«Ночка»

Леонид Пантелеев

НОЧКА

ХОЗЯЙКА

Мне двенадцать лет было. Подружки мои еще в куклы играли да через веревочку прыгали, а уж я хозяйкой была. Сама и белье стирала, и по воду ходила одна, и кухарила, и полы мыла, и хлебы пекла...

Нелегко было, только я не жаловалась.

Мама у нас умерла. Папа второй год с белыми воевал. Жили мы вдвоем с братом. Ему уже тогда пятнадцатый год пошел, он в комсомоле состоял. А меня в комсомол не брали. Говорят - маленькая.

А мне это слушать было очень обидно. Какая же я, помилуйте, маленькая, когда я не только обед сготовить или чго, я даже корову доить не боялась!

НОЧКА

Корова у нас была хорошая, красивая, во всем городе такой второй не сыскать. Сама вся черная, как ворона, и только на лбу белая звездочка. Зато и кличка у нее была подходящая - Ночка.

Это еще мама ее так назвала, еще теленочком. Я, может, за это и любила ее так, нашу Ночку, что она мамина воспитанница была.

Ухаживала я за ней - сил не жалела.

Бывало встану чуть свет, сама не поем, а Ночке воды согрею, сена натаскаю, - ешь, говорю, Ноченька, поправляйся. Потом доигь сяду.

А как подою, Васю разбужу - и скорей гоню Ночку в стадо.

Для меня это самое милое дело - корову в стадо гонять. Бывало, меня соседки просят:

- Верочка, возьми и нашу заодно.

- А что ж, - говорю, - давайте!

Прихвачу штуки три-четыре - мне еще веселее. Иду, кричу:

- Гоп! Гоп!

А коровы мычат, стучат, колокольцами брякают.

Так через весь город и топаем.

А потом - река. А на реке - мост.

Мы через мост идем: Туп! Туп! Туп!

А потом уж луга пошли. А за лугами лес. Ну, тут и прощаемся.

Я, правда, никогда сразу из леса не уходила. Утром в лесу хорошо. Другой раз возьму с собой шить или починить что-нибудь и сижу себе, ковыряюсь до самого обеда. А рассидишься если, так и уходить не хочется.

БАНДИТЫ

Правда, меня пугали, будто в лесу бандиты орудуют. Только я сначала не верила. Мало ли что девочки брешут. Но потом и Вася мне однажды сказал:

- Ходи осторожнее. В заречных, - говорит, - хуторах, действительно, орудуют...

А потом уж и по всему городу слухи пошли о бандитах.

Такие о них ужасы рассказывали: будто они и живых в землю закапывают, и маленьких детей режут, и даже кошкам и собакам пощады не дают.