Питер Грю Растущая луна
Посвящение
Эту туманную историю посвящаю Мисе-корги – моему полноправному соавтору и гавкающему другу.
Миса, помахивая рыжим хвостом с белой кисточкой, водила меня по всем тропинкам истории, наталкивала на сюжет, показывала тайные места.
Заброшенный сад и колодец с мшистым драконом, заросли ночной свечи, паутинный телефон и стайки белых мотыльков, вылетающих из травы, были найдены благодаря ей.
Вот только писать Миса не может, потому что у неё лапки.
Поэтому возьму эту роль на себя.
Глава 1 На краю города, на краю леса
Утро Луны начиналось всегда одинаково.
И даже это, перевернувшее всю её осень, казалось сначала совершенно обычным.
В шесть часов утра, без всяких будильников, Лисичка, которая на самом деле была рыжей собачкой породы корги, запрыгнула на постель, ткнулась холодным носом в щёку девочки и сказала:
– Уа-а-ар-р-р!
Что означало: «Вот и пришёл новый день! Пора идти на улицу – нюхать кусты!»
Лу схватила Лисичку, прижала к щеке нежное бархатное рыжее ухо и пробурчала:
– Дай ещё поспать, собачече!
Но корги брыкалась короткими белыми лапами, хрюкала поросёнком и покусывала пальцы Луны: «Вставай, вставай, человече!»
– Ладно, встаю!
Лу вылезла из-под одеяла, быстро прошлёпала босиком на кухню, включила электрический чайник и отправилась умываться. Из зеркала на неё сонно смотрело лохматое нечто десяти лет. Луна быстро прошлась расчёской по светлым, почти белым (лунным, как говорил Артаир – её дядя, мамин брат) волосам, почистила зубы и побежала обратно в комнату – одеваться.
Она натянула плотные чёрные колготки, свободные серые в мелкую клетку шорты и голубой свитер. Подворачивая длинные рукава свитера, Луна шагнула от углового шкафа к комоду.
Это был комод её сокровищ. Целый комод, набитый вязаными шапками, шарфами, варежками. И, конечно же, носками и гольфами. У Луны была целая коллекция, и она всегда на праздники просила бабушку связать ещё что-нибудь в подарок.
Выбор носков – самое важное утреннее занятие. Можно забыть собрать рюкзак, не выпить травяной чай или не позавтракать, можно опоздать куда угодно, но торопиться с выбором носков нельзя. Они задают тон (и цвет!) всему дню.
Хорошо, что наконец-то пришла осень. Лето Луна не любила, потому что в носках летом было жарко.
Луна выбрала длинные тёмно-зелёные носки в мелкую оранжевую точку и с волнистой резинкой – идеальные для сегодняшнего сентябрьского дня! Надела, собрала гармошкой на щиколотках и посмотрела на Лисичку. Та рылась в деревянном ящике с игрушками. Выбор мяча для утренней прогулки не менее важен, чем выбор носков!
Лу тем временем схватила рюкзак и упорхнула на кухню. Она взяла термос, кинула внутрь щепотку травяного сбора из большой жестяной банки и аккуратно налила кипяток из чайника. Травяные сборы Луна готовила сама – всё лето собирала цветы, травы и листья на даче, привозила домой и закладывала зелёный улов в электрическую сушилку, которую ей два года назад на день рождения подарили родители. В свой дневник трав Лу аккуратно записывала все собранные за сезон растения и любимые их сочетания в сборах. Сегодня у неё был чай из листьев малины, смородины и цветков клевера.
Закончив возиться с термосом, Луна сделала пару бутербродов с ветчиной и положила в пластмассовый контейнер в виде панды.
Лисичка запрыгнула на табуретку, поставила передние лапы на стол и заглянула в глаза хозяйки.
– Я про тебя помню, – тихо сказала Луна. (Мама ещё спала, поэтому она старалась не шуметь.)
Лу открыла шкафчик и взяла с полки большую коробку. На ней был изображён пёс с огромными жадными глазами, хватающий на лету печенье в виде косточки. Лу зачерпнула из коробки большую горсть галет и положила в карман шорт.
– Теперь довольна?
Лисичка одобрительно вильнула рыжим с белой кисточкой хвостом, спрыгнула с табуретки, взяла в зубы мяч и зацокала по ламинату в прихожую.
Луна запихнула в рюкзак термос, контейнер с завтраком, дневник трав и небольшой полотняный мешочек, который был чем-то набит и завязан тесёмкой. В прихожей надела ботинки, и вот подружки бегут вниз по лестнице. Лу открыла подъездную дверь, и Лисичка исчезла в кустах по своим собачьим делам.
Луна широко зевнула, стоя на крыльце дома, и даже не прикрыла рот рукой, как ей всегда наказывала мама. В такую рань во дворе всё равно никого не было, даже голуби ещё спали. Девочка, как и все лунные существа, не любила утро. Но она же просила собаку и обещала маме, что будет сама по утрам гулять с ней перед школой. Вот и гуляла, пока мама досматривала сны.
Лисичка вылезла из кустов, подбежала к хозяйке и, подобрав мяч, вопросительно поглядела: «Куда пойдём, человече?»
– Сегодня у нас ответственное утро, собачече, – сказала Луна. – Ведь сегодня важный праздник – Осеннее равноденствие. День становится короче ночи, а значит, на землю приходят разные духи. Бу-у-у-у!
Луна выставила вперёд руки и зашевелила пальцами.
Лисичка внимательно слушала хозяйку.
– Недобрые духи, – уточнила Луна. – И нам пора собирать обереги, чтобы спокойно пережить эту зиму. Мы с тобой сегодня должны найти счастливый камень, нарвать рябины, сварить тыквенный суп и зажечь свечку. Начнём с камушка. Как думаешь, где нам его искать? В саду? У мшистых драконов?
Лисичка гавкнула «Да!» и побежала знакомой дорожкой. Луна улыбнулась. Определённо, лишний час сна в тёплой постельке – это маленькая цена за рыжего друга, который готов участвовать во всех твоих затеях.
Лу долго выпрашивала щенка – целых полгода! Она показывала маме картинки, на которых корги были похожи на буханки хлеба. Мама умилялась, но не сдавалась. Когда вся семья выбиралась в выходной день на долгую прогулку, Лу принималась громко фантазировать, как же было бы здорово, если бы впереди на коротких лапках бежал добродушный, всем улыбающийся пёс.
– Собаки делают мир добрее, а людей – счастливее, – убеждала Луна родителей.
Она была просто уверена, что на Новый год под ёлкой найдёт рыжего щенка с красным бантом, как в роликах на YouTube, ведь родители редко отказывали ей. И они все каникулы вместе с щенком будут есть мандарины.
Но под ёлкой её ждал смартфон – самый простенький, чтобы особо не зависала в интернете.
Были и ещё подарки – все неодушевлённые.
Но Луна решила не сдаваться.
Как-то они всей семьёй зашли в кафе и встретили там корги. Лу любила это кафе за то, что сюда пускали с собаками. Она представляла, как и сама потом будет приходить, садиться за столик, а будущий друг – усаживаться под её стулом. Официант принесёт ей апельсиновый сок и миску с водой для питомца.
– Я назову щенка Эклер, – мечтательно сказала Лу, разглядывая чужого пса.
– Почему? – спросил папа, изучая меню.
Официантка как раз принесла Лу одноимённое пирожное с белой глазурью по всей длине.
– А разве не похоже? – сказала Лу. – Это белый животик, – она ткнула в глазурь. – И поджаристая спинка, – девочка перевернула пирожное. – И оно дли-и-и-нное!
Папа засмеялся.
– И правда! – А потом серьёзно добавил: – Ты так хочешь собаку?
Лу кивнула.
– Очень!
– И готова сама перед школой выгуливать её по утрам? – спросила мама. – Потому что я – пас!
– Готова!
– И бегать по пять раз на улицу, пока щенок маленький, и убирать дома и во дворе какашки? – подхватил папа.
– Готова!
– И стричь когти, чистить зубы, мыть лапы? А ещё заниматься на собачьей площадке и играть с ним, когда даже нет настроения?
Лу улыбнулась.
– Вы же как-то справились со мной. Я тоже не подведу!
Папа задумчиво почесал щетину на подбородке.
– Девушка ты у нас самостоятельная. Может, что-то из этого и получится.
В мае Лу исполнилось десять, и утром, в день своего рождения, она услышала цоканье коготков по полу.
Луна открыла глаза и увидела его. Нет, это не мог быть Эклер, её щенок не походил на пирожное. Он был рыжим-рыжим, с длинным хвостом, который свисал до самого пола, с тёмными глазами, словно подведёнными чёрным карандашом (совсем как у фанатов тяжёлого рока), и большими смешными ушами.
– Лисичка! – воскликнула Лу.
Щенок повернул голову и посмотрел на хозяйку.
– Вот что мне ещё дала заводчица! – Папа протянул Луне резиновый мяч.
Лу кинула игрушку. Щенок повернул ушастую голову и ринулся за ней, схватил зубами и принёс Луне, виляя длинным хвостом.
И тут Луна разревелась. Заливаясь слезами, вскочила с постели, схватила щенка и прижала к себе:
– Я буду тебя любить! Я буду заботиться о тебе! Обещаю!
В дверях появилась заспанная мама. Она притянула к себе за руку папу и поцеловала его, а потом посмотрела на нового члена семьи и подозрительно спросила:
– А корги разве бывают с хвостами?
– Ага, – ответил папа. – Я подумал, что с хвостиком лучше. Смотри, как она им виляет!
Щенок извивался в руках Лу и пытался лизнуть её в нос. Луна больше не плакала, а смеялась. И если бы мама снова спросила: «Ты точно готова ухаживать за щенком и рано вставать по утрам?» – Луна без сомнений так же ответила бы: «Да!»
Сколько нового она узнала за это лето, исходила не замеченных ранее тропок, нашла заброшенный сад, а в нём – старый мшистый колодец.
Правда, мама наказывала гулять только во дворе у дома. Лу кивала, но сразу забывала о запретах, когда ступала на деревянный мостик через овраг. Это была граница города.
Да, их многоэтажка-новостройка стояла на самой окраине города.
На краю леса.
Лу и Лисичка перешли через мост. Луна достала мешочек и вытряхнула его содержимое под сосну. Из мешочка выпал небольшой пёстрый камень, сушёные ягоды рябины и труха от листьев.
– Все обереги, которые за год потеряли силу, мы вернули природе, – сказала Лу. – Пора искать новые!
Она посмотрела вперёд.
– Какое сегодня туманное утро! А я и не заметила! Ну ладно, пойдём!
Впереди, над тёмной тропинкой через лес, клёны, берёзы и липы смыкали ветви, образуя «коридор». А дальше от дороги росли сосны, дикие яблони, рябины, дубы, орешник. Это было странное место, словно на краю города каждое дерево выставило по стражнику, и получился этот лес. Он был небольшим, а за ним начинался пустырь, на котором гуляли с собаками жители окрестных домов. И здесь перед Луной, как перед богатырями в былинах, вставал выбор – куда пойти: налево, направо или прямо?
Направо пойдёшь, вдоль кромки леса, и попадёшь к дереву-палатке. Оно покосилось – его ветви будто унесло ветром на одну сторону. Может, дерево хотело улететь вслед за дикими гусями, но не смогло? Так и росло, опустив ветви-руки, – уставшее и отчаявшееся. Но Луна любила это дерево. У его основания лежало бревно, на котором можно было сидеть, спрятавшись под навесом из листьев, как в домике, поэтому Лу и называла его деревом-палаткой.
Однажды летом Луна пришла сюда с Артаиром. Они сидели на бревне и рассматривали голубые стёклышки неба, застрявшие в листве, пока Лисичка рядом грызла палку.
– Словно витраж, – сказал Артаир.
– Витраж? – переспросила Луна.
Артаир загуглил в телефоне и показал племяннице картины, сделанные из цветного стекла.
– Как красиво! – восхитилась Лу.
– У Алисы в кафе тоже есть витраж. Помнишь круглое окно, на котором словно ветки с цветами? Я как раз сделал возле этого окна её портрет. Мой любимый.
Лу не нравилось, когда Артаир рассказывал про Алису, а он в последнее время говорил о ней всегда.
«Влюблённые дураки – они такие», – хихикала мама.
– Я тоже хочу фотографироваться у витража! – громко сказала Лу, и даже Лисичка отвлеклась от палки и посмотрела на хозяйку.
– Давай я лучше сфотографирую тебя здесь, среди веток и листвы, – предложил Артаир. – А ещё лучше на пустыре, ближе к вечеру. Как ты бежишь в траве среди бледных мотыльков. Думаю, получится здорово! С твоими-то волосами. И назову это фото «Растущая Луна».
– Как скажешь, босс, – протянула Луна без энтузиазма. – Ты фотограф, ты так видишь. В мотыльках так в мотыльках. Их тут как снега зимой.
На пустыре и правда было много бабочек. И если она выбирала дорогу прямо, то как раз приходила на дикое поле. Луна не боялась пустыря, знала тут всех гуляющих и перегладила всех собак. А ещё любила сойти с узкой утоптанной тропинки и забраться в траву, идти и глядеть, как из-под ног вылетают мелкие пыльно-белые мотыльки и садятся впереди тебя, на расстоянии шага, чтобы тут же взметнуться вновь. Лисичка, конечно, следовала за хозяйкой по пятам, и перемещение рыжей подруги в траве Лу угадывала только по белому кончику хвоста.
Один из собачников, увидев, как Луна гуляет с букетом цветов в окружении этих бледных бабочек, прозвал её принцессой мотыльков, а за ним подхватили и остальные соседи.
Но больше всего Лу любила выбирать левую дорожку и идти к своему секретному месту – заброшенному саду возле сгоревшего дома. Здесь росли старые, неухоженные и поэтому такие корявые и прекрасные яблони и груши. Кучками цвели жёлтые высоченные топинамбуры, пониже – какие-то оранжевые цветы, а кусты смородины утопали в сиренево-голубых звёздочках диких астр. По уцелевшей стене разрушенного дома взбирался девичий виноград, а остатки беседки опутывал хмель.
Но больше всего Лу нравился старый, засыпанный колодец, который внутри порос мхом. Лу верила, что мох на дне колодца – это спинка дракона: уж слишком он был плюшевым и притягательным на вид.
Мшистый дракон спит на дне колодца и, наверное, охраняет сокровища, или вход в подземелье, или то и другое.
С одной стороны кирпичная стена колодца разрушилась почти до земли. Луна садилась на остатки кирпичей, доставала термос, контейнер с бутербродами и завтракала.
Вот и сегодня она налила чай в стакан-крышку и поставила на камень, чтобы травяной сбор немного остыл. Лисичка юркнула дальше в сад. Из-за тумана она сразу пропала из виду.
– Лись! – позвала девочка. – Не уходи далеко, я тебя не вижу! Такой туман!
Корги вернулась с камушком во рту и бросила его к ногам хозяйки.
– Не таскай камни, испортишь зубы! – погрозила пальцем Луна.
– У-у-у-у-ур-р-р-р, – пробурчала Лисичка.
– Да, я знаю, собачече, мне нужно искать обереги, я помню. Спасибо!
Она полезла в карман и протянула Лисичке несколько галет. Корги мгновенно слизнула угощение.
– А теперь я тоже позавтракаю!
Лу достала свой дневник трав и принялась листать его, держа в другой руке бутерброд.
Больше всего на свете Лу любила изучать магические свойства трав. Дома у неё было много гербариев, она не могла пройти мимо красивого листика или цветка. Папа дарил ей книги по ботанике, а все знакомые привозили из заграничного отпуска в качестве сувениров иноземные орехи, плоды и семена.
Мама звала комнату Лу бурундучьим гнездом, а сама Луна предпочитала считать её уголком зелёной ведьмы.
Она вела дневник трав в толстом блокноте-книге с твёрдой обложкой, с внутренней стороны которой Лу приклеила прозрачные кармашки для особенно ценных находок. Во время прогулки она иногда срывала цветок и вкладывала прямо в дневник, поэтому некоторые листы были в коричневых, зелёных и жёлтых пятнах от пыльцы.
В дневник Лу записывала всё самое важное: рецепты травяных сборов, обряды, ритуалы зелёных ведьм. Сюда она заносила и магические названия трав. Подорожник звался языком гадюки, гвоздика – цветком висельника, зверобой – травой призрака, а ива – деревом чар. Манжетка была медвежьей лапой, а мать-и-мачеха – ослиным копытом.
Лу откусила большой кусок бутерброда и полистала дневник.
– Так, Лися, сегодня мы должны нарвать рябины.
Луна нашла нужную страницу и зачитала:
– Рябина, собранная в день осеннего равноденствия, спасает от нечистой силы и ночных кошмаров.
Лися почесала задней лапой ухо и посмотрела на хозяйку: «Человече, хватит есть, пойдём играть!»
Лу отхлебнула из крышки-стакана. Прохладным утром чай остывал быстро. Она выпила травяной сбор, отряхнула руки, положила дневник, термос и контейнер в рюкзак, а Лисичка уже крутилась рядом с мячом в зубах.
– Да, давай поиграем!
Лисичка бешено завертела хвостом, словно собиралась взлететь.
– Ну, пёс-вертолёт, неси!
Лу стала кидать мяч, а иногда не отдавала его сразу и сбегала, прячась за старыми грушами, но Лисичка, поиграв совсем немного, вдруг стала оглядываться по сторонам, поджав хвост и навострив уши.
Туман становился всё гуще.
– Странно, – сказала Лу, держа в руках мяч. – Обычно туман к концу нашей прогулки рассеивается.
Она пожала плечами и огляделась. Почему-то по спине побежали мурашки.
– Пойдём лучше, уже пора.
Она подхватила рюкзак.
– Надо забрать камень. А где он?
Лу огляделась по сторонам, но камушек, который лежал у кирпичной стены колодца, исчез. Она пожала плечами.
– Ну ладно, найдём другой. Потом. Днём. А то сейчас мне что-то не по себе.
Она быстро пошла вон из сада, потянув за собой корги.
Лисичка всё оглядывалась по сторонам. И Лу тоже не покидало ощущение, что в саду кроме них находился кто-то ещё.
Глава 2 Имя Луны
Когда Луну спрашивали: «Как тебя зовут?» – она отвечала: «Луна, но все зовут меня Лу».
Правда, так она представлялась только тем людям, которые ей нравились. Для всех остальных девочка была просто Алиной. Обычной скучной Алиной из обычной скучной семьи. Её родители почти никогда не ссорились, а если такое случалось, то быстро мирились. По вечерам за ужином они не утыкались в телефоны, а увлечённо обсуждали прошедший день. В выходные же семья старалась куда-нибудь выбраться и погулять с Лисичкой подольше. Родители Луны были счастливы и постоянно улыбались друг другу во время этих прогулок, словно молодожёны.
Папа, правда, иногда уезжал в командировки, но редкие и короткие. И поэтому мысли не возникало, например, что он больше не вернётся и теперь Лу с мамой придётся справляться самим. К тому же он часто звонил по скайпу, а когда не удавалось, всё равно находил минутку, чтобы написать маме и Лу о том, как скучает и любит их. В общем, никак не давал дочери почувствовать себя брошенным, забытым ребёнком. Мама же вообще работала дома. К тому же она любила заниматься хозяйством и готовить, и Лу после школы всегда ждал вкусный обед.
Идеальная семья. Как из рекламы какого-нибудь сока. Даже стыдно бывало перед одноклассниками и, конечно, нечего было им рассказать.
Иногда Луна представляла, что у её родителей раньше были другие семьи и где-то, возможно, живёт её сводная сестра. Но нет, папа с мамой всегда шли по жизни вместе, начиная с первого класса.
А вдруг Луна сама приёмная? Но светлые, как у папы, волосы и мамины круглое лицо и большие серые глаза, к сожалению, говорили обратное.
Всё было бы хорошо, но куча прочитанных книг убеждали Луну, что с такими обычными счастливыми детьми чудеса не случаются. Сова не прилетит из Хогвартса, крёстная не подарит хрустальные туфельки, а книга не станет порталом в страну сказок. Луна просто обречена на скучное детство.
Семья Лу жила в трёхкомнатной квартире в новостройке. Подумать только, дом был младше её! А значит, никаких привидений. Да и вообще привидения избегают многоэтажек. Это же всем известно. Любые жуткие истории начинаются с того, что семейство переезжает в таинственный старый заброшенный дом. А они переехали в обыкновеннейшую новенькую квартиру. И даже мамино радостное «Можешь сама выбрать цвет стен в своей комнате!» не осчастливило Луну.
Как-то Лу вспомнила о чердаке. Но когда поднялась на последний этаж и посмотрела на чердачный люк, то обнаружила большой замо́к.
Была ещё крохотная надежда на подвал, в котором мама и папа купили кладовку, но он оказался таким отвратительно чистым и светлым, что Лу не нашла даже самого маленького паучка, а уж о бегающих крысах и мечтать не приходилось. Живых крыс за свои десять лет Лу видела только в зоомагазине, когда ходила за собачьим печеньем для Лисички.
Вот её одноклассница Вика была исключительной. Отца она не знала, и все в классе любили строить догадки, кем бы он мог оказаться – шпионом, суперагентом или даже убийцей в бегах! Вику воспитывал отчим – странноватый огромный дядька с густой бородой и угрюмым взглядом. Несколько раз он приходил в школу на утренники вместе с Викиной мамой и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Все в классе его боялись. Как-то Вика объявилась с синяком под глазом, и классная долго допытывалась, как она ладит с отчимом, не обижает ли он её, нет ли у них своих «секретов». Вика бледнела, краснела и пыталась не выдать, что, когда они всем классом играли после уроков в догонялки в коридоре, её случайно ударил дверью самый красивый мальчик. Потом она всё-таки не выдержала и сдалась, и целую неделю её дразнили ябедой.
Эх, да – Вика была исключительной. Она всегда влипала в неприятности, её знали и обсуждали даже в других классах.
А кто говорил о Луне? Никто. И имя у неё тоже было совершенно обычным. Лу знала ещё несколько девочек с таким же именем – «Алина».
Как-то она не выдержала и пожаловалась Артаиру.
Дядя был фотографом. Ему исполнилось двадцать три года, он окончил университет и часто гостил у них, «пока искал нормальную работу», как выражалась бабушка. Мама даже отдала в его полное распоряжение журнальный столик в гостиной. Вернее, дядя оккупировал его сам. Обычно он редактировал фото на ноутбуке или рисовал на графическом планшете, пока мама стучала клавишами компьютера.
Артур – это было его настоящее имя – всегда восхищался вдохновенно работающей мамой: «Посмотришь на тебя – и руки чешутся тоже что-то поделать!»
Мама и дядя Артур были очень похожи. Оба русые, высокие и тонкие, с серыми глазами и широкими улыбками. Правда, у мамы лицо было круглым, а у дяди – острым, поэтому он казался хитрее, хотя на самом деле был беззаботным, простым и даже рассеянным.
Мама хмыкала, не отрываясь от монитора компьютера, и спрашивала:
– Признайся, тебя просто достала мамуля с вопросами о работе и женитьбе?
– Дайте мне только найти девушку, с которой я не заскучал бы через неделю, и я сразу свинчу от мамули, – отвечал Артур.
– А сейчас тебе что мешает? – спрашивала мама.
– Как представлю свою одинокую съёмную квартирку – хоть тоже ребёнка заводи, – хмыкал Артур.
Мама кривилась – она не любила такие шутки.
– Но я лучше пока потерплю мамулю, – говорил Артур. – И как ей доказать, что фотограф – тоже профессия?
– Поменьше отвлекайся на соцсети и больше работай, – бросала мама, не отрывая взгляд от монитора.
– Поэтому я и тут, о властелин пижам и компов, никогда не выходящий из дома, – дразнил маму Артур.
– Я выхожу! – недовольно отвечала мама, скрещивая ноги в пижамных штанах.
Она начинала сердиться на то, что брат отвлекал её от работы.
– Так что приглядывай за мной, пижамный надзиратель, пока я не нашёл личного надсмотрщика.
Луна надеялась, что дядя никогда не найдёт девушку и всё также будет приходить к ним работать, иногда фотографировать её, потому что «подписчики очень любили его племяшку». Луна и дядя, как всегда, будут придумывать разные образы. К тому же Артур поддерживал её в том, что вампирские клыки, красная тушь для волос или ведьминская шляпа на фотографиях смотрятся гораздо круче розовых блёсток, короны принцессы или палочки феи. А ещё Артур приносил племяннице полосатые чулки, индейский головной убор, крылья летучей мыши и другие забавные вещи, наносил ей грим и просил маму подержать светоотражатель. Специально для фотоэкспериментов одну стену в гостиной оставили абсолютно белой. «Белый цвет сейчас в моде, – объясняла мама папе, – скандинавский стиль».
Мама тоже, бывало, пользовалась присутствием брата и отправляла его с Луной готовить обед.
– Артур, ты уже большой мальчик, разберитесь с едой сами! – говорила она.
– Окей, босс! – кивал Артур.
– Окей, босс! – повторяла Луна.
А бывало, дядя с племяшкой пекли пироги, просто так, для удовольствия.
Луна любила, когда Артур надевал красный в большой белый горох фартук с оборкой внизу и длинными широкими завязками. Этот фартук с весёленькой расцветкой подарила маме бабушка, но в их семье он не пользовался популярностью. Артур же обожал всё яркое, носил жёлтую толстовку с зелёными джинсами и, конечно, выбирал красный фартук.
А ещё он всегда одинаково шутил:
– Коррида! – восклицал Артур, хватая фартук и размахивая им так, как тореадор размахивает красной тряпкой перед быком.
Луна скептически смотрела на дядю, скрестив руки на груди.
– Ну давай, сделай «му»! – упрашивал Луну дядя.
– Я же девочка! – напоминала Луна, еле сдерживая улыбку.
– Эх! – сдавался Артур и надевал фартук. – Надо будет попросить пижамного аиста принести мне племянника.
Лу подходила и тыкала дядю в худой бок, сложив «козу» из пальцев.
– Вот тебе «му»!
И они хохотали. Им никогда не надоедал этот маленький ритуал перед готовкой.
Как-то раз, когда дядя предложил «замутить» шарлотку, Лу, чертя дорожки в рассыпанной на столе муке, пожаловалась, что ей не нравится её имя.
– Это почему? – спросил дядя, вырезая из яблока сердцевину.
Лу пожала плечами.
– Как вообще родители выбирают имена?
Дядя хмыкнул и вытер руки о фартук.
– У меня, знаешь ли, нет опыта в таких вещах. Нашего попугая и кота в детстве сестрица назвала сама – Гешей и Гошей. Я даже не помню, кто из этой парочки кем был. И кто кого в итоге съел… а уж о твоём имени сестрица точно не собиралась со мной советоваться. Но мне нравится. Звучит нежно.
Лу скривилась.
– Вот Вика – Виктория – означает «победа». Артур – «медведь».
– Ух ты! – обрадовался дядя. – Я и не знал! А «Алина» что означает? – спросил он.
Лу отмахнулась.
– Какую-то ерунду.
Артур разрезал яблоко на дольки, положил в силиконовую форму для выпечки и неожиданно спросил:
– А хочешь быть Луной?
– Луна мне нравится больше, – согласилась девочка. – Даже очень нравится.
– Тогда я, пожалуй, заберу две буквы твоего имени и отдам свою «у», – решил Артур.
– Нечестный обмен, – заметила будущая Луна.
– Но ведь это тебе надо, – напомнил дядя. – Всё просто: закон спроса и предложения. Я диктую свои условия. Да и ты не станешь Луной, если не отдашь мне две буквы.
– Ты прав, – сдалась Алина. – Я согласна!
Так Алина стала Луной, а дядя её – Артаиром. Прошло время, и в семье появилась Лисичка. Лу иногда задавалась вопросом, а нравится ли собаке её имя? И уже не так категорично относилась к тому, что родители когда-то назвали её Алиной.
Но предпочитала зваться Луной.
Лу с Лисей после утренней прогулки вернулись домой. На кухне громко шкварчала яичница, пахло кофе, тостами и отварными сосисками.
Мама вышла из кухни в прихожую, на ходу вытирая руки полотенцем. Лу восхищалась своей мамой. Какой же она была красивой! Даже утром, невыспавшаяся, с небрежно собранным на макушке русым хвостом, в старой, вытянувшейся, но любимой футболке для сна и в пижамных штанах.
За любовь к такой одежде Артаир всегда дразнил сестру «пижамными» прозвищами: укротительницей пижам, пижамным отшельником и пижамным трудоголиком, конечно.
– Цените каждую секунду! Ходите дома и на улице в пижаме! Переодеваясь утром и вечером, вы тратите сто пятнадцать тысяч триста тридцать три секунды своей жизни! Не успеете оглянуться, и уже снова наступит ночь, а там и старость! Пижамы – в офисы, пижамы – в массы! – скандировал Артаир, размахивая штативом.
– По улице в пижамных штанах я не хожу, – возражала мама, стараясь сосредоточиться на работе.
А неугомонный брат не торопился открывать свой ноутбук.
– Это следующая ступень эволюции. Что ты там пишешь опять? Сценарий к остросюжетному фильму «Сбежавшая пижама»? У нас будет пижамная вечеринка, когда этот шедевр появится во всех кинотеатрах страны?
– Пижамную вечеринку устроим, когда ты женишься и не будешь прятаться у меня дома от нотаций мамули, – парировала мама.
– Давайте устроим вечеринку на мой день рождения! – предлагала Луна. – И тогда Артаир может не жениться!
Сейчас, глядя на свою пижамную маму, Лу вспомнила дядю. Она не видела его уже две недели – он отдыхал в Крыму, – и Лу поняла, что ужасно соскучилась по шуму, который постоянно окружал дядю.
Мама подхватила Лисичку и на вытянутых руках понесла её в ванную.
– Пёс-лимузин опять с грязным брюхом! – Эту фразу мама произносила каждое утро. – Пусть следующая собака будет высокой!
Длинный пёс обречённо повис, но чёрное вместо белого пузо говорило само за себя.
Лу разулась и сразу в прихожей открыла рюкзак, чтобы вытащить пустой контейнер и термос. Тут она и обнаружила, что её дневник трав пропал.
– Какая я сегодня рассеянная! – хлопнула себя по лбу Лу. – И рябину собрать забыла, и тетрадь потеряла!
– Что случилось? – выглянула из ванной мама.
– Да так, – отмахнулась Луна, решив выйти в школу на десять минут пораньше, чтобы поискать блокнот у колодца.
Неожиданно раздалась трель дверного звонка. Луна глянула в глазок, увидела Артаира и быстро открыла дверь.
– Привет! Ты вернулся!
Артаир потрепал её по белобрысой макушке и улыбнулся:
– Привет, Луна! Как жизнь? В школу собираешься?
– Завтракать собираюсь, так что ты вовремя! – фыркнула Лу.
– Я, в общем, так и рассчитывал, – хитро подмигнул Артаир.
В коридор выскочила Лисичка и отряхнулась, мстя дождём брызг за купание. Следом высунула нос мама.
– Привет, повелительница пижам! – махнул Артаир. – Готова к активному трудовому дню? Будем прямо работать-работать, не отвлекаясь на чаты и пиная друг друга. – Артаир потряс рюкзаком с ноутбуком.
– Я буду пинать по-настоящему, если что, – хихикнула мама. – Пойдёмте завтракать!
Лу прошла на кухню, а Артаир с Лисичкой последовали за ней. Корги не любила, когда приходил дядя хозяйки, потому что всё внимание доставалось ему.
Лися встала на задние лапы, словно зайчик, пытаясь трюком привлечь внимание Лу и добиться завтрака.
– Кстати, Лу, что делаешь на выходных? Мне тут одна фирма со всякими маскарадными штуками предложила сотрудничество. Они начинают готовиться к Хэллоуину, хотя до него ещё месяц с хвостиком. Теперь у меня есть шикарный парик и отпадное платье ведьмы. Там юбка светится, представляешь? Не хватает только моей племянницы, – сказал Артаир.
– Окей, босс! Я, как всегда, за! – согласилась Лу, насыпая Лисичке корм в миску.
Лиса спешно захрустела, словно ела в последний раз, и через пару минут, вернее, секунд, уже снова смотрела на хозяйку голодным взглядом.
Лу страдальчески глядела в ответ.
– Эй! – окликнула её мама. – Я слежу за тобой! Лисе нельзя переедать! А то из лисички превратится в буханку хлеба.
– Собакобуханки шикарно смотрятся на фото, – заметил Артаир. – Их все любят.
– Но гоняют мяч с одышкой, – возразила мама. – Ветеринар сказал нам, что худой пёс – здоровый пёс.
Она уже разложила яичницу с сосисками по тарелкам, налила кофе себе и брату, а Лу – какао.
– Кстати, – сказал Артаир, насаживая на вилку кусочек сосиски. – Днём приедет Алиса, она очень хотела повидаться с тобой, Лу. Я знаю, что ты её не любишь, но, может, немного потерпишь ради меня?
Лу сморщилась, словно откусила не сосиску, а лимон.
– Нет, не могу.
– У неё для тебя маленький подарок, – не сдавался дядя. – Она сказала, что это важно.
– Правда, Лу, – вступила мама. – Артур не просит у тебя что-то запредельное. Поздороваешься, возьмёшь этот подарок – и всё. Я не понимаю, чем она тебе не угодила? Ведь вы с ней так похожи! Ты любишь всякие растения, а она готовит травяные чаи. В кафе у неё ведь здорово, правда?
– Мама! – закатила глаза Луна. – Она старше Артаира на половину моей жизни!
Дядя взлохматил русые волосы и смущённо засмеялся.
– В таком контексте это звучит жутко. Если бы я не знал, что тебе десять, то испугался бы.
Мама сверлила Лу глазами.
– После школы сразу домой и не опаздывай, поняла?
Лу резко встала из-за стола, не допив какао, и пошла в свою комнату. Лисичка, тихонько скуля, побежала за хозяйкой.
Лу переоделась в школьную форму, взяла рюкзак и вышла в прихожую. Корги, жалобно поскуливая, следовала за девочкой.
– Я ушла! – буркнула Лу и захлопнула дверь перед носом Лисички.
Школа находилась недалеко. Нужно было выйти дворами к дороге и перейти по зебре (посмотреть налево, посмотреть направо), а потом шагать минут пятнадцать по тротуару, никуда не сворачивая.
Лу так рассердилась из-за Алисы, что забыла вернуться к колодцу за блокнотом и вспомнила о нём, когда уже садилась за парту.
– Ну что за день! – хлопнула она по учебнику русского языка.
– Ты чего такая сердитая? – спросила её соседка Лиза, девочка с тонкими рыжими косичками и цепкими зелёными глазами под прямой чёлкой.
– Домашние разборки, – проворчала Лу, собирая волосы в хвост.
Она не любила заколки и резинки, но в школе распущенные волосы не приветствовались.
– Какие домашние разборки? – Неожиданно к девочкам повернулась Вика, которая сидела впереди. – Что сегодня не поделили, лешие? Ингредиенты для зелий? Яйца гадюк? Что ты там вечно пишешь в своей тетрадке?
Лу поморщилась, а Лиза сердито бросила:
– Замолчи, Кролик!
У Вики выпирали передние зубы, поэтому одноклассники, конечно, дразнили её Кроликом.
– Мы не с тобой разговариваем! Даже если все люди на земле вымрут и останешься только ты, мы всё равно не станем с тобой общаться, – выдала Лиза. – Пойдём, Лу!
Вика и Луна разинули рты. Лу позавидовала подруге: вот бы тоже научиться так отшивать приставучую одноклассницу. Лиза демонстративно встала из-за парты и перешла к окну. Лу последовала за ней, хотя звонок на урок должен был вот-вот позвать их обратно.
– Странно, но почему-то именно её слова меня задевают, – вздохнула Луна.
– Потому что только она несёт бред, – фыркнула Лиза. – Ей не нравится, что ты не такая, как все. Твои вязаные гольфы или яркие носки, собирание листиков, творческая семейка.
Лу хихикнула.
– С твоих слов я сама себе кажусь подозрительной.
– Но ведь это в тебе всем и нравится! И мне! – быстро заверила подругу Лиза. – Ты больше похожа на сбежавшего из леса эльфа, чем на школьницу. И вовсе вы не лешие! Хотя и живёте у самого леса.
– Спасибо, – хмыкнула Лу.
– Вику бесит, что ты можешь быть собой и все тебя за это любят. А Кролик всех раздражает. Хотя и старается быть такой правильной. Её за это только учителя обожают. Вот поэтому она и староста.
Лу покрутила верёвочный браслетик на руке и посмотрела в окно на школьный двор. Деревья ещё не сдались осени, хотя на кронах и появились золотисто-коричневые проплешины.
– Сегодня мой любимый праздник, – печально сказала Луна Лизе, отковыривая кусочек краски от деревянного подоконника.
– Какой? – не поняла подруга. – Я что-то пропустила?
– День осеннего равноденствия.
Лу снова глянула в окно на берёзы у забора. Формой они всегда напоминали ей зелёные эскимо на палочках. Листва берёз всё ещё не изменила цвет, потому что сентябрь выдался на редкость тёплым. Но прогноз погоды обещал заморозки, так что скоро пожелтеют и они – Лу это знала.
