«На главных направлениях»

Бойков Павел Михайлович

На главных направлениях

Из вступления: В 1937 г. сын рабочего Павел Бойков по комсомольскому набору поступил в Ленинградский аэроклуб, а в 1938 г. стал летчиком-инструктором. В 1942 г. Бойков окончил Сталинградскую школу летчиков-истребителей. В октябре того же года прибыл на Сталинградский фронт и до Дня Победы находился в действующей армии. За время войны П. М. Бойков летал на самолетах-истребителях, произвел 386 боевых вылетов, из них 215 на воздушную разведку, участвовал в 50 воздушных боях, в которых лично сбил 15 самолетов противника и 4 - совместно с другими летчиками. 12 августа 1943 г. П. М. Бойков, выполняя боевое задание по прикрытию своих войск от ударов авиации противника, вступил в воздушный бой с бомбардировщиками Ju-88, действовавшими под прикрытием истребителей Me-109). В этом воздушном бою он сбил два бомбардировщика и один истребитель противника. Будучи тяжело раненным, выбрался из самолета, раскрыл парашют, но приземлился в расположении фашистских войск. Местные жители... помогли перейти линию фронта. После излечения в военном госпитале врачи запретили П. М. Бойкову летать, но он вернулся в свой полк. Летая с испорченным зрением, П. М. Бойков произвел 185 боевых вылетов, участвовал в 35 воздушных боях, в которых сбил 8 вражеских самолетов.

Hoaxer: В 1945 году П.М. Бойков был представлен к званию Героя Советского Союза, но представление осталось нереализованным. В 1995 году Указом Президента РФ П. М. Бойкову было присвоено звание Героя Российской Федерации. Подробнее см. эту статью об авторе

Содержание

К читателю

Начало боевого пути

Над Волгой и Доном

В боях над Кубанью

Над Курской дугой

В небе Украины

Краков, Прага

Заключение

К читателю

Сегодняшние успехи Советских Вооруженных Сил с боевой и политической подготовке являются продолжением славных боевых традиции, сложившихся в годы Великой Отечественной войны. Советская Армия, руководимая Коммунистической партией, разгромила сильного и коварного врага - германский фашизм, обеспечила свободу и независимость народам нашей Родины, спасла страны Европы от порабощения.

Отстаивая мир на земле, Коммунистическая партия и Советское правительство зорко следят за происками агрессоров. Они воспитывают советских людей в духе беззаветной преданности Родине, постоянной готовности защищать ее так же мужественно и самоотверженно, как защищали ее советские воины на полях сражений Великой Отечественной. Память о них священна, и поэтому каждая новая книга, написанная участником Великой Отечественной войны, представляет большую ценность. Военно-исторический очерк "На главных направлениях", повествующий о боевом пути 10-й гвардейской истребительной авиационной Сталинградской Краснознаменной, ордена Суворова II степени дивизии, написан одним из лучших летчиков соединения П. М. Бойковым. В нем на примерах боевой деятельности подразделений и полков дивизии широко освещается трудная, героическая борьба советских воинов в годы войны, беспримерная отвага и мужество летчиков-истребителей, стойкость и самоотверженность, ратный труд инженеров, техников, механиков и всех других специалистов соединения. Это - рассказ о героизме простых, скромных людей, беззаветно преданных своей Родине.

До Дня Победы оставалось еще три года, когда на подмосковном аэродроме формировалась 201-я истребительная авиационная дивизия. В октябре 1942 г. она вошла в резерв Верховного Главнокомандования, в составе которого в течение, трех лет непрерывных боев действовала на многих главных направлениях.

Бои на Западном фронте весной 1942 г.. Сталинградская битва, освобождение Ростова-на-Дону и Донбасса, воздушные сражения на Кубани, битва на Курской дуге, освобождение Украины, форсирование Днепра и освобождение Киева, освобождение Польши и Чехословакии - основные вехи боевого пути 201-й, а затем 10-й гвардейской истребительной авиационной дивизии.

Сотни воинов дивизии были удостоены правительственных наград, а пятнадцати лучшим за героизм и мужество, проявленные в воздушных боях. Президиум Верховного Совета СССР присвоил высокое звание Героя Советского Союза. Полки, входившие в состав дивизии, получили почетные наименования: 111-й гвардейский истребительный авиационный полк (гиап) - Сталинградского, 112 гиап - Каменец-Подольского, 113 гиап - Карпатского.

Дивизия и ее полки более тридцати раз отмечались в приказах Верховного Главнокомандующего.

Закончилась война. 24 июня 1945 г. на Красной площади в Москве состоялся Парад Победы. На этом историческом параде в составе сводного полка 4-го Украинского фронта участвовали и воины 10-й гвардейской истребительной авиационной дивизии во главе с командиром дивизии генерал-майором авиации В. П. Уховым. Среди участников парада были и Герой Советского Союза В. Ф. Скобарихин, П. Л. Гнидо, С. Д. Горелов.

Хочется сказать несколько слов и об авторе книги. В 1937 г. сын рабочего Павел Бойков по комсомольскому набору поступил в Ленинградский аэроклуб, а в 1938 г. стал летчиком-инструктором. В 1942 г. Бойков окончил Сталинградскую школу летчиков-истребителей. В октябре того же года прибыл на Сталинградский фронт и до Дня Победы находился в действующей армии. За время войны П. М. Бойков летал на самолетах-истребителях, произвел 386 боевых вылетов, из них 215 - на воздушную разведку, участвовал в 50 воздушных боях, в которых лично сбил 15 самолетов противника и 4 - совместно с другими летчиками.

12 августа 1943 г. П. М. Бойков, выполняя боевое задание по прикрытию своих войск от ударов авиации противника, вступил в воздушный бой с бомбардировщиками Ju-88, действовавшими под прикрытием истребителей Me-109). В этом воздушном бою он сбил два бомбардировщика и один истребитель противника. Будучи тяжело раненным, выбрался из самолета, раскрыл парашют, но приземлился в расположении фашистских войск. Жители села Кадница Евдокия Никаноровна Тищенко, Галина Семеновна Выгуляр, Зинаида Кирилловна Шакун, видевшие приземление летчика, разыскали его, оказали медицинскую помощь и помогли перейти линию фронта. После излечения в военном госпитале врачи запретили П. М. Бойкову летать, но он вернулся в свой полк. Летая с испорченным зрением, П. М. Бойков произвел 185 боевых вылетов, участвовал в 35 воздушных боях, в которых сбил 8 вражеских самолетов.

За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм П. М. Бойков награжден четырьмя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского и Отечественной войны I степени, орденом Красной Звезды, многими медалями СССР и медалью Чехословацкой Социалистической Республики "За храбрость". После увольнения из рядов Советской Армии в 1960 г. в запас по состоянию здоровья Павел Михайлович окончил исторический факультет педагогического института и ныне продолжает активно работать. Его книгу "На главных направлениях" с интересом прочтут и молодые читатели, и ветераны войны.

Заслуженный деятель науки, доктор военных наук,

профессор, генерал-майор авиации Г. Лаврик

Доктор технических наук, профессор

полковник-инженер Д. Малинин

Начало боевого пути

Весной 1942 г., когда враг находился в 150-200 км от Москвы и осаждал Ленинград, развернулись активные боевые Действия на южном крыле советско-германского фронта и на северо-западном направлении. Советская Армия стремилась развить успех, достигнутый зимой 1941/42 г., противник же надеялся вернуть утраченную им стратегическую инициативу. К этому времени благодаря самоотверженному труду рабочего класса и колхозного крестьянства, мобилизующей и руководящей роли Коммунистической партии увеличился выпуск промышленной и сельскохозяйственной продукции для обеспечения Советской Армии вооружением, снаряжением и продовольствием.

На основе боевого опыта, полученного в ходе войны, количественного и качественного роста боевой техники, которая непрерывным потоком поступала в действующую армию, вносились изменения в тактику боевых действий и организационную структуру войск. Организационные мероприятия направлялись на обеспечение массированного применения и эффективного использования вооружения и боевой техники, значительного повышения огневой и ударной мощи всех видов Вооруженных Сил.

Существенной реорганизации подверглись и Военно-воздушные силы. Формировались однородные авиационные дивизии (бомбардировочные, истребительные, штурмовые). В составе каждого фронта создавались воздушные армии. В августе Ставка приняла решение приступить к формированию авиационных корпусов РВГК. Эти соединения стали мощным маневренным средством Ставки, предназначенным для усиления воздушных армий и создания количественного превосходства в авиации на решающих стратегических направлениях.

5 мая авиационные силы Западного фронта были объединены в 1-ю воздушную армию под командованием генерал-лейтенанта авиации Т. Ф. Куцевалова, которого в середине июня 1941 г, сменил генерал С. А. Худяков - впоследствии маршал авиации. Политотдел возглавил бригадный комиссар В. Н. Толмачев. Заместитель командарма - генерал А. К. Богородецкий, начальник штаба генерал А. С. Пронин. В состав воздушной армии первоначально входили 5 авиадивизий (4-5-полкового состава), затем их количество было доведено до 13 (201, 202, 203, 234, 235-я истребительные, 204-я бомбардировочная, 213-я ночная бомбардировочная, 215-я смешанная, 214, 224, 231, 232, 233-я штурмовые).

201-я истребительная авиадивизия была создана. 10 мая 1942 г. из боевых летных частей расформированных ВВС общевойсковых армий Западного фронта. Формирование дивизии проходило одновременно с выполнением боевых задач.

Командовал 201-й истребительной авиационной дивизией полковник Анатолий Павлович Жуков, человек высокой авиационной культуры и умелый организатор. В 1940 г. он успешно закончил Военно-воздушную академию имени Н. Е. Жуковского. На фронте с первого дня войны: вначале командиром истребительного авиационного полка, а затем заместителем командующего ВВС 5-й армии.

Военком дивизии полковой комиссар И. Л. Ехичев, начальник штаба подполковник А. Д. Латышев, заместитель командира дивизии по летной подготовке Герой Советского Союза майор В. Ф. Скобарихин, старший инженер дивизии инженер-майор И. С. Рябченко, а также технический состав служб и офицеры штаба прошли большую и суровую школу войны и были хорошими помощниками командира дивизии.

Во главе 20, 32, 122, 236 и 519-го истребительных авиаполков дивизии стояли отличные боевые командиры майоры А. И. Кукин, И. Г. Колбасовский, Г. М. Баяндин, П. А. Антонец и К. Н. Мурга.

Ранее все полки принимали активное участие в боях, а офицеры штабов и летчики приобрели достаточный опыт ведения боевых действий.

В мае - июне 1942 г. на Западном фронте установилась оперативная пауза. Советские войска готовились к наступлению, противник усиливал свою оборону.

Войска противника в полосе Западного фронта поддерживались крупной авиационной группировкой. Отборные эскадры 2-го воздушного флота, потерпевшие поражение в битве под Москвой, в срочном порядке были пополнены самолетами и летчиками. Активность вражеской авиации повысилась. Она пыталась вести разведку, наносить бомбовые удары по коммуникациям, аэродромам, районам сосредоточения войск, препятствовать боевым действиям нашей авиации.

В этот период в задачи, поставленные командующим 1-й воздушной армией перед 201-й истребительной авиационной дивизией, входило; совместно с другими авиационными соединениями армии вести активную борьбу за господство в воздухе, прикрывать боевые порядки частей 20-й армии, вести воздушную разведку. Одновременно частью сил прикрывать группу войск генерала П. А. Белова, которая совершала рейд по тылам врага. Кроме этого ежедневно выделять 10 экипажей, которые находились в распоряжении командарма в двухминутной готовности.

Авиационные части соединения вели боевые действия, базируясь в основном на полевых аэродромах. Штаб дивизии размещался в населенном пункте Новинки (12 км севернее Можайска).

В этот период истребительные полки 201-й авиационной дивизии произвели 1018 самолето-вылетов. В 29 схватках с противником было уничтожено 42 вражеских самолета.

В ходе непрерывных воздушных боев летчики дивизии продолжали совершенствовать боевое мастерство. Они проявляли инициативу и решительность в атаках, мужественно и умело действовали против численно превосходящего врага.

Следует подчеркнуть, что воздушные бои были важным источником информации о тактике действий противника. Сознавая это, командир дивизии полковник А. П. Жуков на истребителе Як-1 лично водил в бой сначала полк, а затем дивизию. С каждым боевым вылетом и проведенным воздушным боем росли опыт и мастерство летного состава. Непосредственное участие в боевых действиях и последующий их анализ помогали командиру соединения определять уровень подготовки летного состава и организаторские способности ведущих групп, находить новые тактические приемы и более эффективные способы применения скоростных истребителей с мощным вооружением. Это были тяжкие уроки жестокой школы войны. Только на Западном фронте с 21 июля 1941 г. по 28 октября 1942 г. Анатолий Павлович произвел около двухсот боевых вылетов, уничтожив в групповых воздушных боях 14 самолетов противника.

Размышляя над повышением боевых возможностей истребителей, полковник А. П. Жуков посоветовался со своим заместителем майором В. Ф. Скобарихиным, с командирами полков, эскадрилий и решил изменить боевой порядок групп истребителей и их тактику. За основу боевого порядка эскадрильи и полка была принята пара истребителей - наиболее маневренная тактическая единица. Из пар в полках стали создавать боевые тактические группы, которые подразделялись на ударную и прикрывающую. До вступления в бой группы прикрытия в составе четырех, шести, восьми иди десяти самолетов находились не на одной линии с ударной, как раньше, а в стороне и выше. Пары в группах эшелонировались по высоте. Ведомый летчик имел превышение над ведущим. Прикрытие внутри группы осуществлялось взаимодействием пар, а в паре - между ведущим и ведомым. Такой боевой порядок эскадрильи или полка позволял осуществлять четкое взаимодействие истребителей в воздушных боях, стремительно наносить по противнику внезапные удары и добиваться победы над его не только равными, но и превосходящими по численности силами.

Следует сказать, что в предвоенные годы была разработана система построения боевых порядков истребителей в плотных строях авиационных эскадрилий. Подобный способ относился к оборонительному воздушному бою на устаревших типах самолетов И-16 и И-153 без средств радиосвязи. Он оказался в противоречии с характером наступательного воздушного боя на скоростном истребителе, стал тормозом на пути развития его тактики, сковывал действия летчиков, лишал их самостоятельности и инициативы в бою.

Командиры соединений и частей внедряли новые тактические приемы. Шире стали применяться скрытное сближение с противником со стороны солнца, внезапность, открытие огня с коротких дистанций, вертикальное маневрирование и другие приемы.

Воспользовавшись тем, что в дивизию прибыли командующий армией генерал С. А. Худяков и его заместитель генерал А. К. Богородецкий, полковник А. П. Жуков доложил им свое решение об изменениях в тактике ведения боя. Идея нового боевого порядка из пар истребителей была одобрена.

В начале июля 201-я авиационная дивизия получила из штаба воздушной армии ряд рекомендаций по тактике, в том числе "Положение о боевых действиях пар истребителей с широким использованием радиосредств", "Методику подготовки молодых летчиков-истребителей для ввода их в строй" и упрощенную радиосигнальную таблицу, с помощью которой можно было подавать типовые команды:

"Разворот", "Прикрой меня", "Возвращение на аэродром" - всего 10 команд, которые каждый летчик должен был знать наизусть. Так полезные рекомендации по тактике были узаконены командующим 1-й воздушной армией генералом С. А. Худяковым.

На основе требований этих документов командование дивизии организовало планомерную учебу в частях, используя кратковременные затишья, связанные с плохими метеорологическими условиями. Нелегкой науке побеждать учились абсолютно все: и ветераны полков, и молодежь, прибывающая из авиационных школ.

Большую работу по обобщению и изучению боевого опыта выполняли штабы. С этой целью они периодически организовывали и проводили в дивизии и полках летно-тактические и технические конференции, на которых неоднократно выступали опытные летчики В. Ф. Скобарихин, П. А. Антонец, К. Н. Мурга, И. Г. Колбасовский, А. Л. Тарасов и другие.

Одновременно на конференциях летному составу напоминалось, что по летно-тактическим данным самолеты Як-1, МиГ-3 превосходят истребители противника. И прежде всего в скорости, которая в горизонтальном полете на 50-80 км/ч больше, чем у вражеских истребителей. Благодаря этому МиГ-3 достигал точки открытия огня по уходящему "мессершмитту" с дистанции 2 тыс. м на пятикилометровой высоте за 2,5 минуты, а Як-1 за один вираж свободно заходил в хвост "мессершмитту", так как вираж выполнялся за 17 секунд. Кроме того, на боевом развороте или горке "як" мог стремительно набирать высоту и, не теряя скорости, свободно догонять Ме-109.

Инженеры, техники, механики, вооруженцы, радисты и другие авиационные специалисты обсуждали вопросы поддержания авиационной техники в боевой готовности, сокращения сроков подготовки самолетов к вылету, восстановления и ввода в строй поврежденных машин и другие меры технического обеспечения.

Накопленный, обобщенный и исследованный боевой опыт становился достоянием всего личного состава, в том числе и молодых летчиков и авиационных специалистов.

Командование 1-й воздушной армии в бюллетенях, выпускаемых по итогам конференций авиационных соединений, инструкциях и приказах давало методические рекомендации для эффективного использования высоких боевых свойств новых истребителей. Именно эти документы, разработанные на основе обобщения бесценного боевого опыта войны, положили начало внедрению новой тактики истребительной авиации.

В организацию и проведение боевой подготовки летного состава большой вклад внес заместитель командира дивизии Герой Советского Союза майор В. Ф. Скобарихин. По его инициативе в каждом полку вблизи аэродрома были оборудованы полигоны с мишенями, которыми служили подбитые вражеские самолеты. На них отрабатывались атаки по наземным целям. Полковник А. П. Жуков и майор В. Ф. Скобарихин часто бывали в полках, помогали командирам лучше организовать боевую учебу, лично проводили занятия. В паре с обучаемым летчиком они демонстрировали воздушный бой с противником по принципу "делай как я".

Для подготовки молодых летчиков в частях внедрялся опыт лучших командиров эскадрилий капитанов И. Немятого, А. Шварева, старших лейтенантов Н. Архипова, А. Филатова. Вчерашние курсанты изучали район боевых действий, способы взаимодействия истребителей с наземными войсками, штурмовиками и бомбардировщиками, отрабатывали технику пилотирования, стрельбы по наземным и воздушным целям. Лучшими наставниками молодежи были летчики А. Запорожец, А. Куприянов, В. Башкиров, В. Винокуров, А. Романенко, А. Бухторевич, Б. Бугарчев, М. Удалов, удостоенные боевых наград.

Перед вылетом молодых летчиков на боевые задания в частях дивизии практиковались показательные воздушные бои. Иногда проводили учебные бои истребителей Як-1 и МиГ-3 с вражеским истребителем Ме-109, который пилотировал первоклассный летчик майор П. А. Антонец. Но, конечно, не только в новейшей авиационной технике была мощь дивизии. Главную ее силу составляли люди с высокими морально-боевыми качествами.

Политработникам воздушной армии и дивизии за короткое время удалось хорошо наладить работу партийных и комсомольских организаций, обеспечить высокий боевой дух всего личного состава.

Политработа органически входила во все виды боевой деятельности и в повседневную жизнь частей соединения.

Политработники дивизии, полковой комиссар П. Л. Ехичев, старший батальонный комиссар М. С. Сердюк, инструкторы политотдела поддерживали тесную связь с командирами полков и подразделений, помогали им, постоянно заботились о том, чтобы партийно-политическая работа проводилась в тесной связи с теми задачами, которые решала дивизия.

Отважно и умело дрались в небе Подмосковья летчики авиационных частей 201-й истребительной авиационной дивизии. Однажды заместитель командира эскадрильи лейтенант Александр Максимов с командиром звена младшим лейтенантом Сергеем Белоусовым барражировали над своим аэродромом. В это время возвращалась с задания группа самолетов, которая, выпустив шасси, готовилась к посадке. С командного пункта полка передали предупреждение: "Соколы", будьте внимательны, в воздухе противник". Действительно, четыре внезапно появившихся вражеских истребителя готовились к атаке на наши самолеты в момент приземления. А сбить самолет при посадке очень легко.

Пара лейтенанта Максимова, не замеченная "мессершмиттами", успела своевременно встретить вражеские самолеты и связать их боем. Два "мессера" пошли в лобовую атаку, а два других старались набрать высоту и зайти в хвост "якам". Излюбленный прием фашистских асов - "зажать в тиски". Исход боя решали секунды. Сближение на встречных курсах было таким стремительным, что столкновение четырех машин казалось неизбежным. Лейтенант Максимов первым поймал в прицел вражеский самолет и сбил его. Ведомый Ме-109 не выдержал, резко отвернул в сторону и свечой полез вверх, но и здесь истребитель Як-1 на боевом развороте догнал фашиста и поджег.

С аэродромной радиостанции раздался голос командира полка майора П. А. Антонец: "Молодцы, "Соколы"!"

Тем временем бой с немецкими истребителями продолжался. Ревя двигателями, круто ломая линию полета, самолеты то словно метеориты устремлялись к земле, то стрелой врезались в зенит. Сергей Белоусов, не отрываясь от своего командира, следил за парой "мессершмиттов". Вдруг один из "мессеров" устремился к ведущему. Выполнив быстрый и неожиданный разворот, Белоусов выпустил длинную заградительную очередь, отсек вражеский самолет от Максимова и этим спас от неминуемой гибели своего командира.

Вражеские истребители, не выдержав невероятно быстрого темпа схватки и мастерских атак наших летчиков, обратились в позорное бегство.

Когда самолеты зарулили на стоянку, летчиков встречали и однополчане, и специалисты батальона аэродромного обслуживания (бао). Радостные, улыбающиеся, они поздравляли отважных воинов с победой.

Лейтенант Максимов, обращаясь к встречающим его, сказал: "В этой победе есть доля заслуг наших надежных помощников, тех, кто подготовил самолеты к боевому вылету. Спасибо вам, ребята!"

Как гордился авиационный механик сержант И. Люшин, что на самолете, который он обслуживал, его командир лейтенант Александр Максимов на глазах у всех сбил два "мессершмитта"!

Молодые летчики, недавно прибывшие в часть, В. Барсуков, Л. Дема (ныне Герои Советского Союза), А. Коршак, М. Гоголев и другие благоговейно смотрели на отважного командира и горели желанием скорее вступить в бой с врагом, познать радость победы.

14 июня четверка "Яков" во главе с капитаном А. Е. Шваревым поднялась в воздух с аэродрома Васильковское и в точно назначенное время прибыла в район прикрытия кавалерийского корпуса генерала П. А. Белова, который вел боевые действия за линией фронта. На подходе к району "яки" встретили авиаразведчик противника - "Хейнкель-126", которого с первого захода сбил командир эскадрильи капитан А. Шварев. Через некоторое время с запада появилась девятка бомбардировщиков Ю-88 с намерением нанести бомбовый удар по конникам. Минуя плотный заградительный огонь "юнкерсов", коммунист А. Е. Шварев врезался в строй вражеских самолетов и сбил ведущего. Командир звена лейтенант Борис Бугарчев уничтожил второй бомбардировщик. Гитлеровцы, не выдержав такого напора, беспорядочно сбросили бомбы и повернули обратно.

Группа капитана Шварева продолжала патрулирование. В очередной схватке с восьмеркой "мессершмиттов" отважная четверка сбила два самолета противника. И тут вовремя показалась вторая группа советских истребителей, вызванная по радио Александром Шваревым. Заметив это, оставшиеся шесть "мессершмиттов" немедля исчезли.

Так шли дни за днями. Летчики дивизии по-прежнему выполняли боевые задачи по прикрытию войск 20-й армии, обеспечивали выход из тыла врага 1-го гвардейского кавалерийского корпуса, вели разведку войск противника. Генерал П. А. Белов объявил благодарность личному составу 236-го истребительного авиаполка, отличившемуся по прикрытию конников.

Командование и политработники постоянно держали личный состав частей соединения в курсе последних событий на фронтах. После наших неудач в районе Харькова и Крыма противник, пользуясь отсутствием второго фронта в Европе, создал значительное численное превосходство над советскими войсками на направлении своих ударов и устремился на юго-запад и юг Советского Союза. Уже в начале июля стало ясно, что враг рвется к Волге и Кавказу.

Ставка Верховного Главнокомандования поставила Западному фронту задачу в начале июля 1942 г. провести частную наступательную операцию на брянском направлении с целью сковать силы противника на западном участке фронта и не допустить их переброски на юго-западное направление, где Советская Армия вела кровопролитные оборонительные бои.

4 июля на левом крыле Западного фронта 10, 16 и 61-я армии развернули наступление с рубежа Киров, Волхов в сторону Брянска. В связи с этим 201-я авиационная дивизия была перебазирована на полевые аэродромы в районе Волхова.

В полночь 4 июля дивизии была поставлена боевая задача прикрывать наступающие войска 61-й армии. С рассвета летчики находились в готовности № 1 и после уточнения штабом дивизии боевых задач приступили к их выполнению. Наступили напряженные дни боевых действий.

Вражеские бомбардировщики на участке фронта, который прикрывала дивизия, накатывались волнами. Чтобы упреждать их удары, истребители вынуждены были непрерывно барражировать в этом районе. Из-за недостатка сил приходилось действовать мелкими патрульными группами, состоящими из 8-10 истребителей. Но и в этих условиях летчики патрульных групп дрались до последнего снаряда, до последней капли бензина, вызывая одновременно поддержку с аэродрома.

О напряженности обстановки в воздухе 8 июля 1942 г. можно составить представление на примере одного из многих боевых вылетов.

Утро предсказывало хороший полетный день. На аэродромах дивизии с рассвета шла напряженная работа. Истребители группами уходили на очередное задание.

В 7 часов 30 минут на прикрытие войск в район прифронтового города Белев вылетело восемь Як-1 под командованием капитана А. Г. Запорожца. На подлете к цели командир эскадрильи оглянулся: справа от него и чуть выше шел сержант А. А. Неброев, еще выше держались капитан А. Е. Шварев с лейтенантом К. И. Кондиным. В стороне, на некотором удалении и с превышением над ними, шло звено прикрытия, возглавляемое капитаном А. Л. Тарасовым.

Но вот на фоне облаков появились 27 вражеских бомбардировщиков в сопровождении 12 истребителей, через мгновение начнется бой...

"Коммунист Запорожец решительно повел свою группу на первую девятку бомбардировщиков. И тут две пары "мессершмиттов" бросились нашим летчикам наперерез. Однако четверка Тарасова упредила их атаку и сбила ведущего группы.

Запорожец тем временем прорвался к бомбардировщикам и поразил головной "юнкерс", а затем и ведомого. Фашистские самолеты, оставляя за собой хвосты черного дыма, с резким снижением пошли к земле. Строй врага нарушился, и он обратился в бегство. Бомбардировщики остальных групп, увидев паническое бегство первой, поступили так же.

Через некоторое время показался второй эшелон вражеских самолетов в составе 18 "юнкерсов" и восьми "мессершмиттов". С крутого пикирования капитан Шварев сбил левого ведомого в головном звене, а Запорожец - машину командира эшелона. Одновременно с падающим бомбардировщиком пошел к земле и третий, подожженный меткой очередью сержанта Молчанова. Остальные гитлеровцы поспешили развернуться и лечь на обратный курс, Оставшиеся три пары "мессершмиттов" прикрытия одновременно с разных сторон атаковали ударное звено "яков". Но фашисты не успели опомниться, как сами попали под огонь верхней четверки советских истребителей. Тарасов сбил ведущего. И это сломило волю остальных гитлеровцев, которые, пикируя веером, вышли из боя. Казалось, бой закончен, но на горизонте появилась третья группа вражеских бомбардировщиков. Капитан Запорожец, передав сообщение, о помощи, снова повел в атаку боевых товарищей.

Командир дивизии вызвал дежурные подразделения, возглавляемые капитаном И. П. Немятым и старшим лейтенантом В. М. Винокуровым. Подкрепление подоспело вовремя.

В результате трех воздушных боев за один вылет летчики сбили 8 и подбили 5 вражеских самолетов, не потеряв ни одного своего. По два самолета уничтожили капитаны А. Запорожец и А. Тарасов, по одному - капитан А. Шварев, лейтенант С. Белоусов, сержанты А. Неброев, М. Молчанов.

Этот успех был достигнут благодаря эшелонированному построению боевого порядка, отличному взаимодействию между парами, высокому летному мастерству и отваге летчиков, умелому и непрерывному управлению боем командиром группы.

Один из лучших командиров эскадрилий дивизии Андрей Григорьевич Запорожец был самым выносливым летчиком и искусным воздушным бойцом. Мужество и храбрость отважного командира сочетались с виртуозным пилотированием, отличным знанием боевого истребителя и доскональным владением приемами его боевого использования. В июле 1942 г. на его боевом счету было уже 195 боевых вылетов и 11 сбитых самолетов противника.

В дни наступления войска 10, 16 и 61-й армий особенно нуждались в помощи авиации. Командование 1-й воздушной армии за счет. маневра сил массированно использовало авиацию на направлении главного удара. Благодаря этому на узком участке фронта сотни самолетов бомбардировочной, штурмовой и истребительной авиации буквально висели над полем боя, пробивая дорогу пехоте и прикрывая ее от ударов фашистских бомбардировщиков.

Так, на брянском направлении с 4 по 14 июля только 201-я авиационная. дивизия произвела 1396 боевых вылетов на прикрытие наземных войск и в ожесточенных боях с авиацией врага сбила 39 "юнкерсов" и 19 "мессершмиттов".

И если в воздухе сопротивление врага ослабло, то на земле оно значительно возросло. Бросив к участкам прорыва крупные резервы танков, артиллерии и пехоты, гитлеровцы пытались остановить продвижение советских войск и отбросить их на исходные позиции. Бои приняли затяжной характер, К 10 июля по приказу командования фронта все три армии перешли к жесткой обороне на достигнутых рубежах.

На примерах проведенных воздушных боев летчики частей соединения еще раз убедились в преимуществе новых способов боевого использования истребителей. Но имелось одно "но" - недостатки управления истребителями в воздухе, вызванные отсутствием радиообмена друг с другом в парах и неустойчивой связью ведущих групп с радиостанциями наведения и постами наблюдения. Это объяснялось тем, что радиостанции были не на всех истребителях, радиоаппаратура была несовершенной, организация связи недостаточно четкой.

В боях на брянском направлении по радио разрешалось работать без ограничений. В эфир выходили одновременно сотни коротковолновых танковых, самолетных и других радиостанций. Это приводило к взаимным помехам.

В боевой обстановке ведущий группы вообще был лишен возможности заняться настройкой рации. Чтобы освободить руку для работы на панели радиостанции, он должен был бы прекратить наблюдение за воздухом и бросить управление двигателем и самолетом, а это создавало большую опасность для соседних самолетов в строю.

Неудобной была и бортовая радиостанция. В ходе воздушного боя командир часто забывал или не мог перевести тумблер из положения "Передача" на "Прием", и невольно терял связь, создавал помехи в эфире для других.

Кроме того, эффективность работы пунктов наведения истребителей и постов визуального наблюдения, расположенных в 2-3 км от линии фронта, порой была недостаточной. Вызывалось это тем, что радиус обозреваемого воздушного пространства даже в хорошую погоду ограничивался пределами 5-6 км. На большом расстоянии даже с помощью бинокля трудно было определить принадлежность самолета. Воздушная обстановка чаще всего складывалась так, что самолеты как противника, так и свои находились за пределами этой просматриваемой зоны.

Для того чтобы восполнить этот пробел, по приказанию oкомандующего 1-й воздушной армией генерала С. А. Худякова в каждом авиационном полку одну эскадрилью полностью укомплектовали самолетами с приемно-передающими радиостанциями, а в остальных - истребители командиров эскадрилий. У ведущих пар и ведомых были только радиоприемники, которые тщательно настраивались в период подготовки к вылету. Командир группы перед взлетом запрашивал каждого летчика: "Сокол-10", если слышишь, подними руку" или: "Покачай элеронами".

Для истребителей прикрытия, штурмовиков и бомбардировщиков были определены отдельные радиосети. Эти мероприятия значительно улучшили управление боевыми действиями истребителей, которое стало более четким и гибким.

29 июля личному составу дивизии был зачитан приказ Народного комиссара обороны № 227, который требовал от бойцов и командиров: "НИ ШАГУ НАЗАД!" Затем состоялись полковые митинги. В своих выступлениях авиаторы заверили, что не пожалеют сил для успешного выполнения поставленных перед ними боевых задач.

30 июля войска правого крыла Западного и левого крыла Калининского фронтов перешли в наступление на ржевско-сычевском направлении. Немецко-фашистское командование, понимая всю важность этого участка фронта, ввело в сражение значительную часть своих сухопутных резервов и усилило авиацию.

1-я воздушная армия основные усилия сосредоточила на поддержке наступающих войск 5, 20 и 31-й армий. Массированные удары дивизий бомбардировщиков и штурмовиков по врагу были весьма ощутимы.

В августовских боях 201-я истребительная авиационная дивизия прикрывала ударную группировку 20-й армии и обеспечивала боевые действия частей 214-й штурмовой авиационной дивизии.

Погода стояла летная, и авиация могла вести активные боевые действия. В небе шли непрерывные ожесточенные бои.

На аэродромах дивизии кипела напряженная работа. Техники, механики и другие авиационные специалисты еле успевали готовить самолеты на очередное боевое задание. Группы истребителей без передышки вылетали по уплотненному графику. Только с 4 по 12 августа летчики дивизии сбили 47 самолетов противника.

Политаппарат, партийные и комсомольские организации соединения неустанно заботились об усилении наступательного порыва воинов. Партийно-политическая работа в период наступления наших войск охватывала все стороны боевой деятельности частей и подразделений, укрепляли моральный дух личного состава армии.

В эскадрильях частей дивизии все экипажи вступили в боевое соревнование. Условия подведения итогов простые, а выполнение обязательств сложное. Кто больше подготовит самолето-вылетов на боевое задание и больше их произведет, кто больше собьет самолетов и уничтожит живой силы врага, тот и выходил победителем в этом соревновании. В нем принимали участие летчики, техники, авиамеханики, мотористы, вооруженцы, радисты, прибористы.

Эскадрильи настойчиво боролись за первенство в полку. Личный состав подразделений стремился как можно лучше выполнить свой боевой долг.

Боевое соревнование имело огромное политическое значение. Оно служило воспитанию личной ответственности за судьбу Родины.

Выступая на партийном собрании, посвященном итогам боевого соревнования, командир эскадрильи Анатолий Тарасов сказал: "Отныне для каждого из нас железным законом стал лозунг партии "Ни шагу назад!". Поэтому для коммунистов путь в бою один - только вперед, цель одна - победа. Я люблю свою Родину, ленинскую партию и советский народ. За них не пожалею жизни в бою".

Заместитель секретаря партийного бюро 236-го истребительного авиационного полка А. Л. Тарасов выразил мысли и стремления всех коммунистов дивизии. И повсюду в те грозные дни борьбы на аэродромах и в воздухе коммунисты страстным партийным словом и личным примером звали авиаторов на подвиги во имя свободы и независимости Родины.

Примеров героизма и мастерства, показанных коммунистами и комсомольцами дивизии в воздухе и на земле, не счесть. Они проявляли ни с чем не сравнимую стойкость в бою с превосходящими силами противника, действовали смело и тактически грамотно.

Прикрывая наземные войска в районе Ржева, четверка МиГ-3, ведомая коммунистом В. М. Винокуровым, смело атаковала две девятки Ю-88 под прикрытием десяти "мессершмиттов". Вражеские истребители пытались отбить удар наших летчиков, однако Винокуров с товарищами успел завершить атаку, и два "юнкерса", объятых пламенем, упали на землю. Остальные, сбросив бомбы на свои войска, легли на обратный курс. Фашистские бомбардировщики при срыве их бомбометания всегда освобождались от опасного груза, чтобы не взорваться на нем. Тем временем, заняв выгодную позицию, старший лейтенант В. М. Винокуров и лейтенант В. А. Башкиров атаковали первую пару "мессеров" и сбили ее. После этих потерь действия вражеских летчиков стали нерешительными, и они вышли из боя. Наши герои благополучно вернулись на аэродром.

Большим мастером воздушного боя считали в 519-м истребительном авиационном полку старшего лейтенанта А. М. Филатова. 9 уничтоженных вражеских самолетов, 37 автомашин с пехотой - таков боевой счет Филатова за девять месяцев пребывания в действующей армии.

Исключительно эффективно провела воздушный бой четверка истребителей МиГ-3 во главе с командиром эскадрильи А. М. Филатовым 4 августа 1942 г. западнее Гжатска (ныне город Гагарин). Патрулируя в заданном районе, советские истребители встретили несколько десятков бомбардировщиков противника под прикрытием 20 истребителей. Наши летчики решительно врезались в строй врага. В первой же схватке коммунист Филатов сбил истребитель Ме-109. Затем он атаковал подошедшие бомбардировщики и сбил самолет ведущего, а при выходе из атаки - другой. Пара "мигов" с ведущим старшим лейтенантом Н. Г. Архиповым, находившаяся выше, в этот момент атаковала четверку вражеских "мессершмиттов", пытавшихся зайти в хвост самолету Филатова. Было сбито еще два истребителя врага. Отважные воздушные бойцы, искусно отражая яростные атаки "мессершмиттов", заставили гитлеровцев сбросить бомбы до линии фронта. Удар бомбардировщиков противника был сорван. В ожесточенной схватке с врагом наши летчики уничтожили 7 и подбили 5 неприятельских самолетов. Боевую задачу они выполнили успешно.

На другой день летчики-истребители 201-й авиадивизии совместно с другими соединениями воздушной армии продолжали вести жестокую и упорную борьбу за господство в воздухе.

Завершая боевой день 5 августа, командир 519-го авиационного полка майор К. Н. Мурга в третий раз повел восьмерку МиГ-3 на прикрытие войск в район Погорелое Городище. Ударное звено вел Мурга, звено прикрытия - капитан И. Немятый. Патрулируя на высоте 4 тыс. м в заданном районе, наши летчики обнаружили бомбардировщики противника. 30 Ю-88 шли встречным курсом под прикрытием четырех групп истребителей. Одна группа "мессершмиттов" была впереди и выше бомбардировщиков, три другие - ниже. Командир полка подал команду: "Атакуем "юнкерсы" в лобовую!" - и первым ринулся на врага. На огромной скорости "миги" разошлись с истребителями головного прикрытия и прорвались к бомбардировщикам. Молнией сверкали пулеметные очереди. Нервы пилота флагманского корабля не выдержали. Избегая тарана, он резко отвернул в сторону и наскочил на своего соседа справа. Столкнувшиеся машины стали разваливаться в воздухе. Остальные фашисты не успели опомниться, как попали под перекрестный огонь "мигов". Вспыхнули еще три вражеских бомбардировщика.

Проскочив через боевой порядок бомбардировщиков снизу, Мурга быстро развернул свои истребители и обрушился сверху сзади на замыкающую девятку "юнкерсов". Майор Мурга сбил ведущего, а старший лейтенант Тузов - ведомого. Затем, оказавшись под строем вражеских машин, ударили снизу сзади по средней девятке. Еще два бомбардировщика упали на землю. Боевой порядок противника был нарушен. То там, то здесь вспыхивали его самолеты, спускались на парашютах фашистские летчики. Бомбардировщики не выдержали и поспешно покинули поле боя.

Когда бомбардировщики были рассеяны, истребители противника, имея численное превосходство, яростно набросились на нашу восьмерку. По тому, как они начали схватку, Мурга понял, что имеет дело с опытным врагом. Командир полка, непрерывно передавая в эфир приказы и советы своим подчиненным, настойчиво навязывал инициативу боя. Распределив цели подчиненным, он ринулся в атаку на головной самолет в группе противника. Гитлеровец, искусно пилотируя свой Ме-109ф, пытался уйти от атаки. Но не так-то легко было оторваться от опытного советского летчика. Настигнув врага на предельной скорости, Мурга сбил лидера фашистских истребителей. Остальные гитлеровцы заметались и, кто пикируя, кто кабрируя, рассыпались в разные стороны. Ведущий второго звена капитан Немятый все же догнал и сбил еще одного фашиста.

Бой окончен. Задание выполнено. Два наших подбитых истребителя произвели посадку на фюзеляж на своей территории. Со станции наведения передали: "Пехота благодарит истребителей". Летчики тоже были довольны, что сумели достойно защитить царицу полей.

Непрерывное и четкое управление боем, высокое летное мастерство, тактически грамотные действия, отвага командира полка сыграли важную роль в достижении успеха в жестоком бою. Наши летчики, следуя примеру командира, дрались смело и уверенно. В итоге было сбито 9 самолетов противника, не считая двух столкнувшихся.

Особенно ожесточенные воздушные бои проходили над Ржевом, где наши войска находились в 2 км от стен древнего русского города, в районе населенного пункта Погорелое Городище.

В этих боях отличились летчики полка майора И. Г. Колбасовского. Иван Григорьевич Колбасовский был известен как тактически грамотный, смелый и инициативный командир 32-го истребительного авиационного полка.

"Мы встретились с обаятельным человеком и требовательным командиром, пишет в своих воспоминаниях Герой Советского Союза полковник в отставке В. Ф. Скобарихин. - Иван Григорьевич был спокойным, чутким, вежливым, справедливым, но отнюдь не либеральным командиром. Приказания - он отдавал не повышая голоса, иногда в форме совета, но всегда так, что не выполнить порученное было просто невозможно". И. Г. Колбасовский водил летчиков полка в бой тогда, когда боевые задания были наиболее ответственны или обстановка создавалась исключительно сложная.

7 августа майор И. Г. Колбасовский во главе восьми истребителей Як-1, прикрывая с воздуха боевые порядки наземных войск в районе Погорелое Городище, преградил путь 46 вражеским самолетам (36 Ю-88 и 10 Ме-109). Командир полка, распределив цели, вместе со своими ведомыми атаковал первую группу "юнкерсов" и с дистанции 100 м сбил флагманский бомбардировщик. Такая же участь постигла и второй Ю-88. По одному "юнкерсу" в этой атаке сбили старший лейтенант А. Бухторевич и капитан Н. В. Шаванда. В итоге группа истребителей под командованием И. Г. Колбасовского в двадцатиминутном бою уничтожила 11 и подбила 6 неприятельских машин, потеряв два своих самолета, летчики которых спаслись.

В этот же день группа самолетов из шести истребителей Як-1 под командованием капитана И. П. Немятого прикрывала район Крутица, Касилово, Спас-Вилки и встретила 25 бомбардировщиков "Юнкерс-88" в сопровождений истребителей.

Воздушный бой начался за линией фронта, и это уже стало правилом. Капитан И. Немятый, передав по радио на пункт наведения о появлении самолетов противника, смело атаковал группу бомбардировщиков. Советские летчики дрались героически и закончили бой полной победой. Бомбардировщики противника не выдержали дружных и стремительных атак советских истребителей. Патрульная группа в этом тяжелом бою уничтожила 7 самолетов врага. 3 сбил капитан И. П. Немятый. Однако радость победы в этом бою была омрачена гибелью командира эскадрильи Ивана Порфирьевича Немятого, которого знали и любили не только в 519-м полку. Летчик-истребитель коммунист Немятый был хорошо известен в войсках Западного фронта как бесстрашный защитник московского неба. Это он совершил подвиг, сбив таранным ударом пикирующий бомбардировщик "Мессершмитт-110". Летчики полка дали клятву беспощадно мстить врагу за боевого товарища.

В первой половине августа 1-я воздушная армия оказала решительное противодействие вражеской авиации, уничтожая ее не только в воздухе, но и на аэродромах. Один из таких ударов но аэродрому противника был нанесен 12 августа 1942 г. штурмовиками 214-й авиационной дивизии в сопровождении 32-го истребительного полка. Рано утром на КП был вызван штурман полка капитан А. С. Романенко. Он получил приказ во главе шести Як-1 сопровождать эскадрилью штурмовиков для нанесения удара по аэродрому противника в районе совхоза "Ново-Дугино". С командного пункта взвилась ракета. К аэродрому приближались штурмовики. Истребители взлетели и заняли свое место в строю,

Из всех многочисленных задач, стоящих перед истребителями, задача сопровождения штурмовиков считалась самым ответственным и сложным видом боевого обеспечения. Сопровождение почти никогда не обходилось без жестокой схватки с врагом в воздухе. Обычно ситуация в полете складывалась не в пользу летчиков прикрытия. И вот почему. Закованный в броню штурмовик Ил-2, тяжело нагруженный боеприпасами, имел значительно меньшую скорость, чем истребитель. Эта разница в скоростях при сохранении общего боевого порядка вынуждала наши истребители держать наименьшие обороты моторов и маневрировать "змейкой" - зигзагами - или "ножницами" - с одновременной переменой мест в строю.

