«Жертва»

В давние времена в одной стране был большой город. Он был обнесен высокой и широкой каменной стеной. Стену эту построили предки тех, кто жил в городе. Ширина стены была такова, что по ней могли проехать три колесницы в ряд.

В городе был храм, посвященный богу Марсу — покровителю и защитнику города.

Вокруг города были поля, на которых горожане и жители ближайших деревень выращивали хлеб, разводили коз и овец.

Днем и ночью по стене ходила стража. Когда к городу приближались враги, стража поднимала тревогу.

Тогда все мужчины кто мог носить оружие, вставали на защиту города. А все горожане и жители деревень прятались за стенами города.

Но однажды к городу пришло много врагов. Они разорили деревни. Жителей, которые не могли или не успели спрятаться в городе, они брали в плен и делали рабами.

Высокие стены города оказались неприступными для врагов. Тогда они окружили его со всех сторон и стали ждать, когда в городе кончиться продовольствие.

— Вот тогда они сами откроют нам ворота города! — сказали враги.

Долгой была осада города. И в городе начался голод. Пока жители были заняты защитой города, они мало ходили молиться в храм. Иногда из храма выходил жрец и призывал молиться Марсу. Но его мало кто слушал, и редкий житель заходил в храм.

Наконец от голода и постоянной опасности жителей охватило отчаяние. Тогда они пришли к храму и стали звать жреца. Он вышел к ним. Они хотели, чтобы он попросил Бога Марса помочь прогнать врагов.

— Если он нам не поможет, наши матери, жены и дети будут рабами. А тех, кого нельзя сделать рабами враги убьют!

— Вы забыли бога! — сказал им жрец.

— Вспомнили о нем только тогда когда пришла беда!

— Мы просим за это у Бога Марса прощения — ответили ему.

— Молитесь же и просите прощения! А я буду просить великого Бога Марса помочь вам! Жрец вошел в храм. А жители начали молиться и просить прощения и помощи. Через некоторое время из храма вышел жрец и сказал:

— Наш покровитель и защитник великий Бог Марс поможет вам, если вы после победы над врагами принесете ему в жертву своих первенцев.

Сначала наступило молчание. Потом послышались голоса:

— Мы принесем ему в жертву первенцев наших стад!

— Марс требует ваших первенцев!

Снова наступила тишина. Послышался шум, и из толпы сказали:

— Мы согласны!