– А разве этот праздник отмечают? – удивилась Лиза.
– Я отмечаю. С этого дня наступает астрономическая осень, день становится короче ночи. У меня на сегодня столько важных дел, но что-то ничего не получается, – вздохнула Луна.
– Может, тебе помочь? Ты только скажи! – Лиза тряхнула рыжими косичками.
Вид у неё был решительный.
– Нет, – покачала головой Лу. – Я всё должна сделать сама.
Глава 3 Принцесса мотыльков
После уроков Макс крикнул Луне:
– Эй, Лу, пойдём с нами за стадион! Серый раздобыл хлопушки!
Луна подумала секунду, но всё-таки отказалась. Нужно было забрать дневник трав, пока он не размок на сырой земле, да и Макс в последнее время постоянно пытался ей что-нибудь предложить. Ещё чуть-чуть и влюбится – начнёт дёргать за волосы и пачкать стул мелом.
– Нет, мне пора, – отмахнулась Луна от незадачливого ухажёра, попрощалась с остальными и отправилась домой.
На парковке возле их многоэтажки стояла маленькая красная машина Алисы, а на её зеркале заднего вида висел ловец снов. Лу скорчила гримасу и прошла мимо дома. Она быстро добежала до заброшенного сада, но дневника нигде не было видно: ни у колодца, ни в кустах, где они играли с Лисичкой утром, ни у старой груши. Луна даже поискала у сгоревшего дома. Она не любила заброшенное здание, похожее на старое обугленное чудовище. Осколки стекла в пустых рамах напоминали ей острые зубы, а сломанная мебель, валявшаяся рядом, наводила тоску, и Луна старалась не подходить к развалинам близко. То ли дело заброшенный сад. Он был уютен и приветлив. Сад сбежал от человека и вернулся к природе. Больше не было никаких клумб и грядочек – не ступай сюда, не сломай то. Деревья и кусты росли так, как им хотелось, правда, не плодоносили, но фруктов-ягод Луне хватало на бабушкиной даче.
Луна считала, что старый сад – это самое таинственное и красивое из всех окрестных мест. Стволы деревьев густо поросли мхом. Кусты смородины никто не подрезал, и они походили на перевёрнутых осьминогов. Девичий виноград опутал руины дома и забирался прямо на его крышу. И много цветов – каждый рос там, где отвоевал себе место под солнцем. Где сам решил расти.
Жаль, что бабушка не хочет разбить на даче такой же сад.
Луна сосредоточилась и мысленно представила все свои утренние передвижения. Растерянно огляделась ещё раз. Дневник трав пропал.
«Кто-то забрал», – поняла Лу и совсем расстроилась.
Она очень любила свой дневник. Сколько времени придётся восстанавливать по памяти записи, а некоторые Луна и не вспомнит – они утрачены навсегда! Как же теперь её зелёная магия без главной книги?
Пока Луна блуждала по саду, телефон звонил несколько раз – по рингтону она поняла, что это мама. Лу хмурилась, а потом перевела смартфон в тихий режим.
Она села на краснокирпичный край колодца и посмотрела на зелёный мох на дне. Плюшевый зелёный мох. Спинка дракона.
Телефон загорелся конвертиком эсэмэс. Лу открыла и прочитала сообщение: «Алиса ушла». «Возвращаюсь», – написала Лу в ответ.
Прогноз передавал: дома будет буря. Но что поделать, не ночевать же в саду?
– Зачем ты так с Артуром? – спросила мама сразу, как только Лу перешагнула порог.
– Она ему не пара! – заявила Лу, отмахиваясь от Лисички, которая прыгала вокруг неё, радуясь возвращению хозяйки.
– Вот это точно не твоего ума дело! – ответила мама.
Лу наконец подняла Лисю на руки и поцеловала в нос:
– Только ты меня понимаешь, – демонстративно сказала она корги.
Мама вздохнула.
– Лу, пойми, Артуру нужна наша поддержка. Он выбрал Алису, значит, и мы должны её принять.
– Почему? – спросила Лу. – Нам и без неё хорошо!
Лисичка вывернулась из рук хозяйки и начала громко лаять: «Человече! Не ссорьтесь!»
Мама рассерженно смотрела на Луну, а Лу хмурилась в ответ, не собираясь сдаваться.
– Ты сегодня наказана! – сказала мама и, громко топая, ушла в свою комнату.
– Ладно! – крикнула ей вслед Лу. – Переживу!
Она прошла на кухню, топая так же громко, как и мама. Посередине стола на тарелке лежало красивое печенье. Оно походило на маленькие тыковки и было покрыто оранжевой глазурью. Лу даже невольно улыбнулась, но тут же стёрла с лица улыбку.
«От Алисы, – догадалась она. – Не буду есть!»
Лу открыла холодильник и тяжело вздохнула. Никакой готовой еды в нём не оказалось, только продукты для тыквенного супа. Ох, она же ещё вчера попросила маму не готовить обед и помочь ей после школы сварить тыквенный суп! Ну и ладно, нечего было приглашать Алису! Не пришла бы Алиса – был бы суп!
Лу налила в стакан молока, покопалась в шкафу и обнаружила баранки. Лучше они, чем печенье этой ведьмы!
На одном из стульев, словно важная гостья, расположилась ярко-оранжевая тыква. Вчера они купили её с мамой.
Тыква для праздничного супа. На самом деле Лу всегда было жалко резать тыквы. С другими овощами такой странности не наблюдалось. Но тыквы – они особенные. Артаир объяснял это тем, что тыква – волшебный овощ. Не зря же из неё вырезают фонарь для свечки на Хэллоуин, а крестная Золушки именно тыкву превратила в карету. «Но каждая тыква всё-таки мечтает быть съеденной, – добавлял Артаир. – Это цель тыквенной жизни. Иначе она сгниёт и умрёт уже по-настоящему».
– Я обязательно приготовлю из тебя суп, не расстраивайся, – подбодрила Лу тыкву и погладила оранжевый блестящий бок.
Луна забрала молоко с баранками в комнату и села за уроки. Лисичка устроилась у неё под стулом и, когда замечала, что хозяйка отвлекается, покусывала за пятку. А отвлекалась Лу часто: то пускала трубочкой пузыри в молоке, то начинала считать пролетающих птиц, то с грустью смотрела на пирамидку из цветного скотча, которым вклеивала листья в потерянный дневник трав. Но Лися знала, что пока Лу не решит все свои примеры и не сделает другие задания, прогулки ей не видать, поэтому зорко следила за хозяйкой.
– Лися, в кого ты такой надзиратель? – поджимала Луна ноги, спасаясь от покусываний корги. – В мою маму?
Наконец Лу закрыла тетрадку, встала и потянулась.
– Ну что? Теперь твоё время! – сказала девочка рыжей подружке.
Лися радостно завиляла хвостом и побежала к двери в родительскую спальню. По вечерам они всегда гуляли всей семьёй. Эта маленькая традиция появилась вместе с Лисичкой. Папа приходил с работы, ужинал, и они выбирались на улицу. Ходили по району, смотрели, как фонари подсвечивают листья, делились событиями дня. Папа, Лу и Лисичка играли в догонялки. Мама бегать не любила, поэтому присматривала за собачьей игрушкой, когда Лисичка уставала носить её сама.
Но сейчас папа был в командировке, а мама дулась.
Лу тоже подошла вслед за Лисичкой к спальне и прислушалась. Мама остервенело стучала по клавишам – снова работала или писала о чём-то в своём электронном дневнике, например, о том, какая у неё вредная дочь.
– Не буду с ней разговаривать, – решила Лу. – Я же наказана. Погуляем сами. Пойдём, Лись!
Лисичка неодобрительно заворчала.
– С чего это ты сегодня на её стороне? Думаешь, она права? Даже если и так, друг – это тот, кто не осудит и поддержит!
Лисичка внимательно смотрела на хозяйку.
– Между прочим, – добавила Лу, – когда ты в детстве напи́сала на моё одеяло, я сказала родителям, что пролила сок.
Лисичка стыдливо спрятала нос между белыми лапками: «Человече, не вспоминай! Я была глупым щенком!»
– Пойдём уже, – сказала Лу, и корги побежала за девочкой.
Вечером, конечно, Луна с Лисичкой не бродили по своим секретным местам, а чинно гуляли у дома. Маньяков Лу всё-таки боялась по-настоящему. Они не волшебные, и зелёная магия бессильна против них.
Лу кидала мячик Лисичке и соседскому пуделю Угольку. Лися ворчала, когда пудель успевал первым схватить мяч.
Хозяин пуделя сидел на качелях и иногда вяло отталкивался ногой от земли. Он был упитанный и кудрявый – копия своего Уголька. Лу тоже хотела походить на Лисичку. Она даже просила родителей сводить её в парикмахерскую, чтобы покрасить белые волосы в рыжий цвет. «Хоть в фиолетовый, – сказал на это папа, – только когда получишь паспорт». Лу насупилась, но папа с улыбкой добавил: «А пока я хочу, чтобы ты ещё немного оставалась похожей на меня, а не на Лисичку», – и взлохматил её светлые волосы. Луна согласилась, тем более что в качестве утешения Артаир принёс ей оранжевый мелок для волос, который легко смывался водой. Но Лу твёрдо решила: всё-таки в рыжий цвет она покрасится. Прямо в тот же день, когда получит паспорт.
Рядом с качелями в песочнице копались дети соседа – пара карапузов-близнецов, лепя куличики и выстраивая их в ряд на деревянном бортике.
– Ты что сегодня такая невесёлая? – спросил сосед, отведя взгляд от очередного новорождённого кулича.
– Поссорилась с мамой из-за дядиной девушки, – созналась Лу и с силой кинула мячик.
– А что не так с его девушкой? – спросил сосед.
– Она мне не нравится.
На этот раз Лисичка поймала мяч первой и гордо несла его обратно Луне.
Сосед добродушно засмеялся.
– Я видел твоего дядю, он уже большой мальчик. Пора смириться с тем, что ты не сможешь всегда оставаться его единственной девочкой.
Лу покраснела.
– Я об этом и не думала!
– На самом деле я тебя понимаю, – сказал кудрявый. – В детстве угораздило меня влюбиться в учительницу, но как-то увидел её на остановке с молодым человеком. Ох и разозлился же я! На следующий день прищемил ей кончик косы дверью и делал всякие гадости до конца учебного года.
– Как Вика – мне, – сказала Лу. – Только она меня не любит, а ненавидит.
– От любви до ненависти один шаг, – философски заметил сосед.
«Мог бы сказать что-нибудь не такое банальное», – подумала Луна.
Тут один из близнецов кинул песком в другого, и пострадавший возмущённо заорал на весь двор. Сосед отвлёкся на детей, а Лу решила, что это отличный повод закончить разговор, да и домой уже было пора. Как раз из соседнего подъезда вышла её нелюбимая тётка с драчливой рыжей таксой. Лисичка поджала хвост и ринулась к подъезду.
Подружки вернулись домой. Мама выглянула из комнаты, посмотрела, в порядке ли девочки, буркнула: «От папы привет», – и опять скрылась за дверью.
Видно, и на ужин сегодня тоже только противное тыквенное печенье Алисы. Тогда лучше объявить голодовку.
Луна отправилась в ванную. На раковине лежала красивая коробочка. Лу повертела её и прочитала: «Мыло с лечебной грязью». Да уж, подарок в стиле Алисы.
Луна открыла коробочку и вытряхнула на ладошку тёмный брусок.
– Гадость какая! – сообщила она своему отражению. – И как прикажете отмывать грязь мылом с грязью? Клин клином вышибают? Ерунда какая-то!
Лу фыркнула. Алиса точно ведьма. Только не такая, как она, а злая. Даже моется грязью.
Лу почистила зубы и помылась с гелем для душа «Розовые лепестки», а не грязным мылом. Она тёрла руки-ноги мочалкой и размышляла над тем, как ужасно прошёл день осеннего равноденствия. Рябину не собрала, камушек на удачу не нашла, тыквенный суп не приготовила, поссорилась с Артаиром и мамой, потеряла дневник трав. Такого кошмарного дня у неё ещё не было. Да уж, вот и встретила астрономическую осень!
Ладно, нужно хотя бы свечу зажечь. Прогнать злых духов.
Лу вытерлась пушистым полотенцем, надела пижаму, взяла зажигалку, которая лежала рядом с аромалампой, и вернулась в комнату. Она посмотрела на свою полочку со свечами и выбрала жёлтую восковую. Это была необычная свеча. Она словно состояла из пчелиных сот и, когда горела, жидкий воск стекал мёдом.
Мама говорила, что, когда горят такие свечки, вредные микробы погибают. Лу считала: духи – существа тоже вроде микробов. Она поставила свечку на блюдечко и только собралась зажечь, как вошла мама, схватила зажигалку и прикрикнула:
– Живо спать! Ты же наказана! Никаких полуночных сидений, тем более тебе завтра в школу!
– Всё равно я встаю рано гулять с Лисичкой, – обиженно возразила Лу.
Мама молча вышла.
Лу вздохнула и забралась в постель. Ох и здорово мама разозлилась! Лу уже сама была не рада, что не встретилась с Алисой. Ну посидела бы немного с этой ведьмой, поела бы её печенья. А так весь день испорчен. А ещё этой ночью она беззащитна перед ночными духами.
Лу всхлипнула. Лисичка заскулила, прыгнула на кровать и свернулась клубочком.
Дневника нет, оберегов нет. В этот год она не сможет быть зелёной ведьмой.
Лу разглядывала в мягком свете ночника свою комнату. Все полки в детской были заставлены книгами, вазочками с высохшими цветами, баночками с орехами, ракушками, камушками, сушёными стручками и перчиками. Была тут и шкатулка, наполненная доверху чёртовыми пальцами – белемнитами[1] с Северной Двины, а в небольшой плетёной корзинке лежала коллекция грибов-трутовиков.
Одну полку полностью занимали разные свечи: большие и маленькие, простые и фигурные, восковые и парафиновые.
На стеллаже с книгами стояла целая коллекция статуэток драконов. И если бабушка вязала Луне шапки и варежки, папа выбирал книги, мама искала по магазинам самые интересные носки, а родственники привозили из путешествий находки с прогулок и свечи в качестве сувениров, то Артаир всегда дарил ей драконов. Он приносил их в деревянных сундучках (Лу потом хранила в них свои травяные сборы). Подарок она открывала не сразу, сначала сидела и держала сундучок в руках. Каким он будет, её новый дракон? Зелёным, синим или красным? Злым или добрым? Будут ли у него крылья или две головы, рога, шипы на хвосте?
Под фигурку Артаир всегда клал несколько монеток – драконы ведь любят сокровища! А на десять лет Луна обнаружила под белым драконом маленький серебряный кулончик в виде маяка.
– Что это? – спросила она у дяди.
– Это маяк. Я заказал его специально для тебя. Ты же любишь обереги, – пояснил Артаир. – Маяк – это свет в ночи, который помогает кораблю вернуться домой и избежать рифов. Это символ поддержки. Когда нужно решить проблему или найти выход из сложной ситуации, вспомни про маяк. Я хочу, чтобы ты знала, Лу: ты всегда можешь на меня положиться.
Луна обняла дядю и пообещала, что будет всегда носить этот кулон.
Теперь же Лу нащупала под футболкой маленький серебряный маяк, который висел на шнурке на шее, сжала его, а потом сняла и положила рядом с ночником.
– Променял меня на Алису, – прошептала Лу, выключила ночник и снова положила голову на подушку.
Несчастная, одинокая зелёная ведьма.
Хотя пора уже признаться самой себе, что зелёной ведьмой она бы всё равно никогда не стала. Лу не седьмая дочка седьмой сестры (у мамы ведь только брат Артаир), не сирота, и, конечно же, у её семьи нет ни одного скелета в шкафу, даже самого маленького, даже трупика чёрного паучка нет.
Может, сбежать из дома? Просто так, без причины? В лес. Вдруг тогда кто-то волшебный её найдёт и приютит. Но в лесу, наверное, бродят только маньяки. Пора взрослеть, Лу: волшебство не для тебя.
Наволочка под щекой стала мокрой. Лисичка подползла ближе и лизнула хозяйку в ухо. Лу отмахнулась, но, не удержавшись, хихикнула. Она прижала собаку к себе и закопалась носом в рыжую холку.
Кажется, Луна уже даже заснула, когда услышала тихий стук в окно, а потом скрежет, как будто по стеклу провели коготками.
Лу села в постели. Лисичка рядом тихо заворчала.
– Что это такое? – прошептала Лу.
Стук и скрежет то прекращались, то начинались снова.
Лу не выдержала, подошла к окну и открыла створку.
Неожиданно комната наполнилась туманом, и темнота рассеялась. Лу отпрянула и увидела, что на уровне подоконника зависло… какое-то существо, похожее на маленькую девочку.
Она была примерно в половину роста Лу, с большими чёрными миндалевидными глазами без белков. И казалась лёгкой, пушистой и будто бы пыльной, как ночной мотылёк. На ней было простое платьице с лёгким воротничком из тонких пёрышек, а на голове из белых коротких волос торчали два мохнатых усика. Гостья куталась в мотыльковые крылья, словно в плащ, и выглядела скорее трогательно, чем страшно.
– Ты кто? – спросила Лу.
– Я принцесса мотыльков, – представилась девочка.
Голос её походил на шелест листьев.
– Тебя так и называть принцессой? – спросила Лу.
Странная гостья чуть заметно улыбнулась.
– Зови меня Гало́.
– Гало?
– Посмотри сюда. – Принцесса отвернулась и приподняла маленькую головку.
Лу выглянула в окно и увидела полную луну, вокруг которой мерцало большое светящееся кольцо.
– Этот свет вокруг луны и есть гало, – пояснила принцесса. – И меня так же зовут.
Она снова повернулась к Лу и из-под сложенного крыла достала дневник трав.
– Я живу в колодце заброшенного сада и нашла вот это, – пояснила Гало и протянула блокнот хозяйке.
Рука у принцессы была тонкой и чёрной, словно древесный прутик.
– Ой, ты нашла его! Спасибо тебе большое! – обрадовалась Лу, принимая свой блокнот.
Она вновь посмотрела на девочку и спросила:
– Но я живу на четвёртом этаже, а ты стоишь у моего окна и даже не машешь своими… хм… крыльями.
– Я стою на спине друга, – прошелестела принцесса.
– Друга? – заинтересовалась Лу.
– Если пригласишь нас в гости, то увидишь его.
Лу на секунду задумалась. Было немного страшно, но разве она могла позволить себе упустить такой шанс! Кто-то загадочный и волшебный пришёл к ней сам, чтобы вернуть потерянный дневник! Наверное, эта странная маленькая девочка прочитала на первой странице блокнота, что он принадлежит зелёной ведьме, и поняла: здесь свои, – и решила не таиться. Лу приветливо улыбнулась и отошла от окна.
– Заходи, пожалуйста!
Лисичка угрожающе зарычала.
– Тихо, Лися! – шикнула Лу. – Это наши гости!
Принцесса шагнула на подоконник и перепрыгнула на стол, а в оконном проёме появился… дракон! Только маленький. Правда, Лу до этого никогда не встречала настоящих драконов, но представляла их всё-таки посолиднее, что ли… Размером с дом, например, а этот оказался не больше Лисички. Ящер был зелёным, но вместо чешуи его покрывал… вроде бы мох, и от этого дракон казался плюшевым.
– Мшистый дракон! – взвизгнула Луна и тут же зажала рот рукой, чтобы не разбудить маму.
Черноглазая принцесса улыбнулась.
– Да. Своей спиной он закрывает вход в моё подземное царство.
– Ой, значит, это его я вижу в колодце, когда гуляю в заброшенном саду. Я так и знала! – радостно сказала Луна и тихонько хлопнула от восторга в ладоши.
– Сад вовсе не заброшенный, – возразила Гало. – Это сад мхов.
– Сад мхов? – удивилась Лу. – Там только старые яблони и груши.
– А ты рассматривала их стволы? Жёлтые и серебристые лишайники, а ближе к земле, на коре, – зелёный мох и торчащие коричневые усики, похожие на крошечные змеиные головы. Это мой сад мхов. Я думала, ты об этом знала, как и про дракона.
– Теперь знаю, – примирительно сказала Лу. – Но как ты меня нашла?
– Я давно слышу по осеннему паутинному телефону, как гуляющие по утрам с собаками люди на пустыре говорят о принцессе мотыльков. Мне стало любопытно, ведь принцесса – это я.
Луна смутилась. Она тоже слышала, что её называют принцессой мотыльков, и ей нравилось это прозвище.
– А ещё ты догадалась, что в колодце – спинка дракона. Меня это удивило, и я похитила твой дневник, чтобы узнать о тебе больше.
– Но ты же сказала, что нашла его? – вспомнила Лу.
По полу кругами, мордочкой к мордочке расхаживали корги и дракон. Они были одинакового размера на одинаково коротких лапках и одинаково длинные. Лисичка заворчала, и мшистый дракон выпустил несколько колечек дыма из ноздрей.
– Лися, это же гость!
– Мши, мы же в гостях! – одновременно шикнули девочки и рассмеялись. Кажется, смех сразу их сблизил.
– Знаешь, бывает так, что все тобой восхищаются и тебя любят, но того самого лучшего, закадычного друга не можешь найти, – вдруг сказала принцесса и посмотрела чёрными, словно семечки подсолнуха, глазами на Лу.
Девочка почувствовала, что у неё замёрзли ноги, и села на кровать, набросив на голые ступни плед, а заодно подумала над вопросом.
– Ты угадала, – наконец сказала она. – В школе я популярна, и вроде даже подруги есть, но…
– У меня тоже! – подхватила Гало. – Куча подданных, но все они видят во мне свою правительницу. Только Мши для меня настоящий друг!
– А для меня – Лисичка! – подхватила Лу. – Мы похожи!
– Я тоже так думаю, лунная девочка, – кивнула принцесса. – И хочу извиниться за то, что похитила твой дневник.
Она опять пошарила под крылом и достала глиняный комок, похожий на маленькую, грубо вылепленную человеческую голову. У фигурки-головы были глаза-точки, процарапанная линия рта, несколько выскобленных прядей и короткая шея-подставка.
– Я сама это сделала. – Гало подлетела к постели.
Лу наконец разглядела, что на платье принцессы сбоку был карман, откуда она и достала фигурку.
Гало протянула своё творение Лу.
– Это оберег. Возьми, пожалуйста.
Дарёному коню в зубы не смотрят, поэтому Лу взяла странную штуковину. Мало ли у кого какие увлечения! Она собирает гербарий магических трав, а её новая подруга лепит из глины головы.
Подарок был тяжелее, чем казался, и неприятно холодил ладонь. Лу поставила глиняную голову на полку над кроватью, между вазочкой с колосками и банкой с каштанами.
Принцесса широко улыбнулась, обнажая острые зубки.
– Мне пора возвращаться! Но, надеюсь, мы ещё увидимся!
Лу кивнула.
– Приходи в гости!
– Я не могу заглядывать к тебе часто, но, пока по утрам сад окутывает туман, у меня есть время для встреч с тобой. Так что приходи ты.
Гало тонко свистнула, и Мши, который тягал резиновую курицу Лисички, подскочил к хозяйке. Принцесса обняла дракона за шею, и они вылетели в открытую форточку. Туман тут же исчез, и седой свет погас, уступая место темноте. Осталась только сырая прохлада.
Лу легла, поплотнее укуталась в одеяло и прижала к себе Лисичку. Зарывшись лицом в рыжий мех, она тихонько хихикнула.
Стоило почувствовать себя несчастной, как сразу начались чудеса.
Глава 4 Лунные тыквы
Утром Лисичка, как всегда, лизнула щёку Луны и сказала:
– Уа-а-а-ар-р-р! Вав!
Лу разлепила глаза.
– Привет, Лися!
Она посмотрела на прикроватную тумбочку. На ней лежал дневник трав.
Лу задрала голову и глянула на полку. В утреннем свете глиняная голова казалась не такой жуткой. Просто кругляш с двумя дырочками глаз, бороздками волос и полоской рта.
– Не приснилось, – задумчиво произнесла Луна и широко улыбнулась.
Лисичка нетерпеливо спрыгнула с постели и потянула за край одеяла.
– Встаю! Встаю!
Луна потопала в ванную, но увидела, что на кухне мама делает бутерброды, а рядом стоит термос и закипает электрический чайник.
– Мам? А ты чего так рано встала? – спросила Лу.
– Плохо спалось, – вздохнула мама. – Всё ворочалась и просыпалась.
Она и правда выглядела неважно. Лу подошла к маме и обняла, уткнувшись в мягкую махровую кофту.
– Мам, прости меня.
Уютные мамины руки крепко обняли её.
– И ты меня прости. Я не должна была на тебя давить. У нас своя семья, у Артура – своя.
От этих слов Луне стало не по себе.
– Ну что, сварим сегодня тыквенный суп? – спросила мама.
Лу кивнула. Она не стала напоминать, что его нужно было варить именно вчера, в день осеннего равноденствия. Но тыквенный суп вкусен в любой день, особенно осенний, не так ли?
Лу отправилась в ванную, и, пока чистила зубы, мысли её вернулись к ночной гостье. Она так задумалась, что, когда одевалась, даже не выбрала носки – просто рассеянно взяла первые попавшиеся и машинально натянула на ноги.
– На улице похолодало, надень ветровку, – сказала мама, протягивая ей термос и контейнер с бутербродами. – И пора завязывать с уличными завтраками. Наверное, сидишь на сырых скамейках или камнях?
Лу решила, что лучше не рассказывать маме о полуразрушенном колодце. Она побыстрее запихнула перекус в рюкзак.
– Вчера не отдала, потому что была рассержена, но вот. Алиса передала тебе подарок.
Мама протянула Луне небольшой красный мешочек. И Лу взяла его без пререканий, стараясь больше не провоцировать ссоры. Волшебство волшебством, но добрая мама ей всё-таки нравилась больше надутой и злой.
Девочка положила мешочек на низкий столик в прихожей и стала обуваться. Лисичка поставила передние лапки на него же, взяла мешочек в зубы и попыталась зайти в детскую, но почему-то у неё не получалось, хотя дверь в комнату была открыта и ничего не мешало. Она бегала вокруг порога туда-сюда, тихонько поскуливая.
Лу подумала, что корги уже не терпится выйти на улицу, потому она носится по коридору, и, быстро накинув ветровку и натянув на голову длинную полосатую «гномью» шапку, поторопила собаку:
– Идём, идём, Лися!
Корги оставила мешочек и побежала за хозяйкой.
На улице снова был густой туман. Лу вспомнила, что ночная гостья приглашала её в заброшенный сад.
– Навестим наших новых знакомых? – спросила она Лисичку.
Корги вильнула хвостом: «Куда скажешь, человече, туда и пойдём!»
– Тогда, наверное, в сад, – нерешительно сказала Лу.
Она медленно перешла через мост. Казалось, что деревья за ночь словно шагнули и теперь топтались у самой кромки оврага. Всё-таки есть у тумана удивительная особенность – превращать обычные вещи в таинственно-устрашающие.
Лу пошла по лесному туннелю. Лисичка сегодня тоже была какая-то притихшая. Она почти не бегала и только вяло обнюхивала ржаво-коричневую осеннюю траву. Даже мяч сегодня с собой не взяла!
Луна остановилась и посмотрела на резинки носков, торчавшие из ботинок. Голубые в розовую полоску. Ну хоть теперь она знает, какие на ней носки, а то уже показалось, что туман и у неё голове.
Лу вышла на развилку, потопталась и отправилась-таки к саду, разглядывая пустырь. Туман клубился так низко, что казалось, это белые барашки облаков пасутся на диком поле. На пушистых, похожих на хвост Лисички колосках вдоль тропинки висели тонкие ниточки паутины. «Телефон духов», – вспомнила Луна слова Гало.
Высокие стебли валерьяны украшали маленькие аккуратные – всего с ладошку! – паутинки. Почему-то именно осенью их кругом становилось неожиданно много. Хотелось снять и забрать с собой, но Лу знала, что это неприкасаемая красота: тронешь пальцем – и вмиг не станет этого природного кружева.
В саду было тихо и спокойно.
И тут Луна увидела Мши. Дракончик сидел на краю полуразрушенного колодца и пускал из ноздрей колечки дыма, которые сливались с туманом. Луна даже подумала, а не его ли проделки эти белые клубы, и правда ли он выпускает из ноздрей дым? Мши же наклонил голову и поглядел золотым глазом на пришельцев.
Лисичка слабо вильнула хвостом. Мшистый сделал то же самое. Его хвост был очень длинным, примерно раза в два длиннее тела. Поэтому, когда он пробовал им вилять, казалось, что в траве ползёт змея.
– Вав! – сказала Лисичка.
– Урш-ш-ш, – прошипел дракончик.
Неожиданно он слетел с колодца и побежал в глубь сада. Лисичка с радостным лаем бросилась за приятелем и мгновенно исчезла в тумане.
Лу испугалась, что потеряет корги, и побежала следом на лай. Она прошла под старой деревянной аркой, увитой девичьим виноградом в краснеющих листьях, и оказалась на небольшом огороде.
Тут росли и зрели тыквы. Одни были дымчато-серые, другие – почти белые. Некоторые совсем с кулачок, а несколько уже с человеческую голову и больше.
– Ты пришла, – прошелестело у неё над головой, словно порыв ветра погладил траву. Перед Лу вдруг возникла принцесса мотыльков. – Я так рада!
– Я хотела убедиться в том, что ты мы не приснилась, – сказала Лу.
– Да, я настоящая, насколько может быть настоящим дух, – развела чёрными ручками-веточками Гало.
Она стояла на пеньке, поэтому её голова была почти на уровне лица Луны.
– Можно тебя потрогать? – сказала Лу и смутилась. Наверное, Гало подумает, что это странная просьба.
Принцесса хихикнула и протянула ручку. Лу взяла её в свою. Холодная, но осязаемая.
– Я растаю, когда туман рассеется, – вздохнула Гало. – Вернусь в колодец, а Мши будет охранять покой моего царства.
У Лу было столько вопросов, что она не знала, с чего начать. Хотелось расспросить сразу обо всём.
– Я думала, все драконы вымерли, – сказала Лу. – Как выжил Мши, да ещё и возле людей?
– Да, драконы вымерли, когда люди стали хранить золото в банках. Больше никаких пещер с сокровищами, в которых драконы высиживали яйца. Но мшистые драконы другие. Они, как сойки и бурундуки, заготавливают на зиму орехи, жёлуди, шишки, а в дуплах и других укромных местах высиживают яйца. Вернее, одно яйцо раз в пятьдесят лет. В засушливые годы, когда долго нет дождей, частенько от случайной драконьей искры вспыхивают пожары. Да ещё мшистые драконы любят разорять гнёзда друг друга, красть орехи и жёлуди. Драконы вообще не особо жалуют себе подобных. Да и люди, опять же, притесняют лес. И мшистых драконов становится всё меньше.
Лисичка и Мши резвились на огороде среди тыкв.
– Откуда тут огород? – задала следующий волнующий её вопрос Луна. – Кажется, раньше я его тут не видела.
– Это мой, – ответила Гало. – Раз в год, осенью, я должна накормить подданных тыквенным супом, чтобы они могли пережить зиму.
– А где твои подданные? – посмотрела по сторонам Луна.
– Они резвятся летними вечерами с мотыльками, а осенью носятся с листьями и летают на паутинках. Поэтому их сложно заметить, – ответила Гало.
– Я тоже хочу приготовить тыквенный суп! – вдруг вспомнила Лу. – Можно тебя пригласить на ужин? Как раз стемнеет, и ты сможешь прийти.
– А что у тебя за тыква? – спросила Гало, а потом вспорхнула и подлетела к своему огороду.
Лу пожала плечами.
– Обычная оранжевая тыква.
Принцесса сморщилась.
– Нет, мы такие не едим. Это солнечная тыква, огненная. А я варю супы из лунной и туманной. Вот они, мои тыквы. – И Гало любовно погладила серый бочок одной из них. – Они самые вкусные.
– У вас, духов, всё сложно, сплошные обряды, – улыбнулась Луна, но тут же помрачнела и посмотрела на принцессу. – Скажи, ты пришла ко мне вчера, потому что я не исполнила осенние ритуалы?
Гало перелетела на корявую ветку старой, поросшей мхом яблони, уселась и закуталась в крылья, словно в шаль.
– Можно сказать и да.
Лу подозрительно взглянула на неё.
– Но знаешь, – продолжила Гало, – ритуалы работают против всех духов – и добрых, и злых. Ведь ты же не можешь сразу, взглянув на человека, сказать, плохой он или хороший и что принесёт тебе? Так же и с духами.
Лу задумчиво потёрла нос.
Принцесса говорила мудро. Девочка вспомнила свой первый день в школе и Лизу, которая ей тогда совсем не понравилась. Рыжая морковка с веснушками, писклявым голосом и хитрыми глазами. А теперь она её соседка по парте и лучшая подруга. Хотя, кажется, всё-таки не лучшая. Лу не рассказывала ей все свои секреты и не особо скучала по ней, когда они долго не виделись на каникулах. Ей гораздо интереснее было с Лисичкой и Артаиром, чем с одноклассницами.
– А давай ты придёшь ко мне на тыквенный суп? – вдруг сказала принцесса. – Мои подданные собирают коренья, грибы и последние травы. Будет пир.
– А когда? – спросила Луна.
– В последнюю ночь октября.
Лу хихикнула, её рассмешили слова принцессы.
– И кто же меня отпустит гулять ночью?
Гало хитро прищурила чёрные глаза.
– Ты забыла, что после дня осеннего равноденствия ночи становятся длиннее. Приходи первого ноября рано утром и вместо тумана обнаружишь ночь.
– И правда, – согласилась Лу. – Темнеет всё раньше, а светает позже. Скоро по утрам Лисичку буду выгуливать во дворе под фонарями.
– Ну вот и улизнёшь ко мне, – хитро сказала Гало. – К тому же первое ноября выпадает на выходной, и тебе не придётся идти в школу.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Лу.
– Посмотрела в календарике, который ты используешь как закладку в своём дневнике трав, – созналась принцесса и смущённо наклонила голову. – Я просто считала, сколько дней осталось до пира.
Луне это показалось подозрительным. Но потом девочка вспомнила, что она всего лишь обычный ребёнок, а таких кормят тыквенным супом только из вежливости, пока не найдут более интересных детей.
– Я постараюсь, – кивнула Лу.
Глава 5 Арт-чердак мечтателей
Всю неделю Артаир не появлялся. В последний день сентября Лу отправила ему сообщение: «Ты будешь фотографировать меня в карнавальном парике? Помнишь, ты обещал?» – на что Артаир написал: «Извини, но заказчику нужна модель постарше».
Лу даже подумала на секунду, а не попросить ли Артаира приехать в гости с Алисой, чтобы помириться.
Да нет, глупость какая!
Как себя с ней вести? Что говорить? Лу не представляла.
Тут она вспомнила о красном мешочке, который ей передала дядина подружка – его ещё в прихожей теребила Лисичка.
Лу вышла в коридор. На столике мешочка не оказалось.
– Мам! – крикнула она. – Ты не видела красный мешочек?
– Нет! – донеслось из гостиной. – Алисин подарок? Ты потеряла?
Лу промолчала. Она поискала ещё, но ничего не нашла.
Ну вот, и подарок исчез! А если Алиса спросит: «Тебе понравился мой сувенир?» – просто кивнуть? Вдруг это были сладости?
Чем больше Лу представляла встречу с Алисой, тем неуютнее ей становилось. В конце концов она решила, что ещё не так сильно соскучилась по дяде и пусть всё разрешится как-нибудь само собой, без её участия.
А вообще в знакомстве Артаира с Алисой Лу винила себя.
Как-то в конце мая Артаир попросил сестру, Лу и Лисичку попозировать ему на набережной.
– Окей, босс! Я за! – сразу согласилась Луна.
После съёмок Артаир всегда благодарил её: заказывал пиццу на дом или водил в кафе – угощал мороженым, пирогом и горячим шоколадом.
– А без меня никак? – отвлеклась от компьютера мама. – Это ведь причёску делать нужно, макияж.
– Я удивляюсь вам, девочки! – хлопнул себя по лбу Артаир. – Лиля, у тебя модельная внешность, дочь вся в тебя! В итоге старшая просиживает молодость в пижаме за компом, а младшая бродит по полям в гномьей шапке и гольфах.
– Эй! – хором возмутились мама и Лу.
– Ресницы я тебе прифотошоплю, – хохотнул Артаир.
– Давай я тебе попозирую, – откликнулся папа. – Раз уж ты ресницы всё равно прифотошопишь.
– Думаю, мои подписчики не оценят, – развёл руками дядя.
– Так и скажи, – съязвила мама, – что подписчики просто любят больше смотреть на твоих родственниц, чем на незнакомую модель, которая запросто может оказаться ещё и подружкой.
Артаир снова развёл руками.
– Лисичка так быстро растёт, скоро из милого щенка превратится в нескладного подростка. А щенки, как известно, нравятся всем. Потом будете сами разглядывать эти фото и смахивать слёзы умиления, приговаривая: «Как быстро растут дети!»
