокаивал девчушку, остальные проверили тела, среди них нашли двоих живых: знатного, которого оглушили, когда он вылезал из кареты и один из его воинов, в котором торчал арбалетный болт.

   Воина трогать не стали, если вытащить болт, он мог умереть от потери крови, а вот барона удалось привести в чувство. Встать барон не мог, подгибались ноги. Когда его взгляд обрёл осмысленность, он почти прошептал: "Лейла". Шок у девчонки к тому времени стал проходить, и она уже без истерики, просто плакала мне в плечо.

   - Это твой отец?

   Она подняла глаза, в сторону, куда я указывал, соскочила и бросилась к сидящему знатному, едва не отправив его, повторно в бессознательное состояние. Когда подошёл обоз, барон эн Шаравэл, как он представился, мог внятно изъясняться и поведал историю нападения.

   Он ехал от друга, барона ер Порте, собственно в баронстве, которого мы и находились, к себе домой, в Торам. Поскольку особо богатым он не был, в охрану он нанял одного пешего воина, который ехал с кучером на козлах. Второго, конного, который как раз был ранен, ему дал в сопровождение друг, от которого он добирался. Больше эр Порте дать не мог, так как к нему в баронство, ехали какие то бандиты, которых по приказу графа, необходимо было задержать.

   Они с дочерью, отъехали от замка Порте, на полдня пути, когда из кустов начали стрелять арбалеты. Первым же болтом убило одну из каретных лошадей, вторая соответственно с трупом товарки, висевшей на упряжи, встала. Конного воина тоже обстреляли, выбив из седла, и пристрелив его лошадь. Он видел, как его охранник спрыгнул с козел, и бросился на встречу выбегающим из леса разбойникам, хотел помочь ему, но, открыв дверь кареты, получил чем-то по голове.

   Дальнейшее рассказали уже мы ему. Пока рассказывали, конный воин умер.

   - Вы довезёте нас до замка Порте?

   - Довезём, конечно, - Салак говорил благосклонно (ещё бы, его охрана спасла барона и его дочь),- только как быть с каретой?

   - Да боги с ней, хотя я вижу у вас пару свободных лошадей, - барон указал на наших вьючных, привязанных к телеге, - если бы вы могли их позаимствовать до замка...

   - К сожалению это лошади моей охраны, но я сейчас узнаю, - он поискал глазами кого-нибудь из нас, и увидев меня закричал:

   - Норман! Норман! Можно тебя на меру.

   Я подошёл к ним, у барона были всё ещё округлённые глаза, и он пристально разглядывал ими меня.

   - Норман, господин эн Шаравел, остался без лошадей, и просит ваших вьючных для транспортировки его кареты до замка.

   - Да конечно, сейчас запряжём.

   Тела погибших воинов и кучера, сложили на одну из телег, мёртвых разбойников оттащили в сторону. Первого пленённого пришлось отпустить - обещали. Живых, привязали за последней телегой, и по очереди сторожили. Найденные у разбойников деньги, в количестве тридцати золотых поделили на семерых, участвовавших в освобождении барона, в том числе перепало и вознице, который был "для антуража". Все понимали, что это деньги эн Шаравела, но так как мы забрали их у разбойников, то по праву трофея, они наши. Барон если и имел возражения, то держал их при себе. Остальные незамысловатые трофеи, скидали ворохом рядом с телами. Из наших вьючных лошадей решили взять на карету, в качестве второй, запрягли лошадь разбойников. Когда всё было готово, тронулись в сторону замка. Вместо кучера кареты, посадили одного из возниц, перевязав вожжи лошадей его телег к другим телегам.

   Дождь снова начинал слегка моросить. Тем не менее, мы, как и положено охране обоза, не стали залазить в фургон, оставшись мокнуть. Хасаны, которые, отдохнув за время вынужденной стоянки, продолжили догонялки за друг другом. Через четверть дня, когда до замка, оставалось совсем немного, барон выскочил на ходу из кареты, подождав пока я поравняюсь с ним, он спросил:

   - Норман, если не ошибаюсь? Я слышал как зовут вас друзья, могу я переговорить с вами с глазу на глаз?

   - Конечно эн Шаравел, - я спрыгнул с лошади.

   Мы подождали, пока проедет последняя телега и потихоньку пошли за обозом, выбирая более-менее сухие участки дороги.

   - Можно поинтересоваться вашим полным именем?

   - Норман Ровный.

   - А может эн Ровен?

   Разговор перестал быть скучным.

   - Можно и так.

   - Тогда я так понимаю, вон то человек, - он указал на Солда, - Рамос ен Ровен, ваш отец.

   - Нет, это Солд. Мой отец сейчас в головном дозоре.

   - Я долго думал. Может, я сейчас делаю глупость, но и не могу не сказать этого моим спасителям и спасителям чести, а возможно жизни моей дочери: вам нельзя в замок, более того, вам лучше вообще уехать с этой дороги.

   - Это почему?

   - Я так понял, что ... люди, которых приказано задержать моему другу, это вы. Когда после вашей блестящей дуэли, о которой уже слагают легенды, распорядитель принёс на вас бумаги в канцелярию, там выяснилось, что вы в розыске в Еканульском графстве. И во все близлежащие баронства, были отправлены гонцы с вашим описанием и распоряжением задержать. За вас большая награда назначена. Перед моим отъездом из замка, туда как раз прискакал гонец, который обогнал вас в каком то селе. К тому же по вашим следам, выехали воины графа, усиленные наёмниками, которых оплатило какое-то богатое семейство. Гонец сказал, что даже светлых, вы чем-то заинтересовали, и они выделили пятёрку воинов из охраны своего представительства в Тораме. Вас ждут, и ждут вернее всего в части езды отсюда, там есть очень удобная излучина.

   - Большое спасибо эн Шаравел, позвольте мне покинуть вас, у меня вдруг, появились неотложные дела.

   - Конечно барон, надеюсь, наш разговор останется в тайне?

   - Безусловно.

  

   Я галопом доехал до отца с Маликом, вкратце передав им наш с бароном разговор. Отец остановил обоз.

   - Что случилось? - Салак спрыгнул с козел следующей за каретой телеги, где замещал возницу.

   - Мы, при перекладывании вещей, когда место освобождали для тел, оставили один из тюков на месте нападения.

   - Да я вроде всё проверял перед отъездом, ничего не оставалось.

   - Норман его под дерево в лес положил, чтобы не промок. Поэтому нам необходимо вернуться. Да и охрана тебе более не нужна, до замка два шага, разбойники связаны, либо мертвы. В близости к замку нападать на тебя точно не будут. Ну а мы, раз уж сами уезжаем, не будем требовать с тебя оплату наших услуг.

   Купец посмотрел на нас с Маликом, мы уже седлали вьючных, для того чтобы крепить тюки, на барона, который как раз дошёл до кареты и открыл дверь, делая вид, что ему не интересно происходящее. Видимо сложил всё в уме.

   - Жаль, ну что ж, я вижу, вы уже всё решили и мне вас не удержать, пусть будет по вашему, - купец протянул руку, и они с отцом пожали друг другу предплечья.

  

   Пока мы навьючивали лошадей, подошёл Солд:

   - Рамос, я хотел бы остаться.

   - Что так?

   - Бегать от светлых всю жизнь не хочется, да и поработав у Савлентия, я понял, как соскучился по деревне, а ребята, - он мотнул головой в сторону охранников обоза, наблюдавших издалека наш разговор: - после сопровождения поедут к себе в деревню, в приграничье, зовут меня с собой. Там Еканульские ночники не найдут. Ну а светлые, ни имени моего, ни лица, не знают. Да и неприметный я внешне.

   - Твой выбор, тебе решать, с купцом договоришься, чтоб не сдал?

   - Ребята поговорят.

   - Ну, тогда прощай, - отец обнял Солда.

   Мы, с Маликом, пожали предплечья Солда, скупо по мужски попрощавшись, да и время поджимало.

   - Лошадь заберёшь с кареты, напутствовал Солда отец, - мы твою на вьючную заберём, волчат не на чём везти.

   - Спасибо за лошадь, - обрадовался Солд.

   - Да ты чего парень? Никак думал, что мы тебя с голым задом отпустим? Седло в телеге, оружие у тебя есть. Держи вот,- отец вытащил из кошелька десять золотых, - это дочери на взятку. И вот, - отец отсчитал пять золотых, - тебе на первое время. Тёплую одежду, взятую для тебя, искать в тюках некогда, тут уж извини. Всё давай...

   Отец вскочил в седло, и мы втроём, перешли на рысь в обратную сторону. На ближайшем, еле заметном отворотке, завернули в сторону рощи Савлентия. Дождь, разошедшийся не на шутку, смывал наши следы практически сразу. Спустя две части сменили направление. Начинало темнеть, дождь только усиливался, груз лошадей, промок, ощутимо увеличив вес поклажи. Когда совсем стемнело, остановились в ложбинке. Расставили маленький шатёрчик, на двоих. Отец приобрёл его в городе почти за бесценок, сказав, имея в виду Софью, что не пристало юной девушке, жить с мужиками в одном шатре. Теперь он очень пригодился. Лошадей расседлали и стреножили, сложив сёдла и тюки под дерево. В шатре, учитывая волчат, было не пошевелиться. Малик, зажёг в центре шатра, маленького, с три ногтя, "светляка", от которого пошло тепло.

   - "Светляки" вроде холодные? - спросил я.

   - "Светляк", не самая простая структура. Он в центре горячий, а по его границе, ставится плетение, улавливающее тепло, которое изменяется в силу, и снова подаётся в "светляк", за счёт этого, большого количества силы на его создание не надо. А я убрал это плетение, но через меру, у меня сил не хватит поддерживать его, зато погреемся.

   - А если придать ему ускорение, то будет "огонёк", очень мощное оружие, - вклинился в разговор отец, - Лекам, прозвище из-за него и получил.

   - Что хорошо кидал?

   - Нет, штабной шатёр сжёг.

   Мы рассмеялись.

   Еды взять в обозе никто не подумал, поэтому ели размокшие лепёшки, которые мне отдавал Салак для щенков, так как выбрасывать было жалко, а засохшие есть никто не стал. Дождь размочил их до состояния полукаши, вымыв вкус. Но, за неимением настойки, пьют воду. Поэтому мы давились, но ели. Вода у нас была, да и, учитывая дождь - от засухи, не умрём. У отца была даже настойка, за которой пришлось вылезать под дождь, так как она была в тюках.

   - По-видимому, дед, останется без подарка, - отец по очереди наливал нам в крышку от фляги горячительный напиток, - но нам для здоровья надо.

   Я не стал переубеждать отца, хотя понимал, что мне и Малику простуда вряд ли светит - "искра" не даст.

   Уснули, под барабанную дробь дождя, не выставляя стражу, от которой в такую погоду толку не было. Не видно ничего - в четырёх локтях. Тепло от "светляка" и настойка разморили и сделали своё дело.

  

14. Торка.

  

   Дождь к утру прошёл, оставив крупные капли на ветках, которые срываясь, вымачивали и без того влажную одежду. Как оказалось, насчёт "заболеть", я был неправ, Малик, встал с кашлем. Истратив всю силу на "светляка", поддерживать организм было нечем.

   - К обеду кашель пройдёт, я уже наполовину наполнен, - успокоил он нас.

   Но, отец налил ему двойную дозу настойки: "На всякий случай".

   Убрав шатёр, оседлали лошадей. Я полез под дерево за тюками, но тут же отпрыгнул, пытаясь выхватить меч, запутавшийся в плаще.

   - Ты чего? - спросил отец, обнажая лёгким движением свой клинок.

   - Там что-то шевелится.

   - Малик готовь арбалет, завтрак может получиться.

   - Не надо стрела. Я не кушать. Я спать, - раздался противный голос, не узнать который, было не возможно.

   Из-под дерева, вылез гоблин. Хасаны, оскалились на него, обходя с двух сторон.

   - Ты откуда здесь?

   - Норман добрый, Норман - хозяин. Салка продавать Торку. Торка не хотеть. Торка сам выбрать. Норман - хозяин.

   - Некросово отродье, - выругался отец, - нам только гоблина не хватало. Давайте собираться, потом решим, надо подальше уехать.

  

   К полудню, выглянуло солнце, пусть не значительно, но потеплело. Мы остановились на привал. я особо не веря в свою удачу, взял лук, и пошёл искать живность, попросив малика придержать волчат, так как с ними, мне точно ничего не светит. Пробродив мер десять, я заметил, крадущегося за мной гоблина.

   - Ты чего?

   - Здесь нет зверь, зверь там, - гоблин ткнул пальцем вправо.

   - Откуда знаешь?

   - Торка хорошо нюхать, Торка хорошо слушать.

   - Ладно, пойдём туда, - особо не веря гоблину, но и не надеясь на свою удачу, согласился я.

   Через десять мер, гоблин, подёргал меня за штанину, и пригнулся. Я понял, что мы рядом. Осторожно раздвинув кусты, я увидел пару косуль в ста локтях от меня. Медленно натянул лук, и спустил тетиву. От щелчка лука, животные резко дёрнулись, и стрела попала чуть ниже, чем я рассчитывал. Косули сорвались и поскакали вбок, пока я накладывал вторую стрелу, они почти достигли конца поляны, но им на встречу, выскочил Торка, при чём так, что они интуитивно, поскакали на меня. Вторая стрела, тоже попала в цель, но не остановила косулю, она скрылись в кустах, когда гоблин восторженно подпрыгнул:

   - Упал, упал!

   В кустах и правда лежала хрипящая косуля. Я, достав нож, прервал мучения животного, и, взвалив тушу на плечи, последовал к месту привала.

   - Как ты узнал, что она упала, не видно же было?

   - Торка слушать.

   Уже на подходе к стоянке, гоблин выдал:

   - Ругаться, нас долго ходит.

   Отец с Маликом поворчали, но видно было, что добыче рады. Разделали тушу косули прямо на месте привала, прикопав требуху. Хасаны, почти сразу, урвали по куску мяса, и с урчанием утащили его подальше от нас, где начали трапезу. Гоблин долго крутился вокруг, потом видимо не выдержал: "Торка тоже как хасан. Торка любит мясо".

   - Тебе что сырого дать? - спросил я.

   Мне показалось, что голова гоблина, сейчас оторвётся с тонюсенькой шеи, настолько оживлённо, он стал ей трясти в знак согласия. Отрезав кусок, размером с ладонь, я протянул его Торку. Он осторожно взял его, и с невероятной скоростью, отбежал в противоположенную от хасанов сторону, где, повернувшись к нам спиной, с удовольствием, не уступающим волчатам, вцепился в мясо. Я, покачав головой, продолжил помогать отцу, снимать шкуру. Когда туша была разделана на десяток кусков, и сложена в седельные сумки лошадей, мы, позавидовав хасанам и гоблину, тронулись в путь. Пока выбирались из чащи с буреломами, в которую умудрились завернуть, отец спросил:

   - Что будем с гоблином делать?

   - А я почём знаю. Торка, а где твоя семья?

   - У Торка нет самка.

   - Где племя? - переспросил отец.

   Гоблин вздохнул:

   - Торка не знать что это - племя. Торка, есть рубашка, штаны и плащ.

   - Ты где раньше жил?

   - У хозяина Карка, потом Малик, потом клетка, потом...

   Отец начинал терять терпение:

   - А до Карка?

   - Торка маленький был. Торка не помнит.

   - А сейчас не хочешь быть без хозяина?

   Гоблин явно задумался, но потом посмотрел на нас грустными глазами:

   - Торка в городе бить все, в лесу волки есть. Торка нельзя без хозяина. Торка плохо будет. Не надо Токрка гнать. Торка теряться будет.

   Отец тяжело вздохнул.

   Через часть, стали искать место привала. Вдруг гоблин, навострил уши, и ткнул корявеньким пальцем, немного правее нашего движения:

   - Человек говорить, громко говорить.

   - Я ничего не слышу? - отец остановился и прислушался, - тебе не показалось?

   - А я ему верю, не он бы, я бы не нашёл косулю, - ответил я за гоблина, присевшего на манер хасанов.

   - Хорошо, будьте здесь, я проверю, - отец спустился с лошади, взведя арбалет разбойников, который мы прихватили с собой, и пошёл в указанную гоблином сторону.

   Вернулся он только через полчасти, когда мы уже стали волноваться, и собирались ехать следом. Остановил нас гоблин, сообщивший, что отец идёт обратно. Он молча сел в седло, после чего изрёк:

   - Мне бы такой слух. Вернее всего селяне, я дальше не пошёл. Далеко где-то. Тоже слышу, что кричат. Поехали дальше.

   Когда начало смеркаться, нашли замечательную ложбинку, с протекающим рядом ручьём. Поставили всё ещё влажный шатёр. Я пошёл выкапывать подручными средствами ямку в русле ручья, поскольку он был настолько мал, что поить лошадей, было затруднительно. Отец с Маликом, пошли собирать хворост на костёр, поскольку всё вокруг было намокшим, это была ещё та задачка. Гоблин с хасанами, увязались за мной, причём с разных сторон, гоблин побаивался волчат, волчата, не совсем дружелюбно, косились на гоблина. Напоив и стреножив лошадей, я вернулся к месту стоянки. Костёр, не смотря на промокшие дрова, всё-таки удалось разжечь. Судя по измученному виду Малика, огонь был добыт его стараниями. Костровище, обвесили со всех сторон влажными вещами, во-первых - просушить, во-вторых - дополнительная маскировка. Через полчасти мы ели слегка недожаренное мясо, хасаны с гоблином, наметавшись сырого, томно улеглись каждый со своей стороны наваленных в кучу тюков. И та и другая сторона, по какой-то причине, не тянулась к костру. Пережарив оставшееся мясо, улеглись, вернее полууселись в шатре спать. Хасанов, в виду отсутствия дождя, я оставил на улице, чем вызвал их явное недовольство.

  

15. Софья.

   К заветному дубу, выехали через два дня. Смешную процедуру вызова, проводить не стали, был проводной амулет. Малик его подкачал силой, и мы, благополучно доехали до дома, не заплутав. Первой, нас встретила Касса с котёнком, ещё на подъезде к заимке. Хасаны тут же попытались игриво напасть на младшего сейшу, но получили хоть и шуточный, но серьёзный отпор. Котёнок, достигал ростом середину моего бедра. Касса, недоверчиво посмотрела на прижавшегося от страха, к моему стремени гоблина, и скинула картинку: я в окружении разнообразных лесных зверей, в числе которых преобладали кролики и гоблины. Причём, я так понял, что это отнюдь не похвала.

   Второй нас заметила Софья, которая с визгом прыгнула на шею сначала Малику, потом нам с отцом. На визг Софьи, вышли все остальные. Закончив с приветствиями, дед спросил:

   - А где Солд?

   - Решил остаться, - ответил отец.

   - Ты в нём уверен?

   - После того как он нападал на светлых, думаю ему самому не с руки раскрывать нас.

   - Ну ладно. Об этом чуде, - взглядом указав на сжавшегося гоблина, - потом расскажете.

   Расседлав лошадей, мы втроём пошли обедать. Остальные остались разбирать вещи. Через какое-то время, раздался восторженный вопль Софьи, видимо дошли до тюка, с предназначенными для неё вещами.

   Пообедав, пошли в купальню, дед к тому времени, зажёг в её печи огонь и поставил нам кувшин своего вина, представлявшего из себя мутную жидкость непонятного содержания, по вкусу даже отдалённо не напоминавшую благородный напиток.

   Спустя часть, собрались все в столовой, где уже стояли чарки и бутылка настойки. Когда все расселись, отец начал рассказ о нашей поездке.

  

   - Вы, Ровные, даже в лавку, по человечески съездить не можете, - резюмировал дед, - везде найдёте розги на своё заднее место. А ты Норман, давно в зеркало смотрелся?

   Я как приехали, уже замечал странные взгляды деда, Лекама и Софьи на себе:

   - Давно, а что случилось?

   - Сходи посмотри, а потом я твою "искру" посмотрю.

  

   Войдя комнату Софьи, я оторопело встал около зеркала. На меня смотрел молодой человек обычной внешности. Не скажу что красавец, но черты моей умственной болезни с лица исчезли. Щёки уменьшились, проявив черты скул. Глаза сменили расширенное расположение, на нормальное, их выпученность исчезла. Да я даже немного мил! Я - НОРМАЛЬНЫЙ!

   Когда я вышел из комнаты, все внимательно смотрели на меня.

   - Мне надо прогуляться, - я вышел из дома в сумрак вечера.

   В голове был разброд. В памяти промелькнуло озлобленное лицо Алехара, улыбающаяся Нейла, Софья...

   - Хозяин сердится? Торка виноват?

   "Тьфу, совсем забыл про гоблина"

   - Нет, Торка, ты не виноват, и не называй меня хозяином.

   - Торка нельзя без хозяина. Торка некому кормить.

   - Всё равно хозяином не называй.

   Из дома вышла Софья, гоблин тут же спрятался в тень. Софья, заметив меня в беседке, подошла и присела рядом, прижалась к плечу:

   - Спасибо, особенно за платье. Уже забыла, когда последний раз нормально одевалась. Дорогое наверно?

   - Не дороже денег, - я приобнял девушку.

   - Я соскучилась, - она повернулась ко мне, и вдруг впилась в мои губы.

   Через пять ударов сердца, показавшихся вечностью, она "вспорхнула" и убежала в дом, оставив на губах привкус трав. Я посидел пару мер, глядя на Младшую луну, гулявшую в эту ночь в одиночестве.

  

   Мокрый сезон к середине стал превращаться в холодный. Листвы на деревьях почти не было. По утрам, вода в потоке лошадей подёргивалась ледком. Изредка пролетали снежинки. Лошадей, на ночь, загоняли в конюшню. Гоблина, пришлось переместить с чердака, где он жил, к нам в землянку, где он пристроился в углу, около печки. Софья, перешила на Торка, теплую одежду оставшуюся после Солда.

   Лечение Лекама, не давало видимых результатов, но Савлентий с Софьей, твердили об улучшении.

   Малик разобрался с ещё одним плетением жезла светлого мага. Им оказалось, как он и предполагал, "воздушный кулак". Также, Малик с лёгкостью, смог активировать перстень-амулет ночного гостя из "ордена сов", про который мы уже забыли, но отец, нечаянно наткнулся на него, перебирая вещи. Амулет ментально отводил взгляд. Вернее "заставлял" разумных, концентрировать внимание на предметах, находящихся в противоположенной стороне от владельца кольца, но только если ты не увидел вначале его. Если я смотрел на Малика, то все его потуги, не приносили результата, я не чувствовал желания куда-нибудь отвернуться и забыть про него.

   У хасанов, появился подшёрсток, и они с удовольствием ночевали в беседке. В протопленной землянке, им было не комфортно. Кроме подшёрстка, волчата, буквально на днях, должны были инициироваться. Не смотря на их возраст, им до сих пор, не могли придумать имена. Вернее вариантов было море, но они ни на одно не отзывались. Зато котёнок, отзывался и на орчье "Тёмный", и на эльфийское "Черныш", и на Софьиного "Пушистика". Днём, он зачастую приходил в дом к Савлентию, и нежился у печи, занимая пол кухни. На ночь, он однозначно уходил в лес к матери.

   Я, уже без помощи меча, видел силу, и старательно учился у Савлентия "тянуть" и "толкать" её потоки, чтобы потом связывать их в плетения. Помимо этого, мы с Маликом и Софьей, тренировались у орка местному бою. По словам орка, я уже сносно владел не только мечом, но и мечом в паре с кинжалом. У остальных результаты были похуже, но заметны улучшения, как говорил Храм: "Возможно кругов через пятьдесят, им можно будет позволить сразиться с Торкам"

   Гоблин, уже немного освоился, и даже пытался чем-то помогать, но кроме чего-нибудь принести, ему ничего не доверяли. Конюшню он чистил до понятия чистоты, доступной только ему, иными словами, что чистил, что не чистил. Остальные задания, выполнял аналогично. Мне даже временами казалось, что он это делает специально, но взглянув в его преданные и наивные глаза, гнал от себя такие мысли.

   Кроме занятий у Савлентия и орка, я овладевал стрельбой из лука, под руководством Эля, и даже достиг, как мне казалось определённых результатов, хотя эльф морщил своё благородное лицо, при таких словах.

   Савлентий, вдруг увлекся норанским языком, изучая его под руководством Малика, причём делал это с необычайной быстротой. Во многом, этому помогали зелья для улучшения памяти, изготовленные Софьей, и обруч-амулет с аналогичными функциями, сделанный им совместно с Маликом, в который скопировали плетение накинутое на меня в академии.

  

   - Давите его с разных сторон, вы видите, он заставляет вас мешаться друг другу, - напутствовал орк Софью и Малика, пытавшихся зажать меня в "клещи".

   Я поднырнул под меч Малика, "подрубив" его под колено, деревянным мечём, проведя после этого молниеносную атаку на Софью, нанеся ряд "смертельных" ударов.

   - Ладно, на сегодня хватит. Малик, Норман, на конюшню, Софья, тебя Лекам с дедом ждут.

   Пока мы шли с площадки, Софья огорчённая своим проигрышем, съязвила:

   - Эн Ровен, - она, дней через пять после нашей поездки в город, узнала о моём баронстве от брата, и теперь, часто звала меня так, в особенности, когда была не в духе, - а вы случайно не ускорялись, когда наносили удары девушке?

   - Дорогая, ер Шальная, если бы ты была мужчиной, я бы вызвал тебя на дуэль, где за оскорбление, нанесённое вашими подозрениями, где с превеликим удовольствием, добавил бы дополнительных синяков.

   Тут же пришлось уходить от подзатыльника, вознамерившегося появиться на моей голове, от хрупкой, но временами такой тяжёлой ручки. Я перехватил удар, подхватил Софью второй рукой, и поцеловал в курносый носик.

   - Усюсюсечки! - прокомментировал наш разговор Малик.

   Поскольку мы были уже не единожды пойманы на поцелуях в беседке, скрывать наши симпатии мы уже перестали. Чем кстати, избавились от многих насмешек.

   - О, лесная гвардия с учений вернулась, - встретил нас Лекам, - а где старший зелёный.

   - Идёт где-то, - Малик, не стал развивать шутку про "зелёных", так как она вылетела из его уст, когда появился гоблин, а Храм, необычайно болезненно её воспринял. И хотя все хохотали над ней, неделя, проведённая в паре с орком на ристалище, воспитала уважение к учителю в глазах, и на остальных частях тела артефактора.

   Мы с Маликом, вступая по первому снегу, выпавшему утром, пошли чистить конюшню. С собой, прихватили гоблина, слоняющегося без дела. Толку от него в работе не было, зато было весело смотреть, как Торка, прилагая все усилия, пытается соскрести подарки полутора десятка копытных. В середине процесса уборки, заглянул эльф:

   - Женишок, а ты знаешь, когда у твоей невесты день рождения?

   - Нет, а когда?

   - Кто из нас эльф? Вопросом на вопрос отвечаешь. Не знаешь, и хорошо, - Эль преспокойно покинул конюшню.

   Я уставился на Малика.

   - Чего? В семидесятый день мокрого сезона.

   - Так это же на следующей десятине!

   - Я думал ты знаешь. Вы ведь постоянно вместе о чём-то говорите. Хотя... Забыл. Какие у вас разговоры, только губами чмокаетесь.

   Малик увернулся от полетевшего в него скребка, и исчез за дверью. Похоже, доскребать придется в паре с Торкой.

   После уборки пошёл в купальню, смыть запах, заодно обдумать: Где брать подарок? По дороге кивнул эльфу:

   - Спасибо!

   - Я хотел подольше потянуть, чтобы посмотреть, как ты выкрутишься, но не вытерпел, - хохотнул эльф.

   Я прошёл в купальню, буквально через пять мер, дверь приоткрылась, я не видел кто там, но точно знал. Я не знаю, как она определяла, когда я иду мыться, но каждый раз, через пять-десять мер, приоткрывалась дверь, и изящная ручка, протиснувшись, ставила на скамью кружку с отваром. Затем дверь закрывалась. Я сначала был удивлён, и даже хотел поговорить об этом с Софьей, но как-то раз, со мной пошёл мыться Малик, который всё и разъяснил одной фразой:

   - У нас отец любил отвар после купальни, и мама каждый раз приносила его ему.

   После этих слов, все вопросы от падали сами собой, и я наслаждался действительно чудесным отваром травницы, каждый раз обдумывая наши отношения.

   Я пять дней размышлял, причем практически, всё время, вне зависимости от того, что я делал, тренировал ли хасанов, или бился на мечах с Храмом, что же подарить Софье. Спас меня от раздумий орк. Видя моё вялое состояние, на одной из отдельных со мной тренировок, он поинтересовался его причиной, причём в присущей ему форме:

   - Ты чего? Решил в гоблина превратиться? Так ты его уже переплюнул, он лучше тебя бьется.

   - А ты тоже его тренируешь? - чуть не вырвалось "младшего брата", но я вовремя сдержался, памятуя судьбу Малика.

   - Что случилось?

   Я поведал ему причину своей растерянности, он расхохотался:

   - Всего-то лишь! А у старших тяжело спросить? Иди к отцу, я не орк, если он тебе не поможет! - при этом Храм хитро ухмыльнулся.

   После тренировки, я нашёл отца и пересказал свою печаль.

   - Пойдём, - без лишних церемоний, сказал отец.

   Когда мы зашли в их комнату, он порылся в вещах и достал два мешочка:

   - Вот здесь, - сказал он, выступая содержимое одного из них, представлявшее собой золотую цепочку, и два кольца, - вернее всего прежние драгоценности Софьи. Их нашёл Храм, когда обыскивал светлых, после боя. Можешь отдать ей просто так, если это действительно её, как определить, сам решай.

   - А вот здесь, высыпал он содержимое второго, где были золотые сережки, небольшое колье с тремя камнями и два колечка маленького размера, - вернее всего, драгоценности баронеты эн Шаравел, можешь выбрать любое.

   - То есть всё грабленое!

   - Можешь расценивать это так. А можешь как боевой трофей. Причём добытый, тобой лично. Если ты думаешь, что благородно отдавать трофеи тем у кого их возможно, забрали, то половина благородных, признают это колье своим. Больше скажу, почти все драгоценности, меняли своих владельцев, и по большей части, нечестно, от этого, они не теряют цену. Если ты спросишь, что предпочтет Софья, золотое украшение, заведомо забранное когда-то у кого-то, или какую-нибудь безделушку, сделанную твоими руками, поверь мне, выбор падет на первое.

   Я молча взял колье, и драгоценности из первого мешочка, посмотрел на отца:

   - Я подумаю, если что, верну.

   - Можешь не возвращать, они настолько же мои, насколько твои, даже твои больше, - кивнул он на драгоценности Софьи.

   Я ещё день колебался, но всё-таки решился. Для начала, я проверил, Софьины ли драгоценности из первого мешочка. Я не стал ходить вокруг да около, а просто разложил их, на столе в землянке, и когда зашёл Малик, даже слов не надо было, чтобы понять - Софьины. Малика я попросил ни о чём ей не рассказывать.

   Вторым этапом, я ненавязчиво, по пути с очередного урока орка, завёл разговор о трофеях, вернее о том, может ли считаться освободитель, являться полновластным владельцем оных. Софья была полностью на стороне победившего, а вот Малик, явно предполагая, что разговор идёт об украшениях Софьи, пытался уйти от ответа, пришлось в лоб задать вопрос, он согласился, что трофеи, принадлежат победителю, вне зависимости от того, сколько они были у разбойников. Но потом, пришлось раскрыть истинный смысл моих вопросов, потому как он стал смотреть на меня, почти как на светлого. В свете новых обстоятельств, Малик был полностью на стороне мнения отца.

   В общем, настал день рождения Софьи, поскольку, моими стараниями, все уже знали об этом, день этот для неё, изначально был вынужден быть особым. Начался он, причём для всей той части нашей дружной семьи, что жила в доме, ещё до восхода солнца. Дело в том, что я не подумав, прокрался в комнату Софьи ещё с вечера, когда она уснула, и выложил её украшения, на стол. Нашла Софья их утром, вернее ещё ночью, она встала по своим, женским делам, зажгла "светляка", и не смогла сдержать эмоций, выразив их в форме визга. Соответственно, обо сне, после такой утренней побудки, забыли все. Орк, не долго думая, отомстил мне, заодно и всем, кто жил в землянке, устроив нам ранний подъём. Дальше пошла кутерьма приготовлений к празднеству, в течении которой, я попадал, как виновник утреннего происшествия, на самые неблагоприятные направления. В частности на кухню, праздничный стол, лёг на мои, не самые узкие плечи. Кстати, удивить столом, мне удалось всех. Оказалось, во мне пропадал талант повара.

   На праздничный обед, Софья вышла в подаренном мною платье. Помогать одевать данный шедевр портных, пришлось, и я был нисколько не против, мне. Оказалось, это не самая быстрая процедура. Сначала мне пришлось ждать мер пятнадцать за дверью, пока оденутся все внутренние части платья. Потом помогать, затянуть тот самый полукорсет, причём с завязанными глазами, то есть на ощупь (наверно это было самой приятной частью). После чего, я, прождав ещё десять мер, был призван на шнуровку платья.

   Зал был сражён. К нам вышла настоящая баронета. Я не знаю, где она взяла всякие штуки для завивки волос и подрумянивания щёк, но эффект, выразился в общем вставании, при её появлении. Первую часть праздника, вела она себя, соответственно внешнему состоянию. Слегка надменна, и никакой лишней иронии или неподобающего смеха. Я никогда не был в кругах знати, но, по-видимому, я был единственным таковым. Поскольку все, включая отца и деда, вели себя так, как будто находятся на приёме у графа, причём это давалось им так легко, как будто они всю жизнь только и делали, что участвовали в светских раутах. Я же мало того, что не знал, что и как делать, но ещё и ужасно был смущен самим видом виновницы торжества. Оказалось Софья старше меня, больше чем на полтора круга, ей исполнилось девятнадцать.

   Наконец настало время подарков. Первым дарил Малик. Он, произнеся какую то патетичную речь, протянул сестре, амулет для создания приятного аромата вокруг владельца. Дед и Лекам, я не знаю, откуда они взяли, подарили ранду, музыкальный инструмент, напоминающий лютню, но с более плоским корпусом, и явно какими то встроенными амулетами для усиления и улучшения звука. Эльф подарил плащ, не знаю что в нём особенного, но судя по затихшим голосам, подарок не самый дешёвый. Отец с Храмом, подарили меч, гномьей работы, принадлежавший ранее светлому, которого они убили при освобождении Шальных, и прихваченному Храмом с места битвы. На этом подарке, у Софьи, навернулись слёзы. Последняя очередь, по видимому так было запланировано присутствующими, выпала мне. Я, попросил закрыть её глаза, подошёл к имениннице сзади, и надел на неё колье. Открыв глаза, она не выдержала и заплакала. Такой реакции не ожидал никто, все кинулись успокаивать. Сквозь слёзы, Софья бурчала, что она нас так любит, что мы её семья и что-то ещё в этом роде.

   Успокоили Софью большой кружкой вина, после которой, она, проведя в своей комнате десять мер, вернулась прежней весёлой Софьей, но оставшись внешне баронетой. Мы довольно весело посидели, Софья и Эль, спели по паре песен под ранду, у обоих был великолепный голос. Правда Эль пел на эльфийском, поэтому никто ничего не понял, но сама песня была очень красива.

   Во второй четверти ночи, праздник начал затихать и все стали расходиться. Последним оставался я, убрав всё со стола, решил не мыть посуду, утром к этому делу можно привлечь ещё кого-нибудь.

   - Норман, - прошептала Софья из приоткрытой двери, - помоги платье расшнуровать.

   Я зашёл в комнату Софьи, подсвеченную маленьким "светляком", который она тут же потушила, впрочем, свет лун из окна, вполне позволял видеть. Софья стояла спиной ко мне, платье подчёркивало на её силуэте талию. Я повернул её спиной к окну, и расплёл шнуровку и собрался уже уходить.

   - А до корсета, я сама должна дотягиваться? - она повернулась опять ко мне спиной, руками придерживая платье на груди.

   Я с замершим от волнения сердцем, стал расшнуровывать корсет, невзначай прикасаясь к оголённой спине. Когда шнурок, был наконец вытащен, Софья повернулась ко мне лицом, обняла, и поцеловала.

   Бархат её кожи ласкал руку. Розовые соски, еле различимые в свете лун, нежно прижимались к моей груди. Бедро, пять мер назад, сжимавшее меня, теперь спокойно лежало, на мне, позволяя гладить себя. Белокурые локоны, приятно щекотали мой нос, а губы скользили по груди, заставляя сладкой истомой наполняться низ живота.

   Успокоились мы уже под утро, когда подмороженное солнце, начало раскрывать силуэты верхушка деревьев. Я, решив, что Софья спит, попытался выскользнуть из под неё. Неожиданно крепкая ручка, обвивавшая мою шею, прижала меня обратно:

   - Не уходи.

   - Сейчас все проснутся.

   - И пусть. Надоело прятаться. Прятаться от светлых, от дружин, а теперь от своих, хоть здесь, хочется быть искренней.

   Я молча прижал её к себе.

   На завтрак мы вышли вместе. Шуток в наш адрес не последовало. Все делали вид, будто ничего не произошло. Все кроме Малика, его взгляд, если бы мог прожигать, испепелил бы меня.

   После завтрака, я пошёл кормить хасанов и гоблина, предпочитавшего аналогичное волчатам меню. Хасаны, выросли до середины моего бедра, при этом оставаясь игривыми щенками, чем немало доставляли хлопот. Заигравшись с друг другом, они могли невзначай, отскочить в сторону, попав в проходящего рядом. При их весе, с ног сбивали даже Храма. А когда приходил Пушистик, во двор выходить, становилось опасно для жизни.

   Оглядев щенков магическим взглядом, увидел, что кобель инициировался. Дед сказал, что когда это произойдёт, необходимо предупредить его, поэтому я сразу пошёл обратно. Подходя к беседке, я услышал голоса Софьи и Малика, судя по тону брата, и учитывая ночь, я предпочел не встревать, и замер неподалеку.

   - Ты же баронета!

   - А он баронет.

   - Я не об этом, ты прекрасно поняла!

   - То есть пьяным светлым можно, а ему нет?!

   - Зачем ты так, - Малик резко убавил тон.

   - Братик, ты витаешь в облаках. Ты задумывался, что будет дальше? Может ты рассчитываешь вернуться в Шальное? Наша жизнь изменилась. Мы уже никогда не сможем жить как раньше. Я не смогу просто взять и пойти замуж. Да нас с ним, только мы назовём храмовникам имена, через пять мер будут на костре жарить.

   - Ты хоть любишь его?

   - Да. Мало того, он единственный, кто не задумавшись, бросился нас спасать от светлых. Хоть один из так жаждущих моей руки, способен на это? Я его люблю, и я ему верю, это мужчина, который не бросит меня, а отдаст жизнь за меня. И я даже не собираюсь спрашивать, любит ли он меня, мне достаточно, что я люблю.

   - Детей не наделайте, - буркнул Малик, выходя из беседки.

   Я, боясь быть уличённым в подслушивании, передвинулся за беседку.

   - Уж как-нибудь ученица академии жизни, с этой проблемой справится, - донеслось ему в ответ.

   Подождав меру, я зашёл в беседку. Софья, видимо ещё не отошла от разговора, поэтому слегка натянуто улыбнулась. Я обнял её.

   - Ты всё слышал?

   - Я тоже люблю тебя, - где-то глубоко в душе, скребнуло: "Нейла".

  

   Остальные, наш переход на новый уровень отношений, приняли с пониманием. Малик, ещё десятину, разговаривал со мной сквозь зубы, но, видя реакцию остальных, и наши счастливые лица, отошёл.

   Через два дня после дня рожденья Софьи, случилось знаменательное событие, Лекам, вновь увидел силу. Я как раз возился с инициированными щенками, у девочки, другим словом не разрешала её называть Софья, тоже проснулась "искра". И как оказалось, после инициализации, с хасанами, необходимо заниматься. Их скорость передвижения начала возрастать, они стали улавливать эмоции разумных, и первой жертвой, чуть не стал гоблин. Учуяв страх, хасаны вполне серьёзно, попытались на него охотиться. Пришлось спасать визжащего Торка, который всё таки получил пару серьёзных ран. Шить не пришлось, однако мазями мазали дня три.

   Пришлось заняться дрессировкой, которая заключалась в знакомстве с обитателями дома заново, благо волчата, хотя теперь уже волки, мои распоряжения нехотя, но выполняли.

   И вот в один из таких дней, когда я в сотый раз пытался объяснить хасанам, что гоблин не жертва, раздался крик Лекама:

   - Вижу, я её вижу.

