«Загадки Байкала»

С детства мне хотелось путешествовать, научиться исследовать природу. Я читал описания Африки, Центральной Азии, Амазонки, Полярных областей, изучал жизнь знаменитых путешественников. Дикая природа малоизвестных стран манила меня. Я воображал себя исследователем неведомых гор, рек, островов… Да разве я один уносился так далеко в своих мечтаниях. Миллионы ребят мысленно облазили всю нашу планету. А ныне многие уже мчатся на крыльях воображения по необозримой вселенной!

Странствуя в мечтах по разным континентам, я «наткнулся» на Сибирь: прочел о ней несколько книжек. И этот край захватил меня, оттеснив на задний план тропические страны.

Вначале Сибирь привлекла меня своей кажущейся доступностью. Я рассуждал так: ну что же, тайга, возможно, не так интересна, как тропический лес, но зато она ближе, она в нашей стране. Позже я убедился, что Сибирь с ее таежной глушью, с ее степными просторами, мощными горными системами, с ее гигантскими реками и озерами, тоже очень интересна. Это во-первых. А во-вторых, добраться до сибирской тайги в пору моей юности было вовсе не так просто, как казалось сначала.

В 1920 году, когда мне исполнилось 17 лет, я окончил у себя на родине, в Тульской области, среднюю школу и поступил на естественное отделение Московского университета.

Мечты о Сибири не покидали меня и в студенческие годы. Я много читал об этом крае. И вот, в конце 1921 года моя мечта едва не осуществилась. Я поехал посмотреть Петроград и познакомился там с известным ботаником, сотрудником Академии наук – Борисом Николаевичем Городковым. Мы разговорились. Узнав, что мне хочется в Сибирь, Борис Николаевич сказал, что собирается в экспедицию на реку Пур, которая течет на севере Западно-Сибирской низменности, между Обью и Енисеем, и впадает в Тазовскую губу. Затем, помолчав, он спросил:

– Хотите отправиться со мной туда в экспедицию? Места вообще-то неприглядные – все больше болота, – но очень интересные и для ботаника, и для географа. В геологическом отношении совсем неизвестны. Далеко это – сотни верст от железной дороги. Так как, поедете?

Конечно, я немедля и с восторгом согласился.

Экспедиция Городкова составилась из трех человек: самого Бориса Николаевича, меня и еще одного сотрудника.