Мама как-то странно посмотрела на Луну и задумалась, а потом кивнула:
– Ладно.
Несмотря на то, что уже почти наступило лето, день был холодным. На набережной, где гуляли не только туристы, но и ветра, это особенно чувствовалось. Лу мужественно сняла непродуваемую ветровку и улыбалась на камеру. Мама, в свитере и джинсах, между «счастливыми улыбками» ворчала на Артаира и грозилась, что, если Лу хоть раз чихнёт, она утопит фотоаппарат в реке.
После всех мучений дядя наконец сказал, что фотки «огонь» и можно идти пить какао.
– Давай только дворами, – сказала мама. – Так теплее. Меня уже всю продуло, а у Лу нос нездорового цвета.
– Я не замёрзла! – пискнула Лу, стараясь не очень громко стучать зубами.
Одной шерстяной Лисичке всё было нипочём, и она радостно бегала за голубями.
Мама прибавила шагу, вся компания свернула с набережной. Они прошли в ворота, увитые плетьми девичьего винограда в молодых зелёных листочках, и очутились в довольно странном дворе. С одной стороны была небольшая постройка, на которой висела жестяная табличка в форме кота.
– «Клуб любителей кошек», – прочитала Лу и глянула на Лисичку. – Нам точно не туда.
Рядом же, на другом доме, она вдруг увидела вывеску «Арт-чердак мечтателей» и торопливо направилась в ту сторону.
– Здесь нет перечёркнутой собачки, значит, Лисе тоже можно! – возликовала Лу.
– Ты думаешь, это кафе? – с сомнением сказала мама. – Там, наверное, собираются только творческие маргиналы.
– В любом случае стоит разведать, – решил Артаир. – Тем более мы тоже творческие: фотохудожник и его модели. Так что это место прямо для нас.
Мама фыркнула, но сдалась и последовала за остальными. Они зашли внутрь и обнаружили крутую лестницу с дверью наверху. Стены были расписаны звёздами.
– Тут так здорово! – взвизгнула Луна, схватила щенка на руки и начала покорять лестницу.
– А если Лисичка будет вести себя плохо? – распереживалась мама.
– Сестрица, всё в порядке! – подбодрил её Артаир. – Лисичке пора выходить в свет, а если она нашкодит, то я задобрю управляющего красивыми фотографиями меню или интерьера.
Луна открыла дверь и вошла в помещение.
Это и правда оказалось кафе – странное и уютное. Казалось, здесь не было одинаковых столов или стульев. В нишах под скошенной крышей прятались сундуки и скамейки со множеством подушек, а на верёвках висели засушенные пучки трав и цветов. На стеллажах стояли стеклянные банки с травяными сборами, палочками корицы, звёздочками бадьяна и сладостями, а на комодах на кружевных салфетках разместились патефон, швейная машинка и древний радиоприёмник. За барной стойкой же хозяйничали молодая женщина и девушка с копной ярко-рыжих волос.
– С собаками можно? – окликнул их Артаир.
– Да, конечно! Мы любим собак! – отозвалась молодая женщина и приветливо улыбнулась.
Семья устроилась за круглым столиком. Луна заняла золотисто-кремовое старинное кресло и накинула петельку поводка на его ручку. Обивка кресла кое-где потёрлась, и почему-то Луне это очень понравилось.
– Недурно, – сказал Артаир, оглядывая помещение.
А Лу стала рассматривать посетителей. В углу два старичка играли в шахматы и пили чай из большущих кружек. Чуть поодаль юная девушка смотрела на патефон и чиркала на листе карандашом, а в углу сидела женщина и писала в большом блокноте, временами поглядывая на квадратный лоскуток серого пасмурного неба в окне над головой.
Тем временем молодая женщина из-за стойки подошла к их столику. Она выглядела… потрясающе! На ней был плотный льняной фартук и юбка из разных лоскутков, однотонных и клетчатых, с кружевными оборками. А на простом тонком хлопковом свитере бежевого цвета ярко выделялся кулон из кожи в виде зелёных листьев. Тёмно-русые волосы с медным отливом были собраны в пучок на макушке. Луна не могла отвести от неё восхищённого взгляда! Она не умела так здорово сочетать вещи, а мама предпочитала джинсы и толстовки или совсем простые платья.
– Здравствуйте, меня зовут Алиса! Я хозяйка этого места. У нас тайм-кафе. Вы платите за время. Бесплатно кофе, разные чаи и травяные сборы. Обычно меня просят заварить, как я сама считаю нужным. И я всегда угадываю, что хочет посетитель! – Алиса хитро прищурилась. – Ещё у нас есть печенье, бутерброды, а сегодня – морковный пирог!
– Мы как раз и зашли, чтобы напиться горячего чая и согреться, – сказал Артаир. – Сделайте, пожалуйста, на свой вкус.
– Лу, у меня ощущение, что я оказалась в твоей комнате! – хохотнула мама. – Тут тоже всё завалено разными занятными штуками и сухоцветами!
– И правда. – Лу крутилась в кресле, с интересом разглядывая обстановку.
Лисичка устала сидеть на одном месте, дёрнула поводок, и петелька соскользнула с ручки кресла. Освободившийся щенок весело побежал прямо к женщине с блокнотом и положил лапы ей на колени.
Лу спрыгнула с кресла и кинулась за Лисичкой.
– Ой, извините! – пискнула она.
– Ничего, ничего, – улыбнулась женщина. – Видно, учуяла, что у меня в кармане собачье печенье.
Она достала крекер и угостила щенка.
– Меня дома ждёт похожий чёрный нос. Щенки угадывают собачников. В следующий раз обязательно возьму свою рыжулю. Думаю, они подружатся. Я как раз пишу сказку про корги.
Лу улыбнулась незнакомке.
– Её зовут Лисичка, вдруг вы о ней тоже захотите написать!
– Обязательно! – кивнула хозяйка.
Луна с Лисей вернулись к старинному кремовому креслу. Как раз и Алиса подошла с чаем. Лу с восторгом приняла кружку, похожую на древесный ствол, с ручкой-веточкой, и вдохнула тёплый пар.
– Пахнет вкусно!
– Чайная основа с ягодами шиповника, корицей, гвоздикой и мёдом, – улыбнулась Алиса.
Артаир разглядывал свою глиняную кружку с узором из веточек и листочков.
– А давайте я вам пофотографирую интерьер, – вдруг предложил он хозяйке. – Бесплатно.
– Да мы не рекламируемся, – пожала плечами Алиса. – Нас обычно находят те, кому это нужно.
– Это в качестве извинения, – не сдавался Артаир и взглянул на щенка как на спасательный круг. – Лисичка плохо себя вела и приставала к посетителям.
– Эй! – возмутилась Луна. – Сказочница была не против!
Артаир вёл себя странно и выглядел очень глупо, и с того дня целых две недели не приходил в гости. Так и раньше бывало, когда он влюблялся. Потом дядя возвращался – осунувшийся и страдающий от невзаимной любви.
Но в этот раз он вернулся счастливым.
– Я влюбился! – воскликнул дядя, подхватил Лисичку и закружил её по гостиной.
– Эй! У нас тут не Диснейленд! – засмеялась мама. – Чашки и чайник не бросятся танцевать с тобой, и отпусти животное! Тем более я слышала твоё «влюбился» тысячу раз.
Лу заметила, что Артаир был в своей любимой ярко-зелёной толстовке. Он надевал её обычно по праздникам (и на свидания, но Лу об этом не знала) и считал, что эта кофта делает его особенно неотразимым.
– На этот раз всё серьёзно! – заверил сестру Артаир. – Купи и своему сердцу пижаму. Возможно, оно согреется, и ты порадуешься за меня.
– Кто же твоя очередная жертва? – спросила мама.
– Вы её знаете. Хозяйка чердачного кафе! – Артаир торжествующе посмотрел на сестру.
Мама подняла брови.
– Это та загадочная особа? Признайся, она понравилась именно тебе? Или твоему внутреннему фотографу?
– Она понравилась всем моим многочисленным личностям! Впервые они сошлись во мнениях! – парировал Артаир.
– Ты слышала, Лу? – засмеялась мама. – Думаю, ты в восторге!
Но Лу в восторге не была.
Если кафе завалено сухими цветами и странными вещами, а сама хозяйка одевается так, как Лу всегда мечтала, это вовсе не значит, что она тоже сразу должна влюбиться в эту Алису. Наоборот, когда находишь человека, который во всём похож на тебя, оказывается, что теперь все любимые вещи приходится делить с ним.
С тех пор Луна старалась избегать Алису. Делиться она не хотела.
За завтраком Лу молча наблюдала, как мама пьёт какой-то успокоительный сбор из аптеки. Выглядела она больной и уставшей.
– Бессонница, – грустно улыбнулась мама, поймав взгляд дочери. – Думаю, это из-за того, что папа в командировке. Не привыкла я. Вот он вернётся – и всё наладится! Быстрее бы, а то совсем печально пить какие-то странные травки вместо кофе. Гадость какая!
– Ещё и Артаир не навещает нас уже неделю, – пробурчала Луна. – Как будто не знает, что папы нет. Бросили нас!
– Вообще-то, – вздохнула мама, водя пальцем по ободку чашки, – Алиса пришла тогда в гости не только для того, чтобы вручить тебе подарок. Они с Артуром хотели сказать нам важную новость, но после твоей выходки я не знала, как начать разговор.
Лу напряглась и приготовилась услышать от мамы что-то ужасное. Она снова насыпала в какао сахар, хотя только что размешала первую порцию.
Мама набрала воздуха в грудь и выпалила:
– В отпуске Артур сделал Алисе предложение! Они станут семьёй! Артур женится!
Лу застыла с ложкой сахара в руках.
Что?!
Такого поворота она не ожидала. Всё что угодно, но не это! Лу верила, что если не будет замечать Алису, то та в конце концов испарится, как остальные девушки дяди. А женитьба… Это, получается, навсегда?
Луна хлебнула переслащённое какао и поперхнулась.
– Лу, – тихо сказала мама. – Поверь, он любит тебя, всё так же любит… Но и Алису тоже… по-другому… Просто теперь наша семья станет на одного человека больше! Разве это не здорово?
– Нет, не здорово! – взвизгнула Луна и вылетела из-за стола.
Злые горячие слёзы бежали по щекам.
В своей комнате Лу, доставая школьную форму, с силой пнула шкаф, но только ушибла ногу и зарычала от злости.
– Вав! – возмутилась Лисичка.
– Что, только тебе можно рычать? – огрызнулась Лу.
Корги схватила её рюкзак и подтащила к хозяйке.
– Да собираюсь я, собираюсь, – вздохнула Луна. – Горе горем, а учёба по расписанию. Даже если начнётся всемирный потоп, чувствую, будем мы плавать на партах и делать вид, что всё в порядке. Так, немного мокровато.
Она снова хотела ударить шкаф, но передумала – пусть хотя бы вторая нога останется здоровой.
Лисичка прыгнула на кровать, перевернулась на спину, выставив белый живот. Всем своим видом она показывала, как устала от склок за последнюю неделю.
– Думаешь, если почесать тебе пузо, то жизнь наладится? – невольно улыбнулась Лу.
Лисичка покосилась на неё хитрым глазом: «А ты попробуй, человече!»
Лу обняла Лисичку, а потом взглянула на полку с глиняной головой. Ночью ей казалось, что подарок Гало шебуршал и возился. Вчера тоже, но она не была до конца в этом уверена… так, слышала что-то сквозь сон, да пару раз глухо рычала Лисичка.
А ещё на этой неделе Луна несколько раз обнаруживала, что окно в её комнате было открыто. Обычно это случалось по утрам, когда она гуляла с Лисичкой. Сначала Лу подумала, что это мама проветривала, но последний раз она обнаружила окно открытым после их совместной прогулки, и на подоконнике лежали несколько маленьких серых пёрышек. Будто к ним залетала синичка.
Луна встала на кровать и сняла голову с полки. Она потяжелела и стала неприятно тёплой.
– Ты шалишь, когда меня нет дома? – спросила она у глиняного комка.
Если голова и слышала её, то делала вид, что глухая.
– Помаши мне хоть…
Луна оглядела кругленькую голову.
– Да уж, тут ничем не помашешь.
Может, вернуть подарок обратно Гало? Но вроде эта глиняная штука забавная. Такая странная и даже трогательная.
Лу вспомнила Гало. Её большие чёрные глаза, как у инопланетян из старых фильмов, и тонюсенькие ручки-прутики, которыми она как-то умудрилась слепить эту голову.
Ладно, пусть остаётся.
– Не открывай больше окно, а то холодно, – сказала Лу глиняной голове, поставила сувенир на место и поспешила в школу.
Когда она вошла в класс, то сразу заподозрила неладное. В кабинете царила гробовая тишина. Все сидели, уткнувшись в телефоны, учебники, тетради, а Лиза просто смотрела в окно. И тут Вика громко шмыгнула носом и судорожно вздохнула, словно до этого она долго плакала.
Лу подошла к своему месту и шепнула Лизе:
– Что случилось?
Лиза пожала плечами.
– Никто не спросил? – удивилась Лу.
– Что-то там с её котом, сбежал, – отмахнулась Лиза.
Лу задумчиво погрызла ноготь на указательном пальце. Ох, как не хотелось связываться с Викой! Может, тоже притвориться неодушевлённым предметом, как все остальные?
Луна привычным движением, как это делала всегда перед уроками, собрала волосы в хвост, а потом взглянула на Лизу. Та вновь отвернулась к окну. Лу вдруг подумала, а что бы чувствовала она сама, если бы Лисичка потерялась? Бегала бы её рыжая корги где-то одна, растерянная и одинокая, грязная и голодная. Бр-р-р-р. Лу тряхнула головой, отгоняя жуткие мысли, и решительно подсела к Вике.
– Что случилось? – спросила она.
– Пушок сбежал! – громко шмыгнула носом Вика.
– Как так?
– Утром стал проситься на балкон. Прямо как сам не свой. Я и пустила его ненадолго. Думала, пока пью чай, за ним пригляжу. А он как прыгнет на перила! А потом на дерево рядом! И в кусты! Я сразу, конечно, куртку накинула, вылетела на улицу, но так и не нашла его.
– За кошкой, может, побежал? Нагуляется и придёт, – попыталась подбодрить Лу.
– Он кастрированный! – опять всхлипнула Вика.
Тут раздался звонок, вошла Мария Петровна – так быстро, словно ждала этого звонка за дверью, и Лу пришлось вернуться на место. Лиза хмуро посмотрела на подругу, но промолчала.
Луна оторвала полоску от последнего листа в тетради и написала: «После уроков могу помочь поискать», – потом ткнула Вику карандашом и быстро пихнула ей бумажный комочек. Вика сначала недоумённо захлопала глазами, но потом сообразила и взяла. Мария Петровна выписывала на доске ряд примеров и не заметила передачку. Лу облегчённо вздохнула. Ох, всё-таки и глупа эта Вика! Общаться с такими себе дороже.
После уроков Лиза спросила:
– Заглянешь ко мне в гости ненадолго? Мне тут с китайского сайта пришло всякое. Но ты же знаешь, как оттуда идут посылки! Месяца-а-а-ми! Я уж даже не помню, что и заказывала. Порассматриваем вместе.
– Нет, – ответила Лу, сгребая учебники с парты в рюкзак. – Я иду с Викой искать кота!
Все недоумённо провожали взглядом самую популярную девочку в классе, уходящую в компании главной занозы и зануды. Сегодня и правда был необычный день.
– Только я ненадолго, – сказала Лу. – Мы с мамой немного воюем, и мне не хочется у неё отпрашиваться.
– Спасибо за помощь! – широко улыбнулась Вика, но тут же сникла. – Пушок вёл себя очень странно, как будто его кто-то позвал. Но кто? – Девочка развела руками. – Он, даже когда я его зову кушать, идёт через раз. Мы его балуем.
– Прямо какое-то детективное расследование, – невесело хмыкнула Лу.
На самом деле все знали, что Вика любит приврать, так что Лу одно слово слушала, а три пропускала. Только тот факт, что пропал беспомощный домашний любимец, заставлял её лазить по кустам и громко шипеть: «Кис-кис-кис!»
– Ты так угрожающе это делаешь! – заметила Вика.
– Когда я говорю с Лисичкой построже, она лучше слушается, – буркнула Лу.
– Котики – они не такие. Они нежные создания, – сказала Вика и тяжело вздохнула.
Лу и Вика облазили двор, все соседние кусты, заглянули под каждую машину и посидели возле окошка в подвал. Пушка нигде не было.
– Мне пора, – неловко сказала Луна, взглянув на дисплей телефона.
– Ладно, – кивнула Вика. – А я ещё поищу. Спасибо за помощь!
Лу поплелась домой. У подъезда она оглянулась и посмотрела на Вику. Та одиноко стояла посреди парковки и растерянно крутила головой, не зная, что ещё предпринять.
Лу ускорила шаг – быстрее домой, к Лисичке! Днём на короткую прогулку собаку выводила мама – чтобы та размяла лапки, да и самой неплохо было размяться.
А вдруг Пушок не единственный, кто сегодня загадочно пропал?
Лу побежала, перепрыгивая через осенние лужи. Ей хотелось скорее обнять Лисичку, закопать лицо в рыжий мех и наконец-то осознать, что всё в порядке.
Но почему-то ощущение, что привычный мир вот-вот рухнет, как карточный домик, никак Луну не покидало.
Глава 6 Птицелов
Ранним октябрьским утром Лисичка ступила на мост и обеспокоенно огляделась.
Лу тоже сбавила шаг и посмотрела в овраг.
Казалось, сегодня на улице было особенно холодно и противно. Наверное, потому что всю ночь моросил дождь и ветер был сырым и колючим. Над короткими резиновыми сапожками Луны желтели полоски носков. Единственное яркое пятно в это хмурое утро. Свою длинную гномью шапку Луна надевала уже каждую раннюю прогулку. Даже если днём погода разгуливалась, то в ранние часы в воздухе чувствовалось приближение зимы, и холодный ветер морозил кончики пальцев, если Луна забывала перчатки.
Деревья у оврага полысели и напоминали сказочных ведьм-старух в лохмотьях. Они склонялись над оврагом и пытались дотянуться скрюченными ветвями-руками до многоэтажек.
Лу протёрла глаза. Осенний туман превращал привычные вещи в зловещие.
Лу вспомнила, как они вчера с Викой безуспешно искали Пушка, и почему-то по спине забегали мурашки. Лу поёжилась.
– Ну что, пойдём гулять, – шёпотом сказала Луна, словно боялась выдать себя.
– У-у-у-у-у, – без оптимизма отозвалась Лисичка.
А может, виноват не туман? И даже не загадочное исчезновение Пушка?
Мама сегодня снова встала рано.
Вчера вечером по скайпу папа сказал, что командировку ему продлили. От этой новости мама совсем раскисла. Сегодня она даже не собрала волосы в хвост, сказав: «От резинки болит голова». На плече скромно лежала блёклая косичка.
– Может, хватит играть со здоровьем, и пора сходить к врачу? – строго говорил папа по скайпу.
– Мне не хватает солнца, – улыбалась мама, но улыбка получилась грустной. – Когда ты вернёшься, обязательно отправимся в какую-нибудь жаркую страну. В Египет! Чтобы кругом только пустыня, песок, перекати-поле и море. Никаких влажных коричневых листьев и тумана!
Кудрявый хозяин пуделя, которого Лу с мамой часто встречали на вечерних прогулках, тоже выглядел неважно.
– Близнецы кричат по ночам, – пожаловался он. – А у жены осенняя депрессия…
Мама понимающе закивала, а Луна, вздохнув, тоже поделилась печалью:
– У одноклассницы, той самой Вики, пропал кот.
– У моих знакомых тоже кот пропал, – сказал вдруг сосед. – Но он у них всегда самовольно ходил гулять, так что предсказуемо…
Но Лу так не считала.
Она перешла мост и посмотрела под ноги. Опавшие коричневые дубовые листья напоминали фигурные конфеты из молочного шоколада. В этом году почему-то именно дубовые листья нравились Луне больше всего. Даже красных осиновых и жёлтых кленовых в её книгах сушилось гораздо меньше, чем вот этих – такого приятного, тёплого, уютного цвета.
Луна наклонилась и подобрала один. Эх, красивый, но влажный от дождя. Листья лучше собирать в сухую погоду.
Девочка выпрямилась и тут же заметила в кустах коренастую женщину – крашеную блондинку с короткой стрижкой-каре. Она сразу узнала хозяйку драчливой рыжей таксы.
– Ты случайно не видела Печеньку? – спросила женщина. – Вчера вечером убежал, и до сих пор его нет.
Соседка горестно вздохнула. Она сильно промокла и словно поникла, и Луна подумала, что женщина тоже выглядит как осенний лист, который нельзя взять домой.
Луна не любила соседку за её вредную таксу, которая вечно бегала без поводка, но сейчас ей стало жаль её.
– Нет, – тихо ответила Луна. – Мы только вышли. Но я тоже поищу.
Женщина дала на всякий случай свой номер телефона и растворилась в тумане.
– Тебе не кажется, собачече, – сказала Лу Лисичке, – что все несчастья начались, когда мы познакомились с нашими таинственными друзьями?
Она подумала о пёрышках в своей комнате и потяжелевшей глиняной голове.
Лисичка вильнула хвостом и посмотрела на Лу: «Человече, это только твои догадки!»
– Возможно, я не права, но всё-таки дух и дракон вызывают у меня подозрения, – не сдавалась Луна.
Лисичка побежала вперёд. Ей нравилось ходить в сад к мшистому приятелю. Лу немного постояла, подобрала валявшийся на дороге жёлудь и покрутила его.
«Надо идти и всё разузнать», – решила она и машинально сунула жёлудь в карман.
Луна двинулась по узкой тропинке вдоль пустыря. Трава на диком поле совсем высохла и посветлела.
– Трава поседела, – сказала Луна Лисичке.
Ей эта мысль понравилась.
Вдруг Луна заметила, что на маленьком песчаном островке среди выцветшей зрелой травы сидел птицелов. Лу сдвинула шапку на макушку, чтобы лучше видеть, и даже сбавила шаг, разглядывая сгорбленную фигуру.
Птицеловы летом часто появлялись на пустыре. Рано утром сидели тихо у своих ловушек. Если случайно подойти к ним ближе, они встанут и потянутся, намеренно выдавая своё укрытие. Когда Лу их видела, она сразу сворачивала и быстро уходила с Лисичкой подальше.
Она не понимала, куда охотники потом девают певчих бедолаг, которых поймали. В зоомагазине продавались только канарейки да волнистые попугайчики. Но, видно, кому-то они были нужны, потому что птицеловы время от времени появлялись в нескольких местах пустыря и упорно стерегли вольных певцов, как огромные жуткие кошки.
Когда птицеловов не было, Лу иногда ходила с Лисичкой смотреть на их ловушки. Обычно там оставались поломанные ветки, выкопанные в песке ямы, битые стёкла, иногда что-то наподобие поилки да кучка семечек. Лу кидала стёкла в яму, переворачивала и прятала в траве поилку, раскидывала ветки – в общем, вела партизанскую войну против птицеловов.
Ей казалось, что они её подозревают, и страшно боялась, когда наводила в стане врага беспорядок. Но жажда спасти хотя бы несколько птиц была сильнее страха.
С наступлением осени птицеловы пропали, так что сегодняшний охотник для Лу стал неожиданностью. Он был большим, в вязаной шапке, натянутой до самых глаз, и с тёмной бородищей. Смутно знакомый…
Птицелов повернул голову, хмуро глянул в её сторону, а потом начал медленно подниматься из своего укрытия, словно огромный медведь-гризли.
Так страшно Лу никогда ещё не было! Она кинулась бежать, даже не глядя, поспевает ли за ней Лисичка, а корги не отставала, летела следом шерстяной пулей, прижав уши к макушке и подгоняемая страхом хозяйки.
Луна вылетела к саду и только тут остановилась и обернулась. Птицелов её не преследовал.
Бр-р. Страшный тип.
И самое жуткое, что всё-таки она его знала…
Это был отчим Вики.
Что он делает на пустыре? Сегодня даже птицы не поют. Не зря все в классе считали, что с ним что-то не так.
Лу пошла в глубь сада, и тут с ветки ей на спину упало что-то тяжёлое. Лу закричала, подняла руки и нащупала плюшевые бока.
– Мши! Не пугай меня так! – возмущённо воскликнула Луна и тут же засмеялась над своим страхом.
Из тумана показалась Гало. Её ручки-прутики были в земле – видно, рыхлила свои ненаглядные тыквы.
Мши сполз на руки девочке и извернулся, подставляя серый живот. Лисичка, ревнуя, возмущённо залаяла и встала на задние лапы. Лу скинула мшистого дракончика, и он благополучно приземлился, расправив крылья. Корги сразу бросилась на приятеля. Тот снова захлопал крыльями, но не взлетел, а побежал в огород. Лисичка с лаем бросилась за ним.
– Как они подружились! – радостно воскликнула Луна.
Принцесса же смотрела обеспокоенно и тёрла ручки, как это делают мухи, стряхивая с лапок землю.
– Что-то не так? – спросила Лу.
Гало мотнула головой.
– Мши всё-таки дракон, – прошелестела она своим осенним голосом.
– Не беспокойся, Лися сможет за себя постоять. Я уверена! Они определённо подружились! – бодро сказала Луна.
Она вдруг устыдилась своих мыслей, которые посетили её на мосту.
Нет, её таинственные друзья не могли причинить им зла. И остальным тоже. Как она могла об этом подумать? Плюшевый проказник Мши и маленькая девочка-дух. Да, они другие, непривычные, волшебные, но это не значит, что они плохие.
Гало посмотрела на неё чёрными блестящими глазами и спросила:
– Тебя что-то беспокоит?
Луна решила быть честной.
– Мне кажется, – тихо сказала она, – что с той поры, как я начала с тобой общаться, всё кругом стало меняться… не в лучшую сторону. Мама выглядит уставшей, происходят несчастья, пропадают животные.
Принцесса опустила голову и поёжилась.
– Думаешь, дело во мне?
Лу промолчала.
– Конечно, можно винить во всём злую судьбу, духов, нечистую силу. Но знаешь, обычно дело всё-таки в людях, – тихо сказала Гало.
Лу глянула на принцессу. Крохотная девочка развела тонкими ручками.
– Я просто хочу накормить своих подданных тыквенным супом перед зимней спячкой. На сытый желудок спится лучше. А ты не думаешь… Да нет, это бред, – махнула Гало рукой и замолчала.
– Что ты хотела сказать? Я не обижусь, скажи! – настаивала Лу, чувствуя: подруга скрывает важное.
– А ты не думала, что всё началось с того дня, когда твой дядя объявил о женитьбе? – сказала Гало.
А ведь и правда! Именно в тот день Алиса захотела с ней встретиться. Луна выкинула старые обереги и тут же узнала, что подружка дяди хочет их навестить. Только Лу не помнила, чтобы рассказывала принцессе об Алисе, но она и сама подозревала: дядина невеста – ведьма.
Её арт-чердак совсем не походил на кафе. И мыло с грязью… Подумав о подарке ведьмы, Луна вспомнила и о красном мешочке.
– Она мне что-то передала, но я так и не узнала, что, – призналась Лу.
– Ничего хорошего, – ответила Гало. – Детка нашла и уничтожила.
– Детка?
– Да, голова, которую я тебе принесла, – пожала плечиками принцесса. – Надо же их как-то называть.
– А почему не просто «голова»? – Для Лу это казалось очевидным.
– Люди даже своих питомцев часто называют детьми («Я не зову!» – подумала Луна), а тут личико ведь, глазки, ротик, – обиделась Гало. – Детки скрашивают моё одиночество, когда подданные засыпают. И тебя Детка защищает от ведьмы. Алиса ещё, наверное, пыталась накормить тебя чем-то?
– Да, – ошарашенно кивнула Луна. – Печеньем. Оно отравленное?
– Хуже, – зловеще прошелестела Гало. – Как думаешь, почему твой дядя влюбился в неё по уши? Приворотная магия. Съела бы печенюшку и тоже считала бы Алису лучшей на свете.
Лу задумчиво почесала подбородок.
– Ты права. Мама всегда на её стороне. А она ела то печенье.
Мимо пробежали Лисичка и Мши. Но дракончик вдруг остановился, посмотрел на Лу, принюхался и прыгнул девочке на руки.
– Мши, ну что опять?! – засмеялась Лу.
Мши извернулся, сунул мордочку в карман ветровки и вытащил жёлудь, а потом спрыгнул с рук и юркнул в колодец.
– Тоже готовится к зиме, заготавливает припасы, чтобы высиживать яйцо, – пояснила Гало.
– Значит, Мши – девочка! – догадалась Лу.
– Ага. Она защищает вход в моё царство, а я приютила её гнездо.
– Но Мши гораздо меньше, чем отверстие колодца, – заметила Луна.
– Она может увеличиваться и уменьшаться. Она же дракон.
Лу не помнила за драконами такой особенности, но духу-девочке, конечно, было виднее. Зато Луна не сомневалась, что о собаках она точно знает больше.
– Помочь тебе избавить семью от ведьмы? – предложила вдруг Гало. – Это в моих силах.
Лу обрадовалась и кивнула.
– Главное, чтобы ты не испугалась, – загадочно произнесла Гало.
Лу вспомнила дядю – лохматые русые волосы и добрую улыбку.
– Я не испугаюсь! – твёрдо сказала она и сжала кулачки. – Ради семьи я готова на всё!
– Тогда слушай, – кивнула Гало. – Пойди в магазин и купи иголку. Сдачу не бери, так что лучше сразу приготовь мелочь. Пока будешь идти за покупкой, ни с кем не разговаривай и думай о своём враге. Когда купишь иголку, принеси сюда, я её заговорю. А потом подкинешь эту иголку ведьме.
Луна кивнула.
Почему-то этот совет походил на какую-то лагерную страшилку. Но даже тогда, с фонариком в темноте, Лу не было так жутко, как в это туманное утро.
– Помни, что мы хотим только добра, – сказала принцесса. – Хотим защитить твою семью от ведьмы.
Лу снова кивнула.
– Мне пора возвращаться.
Она позвала Лисичку и побрела домой. Корги счастливо трусила впереди, вывалив розовый язык и тяжело дыша, – убегалась с Мши.
А вот Луне было не до веселья. Идея с иглой ей совсем не нравилась, ведь она себя всегда считала доброй колдуньей, которая использует только зелёную магию растений. И хотя принцесса тоже говорила про добро, Луне почему-то эта затея доброй не казалось.
Мама приготовила на завтрак манную кашу. С комочками.
Лу скривилась.
– Кажется, у меня грипп, и всё-таки придётся идти в поликлинику, – вздохнула мама.
Вместо аптечного травяного сбора она маленькими глотками пила разведённое в тёплой воде лекарство.
Копаясь в каше, Луна хмурилась и пыталась выловить комочки. Она ложкой отодвигала их на край тарелки, но те, словно пингвины со льдины, скользили обратно и плюхались в манное море.
И тогда Лу решила, что всё-таки купит иголку. В прихожей она незаметно вытащила немного мелочи из копилки и отправилась в школу.
В классе к ней тут же пристала Лиза.
– Нам надо поговорить! – сказала она, встав со стула и уперев руки в бока.
Её тонкие рыжие косички воинственно торчали в стороны.
– Что случилось? – спросила Луна.
Она сняла с запястья резинку и собрала волосы в хвост, глядя на подругу.
Лиза снова плюхнулась на стул.
– Это я у тебя хотела спросить. Ты в последнее время сама не своя.
Лу заметила, что сидящая впереди Вика выпрямилась. Греет уши, это точно.
– У меня всё в порядке, – сказала Лу.
– Что-то не верится! – возразила Лиза, но тут же добавила, положив ладонь на руку подруги: – Если не хочешь, не говори. Надеюсь, скоро всё у тебя наладится.
– Я тоже, – вздохнула Луна.
«И это зависит только от меня», – подумала она и решительно сжала губы.
После уроков Лу торопливо вышла из класса, быстро забрала из раздевалки куртку и поскорее выскочила на улицу.
На крыльце Луна немного постояла, собираясь с духом.
Так, с этого момента она идёт за покупкой, и, значит, надо молчать!
– Лу! Подожди! – раздался Викин голос за спиной.
Опять эта Вика! Как всегда не вовремя. Лу прибавила шагу, а потом побежала. Завернув за угол, она оглянулась. По тротуару брела одинокая старушка. Одноклассница не преследовала. Уф! Пронесло.
Луна зашла в небольшой торговый комплекс.
Где тут могут продаваться иголки? Лу никогда не интересовалась, откуда дома берётся швейная мелочь. Да и не шила она никогда. Ну, пару раз на уроках труда.
Лу огляделась и увидела павильончик с рукодельем: разноцветными клубками ниток, кружевом, свисающими тесёмками и тканевыми цветами. Там точно должны быть иголки! Луна облегчённо вздохнула, но тут же спохватилась – интересно, а с продавцом тоже нельзя разговаривать? Наверное, он уже не считается.
Лу только сейчас поймала себя на мысли, что всю дорогу думала не об Алисе, а о противной Вике. Вот ведь! Везде влезет!
Так, ладно, надо сосредоточиться на враге. Лу представила молодую женщину с пушистыми русыми волосами, которые на висках завивалась колечками. На щеках у неё россыпь еле заметных веснушек, глаза серо-зелёные, а уголки губ всегда чуть приподняты, как будто она вот-вот рассмеётся. И ещё она забавно морщит нос. И носит интересную одежду, словно ей её сшил кукольник.
Луне даже стало жаль Алису. И Артаир, наверное, расстроится.
Нет! Не надо забывать, что она ведьма и приворожила его!
Луна решительно пошла вперёд. Казалось, все кругом смотрят на неё, словно догадываясь: она хочет навести порчу.
Луна подошла к павильону и хрипло сказала, ткнув пальцем в стекло прилавка:
– Мне вот этот набор!
Полная женщина неторопливо встала со стула и достала иголки. Луна высыпала мелочь в блюдечко для денег и поняла, что ладошки у неё взмокли от пота. Она быстро вытерла руку о подол юбки и взяла свою покупку.
Лу сделала это! Осталось отнести иголку принцессе.
Настроение было скверное. Лу чувствовала себя разбитой и слабой.
А вернувшись домой, девочка поняла, что тоже заболела. К ночи ей стало совсем плохо. Лёжа с температурой в горячке, Луна думала лишь об одном: кто же теперь отнесёт иголку в сад?
И кто победит?
Гало или ведьма?
Глава 7 Болезнь
Как хорошо, что папа вернулся из командировки!
Он варил куриный бульон для «своих девочек» и подсушивал к нему сухарики с чесноком (убийца микробов и вирусов!) в духовке.
«Его девочки» разложили в гостиной диван и целыми днями смотрели мультики, прерываясь на сон. Это было бы похоже на каникулы, если бы обеим не было так плохо.
Первые два дня болезни в их квартире суетилась бабушка. Артаир привозил лекарства, мандарины и выгуливал Лисичку.
Несчастная Лу была рада видеть дядю, но у неё даже не было сил, чтобы обнять его. Артаир подоткнул ей одеяло:
– Выздоравливай и ни о чём не беспокойся!
– Окей, босс, – прохрипела Луна.
А потом вернулся папа. И как только он переступил порог квартиры, Лу поняла, что всё будет хорошо. Никакая болезнь, никакие несчастья не страшны, когда рядом папа. Когда они все вместе.
Лисичка скакала по дому и лаяла, предчувствуя, что скоро снова будут длинные прогулки. Бабушка суетливо пыталась помочь ему раздеться, хватала за шарф и только мешала, а он широко улыбался.
– Наконец-то я дома!
Болящие вскочили с дивана и наперегонки устремились в прихожую. Луна с разбегу плюхнулась в холодную папину куртку. Папа! Такой большой и надёжный!
– Эй! Эй! Лазарету вернуться на место, а то не получите гостинцы! – притворно нахмурился папа, но Луна видела в его голубых глазах смешинки.
Мама извернулась и чмокнула папу в щёку.
– Вот, получай за свои слова порцию микробов!
– Эй! Эй! – засмеялся папа. – Будешь так себя вести – лягу рядом с вами на диван, и некому будет гулять с Лисичкой!
– Вав! – возмущённо подтвердила корги.
Мама и дочка послушно направились в гостиную, широко улыбаясь.
– Ну, теперь всё будет хорошо! – облегчённо вздохнула бабушка.
– У меня просто семья Гарфилдов, – засмеялся папа. – Их нужно любить, кормить и никогда не бросать!
Он зашёл в ванную и прокричал оттуда:
– Что за чёрный брусок, похожий на мыло?
– Это и есть мыло, – ответила бабушка. – Мыло с лечебной грязью. У меня тоже такое теперь есть.
– Грязное мыло?! Просто отлично!
– А мне так не кажется, – буркнула Луна, которая снова показалась в дверях.
С появлением папы им с мамой никак не лежалось спокойно.
– Ведьминский Минздрав предупреждает, – сказал папа, выходя из ванной с полотенцем, – после грязных делишек не забывайте мыть грязные лапки грязным мылом!