   Дед счастливо улыбался стоя на крыльце. На следующие три десятины, мы "потеряли" прежнего Лекама. Он появлялся только на завтрак и ужин, в которые должен был принимать зелья Софьи. В остальное время, забрав мой магический меч, он перекачивал силу из своего меча в мой, и обратно, расширяя свои каналы.

  

   К концу холодного сезона, Лекам, мог зажечь маленький "светляк", сравнявшись в этом умении со мной, также научившемуся, этому, как оказалось, не самому простому плетению. Правда, мой "светляк", был раза в три больше, но Лекам, компенсировал это тем, что сам светился от счастья, гораздо больше своей "горошины". Наши отношения с Софьей перешли в официальное жительство в одной комнате, чем мы доставили массу неудобств, соседям. Отец стал раза два в неделю, уходить к своей пассии в деревню. Лекам зачастую уходил с ним, видимо тоже нашёл зазнобу.

   Хасаны, после инициации, наконец приняли имена, ну как приняли, сами выбрали. Они сбросили мне по картинке, а я десятину гадал. У "девочки", имя разгадалось сразу: Ручеёк, но оно быстро переросло в Ручу, причём сама она не возражала. Как объяснил дед, хасаны, как и сейши, не понимают нашу речь, они улавливают мысли, а уж как ты скажешь, хоть "бадья", но если при этом будешь представлять великолепную, шарообразную, хасана - подростка, или тот самый ручеек, так она и услышит тебя.

   С кобелем было сложнее, мы перебрали всё, от Ветерка, до Урагана. И только спустя девять дней, эльф, высказал мысль об имени из двух слов. Оказалось, Ночной ветер, но поскольку называть его так мало того, что неудобно и пафосно, так ещё и немного смешно, то, постепенно, с моей лёгкой руки, прозвали Новером.

   Малик разгадал последние два плетения жезла. Одним оказалось ментальное плетение, при котором, разумный становился вялым, ему казалось, что воздух вокруг него становится густым. Собственно в него и попали Софья и Малик, когда их поймали светлые. А вторым было плетение исцеления. Оно помогало организму лечить раны. Испытать его по понятным причинам, мы не испытали. С жезлом, на всякий случай попробовали поработать все одаренные (кроме хасанов).

   Приближался сезон цветов, но снег, даже не думал сходить, хотя солнце светило ощутимо ярче.

   Я осторожно попытался освободиться от руки Софьи, но она тут же приоткрыла глаза.

   - Куда? Обесчестил девушку, и бежать? Нет. Пока ещё раз не обесчестишь, не уйдешь, перебьются твои волчата. Горячее ото сна, обнаженное тело Софьи обвило меня как кролика. Её грудь, прижала моё лицо к подушке. Живот обожгло, пламя постепенно спускаясь ниже, напрягало всю мою мужскую сущность...

   На завтрак мы пришли последними.

   - Ровный, - начал утреннюю промывку мозгов эльф, - хасанов, понятно я накормил, но твоё зеленое чудовище, кормлю в последний раз. И вообще, забирайте его к себе, у вас места больше. Может, и вообще усыновите.

   - Он у них с голоду умрёт, они сами то, дай волю, из постели вылезать не будут, даже на завтрак, - подначил Малик.

   - Завидуйте молча! - Софья показала язык брату, и пошла к плите, готовить зелье для Лекама.

  

   Одевшись, я вышел с кружкой отвара на крыльцо. Мимо проскочила Софья и побежала к землянке - Торка кормить, последнее время она взяла его под свою опеку. Я, смотря вслед шерстяной юбке, свисающей из под тулупчика до самой земли, и ровно лежащей на месте пониже спины, не заметил отца, вышедшего, как и я, выпить на морозе, обжигающего напитка:

   - Всё любуешься!

   - Угу, - ответил я прихлёбывая из кружки.

   Мы пару мер помолчали.

   - Что дальше делать будем?

   Отец отпил напитка. Он прекрасно понял меня.

   - Деньги на исходе. Надо или до гномьего банка добираться, или в обоз к тёмным землям идти.

   - Селяне говорят смутно там сейчас.

   - Селянам везде, дальше своей ограды смутно. Зато навар больше будет.

   - А вообще, как жить, думал?

   - Надо грамоты на нас с Шальными, новые покупать, и оседать где-нибудь в глуши. Хоть даже и у Савлентия, он не прогонит.

   - Как дорого думаешь обойдётся?

   - Не меньше ста золотых на каждого, а возможно и больше. Маги дорого берут за свои печати, а без них документы - бумажки. Да и разумного, кто за это возьмется, ещё поискать надо.

   - Хорошая сумма натекает.

   - Угу, - отец допил свою кружку.

   - Когда едем?

   - Как дороги встанут, после оттепели.

   - Все поедем?

   - Волнуешься за неё.

   - Есть такое.

   - Можно и у Савлентия оставить, а остальные все. Не думаю, что без оголённых мечей обойдемся, в тёмном пограничье, и в хорошие то времена, редко без драки обходилось.

   - Ну и хорошо.

   Отец зашёл в дом. Я кинул снежок в Малика:

   - Пойдём к клыкатому, а то опять по лесу с брёвнами будем бегать за опоздание.

   - Так он всё равно позже приходит.

   - Он может и позже, а когда мы опаздываем, всё равно знает, зови Софью.

   - Твоя жена, ты и зови, - Малик перехватил мой повторный снежок, и отправил его обратно.

   Зря я поторопил всех, тренировались сегодня без Храма, он появился, расставил нас в привычное двое на одного, и ушёл в дом.

  

   - Чего звали, - орк ,впустил в дом клубы морозного пара, - у меня там молодёжь без присмотра, покалечат еще друг друга.

   - Не покалечат, разве что Малику сестра причинное место отобьет за длинный язык, так она в своём праве. Да и будет потом кому дуэтом с остроухим петь, - дед сидел во главе стола, по бокам сидели Лекам и Рамос, - садись давай.

   Орк, сел напротив деда.

   - Чего я вас позвал. На днях худо-бедно, дочитал те грамоты из тёмного жезла. Долго думал, что с ними делать, но так и не решил. Бумаги эти - это письма моего сына, к норанскому императору. То, что в них написано - очень интересно. Думаю, что орден сов, мог по чьёму-то заказу, и убить за них. Я решил рассказать и вам, вдруг, что со мной случится, так хоть кто-то знать будет...

  

   Не заимка, а академия какая-то, - ворчал Малик, перебираясь по занесённой тропинке, - то мечный бой, то магический.

   Лекам, ввёл для нас троих с Софьей, новую дисциплину - магический бой. Поскольку арсенал наших боевых заклинаний был очень мал, вернее, представлял из себя единственное плетение - "огонёк", то есть, тот же "светляк", но без оболочки, весь урок состоял из того, что, держа в правой руке меч, левой, мы должны были сплести плетение и запустить его в цель.

   Идти до площадки магического боя, приходилось далеко, так как дед, только узнал об наших занятиях, предупредил, чтоб за версту от дома, мы не вздумали тренироваться: "Мне сарая, что снёс Лекам, хватило, а тут вашими кривыми руками, вообще всё сожжете". В правильности выводов деда, мы убедились на первом же занятии. "Огонёк", брошенный левой рукой Малика, полетел совсем не в том направлении. Причём, это оказалось самой маленькой проблемой. Упрямые плетения, выпущенные Софьей и Маликом, то гасли, не долетев до цели, то наоборот горели ещё мер пять, угрожая пожаром. У меня же дела обстояли ещё хуже. Я правой то рукой собирал плетение не менее трёх мер, а левой, вообще не получалось.

   - Правая рука боевого мага, - напутствовал меня Лекам, - всё время занята, либо мечём, либо жезлом, поэтому, надо развивать левую. Малик! У тебя и так сил на два "огонька", а ты их все в один вложил, беги теперь туши, а то опять дерево подпалим. Софья не кидай пока, в брата попадёшь, хотя кидай, может быстрей научится, потоки контролировать.

   - Может, покажете, как это? - съязвил Малик, зная что у Лекама, сил почти нет.

   Через удар сердца, Малик сидел на снегу, промаргиваясь от ослепившего его "светляка", прилетевшего в лоб.

   - Как-то так, - улыбался Лекам.

   Мы с восхищением смотрели на мага.

   - Так может и нам, "светляками"? И силы сэкономим, и бегать за ними не надо.

   - А в бою, ты тоже "светляками" будешь кидать? Да и как научитесь, сколько силы надо закачивать? Это движение, должно происходить без участия сознания.

   Вторым этапом магического боя, было развитие восприятия. На нас спускались хасаны, которые, двигались в ускорении, как дышали, легко и непринуждённо. Мы же, должны были, находясь в нормальном состоянии, в миг перед ударом здоровенной туши, уйти на ускорении в сторону, и вернуться в обычное состояние. Тут бесспорным лидером был я, хотя по мере набирания опыта волчатами, это делать становилось всё сложнее. Если раньше, я уходил от шести нападений из десяти, то теперь уходил только от пяти.

   После магического боя, мы еле доплетались до дома. Где непроизвольно засыпали на часть времени. Софью, данное состояние не устраивало, и она быстренько сварила как-то зелье, после которого силы возвращались, мер через пятнадцать. Но об этом узнал Лекам, и запретил нам его пить: "Ваш организм, должен самостоятельно и быстро научиться восстанавливаться, иначе, без этих зелий, вы так и будете моментально выдыхаться".

  

   Спокойная жизнь закончилась в начале сезона цветов. Снег, ещё кое-где лежал потемневшими шапками, но лёд на реке, уже заканчивал своё движение. Сквозь пожухлую траву, начали пробиваться первые, ярко зелёные росточки.

   Отец, вернулся с очередного ночного "похода в лавку", и принёс неутешительные новости:

   - В "Орлином гнезде", появились двое светлых, в сопровождении десятка гвардейцев. Нас ищут.

   - Откуда так решил? - дед нежился под весенним солнцем, сидя на крыльце.

   - У них наши рисунки, Майна сказала. Если дословно: "Мой, Лекама, Храма, эльфа, дивчины красивой и двоих мальцов, один из которых, больно на полоумного похож.

   - Как нашли, интересно.

   - Солд.

   - Думаешь светлым сдал? - поглядел на отца эльф.

   Отец отрицательно покачал головой:

   - Нет, гвардейцы местным рассказали, он в Еканул поехал, видимо к дочери, там его светлые и сожгли. Ну, перед смертью, сами знаете, наверняка поспрашивали. Да и картинки Майна говорит хорошие, наверняка менталиста пригласили, голову почистить, оттуда и получили наши изображения.

   - Тогда бы и деда, нарисовали, - предположил Лекам.

   - Я ему, пока шрам на груди лечил, плетеньице накинул, чтоб значит, забывал потихоньку дорогу сюда, заимку, меня, вас. А при вашем отъезде в город, силой наполнил. Видимо не успел всё забыть.

   - Ты знал, что он не вернётся? - отец с удивлением посмотрел на деда.

   - Предполагал. Он не ваш, рано или поздно ушёл бы, поэтому я и подстраховался. Вы на себя посмотрите, в кого пальцем не ткни барон, даже Храм, чуть не принц оркский, да?

   - Ну, из знатного рода.

   - Кто из вас академию не кончал, сейчас учится. А Солд, селянин, тяжело ему с вами было, не его круга разумные.

   - Что делать будем? - Храм, многозначительно крутанул огромным мечом.

   - Ага, давай, завтра всю деревню выжгут. Сейчас Софья пусть стол накрывает, вспомним Солда. А я, Кассу попрошу, она покрутится около Орлиного, если выйдут в нашу сторону сообщит. Ты Ровный кроме Майны с дочкой её, общался с кем в селе?

   - Нет, дед соседский меня раза два видел, но он полуслепой.

   - Я к вечеру в село схожу.

   Отец хмуро посмотрел на Савлентия.

   - И не буравь меня взглядом, не дай боги, заинтересуются ей, или наведёт кто. Сожгут, даже не поморщатся, а так забудет тебя и делов-то.

   - Остальные, вещи в тюки подсобирывайте, лошадей проверяйте, оружие. Чувствую, не долго вам гостить осталось. Лекам поедешь со мной, у деревни подождёшь, мешки с продуктами подвезу тебе.

   - Думаешь, придут к тебе?

   - Обязательно, я же давно у них на заметке. Если бы не сын, уже кругов тридцать, как мой пепел развеяли бы.

   - А кто ваш сын, - Софья, проявив женское любопытство, высказала вопрос, большей части нашего общества.

   Все замерли, ожидая ответа. Дед усмехнулся:

   - Аргеен эль Камен.

   На крыльце повисла тишина, видимо личность известная. Когда все разошлись, я спросил у отца, кто такой этот Аргеен, ответ меня обескуражил.

   - Основатель ордена светлых. До сих пор, верховный магистр этого ордена.

  

   Под мясо глухана, выпили настойки, за то чтоб боги приняли душу Солда. Смерть действительно была ужасной.

   - А с его дочерью, теперь что будет? - на Софью события с Солдом, явно произвели впечатление.

   Все промолчали.

   - Её тоже сожгут?

   - Вряд ли, хотя могут. Но то, что ей в жизни многого не достичь, это точно - дочь тёмного, - дед налил всем ещё по чарке.

   Лекам, встал и ушёл на улицу.

   - Чего это он?

   - Нейла.

   - Ох, ты! Я и забыл.

   К вечеру все изрядно умаялись, но были готовы если потребуется, то в течении десяти мер выехать в путь. Вернулись дед с Лекамом, привезя два мешка продуктов, основу которых составляли крупы, немного хлеба, солёное сало и соль. Лекам весь вечер ходил мрачный. Спать все легли в подавленном настроении.

  

   - Не спится, - Рамос вышел на крыльцо, с бутылкой и двумя чарками.

   Одну из чарок протянул Лекаму. Молча выпили.

   - Что надумал?

   - Надо, про Нейлу узнать, всё ли в порядке. Зря я её тогда не забрал.

   - Хочешь повторить подвиг Солда?

   - Нет, но и другого решения пока не могу найти. Поеду в Еканул, постараюсь узнать, что-либо о Нейле, да и каникулы скоро.

   - Может лучше родителям сообщить?

   - И ввязать их сюда? Может и Нейлы уже нет, ещё и их светлые в оборот возьмут.

   - Тяжёлые у тебя мысли.

   - Зная светлых, скорее правдивые. Не прощу себе, если с ней что стало.

   - Ну, тогда как только подсохнет, если светлые до этого не появятся, так и поедем.

   - Нет Рамос, не могу ждать, вдруг потом поздно будет. Да и всей нашей ордой до мокрого сезона добираться будем, и даже если доберёмся, чем вы мне сможете помочь? Приступом взять академию? Один я быстрее доеду.

   - Может ты и прав.

16. Аллойя и Саймол.

   На следующий день, Лекам с утра объявил об отъезде.

   - Подожди, ты один собрался? - эльф расширил и так не маленькие глаза.

   Лекам подробно объяснил свои доводы.

   - Нет ладно все вместе тяжело и рискованно, долго, но надо хотя бы вдвоём, а если ногу лошадь подвернёт, сам, где пострадаешь, порежет кто, и даже повязку наложить не кому будет. Не-ет. Я еду с тобой.

   - А то у нас эльфы, толпами по королевству ходят, да тебя за версту, даже в плаще узнать можно. С учётом того, что нас ищут, до первого стражника захудалого баронства. Я с боем не собираюсь добираться. Сказал, поеду один. Нечего всем рисковать.

   - Ну, может с эльфом и действительно заметно, но и Эллалий прав, нельзя одному, - поддержал я эльфа, - давай я с тобой поеду, судя по рассказам, у них картинки с прежнего меня, а теперь сравните, какой я сейчас, а какой был раньше. Да я даже если вплотную стоять буду перед тем, кто меня знает, он меня не сможет узнать. А ты в лавку зайти по дороге и то не сможешь. А вдруг узнают. Да и в Екануле, тебя каждая лошадь в лицо видела. Как ты будешь узнавать о Нейле? У стражи спросишь: не слышали ли вы, что-нибудь случалось за последнее время в академии? Или сразу к светлым пойдёшь? А я, могу и простачком прикинуться, будто поступать в академию хочу. Ну а насчёт возраста не знал.

   Все смотрели молча на меня.

   - А ведь прав младший Ровный. По всем вопросам прав, - нарушил молчание Савлентий, - и добраться с ним легче, и узнать о племяннице твоей проще, и два серых хвоста, которые уже зубы могут показать, лишней помощью в дороге не будут. А около города оставите их, где-нибудь в лесу. А то они разболтались в последнее время, утром Касса мне показала, как они стаю волков подрали, видимо территорию неподелили, так серьёзные бойцы.

   - А я то думаю, откуда у Новера царапина на морде! И ведь молчит зараза! Хвост отрежу! - я неподдельно разозлился, так как мне хасаны объяснили эту царапину, совсем по-другому.

   - Как бы он тебе не откусил, - Малик был в своём репертуаре, - а потом уж Софья вам обоим их повторно за это оторвёт.

   Шутка Малика разрядила серьёзный настрой собравшихся. Отъезд решили перенести, на после обеда, мне надо было собраться.

   Перед отъездом, Софья, под понимающими, но, тем не менее, ухмыляющимися взглядами отца и деда, затащила меня в нашу комнату. Когда всё было закончено, и мы уже оделись. Она сжала меня рукой за причинное место, и прошептала:

   - И только попробуй. Оторву.

   И тут же обняла и поцеловала меня:

   - Береги себя.

  

   Встретиться с остальными, договорились перед тёмным приграничьем, около села, Высокие травы. И Лекам, и отец знали те места. Можно было договориться о переписывании при помощи птичьей почты, но я не умел накладывать такое плетение на птиц, Лекам не мог, так как сил не хватало, а Савлентий не знал, куда их направлять. Предложенный мною для этой цели амулет связи, который использовался Савлентием, оказался действием менее десяти вёрст, и передавал только сигнал.

   Выехали мы на четырёх лошадях, чтобы они не так уставали. До Еканула, ехать было три десятины, мы планировали преодолеть это расстояние, за две. В дополнение, к моему обычному вооружению, Малик сунул мне жезл мага:

   - Вам нужнее будет.

  

   Когда отъехали две версты, нас догнала сейша, обогнав прыжками, она бросилась в кусты рядом с нами, и вытащила оттуда верещащего и упирающегося Пушистика. После чего ударами лап, способными сбить всадника вместе с лошадью, погнала его обратно.

   Посмеявшись над неудачливым попутчиком, мы перешли на рысь. Ехали, почти не останавливаясь, но и не рвя лошадей, спали по четыре части в сутки, что позволяло одарённому, оставаться в довольно бодром состоянии. Правда спать было необычайно холодно, костёр разводить времени не было, для тепла, быстро расставляли шатёр, загоняли туда хасанов, и спали с ними, под одеялами. Через два с половиной дня достигли дороги, которая вела через Торам к Еканулу, в прошлый раз нам понадобилось для этого больше трёх дней. Хасаны уверенно держали темп лошадей, даже не сбивая дыхания. После выезда на дорогу, рысью направились прямо по ней, документов у нас не было, но и ехать по лесу, теряя драгоценное время, не хотелось. Ещё через день "пролетев" через Ировы Холмы, село, где мы дважды останавливались, и где даже голодному не хотелось брать пищу в трактире, выехали к Тораму. В сам город соваться не стали, тем более что нам нужно было немного правее. Направили лошадей по едва заметной дорожке в объезд.

   Первых полторы десятины, ехали без приключений, один раз остановились в трактире небольшого села. Усталость лошадей и наша, давала о себе знать, поэтому решили, что одна ночь, погоды не сделает. Хозяин очень был удивлён, постояльцы запросили еду, даже не помывшись, ушли в комнаты и до утра не выходили, ему было не понять сладкого слова - сон. Хасаны, ночевали в лесу, ожидая нас утром на выезде из села. Питались мы в основном купленными мною в деревнях продуктами. Хасаны, были на самообеспечении, и порой их кухня, блистала большими деликатесами, чем наш каравай хлеба.

   Уже на въезде в Еканульское графство, нам встречу выехали четверо всадников. Судя по блеску на груди, вернее всего представители графского войска. До них оставалось около четырёхста локтей, когда мы завернули в лес. В спину нам что-то прокричали, но мы уже не слышали, переведя лошадей на рысь, рискуя переломать им ноги по лесным тропинкам. Мер через двадцать поняли, что оторвались и перевели лошадей на шаг. Дальше, опасаясь, ехали по витиеватым лесным дорожкам, и только на следующий день, выехали на основную дорогу. В последующие дни раз по пять-шесть, приходилось съезжать в лес, слыша конский топот, и только раз за всё это время, это оказалось обоснованно. Но зато как обоснованно, из Еканула, проскакал десяток светлых. Встреться мы с ними нос к носу, неизвестно, чем бы всё кончилось.

   К Еканулу, выехали на утро, девятнадцатого дня, с той же стороны что уходили. Стены родного города, были подёрнуты лёгкой дымкой, от обилия костров перед ним. Ристалище, где бился Лекам, было заполнено какими то повозками, и копошившимися вокруг них людьми. Можно было бы подумать, что Еканул в осаде, но ворота были настежь открыты, и через них то и дело сновали телеги и всадники. Не смотря на наше нелегкое задание, что-то радовало. Может воспоминания о прекрасном времени, проведённом здесь, может радость, от знакомого места, я не мог понять.

   Сразу сунуться не посмели, воняло от нас конским потом, за версту, одежда была грязной от расплывшихся дорог, щетина, особенно у Лекама, за почти две десятины, превратилась в бороду. Мы развернулись и поехали к реке. Сполоснувшись по пояс в ледяной воде, я развесил свою одежду, почищенную от пыли смоченной ладошкой, вокруг костра, разведённого при помощи амулета, изготовленного Маликом. Бритву пришлось обслуживать у Лекама. В этом, преимущество опыта старшего друга, я даже не подумал взять данный предмет обихода. Да и откуда такие мысли могли возникнуть, я бриться начал сезон назад. После изменения моей внешности, которое продолжалось и дальше, полезли мягкие, но довольно густые, волосы на лице. После того как я побрился, и стал выплясывать рядом с костром, чтобы не замерзнуть, пока садится одежда, я заметил, что Лекам, смотрит на меня с улыбкой.

   - Ты, чего?

   - Видел бы ты себя, я пожалуй, бриться не буду.

   Я сбегал к реке и глянул в отражение. Волосы отросли, напоминая растрепанный стог сена, но не настолько, чтоб смеяться, Софья меня стригла, за десятину до отъезда, из воды на меня смотрело довольно симпатичная мордашка. Я вернулся обратно.

   - Всё нормально, чего смешного?

   - Пока ехали, ты загорел, а место под твоим веником, который ты сбрил, цветом как попка младенца. Если я побреюсь, будет ещё хуже.

   - И что? Ты так пойдёшь?

   - Да! И при этом, меня никто не узнает, да и документы у нищих, никто не спрашивает.

   При этих словах, Лекам снял броню, и стал настирать одежду более чисто выглядевшую под ней, грязью.

   - Всё равно сама одежда, не катит по фасону нищему.

   - Ты прав, - Лекам достал нож, - подправим.

   К городу, подходили по отдельности. Лошадей Лекама и моего Аравина, оставили на попечение хасанам, надеюсь, не съедят. Я поехал на неприметной лошади, а Лекам, как и положено пешком. В сам город, я сразу не пошёл, завернул на бывшее ристалище. Бывшее потому, что превратилось в рабовладельческий рынок. Я прогулялся по нему, прислушался к разговорам, которые в основном, касались цен на рабов. Остановился перед закованной в единую цепь, группой крепких мужиков, с первого взгляда явно воинов.

   - Интересуют гладиаторы? - с ленцой произнёс, окинув мой небогатый вид, продавец.

   - Они дрались на арене?

   - Нет, но будут.

   - А откуда они? - разглядывая хмурого мужика закованного в кандалы и превышающего меня ростом на полголовы, - спросил я.

   - Старкский отряд, советую всех вместе, не брать.

   - А что? Их не казнят?

   - Смотря, кто пленил? Гвардейцы или дружины, на месте убивают, не понимают своей выгоды.

   - А этих?

   - На заказ, для арены.

   - Что, заказчику не понравились?

   - Нет, он взял часть. Но всех отказался, сказал, бучу поднимут. Нельзя их помногу в одном зале держать.

   - Одаренные есть?

   Торговец расхохотался.

   - Ну, ты шутник. Одаренных светлые, по сотне минимум скупают. Даже в наших деревнях селян всех переловили, не смотря на законы. Целые ватаги собираются, во главе с каким-нибудь видящим. Шерстят нищих да селян. Если найдут, продают старкам, а те по двойной цене обратно, и вроде чист раб.

   Внутри зазвонил набат тревоги, - Лекам!

  

   - И давно так?

   - Да почти сезон уже. Ты откуда парень?

   - Да в своём баронстве после ранения отлёживался.

   - То оно и видно.

   - И что просишь за вот этого хмурного?

   - За любого пятнадцать, уступлю за десять, но этот дороже, тебе не по карману будет.

   - Я подумаю.

   Торговец пожал плечами, вернее всего, он сразу не рассматривал меня, как покупателя.

   - Смотри, мы ещё до конца десятины здесь, потом в следующий город уезжаем.

   В городских воротах, проверяли грамоты, но не у всех. Пока я помогал пожилому селянину отремонтировать треснувшее на телеге колесо, путём перебивания металлических накладок на нём, в сторону трещины, понял, проверяют всех с оружием. В Еканул, я проскользнул в последний момент, прикрывшись обозом какого-то купца.

   Место, где должен быть Лекам, я прекрасно знал - базар. Лошадь пришлось гнать в галоп, разгоняя гуляющие парочки. Наверно, купец, при помощи которого я въехал, будет удивлён, когда за въезд с него, запросят на лошадь больше.

   На базаре, я довольно быстро смог найти мага. Лекам сидел с другими бедолагами, трепля языком и прося милостыню. Я постоял некоторое время, наблюдая за магом издалека. Потом прошёл мимо, держа лошадь в поводу. Не выдержав, бросив ему щелчком медяк, вернёмся, расскажу всем. Лекам, даже не дернул бровью. Профессионально поймал монету, и сел обратно. Ещё мер через пять, к нищим подошли несколько парней моего возраста, во главе у них, был одаренный, причём посильнее меня. Он ткнул пальцем в Лекама, и четверо его компаньонов, окружили мага.

   - А ты чего ж, тут попрошайничаешь? Вроде "искра" есть, в золоте купаться должен?

   Остальные нищие, потихоньку стали расползаться в стороны, и уходить, стараясь не привлекать внимание.

   - Так, необучен, кому я таков нужон.

   - У нас есть для тебя работа, пойдём, десять золотых дадим.

   - Так, может, я здесь посижу, тут тоже чуток платят.

   - Пойдём, пойдём, - один взял его под руку, и потащил ссутулившегося Лекама с площади.

   Я, ведя под узду лошадь, пошёл следом за ними. Они завернули в проулок, последним шёл одарённый. Где-то в середине проулка, они заметили меня, и остановились.

   - Ты бы шёл разумный своей улицей, - раздасованно произнёс одарённый.

   - А может, и меня возьмете? - спросил я у него, подойдя поближе, говорите неплохо платите.

   Одаренный, осмотрел меня,

   - А что? Тоже пойдет...

   И тут его взгляд, коснулся навершия моего меча.

   - Бежи...!

   Закончить своё предупреждение, он не успел, мой кинжал, распорол ему горло, веером рассыпав по стене капли крови. Лекам выверенными ударами, разбросал ближайших к нему "работодателей", лишив их сознания. Я за это время, порезал, правда не смертельно, ещё одного. Пятый, попытавшийся убежать, получил метательный нож Лекама в шею.

   - Чего это ты их так сурово? Резать сразу начал? Можно было просто наказать, - спросил меня Лекам, - теперь всех придётся порешить.

   - Пытались тебя в рабство взять, для светлых, потом объясню.

   Лекам, по очереди, воткнул всем нападавшим нож под сердце.

   - Пойдём, - спокойно произнёс он, проделав эту кровавую процедуру.

  

   Ночевать в трактире побоялись, вдруг, кто узнает Лекама. К знакомым не пошли по той же причине. Лекам привёл меня на окраину города, где мы разместились в полуразрушенном, заброшенном доме, заведя лошадь в комнату.

   Перекусили колбасами, купленными мной в знакомой лавке. Как я и предполагал, владелец лавки, меня не узнал.

   - Ну, чего узнал? - спросил Лекам, доев колбасу.

   - Светлые скупают одарённых рабов, больше, пожалуй ничего. Завтра надо будет к академии ехать.

   - Не надо, в другое место поедем. Нищие рассказали, что сегодня из академии, светлые, вывезли нескольких учеников, повезли вернее всего в столицу, потому как видели, что в первой четверти дня, кибитка, в сопровождении трёх дружинников князя, и одного светлого, выехала через восточные ворота.

   - И ты решил, что Нейла там?

   - Я не настолько глуп. Но такая вероятность есть, тем более что одна из них была девушка с тёмными волосами, она выглядывала из окна кибитки. Если это Нейла, сам понимаешь, мы её больше не увидим.

   - Нищие у тебя осведомителями работают.

   - Если бы, полдня приходилось разговор в новое русло переправлять. Они только о жратве и говорят.

   - Предлагаешь напасть на них.

   - Там видно будет, может, понаблюдаем и узнаем, что там Нейлы нет. Может, подойдём ближе и заглянем в кибитку. У тебя амулет "братцев сов" с собой?

   - Да.

   - Ладно, давай спать, завтра, как ворота откроют, попробуем нагнать. Ещё бы точно знать, какой дорогой они поехали.

   - Рано не получится, меня с оружием, без документов не выпустят.

   - Даш серебряный, скажешь на дуэль опаздываешь, а грамоту оставил, и выпустят, - зевнул Лекам.

  

   Выходили с утра через северные ворота, к оставшимся за ними хасанам и лошадям. Лекам вышел, как и вошёл, не привлекая к себе внимания. Меня же остановили, когда я пытался проскользнуть с очередным обозом. Пропев про дуэль, и потеряв не один, а два серебряных, я тоже смог покинуть оказавшийся не очень гостеприимным в этот раз, Еканул.

   Догнав Лекама, я под недоумёнными взглядами охраны проходившего мимо обоза, подсадил его сзади, и перейдя на рысь, затрусил к лесу. Лошадей и хасанов, нашли почти на том же месте. Судя по лености и животам последних, они недавно перекусили.

   Оседлав лошадей, и навьючив спрятанные вещи, направились на восток, в объезд города. Настичь повозку, удалось в конце третьего дня, видимо ехали они с приличной скоростью. Она въезжала в какое-то селение. Пришлось мне последовать за ними. Поскольку Лекам своим грязным видом привлекал внимание, ну а уж о хасанах, и говорить нечего. Проследив за конвоем до трактира, где они собирались остановиться, я вернулся обратно и обрисовал ситуацию Лекаму. Немного подумав, решили, что я сниму комнату в трактире, а Лекам подойдёт ночью, там и решим что делать.

   Я, наконец-то нормально вымылся в купальне, и попросил служанку вычистить мою одежду. Пока она выполняла моё поручение, я, надкусывая ножку курицы, наблюдал из окна за кибиткой. Более удобного пункта наблюдения не придумаешь.

   Повозка представляла собой грубую карету, в дверях которой были сделаны маленькие, меньше головы, окошки. Охраняли её постоянно двое дружинников, а всего их оказалось шестеро. Нищие не соврали, конных было всего четверо, но ещё двое, ехали на козлах. Светлого, я так и не увидел. Кормили узников через окно, через него же, передавали воду и забирали маленькую бадью, видимо с испражнениями. Судя по такому обращению, везли их не на бал.

   - Господин эн Ровен! - произнёс один из охранников.

   Я чуть ножку не выронил от неожиданности. Заселялся в трактир я не под своим именем.

   - Мы накормили их. Может, по одному будем дежурить.

   - Вы что, хотите распоряжение эль Сокора обсудить, - раздался в ответ знакомый голос.

   Из-под окна, где располагался выход на задний двор трактира, к охране вышел... Алехар!

   - Сказано, вдвоём стеречь, значит вдвоём, сменят вас на вторую четверть ночи - отдохнёте. Да и что вам тут делать, пить нельзя, на утреннюю стражу, а девок, здесь нет, я проверил, - он хохотнул сам с собой, и потянул из кружки пиво.

  

   С Лекамом, мы встретились, на краю деревни, присев на корточки в тени дерева, чтобы не привлекать внимание.

   - Ну что?

   - Охраняют двое. Не заметно не подойти. В кибитке темно, поэтому даже если воспользоваться амулетом для отвода глаз, ничего не увидеть. Зажечь светляка, значит привлечь внимание. Светлый - маг, а старший у охраны, мой брат.

   - Алехар! Так это же здорово! У него и спросим, есть ли там, Нейла!

   - Я спрашивать не буду.

   - Ах ты, гордец! А если Нейла там? - озлобленно произнёс Лекам.

   - Ты не знаешь наши с ним отношения, да и не узнает он меня.

   - Вот тут ты прав, я бы не поверил на его месте. Значит, буду говорить я.

   - Лекам, может как-то по-другому?

   - Предлагай!

   Мыслей, кроме как воздействовать на охрану жезлом мага, затормозив их восприятие, у меня не было.

   - Тоже не плохо, но может и жезл не сработать, а если там Нейла, то в бой придётся вступать.

   - То есть если ты поговоришь с Алехаром, и окажется, что Нейла там, то в бой не придётся вступать?

   - Возможно. Может Алехар поможет.

   - Слишком много может и если.

   - У тебя в плане не меньше, да и я лучше знаю Алехара.

   - Хорошо, но я приготовлю наших лошадей, на случай бегства.

   - Разумно.

  

   Через часть, я подошёл к дружинникам:

   - Можно мне с вашим старшим переговорить, Алехаром?

   - А ты кто такой? Он не любит когда его беспокоят.

   Сказать, что его вызывает брат или Лекам, значит навлечь на него излишние подозрения. Поэтому я сымпровизировал:

   - Я селянин, мои люди сказали, что он девками интересовался. Хочу предложить.

   - Предлагай нам, мы освободимся через часть.

   - По десять золотых за одну.

   - Это откуда такая цена, они что у тебя, сами из золота?

   - Нетронутые, да и красавицы.

   - А обычных нет?

   - Все в город уехали.

   - Ладно, жди, сейчас позову.

   Алехар вышел через меры три, без камзола, но при мече, я сразу отметил этот факт.

   - Где он? Мне просто интересно посмотреть на столь дорогих штучек.

   - Можно мне переговорить с вами с глазу на глаз, - я покорно склонил голову, чтобы как можно меньше, запомнилось моё лицо, с учётом темноты, такой шанс был.

   Брат отошёл буквально на десяток шагов, и остановился, не выходя со света струившегося из открытых дверей, тем самым, оставаясь на виду у своих воинов, с интересом наблюдающих за нами.

   - Говори.

   - Мне пришлось придумать насчёт девок, иначе ваши подчинённые, не пригласили бы вас, а настоящую цель, я не мог им сказать. С вами хочет переговорить один господин, его зовут Лекам.

   - Какой ещё Лекам? - Алехар напрягся, правая рука, как бы невзначай легла на рукоять меча.

   В этот момент, я пожалел, что Лекам отказался меня страховать арбалетом. Меча у меня не было, чтобы не напрягать охрану, нож против меча Алехара, был бы зубочисткой.

   - Лекам эль Лоренс.

   Глаза Алехара забегали, обшаривая округу.

   - Вам нечего бояться, он один, - внутри я злорадствовал, видя испуг Алехара.

   - Далеко идти?

   - Нет, до ворот заднего двора.

   - Веди, - он указал мне рукой.

   С его стороны разумно, не оставлять противника за спиной, но меня его разумность, совсем не радовала. Выйдя за ворота, я сразу шагнул в тень, Алехар выхватил меч.

   - Алехар, успокойся, это я, - Лекам вышел с другой стороны, Алехар попадал между нами.

   - Ты, он ткнул, в мою сторону мечом, перейди вон туда, он показал место правее Лекама. Я послушно перешёл, по пути подхватив ножны с моим клинком, но так, чтобы не нервировать брата.

   - Чего надо?

   - Ты не рад меня видеть?

   - Я не знаю, что вы натворили, но светлые, меня неделю в подвале продержали, ладно хоть не пытали, менталистом обошлось. Вы продали всё, чтобы вылечить этого урода. Вы продали дом, оставив меня и без денег и без жилья, кинув как собаке, звание безземельного барона, и ты спрашиваешь, рад ли я? Если светлые, ещё раз пропустят меня через мага, я уже не смогу сказать, что я не видел вас. Повторяю вопрос: "Что надо?"

   - Ты изменился.

   - Не надо мне рассказывать про моральные качества. Это мне решать, а вы должны быть благодарны, что я не поднял своих ребят, когда услышал твоё имя. Итак...

   - Где Нейла?

   - А мне откуда знать? А-а-а, вы думали, что она здесь, у меня под стражей, - он оскалился, - нет, её здесь нет, может уже у светлых. Это всё?

   - А кто тогда в повозке?

   - Какие то парень с девкой, у обоих родители тёмные. У неё кстати, недавно отца сожгли, и я не хочу, повторить его участь, поэтому если всё, то вы свободны.

  

   - Что будем делать? - спросил я, когда мы достаточно отошли от трактира.

   - Назад поедем, - Лекам явно был зол на Алехара.

   - А если в кибитке дочь Солда, а я почти уверен в этом, не так много народу сожгли за последнее время, пусть и её сожгут? Да и помнишь, его слова, когда он, Софью освобождал , "Может и моей дочери кто поможет"

   - Что предлагаешь, напасть на Алехара?

   - Зачем, там ещё маг есть, можем не справиться. Но на посту, всего двое. Замок с кибитки, я собью за удар, только топор надо найти. Лошадей у нас четверо.

   - А Нейла?

   - Потом поедем к академии там решим, эти за нами, вряд ли погонятся. Если Нейла у светлых ..., тут я споткнулся, то у академии мы её вряд ли найдём. Если нет, то их освобождение, никак не повлияет на её судьбу. В конце концов, может они прояснят нам что-нибудь. Да и жаль их, не выживут ведь, а если выживут, то такого натерпятся.

   - Может ты и прав, ищи топор.

  

   Напали мы, выждав часть, после смены караула. Подошли к охране, притворившись пьяными, идущими в трактир, и несколькими ударами кулаков, отправили их в бессознательное состояние, правда я перестраховался, и для уверенности, первый удар нанёс кувшином, забранным, у спящего недалеко от трактира мужика. Следом, не теряя времени, с одного удара топором, снёс замок кибитки. На меня смотрели две пары испуганных глаз. Одна пара принадлежала девушке возраста Софьи, а вторая мальчугану кругов девяти.

   - Ну, чего сидим, вылезайте, побежали. Или останетесь?

   Девчушка молча показала кандалы, которые были прикованы к полу.

   - Лекам прикрывай.

   Я запрыгнул в повозку, и с третьего удара обухом, выломал штырь из деревянного пола, к которому была прикована цепь девчонки. На цепь парня ушло два удара. Мы так нашумели, что времени уже не оставалось. Я выкинул мальчишку из повозки, крикнув Лекаму:

   - Забирай, он в шоке.

   Схватил девчонку за руку, и потащил к воротам трактира, за ними были лошади.

   Уже в воротах, увидел выбегающих из трактира воинов. Во всё горло крикнул:

   - Ребята вон ещё выбежали, стреляй в них!

   Успел краем глаза заметить, как воины попрятались от воображаемых арбалетчиков. Закинув девчонку в седло, привязанной к моему Аравину лошади боком, по другому не давали кандалы, приказал ей держаться. Буквально влетел на коня и дал в галоп. Лекам уже скакал впереди. Через триста локтей, в нас полетели огненные шары. Маг очнулся. Первый, пролетел мимо, а вот вторым, зацепило привязанную лошадь. Девчонка вылетела из седла падающего коня. Я взмахом меча, перерубил узду вьючной, подъехал к девчонке, и не слезая, протянул руку:

   - Ну!

  

   Лошадь выдохлась уже через десять мер, Лекама видно не было, но и погони тоже. При въезде в лес, справа мелькнул "светляк", я направил на него жеребца. На опушке спрыгнул, и пересадил девушку на седло боком, до этого ей пришлось некомфортно прокатиться "мешком" перекинутым через лошадь. Ведя под уздцы Аравина, чтобы он не споткнулся, я старался выбирать дорогу без веток.

   - Иди сюда, - шёпот в трёх шагах от меня, заставил вздрогнуть. Обе ночные сестры небосклона, то ли помогая нам, то ли насмехаясь, спрятались за облаками. Вскоре мы вышли на полянку.

   - Ты как, без ранений? - шёпотом спросил Лекам.

