«Братья Орловы»

Каждый раз, когда речь заходит об отечественной истории, каждый по-своему судит о давних событиях. Это касается даже ближайшего прошлого, а что уж говорить о веках, отстоящих от нашего на несколько сотен лет? О них складываются самые фантастические представления, основанные на информации, полученной из самых разных источников (теле- и кинофильмов, художественных и научно-популярных книг, статей в журналах, на сайтах и т. д.). Вряд ли тот, кто решил больше узнать о том времени, берется за серьезные научные труды. Ведь это скучно!

Эта книга для тех, кому и узнать хочется побольше, и скучно просиживать штаны в библиотеках, копаясь в пыльных архивах. Она вовсе не претендует на исключительную точность и полную объективность. Рассказывать о XVIII столетии совершенно объективно невозможно. Эта эпоха полна грандиозных свершений и великих людей, каждый из которых был отнюдь не ангелом в реальной жизни. Происходили один за другим дворцовые перевороты, сменялись на троне правители и правительницы, а возле них — их фавориты. Одни были людьми скучнейшими, вылезшими «в князи» исключительно волею случая; от них в истории не осталось ничего, кроме краткой биографической справки в энциклопедических словарях. Другие — это те, кто делал историю сам, и информации о таких персонах можно найти великое множество. Другое дело, что же это будет за информация. О людях, по-настоящему великих, еще при их жизни складывались весьма разнородные мнения. Противоборствующие партии стремились очернить противников; кто-то бросал дурное слово, а затем его подхватывали, и негативная репутация разрасталась, оставаясь в веках. Некоторое время назад даже слово «временщик», которое означает всего-навсего фаворита при том или ином правителе, звучало как ругательное. А что делать с теми временщиками, которым Россия обязана своим великим прошлым, победами в войнах, величественными постройками и работой многих ученых, художников, писателей? Братья Орловы относились именно к таким временщикам, и мы попытались без прикрас обрисовать каждого из них, не скрывая ни доброго, ни дурного в их поступках. Каждый из пятерых Орловых отличился в особом роде деятельности; каждый сталкивался в своей жизни с самыми разными людьми и обстоятельствами, безусловно, стоящими упоминания о них.