Лу недовольно скривилась и фыркнула:
– Алиса – ведьма!
– Да, я в курсе, что у вас тут война, – бодро сказал папа.
Его радостный голос словно разрушал все проблемы. А ещё Луна вспомнила про иголку.
– Нет у нас войны! – возразила она. – Как только выздоровею, может, сходим в Алисино кафе?
– Ого! – присвистнула мама и потрогала ей лоб. – У тебя снова жар?
Луна сделала вид, что не поняла колкость мамы. Всё-таки мама ела ведьминское печенье, а какой спрос с приворожённого?
– Кыш! Кыш! Под одеяло! – снова погнал их папа. – А то подумаю, что вы здоровые и просто ленитесь без меня!
Мама и дочка вернулись в гостиную и юркнули в своё гнездо из одеял и пледов.
– Ты новости, как всегда, не смотришь, не читаешь? – спросил папа маму, присаживаясь на край постели.
– А что там? Передают эпидемию гриппа? – хмыкнула мама. – Так это мне и врач сказал.
– Нет. Пока я ехал домой, слушал радио. Говорят, сейчас сильные магнитные бури, да ещё короткий день, мало солнца, осенняя депрессия.
– Про депрессию я уже слышала от соседа-пуделя, – вставила мама.
– В общем, – продолжил папа, – люди болеют, рассеянные, и поэтому случаются разные несчастья, постоянно аварии, другие беды. Так что нужно быть осторожными. Слышала, Лу? Аккуратно переходи дорогу, чаще смотри по сторонам, избегай подозрительных личностей и гуляй во дворе.
– В общем, ничего нового, – подвела итог Лу.
– А я и думаю, почему у меня уже больше недели бессонница, – сказала мама скептически, она не особо верила в магнитные бури.
– Пап, – вдруг сказала Луна, – а ты заметил, что деревья приближаются к городу?
Папа пожал плечами.
– Это нормально. Ручей давно пересох, вот деревья и начинают спускаться по склону.
– Но не за две же недели!
Папа снова пожал плечами. Луна поняла, что деревья его не заинтересовали.
– Я вот ещё что хотел сказать, – продолжил папа. – Эти магнитные бури влияют и на животных. Они стали пропадать, и их не могут найти ни живыми, ни мёртвыми.
Луна вспомнила таксу соседки и кота Вики.
– Так что с Лисичкой гулять только на поводке, – подытожил папа.
– Ей это не понравится, – заметила Луна.
– Зато целее будет.
Лу решила, что надо быстрее выздоравливать и прогонять ведьму. Подумать только, судьба целого города в её руках! А она болеет! Наверное, это тоже злое волшебство Алисы!
На третью гриппозную ночь Лу услышала знакомый скребущий звук по стеклу. Лисичка тихо, предупредительно зарычала.
Лу, замотанная в шарф, в тёплой пижаме подошла к окну и открыла его.
– Заходи быстрее, а то холодно, – прохрипела она.
– Ты болеешь? – обеспокоенно оглядела девочку Гало.
– Угу! – кивнула Луна и откашлялась, приложив кулачок ко рту. – Наверное, это проделки ведьмы.
– Или микробов, – заметила Гало.
– А ты точно дух? – с подозрением спросила Луна. – Рассуждаешь, как моя бабушка. Видно, старость не жалеет и духов.
Гало тряхнула маленькой головой, и её пушистые усики задрожали.
– Я хотела сказать, что болезни вызывают всё-таки вирусы и микробы, а ведьма поработала над твоей защитой и ослабила её. Ты купила иглу?
Лу вспомнила Артаира с мандаринами. Счастливого Артаира. Нет, ведьма так просто не оставит дядю и всю их семью. Она кивнула и протянула Гало набор иголок.
– А нитки есть?
Лу снова кашлянула, порылась в ящике письменного стола и протянула мулине. На уроке труда они как раз сейчас вышивали. Принцесса продела нитку в иголку и надела на шею, словно кулон, выправив воротничок из лёгких пёрышек.
– К сожалению, я никак не могу помочь тебе с болезнью. Так что выздоравливай и приходи. До конца октября разберёмся с твоей ведьмой и отпразднуем победу на моём осеннем пире с подданными. Они уже делают гирлянды из ярких кленовых листьев, бусы из рябины и сушат грибы на суп.
Предвкушение праздника подняло Лу настроение.
Гало глянула на полку над кроватью девочки.
– Верни мне, пожалуйста, Детку, – сказала она и прищурилась.
Голова в последнее время особенно часто шуршала. Луна слушала, как та скребётся, и думала о том, что Детка защищает её от ведьмы, так что девочка решила немного рассказать Гало о людях:
– Вообще-то, у нас не принято забирать подарки, это невежливо.
Гало кивнула и прошелестела своим слабым голоском, похожим на осенний ветер, несущий листья:
– Но ты всё-таки верни её, а я тебе дам другую.
Лу ничего не поняла, но встала на постель и взяла голову. Она вроде стала больше и тяжелее.
– Держи, – передала Луна принцессе её глиняную поделку.
– А это тебе!
Гало достала из бокового кармана другую голову и протянула Луне. Новая голова была меньше и вроде симпатичнее. Лу даже показалось, что она улыбается.
Мши всё это время рассматривала стеклянную банку с грецкими орехами. Вдруг она прыгнула на полку, зацепилась за край коготками и захлопала крыльями, пытаясь удержаться.
С полки, задетые крыльями и хвостом дракона, полетели вниз жестяные коробки, вазочка, корзина с грибами-трутовиками, керамический горшок. Стеклянная банка с орехами тоже упала и разбилась. Орехи покатились в разные стороны.
– Пора сматываться! – пискнула Гало. – Мши, негодница! Скорее!
Мши схватила орех ртом, и ночные гости бросились к окну.
На шум прибежали папа и мама.
Лу сидела на постели, не зная, что и сказать.
Родители уставились на беспорядок. Луна пожала плечами.
– Наверное, плохо вазочку поставила – всё и упало! Я жутко испугалась!
– Да уж, магнитные бури, – хмыкнула мама. – Теперь им подвержены и вазы.
– Так, надо убрать стекло, – сказал папа. – Лу, не спускай с кровати Лисичку.
Папа отправил маму в постель и принялся за уборку: сходил в ванную за большим пластмассовым тазом и сложил в него все упавшие сокровища Луны.
– Завтра разберёшь, – сказал он и стал заметать осколки.
Лисичке, конечно, хотелось принять участие в этом интересном деле, но Луна держала её крепко.
– А это что такое?
Папа провёл веником под комодом и достал пустой красный полотняный мешочек. Он положил его в таз ко всему остальному.
Лу посмотрела на потерянный мешочек, в котором Алиса что-то ей принесла, но глиняная голова уничтожила содержимое. Интересно, что там всё-таки было?
Луна покосилась на новоприбывшую голову. Всё-таки Гало не мешало бы взять пару уроков по лепке. Совсем они страшненькие у неё получаются, хотя в быту довольно полезные – поедают ведьминские дары.
– Я закончил! – сказал папа и зевнул. – Спокойной ночи!
– Спокойной ночи!
В доме наконец стало тихо. Даже новая голова не скреблась на полке, или Лу так крепко спала, что ничего не слышала.
Луна болела почти две недели.
Артаир приносил от Алисы какие-то подозрительные бутылочки с настойкой «для поднятия иммунитета». Лу тайно выливала свою порцию и с беспокойством смотрела на маму, которая её принимала, но поправлялась быстрее. Даже бессонница прошла.
Лу это казалось странным. Хотя, видно, и правда, не все несчастья происходят из-за нечистой силы. Возможно, в гриппе виноват был всё-таки вирус, а не Алиса. Но тогда зачем ведьма помогает лечить маму? Ещё одна загадка.
Наконец врач разрешил Луне снова ходить в школу. На радостях мама сразу после поликлиники повела дочь в магазин за новыми носочками. Лу выбрала с оранжевыми собачьими мордочками. Улыбающиеся щенячьи мордашки с высунутыми розовыми язычками и торчащими ушками показались ей забавными и похожими на Лисичку. Таких в её коллекции ещё не было. Потом они по пути зашли в кондитерскую, купили эклеров со сливками и в приподнятом настроении отправились домой.
Луна искоса поглядывала на маму. Та прижимала бумажный пакет с пирожными к груди и выглядела очень довольной.
Лу поняла, что пора. Она натянуто улыбнулась и сказала как бы невзначай:
– Хочу заглянуть в «Арт-чердак»! Может, на выходных?
Мама широко улыбнулась:
– Ты до сих пор этого хочешь? Тогда, конечно, сходим! Так… – Мама задумалась. – Завтра занятие с Лисичкой. Ты и так уже пропустила несколько, поэтому завтра на собачью площадку. Тогда, может быть, к Алисе в воскресенье?
– Отлично! – согласилась Луна.
– Артур будет очень рад! Ты молодец! – одобрила мама.
Лу кивнула, а внутри у неё все сжималось от волнения. Предстояла самая сложная часть задания – незаметно спрятать иголку в убежище ведьмы.
Глава 8 Иголка
Когда появилась Лисичка, папа сразу взял ответственность за собаку на себя. Мама и так была занята всеми школьными делами Луны: детские утренники, родительские собрания, походы. Впрочем, ей это нравилось. Она заваривала в котелке самый вкусный чай с дикой малиной и смородиновым листом во время походов, на новогоднем празднике из года в год была Снегурочкой и устраивала чемпионаты по настольным играм. Это была ещё одна причина, почему все в классе так любили Луну.
Папа же возил Лисичку на прививки, помогал Луне обработать щенка каплями от блох, а когда Лися немного подросла, записал их с Луной в собачью школу.
На занятия папа, Луна и Лися ездили по субботам, после школы. Папа резал сыр на мелкие кубики и насыпал его в специальную, купленную для занятий поясную сумку Луны.
Лу нравилось бывать на собачьей площадке. На большом квадрате, огороженном забором из сетки, резвилось множество самых разных щенков: шумных, неугомонных и весёлых. Они бегали компаниями, бросались здороваться к новичкам, иногда ссорились из-за игрушки и быстро мирились.
Был среди щенков чёрный лохматый великан по кличке Джой. Когда он подходил к Луне, его бородатая мордочка почти доставала до лица девочки. Он был робким и добродушным, носил на макушке хвостик, чтобы чёлка не лезла в глаза, и был ещё совсем ребёнок – младше Лисички.
Крохотная же Кесси – джек-рассел-терьер, – наоборот, держала в страхе всех щенков и заливисто лаяла, если что-то было не по ней. Особенно она злилась на Джоя – наверное, из-за того, что когда он нависал над ней, то казалось, будто весь мир – это чёрное лохматое облако.
Луна потешалась над этой парочкой. Но сегодня маленькой забияки на площадке не было.
Кинолог Марина – учитель в собачьей школе – подошла к папе, Луне и Лисичке, держа в руках какие-то бумаги.
– Здравствуйте! Выздоровели? – Она улыбнулась Лу и потрепала за холку Лисичку.
Корги в ответ радостно завиляла хвостом.
Марина перестала чесать Лисю и посмотрела на папу.
– Слышали о пропаже животных?
Папа кивнул:
– Да, к сожалению. У наших соседей тоже пропала собака.
– И кот у одноклассницы, – добавила Лу.
– А это из наших знакомых, – сказала Марина и протянула папе бумаги.
Лу посмотрела и увидела, что это объявления о пропаже животных. На верхнем листе была фотография Кесси.
Глаза защипало, и Луна сжала кулачки.
Она остановит ведьму!
Во время болезни Луны по утрам с Лисей гулял папа. Но как только врач выписал Лу, она вернулась к своей обязанности и отправилась в сад навестить таинственных друзей. Луна надела новые носки с собачьими мордочками «на удачу», и ушки радостных щенков торчали над язычками её ботинок.
Лу заметила, что за две недели болезни, в которые она почти не бывала на улице, деревья окончательно пожелтели. А ещё они спустились на дно оврага. Лес наступал.
Луне казалось, это невозможно не заметить, но почему-то родители не обращали внимания на то, что лес двигался к городу.
На одной из семейных прогулок Лу даже подвела их к краю оврага.
– Видите, они уже на дне!
Папа пожал плечами и сказал:
– Лу, ты, наверное, просто раньше не замечала. Весной городские службы по благоустройству приведут деревья в порядок. Они так делают каждый год. А деревья молодые, растут быстро… или это ты, зелёная ведьма, их вырастила за месяц на дне оврага? – хитро подмигнула папа.
Луна вздохнула. Ну как же так! Как папа умудрялся придумывать такие дурацкие объяснения? Иногда родители невыносимы. Даже если это самые лучшие родители на свете.
– Пап, я вообще-то не шучу, – серьёзно сказала Луна.
– Летом ты не замечала из-за травы, – предположила мама. – А теперь трава пожухла, её прибило к земле, и кажется, что деревья выросли.
Мама, довольная своей версией, торжествующе посмотрела на дочь.
Лу и Лисичка переглянулись. «Крепись, человече!» – подбодрила корги взглядом хозяйку.
А деревья упорно двигались к их новеньким многоэтажкам.
Лу подумала: наверное, на месте домов когда-то тоже был лес и деревья просто хотели вернуть себе то, что им принадлежало.
Но её семье тогда негде будет жить, поэтому с лесом придётся бороться.
Луне казалось, что город затягивает в какую-то жуткую воронку из неприятностей. Пропажи питомцев, болезни, несчастья, враждебный лес, который всё ближе и ближе. И она, маленькая Луна, в одиночку пытается вытянуть свой родной город из водоворота бед.
Лисичка оглянулась и посмотрела на Луну: «Ты не одна, человече!»
– Да, собачече! Ты всегда со мной! – улыбнулась Луна. – А ещё у нас есть Гало и Мши.
Лу быстро перебежала через мост и пошла в сторону сада.
Птицелов на пустыре снова возился со своими ловушками. Луна сбавила шаг и насторожилась. Можно было, конечно, попробовать пройти через лес… Лу неуверенно заглянула в его глубь: кусты облетели, и лес казался прозрачным, но острые голые ветви неприветливо топорщились в её сторону, словно все деревья разом повернулись и смотрели на неё.
Луна не думала, что когда-нибудь так решит, но деревьев она боялась всё-таки больше, чем птицелова. Зайдёшь в этот лес – и он уже не отпустит.
А поэтому Лу быстро побежала по тропинке к саду.
Птицелов не последовал за ней. Кажется, он был занят своими отвратительными ловушками.
Зато в саду, как всегда, было тихо и туманно. Луна заметила, что мха на деревьях стало больше. Ствол рябины почти полностью покрылся сизым лишайником, и, кажется, дерево погибало.
Тыквы на огороде заметно подросли. Одна была прямо гигантской. Молочно-белая, она уже переросла куст крыжовника, за которым скрывалась раньше. А рядом несколько других, дымчато-серых, тоже уже не прятались в листве и напоминали гимнастические мячи, те, которые с рожками и на которых так удобно прыгать.
Луна изумилась – как быстро всё-таки растут эти тыквы! Хотя чему здесь удивляться, уже середина октября, и скоро осенний пир. Гало сварит суп, и духи отправятся в зимнюю спячку. А это значит, что не видать Луне подруги до весны. И она останется одна со своими бедами. Ох, только бы иголка помогла!
Лу подошла к колодцу и заглянула внутрь. В колодце клубился густой туман, и дна его не было видно.
– Луна! – прошелестел знакомый голос за спиной.
Лу повернулась и увидела, как Гало спускается к ней на мшистом драконе.
– Где вы были? – спросила Лу.
Гало спрыгнула с дракона на землю. Она прищурила чёрные глаза и выглядела недовольной.
– Детки расшалились, мы летали их собирать, – ответила принцесса. – Но наш паутинный телефон донёс, что ты пришла, вот я и вернулась.
– А можешь рассказать поподробнее, что такое паутинный телефон? – попросила Лу.
Принцесса секунду постояла в нерешительности, а потом подлетела к песчаной горке, на которой из жухлой поникшей травы торчали крепкие тёмные стебли ослинника, покрытые семенными коробочками. Они уже давно раскрылись и высыпали свои мелкие семена на землю. Теперь раскрытые коробочки походили на цветы колокольчика, только медного цвета и жёсткие.
Лу любила это растение, на пустыре его тоже росло много. Летом оно цвело нежными жёлтыми цветами, которые раскрывались к вечеру.
– Знаешь, как оно называется? – спросила Гало.
Луна кивнула.
– Ночная свеча. – И добавила: – Её опыляют мотыльки.
Принцесса отломила один жёсткий коричневый колокольчик и поднесла к голове.
– Паутинный телефон работает примерно так же, как человеческий. По паутинкам из леса и с пустыря маленькими духами воздуха и травы собираются все новости, которые можно узнать, если приложить колокольчик к уху.
– Как шум моря в раковине, – догадалась Луна.
– Так я общаюсь со своими крылатыми подданными. Они сообщили мне, что у Деток сегодня неприятности.
Гало замолчала и чёрными глазами в упор глядела на Лу.
– Давай мы с Лисичкой тебе поможем? – предложила Луна.
Корги с готовностью гавкнула.
– Нет, вы будете только мешать.
Гало попыталась придать своему личику доброжелательное выражение, но у неё не получилось. Лу стало неловко – она отвлекает принцессу от важных дел.
– Я не просто так пришла, а забрать иголку, – сказала Лу, радуясь, что у неё тоже есть нечто важное.
Гало потянула за нитку и вытащила спрятанную под платьем иглу.
– Вот. Должно помочь. И я рада, что ты выздоровела! – прошелестела принцесса.
– Спасибо! – сказала Луна, принимая иголку.
Кто бы мог подумать, что у духов, оказывается, тоже есть дела!
По примеру Гало Лу тоже надела иголку на шею и спрятала под свитер, а потом отправилась обратно, позвав Лисичку, которая уже играла с Мши.
Она обратила внимание, что на травинках, сухих стеблях пижмы, на ветвях шиповника висят лёгкие паутинки – много, как всегда в сентябре. Теперь она знала, что это такое – паутинный телефон духов.
На краю тропинки, со стороны пустыря, небольшими группами торчали тёмные стебли ослинника. Издалека они походили на чёрные колосья, а подойдёшь ближе – и вот они, жестяные колокольчики, в которых можно услышать духов. Лу оторвала один, сняла шапку и приложила колокольчик к уху. Она услышала шелест, а, возможно, это просто стенки открытой семенной коробочки тёрлись о её кожу.
Лу опустила руку и неожиданно поняла, что в тумане кто-то идёт ей навстречу. Она застыла и вдруг осознала: к ней приближается птицелов! Она так задумалась о паутинном телефоне, что совсем о нём забыла!
Птицелов остановился перед ней, огромный, в коричневом шерстяном свитере и куртке нараспашку. В одной руке у него было что-то вроде дубины, а в другой – матерчатый рюкзак. Злой тролль, вышедший на охоту.
Луна никогда не видела, чтобы птицеловы покидали свои укрытия. Они сидели в траве и караулили пернатых жертв. Но в этот раз, кажется, жертвой стала она.
Птицелов поднял руку и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Луна опередила его и истошно завизжала. Лисичка вздрогнула от голоса хозяйки и залилась визгливым лаем.
Оглушённый звуковой волной птицелов отпрянул в траву, и Луна пробежала мимо него.
Домой! Скорее домой!
Луна проскочила через мост и только тут, в царстве асфальта, среди машин, у кирпичной стены многоэтажки, почувствовала себя в безопасности.
Лисичка ходила рядом, вздыбив шерсть на затылке гребнем, и почему-то напоминала Луне злого крокодила.
Лу смотрела на тропинку, которая начиналась за мостом, – на ней никого не было. Птицелов не преследовал их. Лу отдышалась и отправилась домой.
– Уф, тяжело досталось нам средство от ведьмы, – сказала Луна Лисичке.
– Уа-ар-р-р, – недовольно прорычала корги и с укоризной посмотрела на хозяйку: «Ты ведь сама хотела волшебства и приключений, человече!»
– Не поспоришь, собачече – согласилась Луна. – Хорошо, что все приключения когда-нибудь заканчиваются и добрые силы побеждают.
«Правда, герои иногда умирают», – подумала Лу, но вслух не сказала. Зачем волновать Лисичку?
Дома мама готовила омлет, а папа сидел за столом на кухне в ожидании завтрака и что-то увлечённо рассказывал про свою работу.
– С добрым утром! – одновременно сказали родители, когда Луна вошла в квартиру, и рассмеялись своему случайному хору.
Луна невольно улыбнулась, но ей показалось, что, несмотря на смех, мама снова выглядит уставшей. Неужели к ней опять вернулась бессонница?!
– Я сделала немного тостов, чтобы, когда мы пойдём в кафе, в нас влез десерт Алисы, – сказала мама.
– Да, идти в кафе на сытый желудок – это точно не наш вариант! – поддержал папа.
Лу застыла с пакетом собачьего корма в руках. А вот об этом она не подумала! В кафе же придётся есть! Даже если это тайм-кафе, всё равно Алиса будет их угощать. А к еде ведьмы прикасаться нельзя. Вдруг она тоже из грязи, как мыло?
Луна села завтракать. Она съела свою порцию омлета и принялась за тосты с удвоенной силой, спешно намазывая их вишнёвым вареньем и быстро запивая какао.
– Лу? Не торопись! – сказала мама.
– Я такая голодная! – с набитым ртом виновато промямлила Луна.
– Растущий организм, – хмыкнул папа. – Ещё и набегавшийся на свежем воздухе. Да и силы после болезни нужно восстанавливать. Тебе тоже не мешало бы поесть, – добавил он, глядя, как мама вяло размешивает сахар в кофе.
– Мне не хочется, – вздохнула мама.
Её волосы снова были заплетены в косичку, а из растянутого ворота старой, но любимой футболки для сна остро торчали ключицы. Сердце Луны сжалось от нежности и жалости к маме.
– Давай ты останешься дома? – предложил папа, прикладывая ладонь к маминому лбу. – Температуры нет.
Луна запихала в рот ещё один тост и подумала: «Потерпи ещё немного, ма. Уже скоро я положу иголку под коврик ведьмы, и ты поправишься».
После завтрака мама всё-таки решила прилечь и ушла в спальню. Лу надела оранжевые колготки, серые шерстяные шорты и тёмно-зелёный свитер. Она открыла ящик с носками. Все гольфы и носки были аккуратно свёрнуты «улиточками».
Лу в задумчивости прикусила ноготь указательного пальца. В конце концов она выбрала яркие полосатые носки и решительными движениями натянула их чуть ли не до колен.
Итак, папа, Лу и Лисичка отправились спасать город. Правда, знала об этом только Луна. Папа же насвистывал какой-то мотив, а Лисичка счастливо виляла хвостом, радуясь долгой воскресной прогулке.
– Надо не забыть попросить у Алисы той настойки для иммунитета, – сказал папа. – Маме от неё становилось лучше. Если я забуду, напомнишь мне?
«Ага, щас!» – подумала Луна и сделала вид, что засмотрелась на витрину магазина, оформленную к Хэллоуину летучими мышами и тыквами. «Да, маме, кажется, от настойки становилось лучше, но, скорее всего, это просто хитрый план ведьмы – она просто хочет втереться в доверие. Папа не ел её еду, а Алиса ему тоже нравится. Неспроста!»
Сегодня в кафе было полно народу, но никто не шумел, не бренчал посудой, и даже дети, сидевшие в углу на диванчике, вели себя спокойно. Звучала мягкая ненавязчивая музыка, и посетители тихо переговаривались, не мешая друг другу. Чудеса!
Кафе тоже было украшено к Хэллоуину. На столах стояли маленькие тыковки с композициями из осенних цветов с оранжевыми свечками. Под потолком висели марлевые привидения. На сундуках, в больших корзинах, наполненных сеном, разместилась целая коллекция тыкв, а по углам была развешена паутина из ниток.
Тут было так же хорошо и уютно, как и в самый первый визит Луны, когда она ещё не знала, что Алиса – ведьма. Умеют же эти существа пускать пыль в глаза!
Когда Лу осмотрелась, она увидела, что один шкаф открыт и на полках в нём лежат цветные коробки настольных игр.
– О, Лу! Смотри, настолки! – обрадовался папа, который тоже посмотрел в ту сторону.
Алиса заметила гостей и радостно помахала из-за стойки. Артаир тоже был в кафе – сидел за столиком с ноутбуком. Вот где, значит, дядя теперь работал!
Лисичка узнала его и побежала здороваться. Пока папа помогал Луне снять куртку и повесить её на вешалку, Артаир подошёл к ним. Он в знак приветствия привычно взлохматил Луне волосы на макушке и пожал папе руку.
А потом они пошли к столику, где их уже ждала Алиса. Она снова блистала в странном, но чудесном наряде. На ней была коричневая юбка, один край подола волнистыми складками приподнимался к поясу, а из-под него выглядывала нежно-розовая нижняя юбка с кружевной оборкой. На простой серой хлопковой кофте красовалась брошка в виде оранжевой тыквы. И носки у Алисы тоже были полосатые, как у Луны! Только не такие яркие. Она собрала их на щиколотках в гармошку.
Луна замешкалась.
– Я сейчас! Телефон не могу найти! – пробормотала она.
– Тебе позвонить? – оглянулся Артаир.
– Не надо, я нашла! – сказала Луна, краснея, и достала телефон из кармана шорт. – Мне ещё в туалет нужно!
– Всё в порядке? – спросил папа, его было не так-то просто провести.
– Да-да, – замахала руками Лу. – Всё хорошо!
Папа с дядей переглянулись, но всё-таки пошли к столику. Лу облегчённо вздохнула, наклонилась к корги и шепнула:
– Лись, отвлеки их!
Лисичку не надо было просить дважды. Она побежала и сразу заполнила собой всё кафе: казалось, что она путается под ногами у всех посетителей одновременно. Дети засмеялись и подскочили к ней. Не всегда Луне нравилось Лисичкино обаяние и готовность облизывать всех подряд, но сейчас она порадовалась этой суперспособности корги.
Она быстро сняла иголку с шеи, наклонилась и сделала вид, что завязывает шнурок на ботинке. Секунда, быстрый взгляд на Алису – и она засунула иголку под коврик перед дверью в щёлку, чтобы случайно не вымели веником. Уф! Она сделала это!
Лу побежала успокаивать Лисю.
– Тихо! Тихо! Угомонись! – зашикала она на корги, и та послушно забралась под столик.
– Как ей тут понравилось! – заметил папа.
– Просто она давно не видела Артаира, – буркнула Луна.
– Ну, как вам оформление кафе? – спросил Артаир. – Я помогал Алисе! Делал привидения!
– Привидения особенно удались! – Папа поднял вверх большой палец.
– Вообще-то тридцать первого октября ещё и Велесова ночь[2], а не только всем известный Хэллоуин, – сообщила Луна.
– Во-о-от! – протянул Артаир. – А ещё говорят, что, куда ни глянь, кругом глобализация и современные дети не помнят своих корней. Молодец, Лу! И что нужно делать в Велесову ночь?
– Ставить свечку на подоконник, – сказала Луна.
– Не разбираюсь во всей этой чепухе. Мне кажется, в праздник надо веселиться. Неужели ты серьёзно собираешься вызывать каких-нибудь духов? – улыбнулся Артаир.
Лу вспомнила про осенние обряды. Она не исполнила их, и появилась Гало.
И Алиса.
А эта ведьма уже несла тарелки с пирогом.
– Тыквенный! – сказала она, расставляя на столике угощение.
– Очень вкусный! – добавил Артаир. – Мой любимый!
Луна испуганно покосилась на пирог.
– Пап! – заныла она. – Я всё-таки переела тостов! Мне не хочется.
– Ничего страшного, я заверну твой кусочек с собой, – улыбнулась Алиса. – Съешь дома.
Кажется, иголка ещё не действовала, но вроде бы ведьма выглядела немного растерянной, словно прислушивалась к себе. Хотя раздавать заговорённые пироги это ей не мешало.
– Давайте поиграем в настолки! – предложил папа Луне и Артаиру. – Тут наверняка есть что-то новенькое, а то наши домашние игры все надоели.
– Я выберу! – сказала Луна и пошла к шкафу в глубине кафе. Она оглядывала сундуки в нишах, старые комоды и ещё один большой шкаф. Возможно, где-то тут хранятся вываренные черепа всех пропавших за последнее время животных. Или даже искусно сделанные чучела. Пушок, словно живой, только глаза стеклянные, Печенька – всё такой же сердитый, с оскаленной мордочкой, Кесси с собачьей площадки, которая всегда лаяла на чёрного великана Джоя… Лу застыла возле высокого буфета.
– Тебе помочь?
Луна вздрогнула – рядом с ней стояла Алиса.
– Интересно, что я тут храню? – улыбнулась ведьма.
– Вовсе нет! – возразила Луна. – Я шла за настолками, а этот буфет такой красивый, вот я и решила его рассмотреть.
Алиса потянула дверцу, и Луна увидела внутри, на полках, ряд цветных баночек с этикетками. Она пригляделась и прочитала: «Земляничное», «Малиновое», «Брусника с апельсином».
– Тут у меня сваренное летом варенье для блинчиков, – сказала Алиса. – Если тебе что-то интересно, можешь смело трогать, открывать и разглядывать.
Выглядело всё вполне невинно. А может, они с Гало и правда ошиблись?
А что, если ошиблась только она?
Лу вдруг подумала о старом колодце в заброшенном саду. Лучшего места, чтобы прятать похищенных животных, и не придумаешь!
Но Гало пригласила её на праздник… Скоро она и так побывает в колодце.
Луна посмотрела на Алису. Слишком сладко она улыбается и всё пытается с ней подружиться. Гало – она настоящая, хотя и исчезает с туманом. И за месяц их дружбы девочка-дух не сделала ей ничего плохого. И тем более не похищала дядю из семьи.
– Спасибо, но я не роюсь в чужих вещах, – сказала Лу, делая ударение на слове «чужих».
«Ты никогда не станешь частью нашей семьи, ведьма!» – подумала Луна и покосилась на коврик перед дверью.
Скоро иголка подействует.
Глава 9 Рискованный эксперимент
В понедельник, по пути в школу, Луна рассматривала фонарные столбы, остановку, заборы. Как всегда, они пестрели объявлениями. Раньше Лу эти цветные бумажки нисколько не интересовали. «Работа для всех», «Сниму», «Куплю» – мусорные неинтересные заголовки.
Но в последнее время эти одинаковые листовки вытеснили фотографии животных: «Пропал», «Сбежал», «Гарантируем вознаграждение» – и портреты потерянных четвероногих друзей.
Лу не понимала, подействовало ли колдовство Гало, ведь прошло ещё слишком мало времени. Только бы всё получилось! Луна устала уже от всех этих магнитных бурь, осенних депрессий и волшебства.
Вчера, когда семья вышла гулять с Лисичкой, навстречу им попался кудрявый сосед с близнецами… без пуделя.
Руки у Луны задрожали, папа побледнел, а мама испуганно прикрыла рот рукой.
– Уголёк? – прохрипела Луна.
– Привет! – махнул, подходя ближе, сосед. – Уголёк дома. Мы его решили не выпускать, пока все эти непонятки творятся. Какие только истории не рассказывают! Что собаки выкручиваются из ошейников и убегают, не обращая внимания на оклики хозяев, кошки выпрыгивают из окон… а у знакомых сбежал даже волнистый попугай! Прогрыз сетку на форточке и был таков.
– Скоро это закончится! – вырвалось у Луны.
Взрослые настороженно посмотрели на неё, и даже близнецы вопросительно выкатили чёрные глаза-бусинки.
– Я надеюсь, – добавила Лу и покраснела.
– Так, отпускать Лисичку с поводка только на собачьей площадке! – решил папа.
Лу кивнула, но ей стало грустно. Ведь собачья площадка была далеко, значит, бывать они там будут не каждый вечер.
– И через мост не переходить! Ты слышала, Лу?
– Пап, но Лися точно не убежит! – возразила Луна.
– Узнаю, что подходила к оврагу, – заставлю умываться мылом с грязью, которое у нас в ванной лежит, – строго сказал папа.
– Нормальное мыло! – подала голос мама. – Хорошо отшелушивает!
Луна так не считала. Да уж, суровый у неё папа, умеет выдумать наказание.
В школе все бурно радовались возвращению Луны. В её отсутствие заболели ещё двое, и поговаривали о карантине. Одноклассники верили, но не особо надеялись, ведь и каникулы тоже уже были на носу.
Лу, по очереди обняв подруг, подошла к парте. Вика сидела на своём месте, смотрела на неё и улыбалась, теребя кончик тёмной косы. Видно, уже забыла, как Луна в молчании улепётывала от неё, когда нужно было купить иголку. Или просто простила. Больным часто прощается многое.
– Как Пушок? Нашёлся? – спросила Луна.
Вика сразу сникла.
– Не-а. Мама предлагает мне другого котёнка. Но зачем мне другой? Я верю, что Пушок вернётся.
Почему-то Луна на это не надеялась.
У неё был ещё один вопрос, и она набралась храбрости и спросила:
– А твой отчим не работает?
Вика ошарашенно взглянула на Лу – такого вопроса она явно не ожидала.
– У него сейчас отпуск, – сказала она. – А так он работает по сменам. На скорой помощи… Но почему ты спрашиваешь?
Шестерёнки в голове у Вики заскрипели, и она улыбнулась, догадавшись:
– Ты хочешь прийти ко мне в гости?
Только этого не хватало!
– Отпуск у него скоро закончится, – поделилась Вика. – Он по утрам ходит на рыбалку, а остальное время сидит дома… Он тоже волнуется из-за пропажи Пушка. – Вика вздохнула, но тут же бодро добавила: – Когда у него будет дневная смена, позову тебя в гости! Я знаю, что вы его немного побаиваетесь.
Вика посмотрела на Лизу, та демонстративно отвернулась к окну.
«Ага, на рыбалку, – думала Луна. – Щас! Он ловит маленьких беззащитных птичек… Или детей».
С малых лет бабушка рассказывала Луне о маньяках – жутких типах, которых можно встретить везде, а особенно в пустынных местах. Они выслеживают маленьких девочек, дарят им конфеты или предлагают посмотреть на котят. От таких дядей и тёть тоже надо держаться подальше. Правда, птицелов ей ничего не предлагал. Просто не успел – она же так верещала, как и учила её бабушка.
Звонок сообщил о начале урока. Лу села за парту и упёрлась взглядом в спину Вики.
Папа говорил, что в городе в последнее время нездоровая обстановка. Вот и маньяки, видно, активизировались. В том числе и птицелов. Хорошо, что Вика такая заноза: даже маньяки с ней не связываются, а то давно была бы там же, где и потерянные животные. Не зря все зовут её Кроликом.
– Я дома! – крикнула Луна, заходя в прихожую и обнимая радостную Лисичку.
Мама вышла из гостиной с тарелкой в руках. На ней лежали остатки вчерашнего пирога Алисы – крошечный коричневый кусочек в белой глазури. Лу порадовалась, что к маме вернулся аппетит. Только бы не стало хуже от этой ведьминской выпечки.
– Прости, я съела пирог, – сказала мама. – Но ты всё равно его не хотела. А он такой вкусный! Может, всё-таки хочешь попробовать?
У Луны в голове летала какая-то мысль, которую она никак не могла поймать.
– У тебя всё хорошо? – осторожно спросила мама.
– Да, я хочу попробовать пирог! – вдруг сказала Луна и взяла из рук у мамы тарелку.
Мама удивлённо подняла брови.
– Ты же сама предложила, – напомнила Лу.
– Ладно, – разочарованно согласилась мама, посасывая вилку. – У меня в духовке картофельная запеканка. Переодевайся, мой руки, и будем обедать.
Лу кивнула и зашла в свою комнату. Лисичка побежала за ней и прыгнула на постель.
– Время рискованных экспериментов, собачече! – сказала Луна и села рядом с корги на кровать.
Лисичка наклонила голову: «Будь осторожна, человече!»
Лу поставила тарелку на прикроватную тумбочку, взяла свой дневник трав, ручку и написала: «Сегодня, 19 октября, в 14.45 я съела кусок Алисиного пирога. Она невеста моего дяди и не нравится мне. Мне кажется, она ведьма. Если я сейчас изменю мнение, значит, пирог был приворотным, и нужно попросить Детку позвать Гало».
Лу поглядела на текст и приписала на всякий случай: «Детка – это глиняная голова на полке».
– Лисичка, знай, что я люблю тебя! – сказала Луна.
Она взяла кусочек тыквенного пирога, зажмурилась и положила его в рот.
Лу открыла один глаз, потом второй. Лисичка смотрела на неё.
– Уа-а-арр? – спросила корги.
– Алиса меня бесит, – осторожно проговорила Луна и ещё раз прислушалась к своим ощущениям. – Да, определённо, она меня бесит.
Лу посмотрела на пустую тарелку, на которой осталось только несколько коричневых крошек.
– Значит, с пирогом всё в порядке.
Луна покосилась на Детку. В последнее время новая глиняная гостья тоже стала активно скрестись по ночам, и как-то Лу снова обнаружила окно открытым. Она не понимала, для чего это нужно Детке, но ей не нравилось, что она без её ведома хозяйничает в комнате.