   - Вроде обошлось.

   - Девчонка?

   - Не знаю. Тебя не задело? - спросил я у неё.

   - Нет, но нога болит, когда падала, ударилась.

   - Встать можешь? - спросил мальчишка, на вид ему можно было дать не больше десяти кругов.

   - Не знаю.

   - Попробуй.

   Я помог девчонке слезть с довольно высокого жеребца.

   - Могу, но вступать больно.

   - Ушиб. Сломала бы или вывихнула, вообще бы не шла.

   - У вас без ранений? - спросил я в свою очередь Лекама.

   - Вроде обошлось.

   - Что тронули дальше? К утру очухаются.

   - Давай.

   Я попытался посадить девчонку обратно.

   - Стойте, сначала объясните, кто вы?

   - Давай по дороге, - как можно ласковей, произнёс я.

   Мы усадили бывших узников, и отправились в глубь леса. Через какое то время девчушка не вытерпела:

   - Вы обещали рассказать, кто вы.

   - Я Норман, его зовут Лекам. Мне чтобы стать принцем, нужно спасти сто красавиц, ты вторая, нужно ещё девяносто восемь.

   Девчонка задумалась, а паренек хохотнул. Прошло меры две, прежде чем до девчонки дошёл смысл.

   - Я серьёзно спрашиваю.

   - А тебе не кажется не вежливым, когда тебе представились, а ты нет.

   - Лоя, а он Сайлон.

   - У меня свой язык есть, - заершился парень, - Сайлоний, можно Сайлон, а лучше Сайл.

   - Лоя, или Аллойя?

   - Аллойя. А вы откуда знаете? Имя редкое.

   - Дочь Солда?

   - Да, - девчонка явно была растеряна.

   - Считай, что мы отдаем долг твоему отцу, нам жаль, что с ним так получилось.

   - Вы его знали?

   - Да. Ещё как.

   - А куда мы едем?

   - Если бы знать. Сейчас от светлых убегаем. Лучше расскажите, за что вас?

   - Мне сказали, что мой отец тёмный, и я тоже. Но я никогда не одного тёмного заклинания не знала. Пришли отцы из "светлого братства", и сказали, что меня надо в столице проверить. Вот и отправили.

   - Верь им больше, - включился в разговор мальчуган, - они за последний сезон, десятерых увезли, и ни один, не вернулся. Им одаренные нужны, на эксперименты.

   Мы переглянулись с Лекамом.

   - Почему так решил? - спросил Лекам.

   - Все кого забрали, либо сироты, либо из бедных семей. Прямо зараза какая-то, все бедные, вдруг становятся темными.

   - А почему на эксперименты?

   - Ну не в жертву же?

   - Ты, тоже сирота?

   - Да.

   - Врёт, его родители в академию продали, вот и говорит что их нет. Вот когда не станет, тогда поймёшь..., - вспылила Аллойя.

   - То есть, тебя, вообще просто забрали? - поинтересовался я.

   - Нет, я тёмный.

   - Это как?

   - Я жертву принёс, - поникшим голосом произнёс Сайл.

   - Расскажи, - с натугой, вытаскивая ногу из грязи, попросил я, лес стал перетекать в болотистую местность, но доверяя Руче мы шли за ней.

   - Я из древней книги, вычитал ритуал, решил попробовать.

   - Кто жертва?

   - Крыса.

   Мы с Лекамом, одновременно повернулись на парня.

   - Там нужна была кровь крысы.

   - Да он решил избавить библиотеку от крыс, - пояснила наконец Лоя, - нашёл заклинание в книге, вырезал руну на доске, и наполнил руну кровью крысы. А в библиотеке, стоит амулет на использование силы. Вошёл эль Варух, и увидел его художества, и вызвал светлых.

   Мне сразу вспомнилось неприятное лицо мага:

   - Гнусный тип.

   - Согласен, - вздохнул Сайл.

   - Ну и как, помог тёмный ритуал?

   - Не знаю, не успел завершить.

   - Всё привал, - сдался Лекам, - где твои питомцы?

   - Руча впереди, ещё локтей сто, и островок сухой будет. Новер у дороги остался, проверяет погоню.

   Лекам, с вздохом продолжил путь.

  

   Мы сидели на сухом островке, блаженно вытянув ноги. Так хорошо, когда никуда не надо идти. Из кустов вы нырнула Руча, подростки сжались. Вообще, старшая из детей, я предполагал на круг старше меня. Они ведь с Софьей ровесницы, со слов Солда. Но сейчас она мне казалась совсем ребёнком.

   - Руча, нам бы поесть чего?

   Волчица, голос не поднимался назвать тушку мне почти по пояс, волчонком, исчезла в кустах.

   - Они же всё обслюнявят, - Лекам блаженно смотрел на восход, - я есть не буду.

   - Не ешь, всё остальное осталось на той лошади, что погибла, у меня в сумке, только соль. После Скользкого, я её везде насовал.

   - То-то я смотрю, у меня в седельных, по мешочку.

   - Это хасан? - спросил Сайл.

   - Я знаю, кто вы! - почти одновременно с парнем, крикнула Лоя.

   - Давайте по порядку, - я даже голову поднимать не стал, - Да, это хасан. Кто мы?

   - Вы спасли Софью от светлых, вся академия гудела. Ваши рисунки висят по всему городу. Но тебя там нет.

   - Есть, - обиделся я, - просто я изменился.

   - Кстати, - подначил Лекам, - познакомься, муж Софьи.

   - Как муж?

   - По законам тёмной магии.

   - А тебе, придётся стать второй женой, - поддержал я Лекама.

   Лоя покраснела: "Я не хочу."

   Я вздохнул,

   - Жаль, тогда пойдём.

   - Куда?

   - Обратно к светлым, я освобождаю только будущих жён, я же говорил тебе, ты вторая.

   До девушки начало достигать понимание, что мы опять шутим.

   - Да ну вас.

   - А теперь серьёзно, - продолжил Лекам, - Нейлу, с лекарского знаете?

   - Да.

   - Что с ней?

   Оба замолчали. Лекам присел, я тоже поднялся.

   - Её десятин восемь назад, светлые в подвал завели, больше никто не видел, - понуро произнесла Аллойя.

   - Я видел, - оживился Сайл, - она в соседней камере была перед моим отъездом, только это...

   - Что? Не тяни? - мне показалось, что Лекам, сейчас набросится на парня.

   - Она на себя не похожа была, - парень опустил голову, - худая, вся в синяках, волосы наполовину опалены. Её с нами хотели отправить, но Аллесон, это маг лекарского факультета, сказал, что она не дотянет, подлечить надо.

   Лекам встал и ушёл в кусты.

   - Племянница его, - пояснил я срывающимся голосом детям.

  

   Через полчасти вернулись хасаны. Руча принесла глухана, а Новер - картинку о том, что преследователи проехали мимо. Я с пятого раза, зажег костёр. Сайл смотрел на меня всё это время.

   Содрав с глухана кожу вместе с перьями, я натёр его солью и насадил на ветку, поставив на рогатины. Вернулся Лекам, молча сел у костра. Я, попросив смущённую девушку, расставить босые ноги в кандалах, по разные стороны бревна, на котором она сидела, попытался разрубить цепь. Поскольку топора не было, я рубанул мечом. На цепи осталась лишь небольшая зазубрина.

   - Вы что, не маги? - удивлённо спросил Сайл.

   - Нет, мы притворяемся немагами, - зло ответил я.

   - И вы пошли против боевика, когда освобождали нас?

   - А там был боевик? Или ты чем-то недоволен?

   - Даже я смог бы сорвать кандалы, силы только не хватает.

   - Держи, - я сорвал оплётку навершия меча, ожидая что Сайл стушуется.

   Он с восторгом взял накопитель меча в руку, а второй, напоминая Савлентия, что-то потянул в воздухе, заклепки кандалов с его ног, вылетели арбалетными болтами. Следом он проделал то же самое с кандалами Лои. Мне оставалось, только разинув рот, разогнуть оковы.

   - А можно, я чуть силы возьму, - парень указал на меч.

   - Возьми, - я с удивлением смотрел, как накопитель меча, слегка притух.

   - Это же какая у тебя "искра"? На мага тянет, - Лекам удивлённо смотрел на Сайла.

   - Проверку на силу, я уже прохожу, а вот знаний, не хватает.

   Пока готовилась птица, я отрезал от одеяла Лекама, моё, осталось на погибшей лошади, четыре куска ткани, два протянул Сайлу и два Лое:

   - Намотайте на ноги, а то смотреть холодно.

   Лоя справилась так, как будто всю жизнь только и делала, что ходила с одеялом на ногах, её "обувка", смотрелась даже кокетливо. А вот Сайлу пришлось помогать, в результате Лоя насмотревшись на наши мучения, намотала Сайлу, аналогичные своим "тапочки":

   - Мы с отцом, когда совсем денег не было, и не такое придумывали, - пояснила она свой опыт.

  

   Завтракали молча, около костра, его тепло не давало продрогнуть, так как утро охладило воздух настолько, что при дыхании вылетал пар. Хасаны щурились на восходящее светило. Сайл и Лоя уснули прямо у костра.

   - Когда обратно поедем? - Лекам ворошил веткой угольки костра.

   - Пусть вздремнут с часть, - я пытался укрыть остатками одеяла бывших узников, но оно никак не хотело растягиваться на двоих, - там и поедем, да и нам бы чуток поспать.

   Из-под одеяла выползла, грязная, но, тем не менее, довольно симпатичная ножка Лои. Я одёрнул подол её платья, но нога все равно осталась голой, так как на подоле была огромная дыра.

  

17. Кейн.

   Обратно мы добирались четыре дня. Сменных лошадей не было, поэтому приходилось их беречь. Аравин, как самый выносливый, нес Лою и Сайла на крупе. По дороге я заехал в захудалую деревеньку, где смог купить деревенскую, переживавшую не первую молодость, но, тем не менее, добротную одежду, и стоптанные сапоги, для "узников". С размером Сайла, я не угадал, поэтому сапоги, постоянно норовили спасть с болтавшихся по бокам жеребца ног. Лоя, сначала поколебалась, надевать ли мужскую одежду, но после комплемента о её красивых бёдрах, когда она едет в седле, убежала в кусты. Нам пришлось отвернуться, так как кусты были ещё без листвы, и не особо скрывали, то, что за ними происходит.

   Вечером четвёртого дня, мы стояли на опушке леса, с которой открывался прекрасный вид на крепость академии. Четыре угловых башни академии, и замок с шпилем, возвышающийся над стеной, в лучах заходящего солнца выглядели действительно великолепно.

   Два дня мы крутились вокруг, строя планы один безумнее другого. За это время, дважды, чуть не попались на глаза ежедневно ездящим в Еканул, магам.

   - Да я вам говорю, в академии охраны почти нет, - Сайлон гнул линию ночного проникновения, - Лоя, мер за десять снимет охранное плетение с калитки, я - смогу сдвинуть засов снаружи. Мы с парнями, два раза ночью выходили.

   - Зачем?

   - На спор. - Сайл покраснел, видимо было стыдно за ребячество, - За дверью только привратник, дедок. Гарнизон - двенадцать зажиревших вояк, спят как медведи в холодный сезон, каждое утро из башен выходят заспанные. Два боевика, ночью у старшекурсниц находятся, или у себя вино пьют. Да и боевики там не настоящие, их из боевой академии присылают, отрабатывать перед сдачей экзамена на мага. Сюда только богатеньких шлют, место здесь тёплое, на академию со времён тёмной воины нападений не было. Какой разумный, вернее безумный, будет нападать на крепость, где находятся одни одарённые. А богатенькие - они что учились, что нет, даже я любого из них уделаю. Единственное, у подвала, дружинник из княжества, и светлый всё время находятся, их два раза в день меняют. А на ночь, они закрываются. Как открывается та дверь, я не знаю.

   В плане Сайла, было всё прекрасно, кроме одного, вернее двух пунктов: собственно самого Сайла и Аллойи, мы не хотели брать их с собой.

   - Ну а вы одни попасть не сможете, если летать не умеете. По стене амулеты сигнальные стоят, их факультет Лои, по тридцать штук за экзамен делают.

   Лоя кивнула.

   - Они на всё, что крупнее кошки реагируют, сразу в башнях гарнизонных вояк разбудите. Так что, ваш план с верёвкой не пройдёт.

   Мы с Лекамом вообще сомневались, что, закинув верёвку с крюком на стену, сможем забраться. Ни один из нас раньше не пробовал.

   - Ладно, согласен, - Лекам сдался, - ты и глухого уговоришь, но только калитку откроете, и сразу обратно. Внутрь, мы пойдём без вас.

   - А вторая дверь...

   - Я сказал, без вас!

   Сайл, насупился. Меня он уже давно уговорил, и я, лёжа под елью, наблюдал за крепостью, одновременно краем уха слушал их разговор.

   - Смотрите, - я указал на академию.

   Из ворот выехала знакомая повозка, в сопровождении пяти всадников. Издалека не было понятно, но, по-моему, это были те же самые, во главе с Алехаром и магом.

   - Вот оглоблю им..., не могли день подождать, - Лекам был зол, - собираемся, поехали, город объезжать, они то насквозь проедут.

   - Так может, сначала в академию заглянем, убедимся, - предложил Сайл.

   - У вас что там, много "тёмных"? Чтобы вот так по две телеги за десятину вывозить?

   - Да нет, одна Нейла оставалась.

   - Ну а чего тогда? Может оно и к лучшему.

  

   Кибитку мы нагнали к вечеру, они ехали не торопясь. Как только их заметили, сразу свернули в лес, и стали держаться подальше. По пути напасть на них, мы не могли, маг-боевик, в открытом бою, превратит нас обоих с Лекамом, в куски мяса, мы это отчётливо понимали. На ночь, они встали у дороги, хотя до ближайшего села оставалось части полторы, мы это точно помнили, да и было ещё довольно светло. После того как они поужинали, сидя у костра, почти сразу все легли спать, положив оружие на землю рядом с собой. Бодрствовать остался один из воинов.

   - Лекам, что-то не так, - мы наблюдали за ними с расстояния двухсот локтей.

   - Сам понимаю, заманивают. Причём глупо, неужели Алехар предполагает, что я такой идиот. Алехар и маг, согласились остановиться в поле, в части от тёплых постелей. Большей глупости и придумать сложно.

   - А может, боятся прошлого нападения. Хотят наоборот, все вместе находиться.

   - Может быть, но сегодня нам точно ничего не светит. Я отсюда вижу, что никто из них не спит, ждут нас. Разве что под утро...

   Мы отползли незаметно обратно. Нам, в отличии от них, костёр разводить было нельзя. Поэтому спать пришлось в прохладе, благо одеял сейчас было четыре, я ещё в той дороге вместе с одеждой купил. А вот есть, было нечего, животы бурчали. Хасаны довольно улеглись между нами, вот они то, не страдают от голода, от них несло свежей кровью.

   Под утро, я надел перстень для отвода глаз, и взяв хасанов для страховки, пошёл посмотреть в кибитку, всё-таки сомнения есть ли там Нейла, у нас были. Оставив питомцев в ста локтях, я начал подкрадываться к кибитке. Когда оставалось локтей двадцать, внутреннее чутьё, заставило меня остановиться. Я стал всматриваться в спящих, что-то же меня насторожило. И вдруг понял: они не спят. Позы были не естественны, рукояти мечей, абсолютно у всех, скрыты одеялами. Окончательно в этом меня убедил отблеск костра, от одного из спящих. Он явно на удар сердца, открыл глаз. Я стал не дыша, пятиться обратно. Вздохнул я, только оказавшись рядом с хасанами. Дойдя обратно, я объяснил ситуацию своим.

   - Лучше уж по пути, там мы из арбалета с луком, одного двоих уложим, да и внезапности больше, чем сейчас. Это явно ловушка. Я уже совсем не уверен, что там есть Нейла.

   - А я говорил, давайте сначала академию проверим, - Сайл позлорадствовал.

   - Ты был прав, а я сглупил, - согласился Лекам, - но теперь то не исправишь. Пока точно не убедимся, там ли Нейла, отступать нельзя.

   - Ну, тогда пойдём, понаблюдаем издалека, может, что заметим, - я поднялся, с сожалением оторвав спину, от горячей Ручи.

   Как началось светать, дружинники по команде Алехара встали, и стали подходить к котлу, в котором под утро, варил кашу дозорный.

   - Не могу поверить, - прошептал Лекам, - ведь Алехар знает, что за Нейлой приду я, то есть он готов меня убить. А я ведь его чуть не с пелёнок вынашивал.

   - Разумные меняются.

   - Ага, ты в особенности тому пример...

   Я не успел узнать у Лекама, что он имел в виду. Так как наши взоры уставились на повозку. Один из воинов, подошёл с двумя чашками к ней, и стукнул ногой в дверь. Из окна показались ладони. Он передал одну чашку, потом вторую. Принял оттуда ведро, вылил, отойдя от повозки, сполоснул его водой из фляги, и отнёс обратно. То есть кибитка, не пуста, вернее всего, там двое. Шансы, что там Нейла, возрастали.

   Весь день мы следовали за ними, прячась в начинавшем зеленеть лесу. Когда повозка въехала в село, Лекам с детьми и хасанами (в сущности, тоже детьми), поехал в объезд. Я же заехал в деревню, и в крайнем доме, купил два каравая хлеба и пол курицы. Взятые с собой деньги, заканчивались, у меня остался один серебряный. Проезжать сквозь село, я не стал, на выезде, преследуемым, будет легко заметить меня, а мне их может быть и невидно. Поэтому я рысью поехал вслед за своими. Догнал я их, когда они почти объехали деревню.

   - Смотри, - показал мне пальцем Лекам.

   С пригорка, за которым мы прятались, сквозь деревья была видна остановившаяся повозка. Я внутренне, похвалил себя за предусмотрительность. После выезда из села, только скрывшись за поворотом, они встали, и направили наблюдать одного из воинов, за выездом. Подождав полчасти, они поехали дальше.

  

   Сначала мы решили обогнать их, и встретить арбалетом. Потом передумали, решив подождать, когда они встанут в том же селе, что и в первый раз. Но этот план тоже отмели. Во-первых, они могут там и не остановиться. Во-вторых, там им приготовить для нас засаду будет легче. Во второй половине дня, решили напасть вечером, выбив мага, в свете костра, оставаясь незамеченными. С остальными, при помощи жезла и моего ускорения, разобраться не составит труда. Главное Алехара не убить. Может он и гад, но отец меня точно за это не похвалит.

   Вечером наши планы провалились. Когда начало темнеть, кибитка, догнала колонну рабов, душ в сто. И охрана с ними была, человек пятнадцать. Явно в случае нападения они поддержат стражу повозки. А на ночь, они встали, локтях в ста от друг друга.

   Мы встали в лесу, подальше от "попутчиков", доели остатки хлеба. Ночь не предвещала ничего хорошего, опять спать на земле. Хорошо, что все одарённые, и не простывали. А так уже давно слегли с жаром.

  

   - Сайл, - мне не спалось, - а сколько ты можешь кандалов вот так раскрыть?

   - Ну, десятка два смогу, дальше каналы устанут, "искра" то большая, а каналы маленькие, разрабатываю ещё.

   - Зачем тебе? - спросил Лекам.

   - Охрана рабов, если мы нападём, поможет страже. А если рабы нападут, стража поможет охране?

   - Помогут, только рабы, не нападут, а разбегутся. А то и вас прихлопнут, пока отпускаете, оружие забрать. Там каждый сам за себя.

   - А если разбегутся, значит и охрана будет занята ловлей рабов.

   - Тоже верно.

   - Я там кстати старкских воинов видел, их ещё в Екануле продавали. Думаю те, могут и за меч взяться. Даже если, ничего не выйдет, воинам сна не видать, поскольку прошлую ночь они не спали, по дороге тоже не особо поспишь, разве что по очереди на козлах, должно же их когда-то вымотать. Да и в любом случае, хорошее дело сделаем, людям шанс дадим.

   - Лишь бы охрана в поисках, на нас не натолкнулась.

   - Ну, с тремя-четырьмя, мы справимся, не будут же они кучей ходить. Да и хасаны, по паре на себя свободно возьмут. А мы можем ещё и из арбалета и лука, светлого попробовать убить.

   - Давай.

   - Сайл, пойдёшь?

   - Спрашиваешь!

  

   Сначала я пошёл без Сайла. Надев амулет отвода глаз, я подошёл к стоянке. По краям, горели костры, освещая полосу вокруг рабов. В центре, куда были согнаны рабы, царил полумрак. Я обошёл по кругу, истрепанных и забитых людей. Лучшими кандидатами на освобождение, была всё та же восьмёрка воинов. Я присел рядом с тем самым здоровым мужиком, и отключил амулет, повернув медную пластину накопителя.

   Мужик вздрогнул.

   - Мне бы переговорить с тобой и твоими друзьями, - я кивнул на остальных воинов.

   Они тоже прислушались.

   - Да мы как бы не друзья, они сами по себе, я сам по себе.

   - Мне сейчас, некогда разбираться. Мне надо переговорить, так чтобы больше никто не слышал.

   - Давай, только они плохо понимают по исварски.

   Группа, по команде одного из них, гремя цепями, отгородила нас от остальных.

   - Тише там! Сказано спать, а то плетей отхватите, - раздалось от ближнего костра.

   - Я могу освободить от кандалов, человек десять, пятнадцать, может больше, как пойдёт. Мне же необходим шум в лагере, а лучше массовое ваше освобождение.

   - Что иметь ты? - спросил, по-видимому старший из старкских.

   - Это моё дело, хочу незаметно одного раба освободить. Второе, что я хотел бы, это сохранность моего человека, который будет освобождать вас. Если не согласны, я ухожу.

   - Сагласен, канечно сагласен. Нас всех свобода даш.

   Я кивнул.

   - Ждите, сейчас подойдёт паренёк, после того как он раскуёт вас, дайте время ему уйти. Сразу не бросайтесь, по одному перебьют. Остальным не дайте раньше времени поднять шум.

   Хищный оскал старкса, мне не понравился. Я вынул кинжал, и протянул его здоровяку: "Головой отвечаешь за парня, если с ним что случится, найду"

   Здоровяк кивнул.

   Когда я отходил, меня схватил за ногу, ещё один раб: "Нас четверо, тоже бы..."

   - Хорошо, попробуем.

  

   Выйдя из лагеря рабов, я нашёл Сайла:

   - Вот амулет, протянул я ему перстень на верёвочке, спрячь под рубаху, увидят, могут забрать. Найдёшь самого здорового, освободишь сначала его, потом четверых слева, потом восьмерых справа. Как почувствуешь, что устаёшь, подаешь силу, из накопителя в амулет, и бегом уходишь в сторону. С ними не разговаривай, делай всё молча, ничего не обещай. Всё понял?

   Сайл кивнул.

   - Ну, давай.

   Как только Сайл исчез, я надел перчатку, и наложил стрелу на тетиву, страхуя Сайла. В двухстах локтях от меня, приготовился стрелять Лекам, под охраной хасанов. Как только начнётся бунт рабов, ну или погоня за ними, я не особо тешился надеждой, что они исполнят своё обещание. Я должен отправить Сайла, к месту нашей стоянки, а сам перебраться к Лекаму. В плане было много прорех и если, я это понял лишь сейчас, но отступать было поздно.

   Мер через пятнадцать, в стане рабов, пошла какая-то возня. Охрана от костров крикнула что-то. Я натянул тетиву. Прошло ещё пять мер, рабы напали на охрану, им было не пройти мимо незамеченными, на это и строился расчёт. Сайла не было, я отложил лук, и вынул меч: придётся идти искать.

   Вдруг рядом, из ниоткуда, возник здоровяк с окровавленным кинжалом, держа под мышкой Сайла. С брови последнего стекала кровь. Я ринулся на здоровяка. Он резко отпустил Сайла и бросил кинжал на землю, подняв руки.

   - Я сдержал своё слово, - гулко произнёс он, - твой парень жив.

   - Спасибо, - я остановил руку с мечом, в ладони от шеи здоровяка, - нож твой, пригодится, прощай. Сайл, за мной!

   Видимо амулет отвода действовал, скрывая их обоих, я сделал заметку, об интересном способе. Можно было и вдвоём до рабов сходить. Мы отбежали локтей на пятьдесят, когда я понял, что здоровяк бежит за нами. Я остановился.

   - Сайл, беги, как договаривались, я догоню.

   Парень кивнул головой, и скрылся в темноте.

   - Не надо за нами ходить, там будет очень опасно, это не твоя война. Беги пока есть возможность.

   - Один погибну или поймают, а у вас наверняка лошади, возьми с собой.

   Уговаривать его было некогда, я побежал к Лекаму.

   Когда мы подбежали. Лекам спросил, указывая на здоровяка:

   - Это кто?

   - С нами хочет, долго объяснять. Руча, Новер, не трогайте.

   Здоровяк повернулся себе за спину, проследив мой взгляд, при последней команде. Я бы много отдал, за то, чтоб увидеть его лицо. Сзади него стояли два огромных ощетинившихся волка, с приподнятой шерстью.

   - Начали! На счёт три, - Лекам прицелился из арбалета.

   Я натянул тетиву, в стане врага, большой сумятицы не было, они спокойно смотрели, на затухающую битву рабов. Тех, либо перебила охрана, либо они убежали. Если не начнём сейчас, время будет упущено. Я нацелил на фигуру мага...

  

   ... Три!

   И стрела и болт, через удар сердца, оказались в голове светлого. Мы схватили мечи, и побежали вперёд. Воины, поняли, откуда опасность, и развернулись к нам, оголив мечи. Перед самым строем, я ушёл в ускорение, и, увернувшись от удара меча, ногой снёс брата. Оказавшись в тылу врагов, рубанул по шее ближайшего. Оглянувшись, больше никого из противников на ногах не увидел. Двоих практически разорвали хасаны, а двоих, по-видимому, Лекам со здоровяком. Весь бой длился три удара сердца. Охрана рабов, занятая своими проблемами, даже не заметила нашего нападения.

   Алехар, вскочил на ноги, и бросился ко мне. Лекам перехватил его и двумя ударами меча, обезоружил.

   - Собаки тёмные, всё равно сдохните сегодня.

   Лекам, вырубил его ударом левой руки в подбородок. Пока не хватились наши соседи, Лекам схватил с земли, чей то меч, свой засунул в ножны, и начал срывать замок. Смог он это сделать довольно легко, было такое впечатление, что петли не были прибиты, распахнул дверь и ...

   Из повозки, прямо в грудь Лекаму, вылетел огромный огненный шар. В следующее мгновение, оттуда выпрыгнул светлый, и направил на меня жезл. Перейдя на ускорение, я увернулся от "огонька" вылетевшего из жезла и оттолкнул здоровяка, с траектории полёта шара. Боковым зрением, заметил второго светлого, выпрыгивающего из дверей, с мечом в руке. Звуки вокруг меня притихли, кибитка вместе с выпрыгивающим светлым, почти взмыла в воздух, её отбросило локтей на десять, перевернув на бок. Светлый с жезлом, похоже, тоже изменил своё восприятие, но на его руке сомкнулись челюсти Новера, а в следующий удар сердца, Руча, схватила его за ногу. Хасаны просто разорвали его. Вернувшись в нормальное состояние, и оглядевшись, я увидел Сайла, с вытаращенными глазами держащего в руках жезл, и здоровяка сидевшего на земле и держащегося за грудь, видимо отталкивая его, я переборщил.

   - Добей второго, крикнул я здоровяку, - Сайл, лошадь, бегом, - я ткнул пальцем в неосёдланных лошадей охраны.

   Сам, бросился к Лекаму, он был ещё жив. Рядом присел Сайл.

   - Я же сказал лошадь.

   - Сам иди, я лекарь! - он прижал ладони к ране занимавшей всю грудь Лекама, и начал подкачку силы.

   Я, вспомнив про исцеляющее плетение жезла, брошенного Сайлом, схватил его, и пустил силу через мизинец. Светлое облако на секунду охватило рану Лекама, он закашлял.

   - Лошадь! - крикнул я слезающему с перевёрнутой кибитки, здоровяку держащему окровавленный клинок.

   Он молча побежал к рвущимся с привязи лошадям.

   - Спаси её, - прохрипел Лекам.

   - Сейчас отъедем и переговорим, - я посмотрел на Сайла.

   У него пошли потные ручейки со лба.

   Вдруг Лекам обмяк. Сайл, ожесточённо, дёргал руками, видимо, пытаясь запустить сердце.

   - Там охрана бежит, - спокойно сказал здоровяк, держа за уздечки трёх неосёдланных лошадей.

   Я повернулся в сторону стоянки рабов, к нам бежала пятёрка стражников с мечами, я подождал пять ударов сердца, пока они приблизятся, поднял жезл, и собрался выпустить им навстречу, воздушный удар. Но меня опередили хасаны, оскалив пасти, они пошли на встречу бегущим, этого хватило, чтобы пятёрка поменяла направление бега, на противоположное.

   Сайл, сидел опустив руки, из его глаз текли слёзы:

   - Он "потух", я не смог.

   - Помоги, - попросил я здоровяка.

   Мы вдвоём, закинули Лекама поперёк лошади. Я, подобрав валявшийся жезл, повёл её под уздцы, в лес. Сайл продолжал сидеть.

   - Сайл пошли, надо уходить.

   Он молча встал и поплёлся за мной.

   - Этот тоже забирать, - спросил здоровяк.

   Я повернулся, он показывал на жезл в оторванной руке мага.

   - Да забери, нужная вещь, Лекам бы не понял, если бы оставили.

   Здоровяк, догнал нас, когда уже подходили к нашей стоянке. На двух лошадях были накинуты сёдла и седельные сумки, из которых торчали мечи. Видимо трофеи собрал. Сзади его контролировали хасаны. Умницы, подумал я. От стоянки раздался крик Лои. Я бросился туда, на ходу вытаскивая меч.

   Трое бывших рабов из старкских, разложили Лою, один из них, судорожно дёргался на ней. Ещё двое, рылись в седельных сумках наших лошадей.

   - Это благодарность за вашу свободу.

   Троица мгновенно вскочила, все были при оружии.

   - Ты всем свобода говорил, а не держать слово, оскалился главарь, подтягивая штаны.

   - Оставьте их мне, - видя, что здоровяк приготовился к бою, я остановил его.

   - Меч, крутанулся в ускорении, они даже не успели понять, как головы отделились от тел.

   Двое у лошадей, вскочили в сёдла, и попытались удрать, за ними мелькнули две серые тени.

  

   Я, присел рядом с рыдающей Алойей. Обнял её:

   - Ну, всё, всё. Всё прошло. Всё уже прошло.

   Здоровяк, деловито стаскивал в кучу трупы, Сайл сидел на земле, смотря под ноги.

   - Сайл, проверь, все ли вещи собраны, надо уходить отсюда до утра как можно дальше. За повозкой, могла следовать подмога, - чтобы отойти от шока, надо чем-то занять людей.

   - Утром остановимся, похороним Лекама.

   Смысл сказанных мною слов, не сразу дошёл до Аллойи.

   - А, а, а где Лекам? - всхлипывала она, потом видимо поняла, - Как, похороним...

  

   Всю ночь ехали молча. Под утро, выехали к реке. Я остановил наш отряд:

   - Вот здесь! Сайл, Лойя, посмотрите, что есть съестного, разведите огонь. Новер, за тобой мясо. Ручка следи за направлением, откуда мы пришли

   - А-а-а...

   - Кейн, - понял моё затруднение здоровяк.

   - Кейн, поможешь выкопать могилу?

   Он молча спрыгнул с лошади, и осмотрев выбрал меч похуже.

   Могилу мы копали полторы части, выколупывая мечами землю, и то она получилась неглубокой. К этому времени, Сайл и Лоя, приготовили двух зайцев.

   Похоронили Лекама молча, я напутственных речей не знал, остальные вперёд не лезли. После похорон, сели поесть. Нужно было снимать напряжение и тоску

  

   - Сайл, я тебе где сказал быть во время нападения?

   - Но я же помог?

   - Там ты мог и погибнуть, а мы вернее всего вывернулись бы, а здесь, опоздай мы ненадолго, могли и не застать Лойю, в живых. Ты это понимаешь?

   Сайл кивнул.

   - Это я попросила его, - защитила Сайла Лоя.

   - У него своя голова есть, в этот раз всё на твоей совести, в следующий, будешь наказан.

   - И что ты сделаешь? - заершился Сайл.

   - А тебе надо что-то сделать? Мне лучше быть без прикрытия, чем с ненадёжным тылом. Так я хоть буду знать, что надеяться можно только на себя. Теперь расскажите, что произошло при освобождении рабов.

   - Я сделал всё, как ты сказал, но сил на всех не хватило, освободил только одиннадцать. Когда попытался скрыться, один из оставшихся схватил меня, сказав, что если не могу освободить его, то останусь с ним. Кейн, порезал его, и, схватив меня под мышку, побежал.

   - А бровь где разбил?

   Сайл замолчал

   - Старк, его крысой обозвал, он развернулся, и ему ногой в нос заехал, тот его и ударил, после чего схватил, - сдал парня Кейн.

   - То есть, из за твоей гордости, мы потеряли время? Сайл, ты в игрушки играешь! Героем захотел стать! Мы могли быстрее закончить с восстанием рабов? Лекам, когда спасал тебя, сутки жил в дерьме нищеты, пытаясь узнать хоть что-то!

   - Вы не меня спасали!

   - Да пошёл ты! Иди и будь собой!

  

  

   - Теперь ты, - я обратился к Кейну, при этом был на взводе, - зачем пошёл за нами? Сразу скажу, в благодарность за спасение, не поверю.

   - Это я уже понял. Вы мне нужны.

   - Зачем? Лошадь и почти все трофеи, я тебе дам, жезл не могу отдать, самим нужен. Дальше сам разберешься.

   - Не поэтому, - Кейн, отогнул высокий ворот своей тупики, под ней был медный ошейник с камнем.

   - Ошейник раба, хороший амулет, - произнесла Лоя, разглядывая обруч.

   - И что? - я всё ещё не понимал.

   - Если магической силой раз в три десятины не подкачивать, начнет из меня жизнь качать, умирают дня за три, в мучениях. Обычно к хозяину возвращаются. Ни один одаренный, не станет связываться с рабом. Если поймают, можно и на рудники попасть, а если сдать меня тайным, золотой получишь. Поэтому мне лучше умереть, чем от вас уйти.

   - Снять сможешь? - спросил я Лойю.

   - Нет, гильдейская работа, ключ нужен.

   - Если, как кандалы?

   - Не знаю, но вряд ли, гильдия артефакторов далеко не глупцы, явно защита стоит.

   - Если разорвать, по центру ошейника, на один удар сердца, огненный шар появляется, - просвятил нас Кейл, - у нас один пробовал. Ещё амулет у работорговца остался, если запустить, то опять же шар появляется.

   - Почему тогда ты всё ещё жив?

   - Амулет локтей на пятьсот - шестьсот действует, длина арены. Без него, на королевские игры не допускают. Да и нынешнего хозяина, когда бежали, я убил. Не успел только амулет от ошейника найти.

   - Ладно, я ещё подумаю, что с тобой делать. А теперь, всем спать, хасаны присмотрят. Тебя Кейн, я прошу подальше от нас лечь, локтей на сто. Руча следи.

   Поднял я всех, через две части. Поесть не дал. Почти сразу, тронулись в путь. Кейн, успел перебрать и упаковать трофеи, пока мы спали.

   Ехали шагом по лесу, на дорогу выезжать не стали.

   - Кейн, - решил я продолжить разговор с рабом, - скажу честно, ты мне не нужен, я тебя не знаю, поэтому не доверяю. И потом, все кто с нами, попадают в список врагов светлых, а это может означать не очень долгую жизнь, я надеюсь, ты понимаешь это. Я не знаю, что с тобой делать.

   - Знаешь, я родился рабом. На десятом круге, меня, отдали в гладиаторы. Сначала бился на деревянных мечах, перед выходом настоящих бойцов. На пятнадцатом круге сам стал выходить на арену со сталью... Хотя это всё не важно. В моей жизни, была только арена. А сейчас, я еду спокойно по лесу, на лошади! Я первый раз в жизни, спокойно еду по лесу! И первый раз еду на лошади!

   Я посмотрел со стороны на его посадку, действительно неуклюж.

   - За прошедший день, я испытал больше ощущений, чем за всю жизнь, а мне уже пятьдесят кругов. И жить мне осталось бы на арене, кругов пять, ну может десять. Дольше гладиаторы не живут. А насчёт светлых, так охранники видели, что я с вами, мою фигуру трудно перепутать, возможно, даже видели, как я добивал светлого. То есть, если вернусь, либо костёр за светлых, либо голова за убитого хозяина. Добровольно я от тебя не уйду, хоть убей.

   Немного помолчав, Кейн продолжил:

   - Но ты воин, не палач, просто так убить не сможешь, поверь, я это знаю. Поэтому доверяй, не доверяй, я останусь с тобой.

   Я задумался над его словами. Деваться ему действительно некуда. Никого из нас схватить и заставить силой, он не сможет. Даже я, соображу послать в голову "огонька", вместо зарядки ошейника.

   - Ты надеюсь, понимаешь, что по сути, ты зависишь от нас, и твоё положение от раба не сильно изменилось?

   Кейн кивнул.

   - А если нам придётся, ещё светлых убивать?

   Он пожал плечами, мол надо, так надо.

   На ночь встали у ручейка, подальше от дороги. Новер с Ручкой, по дороге, поймали косулю, но нам, принесли только половину, причём переднюю. Жмоты.

   Пока я разводил костёр, попросил Лою, посмотреть ошейник Кейна.

   - Попробовать снять?

   - Нет, пока меня он устраивает, - не скрывая от Кейна, ответил я, - попробуй убрать влияние от амулета хозяина. Если сможешь, дай силы, не сможешь, с моего меча, или меча Лекама возьми. Потом посмотри жезл светлого, который при битве забрали, как использовать.

   - Уже посмотрела, жезл почти полон, плетение всего одно, "огонёк", включается просто подачей силы на рукоять, чем больше подал, тем сильнее шар, чем быстрее - тем дальше летит.

   - Сама воспользоваться сможешь?

   - Да.

   - Теперь это твоё оружие.

   - Спасибо! - надо было видеть Аллойю, она прямо засветилась, и уселась с жезлом, словно с куклой, разглядывая его.

   - Аллойя!

   - Да.

   - Кейн!

   - Ах да, конечно, - она побежала к рабу.

   - Кейн, закончите, распряги лошадей. Справишься? - вспомнил я что он их, похоже и не видел, по крайней мере не распрягал.

   - Постараюсь.

   - Может я, лучше ошейник наполню? - Сайл был растерян.

   - Ты у нас, самостоятельный. Попросишь тебя, а ты голову ему оторвёшь, герой!

   Сайл нахохлился:

   - Я всё понял, прости.

   - У Лойи иди прощения проси.

   Сайт встал и пошёл к девушке. Я со стороны наблюдал. Он, что-то пробубнил ей. Она поцеловала его в макушку, видимо простила. Он вернулся обратно:

   - Попросил.

   - Садись. А если бы тебя так, ты бы простил?

   Сайт опустил голову ещё ниже.

   - Это не игры пойми.

   Вскоре подошли Лойя и Кейн.

   - Убрала! - радостно сообщила Аллойя, - там простое плетение, надо было нить прервать и всё.

   Судя по каплям пота на лбу подошедшего Кейна, ему это простым не показалось, я бы наверно тоже нервничал, когда твоя голова, в любой момент, при ошибке, может превратиться в жареный пирог

  

18. Академия.

   Академии достигли через три дня. Остановились на старом месте.

   - Вечером, пойдём как договаривались. Сайл с Лойей открывают калитку, дальше пойдём я, Кейн, Руча и Новер. Хасаны остаются охранять выход, не хотелось бы встретить стражу на обратном пути. Вы с Лойей, возвращаетесь обратно в лес, и держите лошадей. Как мигну "светляком", летите во весь опор к нам, помните, за нами, могут гнаться. С тебя Аллойя, прикрытие жезлом. Всё понятно?

   Все кивнули.

   - А вы сумасшедшие, - сделал вывод Кейн, пока мы шли в темноте к академии.

   - Ты можешь вернуться, обид не будет.

   - Ага, сейчас, я потом всю жизнь жалеть буду. Да и за кого ты меня принимаешь, даже девчонка идёт.

  

   Охранное плетение, Аллойя сняла за две меры. А вот с засовом, Сайл не смог справиться. Оказалось, сдвинуть предмет на расстоянии, да ещё и через преграду, не так просто. В конце концов, Кейн, отодвинул парня, и ножом, через щель в полотне двери, слегка приподнимая засов, за полчасти открыл её. Лойя, чуть не взвизгнула в этот момент.