Вести воздушный бой с целью защиты штурмовиков чрезвычайно сложно; Наши истребители не могли навязать активный наступательный бой, так как были "прикованы" невидимой цепью к своим подопечным. Поэтому в ответ на вражескую атаку они, развернувшись на цель, давали короткую пулеметно-пушечную очередь и спешили вновь занять свое место в боевом порядке для достижения главной цели - защиты.

Шестерка прикрытия Романенко в составе ударной группы штурмовиков пересекла линию фронта. На земле шли ожесточенные бои, горели деревни и лес. Летчики-истребители внимательно наблюдали за небом, а штурмовики - за землей. Вскоре "илы" развернулись на северо-запад, в направлении вражеского аэродрома. Такой маневр обеспечивал группе скрытный подход к цели. Внезапный подход к аэродрому удался. На нем в это время готовились взлетать истребители. Выпущенные "илами" реактивные снаряды взорвались у вражеских машин и вывели из строя взлетную полосу.

И тут - бывает же такое! - верхняя пара "яков" из звена капитана Романенко едва не столкнулась с группой немецких бомбардировщиков "Юнкерс-88", прибывших за истребителями сопровождения. Наши летчики немедленно открыли огонь, и два "юнкерса", вспыхнув, врезались в землю. От неожиданной атаки в строю бомбардировщиков произошло замешательство. Не поняв, откуда на них свалились советские истребители и сколько их, гитлеровцы в панике рассыпались в разные стороны.

Продолжая штурмовку, "илы" образовали "замкнутый круг" над целью. В обратном направлении их движения пара Архипова ходила по малому кругу, а звено Романенко - по большому кругу и с превышением в 600-800 м. Такой тактический прием с использованием "обратного круга" помогал упреждать внезапные атаки противника, обеспечивал надежную охрану штурмовиков.

Тем временем летчики-штурмовики пикировали один за другим на цель, снова и снова точно занимали свои места в замкнутом строю. Внизу факелами вспыхнули несколько самолетов, горели бензозаправщики, взрывались склады горючего. Наконец опомнились зенитчики противника, и батареи открыли было стрельбу, по под пушечно-пулеметными очередями "илов" стрельба их была беспорядочной. Истребителям прикрытия пришлось отражать атаку десяти "мессершмиттов", пришедших на помощь с другого аэродрома. Чувствуя свое численное превосходство, четыре немецких истребителя устремились к штурмовикам. Наши истребители дружно развернулись для отражения этого нападения. Фашисты не приняли лобовой атаки "яков" и оказались в невыгодном положении, подставив борта. Старший лейтенант Н. Г. Архипов выпустил длинную очередь по ведущему, и он упал с отвалившимся крылом на взлетную полосу аэродрома. Остальные вражеские истребители вышли из боя.

Мастерски дрались и "ястребки" капитана Романенко, которые связали боем вторую группу из шести "мессершмиттов" и два из них сбили.

Штурмовики, выполнив задание, взяли курс на свой аэродром. Но перед линией фронта группу догнали восемь немецких истребителей. И в заключительной схватке было сбито два и подбито три Ме-109. В итоге уничтожено семь самолетов противника.

Успех летчиков в бою во многом определялся постоянной исправностью самолетов, безотказной работой оружия. Это обеспечивали техники, механики, оружейники, прибористы, радисты.

Под руководством техника звена 122-го авиационного полка коммуниста Гилод комсомольцы Крылов, Пунич и Москалец меняли двигатель на истребителе МиГ-3 за 14-16 часов вместо 43 нормативных. Авиационные специалисты звена 519-го авиационного полка в составе коммунистов и комсомольцев Шувалова, Гурченко, Фролова, Вешенева, Пономарева и Дубинина за двадцать дней обслужили более 300 успешных боевых самолето-вылетов и восстановили пять поврежденных истребителей, на которых было сбито 9 самолетов противника.

В один из летних вечеров фашистские бомбардировщики нанесли удар по аэродрому и вывели из строя три самолета первой эскадрильи 236-го авиационного полка. Комиссар эскадрильи политрук Н. Г. Ручий и старший техник-лейтенант П. Ф. Семенов умело распределили коммунистов и комсомольцев на всех участках работ, поставив конкретные задачи по четко разработанному плану. Все действовали энергично, уверенно, проявляя инициативу и смекалку.

При тусклом свете переносных ламп от аккумуляторов, под плотными маскировочными самолетными чехлами всю ночь работали техники и механики эскадрильи, не замечая усталости.

С рассветом на стоянку эскадрильи прибыл старший инженер полка.

- Все в порядке. Повреждения устранили, - упредил вопрос старшего инженера Петр Филиппович Семенов.

При восстановлении поврежденных самолетов особенно отличились коммунисты П. И. Харченко, Н. Д. Берко, Н. Ф. Семенов, В. И. Барсов, комсомольцы В. Я. Мельник, А. Л. Антипов, Г. В. Кочетков, В. А. Васильковская, А. Бондаренко. С них брали пример другие специалисты.

В это грозное лето войны многие авиаторы подавали заявления с просьбой принять их в партию. На очередном партийном собрании рассматривали заявления сразу трех кандидатов в члены ВКП (б).

Комсомолец М. Молчанов в своем заявлении о приеме его в партию писал: "...клянусь до последнего дыхания, до последней капли крови уничтожать фашистских захватчиков..."

Летчик сержант Молчанов, уроженец Горьковской области, прибыл в дивизию недавно. На его счету было свыше семидесяти боевых вылетов и три уничтоженных самолета. Михаил был высокого роста, подтянутый и аккуратный. Его темно-синий комбинезон казался всегда новеньким. Отличался он немногословием. Его лицо все время было серьезным, даже печальным, только изредка оно оживлялось мягкой улыбкой. Причиной его постоянной задумчивости и печали была гибель родителей: отца - на фронте, матери - при бомбовом налете фашистских самолетов на Горький. Из близких родных осталась одна двенадцатилетняя сестренка.

О Борисе Богатыреве можно сказать коротко: простой и скромный русский парень. За год боевых действий полка он лично сбил 6 самолетов противника и в групповом бою - 5.

Все трое - Михаил Молчанов, Борис Богатырев и техник Петр Харченко единогласно были приняты кандидатами в партию. Через два дня после партийного собрания полковой комиссар И. Л. Ехичев вручил им кандидатские карточки у боевых самолетов.

Молнией облетела весь фронт весть о подвиге командира эскадрильи 201-й истребительной авиационной дивизии коммуниста А. Л. Тарасова.

День 8 августа 1942 г. в Подмосковье выдался знойным. Ни облачка, ни ветерка.

Неожиданно в землянке первой эскадрильи 236-го авиационного полка раздался телефонный звонок. Капитан Тарасов взял трубку и услышал голос начальника штаба полка майора Пронина.

- Вас понял, приказ будет выполнен, - четко ответил Тарасов и обратился к летчикам.

- Получено задание - прикрыть наземные войска в районе Погорелое Городище, - сказал командир. - Взлет шестерки через пятнадцать минут. В составе ударной группы со мной летят: сержант Молчанов, старшина Чехунов и сержант Линченко. Прикрывают мой заместитель старший лейтенант Привалов с младшим лейтенантом Демой. Превышение, дистанция, интервалы между самолетами и парами - установленные. Все остальные указания о порядке прикрытия и боя, полученные при разборе предыдущего вылета, остаются в силе. Запуск двигателей - по зеленой ракете. Взлет парами. Посадка - по одному. По самолетам!

Схватив планшеты и шлемофоны, летчики побежали к машинам.

В капонире у самолета командира эскадрильи хлопотал технический экипаж - заканчивал подготовку истребителя к четвертому за этот день вылету.

К капониру подошел старший техник-лейтенант Семенов.

- Все готово? - спросил он рослого авиационного механика.

- Так точно, все готово, - ответил сержант Кураченков.

Семенов проверил заправку истребителя. горючим, воздухом, кислородом. Все в норме.

Заметив командира эскадрильи, Семенов поспешил ему навстречу.

- Товарищ командир, истребители эскадрильи к вылету и бою готовы! доложил инженер подразделения.

Тарасов обошел машину, осмотрел рули управления, винт, шасси и обратился к механику самолета, который как тень следовал за ним:

- Как наша "десятка", товарищ сержант?

- Машина надежная, товарищ капитан, - с гордостью за свой истребитель ответил Кураченков.

Тем временем летчики заняли свои места в кабинах и ожидали вылета. Взвилась зеленая ракета, и почти одновременно закрутились воздушные винты, загудели моторы.

Шесть истребителей Як-1 взлетели и приняли боевой порядок.

Под крылом самолета - поле боя. Там под массированным бомбовым ударом, под ураганным артиллерийским обстрелом, под свинцовым ливнем бойцы и командиры 20-й армии шли" вперед, бились с врагом, отвоевывая каждый метр родной земли.

Эскадрилья Тарасова сменила патрульную группу капитана Шаванды, которая только что рассеяла большую группу "юнкерсов" и три из них сбила. Качнув на прощание крылом, победители ушли на дозаправку. Истребители Тарасова приступили к патрулированию в 5 км за линией фронта.

Вскоре с запада показались 30 "юнкерсов" и двенадцать "мессершмиттов". Шесть против сорока двух!

Патрульная группа стремительно бросилась на врага. Яростный бой закипел на всех "этажах". Первым атаковал фашистов командир. Самолет Тарасова видели в самой гуще немецких "юнкерсов", словно стрела, он врезался в них сверху, снизу, сбоку и виртуозным маневром своевременно уходил из-под обстрела. В первые минуты боя он сбил одну вражескую машину, затем вторую. Несколько "юнкерсов" и "мессершмиттов" сбили его боевые друзья.

И все же бомбардировщики Ю-88 продолжали лететь прежним курсом, выдерживая боевой порядок.

Лидер, увлекая всю свою стаю, готовился дать команду на открытие бомболюков. Фашистские летчики, разъяренные тем, что сопровождаемые ими бомбардировщики один за другим падают на землю, неистово атаковали советские самолеты, стараясь связать их боем и отсечь от бомбардировщиков.

Огненная карусель продолжалась. Тарасов снова прорвался сквозь заградительный огонь и снова атаковал лидера. Вражеский стрелок трассирующими очередями хлестнул из пулемета. Но Тарасов сблизился до дистанции 50 м и дал короткую очередь по кабине воздушного стрелка. И вдруг сотрясающий удар по самолету опрокинул "десятку" на правое крыло. Тело летчика обожгла резкая боль - пулеметная очередь раздробила бедро, - , рука сорвалась с сектора газа. В этот миг сбитый Молчановым "мессершмитт", охваченный пламенем, пронесся вниз, впритирку с фюзеляжем "десятки".

Успех боевого задания висел на волоске. Враг не отворачивал и упорно шел к цели. В распоряжение Тарасова оставались считанные секунды.

- Иду на таран. Прикройте, - предупредил комэск по радио и направил истребитель на лидера.

Самолеты сначала падали вместе, но потом Як-1 перешел на планирование, а полосатый бомбардировщик развалился на части. Это зрелище оказало, большое психологическое воздействие на все экипажи "юнкерсов" - они в панике шарахнулись в разные стороны.

"Мессершмитты" задались целью отомстить за восемь сбитых "юнкерсов" и словно хищники набросились на поврежденный истребитель Тарасова. Но он, весь изрешеченный, разбитый, чудом держался в воздухе и, управляемый слабеющей рукой раненого летчика, тянул к своей территории. На помощь командиру подоспели боевые друзья. Израсходовав боеприпас, ведомые летчики лобовой атакой встречали "мессершмиттов". Те не выдерживали и отворачивали в сторону. И все же перед линией фронта Тарасов был атакован сзади. В пространство между истребителем Тарасова и желтокрылым "мессершмиттом" ворвался ведомый летчик Молчанов, готовый к тарану преследователя. Но тут другой фашистский истребитель атаковал Молчанова. Молчанов заметил смертельную опасность, у него еще была возможность вывернуться из-под удара, но тогда наверняка погиб бы его командир. Молчанов чувствовал, как самолет вздрагивает от попадания снарядов, в упор выпущенных по нему, но он не свернул, с боевого курса и шел настойчиво в лобовую. Исход поединка должны были решить нервы. У кого они крепче, тот не свернет. Не выдержали нервы у фашистского пилота. Прекратив огонь, он, бросил истребитель в разворот.

Молодой коммунист Михаил Молчанов спас командира ценой своей жизни. Несколько огненных трасс ударили по фонарю кабины, по бронеспинке. Жгучая боль пронзила тело летчика, горячие осколки вонзились в шею.

Промелькнула роща, за ней большое колхозное поле. Туда и направил свою машину Тарасов. Следом шел Молчанов. Земля бережно приняла в свои объятия тех, кто ее самоотверженно защищал.

А в воздухе четыре летчика во главе с заместителем командира эскадрильи старшим лейтенантом К. Приваловым до прибытия смены продолжали прикрывать наземные войска.

Как позднее стадо известно, Тарасов и Молчанов произвели посадку вблизи огневых позиций артиллерийского дивизиона в километре от линии фронта. Когда военфельдшер и артиллеристы подбежали к истребителю с бортовым номером "10", они были поражены увиденным: от винта до хвоста истребитель был сплошь изрешечен пулями и осколками. Кок винта был смят в лепешку, а лопасти наполовину обрублены. Одна консоль отбита по бензиновый бак, часть хвостового оперения срезана как бритвой, лохмотьями свисали куски обшивки. В залитой кровью кабине с разбитыми приборной доской и прицелом сидел без сознания раненый летчик...

Второй, также искалеченный, самолет находился примерно в двухстах метрах от "десятки".

Артиллеристы бережно вынесли летчиков из кабин. По дороге в медсанбат сержант Михаил Молчанов скончался от потери крови, а капитан Тарасов в тяжелейшем состоянии был направлен в госпиталь. В настоящее время в краеведческом музее города Истра создана экспозиция "Советские соколы в битве за Москву". Здесь есть много нового, запоминающегося. На стенде документы Центрального архива Министерства обороны СССР свидетельствуют о том, что было совершено более 70 воздушных таранов; Эта цифра убедительно говорит о массовом героизме, о необычайной самоотверженности воздушных бойцов, среди которых два летчика 201-й истребительной авиадивизии коммунисты Иван Порфирьевич Немятый и Анатолий Леонидович Тарасов.

Наступательные операции на брянском и ржевском направлениях летом и осенью сорок второго года, несмотря на их ограниченный размах, имели важное стратегическое и политическое значение. Эти операции сковали крупные силы группы армий "Центр" и притянули в район сражений12 вражеских дивизий, в том числе с юга. Готовившиеся к переброске три танковые и несколько механизированных дивизий из состава этой группы были задержаны и введены сначала для локализации прорыва, а затем для контрударов.

В ходе боевых действий в составе 1-й воздушной армии с 10 мая по 27 октября 1942 г. 201-я авиационная дивизия произвела свыше 11 тыс. боевых самолето-вылетов, в которых было сбито 259 самолетов врага. Кроме того, бомбо-штурмовыми ударами уничтожено 937 автомашин с войсками и много другой боевой техники противника.

Боевые действия дивизии были высоко оценены Верховным Главнокомандованием - многие авиаторы соединения были удостоены правительственных наград.

Бесценный боевой опыт, приобретенный личным составом частей дивизии в составе 1-й воздушной армии, был использован при проведении боевых действий на других фронтах Великой Отечественной войны.

По приказу Ставки Верховного Главнокомандования в конце октября 1942 г. 201-я истребительная авиационная дивизия, передав 20, 32, 122 и 519-й полки в другие соединения 1-й воздушной армии, в составе управления и 236-го авиаполка была перебазирована на Сталинградский фронт и вошла во 2-й смешанный авиационный корпус.

Над Волгой и Доном

К ноябрю 1942 г. крупнейшие сражения второй мировой войны Сталинградская битва и битва за Кавказ, которые проходили одновременно и в тесной оперативно-стратегической связи, достигли наибольшего напряжения.

Советские Вооруженные Силы, обескровив и подорвав ударные силы фашистского агрессора в ходе оборонительных сражений, стремились окончательно вырвать стратегическую инициативу и положить начало массовому изгнанию врага из пределов пашей Родины.

Ставка Верховного Главнокомандования, исходя из сложившейся обстановки и соотношения сил сторон, решила организовать контрнаступление под Сталинградом, которое привело бы к крушению южного крыла вражеского фронта. Суть стратегического замысла состояла в том, чтобы из района Серафимовича и из дефиле озер Цаца и Барманцак в общем направлении на Калач-на-Дону нанести мощные концентрические удары по флангам вражеской группировки, а затем окружить и уничтожить 6-ю и 4-ю танковую армии гитлеровцев. Эта чрезвычайно важная задача возлагалась на войска Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов.

Советское командование в общем плане стратегической наступательной операции важную роль отводило авиации. Принимались все меры к. максимальному усилению авиационной группировки наших войск на сталинградском направлении с целью обеспечения полного господства в воздухе.

В разгар Сталинградской битвы гитлеровское командование сосредоточило там отборные авиационные эскадры общей численностью 1216 .самолетов. Костяк этих соединений составляли асы германского воздушного флота. Боевые действия наземных войск вермахта поддерживались массированными налетами авиации. За сутки число вражеских самолето-пролетов достигало 2 тыс.

Советские военно-воздушные силы трех фронтов, участвующих в контрнаступлении, были усилены авиационными корпусами резерва Верховного Главнокомандования и имели 1350 самолетов.

В начале ноября сражение на Волге принимало все более ожесточенный характер. Гитлеровцы непрерывно штурмовали Сталинград.

В такой сложной обстановке на фронте в Сталинградской области начал формироваться 2-й смешанный авиационный корпус РВГК, командиром которого был назначен Герой Советского Союза генерал-майор И. Т. Еременко, начальником политотдела - полковник. П. Н. Жемчугов, начальником штаба - подполковник В. В. Бережной.

Что же представлял собой 2-й смешанный авиационный корпус РВГК? В состав корпуса входили 201-я, 235-я истребительные, 214-я штурмовая авиационные дивизии (по три полка в каждой) и специальные подразделения. Дивизиями соответственно командовали полковники А. П. Жуков, И.Д. Подгорный и С. У. Рубанов.

С целью усиления боевого состава летных частей в конце 1942 г. полки фронтовой авиации переходили на новые штаты. Вместо двух эскадрилий по девять самолетов в истребительных и штурмовых полках ввели три эскадрильи. Звено трехсамолетного состава заменили звеном из двух пар. Так пара самолетов, отлично зарекомендовавшая себя в боях, стала постоянной огневой и тактической единицей в истребительной и штурмовой авиации. Новая организация повысила огневую мощь звена, улучшила условия маневра самолетов в воздухе. Авиационная дивизия стала насчитывать 120 боевых машин. Ее боевые возможности значительно возросли.

К 19 ноября 1942 г. 2-й смешанный авиационный корпус имел более 300 лучших по тому времени самолетов Як-1, Як-7б, Ла-5, Ил-2 и являлся мощным оперативно-тактическим соединением. За один боевой вылет корпус мог израсходовать по врагу свыше 100 тонн авиабомб различных калибров, около 1 тыс. штук реактивных снарядов, свыше 200 тыс. единиц пулеметно-артиллерийского боеприпаса.

Основу корпуса составлял опытный, закаленный в боях командный, политический, летный и инженерно-технический состав, принимавший активное участие в боевых действиях на Ленинградском, Калининском, Западном, Юго-Западном, Сталинградском и других фронтах.

Управление корпуса дислоцировалось в Житкуре, а штаб 201-й дивизии - в селе Ворошилово.

201-я истребительная авиационная дивизия после переформирования имела в штате 13, 236 и 437-й истребительные авиаполки, командирами которых были майоры Я. К. Лышков, П. А. Антонец, М. С. Хвостиков. Многие летчики этих полков были замечательными воздушными бойцами и имели на своем счету по нескольку сбитых самолетов противника. Офицеры Н. Г. Абрамишвили, С. А. Белоусов, А. М. Герасимов, Л. В. Дема, С. Я. Жуковский, В. Ф. Мистюк и другие стали командирами эскадрилий. Личный состав частей к этому времени приобрел ценнейший боевой опыт, но среди него была и необстрелянная молодежь.

13-й и 437-й авиационные полки получили и освоили в кратчайший срок новые высококлассные истребители Ла-5, 236-й авиаполк летал на усовершенствованных истребителях Як-1.

С прибытием на аэродромы базирования командование, политработники, офицеры штабов дивизии и полков приступили к организации боевой подготовки. Особое внимание в учебном процессе обращалось на изучение тактики действий авиации противника, пунктов ее базирования, способов боевого использования своей авиации, а также на рекогносцировку степной местности, бедной характерными ориентирами. Инженеры, техники, механики и другие авиационные специалисты занимались подготовкой к зимнему периоду прибывших с завода новых самолетов, одновременно изучая и обслуживая материальную часть на практических полетах.

Вскоре на наши аэродромы приземлились штурмовики. Дивизии предстояло взаимодействовать с ними. Личный состав истребительных и штурмовых полков быстро освоился на новых местах, завязалась крепкая фронтовая дружба.

В полках и эскадрильях проводились собрания и митинги, посвященные 25-й годовщине Великой Октябрьской социалистической революции и задачам личного состава дивизии по разгрому врага на Волге. День ото дня росла численность партийной организации дивизии. Лучшие из лучших авиаторы вступали в партию, считая за честь идти в бой коммунистами.

Подготовка частей дивизии подходила к концу. Авиаполки в считанные дни завершили укомплектование личным составом и техникой, повысили личное мастерство летчиков.

Для усиления 8-й воздушной армии, насчитывающей к тому времени всего 160 исправных самолетов 2-й смешанный авиационный корпус был передан в ее оперативное подчинение и предназначался в предстоящей операции для поддержки ударной группировки Сталинградского фронта, наступавшей на главном направлении.

Здесь, под Сталинградом, начал свой далекий и трудный боевой путь 2-й смешанный (впоследствии 10-й истребительный) авиационный корпус, в составе которого беспрерывно находилась дивизия, и закончил его под Прагой в мае 1945 г. За этот период, не прекращая боевых вылетов ни на один день, включая и время, отведенное на оргмероприятия, он, как правило, участвовал в боевых действиях различных фронтов на главных направлениях.

События торопили. В ноябре вражеская авиация резко активизировала свои действия. Она предпринимала попытки вести воздушную разведку, пыталась наносить удары по переправам, пристаням, судам на Волге, железнодорожным станциям и районам сосредоточения наших войск. В связи с этим командующий 8-й воздушной армией в дни подготовительного периода по сколачиванию частей корпуса был вынужден ввести его в бой для прикрытия важных объектов и коммуникаций фронта.

Решением командира корпуса выполнение этой задачи возлагалось на 201-ю истребительную авиационную дивизию, которая осуществляла боевые действия путем перехвата фашистских самолетов с использованием патрулирования групп истребителей над переправами, маршрутами движения, местами выгрузки и районами сосредоточения войск, применением засад и дежурства на аэродромах с последующим вылетом истребителей по вызову с командных пунктов.

Отважно сражались летчики-истребители при выполнении этих заданий.

Однажды, прикрывая нейтральную переправу через Волгу, четверка Ла-5, возглавляемая капитаном И. И. Тенниковым, встретила 12 бомбардировщиков Ю-88,в сопровождении 6 истребителей Ме-109. Дерзкими атаками и четким взаимодействием четверка Ла-5 мгновенно расстроила боевой порядок "юнкерсов" и обратила врага в бегство, не дав ему возможности сбросить прицельно свой груз. В этом бою было сбито три и подбито два самолета противника. Еще не развеялся дым от упавших стервятников, как появилось еще девять пикирующих бомбардировщиков Ме-110 под прикрытием четырех Ме-109. Разгорелся второй жестокий бой. "Лавочкины" удачным маневром уклонились от атаки противника и, внезапно развернувшись, нанесли удар по двухкилевым "стодесятым". Капитан Тенников с 70 м открыл огонь по намеченному самолету врага. Пушки, дав короткую очередь, захлебнулись. Кончились снаряды... Ведомым летчикам удалось сбить еще два Ме-110 и частично расстроить их боевой порядок. Несмотря на это, фашистские пилоты не сворачивали с курса.

Коммунист Тенников мгновенно принял решение - таран. И. боевым разворотом повел звено в лобовую атаку, выбрав для себя головной "Мессершмитт-110". Расстояние между машинами стремительно сокращалось. В последний момент гитлеровец резко отвернул вниз, пытаясь избежать удара, но было поздно... На высоте 2 тыс. м над Волгой раздался оглушительный взрыв, полыхнуло оранжевое пламя, и к воде, обгоняя друг друга, начали падать горящие обломки обоих самолетов. Остальные "стодесятые" буквально шарахнулись в разные стороны от летящих на них советских истребителей. В этом бою капитан И. И. Тенников сбил лично 3 самолета противника, один из них - лобовым тараном. Лейтенанты Е. Е. Грицута, А. И. Филиппов и сержант С. И. Камсюк уничтожили по одному самолету.

Через несколько дней командование частей наземных войск прислало в полк подтверждение на 6 уничтоженных самолетов противника.

А что случилось с командиром звена?

В момент тарана огромная сила удара, словно катапульта, выбросила Тенникова из кабины. Летчик был без сознания и камнем падал к земле, но упругий напор воздуха привел его в чувство. Рука инстинктивно нащупала на груди вытяжное кольцо парашюта и дернула его. Парашют сразу же раскрылся. Но во время рывка при раскрытии купола Тенников вновь потерял сознание.

Приземлился он на Банковский остров в центре Волги.

К острову быстро подошел катер. Моряки и военфельдшер перенесли Тенникова на борт и доставили в медсанбат. Летчик был сильно контужен, и только через трое суток ему стало лучше... Спустя двадцать дней капитан Тенников добился выписки из госпиталя и вернулся в родной полк.

И еще пример мастерских и смелых действий летчиков этого полка.

Для прикрытия железнодорожных станций Баскунчак, Ахтуба, Петропавловка звено истребителей Ла-5 посадили в засаду на полевую площадку вблизи села Владимировка, в 120 км от основного аэродрома. Отличная маскировка истребителей, осуществленная техниками и механиками В. Ворониным, Н. Дерягиным, Ф. Токаренко, Г. Чугуновым, сделала самолеты невидимыми сверху. Лейтенант В. Жигулин организовал надежную связь с постами ВНОС и зенитчиками, научил летно-технический состав и специалистов комендатуры бао строгому соблюдению правил скрытного передвижения, разбивке старта и т. п.

Командир этой маневренной группы В. Ф. Мистюк добился высокой эффективности каждого боевого вылета. Однажды во время прикрытия выгрузки войск на станции Петропавловка капитан В. Мистюк в паре с лейтенантом Н. Н. Смирновым были наведены на пять "Юнкерсов-88" и всех сбили. Над переправой войск у пристани Владимирская летчики В. Мистюк, Н. Смирнов и С. Филиппов за четыре дня сбили 11 и подбили 6 бомбардировщиков противника.

От опытных мастеров воздушного боя не отставали и отважные летчицы-девушки, неразлучные подруги Р. Беляева, Е. Буданова, Л. Литвяк и М. Кузнецова, прибывшие в 437-й истребительный авиационный полк на стажировку. Первые же воздушные бои показали, что в часть явились не случайные гости. Всего две недели пробыли они в полку и уже открыли боевой счет. Лилия Литвяк сбила 2 вражеских самолета. Катя Буданова - 1.

В дальнейшем Лилия Литвяк под Сталинградом совершила 85 боевых вылетов и сбила 4 самолета. Впоследствии она стала командиром звена 73-го истребительного авиационного полка. 1 августа 1943 г. Лилия Владимировна Литвяк геройски погибла при выполнении боевого задания в небе Донбасса.

Тем временем к 16 ноября, несмотря на большие трудности, основные мероприятия по подготовке и комплектованию всех частей корпуса были закончены, и генерал И. Т. Еременко доложил командующему воздушной армией о полной готовности корпуса к боевым действиям.

В те дни на аэродромы дивизии прилетал генерал-майор авиации Т. Т. Хрюкни (впоследствии дважды Герой Советского Союза). Он был самый молодой командарм в ВВС. Лет ему было чуть больше тридцати. И авиаторы гордились службой под началом такого талантливого летчика и прославленного героя.

2-му смешанному авиационному корпусу были определены следующие задачи: решительным уничтожением авиации противника завоевать господство в воздухе, надежно прикрыть ударную группировку фронта в местах сосредоточения и на поле боя, наносить бомбоштурмовые удары по боевой, технике и живой силе противника, уничтожать подходящие резервы и отходящие войска противника перед фронтом 51, 57, 64-й армий и подвижными соединениями вести разведку в интересах наступающих войск.

201-я истребительная авиационная дивизия получила задачу двумя полками обеспечить боевые действия 214-й штурмовой авиационной дивизии, предназначенной для нанесения эшелонированных ударов по живой силе, артиллерии, танкам и моторизованным войскам противника при прорыве его обороны, при вводе в прорыв резервов и в полосе наступления ударной группировки фронта.

Прикрытие с воздуха ударной группировки при вводе в прорыв войск 51-й армии, 13-го танкового и 4-го механизированного корпусов, наступающих в направлении поселка Советский, возлагалось на 235-ю истребительную авиационную дивизию во взаимодействии с 236-м истребительным авиационным полком 201-й авиационной дивизии.

18 ноября авиационные полки дивизий были передислоцированы на передовые аэродромы. Командиры авиационных дивизий полковники А. П. Жуков, С. У. Рубанов с начальниками штабов подполковниками А. Д. Латышевым и В. Ф. Юдиным согласовали вопросы организации управления и взаимодействия, тылового обеспечения, размещения личного состава, противовоздушной и наземной обороны аэродромов, охраны и маскировки самолетов. Материально-техническое обеспечение двух полков на каждом аэродроме возлагалось на 695, 840 и 331-й батальоны аэродромного обслуживания.

Накануне наступления в войсках было зачитано обращение Военного совета Сталинградского фронта, в котором говорилось:

"...за время войны мы с вами закалились в борьбе, получили большой военный опыт. К нам на усиление фронта прибыли новые части. Мы имеем все условия, чтобы наголову разбить врага, и мы это сделаем обязательно.

Идя в бой, мы знаем, что мы идем освобождать братьев и сестер, томящихся в фашистской неволе. В наших руках, товарищи, находится судьба Родины, судьба нашего великого советского народа".

Во всех подразделениях состоялись партийные и комсомольские собрания, митинги. Авиаторы клялись выполнить приказ с честью. Это была священная клятва Родине. В авиационных полках дивизии царил небывалый подъем. Все авиаторы понимали, что самое трудное еще впереди, и были полны непреклонной воли к победе. Они страстно жаждали положить начало изгнанию врага с родной земли именно здесь.

И вот пришел долгожданный день. Утром 19 ноября 1942 г. войска Юго-Западного и Донского, а 20-го - Сталинградского фронтов перешли в грандиозное наступление. За три дня ударная группировка Сталинградского фронта продвинулась на главном направлении до 90 км. К этому времени полоса наступления увеличилась до 100 км. Из-за низкой облачности действия авиации были затруднены. Тем не менее с аэродромов корпуса взлетали мелкие группы самолетов на выполнение самых разнообразных, заданий.

Перед 4-м механизированным корпусом, которым командовал генерал В. Т. Вольский, была поставлена сложная задача в наступлении - после ввода в прорыв выйти к поселку Советский и замкнуть кольцо окружения. Условия выполнения этой задачи были крайне тяжелые. Бои шли в глубине расположения противника, в полуокружении, и поддерживать их могла только авиация. Поэтому для авиационной поддержки командиру 4-го мехкорпуса были переданы в оперативное подчинение 190-й штурмовой и 236-й истребительный авиационные полки.

Взаимодействие штурмовиков с наземными войсками осуществлял начальник штаба авиакорпуса подполковник В. В. Бережной, который в течение всей операции находился на командном пункте командира корпуса.

23 ноября 4-й механизированный корпус Сталинградского фронта и 4-й танковый корпус Юго-Западного фронта при содействии авиации сломили сопротивление противника и, выйдя в район Калач, Советский, Мариновка, завершили окружение группировки немецко-фашистских войск. В котле оказалось 330 тыс. солдат и офицеров врага.

В течение 24-30 ноября советские войска продолжали наступать. Преодолевая упорное сопротивление врага, они все плотнее сжимали кольцо окружения.

Авиация фронтов (8, 16, 17-й армий) за этот же период произвела около 6 тыс. боевых вылетов, превысив в пять раз количество самолето-пролетов вражеских ВВС, в том числе летчики 2-го смешанного авиационного корпуса совершили 1975 боевых вылетов.

23 ноября в 22 часа полковник А. П. Жуков получил боевой приказ штаба корпуса на обеспечение действий штурмовиков 214-й авиационной дивизии в районе Большая Россошка, Малая Россошка, Питомник, Гумрак, а ровно через час 13; 236 и 437-й истребительные авиационные полки получили боевое распоряжение быть в готовности к сопровождению штурмовиков. В первых вылетах группы прикрытия было приказано возглавить лично командирам полков.

24 ноября выдался погожий день. В назначенное время на боевые задания повели свои группы мастера воздушного боя и штурмовых атак.

Командир 13-го истребительного полка майор Я. К. Лышков во главе восьмерки Ла-5 сопровождал группу из шести штурмовиков Ил-2, которую вел командир 622-го штурмового авиационного полка капитан И. Е. Емельянов с задачей нанести удар по танкам противника в районе Большая Россошка. Штурмовики, прорвавшись сквозь огненный шквал зенитного огня, с ходу атаковали выходившие из оврага немецкие танки. Бомбы и реактивные снаряды легли точно в цель.

Ведущий пары истребителей Алексей Маснев с летчиком А. Ф. Перепеловым пушечными очередями подавили огонь зенитных установок. Однако танкисты противника продолжали вести ожесточенную стрельбу из пулеметов. Несмотря на это, "илы" один за другим все заходили и заходили на штурмовку.

Летчики прикрытия вовремя заметили четыре "мессера". Командир эскадрильи старший лейтенант А. М. Герасимов с летчиком старшиной Н. И. Гринько с одной стороны и пара лейтенанта А. Н. Маснева - с другой своевременно перехватили их и сорвали эту атаку. Один из нападавших после меткой очереди комэска врезался в землю. Остальные, увидев, что к ним на выручку прибыло подкрепление в составе восьми Ме-109, развернулись для новой атаки. Майор Лышков, возглавлявший верхнюю четверку, принял на себя удар этих восьми вражеских истребителей и, связав их боем, сбил два самолета противника.

Оставшиеся в строю вражеские самолеты перегруппировались и возобновили атаки, но потеряли еще два истребителя.

Штурмовики задание выполнили без потерь. Шестерка Ил-2 уничтожила 7 вражеских танков, 3 бронетранспортера, 10 автомашин и до 150 гитлеровцев.

В ходе боя Я. К. Лышков сбил 2, а И. В. Новожилов, А. М. Герасимов и А. Н. Маснев - по одному Ме-109.

С первых дней воины отлично проявил себя Я. К. Лышков, назначенный в сентябре 1941 г. командиром 13-го истребительного авиационного полка. Хороший организатор и тактически грамотный командир, он обладал исключительной выдержкой и мужеством, не знал страха в бою. Высокого роста, всегда приветливый, Яков Константинович был для личного состава требовательным наставником и чутким товарищем.

За умелое руководство боевыми действиями полка и за личную храбрость майор Я. К. Лышков был награжден тремя орденами Красного Знамени.

Смелостью и волей к победе отличался и замполит полка майор В. В. Байков. Он имел не только природный талант политработника, но и завидную способность к летному делу. Валентин Васильевич к тому времени был награжден двумя орденами Красного Знамени.

В одном из вылетов того же дня майор Байков в составе шестерки Ла-5 прикрывал четверку Ил-2. Во время штурмовки вражеских войск в районе Балка Дубовая появились фашистские истребители. Группа Байкова вступила в бой и 2 из них уничтожила. Один истребитель сбил замполит. Бесстрашно дрались в этом бою воздушные бойцы С. Д. Горелов, А. А. Рябинин, И. Т. Молчанов, С. М. Гладкий.

Рано утром 26 ноября штурман полка капитан С. М. Петухов, командир эскадрильи капитан Н. Г. Абрамишвили, помощник командира полка старший лейтенант И. В. Новожилов и пилот старший сержант А. Ф. Перепелов вылетели на сопровождение четверки Ил-2 в район Рынка.

На этот раз восемь немецких истребителей встретили группу штурмовиков у линии фронта. К цели пришлось пробиваться с боем. "Ильюшины" все же выполнили задачу - отштурмовались. Все попытки истребителей противника атаковать "илы" вовремя пресекались летчиками прикрытия. В завязавшейся короткой схватке Петухов и Новожилов сбили по одному самолету Ме-109. Несмотря на это, гитлеровцы не отстали от наших штурмовиков и на обратном маршруте. Атака следовала за атакой. Абрамишвили, отражая удары фашистов, умело "вывел" один Ме-109 под огонь И. Новожилова. Мощная очередь разрывных снарядов срезала хвостовое оперение "мессершмитта", он начал падать и разламываться. Но вот Абрамишвили самому удалось зайти в хвост неприятельскому истребителю и выпустить в него длинную очередь. Тот, описав крутую дугу, вспыхнул и врезался в землю. А в это время пара Ме-109 атаковала самолет комэска. Абрамишвили ловко увернулся и с присущим ему бесстрашием пошел в лобовую атаку на врага, в которой поджег еще один "мессершмитт". Это был девятый вражеский самолет, сбитый коммунистом Абрамишвили.

Бой закончился. Но никто тогда не знал, что комэск ранен в ногу и что, не потеряв самообладания, он посадил изрешеченный самолет на правом берегу Волги. И какова была радость однополчан, когда на следующий день капитан Абрамишвили пришел в часть - раненный, измученный, но с планшетом и пистолетом на боку и с парашютом за плечами. Он подробно доложил командиру полка о выполнении задания. Майор Я. К. Лышков внимательно выслушал Абрамишвили, затем по-братски обнял ею и поздравил с очередной победой.

Кончился боевой день. Сумерки. Холодно. Вьюга. Вблизи командного, пункта выстроился личный состав полка. Звучит команда: "Под Знамя, смирно!"

Командир 13-го авиационного полка Я. К. Лышков приказал героям дня во главе с капитаном Абрамишвили выйти из строя. От имени Родины майор Я. К. Лышков поблагодарил отличившихся летчиков и авиационных специалистов, призвал всех следовать их примеру.

К этому времени Николай Абрамишвили имел свыше 150 боевых вылетов и 9 сбитых самолетов противника.

Вечером 28 ноября для повторного удара по аэродрому Питомник была направлена группа штурмовиков 190-го авиационного полка. Вел ее командир эскадрильи капитан Волчаренко. Восьмерку истребителей прикрытия возглавил командир 236-го авиационного полка майор П. А. Антонец. При подходе к аэродрому противника наши летчики обнаружили 15 транспортных самолетов Ю-52 под прикрытием двух звеньев Ме-109, 10 "юнкерсов" уже находились на земле под разгрузкой.

По команде ведущего штурмовой группы "илы" произвели пуск реактивных снарядов и сбросили 24 бомбы, в результате чего сдетонировали только что доставленные на аэродром боеприпасы. Аэродром врага превратился в месиво.

После удара по аэродрому Волчаренко принял решение штурмовой группой атаковать неприземлившиеся транспортные самолеты противника. Сообщив ведущему истребителей прикрытия о своем решении, он вступил в бой. Это был первый воздушный бой штурмовиков как многоцелевых самолетов. Бронированные штурмовики врезались в огромный клубок "юнкерсов". Капитан Волчаренко развернулся влево и на высоте 600 м атаковал головной Ю-52. Фашисты заметили атаку краснозвездного Ил-2 и почти одновременно повернули в его сторону стволы трех пулеметов. Длинная пушечно-пулеметная очередь "ила" полоснула "юнкерс" и, как бритвой, срезала носовую часть самолета.

Взрывы бомб и снарядов на земле, натужный рев моторов, беспрерывное мелькание самолетов и частая пушечно-пулеметная стрельба в воздухе в первый момент вызвали у вражеских зенитчиков некоторое замешательство. Однако они быстро пришли в себя и открыли яростный огонь по нашим самолетам. Но оказалось достаточно одной атаки пары "илов" по огневым позициям зенитных батарей, и стрельба с земли прекратилась.

Группа штурмовиков нанесла большой урон врагу на земле и в воздухе. Капитан Волчаренко сбил 2 и поджег 3 Ю-52. Следуя примеру командира, летчики Поляков, Забелин, Тавадзе и Ткачев также сбили по два и группой - 4 транспортных самолета, уничтожили 20 автомашин с боеприпасами.

Не дремали и летчики-истребители. Приказав звену Белоусова продолжать прикрывать "илы" от 8 "мессеров", майор Антонец во главе четырех Як-1 занял выгодную позицию и первым атаковал их. Настигнутые метким пушечно-пулеметным огнем командира полка и его помощника И. И. Нагорных, два "мессершмитта", объятые пламенем, упали на границе аэродрома. Это сбило спесь у фашистов и определило перелом в ходе воздушного боя. Советские летчики буквально замотали "мессершмиттов", и те не могли оказать помощь своим "юнкерсам", с которыми спокойно расправлялись наши "илы".

В ходе воздушной схватки, сбив "мессера", старший сержант Василий Воронюк получил серьезное ранение в голову. Над разбитым фонарем ревел мотор, в кабину пилота врывался упругий морозный ветер. Превозмогая боль в голове, Воронюк интуитивно управлял истребителем. И вдруг начал терять сознание. Крылатая машина, увеличивая крен, неслась к земле. Из оцепенения летчика вывела команда.

- Воронюк, выводи самолет! - раздался в наушниках шлемофона властный голос ведущего группы. Казалось, летчик не слышит и Як-1 вот-вот врежется в землю. Но в последнее мгновение Воронюк выполнил команду автоматически. Экипажи штурмовиков и истребителей облегченно вздохнули. Истекая кровью, старший сержант В. М. Воронюк довел поврежденный истребитель до аэродрома и был немедленно отправлен в госпиталь.

В течение дня другие группы штурмовиков в сопровождении истребителей нанесли удары по аэродромам Басаргино, Гумрак, Воропоново и вывели из строя десятки самолетов, уничтожили сотни гитлеровцев. Все самолеты Ил-2 возвратились на свои аэродромы.

Ответственной и сложной была задача по прикрытию самолетов Ил-2. За первые десять дней начавшейся операции в 32 встречах штурмовиков с истребителями противника самолеты Ил-2 потерь не имели. Это ярко подтверждает высокое тактическое мастерство летчиков-истребителей, глубокое чувство воинского долга, братскую выручку в бою.

Сражение под Сталинградом продолжалось. Немецко-фашистское командование приступило к организованному снабжению окруженной группировки Паулюса воздушным путем. Только на двух базовых аэродромах Тацинский и Морозовский было сконцентрировано около тысячи транспортных самолетов. Сопровождать в воздухе всю эту армаду до котла и обратно прилетели "мессершмитты", снабженные подвесными баками. Для прикрытия взлета и посадки транспортников внутри кольца перебросили особую эскадру истребителей.

Особенно напряженно с этой целью работала авиация противника в конце ноября - начале декабря. Группы в составе 20-30 трехмоторных транспортных самолетов Ю-.52 доставляли боеприпасы, горючее и продовольствие окруженным частям, сбрасывая их на грузовых парашютах или производя посадку.

Советское командование еще при подготовке контрнаступления под Сталинградом предвидело: противник сделает все, чтобы прикрыть окруженные войска с воздуха и с помощью авиации снабжать их. Поэтому был разработан план, дополняющий наземное кольцо воздушной блокадой, с тем чтобы сорвать попытку гитлеровцев организовать "воздушный мост".

Командующий ВВС генерал А. А. Новиков в директиве от 4 декабря 1942 г., направленной 8, 16 и 17-й воздушным армиям, потребовал считать основной задачей уничтожение самолетов противника с одновременным сохранением господства в воздухе.

К этому времени внешний фронт советских войск находился на удалении 170-250 км от района окружения.

В эти дни 2-й смешанный авиационный корпус основными силами истреблял транспортные самолеты противника, прикрывал части 51-й и 57-й армий на поле боя и бомбо-штурмовыми ударами содействовал войскам фронта в ликвидации окруженной группировки врага.

Воодушевленные началом успешного наступления, горя ненавистью к фашистам, летчики 201-й истребительной дивизии самостоятельно и во взаимодействии с частями 214-й штурмовой авиационной дивизии успешно уничтожали транспортную авиацию противника на маршрутах полета и на аэродромах внутри котла.

Боевые действия начинались с разведки. С поступлением по радио сведений о противнике и погоде летчиков немедленно знакомили с разведывательными данными, после чего группы штурмовиков и истребителей поднимались в воздух.