– Мне кажется, что Алиса просто чудаковатая женщина, – наконец, сказала Луна Лисичке и замолчала.
Наверное, не надо высказывать свои догадки при Детке, ведь она может доложить Гало.
Глава 10 Зов глиняной головы
Луна не нарушала папин запрет и не ходила в заброшенный сад. Правда, боялась она скорее не мыла с грязью, которым её обещали помыть, если ослушается, а птицелова.
Лу уныло прогуливалась по улицам с грустной Лисичкой на поводке и поглядывала на лес через мост.
– Мне вот нельзя переходить через овраг, а им можно, – бурчала она, разглядывая деревья, которые упорно каждую ночь делали шажок в сторону города.
Иногда Луна думала, волоча за собой на поводке Лисичку, а если бы птицелова не было, она продолжала бы ходить в сад к таинственным друзьям?
Знала ли Гало, что Алиса не ведьма? Или тоже, как и она, верила, что все несчастья из-за хозяйки странного кафе?
Лу вспомнила, как Гало навещала её во время гриппа и первая говорила, что болезни не от порчи, а от вирусов и микробов.
Луна совсем запуталась.
Всю неделю Гало не появлялась, не навещала Луну.
И Лу в конце концов стало обидно. Да, тогда, когда Гало попросила вернуть Детку, Лу показалось это подозрительным. Хотя чего ещё ждать от духа? Но они же вроде как стали друзьями. А если играть в молчанку, разве дружба получится?
Лу каждый день следила за тем, появились ли новые фотографии пропавших животных на фонарном столбе, но пока таких не прибавлялось. Всё так же висели полосатый кот, маленькая белая собачка, бульдог и ещё несколько старых фото. На листочках висела бахрома из номеров телефонов, но никто их так и не оторвал. Питомец исчез – значит, уже не найдётся.
Лу стало обидно за эти листы надежды, и она оторвала у каждого по одному. Вдруг именно она неожиданно встретит кого-нибудь из пропавших питомцев?
Луна задумалась об иголке. А может, заговорённая вещь всё-таки подействовала? Но в пятницу утром девочка обнаружила на фонарном столбе сразу двух новых пропавших: лохматую дворняжку и шелти. Это не могло быть совпадением! Животные продолжали исчезать.
На собачьей площадке в субботу она тоже услышала невесёлые новости. Марина хмуро протянула папе два листа. Луна разглядела уже знакомую ей шелти, фотографию которой видела на столбе, и енота.
– Ух ты! У кого-то енот! – восхитилась она.
– Был, – вздохнула Марина.
На обратном пути папа сосредоточенно глядел на дорогу и даже не включил в машине радио, а потом сказал:
– Кажется, маме придётся вставать по утрам и гулять с вами. Тут точно что-то нечисто.
– Мама и так себя плохо чувствует, – вздохнула Луна и наконец решилась задать мучавший её вопрос: – Скажи честно, у неё рак?
Папа вздёрнул брови и даже сбавил скорость.
– С чего ты это решила? – сдержанно поинтересовался он.
– Так всегда бывает в книгах: сначала герою становится плохо, а потом он умирает от рака, – пояснила Лу дрожащим голосом.
– М-да, – вздохнул папа. – Надо будет пересмотреть твою книжную полку. Вот раньше все умирали от чахотки.
– Чахотка? – Лу не нравился этот разговор, её глаза заблестели от невыплаканных слёз.
Папа быстро посмотрел на неё и постарался успокоить.
– Доктор сказал маме, что это просто упадок сил, осенний авитаминоз. Скоро всё пройдёт.
– Надеюсь, – прошептала Лу.
В её комнате окно снова оказалось распахнутым, но она даже не рассердилась, а закрыла его, подошла к полке и взяла глиняную голову.
Лу встряхнула её и прошептала:
– Позови, пожалуйста, Гало. Мне нужно с ней поговорить. – И вернула голову на место.
Вечером Луна рано легла в постель, но сон никак к ней не шёл. Она ворочалась с боку на бок. Лисичка не выдержала и ушла спать на свой коврик, который лежал перед кроватью. За окном стучал дождь и выл ветер. Лу прислушивалась, стараясь не пропустить стук в окно.
«Наверное, она не придёт, – грустно подумала Лу. – Я бы тоже в такую погоду сидела дома».
Но вдруг Луна ясно услышала, как кто-то скребётся в окно. Вскочив с постели, она распахнула его. Вместе с каплями дождя в комнату влетела маленькая девочка-дух.
В туманной дымке мрак отступил, и Луна улыбнулась. Оказывается, она по-настоящему соскучилась по Гало.
– Я так рада тебя видеть! – искренне сказала она.
Лу хотела дотронуться до принцессы или даже обнять её, но не решилась. Гало казалась хрупкой, как мотылёк. С этими ночными созданиями нужно обходиться бережно, они не любят прикосновений.
На подоконнике возникла Мши. Она спрыгнула на пол и стала кувыркаться и кататься по ковру, вытирая мокрые плюшевые бока.
– Эй! Подожди! – окликнула её Лу.
Девочка открыла шкаф и кинула на дракониху своё самое большое махровое полотенце, которое брала только на пляж – летом. Оно, словно плед, укрыло Мши.
Дракониха высунула голову, прищурила золотые глаза и довольно заурчала. Лисичка подошла поближе и потрогала зелёный лоб Мши лапой. Дракониха быстро спрятала голову под полотенце.
– Ваф! – позвала корги, и Мши снова показалась, хитро щуря золотые глаза.
Пока питомцы развлекались, Гало села на стол и тонкими ручками-прутиками стряхнула влагу с мохнатых усиков, а потом спросила:
– Что-то случилось? Меня позвала Детка.
Лу с благодарностью посмотрела на глиняную голову, а потом перевела взгляд на Гало.
– Тебя давно не было. Но я понимаю, вы готовитесь к осеннему пиру. Вам же потом до весны спать.
Гало закивала головой.
– Так и есть. Мы сейчас заняты. Но тебя что-то беспокоит?
Луна вздохнула.
– Да, мама всё болеет. У неё продолжаются бессонницы. Она грустная.
– И что ты думаешь?
Лу вздохнула:
– Доктор говорит, это упадок сил. Прописал витамины, назначил анализы.
– Доктор? – удивилась Гало. – Что-то случилось? Ты перестала обвинять нечистую силу и колдовство во всех людских несчастьях!
Лу поникла.
– Я подложила иголку, но животные всё ещё пропадают. Город в унынии. Кажется, всё в порядке, но если присмотреться…
Лу села на свой красивый белый стул с плетёной спинкой и продолжила:
– В школе никто не бегает на переменах, все как-то меньше смеются. Даже моя боевая подруга недавно собиралась меня отчитать, но её запала хватило, только чтобы встать со стула. Это вообще на неё не похоже. И Алиса… я проверила её. Она не ведьма. Она не приворожила Артаира. Он просто влюбился в неё. Сам. Да, она по-прежнему мне не нравится, но я решила им не мешать.
Лу замолчала. Гало сидела рядом с ней, свесив с края стола тонкие ножки в крошечных пушистых туфельках с маленькими помпонами, и наблюдала, как Мши роется в ящике с собачьими игрушками.
Луна собралась с духом и наконец сказала то, что её тревожило.
– Но тёмное колдовство тут точно замешано. Деревья приближаются к городу. И я подумала… про животных… а не могут ли их уводить твои Детки?
Гало повернула голову к Луне.
– Не подумай плохого! – быстро затараторила Луна. – Просто иногда Детки шалят. Помнишь, ты поменяла голову, которую сначала принесла мне? Ведь не просто так? А ещё как-то Детки вляпались в неприятности, когда я приходила за иголкой.
– Если бы Детки похищали зверей, то, наверное, они бы начали с Лисички? Как думаешь? – спросила Гало.
Луна неуверенно кивнула и закусила нижнюю губу.
– Люди – вы странные, – прошелестела принцесса. – Вам всегда кажется, что каждый из вас – это центр вселенной. Возможно, ты знакома с ведьмой, а ещё с драконом и духом, – продолжила Гало. – И всё. Поэтому тебе кажется, что именно кто-то из нас замешан во всех несчастьях. Ты не думала, что виноват в бедах может быть кто-то ещё? Тот, кого ты и не подозреваешь? Мир крутится не только вокруг знакомых тебе людей.
Лу съёжилась. От стыда ей хотелось стать совсем маленькой и незаметной. Она поняла, что ей надоело играть в детектива. Хотелось, чтобы всё уже закончилось.
– Гало, помоги мне! – прошептала Луна. – Я прошу тебя… как друга. Потому что я не знаю, что делать.
Гало помолчала, а потом наконец сказала:
– Знаешь, у нас в лесу можно часто встретить подозрительного человека – птицелова. Сходи на пустырь и посмотри его ловушки.
– Хорошо! – сразу согласилась Луна.
– Мши, нам пора! – позвала Гало дракониху и встала на столе.
Мши потёрла мордочку о макушку корги и взлетела на подоконник.
– Подожди! – окликнула Луна. – А пир? Мне приходить? Приглашение ещё в силе?
Гало обернулась.
– Так и быть. Приходи.
– Ох, спасибо! – обрадовалась Луна.
Она закрыла окно, легла в постель и натянула одеяло до самого носа. После разговоров с Гало ей всегда становилось спокойнее.
Луна лежала и представляла праздник духов. Она знала, что если пропустит это событие, то никогда себе этого не простит.
Тогда Луна не подозревала, что скоро ей будет совсем не до пира волшебных существ.
Глава 11 Тайна птицелова
На уроке Лу сверлила Викину спину взглядом. Одноклассница сгорбилась над тетрадкой, так что позвонки на её спине, обтянутой тонкой белой водолазкой, выступали бугорками и почему-то напоминали Луне скелет тираннозавра. Вика перекинула на спину мешающую косу. Луне хотелось дёрнуть за неё, как за верёвку колокол.
Язык чесался расспросить Вику об отчиме. Кто он вообще такой? Чем занимается дома? Возможно, у него есть тайный подвал (бред! Вика ведь живёт в обычной квартире на втором этаже). Тогда, может, тайный чулан?
Но она боялась, что Вика случайно расскажет о её расспросах отчиму и тогда, если он действительно как-то связан со всеми этими неприятностями, Луне точно несдобровать, ведь он уже несколько раз видел её в саду.
Девочка, чувствуя на себе взгляд Луны, пару раз обернулась, но Лу сразу делала вид, что пишет в тетрадке.
Утром она стояла у оврага с Лисичкой, но никак не могла набраться храбрости перейти через мост. Она заметила молодую поросль деревьев… на этой стороне. На стороне города и вспомнила слова Гало: «Ты не думала, что виноват в бедах может быть кто-то ещё? Тот, кого ты и не подозреваешь?»
Луна и правда не думала. Она просто сразу решила, что все беды от её новых загадочных знакомых.
Но может, когда она не выполнила осенние обряды, в её мире появился кто-то ещё. Он не ищет с ней встреч, как Гало, Мши или Алиса. Он просто вместе с лесом тихо, но упорно идёт к своей цели, творя тёмные дела.
«Сходи на пустырь и посмотри ловушки птицелова», – шелестела в голове Луны принцесса мотыльков.
Не разрушь, не принеси что-то, а посмотри. И что она должна увидеть? Возможно, Гало о чём-то догадывалась, но не хотела делиться мыслями, чтобы не получилось как с Алисой. Ведь Луна была абсолютно уверена в ведьминской сущности дядиной невесты. А оказалось, что ошиблась.
Но зато за последнее время Луна много узнала о духах:
– духи, как ни странно, верят, что болезни от вирусов и микробов, а не от порчи;
– духи не знают всё на свете, они тоже иногда ошибаются, хотя и живут сотни лет;
– духи не всесильны;
– духи не любят дневной свет и прячутся от него в убежищах…
А птицелова Луна встречала только в тумане.
Может, птицелов тоже дух?
Лу прошла мимо моста. Она решила, что навестит дикое поле днём. Так было безопаснее.
После уроков Лу забежала домой и крикнула маме:
– Мам, там со мной девчонки! Я заберу Лисичку, и мы немного погуляем во дворе!
Мама выглянула из гостиной.
– Хорошо, только не спускай Лисю с поводка, даже если подружки будут просить.
– Я помню!
Лу надела ошейник на радостно скачущую корги, и они побежали вниз по лестнице.
Про подружек Луна наврала, но пришлось, ведь она редко гуляла с Лисичкой днём. Обычно её не полчаса выводила мама. А вот когда приходили подружки, то, конечно, Лисичка становилась звездой, и без неё не обходилось ни одно веселье.
«Маленькая ложь во имя спасения города», – утешала себя Луна.
Но, кажется, Лися смотрела на неё осуждающе.
– Не гляди на меня так, собачече, – буркнула Луна. – Одной мне идти на пустырь страшно. Но, если хочешь, возвращайся домой.
Конечно, Лисичка продолжала бежать рядом: «Я не брошу тебя, человече! Ведь мы друзья!»
На мосту Лу остановилась и обернулась. Нашла глазами балкон своей квартиры, где всё ещё стоял голубой стул, на котором она любила сидеть с книгой летом.
– Я должна быть смелой! – сказала Луна сама себе.
Она осмотрела соседские окна – не выглядывают ли старушки, чтобы потом доложить папе о его непослушной дочери? Возможно, Алиса и не ведьма, кто её знает? Но мыло с грязью так просто не дарят, и умываться она им не собиралась.
Дом замер в этот тихий и пасмурный осенний день. Старушки, зная, что в такую погоду за окнами ничего интересного не происходит, сидели у телевизоров. Всё было спокойно.
– Я должна узнать правду! – чтобы поддержать саму себя, сказала Луна.
Она решительно пошла вперёд и потянула за собой корги.
Никогда окраина города так её не пугала. Всего месяц назад она спокойно гуляла здесь и не подозревала о духах, драконах и жутких птицеловах. И о тех, которые, возможно, таятся на краю города, но она ничего о них не знает.
Пока Луна сидела в школе, моросил дождь. Сейчас кругом было сыро, но хотя бы не моросило и не было тумана. А пустырь походил на мокрую собаку с взъерошенной коричневой шерстью-травой.
Лу пошла по тропинке вдоль леса, вытягивая шею и вглядываясь в траву. Птицелова нигде не было видно. Она свернула на тонкую дорожку в примятой траве и осторожно направилась к ловушкам. Распушившийся осенний кипрей походил на клочки Лисичкиной шерсти, которая собиралась в сливе ванны. С пожухлых стеблей, даже несмотря на то, что Лу старалась идти аккуратно, стряхивалась дождевая вода. Колготки у Луны промокли. Капли падали и в резиновые сапожки. Лу остановилась и оглянулась на Лисю. Корги покорно брела за ней: «Человече, куда мы? Здесь сыро!»
Опустив взгляд вниз, Лу посмотрела на кружевную резинку своих нежных розовых носков, выглядывающих из резиновых сапог.
– Терпи! – сказала она то ли Лисичке, то ли себе и храбро пошла дальше.
Сначала девочка заметила довольно глубокую яму и валявшиеся рядом пожухлые ветки. Но Луна такие ловушки видела и раньше. А вот зёрен и поилки не было. Зато Луна углядела… кости! Небольшие косточки, которые могли принадлежать… кошке или маленькой собачке!
Луна в ужасе отступила назад. Недалеко от костей она заметила какую-то красновато-коричневую крошку, но не поняла, что это такое.
– Пойдём, Лись, тут опасно!
Лисичка потянулась к костям, и Лу дёрнула поводок, потом схватила корги на руки и пошла обратно так быстро, как только могла. Вдруг ярко-коричневая крошка – это какая-то отрава? И неизвестно, какие сюрпризы таятся ещё в пожухлой траве.
По спине у девочки катился холодный пот, щёки раскраснелись. Трава шелестела, и Луне казалось, что вот сейчас откуда-то снова возникнет птицелов, как тогда, в прошлый раз. Посмотрит угрюмо, поймёт, что она идёт от его ловушек, и тогда ей не поздоровится.
И Лисичке…
Луна ускорила шаг и перешла на бег, задыхаясь и еле волоча тяжёлую собаку.
Лисичка протестовала, пыталась вывернуться и идти самостоятельно, но Лу крепко прижимала её к себе, как самое дорогое сокровище не земле.
Она спешила в сад. Рассказать Гало о своей находке.
Луна давно уже не приходила в сад днём и даже забыла, что Гало не высовывается наружу до темноты, поэтому сад встретил её тишиной.
Лисичка подбежала к колодцу, насколько ей позволял поводок. Луна тоже подошла и заглянула вниз. На дне колодца снова был мох – спинка дракона. Мши, которая охраняет вход в подземный мир.
Лу огляделась. Сизый лишайник, на вид похожий на иней, бурно разросся на рябине. Лу подошла к дереву и отломала веточку. Сухая. Не любят духи рябину.
В глубине сада сохранилась туманная дымка. Интересно, а как там тыквы? Лу раздвинула плети девичьего винограда в рубиново-красных листьях – они ещё даже не собирались опадать. Тыквы не исчезли. Серебристо-белые и сизо-серые, они лежали на небольшой грядке. Самую крупную тыкву Луна уже даже не могла обхватить. Тыкв было не очень много, штук пять. Видимо, остальные Гало уже собрала.
Лу представила, как подруга отгрызает сухой хвостик тыквы острыми зубками, а потом тонюсенькими ручками-прутиками толкает её к колодцу. А может, ей помогают головы? Хотя какая помощь от тех, у кого даже лапок нет?
Лу прикоснулась к самой большой тыкве – та была холодной и влажной.
Этой осенью, наполненной загадками и странными волшебными событиями, все тёмные силы, кажется, решили устроить бунт и вырваться на свободу. Интересно, почему? Никто в городе не принёс ветку рябины домой на осеннее равноденствие? Ох, век прогресса убивает всю обережную магию!
Луна глянула на песчаную горку, покрытую сухими стеблями ослинника – ночной свечи. А вот духам улучшить свои изобретения не мешало бы. Жалко, что у паутинного телефона нет автоответчика и Луна не может оставить Гало сообщение.
Но принцессу может позвать глиняная Детка. Пора возвращаться домой.
Лу набралась храбрости и поплелась обратно. Птицелова она так и не встретила. Хоть раз удача этой осенью оказалась на её стороне. Но, кажется, это было лишь скромное извинение переменчивой фортуны за дальнейшие события в жизни Луны.
– Лу! Сразу тебе скажу, пока не забыла! – Мама показалась в дверях кухни с деревянной лопаткой.
Полосатый фартук скрывал её розовые в белое сердечко пижамные штаны.
– Что, мам? – спросила Луна, снимая куртку.
Пахло запечённой рыбой. Только дома Лу осознала, как она замёрзла и проголодалась.
– Закрывай окно, когда уходишь! Я всё никак не могла понять, почему у нас дома так холодно, зашла в твою комнату, а у тебя окно нараспашку! Теперь холодище у тебя и во всей квартире. – Мама замолчала и добавила с улыбкой: – Правда, на кухне уже тепло и уютно – спасибо духовке. Мой руки, и идём обедать!
Лу нахмурилась и прикусила нижнюю губу.
– Хорошо, мам, – механически сказала она и отправилась в свою комнату.
Ведь не скажешь же маме, что сквозняк – это проделки глиняного сувенира!
В комнате и правда было холодно, как на улице. Луна посмотрела на Детку.
Глиняная голова стояла на полке и делала вид, что она тут совсем ни при чём.
«Ты не думала, что виноват в беде может быть кто-то ещё? Тот, кого ты и не подозреваешь?» – опять вспомнила Луна слова Гало.
А может, не Детка открывала окно? А кто-то ещё прилетал в комнату Лу, пока её не было?
Кто-то, кого она пока не знает. Но он следит за ней.
– Лу, ты идёшь обедать? – позвала мама.
Лу поняла, что аппетит совсем пропал, но всё равно покорно поплелась на кухню.
Вечером, перед сном, Луна забралась на кровать и взяла в руки Детку. Она была неприятно тёплой и почему-то очень тяжёлой. Лу вспомнила, что принцесса забрала у неё первую голову, когда та изменилась.
– Позовёшь Гало сегодня ночью? – попросила Лу. – Очень нужно.
Лу поставила Детку обратно на полку, юркнула под одеяло и принялась ждать. Лисичка забралась на её постель, устроилась рядом и стала глядеть в окно, навострив уши.
Луна хотела зажечь свечку, но боялась спугнуть Гало. Поэтому она тихо лежала в темноте и смотрела на мерцающие фосфорные звёзды на потолке. Их ей привёз из командировки папа. Теперь у неё было собственное звёздное небо. Правда, звёзды почему-то светили салатовым. «Самое то для зелёной ведьмы», – сказал папа.
Лу повернулась к окну. За стеклом незашторенного окна мерцали настоящие льдисто-холодные звёзды и светила настоящая луна.
В голову лезли неприятные мысли.
О птицелове.
Что он делает с животными?
Ест?
А Вика?
Луна невольно представила, как на плите кипит суп с морковкой, картошкой и… Пушком. А ничего не подозревающая Вика ест и просит добавки.
Луна передёрнулась от отвращения. Быстрее бы прилетела Гало.
Но принцесса этой ночью не явилась. И следующей тоже.
Луна по-настоящему забеспокоилась. Каждый вечер она просила Детку позвать принцессу и вычёркивала из календарика дни до тридцать первого октября, а их становилась всё меньше. В четверг Луна, сидя по-турецки на постели, держала в руках календарь и смотрела на числа под столбиками «пт» и «сб». У неё оставалось всего два дня. А потом Гало накормит своих подданных тыквенным супом, и духи уйдут на покой до весны. И Мши тоже. В воскресенье, первого ноября, после Велесовой ночи, уснёт сад и все его жители.
Останется только Луна и её проблемы.
Лу вздохнула, вложила календарь в дневник трав и захлопнула блокнот. Она решила, что если Гало не придёт и сегодня, то завтра утром Лу, наплевав на опасности, отправится на поиски подруги.
О том, что до Гало, возможно, добрался птицелов, она старалась не думать.
Приняв это решение, Луна ощутила спокойствие. Любое, даже отчаянное действие ей казалось вернее, чем долгое угнетающее ожидание.
Она поплотнее закуталась в одеяло и сразу уснула.
И этой ночью Гало, наконец, появилась.
Лися забурчала, предупреждая хозяйку о гостях. Лу села в постели и протёрла глаза. В стекло тихонько стучались.
– Ох, Гало! Ты цела! – воскликнула Луна, открывая окно. – Я так беспокоилась за тебя!
Лу неожиданно всхлипнула.
– Через два дня вы все уснёте, а я останусь одна бороться за город!
Гало обняла девочку, пачкая её пижаму сверкающей пыльцой с крыльев.
– Не волнуйся! Дай только мне и подданным поесть тыквенного супа. Мы наберёмся сил, и лес отступит. Мои подданные – природные духи. К зиме мы всегда слабеем. Но скоро устроим осенний пир, и всё будет как прежде.
– Как вы можете веселиться, когда вокруг происходит такой кошмар! Сегодня Лиза сказала мне, что её младший брат сломал ногу, – стала жаловаться Луна. – Он увидел что-то маленькое, похожее на крысу, оступился и неудачно упал. На ровном месте! И у меня уже много таких странных историй, которые только с первого взгляда кажутся простым невезением! И животные пропадают! Даже попугай исчез! А вы веселитесь, устраиваете пир!
На самом деле Луне не хотелось рассказывать о своих тревогах принцессе. Она сама понимала, что её обвинения звучат жалко, но почему-то хотелось обидеть Гало… Или нет… Может, просто нужно было услышать: «Ты мне важна! Я тебя не брошу!» Ведь она, Луна, ради неё собиралась снова идти на пустырь, несмотря на птицелова. Ей так хотелось почувствовать, что Гало тоже ею дорожит.
Принцесса провела тонкой ручкой по щеке Луны, вытирая слезинку.
– Это не обычное веселье, это ритуал. Да ты ведь и сама знаешь, что радость отпугивает всё плохое. Ведь так? Там, где живёт смех, злым духам не место.
Луна вспомнила, что редко смеялась в этом октябре. Больше было поводов, чтобы грустить.
– Ты, как всегда, права, – вздохнула Лу. – А птицелов тоже исчезнет после вашего пира?
– Да, мы о нём позаботимся, – ободряюще прошелестела Гало. – Он от нас не уйдёт!
Лу улыбнулась.
– Хорошо бы.
– Но я к тебе не просто так прилетела, – сказала Гало. – Пора Детке возвращаться домой. Она ведь тоже хочет побывать на празднике.
Лу посмотрела на полку. Ей не хотелось пока расставаться с Деткой. Эта страшненькая глиняная голова единственная связывала её с Гало.
– Я могу принести её с собой, – сказала Лу.
Но глиняная голова вдруг спрыгнула с полки прямо в ручки Гало.
– Ого! Какая она ловкая! – удивилась Луна.
Принцесса постучала по Детке, и глиняная голова покрылась трещинами… а из трещин стал просачиваться туман, густой, как дым от костра на тлеющих прелых листьях.
Гало стала отколупывать кусочки глины, словно очищала мандарин. Глиняный комок распался, и в ручках у принцессы расправился большой, со скворца, белый мотылёк. Он был мохнатым и милым, с серебристыми лапками и пушистыми усиками.
– Ой! – восхищённо прошептала Луна. – Какой хорошенький!
Мотылёк посмотрел на девочку и пустил в воздух ниточку тумана.
– Ах, вот почему в последнее время так туманно! – улыбнулась Лу.
– Да, мотыльки прячут мой огород и сад, – подтвердила Гало. – Они создают туман.
– Мотыльки мне нравятся больше глиняных голов, – призналась Луна. – Прости.
– Честно говоря, мне тоже, – прошелестела Гало. – Но нам пора!
Она открыла окно, собираясь улететь, но обернулась и сказала:
– Береги Лисичку! Птицелов последние дни особенно злой!
– Хорошо! – кивнула Луна. – Мы гуляем только у дома на поводке и не ходим на пустырь.
– Осталось немного. Скоро у меня появится сила, – кивнула Гало. – И всё закончится.
Принцесса и новорождённый мотылёк улетели. Луна закрыла за ними окно. Повернув ручку, она застыла, поняв, что снаружи окно не так просто открыть! Ручка-то внутри! Значит, всё-таки проветривала комнату Детка.
Она включила ночник и стала осматривать комнату. Вроде всё было как всегда, ничего не изменилось, ничего не пропало.
Всего десять минут назад Лу грустила из-за того, что Гало забирает Детку – единственный источник связи, а сейчас почувствовала странное облегчение.
Луна зажгла свечку. Она так давно хотела это сделать, но не решалась, а теперь вдруг почувствовала, что можно. И даже нужно. Со свечкой Лу осмотрела углы, заглянула под кровать и в шкаф. От живого огонька свечи на стенах плясали тени. И Лу приходилось следить за ними – а вдруг это тоже какие-то духи?
Луна заглянула в письменный стол и по очереди открыла ящики комода. Она не знала, что ищет, просто хотела удостовериться, что всё в порядке. Никто не спрятался в её комнате, пока было открыто окно.
Лисичка подумала, что Луна играет, поднесла к ней мяч и ткнулась носом в голую щиколотку: «Человече, прячь мяч! А я буду искать!»
– Сейчас моя очередь искать, собачече, подожди, – отмахнулась Лу.
Она закрыла последний ящик, села на корточки и заглянула под комод.
Там что-то было. Не просто пыль. Лу глубоко вздохнула.
– Я буду храброй! – прошептала она и запустила руку под комод – достать таинственную вещь.
Она ухватила находку и поднесла её к глазам.
Это было маленькое крылышко – жёлтое крылышко волнистого попугая.
Лу бросила обеспокоенный взгляд на полку. Уф! Детки же больше не было, Гало её забрала. Лу брезгливо кинула крылышко в мусорное ведро и вытерла руки влажной салфеткой.
Тут только она поняла, что с принцессой сегодня не было Мши. Интересно, дракониха в порядке?
Не всё так просто с этой Деткой. Кажется, глиняная голова съела попугая.
Лу задула свечу, но ночник выключать не стала. Она забралась в постель и подумала о том, что уже находила птичьи перья в комнате. Тогда Гало тоже забрала Детку. Лу прокрутила в голове последний разговор с девочкой-духом.
«Береги Лисичку!» – вспомнила она слова Гало.
Нет, бред, головы не едят зверей, иначе бы уже первая Детка съела Лисичку.
Луна прижала к себе собаку.
– Я тебя никому не отдам! Я с самого начала обещала заботиться о тебе, – прошептала Луна в рыжее бархатное собачье ухо.
Корги широко зевнула – она тоже сегодня устала.
Луна и Лися уснули, прижавшись друг к другу.
А на следующий день Лисичка пропала.
Глава 12 Без Лисички
Потерялась Лися совершенно неожиданно.
Вечером вся семья возвращалась домой с прогулки. Они шли вдоль оврага и почти добрели до моста. Дул северный ветер, и Луна пыталась спасти щёки от холода в объёмном малиновом шарфе.
Мама вслух мечтала о горячем чае, а папа решил, что, пожалуй, можно быстро и вафель напечь. Лу вела на поводке Лисичку, которая иногда пыталась поймать пролетающий мимо лист.
Неожиданно корги насторожилась, а потом резко дёрнулась. Щенячий ошейник, который уже давно стоило поменять, расстегнулся, и Лисичка, пробежав по мосту, скрылась в кустах.
Семейство на секунду застыло, ошарашенно глядя на улепётывающую корги. Лу вскрикнула:
– Это то самое!
Время сразу ожило, и все бросились вслед за Лисичкой.
Лу, окружённая мокрыми кустами, кричала в темноту:
– Лися! Лисичка!
Папа ушёл дальше, а мама следовала за Луной, боясь потерять ещё и её.
У Лу щипало глаза, но она приказала себе не плакать. Лисичка непременно найдётся.
Вокруг была кромешная тьма, как бывает только осенью до снега. Чёрное небо в росчерках голых веток деревьев и тёмная земля под ковром коричневой жухлой травы. Никаких тропинок, ни следов, ничего. Осень всё спрятала под палой листвой.
Семья искала Лисичку до позднего вечера, пока все окончательно не промокли и не замёрзли. Наконец папа сказал:
– Это бесполезно. Лисичка знает район. Думаю, набегается и вернётся. Наверное, за белкой метнулась.
Лу даже представить себе не могла, что Лисичка останется ночевать на улице, в сырости и холоде. Будет прятаться в кустах или сторожить Луну у подъезда. Может, кто-нибудь ночью пустит её, и собака поднимется на их этаж… Да кого она обманывает?! Лисичка убежала туда, откуда животные не возвращаются. И если они сейчас её не найдут, то завтра будет поздно.
– Давайте ещё поищем! – дрожащим голосом попросила Луна.
– Темень же! Хоть глаз выколи! – вздохнул папа.
– Завтра, прямо с утра, как только посветлеет, распечатаем объявления и расклеим, – решила мама. – И будем искать до победного!
Лу вспомнила фонарный столб перед воротами школы – весь в листах с фотографиями пропавших четвероногих друзей.
Она задрала голову, стараясь удержать в глазах слёзы, и поплелась вслед за родителями.
Дома мама сразу ушла в спальню, а папа с Луной в молчании выпили по большой чашке сладкого чая и тоже разошлись.
Лу в своей комнате посмотрела на пустой коврик Лисички, на её ящик с игрушками. А сама Лисичка, которую она обещала оберегать, была где-то там, в холодной осенней ночи. Совсем одна.
Лу перевела взгляд на полку. Детки тоже не было, и, значит, не позвать Гало. Возможно, Лися всё-таки выйдет к заброшенному саду, и друзья о ней позаботятся… Если они друзья.
Луна села на постель и спрятала лицо в ладони. Слёзы текли из глаз. Просто текли. Без всхлипов и вздохов. Так плакала потерявшая надежду Луна.
Спала Лу плохо. Ранним утром, как только небо немного посветлело, Луна вскочила с кровати, быстро оделась и заглянула в спальню родителей:
– Мам! Пап! Идём искать Лисичку! – позвала она.
Родители зашевелились.
– Встаём! Сейчас подготовлю объявления. – Сонный папа сел в кровати.
– Я так надеялась, что этот кошмар мне только приснился, – вздохнула мама и стала натягивать носки. – Я уже почти готова!
– А я пойду, вдруг Лися уже у подъезда! – сказала Луна. – Телефон у меня с собой!
– Только далеко не уходи! – крикнула ей вслед мама.
– Хорошо!
Луна накинула куртку, схватила свою длинную гномью шапку и вылетела из квартиры. Она пробежала по лестнице и распахнула дверь подъезда, надеясь увидеть Лисичку.
Но во дворе было пусто. Лу огляделась по сторонам.
Лисичка не пришла.
Лу натянула на голову шапку и торопливо направилась к заброшенному саду.
Сегодня был первый день заморозков. Опавшие, забитые дождём коричневые листья словно посыпали сахарной пудрой. Казалось, что лесные духи напекли коричневого печенья и разложили его под деревьями для диких зверей.
Луна перебежала через мост и двинулась по лесному туннелю. Правда, на туннель эта тропинка теперь была мало похожа – на деревьях почти не осталось листьев, а вместе с ними словно облетело и волшебство.
Без Лисички идти этой дорожкой было непривычно. Под ногами не петляла рыжая весёлая собака с мячом в зубах. Лисичке ещё не исполнилось и года, а Луне казалось, что она была с ней всю жизнь.
Трава вдоль тропинки поседела от инея, словно мир за ночь покрылся плесенью, как забытая корочка сыра. Лу с тревогой разглядывала встречающиеся паутинки, ощетинившиеся мелкими ледяными иголками. Интересно, паутинный телефон всё так же работает?
Луна вышла на пустырь. Дикое поле утопало в густом тумане. Лу на секунду показалось это странным, но потом она обрадовалась – значит, Гало будет ждать её. Паутинный телефон сообщит принцессе, что Луна торопится к ней.
Только бы не пропустить птицелова. Ведь ему этот туман тоже на руку.
Лу вспомнила о костях в его ловушках, а потом о жёлтом крылышке, которое нашла у себя в комнате. И девочка вдруг поняла, что ей сейчас совсем не интересно, что происходит с городом, кто обманывает её, хитрит, и кто виноват. Она думала только о своей собаке, о паутинном телефоне и о маленьких духах, которые могут знать, куда она делась.
Луна побежала по узкой тропинке вдоль дикого поля к саду. Ей показалось, что она различает на пустыре тёмную фигуру. Кажется, это был птицелов. Или одно из молодых редких деревьев, которое выросло на пустыре? Но в тумане сложно было что-то понять наверняка.
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце Луны. Одной с птицеловом ей точно не справиться.
Паутинный телефон работал отменно: на полуразрушенном ободке колодца сидела принцесса. Чёрной ручкой-прутиком она дёргала пёрышки своего лёгкого пушистого воротничка и наматывала их на тонкие пальчики.
– Гало! – Лу остановилась и, так и не отдышавшись, выпалила: – Лисичка пропала!
– Успокойся! – Принцесса встала на кирпичной кладке колодезного кольца и замахала ручками. – Она у нас! Мы нашли её и спрятали в колодце от птицелова.
– Уф! – выдохнула Луна. – Спасибо тебе большое! Тогда приведи её, и мы пойдём домой. Там мама с папой волнуются.
– Думаю, тебе не стоит торопиться, – ответила Гало. – Птицелов сегодня особенно злой. Чует, что кончается его время. Ведь это последний день перед пиром. Паутинный телефон докладывает, что птицелов нападает на Деток, которые возвращаются к празднику.
– Я сейчас позвоню папе, – решила Лу. – Он меня встретит, и птицелов будет не страшен.
Она вытащила из кармана шорт телефон, но связи не было.
– Странно, – пробормотала себе под нос Луна. – Наверное, это те самые магнитные бури, о которых постоянно говорится в новостях.
– Ты как хочешь, – сказала Гало, – а я, пожалуй, спрячусь обратно в колодец. Я ещё слаба и не смогу защититься сама, если птицелов до нас доберётся. И тебе предлагаю переждать у нас, пока не рассеется туман.
Лу переминалась с ноги на ногу. С одной стороны, она представляла, как волнуются сейчас родители, ведь её телефон вне зоны доступа. С другой стороны, если она с Лисичкой пойдёт сейчас обратно, это может быть её последний путь. Утро скоро перейдёт в день, туман рассеется, а вместе с ним исчезнут и все загадочные существа, которым он служит укрытием.
– Я согласна, – сказала Лу, – только как я спущусь в колодец?
– Очень просто! – улыбнулась Гало и обхватила Луну тонкими лапками.
– Ой, а ты меня не уронишь? Я тяжёлая! – с тревогой в голосе предупредила Луна маленькую девочку.
– Я же дух, – прошелестела Гало.
Ручки принцессы едва касались Луны. Но Лу неожиданно оторвалась от земли, поднялась вверх, а потом стала опускаться в колодец.
Глава 13 Луна отдаёт имя
Гало несла Лу прямо в туман колодца. Кирпичная кладка с зелёным мхом в щелях и трещинах сменилась дымчатой пеленой. А потом они оказались в просторной пещере. Гало разомкнула объятия и отступила на шаг от Луны.