   Мы с Кейном, скользнули в дверь, за нами метнулись две серые тени. Может мне и кажется, но хасаны когда хотели, становились почти невидимыми, их лишь слегка выдавал цокот когтей по полу коридора. В конце коридорчика, на скамье, спал дедок. Стараясь его не разбудить, мы закрыли калитку за собой на засов и прошли к выходящей во внутренний двор академии двери. Как и обещал Сайл, она была без охранных плетений. Открыв её, снова вышли под открытое небо, я очутился в знакомом дворе. Кейн, деловито вытащил из дверей засов, и забрал с собой, локтей через пятьдесят, прислонил его к стене. При его габаритах, я был удивлён его бесшумности, даже я громче топал, хотя старался вступать тихо.

   Пройдя по закоулкам академии, мы вышли на задний двор. В указанном Сайлом месте, без труда нашли дверь, ну хоть здесь не ошибся. Попытки открыть её, успехом не увенчались. С той стороны был замок. Близился рассвет.

   - Пожар, - прошептал Кейн.

   - Где пожар?

   - На пожар, выбегают все.

   Я понял мысль раба, и стараясь скрываться в тени, сёстры в эту ночь явно были против нас, выйдя вместе на небосклон, пошёл к зданию напротив. Это было единственное деревянное строение во дворе, вернее всего конюшня. Промаявшись меру с плетением, я смог разжечь "огонька". Здание начало заниматься огнём. Я бегом вернулся обратно.

   - Дверь бы тоже поджечь, прошептал Кейн. Я присел к низу двери, через меру и она взялась. Мы подождали, отойдя от освещающего нас огня. Замок спал. Когда уже от пламени начал исходить треск, а лошади внутри заржали, с одной из башен раздался крик "Пожар!" Во двор начали выбегать заспанные обитатели. Наша дверь, оставалась безмолвна, хотя горела уже на половину. Я не выдержал, и подбежав к ней затарабанил в неё: "Пожар, горите!"

   К нам, со стороны конюшни, уже бежал какой то старец в балахоне, ситуация начинала накаляться в прямом и переносном смысле.

   - Чего стоите, выбивайте, - закричал старец.

   Кейн, как будто ждал этой команды. Схватил стоящую невдалеке лавку, и начал долбить ей, со всей силы в дверь. Спустя какое то время, из-за двери послышалось:

   - Чего надо? Ох ты, горим!

   - Так чего стоишь, открывай! - скомандовал ему второй голос.

   - Нельзя же ночью!

   - Идиот.

   В двери открылось окошечко:

   - Ты кто? - спросили Кейна.

   - Кейн, - простодушно ответил он.

   - Придурки, задохнётесь, - заорал старец, - я, Аллесон эль Люмен, - пожар в замке!

   После этих слов, я узнал его, а он, что немудрено, меня нет. За дверью, заскрипел наконец замок. Из дверей, выбежал кашляя воин, за ним ещё один, в не самой плохой кольчуге.

   Первым упал от удара скамьи, которую всё ещё держал Кейн, выбежавший последним. Я ударом ноги в живот, так как доставать меч, не было времени, сбил второго, после чего выхватил меч и направил на мага. Над его рукой, уже горел огромный "огонёк". Мы были в равной ситуации, мой меч, в ладони от его горла, и его "огонёк", готовый сорваться.

   - Вы же разумный человек Аллесон, уберите "огонька", и мы разойдёмся.

   - Вот потому, что разумный, не уберу.

   - Мне не нужна ваша жизнь.

   - Тогда иди...

   Договорить он не успел, воздушный удар, вырвавшийся из жезла в моей левой руке, подкинул его на пару локтей, отбросив в сторону. Тело глухо упало на землю. Кейн тут же приговорил скамьёй, сбитого мной, но пытающегося подняться воина.

   Мы, сбежали по лестнице вниз. В подвале было темно. Я начал готовить "светляка", когда Кейн, зажег магический светильник, прикоснувшись к нему. Я, стал открывать окошечки на дверях камер, с одной стороны, Кейн - с другой. На третьем окне, я увидел Нейлу, хотя и узнал с трудом. Судорожно открыв камеру, бросился к ней. Она прикрыла руками голову, и забилась в угол.

   - Нейла, Нейла, это я Норман, - как можно ласковей, замедлив своё передвижение, проговорил я, - понимая что она в шоке.

   Нейла, не отрывая рук от головы, замотала ей.

   - Нейла, солнышко, - у меня нет времени всё объяснять, - я возьму тебя на руки, и мы уйдем.

   Я потихоньку подошёл, взял вздрогнувшую при моём прикосновении девушку, и поднял.

   - Можно, вот эту тоже заберем, - Кейн, как куклу, держал какое-то мелкое создание в платье, явно без памяти.

   - Бери, уходим, - я побежал по лестнице.

   В открытых дверях, стоял Аллесон. Мои руки были заняты, я непроизвольно начал пятиться.

   Вдруг он отошёл в сторону, в пламени сгоревшей двери, его фигура выглядела зловеще.

   - Бегите, - произнёс он.

   Я стал медленно двигаться вперёд, пройдя его, я побежал.

   - Спасибо, - услышал я за спиной гулкий голос Кейна.

   - У дверей стража, будьте аккуратней, - ответил маг.

   Я не понял смысл слов Аллесона, "аккуратней" нам, или со стражниками. В любом случае, было уже поздно, двоих стражников, можно было узнать, только по остаткам кольчуг, хасаны выполняли распоряжения, особо не задумываясь.

   Выбежав через калитку, мимо даже не пытавшегося оказать сопротивление, дедка, чуть не столкнулись с Лойей и Сайлом.

   - Вы чего уже здесь?

   - Да вы такое огненное представление устроили, что нам не понятно, был "светляк", или нет, ответила Аллойя.

   Разбираться было некогда, поэтому мы с Кейном, влезли в седла, держа наших подопечных впереди, моя не могла ехать самостоятельно, ввиду психического состояния, Кейна - физического, она так и не пришла в себя.

   Остановились мы уже, когда солнце стало переваливать за вторую четверть дня. Нейла, кажется, начала приходить в себя, по крайней мере, мне показался её озирающийся взгляд осмысленным. Сердце сжималось: Нейла, Нейлочка, Нейлонька.

   Остановившись, я слил остатки силы из моего жезла, в Нейлу, и девчушку Кейна, с виду, кругов двенадцати от роду.

   - Пуст. Сайл, ты как?

   - Есть немного, - основную силу слил в ошейник, и в жезл Лойки.

   - Посмотри девчушку.

   Через меру, наш "лекарь", вынес вердикт:

   - Истощена, стояло плетение, на сброс силы. Убрал. Отойдет завтра.

   Потом осмотрел Нейлу:

   - Тоже истощение, но плетений не стоит, зато в голове, явно менталисты покопались, десятины через три, будет как кобылка прыгать. А вот с головой, не знаю, плохо с ментальной магией знаком.

   - Ладно, подкачай силой, и дальше поедем. За нами сейчас, погоня будет получше, чем в прошлый раз.

   - А как было в прошлый раз?

   Мои спутники навострили уши. Скрывать после прошедшей ночи, смысла не было.

   - В прошлый раз, сначала десяток светлых пришлось положить, а потом десятину, без сна убегать.

   Все замолчали, переваривая услышанное. Первым отошёл Сайл:

   - А почему в этот раз погоня будет лучше?

   - Мы только что, на академию магии, совершили нападение. Как сам думаешь?

   - Поехали.

   До вечера мы ехали "по отцовски", рысь - шаг. К вечеру, я стал понимать, что не знаю куда ехать, но признаваться не хотелось. На ночной стоянке, дал развести костёр, понимая, что, судя по времени, это последняя спокойная ночь. Светлые с академией, уже должны очухаться, и направить по нашим следам хороший отряд. В том, что он будет качественным, я не сомневался. Убить трёх светлых, из которых двое маги. Выкрасть четырёх узников. Это не просто пощёчина, это удар под дых.

   Ночью, Нейла жалась ко мне как котёнок, по прежнему не произнеся ни слова. Хорошо, что поела, вяло, из моих рук, но поела. Пока в темноте, никто не видел, из моих глаз текли слёзы, я помнил её другой.

   Побудку, пришлось устроить до рассвета. Во второй четверти, мы выехали на большой тракт, по которому наши следы могли и потеряться, и дорога пошла веселее. Новер, бежал на версту впереди, а Руча, на две сзади.

   - Кто-нибудь, знает, где тёмное приграничье?

   - Там, - Сайл, посмотрев на солнце, ткнул пальцем, чуть не в противоположенную, от той, куда мы ехали, сторону.

   Вскоре появился Новер, предупреждая, что впереди обоз. Я повернул отряд в лес, стараясь выйти на направление указанное Сайлом. К ночи, мы отъехали на приличное расстояние от тракта. Судьба, подарила нам ещё одну ночь. На утро, очнулась подопечная Кейна, поскольку говорила она слабо, "пытать", мы её не стали, единственное, что узнали, это имя - Яля. Зато покормили, или скорее попоили, так как твёрдую пищу ей запретил давать Сайл. Котелка у нас не было, зато в трофеях, нашли шлем, в котором сварили зайца, и накормили бульоном девчонку. Источник мяса, у нас был один. Хасаны, под действием обстоятельств и ответственности, стали превращаться в настоящих волков и обеспечивали нас.

   На следующую ночь, я стал верить в наше везение. Мне даже удалось заехать в деревню и обменять последний серебряный, на пару караваев, и мальчишечью одежду для бывших узниц, поскольку их форменные, платья, напоминали половую тряпку, и по цвету, и по состоянию, и по запаху.

   За прошедшие дни, мне пришлось, познакомиться вплотную с женской анатомией, причём не с самой лицеприятной её частью. Нейла, отказывалась, даже в туалет ходить без меня. Причём приходилось все процедуры проводить с ней, как с маленькой, вплоть до чистоплотности, когда её кишечник заработал. И это ещё ладно, если я вовремя замечал потребности организма, если не успевал, приходилось стирать. Хорошо, что в нынешней компании, не было юмористов.

   Мы шли уже десятину, погони не было, я расслабился. На привале, я подсел к Кейну, пока Нейла была занята Новером. Хасаны, это единственные живые существа, кроме меня, которых она подпускала к себе. Остальные обходили её стороной - могла произойти истерика. Нейла впускала свои пальцы в густую шерсть на боку хасана, и тянула на себя, при этом оба млели.

   - Кейн, всё хочу спросить, а чего ты босиком ходишь, трофеев вон сколько, тогда набрал, а сапоги не взял себе.

   - На мою ногу, там не было, раньше мне заказывали, или сам шил.

   - Понятно, как Ляля? - я уже давно переиначил имя подопечной Кейна, да и состояние знал, в кусты, по крайней мере, ходила сама. Просто тянуло поговорить, а все темы, мы уже перебрали.

   Яля, или Ялийя, попала в подвал, за то, что отшила одного из их магов, которому, она очень приглянулась. Хотя чему там приглядываться, ей только четырнадцать кругов исполнилось. Худющая как доска, да ещё и рыжеватая, но довольно миленькая. Подозреваю, что маг, попытался получить желаемое, не совсем добровольно. Когда Яля, смогла метнуть в него "огонька", на неё и накинули плетение отвода силы.

   - Нормально, в туалет с ней не хожу.

   - Это не честно, сразу бить по больному.

   - Да никто не бьёт, ты сам неспокойный. Вот зачем вчера, подковырнул Сайла. Он теперь к Яле, уже сутки не подходит, боится, что ты его в любви обвинишь. А сам, между прочим, с Нейлы, пылинки сдуваешь.

   - Ладно. Сейчас исправлю, а насчёт пылинок, сам на себя посмотри, только на цыпочках перед Лялей не ходишь.

   - Да-а, вертят нами девки.

   - Ляля, а что, твой жених, тебя сегодня осматривал! - крикнул я, не сходя с места.

   - Нет!

   - Разлюбил что ли! Или другую нашёл?

   - Ага, присматривай теперь за Нейлой.

   - Многоуважаемый лекарь! - я перекинулся на внимательно слушающего нас, Сайла, - Яля уже здорова? Или вы бросили больную? Безнадежный случай?

   Сайл молча встал, и пошёл к девчушке.

   На полянку, выскочила Руча. Новер, сразу собрался, превратившись из милого щеночка, в волка. В голове возникла картинка, цепочки всадников, на щитах которых, была нарисована белая голова волка. Всё-таки мы не смогли уйти. По количеству с картинки, явно больше двух десятков, а по расстоянию я никак не мог найти с хасанами общего языка. Для них как расстояние, так и время, величины, не поддающиеся пониманию. Количество магов, тоже не определялось.

   - Бегом собираемся, - вскочил я, - светлые!

   - Далеко? - спросил Кейн.

   - Не знаю, может в части, может в трёх, в любом случае близко. Я подхватил Нейлу, и усадил впереди седла. Одна она, ехать не могла. Остальные, даже Яля, подсаженая Кейном, ехали, благодарность богам, сами.

   Вскоре, выехали на берег огромной реки. Учитывая температуру воды, и ширину реки, деревья на противоположенном берегу, выглядели размыто, фокус с плаванием, спасший один раз нас, здесь не пройдёт. Брод на такой реке, тоже вряд ли есть. Плот, мы построить не успеем. В связи с отсутствием других выходов, подали рысью вдоль берега. Ручка осталась следить за светлыми, как только они подойдут к реке, она должна была, бежать к нам. Так я хоть примерно, смогу понять о расстоянии разделяющем нас.

   К вечеру, пришлось остановиться. Даже я устал. Что говорить о ещё слабых "узниках", а в особенности лошадях. Отдых был две части, за которые я успел побриться бритвой Лекама.

   - Не одолжишь мне тоже? - подошёл Кейн.

   Мои заросли на лице, по сравнению с его были пушком.

   - Конечно, - протянул я ему бритву.

   Тут появилась Руча, скинула мне очередную картинку. Светлых, было около трёх десятков, с ними с десяток княжеской дружины и судя по плащам, немного, академских магов.

   - Ну вот, мы шли досюда, около пяти частей, Ручке, это максимум на часть. Итого они в четырёх частях от нас. Так как скорость у них повыше, думаю, части через три, будут здесь. Поднимай всех, уходим.

   - Думаешь, уйдем?

   Я промолчал.

   Через часть, мы выехали на скалистый холм с крутым подъемом. Взобравшись на него, увидели степь, простиравшуюся на сколько видел глаз, в свете сестёр.

   Вот и прибыли, - пронеслось в голове.

   - Привал пять мер.

   Я отошёл к склону, оторвал от рубахи серую тряпку. Ткнул ножом в палец. Макая кончиком ножа в кровь, написал: Село Высокие травы, Рамос Ровный.

  

   - Кейн, едете вдоль реки, я останусь, установлю несколько ловушек на склоне, может покалечит кого, или хотя бы задержит.

   Я усадил Нейлу в седло, шепнув: "Так надо. Сейчас поедешь без меня" Потом подпрыгнул, держась за луки седла, и чмокнул её в носик. Её глаза блеснули в темноте. Аравина, привязал к лошади Кейна. Пока привязывал, сунул тряпочку с письменами в его седельную сумку. Себе оставил нашу с Нейлой, сменную кобылку.

   - Давайте, не тяните, хлопнул по крупу лошадь Кейна.

   - А как ты нас найдёшь?

   - Со мной останется Новер, поверь, он найдёт.

  

   Когда все уехали. Я нашёл перед склоном, камень побольше. Выложил лук, с тремя последними стрелами, жезл, который был стараниями Сайла, заполнен маной на половину и меч в ножнах. Умирать, я не собирался. Но был готов к этому. Мне необходимо было выиграть хоть немного времени. Я, обнял Новера, и, прижимаясь к мохнатой голове, сидел, глядя на сестёр.

   Появились они, спустя две части, видимо почувствовали нашу близость, и магией, стали подгонять лошадей. В лунном свете было не очень хорошо видно, но я насчитал сорок пять всадников. Кто есть кто, я не старался узнать. Вели их два здоровых пса. Стало понятно, как они нашли нас. Мои надежды, что они всем скопом пойдут вверх, а я обрушу на них жезлом пару камней, не оправдались. Видимо руководил не глупый человек. Вверх, пошли только двое спешившихся, ведя на поводу собак. Присмотревшись магическим зрением, когда они подошли локтей на сто ко мне, не обнаружил одаренных. Молча, скинул Новеру картинку: он рвет двух псов. Стук об землю хвоста хасана, показал его положительный настрой. Когда они взошли на пригорок, мы молча напали. Визг псов, и стук металла, были мне слышны, первых два удара сердца. Затем восприятие, поглотило звуки, с каждым разом, я всё проще входил в это состояние, и с каждым разом, мне казалось, двигался быстрее. Через пять ударов, всё было закончено. Я вытер рукой кровь с уха Новера, оно было слегка разорвано.

   Снизу что-то кричали, но я не собирался разговаривать. Молча натянул тетиву, и спустил стрелу, предположительно в мага. То ли я не попал, то ли он был в кольчуге, но ничего не изменилось. Из последних двух стрел, одна собрала свою кровавую жатву.

   Преследователи стали прятаться, возникла небольшая суматоха. По камню, чиркнуло. Видимо внизу, тоже умели стрелять. Спустя десять - пятнадцать мер, они наконец, организовались. Две группы, человек по шесть, разбежались в разные стороны холма. Видимо искать другой подъём. На меня же вышли шестеро светлых, прикрывая щитами идущего по центру. Наверняка маг. Когда они дошли до середины подъёма, я двумя воздушными ударами, обрушил на них камнепад. Может, от стрел щиты и защитят, но от камней, размером достигавших мою голову, не помогли. Вдогонку, я отправил ударом жезла, камень за которым прятался.

   "Всё, нужно уходить", - проговорил я вслух. Группы справа и слева, должны уже найти подъём. Часть времени, а может полторы, я выиграл. Без собак, до утра, они вряд ли найдут следы. А это ещё части три. Я похлопал по шее Новера, и пошёл к лошади.

   Своих пришлось догонять три части, уже начинало светать, когда мы встретили Ручу. Весело подскочив на месте на высоту моей лошади, (всё-таки, какие они ещё щенки), она побежала рядом с нами. Вскоре я увидел и вереницу лошадей.

   Когда окончательно рассвело, вдали над рекой, показался мост. Держа лошадей на пределе сил, мы выехали на широкую дорогу, ведущую к мосту. У въезда на мост, было небольшое столпотворение. Оказалось проезд платный. Каменный мост, представлявший собой узкую, шириной не больше ширины двух телег, полоску, принадлежал местному князю. Охраняли его четверо стражей. А затор возник, по причине ссоры одного из купцов с ними. Купцу неправильно посчитали плату, за проезд, и он требовал справедливости.

   Я подъехал к одному из стражников.

   - Уважаемый, а не возьмете за проезд, мечом, я достал один из трофейных мечей.

   - Не возьму, каждому проезжающему, я должен вручить вот такой знак, - страж показал медный кругляк, - а на той стороне, стоит ещё один пост, он забирает его у вас. После смены, считается количество знаков, и столько же золотых должен сдать я. Пойди вон к купцам, много за меч не дадут, но на проезд хватит.

   - А не больно дорого по золотому?

   - Мост видишь, какой длинный, приходится поддерживать его исправным, даже магические амулеты на паводок ставить, чтобы не снесло, потому и дорого.

   Я пошёл к купцам, за три меча, мне предложили три золотых. После ожесточённого торга, удалось поднять цену до пяти.

   Сзади подбежала Ручка, купцы сделали шаг назад, в голове промелькнуло изображение, спускающихся с холма на тракт, светлых. Я кивнул Кейну в сторону моста. Мои спутники, стоявшие на обочине, под руководством Кейна, стали передвигаться к мосту.

   - Шесть золотых, мне нужно шесть золотых. Продам за эту цену арбалет, - я достал арбалет Лекама, но тут, увидел светлых подъезжающих к обозу.

   Не дождавшись ответа купцов, поехал к мосту. Подъехав к страже, я спрыгнул с кобылы, и выпнул жердину, преграждающую путь. Цепочка наших лошадей, понеслась по мосту.

   - Только попробуй, - направил я жезл на стражника, потянувшегося к копью, - не выживешь. Остальные остановились на безопасном расстоянии. С магом, связываться никто не хотел. Подождав тридцать ударов сердца, пока мои отъедут подальше, я вскочил на лошадь, и с места взял галоп, из-за спин стражников промелькнули хасаны, страхующие меня. Над головой, просвистел болт. Светлые наступали на пятки, практически в прямом значении слова.

   Средняя часть моста, была деревянной. Видимо или поднималась на ночь, или сжигалась в случае войны. Проскочив её, я практически под носом светлых начал наносить по ней, воздушные удары жезлом. Удара после пятого, доски стали сдавать. На седьмом ударе, они упали. Я пригнувшись к шее лошади , чтобы не попали из арбалета, скакал во весь опор к концу моста. Спину обожгла боль, потом ещё раз, под рубахой стало теплеть от потёкшей крови. Стража с этой стороны, уже разошлась в стороны. Судя по Лойе, державшей жезл, направленным на них, и одному стражнику вопящему о помощи в скрюченном состоянии, сделали они это не добровольно. В глазах стало темнеть, я успел понять, что падаю...

  

   Очнулся я в темноте, частично развеянной светом костра. Моя голова, лежала на чём-то мягком, и тёплом. Тело ломило от боли. А волосы кто-то теребил. Вокруг стояла тишина, нарушавшаяся только треском углей костра.

   Тёмные волосы свесились над моим лицом, увидев, что я очнулся. Мою голову переложили с колен, положив какой то свёрток под неё. Она скинула с себя платье, обнажив великолепную фигуру, и залезла ко мне под одеяло. Сил поднять руку и прикоснуться к ней, не было. Нейла лежала на мне, обхватив меня бедрами, и перебирая мои волосы, а моё тело, пронизывали сотни иголок, расходившиеся теплом. Постепенно боль уходила. Сердце бешено билось в груди. Мои мысли, стали перетекать в другое русло. Я возбудился. Она сама, опустилась чуть ниже.

   Когда я обмяк, то попытался поцеловать её. Она прижала ладошкой мои губы:

   - Дурачок, - прошептала она, и выпорхнула из-под одеяла, позволив, на пять ударов сердца полюбоваться наготой.

   Я осторожно сел, боль отступила, лишь под лопаткой, каждый удар сердца, сопровождался огненной вспышкой. Осторожно встал, рядом со мной лежали мои штаны и рубаха. Подошёл к костру, около которого сидела Нейла, и присел рядом, обняв её за плечи. Она опустила голову мне на грудь, и уснула. Вскоре к нам подошли хасаны. Каждый обнюхал меня и лизнул в лицо, потом они улеглись за нашими спинами.

   Так утром, нас и застал Кейн.

   - О, ожил, Норман ожил!

   Нейла вздрогнула, от крика Кейна, и открыла глаза.

   - Можно подойти, Нейла?

   Она кивнула, и только после этого Кейн подошёл. Остальные подходя, также странно вели себя, спрашивая разрешения. Об этом, я решил узнать потом.

   - Где мы?

   - Кажется в Сортонском графстве, но точно не знаем. Десятину примерно, до тёмного приграничья осталось.

   - Где светлые?

   - Кто его знает, после моста не видели, мы поплутали тут немного, так что сейчас и сами где находимся не знаем, а светлые уж подавно.

   - Я долго лежал?

   - Одиннадцать дней.

   - Ничего себе. Это чем меня так?

   - Два арбалетных болта, один под сердце, оба с ядом. Не Нейла бы, не выжил.

   Я оглянулся, Нейлы, уже рядом не было.

   - В смысле не Нейла.

   - Да как тебя ранили, Сайл, смог достать болты. Но на болтах, была какая то гадость. Даже броня на ладонь от места попадания стала расползаться. Сайл, силы сколько мог, направил в тебя. Но ничего не получалось. Сайл уже заревел.

   - Не ревел я, просто перенапрягся.

   - Ну, в общем Сайл, уже перенапрягся. Тут Нейла подошла к тебе, и припала губами к ране. Мы её отгонять, она не уходит. Мы силой - она пару "огоньков", с мою голову в нас метнула, и хасанов как-то позвала. Поскольку они нас отогнали, и после этого, кто-то из них, всё время с тобой. И если разрешения не попросим у неё, не пускают. Сайл вон пятый день свою ногу лечит. Решил подойти, а Руча оскалилась, он пропустил мимо ушей предупреждение, она его за ногу тихонько тяп. А прокусила хорошо.

   Яля, слегка поправившаяся, по крайней мере, скулы не стали выпирать, принесла отвар.

   - Ну вот, Нейла отсосала яд из ран, и давай тебя силой качать. Ты не отходишь.

   Кейн сбавил тон:

   - А потом она раздела тебя, и сама с себя всё скинула. Накинула одеяло на вас, и вы так четыре части лежали без движения.

   - Это лечение такое, только женщины могут, она часть своей жизненной силы, тебе отдала, а часть болезни себе взяла, - просветил нас Сайл, - там даже, что-то с душой связано. Это только старшим курсам лекарей, и только девчонкам рассказывают. Для лечения, надо чтоб тела как можно ближе были. Лучше, в друг друге, - при этих словах Сайл порозовел.

   Не знаю насчёт лечения, - продолжил Кейн, - но мы и уйти без вас не могли, и с собой забрать тоже. Две атаки, за это время отбили.

   - Какие атаки, светлые ведь на том берегу остались.

   - Граф тамошний, за мост мстил. У него замок в четырёх верстах от моста. Первую атаку, Сайт и Лойя разогнали жезлами. Вторую тяжелее пришлось. Лойю маг местный, водяным шаром, так приложил, что Сайл, её только через часть в чувство привёл. Там и мне, и Новеру, пришлось попотеть. Лойя когда очнулась, сходила сторожку у моста, и остатки самого моста, прямо на глазах у светлых сожгла.

   Мы уже совсем отчаялись, когда Нейла, из-под одеяла вылезла, и упала без сознания, в чём мать родила. Яля, уж не знаю как, с хасанами договорилась, и мы погрузив вас обоих, выехали наконец-то, а то светлые, на том берегу, уже бревна для плота таскали.

   С того времени, Нейла, взялась лечить тебя, под одеяло вы правда голыми, больше не залезали (я благоразумно промолчал о прошлой ночи). Но травки разные, да магией, ещё раз было, до беспамятства себя довела. Яля, кормила тебя бульончиком, да штаны меняла. Нейла как-то на это внимания не обращала.

   Тут уже покраснел я.

   - Вообще Нейла, когда садится обедать, от обычной девчонки, не отличишь, даже шуткам иногда улыбается. Только не говорит.

   - Со мной говорила, ну как говорила, одно слово сказала.

   - Какое?

   - Дурак.

   Мы помолчали немного.

   -Вот так и путешествуем, - продолжил Кейн, - только точно не знаем, где это, Весёлые травы. И объясни нам, что это за письмо вообще было.

   - Не был уверен, что вернусь. А там мой отец, не бросил бы вас.

   - А зачем один остался на холме?

   - Не один, а с Новером. А кого ещё с собой взять? Тебя? И оставить их одних? - я обвел рукой.

   - Кто-то, и по старше некоторых будет? - возмутилась Аллойя.

   - Ты настолько уверена в себе? - спокойно спросил я.

   - Ну ладно, давайте собираться, а то опять эта кошка припрётся.

   - Какая кошка? - заинтересовался я.

   - Да пришла тут, с лошадь ростом, тёмное пограничье рядом, всякие твари ходят, хасаны её не трогают, видимо тоже боятся.

   - Сейша, причём без ошейника, дикая, как только не порвала нас, - уточнил Сайл, - ладно Лойя шаром спугнула её.

   Я соскочил:

   - Касса! Касса! Касса!

   Орал мер пять, на меня стали смотреть как на полоумного. И тут из кустов, вышла кошка. Шерсть отсвечивает лоснясь, бока переливаются, идёт важно. Я побежал, хотя как побежал, поковылял ей на встречу, обнял за шею, с глаз разве что слёзы не полились. Следом выпрыгнул котяра мне по грудь. Я тоже обнял его. Новер, недоверчиво обнюхались с котёнком, раза в три-четыре превышающим весом хасана. И тут котёнок, подпрыгнул на месте в высоту локтя на три, земля показалось, задрожала, и бросался в лес, Новер за ним.

   - Ничё себе, - послышался голос Сайла за спиной.

   - Знакомьтесь, Кассара, - повернулся я к друзьям, - мой друг, и приёмная мать хасанов.

   Кошка, фыркнула на последнюю фразу, и пошла всех обнюхивать, напротив Лойи, сжимающей жезл, оголила на удар сердца клыки, и прошла мимо.

   Тут с противоположенной стороны, из леса, вышла Нейла с Ручкой. Ручка, со всех лап, побежала к Кассе, и с таким восторгом стала прыгать, вставать на задние лапы перед кошкой, что та не выдержала, поймала виляющего хвостом щенка лапой, прижала к земле, и лизнула дважды по загривку, чем привела волчицу, в неописуемый восторг, выразившийся дробью хвоста по земле. Нейла, спокойно подошла к сейше, взяла её за подбородок, направив взгляд кошки себе в глаза. Сейша, отпустив хасана, покорно села перед Нейлой. С меру, они разговаривали, даю голову на снятие, потом Нейла, отпустила сейшу, именно отпустила. Подняв брошенную охапку трав, подошла ко мне и прижалась к груди. Я обнял её и прижал к груди. Кошка странно посмотрела на нас.

   Спустя меру, когда Нейла, отошла от меня, занявшись перебором трав. Я подошёл к Кассе, которая разлеглась посередине лагеря, заставляя обходить, обитателей оного, за пять локтей от неё, это явно её веселило. Я присел перед довольной мордой сейши.

   - Касса, я так рад видеть тебя, наши рядом?

   - Она показала, какой то городок, приукрасив картинку горками дохлых крыс. Городок, явно не понравился кошке. О расстоянии, как и у хасанов, спрашивать было бесполезно.

   - Все живы?

   Она показала всех вместе, даже Савлентия, но у отца, была привязана к груди рука.

   - Понятно, отец ранен. А вы то, как здесь?

   Сейша показала горящий дом Савлентия. Множество светлых вокруг. Отрывки битвы.

   - Проводишь?

   Кошка муркнула, неудостоив даже картинки. Тут подошла Нейла, Касса вся сразу собралась и поджала лапы. При этом агрессии, с её стороны, не чувствовалось. Нейла, заставила меня, выпить отвар. Пока я пил, заметил, как сейша, ткнула Нейлу, огромным носом в щеку, и Нейла улыбнулась. Я уже забыл, как приятна её улыбка.

  

19. Весёлые травы.

   Пока меня Сайл осмотрел, сказав, что я почти здоров, пока дождались Пушистика с Новером, выдвинуться смогли только к обеду. Нейла, ехала самостоятельно, иногда восторженно останавливаясь, чтобы посмотреть на какой-нибудь цветок, или бабочку. Все видимо привыкли к этому, послушно останавливались, и ждали. Передвижением, командовал Кейн, следя за Кассой, которая, появлялась в поле зрения, только когда нужно было повернуть, или на стоянку. Если к ней быстро привыкли, то Пушистика, боялись, Он раза два в сутки, проносился с хасанами, превратившимися из волков, обратно в щенков, по лагерю, или вдоль растянувшейся цепочки лошадей. При этом они могли снести всё на своём пути. А иногда, утаскивал, что-нибудь. Кейн, так и не нашёл одну из подкладок под седло. Пришлось использовать последнее одеяло. Поскольку по сути вела нас кошка, то ни одно селение, по дороге не попадалось, поэтому наша одежда по-прежнему желала лучшего, но особенно напрягало, отсутствие соли.

   Прошло уже пять дней, после моего выздоровления, которые мы шли, в спокойном режиме. Питомцы, не смотря на свою игривость, округу отслеживали, и кормить нашу ораву, не забывали, раз даже лося приволокли. Жаль только соль кончилась. Нейла, больше ничего, не говорила, хотя по сравнению с прежним состоянием, я был счастлив. Ехала сама, всё делала осмысленно, в туалет, вернее в кусты, ходила самостоятельно. Спала правда по прежнему рядом со мной, хотя последнее, мне даже нравилось. Близости между нами больше не было, но было очень приятно обнимать её. Может это и предосудительно, учитывая её состояние, но я ужасно хотел её. В одну из ночей, начал поглаживать по бедру. Когда она поняла, чего я хочу, то перевернулась на спину, и уставилась на небо, на мой поцелуй, отвечать не стала. Я притянул её обратно, погладил волосы, и прошептал: "Прости". Больше поползновений в сторону шальных мыслей, я не делал.

   Остановились мы вечером пятого дня, на берегу реки, мужская половина, пошла купать лошадей, которые, не смотря на отсутствие мытья в последнее время, не особо были рады, вода, оставляла желать, быть более тёплой. После купания, решили вымыться сами. Я задержался последним.

   - Как водичка? - голос рыжей стервочки, не узнать, было нельзя.

   - Просто парное молоко, - ответил я, судорожно одевая штаны.

   - Оно и видно, у тебя всё скукожилось. Да можешь не торопиться, я тебя со всех сторон видела, правда не таким чистым.

   Она немного помолчала позволив мне одеться.

   - А правда? Что ты, с Софьей знаком близко?

   Оказалось, что все девчонки, знали друг друга. Ну и по-женски, Лоя, всё поведала Яле.

   - Да.

   - А с Нейлой?

   Я промолчал.

   - Мне конечно всё равно, но надеюсь, что ты придумал, что говорить будешь? Надеюсь не врать. Не знаю, осведомлен ли ты, но при близости с одарённой, твоя аура, немного меняется, то есть сеть силы, перестраивается. И если, твоя возлюбленная, была с тобой хоть пару раз, то она запомнит твою ауру. И при измене, легко определит когда вы будете в постели. Но это так, чтобы ты помучался. В отместку за "рыжую", ведь ты, придумал прозвище?

   Я благоразумно промолчал.

   - Я с тобой, хотела о другом поговорить. Я ведь, на ментальном училась. Конечно не маг, но кое-что, вдолбили. Ты поосторожней с Нейлой, я не знаю как, но вы связаны, связаны серьёзно. Она чувствует тебя. Если обидишь, может совсем с ума сойти. Я смотрела её. Но её так вывернули, что на человека, она уже не похожа. Мне сложно объяснить. Она уже никогда не сможет быть прежней.

   Она встала с травы на которой сидела, и пошла в сторону стоянки.

   - Ах да, чуть не забыла, - спохватилась она, - Надумаешь бросить обеих, зови, ты там ничего такой.

   Увернувшись от брошенного сапога, она убежала. А мне вспомнилось обещание Софьи. Я не был уверен, что она его не выполнит, хотя бы частично, не оторвав, так отбив.

   Спустя ещё три дня, мы достигли села "Весёлые травы". Селом, правда язык не поворачивался назвать данный городок, или скорее посёлок. Вокруг довольно большого посёлка, стоял частокол из толстенных брёвен. Из-за него, выглядывали каменные дома, судя по высоте, некоторые из них были даже трёхэтажными. Сейша в посёлок идти отказалась.

   Посовещавшись, решили, что в посёлок, сходим сначала мы с Кейном. Одного меня отпускать отказались, а всем вместе болтаться довольно пёстрой компанией, разодетой кто как, по улицам посёлка было не разумно. За безопасность оставшихся, при находящейся рядом кошке, я не волновался. Идти решили пешком. Наверняка за лошадей на входе, берут пошлину, а денег, у нас не было. В связи с этим решили, что если надо, продадим меч Кейна, он тут же перецепил другой:

   - К тому привык уже, - пояснил свои действия.

   У входа, стояли два крепких воина. Один постарше, называть его стражником, даже на ум не приходило, настоящий воин. В его поведении, чувствовался характер, этот человек, явно знал, с какой стороны браться за меч. Да и потёртая кольчуга, со свежими следами ремонта, придавала соответствующий вид. Второй был помоложе, в его виде чувствовалась удаль, но большого опыта не было.

   - Куда? - остановил нас старший, - серебряный за вход.

   - А по-другому, как-нибудь можно, денег нет.

   - Нет денег, нет входа.

   Я задумался.

   - Отходите в сторону, - тот, что помоложе, с виду кругов двадцати, указал нам рукой на обочину, -милостыню, просить и здесь можно.

   Кейн не отреагировал, а вот моя рука, легла на рукоять клинка.

   - Случайно, нет в тебе знатной крови? - спросил я его.

   Он усмехнулся, - да здесь в кого не плюнь барон или даже граф, можешь звать, э-э-э ... Скажем эн Побейнас.

   - Хорошо. Эн Побейнас...

   Тут старший, перебил меня,

   - Ладно идите, а племяша прости, глуп он ещё.

   - Ты чего, это же нищие, у того вон даже обуви нет, - ткнул он пальцем в Кейна, за что тут же получил подзатыльник от дяди.

   - Проходите, не ждите.

   Пока мы проходили, я краем уха уловил:

   - Сколько говорить, не смотри на вид. Ты их мечи видел, далеко не для красоты, у молодого, по рукоятям видно, гномья работа. На руках, мозоль от меча, фигуры сбитые, ни капли жира. Взгляд как у волков. А вид..., так может, в переделку где попали. Ты ещё бароном назвался, если бы он вызвал тебя, я бы, на него поставил, не смотря, что молод. Думаю, выиграл бы.

   Где-то в душе, взыграло самодовольство и небольшая гордыня, от сказанных опытным воином слов.

   Поиски начали с ближайшего трактира. Хозяин окинул меня взглядом, но на вопрос, вселялся ли Рамос Ровный, ответил:

   - Нет, такой не был здесь.

   - А может орк, или эльф приходили.

   Хозяин покачал отрицательно головой.

   - А зачем они вам? - задал вопрос, сидевший у стойки бородач в потрёпанной кожаной броне.

   - Друзья, найти не можем.

   Он осмотрел нас:

   - На тайных вроде не похожи, как думаешь Камор, - обратился он к хозяину.

   Тот пожал плечами.

   - За серебряный скажу.

   - Денег нет, могу вот меч предложить, - я показал на меч Кейна.

   - И вправду не ищейки, те бы сразу рассчитались. Видимо очень надо, раз с оружием расстаётесь?

   Я кивнул.

   - Ищите в трактире "Поверженный грон", там частенько эльф с орком сидят, таких не забудешь.

   - Спасибо, - Кейн отстегнул меч.

   - Не надо, я проверял, вдруг вы, из тайной. Вот дали бы серебряный, я бы вам не поверил: на обувь денег нет, а за ответ серебряный отдали, подозрительно.

   - Что-то ты разговорчив сегодня Серый, - осёк бородача, хозяин.

  

   Выйдя из трактира, спросили у прохожего, где найти трактир "Поверженный грон", он ткнул пальцем в проулок, пойдёте прямо, пройдёте площадь, и вправо. Там увидите. Поблагодарив, пошли в указанном направлении.

   Ни один из домов по пути, не был одноэтажным или деревянным, даже если домик представлял собой строение шесть на шесть локтей, у него был второй этаж. Плотность застройки поражала, улица представляла собой коридор из серого камня, Дома стояли впритирку, и ни у одного не было даже палисада. Ближе к площади дома, становились размером побольше.

   Площадь, представляла собой, квадратную площадку, локтей пятьсот в ширину, посередине, стояла высоченная башня, на верхушке которой, находилась смотровая площадка, причём на ней, судя по огрызку яблока, упавшего перед нами, кто-то был.

   - Где интересно он яблоки взял в сезон цветов, - пробурчал Кейн, который только чудом не попал под "небесный подарок".

   Народу на площади было немного, но все, включая женщин толкавшихся у немногочисленных телег купцов, и подростков, шнырявших между телегами, были при оружии, Если не с мечами, то с кинжалами внушительной длины.

   После площади повернули направо, и уткнулись в здание с вывеской: "Поверженный грон". Время только перевалило за третью четверть дня, и в зале было пусто. За стойкой была миловидная девушка, с русыми волосами, затянутыми в хвост. Над ней, висела голова чудища с огромными клыками, чем то напоминающая кабана, но нос походил скорее на коровий.

   - Светлого дня, поздоровался я.

   - Да нам вечер больше прибыли приносит, - улыбнулась девушка, - но всё равно спасибо.

   - Мне сказали, что здесь часто отдыхают орк с эльфом, мне бы найти их, не стал я разводить политесов, а перешёл сразу к делу.

   - Не знаю, я не видела, может отец встречал? Пап! Пап!

   - Что? - раздалось из двери за стойкой.

   - Тут люди, орка с эльфом спрашивают, говорят, у нас бывают часто! Ты не видел?

   Из двери вышел слегка полный, но крепкий мужик, вытирая руки полотенцем, осмотрел нас:

   - Нет, я бы запомнил, не было таких.