Воздушные разведчики отмечали случаи, когда над районом приземления транспортников одновременно находилось до 100 самолетов Ю-52, Хе-111, Ю-88, Ме-109. Как правило, подход к месту посадки транспортные самолеты производили на бреющем полете с использованием приводных радиостанций.

Среди лучших разведчиков 201-й авиационной дивизии особенно выделялся подполковник П. А. Антонец - командир 236-го истребительного авиационного полка, которым он командовал с весны 1941 г. На разведку Антонец летал на истребителях разных типов, в том числе и на трофейном "мессершмитте".

Павел Андреевич участвовал в воздушных боях в небе Испании и в войне с белофиннами. Проявил он себя не только бесстрашным воздушным бойцом, но и умелым воспитателем подчиненных. Он, как никто другой, мастерски обучал летчиков сложному искусству побеждать в воздушном бою и постоянно искать новые, лучшие приемы боевого использования авиации. По его предложению был принят уже описанный ранее важный тактический прием "обратного круга" для надежной защиты одноместных штурмовиков.

Тактические приемы воздушного боя совершенствовались и развивались. Так, с усилением противовоздушной обороны вражеских аэродромов в дивизии изменили тактику защиты штурмовиков. Новый способ заключался в том, что в районе аэродрома противника за 5-10 минут до подхода наших штурмовиков группа из 8-10 истребителей производила доразведку, уничтожала зенитные батареи, сковывала действия патрульных истребителей противника.

Утром 1 декабря четверку истребителей Як-1 повел на разведку подполковник П. А. Антонец. Пара старшего лейтенанта М. В. Удалова прикрывала ведущего. Летчики обнаружили на вражеских аэродромах свыше 60 транспортных самолетов. В районе этих аэродромов на высоте 1500-2000 м ходили патрульные группы истребителей. На одном летном поле стояло 9 трехмоторных, и 10 одномоторных самолетов. 2 "мессершмитта" производили взлет. Увидев взлетавших "мессеров", Антонец круто развернулся в их сторону, промелькнул над зоной обстрела зенитной батареи и оказался в хвосте вражеских истребителей. Меткая очередь поразила ведомого "мессершмитта", и тот неуклюже перевернулся вверх неубранными шасси и упал вблизи аэродрома. Второй "мессершмитт" на форсаже пытался развернуться в сторону зенитчиков. Старший лейтенант Иван Нагорных устремился к нему и с короткой дистанции расстрелял беглеца. На обратном пути советские летчики неожиданно встретили 20 транспортных самолетов в сопровождении двух восьмерок "мессершмиттов", готовившихся к посадке на аэродроме Большая Россошка. На дивизионный КП были немедленно переданы ценные сведения.

Данные разведки очень пригодились для нанесения незамедлительных штурмовых ударов по аэродромам гитлеровцев. Капитан В. Н. Орлов во главе восьмерки лучших летчиков 437-го полка в точно назначенный срок появился над аэродромом Гумрак и с ходу вступил в бой с 12 истребителями противника.

В. Орлов и его ведомые старшие лейтенанты И. Чурилов, Н. Прилепский, старшие сержанты А. Погребняк, Б. Титов сбили по одному вражескому самолету. Небо было свободно от фашистской авиации. С чистой совестью можно было встречать штурмовики.

Выполняя ту же задачу - расчистку района действий, - две четверки Ла-5 под командованием старшего лейтенанта И. В. Новожилова сбили пять самолетов. За пять минут яростной схватки помощник командира полка старший лейтенант Новожилов сбил ведущую пару. Три других самолета уничтожили младший лейтенант М. И. Кирилкин, старшие сержанты А. А. Микелич и И. И. Федосов.

Вылеты на "расчистку воздуха" показали высокую эффективность этого способа защиты штурмовиков, при котором истребители на широком пространстве могли проявлять большую активность и полностью раскрыть свои боевые возможности. Исходя из этого, было решено уменьшить группы истребителей сопровождения, а за счет их увеличить количество истребителей в группах упреждающего удара. В дальнейшем этот способ боевых действий нашел широкое применение и в других соединениях.

Нагрянули мощные циклоны с теплыми фронтами. Они приносили с собой сплошную, клочьями висевшую над самой землей облачность, сильный ветер и снегопады. В эти ненастные дни транспортные самолеты противника вовсю использовали полеты на малой высоте, надеясь на отсутствие противодействия. Но сложные метеоусловия не являлись препятствием для наших летчиков.

В ноябрьские и декабрьские дни 1942 г. большое развитие получил такой вид боевых действий истребителей, как "свободная охота". Летчикам-"охотникам" разрешалось вылетать на задание при низкой облачности, плохой видимости, а также в сумерках и на рассвете. На наиболее вероятных трассах пролета противника "охотники" энергично производили его поиск и уничтожение. Они выбирали также и другие цели на вражеской территории автомашины, железнодорожные составы, самолеты на аэродромах и т. д. Суть "свободной охоты" состояла в том, чтобы не давать врагу покоя даже при самой плохой погоде.

О том, что этому виду боевых действий придавалось большое значение, говорит такой факт: командир 2-го авиационного корпуса генерал И. Т. Еременко отдал приказ о создании группы "охотников" в каждом истребительном полку.

В группы "охотников" подбирались наиболее подготовленные летчики, имеющие боевой опыт и летающие в сложных метеорологических условиях и ночью. Боевую задачу в воздухе они выполняли самостоятельно, не связанные конкретной целью, в строго определенном квадрате.

В условиях низкой облачности и ограниченной видимости нелегко было обнаружить фашистский самолет, встречи с врагом чаще всего были неожиданными, а бои скоротечными.

Но были и такие случаи, когда "на ловца и зверь бежит".

Это произошло в первой половине декабря 1942 г. 20 транспортных самолетов Ю-52 под прикрытием Ме-109 сбились с курса и оказались в районе аэродрома Большие Чапурники, на котором базировались 3 истребительных полка.

В этот момент четверка Як-1 под командованием лейтенанта Леонида Демы возвращалась с "охоты" и запросила по радио разрешение на посадку. Но с земли подступила команда - связать боем истребители противника, и вместо посадки звено лейтенанта Демы вступило в бой.

Картина была поистине необычная. Немецкие трехмоторные громадины десантно-транспортные самолеты - волна за волной шли через наш аэродром на высоте около десяти метров, не давая возможности подняться "лавочкиным" дежурным самолетам, стоявшим на старте.

Но наконец Ла-5 взлетели, и начался бой. На миг черные кресты "юнкерсов" и "мессершмиттов" появлялись в прицелах советских истребителей, и этого было достаточно, чтобы мощные очереди прошили один за другим вражеские самолеты. Крупнокалиберные пули и разрывные снаряды дырявили крылья и фюзеляжи, вырывали куски обшивки, разрушали двигатели, вызывали пожары. Наши летчики отворачивали от "юнкерсов" на предельно малом расстоянии и проносились, иногда между крылом и стабилизатором. Бой продолжался не более двадцати минут, в течение которых было сбито 15 вражеских самолетов, а 2 подбитых Ю-52 произвели вынужденную посадку на нашем аэродроме. Остальные самолеты противника были уничтожены метким огнем расчетов зенитно-артиллерийских дивизионов.

Летчики в основном парами "охотились" на фашистских стервятников, и часто очень удачно. Вот один из примеров "охоты". Перед вечерними сумерками 7 декабря лейтенант М. Т. Игнатьев с ведомым старшим лейтенантом В. А. Прошиным шли на высоте 100 м в заданный район. Через некоторое время "охотники" одновременно заметили, как из облаков прямо на них выскочил бомбардировщик. Однако, пока "лавочкины" сделали разворот, "юнкерса" и след простыл - скрылся в облаках. Летчики догадались, где фашист должен выйти из облаков, сделали круг с небольшим креном и не ошиблись. Многомоторный хищник выглянул из-под низкого облака и мгновенно был сбит. Игнатьев испытывал большую радость: теперь на его боевом счету было 7 сбитых самолетов противника.

" - Командир, еще "юнкерс"! - закричал по радио Прошин.

- Вот и отлично! Атакуй! - приказал Игнатьев. И старший лейтенант Прошин атаковал. "Юнкерс-52", весь изрешеченный, упал на землю.

На обратном пути в районе Басаргино "охотники" обнаружили посадочную площадку и оказались над ней в тот момент, когда фашистский транспортный самолет произвел посадку и пополз под разгрузку. Лейтенант Игнатьев сделал два захода на штурмовку и зажег "Юнкерс-52", который тотчас же взорвался.

Бомбардировочные и штурмовые полки 8, 16, 17-й-воздушных армий и ряда соединений авиации дальнего действия систематически уничтожали, вражеские самолеты на площадках в Ростове, Новочеркасске, Миллерово, Тацинской, Морозовской, Суровикино, Сталинграде, Воропоново, Питомнике и других. Истребительная авиация и зенитная артиллерия уничтожали их при полете по маршруту и наглухо прикрыли доступ к котлу по воздуху.

Дивизии 2-го смешанного авиационного корпуса успешно вели борьбу с фашистскими транспортными самолетами, выделенными для полетов в район окруженной армии Паулюса. Только за две недели декабря летчики корпуса уничтожили и повредили в воздушных боях и на аэродромах 195 вражеских самолетов, из которых 37 были сбиты истребителями и штурмовиками, вылетавшими на "свободную охоту". В эти дни отличились летчики 201-й истребительной авиационной дивизии офицеры П. А. Гнидо, С. Я. Жуковский, М. Т. Игнатьев, С. М. Петухов, В. А. Прошин, И. В. Новожилов, В. Н. Орлов, уничтожившие по 6 "юнкерсов" и "хейнкелей".

Об эффективности воздушной блокады свидетельствует тот факт, что в течение декабря зенитная артиллерия, истребительная, бомбардировочная и штурмовая авиация уничтожили под Сталинградом на аэродромах и в воздухе свыше 700 самолетов противника. Транспортная авиация врага, неся большие потери, не смогла обеспечить потребности окруженных войск в боеприпасах, снаряжении и продуктах питания. Армия Паулюса оказалась на пороге катастрофы. Стремясь предотвратить ее и в то же время удержать в своих руках важный в стратегическом отношении рубеж на Волге, гитлеровское командование пыталось извне прорвать кольцо окружения. С этой целью оно создало одновременно две крупные ударные группировки. Одну - в районе Котельниково, другую - в районе Тормосин. Котельниковская группировка, насчитывавшая в своем составе 124 тыс. солдат и офицеров, свыше 800 орудий, 650 танков при поддержке 500 боевых самолетов, перешла в наступление 12 декабря и была разгромлена войсками Сталинградского фронта в конце месяца.

В этой операции большую поддержку войскам фронта оказала авиация 8-й воздушной армии, в составе которой 2-й смешанный авиационный корпус выполнял главную задачу по борьбе с фашистскими танками. Одновременно ему приходилось поддерживать войска 51-й, а затем 2-й гвардейской армий на поле боя и вести борьбу с воздушным противником.

Основная тяжесть борьбы с танками противника легла на 214-ю штурмовую авиационную дивизию. Она наносила мощные удары по танковым частям, артиллерии на огневых позициях, а когда началось отступление войск Манштейна, штурмовала и бомбила бронетанковые и автотранспортные колонны. В результате бомбоштурмовых действий части дивизии уничтожили 845 автомашин с пехотой, 287 танков, 105 полевых орудий и много другой боевой техники.

Большая заслуга в достижении успеха штурмовой авиации корпуса по разгрому танков противника принадлежала 201-й истребительной авиационной дивизии. Помимо своей основной задачи по сопровождению штурмовиков истребители подавляли пушечным огнем зенитные батареи противника, беря специально для этого 50-килограммовые фугасные бомбы.

В этот период 235-я истребительная авиационная дивизия надежно прикрывала с воздуха соединения 51-й, а затем и 2-й гвардейской армий на поле боя и вела разведку в интересах этих объединений. Дивизия выполняла эту задачу уже под командованием Героя Советского Союза генерала И. А. Лакеева, заменившего полковника И. Д. Подгорного (впоследствии генерал-полковник авиации, заместитель главнокомандующего Войсками ПВО страны).

Боевая деятельность частей авиакорпуса генерала И. Т. Еременко на втором этапе контрнаступления началась 14 декабря 1942 г.

К этому времени противнику, несмотря на упорное сопротивление советских войск, удалось выйти к реке Аксай Есаульский и приблизиться к Сталинграду на 60 км. Было много тревожного в создавшейся обстановке. Опасность прорыва деблокирующих войск стала реальной. Требовались срочные меры, чтобы предотвратить ее.

В результате активных действий введенных в сражение частей 4-го механизированного корпуса и других соединений, выдвинутых из резерва Сталинградского фронта, продвижение фашистов на рубеже реки Аксай Есаульский временно было приостановлено. Большую помощь нашим войскам в отражении атак гитлеровцев оказала авиация 2-го смешанного корпуса.

Рано утром 15 декабря старший лейтенант А. А. Мурашев (впоследствии Герой Советского Союза) и сержант М. М. Мартынов вылетели на боевое задание. Ведя разведку, они обнаружили в районах Клыков Южный, Балка Петрушкина до 130, а в 12 км юго-западнее Верхне-Кумского - 50 вражеских танков.

В воздух были подняты наши самолеты.

Десять Як-1 под командованием старшего лейтенанта И. И. Нагорных сопровождали группу штурмовиков. Самолеты взяли курс на Клыков Южный. В заданном районе истребители прикрытия связали боем 12 патрульных "мессершмиттов" и 2 из них сбили, остальных не допустили к "илам", чем обеспечили свободу действий восьмерке Ил-2, которые подбили и уничтожили 15 фашистских танков. Через 10 минут еще две группы "ильюшиных" успешно штурмовали танки противника в этом районе.

Боевые вылеты следовали один за другим. В течение дня летчики дивизии произвели 146 самолето-вылетов, непосредственным сопровождением прикрыли 19 групп Ил-2, провели 11 групповых воздушных боев, в результате которых сбили 14 и повредили 7 самолетов противника. Кроме того, уничтожили 40 автомашин с пехотой, 3 танка, 2 броневика и подавили огонь 25 зенитных установок. Штурмовики от истребителей противника потерь не имели.

17 и 18 декабря танковая группировка противника при сильной поддержке с воздуха стремилась прорваться через боевые порядки 4-го механизированного корпуса и других частей к реке Мышкова. В районе Верхне-Кумский, Кругликов, Жутово не затихали танково-артиллерийские бои. При активной поддержке 2-го смешанного авиационного корпуса советские воины стойко отражали натиск противника и наносили ему значительный урон. Однако атаки врага не прекращались.

Для того чтобы разгромить войска Манштейна и не допустить продвижения их к окруженной группировке, требовалось упредить фашистов в захвате рубежа на реке Мышкова. В голой, заснеженной донской степи эта река была единственным естественным препятствием на пути вражеских войск.

Действовавшие на этом направлении войска были сильно утомлены предыдущими боями, имели значительный некомплект, но продолжали героически удерживать занятые позиции. В этой тяжелой ситуации войска вовремя получали необходимую поддержку от штурмовиков и истребителей авиационного корпуса.

В ночь на 19 декабря в штаб 201-й истребительной авиационной дивизии поступило боевое распоряжение командира корпуса: в течение всего дня обеспечивать боевые действия 214-й штурмовой авиационной дивизии.

Разведчики 235-й дивизии (командир 3-го гвардейского истребительного авиационного полка полковник Д. С. Шпак и майор Б. Е. Винокуров под прикрытием старших лейтенантов М. Мудрова и И. Бригидина), несмотря на противодействие немецких патрульных истребителей, установили местонахождение свыше 400 танков и автомашин противника. Данные авиационной разведки были немедленно переданы по инстанции.

214-я штурмовая дивизия нанесла массированные удары по обнаруженным целям в районах Балка Песчаная, Чиков, Балка Попова, Шестаков, Заливский, Дорофеевский. Каждый эшелон "летающих танков" состоял из трех восьмерок Ил-2.

В назначенное время "ильюшины", возглавляемые командирами штурмовых полков - полковником Н. Д. Андреевым, подполковником С. И. Григорьевым и капитаном И. А. Емельяновым, - в сопровождении истребителей 201-й авиационной дивизии ушли на задание. Эскадрильи "лавочкиных" под командованием майора М. С. Хвостикова и капитана Н. Д. Епифанова вступили в бой с 30 "мессершмиттами", из которых 7 были сбиты. Штурмовики успешно выполнили поставленную боевую задачу.

Непрерывно неся ощутимые потери от советской авиации, противник усилил зенитное прикрытие своих баз обслуживания танков и аэродромов.

Нашим штурмовикам приходилось работать над целью в сложных условиях. И здесь на помощь штурмовикам приходили истребители. Когда в воздухе не было фашистских самолетов, летчики непосредственного прикрытия занимались прицельным бомбометанием, прежде всего по замеченным зенитным установкам. Подавив их огонь, они снижались до бреющего полета и в четком взаимодействии с "илами" штурмовали главную цель.

В один из таких вылетов группа старшего лейтенанта Л. В. Демы из 236-го истребительного авиационного полка в составе восьми Як-1 сопровождала два звена самолетов Ил-2, следовавших в район Верхне-Кумская для нанесения удара по вражеским танкам. При подлете самолеты были встречены огнем зенитной установки противника. "Илы" с высоты 800 м вошли в пикирование и начали штурмовать цели.

Истребители - старшина В. Н. Тихонов с сержантом Н. М. Заикиным и пара старшего сержанта Б. Ф. Кочеткова - с полупереворота вошли в пикирование, прицелились по намеченным зенитным установкам и сбросили на них по две пятидесятикилограммовые бомбы каждый. Зенитки замолчали. На обратном пути группа неожиданно была атакована 20 "мессершмиттами". Противник оказался опытным, но прорваться к штурмовикам не смог. В схватке с врагом Л. Дема, Б. Кочетков и Б. Якимов сбили по одному Ме-109 и группой уничтожили 4. 2 истребителя Як-1 были повреждены. Не вернулся на аэродром молодой летчик Борис Якимов.

Летчики, ведомые капитаном С. Я. Жуковским, прикрывая группу штурмовиков, точно вышли в заданный район. "Илы" сделали горку и устремились на штурмовку. Было видно, как в неглубокой балке заметались танки, автомашины. Воздушного прикрытия у врага не оказалось, и поэтому истребители сопровождения тоже пошли на бомбометание. Сбросив на цели пятидесятикилограммовые фугаски, они поддержали штурмовиков пушечным огнем. В балке кострами вспыхнули танки, бензоцистерны, автомашины, начали рваться боеприпасы. Неожиданно с юга появились 12 вражеских истребителей и устремились к "илам". "Лавочкины" отбили эту атаку. При этом старший лейтенант Прошин и сержант Михеев сбили по одному Ме-109. Фашисты отступили.

Закончив штурмовку, группа направилась домой, но за ними устремилась четверка "мессершмиттов". Лейтенант В. Д. Ерохин и сержант И. И. Федосов мгновенно развернули свои самолеты и приняли лобовой удар, открыв огонь длинными очередями. Противник не выдержал и веером вышел из-под пушечного обстрела. Одновременно три пары "мессершмиттов" атаковали звено капитана Жуковского. В короткой схватке одна пара Ме-109 была сбита, а остальные вышли из боя.

Исключительно эффективными были действия летчиков 437-го истребительного авиационного полка. 1-я эскадрилья капитана А. И. Патрича не раз подавляла зенитный огонь и уничтожала мотопехоту и танки врага.

При нанесении штурмовых ударов отличились летчики-истребители А. А. Долгов, В. Д. Ермаков, И. К. Елисеев, В. А. Кириченко, Г. А. Михайлов, Г. А. Михалев, Н. С. Прилепский, В. И. Питалев, В. А. Прошин, Д. И. Старухин, В. Д. Исаев и другие.

Гитлеровское командование, стремясь любой ценой проситься к 6-й армии, наращивало удары в полосе 51-й армии. Особенно яростным был натиск фашистов против 4-го механизированного корпуса и правого фланга 2-й гвардейской армии, прибывшей из резерва Ставки. Там был кратчайший путь к окруженной группировке Паулюса.

Весь день 19 декабря советские войска продолжали отражать многочисленные атаки пехоты и танков, прочно удерживая свои позиции на правом берегу реки Мышкова. На этом рубеже 8-я воздушная армия всеми силами переданного ей в оперативное подчинение 2-го смешанного авиационного корпуса РВГК, активно противодействуя наступлению ударной группы Манштейна, совершила около 750 боевых вылетов и бомбоштурмовыми ударами по колоннам и скоплениям танков помогла войскам фронта остановить врага.

К исходу 22 декабря наступление группы Манштейна захлебнулось, а на следующий день его войска перешли к обороне в 35-40 км от окруженной группировки.

В результате успешного наступления войск Сталинградского фронта на котельниковском направлении, в составе которого находились 2-я гвардейская, 5-я ударная, 51-я и 8-я воздушная армии, за одну педелю - с 24 по 30 декабря - Манштейн был, по существу, разбит. Положение окруженных войск Паулюса значительно ухудшилось. Их снабжение по воздуху почти прекратилось. Летавшие из-под Ростова и с других баз транспортные самолеты врага, как правило, уничтожались нашими истребителями или сбивались зенитчиками.

В этот период командование фронта большие надежды в борьбе с танками противника возлагало на фронтовых штурмовиков. И эти надежды были оправданы. 205 вражеских танков были уничтожены ракетно-бомбовыми ударами штурмовиков 2-го смешанного авиационного корпуса. Родина высоко оценила боевое мастерство и мужество авиаторов. Большая группа личного состава 201-й авиационной дивизии была награждена орденами и медалями. Среди них были В. М. Воронюк, Б. Ф. Харитонов, Н. И. Гринько, И. И. Федосов, В. П. Яковенко, И. В. Губанов, Н. Н. Смирнов, Н. М. Бобякин, Н. М. Шутов, Р. А. Сатаев, В. Е. Юрасов, А. А. Микелич, Я. П. Андреев, В. П. Матюнин, И. Г. Пуляев, Н. П. Дерягин, К. А. Иванов, С. В. Королев, М. X. Шумлянский, А. А.Шовин и многие другие.

1 января 1943 г. Сталинградский фронт был переименован в Южный и получил задачу выйти на рубеж Шахты, Новочеркасск, Ростов, Батайск с целью отрезать пути отступления войскам противника с Северного Кавказа.

Противник силами пехоты, танков и авиации оказывал ожесточенное сопротивление. Остатки недобитых частей и соединений Манштейна откатывались на запад - к Новочеркасску и Ростову.

2-я гвардейская армия стремительно продвигалась к Ростову, создавая смертельную угрозу для северокавказской группировки врага. В низовьях Дона в морозные январские дни 1943 г. развернулись напряженные бои с сильным врагом, пытавшимся закрепиться на выгодных тактических рубежах.

Согласно плану боевого использования авиации 8-й воздушной армии 2-й смешанный авиационный корпус, взаимодействуя со 2-й гвардейской армией, вел разведку и уничтожал транспортную авиацию противника за внешним фронтом окружения.

201-я истребительная авиационная дивизия продолжала обеспечивать боевые действия штурмовиков корпуса, частью сил уничтожала транспортные самолеты противника и вела воздушную разведку.

Группы истребителей 201-й дивизии непрерывно по уплотненному графику направлялись в сторону линии фронта. По 3-4 боевых вылета в короткие зимние дни совершали летчики авиаполков, сопровождая "илы" на большую дальность.

Как всегда, истребители надежно прикрывали штурмовиков, расчищая небо от фашистских стервятников, подавляя огонь вражеских зениток. И успех сопутствовал экипажам Ил-2. Они эффективно штурмовали боевые порядки пехоты и танков, огневые позиции артиллерии, живую силу и технику врага на дорогах, материальную часть и личный состав авиации противника на аэродромах.

Однажды капитана А. Шварева и его ведомого лейтенанта Н. Давыдова вызвал командир дивизии полковник А. Жуков.

- В ночь на 7 января, - сказал он, - задержан парашютист, оказавшийся летчиком сбитого "юнкерса". На допросе пленный заявил, что на полевом аэродроме в районе Сальска сосредоточено большое количество транспортной авиации, которая доставляет окруженной группировке продукты, боеприпасы и горючее, а обратным рейсом вывозит штабы и командный состав. Предстоит нанести штурмовой удар по вражескому аэродрому. Но предварительно необходимо уточнить эти данные.

Командир указал на карте район поиска.

- Ясно? Тогда, по машинам.

Вскоре пара истребителей была в воздухе. Набрав высоту 6 тыс. м, летчики-разведчики вели свои самолеты к заданному объекту. Строго в расчетное время летчики подходили к цели.

Вражеский аэродром походил на гигантский муравейник. Несколько десятков самолетов (их оказалось 170), автомашины, автобусы, зенитные орудия и различная техника были разбросаны на огромном степном поле. С воздуха аэродром охранялся несколькими патрульными звеньями Ме-109. На земле по периметру аэродрома заняли огневые позиции десятки зенитных батарей.

- Срочно домой! - передал Шварев по радио ведомому и, резко развернувшись, взял курс к линии фронта. Выслушав доклад летчика, Жуков сказал:

- Командир корпуса приказал вам с десятью истребителями сопровождать первую группу штурмовиков и навести ее на цель.

И вот летчики снова в кабинах боевых машин. Сначала они летели не прямо на Сальск, а значительно левее и прошли немного дальше, чтобы нанести удар с тыла. Штурмовики шли на высоте 1,2 тыс. м, а истребители - на 1,5-2 тыс. м. Первую группу штурмовиков вел капитан М. И. Бахтин.

Противник никак не ожидал налета штурмовиков на аэродром, тем более с южного направления. Поэтому советские летчики в начале атаки не встретили сопротивления вражеских истребителей. Но зенитчики противника уже на боевом курсе штурмовиков создали мощный огневой заслон. В плотные огненные клубки сплелись разноцветные трассы снарядов. Все пространство над аэродромом зарябило разрывами. Однако штурмовики все же обрушили свой смертоносный груз на аэродром противника. Поле, где стояли вражеские самолеты, всколыхнулось от взрывов. Истребители, прикрывая действия "илов", одновременно штурмовали зенитные установки. В этот момент в машину лейтенанта Давыдова попал снаряд. Истребитель взорвался. Его обломки, объятые пламенем, угодили в гущу "юнкерсов".

На аэродроме советские летчики уничтожили 30 самолетов, 27 автомашин, 2 склада боеприпасов противника. Фашисты потеряли свыше 100 человек летного и технического состава.

При отходе от аэродрома Шварев увидел 16 Ме-109 в составе двух групп, ринувшихся на штурмовики.

- Не допустить фашистов к "илам", - приказал Шварев ведущим пар и с первой атаки сбил "мессер".

В ходе этого сложного и тяжелого боя противник потерял 7 Ме-109. Командир эскадрильи капитан А. Шварев сбил два, старший лейтенант И. Нагорных, старший лейтенант С. Белоусов, лейтенант М. Липин, старшина В. Тихонов - по одному вражескому самолету.

В результате последующих успешных штурмовых ударов по вражескому аэродрому в районе Сальска было уничтожено 74 самолета Ю-52, 62 автомашины, 35 бензозаправщиков, 8 складов с боеприпасами, сбито 3 Ме-109.

Но и советские летчики понесли потери. Два самолета Ил-2, подбитых зенитной артиллерией, не долетели до линии фронта и вынуждены были сесть на территории противника. Экипаж старшего лейтенанта Карпова сжег свой самолет и возвратился в часть 17 января, а судьба летчика сержанта Далобаридзе неизвестна. Истребители сопровождения потеряли двух летчиков - лейтенанта Н. В. Давыдова и младшего лейтенанта Г. Д. Кочеткова. Капитан А. Е. Шварев, старший лейтенант И. И. Нагорных и младший лейтенант М. В. Удалов получили тяжелые ранения.

8 января 1943 г. личный состав трех авиационных частей корпуса, базирующихся на аэродроме Барабанщиково, был свидетелем подвига летчика 3-й эскадрильи 236-го истребительного авиационного полка сержанта Н. М. Заикина.

В середине дня старшина В. А. Рогожин (впоследствии Герой Советского Союза) и ведомый Николай Заикин - его неразлучный друг - находились в воздухе, прикрывая аэродром, расположенный вблизи линии фронта. В воздушном бою при отражении нападения группы бомбардировщиков врага Василий Рогожин сбил 2 "юнкерса", а Заикин уничтожил один бомбардировщик, который упал на землю и взорвался вблизи аэродрома. Остальные самолеты противника ушли на запад. Задача по прикрытию района базирования была успешно выполнена, и летчики по радио получили разрешение закончить патрулирование. Когда истребитель Заикина шел на аэродром и готовился произвести посадку, командир дивизии передал ему по радио:

- Молодец! Вел бой отлично! Над вами Ю-52.

- Кончились боеприпасы, - ответил старший сержант.

- Уничтожить самолет врага, - приказала земля.

- Понял. Иду на таран!

Николай Заикин стремительно набрал высоту и решительно атаковал транспортник, груженный артиллерийскими снарядами и минами. Вражеские воздушные стрелки не успели поймать краснозвездный истребитель в прицел, и Николай винтом "яка" отрубил хвост Ю-52. Заикин ощутил, как по обшивке машины барабанной дробью застучали обломки хвостового оперения "юнкерса". Он проверил, не поврежден ли самолет. Рули слушались, а вот двигатель тянул слабо и на высоте 700 м заглох - кончился бензин. До боли в глазах летчик всматривался в аэродром, определяя расстояние до взлетно-посадочной полосы, с которой 80 минут тому назад взлетел по тревоге. Николай Заикин сумел привести израненную боевую машину и благополучно совершить посадку. Рядом пылали 2 гитлеровских самолета.

Через день командующий 8-й воздушной армией Герой Советского Союза генерал-майор авиации Т. Т. Хрюкин наградил героя орденом Отечественной войны I степени. Летчика коммуниста Н. М. Заикина, первым в дивизии удостоившегося ордена Отечественной войны, не раз ставили в пример.

В середине января 1943 г. советские войска находились в 40 км от Ростова, а 1-я танковая армия вермахта, отступавшая с Кавказа, - в 300 км. В связи с этим гитлеровцы непрерывно усиливали ростовский плацдарм, чтобы не допустить 2-ю гвардейскую армию в Ростов и прикрыть с севера отход своих войск.

В эти напряженные дни в одном из вылетов на сопровождение штурмовиков в районе Орловская, Пролетарская шестерка Ла-5, возглавляемая командиром эскадрильи В. Ф. Мистюком, успешно выполнила задачу. В воздушном бою с 12 Ме-109 летчики В. Мистюк, И. Чурилов и А. Балясников сбили по одному самолету и по приказанию произвели посадку на новый аэродром в районе станции Семичная для дозаправки.

Истребители сели, дозаправились горючим, пополнили боекомплекты, а взлететь не могли - не было сжатого воздуха.

Технические средства комендатуры батальона аэродромного обслуживания не успели прибыть в полном составе к первому вылету авиаэскадрильи. Без воздуха высокого давления, до 150 атмосфер, невозможно запустить двигатели, перезарядить пушки, пользоваться тормозами.

Эскадрилья истребителей оказалась в чрезвычайно трудном положении. Уходить штурмовикам на очередное задание без истребителей сопровождения было очень рискованно. В районе Орловской "мессершмитты" оказывали особенно сильное противодействие. По приказ командования должен быть выполнен. Непредвиденная критическая обстановка требовала принятия немедленного решения.

И капитан Мистюк решил вылететь с бездействующими пушками, а двигатель запустить автостартером. У летчиков оставались единственное оружие - таран. Решение командира эскадрильи было смелым и дерзким. Он был уверен, что таран создаст необходимое психологическое давление на гитлеровцев.

Вскоре прибыла группа штурмовиков и сделала круг над аэродромом. Взлетевшая эскадрилья Ла-5 заняла свои места в боевом порядке. Две пары прикрывали штурмовики, а третья выполняла роль ударной группы.

В районе цели Мистюк заметил вражеские самолеты. Четверка "мессеров", вырвавшись вперед, пошла на сближение, намереваясь с ходу атаковать замыкающее звено "илов". Чтобы отразить их атаку, летчики В. Мистюк, С. Ясанис, Н. Смирнов и Д. Деков, совершив боевой разворот, вышли навстречу вражеским самолетам на максимальной скорости. Фашисты прекратили атаку "илов" и переключились на истребителей. Трассирующие снаряды понеслись навстречу Ла-5, но советские летчики продолжали идти на лобовой таран. Фашисты не выдержали. Прекратив огонь, они бросили машины в разворот. Два других звена "мессеров" завертелись, стремясь запять наиболее выгодное положение для боя, но так и не заняли его. В конце концов фашисты прекратили воздушную схватку.

Гитлеровцы и подумать не могли, что встретились с безоружными "лавочкиными" и что все их атаки отбиты только благодаря решительным и смелым маневрам советских летчиков, обеспечивших восьмерке штурмовиков выполнение задания без потерь. В этом полете были проверены мужество, мастерство и отвага каждого участника полета и всей эскадрильи в целом.

Все летчики 2-й эскадрильи имели на своем счету по нескольку сбитых самолетов противника, а их командир коммунист Василий Федосеевич Мистюк сбил лично 10 и 6 - в группе с товарищами.

В третьей декаде января шли ожесточенные бои южнее реки Маныч и Манычского канала за развитие успеха на ростовском направлении.

К концу дня 30 января командир 190-го штурмового авиационного полка подполковник С. И. Григорьев во главе 16 экипажей Ил-2 поднялся в небо для нанесения бомбо-штурмового удара по танковой колонне противника. В сопровождении 18 истребителей 437-го авиационного полка штурмовики точно вышли на цель. С высоты своего полета летчики увидели, что по шоссейной дороге из Ростова в направлении к Манычу движется большая колонна гитлеровских войск. По команде ведущего штурмовиков огненные стрелы реактивных снарядов врезались в гущу вражеских танков и самоходок. Несмотря на ураганный огонь зенитной артиллерии, эскадрильи "илов" перешли в пикирование для сбрасывания бомб, а затем проштурмовали цель из всех видов оружия.

Задачу по уничтожению зенитных огневых точек врага выполняла четверка истребителей под командованием младшего лейтенанта С. И. Филиппова. Он подал по радио команду "Атакуем!" и первым произвел прицельное бомбометание. Летчики звена последовали его примеру. Удар оказался точным. Четыре бронетранспортера с малокалиберными автоматическими пушками были уничтожены. В этот момент пулеметная очередь с другой бронемашины прошила истребитель сержанта Георгия Михайлова. Другая группа истребителей с летчиками И. К. Елисеевым и И. В. Яшелиным атаковали и уничтожили эту огневую точку.

Штурмовики тем временем сделали три стремительных захода по вражеской колонне. Десятки искореженных взрывами танков и орудий, горящих автомашин, сотни убитых и раненых фашистов остались на дороге.

Когда штурмовики вышли из боя и легли на обратный курс, во второй восьмерке "илов" замыкающим оказался лейтенант Д. Е. Тавадзе. Он с трудом пилотировал свой самолет, подбитый огнем зенитной артиллерии. Через минуту с запада появились 20 "мессершмиттов". Головная шестерка Ме-109, прижимаясь к земле, устремилась к "илам". Летчик Сергей Филиппов под прикрытием Ивана Яшелина вступил с ними в ожесточенную схватку и сбил 2 "мессершмитта". Вдруг он заметил, что на замыкающий Ил-2 ринулась четверка "мессеров". Филиппов круто развернулся в их сторону, но оказался в невыгодном положении. На него коршунами пикировали 2 "мессера". Сергей Филиппов помнил одно - штурмовик в опасности - и, не сворачивая с боевого курса, открыл огонь по фашистским машинам, преследующим Ил-2. Одна из них перевернулась, вспыхнула и врезалась в землю. Это был восьмой вражеский самолет, уничтоженный Филипповым за четыре месяца пребывания на фронте. Вслед за этим еще 2 гитлеровских самолета загорелись и упали. Но Сергею Филиппову не суждено было это видеть... Товарищи летчика Ю. С. Кузьмин, А. А. Долгов, И. К. Елисеев и И. В. Яшелин продолжали надежно прикрывать подбитый штурмовик.

В этом бою майор М. С. Хвостиков, старший лейтенант И. П. Чурилов, лейтенант Н. Н. Смирнов, младший лейтенант Ю. С. Кузьмин, сержанты Г. А. Михайлов и С. Ю. Ясанис сбили по одному самолету противника. Выполнив задание, "илы" вернулись на свой аэродром. Победа советским истребителям досталась нелегко. В ожесточенной схватке с врагом геройски погиб Сергей Филиппов. На аэродром не вернулся и Георгий Михайлов. Два летчика получили серьезные ранения.

2 февраля 1943 г. закончился разгром крупной стратегической группировки врага на Волге. Всемирно-историческая победа под Сталинградом, одержанная советским народом и его Вооруженными Силами, внесла огромный вклад в достижение коренного перелома в Великой Отечественной войне а оказала определяющее влияние на дальнейший ход всей второй мировой войны.

Великая победа под Сталинградом была достигнута в результате совместных действий всех родов войск, в том числе и авиации.

Героическими усилиями советских летчиков, тесно взаимодействовавших с зенитной артиллерией, вражеской авиации в короткие сроки были нанесены невосполнимые потери. С первых дней контрнаступления под Сталинградом хозяевами положения в воздухе стали советские летчики. В воздушных боях и ударами по аэродромам они громили вражескую авиацию, надежно обеспечивали боевые действия своих наземных войск.

Историческая победа под Сталинградом была обеспечена огромной организаторской деятельностью Коммунистической партии и Советского правительства.

После Сталинградской битвы Советская Армия вновь захватила стратегическую инициативу и уже не упускала ее из своих рук до полного разгрома врага.

Выдающаяся победа под Сталинградом еще выше подняла боевой дух Советской Армии, еще больше укрепила уверенность советского народа в окончательной победе над врагом.

8-я воздушная армия внесла достойный вклад в общую победу. На всех этапах Сталинградской битвы, которая длилась 200 дней и ночей, она своими активными действиями содействовала войскам фронта в достижении победы.

Дивизии 2-го смешанного авиационного корпуса, надежно прикрывая и поддерживая контрнаступление войск на главных направлениях, за период с 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. произвели 8114 самолето-вылетов, провели 537 групповых воздушных боев и сбили 353 вражеских самолета. Кроме того, бомбоштурмовыми ударами уничтожили 1923 автомашины с войсками, 448 танков, 204 самолета и много другой боевой техники противника.

Достигнутые боевые успехи авиаторов корпуса при взаимодействии с общевойсковыми объединениями в наступательных операциях Сталинградского и Южного фронтов не раз отмечались командованием воздушной армии и в поощрительных отзывах наземных войск. Вот лишь один из отзывов командования 2-й гвардейской армии, присланный на имя генерала И. Т. Еременко: "...активные действия истребительной и штурмовой авиации 2-го смешанного авиационного корпуса по прикрытию и поддержке боевых порядков войск армии вывели, по существу, и особенно в последнее время, армию из-под ударов авиации и танков противника. Летчики на поле боя проявили мужество, героизм и отвагу. Вражеская авиация с появлением истребителей корпуса уходила от боя, навязываемого им нашими летчиками. Штурмовики действовали точно по заданным целям и нанесли противнику значительный урон... Желаем вам боевых успехов в совместных действиях по разгрому врага.

Командующий 2-й гвардейской армией гв. генерал-лейтенант Малиновский.

Начальник штаба 2-й гвардейской армии гв. генерал-майор Бирюзов".

За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и отвагу 2-й смешанный авиационный корпус, 201-я, 235-я истребительные дивизии и 13-й авиаполк удостоились почетного наименования Сталинградских.

121 летчик, 248 инженеров, техников, механиков и 62 авиатора других специальностей частей и соединений были награждены орденами и медалями Советского Союза.

К исходу 4 февраля в результате решительных действий наземных войск и массированных ударов авиации наши войска вышли в район крупного железнодорожного узла Батайск. Впереди был Ростов.

Здесь наша авиация стремилась парализовать работу шоссейных и железных дорог, нарушить перевозку гитлеровских войск и боеприпасов к фронту.

Вражеская авиация, поддерживая свои обороняющиеся войска, наращивала активность. Бомбардировщики Ю-87, реже Ю-88 и Хе-111 большими группами под прикрытием истребителей непрерывно производили сосредоточенные налеты.

В первой половине февраля авиационные полки корпуса дислоцировались на аэродромах, расположенных в непосредственной близости от линии фронта, откуда и продолжали боевые действия.

201-я авиационная дивизия в эти дни выполняла две основные задачи обеспечивала действия штурмовиков и частью сил совместно с 235-й истребительной авиационной дивизией прикрывала наземные войска, одновременно вела воздушную разведку.

В первой половине дня 3 февраля, сопровождая штурмовиков в район Батайска, шестерка "лавочкиных" вступила в бой с 12 "мессершмиттами". В этой схватке самолет капитана А. И. Патрича был поврежден, а сам комэск ранен. Но коммунист Патрич продолжал управлять боем и сбил один "мессершмитт". Сержант В. М. Храпов поджег еще одного гитлеровца, а остальные не выдержали боя и обратились в бегство.

На обратном маршруте на самолете комэска мотор заклинило и винт остановился. Сохраняя скорость, Патрич спланировал на свою территорию. Последние метры до передовой летчику казались бесконечными. Наконец самолет, не выпуская шасси, как на лыжах, мягко заскользил по снегу. Автоматчики стрелкового полка доставили летчика в медсанбат. На следующий день к месту посадки Ла-5 прибыли техник звена К. А. Иванов, авиамеханики А. А. Бетехтин, В. И. Субботин, мотористы А. Ф. Мирошкин, А. А. Левин, 3. X. Ханафин и на буксире доставили самолет на аэродром. Два дня они не отходили от израненной машины, сменили двигатель, воздушный винт, устранили повреждения на плоскостях и фюзеляже. Истребитель мог снова подняться в небо.

Командование высоко оценило подвиг капитана Анатолия Ивановича Патрича - он был награжден орденом Отечественной войны I степени. Таких примеров было много, и не только среди коммунистов, но и тех, кто считал себя ими.

Летчиками дивизии за этот день было проведено 7 групповых воздушных боев, в результате которых было сбито 11 Ме-109. При этом А. А. Губанов, А. Н. Маснев уничтожили по три Ме-109, В. И. Вереникин, Д. Деков, И. М. Карачинский, Н. Ф. Фролов сбили по одному, и 1 "мессершмитт" был сбит в группе. Но главный итог заключался в том, что была обеспечена эффективная работа штурмовиков.

Летчики 201-й авиационной дивизии самоотверженно выполняли поставленные задачи, помогали штурмовикам расчищать путь наземным войскам. Истребители в каждом вылете с "илами" блокировали зенитную артиллерию противника, штурмовыми действиями заставляя ее прекращать огонь. В этих поединках победа давалась нелегко. Не имея броневой защиты, истребители нередко несли потери от огня зенитных средств противника. 3 февраля при штурмовке вражеских зениток были сбиты бесстрашные летчики-истребители Н. М. Костин, А. А. Долгов, Д. И. Старухин. Несколькими днями раньше - И. А. Курманов, А. Н. Захов, В. А. Щелкунов, А. П. Погребняк.

В феврале войска Южного фронта, преодолевая упорное сопротивление противника, продолжали наступление.

Части 2-го смешанного авиационного корпуса, тесно взаимодействуя с 5-й ударной, 2-й гвардейской, 51-й в 28-й армиями, содействовали им в успешном продвижения в направлении на Шахты, Новочеркасск, Ростов, Матвеев Курган.

8 февраля авиационные полки дивизии с рассвета прикрывали подвижные соединения 5-й ударной и 2-й гвардейской армий. Летный состав соединения вел тяжелые воздушные бои.

Группа капитана Жуковского в составе четырех Ла-5 над районом Красный Сулин в ожесточенной схватке с девятью Хе-111 и шестью Ме-109 разметала их в разные стороны. Все четыре пилота группы - С. Я. Жуковский, И. В. Новожилов, М. Т. Игнатьев и А. А. Микелич - сбили по одному вражескому самолету.

Группа капитана С. М. Петухова, только что вступившего в должность командира 236-го авиаполка, в составе четырех Як-1 уничтожила 4 самолета противника над Большим Логом. Первый бомбардировщик сбил С. Петухов, второй - старший лейтенант Л. Дема, третий - старший лейтенант С. Белоусов. Оставшиеся 8 фашистов поспешно вышли из боя, но, преследуя их, отважная четверка сбила еще один самолет противника.

Во второй половине дня звено Як-1 под командой лейтенанта В. П. Тихонова, прикрывая наши войска в районе Шахты, встретило 12 Ю-88 в сопровождении 8 Ме-109. Несмотря на пятикратное превосходство, фашисты не выдержали натиска советских летчиков и вынуждены были сбросить бомбы на свою же пехоту. В этом бою советские летчики сбили 6 вражеских самолетов. В. П. Тихонов сбил 2 Ю-88. Его ведомые У. И. Шинкарук, В. Д. Ермаков и В. М. Воронюк сбили по одному Ме-109, еще 1 Ю-88 уничтожили в группе.