Лу думала, что в колодце будет темно, но рядом с Гало она видела всё так же, как у себя в комнате, когда подруга прилетала к ней в комнату ночью. Темнота будто расступалась перед духом. Лу посмотрела наверх, на светло-серый круг неба, а потом огляделась по сторонам.
В дальнем углу лежал собранный урожай дымчато-туманных и бело-лунных тыкв, висели связки грибов, а в общую кучу были свалены репа, картофель, кукурузные початки, какие-то корнеплоды и поздняя петрушка. Тут же лежал хворост и ветви потолще. «На дрова?» – предположила Луна. Но в пещере оставалось ещё много свободного места, видимо, для того, чтобы Мши могла увеличиваться и закрывать спинкой вход в колодец.
– Тут у нас кладовая, – прошелестела Гало.
Лу увидела, что дальше был проход в другое помещение. Она повернулась туда, услышав странный звук – шипение, какое бывает в стакане с газировкой. В тёмном проёме прохода, в глубине, едва сиял холодный голубоватый свет.
– Нам туда, – махнула в сторону прохода Гало.
Лу неуверенно пошла на свет, а Гало полетела за ней, рассеивая мрак.
Луна смотрела по сторонам и не замечала никаких украшений, про которые рассказывала Гало, никаких приготовлений к празднику. Всех этих гирлянд из ярких листьев, венков из сухой травы, бус из ягод. Впрочем, они пока находились в кладовой. И у людей не принято украшать чулан к праздникам.
Лу вошла в другое помещение и испуганно прикрыла рот ладошкой.
В голубоватом свете она увидела большущую белую тыкву. Ту самую, которая отдельно от остальных зрела на огороде Гало. Верхняя часть её была отрезана и немного сдвинута, как крышка на кастрюле. Но не тыква испугала Луну. Овощ окружило множество глиняных голов. А рядом с самой тыквой угрожающе выгнулась Мши. Дракониха тихо шипела, пуская колечки дыма, и била длинным зелёным хвостом по земле.
– Что здесь происходит? – обернулась Лу к Гало.
– Готовимся к пиру, – широко улыбнулась принцесса, показав острые зубки.
Её большие чёрные глаза-семечки блестели восторгом.
Лу стало не по себе. Но она решила, что тыква – это дело Мши, и она не будет вмешиваться. К тому же дракониха явно была не в духе.
– Мне пора, – сказала Луна принцессе и решительно развернулась. – Приведи, пожалуйста, Лисичку. Мы уходим.
Из тыквы донёсся жалобный вой.
– Лисичка! – позвала Луна.
Крышка на тыкве ещё немного сдвинулась, и показалась ушастая голова корги. Глиняные Детки сразу придвинулись ближе, а Мши угрожающе расправила крылья, отгоняя их. Дракониха обернулась и с укором посмотрела на корги.
Лисичка бросила тоскливый взгляд на хозяйку и снова спряталась в тыкве.
Лу посмотрела на принцессу.
– Гало?
Девочка-дух развела тонкими ручками.
– А я тебя предупреждала: присматривай лучше за собакой, глупая девчонка! – прошелестела она. – Стоило Детке, которая охраняла твою собаку, превратиться в мотылька, как остальные головы увели её песенкой-приманкой! У меня их видишь сколько! Я же не могу уследить за всеми! Тебе лишь два дня нужно было приглядывать за Лисичкой самостоятельно. Думаешь, я была рада, когда Детки её привели? Вон как Мши бесится из-за неё! А я предупреждала: не привязывайся к еде! Ну ничего, праздник уже сегодня. Как только стемнеет, так и начнём. А темнеет сейчас рано.
– Что вы хотите сделать? – воскликнула Луна.
– Съесть, – ответила Гало.
– Зачем вам есть Лисичку?
– Не Лисичку, – Гало по-мушиному потёрла маленькие ладошки, – а тебя!
Лу испуганно сделала шаг назад.
– Почему? – не понимала Луна. – Мы же друзья! Для чего это всё?
– Для неё. – Гало махнула рукой в другую часть пещеры.
Пещера немного загибалась, и поэтому Лу, стоя в проходе, не сразу осмотрела её всю. Она сделала шаг и заглянула за земляной выступ.
Там она увидела низкий стол с миской глины на нём, маленькую скамейку и небольшую деревянную люльку. Здесь уют в пещере Гало заканчивался.
Вокруг люльки всё было усеяно костями: совсем крошечными и довольно большими. А над люлькой был подвешен вертящийся мобиль из мелких черепов.
Из костей и черепов побольше была сделана люстра, сиявшая голубоватыми огоньками, без лампочек и свечей. Просто огоньки в перевёрнутых и подвешенных черепах.
В земляной стене над столом были вырыты углубления-полочки. Лу увидела банки – прямо как у неё в комнате! Только здесь они были забиты не орехами, ракушками и желудями, а маленькими черепушками птиц и мышей.
Между закутком с костями и тыквой, ближе к проходу, темнело кострище. А ещё здесь было очень грязно. Валялись огрызки тыквенной кожуры, только белой и серой, конечно, шелуха от лука, картофельные очистки, пёрышки, клочки шерсти…
Лу побледнела.
– Это вы уводили и ели животных! – воскликнула она.
Теперь это уже была не догадка, а правда.
– Я не ела, – возразила Гало. – Разве я похожа на варвара? Мы, духи, не едим плоть, поскольку и сами бестелесны. Но вот Деткам, чтобы преобразиться в крылатых и прекрасных существ, требуется мясо. А мне нужны косточки. Только из кости можно вывести туманного мотылька. Особенно мне нравится позвоночник. Кости, из которых он состоит, удобно облепливать глиной. А вот про остальной мусор… Детки такие неряхи. Но скоро у меня прибавится сил, и у моих Деток тоже. А ещё ума. А то сейчас через раз получаются какие-то глупенькие, и за ними сложно следить. И кормить. Приходится стряпать, варить суп, а то не все из них охотятся, а есть хочется всем. Хорошо, что мы рядом с городом. Диких животных Деткам слишком сложно поймать, а вот комнатных собак, кошек, птичек… Да они ещё такие упитанные, мягонькие…
Лу заткнула уши руками.
– Не хочу это слушать! – вскрикнула она.
– Но ты же сама спросила, – развела Гало ручками-прутиками.
Она часто так делала, словно извинялась.
– Зачем тебе это? – спросила Лу.
– Чем больше мотыльков, тем больше тумана. Надоело с первыми солнечными лучами прятаться в колодце.
Лу огляделась в поисках выхода. Нужно что-то придумать, спасать Лисичку и себя, пока из них тоже не сварили суп.
– Даже не пытайся, – сказала Гало. – Отсюда выход только через колодец, но тебе так высоко не подпрыгнуть.
Лу посмотрела на Мши. Дракониха явно устала, глиняные головы приближались к ней и к тыкве с Лисичкой. Лу посмотрела на люльку.
Что же в ней лежит? Чем так дорожит Гало?
Принцесса сделала приглашающий жест тонкой ручкой, и Луна подошла к кроватке.
На дне люльки лежал маленький грязный свёрток, отдалённо похожий на куклу-самокрутку. Нечто подобное ко Дню матери Луна делала однажды на уроке труда. Да, тут явно угадывался платочек, и вот юбочка на свёрнутом рулончике ткани.
Гало подлетела к люльке, взяла свёрток на руки и стала баюкать, словно ребёнка.
– Её зовут Недоля, – прошелестела Гало. – И она моя будущая дочь и преемница. Новые духи появляются редко, мне одиноко здесь, так что Недоля для меня большая удача. Осталось немного, нужна только твоя душа. Деткам же достанется твоё тело, а я заберу имя. И не будет тебя. Ведь тебя и не должно было быть.
– Что ты говоришь, я не понимаю! Зачем тебе всё это, зачем моё имя?
Луна чувствовала, как тает надежда выбраться из колодца.
– О, имя – это важная часть человека. С ним я заберу память о тебе. Никто не вспомнит больше о девочке Луне. А я восполню силы. Лепка Деток, туманные мотыльки, огород истощили меня.
И тут Лу озарило.
– Ты не можешь забрать моё имя! Я уже отдала две его буквы! Я связана с дядей!
Лу торжествующе посмотрела на духа.
Гало подлетела к Луне и неожиданно коснулась её грязным свёртком. Лу отпрыгнула с отвращением, а Гало злобно взглянула на неё.
– Ты говоришь правду!
– Это имя я выбрала себе сама, значит, ты не можешь его забрать! – Луна не знала, как она это поняла, но договорила: – а значит, и душу тоже. Пока меня помнят, моя душа не будет принадлежать тебе. А потом, бестелесная, упорхнёт. Ведь так? Твой план провалился!
Кажется, прикосновение Недоли дало двойной эффект. Гало поняла, что она не знает настоящего имени своей жертвы, а Луна больше узнала о ритуале, который собралась провести принцесса. Лу почувствовала, что смелость вновь возвращается к ней. Она ещё поборется с Гало за свою душу!
– Не совсем провалился, – прошелестела принцесса и в улыбке обнажила острые зубки. – У меня есть Лисичка. Я обменяю твоё настоящее имя на собачью свободу.
Лу поникла. Глаза её забегали по стенам пещеры, по черепам, глиняным головам и остановились на тыкве, которую охраняла Мши.
Пора признаться себе, что Гало её не отпустит. Она добровольно вошла в колодец, и, видно, это тоже была часть ритуала. Теперь она в ловушке…
Так пусть хотя бы Лисичка спасётся.
– Ты столько раз меня обманывала, – грустно сказала Луна. – Как я узнаю, что в этот раз обмен будет честным?
– Твоя собака мне уже надоела, – сказала Гало. – Из-за неё у меня проблемы с Мши. Боюсь, она только помешает пиру. Я и так готова была её вышвырнуть, но лучше обменяю на имя.
– Я всё равно тебе не верю, – сказала Луна.
Гало деловито скрестила тонкие чёрные ручки на груди.
– Давай заключим договор. Никто из моих подданных и я сама не тронем эту собаку, если ты отдашь имя, – сказала принцесса.
– И всё? – с подозрением спросила Луна.
– Мы, духи, не можем нарушать договор, – прошелестела Гало. – Вспомни, например, джинна и три желания. Мне нужно, чтобы ты сама отдала мне имя.
– Стоп! – воскликнула Луна так громко, что все глиняные головы разом повернулись к ней. – Когда ты украла мой дневник и подсмотрела имя, тебе не требовалось моё разрешение.
Гало широко улыбнулась. Луна заметила, что принцесса теперь постоянно улыбается. И хорошее настроение духа ей совсем не нравилось.
– Ты сама принесла дневник в мой сад. Всё, что оказывается в капище духа, считается подношением ему.
– Хитрые духи, – пробурчала Луна.
Вдруг она услышала тонкий отчаянный писк. Гало обернулась и увидела, что глиняные Детки совсем прижали Мши к тыкве.
– Я согласна! – в панике закричала Луна. – Я заключаю с тобой договор!
Гало засунула тонкие пальчики в рот и свистнула. Детки отпрянули от Мши и окружили принцессу.
– Забирай собаку и уводи её, – прошелестела Гало драконихе.
Лисичка снова показала рыжую мордочку из-под отрезанной верхушки тыквы и жалобно заскулила. Мши смахнула тыквенную верхушку хвостом и, обмотав им Лисичку поперёк тела, вытащила наружу. Потом перехватила лапами и полетела вон из пещеры.
Лу проводила взглядом рыжий хвост с белой кисточкой. Она понимала, что если не отдаст имя, то головы снова поймают Лисю песней-приманкой. Девочка вздохнула и сказала:
– Алина.
Гало шагнула к Луне, задрала рукава её куртки и свитера, обнажая запястье, и вдруг укусила девочку. Луна взвизгнула от боли и неожиданности, а когда отдёрнула руку, обнаружила, что из ранок полилась кровь. Гало, словно половой тряпкой, собрала её тряпичной куклой.
Лу сморщилась от ужаса и отвращения.
А кукла в тоненьких чёрных ручках Гало зашевелилась.
– Не соврала, – широко улыбнулась принцесса.
Глава 14 Спасатели идут на помощь
Артур резко сел в постели. Ему приснился жуткий сон: Луна в каком-то подвале (правда, он не был до конца уверен, подвал ли это) держалась одной рукой за другую – окровавленную.
– Куда ночь, туда и сон, – прошептал Артур поговорку, которая выручала его ещё с детства.
Но на этот раз не помогло. Испуганная Луна так и стояла перед глазами.
Артур посмотрел на непримятую подушку Алисы. Невеста так и не вернулась из кафе. Она говорила, что ей нужно готовиться к Хэллоуину, но не всю же ночь!
Последнее время Алиса чуть ли не жила в «Арт-чердаке» и возвращалась домой, только чтобы поспать, принять душ и переодеться.
На вопросы Артура и предложение помощи невеста честно отвечала, что хочет побыть в одиночестве.
Артур разглядывал пустую подушку рядом и вдруг сказал ей:
– А ещё говорят, что это парни боятся брака. – Как бы Алиса не оказалась сбежавшей невестой.
И хотя свадьба планировалась на весну, но Алиса в последнее время избегала его. А так хорошо было в отпуске! Она казалась такой счастливой, когда он надел ей на тонкий безымянный пальчик кольцо. И всё так изменилось за последний месяц!
Ладно, нужно узнать, как у Алисы дела. Главное не злиться и не пускаться в пустые обвинения.
Артур глубоко вдохнул, выдохнул и взял смартфон с прикроватного столика. Алиса ответила сразу.
– Алло? – раздался её тихий голос в телефонной трубке.
– С тобой всё в порядке? – спросил Артур. – Почему ты не вернулась домой?
– У меня всё хорошо, просто много дел в кафе. Я поздно управилась и прилегла тут, в подсобке, – ответила Алиса. – Дождусь прихода помощницы и приеду.
– Ладно, – сказал Артур. – Я тебя жду.
Он нажал на красную трубку на дисплее, но продолжал держать в руках смартфон.
Всё это было как-то странно и подозрительно, да ещё и сон с участием Луны не выходил из головы.
Позвонить сестре? Но в раннее воскресное утро его не поймут. Хотя Луна всегда встаёт рано, гулять с Лисичкой. Можно позвонить прямо ей.
Он набрал номер племянницы, но механический голос сообщил ему, что аппарат выключен или находится вне зоны действия сети. У Луны была отвратительная привычка забывать заряжать телефон.
– Глупо! Глупо! Глупо! – сказал Артур самому себе и хлопнул ладонью по Алисиной подушке.
Глупо разводить панику из-за бредового сна. И всё-таки, может, съездить к сестре? Пока он добирается, пижамное королевство ещё немного поспит. Но как объяснить свой ранний визит? Ладно, скажет, как всегда, что нужно срочно закончить проект, а лучше всего работается под надзором пижамного трудоголика. Ну и ладно, что выходной. А потом, на обратном пути, он заскочит в кафе к Алисе и заберёт её домой. Ей нужно больше отдыхать… и проводить время с женихом, в конце концов!
Артур вылез из постели, быстро собрался и вышел, даже не выпив кофе. На улице было прохладно, и первые снежные мухи кружили в воздухе.
Он поёжился в лёгкой куртке. Пора доставать пальто из шкафа. Завтра уже ноябрь.
Артур выехал на дорогу. Воскресный город ещё не проснулся, улицы были совсем пустыми. Вождение успокаивало – он и получил права всего полгода назад. Из приёмника голосила какая-то незнакомая певица, но ко второму куплету Артур уже насвистывал мотив.
На середине пути он успокоился и уже подумывал не беспокоить сестру и повернуть сразу к «Арт-чердаку»… как вдруг резко нажал на тормоз. Перед автомобилем быстро пробежала рыжая собачка и скрылась за поворотом.
– Уф! – выдохнул Артур. – Чуть не сбил же!
Он посмотрел в сторону, куда убежала собака, похожая на корги. На Лисичку. Вряд ли собака этой породы будет одиноко бегать по улицам. Потерялась? Если и дальше продолжит так метаться по проезжей части, непременно кто-нибудь её собьёт.
Артур даже подумал, а не поэтому ли приснился ему сон про испуганную Луну? Он должен спасти потерявшуюся корги. Да и страшилок про сбегающих питомцев он тоже наслушался изрядно.
Артур развернул машину и поехал в направлении, в котором исчез рыжий хвост. Вот и он! Собака бежит по тротуару, перебирая короткими белыми лапками. Хвост испуганно прижат и уши тоже. Не дело ей бродяжничать по пустынному городу!
Артур обогнал корги, остановился и выскочил из машины. Собака попятилась, увидев неожиданную живую преграду, а потом завиляла хвостом и бросилась к нему.
– Лисичка? – удивился Артур, гладя прыгающую на него корги.
Он присел на корточки и обнял собаку одной рукой, а другой поискал на её шее адресник. Артур знал, что у Лисички есть отдельный шнурок с медальоном. Так и оказалось. На красной пластиковой косточке был выбит номер телефона сестры. Да, сейчас ему пыталась облизать нос корги его племянницы.
А вот Луны рядом не было.
Лися вывернулась у него из рук и побежала дальше.
– Погоди! Куда ты?
Артур бросился за Лисичкой, которая бежала так уверенно, что у Артура не осталось сомнений – у Лисички есть какая-то цель.
Возможно, она и приведёт его к племяннице.
Но Лися прибежала к «Арт-чердаку» и, скуля, заскреблась в дверь. Артур ничего не понимал, но повернул ручку. Дверь не поддалась.
– Ай, точно, кафе же ещё закрыто! – стукнул себя по лбу Артур.
Хорошо, что у него был свой ключ, и он, пошарив в карманах, достал связку. Вот этот, небольшой, совсем новенький, был от кафе. Алиса сделала дубликат ещё в августе, когда засиживалась ночами в «Арт-чердаке», а Артур приезжал за ней. По дороге он покупал какую-нибудь еду, и они устраивали романтический ужин при свечах и говорили, говорили обо всём до рассвета.
Артур, ничего не понимая, открыл дверь и впустил корги. У него даже закралась мысль, а может, Алиса и сестрица готовят ему сюрприз? Но зачем? Он же не празднует Хэллоуин, Самайн[3] и тем более Велесову ночь. Да и до его дня рождения ещё целый месяц.
– Ерунда какая-то! – пробурчал Артур, поднимаясь вслед за Лисичкой по лестнице.
Он открыл дверь кафе и сразу увидел Алису. Его невеста сидела в кресле перед пустым столом, сложив руки на коленях и уставившись в одну точку, словно спала с открытыми глазами.
– Алиса? – окликнул её Артур.
Она повернулась к нему и механически улыбнулась, как кукла.
– О, ты пришёл за мной! Здорово! Но надо ещё подождать.
– Безумное утро, – буркнул Артур, а потом спросил у невесты: – Чего хоть ждать? Сегодня же вроде должна работать Анжела? А на неё можно положиться. Ничего не случится, если твоя помощница немного поработает одна.
Алиса молчала. Тем временем Лисичка возилась у двери, копая коврик. Артур взглянул на неё, а потом похлопал себя по щекам.
– Надо позвонить сестре, сказать, что Лися у меня. Какой-то я сегодня рассеянный.
Он потёр глаза и снова посмотрел на собаку.
– Так, что я хотел?
Мысль о звонке уже вылетела из головы, осталось только ощущение, что он что-то упускает.
– Безумное утро, – повторил он.
Тем временем Лисичка оттащила в сторону коврик и, скуля, пыталась ухватить иголку, торчавшую из щели в полу. У неё не получалось, она жалобно выла и продолжала скрести лапами пол.
– Что там у тебя? – присел на корточки рядом Артур. – Дай посмотреть.
Он отодвинул одной рукой мордочку корги, а другой зацепил нитку и вытащил иголку.
– Хм, чертовщина какая-то, – пробурчал он, раскачивая перед носом иголку, как маятник.
– Алис, ты иголку не теряла?
Корги продолжала скулить. Она лезла Артуру на колени и пыталась дотянуться до иголки, но он отодвигал её чёрный нос рукой.
– Выкинь иголку на улицу, – равнодушно сказала Алиса.
Артур пожал плечами.
– Тогда я пойду. Заеду к сестре, отвезу Лисичку, а потом вернусь за тобой.
Алиса кивнула. Артур открыл дверь и позвал Лисичку, но она и не думала покидать кафе. Сев на коврик, корги смотрела на Алису.
– Тоже считаешь, что здесь творится какая-то ерунда? – спросил у неё Артур и растерянно взлохматил волосы.
Лисичка жалобно посмотрела на него.
– Ну всё, подруга, нам пора, – сказала Артур.
Он сгрёб собаку в охапку и вышел на улицу.
Во дворе он первым делом избавился от иголки, кинув её в урну, а потом уже отпустил на землю Лисичку.
Лися сразу повернулась к двери кафе и, скуля, заскреблась, прося пустить её обратно.
– Ну нет, подруга, нам надо навестить Луну и… – Артур хлопнул себя по лбу, – позвонить, наконец, сестре! Творятся странные дела. Всё, идём к машине! – скомандовал он Лисичке.
В тот же момент из двери вылетела Алиса.
– Артур! Случилась беда! Едем скорее! Что-то с Луной! – закричала она.
– Ну наконец-то ты ожила! – обрадовался Артур, но тут же улыбка сошла с его лица: слова невесты оптимизма совсем не внушали.
– Только надень куртку! – сказал он. – А то замёрзнешь. Я припарковался чуть дальше!
Алиса на секунду застыла, а потом поняла, что Артур говорит дело. Она снова сбегала наверх, схватила своё пончо нежно-оранжевого цвета, а ещё простой матерчатый коричневый рюкзак, который был у неё вместо женской сумочки, и выскочила на улицу.
Они быстро дошли до машины Артура.
– Я сяду назад, к Лисичке, – сказала Алиса.
Артур кивнул.
Алиса забралась в автомобиль, и Лисичка устроилась у неё на коленях.
– Позвоню Лиле, – сказала Алиса.
Артур слышал, как невеста на заднем сиденье рассказывала его сестре про Лисичку и говорила, что они уже едут к ним.
– Ну что? – спросил Артур, когда Алиса убрала телефон от уха.
– Твои не знают, где Луна, – вздохнула Алиса. – Они искали Лисичку со вчерашнего вечера. Сегодня утром, пока Лиля и Виктор печатали объявления о пропаже, Лу вышла на улицу. Телефон её недоступен, и самой девочки нет.
Артур со всей силы сжал баранку руля. Сегодняшний сон никак не выходил из его головы.
– Мне кажется, Лися должна привести нас к Луне, – сказал он. – На съёмках я встречал умных собак, но Лисичка прямо какой-то собачий вундеркинд. Только мне непонятно, зачем ей понадобилась ты. И эта иголка…
Алиса не отвечала. Она поджала губы и смотрела, как за окном проносятся дома, деревья и светофоры. Из задумчивости её вывел голос Артура.
– Приехали! – сказал он, заворачивая на парковку во дворе.
Алиса сразу обратила внимание на туман, который начинался за оврагом. Странный туман. Нехороший.
Артур припарковался и заглушил двигатель.
– Позвоню Лиле, спрошу, где они, – сказал он, беря смартфон.
Алиса открыла дверцу машины, и Лисичка, которая спокойно сидела у неё на коленях, тут же пулей вылетела наружу.
– Эй! – возмущённо вскрикнула Алиса и бросилась за корги.
Лисичка перебежала через мост. Алиса за ней.
Выскочив из машины, Артур заметил только, как мелькнула ярко-жёлтая юбка его невесты. И всё. Туман поглотил её.
Хлопнув дверью машины, он бросился следом.
Алиса бежала, стараясь не упустить из виду Лисичку. Ей казалось, что Артур звал её, но она боялась обернуться и отозваться. Ей было страшно отвести взгляд от рыжего хвоста и потерять корги в тумане.
Наконец Лися подустала и сбавила шаг. Алиса тоже смогла отдышаться.
Они шли тропинкой, окружённой деревьями. Клёны, берёзы и вязы шевелили тонкими голыми ветвями, словно тянулись к ним. Дубы скрипели корявыми сучьями, а сосны шуршали и роняли иглы прямо на их головы.
– Не смотреть по сторонам, – ободряюще шептала себе Алиса, идя за рыжим хвостом. – Здесь явно замешана магия.
Неожиданно Лисичка остановилась и, шумно принюхиваясь, зашевелила чёрным носом, а потом зарычала.
– Что случилось? – спросила Алиса, наклоняясь и обнимая Лисичку рукой.
И тут в тумане показались смутные очертания огромной фигуры, которая двигалась к ней…
Глава 15 Тыквенный суп
Когда Мши вытащила Лисичку из колодца и поставила на землю, корги не собиралась спасаться и бросать хозяйку в беде. Она грустно заскулила, оглядываясь по сторонам, а потом забегала вокруг колодца, пытаясь понять, как вернуться обратно. Лися вставала на задние лапы, заглядывала в туман колодца и снова, жалобно воя, бегала вокруг.
Мши наблюдала за подругой, сидя на кирпичной колодезной кладке. Но на очередном беговом круге Лисички дракониха преградила корги путь хвостом. Лися остановилась и вопросительно посмотрела на подругу, а Мши наклонила голову и прислонилась своим мягким плюшевым лбом к собачьему. В тёмных, золотисто-коричневых глазах драконихи блеснули зелёные всполохи. Они отразились в карих собачьих глазах.
Мши отстранилась.
Лисичка тряхнула головой, и вдруг сорвалась с места и со всех ног побежала вон из сада.
День во второй половине осени совсем короткий, но она должна была успеть.
Мши вернулась в подземелье и юркнула в нишу за тыквой. Она свернулась на куче из желудей, шишек, ягод шиповника и листьев. Все эти природные дары она любовно собирала в течение осени. Следила, чтобы орехи были без червоточинок, переворачивала каштаны, чтобы они не плесневели в сырой колодезной пещере.
Мши закрыла глаза. Лу удивлённо смотрела, как засыпающая дракониха всё меньше походила на зелёного ящера. И вот перед глазами Луны остался только садовый камушек в ворохе листьев, густо поросший плотными бархатистыми островками мха.
– Устала защищать твою собаку, – прошелестела Гало. – Перед зимой у мшистых драконов совсем не остаётся сил. Но скоро они появятся у меня. – Гало в предвкушении по-мушиному потёрла ручки. – А я ей сразу говорила, чтобы не привязывалась к собаке. Это всего лишь еда. Ох уж эти драконы… Понять их ещё сложнее, чем людей.
Разговор о еде навёл Гало на мысль, и она посмотрела на тыкву.
– Ну, теперь собаки здесь нет. Только тыкву занимала! А вырастить такую большую не так-то просто! Требуется много заботы и сил. Детки старались, приносили несчастья и творили их сами. Лунные и туманные тыквы хорошо растут на человеческих чувствах.
– Так почему бы не наполнить город радостью? – скептически заметила Луна и посмотрела на свою укушенную руку. – Раз дело в человеческих чувствах.
Кровь на ранках запеклась и больше не текла.
Гало развела тонкими ручками.
– Потому что обидеть ведь легче, согласись, чем поддержать или обрадовать. Я сразу решила, что для тебя буду откармливать эту белоснежную лунную тыкву, а не туманную. Мы же с тобой любим ночь, звёзды, луну. Тыква ждёт тебя. Так что полезай.
– В тыкву? – удивлённо переспросила Луна.
– Конечно. Как же я буду варить суп из девочки в тыкве без девочки?
– А если я не полезу? – не сдавалась Луна.
– Тогда Детки тебе помогут, они кусаются очень больно, – предупредила Гало. – Ещё больнее, чем я.
Лу с опаской бросила взгляд на глиняные головы, которые сидели тут и там и смотрели на неё глазами-ямками.
Лу вздохнула и подошла к овощу. Она поправила на голове гномью шапку, оперлась на край тыквенной чаши, подтянулась на руках и забралась внутрь. Тыквенные стенки, тщательно выскобленные от мякоти, ещё не подсохли и оказались неприятно влажными. Луна устала стоять и села, скрестив по-турецки ноги. В таком положении из тыквы виднелись только её плечи и голова.
Лу разглядывала оранжевые ушки, торчащие над шнуровкой её ботинок, – сегодня она снова была в «щенячьих» носках. Она нежно потрогала одно ушко, думая о Лисичке. Луна надеялась, что Лися уже далеко отсюда и в безопасности.
Гало подошла к кострищу и что-то тихо просвистела, глухо, словно в шарф. Так обычно свистели снегири, которые появлялись на окраине города с первым снегом.
Глиняные головы задвигались и принялись таскать дрова из соседней кладовой. Тонкие хворостинки они носили во рту, ветки потолще толкали перед собой или подбрасывали вверх, словно играли друг с другом в волейбол.
А Гало складывала костёр. Потом она махнула лапками, и тыква с Луной, воспарив над земляным полом, перенеслась на сложенные дрова.
Гало, довольная своей работой, потёрла ручки и улыбнулась. Мохнатые усики на макушке шевелились от предвкушения.
Детки окружили тыкву, но пока всё-таки сохраняли расстояние.
– Если начнут кусаться, кричи, – предупредила Гало. – Им запрещено трогать тебя до пира, но дети – они ведь такие непоседы, за ними только глаз да глаз!
– Они отвратительны! – не выдержала Луна и невольно посмотрела на свою укушенную руку.
Гало внимательно посмотрела на Деток.
– Возможно, я ещё не очень хорошо их леплю. Хотя смотри, вон та получилась симпатичной.
Лу посмотрела на любимицу Гало. У избранной Детки на макушке в глину венком были вдавлены маленькие стёклышки бутылочного цвета.
– Красота, – буркнула Луна. – Ни прибавить, ни отнять.
– Зато какие милые пушистые мотыльки из них вылупляются, – заметила Гало. – Они ткут чудесный густой туман.
Луна вспомнила, сколько сегодня утром на пустыре было тумана. Да, туман у этих мотыльков получался отменный.
Гало вылетела в кладовую, и Детки тут же чуть подкатились к тыкве. Лу в страхе обхватила себя руками, но Гало уже снова была в пещере. Перед ней летело несколько бледно-жёлтых реп. Репки опустились на стол. Гало встала на маленькую скамейку и небольшим странным ножом, похожим на стеклянный, стала их чистить.
– Этого можно было бы и не делать, – прошелестела Гало. – Детки не особо разборчивы в еде, но я люблю иногда покулинарить. Да и надо же как-то скоротать время до вечера. Обычно днём я сплю… но чувствую, как только закрою глаза, Детки закусят тобой, увы. Я бы поручила твою охрану Мши, но, видишь ли, у нас с ней пока небольшие разногласия, да и устала она за ночь, отбивая от Деток твою собаку. Так что придётся мне приглядывать за тобой самой. Ты мне пока нужна целая.
– Почему я? – спросила Луна, ковыряя бледно-оранжевую стенку лунной тыквы.
Гало закончила чистить репу и принялась нарезать её маленькими аккуратными кусочками.
– Потому что тебя не должно было быть. Я же уже говорила.
Лу призадумалась, но всё равно ничего не поняла.
– Это как?
Гало оставила репу в покое, подлетела к люльке и снова взяла на руки грязный, окровавленный свёрток, который пульсировал, словно живое сердце.
– Это кукла Недоля, – сказала Гало. – Ваше человеческое колдовство. Ты называешь себя ведьмой и не знаешь таких простых вещей.
– Я зелёная ведьма, – тихо сказала Лу и добавила: – Скажи, почему ты меня ненавидишь?
Гало призадумалась.
– Нет. Я не испытываю к тебе таких чувств. Мне с тобой интересно. – Гало поглядела на куклу в своих руках. – Наверное, всё из-за неё. Твоя мама до рождения ребёнка, то есть тебя, сделала Недолю. Внутри у этой куклы записка с пожеланием, чтобы ты не появилась. Чтобы тебя не было. Таких кукол обычно сжигают. Но твоя мама почему-то не сделала этого. Она кинула куклу в заброшенный колодец, из которого давно не брали воду. В колодце обитала я, тогда всего лишь в виде маленького духа, подобного лёгкому ветерку, который может только шевелить занавески. Когда же появилась Недоля, я стала есть её магию.
– Это как? – не поняла Луна.
Гало положила куклу обратно в люльку и пояснила:
– Как мох, покрывающий ствол дерева. Я питалась магией, заключённой в Недоле, а в ней её было много. Обрядовые вещи незавершённых ритуалов таят в себе большой запас неиспользованной силы. И вся эта сила была, как зовёте её вы, люди, злой. Не может быть доброй кукла, в которой спрятана человеческая печаль; которая сделана не из любви, а от горя. Недоля была привязана к глиняному черепку. Я растолкла его и слепила первую Детку. Вместо косточки её сердечком стала маленькая мёртвая мышка, которую я обнаружила в лесу.
Луна поймала себя на мысли, что ей интересно слушать Гало, хотя она и должна была бояться. Кажется, она привыкла к принцессе мотыльков и до сих пор не могла поверить, что девочка-дух хочет её сварить в тыкве. А может, просто смирилась с постоянными странностями, которые происходили в последний месяц. Её смущало только то, что этот грязный пульсирующий свёрток, лежащий в люльке, сделала её мама. Но ей не хотелось знать об этом больше. Не хотелось думать, почему её мама пыталась избавиться от неё. Её красивая «пижамная» мама, которая по утрам готовила завтрак, ходила на все школьные мероприятия и добывала в магазинах самые интересные носки для коллекции Луны. Её мама, с которой они так много смеялись, и болтали, и читали по очереди вслух книги.
Луна тряхнула головой.
Так, не думать об этом.
Лу кашлянула и поняла, что начинает замерзать. Утром, спеша встретить у подъезда Лисичку, она не посмотрела на градусник и забыла про шарф. Лу застегнула верхнюю пуговицу куртки и обмотала конец длинной гномьей шапки вокруг шеи. Не зря эта шапка была её любимой!
Утеплившись, Лу посмотрела на Гало. Принцесса снова медленно резала репу. Рядом с ней стояла миска с глиной. Лу представила, как днём, когда Гало не могла покидать колодец, она сидела на скамейке за столиком и лепила головы.
– Это похоже на пчелиный рой: королева-пчела и пчёлы-работяги, – сказала Луна.
Гало кивнула.
– И будущая преемница. А чтобы она появилась, её нужно кормить другой пищей. Не такой, как работяг.
– Моей душой, – обречённо вздохнула Луна.
– Да, – подтвердила Гало.
– Но, получается, ты королева мотыльков, а не принцесса. Тогда почему ты зовёшь себя принцессой? – спросила Лу.
Гало посмотрела на девочку. Да, наверное, странно было получать такие вопросы от будущего супа.
– Однажды я услышала по паутинному телефону, что люди, гуляющие на пустыре, кличут тебя принцессой мотыльков. Мне понравилось это прозвище. К тому же, в отличие от тебя, мотыльки у меня и правда есть.
– Да, я уже поняла, – вздохнула Луна, разглядывая нитки корней, которые свешивались с земляного потолка. – Ты хочешь забрать у меня всё. Чтобы меня не было. Совсем.
Гало собрала в кучку кусочки репы, сосредоточенно поглядела на них, и бледно-жёлтые брусочки полетели прямо в Луну. Девочка пригнулась, защищая голову руками.
– Какая ты вредная! – возмущённо воскликнула Лу, когда овощной дождь прекратился.
Гало хихикнула и вылетела в кладовую. Детки снова подкатились к тыкве. Но стоило духу вернуться, как головы тут же замерли, делая вид, что они послушные добропорядочные куски глины.
– Какие всё-таки эти Детки мерзкие, – процедила Луна.
Они снова заставили её подумать о собственной семье.
– Да, всё-таки и у моих родителей есть скелеты в шкафу, – вздохнула Лу. – И теперь я поняла, что не хотела бы об этом знать.
– А ты думала, существуют счастливые семьи? – покачала головой принцесса, очищая луковицу от шелухи. – Если бы они были, о них бы писали в книгах.
И одинокая слеза покатилась по щеке Гало – всего лишь от лука.
– Это неправда! – возразила Луна.
– Даже о нас, волшебных существах, написано множество книг, хотя духов и призраков люди почти не встречали.
Да, и правда, о духах и призраках было много книг. А о счастливых семьях… Луна не могла припомнить. А может, она просто читала не те книги?
Воцарилось молчание. Было слышно только, как Гало режет лук да посапывает в своём гнезде Мши.
Гало подняла магией луковые колечки и задумчиво посмотрела на девочку.
– Только попробуй! – в ужасе завизжала Луна, выставив вперёд ладони.
– Ладно, – сказала Гало и отправила нарезанный лук в чашку на столе, прямо в глину, которая там лежала.
Потом она снова полетела в кладовую, и Детки почти вплотную подобрались к тыкве.
– Эй! – закричала Луна. – Если ты будешь так часто улетать, я точно не доживу до вечера!
Гало грозно посмотрела на Деток.
– Кыш! Кыш отсюда! Нечего вам тут делать, идите посидите снаружи! – прошелестела она и погнала глиняные головы на выход.
Детки зашебуршались, но не стремились покидать пещеру.