  

   Мы обескуражено вышли из трактира, и пошли обратно.

   - И где искать? - подумал я вслух.

   - Думаю подождать надо, - высказал свою догадку Кейн, - по видимому, твои друзья, тоже от светлых прячутся. Могли и трактирщику денег дать, чтобы не рассказывал о них. Да и сам трактирщик, мне показалось, просто не хотел говорить. Здесь приграничье, каждый второй не в ладах с законом. Вон кстати мальчонка, из трактира выбежал, на нас искоса поглядывал, наверно твоих предупреждать побежал.

   - Или стражу.

   Мы встали так, чтобы нас было видно со стороны, куда убежал парень и стали ждать. Мальчуган, вернулся мер через десять, прошмыгнув мимо нас, окатив при этом обжигающим взглядом. А мер через пять, я увидел отца с Савлентием, идущих к трактиру.

   Мы дождались пока они подойдут к нам, я обнял отца, он крепко сжал меня, потом аналогично, поздоровался с Савлентием, объятие деда, было даже покрепче. Я представил Кейна, они молча пожали друг другу предплечья.

   - Может, перекусим, - отец махнул рукой в сторону трактира, - да по кружечке пивка?

   - Да у меня за стеной, целая женская рать.

   - Вот всё и расскажешь, а там решим, что делать?

   У входа в трактир, отец слегка придержал меня, вопросительно кивнул в сторону Кейна.

   - Свой, сейчас расскажу, - понял я истинную подоплёку "пивка".

  

   - Лейна, дочка, нам четыре, как обычно, - попросил дед.

   Девушка улыбнулась, и пошла за пивом.

   - Вы может, есть хотите? - спросил отец.

   - Не откажемся, если особенно похлёбочки, да солёненькой, опять без соли шли.

   - Лейна, и две похлёбки! - крикнул отец, Ну пока несут, рассказывай.

   Я вкратце рассказал, как мы добрались с Лекамом, до Еканула, встретили кибитку, нагнали, и освободили Сайла с Аллойей. Как потом вернулись обратно.

   Тут Лейна принесла пиво, когда она ушла, я продолжил:

   - Во второй кибитке, была ловушка. Но мы не поняли. Когда нападали на неё, пришлось, устроить беспорядок в рабском стане, чтобы охрана на помощь не пришла. Там и освободили Кейна. Он нам здорово помог.

   - Тебе Солда мало? - спросил отец.

   - У него выхода нет, рабский ошейник надо раз в три десятины заряжать.

   Кейн отогнул ворот, Савлентий взглядом оценил.

   - Да и упрямым оказался, не хотел уходить.

   - Почему?

   Пришлось Кейну поведать все доводы, которые приводил мне.

   - Разумно, что дальше? - вернулись к моему рассказу, удовлетворённые отец с дедом.

   - А дальше, в кибитке, оказались двое светлых, один из них маг. Когда Лекам открыл дверь, он запустил в него "огонька". Лекам умер почти сразу

   За столом повисло молчание.

   - Жаль, - отошёл первым отец, - как вы ловушку-то, проморгали?

   - Потом вдвоём расскажу.

   - Что за тайны? - отец стрельнул глазами в Кейна.

   - Нет он тут не причём, - уловил я его взгляд, - это семейное, там Алехар был.

   - Он жив?

   Я кивнул.

   - Ладно потом, так потом, дальше...

   Я рассказал, как шли обратно, как освободили Нейлу, как бежали от светлых, но как я провалялся десятину, упустил из рассказа.

   - Ну а дальше, мы встретили Кассу, она довела нас до посёлка, - закончил я рассказ, - А, да ещё, Нейла больна.

   - Что с ней?

   - Менталисты в голове полазили. Первое время под себя ходила, сейчас отошла вроде, но не говорит. Сами увидите.

   - Ну ладно, давайте ешьте, - махнул головой отец в сторону уже остывшей похлёбки, - о себе потом расскажем, пойдём, как ты сказал: "женскую рать" смотреть, с Маликом и Софьей, потом увидишься, успеете набаловаться.

   Увидев отсутствие реакции на Софью, отец произнёс:

   - О-о-о, Нейла?

   Я кивнул.

   - Я бы на твоём месте, опять в бега ушёл.

   - Там не всё просто, отец. А где Эль с Храмом?

   При последнем вопросе, Кейн удивлённо посмотрел на меня, но я пропустил этот взгляд.

   - Да вон, за углом, с луками страхуют нас.

  

   Мы вышли из трактира, под удивлённый взгляд мальца, бегавшего за отцом. Дед махнул рукой, с разных сторон, обвешанные оружием, вышли эльф с орком. Встреча была горячей, даже хладнокровный эльф обнял меня.

   - Кейн?

   - Храм!

   - Кейн, подлец!

   - Храм я не хотел тогда...

   - Да забудь, я рад тебя видеть живым!

   Орк, обнял здоровяка, немного уступающего ему по росту, и приподнял от земли.

   - Руку я уже вырастил, а если б ты тогда не отрубил бы её, я бы вряд ли увидел свободу. Это Кейн, - оскалил клыки орк, - мы с ним, почитай кругов десять, против друг друга бились, потом он мне руку и укоротил.

   - Мы рады, что столь здоровые детины, тискаются посредине улицы, привлекая внимание, - осадил радость орка дед, - но может ночи дождётесь. Пошли давай, а то половина улицы на вас глазеет.

  

   Из посёлка мы вышли незадолго до сумерек. На воротах, стояли другие стражи. Орк переговорил с одним из них, сунув ему монету, страж кивнул.

   - А то не впустят ночью, - пояснил он, когда отошли.

   До импровизированного лагеря, дошли уже в темноте. Девчонки с Сайлом, костёр разводить не стали, а лун как назло не было. Савлентий, зажёг "светляка", размером с две головы над поляной, который выхватил из темноты даже дальние закоулки. Осмотрел всех, заодно и удивил. Сайл даже рот открыл от удивления смотря то на деда, то на "светляка".

   - Да-а, видок то у вас потрепанный, - сделал он вывод, - это хорошо, что ночью заходить будем, меньше внимания привлечём.

   Вдруг Нейла бросилась к отцу на шею, и плохо выговаривая, заревела:

   - Дядя Ровный, это вы, это вы!

   Теперь уже все раскрыли рот от удивления.

   - Норман, - отозвал меня Храм, - объясни хасанам, что им нельзя в посёлок, пусть с Кассой побудут, тут к зверью сложное отношение, только лошадей запускают, увидят, тревогу поднимут. И пусть людей остерегаются, Касса вообще из этих мест уходит. Здесь полно охотников на тёмную живность, они махом с них шкуру спустят. Они живут этим.

   Я позвал хасанов, и попытался объяснить ситуацию, хасаны довольно популярно и незатейливо, показали в свою очередь, как они порвут охотников. Пришлось обращаться к Кассе за помощью. Она поняла меня, и обещала присмотреть, скинув картинку, где они сосут у неё молоко.

   В посёлок вошли уже почти в полночь. Стражи были удивлены нашим видом, но я так понял денег взяли, как с богатых. Первый этаж дома, занимала конюшня, где мы распрягли в тесноте, своих лошадей. В довольно просторной комнатке конюшни, которая оказалась мала для нашего табуна, я насчитал вместе с нашими, девятнадцать лошадей. На второй этаж вошли потихоньку, но Малик, не спал. Мы обнялись и шёпотом поздоровались, Софья не дождалась. Оказывается, в доме было всего, две комнаты и кухня. Софья с Маликом, занимали отдельную комнату, остальные обычно спали во второй. Перед сном, всем удалось помыться, на первом этаже, кроме конюшни, была купальня. Поскольку Софья уже спала, и будить её не хотели, в их комнате, оставили только Малика. Нас с девчонками и Сайлом, и Кейном, поместили в комнате отца, остальные улеглись на кухне. Нейла успокоилась, но от отца, не отходила, спать легла с ним. В душе я был рад этому, утром предстоял разговор с Софьей, и мне не хотелось начинать его с объяснения, почему сплю с другой.

  

   Так безмятежно, я не спал уже давно. Проснулся я т того, что кто-то целовал мою спину. Я перевернулся, губы Софьи, обожгли поцелуем, отказаться я не смог.

   - Я так соскучилась, - прошептала она.

   - Софья, понимаешь...

   - Я всё знаю, - она запрыгнула на кровать, сняв кофточку, в комнате мы были одни, её тяжёлая грудь, прижалась к моей - Аллойя, мне всё рассказала.

   - Ты не ревнуешь?

   Её запах, сводил с ума, руки сами обняли обнажённое тело, ощущая нежную кожу.

   - Если от этого зависит твоя жизнь, то пусть они хоть всем скопом с тобой...

   - Понимаешь Соф, всё не так просто...

   - А по моему просто.

   Мои руки сжимали её всё крепче, сердце участилось, набирая всё больше темп. Я понял, если не скажу всё в этот миг, то потом не смогу сказать. Собравшись с духом, я выпалил:

   - Я не знаю, как отношусь к ней!

   Сказать, что люблю Нейлу, язык не повернулся. Может потому, что говорил эти слова Софье, может, не хотел её обидеть. Она села на меня, уперев руки в грудь.

   - Вон как.

   Потом помолчала, разглядывая меня.

   - А ко мне ты как относишься.

   - Не знаю.

   Она ещё немного посмотрела мне в глаза.

   - И ведь не врёшь. В общем так, сейчас, ты будешь моим. Во-первых, я не намерена отбивать своего мужчину, пусть у меня отбивают, а во-вторых, сейчас я хочу тебя. Но не обольщайся, пока не определишься, в постель ко мне больше не лезь.

   - Но...

   Она прижала мне ладошкой губы.

   - Не усложняй, дай порадоваться встрече с мужем...

   Её губы, переняли эстафету от ладони, говорить мне больше не дали.

  

   Вышли мы через полчасти.

   - Да, и ещё, остановила меня в дверях Софья, больше, я тебя, никуда не отпущу.

   Её рука сжалась там, где мне меньше всего хотелось, похоже это входит ей в привычку.

   - Смотри у меня, - зло прошептала она мне.

   На небольшой кухне, было не протолкнуться. То, что произошло между нами, явно слышали все. Особенно это видно было по хитрым глазам девчонок, разглядывающих нас. Нейлы, слава богам, среди них не было.

   - А где остальные, - спросил я, усаживаясь на место, которое мне освободил уже позавтракавший Малик.

   - Твой отец с дедом и Нейлой, пошли за покупками, сказали, что вы выглядите как оборванцы, и с этим надо что-то делать. Эль пытается посмотреть ваших лошадей. Храм с Кейном в комнате.

   - Ты расскажешь, как съездили?

   - Тут по моему, без меня всё рассказали, - посмотрел я на Аллойю, показавшую мне язык, - лучше ты расскажи, как вы доехали.

  

   Через день, после того как вы уехали, в село, заявились десять светлых, во главе с магом. Пытались дойти до заимки, но, проплутав пол дня, трижды выйдя к отцову камню, ушли обратно. Дед сказал, что это не надолго, поэтому мы в тот же день выехали, оставив деду ещё одну лошадь. Через десятину, нас догнал дед с навьюченной лошадью и Кассой. Ты бы видел как смешно выглядит гружёная сейша. В общем, светлые, вернулись с менталистом, и двумя боевыми магами. Менталист смог найти дедовы "блуждающие" амулеты, и они вышли к заимке. Дед я так понял, наковылял им по полной, но заимку они сожгли. Поэтому не дожидаясь следующих, он поехал за нами. Потом мы приехали сюда, здесь не пустили с сейшей в город, а за гоблина вообще, чуть не на копья подняли. Поскольку, в местных трактирах зверские цены, сняли домик. Но тоже дорого. Рамос говорит, доживём десятину здесь, потом они усадьбу какую-то, купить собрались. Мы уже тут примелькались.

   - А Торка где?

   - На чердаке живёт, его дед с Рамосом, в мешке привезли. Трясётся как осиновый лист. Храм сказал ему не высовываться. Если кто узнает, дом выжгут. Здесь так практикуется, если какую нечисть, вампира там, или ещё кого, из тёмных земель находят, весь дом изнутри магией выжигают. Поэтому деревянные дома и не строят.

   - У вас есть гоблин? А можно посмотреть, Яля, аж подпрыгнула.

   - В обед пойдём его кормить, познакомлю, - гордо соизволил пообещать Малик.

   Может мне и показалось, но по-моему, он рисовался перед ней. Я взял это на заметку.

   Через часть, вернулись отец с дедом, из лавок. Вместе с ними поднялся эльф, по его виду, можно было понять, что после проверки лошадей, он успел помыться.

   - Надо было Нормана послать, он опытный в женских покупках, ворчал отец.

  

   Девчонки, тут же убежали переодеваться в комнату, Софья убежала с ними. Нейла, была уже переодета, поэтому осталась с нами. Она была одета в зеленое платье, до щиколоток, небольшое декольте подчеркивало шею, на которой висели недорогие бусы. Цокая каблучками лакированных туфелек, она подошла ко мне:

   - Дядя Рамос, ты хочешь сказать, что это лупоглазик? - слегка шепелявя, произнесла она.

   Не дождавшись ответа, обошла кругом меня, у меня промелькнуло, что это уже было.

   - Да нет, ты шутишь. Хотя... Стоит так же истуканом. Да и взгляд глуповатый.

   Малик с Сайлом, хихикнули.

   - А каков, красавчик стал, фигурку наработал, попка вон какая... упругая.

   Она остановилась прямо передо мной. Улыбались уже все.

   - Ну давай в третий раз знакомиться, в тот раз, ты не помнил меня. Теперь глядя на тебя, я сомневаюсь, что знала.

   Она нежно обвила меня руками, подпрыгнула и чмокнула в нос.

   - Привет лупоглазик!

   Я глупо улыбался, из глаза потекла слеза. Нейла, та самая Нейла.

   - Я тоже люблю тебя, - она прижалась к моей груди. Я приобнял её.

   После "знакомства", сели за стол, Эль налил отвара. Вскоре из "девчачьей" комнаты, вышла Софья.

   Нейла пристально посмотрела на неё:

   - Софья, с зельниц?

   Софья кивнула.

   - Софья! А я утром краем глаза тебя видела, очень знакомое лицо - крикнула Нейла, и бросилась ей на шею, да тут пол академии собралось, будто и не уезжала. Нейла оторвалась, от впавшей в ступор девушки, - пойдём, расскажешь мне всё, - и потащила Софью в комнату.

   - Там Храм с Кейном.

   - Выгоним!

   Она затащила Софью в комнату, отец улыбался, через меру, из комнаты, вышли ворчащий Храм и Кейн.

   - Ну вот, а ты больна, больна, улыбался отец.

   - Ну, за удачный приезд и обновки. Сегодня празднуем. Завтра дела, - дед достал бутыль явно, чего-то покрепче вина.

   Только успели выпить по второй, раздался вскрик Софьи, через два удара сердца, не успели мы вскочить, появилась она сама. На Софье лица не было:

   - Там..., она указала на дверь комнаты.

   Мы ворвались туда, чуть не вынеся двери. Нейла сидела на кровати, с отсутствующим взглядом. Отец попытался прикоснуться к ней, тут же она затряслась, отстранившись от него, и заревела. Отец отшатнулся. Я растолкал всех, обнял её, прижав к груди, и певуче стал успокаивать. Смысл слов в этот момент не имел значения. Знаками, показал всем выйти.

  

   - Это нормально, - успокоил всех Сайл, - мы сначала тоже пугались, обходили её стороной. Сейчас она только Нормана подпустит, или хасанов. Мер через пятнадцать уснёт, а потом проспит с полчасти и обычной станет. Ну как обычной, такой как сегодня утром, я её первый раз видел.

   Софья ревела, отец её успокаивал.

   - Я, я, я же ничего не делала, только разговаривала.

   - Не переживай, это не ты, - успокаивал её Сайл, - просто, когда у неё взгляд, становится стеклянным, отходи в сторону, и зови Нормана. Сейчас ещё хорошо, в начале, она вообще сразу визжала, если кто ближе метра подходил, и ничего не понимала, Норман с ней, как с дитём маялся. Кормил, поил, песенки напевал, в туалет водил. Вот тогда тяжело было, да дядя Кейн.

   Бывший раб кивнул.

  

   Я вышел мер через пятнадцать:

   - Тс-с-с, уснула, - прошептал я.

   Тут как раз, стали выходить девчонки, Сайл предупредил их, что Нейла спит, Яля и Аллойя, сразу убавили тон, для них это уже была обычная ситуация. Мы повосторгались их обновами. Отец получил два поцелуя в щёчку. Выглядели они, действительно здорово. Даже рыжая, приобрела, какую то женственность. Они хотели занырнуть обратно, чтобы похвастать костюмами, для верховой езды. Но отец, сказав, что они будут примерять до вечера, отправил переодеваться смущенного Сайла. Малик, увел девчонок, знакомиться с Тарком. А мы снова сели за стол, я приобнял Софью, она положила голову мне на грудь. Выпив по чарке, я спросил отца:

   - Про какое имение, говорил Малик.

   - А, уже рассказал.

   - Есть тут в дне пути, имение заброшенное. Довольно большое, только называется мрачно: Проклятый дом. Его обитателей, уже трижды, зверье из тёмных земель съедало. На наши деньги, только его можно купить. Здесь в посёлке, оставаться опасно, на нас и так уже косятся, странные мол. А с привезённым тобой женским отрядом, все охотники, будут тут виться. Да и дорого здесь жить. Это одно из самых безопасных мест в округе. Вот цены здесь и ломят. Такой домик, в котором живём, три "Проклятых дома" стоит. А если снимать, через полкруга, без денег останемся. Вот мы и решили, купим это имение. Даже документы для покупки, новые деду сделали, теперь он Елий ен Паллен, если возьмём имение, будет эр зваться. Денег, что с продажи дома в Екануле остались, и отправленных от гномов, как раз хватит. Правда жить не на что будет, но придумаем. Храм вон с Элем, в тёмные земли рвутся, хотят поохотиться, наслушались в трактире баек о героических охотниках. Опасно, но можно. А так, скоро попрошайничать пойдём. Вот завтра грамоту на Савлентия получим, а послезавтра, на имение нужно съездить посмотреть.

   - Вроде хотели обоз к гномам собрать?

   - Ты представляешь, как нас сейчас светлые ищут? Если уж Савлентия согнали... И куда мы от них с обозом, верхом то еле ушли. Ты вон ещё отряд привёл. Здесь светлые власти не имеют. Тут каждого в связи с темными обвинить можно. А разгонять местную братию король не даст, магические товары, некому поставлять будет. А если, ещё и смогут связать ваши с Лекамом проделки с нами. То нас сейчас, за пределами пограничья, войско светлых ждёт.

   - Припишут. Есть там кому рассказать.

   - Думаешь Алехар расскажет? - отец понял о ком я говорю.

   Я кивнул.

   - Да ну?

   - А что, ты Алехара видел? - влез Храм.

   - Ещё как. Он Сайла с Лойей охранял, Лекам поговорил с ним, пытаясь о Нейле расспросить, тот его послал. Тебе привет передавал, за дом проданный, за моё лечение.

   Мы у них, Аллойю и Сайла увели в тот день. Потом он ловушку на нас, вместе со светлым вёл. Вон Сайл вышел, не даст соврать.

   Из комнаты появился красный как рак, Сайл. Причина его смущения, была в камзоле с рюшками, и такими же штанами, чуть ниже колена.

   - Ну, больше ничего на тебя не было, - видя его состояние сказал отец, - а ты, Норман продолжай.

   - Лекам перед смертью, с ним говорил. Алехар знал, что в повозке светлые, но не предупредил. Не Сайл бы, может вы и меня не дождались. Он меня жезлом прикрыл.

   На кухне повисло молчание. Отец видимо не поверил.

   - Сайл, расскажешь, как всё было, - он завёл парня, обратно в комнату.

   Вышел он оттуда, чернее ночи.

   - Налей.

   Дед налил. Вести дальше разговор ни у кого желания не было. Тут из комнаты, вышла Нейла, взгляд был отсутствующим. Софья отодвинулась от меня, и толкнула, кивнув головой в её сторону. Я согнал эльфа сидящего рядом, и протянул к ней руки. Нейла молча подошла, села рядом, и уткнулась в мою грудь. Все молчали.

   - Вы не обращайте внимания, - сказал я, - ведите себя как обычно, Нейла меньше стесняться будет, только не трогайте её руками.

   До вечера Нейла не отошла. Соответственно к отцу спать, не пошла, пришлось укладывать рядом. Орк с Кейном, легли на кухне, а мы с Нейлой, в комнате с отцом, эльфом и дедом. Малика и Сайла, отправили к девчонкам. Если последний протестовал, то Малик, был совсем даже не против.

   Когда Нейла уснула, в комнату сквозь щель в двери заглянула Софья, я похлопал ладошкой, по постели рядом с собой. Она вошла и присела, посидев какое-то время и поиграв в "гляделки", она поцеловала меня в губы, и ушла.

   Утром, я проснулся один, с кухни были слышны девичьи голоса, выделялся звонкий голос Нейлы. Я улыбнулся.

   - О барон проснулся, - как ни в чём не бывало, щебетала Нейла, сидящая на столе.

   Вся женская часть, была здесь, включая Софью.

   - Младший, - на дедовский манер, назвала она меня, - говорит, что ты теперь эн Ровен.

   Я согнал её со стола:

   - Сначала отвара налейте, а потом спрашивайте.

   - Как скажете, господин эн Ровен, - она демонстративно быстро побежала к чайнику.

   - А вы чего, кости мне перемываете?

   - Хорошее выражение, запомню, - не отрываясь от процесса заварки, ответила Нейла, - больно ты кому нужен лупоглазый, вот Эль интересный парень, Лоя на него явно глаз положила.

   Мне было не видно, так как Аллойя, сидела на подоконнике, где солнечный свет, бивший ей в спину, не давал рассмотреть лицо, но уверен, она покраснела.

   - Нейла, - позвала её Яля, когда кружка с отваром, встала передо мной, - пойдём переговорим, очень надо, пока комната свободна.

   - Пойдём. Мёд в шкафчике, сам возьмешь, господин барон, и упорхнула с Ялей.

   Софья передала мёд.

   - А куда мужиков дели, они сбежали от ваших языков? - спросил я её.

   - Дед с Рамосом, за документами пошли. Эль, Храм и Кейн, наших лошадей к кузнецу повели, Эль говорит копыта подрубить надо, и у Аравина подкова болтается. Сайл с Маликом, от нас в комнату спрятались, просветила меня Лоя.

  

   Нейла с Ялей, вернулись довольно быстро.

   - Ты, - сердито ткнула в меня пальцем Нейла, - почему не сказал, что вчера было.

   У меня отвар чуть обратно не вышел:

   - Я думал ты помнишь.

   - В следующий раз, попробуй только скрыть, - резко повернулась, и шелестя юбкой ушла обратно в комнату.

   - Ляля, ты чего ей наговорила?

   - Ничего, рассказала всё, как было, кое-что посоветовала, это уже не твоё дело.

  

   Отец с Храмом и Кейном, последние двое были неразлучны, на следующий день, уехали смотреть имение. Нейлу, с наступлением ночи, начинал одолевать страх, её бил озноб, глаза начинали бегать по стенам. В эти моменты, она была близка к новому приступу. Ночь, перед отъездом отца, она спала с ним. В последующие, пока не вернулся отец, со мной. Софья была не довольна, но молчала. Тем более, что спали мы в комнате с дедом Маликом и Сайлом, то есть между нами, учитывая ещё и состояние Нейлы, быть ничего не могло.

   Спала Нейла беспокойно, беспрестанно ёрзая и закидывая на меня ногу, чем будила меня раза четыре за ночь, заставляя впадать в эротические фантазии, не очень помогавшие дальнейшему сну.

   Просыпался я обычно первый, и с полчасти, пока все спали, разглядывал её нежное личико у меня на плече, вдыхая запах волос. Когда она, начинала ворочаться, просыпаясь, я закрывал глаза, чтобы дать ей без стеснения уйти.

   В последнее утро перед приездом отца, было также, я разглядывал её носик, когда она резко открыла глаза. Какое то время, мы смотрели друг на друга. Потом, она перевернулась, полностью оказавшись на мне, прикоснулась, носиком к моему носу. У меня перехватило дыхание. Нейла, нежно, еле коснувшись моих губ, поцеловала меня, прошептала потихоньку: "Спасибо", и со свойственной только ей быстротой, исчезла из комнаты. Оставив меня отходить от столь неожиданного утра.

   Отец, с бывшими гладиаторами, вернулись днём. Большого восторга имение у них, не вызвало, но и вариантов других не было. Мы приобрели его.

   До конца десятины, шли сборы. На остатки денег, приобретались продукты и необходимые вещи: топоры, сковороды, гвозди, верёвки, нитки, ткани, одеяла, вёдра - перечень, составленный совместно, за одним из ужинов, занимал три листа. Чтобы всё купить, пришлось кое-что продать, в основном это были вещи деда и наши незначительные трофеи. Дни пролетели быстро. Софья держало своё слово, и ночей вместе у нас не было. Хотя днём, она вела себя, как раньше, и даже иногда целовала меня, пока никто не видит. У Нейлы, ещё дважды был приступ. Раз она отошла за час, а на другой - только под утро, в моих объятиях.

  

20. Проклятый дом.

   В день выезда, хотя вроде всё было собрано, провозились до обеда. То, кто-то, что-то забыл, то, гоблин не хотел в мешок лезть, то тюки не входили на вьючных лошадей. Последнюю неприятность, попытались уладить путём отправки пешим ходом, мужской половины компании. То есть, места на лошадях нам не хватило. И даже с учётом этого, лошади были перегружены, на лошадях девчонок, тоже была дополнительная поклажа. Наконец у кого-то, промелькнула светлая и сама по себе напрашивающаяся мысль - телега. В итоге, в срочном порядке, пришлось ехать её покупать. Даже после перегрузки на телегу, у всех на крупе остались тюки, единственное, Торка зарывшись в вещах на телеге, успокоился.

   Через ворота, выехали без эксцессов, телегу досматривать не стали. Далее, пришлось ненадолго разделиться, дед и я, поехали к дереву, куда должна была приходить, раз в два дня сейша. Как он объяснил ей время, я так и не понял. Покрутившись около дерева, которое находилось в части езды от нашего пути, и оставив какую-то тряпочку (дед сказал, для запаха), мы поехали догонять своих. Как объяснил Савлентий, дальше они найдут нас по следам, если дождь не пойдёт.

   Дорога шла по степи, с небольшими перелесками. Ехали, не спеша, темп задавала лошадь с телегой, поэтому основным занятием был трёп. Молодёжь, как называли всех младше пятнадцати кругов, а именно Малика, Сайла, и Ялю. Устроила "кашну", аналог догонялок, только башили тряпкой и на лошадях.

   - Ровный, - обратился ко мне Храм, который правил телегой, с запряжённым в неё жеребцом, размером под стать орку, - ты помладше детишек набрать не мог, ведь не поверят, когда усыновишь, что это ваши с Софьей.

   - Там выбора особо не было.

   - Ладно тебе Храм, чего насел на парня, хорошо хоть гоблинов и волчат подбирать перестал, подрос видно, - улыбался эльф.

   Дед тоже решил поддержать, начавшееся глумление надо мной:

   - Слышь, Младший, тебя ведь за одной посылали, а ты чего, ораву привёл. Я тебя за настойкой, отправлять буду, денег буду на одну давать...

   Все дружно захохотали, даже Нейла, старавшаяся в последнее время, быть серьёзной, заулыбалась.

   - А правда, ты их по какому признаку отбирал? - не унимался орк.

   - Как по какому, - вместо меня ответил эльф, - под юбки глядел.

   - Так, а малого тогда как?

   - Ну, может в темноте не рассмотрел. Хотя, мы же отросток у него не видели. Думаю, он ещё одну от Софьи так спрятал.

   Хохот только увеличивался.

   - Как ночи делить будешь? - дед разошёлся.

   - Ну почему ночи, - я решил ответить, а то заклюют, - я их на вырост подобрал, да по разнообразнее: светленькие, тёмные, даже рыженькую.

   Смеялись уже все, Нейла хохотала в полный голос.

   - Я кому-то, подбиралку то оторву, и языки остальным, - подъехала сзади Софья.

   Думаю зря она это сделала.

   - О, многодетная мать, - оглянулся орк, - Софья, ты вот скажи, а зачем вы их набрали, делать не умеете?

   - Да его теперь Софья на полёт стрелы к кровати не подпускает, не заметил что ли, боится, что ещё наделают, - подхватил эльф.

   - Ты это Софья, если у него что не получается, - продолжил дед, ко мне приходи, у меня корешки хорошие есть помогают. Хотя что это я, просто ко мне приходи.

   - Ох, чё делают, - я пришпорил Аравина, видя, что Сайл скоро с седла выпадет, пытаясь отводиться.

   - Волнуется за младшенького... - донеслось в спину.

  

   По дороге пришлось остановиться на ночёвку, всё-таки скорость телеги и верховой лошади, это разные вещи. Отец сказал, что такими темпами ещё два привала делать придётся.

   На стоянке, поставили наш старый шатёр, для такого количества народа он был маловат, поэтому мне, Храму, Кейну и эльфу, пришлось спать на улице. Пользуясь случаем Храм поделил между нами ночную стражу. Распряженных лошадей стреножили, ввиду отсутствия хасанов, приходилось смотреть ещё и за ними.

   Пока не стемнело, ко мне подошла Нейла:

   - Слушай, а чего у вас с Софьей?

   - В смысле?

   - Ну когда мы приехали, вы так бурно встретились, Кейн заставлял Сайла и Ялю уши затыкать. А сейчас, днём нормально, а как ночь, так вы врозь, что за кошка между вами пробежала?

   Я внутри улыбнулся аналогии, глядя в зелёные глаза Нейлы.

   - Понимаешь, у меня ночью проблема возникает, а вот днём или утром всё хорошо. Но в это время, вокруг народу много.

   - Какая проблема?

   - Я в хасана превращаюсь, оборотень я.

   - Да ну тебя, - я еле успел увернуться от мешочка, который она держала, - я к нему серьёзно, а он шутит.

   - Нейла! - раздалось от костра, - где крупа?

   - Иду! Мы ещё поговорим, - с угрозой в голосе произнесла она, и убежала к костру.

   Ночь прошла спокойно. Утренняя стража, доставшаяся мне, по возрасту, встретила туманом. Пришлось оседлать Аравина, и собрать лошадей, чтобы потом не скакать по степи, выискивая, довольно бодро умеющих передвигаться стреноженными животных. Немного волновался за хасанов, но понимал, что они не очень далеко, так как беспокойства, или ухудшения самочувствия не наблюдал

   Позавтракав и собравшись, что оказалось такой большой компании не так просто, и самое главное - не так быстро, отправились в путь. Вскоре въехали в еловый лес, казавшийся мрачноватым, и скрывающим какие-то тайны.

   Где-то за полдень, нам на встречу, попалась пятёрка охотников. Выглядели они колоритно. Обросшие, крепкие мужики с суровым взглядом, почти все в кольчугах, не уступающих моей, которую, пришлось одеть вместо испорченной брони, один даже в пластинчатом доспехе. На поясах вместо мечей, палаши, орк вроде говорил, что в тёмных землях, они удобней.

   - Гляди Серый, новая пища к тёмным идёт.

   Я присмотрелся к мужику, которому по видимому, предназначались слова, узнав в нём знакомого из трактира.

   - Ну, если вами не перекусили, нами и подавну подавятся, - ответил им орк.

   - Серый, они и говорить умеют, а чего у вас девок столько, не много, может поделитесь.

   - Ну, так иди сюда, возьми, - сказала Нейла ласковым тоном, и зажгла над рукой "огонька".

   Девчонки, по очереди сделали то же самое.

   - Ну что, какую выберешь, твой зад поджарить?

   Я выехал вперёд:

   - Привет, Серый!

   - О, босоногий, привет! Смотрю, нашли своих.

   - Нашли, спасибо за подсказку.

   - Надеюсь, сочтёмся. Хорошая у вас команда! Ты это, прости Кривого, он без зла. Язык извилист просто.

   - Это пусть он с "девками", теперь решает, они у нас боевые.

   - Я заметил. Только ведь, нельзя охотнику, перед ба..., женщинами, унижаться, свои заклюют. И в команду брать не будут. Примета такая.

   Я оглянулся на Нейлу, она слегка кивнула и погасила "огонёк".

   - Ну раз примета то ладно, впредь умней будет, - я махнул рукой продолжать движение.

   - А вы никак, новые жители Проклятого?

   Я кивнул.

   - Дурное место, но мы бывает, там пережидаем нашествие.

   - Что за нашествие?

   - Да вы совсем "салаги". Не обижайтесь, так среди охотников, зовут тех, кто круг по тёмным землям не проходил. Кривой, дай-ка книгу. Давай, говорю, не жмись.

   Кривой, достал большую и очень толстую зашёрканую книгу из седельной сумки, и протянул её Серому.

   - Вот, держи, - протянул он её мне, но это не подарок. Мы сейчас с охоты, в следующий раз десятины через три пойдём, за книгой заедем. Без неё на охоту нельзя, вдруг, что ценное попадётся, а ты не знаешь, как до "земли" довезти, чтоб не пропало. В уме всё не удержишь.

   - Спасибо.

   - Ну ладно счастливого новоселья.

   - До встречи.

  

   Отъехав локтей десять, Серый повернулся:

   - Тебя как звать?

   - Норман.

   - Как меня, ты уже знаешь!

   Я догнал обоз, где дед отчитывал девчонок:

   - Кто показывает врагу, все силы сразу? Чего вы представление устроили. Покрасоваться захотели? Теперь они знают, что все вы одарённые. Конечно после вашего представления, эти не пойдут нападать, но и другим расскажут. Да и внимания привлекли кучу. На этих остолопов, одной из вас хватило бы. Ведьмы нашлись!

   Я проехал мимо них, протянув книгу орку:

   - Положи в обоз, почитать дали.

   Рядом ехали Кейн и отец, первый рассказывал второму обстоятельства нашего знакомства с Серым.

  

   К вечеру, нас нагнали сейшы с хасанами, поэтому, стражу выставлять не стали. Встретились, правда бурно, особенно Нейла и я, с хасанами. Ночевать пришлось всё равно на улице, в шатре, было тесно.

   К имению, подъехали на четвёртый день, в третьей четверти ночи, потому как вставать на ночёвку не стали, отец сказал, рядом уже. Первым вошёл в открытые ворота, новоиспечённый Елий ер Паллен, то бишь, Савлентий. Сопровождали его сейши и хасаны. Которые по распоряжению деда, пошли осматривать внутренности имения. Заходить в дом мы не стали, поставили шатёр во дворе, с чем не мало пришлось повозиться, так как двор был каменный, и закрыли ворота.

   С рассветом, все ринулись осматриваться. Имение, представляло собой маленькую крепость, локтей сто на двести, стоящую на выступающей в лес каменной площадке пригорья, высотой пару локтей. В версте, виднелся подъём, на гору оканчивающуюся белоснежной шапкой, подвешенной в облаках. С других сторон к имению примыкал лес, когда-то локтей на пятьсот вокруг, вырубленный, а сейчас подёрнутый молодым ельником.

   Стену крепости направленную к горе, заменяла стена трёхэтажного каменного дома с окнами бойницами, на обе стороны, как внешнюю, так и внутреннюю. Внешняя стена, как и стены крепости, была толщиной с два локтя, внутренняя - локоть. Сайл, уже нашёл где-то, подъём на стену, и теперь смотрел на нас, с помоста стены, проходящего по всему периметру на высоте двух этажей. К одной из стен примыкала хозяйственная постройка и такого же камня, как и дом со стенами, половину её, занимала конюшня, во второй непонятные небольшие клетушки, назначение я понял только одной из них, это была небольшая кузница, правда напоминала об этом только наковальня. Так как остальное, отсутствовало полностью.

   Вместо колодца, был продолбленный вниз туннель полтора локтя в диаметре, внизу которого, журчала вода, наверно подземная река. Закрывалась крепость, на массивные ворота, правда ночью одну из воротин, мы еле закрыли вчетвером. На этом прелести заканчивались.

   Дверей ни на одном помещении не было, стёкол тоже. По углам, из нанесённой ветром земли, рос бурьян, Крыша на всех помещениях просвечивала. Правда, перекрытия этажей, вроде не подгнили. Мебели в доме не было. Судя по костровищу в одной из маленьких комнат надворной постройки, всё дерево, было сожжено охотниками, а металл, который смогли выдрать, унесён.

   - Да-а-а, давно здесь не жили, произнёс дед.

   - Ну за наши деньги... , оправдывался отец, - В Екануле, только дом смогли бы получше взять, а тут ещё земля на десять вёрст наша.

   - А дальше, чья?

   - Ничья.

   - Понятно. Кому она нужна. Ну, хоть соседей нет, воевать не с кем.

   - Не знаю, не знаю, - произнёс орк, второй день, не отрывающийся от книги, которую дали охотники, чем вызывал улыбки окружающих, так как раньше он в любви к чтению, замечен не был - по моему, тварей здесь хватит.

   - Ладно, ноги - дрожат, а меч - рубит, - изрёк дед, - Храм, бросай читать, не то глаза испортишь. Возьми ведро с верёвкой, достань воды, подогрей немного, и дай какой захудалой лошади попить, потом сам попробуй, тебя не жалко. Ровный, да не ты, - махнул он на отца, - Младший - бери малолеток своих, мужского полу, разгружайте телегу. Стаскивайте всё в подсобное, где крыша получше. Ведьмы, - если не накормите завтраком, и не вымоете помещения, которые покажу - сожгу. Кто, что делать из вас будет, сами разберётесь. Остроухий с ошейниковым - возьмёте топоры, и сейшу, сходите, сушняка ведьмам на костёр нарубите, да побольше, вдруг и вправду жечь их придётся. А после завтрака, чтоб телегу наготовили.

   - А сейшу зачем?

   - У Храма спросишь, он, после того как книжку почитал, даже в кусты по дороге ходить перестал, прямо за телегой справлялся. Теперь Старший - посмотри ворота, каждый раз так открывать, замаемся, потом печь в кухне, попробуй, не работает, делай. Храм освободишься, Старшему поможешь. Младший, отправь хасанов, на предмет живности съестной, а то все крупы съедим, а своего зелёного загони на стену, пусть за округой наблюдает, какая-никакая стража, враги увидят - может от хохота помрут. Ведьмы за мной, мётлы не забудьте.

   Среди многих талантов деда, оказался и организаторский. Мы три дня, вечером падали от усталости, а он, оставался бодр, как молодой жеребец. А с утра под его шутки, весело шли снова работать.

   Спустя три дня, у нас было временное жилище. Три комнаты, были оборудованы топорными кроватями, на всех обитателей, вместо дверей, пока висела грубая ткань, на огромной кухне, стоял стол опять же на всю ораву, и работала плита. Все вещи распакованы, и разложены по местам, продукты в кладовке, инструменты в подсобном, вещи в комнатах. Конюшня вычищена, на ней были ворота из жердей. Даже купальня была, но со сломанной печью, поэтому воду грели на кухне. Беда была лишь с провизией: хасаны ничего толком не могли здесь поймать. Живности, здесь просто не было. Сейша тоже приходила пустая. Эль смог найти двух глуханов, на этом удача закончилась.

   Ещё десятину, мы проработали с утра до заката. Вымотало ужасно. Но зато починили часть крыши, поставили входную дверь, замазали щели в стенах. Дед покачал тогда головой, всё равно в холодный сезон, замёрзнем, камень не дерево, прогревать замаемся. Успели дров наготовить три телеги. Дальше, для ремонта, была нужна как минимум большая пила и рубанок, про которые мы не подумали, а теперь было поздно. Денег, даже медяка не было, на остатки, взяли овощей. На прежние деревянные изделия, доски, дед делал "воздушным лезвием", но даже для него, наделать досок на весь дом, было не реально. Тем более, что магией, сделать доски, можно было, только из абсолютно ровного ствола. Малейший изгиб, и доска раскалываясь, получалась кривой.

   В загруженных работой днях, для меня была своя польза, я забыл про личные проблемы. И даже личные сны, с участием то Нейлы, то Софьи, перестали приходить. Нейле, за эту десятину, становилось плохо, два раза на короткое время, и ещё раз спала со мной.

   По прошествии десятины, дед дал слабину в ремонте. Я думаю, что будь сейчас, середина, а не самое начало теплого сезона, мы бы всем скопом, пошли заготавливать сено, а девчонки - ягоды и грибы. Теперь же, мы после третьей четверти дня, были свободны. А утром, работать начинали на пару частей позже. Но, дед не был бы дедом, если бы не придумал для нас занятие.