Вечером этого же дня отличился лейтенант Н. Н. Смирнов. Командуя четверкой Ла-5, он вступил в бой с группой Ю-87 под прикрытием Ме-109. Н. Смирнов и Д. Деков сбили по одному "юнкерсу" и вынудили противника обратиться в бегство.

В редкую ночь над районом базирования не летали вражеские бомбардировщики, не рвались на аэродроме бомбы.

10 февраля с наступлением темноты "охотники" - "юнкерсы-88" сбросили на аэродром небольшие авиационные бомбы "лягушки".

Утром летное поле было очищено от осколков авиабомб. И все же случилось большое несчастье.

При взлете штурмовик Ил-2 левым колесом попал на незамеченный под снегом острый осколок. Произошел прокол покрышки, и самолет, начиненный смертоносным грузом, отклонился от взлетной полосы в сторону стоянки истребителей, где было много людей. "Через несколько секунд произойдет столкновение и последует взрыв огромной силы", - мгновенно оценил ситуацию летчик. Он моментально выключил двигатель и резко затормозил. Штурмовик, скользя по снегу, продолжал двигаться вперед... На его пути оказался фанерный домик-теплушка, в котором оружейники в это время набивали ленты снарядами для авиационных пушек. При ударе крылом домик был разбит, самолет завертелся на месте и остановился. Взрыва не произошло. Но под развалинами теплушки погибли техники по вооружению А. Т. Бутенко и Б. Г. Ефимович. Тяжелое ранение получила мастер по вооружению Елена Рутман.

В середине февраля после упорных боев войска фронта овладели Ростовом-на-Дону, Новочеркасском, Шахтами, Матвеевым Курганом.

Насколько тяжелыми и упорными были воздушные бои, видно из действий частей дивизии 22 февраля. В течение дня истребители соединения, прикрывая поле боя, перехватили 14 групп фашистских бомбардировщиков, рассеяли их и не допустили нанесения ударов по советским войскам. В ожесточенных схватках гитлеровцы потеряли 19 самолетов.

Высокое боевое мастерство при выполнении боевого задания проявили летчики С. М. Петухов, П. А. Гнидо, А. Н. Маснев, А. А. Губанов, А. Н. Столбов, Н. В. Бродников, В. С. Прохоров, А. И. Балясников, З. Т. Бондарев, В. Н. Орлов, М. Г. Шаповалов.

Достойными победами встретили авиаторы дивизии 25-ю годовщину Советской Армии.

Много хлопот доставляло командирам размещение авиационных полков на аэродромах. Кругом голая степь. Ни деревца, ни хворостинки не сыщешь. Маскировка самолетов и оборудование капониров были сопряжены с большими трудностями, а порой и неразрешимыми препятствиями. Даже устройство обыкновенной землянки для укрытия личного состава от непогоды составляло целую проблему.

А каково приходилось нашим техникам, механикам и другим авиационным специалистам? Поистине надо было иметь железную стойкость, большое мужество и умение, чтобы на колючем, сильном ветру и морозе в 20-30 градусов находиться в открытом поле и готовить самолеты к боевому вылету днем, а ночью вводить в строй поврежденные машины. Существовал неписаный закон: как бы самолет ни был изранен в бою, но если было решено, что он еще подлежит ремонту, то на это отводилась обычно только ночь.

Инженерно-технический состав дивизии успешно преодолевал все трудности и обеспечивал высокую боевую готовность самолетного парка. За время пребывания на Сталинградском и Южном фронтах с 20 ноября 1942 г. по 20 февраля 1943 г. в частях дивизии было отремонтировано 188 самолетов.

Под руководством инженеров эскадрилий коммунистов Н. П. Покровского, Е. П. Мельникова, П. Ф. Семенова и Н. Н. Алексеева техники и механики в полевых условиях восстановили 82 самолета.

Авиационные специалисты, руководимые техниками звеньев В. И. Гурьяновым, Я. С. Михалютиным, К. В. Фомичевым, отремонтировали 27 боевых машин. За этот период летчики этих звеньев произвели 699 боевых вылетов и сбили 38 самолетов противника.

Подобных примеров в частях дивизий было немало. Среди тех, кто отличился при восстановлении поврежденных в бою самолетов и обеспечивал безотказную работу авиационной техники, были механики И. И. Крюков, В. А. Залевский, Т. Ю. Тагиров, И. В. Васильев, Е. И. Косырев, Н. В. Волков, Г. Н. Абдулов, Л. И. Малинин, А. В. Петров, И. И. Серков; мотористы Р. X. Хусаинов, Н. И. Котенко, А. П. Петров, П. Е. Веселов и многие другие.

Опыт Великой Отечественной войны показал, насколько важна строгая стандартизация в изготовлении деталей самолета, обеспечивающая полную их взаимозаменяемость в период восстановления поврежденных боевых машин. Ярким подтверждением этому служит такой случай.

В феврале 1943 г. полки дивизии перебазировались на аэродром Хутунок. Из 13-го истребительного авиационного полка была выделена небольшая группа технического состава на аэродром "подскока" Марьевка.

В один из вылетов на разведку истребитель лейтенанта Гнидо получил повреждение - была отбита одна треть правой консоли с элероном. А самолет ведомого летчика получил прямое попадание в двигатель, появилась течь масла, возник пожар. Но посадка была совершена удачно.

Техники и механики 13-го авиационного полка коммунисты М. Т. Авдеев, Н. В. Гришин, М. С. Козлов, М. И. Милютин и комсомольцы И. В. Бунин, Ф. С. Гордеев, А. Ф. Соловьев, А. Т. Николаев, видя, что самолет летчика А. А. Микелича спасти уже нельзя, быстро развернули его горящим левым бортом под ветер и, несмотря на начавшиеся взрывы боеприпасов, успели снять правую консоль. Эта консоль была установлена вместо поврежденной. Лейтенант П. Гнидо с ведомым летчиком в фюзеляже вернулся на основной аэродром, вовремя доставив разведданные.

Верными помощниками летчиков были и оружейники. Днем они подвозили бомбы, набивали патронные ленты и с посадкой самолетов снаряжали их боеприпасами. А бессонными ночами на стоянках, в каптерках, землянках готовили пушки и пулеметы к предстоящим боям.

Успешно выполняли свои обязанности специалисты службы вооружения дивизии, возглавляемые инженер-майором Н. А. Уваровым. Умело руководили своими подчиненными инженеры вооружения частей капитаны Н. А. Созонтов, В. Г. Ляшенко, Г. В. Карачарский.

Высокое профессиональное мастерство в подготовке авиационного оружия показали А. Ф. Александрова, В. В. Афанасьев, А. И. Васин, В. И. Бырков, П. П. Немецкий, И. С. Дрозд, А. Н. Данилов, 3. Л. Дорофеева, Е. С. Корнеева, М. М. Шмелева, А. Я. Комова, В. И. Кротов, Г. Н. Климов, А. 3. Сайтов, С. К. Турчин, И. Ф. Ушаков и другие.

С началом весенней распутицы, исчерпав наступательные возможности, войска Южного фронта по решению Верховного Главнокомандования перешли к временной обороне на рубеже реки Миус. Но, несмотря на то, что наступление прекратилось, 201-я авиационная дивизия продолжала выполнять боевые задачи с аэродромов Марьевка, Шахты и Хутунок.

На аэродроме Хутунок стояли новые самолеты Ла-5. Многие из них имели надпись на борту: "Эскадрилья имени В. П. Чкалова" - подарок колхозников Горьковской области.

На средства, собранные рабочими, колхозниками, комсомольцами, строились все новые и новые эскадрильи самолетов. Они вручались лучшим подразделениям, лучшим авиационным полкам. Летчикам 437-го истребительного авиационного полка выпала честь водить эти самолеты в бой.

Летчики полка не посрамили имя легендарного Чкалова и оправдали доверие его земляков. Они без промаха разили врага, действовали в бою, как требуют присяга, уставы, как повелевает долг защитника социалистического Отечества.

Весной 1943 г. на Южном фронте установилось относительное затишье. Авиация противника на этом направлении постепенно снизила активность. Во второй половине апреля закончились последние тяжелые бои. Авиационный корпус Героя Советского Союза генерал-майора авиации И. Т. Еременко готовился к отправке на Кубань.

201-я авиационная дивизия в период с 20 ноября 1942 г. по 15 апреля 1943 г. произвела 6598 боевых вылетов, уничтожила и повредила в воздушных боях и на аэродромах свыше 200 самолетов противника.

В небе над Волгой и Доном сложили свои головы 39 отважных соколов дивизии, в том числе заместитель командира 437-го авиаполка майор Ф. А. Халявкин, командир эскадрильи капитан Н. Г. Абрамишвили, заместитель командира эскадрильи П. С. Вишневский; командиры звеньев Н. М. Заикин, К. Б. Ушаков, И. Е. Храменков; пилоты Н. Г. Дзера, И. К. Елисеев, В. И. Питалев, Е. А. Румянцев, В. Т. Шестак и другие.

Истребительные авиационные полки дивизии, участвовавшие в разгроме сталинградской, котельниковской, сальской, ростовской, новочеркасской и шахтинской группировок врага, приобрели значительный боевой опыт по взаимодействию с наземными войсками и штурмовиками, ведению воздушных боев с опытным и сильным противником.

По решению Ставки Верховного Главнокомандования 2-й смешанный авиационный корпус 17 апреля 1943 г. был выведен из оперативного подчинения командующего 8-й воздушной армией Южного фронта и передан в подчинение 5-й воздушной армии Северо-Кавказского фронта.

В боях над Кубанью

Войска Северо-Кавказского фронта, нанеся крупное поражение фашистским захватчикам под Орджоникидзе, Моздоком и Краснодаром, отбросили врага на Таманский полуостров.

Хотя противник и понес тяжелые потери, но ему удалось прочно закрепиться на заблаговременно подготовленных рубежах и остановить продвижение советских войск. Борьба приняла затяжной характер.

Гитлеровское военное руководство, рассчитывая взять реванш за разгром своих войск, готовилось к большому летнему наступлению в районе Курска. Вырабатывая наступательный план на лето 1943 г., оно исключительно большое значение придавало группировке войск, обороняющейся на Таманском полуострове. Находясь в глубоком тылу наших войск, эта группировка должна была любой ценой удерживать район Новороссийска, низовья Кубани и Тамань как плацдарм для нового наступления на Кавказ, отвлечь на себя крупные силы советских сухопутных войск и авиации с центрального участка советско-германского фронта.

Весной и летом 1943 г. небо Кубани стало ареной ожесточенных воздушных боев. Противник большую роль отводил авиации. Она предназначалась для восполнения недостатка в наземных войсках, отступивших с Северного Кавказа, и для удержания плацдармов на Таманском полуострове и в Крыму. С этой целью гитлеровцы в Крыму и на юге Украины сосредоточили на многочисленных аэродромах более 1200 самолетов. В составе мощной группировки находились лучшие эскадры германского воздушного флота.

Во второй половине апреля войска Северо-Кавказского фронта были готовы к продолжению наступления, имея задачу уничтожить таманскую группировку противника.

Авиация фронта, усиленная тремя авиационными корпусами РВГК и частью сил авиации Черноморского флота, имела более 900 самолетов. Советская авиация должна была завоевать господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта и создать благоприятные условия для проведения наступательных операций наземных войск.

В разгар боев за плацдарм в районе Мысхако 2-й смешанный авиационный корпус РВГК перебазировался на Кубань, где он поступил в оперативное подчинение командования 5-й, а затем 4-й воздушной армии. Штаб корпуса разместился в Краснодаре.

Утром 18 апреля части 201-й истребительной авиационной дивизии прибыли на полевые аэродромы. На эти же аэродромы поочередно произвели посадку штурмовые полки 214-й авиационной дивизии.

Боевая задача, поставленная корпусу на первые шесть дней боевых действий - с 19 по 24 апреля, - заключалась в следующем: в тесном взаимодействии с наземными частями 18-й армии под командованием отважного генерала К. Н. Леселидзе бомбоштурмовыми действиями уничтожать огневые средства и живую силу противника в районе Мысхако, Новороссийска; надежно прикрыть боевые порядки десантных частей на Малой земле.

На организацию управления, взаимодействия и решение других вопросов, связанных с обеспечением боевых действий, корпусу были отведены всего лишь одни сутки. Это был очень малый срок.

В этот же день состоялось служебное совещание руководящего состава корпуса, на котором командир корпуса И. Т. Еременко поставил боевую задачу дивизиям. 201-я дивизия должна была прикрыть десантные части на Малой земле и сопровождать штурмовиков 214-й дивизии в район Новороссийска.

С приземлением первых самолетов на аэродромах соединения закипела работа. Вместе с летчиками в фюзеляжах "лавочкиных" без парашютов, но с необходимым инструментом перелетели техники и механики. Наземные службы переправлялись транспортными самолетами.

Летный состав совместно с офицерами штаба в считанные часы изучал только самые необходимые данные для быстрейшего подключения к боевым действиям: общую и частную обстановку, особенности тактики авиации противника, организацию управления и связи. На рекогносцировку не было времени, это делалось в ходе боевых вылетов.

Обстановка сложилась так, что 24 часа, выделенные для подготовки дивизии к боевым действиям, использовать практически не удалось.

Во второй половине дня 18 апреля 1943 г. истребителей 201-й авиационной дивизии вызвали на линию фронта. Группу Ла-5 в составе 16 машин повел в бой заместитель по политической части командира 13-го авиаполка майор В. В. Байков. В районе прикрытия советские летчики встретили большое количество "хейнкелей" в сопровождении истребителей. Правильно распределив силы и заняв выгодную позицию, группа смело вступила в бой и вышла победителем без потерь, сбив 4 самолета противника.

В этот же день в районе Малой земли летчики Я. Мурашкин, М. Игнатьев, Н. Гринько, Е. Столбов в неравном воздушном бою не допустили противника к цели, сбив 3 "юнкерса".

19 апреля группа из 20 истребителей Ла-5 во главе с командиром полка подполковником Лышковым прикрывала наши войска на Малой земле. В 16 часов 30 минут со стороны Анапы появились 8 Ме-109 Г-2 - модернизированных истребителей, которые уклонились от атаки группы майора С. Я. Жуковского.

Через 2-3 минуты Лышков заметил со стороны Черного моря 12 бомбардировщиков Хе-111 под охраной этих истребителей. Группа Жуковского связала их боем, а восьмерка Лышкова атаковала "хейнкелей". В этом бою Я. К. Лышков и Б. П. Рогов сбили по одному Хе-111. Бомбардировщики противника, беспорядочно сбросив бомбы, ушли в сторону моря. Преследуя их, Н. Гринько сбил еще один самолет противника.

Мастерски управлял боем подполковник Я. К. Лышков. Это видел и оценил командир 201-й дивизии полковник Л. П. Жуков, возглавивший резервное звено Ла-5. Его, как командира дивизии, очень интересовали тактика противника, действия своих летчиков и ведущих групп в бою и другие сведения, необходимые в дальнейшем для успешного решения боевых задач дивизией на новом участке фронта.

Для защиты района Малой земли от внезапных налетов вражеской авиации требовалось постоянное и массированное применение истребителей. Наши аэродромы находились в 110-120 км от Малой земли, а авиация противника - в 35-40 км от Новороссийска, на аэродромах Анапа и Гостагаевская. Подлетное время истребителей врага составляло до 10 минут, а располагаемое время в районе боя - 30-40 минут, то есть около 60 процентов полезного времени для боевого использования оружия. Для советских истребителей это время составляло менее 30 процентов.

Кроме того, боевую работу истребителей дивизии ограничивали северо-западные отроги Главного Кавказского хребта. Хотя высота их и небольшая - 400-500 м, но при низкой облачности истребители не могли летать в район Малой земли.

О намерениях противника нанести 20 апреля решительный удар по десанту на Малой земле стало известно заранее. Поэтому советское командование осуществило одно очень важное мероприятие.

По приказу командующего Военно-воздушными силами Советской Армии маршала авиации А. А. Новикова была создана специальная группа истребителей из 13-го и 437-го авиационных полков 201-й авиационной дивизии, которая 19 и 20 апреля перелетела на грунтовый аэродром в районе Геленджика и приступила к выполнению специальных задач - прикрывала наземные войска на Малой земле, штаб 18-й армии, находившийся в Марьиной Роще, и порт Геленджик, из которого шло почти все снабжение десантных войск на плацдарме Мысхако; сопровождала штурмовиков, наносивших бомбовые удары по противнику в районе Новороссийска; охраняла транспортные суда на переходе морем от Геленджика до Мысхако и обратно.

Кроме того, она совместно с авиацией Черноморского флота перехватывала бомбардировщики противника, вылетавшие с аэродромов Крыма.

Кроме летного состава на аэродром Геленджик прибыли на самолетах Ли-2 офицеры служб под руководством начальника оперативного отдела штаба дивизии подполковника И. С. Пятова и авиационные специалисты частей во главе с главным инженером соединения подполковником И. Н. Тарасовым.

С раннего утра 20 апреля и до наступления сумерек небо над Малой землей было буквально заполнено самолетами, разгорались ожесточенные воздушные бои.

Первой на задание с аэродрома Геленджик стартовала четверка старшего лейтенанта П. Гнидо. Взлет в направлении на Черное море. Разворот с набором высоты вправо. Впереди Цемесская бухта, Новороссийск, Малая земля. Через пять минут патрульная группа - в районе прикрытия. Высота 4 тыс. м. Советские истребители подоспели вовремя: 18 тяжелых бомбардировщиков Хе-111 под прикрытием 22 "мессершмиттов" на высоте 2,5 тыс. м со стороны моря приближались к Мысхако. Свыше 30 тыс. кг смертоносного груза несли они на своих стальных крыльях. Нельзя было допустить, чтобы этот груз был сброшен на десантников.

Через минуту над морем разгорелся воздушный бой.

Выбрав слабое место в боевых порядках фашистских истребителей, четверка храбрецов во главе с П. Гнидо ринулась вниз, проскочила в "окно" и дружно атаковала головную девятку бомбардировщиков. "Хейнкели" открыли бешеный огонь и начали на всякий случай освобождаться от опасного груза. Строй вражеских самолетов нарушился.

"Мессершмитты" яростно набросились на группу Гнидо, стараясь отрезать ее от бомбардировщиков. В небе закружилась огненная карусель. Положение было тяжелым, и Гнидо вызвал по радио помощь с аэродрома. Со второй атаки старшина Николай Гринько сбил вражеский самолет, другой поджег Гнидо. Но вот на помощь пришла группа в составе 12 "лавочкиных" под командованием штурмана 13-го полка майора С. Жуковского. Она вступила в бой, отвлекла на себя часть вражеских самолетов и внесла полное замешательство в боевые порядки противника. Еще 2 "хейнкеля" подбили Иван Новожилов и Сергей Горелов. Остальные вражеские бомбардировщики обратились в бегство.

Советское командование знало не только дату, но и время штурма плацдарма на Мысхако - 12 часов 20 апреля - и нанесло два упреждающих авиационных массированных удара по войскам противника. Первый удар силами бомбардировщиков и штурмовиков был нанесен за полчаса до наступления гитлеровцев, второй - в 16 часов 20 минут. Эти удары явились для противника полной неожиданностью и в значительной степени подавили его огневые точки, нарушили управление.

Краткие строки боевых донесений возвращают нас к этим событиям.

20 апреля в 11 часов 15 минут с аэродрома Геленджик для сопровождения Ил-2 вылетела шестерка Ла-5 во главе с опытным воздушным бойцом лейтенантом Н. Смирновым. Над Малой землей "лавочкины" вступили в бой.

Вот как вспоминает об этом бое ныне гвардии полковник запаса С. Ю. Ясанис: "Апрельский день сорок третьего года выдался жарким. Совсем по-летнему припекало солнце.

Заканчивалась подготовка к третьему вылету. Летчики полка получили задание - прикрыть четыре группы штурмовиков, которые должны нанести удар в районе высоты 397,2. Там было обнаружено скопление войск и техники противника. Наша восьмерка Ла-5 сопровождала третью группу в колонне штурмовиков, состоящую из восьми самолетов Ил-2 190-го авиационного полка.

- Товарищ командир, самолет к боевому вылету подготовлен, - доложил механик Василий Ждан.

Сажусь, подключаю шлемофон. Поглядываю на часы. Скоро вылет. Все летчики в кабинах. В шлемофоне слышно, как ведущий колонны штурмовиков ведет радиообмен со стартовой радиостанцией нашего аэродрома. Летят крылатые танкисты - наши неразлучные друзья. По сигналу двух зеленых ракет запустил двигатель. Выруливаю на взлетно-посадочную полосу, следом - ведомый младший лейтенант Вадим Храпов. Наша восьмерка поднялась в воздух и развернулась в сторону подходившей к аэродрому колонне штурмовиков. Четыре восьмерки "илов" летели на высоте 1,2 тыс. м, имея интервалы между группами 1,5-2 тыс. м. Наш командир лейтенант Смирнов вступил в радиосвязь с ведущим предпоследней группы "илов" капитаном Бахтиным. Боевой порядок истребителей сопровождения состоял из четырех пар. Две пары шли по бокам строя "илов", а Медведев с Глазыриным были на 200 м выше их, и третья пара - Смирнов и Деков следовали сзади и в стороне на высоте 2-2,5 тыс. м. Замыкающую группу "илов" сопровождала восьмерка Ла-5 под командованием капитана В. Орлова.

Но вот вся колонна из 60 самолетов легла на расчетный курс. Истребители прикрытия зорко осматривали воздух. Идем над Малой землей. На небе ни облачка. Бросаю взгляд на плацдарм, его не видно - он скрыт в сплошном дыму и пыли. На земле идет яростный бой. Воздушная обстановка тоже сложная. Выше нас кружится карусель своих и вражеских самолетов. Наши истребители вели ожесточенную схватку с "мессершмиттами", которые пытались расчистить воздушное пространство от советских самолетов. Мы удачно проскочили район воздушного сражения, оставили позади линию фронта и вошли в зону многослойного зенитного огня и заслона истребителей противника.

Наступает ответственный момент. Караван тяжелых "илов" подходит к району нанесения удара. Лейтенант Н. Н. Смирнов по радио требует усилить наблюдение. Главное сейчас - внезапно приблизиться к цели.

Вдруг впереди по курсу заметили густые облака пыли. Сомнений, быть не могло: колонны фашистских танков и мотопехоты торопились к передовой. Первая группа штурмовиков приступила к работе. Ее ведущий доложил: "Вижу цель, атакую!" Капитан Бахтин, качнув крылом, подал условный сигнал: принять боевой порядок над целью. Самолеты Ил-2 выстраиваются в правый "пеленг".

Вот и наша группа над целью. В лощинах, и оврагах сосредоточены фашистские подразделения и части. Из леса, района ожидания, выползают десятки вездеходов с полевыми орудиями и автомашины с пехотой. Вовремя мы успели, еще полчаса - и вся эта лавина устремилась бы на защитников Малой земли. Реактивные снаряды, а затем и бомбы посыпались на скопления войск, машин, орудий врага. На втором и третьем заходе "илы", став в круг, пикировали на цель и пушечно-пулеметным огнем уничтожали гитлеровцев. Внизу, в лощинах и оврагах, был сущий ад. Взрывались боеприпасы, бензозаправщики, горели танки, артиллерийские тягачи и автомашины. Израсходовав боеприпасы, восьмерка штурмовиков направилась на аэродром, а на смену ей прибыла другая группа "илов". В это же время в районе Федотовки успешно громили врага летчики 618-го штурмового авиационного полка.

Предстояла опасная обратная дорога. Летчики Рябов и Данилин с трудом пилотировали самолеты Ил-2, подбитые зенитным огнем, и поэтому группа штурмовиков имела небольшую скорость. Вскоре со стороны моря появились вражеские истребители, маскируясь в лучах солнца. Оказавшись сзади штурмовиков, 14 Ме-109 одновременно с трех сторон напали на нашу группу. Такой маневр враг повторял во всех последующих атаках.

В этот момент четверка лейтенанта Смирнова энергично развернулась и перешла в лобовую атаку. Но ее не приняли фашисты. Самоуверенные гитлеровцы рассчитывали, что превосходство в численности и в свободном маневрировании позволит им разделаться с нами. А вышло наоборот. Николай Смирнов поймал в прицел подвернувшегося фашиста и открыл огонь. "Мессершмитт" загорелся и врезался в землю. Успешно вели бой Иван Медведев и Михаил Глазырин. И тут я заметил, что подбитый самолет Ил-2 с бортовым номером "33" стал отставать от строя и тотчас четыре Ме-109 устремились к нему. Экипажу "ила" грозила опасность. Медлить было нельзя. Левым разворотом через "плечо" быстро вывожу свой истребитель на пересекающий курс первой пары и сбиваю ведущего. Второй паре удается прорваться к тридцать третьему. У меня невыгодная позиция. И поэтому с ходу вклиниваю свой самолет между штурмовиками и гитлеровцами, чтобы сбить им прицельную стрельбу. И в ту же секунду почувствовал сильный удар в бедро, резкую боль в левой ноге. Почти в то же время воздушный стрелок "ила" сержант Ягин меткой очередью сбивает Ме-109. Второй "мессер", атакованный моим ведомым, свечой уходит вверх. "Командир, прыгай, горишь!" тревожно звучал по радио голос ведомого. Решил покинуть самолет. Языки пламени подбирались к кабине, дым разъедал глаза. "Вадим, прикрой "тридцать третьего", - приказал я ведомому младшему лейтенанту Храпову. "Вас понял, командир, не беспокойтесь!" Тем временем я отстегнул привязные ремни, открыл фонарь и вывалился из кабины истребителя. После того как парашют раскрылся, огляделся. На меня заходила пара "мессеров". Нет, смерти я не боялся. Обидно было, что должен погибнуть вот так, с одним пистолетом в руке, не ответив ударом на удар. "Мессеры" приблизились. К моему счастью, вовремя подоспел комсомолец Вадим Храпов. Совершив искусный маневр, он зашел в хвост одному стервятнику и сбил его. Второй "мессер" резко свернул в сторону моря и скрылся. Я приземлился недалеко от того места, где лежал на фюзеляже штурмовик с бортовым номером "33". "Значит, успели его прикрыть", - подумал я и увидел радостные лица подбежавших ко мне лейтенанта Рябова и сержанта Ягина".

Этот рассказ является описанием типичного эпизода многочисленных воздушных боев всей эпопеи над Малой землей.

Подводя боевые итоги дня 20 апреля, Маршал Советского Союза Г. К. Жуков из 18-й армии докладывал в Ставку:

"По данным пленного, при налете нашей авиации был разгромлен штаб группы войск противника, руководивший четырьмя дивизиями, в задачу которых входило уничтожение нашей десантной группы. В результате этого удачного налета было убито свыше 12 офицеров штаба, нарушена связь с частями, а наступление, которое противник готовил на этот день, было сорвано..."

21 апреля с аэродрома Геленджик раньше всех стартовала эскадрилья капитана А. Н. Маснева, вылетевшая по вызову радиостанции наведения. В назначенное время истребители Ла-5 находились над Малой землей. Небо чистое, видимость идеальная, высота патрулирования 4 тыс. м. Вскоре со стороны Крыма показались 20 вражеских бомбардировщиков в сопровождении 12 истребителей. Обнаружив противника, советские летчики заняли выгодное исходное положение для нанесения удара и по команде капитана Маснева "Всем звеньям атаковать "хейнкелей" одновременно!" врезались в боевой порядок бомбардировщиков.

Командир эскадрильи Маснев прорвался к ведущему бомбардировщику и сбил его.

Еще двух "хейнкелей" подбили другие летчики. Остальные бомбардировщики, отстреливаясь из пулеметов, сбросили бомбы в море и развернулись на запад. Истребители противника, не заметившие во время первой атаки Ла-5, пытались не допустить повторного удара и ринулись на помощь своим бомбардировщикам.

Фашисты не успели опомниться, как сами попали под встречный удар "лавочкиных". Их ведущий оказался в прицеле капитана Маснева. Молнией сверкнули пушечные залпы Ла-5, и "мессершмитт" упал на землю. В этот момент лейтенант М. Т. Игнатьев разрядил пушки в другой самолет противника, а затем сбил еще 1 Ме-109. Дерзко и тактически грамотно вели схватку советские летчики, и враг не выдержал. Николаю Гринько удалось сбить еще 1 "мессершмитт".

Бомбардировщики противника не дошли до цели. Несмотря на более чем четырехкратное численное превосходство, фашисты потеряли 5 самолетов. Группа Алексея Маснева без потерь вернулась на свой аэродром.

Вскоре на прикрытие войск вылетела шестерка Ла-5 во главе с командиром эскадрильи старшим лейтенантом П. А. Гнидо. Отказавшись от отдыха, в ее составе снова ушел на задание комсомолец Николай Гринько. Патрулируя на высоте 4 тыс. м в районе Федотовки, Широкой балки, Пенного, летчики встретили 18 бомбардировщиков противника под прикрытием 25 истребителей.

Превосходство врага было значительным: 12 пушечных стволов "лавочкиных" против 147 пушек и пулеметов противника.

Ведя огонь короткими очередями, "лавочкины" прорвались к "хейнкелям". На дистанции около 100 м Петр Гнидо открыл огонь и сбил ведущего колонны, а его товарищи подбили еще 2 самолета. Советские истребители стремительно ушли вверх, в направлении освещенной стороны неба, и вновь спикировали на бомбардировщики. В повторной атаке Гнидо, его ведомый и капитан Новожилов сбили еще по одному самолету.

Вокруг горстки смельчаков гудел рой вражеских самолетов. Они вели огонь из всех пушек и пулеметов. Чтобы полностью удержать в своих руках тактическую инициативу, советские летчики использовали предельные режимы полета и самые сложные фигуры высшего пилотажа.

Умело руководил боем коммунист П. Гнидо. Надежно охраняли своих командиров ведомые Н. И. Гринько, В. Д. Ерохин и Ф. И. Шмырев. Делали они это мастерски, дерзко, вовремя отсекали "мессершмиттов", пытавшихся прорваться к их ведущим.

Бой продолжался. Пятый вражеский бомбардировщик сбил лейтенант Сергей Горелов. Находившиеся выше две пары "мессершмиттов" свалились на Гринько и подбили его машину. Истребитель Ла-5 загорелся, в кабину снизу рвалось пламя. О том, чтобы дотянуть до аэродрома Геленджик, не могло быть и речи.

Вражеские истребители пытались добить горящий Ла-5. Летчики группы пошли на выручку. Отбивая одну фашистскую атаку за другой, капитан Новожилов и лейтенант Ерохин сумели сбить еще два "мессершмитта". Остальные самолеты противника вышли из боя.

- Держись, Гринько! Скоро прыгать! - подбадривал Гнидо.

Когда Николай Гринько на высоте 2 тыс. м находился над нашими войсками, он перевернул горящий самолет и, оказавшись вниз головой, резко отдал ручку управления от себя. Огромная центробежная сила выбросила его из кабины, и, кувыркаясь в воздухе, Николай полетел к земле. Наконец рука нашла вытяжное кольцо и рванула его в сторону. Перебитый кусок тросика свободно выдернулся из шланга. За спиной не слышно шелестящего звука шелка. Парашют, поврежденный в бою, не сработал...

Этот беспримерный по соотношению сил бой закончился. Бомбардировщики противника не прорвались к передовым позициям советских войск. В бою было сбито 6 и подбито 3 самолета врага.

В тот же день старший лейтенант П. Гнидо получил телеграмму от командира корпуса:

"Летчику-истребителю 13 иап старшему лейтенанту Петру Андреевичу Гнидо. Сердечно поздравляю Вас с новой славной победой, одержанной в жестоком воздушном бою. Вам, имеющему на своем счету 15 сбитых фашистских стервятников, шлю свои искренние добрые пожелания и благодарность за мужественную и умелую борьбу с немецкими захватчиками. Уверен, что Вы и в дальнейшем будете увеличивать счет уничтоженных самолетов противника.

Желаю Вам, товарищ Гнидо, новых боевых успехов во славу нашей дорогой Родины!

Командир корпуса генерал-майор авиации Герой Советского Союза И. Еременко".

Боевой день только начинался, а на счету летчиков дивизии уже было 12 сбитых фашистских самолетов. Не успела вернуться с боевого задания группа Петра Гнидо, а над Мысхако уже вступила в бой с 12 "юнкерсами" и 4 "мессерами" четверка истребителей Ла-5 под командованием старшего лейтенанта Я. А. Мурашкина.

Советские летчики дали клятву, что ни одна бомба врага не упадет на героических защитников Малой земли. И эту клятву они сдержали. Стремительной атакой Яков Мурашкин сбил "Юнкерс-88". Прикрывая его, Борис Рогов сбил "мессершмитт". Это решило исход боя. Потеряв 2 самолета, фашисты повернули назад.

В тот же день, сопровождая штурмовики, группа капитана В. Ф. Мистюка в составе 8 Ла-5 вступила в бой с 10 новейшими истребителями Ме-109ф и отбила все их атаки. Младший лейтенант И. Ф. Норин, старший сержант И. А. Мельник и капитан В. Ф. Мистюк сбили по одному самолету противника. "Илы" же без потерь вернулись на свой аэродром. В этом бою истребитель Ивана Норина был подбит и загорелся. Мужественный летчик пытался сбить пламя - не удалось. Тогда он стал тянуть "ястребок" к линии фронта, выбросился из кабины и благополучно приземлился.

Под вечер 21 апреля блестящих результатов добился также младший лейтенант Алексей Балясников. Командуя четверкой самолетов Ла-5, он вступил в бой с 6 истребителями врага, сбил один из них и вынудил фашистов покинуть поле боя.

Так кончился еще один напряженный боевой день, в течение которого в семи групповых воздушных боях сбито 18 самолетов врага.

Но эти победы были омрачены гибелью отважного воздушного бойца, всеобщего любимца Николая Гринько. Верный сын Родины, воспитанник комсомола, Николай Гринько пал смертью храбрых в борьбе за счастье и независимость своего народа. Имя его не забыто. Старшина Николай Иванович Гринько похоронен на Малой земле в братской могиле вместе с морскими десантниками и пехотинцами.

За 20 и 21 апреля летчики специальной группы 201-й дивизии произвели с аэродрома Геленджик сотни боевых вылетов, провели 32 воздушных боя. В результате проведенных воздушных боев было уничтожено 28 и подбито 11 самолетов противника.

Высокое мастерство и героизм в воздушных боях показали в те дни также летчики В. Г. Аксенов, В. А. Брянцев, Н. П. Морозов, А. Г. Горохов, Ю. Г. Дмитриев, Н. И. Дубовский, Н. Н. Кузнецов, В. Ф. Кочетков, И. М. Пушкеля, А. А. Рябинин, Н. П. Разинов, В. В. Романов, Н. Ф. Фролов и другие.

В боевой характеристике авиационного корпуса, подписанной командующим 4-й воздушной армией, говорилось:

"2-й смешанный авиакорпус РВГК в составе 201-й истребительной и 214-й штурмовой авиационных дивизий совместно с остальными соединениями 4-й воздушной армии нанес ряд метких штурмовых и бомбовых ударов по боевым порядкам войск противника в районе Мысхако, в результате которых полностью была сорвана генеральная атака противника на участке десантной группы 18-й армии. Все атаки противника нашими десантными частями, воодушевленными примером боевых товарищей с воздуха, в этот день (20 апреля 1943 г.) были отбиты. Противник потерял 1700 человек убитыми и ранеными. Было сбито 38 самолетов противника.

Командующий 4-й воздушной армией генерал-лейтенант авиации К. А. Вершинин.

Начальник штаба 4-й воздушной армии генерал-майор авиации А. 3. Устинов".

Высокая эффективность действий истребителей с аэродрома Геленджик подтвердила правильность решения Командования о создании специальной группы. Это позволило резко повысить многократное (до трех боев в одном вылете) использование истребителей, так как подлетное время было сокращено до 5 минут, а время нахождения над полем боя увеличилось до 50 минут. Так, за два дня истребители специальной группы провели над объектами прикрытия примерно 170 самолето-часов. Для достижения таких результатов с аэродромов Краснодарского аэроузла потребовалось бы задействовать две дивизии истребителей при четырехкратном увеличении расхода горючего.

Срыв наступления фашистов 20 апреля не означал прекращения попыток противника уничтожить части 18-й армии. Они продолжались с почти не убывающей силой.

Летчики 201-й авиационной дивизии гордились своим вкладом в боевые дела героических защитников Малой земли. С полным напряжением в сложных условиях базирования работал весь личный состав специальной группы. Аэродром под Геленджиком имел неудобные подходы, был мал и тесен для истребителей. Взлетно-посадочная полоса из морской гальки была зажата горами и упиралась одним краем в море, а другим - в отроги тор. Аэродром был почти на виду у врага и ночью постоянно подвергался налетам фашистских бомбардировщиков. К счастью, никто из людей не пострадал, но 2 самолета были выведены из строя. Были у фашистов попытки блокировать аэродром и истребителями. Воздушные бои в этих случаях часто начинались у самых границ аэродрома. Имели место и чисто технические трудности.

Истребители каждый день возвращались с повреждениями. Технический состав авиаполков и специалисты 524 бао, невзирая на бомбежку и обстрелы аэродрома, быстро и качественно восстанавливали поврежденные самолеты. Здесь истинное мастерство проявили И. А. Александров, Я. П. Андреев, И. А. Беглов, Н. В. Волков, М. П. Воловин, В. А. Гостев, А. В. Гурьев, А. М. Данилов, П. Н. Иванов, Е. Н. Костров, П. И. Шумихин, И. И. Кутузов, В. Н. Логинов, И. М. Приказчиков, Н. Т. Пашковский, С. С. Скородумов, А. Е. Липченко, Ф. Р. Шиманский, В. М. Пастушенко и другие.

Летчики делали по четыре-пять вылетов в день. Стремление к победе над врагом было так велико, что никто не вспоминал об усталости. Не считалось зазорным помочь техсоставу набить патронные ленты и заправить самолеты горючим и боекомплектом.

Особую трудность для летчиков составлял взлет с аэродрома Геленджик. В зависимости от направления ветра самолеты взлетали с полосы в сторону моря или вдоль морского берега через горы. Взлет в сторону гор считался самым опасным из-за термических воздушных потоков, присущих склонам горных хребтов, обращенным к солнцу. Максимальные вертикальные порывы потока наблюдаются в этом случае на высоте 50-150 м. Общая потеря высоты при взлете составляет до 50-70 м. Летчики учитывали эти особенности при взлете и заходе на посадку. Но, к великому сожалению, случались и катастрофы.

22 апреля стояла отличная погода. Безоблачное небо, жара. Самолеты взлетали в сторону гор. Техники и механики с замиранием сердца следили за своими командирами, провожая их в бой. Они желали летчикам успеха - победы над ненавистным врагом и счастливой посадки на родном аэродроме.

Когда солнце было в зените, 6 Ла-5 вырулили на старт. Первыми взлетели командир группы лейтенант Николай Смирнов с ведомым младшим лейтенантом Дмитрием Дековым. Высота 100 м - большую не набрать. Летчики, как всегда, в положенном месте стали выполнять первый разворот. И вдруг самолеты стремительно подбросило вверх, затем машины свалились на крыло и начали падать. Напрягая все силы, летчики пытались за считанные секунды выровнять самолеты, но безуспешно. И на глазах всего личного состава 2 истребителя врезались в скалы. В тяжелом состоянии летчиков направили в госпиталь, но Дмитрия Декова спасти не удалось...

Одним из лучших военных летчиков 437-го истребительного авиационного полка по праву считался заместитель командира эскадрильи старший лейтенант И. П. Чурилов. Немало было им одержано побед над гитлеровскими асами в огненном небе Сталинграда. В этих боях он возмужал, приобрел опыт, стал настоящим мастером воздушного боя. За боевую доблесть бесстрашный летчик был награжден двумя орденами Красного Знамени. Коммунист Иван Павлович Чурилов умело воспитывал и обучал своих подчиненных, настойчиво требовал от них железной воинской дисциплины.

24 апреля 1943 г. в 12 часов 40 минут 8 самолетов Ил-2 под командованием старшего лейтенанта Д. Е. Тавадзе штурмовали артиллерийские батареи и пехоту противника в районе высоты 307,2, северо-западнее Новороссийска. Их прикрывали старшие лейтенанты И. П. Чурилов, М. Г. Шаповалов, лейтенант Б. М. Титов, младшие лейтенанты 3. Т. Бондарев, Н. М. Костин и А. Г. Стенников. "Илы" задание выполнили успешно. Но при отходе от цели группу штурмовиков атаковали 40 истребителей Ме-109.

Гитлеровские пилоты яростно набросились на советские самолеты.

"Лавочкины", делая головокружительные развороты, взмывая и пикируя, стреляя и увертываясь от пулеметно-пушечных трасс, отражали атаки, не подпуская "мессершмитты" к штурмовикам. Действуя дружно, напористо, оказывая друг другу помощь, советские летчики наконец сумели захватить инициативу. Вспыхнули 2 "мессершмитта". Еще один упал, сраженный меткой очередью Ивана Чурилова. Накал боя нарастал. Оставшимся 37 "мессерам" никак не удавалось прорваться к "илам".

В критический момент, когда 4 Ме-109 заняли позицию для открытия огня по замыкающему штурмовику, Чурилов бросился им наперерез, вывел самолет на уровень первой пары стервятников и нажал на гашетку. Один из немецких пилотов, увидев опасность, отвалил в сторону, но попал под пулеметный огонь Шаповалова и загорелся. Вспыхнул и самолет Чурилова, атакованный сразу несколькими немецкими истребителями.

Командирский Ла-5 пылал, как факел. Горели бензобаки и мотор. Встречный поток воздуха раздувал пламя, гнал его в кабину. Огонь жег ноги, руки, лицо, но Иван Чурилов продолжал вести бой. В эфире послышался его твердый голос: "За Родину! За партию!" Горящий истребитель, как метеор, понесся на Ме-109, который оказался ближе всех к нашему штурмовику, и настиг его. Фашистский пилот испуганно рванулся в сторону и врезался в "мессершмитт" соседней пары, обе машины врага разлетелись на части. Но в следующее мгновение взорвался и истребитель Чурилова.

Гитлеровцы не прорвались к штурмовикам. За десять минут скоротечного боя враг потерял 7 самолетов. Один из них сбил воздушный стрелок Авдеев из экипажа летчика Ил-2 лейтенанта Сорокина.

Наконец прибыло долгожданное подкрепление. Командир полка майор Я. К. Лышков во главе двух эскадрилий сумел внезапно атаковать неприятеля и сбить 4 Ме-109. Наши летчики использовали замешательство фашистов. Еще 2 Ме-109 рухнули на землю. "Мессершмитты" прекратили бой и ушли в сторону Анапы.

За героизм, мужество и бессмертный подвиг старший лейтенант Иван Павлович Чурилов навечно зачислен в списки Н-ской части.

Изрядно потрепав противника и захватив инициативу, советские летчики заставили гитлеровцев резко снизить активность своей авиации. Если в первый день наступления она совершила 1248 самолето-пролетов, то 24 апреля - только 281. Господство в воздухе на этом участке было в руках советских летчиков.

Так закончились апрельские бои в районе Новороссийска.

Истребители специальной группы за 7 дней боевых действий сбили 41 самолет противника и, выполнив с честью поставленные командованием боевые задачи, 28 апреля с аэродрома Геленджик вернулись на кубанские аэродромы.

В конце апреля - начале мая войска Северо-Кавказского фронта возобновили наступление в районе станицы Крымская. Все виды авиации прокладывали им путь, взламывая укрепленные районы, находившиеся на ее северной и восточной окраине. Воздушные бои носили исключительно ожесточенный характер.

2-й смешанный авиационный корпус в этой операции обеспечивал ввод в сражение танковой группы фронта, поддерживая боевые порядки наступающих соединений 37-й и 56-й армий. 201-я авиационная дивизия выполняла задание по сопровождению штурмовиков и прикрытию наземных войск.

Главная роль в борьбе за господство в воздухе принадлежала истребительной авиации. От мужества, мастерства и упорства летчиков-истребителей в борьбе с врагом во многом зависел успех боевых действий сухопутных войск, бомбардировочной и штурмовой авиации. В воздушных боях над Кубанью эти качества истребителей проявились с особой силой.

Хваленые фашистские асы как огня боялись воздушного тарана. Советские летчики, идя на таран, применяли различные способы: рубили винтом хвостовое оперение или крыло вражеского самолета, били по нему крылом своей машины или выпущенным шасси.

