«Операция «Клипер» (В июле сорок пятого)»

Премьер министр Англии Уинстон Черчилль, находился в крайне взволнованном состоянии. Вот уже несколько раз он наливал в массивный стакан на два пальца янтарного бренди и жадно поглощал его, в надежде обрести душевное успокоение, но все было тщетно. Горечь и злость вперемешку с обидой и растерянностью не позволяли успокоиться «первому англичанину», как именовали тогда Черчилля его друзья и враги.

Последний раз подобный душевный дискомфорт британский премьер испытывал в декабре 1944 года, когда произошла военная катастрофа в Арденнах. Тогда внезапное наступление немцев поставило под угрозу положение всех союзных войск, находившихся во Франции. Фронт был внезапно прорван немцами на большом протяжении, и английские и американские войска в панике отступали под ударами моторизованных дивизий вермахта, внезапно появившихся на Западе, вопреки успокаивающим докладам разведки. Создав в Арденнах мощный бронетанковый кулак, Гитлер намеревался устроить англосаксам второй Дюнкерк, пройдя стремительным маршем к морскому побережью, до которого было не так уж далеко.

В те горестные для Англии дни, ни фельдмаршал Монтгомери, ни генерал армии Эйзенхауэр не могли сказать господину премьер-министру ничего утешительного. Впервые, за все время высадки в Нормандии, союзные войска столкнулись с германским наступлением, подготовленным по всем правилам немецкого военного искусства. Могучий танковый клин внезапно пробил оборону американцев и, вырвавшись на оперативный простор, принялся громить их беззащитные армейские тылы.

Привыкшие к тому, что под натиском превосходящих сил союзной коалиции немцы постоянно отступали, солдаты союзников, мягко говоря, находились в полной растерянности. Англичане, ранее уже испытавшие в сороковом году позор сокрушительного поражения, панически боялись возможности его повторения. Четыре года непрерывных сражений с немцами в Африке и Италии несколько притушили эту боязнь в сердцах британцев. Они уже начали привыкать к победам над вермахтом, благодаря численному превосходству, но неудача, постигшая британские войска в сентябре 1944 года, свела к нулю все их прежние успехи.