«Круги Магистра»

Закат полыхнул в последний раз. Бросил снизу пламя в темно-лиловые волны наступавших облаков. Потом угас до неяркой желтизны и зелени. Сумерки стиснули полоску чистого пространства над горизонтом, а за ними потянулась синяя ночь и задрожали первые звездные огни. От ручья всплыл над полем, над перелеском туман.

Они остановились. Тимка печально посмотрел в серебряную дорожную пыль.

— Ну, иди домой,— сказал Вадим,— проводил уже.

Он задрал голову, глядел в небо, держа вещмешок на согнутой руке.

— Пойми, Тим, не могу я тебя с собой тащить... У тебя папа и мама здесь. Друзья... Ты ведь их не бросишь?.. Ладно, пройдем еще немного.

Наступила темнота, но была она прозрачной, легкой, нестрашной. От звезд зажглись в траве капельки-искры, плыл светящимся облачком туман.

— Что делать будем? Как теперь тебе домой добираться?

И тут, осыпая росу, поднялась из высоких трав круглая мохнатая тень, глянула красными маленькими глазками. Тимка не испугался. Вадим стоял рядом и смотрел на странную тварь спокойно, только немного грустно.

— Вот и все... Здравствуй, старый.

— Здравствуй, бродяга,— проскрипел в ответ мохнатый комок.— Все никак успокоиться не можешь?

— Эх, сторож! Всякая дрянь через Границу лезет, а ты со мной разбираешься.

— Какая такая дрянь?— беспокойно заворочался сторож.

— В чудесном добром мире,— медленно сказал Вадим,— вдруг раздавили бульдозерами целый Детский город на Берегу. И все больше мелкой мерзости вокруг, вроде Марьниколавны из местной жилконторы.

— Ваши это дела, ваши, человеческие! Не лезу я в них,— забубнило страшилище так поспешно, что Тимка усмехнулся через все печали дня.

— Вадик, кто это?— прошептал он. Меж обычных слов разговора сквозила непонятная жуть. Нет, сторожа он не боялся. Дело в другом...

— Здесь горизонт мира, Тим. А это создание вроде охраны на Границе.

В сыром воздухе медленными волнами расходился плотный аромат ночных цветов. Где-то занудливо тянул трели сверчок. Только дорога светлела впереди. Тимка всмотрелся: призрачные тени ходили над нею, скручивались вихрем, как ветер в жаркий летний день. И еще услышал он, как громыхнуло где-то далеко и раз, и другой, а потом отозвалось тяжелым гулом.