Одним из первых среди летчиков 201-й истребительной авиационной дивизии в боях на Кубани совершил лобовой таран младший лейтенант В. Д. Прохоров. О подвиге отважного летчика рассказывают документы Центрального архива Министерства обороны.

4 мая четверка "яков" 236-го авиаполка, сопровождая 6 самолетов Ил-2, в районе Крымской на высоте 700 м вступила в бой с 6 Ме-109 Г-2. Василий Прохоров был ведомым командира группы сопровождения. При возвращении с задания 2 истребителя противника внезапно атаковали самолет лейтенанта У. И. Шинкарука. Прохоров пулеметно-пушечным огнем отразил эту атаку. Однако враг был напорист. Выйдя из атаки, он снова стал заходить в хвост самолету ведущего. Ведомый был начеку: ведя огонь длинными очередями по вражескому истребителю, он отсекал его от самолета командира, пока полностью не израсходовал боеприпасы. Сделав горку, противник развернулся для атаки самолета Прохорова. Упредив его, Прохоров развернулся и пошел в лобовую. Расстояние стремительно сокращалось. Готовясь к таранному удару, Прохоров расстегнул привязные ремни и открыл фонарь. Когда противник был на предельно малой дистанции, Прохоров резко положил "як" на бок и нанес удар крылом своего самолета по машине фашиста. "Мессершмитт" развалился, а Прохоров удачно выбросился из кабины и благополучно спустился на парашюте. В тот же день командир дивизии генерал-майор авиации А. П. Жуков вручил герою орден Красной Звезды.

Части 201-й истребительной авиационной дивизии за время боев в районе Крымской сбили 56 самолетов противника, из них летчики 236-го полка - 33.

7 мая был один из самых напряженных дней для летчиков 236-го авиационного полка. Полк провел 5 групповых боев, в которых участвовало 20 истребителей Як-1 против 122 самолетов противника: в этот день было сбито 13 самолетов противника.

В связи с этим событием корпусная газета "Крылатый богатырь" писала: "Пример героев зовет нас к подвигам. Слава храбрым и умелым воинам В. П. Тихонову, В. М. Воронюку, М. С. Липину, В. М. Макарову, И. М. Карачинскому, И. М. Капуле, И. М. Басову, Н. М. Павленко, В. И. Вереникину, У. И. Шинкаруку. За день ожесточенных боев они сбили 13 самолетов противника".

Утром 8 мая беспримерный подвиг совершил командир 1-й истребительной авиационной эскадрильи этого полка старший лейтенант Л. В. Дема. Группа истребителей под его командованием, прикрывая наземные войска в районе Крымской, встретила самолет ФВ-189. Дема с первой атаки сбил вражеский разведчик. Затем появились 20 вражеских Хе-126 в сопровождении "мессершмиттов". Стремительными атаками советские летчики нарушили их боевой порядок и сорвали задуманный фашистами удар по нашим войскам.

Набрав высоту, советские летчики вскоре встретили 12 Ю-88 под прикрытием 8 "мессершмиттов". Советские истребители бросились к врагу и, перехватив их на подходе к цели, сбили 3 самолета противника. Строй фашистов распался. "Юнкерсы" беспорядочно стали сбрасывать бомбы, за исключением лидера группы, который во главе 3 бомбардировщиков пытался прорваться к нашим войскам.

В то время как старший лейтенант М. С. Липин с ведомым И. Д. Рейделем вели бой с истребителями противника, Леонид Дема атаковал ведущего группы "юнкерсов", но безуспешно - кончились боеприпасы. К тому же 2 "мессершмитта" пытались расстрелять Дему сзади. Младший лейтенант В. Д. Ермаков, защищая своего командира на встречном курсе, сбил вражеского летчика, второй фашист вышел из боя.

При выходе из пикирования "яковлев" сблизился с врагом на предельно допустимую дистанцию, и тут командир эскадрильи заметил на фюзеляже вражеского бомбардировщика нарисованный трефовый туз.

"Ас. Вот откуда у него такое нахальство. Ну погоди!"

Решение созрело мгновенно - таранить! Гитлеровец заметил преследующий его истребитель и стал маневрировать, давая возможность стрелкам вести огонь по советскому истребителю. Пулеметная очередь пробила левый борт кабины и ранила Дему. Медлить было нельзя ни секунды. Советский истребитель, яростно преследуя двухмоторный "юнкерс", догнал и атаковал сзади снизу. Резким переводом самолета вверх коммунист Дема винтом отрубил стабилизатор и руль высоты фашистскому стервятнику. Бомбардировщик неуклюже перевернулся и рухнул вниз. Остальные 2 Ю-88, сбросив неприцельно бомбы, повернули назад.

После тарана Як-1 стал падать. Летчику стоило больших усилий выровнять поврежденную машину на высоте 300 м от земли и дотянуть до передовой. После приземления самолет Демы попал под минометный огонь противника. Отважного летчика спасли танкисты и доставили в госпиталь.

Для Демы 1943 г. оказался самым результативным - 12 сбитых боевых вражеских машин были вписаны в его лицевой счет. А вскоре за 17 сбитых вражеских самолетов лично и 5 в групповом бою Леониду Васильевичу Деме было присвоено звание Героя Советского Союза. В эти дни 201-я истребительная авиационная дивизия отмечала годовщину своего сформирования. Командир корпуса Герой Советского Союза генерал И. Т. Еременко издал приказ, в котором поздравил весь личный состав соединения, поблагодарил его и пожелал дальнейших успехов в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.

На торжественных собраниях частей были подведены итоги боевых действий и определены ближайшие задачи. За время тяжелейших боевых действии в течение года на Западном, Сталинградском, Южном и Северо-Кавказском фронтах дивизия произвела 18 924 самолето-вылета, уничтожила 531 самолет, большое количество живой силы и техники врага. Проявляя высочайшее боевое мастерство и подлинный героизм, летчики-истребители дивизии доказали, что могут успешно бороться с асами вермахта и беспощадно громить фашистских захватчиков на земле.

Нельзя не вспомнить летчиков из других авиационных соединений, с которыми дивизия взаимодействовала в боях над Кубанью. Летчики дивизии очень высоко ценили боевое мастерство замечательных воздушных бойцов, капитанов А. И. Покрышкина, Н. К. Наумчика, Г. К. Вишневецкого, братьев Бориса и Дмитрия Глинка и многому научились у них.

Плечом к плечу с летчиками сражались и их верные боевые друзья инженеры, техники, механики и другие авиационные специалисты. Своей безукоризненной и четкой работой по подготовке авиационной техники к вылету и бою замечательные мастера трудной военной профессии обеспечивали крылатым бойцам успешное выполнение боевых заданий.

Инженерно-технический состав 201-й авиационной дивизии отличался высокой дисциплиной и организованностью, умением самостоятельно решать сложные технические вопросы по эксплуатации и восстановлению поврежденных самолетов в полевых условиях, а не в стационарных мастерских. Под руководством дивизионного инженера И. С. Рябченко и сменившего его в начале 1943 г. подполковника И. П. Тарасова технический состав полков помимо выполнения своих постоянных обязанностей за год боевой работы отремонтировал в трудных полевых условиях 1107 самолетов и двигателей, из них летом - 556, зимой - 551.

Большая политико-воспитательная работа, проведенная командирами, партийными, комсомольскими организациями, способствовала воспитанию личного состава частей соединения в духе советского патриотизма и ненависти к врагу, верности воинскому долгу и присяге, смелости, решительности и боевой активности.

В частях и соединениях 2-го смешанного авиационного корпуса в боях на Кубани хорошими организаторами и воспитателями личного состава проявили себя политработники полковники Н. Н. Жемчугов, А. П. Митачкин, Н. К. Лукьянов, И. Л. Ехичев, подполковник И. А. Дроздов, майоры А. А. Воронин, 3. Б. Тотров, Д. Д. Суховерхов, А. Я. Тимошенко, И. Е. Кузьмин, капитаны Н. М. Москалев, К. А. Соболев, старшие лейтенанты В. А. Бухарин, Н. А. Кунцевич, М. С. Гинзбург, П. Н. Суханов и другие.

Трибунами передового боевого опыта, неутомимыми агитаторами были газета 2-го смешанного авиационного корпуса "Крылатый богатырь" и газета 4-й воздушной армии "Крылья Советов", на страницах которых выступали многие летчики и техники частей дивизии.

Личный состав 201-й дивизии первую годовщину со дня формирования соединения встречал значительными боевыми успехами. В этот день многие авиаторы были удостоены правительственных наград.

За беспредельное мужество и героизм, отвагу и воинское мастерство, проявленные в боях, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1943 г. командиру авиационной эскадрильи 13-го истребительного полка старшему лейтенанту Петру Андреевичу Гнидо было присвоено звание Героя Советского Союза.

На митинге, посвященном награждению воинов дивизии, коммунист Гнидо, обращаясь к своим товарищам, сказал:

- Высокая награда обязывает меня еще упорнее и лучше бить врага. Доверие ленинской партии мы оправдаем, отдадим все силы, а если надо, то и жизнь во славу нашей любимой Родины!

Прославленный летчик Петр Гнидо выразил мысли и стремления всего личного состава частей. И очень скоро эти слова были подтверждены боевыми делами.

10 мая 1943 г. 8 Ла-5 с ведущим командиром эскадрильи старшим лейтенантом Я. А. Мурашкиным в районе станицы Крымской, ведя бой с 30 Ю-87 и 10 Ме-109, сбили 3 Ю-87 и 2 Ме-109.

25 мая 1943 г. 8 Ла-5 во главе с командиром 437-го авиационного полка подполковником М. С. Хвостиковым над станицей Киевская вели бой с 30 Ю-87 и 12 Ме-109. Летчики сбили 4 Ю-87 и 3 Ме-109.

27 мая 1943 г. 6 Як-1 с ведущим командиром звена лейтенантом У. И. Шинкаруком, патрулируя в районе Молдаванской, отразили налет двух групп вражеских самолетов. В ожесточенной схватке с врагом было уничтожено 3 Ю-87 и 2 Ме-109.

До 3 июля наземная обстановка на Северо-Кавказском фронте была очень сложной. Все попытки войск 56, 37 и 18-й армий прорвать мощную оборону противника успеха не имели.

Выполняя приказ Ставки, войска фронта с этого периода до сентября активных наступательных действий не вели, закрепились на достигнутых рубежах и готовились к решающим боям по прорыву Голубой линии врага и уничтожению его на Таманском полуострове.

В результате воздушных сражений на Кубани (апрель - июль 1943 г.) советские ВВС разгромили крупную авиационную группировку противника, которая потеряла более 1100 самолетов, и завоевали оперативное господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта.

Участвуя в боях над Кубанью, 201-я истребительная авиационная дивизия с честью выполнила возложенные на нее задачи. За период с 18 апреля по 8 июля 1943 г. авиационные части соединения произвели 3330 боевых вылетов и в 130 воздушных боях уничтожили 113 самолетов противника.

13 июля 1943 г. решением Ставки Верховного Главнокомандования 2-й смешанный авиационный корпус был преобразован в 10-й истребительный авиационный корпус РВГК в составе 201-й и 235-й авиационных дивизии. Командиром корпуса был назначен генерал М. М. Головня. В дни кровопролитных боев на Курской дуге корпус был срочно перебазирован на Воронежский фронт, где вошел в оперативное подчинение 2-й воздушной армии.

Над Курской дугой

Несмотря на серьезное поражение немецко-фашистских войск зимой 1942/43 г., правители гитлеровской Германии стремились любой ценой восстановить престиж своей армии, вернуть утраченную инициативу и изменить ход войны в свою пользу.

Для этой цели фашистское командование решило провести на советско-германском фронте большое летнее наступление. План стратегической наступательной операции, которая получила название "Цитадель", предусматривал нанесение главного удара в районе Курского выступа.

Всего для проведения наступления под Курском гитлеровское командование сосредоточило свыше 900 тыс. солдат и офицеров, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий, около 2050 самолетов.

Упреждающему удару армий вермахта, рассчитанному на окружение и разгром наших войск и последующее развитие операций, советское командование решило противопоставить мощную оборону и, нанеся главным силам гитлеровских войск потери, ослабить их, а затем перейти в контрнаступление и окончательно разгромить врага. К началу Курской битвы в составе Центрального и Воронежского фронтов имелось 1 336 тыс. человек, более 19 тыс. орудий и минометов, 344.4 танка и самоходно-артиллерийских установок, 2172 самолета.

В результате ожесточенной борьбы за сохранение господства в воздухе весной и в начале лета 1943 г. мощь немецко-фашистской авиации была подорвана. Ее потери на советско-германском фронте с апреля по июнь составляли около 3,7 тыс. самолетов. Враг уже утрачивал стратегическую инициативу в воздухе, но всеми силами старался удержать ее.

Поэтому перед началом контрнаступления под Курском советское командование придавало исключительно большое значение завершению борьбы за стратегическое господство в воздухе. Эта задача решалась путем усиления авиационными корпусами резерва Верховного Главнокомандования воздушных армий на курском направлении и развертывания ожесточенной борьбы с военно-воздушными силами противника. С первых дней грандиозной битвы на Огненной дуге хозяевами положения в воздухе стали советские летчики.

Битва под Курском, включавшая в себя три крупные стратегические операции советских войск - Курскую оборонительную, Орловскую и Белгородско-Харьковскую наступательные, отличалась большим размахом, исключительной напряженностью и ожесточенностью. В период с 5 по 11 июля противник в многочисленных атаках нес огромные, невосполнимые потери, однако не смог прорвать нашу глубоко эшелонированную оборону, и его наступательный порыв стал иссякать.

12 июля по приказу Ставки началось контрнаступление советских войск под Курском. В этот день войска Западного и Брянского фронтов прорвали вражескую оборону на всю тактическую глубину, а 15 июля устремились в наступление войска Центрального фронта.

Армии Воронежского и Степного фронтов, преодолевая упорное сопротивление врага, перешли в контрнаступление 3 августа.

Во второй половине июля 1943 г. 10-й истребительный авиационный корпус РВГК в составе 2-й воздушной армии получил боевую задачу: прикрывать обороняющиеся войска левого крыла Воронежского фронта в районе Прохоровна, Обоянь, Ивня, обеспечивать действия 4-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии и прикрывать коммуникации в районе Воронеж, Касторное.

201-я истребительная авиационная дивизия должна была сопровождать штурмовики и прикрывать железнодорожные перевозки в районе Воронеж, Касторное.

После перебазирования на передовые аэродромы 201-я дивизия сразу же включилась в боевые действия под командованием только что вступившего в должность полковника В. А. Срывкина.

Боевой счет дивизии был открыт до начала операции. В 12 часов 30 минут 21 июля 1943 г. 6 самолетов Ла-5фн под командованием капитана В. Ф. Мистюка при сопровождении штурмовиков Ил-2 сбили 3 Ме-109 и Ю-88.

К 23 июля войска Воронежского фронта решительными контрударами отбросили противника в основном на рубежи, которые он занимал до перехода в наступление, и приступили к подготовке наступательной операции.

10-й истребительный авиационный корпус в предстоящем контрнаступлении получил ответственную задачу: прикрыть с воздуха подвижную группу фронта 1-ю и 5-ю гвардейскую танковые армии - при вводе их в прорыв и в период развития успеха в оперативной глубине, частью сил обеспечить боевые действия 5-го штурмового авиационного корпуса и 202-й бомбардировочной авиационной дивизии.

Решением командира корпуса сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков возлагалось на 201-ю истребительную авиационную дивизию. Кроме того, один полк соединения во взаимодействии с частями 235-й истребительной дивизии должен был прикрывать главную группировку фронта при вводе ее в прорыв и в наступлении. В связи с этим нагрузка на каждый истребитель увеличилась более тем в два раза, так как приходилось прикрывать самолеты не одного, а двух соединений.

3 августа 1943 г. войска Воронежского фронта перешли в контрнаступление на белгородско-харьковском направлении. Ему предшествовали мощная трехчасовая артиллерийская подготовка и удары нашей авиации.

Главный удар смежными флангами наносили Воронежский и Степной фронты из района севернее и северо-западнее Белгорода в общем направлении на юго-запад в обход Харькова с запада. Эта наступательная операция должна была привести к разгрому всей белгородско-харьковской группировки противника и к выходу советских войск на рубеж Днепра.

В середине дня на участке прорыва Воронежского фронта была введена в сражение подвижная группа - 1-я и 5-я гвардейская танковые армии, которые завершили прорыв тактической зоны и начали развивать успех в оперативную глубину. Массированное применение танков на узком участке фронта оказало влияние на течение операции. К исходу дня танковые армии продвинулись на 30 км, а 4 августа прошли с боями более 50 км. Общевойсковые соединения расширили прорыв до 40 км по фронту и продолжали наступать, закрепляя успех танковых армий.

5 августа 6 я гвардейская армия овладела Томаровкой, которую противник превратил в сильно укрепленный узел обороны. В этот день войска Воронежского и Степного фронтов освободили город Белгород.

Главная группировка войск фронта 6 и 7 августа продолжала наступать так же успешно.

Большую помощь войскам Воронежского фронта в преследовании врага оказывали авиационные соединения 2-й воздушной армии.

10-й истребительный авиационный корпус прикрывал районы сосредоточения и ввод в прорыв 1-й и 5-й гвардейской танковых армий, по мере их передвижения переносил зоны патрулирования вперед и надежно прикрывал ноле боя наземных войск, обеспечивал боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков.

В ходе наступления авиация осуществляла поддержку наших войск эшелонированными действиями штурмовиков и бомбардировщиков. Удары наносились по живой силе, боевой технике и узлам сопротивления в полосе наступления главных сил фронта - в районах Томаровка, Борисовка, Бессоновка, Казачья Лопань, Золочев, Ольшаны, Максимовка, Кадница, - что способствовало повышению темпа продвижения танковых соединений.

1-я танковая армия и передовые части 6-й гвардейской армии за пять дней продвинулись более чем на 100 км и к исходу 7 августа овладели важным узлом сопротивления противника - городом Богодухов.

Немецко-фашистские войска приложили все силы, чтобы остановить наступление войск Воронежского фронта, но не справились с этой задачей.

В эти дни активно действовали полки 201-й авиационной дивизии.

Рано утром 3 августа на сопровождение 12 штурмовиков Ил-2 вылетели 10 Ла-5фн под командованием старшего лейтенанта С. Д. Горелова. В районе Белгорода их атаковали 35 истребителей противника. Завязался воздушный бой, в котором советские летчики сбили 8 вражеских самолетов. Командир эскадрильи С. Д. Горелов, командир звена Б. П. Рогов сбили по два Ме-109, младшие лейтенанты А. В. Калмыков, В. А. Кириченко, П. А. Морозов и Ф. М. Мухин уничтожили по одному "мессершмитту".

Для сопровождения пяти групп пикирующих бомбардировщиков Пе-2 204-й авиационной дивизии было выделено 50 истребителей. 18 Пе-2, ведомых гвардии капитаном Ермаком, прикрывали 10 самолетов Ла-5 под командованием капитана В. Н. Орлова. В районе Томаровки эту группу атаковали 32 истребителя противника. Фашисты потеряли в этом бою 6 самолетов. Успеха добились младшие лейтенанты К. П. Фомичев, В. Н. Перфильев, А. И. Простяков, П. П. Коваль, сбившие по одному "мессершмитту". Капитан В. Н. Орлов сбил 2 вражеских самолета.

Аэродромы с рассвета и до темноты гудели как ульи. Группы истребителей одна за другой поднимались в воздух. На командных пунктах беспрерывно зуммерили полевые телефоны и переносные радиопередатчики. Поступали радиограммы об изменениях в обстановке, заявки на дополнительные вылеты, боевые распоряжения.

В конце дня на пятом вылете в район Задельное, Быково, сопровождая 6 штурмовиков, старший лейтенант А. А. Губанов во главе 4 Ла-5фн встретил группу фашистских истребителей. Комэск Губанов сбил 2 самолета противника. "Илы" вернулись без потерь.

Как-то к командиру 2-й эскадрильи старшему лейтенанту Гнидо подошел майор Наумов:

- Поступило особое задание: будете прикрывать своей десяткой 2 самолета Ил-2 60-й корректировочной эскадрильи. Обращаю внимание - задание исключительной важности. Обеспечьте корректировщикам их ювелирную работу.

- Все понятно, товарищ командир.

Мощные истребители Ла-5фн поднялись в воздух. Авиаразведчики-корректировщики прибыли в указанный район, и их экипажи занялись своим делом, непрерывно маневрируя от зенитного огня противника. Данные о местонахождении танков, об артиллерийских позициях противника поступали командованию своевременно. Сообщались также результаты огня своей артиллерии, корректировался огонь "катюш".

Но вот появились вражеские самолеты. Группа из 20 бомбардировщиков под прикрытием 8 Ме-109 шла бомбить боевые порядки советских танков в полосе наступления. П. Гнидо во главе шестерки истребителей устремился в атаку. Самолеты противника начали маневрировать, но их настигали меткие очереди. Летчики-истребители П. Гнидо, М. Чабров, П. Парахин, Д. Ткачев, М. Игнатьев, В. Ерохин сбили 4 тяжелых бомбардировщика, сломали их строй, заставили остальных сбросить бомбы неприцельно и уйти из района. Та же участь постигла и второй эшелон в составе 30 "Юнкерсов-88", которые прикрывали 16 "мессершмиттов".

После боя группа Гнидо вернулась к звену прикрытия корректировщиков, и летчики услышали в наушниках голос капитана Новожилова:

- Что, жарко?

- Тепло! - ответил Гнидо. После короткой передышки летчикам пришлось принять участие в новой схватке, корректировщиков атаковали 12 истребителей ФВ-190. Подав команду: "Включить форсаж! За мной, в атаку!" - командир эскадрильи ринулся на врага.

Противник оказался опытным, действовал уверенно. Однако наши летчики успешно вели бой. Когда Петр Гнидо расправился с ведущим группы "фоккеров", Михаил Чабров атаковал ведомого второй пары. Резко маневрируя, тот все время ускользал из прицела. Но упорство, выдержка и ловкость Чаброва взяли верх. С короткой дистанции он поразил врага. За каких-нибудь десять минут советские летчики успели сбить 5 "фокке-вульфов". Остальным удалось избежать этой участи.

Возвратившись на аэродром, 2-я авиаэскадрилья подвела итоги трех групповых воздушных боев в одном вылете с 50 бомбардировщиками и 35 истребителями. 13 сбитых фашистских самолетов без единой потери со своей стороны - это был блестящий успех.

Завершая боевой день, 10 Як-1 под командованием капитана Л. В. Демы, прикрывая свои войска в районе Томаровка, Бриллиантово, встретили 70 "Юнкерсов-87" под прикрытием 12 Ме-109. В бою было сбито 7 самолетов противника. Прицельная бомбежка врага была сорвана. Добились успеха старший лейтенант М. Удалов, младшие лейтенанты И. Карачинский, Н. Бродников, В. Раскошный, В. Ермаков. Капитан Л. Дема сбил 2 Ю-87. В ходе ожесточенного боя летчики видели, как один истребитель Як-1 загорелся. Летчик выбросился с парашютом, но на аэродром не вернулся. Это был старший лейтенант М. В. Удалов.

201-я истребительная авиационная дивизия в течение 3-6 августа произвела 768 боевых вылетов и сбила 66 самолетов противника.

В воздушных боях в эти дни отличились многие летчики дивизии, сбив по 2-3 вражеских самолета. Вот имена героев: П. И. Наумов, И. В. Новожилов, С. М. Петухов, В. Д. Ермаков, В. Д. Ерохин, Н. Ф. Фролов, В. А. Рогожин, М. С. Чабров, А. В. Калмыков, И. Г. Медведев, Я. А. Мурашкин, А. И. Балясников, К. П. Фомичев и другие. Особо отличился в этих боях замечательный воздушный боец, заместитель командира эскадрильи лейтенант М. Т. Игнатьев. Он лично уничтожил 6 самолетов противника.

В середине августа войска Воронежского фронта значительно расширили прорыв в западном и юго-западном направлениях и вышли к железной дороге Харьков - Полтава.

Командование вермахта сосредоточило южнее Богодухова крупную танковую группировку и предприняло контрудар по наступающим советским войскам. Гитлеровцы стремились отрезать и разгромить 1-ю танковую армию и овладеть железкой дорогой Харьков - Полтава.

12 августа с рубежа Кадница, Ольшаны, Ковяги противник перешел в наступление в общем направлении на Богодухов и ввел в сражение 400 танков. Его авиация группами 20-50 самолетов поддерживала соединения, наносившие удар по советским войскам. На земле и в воздухе разгорелись ожесточенные бои.

Летчики 2-й воздушной армии произвели в этот день свыше 600 самолето-вылетов и провели 17 воздушных боев. Группы штурмовиков в сопровождении, истребителей наносили удары по вражеским танкам. "Ильюшины" засыпали "тигры" и "фердинанды" принятыми на вооружение кумулятивными противотанковыми авиационными бомбами, обладавшими высокой эффективностью поражения.

Рано утром в этот день эскадрилья Ла-5фн старшего лейтенанта П. А. Гнидо в районе Максимовка, Ольшаны встретила 30 бомбардировщиков и 20 истребителей. Уничтожив 10 самолетов врага, советские летчики не допустили их к целям. Лейтенанты В. Д. Ерохин, Н. Д. Плетнев, младшие лейтенанты В. Голицын, А. М. Дружинин, В. С. Окатьев и М. И. Самсонов сожгли по одному стервятнику, командир эскадрильи П. А. Гнидо - 4.

При возвращении с задания на самолете ведущего, поврежденном в бою, возник пожар. Гнидо левым скольжением бросил машину вниз, но все попытки сбить пламя ни к чему не привели. Оставаться в машине дольше было нельзя. Огонь лизал обувь, пламя касалось лица и рук, а до передовой лететь еще целых двадцать секунд

- Командир! Под нами передовая, прыгай! - услышал Гнидо в наушниках.

Петр Гнидо попытался подняться в кабине, но не смог: ноги не слушались. Тогда он, ухватившись обожженными руками за ручку управления, перевернул истребитель на "спину" и вывалился из кабины. Открыв парашют, летчик приземлился в расположении своих войск.

15 августа группа в составе 8 Як-1 под командованием младшего лейтенанта В. П. Тихонова, прикрывая войска в районе Ахтырки, встретила 60 фашистских бомбардировщиков под прикрытием 20 "мессершмиттов". Летчики В. Тихонов, Н. Ветров, В. Воронюк, А. Суриков, И. Басов, М. Липин, С. Хмыров и В. Прохоров вступили в бой с превосходящими в девять раз силами фашистов. После первого удара всей группой по головной девятке "юнкерсов" было сбито 6 самолетов противника, в том числе 2 Ме-109 из прикрытия. Враг был буквально ошеломлен. Потеряв еще 3 машины, гитлеровцы вышли из боя.

Командир группы Василий Тихонов в этом бою сбил 3 самолета противника, но в последней схватке его самолет получил серьезные повреждения, а сам он был тяжело ранен. Истекая кровью, Тихонов все же сумел добраться до аэродрома и произвел посадку.

Представляя В. П. Тихонова к высшей правительственной награде - званию Героя Советского Союза, командир полка писал о нем: "Под командованием В. П. Тихонова летчики-истребители эскадрильи произвели 368 боевых вылетов. Провели 32 групповых воздушных боя. Уничтожили 45 самолетов противника. Младший лейтенант Тихонов с большой пытливостью и настойчивостью изучает тактику вражеской авиации и совершенствует свое летное и боевое мастерство. Коммунист Тихонов но 5-6 раз в день водил свое подразделение на выполнение самых ответственных боевых заданий. Проявляя высокое личное мужество, бесстрашие, добивался успешного выполнения заданий командования, беспощадно уничтожал врага. Сбил лично 17 самолетов противника".

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 г. младшему лейтенанту Тихонову Василию Павловичу было присвоено звание Героя Советского Союза.

16 и 17 августа к югу от Богодухова продолжалась напряженная борьба. Ценой больших потерь танковым дивизиям фашистов удалось потеснить ослабленные в боях соединения 1-й танковой и 6-й гвардейской армий и вновь овладеть железной дорогой Харьков - Полтава. Однако их дальнейшее продвижение было остановлено.

По указанию Ставки на угрожаемое направление была выдвинута 5-я гвардейская танковая армия. Контрудар немецко-фашистских войск был сорван. Им не удалось выйти в тыл главной группировке Воронежского фронта.

Между тем противник готовил новый контрудар танковыми соединениями с запада, из района Ахтырки, в направлении на Богодухов, намереваясь отрезать и разгромить выдвинувшиеся вперед войска 27-й армии и двух танковых корпусов.

Наступление на ахтырском направлении гитлеровцы начали утром 18 августа после сильной артиллерийской подготовки и массированных налетов бомбардировочной авиации. Используя численное превосходство в танках, они в первый день сумели продвинуться в полосе 27-й армии на узком участке, фронта на глубину до 24 км.

Вскоре навстречу прорвавшемуся противнику были брошены подходившие соединения 4-й гвардейской армии из резерва Ставки. Враг перешел к обороне и спустя несколько дней был разгромлен.

С 18 августа 10-й истребительный авиационный корпус выполнял боевую задачу на ахтырском направлении, прикрывая с воздуха боевые порядки соединений 4-й гвардейской и 27-й армий, обеспечивая действия частей 5-го штурмового авиационного корпуса. Воздушные бои носили исключительно ожесточенный характер.

Утром 18 августа 4 Ла-5 с ведущим капитаном В. Ф. Мистюком, прикрывая наземные войска в районе Ахтырки, встретили 12 "Юнкерсов-87". В коротком бою капитан В. Ф. Мистюк, младшие лейтенанты З. Т. Бондарев и Н. Ф. Фролов уничтожили по одному "юнкерсу".

По сигналу "Тревога!" с аэродрома взмыла в небо шестерка Ла-5 под командованием капитана В. Н. Орлова и была наведена на 100 бомбардировщиков Ю-87, летевших без истребителей прикрытия.

- Атакуем внизу, на встречном курсе! - подал команду Орлов.

Фашисты шли волнами на высоте 800 м. Они были абсолютно уверены, что советские истребители будут атаковать их сверху, так как низкая высота полета, казалось им, не позволяла истребителям атаковать снизу.

В своем маневре капитан Орлов учел окраску самолета - голубая снизу и зелено-коричневая (под цвет земли) сверху, местоположение истребителей между солнцем и противником, а главное - мастерство своих ведомых. Сближение и атака слились в короткий разящий удар, в результате которого В. Н. Орлов, А. И. Балясников, И. Г. Медведев сбили по одному самолету. Но фашистские летчики продолжали прорываться к нашим войскам. "Лавочкины" умело сманеврировали и теперь уже снизу сзади атаковали вторую группу Ю-87. Удар из пушек был удачен. Еще 4 "юнкерса" подожгли летчики В. Н. Орлов, К. П. Фомичев, Н. Хватов и С. Ю. Ясанис.

В это время успешно вели бой и другие истребители. Поднятые по тревоге, они дружно атаковали вражеские бомбардировщики с двух сторон и сбили 6 самолетов противника. С победой возвращались на свой аэродром летчики А. Д. Гребнев, Н. А. Плетнев, В. Д. Ерохин, В. А. Рогожин, В. М. Воронюк, Н. И. Ветров.

Решительные атаки советских летчиков раскололи боевые порядки девяток "юнкерсов", и их строй распался. Только и видели наши летчики, как задымили двигатели вражеских самолетов, переведенные на форсированные режимы. Отставшие 2 "юнкерса" советские истребители взяли в клещи и начали прижимать их к земле. Как ни старались гитлеровцы найти лазейку, как ни юлили, они всюду натыкались на огненные трассы четырех краснозвездных истребителей под командованием лейтенанта Рогожина. В конце концов 2 вражеских бомбардировщика были посажены на наш аэродром.

В этот день исключительное мужество и храбрость проявил штурман 437-го авиационного полка коммунист капитан В. Н. Орлов. В трех вылетах летчики-истребители под его командованием рассеяли четыре большие группы бомбардировщиков противника, не допустив их к намеченным целям, и сбили 14 самолетов, 4 из которых сбил лично В. Орлов.

Славная победа летчиков полка быстро облетела авиационные полки корпуса. В части был проведен митинг и честь победителей. На второй день на страницах корпусной газеты "Крылатый богатырь" появилось подробное описание боев, проведенных под командованием капитана Орлова.

Виктор Николаевич Орлов родился в деревне Лохово, Краснохолмского района Калининской области. До войны он окончил среднюю школу в Ленинграде и по путевке комсомола был направлен в Энгельское военное авиационное училище летчиков. Уже в 1940 г. за успешные боевые действия во время финляндско-советского конфликта он был награжден орденом Красной Звезды. В первый год Великой Отечественной войны храбрый и опытный летчик стал командиром эскадрильи. За два года войны Виктор Орлов совершил свыше 300 боевых вылетов, участвовал в 57 воздушных боях и уничтожил 21 самолет противника, из них 15 лично и 6 в группе. За отвагу и героизм, проявленные в воздушных боях, капитан В. Н. Орлов был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.

В дни августовских боев в корпусной газете появилась заметка "Таран сержанта Пискунова". Вот выдержка из нее:

"6 самолетов Як-1 под командованием лейтенанта Юмкина прикрывали с воздуха наши наступающие войска. На 15-й минуте патрулирования показались 12 бомбардировщиков Хе-111. В процессе боя лейтенанты Юмкин, Раскошный, младшие лейтенанты Морозов и Исаев сбили по одному бомбовозу. Остальные экипажи врага сбросили бомбы на головы своих войск и удрали без оглядки от линии фронта.

Истребители прекратили преследование и вернулись в заданный район прикрытия. И вовремя. С запада приближалась большая группа бомбардировщиков. Наши летчики в решительной атаке сбили 2, а при повторной - еще 1 "хейнкель". И здесь фашисты не выдержали.

Боевая задача выполнена. Враг не прошел! При возвращении в район патрулирования на высоте 2500 м был замечен одиночный бомбардировщик "Хейнкель-111". И тогда командир группы приказал своему ведомому сержанту Пискунову сбить самолет, а сам занял его место. Сверху сзади Пискунов стремительно подошел к противнику. Несколько коротких очередей - и стрелок вражеского самолета умолк. При второй атаке кончились снаряды, и Пискунов принял решение - таранить самолет врага. Приблизился к нему вплотную и винтом самолета отрубил бомбардировщику руль высоты. Вражеская машина клюнула носом и свалилась на землю в районе Орловки. Самолет Як-1 сделал переворот через крыло, затем летчик вывел его в горизонтальный полет и произвел посадку на фюзеляж в районе высоты 227. Радиостанция наведения немедленно сообщила об этом подвиге".

Войска Воронежского фронта освободили Ахтырку. Остатки вражеских соединений поспешно отступали. Войска Степного фронта вели бои за освобождение Харькова и 23 августа штурмом овладели городом.

10-й истребительный авиационный корпус за 21 день наступательной операции сбил 285 самолетов противника из 407 сбитых за этот период соединениями 2-й воздушной армии.

За безукоризненное выполнение боевого прикрытия командование 1-й танковой, 5-й гвардейской и 27-и армий, 5-го штурмового авиационного корпуса, 202-й гвардейской бомбардировочной авиационной дивизии имени Верховного Совета Татарской АССР и командиры прикрываемых армейских полков не раз благодарили летный состав 201-й дивизии.

Вот что писал командующий 27-й армией генерал-лейтенант Трофименко; "Командиру 10-го Сталинградского истребительного авиационного корпуса РВГК. 18.8.43 г. соединения 27-и армии вели упорные бои с прорвавшимися танками противника на ахтырском направлении. Летный состав корпуса проявил героизм, прикрывая войска армии, сбил 23 самолета противника. Отрадно, что 10 иак установил со мной надежную связь и во многом помог при отражении танковых атак противника. Завтра надо побить фашистов еще больше".

Полки 201-й авиационной дивизии за весь период проведения Белгородско-Харьковской наступательной операции произвели 2482 боевых вылета и сбили 129 самолетов противника. В 62 групповых воздушных боях участвовало 372 советских истребителя и 1318 самолетов противника различных типов.

Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оцепили заслуги частей и соединений 10-го Сталинградского истребительного авиакорпуса РВГК. За отличное выполнение заданий командования и проявленные при этом героизм и отвагу в боях с немецко-фашистскими захватчиками 201-й истребительной авиационной дивизии было присвоено звание гвардейской, и она стала именоваться 10-й гвардейской Сталинградской истребительной авиационной дивизией, а входящие в ее состав полки - 13, 236 и 437-й - стали соответственно 111, 112 и 113-м гвардейскими полками. 116-я отдельная рота связи стала именоваться 26-й гвардейской отдельной ротой связи.

В связи с присвоением дивизии почетного наименования гвардейской 25 августа состоялся митинг, на котором присутствовали представители партийных и советских организаций. В эти волнующие часы многим авиаторам частей соединения были вручены ордена и медали. Лучшим воздушным бойцам - П. И. Наумову, И. В. Новожилову, А. А. Губанову, А. Н. Масневу, М. Т. Игнатьеву, В. А. Рогожину - было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

Но всеобщую радость омрачали потери боевых друзей, хотя по сравнению с противником они были значительно меньшими. В воздушных боях на белгородско-харьковском направлении смертью храбрых пали летчики И. М. Пискунов, В. Д. Царев, И. И. Кулачков, П. А. Парахин, В. Ф. Кочетков, А. Ф. Перепелов, У. И. Шинкарук, Н. Ф. Фролов, В. П. Перфильев, М. Г. Дмитриев, К. П. Фомичев, Н. П. Морозов, В. Д. Исаев и другие.

Величайшее сражение лета 1943 г. еще раз продемонстрировало перед всем миром растущую силу советского оружия. Это было торжество могущества многонационального Советского государства и его Вооруженных Сил, мудрой политики ленинской партии.

Победа советских войск в битве под Курском примечательна прежде всего тем, что потерпела полный крах последняя попытка гитлеровцев вернуть себе стратегическую инициативу и взять реванш за поражение под Сталинградом.

После тяжелого поражения, понесенного под Курском, гитлеровское командование было вынуждено окончательно отказаться от наступления и перейти к стратегической обороне.

В Курской битве советская авиация окончательно завоевала стратегическое господство в воздухе и тем самым содействовала созданию благоприятных условий для проведения последующих наступательных операций сухопутных войск.

В небе Украины

После разгрома врага под Курском началось общее наступление войск Советской Армии, развернувшееся от Великих Лук до Азовского моря. Войскам была поставлена задача освободить Левобережную Украину, Донбасс, выйти к Днепру и захватить плацдармы на его правом берегу.

Войска Воронежского фронта, взаимодействуя с Центральным и Степным фронтами, в начале сентября 1943 г. перешли в решительное наступление в общем направлении на Киев и к концу сентября после напряженных боев продвинулись на запад на 300-350 км, вышли к Днепру и форсировали его.

Плацдарм на правом берегу Днепра в районе Лютежа, захваченный 38-й армией, позволял в предстоящей операции нанести удар в обход Киева с севера и северо-запада. Основные силы 40, 47 и 27-й армий, а также соединения 3-й гвардейской танковой армии овладели плацдармом в районе Великого Букрина (южнее Переяслава-Хмельницкого) для нанесения главного удара в направлении на Васильков и Фастов в обход Киева с юго-запада.

Большую помощь наступающим войскам в битве за Днепр оказала 2-я воздушная армия. Во время форсирования реки развернулись ожесточенные воздушные бои. Особенно напряженными они были в районе букринского плацдарма, где с 27 по 30 сентября противник яростными контратаками танковых и моторизованных соединений пытался сбросить высадившиеся войска в Днепр, но все его попытки успеха не имели.

За сентябрь летчики 2-й воздушной армии провели 211 воздушных боев и сбили 198 вражеских самолетов. Прикрывая войска и сопровождая штурмовики и бомбардировщики, советские летчики проявляли высокое боевое мастерство и мужество.

В Киевской наступательной операции в период, когда наземные войска выбивали противника с левого берега Днепра, 10-й истребительный авиакорпус, взаимодействуя с авиационными соединениями 2-й воздушной армии, прикрывал главную группировку Воронежского фронта, обеспечивал боевые действия 5-го штурмового авиакорпуса и 202-й бомбардировочной авиационной дивизии, вел воздушную разведку.

В это же время летчики-истребители 10-й гвардейской авиационной дивизии обеспечивали боевые действия штурмовиков и бомбардировщиков, наносивших удары по живой силе и боевой технике в полосах наступления 38-й и 40-й, а также 3-й гвардейской танковой армий.

После выхода войск фронта к Днепру и захвата плацдармов на его правом берегу 10-й истребительный авиационный корпус выполнял невероятно трудную задачу по прикрытию переправ через Днепр и главных сил Воронежского фронта, сосредоточенных на букринском плацдарме.

Исходя из поставленных корпусу основных задач, истребительные дивизии были передислоцированы ближе к линии фронта.

10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия вела воздушную разведку, прикрывала войска 3-й гвардейской танковой, 27, 40 и 47-й общевойсковых армий, защищала переправы через Днепр в районах Зарубинцы, Монастырек, Трактомиров, Щучинка, Ходоров, Ржищев.

Противник оказывал яростное сопротивление нашим войскам. Установив, что именно здесь, на киевском направлении, Воронежский фронт наносит главный удар, немецко-фашистское командование перебросило сюда авиацию с других направлений, стремясь любой ценой удержать оборону. Начались упорные воздушные бои.

В начале октября 1943 г. враг, предприняв попытку уничтожить водные переправы через Днепр в районе Зарубенцы, Щучинка, направил большую группу бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Навстречу этой группе поднялись в воздух советские истребители, ведомые гвардии капитаном В. Ф. Мистюком, и с ходу сбили 3 "юнкерса". В завершение боя, преследуя противника, капитан Мистюк догнал и сбил лидера бомбардировщиков, но был атакован двумя "мессершмиттами". Истребитель Ла-5 загорелся, его пилот выбросился и спустился на парашюте, но от сильных ожогов Василий Федосеевич Мистюк скончался в госпитале.

Несколькими днями раньше был сбит и тяжело ранен помощник командира полка по воздушно-стрелковой службе гвардии капитан Н. С. Прилепский. К счастью, он был вовремя доставлен в госпиталь и его удалось спасти.

Напряжение воздушных боев нарастало с каждым днем.

22 октября 1943 г., прикрывая наземные войска, 20 самолетов Як-1 112-го полка были наведены на три группы вражеских бомбардировщиков и истребителей общим числом 200 самолетов.

Разгорелись ожесточенные бои. Гвардейцы-летчики атаковали дерзко, стремительно и дружно. В этой схватке участвовали ведущий первой группы подполковник С. М. Петухов с летчиками В. Вереникиным, И. Рейделем, Н. Бродниковым, П. Бейдиком, В. Сазыкиным; ведущий второй группы капитан Л. В. Дема с летчиками В. Раскошным, П. Пашневым, Н. Рудаковым, Г. Сандаковым, И. Карачинским; ведущий третьей группы Герой Советского Союза старший лейтенант В. Рогожин с летчиками В. Воронюком, Н. Ветровым, И. Басовым, Г. Гридневым, Ф. Власиковым, И. Капулой, А. Немцовым.

Динамика этих боев видна в телеграмме, посланной на имя командира 10-го истребительного авиационного корпуса командующим 3-й гвардейской танковой армией генерал-лейтенантом П. С. Рыбалко: "Летчики Вашего соединения, выполняя задание по прикрытию 3-й гвардейской танковой армии, показали образцы боевых действий. Так, 22.10 1943 года в 13 часов 35 минут противник группами около 100 самолетов в каждой пытался бомбить боевые порядки наших войск в районе Ходорова. Находящиеся в воздухе истребители, получив сигнал о появлении бомбардировщиков противника, встретили их до подхода к переднему краю в районе Пии, Медведовка. В течение 20-25 минут стремительными атаками расстроили их боевые порядки, заставив поспешно и бесприцельно сбросить бомбы. В этом бою летчики сбили 17 бомбардировщиков типа Ю-87. 23.10 1943 года в 17 часов 15 минут группа до 30 бомбардировщиков типа Ю-87 под прикрытием истребителей пыталась бомбить наши войска в районе Малого Букрина. И здесь при преследовании противника сбито два "юнкерса" и два ФВ-190..."

В октябре в адрес командира 10-й гвардейской авиационной дивизии была получена телеграмма и от командования 40-й армии. В ней говорилось: "По поручению Военного совета 40-й армии прошу передать благодарность летно-техническому составу, обеспечившему прикрытие наземных войск на правом берегу Днепра и переправ в районах Зарубинцы, Монастырей, Трактомиров, Бальки, Щучинка.

Бойцы и офицеры, героически удерживающие плацдарм на берегу реки Днепр указанных районов, восхищены работой летчиков-истребителей вверенной Вам дивизии.

Начальник авиационного отдела 40-й армии полковник Комаров".