– Они не любят гулять днём на улице, – пояснила Гало. – Даже сейчас, в тумане, пока я не совершила обряд и не накормила их супом, они быстро слабеют и уязвимее для охотника за головами.
– Охотник за головами? – переспросила Лу и вдруг поняла. – Птицелов?
– Да, ты зовёшь его так, – кивнула Гало. – Но он охотится не на птиц, а на Деток. Типичный человек – легче что-то разрушить, чем создать.
Луна стукнула себя по лбу ладонью. Оказывается, этот огромный угрюмый охотник был ей не врагом, а союзником!
– Но как он узнал о головах? – спросила она.
– Привязался к нам после того, как Детки увели его кота, – ответила Гало. – Приносил на пустырь куриные кости, и глупые Детки приходили на запах мяса, а он разбивал их дубиной.
Теперь Лу вспомнила красноватый порошок возле ловушек птицелова, то есть охотника за головами.
Гало хитро сощурила глаза и потёрла лапки.
– Я так и знала, что ты подумаешь о косточках питомцев.
Лу вспомнила открытое окно и жёлтое крылышко под комодом. Да, её Детка, которую она считала защитницей, тоже пыталась охотиться. Один раз даже успешно. И вылупился туманный мотылёк.
Гало снова погнала Деток.
– Идите притворяйтесь садовыми камнями и слушайте паутину.
Детки недовольно выкатились, Гало вышла вслед за ними, видно, чтобы поднять головы наружу, и Луна вздохнула свободнее. Она только надеялась, что Лисичка уже дома, а не ждёт её у колодца.
Гало вернулась и принялась за картофелины, а Луна, перебирая брусочки репы, которые стали её соседями по супу, думала о родителях. Наверняка они уже хватились её и ищут. Непременно ищут…
Хорошо перед сном, лёжа в тёплой безопасной кроватке, выдумывать таинственные истории. Другое дело – случайно узнавать неприятную правду. Это как сковырнуть с ранки коросту, под которой скрывается гной. Хотя если гной убрать, то ранка заживает быстрее.
Даже после рассказа Гало Лу не сомневалась, что мама любит её.
Эх, если бы она просто порадовалась за Артаира и Алису, то не сидела бы сейчас в тыкве. Лу было стыдно признаться самой себе, но да – если бы любовь дяди можно было бы представить одеялом, то она тянула это одеяло на себя. Даже не тянула, нет, а сгребла его в охапку, села и старалась, чтобы ни один уголок не достался кому-нибудь ещё. Но любовь не одеяло. И вот что из этого вышло. Эх, если бы все можно было вернуть назад!
Она сама себя загнала в эту тыкву.
Из тумана навстречу Алисе шагнул угрюмый бородатый мужчина с дубинкой. Лисичка угрожающе зарычала, а потом громко залаяла. Алиса быстро схватила корги на руки, прижимая её грязные лапы к оранжевому пончо, и отпрянула.
Мужчина хмуро оглядел даму с собачкой.
– А где девочка, которая с ней обычно гуляет? – спросил он, указывая на Лисичку.
Голос у незнакомца был мягким и доброжелательным. Алиса вдруг улыбнулась – она-то подумала, что жуткий человек из тумана сейчас зарычит, как медведь. Какие глупости! Всё из-за этого тумана. Но после зловещих деревьев на тропинке, ведущей к пустырю, Алиса не надеялась встретить здесь обыкновенного человека.
Она немного успокоилась, но отвечать не торопилась.
– Девочка учится с моей дочерью в одном классе и гуляет тут иногда. Так где она? – спросил незнакомец и добавил уже суровее: – Я знаю, что это её собака. И хотя кругом туман, мне показалось, что вы её преследовали.
– Нет! Всё не так! – запротестовала Алиса. – Луна пропала! То есть девочка пропала! Её Луной зовут. То есть… – Алиса вдруг поняла, что не знает настоящего имени племянницы жениха. – Мы её ищем, – сдалась она в попытках объяснить про имя Луны. – И, кажется, Лисичка меня куда-то ведёт…
Корги пыталась вывернуться из рук Алисы и всем своим видом показывала, что не желает иметь ничего общего с этой женщиной.
Алиса, крепко прижимая к себе собаку, аккуратно обогнула мужчину с дубиной. Тот нахмурился и обернулся следом за ней, а потом пошёл рядом. Алиса косо посмотрела на него.
– Да мы как-нибудь сами, – неуверенно сказала она.
Хотя на самом деле точно не знала, что лучше: бродить в странном тумане одной или в обществе незнакомого человека с дубиной.
Незнакомец, видимо, думал о том же самом, потому что вдруг сказал:
– Меня зовут Лев.
– Алиса, очень приятно, – представилась она в ответ и прикусила язык.
Эх, будь неладна эта привычка быстро называть своё имя, приобретённая на работе в кафе!
– Алиса, – сказал Лев, – я вас не знаю, а эту собаку – как раз наоборот. Вы её несёте куда-то на руках в то время, как в городе пропадают животные. И думаете, я вас так просто отпущу? Нет, я иду с вами искать девочку.
– Ладно, – согласилась Алиса. Только без шуток. У меня нож! – Она подумала и добавила: – И я его уже применяла!
– Резали колбасу для бутербродов? – невольно улыбнулся Лев.
Алиса вдруг подумала, что у неё совсем нет времени пререкаться. «Хуже уже не будет… наверное», – решила она.
– Идёмте, только быстро! – сказала Алиса и выпустила из рук Лисичку.
Она думала, что корги сейчас рванёт, навёрстывая упущенное время. Но Лися, опустив хвост, пошла осторожно, крутя головой по сторонам.
– Не спускайте глаз с Лиси, – приказала Алиса своему неожиданному спутнику.
– Хорошо! – кивнул он и сосредоточенно уставился на рыжий хвост.
Так, теперь самой можно отвести взгляд от собаки, не боясь, ну или почти не боясь потерять её в тумане. Алиса сняла рюкзак, развязала шнуровку и достала смартфон.
– Связи нет! – обречённо вздохнула она.
– Да, я это тоже недавно заметил, – сказал Лев. – Тут творится что-то странное.
Алиса кивнула.
– Мне тоже так кажется.
– Сначала пропадали животные, а теперь вот ребёнок.
– Вы что-то знаете? – напрямую спросила Алиса.
Лев шагал рядом, помахивая дубиной. Он нахмурился, потом вздохнул и сказал:
– Это существа, похожие на комки глины… или на головы. Ну вот, теперь вы подумаете, что я сумасшедший.
Алиса хмыкнула.
– Разве девушка в таком наряде может считать кого-то сумасшедшим?
Лев повернул бородатое лицо и молча оглядел её: оранжевое пончо с брошкой-розочкой, жёлтая юбка с клетчатыми вставками и хлопковым кружевом, коричневый рюкзак.
– Ладно, – сдалась Алиса, поняв, что её спутник ничего не понимает в женской моде, – признаю: живые глиняные головы всё-таки страннее.
И тут её осенило. Она остановилась. Лисичка тоже перестала семенить лапками и оглянулась. Алиса достала из кармана юбки нож, наклонилась и отрезала лоскут от подола.
– Поступим, как Гензель и Гретель, – сказала она. – Надеюсь, Гензель найдёт меня.
Она повязала лоскут на ближайшую ветку. Кусок ткани даже в тумане ярко желтел, словно солнце, которого сегодня так не хватало.
А потом рыжая коротколапая собачка, молодая женщина, одетая, словно кукла, и огромный угрюмый мужчина с дубиной пошли дальше.
– Так вот, – сказала Алиса. – Возвращаясь к странным вещам. Я знаю, что в мире много загадочного и на первый взгляд странного. Да и вы, гуляя в тумане по пустырю с дубиной, кажетесь мне странным, подозрительным типом.
Лев бросил виноватый взгляд на Алису и сказал:
– Извините, но я не могу бросить дубину. Я бы всё рассказал, но это длинная история. Сейчас не время и не место.
– Рассказывайте, – приказала Алиса, теперь меньше следя за Лисичкой, а больше вглядываясь в туман по сторонам.
Она уже убедилась, что корги её куда-то ведёт и не бросит.
– Это необычный туман. Я заметила, что когда мы с вами разговариваем и меньше боимся, то он отступает.
– Хорошо, – согласился Лев. – Всё началось с пропажи кота моей дочери. – Он замялся. – Вернее, не совсем дочери, я отчим ей.
– Но это неважно, – заметила Алиса.
– Да, – облегчённо кивнул Лев. – Пушок спрыгнул с балкона и пропал. Искала она его, даже вот ваша девочка приходила помогать. Я тоже искал Пушка, но безрезультатно, как сквозь землю провалился. И я решил понаблюдать: вдруг Пушок чего-то испугался и просто не выходит к нам? Я люблю рыбачить, и долго сидеть на одном месте для меня не проблема. Я наблюдал сначала с балкона и заметил, что голуби возле мусорных бачков гуськом друг за другом пошли в ближайшие кусты и исчезли. Я подождал около часа, но из кустов никто не вылетел. Потом я встретил собаку, которая куда-то бежала. Вроде бы в этом не было ничего необычного, но она улепётывала, как одержимая. Как я понял потом – в сторону пустыря. Тогда я и заметил в траве какую-то небольшую коричневую тварь – к ней-то и бежала собака или за ней. Я так и не понял, но попробовал перехватить пса. Он увернулся и побежал дальше к дикому полю. Тогда я и решил сделать на пустыре ловушку. В качестве приманки взял куриные кости, оставшиеся после обеда, и мне удалось поймать это странное существо. Оно металось в яме, в которую угодило, как бешеная крыса, и уже почти выпрыгнуло… Но я успел, стукнул по нему на лету дубиной, оно и развалилось на глиняные осколки. Внутри же было что-то вроде косточки… Или бабочки… Что-то мерзкое. Оно подрагивало. Но второй удар дубиной уничтожил и это существо. Я собрал черепки и отнёс на карьеры, где рыбачил, а там утопил в воде.
Лев посмотрел на свою спутницу. Её лицо было напряжённым и серьёзным.
Алиса кивнула.
– Я верю вам.
– Мне кажется, у них тут есть гнездо, – поделился Лев своими мыслями. – Они сейчас где-то рядом. Но, видно, боятся меня.
– Или меня, – тихо сказала Алиса.
Тропинка свернула к заброшенному саду. Лисичка подбежала к старому полуразрушенному колодцу, поставила лапы на кирпичную кладку и заскулила.
Алиса и Лев наклонились над колодцем, но дна его не было видно – там тоже клубился туман.
– Ау! – крикнул Лев, но ответа не последовало, хотя он на него и не надеялся.
Лисичка заскулила и вопросительно посмотрела на спутников.
– Неужели девочка свалилась в колодец? – произнёс Лев, и голос его дрогнул.
Алиса сплела пальцы и поднесла их к губам.
– Надо спускаться, – решила она.
– Но как?
Алиса огляделась.
– Присмотрите за Лисичкой, а я подумаю, – сказала она.
Лев присел на корточки рядом с корги, обнял её одной рукой и прошептал что-то успокаивающее на ухо, а Алиса принялась изучать сад.
– Давай же! – говорила она самой себе, оглядываясь кругом. – Тут обязательно должно быть что-то подходящее! Соберись и осмотрись!
Она зашла в сгоревший, полуразрушенный дом. Судя по всему, эта его часть служила раньше подсобным помещением или мастерской.
Вот удача! Лучше не придумаешь! На полу из-под груды мусора торчал пучок прутьев и черенок. Метла!
– То, что нужно! – воскликнула обрадованная Алиса, и туман отпрянул от неё.
Она наклонилась, вытащила метлу и оглядела. Та оказалась потрёпанной, с истёртыми прутьями, но целой.
– Ещё полетаешь, старушка! – улыбнулась Алиса и вернулась к колодцу с находкой.
Лев теперь, словно стражник, стоял у кирпичного кольца. Лисичка беспокойно бегала кругами и нюхала землю.
– Эм? – издал странный звук Лев, когда Алиса вернулась с метлой.
Она же достала из рюкзака жестяную баночку, отвинтила крышку и зачерпнула от души пальцем лавандового цвета крем.
– Не верьте, никакого жира младенцев! Только травы! И если что, я вегетарианка! – сказала Алиса, густо смазывая сиреневым кремом черенок метлы.
– Эм? – снова повторил Лев и растерянно почесал бороду.
Алиса взяла Лисичку под мышку. Держать одной рукой тяжёленькую собаку было сложно, но другую руку занимала метла.
– Пожелай нам удачи! – сказала Алиса. – И, если сможешь, не пускай этих тварей в колодец!
– Что ты задумала? – перешёл на ты Лев.
Но Алиса не стала объяснять. Она что-то шепнула, наклонившись к черенку, и метла задрожала. Алиса перекинула ногу через палку и устроила перед собой Лисичку. Странно, но собака спокойно уселась на черенке – не иначе как волшебство.
Алиса направила метлу вверх, а потом спикировала в колодец. Только блеснуло несколько фиолетовых искр.
Ошарашенный Лев нагнулся над колодцем, но снова увидел только туман.
– Вот дела! – проворчал он, озадаченно почесал лоб и поправил шапку, натянув её по самые брови.
Но долго раздумывать над увиденным ему не пришлось. Лев вдруг услышал какое-то подозрительное шуршание в пожухлой траве у кустов смородины. Он крепче сжал дубину.
Из остатков бурой травы выкатилась глиняная голова.
Глава 16 В колодце
Алиса с шумом влетела внутрь колодца. Она давно не упражнялась в полётах и мысленно похвалила себя – всего один раз приложилась к стене, порвав на плече пончо.
Её ноги коснулись пола, и Лисичка сразу спрыгнула с метлы.
Алиса быстро осмотрелась, но в пещере не было ничего, кроме овощей и хвороста. Правда, дальше она увидела проход, озарённый голубоватым светом. Лисичка сразу побежала туда, и Алиса с метлой в руках устремилась за ней.
– Алиса! – взвизгнула от радости Луна, заметив дядину невесту, которая неожиданно появилась в пещере.
Она вскочила в тыкве и уже чувствовала себя почти спасённой.
– Приятно, что ты наконец-то мне радуешься, – улыбнулась Алиса.
– Как ты сюда попала? – спросила Луна.
– Прилетела на метле, – просто ответила Алиса и потрясла своим транспортным средством.
– Незваные гости! – недовольно прошелестела Гало. – Всё-таки смогла прийти. – И, поглядев на Луну, добавила: – Плохо ты спрятала заговорённую иголку.
Луна покраснела. Так стыдно ей, кажется, ещё никогда не было.
– Я… я не нарочно! – промямлила Лу, не решаясь встретиться взглядом с Алисой.
– На самом деле было нелегко, – призналась Алиса. – Но мы справились. Благодаря ей.
И Алиса посмотрела на Лисичку.
– Я сразу заподозрила, когда Лися указала на иголку, не выпускающую меня из кафе, что это твоих рук дело. А раз она прибежала за мной одна и рьяно пыталась избавиться от заговорённой вещицы, я поняла: я нужна тебе. И не ошиблась.
– Ваф! – подтвердила корги.
– Ох, эта надоедливая собака! – Принцесса обхватила тонкими ручками голову.
– Помни об уговоре! – взвизгнула Луна.
– Я знаю, – процедила Гало.
Она посмотрела глазами-семечками в сторону гнезда Мши. Дракониха проснулась и вылезла из своего закутка. Кончик её зелёного хвоста подрагивал.
– Что у тебя тут за грязь? – неожиданно сказала Алиса, привлекая внимание духа к себе.
Она поудобнее взяла метлу и пару раз махнула, поднимая пыль. Лисичка прищурилась и громко чихнула.
Четыре глиняные головы, оставшиеся в пещере, словно опомнившись, покатились к Алисе, но она снова взмахнула метлой.
– Получай, глупая глина!
Головы отлетели, будто пылинки, к стене пещеры.
– Хм, – нахмурилась Алиса. – Не разбились. Странно.
Гало победно улыбнулась, обнажая острые зубки.
– Алиса! – крикнула Луна, догадавшись. – Она брала мою кровь!
И девочка потрясла укушенной рукой.
– Дело плохо, – сказала Алиса и поджала от досады нижнюю губу.
– Мотыльки ткут туман, ритуал почти завершён. Скоро весь город скроет пелена, и будет неважно, день ли на улице или ночь. Детки будут охотиться, есть зверей… и маленьких людей. Мотыльков будет больше, и туман окутает весь мир!
– Тебя найдут и накажут! – возмущённо крикнула Луна, опершись руками о край тыквенной чаши.
– Мне будет даже интересно наблюдать за этими отчаянными смельчаками, – улыбнулась Гало. – Детки оставят от них только мокрое место ещё на подходе к оврагу, ведь там, где сейчас ваш дом, Луна, будет лес.
Неожиданно одна из глиняных голов, та самая, с венком из бутылочных стёклышек, подскочила к Алисе и укусила её за ногу.
– Ай! – взвизгнула Алиса, брыкаясь, и добавила ещё несколько слов. Лу даже и представить не могла, что дядина подружка, эта романтичная барышня в оборках, знает такие ругательства.
Лисичка громко залаяла, но, как и обещала Гало, корги никто не трогал.
А кровожадная глиняная голова покрылась трещинами, и вот уже под потолок поднялся пушистый белый мотылёк.
– Это было подло! – возмутилась Алиса и посмотрела на оставшихся Деток.
Глиняные головы глазами-ямками смотрели на неё. Алиса погрозила им кулаком.
– Только попробуйте повторить этот трюк. Теперь я за вами слежу!
Детки восприняли её слова как руководство к действию и стали медленно приближаться. Лисичка вздыбила шерсть и угрожающе зарычала. Лу страшно боялась за Лисю, но одновременно чувствовала и гордость. Корги хотя и невелика ростом, но это пастушья собака. А сейчас она защищала своих друзей.
Луна перевела взгляд на Мши. Дракониха наблюдала за Лисичкой. Но корги пока ничего не угрожало, и Мши не вмешивалась.
Вдруг на Алису спикировал мотылёк и пустил струю тумана ей прямо в лицо. Алиса наугад махнула метлой, ругаясь на вредное насекомое, а головы быстрее покатились к ней. Мотылёк, уворачиваясь от метлы, нырнул вниз. И Лисичка, подпрыгнув, схватила его. Находясь в пасти, мотылёк судорожно забился, а потом его крылья обмякли. Лисичка выплюнула мёртвое насекомое и грозно посмотрела на головы.
Детки замерли. Глиняные мозги не могли придумать план против бывшей еды, которую теперь им нельзя было трогать.
Лу облегчённо вздохнула. Она отдала Гало своё имя, и девочка-дух теперь не могла нарушить договор. Жить бесконечно, возможно, и здорово, но уж слишком много ритуалов у духов.
Тут Лу спохватилась: а почему Гало не помогала своим Деткам?
Луна посмотрела на принцессу, которая копошилась у люльки. Гало взяла на руки тряпичный свёрток и что-то шептала над ним. Кукла уже не просто шевелилась, а извивалась в ручках духа. Словно тому существу, которое было заключено в ней, не терпелось выбраться наружу.
Гало посмотрела на Луну и улыбнулась. Костёр под тыквой неожиданно вспыхнул голубовато-белым пламенем. Но это ещё не всё. В тыквенной чаше вдруг стала появляться вода, будто тающий жир из кусочка свинины на сковородке. И хуже было то, что эта вода, наполняющая тыкву, потихоньку стала теплеть.
Луна в ужасе закричала. Она схватилась за край тыквы, попыталась подтянуться и вылезти, но овощ стряхнул её руки.
– Я же обещала тебе, что ты скоро согреешься, – прошелестела Гало.
– На всякий случай скажу, что не люблю горячую ванну! – сообщила Луна.
Она сняла перчатки, куртку, гномью шапку и выкинула из тыквы. Вода достигла щиколоток, потом поднялась выше и залилась в ботинки. Носки сразу промокли. Это было очень неприятно. Зелень поздней кудрявой петрушки поднималась вместе с водой и плавала, словно кораблики.
Алиса, воспользовавшись замешательством глиняных врагов, присмотрелась к матерчатому свёртку в ручках духа.
– Недоля? – удивлённо спросила она.
– А вот ты умнее девчонки, – кивнула Гало. – Несожжённая обрядовая кукла.
Алиса закусила губу.
– Теперь понятно, почему ты такая злая, – сказала она. – И сильная. Черпаешь силы из высказанной печали человека.
– Вы, люди, любите придумывать вещам разные названия, – сказала Гало, – но нам, духам, они безразличны. Главное, чтобы магии, которой можно питаться, было много. Да ещё и девочка – нерешённая проблема, спрятанная внутри Недоли, – постоянно бродила тут рядом. А Недоля, отдавая мне свои силы, тоже ведь хочет есть.
– И ты решила скормить ей душу Луны и вывести духа, как выводишь из глиняных голов мотыльков, – подытожила Алиса.
– Вот за это я не люблю ведьм, – сказала Гало. – Они слишком много знают. Десять лет я ждала, когда защита этой девчонки ослабнет. Думала, всё будет как обычно. На молодую семью свалятся проблемы, каждый день они будут ссориться, и всё будет трещать по швам. Соседки шептались, сидя на лавочке у подъезда, что эта молодая семья студентов не продержится долго, а я терпеливо ждала, когда уже смогу унести младенца. Но нет. Наперекор всем девочку, которой не должно было быть, любили и заботились о ней. Став постарше, она стала использовать несложную, но действенную обережную магию, защищала себя сама. Увести её было невозможно, пришлось затаиться и ждать.
– И потом я всё сама разрушила, – отозвалась из тыквы Луна. – Свою защиту. Не исполнила простые ритуалы, не принесла ягод рябины, как делала это всегда. – Луна на секунду замолчала и продолжила: – Не подумала о том, что надо защитить свой дом и своих близких от злых сил. А наоборот, со всеми поссорилась, и мысли мои были серыми, как пасмурный день.
– Да, именно так. Ведьма пыталась тебя защитить, принесла рябины, но я успела подселить к тебе в комнату Детку. Она избавилась от ягод. Так что теперь я могу накормить голодную Недолю, – прошелестела Гало.
– Кстати, почему ты это сделала? – спросила Луна Алису. – Почему принесла мешочек?
Алиса пожала плечами.
– Я дарю мешочки с рябиной всем своим близким, потому что знаю: они не всегда могут позаботиться о себе сами.
Луна много чего ещё хотела сказать Алисе, попросить прощения, но вода уже была ей по пояс, а в таком положении не до разговоров.
Лисичка жалобно заскулила, почуяв страх хозяйки, и стала прыгать вокруг костра, громко лая. Мши забеспокоилась и заурчала из своего угла.
Алиса посмотрела на огонь, а потом на Недолю.
– Ничего не выйдет! – ухмыльнулась Гало. – Это духов огонь, он не вреден для куклы.
Но вот воду этот духов огонь грел исправно, она уже стала ощутимо горячей.
– Ах ты! Сейчас посмотрим, кто кого! – Алиса, отчаявшись, бросилась на Гало, размахивая метлой.
Девочка-дух расправила крылья и подняла куклу над собой. Свёрток в её ладошке равномерно подрагивал. Свободную ручку принцесса выставила вперёд, и Алиса вдруг резко отлетела к стене пещеры, упав прямо на Лисичку.
Корги завизжала от боли и ужаса. Мши встрепенулась.
– А я сама ведь даже не задела собаку, – широко улыбнулась Гало, обнажая острые зубы. – Но наконец этот надоедливый рыжий зверь получил по заслугам!
Лисичка, которой Алиса при падении отдавила лапу, скуля и хромая, подошла к тыкве, где вот-вот должна была начать вариться её хозяйка.
– Бедная малышка! – нежно сказала Луна. – Иди, пожалею!
Корги зашла со стороны, где тыква немного съехала с костра, и придавила голубое пламя, когда часть веток сгорела. Лу наклонилась, протянула руки, и Лисичка прыгнула в её объятия. Царапая задними лапками белую кожуру плода, она забралась на край тыквенной чаши, поддерживаемая Луной.
– Главное, мы вместе! – сказала Лу и зарылась лицом в рыжий мех.
Лисичка положила передние белые лапки на плечо хозяйки и прижала мордочку к её щеке.
– Супчик будет наваристей! – прошелестела Гало. – И я тут снова, заметьте, ни при чём! Собака сама лезет в тыкву. В следующий раз буду связываться с детьми исключительно без домашних животных.
Мши, стоя возле своего гнезда, склонила голову набок и смотрела на Лисичку, а Гало посмотрела в проход.
– Детки задерживаются, но скоро вернутся. Они не смогут удерживать их вечно. Ну или я приду Деткам на помощь.
Алиса, с трудом сев после падения, прислонилась к земляной стене. Она вспомнила об охотнике за головами, который защищал вход в подземелье от подданных духа.
«Давай! Давай! Ты должна всех спасти, – пыталась мысленно подбодрить себя Алиса. – На тебя тут вся надежда!»
Но в голове была только звенящая пустота.
Над водой начал подниматься пар. Гало посмотрела на Луну и Лисичку.
– Видишь, Мши, ты спасла этой собаке жизнь, но она не обращает на тебя внимания. Она любит только свою хозяйку и готова быть с ней до последнего. Они подруги, и для тебя в их дружбе нет места.
– Это вовсе не так! – воскликнула Луна. – Мы с Лисичкой семья! И мы всегда будем держаться друг за друга! Но семья может расти, я поняла это. – Луна посмотрела на Алису. – Семья становится больше, и любовь тоже прибавляется. Любовь – это же та магия, которой мы можем делиться друг с другом, и от этого в нас её не будет меньше! А если кто-то и поддержит в ответ, то это такая сила, что можно горы свернуть! Наверное, Гало, тебе это сложно понять, потому что любовь – это не договор. А для тебя все отношения держатся только на договоре. Мши защищает вход в колодец, а ты бережёшь её гнездо. Но нужна ли тебе будет Мши тогда, когда ты станешь сильнее её и не будешь нуждаться в защите?
– Слишком много слов, – вместо ответа заметила Гало.
Но Луна спешила высказать всё, что осознала.
– И если Мши хочет с нами дружить, то я только за, а Лисичка – тем более! Мы всегда рады новым друзьям! Знаешь, Гало… я тоже считала тебя своим другом. И готова попробовать ещё раз. Давай мириться!
Луна вытянула руку, сжатую в кулачок, только мизинец был оттопырен – приглашение к примирению.
Гало посмотрела на Луну чёрными глазами-семечками, а потом встряхнула головой и сказала:
– Добавлю-ка я огоньку.
Она снова подняла над собой Недолю, и пламя под тыквой разгорелось ярче.
Луна крепче прижала к себе Лисичку и гладила её по спине. Вода уже стала настолько горячей, что её сложно было терпеть. По щекам у Луны потекли слёзы, и она вытерла лицо волосами. Она не будет плакать. Нет.
Алиса тем временем поднялась и воинственно взмахнула метлой.
– Я тебе покажу, проказница! Ненавижу, когда духи шалят, с ними невозможно договориться! От слов Луны растаяло бы даже каменное сердце! Ах да, у тебя же никакого сердца нет!
– Договориться можно, – возразила Гало, – но тебе нечего мне предложить. Поэтому пора с тобой кончать.
Принцесса снова подняла вверх куклу, крепко сжав её в тоненькой ручке.
А слова Луны тем временем и правда растопили сердце. Не каменное, а драконье. Мши оглядела всех, посмотрела на Лисичку, на девочку и Алису, на Гало… и вдруг тонкой огненной струйкой пульнула в тряпичную куклу.
Недоля вспыхнула, Гало выпустила её, и кукла вмиг превратилась в кучку чёрного пепла на полу.
Сразу потух голубой костёр под тыквой, и исчезли маленькие огоньки в черепах костяной люстры. На миг пещера погрузилась в темноту. Но потом мрак стал рассеиваться, начиная от маленькой фигуры Гало, и забиваться в углы.
Принцесса выглядела растерянной. Она не злилась и словно прислушивалась к себе. Детки подкатились к её ногам и стали быстро есть пепел, оставшийся от Недоли. Они тут же покрылись трещинами, и новенькие пушистые мотыльки закружились вокруг своей предводительницы.
Тыква-котёл, в которой должна была свариться Лу, тоже растрескалась, как сахарная глазурь на чёрством пироге. Она обрушилась на потухшее кострище тонкими серебристо-белыми осколками, и вода залила пол пещеры.
Луна опустила Лисичку на землю, устав держать её. Корги недовольно затрясла лапами и отбежала в дальний угол, куда не достала вода. Мши вспорхнула в деревянную люльку Недоли и закачалась в ней. Вода коснулась платья Гало, и та встрепенулась, словно очнувшись, обернулась мотыльком и вылетела из колодца. Её бывшие Детки устремились за ней.
И вновь стало темно. Во мраке Лу услышала, как Алиса чем-то зашуршала.
– Эй, дракон, можно огоньку! – попросила вдруг она.
Мши пустила тонкую струйку, и Алиса подставила под огонь простую белую свечку. Луна уважительно присвистнула. А вот она ходила гулять только с дневником трав и термосом.
– Я не поняла, мы победили? – осторожно спросила Луна.
Алиса, освещённая маленьким дрожащим пламенем свечи, пожала плечами.
– Не знаю, можно ли это назвать победой. Мы завершили обряд, который томился все эти годы. Вернее, дракон завершил. Обряды – это серьёзно. Лучше с ними не шутить. – Алиса замолчала и добавила: – Хотя в нашем случае всё закончилось хорошо. И нам повезло, что Недоля нас тут ждала, а не была сожжена сразу. Что ни делается, всё к лучшему.
Лу тоже подумала о скрученном листке в теле Недоли – записке с просьбой, чтобы её, Луны, не было.
– Кукла сгорела, но я-то есть, – сказала Луна и сошла с кострища.
– Ты есть, и тебя любят, – кивнула Алиса. – И только попробуй после всего этого исчезнуть!
Она нахмурилась и выставила вперёд горящую свечу, словно собиралась сражаться. Но, несмотря на её грозный вид, Луне вдруг сделалось так тепло, словно она выпила полную чашку какао с зефирками.
– Не исчезну, – сказала Луна. – А если вдруг опять потеряюсь, ты же прилетишь за мной на метле? Ведь правда? – И она улыбнулась.
– Конечно, – Алиса заправила прядь волос за ухо. – Мы же семья! – И вдруг, смутившись, добавила: – Ну, почти…
– Ты шутишь?! – воскликнула Лу. – Ты умеешь летать на метле, разве я теперь тебя отпущу!
– Ну, если что, ты знаешь, что делать, – засмеялась Алиса. – Подложишь мне иголку.
Луна густо покраснела. Даже в тусклом свете свечи был заметен румянец на её щеках.
– Прости, шутка так себе, – виновато сказала Алиса и смущённо хихикнула.
– Ты же ведьма! – сказала Луна. – Почему ты не защитилась?
Алиса замялась и наконец сказала:
– Мы часто беззащитны перед теми, кого считаем своей семьёй. Я хотела с тобой подружиться, хотела… чтобы ты полюбила меня. Тут уж не до защитной магии, надо держать сердце открытым.
Лу подбежала к Алисе и обняла её. Та тоже обхватила девочку свободной рукой. Она поняла, что Луна хотела сказать совершенно другое, но этот жест был красноречивее любых фраз. Он сказал за Луну «спасибо» и «прости».
Лу отстранилась. Алиса заметила, что она совсем грустная. Хотя трудно сохранять бодрый вид, когда только что искупался в большущей тыкве. Но тут явно было что-то ещё.
– Гало улетела. А она ведь злая, – тихо сказала Лу.
– Гало не злая, – возразила Алиса. – Духи не злые и не добрые. Они другие, но они питаются чувствами – плохими или хорошими. Злыми духов делают люди. Кукла Недоля с запиской внутри, в которой желалось, чтобы не было одного ребёнка, невольно привила Гало стремление избавиться и от других детей тоже, да и вообще от людей. Вернуть лесу то, что захватил город, и спокойно летать в тумане, не боясь солнца. Царствовать с куклой-духом, в которой были заключены мысли о ребёнке. – Алиса замолчала и добавила: – Знаешь, когда испытываешь плохие чувства, то портятся настроение и жизнь. И часто неосознанно начинаешь причинять боль окружающим.
Лу вспомнила, как ревновала Артраира к Алисе, и от этого чувства ей было плохо и грустно. Лу хотела только, чтобы Алиса исчезла из их жизни, и совсем не задумывалась о том, что нужно дяде.
– Нити судьбы человека только в его руках, и он сам решает, какой из этих нитей соткать узор. Когда же человек даёт слабину и перекладывает эту обязанность на тайные силы, ничего хорошего из этого не выходит. С приворожённым парнем не будет настоящей любви, на бедах врага не построишь собственного счастья, а проблемы нельзя просто сжечь в кукле Недоле.
Луна стояла, понурив голову.
– Но есть и обереги, – добавила Алиса. – Кто знает, может, в следующий раз Гало поселится в музыке ветра, которая играет свою мягкую песнь в какой-нибудь беседке в саду… Знаешь, музыка ветра – это кусочки дерева на нитках. Они так тепло постукивают друг о друга, когда дует ветер. И Гало станет хранителем сада. Она ведь так любит сады.
Лу вздохнула.
– Надеюсь на это. Я тоже думаю, что Гало не злая. Не верю в это, несмотря на то, что она чуть не сварила из меня суп.
– Ладно, нам пора выбираться. Лев там, наверное, уже с ума сходит. Да и остальные тоже, – вдруг сказала Алиса.
– Лев? – переспросила Луна.
– Да, – хитро прищурилась Алиса. – Настоящий герой и охотник за головами!
Лу подобрала свои вещи, которые сняла, когда в тыкве стало слишком жарко и мокро, – куртку, перчатки и любимую гномью шапку. Она вдруг поняла, что одежда на ней совершенно сухая и ботинки уже не хлюпают. Лу огляделась – пол в пещере тоже больше не был мокрым. Всё-таки эта вода, взявшаяся из ниоткуда, сразу показалась Луне подозрительной. Не было у неё к вещам, сотворённым магией, особого доверия.
Алиса поставила свечу на пол, подобрала метлу и снова смазала черенок сиреневым кремом.
– Спасибо тебе! – поклонилась она драконихе, которая всё ещё сидела в люльке.
– Её зовут Мши. Она девочка, – уточнила Лу.
– Спасибо, Мши! – сказала Алиса и перекинула ногу через метлу.
– Все на борт! – скомандовала она. – Лу, хватай Лисичку и присоединяйся! И пригни голову, когда взлетим!
Лу подозвала корги и устроилась позади Алисы. Правда, сначала она не представляла, как усесться вместе с собакой на метлу, но потом доверилась магии. Неожиданно держать равновесие на метле оказалось легко. Лисичка тоже спокойно сидела, словно всю жизнь перемещалась исключительно так.
Алиса что-то шепнула метле, и та поднялась в воздух. Луна закричала то ли от ужаса, то ли от восторга. Мши выскочила из люльки на стол и последовала за компанией.
Оставляя за собой шлейф фиолетовых искр, метла вылетела из колодца. Луна увидела, что перед кирпичным кольцом рядком стоят папа, мама и Артаир, с взъерошенными волосами и все в глиняной крошке и белой пудре. У родителей в руках палки, а у Артаира – тяжёлая ржавая кочерга. Чуть подальше стоял птицелов – охотник за головами.
Алиса совершила посадку, и Луна с Лисичкой спрыгнули с метлы. Все разинули рты, но главное сейчас было другое.
– Слава богу, вы живы! – облегчённо вздохнула мама.
– У тебя получилось! – воскликнул обрадованный Лев, глядя на Алису. – Я так и подумал, когда эти белые мотыльки бросились наутёк, а головы потрескались и распались на черепки.
Артаир же, опередив всех, шагнул и обнял Луну, следом потянулись и остальные. Последним всех обхватил большими ручищами Лев, теснее прижимая семью друг к другу.
Лисичка подбежала к колодцу, из которого выглядывала Мши, и лизнула плюшевый нос дракона.
Глава 17 Пушок
Туман в саду потихоньку рассеивался.
– Приключение закончилось! – сказала Алиса, прислоняя метлу к заросшей мхом рябине. – Пойдёмте домой, я сегодня ещё даже не пила кофе!
– Как вы нас нашли? – воскликнула Луна и обвела взглядом семью.
Но, кажется, остальных эта часть истории волновала меньше всего. Её родственники сами хотели задать Луне и Алисе тысячу вопросов, один страннее другого.
– Да, – поддержала вопрос Алиса. – Расскажите Лу, как вы нас нашли. Мне тоже интересно.
Артаир вздохнул и ответил:
– Алиса с Лисичкой убежали за овраг, – начал он, глядя на Луну. – Я погнался следом, но потерял их в тумане. Покричав и не дождавшись ответа, я позвонил сестрице. Родители уже тоже искали тебя и возвращались от дерева-палатки. Я встретился с ними на перекрёстке, вдруг услышали собачий лай и пошли по тропинке вдоль пустыря. Лиля всё пыталась до тебя дозвониться, но тут связь пропала.
– Тогда я подумал, – подхватил папа, – что нужно искать в этой зоне, где нет телефонной сети.
