«Охотский рейд комкора Вострецова»

После окончания Тульского государственного педагогического института имени Л. Н. Толстого в 1953 году я уехал в самый отдаленный район Хабаровского края. Молодость, романтика не обманули меня, а исключительно интересная история Охотского побережья увлекла. Чем больше знакомился я с ней, тем больше убеждался — есть здесь малоизвестные страницы истории нашей Родины, еще ожидающие своих исследователей.

Работая в Охотске учителем средней школы, каждое лето отправлялся я с юными краеведами по таежным партизанским тропам, по местам боев экспедиционного отряда С. С. Вострецова, записывал воспоминания старожилов — живых свидетелей истории. Мне повезло в этом отношении: в самом Охотске жили и работали участники Охотско-Аянской экспедиции Григорий Алексеевич Хромов и Михаил Яковлевич Кочетов, рядом, за многоводной рекой Кухтуй, в старинном русском селе Булгино возглавлял правление колхоза Иван Яковлевич Куртуков. С их рассказов и начали мы изучать интереснейшую историю Охотского побережья.

Однажды участник Гражданской войны сибирский археолог Альберт Николаевич Липский сообщил мне адрес бывшего партизана Михаила Емельяновича Панченко, чья жизнь была повседневным боевым примером для его многочисленных воспитанников. Нечасто встречались мы с ним, но переписывались больше пятнадцати лет. Не о себе рассказывал этот удивительно скромный человек, а о своих боевых товарищах по оружию в Гражданской и Отечественной войнах. Как горячо взялся он помогать нам в наших поисках. С помощью юных краеведов после сорокалетней разлуки встретился он со своим боевым другом Н. Д. Овсянниковым.

Сотни писем написали мы в разные города и районы страны в поисках участников Охотско-Аянской экспедиции, или, как их стали называть позже, — «ледовиков». Кое-кто из них откликнулся сам, увидев наши выступления в газетах и услышав нас по радио. Это они своими воспоминаниями и документами помогли написать книгу, за что автор выражает им сердечную благодарность.

Многих из «ледовиков» не удалось застать в живых — немало еще лихолетья после Гражданской войны пронеслось над страной. И тут на помощь пришли их дети, родные и близкие.