Не секрет, что на воине главным видом боевого обеспечения является разведка. Командование без разведки слепо. Как оперативная разведка (на дальность 100-300 км), так и тактическая (на дальность 30-60 км), проводимая истребительной авиацией, занимала важное место в обеспечении боевых действий всех родов войск и существенно дополняла другие виды разведки.

Разведка осуществлялась отдельной истребительной авиационной эскадрильей корпуса, которая к этому времени получила богатый боевой опыт. В нее были подобраны лучшие летчики. Им приходилось ежедневно выполнять по нескольку вылетов в районы, усиленно охраняемые зенитками и истребителями, и своевременно доставлять точные и достоверные сведения о противнике.

Так, 12 октября 1943 г. по заданию начальника штаба Военно-воздушных сил Советской Армии генерал-полковника авиации С. А. Худякова летчики истребительной эскадрильи в течение дня совершили по пять вылетов на воздушную разведку. Они обнаружили крупное сосредоточение танковых войск противника в районе букринского плацдарма, с которого предполагалось наступать на Киев. За исключительно важные разведывательные данные Маршал Советского Союза Г. К. Жуков летчикам А. Балясникову, Г. Боровикову, А. Железняку, М. Чаброву, С. Ясанису и М. Шевченко объявил благодарность.

Советское командование учло эти данные и приняло решение скрытно произвести перегруппировку войск на лютежский плацдарм и с него нанести главный удар, а на букринском плацдарме инсценировать ложное наступление.

Какими они были - воздушные разведчики? Как они добывали необходимые сведения о противнике?

Служил в дивизии разведчик М. С. Чабров. Он ничем, казалось, не отличался от своих сослуживцев. Много было таких же рослых, сильных, красивых и смелых парней в 111-м гвардейском авиационном полку. Однако он обладал удивительным свойством создавать в коллективе хорошее настроение, что помогало легче переносить тяготы и невзгоды войны. Чабров пришел в дивизию накануне Курской битвы и сразу же проявил себя как мужественный и отважный летчик. Только за три дня в Курской битве он сбил 4 самолета противника, В дальнейшем Чабров увеличивал счет сбитых вражеских самолетов, повышал мастерство в выполнении различных боевых заданий.

Однажды лейтенант М. С. Чабров и его ведомый младший лейтенант В. Е. Любенков вылетели на доразведку железной и шоссейных дорог Бердичев Шепетовка; Коростень - Житомир. Командованию нужны были точные данные о танках противника, которые, по сведениям, поступившим из-за линии фронта, должны были выгружаться в этих районах. Неоднократные попытки найти их не приносили успеха. Севернее Житомира летчики заметили 3 железнодорожных состава, но танков не обнаружили. Сделали несколько заходов безрезультатно. Михаил Чабров снизился до 50 м и увидел следы гусениц, уходящие в поле. В 5 км от места выгрузки следы обрывались у стогов. "Неплохо замаскировались", - подумал Чабров и открыл огонь из пушек. Очередь, вторая, еще очередь. Стога загорелись, от них потянулся густой черный дым. Через мгновение один из танков, укрытых под стогом, взорвался.

Под сильным зенитным огнем Чабров произвел перспективное фотографирование. Самолет Чаброва был подбит, а пилот тяжело ранен. От страшной боли летчик едва не потерял сознание, но он делал все возможное, чтобы довести израненную машину до своего аэродрома. Самолет удалось посадить. Но доложить летчик не мог - отнялась речь. Собрав последние силы, Чабров написал на планшете: "По жел. дор. севернее Житомира 20 км в поле до 100 танков" - и потерял сознание.

Летчика увезли в госпиталь. Лечение затянулось на долгие месяцы.

После выздоровления медицинская комиссия освободила Михаила Чаброва от летной службы и запретила использовать его в боевых частях на строевых должностях. Но он скрыл от командира полка заключение медицинской комиссии и снова встал в боевой строй.

Летал Михаил Чабров увлеченно. Старательно готовился к каждому вылету. Бой вел напористо и разнообразно, обогащая его новыми тактическими приемами. Это был бесстрашный, волевой и исполнительный офицер. Вскоре М. С. Чаброву присвоили звание старшего лейтенанта и назначили командиром эскадрильи. На этой должности ярко проявился его боевой талант. Горячо любили летчики своего командира.

"Опытный и неутомимый командир, по 4-5 раз в день водит свое отважное подразделение истребителей на выполнение самых ответственных боевых задач. Смело и искусно ведет воздушный бой, беспощадно уничтожает врага" - так характеризовал М. Чаброва командир полка Герой Советского Союза подполковник И. М. Холодов. За мужество и отвагу М. С. Чабров был награжден двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I степени, Александра Невского, Красной Звезды и многими медалями.

В 1946 г. военно-врачебная комиссия признала гвардии капитана Чаброва Михаила Степановича непригодным, к службе в армии со снятием с учета. Он был уволен в отставку.

В настоящее время гвардии капитан Чабров Михаил Степанович работает в аппарате Совета Министров СССР, часто выступает перед молодежью с воспоминаниями о подвигах своих боевых друзей.

113-й гвардейский истребительный авиационный полк с октября 1943 г. возглавил гвардии подполковник С. И. Чертов. Его хорошо знали в авиации как истребителя высшего класса, мужественного и волевого командира, не знавшего страха в бою.

Предвоенную весну комиссар 6-го истребительного авиационного полка С. И. Чертов встретил на Дальнем Востоке. Через месяц после начала Великой Отечественной войны полк прибыл под Ленинград и в районе Новгорода вступил в бой с авиацией противника. В первый же день боевых действий летчики полка сбили 5 вражеских самолетов, не потеряв ни одного своего. Один из них уничтожил комиссар С. П. Чертов.

Через четыре дня в тяжелом воздушном бою пал смертью храбрых командир полка подполковник Б. Р. Арестов. Старший политрук С. И. Чертов был назначен командиром полка. Под его командованием 6-й авиационный полк за период с 30 июля до конца августа 1941 г. в ожесточенных воздушных боях сбыл 50 самолетов врага, 3 из них было на счету С. И. Чертова. Весной 1942 г. Сергей Иванович Чертов принял 523-й полк, а затем - 113-й гвардейский авиационный полк.

К тому времени на личном боевом счету С. И. Чертова было 262 боевых вылета, 17 сбитых самолетов противника. Он был награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Красной Звезды, Чехословацким Военным Крестом и многими медалями.

Командиру полка подполковнику С. И. Чертову в своей деятельности было на кого опереться. Первым его помощником был заместитель по политической части гвардии подполковник А. Я. Тимошенко. Умелый организатор партийно-политической работы, страстный пропагандист, хороший воспитатель, Андрей Яковлевич прошел в составе полка весь боевой путь с начала его формирования до последнего дня войны.

Еще в боях за Киев они выработали некое негласное разделение труда: командир - на стартовом КП, в боевых полетах, а замполит рядом с техсоставом на самолетных стоянках, где командиру быть некогда, а порой и невозможно. А ведь тут, на земле, закладывался фундамент победы в воздухе.

Прекрасными специалистами своего дела, надежными помощниками командира были начальник штаба гвардии майор В. Г. Кузьмин и старший инженер полка майор И. Д. Татарченко.

Войска 1-го Украинского фронта после скрытной перегруппировки сил 3 ноября нанесли неожиданный для противника удар. Умело осуществив обходный маневр, советские войска 6 ноября освободили от гитлеровских захватчиков столицу Украины - Киев. Это был достойный подарок к 26-й годовщине Великого Октября.

7 ноября 1943 г. за освобождение Киева Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР 10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия была награждена орденом Красного Знамени. За три предшествующих месяца боев летчиками дивизии было уничтожено 195 вражеских самолетов.

В боях за Киев смертью храбрых погиб один из самых славных летчиков дивизии - Герой Советского Союза гвардии капитан Виктор Николаевич Орлов. Прах крылатого воина покоится в Переяславе-Хмельницком. Именем Героя названа одна из улиц города.

Развивая успех, войска 1-го Украинского фронта в начале января 1944 г. вышли на рубеж Чернобыль, Житомир, Казатин. В этот период 10-я гвардейская авиационная дивизия с аэродромов вблизи Белой Церкви непрерывно вела боевые действия по прикрытию наземных войск в полосе наступления 27-й и 40-й армий.

В период с 24 января по 17 февраля войска 1-го и 2-го Украинских фронтов окружили и уничтожили крупнейшую группировку врага в районе Корсунь-Шевченковского. Успешно проведенная операция оперативно-стратегического масштаба создала благоприятные условия для дальнейшего наступления наших войск к Южному Бугу и Днестру. Планы немецко-фашистского командования о восстановлении обороны по Днепру рухнули.

В этой операции 10-й истребительный авиационный, корпус надежно блокировал район окружения с воздуха, лишая противника возможности использовать коммуникации и этим обеспечивая более быстрый его разгром.

В один из зимних дней на сопровождение группы штурмовиков вылетело звено В. А. Брянцева. В районе Босовки гвардейцы встретили группу фашистских военно-транспортных самолетов Ю-52, с ходу вступили в бой и сбили 9 стервятников. Командир звена Брянцев уничтожил 3, лейтенанты Н. Ф. Михалин, Г. И. Сандаков и В. А. Сазыкин - по два самолета противника. Основная задача - прикрытие штурмовиков - также была успешно выполнена.

Группа истребителей Ла-5 под командованием старшего лейтенанта П. В. Базанова сопровождала шестерку штурмовиков в район Корсунь-Шевченковского. При подходе к цели на высоте 800 м советские летчики встретили 15 Ю-52, доставлявших боеприпасы, горючее и продовольствие окруженным войскам противника. Оценив обстановку в районе боевых действий, Базанов приказал лейтенанту В. А. Скрипунову сопровождать "илы", а сам двумя парами атаковал противника. В этом воздушном бою Петр Базанов (ныне Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации) сбил 3 "юнкерса", Иван Иванов - 4, Иван Богачев 2.

В ходе Корсунь-Шевченковокой операции дивизии 10-го истребительного авиационного корпуса произвели свыше 1 тыс. боевых вылетов, из них 534 на сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков. Летчики в 48 групповых воздушных боях сбили 117 самолетов противника.

За успешные действия Военный совет 1-го Украинского фронта объявил всему личному составу корпуса благодарность. Многие авиаторы были награждены орденами и медалями.

В день Советской Армии, 23 февраля, орден Красного Знамени был торжественно вручен гвардейцам И. Ф. Каракаценко и В. К. Любенкову. Орденом Отечественной войны I степени были награждены Н. Ф. Михалин, В. И. Губанов, Н. И. Кондриков, орденом Красной Звезды - В. И. Жирков, Г. Н. Абдулов, Ф. Е. Мозговой, И. И. Власов, В. Г. Горбунов, Б. Н. Комаров, П. С. Цитко.

За поддержание высокой боеготовности истребителей и безукоризненное обслуживание 150 боевых вылетов медалью "За боевые заслуги" были награждены авиамеханики Е. Г. Осипов, В. П. Кротов, М. Р. Карпенко, И. М. Приказчиков, Н. С. Новиков и другие.

После Корсунь-Шевченковской операции наступило временное затишье. Шла перегруппировка войск, подтягивались свежие силы для проведения новой наступательной операции.

В период оперативных пауз и нелетной погоды личный состав частей дивизии усиленно занимался боевой подготовкой. В этот период резко активизировалась партийно-политическая работа. В ходе ее использовались различные формы и методы: лекции пропагандистов о международном положении и о положении на фронте, беседы агитаторов, партийные и комсомольские собрания, выпуск стенгазет и боевых листков, кино и художественная самодеятельность.

Кончились февральские метели и снегопады, наступила весна 1944 г. Закончилась подготовка к предстоящим боям.

4 марта после артиллерийской подготовки и авиационного удара войска 1-го Украинского фронта развернули наступление на проскуровско-черновицком направлении. Операция развивалась успешно. С этого дня в соответствии с планом боевого использования авиации 2-й воздушной армии 10-й истребительный авиационный корпус прикрывал боевые порядки частей 1-й гвардейской общевойсковой, 3-й гвардейской, а впоследствии и 4-й танковых армий, входивших в состав ударных сил фронта.

Проскуровско-Черновицкая операция проводилась в условиях весенней распутицы и бездорожья. Колесный транспорт и артиллерия застревали в непролазной грязи. Многие полевые аэродромы были совершенно непригодны для использования. Невзирая на непогоду, аэродромы жили напряженной боевой жизнью. После многочисленных посадок и взлетов самолетов аэродром напоминал глубоко вспаханное поле. Особенно чувствительными к этой слякоти оказались самолеты Як-1. При взлете грязь забивала соты водорадиатора, двигатели перегревались, падала тяга, уменьшалась скорость. Зато все оценили достоинства истребителей Ла-5 с мотором воздушного охлаждения.

Развивая наступление в юго-западном направлении, ударная группировка фронта за 8 дней ожесточенных боев продвинулась на 70-80 км, расширив прорыв до 180 км по фронту.

В небе над Каменец-Подольским и Черновцами сложилась, напряженная обстановка. Вот боевые донесения и сводки, беспристрастно отражающие, обстановку тех дней.

15 марта 12 "лавочкиных" под командованием гвардии старшего лейтенанта В. Д. Ерохина сопровождали 9 Ил-2 на штурмовку аэродрома Проскуров. В районе цели советские самолеты встретили 38 бомбардировщиков и истребителей противника. Численное превосходство противника гвардейцы компенсировали внезапностью, смелостью, мастерским боевым маневрированием и метким огнем. В результате ожесточенной схватки советские летчики сорвали выполнение задачи этой группой бомбардировщиков и связали боем их истребителей. Летчики Н. С. Дудин и И. Д. Бондаренко сбили 2 Ме-109, а Ерохин и Каргопольцев - 2 Ю-88.

Владимир Ерохин прибыл в дивизию зимой 1943 г. Уже на десятый день своего пребывания в части в первых полетах он сбил Хе-111 и Ме-110, за что был награжден орденом Отечественной войны II степени. К марту 1944 г. на его счету было 14 сбитых самолетов противника, а на груди прибавилось два ордена Красного Знамени.

В этот же день лейтенант Б. П. Рогов в паре с младшим лейтенантом П. А. Авраменко, ведя воздушную разведку в районе западнее Проскурова, были перехвачены двумя истребителями Ме-109. В бою наши разведчики сбили вражеских перехватчиков и, закончив выполнение задания, вернулись на аэродром с ценными сведениями о противнике.

На следующий день звено "Лавочкиных" под командованием старшего лейтенанта С. Д. Ковалева сопровождало 6 штурмовиков, наносивших удар по танкам противника. В районе цели завязался бой с 10 Ме-109. В этом бою С. Ковалев и Г. Каргопольцев сбили по одному "мессершмитту".

В конце дня эти же пилоты вели воздушную разведку в районе Смотрич, Дунаевцы, где увидели посадочные знаки на поле, а в воздухе - 5 транспортных самолетов Ю-52.

- Атака! - скомандовал Ковалев.

Развернув свой самолет, он зашел в хвост "юнкерсу" и сбил его. Григорий Каргопольцев настиг и поджег второй "юнкерс". В прицеле Ковалева появился еще один "юнкерс". Очередь - и транспортник взорвался. Выполнив задание, группа с победой вернулась на аэродром.

20 марта 1944 г. войска фронта освободили областной центр Винница, город и крупный железнодорожный узел Жмеринка, 25-го - Проскуров, 26-го Каменец-Подольский.

За особые отличия в период проведения Проскуровско-Черновицкой операции 112-й гвардейский авиационный полк получил почетное наименование Каменец-Подольского.

В этом полку служило немало талантливых летчиков. Вот только несколько эпизодов из их боевой деятельности.

В середине марта 1944 г. 10 Як-1, ведомые командиром полка подполковником С. М. Петуховым, в районе Каменец-Подольского были наведены на 40 бомбардировщиков противника, которые прикрывали "мессершмитты". Атаками сверху гвардейцы раскололи их боевые порядки и 9 из них уничтожили, а 3 подбили. По два самолета сбили летчики С. М. Петухов, В. И. Вереникин, И. Д. Рейдель, по одному - А. В. Беликов, Г. А. Пальчунов и В. А. Сазыкин.

Незаурядные командирские качества проявил в этом бою командир эскадрильи коммунист В. И. Вереникин. К исходу боя к его боевому счету прибавился десятый сбитый самолет противника. За умелое руководство эскадрильей в боях и личное мужество Владимир Иванович был награжден двумя орденами Красного Знамени.

Отличились в этих боях и двадцатилетний командир звена лейтенант И. М. Басов со своим ведомым младшим лейтенантом А. Я. Самоць. 20 марта в районе Черный Остров, Проскуров в яростной схватке с большой группой "юнкерсов" он сбил восьмой самолет противника. Коммунист Басов добивался успеха за счет удивительной осмотрительности и реакции. Он безошибочно чувствовал динамику боя и настойчиво навязывал свою инициативу врагу.

Весомый вклад в боевые достижения летчиков полка вносили авиационные специалисты.

Семнадцатилетний доброволец рядовой Михаил Благодарный, находясь в полку с июля 1943 г., добросовестно выполнял обязанности моториста. Вместе с авиационным механиком старшим сержантом Евгением Косыревым он обслужил 247 самолето-вылетов, принимал участие в замене 6 моторов, 9 текущих и 75 мелких ремонтах.

Ветеран полка механик по спецоборудованию самолетов коммунист В. И. Воронков обслужил более 2 тыс. боевых вылетов, в том числе 165 в данной операции. Командование учло деловые качества и глубокое знание техники сержанта Воронцова и назначило его на должность заместителя инженера эскадрильи по спецоборудованию самолетов.

Командовал полком, как уже известно, подполковник С. М. Петухов. Он был исключительно одаренным летчиком-истребителем, в высшей степени требовательным к себе и своим подчиненным. Характерной чертой его было доброе отношение к окружающим. Душевный и обаятельный, Сергей Михайлович имел удивительное самообладание в самой трудной и опасной ситуации. Ему удавалось в воздухе не только четко и хладнокровно управлять боем всего полка, но и лично наносить врагу неотразимые удары. Его боевые заслуги были отмечены тремя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I степени, Александра Невского, Красной Звезды и другими наградами. С уважением и любовью относился личный состав полка к своему двадцативосьмилетнему командиру, и это была наивысшая награда для Сергея Михайловича.

Под стать командиру был и заместитель по политической части подполковник Д. Д. Суховерхов. Он постоянно находился среди авиаторов, знал их чаяния, настроения. Дмитрий Дмитриевич заботливо относился к подчиненным, был для них добрым наставником и умел мобилизовать личный состав на выполнение боевых задач. И начальник штаба полка майор Н. В. Пронин был хорошим организатором, энергичным, требовательным и исполнительным офицером.

Бесстрашными орлами называли в 10-м авиационном корпусе прославившихся отчаянной храбростью летчиков 112-го гвардейского полка.

Боевое крещение этот полк получил в первый день войны под городом Алитус Литовской ССР, а через месяц вел кровопролитные бои в составе ВВС Западного фронта.

В первой половине мая 1942 г. полк в составе 24 летчиков на самолетах Як-1 влился в 201-ю истребительную авиационную дивизию и являлся ее боевым ядром до конца войны. К Дню Победы летчики полка произвели 14965 боевых вылетов, в многочисленных воздушных боях уничтожили 445 и подбили 55 самолетов противника. Кроме того, нанесли врагу немалый ущерб штурмовыми действиями.

В Центральном . архиве Министерства обороны СССР хранятся документы о подвигах летчиков 112-го. гвардейского истребительного авиационного полка. Шесть соколов этого полка - А. Л. Тарасов, Н. М. Заикин, В. Д. Прохоров, Л. В. Дема, И. М. Пискунов и В. Прасолов - в воздушных боях таранили вражеские самолеты. Ни в одном авиационном полку не было совершено столько таранов.

Храбро и мужественно сражались на черновицком направлении летчики и других авиационных полков дивизии.

На заключительном этапе наступления в командование 111-м гвардейским Сталинградским истребительным авиационным полком вступил Герой Советского Союза подполковник И. М. Холодов. Звания Героя Иван Михайлович был удостоен за 19 сбитых самолетов противника, из которых один был уничтожен таранным ударом.

Твердый характер, широкий кругозор, тактичность и строгость во взаимоотношениях со старшими и подчиненными помогли ему в короткий срок завоевать авторитет у личного состава полка и всей дивизии.

Полк был сформирован осенью 1939 г. и входил в состав ВВС Забайкальского военного округа как 13-й истребительный. Руководящий состав полка и эскадрилий был укомплектован летчиками и техниками, имевшими боевой опыт в борьбе с японскими захватчиками над Халхин-Голом. Почти все авиаторы были удостоены правительственных наград.

Весной 1941 г. полк в составе 38-й истребительной авиационной дивизии перебазировался на аэродром Борисоглебск. В боевые действия с немецко-фашистскими захватчиками полк вступил 12 июля 1941 г. За полтора месяца непрерывных сражений полк произвел 1560 боевых вылетов и в напряженных схватках не допустил к целям 135 групп фашистских бомбардировщиков, уничтожив при этом 35 самолетов.

В сентябре сорок первого полк получил новые боевые машины Як-1 и был перебазирован в Крым, где до ноября бил врага над Севастополем.

Летом 1942 г., пополнившись летчиками и освоив новую технику истребители ЛаГГ-3, - полк вел боевые действия над Волгой. Здесь, на Сталинградском фронте, он был включен в состав 201-й истребительной авиационной дивизии.

Краснознаменный 111-й гвардейский Сталинградский истребительный авиационный полк за период всей Отечественной войны произвел 14395 боевых самолето-вылетов, провел 609 воздушных боев, в которых уничтожил 436 и подбил 87 самолетов врага, а бомбоштурмовыми ударами нанес значительный урон живой силе и технике противника.

За мужество, отвагу и героизм, проявленные при выполнении боевых задач, личный состав полка получил 1037 правительственных наград, а летчики П. А. Гнидо, А. Д. Гребнев, А. А. Губанов, С. Д. Горелов, М. Т. Игнатьев, А. Н. Маснев, Я. А. Мурашкин, П. И. Наумов, И. В. Новожилов были удостоены высшей правительственной награды - звания Героя Советского Союза.

Во второй половине апреля и начале мая 1944 г. противник всеми силами стремился восстановить положение в предгорьях Карпат. При отражении контрудара немецко-фашистских войск в Прикарпатье 10-й истребительный авиационный корпус взаимодействовал с 18-й и 38-й армиями, соединениями штурмовиков и бомбардировщиков.

25 апреля 10-я гвардейская авиационная дивизия по приказу командира корпуса была срочно перебазирована в Прикарпатье. Истребительные эскадрильи 111-го и 112-го гвардейских авиационных полков перелетели на аэродром, расположенный у переднего края линии фронта. Управление корпуса и штаб дивизии находились в городе Черновцы, на окраине которого занял полевой аэродром 113-й гвардейский полк.

Без промедления группы по 8-12 истребителей начали непрерывное прикрытие наземных войск.

Как-то в середине одного из солнечных апрельских дней десять Ла-5фн во главе с командиром 111-го авиационного полка находились над районом прикрытия Герасимув, Обертын. С радиостанции наведения сообщили, что в районе Малодымова на высоте 2500 м появились 30 бомбардировщиков Ю-87 в сопровождении 10 Ме-109. Подполковник Холодов принял решение шестью самолетами атаковать "юнкерсы", а четверкой Ла-5 связать боем вражеские истребители.

Командир полка первым атаковал Ю-87 и сбил его. В этот момент ведомый командира Алексей Жуков увидел, что Ме-109 атакует ведущего, поймал его в прицел и поджег. Старший лейтенант С. Д. Ковалев сбил 2 Ю-87, старший лейтенант В. Г. Алтухов, лейтенанты Н. Я. Койнов и В. А. Кириченко - по одному самолету.

В воздушной схватке самолет летчика Ковалева был подбит и произвел вынужденную посадку на своей территории.

В этот же день 10 Як-1 под командованием командира 112-го гвардейского авиационного полка неоднократно завязывали бои с большими группами бомбардировщиков и истребителей противника. Гвардейцы неизменно выходили победителями. Командир полка майор С. М. Петухов сбил 2 Ю-87, летчики Н. Ветров, Б. Гаврилов, И. Басов и другие сбили 6 вражеских самолетов.

28 апреля 10 истребителей Ла-5фн, ведомые гвардии лейтенантом И. Г. Медведевым, сопровождали 18 бомбардировщиков Пе-2. После нанесения бомбового удара по танкам противника в районе Надворной "петляковых" атаковала большая группа фашистских истребителей. Командир эскадрильи Иван Медведев приказал своему заместителю Петру Власову сопровождать бомбардировщики, а сам во главе 6 "лавочкиных" вступил в яростную схватку с "фоккерами". В скоротечном бою было сбито 4 самолета противника. Отличились лейтенант Л. Е. Козырев, младшие лейтенанты А. А. Киселев, М. А. Володин, С. Г. Федотов, М. Г. Хортов.

8 мая 1944 г. бессмертный подвиг совершил летчик 112-го полка лейтенант В. Прасолов. Этот волевой и мужественный командир уже не раз отличался беспримерной отвагой и имел на своем счету несколько сбитых самолетов противника. В своем последнем воздушном бою в районе Коломыи Прасолов, израсходовав боеприпасы, уничтожил лобовым тараном фашистский штурмовик ФВ-190. Коммунист Василий Прасолов сделал для победы все, что мог. Летчики полка поклялись жестоко отомстить фашистам за боевого товарища.

На рассвете 2 мая воздушные разведчики - командир звена Г. П. Могилей и ведомый летчик Г. Т. Косый доложили на КП дивизии о скоплении немецких самолетов на аэродроме Станислав. Немедленно поступил приказ о нанесении по нему удара силами 565-го штурмового авиационного полка.

Прикрывать штурмовики было поручено летчикам 113-го гвардейского полка. В 6 часов 24 Ла-5 под командованием подполковника С. И. Чертова поднялись с аэродрома Черновцы и взяли курс на Станислав. Ударная группа из 12 Ла-5, ведомая помощником командира полка капитаном А. Н. Григоренко, шла на высоте 2000-2500 м, имея под крылом по две авиабомбы. Прибыв к вражескому аэродрому за 5 минут до прихода штурмовиков, группа Григоренко с пикирования нанесла бомбовый удар по взлетно-посадочной полосе, дежурному звену и командному пункту, а затем проштурмовала самолетные стоянки, где в капонирах находились бомбардировщики и истребители. В это время подошли штурмовики. Ударная группа Ла-5 поднялась на 2000 м и стала ходить вокруг аэродрома с целью прикрытия.

Вскоре в воздухе появились 8 "мессершмиттов" и попытались с ходу атаковать "илы". Ударная группа немедленно вступила в бой, оттянув противника на себя. Самолеты Ил-2 тем временем продолжали штурмовку аэродрома под охраной истребителей непосредственного прикрытия. Через некоторое время прибыли еще 16 Ме-109. Подполковник С. И. Чертов повел свою группу в атаку и мгновенно расстроил боевой порядок противника. После этой упреждающей атаки враг недосчитался 6 самолетов. 2 Ме-109 сбил С. И. Чертов, капитан А. Н. Григоренко, лейтенанты В. А. Брянцев, И. Ф. Каракаценко, Г. Т. Косый уничтожили по одному самолету противника.

Гитлеровцы не выдержали натиска гвардейцев и вышли из боя.

После совместного удара истребителей и штурмовиков на аэродроме противника было сожжено 17 истребителей и 12 бомбардировщиков.

Без точных и своевременных разведывательных данных, как известно, успеха не добиться. Поэтому летчики вылетали на разведку ежедневно в любую погоду.

Подготовка к полетам проводилась с особой тщательностью. Скрупулезно изучались карта и расчетные данные маршрута полета. Курсы полета рассчитывались с высокой точностью, с учетом любых неожиданностей и по нескольким вариантам. Все необходимые данные наносились на полетную карту и маршрутную карточку. Это помогало летчикам разведывательной эскадрильи успешно решать задачи любой сложности.

За точное выполнение боевых заданий эскадрилья неоднократно отмечалась командованием армии и фронта.

Вот какую оценку эскадрилье дало командование 2-й воздушной армии: "...разведывательная эскадрилья 10-го истребительного авиационного корпуса РВГК в период со 2 октября 1943 г. по 10 августа 1944 г. произвела 2488 успешных самолето-вылетов на разведку войск противника, доставив командованию воздушной армии и фронта важные сведения о немецко-фашистских войсках. Эти разведданные помогали командованию своевременно вскрыть замысел противника и принять соответствующее решение... Разведывательная эскадрилья до сих пор продолжает быть лучшей во 2-й воздушной армии.

Заместитель начальника штаба 2-й воздушной армии полковник Ларин".

Так, по данным воздушных разведчиков лейтенантов В. Г. Севастьянова и В. И. Куликова своевременно была обнаружена передислокация фашистских войск на Станиславском направлении.

Как-то утром их вызвали на КП полка. Там находились майор И. П. Курнасов и командир разведывательной эскадрильи капитан А. И. Балясников. Им приказали определить базирование самолетов на аэродромах противника и количество и интенсивность перевозок на железнодорожных магистралях Станислав - Стрый, Львов - Ужгород и Сколе - Мукачево.

Задание было сложным. Для его выполнения необходимо было пролететь свыше 500 км. Сложность состояла еще и в том, что противник имел в этом районе развернутую радиолокационную сеть. Это увеличивало вероятность заблаговременного обнаружения самолетов и огневого противодействия.

Разведчики летели на высоте 5000 м. Вот и аэродром на окраине города Станислав (ныне Ивано-Франковск). На стоянках были обнаружены разнотипные самолеты, в основном истребители Ме-109 и ФВ-190.

- Тридцать четвертый, усилить наблюдение. Приступаю к съемке.

Отжав ручку управления, кавалер трех орденов Красного Знамени В. Севастьянов перевел самолет в пикирование и сделал "площадку". Бросив взгляд на приборы и строго выдерживая определенные скорость, высоту и курс, включил фотоаппарат. Замигала красная лампочка - началась плановая съемка аэродрома.

- Разрывы снарядов зениток справа и выше, - сообщил ведомый.

Севастьянов посмотрел на часы: последние секунды съемки.

- Разрывы зенитных снарядов по курсу, - раздался голос Куликова.

- Боевой разворот вправо!

Сделав прыжок в высоту, летчики пересекли железную дорогу и полетели в сторону Стрыя.

У города Калуш боевых машин на аэродроме не было. Возможно, они находились в воздухе.

Подлетая к городу Стрый, Севастьянов доложил на КП, что на железнодорожном узле сосредоточено около 20 эшелонов под выгрузкой войск и боевой техники. Наблюдается передвижение двух танковых колонн по 50 машин в каждой по шоссейной дороге Стрый - Долина. Первая колонна подходит к Белехову, вторая - к Моршину.

Когда Севастьянов фотографировал железнодорожный узел и аэродром, то услышал в наушниках шлемофона:

- Командир, две пары "фоккеров" наперерез слева снизу.

- Спасибо, Василий! Приготовиться к бою! Фотосъемка окончена.

- Два "мессершмитта" справа сзади, - получил донесение командир.

- Включить форсаж! Полный газ! - приказал Севастьянов.

Учащенно забились сердца гвардейцев. Двое против шести! Защищаться нелегко, и выйти из боя непросто. А уцелеть надо во что бы то ни стало, довести разведку до конца. Лучшая защита - нападение.

Советские разведчики хорошо представляли тактические возможности смешанной группы истребителей ФВ-190 и Ме-109.

Мощный двигатель "Фокке-Вульфа-190" обеспечивал истребителю скорость до 600 км в час. Пилот защищен со всех сторон бронещитами. Вооружение самолета - две 20-мпллиметровыо пушки и два пулемета. ФВ-190 в полете тяжел и инертен. Для компенсации этого недостатка фашисты и создавали смешанные группы. "Фоккеры", как правило, ходят ниже и охотно навязывают бои нашим истребителям на встречных курсах, а Ме-109, находясь выше, производят атаки сверху с задней полусферы. Излюбленный тактический прием фашистских пилотов.

В считанные секунды промелькнули все эти мысли у Севастьянова, и он передал в эфир ведомому:

- Вместе бьем ближнего. Подстраховываем друг друга. Понял?

- Понял! Прием. Стремглав ринулись разведчики на "мессера". Враг почувствовал опасность и бросился вверх вправо. Но в тот же миг попал под губительный огонь Куликова. Другой Ме-109 также попытался оторваться. Но поздно! Севастьянов нажал на гашетку, и фашист вспыхнул. "Лавочкины" боевым разворотом вновь ушли вверх. Фашисты не ожидали такого начала боя. Потеряв 2 самолета и оценив позицию как явно невыгодную, они ретировались. Бой длился всего 3 минуты.

- Выключить форсаж. Приступаем к работе, - раздался в эфире голос командира звена.

Вот и Закарпатье. Внизу город Ужгород. На станции летчики обнаружили 19 составов, до 600 вагонов. На аэродроме - 70 самолетов, из них 40 двухмоторных. На железнодорожной станции Мукачево Василий Севастьянов обнаружил еще 10 эшелонов с войсками, а на аэродроме - 40 истребителей типа Ме-109. Движение по железной дороге, как к Станиславу и Сколе, так и в тыл противника было небольшим. Вероятно, днем гитлеровцы ограничивали перевозки. Задание было выполнено.

При подходе к линии фронта гвардейцы увидели 12 истребителей ФВ-190. Каждый "фоккер" нес под фюзеляжем 250-килограммовую авиабомбу, похожую на торпеду. Стервятники направлялись штурмовать наши войска и держали курс в район Коломыи.

Гвардии лейтенант Севастьянов принял решение сорвать бомбовый удар врага. Ла-5фн шли на повышенной скорости, имея превышение над "фоккерами" 200 м. Немецкие летчики продолжали спокойно лететь. Очевидно, они приняли "лавочкиных" за свои самолеты, а возможно, и не заметили. Имея с "фоккерами" одинаковую, сизого цвета, окраску, "лавочкины" не раз вводили в заблуждение вражеских летчиков. Передав на командный пункт дивизии сообщение о группе "фоккеров", Севастьянов пошел в атаку и с ходу сбил головной. От неожиданности фашисты настолько растерялись, что беспорядочно сбросили бомбы. Замысел противника был сорван. Гвардейцы вновь стремительно ушли на высоту.

- Все! Работа закончена, идем домой! - весело сказал Севастьянов.

Летчики пролетели над городом Коломыя, рекой Прут и через несколько минут увидели свой аэродром. Самолеты мягко коснулись колесами летного поля у посадочного знака, развернулись и срулили с посадочной полосы, где их встретили механики Степан Королев и Дмитрий Голубев для сопровождения на стоянку эскадрильи.

Разведчиков на аэродроме ждали с нетерпением. Пока механик фотооборудования старший сержант М. Д. Трошин производил перезарядку аппарата, майоры Д. И. Кукурузов и Д. П. Курнасов подробно расспросили летчиков О результатах полета, фотографировании объектов и остались довольны - задание выполнено успешно. Кассету с пленкой немедленно передали командиру отдельного взвода аэрофотослужбы старшему, лейтенанту В. Н. Чулкову для срочного проявления.

Отчетливые снимки подтвердили устные донесения Севастьянова. В воздух тотчас были подняты большие группы бомбардировщиков и штурмовиков для нанесения ударов по обнаруженным объектам противника.

В подобной обстановке выполняли ответственные задания летчики-разведчики Г. С. Боровиков, Б. П. Рогов, К. Г. Щербина, С. В. Чесноков и многие другие.

Много замечательных подвигов совершили отважные летчики разведывательной эскадрильи. На боевом пути от Белгорода до Праги они произвели 3528 разведывательных вылетов, 711 фотографирований. Сбросили на вражеские войска 2256 50-килограммовых бомб, израсходовали 187500 снарядов, уничтожили 1115 автомашин и много другой техники. Сбили в воздушных боях 129 фашистских самолетов и 8 аэростатов-корректировщиков.

Многие летчики разведывательной эскадрильи героически пали в неравной схватке с истребителями противника или от огня зениток. В их числе П. А. Авраменко, А. П. Волков, М. С. Волков, М. И. Исаченко, Г. П. Могилей, М. Г. Хортов и другие. Их товарищи по оружию с удвоенной силой продолжали вести боевую работу и мстили врагу за погибших.

Только гвардейцы-разведчики Алексей Балясников и Борис Рогов сбили 41 самолет противника.

Во главе эскадрильи стоял один из лучших разведчиков истребительной авиации Алексей Иванович Балясников. К концу войны Герой Советского Союза гвардии капитан А. И. Балясников произвел 620 боевых вылетов (из них 507 на разведку), провел 148 воздушных боев, в которых сбил 28 самолетов лично и 8 в групповых боях. На его счету было 8 сбитых аэростатов-корректировщиков.

Замечательным летчиком и талантливым воздушным разведчиком был заместитель командира эскадрильи гвардии старший лейтенант Сергей Юлианович Ясанис, позднее возглавивший эскадрилью.

В начале мая 1944 г. командиром дивизии был назначен генерал-майор авиации В. П. Ухов. С именем Валентина Петровича Ухова связаны многие боевые успехи 10-й гвардейской.

В период кратковременной передышки и при последующем наступлении кроме основных боевых задач 10-я авиационная дивизия выполняла специальные задания политотдела 18-й армии по разложению войск противника.

В связи с этим 113-му авиационному полку было поручено разбрасывать листовки над окопами венгерских солдат. Вылеты с листовками были очень рискованными: действовать приходилось на малой высоте и скорости, под огнем зениток, не говоря уж об атаках истребителей противника. Вылеты с листовками поручались только добровольцам, обладавшим достаточным опытом пилотирования. Однако в них недостатка не было. Гвардейцы-истребители считали для себя честью выполнять эти опасные полеты. В организации и обеспечении выполнения этих специальных заданий приняли активное участие начальник политотдела 10-й авиационной дивизии полковник И. Л. Ехичев, командир 113-го полка подполковник С. И. Чертов, заместитель командира полка по политической части подполковник Д. Я. Тимошенко и, как правило, летчики-разведчики.

Вот как вспоминает о вылетах с листовками один из летчиков гвардии капитан в отставке Г. Т. Косый: "Брали в кабину по две-три пачки листовок, перелетали через линию фронта на небольшой высоте и устанавливали, где наибольшее скопление солдат противника. Летчик открывал фонарь, развязывал пачку и бросал листовки за борт. Ведомый обычно шел выше, наблюдал за воздухом и подавлял огонь зенитных установок врага. Кроме листовок брали и бомбы. Листовки бросали в одном месте, бомбили и штурмовали в другом".

Через несколько дней после первых вылетов с листовками в полк приехал представитель политотдела 18-й армии и рассказал, что по пропускам-листовкам, сброшенным советскими самолетами, через линию фронта уже перешло 250 венгерских солдат.

Из беседы с представителем политотдела летчикам стало также известно, что кроме разбрасывания листовок были организованы звукопередачи и засылка к противнику пленных и перебежчиков, которые приводили за собой целые подразделения.

Конечным результатом боевых вылетов с агитнагрузкой был переход на нашу сторону около 10 тыс. солдат и офицеров противника.

За образцовое выполнение заданий политотдела 18-й армии летчики И. Р. Логвинов, М. Ф. Шевченко и Г. Т. Косый были награждены орденом Отечественной войны I степени.

Аэродром Коломыя находился в непосредственной близости от передовой. Господствовавшая над аэродромом холмистая местность позволяла противнику производить минометно-артиллерийский обстрел стоянок самолетов, летного пола и даже открывать пулеметный огонь по истребителям, заходившим на посадку с западного направления.

Однажды после возвращения "лавочкнных" с задания фашисты обстреляли аэродром. Вокруг рвались снаряды, взрывались мины, а на самолетных стоянках беспрерывно сновали бензо - и маслозаправщики. Не обращая внимания на опасность, техники быстро и дружно заправляли боевые машины горючим и боекомплектом. По взрывам снарядов было видно, что все они ложились в расположении 1-й эскадрильи. Когда был получен приказ уйти в укрытие, мастер авиавооружения сержант С. М. Быченко заканчивал заправку тяжелой ленты со снарядами. В этот момент осколками вражеского снаряда ему раздробило голени. В армейском госпитале врачи вынуждены были ампутировать Семену Михайловичу обе ноги.

Аэродромы неоднократно подвергались ночью налетам одиночных бомбардировщиков, а днем - атакам истребителей. Летчикам приходилось иногда в день по три-четыре раза подниматься для отражения этих атак.

В эти напряженные дни многие авиаторы изъявляли желание связать свою судьбу с партией Ленина. Прием в партию проходил, как правило, на КП полков и эскадрилий. Время оформления личных дел было сокращено до 2-3 дней. Часто партбилеты вручались непосредственно перед вылетом на боевое задание.

Так было с гвардии лейтенантом С. Хмыровым. Сразу после вручения партийного билета он вылетел на свое 105-е боевое задание. За короткий срок службы молодой коммунист участвовал в 43 воздушных боях, в которых, смело отражая атаки фашистов, ни разу не допустил противника к своему ведущему капитану И. М. Карачинскому.

Однажды в бою Север Хмыров был легко ранен, а его самолет подбит разбиты рули высоты и курса. Истребитель Як-9 с трудом удалось удержать в горизонтальном положении и посадить на аэродром. Израненную машину приняли золотые руки механиков коммунистов А. И. Локалова, В. С. Жернового, моториста комсомольца М. М. Благодарного. На следующий день Хмыров снова был в воздухе.

Бесстрашно дрались с фашистами принятые в партию в первой половине 1944 г. летчики И. Е. Абрамов, М. Н. Александров, Н. В. Блинов, В. А. Брянцев, А. В. Голубев, И. А. Дорофеев, В. В. Раскошный, В. М. Синюкаев, В. А. Сташко, авиационные механики Ф. С. Гордеев, Е. Н. Костров, И. А. Курушин, А. П. Павлов, И. Т. Штыков и другие. Всего за полгода партийная комиссия рассмотрела шестьдесят три заявления воинов-авиаторов с просьбой о приеме в партию.

В ходе боевых действий полки дивизии 139 раз меняли аэродромы. Среди них были большие и малые, стационарные и полевые. Частая смена базирования требовала тщательно продуманного, оперативного и надежного согласования многих вопросов, которое обеспечило бы четкую организацию управления и взаимодействия, подготовку летного состава, инженерно-авиационное и материально-техническое обеспечение.

Высокой организованностью и глубоким оперативно-тактическим мышлением отличались начальник штаба 10-го истребительного Сталинградского авиационного корпуса генерал А. В. Степанов, заместитель начальника штаба П. Н. Полуэктов, помощник начальника штаба по тылу подполковник Б. Ф. Маршалкин, начальник оперативного отдела штаба корпуса А. И. Орищенко и начальник отдела кадров Г. П. Коваль, старший помощник начальника оперативного отдела Е. И. Архипов, офицеры оперативного отдела корпуса Г. П. Лаврик, Е. Г. Борзаковский, А. И. Сазонов, К. В. Макушин, Д. И. Кукурузов, начальник штаба 10-й гвардейской авиационной дивизии полковник И. С. Фатьянов, заместитель начальника штаба С. И. Пятов, помощник начальника штаба И. П. Курнасов, начальники штабов полков Ф. К. Гулак, Н. В. Пронин, В. Г. Кузьмин.

Радиосвязь являлась главным средством, обеспечивающим управление летными частями соединения на земле и в воздухе. В этом очень важном деле большую роль сыграли воины-связисты подразделений, возглавляемых капитанами Сугак и Струтинским. Особенно отличились в дни боев на черновицком и Станиславском направлениях командиры взводов А. Илющихин, С. В. Склемин, начальник приемного радиоузла В. Б. Мытников, начальники радиостанций Л. И. Бабурин, А. Глебин, радисты Л. Б. Беркова, Р. А. Гуренкова, А. Я. Захарова, А. Д. Молодцова, Л. Лукьянова, телеграфисты-телетайписты Н. Я. Пантелеева, В. В. Самойлова, Н. Ракитин, начальник телефонной станции П. П. Колочанов, телефонистки О. В. Кравченко, П. Тришкина, линейные надсмотрщики Н. Д. Иванов, Ф. З. Чуйко, Н. Н. Менякин.

Изобретательность радистов, работавших под руководством заместителя начальника связи дивизии капитана И. А. Бахраха, помогла поддерживать устойчивое управление полками. Благодаря его смелым организационным и инженерно-техническим решениям в частях соединения умело использовались радиосредства и была налажена бесперебойная связь истребителей с радиостанциями наведения.

Как правило, на радиостанции наведения и управления воздушным боем находился опытный авиационный командир. Передача информации для наведения истребителей давалась по радио открытым текстом.

