«Березовый замок»

Сэр Алан Говард верно служил королю и Отечеству во время долгой войны далеко от родины. Война окончилась, и каждый воин думал, что он получит хорошую награду.

Но пока они бились на чужой стороне, легкомысленный король и его приближенные занимались другими делами, и королевская казна опустела. Первым героям, вернувшимся с войны, король действительно давал хорошие награды, но в конце концов у него почти ничего не осталось. Теперь он недовольно смотрел на возвращавшихся воинов.

Сэр Алан долго пролежал в больнице и вернулся на родину последним, а потому король встретил его неласково.

— Здравствуйте, — быстро сказал король, когда сэр Алан низко поклонился ему. — Я знаю ваше лицо, но не помню…

— Я сражался за Ваше Величество в далекой стране, — сказал сэр Алан.

— Еще герой, — подумал король. — Какая громадная армия была у меня там!

И обратившись к сэру Алану, он заметил:

— Я очень рад видеть вас, но, видите ли, я должен ехать на охоту, и теперь мне некогда. Мы наградили многих, а денег у нас маловато. Что я могу сделать для вас? Чего вы желаете?

Сэр Алан гордо выпрямился.

— Я думал, — сказал он, — что вам будет приятно услышать рассказ о наших битвах и…

— Нет, — ответил король, — мы уже читали об этом в отчетах, а кроме того, знаете, все это уже давно прошло.

— Я не буду задерживать вас, — гордо сказал сэр Алан, — я ничего не прошу. Я воин, привыкший к скудной пище и простому жилищу. У меня нет ни одного пенни, но я еще молод и силен. Прощайте. — И он повернулся, чтобы уйти.

В эту минуту хитрый первый министр шепнул на ухо королю несколько слов, и тот задержал сэра Алана.

— Погодите одну минуту, — сказал король. — Я не оставлю без награды моих верных воинов. Мы раздали все, что могли: пенсии, деньги. Однако у нас есть еще земли. Мой первый министр напомнил мне, что Березовый замок никем не занят. Может быть, он немного разрушен. Я давно не был в нем, но я дарю его вам, сэр… извините, я забыл ваше имя.

— Сэр Алан Говард благодарит Ваше Величество, — ответил воин, снова кланяясь.

— Хорошо, сэр Алан. Мой секретарь приготовит бумаги. До свидания. — Король поднялся и торопливо вышел, чтобы надеть высокие, красные, вышитые золотом охотничьи сапоги.