   В течении части, утром, вся молодёжь, включая меня, Софью, Лойю и Нейлу, под руководством двух бугаев, проходила повышение умения владения боем без оружия и с оружием. С появлением Кейна, понятие оружия, расширилось от только меча, до: меча, двух мечей, ножа, копья, булавы, кистеня и всё это вперемешку со щитом, и без щита. Кейн, хотел ещё ввести трезубец и перьевое копье, но орк, сказал, что это перебор, не гладиаторов же готовим. Конечно всего этого оружия у нас не было, но учителя оказались изобретательны в изготовлении имитаций. Иногда когда кто-то из них отсутствовал, с нами занимался отец, преподавая метание ножей. Вечером, двоих из нас, забирал на часть Эльф - стрельба из лука. Остальных дед - магические плетения и магический бой.

   Ситуация с продуктами, становилась критической. Хасанов с Пушком, приходилось подкармливать кашей, Касса гордо отказывалась. Помогла нам неприятность, которая произошла к концу второй десятины. Ночью в конюшню, забралась какая-то тварь, и загрызла двух лошадей. Лошади подняли такой шум, что мы всем составом, выбежали на улицу.

   Под светом дедова "светляка", стояла Касса над какой то шипастой мразью, размером с собаку. Морда была морщинистая, лапы короткие, но с большими когтями. Клыки тоже внушали уважение. Шерсти не было, но были мелкие и острые шипы по всему телу. Орк сбегал за книгой охотников. Оказалось та самая водянная крыса, мясо которой мы покупали в Екануле для Лекама. Мясо к сожалению, нам спасти не удалось, для того, чтобы правильно его засушить, нужна обработка специальным составом. А вот чтобы сберечь, пока готовится состав, нужно в течении части, натереть зельем, наподобие приготовленного Софьей, в Скользком баронстве. Прикинув, сколько мы потеряли, с учётом того, что за небольшой кусочек такого мяса, в Екануле, с нас взяли десять золотых. Мы готовы были локти кусать. Со всей туши, мы взяли шкуру, которую засолив, в воде, можно было три десятины держать, и клыки, в смысле все зубы, которых было не так уж много, но они не требовали обработки. В книге, охотников, была пометка на против каждого рисунка, какие опасности несёт тварь. Ядовита, отводит глаза, маскируется под зелень, прыгуча и тому подобное. Водянная крыса, была не ядовита и очень опасна в воде. Поэтому вырезав на всякий случай места укусов, мы решили пустить лошадей в пищу. Хотя долго маялись, но решил всё дед.

   - Гоблину, плохо не стало, уже час прошёл, если к вечеру не будет плохо, можно есть.

   Все посмотрели на него.

   - Не надо на меня смотреть так, сами собирались только что есть, а Торку пожадничали. Да и его проще откачать, сил жизненных, у него побольше ваших будет. А пока Софья, бери мужа, остроухого и Лойю, и бегите собирать травы, для твоего зелья. Всю конину, за раз не съедим. Клыкатый, Ровный Старший и Кейн, на разделку лошадей. Ведьмы, держите амулет памяти, мы с Мельком, норанский как-то с его помощью учили, каждая к вечеру, должна рассказать, а желательно нарисовать, по десять страниц этой книги.

   Яля, посмотрела на амулет:

   - Я так всем плетения памяти наложу, получше будет, тут слабенькое.

   - Смотри какая уверенная. Это плетение, мы между прочим, с головы Ровного срисовали, а его туда твои учителя ставили.

   - Ну всё правильно, они же не магистра из него делали, а лечили наверняка. Плетение на долгое время ставили. Поставили бы сильное, он бы в течении круга, каждый удар сердца помнил, а то бы и вообще с ума сошёл, от объёма информации. А на день - два, можно и посильнее поставить, - возразила Яля.

   - Вот рыжая, уела деда, ну делай.

  

   Всю книгу, выучить девчонки всё равно не успели, тем более, что Софья возилась с зельем, а на Нейлу, Яля отказалась накидывать плетение - опасно. Ладно если с третью страниц справились. На следующий день, с утра, приехали охотники. Торка, заметил их издалека, но пока спустился, пока нашёл меня, так как других боялся, они уже были в половине версты.

   Убрав с глаз сейш, гоблина и хасанов, времени оставалось только открыть или выйти самому. Посовещавшись с дедом, решили впустить. Только поставили Эля с луком у бойницы, и сам дед страховал неподалёку.

   Мы с отцом, открыли двери. Кейн, возившийся с лестницей на стену, быстро вошёл в ситуацию, и положил рядом меч.

   - Проезжайте, гости, - встречал я охотников, отец был прикрыт воротиной.

   Они въехали, и слезли с лошадей.

   - Привет Норман!

   - Привет Серый!

   Мы хлопнули предплечья. Они представились.

   - Варк.

   - Кривой.

   - Рамус

   - Большой

  

   - В дом не зову, извините, там ремонт. Поскольку лавками не обзавелись, не побрезгуйте, присаживайтесь, кивнул я в ряд лежащих на просушке сёдел, - может отвару, или покрепче?

   - Покрепче не будем, не на праздник идём, а вот отвару, не откажемся, - ответил Серый.

   Я оглянулся, увидел Сайла:

   - Сайл, сходи к Лойе, скажи семь кружек отвара. И принести помоги.

   Подошёл отец, повторилась процедура знакомства. С тёзкой они даже улыбнулись.

   - Уважаю, - произнёс Серый, - может и выживете.

   - Ты про то, как обжились?

   - Нет, про то что не доверяете.

   - Почему решил?

   - В окне лучник, здоровяк с дедом, только делают вид, что работают. Дед наверняка одаренный, оружия при себе нет. Да и Рамос, наверняка войну прошёл, страхует грамотно.

   Мы помолчали. Меня взяла досада, что нас так быстро раскусили.

   - Да я не обижаюсь, здесь по-другому нельзя. И молодых вон правильно воспитываете, хорошо бьются с душой, - кивнул он на тренировку мечного боя Малька и Яли, которых гонял Храм, - Единственное, что удивляет, это количество одаренных. Им вроде и за тёмным приграничьем неплохо платят.

   - Приключений девчонки захотели.

   - Ладно, это не моё дело. Книга понравилась?

   - Очень понравилась, жаль дочитать не успели.

   Тут Лоя и Сайл принесли отвар.

   - Дорогая книга, сто золотых отдавал.

   Я удивлённо посмотрел.

   - Привыкай, здесь всё, что тёмных земель касается, дорого. А хорош отвар. Спасибо красавица.

   Лойя благородно кивнула, и улыбнулась, но далеко не отошла, под полотенцем виднелась рукоять жезла.

   - Мне совет твой нужен. - я, отхлебнул отвара.

   - Какой?

   - Мы водяную крысу убили. Мясо не успели сохранить. А остальное, оценить не можем. С деньгами у нас туго, вот и не знаем, стоит ли в посёлок ехать.

   - Пойдём, посмотрим на размеры. Хотя самое дорогое в ней, это мясо. По золотому за кусок можно получить.

   - Мы как-то по десять покупали.

   - Так то где-то, а здесь скупщики, золотой дадут, по полтора купцам продадут. Пока до лавки дойдёт, цена поднимается.

   - Пойдём, посмотрим.

   Мы встали, за Серым зашевелились все.

   - Сидите, Кривого хватит, всё равно если захотят, уделают нас, как ту водяную крысу, у них вон даже пацан жезл держит.

   Я глянул на Сайла, у того действительно из-за спины, жезл выглядывал.

   - Я тебе что говорил, не понятно? Иди книгу принеси.

  

   Видя мой потускневший вид, Серый успокоил меня:

   - Нет вашей вины в том, что я внимателен, мои вон ухом не повели, а каждый под прицелом был. Твои вон, даже цели жестами распределили. Да Рамос?

   Отец кивнул.

   - Будь у меня такая команда, я даже Некроса не испугался бы. Просто я уже двадцать кругов в тёмных землях, да и навидался до этого всякого. Приходится всё примечать. Меня, как и вас вернее всего, за приграничьем, смерть ждёт нельзя туда, а тёмные земли, не терпят невнимательных.

   Мы дошли до подсобных, в одном Нейла и Софья (я был удивлён) зельевали мясо, а в другом лежали остатки крысы. Серый осмотрел всё.

   - Маленькая ещё. Шкура попорчена, но за пять золотых отдадите. Зубы по золотому, клыки по три. Их вместо камней накопителей в амулетах используют. Но в основном, на браслеты охотникам идут. Он показал браслет со всевозможными клыками и когтями.

   - Традиция? - спросил я.

   - Нет, каждый предмет, это амулет, и при приближении сородича, чья часть надета на браслет, тебя начинает покалывать.

   - А можно посмотреть? - поинтересовалась Лойя

   - Конечно, смотри красавица.

   Лойя тщательно осмотрела, и отпустила руку Серого.

   - Срисовала плетение? - спросил Серый.

   Лойя кивнула.

   - Получится, покупатели с меня. Вложил в зуб плетение, цена в три раза вырастет.

   - Спасибо, - поблагодарил я.

   - Пустяки.

   Мы проходили как раз мимо Софьи с Нейлой.

   - У меня, к тебе тоже просьба есть.

   - Какая?

   - У тебя вон красавицы, зельем мажут мясо, это хранящее?

   - Да.

   - Здесь такое зелье, стоит дороже мяса которое они обмазывают, раза в два. Видимо у вас его много. А мы тоже без денег вышли. В прошлый раз, когда мы встретились, неудачно сходили. На зелье не хватило. Можешь в долг дать.

   - Я тебе так зелья дам, - сказала Софья, - а ты, как будет возможность, нам книгу дашь ещё почитать.

   - Идёт, - не раздумывая согласился Серый.

   Софья протянула горшочек.

   - Посуду верни.

   Серый улыбнулся,

   - Шутница.

   - Это она не шутила, - с серьёзным видом сказал я.

   Серый, посмотрел удивлённо на меня.

   - Да шучу я, шучу.

  

   Охотники уехали, и наша жизнь закипела ставшим обычным ритмом.

   - Ну как, получается, спросил я у Лойи с Маликом, которые пытались сделать из зуба амулет.

   - Нет, - ответила Аллойя, - один испортили.

   - Да хоть все, лишь бы получилось.

   - Норман! - позвал Храм.

   - Что?

   - Мяса у нас много, сделай мясо "по-нормански"

   - У тебя лишняя бутылка вина есть?

   Он протянул из-за спины бутылку.

   - Ну хорошо, вертела настрогаешь?

   - Конечно.

   Вообще, все сегодня ходили какие-то озадаченные. Чем, я понял только вечером.

  

   Когда солнце пошло к закату, мы собрались около костровища, где я жарил мясо. Получалось оно довольно "сухим" и на мой взгляд жестковатым, но после кашек, которыми мы последнее время питались, пройдёт на ура. Храм с Кейном прикатили телегу, которую собрались использовать как стол. Дед, развесил несколько светляков, чтобы Нейле, страшно не было, и вынес бутылку настойки нам и две вина девчонкам. Ко мне подошёл Храм:

   - Иди выпей чарку, я присмотрю за мясом.

  

   Когда я поднял чарку, отец вдруг сказал:

   - Ну что, с днём рожденья сын!

   Все заулыбались, ведьмочки подбежали и толкаясь поцеловали меня каждая в щёчку. Я совсем забыл, сегодня семнадцатый день тёплого сезона. Храм дожарил за меня мясо, а я принимал поздравления и мелкие, но приятные подарки. При каждом поздравлении приходилось поднимать чарку, поэтому я намекнул отцу, чтоб наливал поменьше.

   Через какое то время хмель, набросил на нас туман лёгкого веселья и развязал языки. Все забыв о причине веселья, впрочем, меня это только порадовало, разбились на небольшие по два - четыре разумных, круги для разговора. У догорающего костра, откуда я нагребал угли, заметил Нейлу, глядящую на пламя. Страх очередного приступа Нейлы, выветрил хмель в два удара сердца. Но мои опасения, оказались напрасны, Нейла, поскольку вина не пила, опасаясь за здоровье, решила побыть одна.

   - Грустишь?

   - Просто смотрю на вас с отцом, и родителей вспомнила. Надеюсь светлые, не добрались до них.

   - Давай завтра с отцом переговорю, может что посоветует. Доехать мы в любом случае сейчас к ним не сможем.

   Нейла кивнула: - Я понимаю.

   - Какая то ты спокойная стала, даже не шутишь.

   - Да мы с Ялей, решили ещё в посёлке, что приступы происходят, когда я эмоционально реагирую. Вот и пытаюсь себя в руках держать.

   Тут сзади подбежала слегка весёлая, Яля:

   - Софью злите, или определился?

   Я зло посмотрел на неё.

   - Определился с чем? - Нейла заинтересовалась.

   - Ой, - Яля шустро упорхнула.

   - Так, с чем определился?

   - Не слушай ты её, - я лихорадочно тянул время, придумывая ответ, внешне при этом, стараясь оставаться невозмутимым, - так она, о подарке.

   - Так они же с Маликом, подарили тебе - амулет памяти, они с этим обручем с утра носились, Кейн, их за упряжь ещё гонял, они там что-то медное спёрли. Рассказывай.

   - Не могу, это наше с Софьей личное.

   - То есть то, из-за чего собачитесь.

   - Не собачимся мы!

   - Хорошо, вместе не спите, так удобней?

   Поняв, что от меня ничего не дождётся, она встала и пошла.

   - Не обижайся Нейла, правда не могу сказать.

   - Я не обижаюсь, пошла от других узнаю, мне не привыкать.

   Кажется, для меня, вечер перестаёт быть скучным. Я начал обдумывать, лучший выход, разборок сегодня, ой как не хотелось. Выход нашёлся в виде Храма:

   - Ты чего сидишь, пошли пить.

   Я спешно стал перестраивать лечебные потоки, выгоняющие хмель, на не такую интенсивную работу. Может, плетениями я плохо владел. Но после ранений, организм перестраивать научился.

  

   Утро не скажу, что было тяжёлым, но лёгкое недомогание, всё же было. Ерунда это, что одарённые не болеют. Сходя в купальню, я немного посвежел. Не смотря на вставшее солнце, во дворе никого не было, лишь остатки ночной гулянки. Припомнилось, что дед обещал сегодня всем отдых, думаю, причина благодушия, крылась в том, что отдых сегодня нужен был деду. Сходил, пересчитал на всякий случай, лошадей. Потом чтобы развеять сумбур в голове, начал танец с мечём. Получалось плохо, настроения не было, и через какое-то время, я остановился.

   - Что плохо? - на входной лестнице, представлявшей из себя, фундаментальное строение из камня, с широченными обшарпанными перилами и выщербленными от времени ступенями, стояла зеленоглазая бестия с двумя кружками, - садись, поговорим.

   Я отодвинул, ветки растений с перил, которые эльф растил для создания навеса над крыльцом, и сел.

   - Держи, отвар лечебный, с добавлением настойки, тебе ведь она так вчера нравилась. Даже организм для того чтоб напиться смог перестроить.

   Я молча взял кружку, Нейла встала напротив меня:

   - Рассказывай?

   - Что рассказывать?

   - Чего девчонку мучаешь, она вчера, не намного от тебя отстала, даже поплакала.

   - Нечего мне рассказывать.

   - То, что Яля мне рассказала, это правда?

   - Я же не знаю, что эта рыжая выдумщица наплела?

   - Судя по "выдумщице", знаешь.

   - Значит правда, - решил я прекратить игру в слова, - но я действительно не знаю, что она тебе рассказала.

   - Что ты влюблён в меня, и из-за этого, отказываешь Софье. Причём об этом знают все.

   - Причём с детства, а то, что не видишь, сама виновата. Чего расшумелись, спать не даёте, - на крыльце стоял явно больной Храм, он открыл бутыль, глотнул из неё, и плеснул мне в кружку, - идите подальше разбирайтесь, вас полдома слышит, по крайней мере, мужская комната, вы под окнами стоите. Наверх гляньте.

   Мы подняли головы, в окне исчезли две любопытные головы, Малик и Сайл.

   - Пришлось вставать, а то о вашем разговоре через пять мер все знать будут.

   Нейла схватила меня за рукав и потащила, я еле успел выпить и поставить кружку на перила. В голове наконец стало проясняться.

   - И как ты мне это объяснишь?

   - Да что объяснять то, Нейла? То, что люблю!

   Нейла замолчала.

   - Ты не волнуйся, тебе нельзя, - продолжил я спокойным тоном, - понимаешь, когда мы ушли от светлых, когда в меня стреляли...

   - Так это из-за этого? Там так надо было, ты умирал.

   - Ты помнишь?

   - Думаешь, я была с мужиком в постели, и не помню?

   - А потом, мы...

   - И второй раз помню, тебя на ноги поднять надо было, иначе все бы к светлым попали.

   Я посмотрел на неё:

   - То есть, я то тебе безразличен?

   Нейла не ожидала такого вопроса, и, на несколько ударов сердца, замолчала.

   - Ну-у, почему, я люблю тебя как друга, брата.

   Я вспомнил слова Алехара.

   - А как мужчину?

   - Нет.

   - Тогда не переживай сестра, с Софьей отношения мы как-нибудь выясним. Сводничеством, тоже не надо заниматься, не твоё это Нейла. А теперь, пойдём, а то к вечеру могут уже начать рассказывать, как у нас третий раз был.

   Я повернулся и пошёл, Нейла, какое-то время, смотрела мне вслед.

   День казался пустым, без работы, оказалось, что очень скучно. Я позавтракав через силу, пошёл тренироваться в плетениях на чердак, Торка, был безумно рад этому. Надо смену ему делать, подумал я, одичает совсем, да и внимание к вечеру уже не то, наверняка спит днём.

   Утро следующего дня, началось с тренировки, после которой пошли на распределение обязанностей к деду. Дед явно уже не знал чем нас занять, и выдавал задания на день, которые можно было выполнить за половину дня. Когда все разошлись я подошёл к Савлентию:

   - Дед, тебе не кажется, что мы как-то не в том направлении идём.

   - То есть?

   - Правы охотники, одарённые неплохо получают, здесь их почти нет, а у нас орава, только одни ведьмы чего стоят.

   - И чего предлагаешь?

   - Пока знаем, что зелья хранения охотникам нужны, надо трав набрать и наготовить. Может и продадим. Девчонок, что листы из книги запомнили, надо переписывать заставить, может Софья ещё какие зелья указанные там сможет приготовить. Бумаги нет, но пусть на простыне пишут, уж перо то магическое сделают. Лоя с Маликом, из зуба амулет сделали, охотники придут, дадим им на пробу, если всё правильно, будем ещё делать. Яля вон, амулет памяти сделала, получше вашего с Маликом. Пусть и ваш переделает, может продадим. Думаю можно и в посёлок съездить, узнать может ещё чего из амулетов и зелий охотникам надо. Отец вон раньше лавку держал, точно знает, какие зелья и эликсиры хорошо идут. Да и с нашим забором что-то делать надо, а то так крысы и нас в следующий раз утащат. Хотя бы сигнальные амулеты настрогать. Лоя, может Сайла научить, не думаю что сложно.

   - А для себя что придумал?

   - Пока "искру" не разовью и плетениям не научусь, буду на хозяйстве, да сборе трав. А вообще, надо узнать, кто что умеет. Я вот не поверю, что Эль за свои восемьдесят, только беседки выращивать может. Сайл крыс изгонял, правда при помощи тёмного ритуала, но мне кажется, у нас предрассудков нет, а вот мыши уже четверть мешка гречки растащили. Да и ты многому бы мог научить его, он ведь только начал в академии учиться, а "искра" у него такая, что только у тебя больше. А в итоге конюшню вон чистит.

   - Может ты и прав, подумаю.

   Затем я нашёл Храма:

   - Храм.

   - Чего? - орк старательно выделывал учебную булаву.

   - Мне кажется, надо уже стражу организовывать, ночью ладно сейшы с хасанами чутко спят. А днём, они то на сборе трав нас охраняют, то табун пасут. Гоблин ведь весь день сидит, да и сомневаюсь, что всегда смотрит. Не под силу это одному разумному.

   - Завтра сделаем, сегодня дед разогнал всех.

   По двору пронёсся Пушистик, со здоровой кувалдой в зубах, которая отвешивала набок его голову.

   - Стой, хвост оторву, - за ним бежал Кейн.

   Днём котёнку, хотя какой котёнок, молодому коту, до ужаса нравилось донимать Кейна. Зато вечером, можно было наблюдать картину, когда здоровая голова Пушистика лежала на коленях бывшего раба, а он, сделанным специально гребнем, вычёсывал ему шерсть.

   Пушистик, спрятался у Кассы, но Кейн смело подбежал к ним, забрал кувалду, и щёлкнул, прижавшего уши кота ладонью, по краешку уха. Касса даже глазом не повела в их сторону, видимо это у них не в первый раз.

   Вспомнив, что меня ждёт отец с хасанами, для похода за глиной, начали ремонтировать печи в комнатах, я побежал к конюшне. Отец сурово посмотрел на меня, он уже запряг лошадь в телегу.

   - Где носишься?

   - Да так.

   Закрыв за собой ворота, поехали к реке. Ехать было далеко, вернуться рассчитывали только к вечеру.

   - Отец, слушай, - начал я издалека разговор, пока мимо нас проплывали, ели, - ты знаешь родителей Нейлы.

   - Видел раз.

   - Как думаешь живы?

   - Даже не думай, никуда не поедешь.

   - Да я не об этом, узнать бы, что с ними.

   - Ну, это можно. Деньги будут, в посёлке в гномий банк зайдём, они за деньги найдут.

   - Что и письмо передадут?

   - Могут, только мы не будем передавать.

   - Почему?

   - Ну, представь, придут светлые, и просмотрят их ментально, узнают что письмо было. Даже если, в письме ничего внятного не написать, они найдут, покуда пришло, и начнёт верёвочка в нашу сторону распускаться. Да и родителей могут за связь с тёмными обвинить. А так они не знают, перед светлыми чисты.

   - Понятно.

   - Остальные не волнуются за родителей?

   - Аллойя, Малик, Софья - сироты. Сайла продали в академию, он не хочет даже знать родителей.

   - А Яля?

   - Вот её судьбу не знаю.

   - Ну ничего себе, приедем, расспроси.

   - Хорошо.

  

   Вернулись мы в начале четвёртой четверти дня. На крыльце спорили дед с Храмом, спор был ожесточённым.

   - О чём спор? - спросил отец у Кейна.

   - Нас делят. Одному надо стражу расставить, второй заданий всем напридумывал важных, а разумных не хватает. О, Норман, - увидел Кейн меня, - я бы на твоём месте к ним сейчас не подходил, с твоей подачи делят?

   Я кивнул.

   - Тогда прячься, пока не остынут.

   Я пошёл искать Ялю и Нейлу.

   Первой нашлась Нейла, она, свесив ноги с лестницы на стену, наблюдала за спором. Пересказав ей наш с отцом разговор, чем привёл её в восторг, она даже хотела чмокнуть меня в нос, по привычке, но в последний момент одумалась. Поинтересовавшись где Яля, направился в подсобные, они с Маликом, были на переборке трав. Застал я их, совсем не за переборкой. Сидя на мешках крупы в кладовой, они мило по детски, целовались. Я кашлянул. Оба вздрогнули и уставились на меня выпученными глазами.

   - Ну вот, а говорила, меня дождёшься.

   - Ты какой то неопределённый, между двух разобраться не можешь, если я ещё появлюсь вообще запутаешься.

   - Ладно, понятно. Малик, позволишь с твоей дамой посекретничать?

   Он кивнул. Но, выходя, оттащил меня за рукав:

   - Не говори не кому, пожалуйста.

   - Хорошо, - улыбнулся я.

   - И это, не трогай Ялю.

   Хотелось расхохотаться, но я сдержался:

   - Пока ты с ней, обещаю, отпустишь - смотри.

   Удовлетворённый разговором Малик ушёл.

   - Слушай Ляля, - начал я, - а где твои родители.

   Глаза девушки на удар сердца посетил испуг, но тут же ушёл, прикрывшись ехидством.

   - Хочешь предложение сделать?

   - Нет, Малик только что вполне серьёзно предупредил меня, чтоб я к тебе не подходил.

   - Как интересно, а дуэли между вами не будет.

   - Яля, я серьёзно. Где твои родители. Может, мы помочь им сможем. Светлые ведь просто так не отступятся.

   - Мама умерла, когда я маленькой была.

   - А папа?

   - Я не знаю его, - как-то слишком быстро ответила она, при этом глаза немного забегали.

   - Ну ладно, так значит так. Я ведь не пытать тебя приходил, просто спросить, у нас вроде от друг друга тайн нет. Ты вон даже голого меня видела. Не хочешь говорить, не говори.

   Я повернулся и пошёл, обдумывая странности Яли, надо будет девчонок поспрашивать.

   - Я не могу про него говорить, раздалось сзади.

   Я вернулся.

   - Почему?

   Яля задумалась, когда я уже собрался уходить второй раз, устав ждать, она ответила:

   - У него очень высокое положение, а я незаконнорожденная дочь. Мама действительно рано умерла. А он, вернее оплаченные люди, за мной присматривали. Светлые, до него не смогут дотянуться.

   - Как же получилось, что ты оказалась у них.

   - А я не была у светлых, я была в карцере академии!

   - Ты хочешь сказать, что если мы не забрали бы тебя, то ты бы продолжала учиться.

   - Да! Я и сейчас если вернусь смогу учиться.

   - Это как? Ты же с нами, то есть с тёмными.

   - Скажу, что вы меня силой забрали, и всё, меня даже не накажут, да и отец поможет.

   - А чего же сразу не сказала, мы бы тебя обратно отправили.

   - Ну во-первых, как бы вы меня отправили? Светлым оставили? Там мужланы, пока довели бы до города, могли бы и попользоваться ни смотря не на что. Или в лесу бы бросили, я когда очнулась, мы уже далеко были. Во-вторых, отец в этот раз решил по-видимому меня наказать за проделки, и разрешил отправить в карцер, пусть теперь помается. А в-третьих, с вами весело, меня ещё ни разу никто не спасал.

   - То есть получается ты папина дочка, которая ищет приключений?

   - Да.

   - А когда надоедят?

   - Сбегу и сообщу о вас светлым.

   - Не боишься?

   - А что ты сделаешь? Свяжешь меня и грязно надругаешься, давай попробуем, только я думаю, мне понравится. А может, убьёшь меня? Ах, как же страшно! Свяжешь и поместишь в башню, как принцессу? Мне даже интересно, что ты придумаешь?

   - Ну, последняя версия не плоха, только не в башню, да и все версии испытать можно, - задумчиво сказал я

   - Ладно, не напрягайся, никуда я не сбегу, когда надоест, там видно будет. Только что-то мне говорит, что с вами я долго не соскучусь.

   Она встала, отряхнула юбку, подошла ко мне, и неожиданно поцеловала в губы, затяжным поцелуем, я даже отреагировать не успел. После чего глядя мне в глаза так близко, что между носами, было волос не протолкнуть, прошептала:

   - Расскажешь девчонкам про меня, расскажу, что с тобой целовалась, тогда тебе ни той, ни другой не видать будет, да ещё и с Маликом, на дуэль пойдёшь. А взрослым можешь рассказать, помайтесь думами.

   Тут до меня дошло.

   - Ты меня разыграла!

   - Может быть, так даже интересней, да кстати о девчонках, тебя Софья очень искала.

   Она уже почти скрылась, когда я крикнул ей:

   - Ляля, ты с девчонками переговори, ну это..., чтоб детей не было.

   - От тебя что ли, так я не уверена что ты сам знаешь, как они делаются.

   "Вот рыжая", - размышлял я, идя в дом, - "расскажу мужикам, на смех поднимут, то ли правду сказала, то ли нет".

   На крыльце стояла Софья:

   - Устал?

   - Да нет.

   - Есть будешь?

   - Неплохо было бы.

   - Сейчас накрою, а ты иди, вымойся, от тебя потом несёт, я в купальне печь под чаном подтопила.

   С удовольствием помывшись, горячей водой, печь всё-таки починили, я ополоснулся, двумя вёдрами воды. Сзади ко мне кто-то прижался, и обнял.

   - Какой ты мокрый, - шёпотом произнесла Софья.

   Я не спешил поворачиваться, понимая, что Софья прижалась обнажённой.

   - Поговорил с ней? - её руки взлохмачивали мои мокрые волосы.

   Спиной, я ощущал прикосновение сосков, бедро скользило по моей ноге.

   - Да.

   - Отказала?

   Я промолчал.

   - Я всё знаю, она сама ко мне пришла.

   - Но понимаешь, я всё равно...

   Палец прижался к моим губам.

   - Не усложняй, любишь - люби. Мне только об этом не говори никогда. Примет тебя, отпущу. А пока ты будешь моим. Я соскучилась по твоей ласке, - её рука нежно скользнула по животу вниз.

   Её руки развернули меня, и обвились вокруг шеи, горячие губы с прикусом впились в мои, бёдра сжали торс...

  

   Мы лежали на полке для мытья, Софья теребила моё ухо.

   - Как я устала без тебя, а как завидовала!

   - Кому?

   - Всем. Лойя с Элем уже десятину прячутся, уходят не заметно оба в обед на второй этаж. Яля с Маликом, и те по углам целуются.

   - То-то, эльф счастливый ходит, А про Малика с Ялей, откуда знаешь?

   - Что тоже поймал их? Они уже почти всем попались, и всех Малик просит не рассказывать, боится за девичью честь Яли. Хотя ей по-моему, всё равно.

   - Слушай, а вы встречались с ней в академии.

   - Ну как, виделись... Она же младше курсом, и с другого факультета. Единственное заметная, рыжая и бойкая, всё время в какие-то неприятности влипала. Только наказания ей удавалось избегать. Говорили даже, что у неё отец очень богатый, из-за денег, мол, и не наказывают. А ты чего интересуешься, - её рука скользнула вниз, я напрягся, ожидая боли, но, кажется пронесло, наоборот приятно, - на молоденьких потянуло.

   - Нет, просто у всех знаем, что с родителями, а она не рассказывает.

   Рука Софьи, была слишком нежна, чтобы устоять...

21. Охотники.

   Утро было прекрасным. Спать после полуночи мы с Софьей, пошли каждый в свою половину. Я стоял на крыльце, щурясь на солнце, пробивающееся через листву навеса, выращенного эльфом.

   - Вы хоть закрывайтесь в следующий раз, а лучше место смените, - вышел из дома отец, - а то вас все успели посмотреть, ладно мелких остановил, те уже специально поглазеть пошли. Да и немытыми половина легла, Храм вообще после конюшни, как породистый жеребец после скачки воняет.

   Что-то мне говорило, что дверь не запертой, оказалась не нечаянно, да и плевать - мне хорошо!

  

   Храм как и обещал, поставил сменную стражу на день, гоблина наконец-то спустили вниз. Пушистик, сразу начал за ним охоту, пришлось искать справедливости для зелёного, у Кассы. Дед дал всем одарённым, свои задания, самым счастливым, был Сайл, они совместно с дедом, должны были воплотить его крысиный ритуал. Правда для этого, они сначала сделали полумагические ловушки на мышей, представлявшие собой клетку из прутьев, захлопывавшуюся магией, когда входит мышь. Часть народа пошла за травами. При этом утреннюю боевую тренировку, никто не отменил.

   В мою стражу, на чердак, прибегала Софья, в результате чего, на пятнадцать мер, я потерял бдительность за округой, занятый её губами. Аналогично прошло и в стражу Эля, только с Лойей, но они оказались внимательнее, за что и попались.

   - Там трое идут, похоже один ранен, - закричал эльф сверху.

   Храм взлетел по внутренней лестнице на чердак.

   - И ты чего, только их заметил? Они же в двух верстах всего.

   Со стороны горы двое тащили третьего

   - А ты что здесь делаешь? - грозно посмотрел орк на Аллойю, - все уже знают о вас, кончайте детством заниматься. А ещё раз увижу её на страже, сезон с конюшни не вылезешь.

   Следом поднялись дед и отец.

   - Встретим? - спросил отец.

   - Давай, - ответил дед, - Храм, Эль, с нами, остроухий прикрывает луком, клыкатый, возьми ещё трёх лошадей, я пойду на стражу замену выставлю и к воротам встречающих поставлю.

   На стражу поставили Малька и Сайла, хотя они рвались к воротам. На стене поместили ведьм с жезлами. Кейн и я, должны были открыть, или не открывать ворота по обстоятельствам, и быть готовыми отбить атаку мечами. А также, не пропустить "гостей" дальше двадцати локтей от ворот, тем самым, подставив под жезлы и "огоньки" ведьм. Хасаны и сейша, спрятались в конюшне, готовые напасть. Лошади на них уже не реагировали.

  

   - Усадили их на лошадей, одного закинули и едут обратно! - сообщал нам сверху Малик.

   Когда они подъехали, отец крикнул:

   - Открывай. По плану. С раненым пропустить.

   Мы приоткрыли одну воротину. Вначале въехал дед, ведя в поводу лошадь с истекающим кровью человеком, приглядевшись, я узнал Кривого. Потом въехал Серый, я показал ему рукой, чтоб спешился, следом въехали отец, его тезка из охотников, которому я тоже предложил спешиться, дальше Храм и Эль.

   - Вы подождёте здесь, - обратился отец к Серому, - Норман, разместишь в подсобных, питомцев береги.

   Я кивнул.

   - Кто раньше раны шил? - спросил у нас дед.

   - Я, раз Лекаму помогала, крикнула со стены Софья.

   - Пойдешь со мной. Нейла, с тебя чистый кухонный стол, застели простыней, ещё две на перевязку. Лоя, из моей комнаты сундучок с иглами и нитками, и жезл с лечебным.

   Серый с Рамосом, снимали раненого, весь живот был растерзан вместе с кольчугой.

   - Храм, Ровный, берите его, несите на кухню, попытайтесь кольчугу с него снять, потом держать его будете.

   - Я могу из сознания его вывести, - крикнула Рыжая.

   - Пойдешь с нами. Младший, друга твоего посмотри. У него рука кровоточит. Кстати, а кто его так, тварь не ядовитая?

   - Нет, на тёмного вепря, нарвались, - ответил Серый.

   Дед быстрой походкой, ушёл в дом.

   - Эль, распряги пожалуйста - кивнул я на лошадей, - и гостевых тоже, они как минимум до утра.

   - Сайл, спускайся! Тут по твоей части! - посмотрел я на руку Серого, распластанную, от плеча до локтя, - Кейн в третью комнату подсобных помещений проводи.

   - Боюсь мужики, ужина можете не получить, - обратился я к охотникам, - кухня, как и кухарки, вашим другом заняты.

   - Если поднимут, сам их в трактире неделю поить и кормить буду, - Серый, поморщился от боли.

   - Покажись, - забежал Сайл.

   Серый подозрительно покосился на пацана, ростом ему по пояс. Но присел, чтобы Сайлу было удобней, и протянул руку. Сайл вынул кинжал из ножен, и ловким движением распластал рукав рубахи, вместе с повязкой.

   - Ого, тоже шить будем, - вынес вердикт юный лекарь.

   - Может, подождем, когда Кривого зашьют, потом меня? - неуверенно произнёс Серый.

   - Можно и подождать, только я заглянул на кухню, они его частей шесть клеить будут, а то и до утра. У тебя до этого времени, либо кровь кончится, либо гноение начнётся. Могу силы подлить, чтоб умирать легче было. А то голова поди кружится, и подташнивать начало.

   - Есть немного. Шить так шить.

   - Я побежал за нитками с иголкой и настойкой. Дядь Ровный, дай кого, воды горячей принести.

   Я кивнул стоящему рядом Кейну. Они ушли, причём Сайл, вприпрыжку. Освободившийся Эль, присел на лестнице стены, я кивнул ему на охотников, он в ответ моргнул, и взял в руки лук. Я пошёл к сейшам и хасанам, предупредить чтоб не выходили до утра.

   - Подожди, - остановил меня Серый, - он точно знает что делать?

   - Иначе зачем я бы его звал, - успокоил я Серого, хотя если честно, не был уверен.

   Предупредив питомцев, и шикнув на вечно голодного Торка, загнав, его к Малику на чердак, вернулся обратно. Сайл и Кейн, к этому времени вернулись обратно. Сайл расстелил на доске кусок простыни. Другой кусок, велел нарвать на тряпочки и ленточки, Кейну, сам в это время попросил полить меня на руки, сначала водой, а потом настойкой. Выложил на простыню промытый и политый настройкой нож, иглу, после тех же процедур, нитки вымоченные в настойке, баночку с мазью и палку. Над рукой, зажёг "светляка". Аккуратно тряпочкой смыл грязь, сначала вокруг раны, а потом со всей руки.

   - Выпей, - протянул он бутылку Серому.

   Серый глотнул, взяв здоровой рукой бутылку.

   - Ещё.

   Тот выпил ещё.

   - Вот ты, - ткнул он пальцем в напарника Серого, - держи здоровую руку. Кейн подержи предплечье.

   Кейн прижал руку Серого.

   - Зажми в зубах, - протянул он Серому палку, - я плетения обезболивания не знаю, будем так шить.

   Он намотал на палочку тряпку, расширил двумя пальцами одну из ран, и начал вычищать грязь. Мер двадцать, он чистил, а я вымыв в настройке руки, наматывал на палочку тряпки, и подавал ему. Серый, слегка дёргался от прикосновений. После этого, Сайл долго водил руками, вокруг ран. Я перешёл на магическое зрение. С его рук, словно туман срывался, и затягивался в раны. Силу в таком обличье я ещё не видел. Нити, узоры, плетения, сгусток - когда делаешь светляка, но не туман.

   - А вот теперь, будет больно, - Сайл вымазав в мази нитку, начал шить.

   Палка в зубах Серого трещала, рука дёргалась, но надо отдать должное, даже стона не сорвалось. Сайл шил и вязал нити, шил и вязал. Под конец штопки, Серый "поплыл". Сайл быстро качнул в его грудь силы, глаза охотника прояснились.

   - Держись Серый, чуток осталось, - Сайл в этот момент был старше раза в два своих девяти кругов.

   - Ну вот и всё, завтра к вечеру, снимем нити, - произнёс маленький лекарь, замазывая рану мазью и перевязывая, - поздравляю, ты у меня первый, кого смог вылечить. Предыдущего к сожалению, не спас.

   Серый, посмотрел на меня. Я пожал плечами.

   - Ну вот, за часть справились, теперь представь, сколько твоего друга латать будут, ему думаю, придётся ещё и нити силы сращивать.

   Тут подбежала Яля.

   - Норман, Нейле плохо.

   Я побежал в дом, на ходу крича:

   - Сайл, собирай всё и в дом. Кейн ночную стражу во двор и Малька смените.

   Забежав в окровавленную кухню, Я поднял на руки забившуюся в угол Нейлу, и понес в комнату, по пути отправив скучающего Храма, (Яля сдержала слово, и вырубила Кривого, так что, держать было не кого), во двор к Кейну.

   Нейла долго не могла уснуть, я поглаживал её по голове, и успокаивающе мурчал какую то мелодию. Уснули мы одновременно. Утром я проснулся один. В комнате, словно после битвы, лежали окровавленные тела. Видимо у лекарей, не хватило сил, даже помыться. Я не знал, что в одном человеке, может быть столько крови.

   На кухне, до сих пор, лежал Кривой, рядом сидели дед и Нейла.

   - Получилось?

   Савлентий кивнул.

   - Может в комнату перенесём.

   - Нельзя трогать, много крови потерял, силой удерживаем, чтоб к богам не ушёл, - голос деда хрипел.

   - Помочь чем?

   - Силу передавать можешь?

   Я покачал головой.

   - Тогда ничем.

   - Я могу, а Ровный посмотрит, чтоб со мной приступа не было.

   Дед молча переложил руку Кривого, из своей руки в ладонь Нейлы. Затем встал и пошёл. В дверях остановился:

   - По немножко давай, много нельзя. Так чтобы аура слегка светилась.

   Накачивать охотника силой перестали только к обеду, который являлся одновременно ещё и завтраком. Готовили "ведьмы" в печи бывшей кузни, наскоро переделанной Кейном, больше было негде.

   На общем совете, решили дать охотникам вольную по территории крепости, но со сдачей оружия, и выставив дополнительную стражу на крыльце, откуда видно весь двор, и понятно где находятся "гости".

   Серый, на условие сдачи оружия согласился.

   Обедали на телеге вместо стола.

   - Новый стол делать придётся, - вздохнул Кейн, он у нас в последнее время негласно, как-то само собой получилось, стал управляющим, то есть ответственным за хозяйственную часть, - этот кровью насквозь пропитался.

   - Сделаем, - успокоил Храм.