– Хотя ты и так постоянно забываешь заряжать телефон, – не выдержал и вставил Артаир. – И до тебя никогда не дозвониться!
От дяди нотаций Луна не ожидала.
– Я уже поняла. – Лу попыталась придать голосу виноватый тон, хотя вместо поучений ждала продолжение истории. – Теперь мой смартфон будет всегда заряжен, босс!
– А потом я заметила что-то жёлтое на дереве, – приняла эстафетную палочку рассказа мама. – Артур опознал в нём кусок Алисиной юбки. Этот лоскут выглядел подозрительно, но, так как был завязан узлом, мы подумали, что кто-то оставил его специально. Мы решили: ты здесь была. Так мы дошли до сада…
Мама неловко замолчала.
– Да, – снова продолжил Артур, – а здесь Лев машет здоровенной дубинкой и отбивается от каких-то тварей. Он крикнул мне: «Гензель?!» Но я его не понял.
Алиса невольно хихикнула.
– Прости, но я надеялась, что ты найдёшь путь к нам, как Гензель и Гретель искали дорогу домой. И ты справился!
Лу заметила, как дядя от слов Алисы расправил плечи и засиял. Он открыл рот, но мама первая подала голос:
– Вообще-то, это сделала я! Я же нашла лоскуток, а потом ещё один!
Лу и папа с укором посмотрели на маму, а Артаир буркнул:
– Так что Лилька сегодня Гензель. – И, не выдержав, добавил: – Пижамный Гензель.
– Пойдёмте уже! – снова позвала Алиса. – Обсудим потом, кто Гензель, кто Гретель, а кто в пижаме. Я вот чуть не осталась без юбки. – Она критично осмотрела оборванный подол и перепачканные землёй светлые колготки. – Хорошо, что дорога оказалась короче моей юбки.
Алиса пошла по тропинке из сада, и все пошли следом, а папа продолжил:
– В общем, странные твари рвались в колодец. А Лев не пускал их, орудуя дубиной. Тут ещё стали подлетать здоровенные мотыльки…
Папа осёкся, и Луна хорошо его понимала. Когда ты уже пожил на свете и ни разу не пробовал колдовать, сложно поверить, что на тебя вдруг, почти в городе, напала стая гигантских мотыльков и глиняных голов.
– Вроде бы нужно было улепётывать, – подхватил Артаир, – но мы остались и похватали первое, что попалось под руку. Твои родители подняли по палке, а мне – бинго! – досталась кочерга! Тут Лев крикнул, что Алиса в колодце и ты, кажется, тоже.
– И как мы могли в это поверить? – задумчиво сказала мама. – Но тогда сомнений не было.
Она потёрла щеку и посмотрела на серебристую пыль, которая осталась на пальцах.
Папа поскрёб подбородок.
– Кстати, а что вы делали в колодце? И главное, как вернулись?.. На метле?
– Я обменяю эту информацию только на бутерброд, – строго сказала Алиса.
Но папа не сдавался.
– Что это вообще было? Может, вызвать полицию, санэпидемстанцию? Что нам теперь делать?
– Для начала вернуться домой, – сказала Алиса и загадочно, почти неуловимо улыбнулась, словно чего-то ждала и тянула время.
Мама с Алисой переглянулись, а Луна подумала, что ей самой скоро предстоит ещё один серьёзный разговор.
– Лев? – вдруг окликнула Алиса.
Лу только сейчас поняла, что охотник за головами не пошёл вслед за ними, а всё ещё стоял в саду у старой беседки, задрав голову, и всматривался в угол уцелевшей крыши.
– Лев? – снова окликнула его Алиса. – Пойдём?
Охотник за головами, не обращая на неё внимания, медленно вытянул вперёд руку, и на его раскрытую ладонь сел большой белый туманный мотылёк.
Папа потянулся к палке на земле, но мама мягко удержала его.
Лев смотрел на мотылька, а тот шевелил мохнатыми усиками. Охотник за головами аккуратно поднял вторую руку и одним пальцем почесал мотыльку спинку.
– Это Пушок, – сдавленным голосом сказал Лев. – Я ничего не понимаю, но это он.
– Мотылёк из его косточки, – вздохнула Алиса. – Ведь он пропал одним из первых.
– Я заберу его домой, – решил Лев. – Вика обрадуется.
– Не стоит, – сказала Алиса. – Он больше не котёнок, ему будет лучше в саду. Скоро зима, и он впадёт в спячку. Возможно, как раз в этом колодце.
Лев тяжело вздохнул и тряхнул рукой. Мотылёк взлетел и растворился в остатках тумана. Лев опустил голову. Алиса подошла и дружески положила руку ему на плечо. А Луна никак не могла оторвать взгляд от деревьев, за которыми скрылся Пушок-мотылёк. Она понимала отчима Вики, ей тоже хотелось рассказать однокласснице, что они нашли её кота и что он даже жив, хотя и изменился. Но, наверное, правда не стоило.
– И ему снова подходит его имя, – тихо сказала Луна.
Наконец вся компания отправилась в сторону дома. Впереди шли Артаир и Алиса. Лу шагала следом за парочкой, смотрела на них и думала, а может ли она все ещё зваться Луной или уже нет? Ведь Гало разрушила их связь с дядей… Или это сделала Алиса, приняв предложение Артаира стать его женой.
Луна решила оставить этот вопрос на потом. Она поискала глазами Лисичку. Корги не бежала впереди группы, а, наоборот, плелась в хвосте. Луна замедлила шаг, давая возможность родителям её обогнать, и посмотрела на колодец.
Над кирпичами показалась мордочка Мши. Луна помахала драконихе, и зелёная ящерица, покрытая вместо чешуи мхом, выпустила из ноздрей пару колечек дыма, а потом юркнула обратно в колодец.
Туман окончательно рассеялся, а из облаков вынырнуло солнце. И тут Луна поняла: что-то происходит. На лицах папы, Артаира и Льва читалось умиротворение. И вот уже Артаир улыбается, папа что-то, как обычно, насвистывает, и даже Лев выглядит не таким угрюмым.
Алиса отстала от Артаира и тихо пояснила Луне:
– Выветриваются воспоминания. Так всегда бывает после столкновения с духом и его проказами.
– Они всё забудут? – спросила Луна.
– Не всё, – ответила Алиса. – Воспоминания останутся, но будут храниться глубоко-глубоко в памяти, словно коробка со старыми письмами, пылящаяся на чердаке, которые ты прочитаешь лишь раз (и то не все) своим внукам в старости. Так и тут. Они знают, что случилось нечто странное, но не будут терзаться этим, мучиться по ночам кошмарами и думать о полиции. Есть вещи, о которых лучше молчать… ну, или писать книги.
– И я забуду? – спросила Лу.
– Нет, ты и я всё будем помнить. И твоя мама…
– Это потому, что мы девочки? – спросила Луна.
Алиса улыбнулась.
– Вовсе нет. Вы с мамой – создатели этой истории. Это ваше. Ну а я просто знаю пару приёмов, чтобы ничего не забыть. – И Алиса хитро подмигнула девочке.
– Я сразу заподозрила в тебе ведьму, – гордо сказала Луна. – Ещё когда ты подарила мыло с грязью.
– Мыло с грязью? – недоуменно переспросила Алиса, а потом улыбнулась. – А-а-а-а! Я поняла! Так это же Артур его купил. Когда мы ездили в Крым. Сказал, что тебе точно понравится! Но, как всегда, забыл подарок у меня. Он такой рассеянный. Вот я и прихватила мыло с собой, когда поехала к вам в гости. Но знаешь, мне это мыло тоже нравится. От него такая хорошая кожа! И никаких магических штучек не нужно. – Алиса улыбнулась.
Лу смущённо почесала нос, но потом тоже улыбнулась в ответ. А потом обернулась и посмотрела на маму. Она всё ещё хмурилась и выглядела очень уставшей. И с лица у Луны тоже сразу сползла улыбка.
Серьёзный разговор ещё предстоит. Страшно, но ей надо знать, почему мама хотела от неё избавиться.
Глава 18 История мамы
Этот день показался Луне очень коротким.
Лев зашёл к ним домой смыть с лица серебристую пыль, а потом сразу отправился к себе, хотя его и пытались напоить чаем. Семья же долго сидела на кухне и болтала обо всём на свете, но утренние события никто не обсуждал: ни колодцы, ни духов, ни летающую на метле Алису. Выветривание воспоминаний всё-таки полезная вещь, решила Луна. Эх, жаль, что воспоминания о её ошибках не исчезают так же быстро. Ей всё ещё было стыдно за подложенную Алисе иголку, хотя сама дядина невеста на неё совсем не обижалась. Артур с Алисой гостили до вечера. Мама долго сидела с Алисой в спальне, сказав всем, что у них свои секреты.
– Теперь все разговоры будут только о свадьбе, – вздохнул дядя.
Но Луна поняла, что обсуждают они совершенно другое.
Вечером Лу тщательно вымыла Лисичку собачьим шампунем, а потом долго отмокала в ванной сама, спрятав светлые волосы под прозрачную шапочку, и тёрла до красноты кожу мылом с грязью. Погрузившись по шею в тёплую воду, Лу, с тёмным брусочком мыла в руке, раздумывала о том, что утром (а кажется, прошла целая вечность!) её «ванной» была огромная тыква. Белые эмалевые стенки теперь напоминали ей серебристую тыквенную кожуру.
Лу вытащила из воды укушенную руку и посмотрела на браслет из красных точек – острых зубов Гало.
– Эй, шампиньон! – крикнул папа за дверью. – Ты там не утонул? Если будешь и дальше мокнуть, твоя кожа сморщится, и ты превратишься в дряхлую старуху в десять лет!
Шампиньоном папа звал Лу за её шапочку для душа. Иногда Луна специально выходила в ней из ванны, чтобы посмеяться с папой.
Сейчас она тоже улыбнулась и перевела взгляд с укуса на подушечки пальцев:
– Поздно! Я уже состарилась! – крикнула она.
– Теперь ты старый несъедобный шампиньон! – ответил папа.
– Ваф! Ваф! – подтвердила Лисичка.
Луна закончила водные процедуры и надела тёплую голубую пижаму. В своей комнате она сняла с полки все свечи, даже самые ценные и любимые, которые берегла уже несколько лет. Это занятие оказалось довольно хлопотным – прыгать со стула туда-сюда, беря по несколько свечей за раз и расставляя их на комоде, столе, подоконнике и прикроватной тумбочке.
Потом Луна зажгла тонкую зелёную свечу и обошла с ней комнату. И вот уже горят маленькие огоньки на разноцветных, простых и фигурных, восковых и парафиновых свечах. Последним загорелся фитиль в большой банке с оранжевой свечной массой, которая пахла корицей и апельсином.
Лу взяла банку в руки и села на кровать, вдыхая тёплый пряный аромат. Лисичка тоже забралась на постель и свернулась клубочком у стенки, сама такая же оранжевая, как и свеча в руках Луны.
Мама, которая пришла пожелать спокойной ночи, улыбнулась.
– У тебя тут как в храме!
Лу поставила банку с горящей свечой на тумбочку и забралась под одеяло. Дрожащее маленькое пламя за стеклом казалось ей маяком, оберегающим от ночных опасностей. Луна нащупала цепочку и вытянула из-под пижамы серебряный кулончик в форме маяка. Она сняла его, обиженная на дядю, в ночь появления Гало и вспомнила о маленьком серебряном маяке только сегодня.
«Маяк – это свет в ночи, который помогает кораблю вернуться домой и избежать рифов. Это символ поддержки. Когда нужно решить проблему или найти выход из сложной ситуации, вспомни про маяк», – вспомнила Лу слова дяди.
«Сегодня мне будет нужен маяк, – решила Луна, – как кораблю, плывущему мимо рифов к берегу. Сегодня я должна узнать мамину историю и, избегая обиды, понять её».
Мама села на край кровати и провела рукой по светлым волосам дочери.
Луна поймала мамину руку и сжала её.
– Мам, ты же помнишь, что сегодня случилось? – осторожно спросила Луна. – Алиса тебе всё рассказала?
Мама стала серьёзной и кивнула.
– А я знаю про Недолю, – сказала Луна. – Я же была в колодце.
Мамина рука в её ладошке вздрогнула.
– Хорошо, что ты решила об этом поговорить, – вздохнула мама. – Я расскажу всё как есть.
Лу, замирая, приготовилась слушать. Мама немного помолчала, собираясь с мыслями, потом заправила русую прядку за ухо, вздохнула и начала свой рассказ:
– В школе мы с твоим папой считались лучшими друзьями. Как в первом классе нас посадили за одну парту, так мы за ней и остались до окончания школы. Первый ряд, вторая парта. Моё место всегда у окна. К нашей парочке так привыкли, что даже никогда не дразнили. Все эти «тили-тили тесто» обходили нас стороной. Как будто все вокруг и так знали, что мы всегда будем вместе, что так и должно быть, а поэтому и дразнить нас не было смысла. Все об этом знали… Кроме нас. Мы так не думали. Мы вообще мало задумывались о будущем.
А потом прошёл выпускной, и наш класс разлетелся по разным городам и университетам. Я никак не могла определиться с будущей профессией, и, наслушавшись сказок твоей бабушки о счастливой столичной жизни, уехала в Москву поступать на юридический и сразу разочаровалась. Престижный факультет обернулся скучнейшими, неинтересными парами, блестящая жизнь на деле оказалась нервной и суетливой. Но всё-таки я не решилась искать дело по душе. Всё трусила, а вдруг опять ошибусь? Да и бабушка уже всем похвасталась, что я почти столичный юрист.
Папа же твой остался здесь, в нашем городе, и я ужасно по нему скучала. Мы постоянно переписывались, перезванивались и даже посылали друг другу открытки. В чужом городе больше всего мне не хватало его. Тогда-то я и поняла… Нет, не то, что влюбилась в твоего папу, а то, что любила его всегда. Когда летом я вернулась на длинные каникулы, мы решили, что не хотим разлучаться. Это было волшебное лето. И через двенадцать лет я понимаю, что оно до сих пор остаётся для меня самым прекрасным. Твой папа учился на отлично и решил, что за следующий учебный год всё разузнает и будет пробовать перевестись в Московский университет. Он мечтал о том, что переедет ко мне…А в итоге получилось наоборот.
В сентябре я уехала на учёбу, но вскоре вернулась обратно, потому что узнала, что у нас будешь ты, Луна. Признаюсь, сначала я страшно испугалась. Я рассказала твоей бабушке, и она очень расстроилась. Все её мечты о моей блестящей карьере рушились на глазах. Она рисовала мне моё унылое, тяжёлое будущее и просила не губить себя. Но я твёрдо решила, что мы с тобой справимся и всё преодолеем. Правда, я не знала, как. Учёба, работа, уход за ребёнком… но больше всего я боялась признаться твоему папе и всё оттягивала этот момент. Бабушка в конце концов смирилась с моим решением, и я, проучившись чуть больше месяца, попрощалась с нелюбимым факультетом и вернулась домой. Всё равно я не хотела быть юристом. Твой папа не ожидал моего возвращения, но я наврала ему про болезнь. Я и на самом деле чувствовала себя отвратительно, так что, можно сказать, это даже была не ложь.
– Но мама! – перебила Луна. – Почему ты не хотела рассказать папе… обо мне?
Мама задумчиво положила указательный палец в ямочку на подбородке и пожала плечами:
– Растерялась. Не до конца понимала, что со мной происходит… и просто боялась разочаровать его, наверное. Я не такая смелая, как ты. И в эти дни внутренних метаний выглядела я, видно, совсем несчастной. Как-то я сидела на скамейке у детской площадки, и ко мне подошла сгорбленная седая старушка из соседнего дома. Обычно она ни с кем не разговаривала, не здоровалась и насупленно смотрела из-под кустистых бровей, когда кто-нибудь к ней обращался. А тут сама подошла, подсела ко мне на скамейку и рассказала про Недолю. «Нужно написать твою беду на бумаге, – говорила она, – и сделать куклу-самокрутку из своей ношеной одежды, спрятав в неё листок. Потом положить куклу в коробку-гробик, пойти на заброшенное место и сжечь её там. Весь обряд делай одна и никому про него не рассказывай, а то не сработает». Старушка выжидающе поглядела на меня. Я медленно кивнула, и она рассказала мне подробнее, как сделать куклу. А потом пошла своей дорогой. Я же вернулась домой, но никак не могла выбросить из головы эту Недолю. Я сидела у окна, глядела на золотые берёзы и вспоминала свои беззаботные дни до того, как узнала, что у меня будет ребёнок. Почему-то сразу забыла, какой несчастной я чувствовала себя в большом чужом городе не на своём месте. Зато думала о том, как легко и просто жить, когда несёшь ответственность только за себя.
– Но это ведь не так, – тихо сказала Луна и погладила Лисичку, которая дремала рядом. – Ведь когда ты один, тебя тоже никто не поддержит и не поможет тебе.
Мама вздохнула:
– Ты права, но это я поняла позже, а тогда мне даже казалось, что раньше я была счастливее. Хотя на самом деле нет. Всё было не так. И… и…
– И ты захотела от меня избавиться, – закончила за маму Луна.
– Нет! – запротестовала мама. – Я пожелала, чтобы тебя просто не было. Хотелось проснуться и понять, что жизнь моя не изменилась, а доктор просто ошибся. Такое бывает… я убедила себя. Я оторвала рукав от своей рубашки, в которой столько раз тем летом гуляла с твоим папой. Скрутила кусок ткани с запиской внутри. Нитками обозначила талию и шею куклы. Потом ещё часть рубашки примотала к поясу, наподобие юбки. Я вспомнила, что платок у Недоли обязательно должен быть чёрным, и вырезала его из старого носка. Потом положила Недолю в коробку из-под чая, засунула в рюкзак и отправилась искать подходящее место. Я вышла на окраину города. Здесь раньше были расселённые деревянные бараки, а дальше – заброшенные дачи. Сад тогда больше походил на обычный, дом ещё не сожгли, а колодец был глубоким, но вроде бы уже тогда без воды.
Мне это место показалось подходящим. Я наломала сухих яблоневых веток и нашла старую газету на растопку в доме. Сделав костерок, я достала из рюкзака чайную коробку – гробик куклы – и положила его сверху. Помню, потом я долго искала зажигалку и даже уже подумала, что забыла её. Зажигалка обнаружилась в переднем кармане рюкзака, хотя я уже открывала и осматривала его несколько раз. Наверное, я просто очень нервничала. Достав зажигалку, я присела на корточки, но всё никак не решалась зажечь газету под хворостом. То мне слышались голоса, то я боялась, что неожиданно нагрянет хозяин участка… а ещё грыз червячок сомнений… Правильно ли я поступаю? Наконец я сдалась и бросила эту затею. Взяла в руки коробку и ногой раскидала костёр. Правда, что теперь делать с Недолей, я не представляла. Не нести же эту странную куклу домой! Её название меня пугало. Я заметила под яблоней, ветки которой ломала, разбитый глиняный горшок. И тут, наконец, решила, что делать.
Я выбрала самый большой черепок и привязала к нему на всякий случай Недолю, а потом бросила куклу в колодец и побежала домой.
– Эту глину от черепка Гало использовала для своих Деток, – отозвалась Луна.
– Да уж, – вздохнула мама. – Почему-то у духов всё приумножается, тыквы вырастают гигантами, глины из черепка хватает на целый легион вредителей. И бед с несчастьями тоже становится больше.
– Так ведь это на бедах хорошо растут лунные и туманные тыквы, из которых колодезные духи делают кастрюли для девочек и их питомцев, – сказала Лу. – Но я здесь, живая и невредимая! Папа с нами, значит, всё закончилось хорошо!
Мама кивнула.
– Я вернулась домой, где меня ждал твой папа. Оказывается, пока меня не было, бабушка не выдержала и всё ему рассказала. Он подошёл, обнял меня и спросил, выйду ли я за него замуж.
– Счастливый конец! – сказала Лу.
Она высвободила свою руку из маминой ладони и пару раз тихонько хлопнула.
Мама виновато улыбнулась.
– Сначала всё-таки с тобой было тяжело. – И быстро добавила: – Но интересно!
Лу глянула на корги и понимающе улыбнулась.
– Да, я верю. С детьми непросто… но здорово!
Мама не выдержала и расхохоталась. Лу тоже тихонько хихикала. Этот сложный разговор, который так пугал её неизвестностью, оказался не таким уж и страшным.
Насмеявшись, мама продолжила:
– Я пыталась учиться заочно и подрабатывать, а бабушка и Артур, который тогда ещё был школьником, помогали нам как могли. Артур возил гулять тебя в коляске и, пока ты спала, развлекался рисованием, чтобы не скучать. Когда же ты подросла и уже не сидела на месте, то Артур переключился с рисунков на фотографии. И вроде бы нашёл любимое дело. Я вот что хотела сказать. – Мама пыталась подобрать нужные слова, но Луне казалось, что она и так понимает её. – Не всегда, когда рушатся планы и, возможно, даже вся жизнь, а ты не понимаешь, что с тобой происходит и что будет дальше, это к плохому. Возможно, судьба, мироздание, бог – кто-то, кто сидит высоко и далеко, оттуда, где всё видно, посмотрел на тебя и решил вмешаться, пока ты окончательно… не превратилась в тыквенный суп. Я не представляю свою жизнь без твоего папы, любимого дела и без этого маленького уютного городка. А ещё я не представляю свою жизнь без тебя, Луна. Да, когда-то давно глупая девушка ревела, узнав, что у неё будет ребёнок… Но сегодня я плакала, думая, что могу потерять тебя навсегда. Ты, наверное, сильно обижена на меня, и я пойму, если ты никогда меня не простишь… я знаю хорошего психолога… Можем походить вместе…
Луна вспомнила Алису. Ведь Лу не признавала её, всем видом показывала, как не любит невесту дяди, и даже пыталась навести порчу с помощью иголки, но именно Алиса её спасла.
– Я не обижаюсь на тебя, мама, – сказала Луна, – сегодня я поняла, что не всегда исполнение мечты приносит радость. Счастье может прийти за крахом и ошибками. Надо больше доверять миру. – Лу взяла в ладонь кулончик-маяк, посмотрела на него и добавила: – Учиться прощать и любить, помогать друг другу и вместе искать выход из проблем. Ведь мы семья.
Мама мягко улыбнулась.
– Ты такая мудрая, Луна!
– У меня было много времени для размышлений, пока я сидела в тыкве, – виновато сказала Лу. – И ещё, мне кажется, я учусь принимать мир Алисы, – тихо добавила она. – Алиса рассказала мне о музыке ветра… Давай сделаем летом и повесим на даче? Или хотя бы на балконе. Мне кажется, тогда твои цветы будут лучше расти.
– Музыка ветра? Я не умею делать такие штуки, но что-нибудь придумаем, – сказала мама.
– Алиса нам поможет, – решила Луна. – Я её попрошу.
Глава 19 Письмо
«Привет, Гало! Я постоянно думаю о тебе, хотя уже прошло две недели с момента нашей последней встречи (не очень для меня приятной). Алиса была права, мои воспоминания не выветриваются. А ещё она сказала, что ты не злая. Ты просто дух, а вы, духи, ведёте себя не так, как мы, люди. Поэтому я решила написать тебе письмо.
Я сделаю из этого листа самолётик. Надеюсь, он долетит до тебя. Вы, духи, любите подношения. Так что считай, что это моё подношение тебе, и поймай самолётик, ладно?
Пишу я тебе не просто так, а с деловым предложением. Весной мы с Алисой, как только зазеленеет трава, сделаем музыку ветра. Дядя Лёва обещал нам помочь. Да, я ходила к Вике в гости, и мы все вместе болтали и пили чай. Не сказала бы, что мне стала больше нравиться Вика, но вот дядя Лёва хороший. А ещё у него здорово выходят не только дубинки и ловушки. Он вообще круто мастерит! Вика показала мне несколько деревянных игрушек, которые он вырезал для неё.
Музыку ветра решили делать из бамбука. Дядя Лёва обещал пожертвовать одну из своих старых удочек, всё равно она без дела валяется в гараже. Ветер будет играть бамбуковыми палочками, и наш талисман зазвучит немного глуховато, но по-лесному уютно и тепло (так сказала Алиса). Тебе точно понравится! Так что возвращайся. Я буду думать о тебе, когда мы начнём мастерить. Не хочу, чтобы ты снова поселилась в какой-нибудь подозрительной кукле.
Кстати, Мши теперь живёт с нами в тумбочке моего письменного стола (я вытащила ящики). Мы с Лисей вернулись за Мши сразу же, как только родители перестали следить за мной, как за преступником.
В саду ничего не изменилось, разве только опали последние листья да сдались морозам поздние цветы. Лисичка подошла к колодцу, положила передние лапы на кирпичную кладку и громко залаяла. Мши не выходила. Я даже начала беспокоиться, что дракониха покинула сад. Получалось очень нехорошо – Мши спасла нас от Недоли, а мы бросили её одну. А ведь она не хотела оставаться в одиночестве долгой зимой. И ещё Мши собиралась высиживать яйцо, поэтому ведь и объединилась с тобой. А мы обещали ей дружбу и подвели её.
Когда я уже почти сдалась и собиралась покинуть сад, из колодца наконец-то показалась её маленькая аккуратная голова, а потом и вся дракониха – плюшевая, зелёная, мшистая. Лисичка с радостным лаем запрыгала вокруг подруги и даже несколько раз умудрилась лизнуть её в мордочку. Длиннющий хвост Мши заизвивался на снежной пороше – она тоже пыталась вилять хвостом. Это было смешно.
– Пожалуйста, уменьшись! – попросила я Мши. – Тогда я смогу взять тебя с собой! Будешь спокойно спать всю зиму в нашей с Лисичкой комнате. Мы за тобой присмотрим!
Мши для меня всегда была драконом размером с Лисичку, но я же помнила о том, что она может увеличиваться и уменьшаться. И чудо! Мши послушала меня и на глазах сдулась до размера морской свинки. Она взлетела, чтобы Лися не стукнула её лапой.
Я подставила ладони лодочкой, и Мши приземлилась на них. Почему-то я вспомнила твоих туманных мотыльков. С последней нашей встречи я больше не видела их, даже Пушка. Наверное, они попрятались до лета, до туманов.
Я посадила Мши в рюкзак и принесла домой. Так у нас с Лисичкой в комнате появилась зелёная мшистая соседка.
Дракониха, конечно, вытряхнула все орехи, жёлуди и каштаны из моих банок и перетащила лесные сокровища в тумбочку стола. Но мне не жалко. Следующей осенью наберу ещё.
Родители не знают о Мши. Хотя пустые банки в моей комнате выглядят подозрительно. Но я честно сказала, что всё убрала в стол. Хорошо, что в своей комнате я могу хозяйничать как хочу. Правда, я пока не придумала, как сказать родителям, что в письменном столе живёт дракон, который может спалить весь дом.
Показала Мши только Алисе. Через неделю после того, как ты пыталась сварить тот тыквенный суп.
Мы готовились ко дню рождения бабушки. Мама испекла коржи для торта. Они остывали под вафельными полотенцами. С тех пор как глиняная голова покинула мою комнату, мама быстро поправилась, и её бессонница исчезла.
– Если Артур не придёт через пять минут, я начну украшать торт сама! – угрожала мама.
Артаир обожает украшать десерты. Мама рассказывала, что в детстве даже пирог на его собственный день рождения он не разрешал готовить без него. Правда, повзрослев, пошёл на уступки, и теперь мама могла печь коржи в одиночестве. Но обмазывать кремом, посыпать сахарной пудрой или раскладывать фрукты на пироге без него категорически запрещалось.
Я стояла у кухонного окна, выглядывала дядю и лихорадочно придумывала план, как отвлечь маму от коржей до прихода Артаира. Ведь он злится, даже когда без него растапливают шоколад.
Папа сидел в углу и ждал, когда мама начнёт обрезать краюшки у коржей. И почему эти остаточки всегда такие вкусные?
За окном кружили большие снежные хлопья. Я знала, что ноябрьский снег ещё тысячу раз растает, но настроение у меня всё равно было праздничным.
Я люблю, когда мы все вместе готовим на нашей кухне, и предвкушала, как обрадуется бабушка торту (так и случилось!). А потом мы все вместе будем есть этот красивый и вкусный торт, и все, как всегда, по два раза нальют себе чай.
Наконец-то на белой дороге показалась красная машина Алисы. Кажется, на своей Артаир забыл поменять летнюю резину на зимнюю.
– Едут! – облегчённо выдохнула я и побежала в прихожую, ждать звонок домофона.
– Я купил посыпку шариками, похожими на жемчужины! – крикнул с порога Артаир. – Надеюсь, вы не начали украшать без меня?
– Тебе повезло! – отозвался из своего угла папа.
– Ещё чуть-чуть, и я бы украсила этими жемчужинами тебя! – проворчала мама. – Явился бы на день рождения в бусах.
– Смирись, пижамный кондитер, – сказал дядя, входя на кухню вместе с морозным воздухом. – В нашей семье самые красивые торты получаются у меня!
Пока они смеялись и препирались, я юркнула в прихожую за Алисой, которая расшнуровала свои длинные ботинки и вешала пальто.
На ней было зелёное клетчатое платье и длинная коричневая вязаная кофта.
– Смотри! – сказала Алиса и ткнула пальцем в вышивку на кармашке.
Я пригляделась и увидела мшистого дракона, который обнимал корги хвостом.
– Здорово ведь? Я сама вышила! – сказала Алиса и широко улыбнулась, довольная своей работой.
Я восхищённо кивнула и попросила такую же вышивку себе на Новый год.
– Без проблем! – согласилась Алиса. – С тебя только кофта, на которой мне вышивать.
Тогда я и решила показать Алисе свой секрет, а заодно и кое-что спросить.
Меня все ещё беспокоил вопрос об имени.
– Теперь мне нужно звать Артаира Артуром? – спросила я Алису, когда мы зашли с ней в мою комнату.
– Почему? – удивилась она.
– Но ведь он теперь твой, – промямлила я.
– У меня для него свои прозвища, – улыбнулась моя будущая тётя. – А ты можешь звать дядю так, как тебе привычно. Если будешь столько важности придавать имени, его кто-нибудь опять решит похитить. – И Алиса подмигнула мне. – Кстати, можно, я буду звать тебя Луной, а не Алиной? Я совсем недавно узнала, как тебя на самом деле зовут.
– Конечно, можно! – обрадовалась я.
Мне нравится, когда меня зовут Луной.
А потом я попросила Алису вести себя тихо и аккуратно приоткрыла дверцу тумбочки письменного стола. На груде листьев, орехов и свечных огарков (почему-то они очень нравились Мши), свернувшись клубочком и два раза обернув вокруг себя хвост, спала дракониха. Правда, спящая, она снова напоминала мшистый камень, но я угадывала очертания хвоста, лапок, крыльев. Алиса, кажется, тоже.
– Поначалу она всё ворочалась, – прошептала я, – но сегодня выпал снег, и Мши сразу затихла.
– Волшебство! – так же тихо проговорила Алиса, глядя на дракона.
Я тоже смотрела на Мши и думала о волшебстве. Ещё в сентябре мне казалось, что я никогда не встречу никого волшебного, а сейчас у меня в столе спал мшистый дракон. Это было здорово, но всё-таки казалось не совсем волшебным. Видно, я уже привыкла к Мши, и для меня она была не диковиннее хамелеона в зоомагазине, в котором я покупаю для Лиси специальные собачьи игрушки.
Но я чувствовала, что сейчас, в нашей квартире, волшебство всё-таки было. Хотя и не могла выразить это словами.
Мы с Алисой выбрали кофту для вышивки и пошли на кухню. Там папа, мама и Артаир украшали торт. Они толкались, смеялись и спорили, пытаясь разместить весь купленный накануне декор на поверхности торта. Дядя заметил нас, обмакнул палец в остатки крема и быстро чиркнул нам с Алисой по носам. Мы хором взвизгнули, посмотрели друг на друга и рассмеялись. Я хохотала так, что стало тяжело дышать, а из глаз брызнули слёзы. И все остальные тоже смеялись. Не знаю, почему нам было так весело. Просто счастье от того, что мы все вместе, переполнило нас. Артаир словно сорвал крышку с бутылки, и, как взболтанная газировка, смех вылился наружу.
И тут я поняла, что вот оно – волшебство! На этой кухне, когда мы вертимся вокруг торта, украшая его, чтобы порадовать бабушку.
Вот оно – волшебство, что мы все вместе, хотим смеяться и заботиться о наших близких.
Я сквозь слёзы посмотрела на Алису. Она уже стёрла с носа мазок крема, но всё ещё хихикала. Вот оно – волшебство, что мы принимаем друг друга, прощаем ошибки и выручаем из беды.
Артаир нежно обнял Алису и поцеловал её в нос. Лисичка, возбуждённая нашим весельем, прыгала вокруг меня и звонко лаяла. Я наконец насмеялась и взяла её на руки. Корги с шумом втянула воздух и, почуяв крем, начала облизывать мою переносицу, вызвав у всех новый приступ смеха.
Волшебство в том, что наша семья становится больше и от этого только крепнет.
Мне кажется, Гало, что семья – это и есть настоящее волшебство.
Простое домашнее волшебство. Доступное всем. И только от нас зависит, будем ли мы творить его, поддерживать, любить друг друга или заберёмся в тыкву».
От автора
Однажды, в феврале 2018 года, мы с мужем Тимуром, страшно волнуясь, приехали к незнакомому дому и поднялись на лифте на верхний этаж. Как только двери лифта раскрылись, на нас бросились рыжие, радостные, виляющие хвостами корги: мама Боня и два щенка – Ляля и Лисичка. И этот ураган счастья, который создавали три небольших собаки, стал самым ярким впечатлением той зимы. Как только мы с Тимуром, под хвостатым конвоем, зашли в квартиру хозяйки собак, Лисичка сразу устроилась у моих ног, словно зная, что явились за ней. Теперь её зовут Миса, и она наша любимая собачече.
Летом того же года, когда я уже писала «Луну», к мусорным бакам возле нашего дома неизвестные привезли и оставили коробку с щенком. Брошенный малыш громко плакал. Его забрали, и это могла бы быть ещё одна счастливая история обретения домашним питомцем дома… но от ушибов, которые щенок получил до встречи со спасителями, он умер…
Духи не выбирают, быть им добрыми или злыми, но этот выбор есть у людей.
Давайте будем добрее.
Хочу сказать спасибо всем, для кого домашнее животное – это не диванная подушка, игрушка или забава, а друг, компаньон и член семьи.
Спасибо нашей корги-банде: Трою, Мии, Кнопе, Мироше, Чаплину и остальным ушастым.
Спасибо их хозяевам и нашему учителю «собачьей школы» Ольге. Мы вместе проходили все трудности воспитания щенков, помогали друг другу советами и делились успехами.
Спасибо Росси-корги и Тане за тепло и вдохновляющий пример.
Спасибо важным для меня людям, без которых не было бы этой книги.
Ведущему редактору Ирине, которая даже ночью субботы (прости!) выслушивала безумные идеи о глиняных головах. Огромное спасибо тебе за твою работу. Ты прекрасный редактор и замечательный человек. Мне и моим историям повезло.
Спасибо Варрушке за Ведьминский Минздрав, «грязное» мыло, поддержку и дружбу. Спасибо тебе за то, что всегда находишь для меня нужные слова.
Спасибо моему мужу Тимуру. Каждый будний вечер, за ужином, мы обсуждали, как он провёл день, как я провела день, и как провели день мои персонажи. «Сегодня они уже у колодца и думают, как спуститься вниз, – докладывала я, а потом начиналось, конечно же, – прочитай! А прочитай снова! И третий раз прочитай, пожалуйста!» Я думаю, что если Тимура разбудить среди ночи, то он на автомате начнёт цитировать «Луну». Спасибо тебе за железные нервы, терпение и любовь.
Спасибо чудесной художнице Алисе, которая своими рисунками «оживила» мир «Луны». Это настоящее волшебство! Спасибо тебе за твой труд и мастерство. Я счастлива, что книги с моими историями украшают твои рисунки.
Спасибо команде редакции «Аст-Mainstream» за превращение рукописи про девочку и её собаку в настоящую книгу.
Спасибо всем, кто ждал «Луну», создавал фанарт и любил эту историю ещё до того, как она стала книгой.
Спасибо читателям, которые поддерживают моё творчество: оставляют отзывы, рекомендуют друзьям, рисуют и делают крутые штуки по мотивам моих историй. Ведь высшая награда для автора не премии и грамоты, а осознание, что книга нашла местечко не только на полке, но и в читательском сердце. Это главное.
Спасибо!
Снежана Питер Грю1
Белемниты – окаменевшие раковины древних моллюсков.
(обратно)2
Велесова ночь – славянский языческий праздник. Считается, что в ночь с 31 октября на 1 ноября духи предков приходят к своим потомкам, чтобы благословить весь род.
(обратно)3
Самайн – кельтский праздник окончания уборки урожая. Совпадая по дате с кануном Дня всех святых, во многом повлиял на традиции празднования Хэллоуина.
(обратно)
Комментарии к книге «Растущая Луна», Питер Грю
Всего 0 комментариев