Герои Советского Союза В. Ф. Скобарихин, П. И. Наумов, И. М. Холодов, штурман дивизии А. Е. Шварев, командиры полков С. М. Петухов и С. И. Чертов много времени провели на радиостанциях наведения, наблюдая за воздухом и умело управляя воздушным боем.

Сотни самолетов врага вместе с экипажами были уничтожены летчиками-истребителями дивизии, сориентированными радиостанциями наведения. Десятки советских летчиков были спасены от внезапного нападения истребителей противника своевременным предупреждением с земли.

Командир корпуса через офицеров оперативных групп следил за динамикой боя наземных войск, своевременно информировал авиационные части об изменении в наземной и воздушной обстановке и при необходимости направлял авиацию для содействия наземным войскам.

С помощью радиостанций наведения и передвижных станций радиолокационного наблюдения летчики-истребители дивизии в период с 10 мая 1942 г. по 9 мая 19.45 г. не допустили к наземным целям 709 групп вражеских бомбардировщиков и истребителей общей численностью более 20 тыс. самолетов.

Четкую и падежную работу средств оповещения и наведения обеспечивали офицеры службы связи корпуса, дивизии и полков Е. И. Мотов, Т. Я. Тюрин, Е. М. Каменев, П. С. Цитко, А. И. Крутин, В. Л. Левковский, А. И. Луценко и личный состав подразделений обеспечения, которому нередко, приходилось действовать в сложной обстановке.

Сержант В. В. Долинский всю войну прослужил в 23-й гвардейской отдельной роте связи в должности старшего электромеханика-шофера радиостанции "11-АК". В мае 1944 г. при отсутствии проводной связи со 111-м и 112-м гвардейскими авиационными полками, находившимися на аэродроме Коломыя, в 40 км от КП дивизии, он обеспечил в течение 15 дней безотказную работу радиостанции, умело укрывая ее от прицельного обстрела. Коммунист Владимир Владимирович Долинский был награжден медалью "3а отвагу".

Команда начальника радиостанции РАФ сержанта Владимира Игнатьева в составе электромеханика-шофера Александра Белова, радистов Веры Маркеевой, Нины Трушенковой, телефонистов Василия Грачева и Семена Тимошина обслужила более 1500 наведений истребителей на самолеты противника.

Однажды фашисты ворвались в село Оринен, где находилась станция наведения роты связи, которой командовал капитан Струтинский. Инженер авиационного корпуса по радио капитан Е. М. Каменев и расчет радиостанции РАФ находились в центре населенного пункта, который обороняла стрелковая рота.

Большая группа вражеских солдат атаковала станцию. Капитан Каменев, сержант Игнатьев и водитель открыли автоматный огонь по противнику. Пять фашистов были уничтожены, остальные укрылись за стенами хат, ведя огонь по станции.

Обстановка осложнялась тем, что к гитлеровцам подходило подкрепление, а стрелковая рота понесла тяжелые потери. Коммунист Каменев передал по радио командованию обстановку и вызвал огонь авиации на себя.

Недолго пришлось ждать самолеты Ла-5 под командованием Героя Советского Союза капитана Я. А. Мурашкина. "Лавочкины" прижали фашистов к земле пушечным огнем, а подоспевшие к этому времени танки заставили врага отступить. Радиостанция продолжала работу.

Командование высоко оценило подвиг связистов. Капитан Е. М. Каменев был награжден орденом Отечественной войны II степени, а расчет радиостанции медалью "За боевые заслуги".

Напомнила автору этот эпизод радистка Вера Маркеева (Федоренко), член Коммунистической партии, ветеран войны и труда, которая сейчас живет в Звенигороде Московской области.

Коммунист Каменев со своими боевыми друзьями встретил победу в Чехословакии. А после окончания войны майор запаса поступил работать в один из московских институтов. Ветеран войны, Евгений Михайлович стал лауреатом Ленинской премии. К боевым орденам добавились награды за труд - два ордена Трудового Красного Знамени и орден "Знак Почета".

Летчики 10-й гвардейской истребительной авиационной дивизии помнят имена связистов командиров взводов И. И. Зайцева, И. В. Козакова, Крейнеса, В. Шувалова, начальников радиостанций Б. Глебоздина, А. П. Горобова, радистов В. Бруевич, А. А. Криворучко, А. А. Корюкину, А. Плотникову, Н. П Яковлеву, Н. В. Трушенкову, А. Тропину, Л. А. Цыбулову, телеграфистов-телетайпистов А. А. Борисова, А. Романова и благодарны им за четкое боевое обеспечение. Не забыты имена и других однополчан специалистов корпуса и дивизии, мастеров своего дела врачей Я. И. Климовицкого, А. А. Степанова, синоптиков А. Н. Дзюбы, М. М. Милениной, О. М. Миленина, В. П. Лоянича, Л. Д. Шабле, И. А. Исмаилова, начальника пеленгаторной установки В. Буслова, диспетчеров В. А. Азарова, Г. И. Стахова, С. П. Беседина, Г. А. Кухаренко, Н. Г. Яковлева, работников военно-полевой почтовой станции Н. А. Кулагиной, С. А. Смирновой, А. П. Камлык.

О бесстрашии и высоком мастерстве пилотов 400-й эскадрильи связи корпуса под командованием капитана Ф. М. Петрова и звена связи управления дивизии, возглавляемого гвардии лейтенантом В. Е. Юрасовым, было широко известно в авиационных частях дивизии.

Летчики этой эскадрильи В. Аксенов, А. Берсенев, А. Бобровников, И. Верюгин, А. Кривошеев, И. Лаптев, М. Ротин, И. Сокол, штурманы Б. Алферов, В. Кравчук, С. Тимошин, Е. Ульянов, Я. Шанигин, Е. Яковлев и другие на самолетах По-2 произвели тысячи ответственных полетов для обеспечения фельдсвязи, доставки офицеров связи, оперативных работников и командиров взаимодействующих частей, соединении и фронтов и других специальных задач. Эти полеты проводились независимо от метеорологических условий днем и ночью. Легендарные По-2 вылетали на задания, когда другие самолеты не могли выполнять боевую задачу.

Так, в конце августа 1943 г. лейтенант Сергей Щербинин вылетел на По-2 в район западнее Харькова для разведки полевых аэродромов. Увидев вблизи села ровное кукурузное поле, Щербинин произвел посадку на дорогу и подрулил к околице. На рокот мотора из крайней хаты вышел бородатый старик и, подойдя к самолету, сообщил летчику, что недалеко находятся фашисты. Но находившийся на борту самолета офицер оперативного отдела корпуса Евгений Иванович Архипов, как всегда, был спокоен. Оценив пригодность местности для базирования авиации, он поблагодарил старика и только тогда сел в кабину. В момент взлета гитлеровцы открыли но самолету огонь из пулеметов, но Щербинин сумел удачно вывести самолет из зоны обстрела.

Вылетали По-2 и за подтверждениями на сбитые самолеты противника, которые скрупулезно учитывались командованием корпуса, дивизии и частей. Сбор этих данных был возложен на помощника начальника оперативного отдела капитана Е. И. Архипова и офицера этого отдела майора С. И. Сазонова, которые чаще всего вылетали на задание с лейтенантом С. Н. Щербининым одним из лучших летчиков эскадрильи связи.

К сожалению, вылеты не всегда были удачными.

Однажды самолет связи Щербинина был атакован вблизи линии фронта двумя истребителями и подожжен. Пилот резким скольжением вниз сумел сбить пламя на плоскости, но через мгновение почувствовал боль в руке - ранение. В этих аварийных условиях летчик благополучно дотянул до аэродрома машину, в которой механик Сулименко насчитал 28 пробоин.

Сергей Никитович Щербинин прибыл в корпус после ранения в октябре 1942 г. из 663-го ночного легкобомбардировочного авиационного полка, имея на своем счету 60 ночных боевых вылетов. В июле 1944 г. он отметил своеобразный юбиле1 - двухтысячный фронтовой полет.

В конце воины в Чехословакии, на аэродроме Долбенешев, торжественно отметили юбилей - 3 тыс. самолето-вылетов командира звена связи лейтенанта В. Е. Юрасова. В честь этого политотделом был выпущен специальный боевой листок.

Техникам и механикам авиационных подразделений связи Гоглеву, Виноградову, Погородневу, Федотову, Хайрулину и другим была свойственна исключительно аккуратная и надежная работа по подготовке самолетов. За сутки им приходилось готовить до десяти вылетов.

В первой половине июля на 1-м Украинском фронте наступило временное затишье. 10-я гвардейская авиационная дивизия готовилась к последующим боям и выполняла отдельные плановые задания.

В этот период 112-и гвардейский полк получил истребители новейшей марки Як-3 и Як-9.

12 июля 10-я авиационная дивизия была передислоцирована на полевые аэродромы для участия в наступательной операции на львовском направлении. 113-й полк в составе 44 самолетов Ла-5фн перелетел на аэродром Зубув. Остальные два полка заняли аэродромы Микулинцы и Мшанец. Штаб дивизии, разместился в селе Янув, штаб корпуса - в населенном пункте Скородинце.

В этот же день командир корпуса генерал М. М. Головня получил боевой приказ командующего 2-й воздушной армией на совместные боевые действия с 4-й танковой и 38-й армиями, а также с 4-м бомбардировочным и 8-м штурмовым авиационными корпусами.

Для прикрытия 4-и танковой армии привлекалась 10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия в полном составе.

Львовско-Сандомирская операция началась 13 июля переходом в наступление 1-го Украинского фронта на немецко-фашистскую группу армий "Северная Украина". Сухопутные силы поддерживала 2-я воздушная армия, в боевых действиях которой участвовало свыше 3 тыс. самолотов.

Наступление войск фронта развивалось успешно. 27 июля был освобожден Львов.

Дивизии 10-го истребительного авиационного корпуса поставленную задачу и на этот раз выполнили успешно. Вот какую оценку боевым действиям дало командование 4-й танковой армии: "Авиационные части корпуса за период совместных действий с 14 по 27 июля на львовском направлении с поставленными задачами справились отлично. Летчики-истребители 10 иак своевременно производили вылеты на прикрытие танков, способствуя выполнению их задач при освобождении города Львова. За Вашу боевую помощь в разгроме немецко-фашистских войск мы, танкисты, горячо благодарим Вас, гордых соколов нашей Родины, и желаем успехов в Вашем дальнейшем боевом пути.

Командующий 4-й танковой армией генерал-полковник Лелюшенко.

Член Военного совета генерал-майор Гуляев.

Начальник штаба генерал-майор Упман".

Авиационные полки дивизии с первого дня наступления вели напряженную боевую деятельность. Но разработанному штабом дивизии графику одна эскадрилья истребителей сменяла в воздухе другую в районе прикрытия танкистов, образуя надежный заслон на пути вражеских самолетов.

Так, во время очередного вылета на боевое задание восьмерка Ла-5 во главе с лейтенантом П. И. Власовым по команде с радиостанции ВПУ корпуса была наведена на 24 ФВ-190 под прикрытием 8 Ме-109.

Заместителю командира эскадрильи Петру Власову представился случай проверить новый тактический прием на практике, и он это сделал. Приказав командиру звена прикрытия гвардии старшему лейтенанту В. Жулидову связать боем "мессершмитты", он повел в атаку ударное звено. Все получилось так, как и было задумано на земле. В результате скоротечного боя летчики П. Власов, В. Жулидов, В. Сазонов, А. Кузнецов, В. Куликов сбили каждый по одному самолету противника.

Завершили этот бой прибывшие по тревоге 12 грозных боевых машин Як-3 и Як-9 под командованием подполковника С. М. Петухова, сбив 7 фашистских самолетов. Командир полка С. М. Петухов первым сбил вражеский самолет, а остальных - его подчиненные П. И. Ветров, Б. Н. Гаврилов; Г. Я. Евстигнеев, Ф. И. Власиков, В. Ф. Серегин, М. И. Елагин. Восьмой самолет врага, преследуемый Ветровым и Гавриловым, сам врезался в землю.

На следующий день в очередном бою еще 10 вражеских машин были сбиты летчиками 111-го гвардейского авиационного полка. Прикрывая танковые части, летчики встретили 30 ФВ-190 в сопровождении 12 Ме-109. Среди тех, кто отличился в отражении налета "фоккеров", были капитан А. Н. Маснев, старший лейтенант Костенко, лейтенант Г. Раздобудько, младшие лейтенанты И. В. Кондратенко, П. М. Зубков, Н. В. Блинов, И. Д. Хренин и другие. Герои воздушного боя без потерь возвратились на аэродром.

Советские летчики успешно громили вражескую авиацию и на аэродромах. 21 июля группа в составе 28 истребителей Ла-5фн (ведущий гвардии подполковник С. И. Чертов) нанесла штурмовой удар по аэродрому в районе Львова, на котором было уничтожено и повреждено 15 самолетов ФВ-190, 11 автобензовозов и склад с горючим. Истребители прикрытия сбили в завязавшемся воздушном бою 4 Ме-109, прибывших в составе группы для деблокирования аэродрома.

Через три дня летчики дивизии произвели еще два удачных налета на аэродром Стрый под командованием майора Н. Ф. Дударя и аэродром Лисятич под командованием капитана И. М. Карачинского, где было уничтожено 20 самолетов противника.

На рассвете 15 июля летчики-разведчики С. Ю. Ясанис и И. Р. Логвинов получили очередное задание. В лесном массиве западнее Зборова было обнаружено до 50 замаскированных вражеских танков, а на шоссейной дороге Золочев - Езерна - 3 вражеские колонны (около 90 танков и 120 автомашин).

Вот как рассказывает об этом бывший начальник штаба 48-го танкового корпуса вермахта Ф. Меллентин: "Маневр 1-й танковой дивизии прошел удачно... Совсем иначе обстояло дело с 8-й танковой дивизией. Русские прорвали оборону в том месте, где мы и предполагали, поэтому дивизии следовало, выполняя приказ, лишь пройти через лес по заранее установленному маршруту... Но командир дивизии, к несчастью, решил уклониться от полученных указаний и для выигрыша времени начал движение по шоссе Золочев - Езерна, хотя генерал Бальк самым строжайшим образом запретил всякое передвижение войск но этой дороге. Результат нарушения, приказа не замедлил сказаться. На марше 8-я танковая дивизия, двигавшаяся длинными колоннами, была атакована русской авиацией и понесла огромные потери. Много танков и грузовиков сгорело; все надежды на контратаку рухнули".

Быстро летело время. Занятые работой, гвардейцы забывали про усталость и время, про пищу и отдых. Им был дорог каждый час. За две недели Львовской операции было произведено свыше 1,5 тыс. боевых вылетов, в воздушных боях и на аэродромах уничтожено 93 фашистских самолета. Эта победа была добыта не только тяжелым боевым трудом, но и жертвами. Дивизия потеряла семь лучших летчиков.

Полки, как и прежде, систематически пополнялись молодыми летчиками. Но теперь, в огне победных сражений, молодые летчики быстрее мужали и обретали уверенность в своих силах.

Если заглянуть в журналы боевых действий авиационных полков, то легко заметить, что с начала 1944 г. в них все чаще мелькали новые имена: Юрий Анохин, Василий Андреев, Лев Антонов, Николай Артюшенко, Виктор Барабанов, Николай Блинов, Анатолий Егоров, Иван Матросов, Иван Тимохин, Василий Шарагин и другие. Появились среди молодых летчиков и первые орденоносцы: гвардии младшие лейтенанты И. Е. Абрамов, Б. Н. Гаврилов, В. А.. Горелкин, И. С. Дудин, П. М. Зубков, Д. В. Ильин, А. А. Киселев, П. Ф. Кушнарев, В. Ф. Серегин, В. Г. Сазонов, П. М. Повар, М. И. Скурагин.

В июле боевая работа частей дивизии достигла максимального напряжения. Количество вылетов в день увеличилось в два раза по сравнению с другими периодами войны. Такая боевая нагрузка была полностью обеспечена инженерно-техническим составом частей.

Старший инженер дивизии И. Н. Тарасов, возглавлявший технический состав соединения, пользовался большим авторитетом у подчиненных. Прирожденный ум, любовь к технике, стремление не только руководить, но и участвовать в отыскании и устранении сложных дефектов на самолете - все это в сочетании с высокой требовательностью вызывало у летно-технического состава уважение к нему.

Заслуженным авторитетом у инженерно-технического состава дивизии пользовался и инженер 10-го авиационного корпуса по ремонту самолетов капитан Г. В. Горбунов, оперативно решавший вопросы организации войскового ремонта самолетов. Иногда он лично доставлял на самолете По-2, в порядке скорой помощи, дефицитные запасные части.

Инженеры, техники, механики и другие авиационные специалисты отменно изучили новую боевую технику и, проявляя смекалку и солдатскую находчивость, вовремя ее подготавливали к вылету и бою, быстро и качественно восстанавливали поврежденные самолеты.

Высоко оценен тяжелый ратный труд технического состава. Орденом Красной Звезды были награждены механики Я. П. Андреев, Г. Н. Абдулов, М. Д. Матвиенко, А. А. Бетехтин, Н. В. Гришин, М. И. Иванов, М. В. Кузьмин, Е. Косырев, Е. Н. Костров, Л. С. Сушко, В. Н. Логинов, А. Т. Николаев, И. И. Серков, А. И. Серко, А. К. Сыровежко, А. Ф. Соловьев, М. О. Овчаренко, Г. С. Цыганков, А. Е. Осипов, А. В. Петров, мотористы И. И. Кутузов, Р. X. Хусаинов, И. И. Чураков.

В начале августа 1944 г. был образован 4-й Украинский фронт, в его состав вошла 8-я воздушная армия. 10-й истребительный авиационный корпус был передан в оперативное подчинение этой армии.

Встреча со сталинградскими товарищами по оружию была большой радостью для авиаторов корпуса и благоприятно повлияла на предстоящую совместную боевую деятельность.

Выполняя директиву Ставки, войска вновь созданного фронта, преодолевая упорное сопротивление противника в предгорьях Карпат, освободили города Стрый, Дрогобыч, Самбор, Борислав. И снова авиационные полки дивизии перебазировались на ближайшие к линии фронта аэродромы в районе Калуша.

Бои в горах были одинаково трудны как для наземных войск, так и для авиации. Намного усложнилось пилотирование и маневрирование в групповом воздушном бою. Немало усилий требовалось, чтобы уйти от сосредоточенного зенитного огня в узких ущельях и долинах.

Не баловали и метеоусловия. С утра тяжелые, набухшие влагой облака опускались вниз, расползались по долинам и ущельям. Это мешало летчикам вести детальную ориентировку на местности.

И если бы только это. С продвижением наземных частей в глубь Карпат аэродромы оставались на старых местах. Перед летчиками-истребителями гвардейских полков стал вопрос о полетах на предельном радиусе действий.

С целью мобилизации всего личного состава на успешное выполнение боевых задач в дивизии было проведено собрание партактива, на котором был заслушан доклад начальника политотдела дивизии гвардии полковникам И. Л. Ехичева "Своеобразие военно-политической обстановки на территории 4-го Украинского фронта и задачи партийных организаций по подготовке к боям в Карпатах". С такой же повесткой проводились собрания коммунистов первичных парторганизаций. На собраниях было выявлено одно из слабых мест подготовки к боям - отсутствие навыков полета в горной местности недавно прибывшей большой группы молодых летчиков. Надежда была на ветеранов-дивизии, которые имели в этом отношении некоторый опыт, приобретенный на Кавказе.

Началась интенсивная и целенаправленная подготовка. В процессе учебы отрабатывались вопросы самолетовождения на предельную дальность полета, боевого использования истребителей в групповом воздушном бою и нанесения штурмовых ударов в горной местности. Заместитель командира 111-го авиационного полка по политической части подполковник И. А. Зуб провел совещание коммунистов, на котором летчики обсудили эту насущную задачу. Были выпущены боевые листки, опубликован ряд статей под рубрикой "Успешное выполнение боевого задания - полет на предел".

С летчиками был проведен ряд тренировочных пологов для рекогносцировки местности. В первые полеты повели молодежь подполковник Зуб и майор Новожилов.

После рекогносцировочных полетов в конце боевого дня было проведено совещание летно-технического состава, на котором были детально рассмотрены действия групп истребителей и отдельных летчиков. Внимание летчиков было обращено на правильное использование режимов работы двигателей, умение хорошо ориентироваться в горах и тщательную подготовку материальной части самолетов.

Подполковник И. А. Зуб на должность заместителя командира по политической части прибыл в апреле 1944 г. вместо В. В. Байкова, убывшего на новое место службы. К тому времени Иван Андреевич уже имел солидный опыт партийно-политической и летной работы. На его боевом счету было свыше 200 боевых вылетов, в 42 воздушных боях он сбил 14 вражеских самолетов, был награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной воины и Александра Невского. Авторитет его среди летчиков был исключительно высок, его слово поистине поднимало людей на боевые дела.

В ходе подготовки к наступлению и в боях за Карпаты по делам службы в дивизию часто приезжал начальник политотдела 8-й воздушной армии генерал А. Г. Рытов. Начальник политотдела присутствовал на собраниях и совещаниях в полках, беседовал с командирами, политработниками, летчиками, специалистами, интересовался, как идут боевые дела, что мешает выполнению полетов, как организовано питание, размещение авиаторов.

В очерке генерал-полковника А. Г. Рытова "В небе над Карпатами" об одном из совещании говорится: "Послушал я выступавших и подумал: дельные советы высказывают, почему бы этот опыт не распространить в других частях?

После совещания поговорил с подполковником Зубом.

- У нас тут кое-что написано, вроде памятки летчику, - сказал он. если подойдет другим, будем только рады.

"Молодец! - подумал я об Иване Андреевиче. - Ведь никто ему не приказывал ни таких совещаний проводить, ни разрабатывать памятку. Сам додумался, что польза от этого будет немалая".

Памятку я, конечно, взял. Мы ее потом размножили типографским способом и разослали по другим частям. Но этим не ограничились. Опытные летчики Гнидо, Дударь, Ясанис и другие по нашей просьбе почти во всех истребительных авиаполках провели беседы".

В дни, предшествовавшие наступлению, офицеры политотдела, штаба и служб корпуса оказывали постоянную помощь 10-й гвардейской авиационной дивизии в подготовке летного состава и боевой техники. Эта подготовка имела свои специфические особенности, связанные с необходимостью частого перебазирования дивизии. Основная трудность состояла в отсутствия постоянной ремонтной базы, нехватке запасных частей и приборов. И тем не менее работа настойчиво и целеустремленно выполнялась. Немалая заслуга в этом принадлежала главному инженеру корпуса полковнику С. Т. Муратову. Инженерно-технический состав считал Сергея Тихоновича образцом советского военного инженера-наставника. За свою службу в Советской Армии он воспитал не одни десяток инженеров и техников, способных четко организовать ремонтную подготовку, умеющих творчески относиться к рационализаторскому использованию боевой техники. Он, как никто другой, умел заставить подчиненных мыслить по-инженерному.

Так, однажды С. Т. Муратов прилетел в 113-й авиационный полк, завел разговор с инженером 3-й эскадрильи старшим лейтенантом Н. Н. Алексеевым о более полном использовании летно-технических данных истребителя Ла-5фн и предложил проанализировать вопросы эксплуатации винта изменяемого шага с использованием системы "шаг-газ". Это было необходимо для снятия максимальных нагрузок на двигатель, экономии топлива и увеличения продолжительности полета. Способный инженер, Алексеев проделал большую работу и составил доклад для отдела инженерно-авиационной службы корпуса. Доклад был одобрен, и его метод - система "шаг - газ" - был внедрен повсеместно. С этой целью Н. Н. Алексеев проводил занятия с летным составом частей соединения. Впоследствии он был награжден орденом Красной Звезды и повышен в должности.

Николай Николаевич был всесторонне развитым человеком, он любил и прекрасно понимал музыку, писал стихи, рисовал. Все это помогало ему сплотить дружный коллектив эскадрильи, а затем и полка, мобилизовать его на решение ответственных и сложных задач - содержание в высокой боеготовности самолетов и вооружения и безотказную их работу в бою. Он терпеливо обучал подчиненных искусству обслуживания, содержания и восстановления авиационной техники. Старания Алексеева не пропали даром. Умело организованные занятия заметно повысили эффективность работы технического состава.

Особенно способным и перспективным его учеником оказался авиационный механик Л. И. Малинин. По ходатайству Н. Н. Алексеева осенью 1944 г. командование дивизии направило талантливого механика на учебу в Военно-воздушную академию имени профессора Н. Е. Жуковского. Такой чести во время войны мог удостоиться только одаренный специалист, трудолюбивый и дисциплинированный воин.

В день отъезда из части однополчане тепло провожали гвардии сержанта Л. И. Малинина и в честь этого события выпустили специальный боевой листок. Вот выдержка из него: "...за период боевых действий от Волги до Карпат гвардии сержант Леонид Малинин без аварий и поломок обеспечил 560 вылетов, своевременно и качественно восстановил 27 самолетов".

Бывший авиамеханик Леонид Иванович Малинин в настоящее время - гвардии полковник, доктор технических наук, профессор.

Генерал-майор инженерно-технической службы И. Н. Алексеев закончил службу главным инженером.

Советским войскам предстояло преодолеть цепь Восточных Карпат в глубину более чем на 100 км. Переход через хребты можно было осуществить преимущественно по горным узким дорогам и тропам, изобилующим крутыми подъемами и спусками, ущельями и горными реками, незнакомыми войскам фронта и его командованию. И тут авиация и воздушная разведка приобретали особое значение.

16 августа 2 Ла-5 вылетели на разведку в район Ужгорода. Лейтенант Г. С. Боровиков и младший лейтенант С. Н. Чесноков обнаружили 50 самолетов на аэродроме противника. Операторами штаба воздушной армии данные с аэродрома немедленно были нанесены на карту обстановки для принятия решения о его уничтожении.

В этот же день гвардии капитан Н. С. Прилепский в паре со своим ведомым обнаружили на станции Турку 4 воинских эшелона и бронепоезд. Сообщив необходимые данные об обстановке, летчики атаковали врага. Ведомый младший лейтенант Синюкаев открыл огонь по воинскому составу. Четыре крытых вагона вспыхнули.

При отрыве от зенитного огня бронепоезда летчики увидели, как эти вагоны взорвались. На участке Коростув - Воловец они вывели из строя паровоз еще одного воинского эшелона противника.

В полдень 24 августа пара Ла-5 В. А. Жулидова и П. В. Васильева вела разведку. На железнодорожной станции Свалява разведчики произвели пять заходов и вывели из строя 3 паровоза, подожгли 7 вагонов с боеприпасами и 2 цистерны с горючим. Огнем зенитной артиллерии была пробита правая плоскость самолета Жулидова, повреждены стабилизатор и рули высоты.

Управлять самолетом над гребнями гор было трудно. Но вот показался аэродром. С заглохшим мотором капитан Жулидов приземлил самолет и был радостно встречен боевыми друзьями, с волнением наблюдавшими за его сложной посадкой.

Под руководством техника звена гвардии лейтенанта Г. В. Чугунова механик самолета гвардии старший сержант И. М. Приказчиков совместно с авиационными механиками И. П. Афанасьевым и Г. Г. Кузьминым, мотористом И. А. Бегловым к утру следующего дня восстановили самолет и подготовили к боевому вылету.

Через несколько дней воздушными разведчиками было обнаружено большое скопление воинских эшелонов противника на станциях Воловец, Свалява, Славское, Ужгород. По приказу командования воздушной армии но обнаруженным на этих станциях эшелонам части штурмовой и бомбардировочной авиации нанесли сокрушительные сосредоточенные удары.

Не успевала закончиться очередная штурмовая операция, как разведчики взмывали в воздух и парили над вершинами Карпат, выискивая новые объекты врага.

В августе командиры 10-й гвардейской истребительной и 321-й бомбардировочной авиационных дивизий согласовали вопросы совместных боевых действий с командованием 18-й армии, с которой они теперь взаимодействовали.

Особенность действий авиации в этот период заключалась в том, что она не встречала серьезного противодействия со стороны противника. Господство в воздухе безраздельно принадлежало советским летчикам. Поэтому прикрытие наземных войск осуществлялось по вызову. С этой целью дежурные подразделения истребителей от рассвета до наступления темноты находились в немедленной готовности к вылету. Кроме того, командующий воздушной армией генерал В. Н. Жданов принял смелое решение использовать истребители 10-го авиационного корпуса в качестве ближних бомбардировщиков-штурмовиков в составе групп по 4-6 самолетов в каждой. Широкое распространение вновь получил такой способ боевых действий, как "свободная охота".

Во второй половине октября 1944 г. войска 4-го Украинскою фронта с ожесточенными боями преодолели Восточные Карпаты и развивали наступление на Ужгород.

По всему фронту шло успешное наступление. Соединения 18-й армии, громя на своем пути врага, 26 и 27 октября освободили города Мукачево и Ужгород и тем самым завершили освобождение всей территории Закарпатской Украины.

Поздней осенью из-за неблагоприятных метеоусловий боевое напряжение полетов несколько спало, и летчикам приходилось ловить малейшую возможность, чтобы вылететь для поддержки наземных войск, у которых было ограниченное количество боеприпасов. Здесь, в горах, применение высшей формы тактического взаимодействия истребителей и наземных войск состояло в том, что летные части корпуса выступали не только, во вспомогательной роли, но и как ударная сила.

По оценке командования Военно-воздушных сил Советской Армии, 10-й истребительный авиационный корпус резерва Ставки занимал первое место среди истребительных корпусов по штурманской подготовке и по использованию истребителей в качестве бомбардировщиков и штурмовиков.

И эта оценка была вполне заслуженна. Корпус в период с 8 августа 1944 г. по 9 мая 1945 г. произвел 14 736 боевых самолето-вылетов, в которых уничтожено 3557 автомашин, 549 железнодорожных вагонов и 85 паровозов, 435 полевых орудий и минометов, 12 танков, 45 складов с горючим и боеприпасами, подавил огонь 106 зенитных батарей. В 248 групповых воздушных боях гвардейцы-истребители сбили 345 и подбили 87 вражеских самолетов, кроме того, на аэродромах уничтожили 36 немецких бомбардировщиков к 77 истребителей.

Организация взаимодействия авиации с наземными войсками и на равнинной местности - дело сложное. Но особенно трудно было решать вопросы взаимодействия при ведении боевых действий в Карпатах. Однако эта ответственная задача наряду с другими оперативными вопросами была успешно решена офицерами оперативной группы штаба корпуса, под руководством подполковника П. Н. Полуэктова и его офицеров Е. И. Архипова, Г. П. Лаврика, Е. Г. Борзаковского и других.

За отличие в боях над Карпатами 113-му гвардейскому истребительному полку 10-й гвардейской авиационной дивизии было присвоено почетное наименование Карпатского. Вскоре полк был награжден орденом Суворова III степени, а его командир гвардии подполковник С. И. Чертов - орденом Красного Знамени.

Подвигами и славными боевыми традициями богата история 113-го гвардейского (бывшего 437-го) истребительного авиационного полка. Полк был сформирован в августе 1941 г. под Днепропетровском.

После укомплектования личным составом и истребителями ЛаГГ-3 полк поступил в распоряжение командования Западного фронта и передислоцировался на аэродром Добрыниха, затем в Подмосковье.

С февраля по май 1942 г. 437-й авиационный полк вел боевые действия в небе под Москвой в составе 1-й авиационной бригады резерва Верховного Главнокомандования, а затем - с мая по июль - под Харьковом в составе 234-й истребительной авиационной дивизии.

В середине июля полк перебазировался в тыл на доукомплектование и перевооружение истребителями Ла-5. С августа 1942 г. участвовал в оборонительных боях под Сталинградом, а в октябре вошел в состав 201-й авиационной дивизии.

Летчики полка во главе с его командиром М. С. Хвостиковым в течение августа - сентября в небе над Волгой сбили 53 фашистских самолета.

Нельзя не вспомнить один из боевых трагических эпизодов.

В августе в небе Сталинграда 6 "лавочкиных" - командир эскадрильи майор М. Г. Шаболтас и его подчиненные-лейтенанты А. И. Филиппов, К. Б. Ушаков, старшие сержанты И. Г. Дзера, Н. А. Роденко и В. Т. Шеботак, - прикрывая наземные войска, встретили 18 Ю-88, которые сопровождали 8 Ме-109. Советские летчики сбили в бою 5 "юнкерсов" и не допустили бомбардировщиков к цели. В ожесточенной схватке майор Шаболтас сбил 2 вражеских самолета, но и сам был смертельно ранен. Летчики эскадрильи сопровождали своего командира до аэродрома. Когда к самолету подбежали боевые товарищи, командир 2-й эскадрильи майор М. Г. Шаболтас был мертв.

113-й гвардейский авиационный полк совершил в небе над Волгой, Доном, Кубанью, Днепром, Вислой и Одером свыше 12 тыс. боевых вылетов, уничтожив при этом 405 самолетов противника (из них 372 - в воздухе и 33 - на земле).

Краков, Прага

В конце декабря 1944 г. немецко-фашистские войска, не встретив организованного сопротивления со стороны англоамериканских армий в Арденнах, стали, теснить их и продвинулись глубоко на запад. Обстановка для союзных армий сложилась катастрофическая. Премьер-министр Англии У. Черчилль обратился за помощью к Советскому правительству. Советское Верховное Главнокомандование, честно выполняя свой союзнический долг, перенесло наступление на более ранний срок. И, как известно, с 12 января наша армия развернула наступление на широком фронте от Балтийского моря до Карпат. Англо-американские войска были спасены от разгрома.

Войскам 4-го Украинского фронта предстояло наступать по дорогам Польши и Чехословакии и освобождать братские народы этих многострадальных стран.

Истребительные полки 10-го авиационного корпуса в то время базировались в районе советского Закарпатья. Этот район отличался неповторимым своеобразием политических, национальных, культурных и этнографических особенностей. Проживающих здесь румын, венгров, словаков, чехов, поляков объединяла ненависть к гитлеровским оккупантам. Эти свободолюбивые народы вели с врагом скрытую и открытую борьбу, но они не смогли объединить усилия и самостоятельно добиться освобождения от фашистского ига.

Накануне предстоящего сражения усилия партийных организаций и политических органов дивизий корпуса направлялись на доведение до сознания каждого авиатора значения великой исторической миссии советских воинов по освобождению от немецко-фашистских захватчиков европейских стран.

В связи с тем что 4-й Украинский фронт наносил два самостоятельных удара на краковском и кошицком направлениях, 10-й истребительный авиационный корпус был также разделен. На краковское направление выделялась 10-я гвардейская авиационная дивизия, на кошицкое - 15-я. Авиаполки 10-й гвардейской дивизии рассредоточились на полевых аэродромах Санок, Попеле и Борислав, 15-й - Яношево, Мукачево. Для управления и осуществления взаимодействия с 38-й армией и штурмовыми полками была создана оперативная группа под руководством заместителя командира дивизии подполковника В. Ф. Скобарихина.

Управление корпуса и штаб 15-й дивизии разместились в городе Берегово. Оперативную группу для взаимодействия с 1-й гвардейской армией и штурмовиками возглавлял заместитель начальника штаба корпуса подполковник П. Н. Полуэктов.

Общее руководство дивизиями осуществлял генерал-майор авиации М. М. Головня с КП 18-й армии.

Подготовка истребителей к предстоящим боевым действиям за пределами нашей Родины проводилась в ходе активных боевых действий. Летчики 10-го авиационного корпуса, выполняя свойственные им боевые задачи, параллельно осваивали только что поступившие на вооружение самолеты Ла-7. Размеры этого истребителя были почти такие же, как и у Ла-5фн. Однако новая машина имела существенные конструктивные отличия, улучшившие ее технические и тактические качества. Так, при взлетной массе 3265 кг максимальная скорость полета возросла до 680 км в час. На самолете была установлена третья 20-миллиметровая пушка. Возросла и маневренность. Истребитель был способен успешно выполнять многоцелевые тактические задачи. Он был прост в пилотировании и более легок в управлении, а первые боевые вылеты показали его неоспоримые преимущества перед вражескими истребителями. В общем, он сразу полюбился не только летчикам, но и инженерно-техническому составу за его мощь и надежность в эксплуатации.

Отступая под ударами Советской Армии, противник повсюду на освобожденной территории оставлял свою агентуру для шпионской и диверсионной деятельности. В связи с этим командование, политотдел и представители особого отдела дивизии большое внимание уделяли скрытности и секретности при передислоцировании и усилению охраны аэродромов.

Нередко в поимке вражеских агентов и украинских националистов-бандеровцев помогали патриоты из числа местных жителей.

Однажды один крестьянин сообщил в 112-й гвардейский авиационный полк, что в село, расположенное вблизи аэродрома, прибыли 14 бандеровцев и спряталась и сарае. Срочно были созданы три боевые группы. Бандитов обнаружили и окружили. В ожесточенной перестрелке 8 бандеровцев, в том числе возглавлявший банду фашистский офицер, были убиты, остальные взяты в плен. Один из задержанных рассказал на допросе, что их группу прислали для уничтожения штаба полка и общежития летного состава.

В этой схватке с бандитами особо отличились авиационные специалисты гвардии старшина А. Савицкий, гвардии старшие сержанты П. Ф. Семенцов, И. Емелин, гвардии сержанты М. Булатов, С. Городянкин. Г. Гук, Л. Карпов, Н. Пасунько, И. Рябов, И. Соколов. Все они получили благодарность командования полка за смелые действия при выполнении этого необычного для них задания.

И в дальнейшем было обезврежено немало диверсионных групп и агентов гитлеровского абвера.

Нельзя не вспомнить и не оценить работу офицеров штурманской службы, которые успешно готовили экипажи к полетам.

Дружный коллектив штурманов авиационных частей корпуса возглавлял главный штурман подполковник Н. А. Дорных, а в дивизии - старший штурман гвардии майор А. Е. .Шварев.

Большая заслуга в хорошей организации штурманского обеспечения и подготовки летного состава принадлежит штурманам гвардейских авиационных полков Герою Советского Союза майору А. Д. Гребневу, старшему лейтенанту В. М. Воронюку, майору Н. А. Черемных, штурманам эскадрилий Герою Советского Союза капитану М. Т. Игнатьеву, старшему лейтенанту А. В. Калмыкову, капитану М. В. Кадникову, старшим лейтенантам А. Н. Запрееву, В. В. Раскошному, И. Д. Рейделю, Л. Е. Козыреву.

Все штурманы в качестве ведущих групп истребителей показывали примеры отличного сопровождения и образцового выполнения боевых заданий. Но главная заслуга штурманов-наставников состояла в том, что в полках не было случаев потери ориентировки, несмотря на сложные географические и неблагоприятные метеорологические условия.

Во второй декаде января 1945 г. по решению Ставки Верховного Главнокомандования в Западных Карпатах развернулось наступление 4-го и 2-го Украинских фронтов, которые с учетом румынских и чехословацких войск имели в своем составе свыше 650 тыс. человек, 9910 орудий и минометов, 453 танка и самоходно-артиллерийских установок, 1283 боевых самолета. Всего перед двумя Украинскими фронтами противник имел 550 тыс. человек, 330 танков а штурмовых орудий, около 5 тыс. орудий и минометов, 680 самолетов. Командование вермахта заблаговременно создало прочную систему обороны в Западных Карпатах, где каждая высота была опорным пунктом.

В соответствии с замыслом операции войскам 4-го Украинского фронта предстояло разгромить противостоящего противника, преодолеть Западные Карпаты и выйти в долину рек Висла, Одра до Моравска-Остравы.

8-я воздушная армия (около 600 самолетов) в первые дни операции сосредоточила свои усилия на поддержке 38-й армии, которая наносила удар в общем направлении на Горлице, Новы-Сонч, Краков. 10-й авиационный корпус был единственным истребительным соединением на 4-м Украинском фронте. Поэтому ему поручалось прикрывать все сухопутные армии и соединения бомбардировщиков и штурмовиков.

Перед наступлением разведчики подразделений воздушной армии были вызваны в штаб фронта, что было для них неожиданностью. От 10-го корпуса прибыли командир разведывательной эскадрильи гвардии капитан С. Ю. Ясанис, командиры звеньев гвардии лейтенанты Г. С. Боровиков и Н. Ф. Михалин. От 8-го разведывательного дальнего бомбардировочного и 100-го корректировочного отдельных авиационных полков прибыли Герои Советского Союза майоры В. Д. Балашов, В. М. Вишенков (ныне генерал-полковник), капитаны С. Н. Соколов (в настоящее время генерал-лейтенант), В. Д. Борисов, Г. П. Елецких, И. И. Савощев, а также старшие лейтенанты Л. В. Петров, И. Г. Сергейчев и другие.

Командующий фронтом генерал армии И. Е. Петров, оцепив обстановку, поставил перед разведчиками конкретные задачи, обратив внимание на тщательное разведывание глубоко эшелонированной обороны противника.

С 5 января по 9 мая 1945 г. сотни метров пленок с добытыми сведениями были доставлены летчиками разведывательной эскадрильи в вышестоящие штабы, Разведданные помогли раскрыть систему обороны противника на территории между Вислой и Карпатами, а также на моравска-остравском направлении. Советским войскам предстояло прорывать долговременные оборонительные полосы и промежуточные рубежи, проходившие по западным берегам многочисленных рек и озер.

Командование фронта и общевойсковых армий осталось очень довольно добытыми сведениями.

Наступление войск фронта развивалось в стремительном темпе. Соединения 38-й армии, наносившие главный удар, были поддержаны мощным огнем артиллерии и авиации. Промежуточные рубежи с долговременными сооружениями прорывались один за другим. 19 января после напряженных боев советские войска освободили город Краков.

Чем дальше продвигались советские войска на запад, тем упорнее и ожесточеннее становилось сопротивление врага. В середине февраля армии 4-го Украинского фронта вышли в верховья реки Вислы и заняли более выгодное положение для освобождения Моравска-Остравского промышленного района.

Тридцать восемь дней, с 12 января по 18 февраля, продолжалось наступление войск 4-го Украинского фронта в Западных Карпатах. Враг был отброшен на 300 км в глубь своей обороны. Важнейшим итогом этой операции явилось освобождение большей части территории Чехословакии и южных районов Польши.

Достижению успехов сухопутных частей фронта в значительной степени способствовала большая помощь авиации, которая нередко являлась единственным средством поддержки войск в горах. Тесно взаимодействуя с наземными войсками, авиационные соединения генерала В. Н. Жданова только в период с 18 но 25 января совершили около 10 тыс. самолето-вылетов и обеспечили полное господство в воздухе.

Вот ряд эпизодов из общей картины боевых действий 10-й гвардейской истребительной авиадивизии в победном 1945 году.

В начале января гвардейские полки соединения перелетели из Прикарпатья на аэродромный узел Кросно, расположенный на территории Польши, и вступили в ожесточенные воздушные бои, которые, как любые боевые действия, обеспечивались разведкой.

Январским утром с полевого аэродрома 2 Ла-7 стремительно взмыли в небо, развернулись на запад и скрылись в морозной дымке. Гвардии лейтенант Николай Михалин и его ведомый Семен Чесноков получили задание на разведывание группировки отступавшего противника и дорог, по которым отходят его главные силы. Под огнем всех наземных средств они тщательно просмотрели весь клубок вражеских Коммуникаций. По дорогам на запад отступали многочисленные колонны войск противника. Выбитые со своих рубежей, они под ударами советских войск устремились к переправам, наведенным через реки Скава и Сола. И вот воздушные разведчики увидели то, что их больше всего интересовало. По шоссе на участке Чхув - Бохня двигались 30 танков, транспортеры с автоматчиками и более 200 автомашин. По другому шоссе на участке Липнице - Побчище отходили 60 танков и. бронемашин, до 100 полевых и зенитных орудий на прицепе у грузовиков и колонна мотопехоты, состоящая из 300 автомашин.

Получив донесение Николая Михалина о противнике, командование немедленно приняло меры. В воздух тотчас же были подняты эскадрильи штурмовиков, ведомые штурманом 565-го авиационного полка Героем Советского Союза майором М. И. Безухом, старшими лейтенантами М. К. Романовым и К. П. Панченко. В сопровождении истребителей штурмовики точно вышли в районы Липнице и Бохня, где нанесли мощные удары по врагу. На земле все смешалось в огне и дыму. Горели танки и бронемашины, взрывались бензозаправщики и грузовики, разбегались в разные стороны фашистские солдаты.

На обратном маршруте штурмовиков атаковали 24 истребителя ФВ-190 и эскадрилья Ме-109. Но их атаки были безрезультатны. Штурмовики находились под надежной защитой летчиков 113-го гвардейского истребительного авиационного полка. 7 стервятников врезались в землю. Их сбили летчики А. Н. Григоренко, А. А. Егоров, Д. В. Ильин, А. М. Бабыкин, Н. А. Черемных. Командир полка гвардии подполковник С. И. Чертов уничтожил 2 Ме-109.

18 января 10 истребителей с ведущим гвардии подполковником С. М. Петуховым, патрулируя над своим участком, встретили 20 "фокке-вульфов" в сопровождении 12 Ме-109. Гитлеровские летчики, чувствуя свое превосходство, первыми пошли в атаку. Гвардии лейтенант В. Ф. Серегин, оказывая поддержку своему командиру, оказался в 50 м от фашистского хищника. В прицеле свастика. Огонь! Ни толстая броня по бортам, ни бронеспинка с заголовником не спасли фашиста. За первые 10 минут ожесточенного боя было сбито 5 самолетов врага. Но противник дрался упорно.

Защищая ведущего, гвардии лейтенант Б. Н. Гаврилов резко ввел свой Як-9 в крутой разворот с набором высоты и успел дать очередь по Ме-109, который пикировал на самолет его командира. "Мессер", не успев сделать полный оборот через крыло, взорвался в воздухе.

Упал, объятый пламенем, "фоккер", вслед за ним - второй.

Вражеские истребители вынуждены были выйти из боя, потеряв 10 самолетов.

В этом бою гвардейцы Ю. М. Анохин, В. М. Воронюк, Б. Н. Гаврилов, Н. Я. Иванцов, П. П. Колесников, М. И. Елагин и В. Ф. Серегин сбили по одному самолету противника. Гвардии подполковник С. М. Петухов сбил 2 самолета лично и один совместно с ведомым Г. Я. Евстигнеевым.

24 января группа гвардии капитана И. М. Карачинского в составе 8 Як-3 была наведена на 20 вражеских истребителей-бомбардировщиков. Молниеносной атакой "яки" рассеяли фашистских стервятников. После этого боя на счету коммуниста И. М. Карачинского и его боевых товарищей М. Н. Александрова, Ф. И. Власикова, В. А. Смолякова и В. У. Комиссарова прибавилось еще по одному сбитому ФВ-190.

На другой день, отражая налет 16 "фокке-вульфов", 8 истребителей Ла-7 под командованием гвардии старшего лейтенанта Леонида Козырева лихо расправились с гитлеровцами. Заместитель командира эскадрильи Л. Е. Козырев, лейтенанты Е. В. Афанасьев, К. М. Седов, Н. Г. Писклов и В. Г. Сазонов сбили по одному "фокке-вульфу".

Старший лейтенант В. В. Раскошный и лейтенант В. А. Сазыкин 3 февраля, прикрывая действия четверки штурмовиков в районе Бельско-Бяла, вели бой против 8 Ме-109. 2 самолета противника было сбито и 3 повреждено. Штурмовики, возглавляемые старшим лейтенантом Н. Я. Зайцевым, будущим Героем Советского Союза, успешно выполнили задание и без потерь вернулись на свой аэродром.

Вскоре командиры звеньев В. В. Раскошный и В. П. Сазыкин были награждены орденом Красного Знамени. И это была не последняя их награда.

Авиационные полки дивизии постоянно посылали в воздух свои истребители на главные, опасные в данный момент цели противника. А определяли главные объекты удара штабы полков и дивизии.

Офицеры штаба соединения И. С. Пятов, М. С. Клекин, И. П. Курнасов, П. С. Цитко, И. А. Бахрах, Н. Г. Покровский, М. И. Новиков, Н. В. Гаврилов, А. И. Дзюба и другие, возглавляемые превосходным организатором полковником И. С. Фатьяновым, отлично справлялись с возложенными на них задачами. Они собирали, изучали данные о противнике, готовили исходные данные, расчеты и предложения, необходимые для принятия командиром решения, своевременно информировали об обстановке и доводили боевые задачи до штабов подчиненных частей, четко организовывали всестороннее обеспечение боевых действий полков и вели постоянный контроль за выполнением боевых приказов и распоряжений. Поддержание надежной связи с подчиненными, взаимодействующими частями и вышестоящим штабом, своевременное представление донесений о результатах боев и много других вопросов, связанных с обеспечением управления боевыми действиями, также входили в круг их обязанностей. Надо отдать должное неиссякаемой энергии и творческой инициативе начальников штабов авиационных полков подполковников М. В. Мухина, Н. В. Пронина, В. Г. Кузьмина. Под их руководством офицеры Ф. Е. Дементьев, К. Г. Давыдов, М. Т. Вачев, Ф. Н. Калюжный, И. И. Коваленко, А. В. Фокин, С. Т. Коновалов, В. Л. Левковский, С. И. Марчук, И. И. Васин и другие работали дружно, с полным напряжением сил.

В дни успешных боевых действий в январе - феврале 1945 г. летчики-истребители дивизии сбили 57 самолетов и 5 аэростатов-корректировщиков противника.

В телеграмме, полученной от командующего 38-й армией генерала К. С. Москаленко на имя командира 10-го истребительного авиационного корпуса РВГК говорилось: "...ваши летчики с поставленной задачей прикрытия боевых порядков войск справились отлично. Летчики-истребители своевременно и умело вступали в бой с превосходящими силами противника, проявляя при этом мужество, храбрость и отвагу, в результате чего все налеты вражеской авиации отбивались успешно. Объявляю благодарность всем летчикам-истребителям, командирам и офицерам штабов, оказавшим большую помощь наступавшим соединениям 38-й армии в проводимой операции".

Благодарность командующего 38-й армией в равной степени относилась и к инженерно-техническому составу.

В этот трудный период зимы, проявляя подлинный трудовой героизм и самоотверженность, они обеспечивали боевые действия авиационных полков, производили сложнейший ремонт боевых машин, восстанавливали поврежденные в боях самолеты.

В трудных полевых условиях, в дождь и снег, при обстрелах и бомбежках девушки-радистки, прибористки, оружейницы, укладчицы парашютов, синоптики, диспетчеры наравне с мужчинами выполняли ответственную и сложную работу, от которой во многом зависел боевой успех дивизии.

Правительственных наград были удостоены все девушки-военнослужащие соединения. Среди них Е. Ф. Анисимова, М. Н. Бегичева, М. И. Добрынина, Е. Я. Жучкова, А. Я. Захарова, Е. П. Фальковская, Л. Д. Шаблий, М. Я. Рогова, В. В. Иванцова, Е. Е. Тимофеева, Л. Г. Черная, Е. С. Пирогова, З. А. Дорофеева, М. М. Шмелева, А. В. Оржевитина.

За мужество и героизм, проявленные личным составом при освобождении Южной Польши, и активное содействие наступающим войскам 38-й армии на краковском направлении Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 февраля 1945 г. 10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия была награждена орденом Суворова II степени.

Высокая правительственная награда вдохновляла гвардейцев на новые подвиги.

По мере перемещения фронта на запад части дивизии перелетали на новые полевые аэродромы Чертеж, Балица, Халежин, Лешкю и на Краковский стационарный аэродром вблизи поселка Освенцим, который гитлеровцы не успели разрушить. Впервые за время войны летчикам довелось вести боевые действия с такого благоустроенного аэродрома: взлетная полоса и рулежные дорожки бетонированные, капониры обширные, аэродромные, служебные и жилые помещения добротные. Но настроение омрачалось тем, что все это было создано руками узников фашизма.

С 10 марта развернулись бои за Моравска-Остраву - важный промышленный район Чехословакии.

Прорыв мощных долговременных укреплений врага с востока, сочетавшихся с естественными препятствиями и оборонявшихся крупной группировкой противника, представлял большие трудности для советских войск.

Ударная группировка 4-го Украинского фронта больше недели штурмовала оборону противника на участке Павловище, Якомбковице, но безрезультатно. Авиация из-за плохой погоды не имела возможности поддержать с воздуха наступление пехоты.

Расчет врага на то, что главные силы фронта будут задержаны и обескровлены в боях при прорыве долговременных оборонительных рубежей, проходивших вдоль рек Ольше, Остравица, Одра и Опава, не оправдался. Разгадав вражеский замысел, советское командование отказалось от невыгодных лобовых атак оборонительных полос с востока.

24 марта 1945 г. после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска 4-го Украинского фронта прорвали оборону противника с севера в районе Зорау и, преодолевая ожесточенное сопротивление врага, стали продвигаться на юг с целью обхода Моравска-Остравы с запада.

На этом относительно узком участке фронта для поддержки наступающих войск ударной группировки фронта были подняты почти все силы 8-й воздушной армии.

Дивизия в составе 10-го истребительного авиационного корпуса в этой операции выполняла различные боевые задачи с большой нагрузкой. В среднем на каждого летчика приходилось по 3-4 боевых вылета в день.

Вражеская авиация тоже была активна. Прикрывали отступающие войска противника, частично изменив свою тактику, опытные фашистские летчики. Немецкие истребители держались теперь в воздухе двумя-тремя ярусами. Как правило, одна из групп атаковала бомбардировщики снизу, а другая связывала боем истребители сопровождения. Умело используя солнце или облачность, гитлеровцы, как правило, внезапно наносили удар.

Противник опасался налетов советских самолетов, поэтому его авиация была рассредоточена и тщательно замаскирована, что чрезвычайно затрудняло ее обнаружение и уничтожение на аэродромах. Широко применялся маневр, при котором вражеские истребители взлетали с основных, а при возвращении с задания садились на запасные аэродромы.

Уже несколько дней подряд на втором этапе операции противник оказывал упорное сопротивление. Он старался всеми силами помешать продвижению наших войск, бросая в бой танки, артиллерию, "фокке-вульфы" и "мессершмитты". Яростная, ожесточенная борьба продолжалась на земле и в воздухе.

Вот результаты некоторых воздушных боев, проведенных летчиками дивизии в конце марта.

27 марта шестерка Як-3, сопровождая группу штурмовиков в район Сырина, встретила 12 Ме-109 и 4 ФВ-190. В неравном воздушном бою командир эскадрильи майор Н. Ф. Дударь, лейтенанты А. Т. Андреев и П. Ф. Кушнарев сбили по одному самолету противника.

29 марта 6 Ла-7, ведомых гвардии капитаном Кадниковым, прикрывая наземные войска в районе Лослау, вступили в бой с 20 истребителями-бомбардировщиками ФВ-190 и 8 Ме-109. В вихре яростной схватки советских летчиков поддержали два звена Ла-7 во главе с командиром эскадрильи гвардии капитаном Щербиной. В этом бою летчики М. В. Кадников, К. Г. Щербина, Д. В. Ильин, П. В. Васильев, К. Г. Козлов, А. И. Крылов и П. К. Козлов сбили 7 вражеских самолетов.

В этот же день 18 Ла-7 во главе с Героем Советского Союза гвардии майором А. Н. Масневым сопровождали две девятки бомбардировщиков в район северо-западнее Моравска-Остравы. Почти 40 Ме-109 и ФВ-190 попытались атаковать бомбардировщики. Но это им не удалось. Гвардейцы бдительно охраняли свои самолеты, и фашисты всюду встречали свинцовый ливень. Заместитель командира 111-го гвардейского истребительного авиационного полка майор А. И. Маснев умело руководил боем и первым сбил ведущего десятки "фоккеров". Защищая бомбардировщики, командир звена лейтенант Г. Я. Каргопольцев тоже сбил ФВ-190, а через минуту он уничтожил вторую неприятельскую машину. Четвертая была на счету капитана К. В. Ва-деева. Отсекая огнем пушек "фоккера", капитан Р. А. Сатаев также поджег очередной вражеский самолет. Еще четыре фашистских истребителя вскоре вспыхнули от метких очередей наших летчиков. Советские бомбардировщики под надежным прикрытием "лавочкиных" успешно нанесли бомбовый удар по цели и в полном составе вернулись на свой аэродром.

На исходе этого дня восьмерка Ла-7 во главе с Героем Советского Союза гвардии майором А. А. Губановым сопровождала девятку бомбардировщиков под командованием капитана В. В. Вашкевича. В районе цели советские самолеты были атакованы 20 "мессершмиттами". Их первая четверка прорвалась к замыкающему звену, но полностью была уничтожена гвардейцами Григорием Раздобудько, Николаем Аврамчиком, Иваном Костиным и Михаилом Шарониным. Однако и два наших бомбардировщика были повреждены. Опытные командиры экипажей старший лейтенант А. Н. Фатеев и лейтенант А. С. Дерко в сопровождении "лавочкиных" перелетела линию фронта и сумели произвести удачную посадку. Задание бомбардировщики выполнили полностью, а гвардейцы-истребители сбили 5 Ме-109.

Погода стояла хорошая. В небе не смолкал гул самолетов. Это летчики 8 и воздушной армии штурмовали наземные войска противника, вели воздушные бои и зорко наблюдали за полем боя по всей полосе фронта.

Тем временем наступление продолжалось. Авиационные полки дивизии перелетели на полевые площадки в районе Катовице. Несколько дней боевых действий, и снова перелет на новое место, теперь на аэродром Глейвиц, где сосредоточились три авиационных полка дивизии.

2 апреля вновь отличился отважный летчик П. А. Гнидо. Он вылетел на боевое задание во главе 6 истребителей Ла-7. В районе Крановитца гвардейцы в короткой схватке и без потерь сбили 8 ФВ-190 (из двадцати в группе). Майор П. А. Гнидо сбил 3 самолета противника, лейтенанты Г. А. Подобедов, В. И. Губанов, И. В. Костин, Ф. М. Мухин, Г. П. Семененко - остальные.

Ветераны дивизии были свидетелями и такого эпизода. В один из дней, в период подготовки авиационных полков к вылету, в небе внезапно появился вражеский самолет-разведчик Ме-109. Прижимаясь к земле, "мессершмитт" незамеченным вышел с восточной стороны замаскированного аэродрома и, явно обнаружив его, направился в сторону глейвицкого железнодорожного узла.

Герой Советского Союза гвардии майор П. А. Гнидо первым заметил врага. Он стремглав бросился к своему Ла-7. Минута - и самолет Гнидо в небе. Тем временем Ме-109 приступил к аэрофотосъемке. Совершив умелый маневр, Петр Гнидо незаметно для фашиста занял выгодную позицию сверху и, сблизившись на дистанцию до 50 м, дал длинную очередь над кабиной Ме-109, требуя произвести посадку. Чтобы оторваться от "лавочкина", повисшего у него на хвосте, гитлеровский пилот повел свой самолет в крутые виражи, стремительные боевые развороты, иммельманы, но Петр Гнидо не отставал.

Все находившиеся на аэродроме, в том числе и командир дивизии генерал В. П. Ухов, с восхищением следили за ходом поединка.

Кто кого? Двигатели работали на форсаже, и их рев слился в сплошной вой. Что-то красивое и мужественное было в этой огненной смертельной схватке. Создавалось впечатление, что Гнидо набросил на "мессер" аркан и постепенно выбирает его. Сокращая дистанцию до предела, он настойчиво прижимал врага к земле. Фашистский пилот выжимал из двигателя все, на что тот был способен, и все же не мог оторваться от преследования. Было мгновение, когда фашист в надежде спастись ввел свой самолет в крутое пикирование, но не тут-то было. Майор Гнидо с дистанции 30 м открыл огонь и разбил водорадиатор на вражеской машине. За "мессершмиттом" потянулся белый шлейф. Каждое мгновение его мотор могло заклинить. И враг сдался фашистский самолет тут же произвел посадку с убранным шасси в поле вблизи нашего аэродрома.

Несколько часов спустя гвардии майор Гнидо вновь поднялся в воздух во главе 8 истребителей, которые в яростном бою разогнали 24 самолета противника и 5 из них сбили.

К 1 мая 1945 г. Герой Советского Союза гвардии майор П. А. Гнидо имел 390 боевых вылетов, 80 воздушных боев, в результате которых он лично сбил 34 вражеских самолета и 6 - в группе.

6 апреля завершился очередной этап борьбы за Моравска-Остраву. В ходе трехнедельного наступления советские войска нанесли врагу большие потери и создали необходимые условия для последующего заключительного удара по моравска-остравской группировке противника.

15 апреля войска 4-го Украинского фронта возобновили наступление на моравска-остравском направлении. Противник стремился преградить им путь на юг, вводя в оборонительное сражение все новые и новые резервы, в том числе и танковые соединения. Сюда же гитлеровцы бросили основные силы авиации.

Преодолевая упорное сопротивление гитлеровцев, передовые части ударной группировки фронта форсировали реку Опава и оказались перед долговременным рубежом обороны. Мощные укрепления, рассчитанные на длительное упорное сопротивление, проходили по северным высотам горного хребта, вдоль бывшей границы между Чехословакией и Германией.

Противник принимал все меры, чтобы не допустить форсирования Опавы, а советские войска, которые захватили плацдарм, пытался отбросить за реку любой ценой. Однако согласованные удары общевойсковых соединений, артиллерии, танков и массированные налеты советской авиации были так сокрушительны, что за период с 19 по 27 апреля все контратаки противника были сорваны, а мощные укрепления прорваны.

10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия продолжала вести боевую деятельность, прикрывая с воздуха войска 60-й и 38-й армий.

19 апреля 8 Як-3т под командованием Героя Советского Союза гвардии капитана Л. В. Демы, прикрывая с высоты 2,5-3 тыс. м войска и переправы через реку Опава в районе Краварже, Дворишко, встретили 12 "фоккеров" в сопровождении 8 Ме-109. Перед налетом на переправы враг направил четверку ФВ-190 под прикрытием двух пар "мессершмиттов" с целью отвлечь наши патрульные истребители от основного удара. По вражеский замысел не осуществился. Действуя стремительно, гвардейцы дружно атаковали первую восьмерку вражеских самолетов и сбили 3 "фоккера", которые упали на землю и взорвались. Остальные стервятники присоединились к основной группе, подходившей к цели. По команде ведущего советские летчики со стороны солнца нанесли удар по врагу. "Фокке-вульфы" моментально сбросили бомбы и приняли участие в схватке с "яками".

Советские летчики капитаны Л. В. Дема, В. М. Воронюк, В. И. Вереникин, старший лейтенант С. В. Захаров и другие вели бой на максимальных скоростях. За пятнадцать минут боя враг потерял 7 истребителей.

На следующий день несколько групп истребителей вылетали на прикрытие наземных войск, вступали в ожесточенные схватки с противником и дали ему сокрушительный отпор. Так, 10 истребителей Ла-7 гвардии майора А. Д. Гребнева при отражении налета большой группы "фоккеров" в районе Дворишко, Ститин в скоротечном бою сбили 8 вражеских самолетов.

Летчики 10-й гвардейской авиационной дивизии только с 25 по 28 апреля провели 13 групповых воздушных осев, в результате которых сбили 33 самолета противника.

Апрель 1945 г. для разведывательной эскадрильи 113-го гвардейского истребительного авиационного полка был самым напряженным месяцем за весь период войны. За 16 летных и 9 ограниченно летных дней летчики 548 раз вылетали на сбор разведывательных данных о вражеской обороне, железнодорожных и автомобильных перевозках, концентрации войск и техники, определяли цели для артиллерии, штурмовой и бомбардировочной авиации.

Задания на разведку следовали одно за другим. Успех выполнения этих заданий зависел не только от командира разведывательной группы, но и от его ведомого, надежно охраняющего своего ведущего.

Но существовала и обратная взаимовыручка, когда командиры защищали своих ведомых. Иначе и быть не могло!

Так, передав по радио важные разведывательные данные, командир группы лейтенант М. Ф. Шевченко в паре с младшим лейтенантом В. И. Мамаевым возвращались на свой аэродром. В 20 км от передовой наши разведчики догнали 10 "фокке-вульфов" в сопровождении 6 "мессеров", направлявшихся на бомбежку. Удар советских летчиков был поистине ошеломляющим. Внезапной атакой они сбили 2 штурмовика. Вдруг Шевченко увидел, как 2 немецких истребителя бросились на машину ведомого. Он резко развернулся и сбил одного из них. Но в следующее мгновение огненная трасса с "фоккера" оборвала жизнь командира коммуниста Михаила Шевченко.

Оставшись один, Василий Мамаев с присущей ему стойкостью продолжал вести неравный бой с 13 вражескими самолетами и сумел подбить еще 2 "фоккера". Однако кончались боеприпасы. Пора было вырываться из неприятельских клещей. В этот критический момент в небе появились "лавочкины", возвращавшиеся с задания. Они и выручили попавшего в беду Мамаева. Заметив приближение советских самолетов, фашисты позорно ретировались.

Тяжело переживал гибель любимого командира комсомолец Василий Мамаев. В первые дни после случившегося ни на шаг не отходил от него комсорг полка Нил Кунцевич, разделяя с Василием эту тяжелую утрату.

В воздушном бою с превосходящими силами противника геройски погиб и другой замечательный воздушный разведчик лейтенант Н. Ф. Михалин.

Войска 4-го Украинского фронта при активной поддержке авиации 8-й воздушной армии успешно продвигались вперед. 10-й истребительный авиационный корпус почти полностью сковал действия авиации противника в полосе фронта, и вражеские самолеты прекратили беспокоить советские войска, но отдельные мелкие группы фашистских истребителей иногда появлялись. Их вылеты были эпизодическими, нецеленаправленными, они стороной обходили наши бомбардировщики и тем более истребители, но с какой-то особой непонятной яростью набрасывались на беззащитные поврежденные самолеты и летчиков, выбросившихся с парашютами.

Один из таких случаев вспоминает ветеран дивизии гвардии полковник запаса В. М. Барабанов: "В конце апреля 1945 г. наш истребительный полк сопровождал шесть девяток бомбардировщиков до крупного узла обороны врага в районе Моравска-Остравы. На ближних подступах к цели бомбардировщики прорвались через заградительный огонь и отбомбились, по один бомбардировщик нашей девятки был подбит. Вспыхнул левый мотор, начался пожар в хвостовой части. После сброса бомб в расчетной точке самолет со снижением пошел по кратчайшему расстоянию к линии фронта, стремясь сбить пламя.

Командир эскадрильи Герой Советского Союза гвардии майор С. Д. Горелов приказал моей паре Ла-7 сопровождать пылающую машину. Внимательно наблюдая за подопечным самолетом, я заметил, как один из членов экипажа выбросился с парашютом, но открыл его рано, примерно на высоте 1500-1700 м. Тут же пара "фокке-вульфов" направилась расстреливать парашютиста. Оставив ведомого В. Т. Федина для прикрытия бомбардировщика, я с крутого пикирования пошел в атаку и сумел сбить одного фашиста. Второй "фоккер" поспешил скрыться, но вместо него появилась четверка ФВ-190. Отбивая одну вражескую атаку за другой и увертываясь от огня "фоккеров", я носился на Ла-7 вокруг парашютиста. И вот мне удалось короткой очередью поразить еще одного фашиста. В это время появилась замыкающая девятка бомбардировщиков вместе с истребителями прикрытия. Фашисты, увлеченные боем, поздно заметили их. Воспользовавшись этим, подполковник И. А. Зуб в паре с лейтенантом Петром Зубковым сбили еще два "фоккера".

Парашютист приземлился на оккупированной фашистами чехословацкой земле.

Мне удалось догнать поврежденный самолет. Он произвел удачную посадку на нашей территории. Парашютист остался жив. Я встретил его в первые дни после Победы в эвакогоспитале. Жаль только, что фамилию летчика память не сохранила".

Части дивизии несли безвозвратные потерн в основном от мощного огня зенитной артиллерии. Так, были сбиты летчики А. Григоренко, Н. Кузнецов, П. Колесников, Г. Каргопольцев, К. Трохалев, М. Елагин, Д. Ильин и другие.

Зенитным огнем был подбит и самолет Героя Советского Союза гвардии майора Я. А. Мурашкина при обеспечении действий эскадрильи штурмовиков, которую вел Герой Советского Союза майор М. И. Безух. Группа "илов" наносила удар по танкам и артиллерийским позициям противника. Фашистские зенитчики обрушили на нее шквальный огонь. Шестерка истребителей прикрытия в свою очередь наносила удар по вражеским зенитным установкам. Шальной снаряд попал в двигатель самолета Мурашкина, пламенем охватило кабину. Летчик выпрыгнул с парашютом. Родным Героя Советского Союза Я. А. Мурашкина было направлено извещение, что он, сражаясь за Родину, пропал без вести.

30 апреля соединения 38-й и 1-й гвардейской армий при содействии авиации прорвали последний оборонительный рубеж противника и штурмом овладели Моравска-Остравой. Еще четыре дня потребовалось, советским войскам, чтобы огромный промышленный район был очищен от гитлеровцев.

В боях за Моравска-Остраву задачи, поставленные дивизии командиром 10-го истребительного авиационного корпуса, были успешно выполнены. На протяжении марта и апреля 1945 г. летчики одного только 111-го гвардейского истребительного авиационного полка совершили 1426 самолето-вылетов и в 39 схватках с противником сбили 65 вражеских самолетов.

Боевые действия в Польше и Чехословакии показали, насколько возросло мастерство личного состава дивизии. В период с 1 января по 1 мая 1945 г. летчики соединения произвели 5711 самолето-вылетов. В воздушных боях было уничтожено 167 и подбито 46 вражеских самолетов. На заключительном этапе войны последний самолет противника был сбит в небе Чехословакии 5 мая в 13 часов командиром звена 1-й эскадрильи 111-го гвардейского истребительного авиационного полка старшим лейтенантом Губановым Владимиром Ивановичем.

После освобождения Моравска-Остравы войска 4-го Украинского фронта продолжали громить вражескую группировку.

Летчики 10-и гвардейской авиационной дивизии только 1 мая 1945 г. произвели 214 боевых вылетов на сопровождение штурмовиков.

Ежедневно приходили радостные сообщения о славных победах Советской Армии. Над Берлином было уже водружено Знамя Победы, но в Чехословакии фашисты продолжали упорно и ожесточенно сопротивляться.

Несмотря на это, освобождение Чехословакии шло полным ходом. Войска 4-го Украинского фронта, ломая сопротивление врага, энергично продвигались на запад. Чтобы не отставать от наземных войск, дивизия перелетела на фронтовые аэродромы Чехословакии. Для летчиков соединения это было последнее оперативное перебазирование в ходе Великой Отечественной войны.

В те же дни чехословацкий народ, воодушевленный успешным наступлением советских войск, активизировал национально-освободительное движение. 5 мая началось народное восстание в Праге и других городах. Но силы были неравные. Гитлеровское командование, уклонявшееся от капитуляции, готовилось совершить новое злодеяние - расправиться с жителями Праги и разрушить город. Положение пражан стало критическим. Восставшие чехословацкие патриоты, обращаясь по радио к Советскому Союзу, взывали о помощи. В этой обстановке Советское Верховное Главнокомандование приказало войскам 1, 4 и 2-го Украинских фронтов в кратчайший срок разгромить немецко-фашистскую группировку и в предельно сжатые сроки освободить Прагу.

6 мая армии трех Украинских фронтов начали Пражскую наступательную операцию.

Армии 4-го Украинского фронта, развивая наступление на запад, 8 мая завершили разгром вражеских сил на оломоуцком направлении. В приказе Верховного Главнокомандующего среди соединений, отличившихся в боях за овладение городом Оломоуц, была отмечена и 10-я гвардейская истребительная авиационная дивизия.

С утра 8 мая подвижные группы фронта устремились в рейд по тылам противника на Прагу. До столицы Чехословакии оставалось 200 км.

Советские войска продвигались быстрее отступавших войск вермахта, постепенно окружая их группировку. Кольцо вокруг нее должно было замкнуться в районе Праги. Удары наступающих войск поддерживались активными действиями авиации 2, 8 и 5-й воздушных армий.

9 мая 1945 г. передовые соединения трех фронтов освободили столицу Чехословакии. В этот день была получена радостная весть о безоговорочной капитуляции врага.

День Победы личный состав 10-й авиационной дивизии встретил под освобожденной Прагой, на аэродромах Глучин, Грабувка, Бенешов. Волнующая весть о славной Победе советского народа над фашистской Германией переполнила радостью сердца воинов-фронтовиков. Давно все ждали этого счастливейшего дня, означавшего конец смертям и страданиям, скорое возвращение домой, к мирному труду, к родным и близким.

Но бои в Чехословакии продолжались. Находившаяся восточнее Праги вражеская группа армий "Центр" оказалась в кольце. Теперь задача состояла в быстрейшем ее окружении. В связи с этим войска 4-го Украинского фронта продолжали выдвигаться в назначенные им районы и вместе с армиями двух других фронтов завершали ликвидацию окруженной группировки.

До этого в небо Чехословакии летчики пашей дивизии выполняли задачу по прикрытию и поддержке 60-й и 38-й армий, обеспечению боевых действий частей 224-й и 227-й штурмовых авиационных дивизий и, как всегда, вели воздушную разведку.

За движением танковых, артиллерийских, автомобильных и пехотных колонн противника внимательно следило командование фронта. По данным авиационной разведки, группы бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей наносили удары по танкам и артиллерии, создавая на дорогах пробки. Ввиду того что встреч с воздушным противником не было, наши летчики-истребители совместно со штурмовиками бомбили и штурмовали живую силу и технику фашистов, а главное подавляли зенитную артиллерию врага, препятствовавшую действиям штурмовиков. Попадая под удары нашей авиации, деморализованные гитлеровцы прекращали сопротивление, бросали орудия, танки, транспорт и сдавались в плен наземным войскам.

Одна из важных и крупных по своему стратегическому и военно-политическому значению Пражская наступательная операция была завершена. В ходе ее Советская Армия освободила центральные и западные районы Чехословакии, сорвав политические комбинации западных реакционных кругов в отношении этой страны. При ликвидации последней стратегической группировки врага советскими войсками было взято в плен 859, 4 тыс. солдат и офицеров противника. В качестве трофеев было захвачено 9,5 тыс. орудий и минометов, 1800 танков и штурмовых орудий, 1100 самолетов, 76,3 тыс. автомашин и много другой техники и вооружения .

Историческая победа, одержанная Советской Армией и Берлинской и Пражской операциях, привела к окончательному разгрому фашистской Германии и завершению войны в Европе.

Авиационные полки 10-й гвардейской истребительной дивизии добились выдающихся успехов в сражениях с немецко-фашистскими захватчиками и тем самым вписали славные героические строки в боевую летопись Родины. Золотыми буквами в ней написаны имена летчиков соединения Героев Советского Союза В. Ф. Скобарихина, И. М. Холодова, П. А. Гнидо, Л. В. Демы, А. М. Максимова, В. Н. Орлова, А. И. Балясникова, И. В. Новожилова, В. А. Рогожина, Е. Г. Дранищева, В. П. Тихонова, А. Н. Маснева, Я. А. Мурашкина, Н. П. Наумова, М. Т. Игнатьева, А. А. Губанова, С. Д. Горелова, А. Д. Гребнева.

В числе крылатых воинов, которые применили таран для уничтожения самолетов врага, были Герои Советского Союза В. Ф. Скобарихин, И. М. Холодов, Л. В. Дема, а также И. П. Немятый, А. Л. Тарасов, И. И. Тенников, Н. М. Заикин, В. Д. Прохоров, И. М. Пискунов, В. Прасолов.

Массовый героизм и самопожертвование проявили летчики 10-й гвардейской истребительной авиационной дивизии.

В их подвигах сплавились воедино личное мужество летчиков, организаторские способности командиров и политработников, самоотверженный труд авиационных специалистов частей и личного состава батальонов аэродромного обслуживания, всех тех, кто обеспечивал боевые вылеты, способствовал интенсивной боевой деятельности соединения.

Место и роль крылатых гвардейцев в прикрытии наземных войск от налетов авиации противника, обеспечении боевых действий штурмовиков и бомбардировщиков, их достойный вклад в дело Великой Победы характеризуют следующие цифры.

В ходе Великой Отечественной войны на многих фронтах с 10 мая 1942 г. по 11 мая 1945 г. летчики дивизии произвели около 63 тыс. самолето-вылетов. По роду выполняемых задач самолето-вылеты истребителей соединения распределяются следующим образом: на прикрытие войск и районов действия авиации - 20618, на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков - 14906, на блокирование и штурмовку вражеских войск и аэродромов - 5136, на авиационную разведку - 4612, на облет районов боевых действий, отработку техники пилотирования и воздушного боя, перебазирование и выполнение прочих заданий - 17 290 вылетов.

Летчики сбросили на войска и боевую технику врага 7516 бомб, израсходовали .524707 единиц боеприпаса. На их счету тысячи разбитых и сожженных автомашин с солдатами и грузами, сотни огневых точек зенитной артиллерии, железнодорожных вагонов, десятки танков и бронетранспортеров, полевых орудий и минометов, складов с боеприпасами и горючим, паровозов, мостов и переправ. В воздушных боях и на аэродромах они уничтожили 1267 самолетов противника, что приравнивается к десяти авиационным эскадрам (дивизиям) немецко-фашистских ВВС.

Никогда не забудут ветераны дивизии имен павших героев. Свято чтят память о них и все советские люди.

Имя отважного сокола Николая Абрамишвили увековечено на его родине, в солнечной Грузии. В селе Ахалдаба Боржомского района, где прошла юность летчика, установлен обелиск.

Одна из школ города Переяслав-Хмельницкий носит имя Героя Советского Союза В. Н. Орлова, останки которого захоронены на центральной площади города.

В украинском местечке Купьеваха, под Ахтыркой, у подножия памятника Герою Советского Союза В. П. Тихонову, летчикам Н. Ф. Фролову, К. П. Фомичеву всегда лежат живые цветы.

На военном кладбище города Краков в Польше установлен обелиск легендарному командиру 112-го гвардейского авиационного полка С. М. Петухову.

Бесконечна признательность спасенного человечества героям войны.

Заключение

17 мая 1945 г. все части и соединения 10-го истребительного авиационного Сталинградского ордена Богдана Хмельницкого корпуса резерва Ставки Верховного Главнокомандования сосредоточились в районе Моравска-Остравы.

Летчики приступили к боевой учебе в мирных условиях и одновременно приводили в порядок самолеты. С трудолюбием и настойчивостью летно-технический состав проверял боевые машины и совершенствовал свои знания на теоретических занятиях.

Велика была радость однополчан, когда в конце мая 1945 г. пришло в дивизию сообщение об освобождении нашими войсками из плена Героя Советского Союза майора Я. А. Мурашкина, капитана А. И. Григоренко, лейтенантов Н. В. Бронского и Д. В. Ильина. Они чудом остались живыми.

Наши летчики, дорожа честью и боевой славой советских соколов, предпочитали гибель сдаче в плен врагу. Но война есть война. А боевые действия авиации, как правило, велись над территорией врага. И при боевых повреждениях самолета (потеря управления, пожар, взрыв) или тяжелом ранении и контузии пилота вероятность захвата в плен увеличивалась.

Характерна судьба Николая Бронского, летчика 112-го гвардейского истребительного авиационного полка. В последнем бою он сбил седьмой и восьмой вражеские самолеты, но его "як" был подбит и взорвался в воздухе. Взрывной волной Николая выбросило из кабины. Парашют раскрылся у самой земли. Контуженного, окровавленного, летчика пленили. Проявляя исключительное мужество и стойкость, комсомолец Бронский прошел все муки ада - плена, но не склонил головы, с презрением отверг сотрудничество с врагом. Он несколько раз совершал побег из плена, но неудачно. Жестокой была расправа. И все же снова и снова Бронский выходил из пекла живым, опаленным, но не сломленным. Новый побег из лагеря военнопленных, подготовленный подпольной организацией, оказался удачным. Верный сын Родины вернулся домой, хотя его уже никто не надеялся увидеть живым. В настоящее время Николай Васильевич Бронский с семьей живет в городе Красноярске и работает в Енисейском речном пароходстве.

Многие ветераны 10-й гвардейской истребительной авиационной Сталинградской Краснознаменной, ордена Суворова II степени дивизии в послевоенное время выросли в способных авиационных командиров, стали известными военачальниками, политработниками, профессорами и доцентами, докторами и кандидатами военных и технических наук. Среди них Герои Советского Союза генерал-полковник С. Д. Горелов, генерал-майоры И. М. Холодов, П. Н. Наумов, П. А. Гнидо, А. Е. Максимов, полковники В. Ф. Скобарихин, А. А. Губанов; генерал-полковник С. Я. Жуковский, генерал-лейтенант А. Л. Кадомцев, генерал-майоры А. П. Жуков, В. П. Ухов, И. Л. Ехичев, К. Н. Мурга, А. Е. Шварев, генерал-майор-инженер Н. И. Алексеев; полковники П. А. Антонец, В. М. Барабанов, В. М. Воронюк, Н. И. Ветров, Б. Н. Гаврилов, Л. И. Малинин, Л. Н. Попов, С. И. Чертов, Г. А. Яковлев, Е. В. Афанасьев, П. М. Карачинский, В. Ф. Серегин, В. И. Синюкаев и другие.

40 лет прошло с тех пор, как закончилась Великая Отечественная война, но ветераны 10-й гвардейской истребительной авиационной дивизии поддерживают тесные дружественные связи. Четыре раза в послевоенные годы состоялись встречи фронтовых друзей.

В знаменательные дни празднования 30-летия Победы, 9 мая 1975 г., в Москву приехали сотни ветеранов дивизии и управления корпуса. Многие приехали с женами и детьми. Среди жен ветеранов и их боевые подруги. Вот жена Героя Советского Союза Леонида Васильевича Демы Вера Дмитриевна капитан медицинской службы запаса, ветеран войны, награждена орденом Красной Звезды и боевыми медалями. На фронте она была врачом авиационного полка, затем начальником лазарета 209 бао. В лазарете батальона вылечилось более тысячи раненых и больных. В настоящее время Вера Дмитриевна работает врачом-терапевтом в городской больнице Магнитогорска. Жена летчика Севастьянова Мария Михайловна была оружейницей, Лидия Михайловна Карачинская и Раиса Алексеевна Щербинина - военными радистками, Лидия Дмитриевна Рейдель - метеорологом дивизии. Они, как и их мужья, удостоены боевых наград за ратный труд.

На встречу приехали боевые подруги и родственники тех, кто пал в бою, и тех, кто умер в послевоенные годы. Незабываемой и трогательной была встреча.

На этой встрече был избран Совет ветеранов 10-й гвардейской авиационной дивизии и управления корпуса, который возглавил первый командир дивизии генерал-майор в отставке А. П. Жуков. После войны Анатолий Павлович окончил Академию Генерального штаба, был назначен командиром соединения ПВО, а затем длительное время служил на ответственных постах в центральном аппарате Военно-воздушных сил. Совет ветеранов проводит большую общественно-политическую и военно-патриотическую работу. Бывшие фронтовики-авиаторы выступают с лекциями, докладами, беседами в воинских частях, на предприятиях, комсомольских стройках, в школах и учебных заведениях.

Ежегодно 9 мая, в День Победы, многие ветераны 10-й гвардейской истребительной авиационной дивизии и управления корпуса встречаются в Москве в 739-й средней школе Ленинградского района, где открыт музей боевой славы соединения. В работе музея активно участвуют многие ветераны дивизии, школьники, преподаватели и руководство школы. В музее представлено большое количество экспонатов, воспоминаний и биографий авиаторов, фотографий, сувениров, интересных исторических документов, отражающих героический путь прославленного гвардейского соединения в годы минувшей войны.

Совет разыскал немало ветеранов дивизии, собрал значительный материал об их жизненном пути.

Генерал-майор С. Т. Муратов после увольнения в запас с должности главного инженера ВВС Московского округа ПВО работает старшим инженером института проблем механики АН СССР; Герой Советского Союза В. Ф. Скобарихин - научный сотрудник музея-панорамы Бородинская битва в Москве; генерал А. Е. Шварев - заместитель начальника Центрального дома авиации и космонавтики имени М. В. Фрунзе; полковник А. А. Воронин уволился с должности заместителя начальника политотдела, сейчас преподаст в Львовском высшем военно-политическом училище; военные летчики первого класса полковники В. М. Воронюк и И. Д. Рейдель руководят диспетчерской службой в аэропортах; один - в Черкассах, другой - в Ленинграде; подполковник П. Ф. Кушнарев - главный ревизор безопасности движения в Пятигорске; полковник С. Ю. Ясанис - старший инженер-орнитолог, судья Всесоюзной и международной категории по самолетному спорту; подполковник И. Д. Никонов живет в Евпатории, работает старшим инженером, внес за последние тринадцать лет 88 рационализаторских предложений; полковник П. Н. Полуэктов возглавляет кафедру в одном из институтов Москвы; подполковник-инженер Л. М. Сквирский начальник конструкторского бюро тракторного завода; полковник В. В. Раскошный - инженер гражданской авиации; военный летчик первого класса капитан В. А. Шарагин работает на воронежском механическом заводе; майор Н. Н. Шишкин - заслуженный учитель Азербайджанской ССР; авиационный механик К. Н. Костров - кандидат технических наук; заслуженный военный летчик СССР полковник В. М. Синюкаев - руководитель полетов на авиационном заводе; подполковник Н. А. Кунцевич - изобретатель, автор научных трудов, живет в Куйбышеве; механик самолета командира дивизии старшина В. Н. Логинов начальник ОТК на одном из предприятий в Ленинграде.

Бывший командир разведывательной эскадрильи Герой Советского Союза А. И. Балясников живет в Киеве, а его механик кавалер двух орденов Красной Звезды Г. Н. Абдулов - ныне главный технолог проектного отдела института кинопромышленности в Казани. Полковник Л. Н. Попов - кандидат наук, доцент. Офицер П. Г. Яковлев - директор Калининской школы повышения квалификации сельскохозяйственных кадров Министерства сельского хозяйства РСФСР. Инженер но вооружению полка Н. А. Созонтов трудится в Московском областном совете Всероссийского общества охраны природы. Механик самолета И. И. Серков стал директором завода в Пензенской области. Инвалид Отечественной войны летчик Н. Ф. Норин возглавляет Кировское областное агентство "Союзпечать", награжден орденом "Знак Почета". Полковник В. Ф. Серегин работает начальником отдела кадров треста. Командир 112-го гвардейского истребительного авиационного полка Г. А. Яковлев живет и трудится в Ленинграде. Метеонаблюдатель дивизии Л. Г. Чернявская (Черная) - юрист. Военный летчик первого класса подполковник Ю. М. Анохин уволен в запас с должности начальника политотдела высшего военного авиационного училища, ныне он председатель профкома учебного заведения. Помощник командира полка майор И. И. Нагорных свыше 30 лет работал в органах прокуратуры, из них 21 год - в должности заместителя прокурора области. Механики Г. Г. Кузьмин руководитель дорожного ремонтно-строительного управления в Выборге, И. М. Приказчиков - главный технолог на одном из предприятий Москвы, Я. П. Андреев - старший инженер-конструктор института имени Иоффе в Ленинграде. Начальник связи полка В. Л. Левковский много лет возглавлял кафедру физического воспитания в Днепропетровском металлургическом институте, сейчас он на заслуженном отдыхе. Офицер штаба полка кандидат технических наук В. Н. Жигулин работал начальником Главного технического управления, был членом коллегии Министерства черной металлургии Украины. Его заслуги в мирные дни были отмечены орденами Трудового Красного Знамени и "Знак Почета". Летчики И. Р. Логинов - секретарь парткома шахты "Врублевская", председатель первичной организации Комитета защиты мира, награжден орденом Дружбы народов; В. И. Мамаев - прораб, строитель, за самоотверженный труд награжден орденом Октябрьской Революции. Любовь к авиации он привил своим детям. Два его сына служат в авиации ПВО страны. Кавалером ордена Трудового Красного Знамени стал А. Н. Соколов, бывший механик самолета, ныне механик судна Балтийского пароходства. Старший лейтенант В. Н. Чулков - кинооператор Ленинградской студии телевидения. Механик вооружения С. С. Скородумов кузнец: Полковник В. М. Барабанов - кандидат военных наук, у него 25 опубликованных работ.

Прежде чем прибыть в нашу дивизию, старший сержант А. Б. Болдов успел повоевать в других частях и на других фронтах. Он служил старшим укладчиком парашютов 111-го гвардейского истребительного авиационного полка. За годы войны на парашютах, уложенных Александром Болдовым, спаслись свыше 50 летчиков, в том числе Герои Советского Союза П. А. Гнидо, М. Т. Игнатьев, А. Н. Маснев. Я. А. Мурашкин. Сейчас Александр Борисович Болдов - заслуженный архитектор, лауреат Государственной премии СССР, депутат Московского Совета народных депутатов.

Многие бывшие воины дивизии после демобилизации стали жить в Закарпатье. Здесь живут и трудятся И. С. Пятов, Н. В. Гаврилов с женой Натальей Ильиничной - бывшей машинисткой политотдела дивизии, летчики Н. В. Блинов и В. Н. Ракша, механик самолета К. Л. Малахаев, моторист В. И. Жирков и другие.

Невозможно назвать всех имен фронтовиков-гвардейцев, которые на трудовом фронте умножают славу своей Родины в мирные дни.

Продолжая славные боевые традиции 10-й гвардейской истребительной авиационной дивизии, ветераны, как и все советские люди, самоотверженно трудятся, претворяя в жизнь исторические решения XXVI съезда КПСС.