   Охотники ели с нами за одним столом. Основным блюдом, была неизменная каша с кониной. Каша осточертела, если честно, но овощей у нас не было. Эльф, организовал какой то огородик за стеной, но, до урожая ещё не дошло, хотя зелёный лук на столе присутствовал, и семян мы в посёлке не покупали, поэтому изобилие огорода сводилось к луку, небольшому количеству картошки и какому то растению, принесённому эльфом из леса, и используемому в качестве приправы.

   - Ну, что Серый, - обратился дед к охотнику, - хорошая новость, - твой друг выживет, плохая - десятину его нельзя никуда везти, поэтому он останется здесь, и то потом на телеге надо будет забирать. На ноги или в седло, он сможет только через пару-тройку десятин, да и нитки убирать надо будет, когда подживёт.

   - Лишь бы жил, а с остальным, разберёмся. Я ведь с ним пятый круг хожу. Варка с Большим жалко, но хоть кого то спасли.

   - Расскажи, что произошло.

   - Мы уже вышли из тёмных земель, - вздохнув начал Серый, - сходили хорошо, добыча была, но вымотались как собаки. Встали на отдых в ночь недалеко от границы, а сигнальные амулеты пустыми оказались, так как мы уже далеко ушли, решили так спать. Под утро, напал вепрь, лошади сразу разбежались, ладно что сняли с них всё на ночь. Кривой, Варк и Большой, были ближе всего к нему, и попытались убить, он их как котят разметал, но и его ребята хорошо попластали, меч кривого немного до сердца не достал. Мы с Рамосом смогли добить вепря. Но почти всю добычу пришлось оставить.

   Серый, на удар замолчал.

   - Поскольку сейчас Кривого, мы всё равно не заберём, хотели попросить у вас ещё на ночь гостеприимства. С утра мы уйдём.

   - Добро, оставайтесь, тем более как Сайл сказал, тебе швы ещё снимать.

   - Хороший лекарь, хоть и мелкий. Ещё хотел попросить, если не обременю, трёх лошадей, ребят надо по человечески похоронить, добычу и оружие забрать, если никто не нашёл, там почти всё из гномьей стали, да и книга там осталась, а их не так много. В залог оставить ничего не могу, кроме мечей ничего нет, а без них, туда нельзя.

   - Эль, выделишь? - спросил дед.

   - Хорошо.

   - Ну а лопату, или мешки там, что надо в общем, у Кейна возьмёте.

   - Тогда мы поедем?

   - Прямо сейчас?

   - Хотим к ночи вернуться.

  

   После обеда, раненого перенесли в отдельную комнату дома и девчонки начали вычищать кухню. Охотники уехали, и до вечера, все занялись своими делами. Вернее отходили от тяжёлого лекарского дела. Хасаны и сейша, потягивались, разминая суставы. Пушистик, не смотря на запрет, преследовал ничего не подозревающего Токра.

   Софья, не смотря на усталость, она поддерживала раненого сразу после Нейлы, затянула меня в одну из пустующих комнат второго этажа, где мы забыли об окружающем мире мер на двадцать.

   Вечером вернулись охотники. Добра и вправду у них было много. Сайл, сразу утянул Серого, на снятие швов. Видно было, что ему самому не терпелось посмотреть на своего пациента.

   Серый удивлённо рассматривал стянувшийся шрам.

   - Рукой не маши до конца десятины, - напутствовал лекарь, - а потом можешь обрубать, вырастим.

   - Что и это можешь?

   - Шучу, не вздумай.

   - Сколько с меня?

   Сайл, посмотрел на него недоумённо, но потом сообразил:

   - А сколько за это берут?

   - Ну, в последний раз, я пять золотых заплатил, но там была пустяковая царапина.

   - Да мне вроде ничего не надо.

   - Брось малой, это тёмные земли, здесь за всё деньги берут.

   - Не знаю, с Норманом поговори.

   На ужине, Серый отдал Софье, обещанную книгу на время:

   - Нам долго ещё не понадобится. Вдвоём, и даже втроём, в тёмные земли не ходят. Когда соберёмся, заедем.

   - А нет книги с описанием приготовления зелий, которые здесь указаны. А то написано: "Эликсир безъядия", а как его готовить неизвестно.

   - Нет, эти секреты, зельники, тщательно берегут, они на них зарабатывают.

   - А можешь дать, по капельке зелий, какие есть, может, подберу?

   - Конечно.

   Дальше разговор перетёк в другое русло. Кейн требовал завтра убрать мышей:

   - У меня всего мешок муки остался.

   - Ага, - вторила ему Лойя, - и из той их "сушки" убирать приходится.

   - Сделаем, - пообещал дед.

   - А мне Кейн, - пожаловалась Яля, - ткань не даёт.

   - И не дам, ей на "двери" надо, и дверь ставить не буду. Комнату она отдельную захотела. Рано вам с Мальком, по углам пока попрячетесь.

   В общем, обычный семейный ужин. В конце Серый спросил:

   - А что мы вам должны за лечение, меня и Кривого?

   Все замолчали, глядя на охотников. Через некоторое время дед произнёс:

   - Если б, мы вели сразу разговор об оплате, попросили бы, или не взялись, твой друг, сейчас то на грани, каждую часть подкачиваем, а тогда я вообще не надеялся что поднимем. А раз не было уговора, то и денег не возьмём. Вот просьбы есть к вам. Шкуру крысы, продайте в посёлке, а на вырученные деньги, вещей кой каких купить надо. Приедете за другом - привезёте. Кейн вам список даст, начинайте сверху покупать, на что хватит денег от шкуры - купите, не хватит, так пойдёт. Ещё молодёжь амулет предупреждающий, из зуба сделала, проверьте, как в следующий раз в тёмные пойдёте, или дайте кому, пусть проверят.

   Малик, протянул зуб на верёвочке.

   - А вот расходы наши, вам возместить придется. С вас семь простыней, почти все сменные извели, везите лучше десять, ещё перевязывать надо будет. Три бутылки гномьей настойки, лучше настоящей, если не найдёте, из трактира, разбавленная пойдёт. Вроде всё. Да, лошадей тех же возьмёте, потом пригоните.

   - Стол новый, - пробасил Кейн.

   Все, кроме охотников, улыбнулись.

  

   - Не густо живёте, - На следующее утро, Серый, седлал лошадей, выведенных из конюшни эльфом.

   - Не жалуемся, - ответил я, - сыты одеты.

   Серый промолчал.

   - Через десятину приезжайте, лучше со своей телегой, у нас одна, и каждый день занята, не дадим.

   - Хорошо.

  

   - А-а-а, - раздалось от конюшни.

   Через жердь, на которую закрывали конюшню, из неё выпрыгнул Рамос. Я умудрился, пока разговаривал с Серым, проморгать, когда он туда пошёл. Рамос, выхватил клинок, и развернулся. На двор через ту же жердь выпрыгнули два хасана, ладно хоть сейши отказались сидеть ещё один день в конюшне, и ушли в лес. Хасаны оскалились на Рамоса. Серый тоже вынул меч и было ринулся вперёд. Но я выпрыгнул перед ним:

   - Не тронут они его! Руча, Новер, обратно. Нет он не нападал. И на меня не нападёт, - со стороны смотрелось как минимум странно, как я отвечаю на картинки хасанов. Рамос опусти меч, опусти...

   Между хасанами и Рамосом встал Кейн, с оголённым мечом, лицом к Рамосу. Когда они зашли обратно, накал стал спадать.

   - Это же хасаны! - чуть не кричал Серый.

   - Ну да, - ответил я, - меч убери.

   К нам стали сходиться наши. Дед посмотрел на меня с укором.

   - Тебя чего в конюшню понесло? - спросил я Рамоса.

   - Так сумки седельные вчера были, а сегодня нет.

   - Вон они, у ворот.

   - Вы чего, это же убийцы? - Серый явно не отошёл ещё.

   - Кому как, нам друзья.

   По взгляду Серого, видно было что он ошеломлён.

   - Мечи не вынимайте больше, в вас уже с трёх сторон целятся, и резких движений не делайте. Руча подойди!

   Из конюшни выпрыгнула волчица, и подошла ко мне, голова почти доставала до груди. Я обнял её.

   - Убивать вас сейчас, за то что знаете, конечно, не будем, но расскажете кому обидимся сильно, - произнёс отец.

   - Хорошо, об этом никто не узнает, - Серый, в отличии от Рамоса, уже взял себя в руки, - Вы хоть знаете, сколько они живьём стоят?

   - Серый, они ведь понимают тебя, а мы им не хозяева. Друзья, родители, родственники, - называй, как хочешь, но не хозяева. И иногда, они идут наперекор нашим желаниям, понимаешь, - я посмотрел в глаза охотнику.

   Он кивнул.

   - Ну и хорошо. Руча иди к дому. Новер, тоже свободен.

   Волк выпрыгнул и покосившись на Рамоса, в два прыжка догнал волчицу.

   - Я думаю вам ехать надо.

   - Ну да, ну да...

  

   После отъезда охотников, я и эльф, отхватили по полной, и пошли чистить конюшню, лошадей угнали хасаны на пастбище.

   В следующую десятину жизнь входила в привычное русло. Софья, своровав идею Яли, обосновала нам комнату. У Нейлы, был ещё один приступ, Софья всё понимала, и по крайней мере, делала вид, что не ревнует. Конина кончилась, в основном стараниями питомцев, и эльф, Кейн и Храм, набрав хранящего зелья и сейш в помощь, съездили в четырёхдневный охотничий поход. В итоге привезли на пяти вьючных лошадях, немного мяса. Немного, потому что исходя из наших, вернее питомцев, аппетитов, этого на долго, не хватит.

   Больной выздоравливал, и уже мог говорить, даже двигать руками, судя по тому, что он хлопнул сзади Софью. Но, когда Малик рассказал, чья это жена, и что он может сделать с ним за это, (самым безобидным, было отрубание руки), Кривой долго извинялся перед Софьей, и просил не говорить мне.

   Гоблину, нашлось применение, с его обонянием и глазастостью, он безошибочно находил редкие корешки и травы для Софьи, но рвать или выкапывать, ему не доверяли, "руки не так выращены". С появлением такого помощника, Софья, перестала сама ходить за травами, и взяла бразды правления над женской половиной, в свои руки.

   - Сайл, совершил свой тёмный ритуал, на который собрались все, даже Эль со стражи прибежал. Он наполнил вырезанные на доске руны в круге силой, а дед, срезал головы четырём пойманным мышам, и выдавил из них кровь, чем чуть не до рвоты, довёл девчонок. Кровь впиталась, распределившись по рунам и Сайл встал.

   - И что всё, - спросила Яля.

   - Да, а что?

   - Ну, я думала вспышка будет, или тёмный туман какой по углам разойдётся.

   Все рассмеялись, хотя в душе были согласны с Ялей.

  

   - Охотники едут! - крикнул Малик с крыши.

   - Наши? - крикнул отец.

   - Да! С телегой. И лошадей наших гонят.

  

   В этот раз, поскольку знали, кто едет, встреча была попроще. То есть просто Кейн и Храм, открыли ворота и запустили охотников, но хасаны страховали лёжа в теньке стены. Сейши не было, она почувствовав вкус свежего мяса на охоте, увела Пушка кормиться. Ждали её только через два дня, хотя она своенравна, и могла совсем не прийти.

   - Привет Серый, - поздоровался отец.

   - Привет Рамос, а где Норман?

   - У него жена молодая да красивая.

   Серый ухмыльнулся.

   - Заходите, обедать будете?

   - Не откажемся, долго с телегой до вас добираться.

   - Что есть, то есть. Оружие Кейну, сами знаете.

   - Ну конечно.

   Кейн забрал мечи и конжалы. Ножи в голенищах, отец разрешил оставить.

   - Что-то намного хватило шкуры? - кивнул отец на подгруженную телегу.

   - Да мы тут подарки ещё привезли, за лечение. Деньгами не взяли, но подарки нельзя не брать, обидите.

   - Хорошо, проходите в дом, на кухню. Малик проводи. Эль позаботишься? - кивнул он на лошадей.

   После того как охотники проведали больного, сели за стол. Гости достали бутыль настойки и бутыль вина, собрались в кой то веки все, на стражу послали Торка.

   - Это за наш счёт, - объявил Серый, - те, что должны, в телеге лежат.

   Выпив, закусив и поговорив ни о чём, Серый предложил пойти к телеге:

   - Не терпится порадовать вас.

  

   Мы сгрудились у телеги. Серый стал доставать разные коробочки и свёртки.

   - Вот это, моему лекарю, - он достал небольшой свёрток, развернул, там лежал инструмент лекаря: щипцы, ножички, кривые иголки, какие то палочки. Всё блестело как зеркало.

   - Не скажу, что самый дорогой, оказывается цены на него ого го. Но добротный, гномьей работы, знакомый лекарь сказал у него хуже.

   - Спасибо, дядь Серый!

   - Ты это, в прошлый раз без "дяд" было, пусть так и останется.

   У Сайла, правда, уважение к старшим в словах, проявлялось по настроению, то на вы, а то на ты. Мы уже привыкли и не замечали.

   - Хорошо Серый.

   - Вот это, зельнице вашей, - Серый достал книгу, - Тут конечно всех зелий для тёмных земель нет, зельники их даже не записывают, чтоб никто не узнал. Но простейшие расписаны.

   - Спасибо, - Софья тут же углубилась в книгу.

   - Это, - Серый достал ещё одну книгу, - купеческая книга, расписывать, что привезено на склад, что продано, кто что должен, тебе Кейн.

   Кейн смущённо взял книгу и пожал предплечье Серому.

   - Это артефакторам вашим, я собрал амулеты у охотников, которыми не пользуются, но плетения в них видны, потом расскажу какой, зачем.

   Малик взял мешочек.

   - Тут семена, что смог найти, - протянул он эльфу.

   - Благодарю Серый, - эльф с достоинством но бережно, принял подарок, как будто в мешочке алмазы, а не семена.

   - Храм это тебе, - он достал какую то палочку, - и протянул её орку.

   Орк повертел её в руках.

   - Ты рукоять поверни, а потом куда в сторонку направь, и палец на книжицу вырезанную положи.

   Орк, выполнил указание, с кончика палочки, сорвался светящийся шарик, и улетел в стену.

   - Бьёт не смертельно, но очень неприятно, рассказать для чего?

   - Да я уже понял, - покосился он на нас.

   Мы слегка потускнели. Тренировки орка, рассматривались теперь под другим углом.

   - Дед, это тебе, - Серый достал большую бутыль, - настоящая гномья.

   - Ублажил старика, спасибо.

   - Рамос, тебе с сыном, долго не могли придумать, что подарить. Решили подарить вам, два сигнальных амулета охотников. Вещь не дорогая, но нужная, - он достал два кружка на верёвочках, - прикоснешься к центру, от другого амулета покалывание идёт. Два раза прикоснёшься- нужна помощь, три - отходим, четыре - сбор где договорились. В нашей книге сигналы расписаны, прочитаете, действует на расстоянии версты на все охотничьи сигнальные амулеты.

   - А один раз, - спросил я

   - Я такого сигнала ни разу не принимал, у нас даже тост есть: "чтоб никогда раз не прикасаться". Значит - бегите, меня уже не спасти.

   - Вашим красавицам, не зная их достоинств, кроме красоты, дарим по перстню, надеюсь, с размером угадали. Перстни именные, сам заказывал, без камней, но с гербом, - Серый достал мешочек и вытряхнул четыре серебряных перстня, на каждом изображена рука, с горящим над ней золотым, в прямом смысле этого слова, "огоньком".

   Девчонки вразнобой поблагодарили.

   - Ну, всё, - шепнул мне Малик, - теперь точно ведьмы, даже знак отличия есть, осталось орден создать.

   - Ну а остальное, это то, что вы просили, на что не хватило, мы добавили, немного овощей привезли, а то у вас бедно с продуктами. Стол новый, под продуктами лежит, ножки только приделать надо.

   Мы засмеялись.

   - Ах да, чуть не забыл, - он вынул два широких ремня, - это ошейники, для ваших зверей, не знаю, будут носить или нет. Но, здесь тёмные земли, охотников много. А так видно, что не дикие. Ото всех, конечно не поможет, большинству будет всё равно. Но может кто мимо пройдёт, я, по крайней мере, точно в сторону уйду.

   - Будут, ещё как будут, - произнёс я, - спасибо, как-то я сам не догадался.

  

   После раздачи, вернулись к столу. Но только сели, влетел Торка

   - Там лошади, много.

   - Это ж, гоблин! - Серый хлопал глазами, - когда кучей соберутся мерзкие твари.

   - Торка, не твари, Торка работать. Ты ешь, пей, сиди, Торка не трогать.

   Гоблин, последнее время обжился и осмелел, даже от Пушистика, научился палкой отбиваться.

   - Не обращай внимания, - сказал я Серому, он у нас посмешить горазд.

   - Пойду, посмотрю, - отец потрепал гоблина по голове и пошёл с ним.

   Через две меры, Торка опять вбежал:

   - Рамос Серый звать, Торка провожать Серый.

   - Пойдём, - предложил я Серому, - отец попусту звать не будет.

   Мы пошли к лестнице, впереди гордо ковылял гоблин. Поднявшись на чердак, подошли к отцу, стоящему у окна в сторону посёлка, по дороге просматриваемой версты на три, ехало шесть лошадей.

   - Глянь Серый, это не из вашего братства, по виду охотники.

   Серый присмотрелся:

   - Это Крот со своей командой, вы на меня не сердитесь, я тут посамовольничал, забыл вам сказать. Он зелье хранящее, не мог найти в посёлке, у всех кончилось. Я его к вам направил, дал остаток на пробу, ему понравилось. Оно у вас и вправду получше будет, в посёлке продавцы его привозят обычно, и травой измельчённой разбавляют, иногда даже сохранять перестаёт. А ваше мало того, что не разбавленное, так ещё и свежее, я в прошлый раз в два раза меньше его использовал.

   Отец ничего не сказал. Пока спускались, Серый извиняющимся тоном говорил:

   - Вы их не впускайте всех, впустите одного Крота, здесь все так делают, остальные ближе ста локтей и не подъедут, многие кто отдельно живёт, вообще окошечко в воротах делают, для разговора...

   - Правильно ты всё сделал Серый, - ответил отец, - ещё холодного сезона не было, а мы уже без еды, девки вон морковку с твоей телеги, немытую навернули, нам деньги зарабатывать надо, только цены бы ещё знать.

   - А чего знать, за тот горшочек, что мне Софья дала, - три золотых.

   - Пойдём с нами, подскажешь, а то, нарушим какие правила.

   - Ну, пойдём, только ведь, увидит в гостях у вас, скажет потом, что я специально его послал сюда, в купцы заделался, хуже народ идти будет.

   - Не хочешь не ходи.

   - Может, я где рядом постою, чтоб он не видел, а вам просигналю, если что.

  

   Мы вышли с отцом встречать, остальные как обычно. "Ведьмы", без Яли, на стену, так чтоб их снаружи не было видно, Эль издали с луком, Храм и Кейн, страхуют от ворот, так чтобы оказаться у "гостя" сзади. Дед и мелкие, остались в доме со вторым охотником. Я хотел загнать в конюшню хасанов, но Серый сказал:

   - Конечно ваше дело, но я бы не прятал их. И уважения больше, и знать будут, что это ваши, да и ни один охотник, не полезет без специальной подготовки на хасанов.

   - Ага, а ещё, будут знать, где их добыть, если закажут, - добавил отец.

   Я быстро загнал хасанов в конюшню, туда же, поместили и Серого, при этом так, чтобы я его видел.

   Охотники, поступили так, как сказал Серый, подъехал только один Крот, об этом просигналила пальцем со стены Лоя. Он не успел постучать, как воротина открылась. Крот вошёл, и мы сразу поняли, почему его так зовут - это был гном.

   - Дарре, - поздоровался отец.

   - Дарре, - удивлённо произнёс гном, - с новосельем!

   - Спасибо.

   Гном осматривался. Поскольку он не представился, мы тоже не торопились.

   - Уважаемый гном заехал поздороваться, - видя, что гном тянет с разговором, желая побольше осмотреться.

   - Нет, мне Серый сказал, что у вас можно взять зелья хранящего, - с хитринкой произнёс гном.

   Серый махал руками в конюшне, я не сразу понял, но потом дошло.

   - Мож..., - начал говорить отец.

   - Нет, - перебил я его.

   Отец с удивлением посмотрел на меня.

   - Взять нельзя, можно купить.

   Гном обречённо вздохнул:

   - Сколько?

   - Два с половиной, - указал отец на горшочек.

   - Может, дадите на пробу, если хорошее, то покупать только у вас будем, - попытался получить второй раз бесплатно зелье гном.

   - Мы же выяснили, что мы не купцы.

   - А кто?

   - Зельники.

   Гном, поняв, что бесплатно не получится, вытащил из кошеля пять золотых:

   - Мне два.

   Отец махнул головой стоявшей на стене Софье, она слышала весь разговор, поэтому быстро начала спускаться. Гном с удивлением посмотрел на стену сзади себя, рассматривая девчонок с жезлами.

   - А мазь, заживляющая у вас есть? Та, которой Серого лечили.

   - Софья, мазь для ран осталась?

   - Да!

   - Тоже принеси!

  

   Через меру Софья выбежала с двумя горшочками. Серый, издалека увидев размер, замаячил пятернёй.

   - Сколько? - спросил гном.

   - Четыре, - ответил я, прекрасно поняв план отца.

   Гном молча отсчитал ещё четыре золотых.

   - Больше ничего нет?

   - Пока нет. В следующий раз заезжай, может, что и новое приготовим.

   - Ладно, до встречи.

   - Удачной охоты!

   - Спасибо.

   Храм приоткрыл воротину, девчонки наблюдали, чтобы с той стороны, никто не подъехал близко.

   - Забыл спросить, - остановился в воротах гном.

   Храм и Кейн напряглись.

   - Серый не приезжал?

   - Нет, давно не было, - соврал я, видя, как машет Серый.

   - Жаль.

   - Может передать что, если появится.

   - Напомните ему о долге Кроту.

   - Хорошо.

  

   - Купцом говоришь посчитают? - спросил отец у Серого, когда закрыли ворота.

   - Я ему тысячу проиграл.

   - Сколько?! - чуть не хором спросили мы.

   - Тысячу золотых.

   - Ничего вы поиграть, наше имение меньше стоит. А зачем же нам столько подарков набрал?

   - Вы по-хорошему, и к вам по-хорошему. А с Кротом отыграюсь. Он мне в прошлом круге, семьсот должен был, ни медяка не отдал, всё отыграл. Я тоже ему не отдам, отыграюсь. Вообще хитрый тип.

   - Мы заметили. А что было бы, если сказали что может взять зелье.

   - Потребовал бы бесплатно, здесь к слову серьёзно относятся.

   - Не дали бы.

   - Здесь ничего бы не сделал, а в посёлке, мог неприятностей обеспечить. А чего вы продешевили за мази?

   - Пока дешевле будем продавать, к нам ведь ещё добраться надо, да и распробовать надо дать, - ответил отец.

  

   Ночевать охотникам, разрешили в доме, но в коридоре, всю ночь, пришлось спать Новеру. На всякий случай.

   Позавтракав пораньше, и погрузив лежачего Кривого, они отправились в путь, так как хотели уложиться в две ночёвки.

   Жизнь имения закипела с новой силой. На утреннем распределении, половина, вместо планов деда, предложила свои. Эльф потребовал изготовить плуг, так как лопатой посадить столько семян он не сможет. Кейн сказал, сможет сделать, но после дверей, а сейчас ему нужны двое, брёвна на доски распустить. Софья, сказала, что будет изучать книгу, но ей уже надо некоторые травы, поэтому нужны разумные на сбор трав, а также, что у неё нет горшков под зелья и мази. Кейн, потребовал ещё разумного, для изготовления гончарного круга. Малик с Лойей, хотели попробовать исправить некоторые недействующие артефакты охотников, из привезённых Серым. Нейла с Ялей забрали у Кейна его купеческую книгу, и заявили, что сейчас самое время перерисовать книгу охотников. В общем, в качестве работников и стражей оставались я, Сайл, отец, Храм и дед, хотя последнего, можно тоже отбросить.

   Дед с трудом распределил обязанности, пообещав тем, у кого сорвались планы, удовлетворить их завтра.

   Я, Нейла, и гоблин, под охраной Новера, так как Руча была отправлена на пастбище, - попали на сбор трав, так как это направление уже принесло нам девять золотых, оно было признано первостепенным. В свете этого, Кейн с Маликом, пошли делать гончарный круг.

   - Ну что, как семейная жизнь? - Нейла выкапывала корешок, который нашёл Торка.

   - Нормально, даже хорошо.

   - Ну вот, а то мучил девушку.

   Я промолчал.

   - Ты её полюбил?

   - Нейла, давай сменим тему. Мне не очень приятно обсуждать наши с Софьей отношения с ...., я замолчал.

   - Со мной?

   - Нет, просто не приятно.

   - Ну, мне же любопытно, я же девушка.

   Я опять промолчал.

   - А вы каждый день любите друг друга?

   - А то ты не знаешь.

   При шторках вместо дверей, каждый чих был слышен всем. А так как топчан у нас был скрипучий, никак руки не доходили. То как мы не старались, нас было слышно.

   - Торка нашёл! - раздался крик гоблина.

   Мы пошли на голос, так как трава, которую собирал я, росла практически везде, а расходиться было нельзя, хасан только один, то шли за гоблином, и пока Нейла копала корешок, я собирал траву.

   К обеду, Нейла довела меня вопросами о нас с Софьей, до состояния кипящего котла. Мне стало казаться, что она издевается. Я с огромным облегчением вздохнул, когда гоблин нашёл последний пятнадцатый корешок, так как моя трава была уже сложена в седельные сумки лошадей, подгоняемых Новером сзади нас. Как только мы сели в сёдла, а гоблин на круп Аравина, я сразу тронул рысью.

   - Чего так быстро, - занюнила Нейла, - я хочу ехать шагом.

   - Так есть хочется.

   - А у меня лепёшка есть, давай поедем спокойно, поедим.

   Пришлось перейти на шаг. Как я и думал надолго чернявой, не хватило.

   - А чего ты от меня бегаешь?

   - Не бегаю.

   - Бегаешь.

   - Нейл, у нас какой то детский и бессмысленный разговор получается. Чего ты хочешь?

   - Чтоб всё было как раньше, в Екануле.

   - Так уже не будет, мы в тёмных землях.

   - Я не про это, между нами.

   - Как раз это так же и осталось, тебе не кажется?

   - Не так, что-то изменилось.

   - Когда поймёшь что, скажи. Попробуем исправить.

  

   Мы выехали из леса, на вырубленную полосу, перед имением.

   Нас встречала Софья:

   - Насобирали?

   - Конечно, - я достал корешки и снял мебельные сумки, Нейла повела лошадей на конюшню.

   - Какой то запах от тебя не привычный.

   Я вынул из сумки ручек травы, и дал понюхать.

   - Обычно потом волокёт, да? Соф, она больна, нас всё время будут ставить вместе, если меня или её куда то отправляют, ты понимаешь? И оправдываюсь я, в последний раз, - я развернулся и пошёл.

   - Нор, я больше не буду, она догнала и развернула меня. Поцеловала в губы. Я провёл рукой по спине спустившись ниже.

   - Вечером будешь наказана.

   - Да господин учитель, - произнесла она опустив голову и руки. Потом поцеловала меня ещё раз, и развевая юбку руками, вприпрыжку побежала готовить зелье, пока трава не иссохла.

   - С кем я живу. Ребёнок, - произнёс я вслух.

   - Хорошенький такой ребёнок, удочерить что ли, - подошёл эльф

   - Дедом смотри не стань, с такой дочкой, хотя тебе давно пора.

   - Я как раз об этом.

   - Помочь дедом стать?

   - Очень остроумно. Вот как думаешь, если мы с Лойей...

   - Об этом все знают.

   - Не перебивай. Дай объяснить.

   - Ну раз всё так серьёзно, пойдём отвар нальём, да на втором этаже посидим, а то скоро занятия по магии. А орк, пообещал ту палочку деду давать, в обмен на наполнение её силой.

   Мы сели в прохладе второго этажа на чурках, которые притащил Малик, дела них с Ялей.

   - Понимаешь, мне хорошо с ней, но как остальные посмотрят на неё, когда расстанемся? Не будут считать падшей?

   - Ничего себе поворот, ты лошадей не стегай раньше времени. Вы даже не вместе, а уже расстаётесь.

   - Я эльф, мы живём долго, и я привык всё просчитывать. Это особенность долгожителей. Мы всё равно, раньше или поздно расстанемся. Она будет стареть раньше чем я. Ей будет хотеться детей. А между нами их быть не может. Так что расстояние неизбежно.

   Я задумался,

   - А сколько вы живёте?

   - По восемьсот - девятьсот кругов, бывает по тысяче, самый старый полторы был.

   - И чего же я не эльф.

   - Я серьёзно.

   - Может ты и прав, а может и нет. Ведь она одарённая, то есть запросто может до пятиста дожить. Внешность думаю тоже поддержит, по моему одарённые это могут. Тебе самому тогда уже к шести ста будет, старик совсем. Ну а расстанетесь, погорюет лет пятьдесят где-нибудь в глуши. А потом молоденького себе найдёт.

   - Спасибо утешил, - Эль выплеснул остатки отвара с листьями, и пошёл к выходу.

   - Эль, - окликнул я его, - я не уверен, что мы следующий круг проживём, думаешь зря нас по утрам на боевых занятиях гоняют. Ей девятнадцать, самое время любить, на балы она вряд ли попадёт. В округе из мужиков только охотники. Не сможешь подарить жизнь, подари счастливую молодость.

   Он улыбнулся:

   - Спасибо.

  

   После магических занятий, в которые я не любил, поскольку был самым тупым, ведьмы пошли мыться, а остальные тёмные в лице Малика и Сайла, донимать вернувшегося Пушистика. Порой мне казалось, что он умнее их. Я пошёл на кухню, так как она располагалась с торца, из неё был прекрасно виден весь коридор, то есть проморгать когда девчонки освободят купальню, я не смогу. Там сидели Храм, отец, дед и Кейн. Эль был на страже. Перед ними начатая бутылка охотников.

   - Садись Младший, повесели легендами стариков, - дед налил чарку.

   - Есть у меня для вас две истории, - я присел и выпил.

   Напиток обжёг внутренности, я глубоко задышал.

   Мужики захохотали.

   - Что за сивуха, - из глаз выбило слезу.

   - Настоящая гномья настойка, - протянул мне огурец дед, - не обманул Серый.

   Я закусил. Дед внимательно смотрел на меня:

   - А откуда слово такое знаешь: "сивуха".

   Я пожал плечами.

   - Ну, рассказывай давай, что хотел рассказать.

   - Эль с Лойей...

   - Дальше не рассказывай, - перебил Храм, он у всем за сегодня надоел, проще сразу было совет собрать. Что ещё?

   - Яля, дочка какого-то знатного.

   - Почему решил? - спросил дед.

   Я пересказал наш с Ялей разговор.

   Мужики молчали.

   - Я думал, шутит, - продолжил я, - спросил у Софьи, она подтвердила, что Яля, была на особом положении в академии, ей всё с рук сходило. Полностью не уверен, но как бы похоже. Потому и светлые, как говорит Сайл, "в жертву" не увезли их с Нейлой. От одной о нас выпытывали, вторая - неприкосновенна.

   - Какую жертву?

   Я рассказал, о том что светлые, скупают одаренных, и увозят учеников, за которых не кому заступиться.

   - Вона как. - дед налил мне ещё чарку, - Девки вон вышли, иди мойся.

  

   - Что думаешь? - спросил Рамос когда ушёл Норман.

   - Ты про светлых? - переспросил дед.

   - Ну а про кого ещё.

   - То, что Младший рассказал, только додумки. На одном этом, мы не чего не поймём. Им императорский портал нужен, может и собирают одарённых, в тёмных землях дорогу пробить.

   - Говорят во дворце нежить толпами ходит.

   - Ты Ровный вроде большой, а в сказки веришь. Кто говорит? Может, был кто там? До дворца наверно десятины две идти, а по тёмным землям, да с учётом зверья тамошнего, можно и сезон проходить, и сомнения меня берут, что кто-то дотуда дойти смог.

   Про мелкую, лучше у подруг её поспрашивайте осторожно, а то и вправду шутит, вот смеху то будет. А сейчас расскажите мне, давно твой сын словами такими говорит: "сивуха"?

   - Да первый раз слышу.

   - Других непонятных слов не говорил?

   - Постоянно, - ответил орк,- я не вспомню какие, но постоянно. С гномами, когда напился, так вообще не понятно было, как будто и не по исварски.

   - Расскажу я вам историю одну. Когда-то давно, у меня был прадед. Я его плохо помню. Мне кругов семь было, когда он умер. Но любил я с ним поиграть. Игр и сказок он море знал.

   Так вот, считался он слабоумным, я только когда вырос, узнал. Он ритуал, какой то проводил, не знаю тёмный или светлый, тогда не делили магию, во время него и стал без ума. Слюни не пускал, но другим именем себя называл, глупости говорил, первое время буйный был, всё рвался куда-то, а потом видимо подлечили, и он успокоился. Но стали к нему постоянно приходить разумные, за советом. Если правильно его спросить, то он на многие вопросы, давал мудрые ответы. Как что сделать, там, или поступить. При этом провидцем он не был. Говорили, что память предков в нём проснулась. Круга за два до смерти, гномы, даже своих писарей к нему попросили разрешения приставить. Потом наш дед прогнал их, и сам с прадедом говорил и записывал что-то. Так вот, просил дед всё напитка какого-то, долго гномам объяснял как делать, гномы раз ему и принесли своей настойки, он тогда тоже сказал, хорошо помню: "Сивуха конечно, но пить можно". Он вообще много слов непонятных говорил. Сказки забавные рассказывал, люди в них летали...

   Савлентий, замолчал на пару ударов, видимо вспоминая, но потом продолжил:

   - В общем, умер прадед, записи свои дед никому не показывал, говорил нельзя нам всё это знать. Но настойка гномья, точно знаю, тогда появилась, думаю, дед про неё гномам рассказал. Я к чему это. Норман ведь тоже слабоумным был... Может и в нём память проснулась? Я больше этого слова, "сивуха", ни от кого не слышал в жизни.

   - Дед, ты только что говорил, что Ровный в сказки верит, - Храм налил всем, - а сам... Память предков, придумаешь тоже.

   - А давай проверим, вон Норман, помылся, к нам идёт.

  

   Мыться пришлось прохладной водой, девчонки всю горячую воду из чана, выплескали, поэтому я быстренько, сполоснулся, и в вожделении наказания Софьи, пошёл к нам в комнату. Но дойти не получилось.

   - Ровный, - окликнул дед, - подойди-ка к нам, - садись.

   Я сел на скамью.

   - Тут у нас, спор по поводу гномьей настойки, вот из чего они её делают, знаешь?

   - Из вина.

   - Ну вот, а как делают?

   - Выпаривают.

   - Это как?

   - Нагревают в чане, потом охлаждают.

   Дед сходил за магическим пером и бумагой.

   - Рисуй.

   Я нарисовал бак трубку и охлаждение в тазу.

   - И всё.

   - Всё.

   - Хочешь сказать, что гномы делают это без магии?

   - Ну, да. А чего вы не знали?

   Все молча смотрели на меня.

  

   Утро началось со сладких губ Софьи. Ещё сонная, она попыталась отмахнуться от меня:

   - Отстань, пьяница. Я вчера весь вечер ждала тебя.

   Но её горячее от сна тело, безумно манило. И через какое то время, мне удалось сорвать ответный поцелуй...

   Выйдя с отваром на крыльцо, пока Софья ускакала, причём в прямом смысле, в купальню, я встретил сонную Нейлу.

   - Ты чего не спишь?

   - Поспишь с вами, - она забрала мою кружку.

   Пришлось идти ещё за одной, выйдя повторно на крыльцо, я не обнаружил там Нейлы, и с удовольствием понаблюдал восход солнца, над крепостной стеной.

   После завтрака салатом, который после надоевшей каши всем казался пищей богов, дед распределил обязанности. Моя была совместно с Кейном и дедом, несмотря на крики Эля о необходимости плуга, собрать бак для изготовления настойки. В качестве бака, дедом было выбрана небольшая бочка.

   - А как нагревать будем? Она же деревянная! - возмутился, было я.

   - Это для пробы. Я магией нагрею, - скупо ответил дед.

   Мы пошли искать трубку. Как оказалось, такого добра в хозяйстве у нас, попросту нет, тем более медной. Дед с расстройства, под вопли Кейна, и мои ворчания, что вкус из-за металла, уже будет не тот, оторвал одну из полос, крепящих доски на воротах. Потом воздушными ударами согнул её по оси, заставляя держать меня полосу на ребре наковальни. После такой экзекуции, мои отбитые полосой руки гудели не хуже пчелиного гнезда. При помощи Кейна, так как я уже не мог, Савлентий сплющил кувалдой её края. Получилась трубка с неимоверно толстыми стенками, и широким швом. Который он ещё и сплавил магической силой, как и отверстия для гвоздей, изначально присутствующие на ней. Так как в спираль данное изделие свернуть было не возможно, то мы изогнули его волнами, и поместили в поилку для лошадей.

   К обеду, котёл был почти готов, мы с Кейном, с трудом уговорили деда, пойти поесть. Сметав похлёбку, и заставив нас сделать тоже самое, мы пошли присобачивать трубку к крышке. Кейн, вырубил долотом отверстие под трубку, причём практически в притирку, и мы подогнули наш "змеевик" так чтоб он вошёл сверху.

   Дед вылил в бочку, последние три бутылки вина. Нагреть, после изготовления "змеевика" сил у Савлентия, уже не хватало, поэтому он выкачал весь мой меч. И сел нагревать вино в бочке, ради интереса я перешёл на магическое зрение. В вине, по-видимому, бушевала буря силы. Даже мне, через стенку бочки, были видны всполохи. Понимая, что процесс это долгий, я объяснил, что нагрев, когда вино закипит, не нужен сильный, а вода лучше похолоднее, пошёл в тенёк, где благополучно уснул. Проснулся я через часть, от крика деда:

   - Она! Порви меня Некрос! Она! - дед чуть не танцевал, к нему сбежались все, кто был во дворе, разглядывая и нюхая бурую от ржавчины жидкость в кружке, даже сейше стал интересен восторг Савлентия, но, понюхав издалека, она предпочла прилечь ко мне, положив тяжеленную голову, на колени.

   На следующий день еле отговорили деда, от поездки в посёлок, за медным чаном и змеевиком. Решающим был аргумент отсутствия сырья для настойки.

   - Норман, а кроме вина, из чего-нибудь можно...

   Я пожал плечами:

   - Вот у тебя медовуху пили или свекольное вино, из них можно, можно из картофеля или зерна, когда перебродят.

   Пришлось домочадцам искать дополнительные причины, для того чтобы его остановить. Вскоре дед успокоился, и сел что-то строгать. Поскольку утреннего распределения обязанностей не было, дед на приподнятом настроении забыл раздать указания, все занялись своими делами. Малик с Лойей, убежали разбираться с амулетами охотников, Кейн с Элем, наконец, занялись плугом, Софья готовила какое то новое снадобье, Сайл опробовал гончарный круг, я чувствовал, что вскоре придётся ехать за глиной. Отец и Храм, засели на чердаке, вроде как на стражу, но в действительности захватили с собой кости, уж на что они там играют, я не знаю.

   Я, на втором этаже выбрал себе комнату, и пытался сплести воздушный удар. Плетение ни в какую не хотело заканчиваться, пока доходил до конца, начало развеивалось, не хватало скорости.

   - Двумя нитями надо, - в дверном проёме, опершись на стену, стояла Нейла, хрустя морковкой.

   - Это как?

   - Она, выпустив две нити из пальцев, медленно свила овал удара, и слегка наполнив силой, послала его в меня.

   Лицо обдал поток воздуха. Я попытался повторить, нить из одного пальца, всё время терялась.

   - У нас в академии, перед тем как учить плетения, заставляли повторять узоры, на специальных досочках, рулы назывались. Сначала одним пальцем, потом двумя, тремя и так далее. Нудно до жути, как палочки чертить, когда писать учишься, но если научишься выводить, плетения потом раза в три быстрее учишь.

   - Сможешь, такую сделать?

   - Малика попроси, он помладше, лучше помнит линии, да и накопитель какой туда вставит, потом силу сможешь обратно забирать, нам правда не давали, накопители потом в магические светильники ставили. Хочешь? - предложила она сердцевину морковки, - она не очень сладкая.

   - Давай.

   Подойдя, она отдала мне остаток морковки и присела на ту же чурку что и я, сдвинув меня наполовину.

   - Отрастила, - поворчал я.

   - На свою посмотри.

   Мы помолчали немного, вернее Нейла молчала, а я хрустел.

   - Ты меня прости за тот разговор, - вдруг сказала Нейла.

   - За какой?

   - Ну, за тот..., когда ты в любви признавался, я не хотела так резко.

   - А я не признавался, ты вытянула из меня, а это разные вещи.

   - То есть ...

   - Нейл, не надо, - прервал я её.

   - Всё равно ведь собирался, - не отставала она.

   - Не собирался.

   - Почему?

   - Не хотел. Пойдём, мне ещё Малика от амулетов оторвать надо, - я встал и пошёл к лестнице.

   Нейла молча шла за мной.

   Малика я нашёл на первом этаже. Они с Лойей, сидели на одеялах, склонившись над каким то камнем.

   - Чего это вы? - спросил я.

   - Да вот, амулет сигнальный, - без отрыва от камня, ответил Малик, - кладёшь на землю, и спать ложишься, если кто пошевелится в пятидесяти локтях вокруг, он должен дрожать, но в круге двадцати локтей, не должен ни на кого реагировать, иначе каждый раз как во сне кто пошевелится, он будить будет. А он реагирует, не можем разобраться, в чём дело.

   Я присел рядом, перейдя на магическое, осмотрел камень. Плетение было не знакомым, единственной узнаваемой частью, были узорчатый шар, как на "светляке", и ярко светящийся накопитель.

   - Вот шар, это внешние границы, которые пятьдесят локтей, правильно - попытался я ткнуть пальцем.

   Лойя, сунула мне в руку заточенную палочку. Я взял и провёл вокруг плетения.

   - Да, - ответила артефакторша.

   - По логике, внутренние тоже должны быть таким же шаром, только наизнанку, чтобы ограничить, вот эти завиточки.

   Меня оттолкнули и оба начали, что-то выводить, спуская силу через гвозди в руках.

   - Да подожди ты не так, вот здесь надо.

   - Нет вот здесь.

   - Ну ладно.

   Я встал и стал выходить, отвлекать сейчас Малика, я так понял, бесполезно.

   - О, о, получилось.

   - Давай проверим.

   - Норман, отойди пожалуйста на десять шагов по коридору, и замри - крикнула Лойя.

   Я выполнил просьбу.

   - А теперь подойди к нам.

   Я вернулся.

   - Харра, получилось.

   Они так непосредственно прыгали, и в конце даже обнялись.

   - А я, Элю и Яле, всё расскажу, - подначил я их.

   - Да говори, - Лойе было всё равно.

   - Не надо, - Малик принял всерьёз, - ты чего приходил?

   - Ты сможешь мне рулу сделать?

   - Зачем тебе, это ж для сопляков? А-а, я забыл, ты же не учился. А как ты "огонька" делал?

   Я пожал плечами.

   - Сделаю конечно, только не все сразу.

   - А их много?

   - Десять. Завтра младшую смогу, хотя ты её быстро пройдёшь, сразу две сделаю.

   - Хорошо. Можете дальше обниматься, или к чему вы там переходили...

   Мне удалось скрыться за стеной, от летящего гвоздя Аллойи.

  

   Проходя мимо кухни, заметил старших, глядящих как дед, расставляет шахматные фигуры, с которыми он второй день брякался, на столе, разлинованном на клеточки.

   - Сыграем? - предложил дед.

   - Можно попробовать.

   Я сел напротив. Дед ходил первым. Игроком он оказался так себе.

   - Иди куда шёл, - выгнал он меня после проигрыша.

  

   - Ну, что. Убедились? - произнёс Савлентий, когда Норман ушёл.

   - Кто из вас раньше эту игру видел? Я в неё, только в детстве с дедом играл. Больше никогда не видел. А он сел и сыграл, да ещё и выиграл.

  

22. Серый.

   Через два дня, Софья сказала, что наготовила зелья, столько, что складывать некуда, причём она не имела ввиду горшки. Сайл и на удивление Торка, которого привлек вращающийся круг, и он с заворожено смотрел на него, наготовили их десятков пять, но разномастных, у гоблина, не выходило одинаковой посуды. Софья, заставила их наделать ещё и крышки к горшкам, мол замотанное тряпочкой зелье выдыхается в два раза быстрее. Возникла лишь одна неувязка, при обжиге, что горшки, что крышки покрывались маленькими трещинами. Поскольку вопрос был важный, дед, решил его по-своему, положил на оставшиеся не обожженные заготовки, плетение укрепления, которое представляло собой, кучу беспорядочно намотанных на горшок, нитей силы.

   - Сезон продержатся, а потом зелья выдохнутся, платят за зелья, а не за посуду, - железно аргументировал дед.

   Под это дело, собрались в посёлок, решили, что самих охотников ждать долго. Изначально ехать должны были Храм, Кейн и дед. Но дед, потребовал, вернее приказал, направить с ним меня, "для точного подбора деталей котла", поэтому Кейна, заменили. А следом за мной пришлось взять и Нейлу.

   Я видел, что Софья не в восторге, пришлось поговорить:

   - Соф, если я изменю, ты узнаешь?

   - Если с ней, да.

   - Как ты думаешь, если бы я хотел, то здесь бы смог изменить.

   - Наверно да.

   - Чего переживаешь тогда?

   - Дурак ты Ровный, вроде большой, а дурак.

   Большего, мне от неё добиться не удалось.

   Выехали с утра, в сопровождение взяли Новера, его сестра при этом, волновалась больше Софьи.

   Дорога была скучна, лишь раз мы встретили группу охотников, которые выехали на нас из-за поворота, поэтому Новер, не успел спрятаться. Охотники осторожно объехали нас стороной, косясь на хасана.

   - Ну вот и рассекретились, - произнёс дед.

   Все остальные промолчали, понимая его правоту.

   Достигли посёлка вечером, ворота ещё не закрылись. Новер ушёл на охоту, соскучившись по свежатине. Отдав по серебряному, за нас, и по половине за лошадей, проехали до трактира. Цены были в пяток раз превышающими обычные. За ночь в двух комнатах, мы отдали золотой, за ужин по серебряному.

   Сложность возникла при распределении двух комнат. Вроде Нейлу надо в мою комнату, но все понимали, что это чревато для меня. Поэтому её отправили к деду, а я остался с орком, в случае чего, комнаты были рядом.

   Как говорил дед, мы Ровные, даже в лавку без приключений сходить не можем, утром, мы с током, вышли в зал на завтрак, раньше чем дед с Нейлой. В зале сидели полупьяные охотники, в количестве шести разумных, вернее всего команда.

   - О, они наверно пара, - решил поострить, один из них, чувствуя численное превосходство.

   Понятно что терпеть мы на стали, глупо конечно было бить пьяных, но и оставлять безнаказанным, было нельзя. Орк махнул своей рукой, и понеслось... Большого погрома мы не устроили, но разнесли часть столов. Трактирщик, на удивление, не потребовал ни с нас, ни с них, возмещения. Дед же, наворчал по полной. Нейле, я так понял, наоборот интересно.

   Спросив у трактирщика, с заранее известным результатом, где найти Серого. Мы получили пожатие плечами. Я предложил сходить в трактир, где я встретил первый раз его.

   - Зачем он нам, - возразил дед, - пойдём к купцам, продадим, купим, и домой.

   Спорить с Савлентием, было бесполезно, поэтому пошли на площадь.

  

   - Они, - закричал один из охотников, с подбитым глазом, побывавший с утра в трактире.

   Мы не успели моргнуть, как нас окружили два десятка разумных, среди которых я заметил Крота, и что меня удивило, двух орчанок. Я в первый раз видел представительниц расы Храма, и не смотря на напряжение ситуации, оценил их довольно привлекательный вид. Лица с небольшими клыками, не блистали красотой, с человеческой точки зрения. Но фигурки, со слегка расширенным тазом, и не маленькой грудью, наверняка привлекали мужчин любой расы.

   Наши мечи, вылетели моментально, у всех кроме деда.

   - Вы напали на охотников гильдии. Произнёс степенный мужик, отличающийся отсутствием правой руки. Поэтому вам, необходимо пройти с нами, на круг гильдии.

   - Я даже представления не имею, кто вы такие, и вы требуете что-то от меня! - вдруг взорвался дед, - меня, Елия эр Паллена, пытаются обвинить в нападении на вот эту тряпку!

   Однорукий, был совершенно спокоен:

   - Вы обвиняетесь в нападении на члена гильдии, и можете засунуть свои звания...

   Он замолк на полуслове. У деда в руке, светился "огонёк", размером с мою голову.

   - Кто. Ты. Такой? - раздельно произнёс он.

   - Управляющий гильдии, - уже не так уверенно произнёс однорукий.

   Надо отдать должное охотникам, ни один даже не вздрогнул.

   - Кто обвиняет меня в нападении? - дед не сменил тон.

   Все молчали.

   - Кто? - повторил дед.

   Управляющий оглянулся на "синеглазого". Тот понял, что попал, пролепетал:

   - Не он, тот помоложе и зелёный.

   - Гильдия приносит свои извинения перед вами, но молодым людям придется пройти на круг.

   - Есть другие способы решения конфликта? - спросил я.

   - Разумеется. Признать вину и оплатить по сто золотых каждому обвиняющему, плюс расходы которые понесет гильдия, перед хозяином трактира. Так как в драке участвовали члены гильдии, мы обязаны погасить ущерб, а уж взыщем мы его, или выплатим из наших денег, его не волнует.

   - А если мы не будем согласны с решением круга?

   - Бой на мечах, со всеми заявителями.

   - Одновременно?

   Управляющий кивнул.

   - А если мы не пойдём с вами?

   Половина охотников, ухмыльнулась.

   - Мы можем ведь и к вам в гости прийти, - спокойно ответил управляющий.

   Выхода похоже не было.

   - Сдайте оружие, после круга получите обратно.

   Я снял перевязь с мечом и кинжалом, протянул её Нейле, то же самое сделал Храм.

   - Можем идти.

  

   Круг проходил на площади, совещались девять охотников, среди которых был однорукий и Крот. Сначала выслушали обвиняющих. Они заявили, что не оскорбляли нас, а мы напали первыми. Потом спросили нас, пришлось повторить фразу с которой всё началось.

   - Слова "они наверно пара", с улыбкой произнёс "подбитый", не были предназначены для оскорбления, просто я заметил что вас двое, вот и сказал.

   Дальше расспросили трактирщика, который подтвердил, что мы напали первыми, мы в принципе и не отрицали, а в конце добавил, что сумма ущерба, составляет двадцать золотых.

   После короткого совещания, однорукий, объявил, к тому времени, вокруг собралась толпа, развлечений здесь явно не хватало:

   - Поскольку, обвиняемые напали первыми на команду Горка, когда как должны были обратиться в гильдию, с жалобой на слова охотников, которые нанесли оскорбления, то круг приговаривает их к выплате пятидесяти золотых каждому обвиняющему и возмещении убытков трактирщику.

   - У нас в имении, - нарочито громко, чтобы слышали все, произнёс я, - есть девять лошадей, бывает они такую кучу навалят, хотя едят вроде траву.

   - Ты хочешь нарваться сморчок, - выпрыгнул гном.

   - Я всего лишь сказал, что у меня в имении есть лошади. А вот ты только что, нанес мне оскорбление, и это подтвердят все вокруг.

   Толпа заулюлюкала в предвкушении развлечения.

   - Могу ли я, - закричал я, - потребовать боя с оскорбившим меня!

   - Да! Да! - закричали вокруг.

   - Я не согласен с решением круга!

   Толпа казалось сейчас сойдёт с ума.

   - Мы требуем боя! - заорал орк, вовсю мощь, заводы ещё больше ревущую толпу.

   - Хорошо, завтра вы получите такую возможность, - улыбнулся однорукий, - а сейчас прошу либо внести залог, либо пройти в гильдию, до завтра.

   - Хотим сейчас! - закричал знакомый голос, явно Серый.

   Толпа стала скандировать:

   - Сейчас! Сейчас! Сейчас!

   - Вы тоже хотите сейчас?

   Серый явно не зря прокричал, к тому же залог мы оставить не могли, в гильдию не хотелось, наверняка в камере закроют, да и время было дорого.

   - Конечно, - ответил я, тем более, что уже испытал противника в кулачном бою, и не думаю, что с мечами, они из себя представляют что-то большее.

   Под рев толпы, самые активные, уже расчищали круг для боя. Наши противники почему-то не торопились, тянув время. Мы стояли со своего края живого круга, сзади были Нейла и дед. Между дедом и Нейлой, протиснулся Серый:

   - У вас есть мер пять потом вы не сможете их победить? - скороговоркой проговорил он.

   - Почему?

   - Только что, из гильдии, им зелье принесли для восприятия, вон допивают. Мер через пять подействует.

   Храм, не стал дальше дослушивать, подняв свой здоровый меч, он пошёл по краю круга, заводя народ. Не зная что он задумал, но доверяя старому гладиатору, я пошёл за ним, но он кивнул мне на противоположенный край. Я изменил своё направление. Орк красовался. Он взмах вал мечём, рычал, делал прыжки, толпа уже скандировала:

   - Орк! Орк! Орк!

   Внимание толпы заводило. В глубине груди, что то давило на гортань. Я сделал сальто, народ заревел. Орк заорал:

   - Ссыкуны! Овечьи кругляши, они даже выйти боятся, - он смачно плюнул в их сторону, - Под юбки спрячьтесь, может когда начну там шарить чем-нибудь, то насмерть не забью.

   С каждым ударом сердца, с каждым словом орка, они становились посмешищем посёлка, и они не вытерпели, они вышли. Только последний, вошёл в круг, орк побежал к ним. Я успел первым. Заведённый толпой, я безумствовал. Отлетевшие ноги, вспоротый живот, пролетающая голова. Когда отошёл от наваждения, в живых оставались двое, корчившиеся с отрубленными ногами, и бившийся с орком.

   - Только попробуй, - прорычал орк, видя что я подхожу сзади его противника.

   Тот отвлекся на меня, и тут же был оглушён ударом меча. Орк приложил меч плашмя.

   Народ, молчал несколько ударов сердца, а потом взорвался, чествуя победителей. Только мне, как-то невесело было под взглядом орка. Я понял, что перегнул в бою, направился к побежденным, которые замерли, увидев меня. У одного не было одной ноги, у второго, которым оказался "подбитый", обеих.

   - У вас интересные законы, - я постарался произнести это очень спокойно, - боюсь...

   Я направил меч, на выскочившего в круг человека, наплечная сумка которого, выдавала лекаря, тот вернулся обратно.

   - Боюсь, - продолжил я, - что если оставлю вас в живых, окажусь должен.

   - Ты ничего не должен, - залепетал одноногий, - видимо первым отошедший от шока, - мы забираем обвинения.

   Я посмотрел на подбитого.

   - Да, да, я тоже.

   Указал мечом на оглушённого орком.

   - Он тоже заберет, - проговорил одноногий.

   - Если он не заберет, долг отдашь ты, согласен?

   - Да, конечно.

   Я кивнул лекарю, и пошёл в сторону своих, орк пошёл за мной. Дед смотрел равнодушно, а Нейла расширенными глазами, прочитать что-либо в них, было не возможно. Я хотел приобнять её, вдруг приступ? Но, побоялся, явных признаков нет, а ей может быть неприятно, я был весь в крови, да и не понятно, что она думает.

   - Можем идти? - спросил Храм.

   - Нет, - довольно жёстко ответил дед, - Ровный молодец, но урок не окончен.

   Он вышел в слегка поредевший круг:

   - Я, Елий эр Паллен, владелец Проклятого Дома требую справедливости! - закричал он.

   Толпа утихла, услышав название имения.

   - Господин эр Пален, - вышел управляющий, - ваш обвиняемый сейчас не может ответить, он в предыдущем бою, пострадал.

   - Отнюдь, - ответил дед, - меня оскорбили вы, обвинили меня вы, а уж в своём белье, разбирайтесь потом сами. Итак, сто золотых, или бой, - дед поиграл неслабым "светляком", в руках.

   На площади воцарилась тишина.

   - Сто золотых.

   - Отлично, пока не отдадите, не отходите от меня дальше десяти локтей.

   - Но, как тогда я отдам? Таких денег у меня с собой нет.

   - Полчасти назад, вы забирали моего внука в гильдию, за то же самое, не спросив есть у него возможность или нет. Поэтому будьте рядом. Но на время решения следующего вопроса, я вас отпускаю.

   - Какого вопроса?

   - Кажется мой внук, имел претензии за оскорбление, к одному из членов гильдии.

   Если гном и испугался, то через растительность на лице, этого не было видно. Зато отлично было видно, как он выпил до дна, какой то пузырек.

  

   Я посмотрел на деда, он демонстративно, провёл рукой по горлу.

   Молчание толпы, говорило само за себя.

   - Я требую боя! - крикнул я.

   Гном вышел с топором, помня об убийственном действии данного оружия в руках гнома, я растерялся. С таким бойцом, я не разу не встречался.

   - Раскачай толпу, это его будет нервировать, - раздался голос орка сзади, - потом держись на границе его досягаемости, выжидай когда раскроется, после удара, сразу уходи, схватит не вырвешься.

   Я поднял меч, толпа молчала. Медленно вращая меч, я начал его танец, по одному голосу, по вскрику, народ начал оживать, к концу танца, я купался в криках: Харра!

   Гном молча вышел, и раскрутил топор. Наступила тишина. Я так и не понял, толи народ стих, толи я ушёл в ускорение.

   Топор превратился в стальной щит, скорость его впечатляла даже в повышенном восприятии. Любые попытки пробить его, вызывали лишь выбиваемые из оружия искры. Попытки сменить углы атаки, успеха не приносили. Но и гном, размотав топор, лишился подвижности. Я понимая, что долго в ускорении он вряд ли продержится, начал выматывать его. Спасибо Лекаму за науку. Выйдя из восприятия, я дожидался атаки гнома, медленно идущего на меня, и уходил на ускорении в сторону, и снова переходил в обычное состояние, дождавшись новой атаки, снова уходил. Мер через пять, гном стал замедляться. Я не стал дожидаться полного обессиливания Крота, уйдя на ускорении в очередной раз, снизу вверх, провёл рубящий удар, между махами гнома. Крот замедлился практически сразу. На руке расплывалась красная полоса.

   Расслабившись, я подошёл ближе чем надо, и даже не успел понять, как топор пролетел на уровне живота. Боль отдалась ожогом, но и гном раскрылся, мой меч, непроизвольно вошёл снизу в бороду гнома.

   Пока шёл до своих, понял, что падаю, успел заметить руки орка.

   Очнулся судя по всему в трактире, лёжа на кровати. Обзор мне закрывала одна из прекрасных частей тела Нейлы. Проще говоря, Нейла сидела у меня в изголовье, чуть ли не на подушке.

  

   - Посёлок держится на охотниках, других доходов здесь нет, - вещал голос Серого, - поэтому гильдия, по сути правит городком. Вступая в гильдию, ты отдаешь две десятых дохода гильдии, за что получаешь полную защиту. Гильдия в любом возможном случае, встанет на твою сторону. Бывали случаи когда охотники убивали безнаказанно, и всё сходило с рук. Вот и с вами грамотно разыграли. Это зелье, используют, для охоты на самых опасных зверей, типа хасанов. Стоит оно неимоверно дорого. Но авторитет гильдии видимо дороже. Они не ожидали от вас такой прыти. Но сейчас, вы враги номер один, вы не просто пошатнули авторитет гильдии. Вы его растоптали. Убили одного из членов, второго, причём управляющего, что ещё хуже, нагнули на деньги. Да и мне сейчас не поздоровится. Помощь вам так просто не простят.

   - Что хочешь? - прямолинейно спросил дед.

   - К вам.

   Возникла молчаливая пауза.

   - У нас не гильдия, - нарушил молчание дед, - нам взносы не нужны, у нас семья. Каждый из нас хлебнул горя и крови. И попасть в неё это не просто, это невозможно. Прости Серый.

   - Я оборотень, - произнёс Серый.

   В этот раз пауза затянулась.

   - Оборотней не бывает, - произнёс голос Храма.

   - Значит и меня нет, - вздохнул Серый, - я всю жизнь скрываюсь - если уж гоблины, хасаны и сейши живут с вами, то мне место точно найдётся.

   - Откуда ты знаешь про сейш? - спросил дед.

   - Запах. Вы не представляете, сколько трудов, стоило изобразить удивление от появления хасанов. Даже сейчас, от вашей одежды, пахнет хасанами и сейшей. Я ещё когда в первый раз увидел Нормана, почувствовал их запах, а когда почувствовал от вас запах гоблина и хасанов, захотел попасть к вам. Вы просто не представляете, каких трудов, стоит полжизни скрывать себя.

   - Обернись, - прошептал я.

   Нейла от неожиданности отпрыгнула.

   - Я не могу так просто.

   - Тогда я дракон.

   - Обращение занимает часть, я не хочу чтоб на меня смотрели.

   - Уйдите все, - прошептал я.

  

   Мы остались одни. Серый, разделся, припав на пол свернулся клубком, в течении части клубок преображался, начала расти шерсть, позвоночник, начал меняться, лицо и конечности, мне были не видны. Спустя чуть больше части, передо мной, стоял высокий, но очень тощий зверь. Слегка выпяченная пасть, с небольшими, но явно крепкими клыками, тело покрытое частично пуховой шерстью, отличалось длинными конечностями, оканчивающимися настолько же длинными пальцами с большими когтями, явно существующими не для красоты. Несмотря на худобу, тело обвивали жгуты крепких мышц. Из пасти текла слюна.

   - Ты похож на гоблина, - устало прошептал я.

   Зверь рыкнул, и подошёл ко мне, принюхиваясь к перевязанному животу.

   - А лы на полосенха, пихололеннохо ля елы, - явно с трудом, произнёс зверь.

   - Можно позвать других? - прошептал я.

   - Поплопуй! - проклокотало чудовище, явно насмехаясь над моим положением.

   Он подошёл к стене, и трижды стукнул в неё кулаком. Через три удара сердца, в комнате были Храм с оголённым мечём и дед. Они оторопело смотрели на Серого, отошедшего от меня в угол комнаты.

   - Я думаю, представление закончено, - прошептал я, - можешь вернуться, а мы пока переговорим. Помогите встать.

   Храм поднял меня, и понес в другую комнату. Дед закрыл комнату с Серым на замок.

   - Почему от не очень большой раны, я потерял сознание, - спросил я у деда.

   - Потому что "искру" не развиваешь, - вместо него ответила Нейла, - да и рана не такая уж пустяковая. Как кишки не зацепило, я не понимаю, живот полностью вскрыт, как лекарь поработал. А сознание потерял, потому что "искра" бросила все силы на рану. А сил у тебя, меньше чем у гоблина, "одаренный".

   Нейла говорила явно с издёвкой.

   - Ладно вам, это потом, - хмуро сказал дед, - что делать будем, Нормана в седло не посадишь, а домой надо ехать, и так за три дня всё надоело.

   Оказывается я уже пролежал сутки, в течении которых меня хорошо зашили.

   - Да вроде нормально здесь, - произнёс равнодушно Храм.

   - Ты можешь остаться, дальше своих зелёных красавиц обхаживать. Не знаешь как, у Ровного спроси, вокруг него две как раз вьются.

   - Ничего не вьются, он мне как брат, - чуть не закричала Нейла.

   Савлентий отмахнулся:

   - Сами разбирайтесь. Что делать будем?

   - Я двуколку видел, может, купим?

   - Подходил, он за неё десять золотых просит.

   - Справлюсь и в седле, - прошептал я, - только тюк на круп положить.

   - А что с Серым будем делать?

   - Пусть у нас живёт. Места много, с охраной крепости мы всё равно не справляемся, чем больше народу, тем лучше.

   - Ты прямо святая Алота.

   - А кто это?

   - Была такая, потом расскажу, тоже всем кров давала, пока один её не убил.

   - Оборотней бояться, в тёмные земли не ходить.

   Дед улыбнулся.

   - Давайте телегу купим, - вернул нас к первоначальной теме орк, - у нас уже проблемы с перевозкой, а время косьбы настает, сено возить не на чём. Да и деньги сейчас есть, наберём продуктов побольше, инструменты опять же надо, стёкла на второй этаж, как раз всё вместе с Ровным и привезём.

   - Наверно другого выхода нет, - задумчиво произнёс дед.

   Серый, поскрёбся в стену части через две. Из одежды на нём были только штаны. Видимо остальное, не смог одеть, так как еле шевелился, да и по внешнему виду ещё больше, чем в зверином обличии напоминал Торка. Худющий, щеки впали, скулы видно, ребра торчат.

   - Есть хочу, - хриплым голосом произнёс он.

   Храм ушёл к трактирщику за едой, Нейла плеснула силы в оборотня-охотника.

   - Возьмете? - спросил он уже более бодрым голосом, после того как поел.

   - Возьмём, - ответил я, переглянувшись с дедом.

   - Только я не один.

   Мы уже с интересом посмотрели на него.

   - Вас что, много? - выразил общий вопрос дед.

   - У меня жена, и двое детей, - прямо смотря в глаза деду сказал Серый, - собственно из за них, и прошусь к вам. Я точно не знаю, но я обернулся в первый раз в шесть кругов, после этого и бегаю. Им по пять, боюсь я в посёлке, а вы поймёте.

   - Жена, тоже оборотень? - спросила Нейла.

   - Нет, поэтому и не знаем, обернутся или нет. Я ведь о нас не больше вашего знаю. Оборотни - сказка. Книг о нас найти не смог. А родителей не помню, я приёмыш. Родители меня подкинули в село. Наверно светлые гнались, выхода не было. Так что всё что знаю о себе, это то, что я оборотень.

   - С семьёй так с семьёй.

   - А нет ещё чего поесть? Я оплачу.

   Храм пошёл повторно.

   - Ты что, всегда так ешь?

   - Нет, только когда обернусь. А два раза подряд, вообще никогда не пробовал.

  

   Задержаться пришлось ещё на день. Во-первых, дед оказывается ничего не купил для котла, который я изредка стал называть "аппаратом", хотя слово на исварском звучало нелепо, дед быстро его перенял. Во-вторых, Серый оказался лёгким на подъём, и решил уехать с семьёй вместе с нами. "Вдруг передумаете" - аргументировал он свою поспешность. Еле уговорили его не продавать за бесценок дом в Весёлых травах. "Лучше сдай"- посоветовал дед: "И доход, и угол чуть что есть". Медной трубки, мы так и не нашли, листа меди, для изготовления трубки тоже. Купили два котла, один из которых планировали пустить на трубку. Денег у нас было много, кроме ста золотых с управляющего, нам дали больше пятидесяти за зелья. Можно было выручить в два раза больше, но купцы уперлись, они нас не знают, качество зелий тоже. Обилие денег, породило обилие покупок. Мне кажется, мы скупили всё у купцов. В телегу, изначально приобретённую для моей перевозки, я еле поместился.

   Удивил нас Серый. Он подъехал к воротам, на трёх телегах. А мы то гадали, зачем ему наша вьючная лошадь, выпрошенная с утра. Вторую телегу вела его жена, оказавшаяся довольно привлекательной особой кругов тридцати, а третья была привязана ко второй. Пришлось Храму, пересесть на вожжи.

   Пока мы собирались, к воротам подъехали давешние орчанки. Они о чём-то пошушукались с Храмом в стороне, и уехали.

   - Плохо дело, - сказал Храм, - после прощания с орчанками, одна из которых, поцеловала его в губы напоследок, - гильдия запретила купцам, покупать наши зелья.

   - Посмотрим когда распробуют, сами за ними приедут, - уверенно произнесла Нейла.

   Ехать пришлось опять три дня, с двумя ночёвками. Очень скрашивали время, двойняшки Серого, Карн и Марна, оказавшимися довольно живыми детьми. Фална, или сокращенно Фала, жена Серого, не могла за ними усмотреть. В особенности их привлекал Храм. Поскольку мне разрешали только сидеть, я весь день слушал их разговор, так как после прошлой ночи, Храм вывел свою телегу за нашей, мне было прекрасно слышно их.

   - Ляля Хлам, а у меня будут такие хлыки, - спрашивала Марна.

   - Вот вырастешь, там видно будет.

   - А по чему сейчас невидно, - чётко, в отличии от сестры спросил Карн.

   - Потому что, у вас ещё молочные зубы, вот будут меняться, там и увидим.

  

   Мимо моей телеги, которую вёл дед, проехала Нейла, она с утра была не в настроении, ночью был приступ.

   - Всё хорошо?

   - Кроме того, что я постоянно просыпаюсь в объятиях одного придурка.

   - Ну, прости, не могу удержаться.

   - Пользуешься наверно моментом? - съязвила она.

   - Конечно! Каждый раз.

   - Дурак!

   - Я тоже люблю тебя, - уклонился я от брошенного прутика.

   - Дед, - когда отъехала Нейла спросил я, - а зачем там на круге, надо было гнома...

   - Не надо было.

   - А зачем ты показал? - удивился я.

   - Я играл безжалостного владельца Проклятого дома. Именно этого ждали разумные. Ты немного переиграл, но это даже лучше. Чем меньше народа к нам приходит, тем проще нам.

   Дед оказался неправ. Так как во второй половине дня, нас догнали два мужика на взмыленных лошадях.

   - Господин эр Паллен, можно с вами переговорить?

   - Говорите.

   - Нам бы хотелось отдельно.

   Дед подозвал Нейлу,

   - Подвези Нормана, а мне дай своей лошадки.

   Дед отъехал с мужиками, лошади которых, шарахались от Новера, сопровождающего деда.

   - Как думаешь, - спросила Нейла, - чего им надо.

   - Торговлю хотят, зуб даю.

   - Зуб даёшь?

   - Выражение такое есть, если нечего ставить на спор, ставят зуб.

   - Глупо, выигравший ничего не имеет.

   - Зато, проигравший наказан.

   - Всё равно глупо, дай живот посмотрю.

   Нежные прикосновения её рук, вкупе с вливанием силы через них, были блаженством.

   Как оказалось, я ошибся насчёт визита мужиков, Нейла слегка заехала мне в челюсть кулаком.

  

   - Жить просятся, - подъехал дед.

   - Чего им в посёлке не живется? - спросил я.

   - Цены на жильё дорогие, и гильдия давит.

   - Чего ответил?

   - Сказал, что вернее всего откажем, но окончательный ответ не дал, через десятину подъедут. Как думаешь, стоит?

   - Люди нужны, имение большое, как и дом, но и сброд собирать не стоит, опасно. Не знаю.

   За день до имения, нас встретила сейша, по объяснению деда, домашние волновались. Двойняшкам очень понравилась кошка, чего было не сказать о Кассе.

   Зато кошку, привлекла одна из повозок Серого.

   - Что у тебя там? - спросил я его, на одной из стоянок.

   - Курицы, - ответил оборотень, - я вообще удивлён, как вы без них живёте здесь. Зверье почти всё выбито, мяса не найти, а они очень выручают.

   Встречали нас бурно, "ведьмы" тут же, только познакомившись, уволокли Фалну с двойняшками в дом. Кейн, обнял Храма, покруче Софьи, повисшей на мне, не зная о ране. Отец скупо пожал предплечье деда, который вкратце объяснил ситуацию с Серым.

   - Мы тоже повеселились, - объявил отец, вчера на нас напала стая хорлов, судя по книге Серого. Сайл до сих пор лежит, руку чуть не полностью оторвали. Кейн слегка пострадал. Пушистика и Ручу здорово потрепали. Вот мы и отправили Кассу вам на встречу, вдруг на вас тоже нападут.

   Ну у нас как обычно твой сын, да Храм отличились, сейчас распряжемся, и сядем за столом, расскажем друг другу, - парировал дед.

   Рассказ о нас, я проморгал, грудь Софьи, с розовыми навершиями, пьянящими вкус и разум, мне была дороже. Да и её поцелуи моего распластанного живота, затягивали не меньше. Плюсом необходимо было доказательство верности, что с честью я и продемонстрировал.

   Но к рассказу о хорлах, представлявших собой увеличенных крыс, мы успели. Оказалось, они напали днём, на страже стоял Эль, который не сразу понял, что ползущие по стене тушки, размером с кошку, серьёзные враги. Когда дошло понимание, Касса, Пушистик, Руча и Саймол, метающий "огоньки", оказались в гуще событий. "Ведьмы" огнём выжгли крыс, но побывавшие в битве успели слегка пострадать. Слегка, означало магическое зашитие ран у троицы оказавшейся в эпицентре, до обычного шитья кроме руки Сайла, дело не дошло.

   - Нашествие, - сказал Серый.

   - Что это такое, второй раз слышим, - спросил отец.

   - Раз в два-три круга, тёмные твари, начинают бежать от тёмных земель. Их там что-то очень пугает. На своём пути, они обычно никого не трогают, но могут и напасть, если им оказать сопротивление, поэтому в это время всё в приграничье замирает.

   - И долго это происходит?

   - От десятины, до сезона.

   - Будем надеяться, что это не так.

  

   Жизнь после нашего возвращения, оживилась. Семья Серого, как и он сам, быстро влились в коллектив, им выделили даже не одну, а две комнаты, сделав их смежными. Фална, оказалась довольно общительной, и быстро вошла в женский коллектив. Карн и Марна, больших хлопот, не предоставляли, единственное пришлось перекрыть любой доступ на высоту, оградив все лестницы барьером.

   Поскольку началось время сенокоса, приходилось постоянно переворачивать траву на полях. Косить необходимости не было. Дед в два-три удара "лезвием", выкашивал лесную поляну. Оказывается в прошлый сезон, он нас просто выматывал. Сейчас времени для игр не было. Несмотря на достаточное время до мокрого сезона, мы были слабо готовы. В первую очередь, из-за состояния дома.

   Мы изготавливали черепицу, ставили стропила, устанавливали двери, ремонтировали печи. В последнем, преуспело моё новшество установленное в нашей комнате, я пустил дымоход в три канала, то есть вверх, вниз и опять вверх. Орк смеялся, говоря что вниз дым не может идти. Испытания моей печи, завершившиеся далеко не сразу удачей, перевернули представление домочадцев об отоплении.

   Дед, с моей помощью, собрал аппарат для изготовления настойки, и теперь с нетерпением ждал созревания "браги", которую безжалостно изготовил из первого урожая эльфа.

   Этим кстати, Эль сильно удивил меня. Мало того, что посаженные им овощи расти с неимоверной скоростью, они ещё и достигали гигантских размеров. Я первый раз в жизни, видел картофель величиной с мою голову, или огурец размером с предплечье.

   Очень оживили двор, десяток куриц Серого, оказавшегося по имени Серелоном. Единственное, очень долго уговаривали сейш не трогать их. Но одна трагедия всё же произошла. Пушистик не вытерпел, и хлопнул лапой по кудахчущей. Результат был предсказуем. В этот день, дети ели куриный бульон, на всех разумеется курицы не хватило. Готовку на такую ораву, взвалила на себя Фална, но ежедневно ей выделялись один, а то и два помощника. Одного приготовленного котла, на всех не хватало, поэтому Фала, готовила в двух одновременно. Получались два разных блюда, первое и второе, так что наше питание, качественно изменилось.

   Лоя и Малик, сделали несколько сигнальных амулетов, и установили их на стене, теперь любой зверь слегка крупнее мыши, поднимал разумных в мужской комнате.

   Из десяти комнат первого этажа, не считая купальни, кухни и столовой, которая была выделена с недавнего времени, заняты были уже шесть. Одну комнату, заняли всё-таки Эль и Аллойя, являвшиеся теперь нашими с Софьей соседями. Кроме этого, возникла тайная комната, граничащая с кухней, в ней стоял "аппарат", и готовилось "сырьё". Хотя "тайной", она была только для двойняшек, остальные, включая Серого с женой, знали что там.

  

   Через десять дней, приехали мужики, хотевшие присоединиться к нам. Предварительно, на общем собрании, было решено не принимать их, за что мужикам, выдали по золотому, в компенсацию их поездки. Основным аргументом решения, было нежелание втягивать их в войну со светлыми, официально же, отказали сославшись на тяжёлый характер хасанов. Мужики были готовы к такому ответу, и попросились поселиться на землях имения, пообещав платить аренду. Против такого развития событий никто не возражал. И через десятину, в версте от нас, застучали топоры.

  

   - Чего твой муж сегодня хмурый, - спросил я Фалну, зайдя на кухню, и получив тряпкой по руке за попытку стянуть дольку помидора.

   - Переживает, что пользы от него мало, в тягость не хочет быть, - вздохнула она, - он ведь кроме охоты, ничем и не занимался никогда.

   - Ерунда какая, мы все здесь раньше чем-то другим занимались.

   - Тянет его в тёмные земли, я то его знаю, по началу протестовала, он даже в страже работать пытался. Потом смирилась, он через три десятины без охоты, вот таким хмурым становится.

   - А где Яля с Мальком, они же сегодня вроде помогать тебе должны?

   - Помощники, ага как же, ушли за картошкой к Кейну, уже мер пятнадцать нету. Опять в пристрое лобызаются.

   - Пойду, проверю.

   Фална оказалась права, разогнав влюблённых, я с вздохом, пошёл к Софье. Сам ушёл на пару мер от своих обязанностей и уже приличное время болтаюсь. Как жена, меня Софья полностью устраивала, но работать у зельницы, я до ужаса не любил, а сегодня я был приставлен к ней. Ещё куда не шло, собирать всякие корешки, но толочь, вязать пучки, рубить траву, меня тяготило.

   - Вернулся? Все вы мужики такие, как до сладкого, тут как тут, а как работать ищи ходи. Принёс пестик.

   Я кивнул.

   - Вон коренья подсохли, нарежь помельче, и растолки.

   Я попытался сменить направление мысли Софьи, приобняв её. За что второй раз за день получил по рукам.

   - Утром миловались, хотя бы до обеда потерпи.

   Я легонько шлёпнул её:

   - Жена ты мне или нет.

   Софья схватила тряпку, пришлось ретироваться во двор, но её намерения были серьёзными. Поняв, что просто так мне не уйти от преследования, я перешёл в нападение. Увернувшись от тряпки, подхватил её на руки, и прервал бранную речь в свой адрес поцелуем.

  

   - Ну, что дочка грустишь, - дед вышел на крыльцо, где Нейла стояла с кружкой отвара, приобнял её за плечи одной рукой:

   - Уронила платок, теперь поднять не можешь.

   - О чём ты, дед? - Нейла склонила голову на грудь деда.

   - О тоске твоей. Чего я не вижу, как ты на него смотришь, как бегаешь за ним.

   Норман, наконец отпустил Софью на землю, и они обнявшись пошли в зельницкую.

   - И что мне теперь делать, деда.

   - На этот вопрос никто тебе не даст ответа. Тут ты сама решай. Кто-то борется, кто-то ждёт, кто-то, так всю жизнь и любит издалека. Она ждала, простила ему всё, переступила через свою гордость. Ровные упёртые, и ценят верность, обидеть второй раз её, он не сможет.

   Дед замолчал, Нейла тоже погрузилась в свои раздумья.

  

   Ближе к вечеру, я наконец освободился от повинности отбываемой у супруги. И даже на уроки деда, шёл с некоторой радостью. Из дома, чуть не сбив меня, выбежал со своей книгой под мышкой, взбудораженный Серый.

   - Ты куда несешься?

   - Храм, Эль и Кейн, хотят на охоту сходить, - скороговоркой выпалил он.

   - Что сейчас пойдёте?

   - Нет, приготовиться надо, зелья найти, оружие приготовить, а сейчас Яля плетение памяти наложит, книгу запоминать будем, - он счастливый побежал к беседке, выращенной эльфом в ящиках с землёй, так как против каменной площадки, представлявшей двор, даже магия эльфа была бессильна.

   Во время магических занятий, внутри появилось чувство тревоги, дыхание немного сбилось, закололо виски. Слышно было, как лошади заржали в конюшне. Оглянувшись, я понял, что не один испытываю это. У всех был растерянный вид.

   Мер через пятнадцать, все собрались в столовой, неодарённые ничего не ощущали, тем не менее, тревога внутри только росла.

   - Я думал один ощущаю нашествие, - произнёс Серый, успокаивая хнычущих детей, - так каждый раз бывает, завтра пойдут.

   Взгляд Нейлы изменился, я уже поняв что у неё приступ, соскочил со скамьи, и подбежал к ней. Все расступились, когда я выносил её прижавшуюся к груди.

   Ночью я проснулся от ощущения взгляда. Напротив моего лица, в темноте, блестели глаза Нейлы. Она, провела по моим волосам рукой, и зарывших в них пальцами, молча смотрела на меня. Её дыхание теплотой обдавало мои губы. Мы просто лежали и смотрели друг другу в глаза.

  

   Автор также будет благодарен за оставленные отзывы, а также оценки на страницах Самиздата и Флибусты. Не стесняйтесь, мне важно ваше внимание.

 

  24.03.2016

  

  

  

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg