«Тайна кожаного чемодана»

ТАЙНА КОЖАНОГО ЧЕМОДАНА

ГЛАВА 1. Киносъемка приехала!

— «На Мосли-Роуд бронированный банковский фургон был вынужден остановиться, потому что дорогу ему преградил неизвестный автомобиль. — Холли Адамс с волнением читала вслух местную газету. — Фургон только что выехал из Виллоу-Дейла, забрав деньги из банка на Кендлмейкерс-стрит». — Холли подняла встревоженные серые глаза и посмотрела на Белинду Хейес, свою лучшую подругу. — Это банк моей мамы! Если бы грабители налетели на пятнадцать минут раньше, она бы попала им прямо в лапы!

Миссис Адамс руководила отделением банка на Кендлмейкерс-стрит. Налет был совершен накануне днем, и Холли уже слышала об этом от мамы. Но одно дело — услышать, и совсем другое — прочитать все подробности в «Виллоу-Дейл Экспресс».

— Но ведь не налетели же, — заметила практичная Белинда. — И она не попалась.

Пылкая Холли всегда была готова к любым неожиданностям. Белинда же, созданная скорее для домашнего уюта, чем для приключений, с философским спокойствием относилась к тому, что с ними всегда случались самые удивительные вещи. Правда, иногда она ворчала, видя, как Холли сама ищет этим самые приключения на свою — и подруг — голову. Белинда давно поняла, что их не нужно искать: всевозможные тайны имеют неприятное обыкновение сами собой сваливаться на трех подруг из Детективного клуба.

Но Холли не собиралась отступать.

— Здесь говорится… — начала она.

— Я прекрасно знаю, о чем там говорится, — перебила ее Белинда. — Прочла по дороге сюда. Там написано, что преступники скрылись, похитив около пятисот тысяч фунтов стерлингов. Машина, на которой они совершили налет, была найдена в двух милях от места происшествия. Вероятно, грабители бросили ее и пересели в другую. А еще говорится, что к моменту прибытия полиции они, вероятно, были уже далеко от Виллоу-Дейла, на полпути до любого из близлежащих городков.

Холли резко вскочила с кровати. В воздухе мелькнули ее длинные стройные ноги.

— Карта… Где-то у меня была карта. — Она задумчиво постучала указательным пальцем по губам и принялась копаться в грудах бумаг, книг и журналов, громоздившихся на ее письменном столе.

— Для чего тебе карта? — Белинда сняла круглые очки в проволочной оправе и тщательно протерла их подолом мешковатого зеленого свитера.

— Чтобы точно определить, где это произошло, — пояснила Холли. — Тогда у нас на руках будут все факты. — Холли со вздохом продолжала раскопки на захламленном столе. — Знаешь, пора бы мне разобраться в этой комнате как следует, — пожаловалась она. — Когда я жила в Лондоне, у нас с Мирандой и Питером карта висела на стене, в комнате, которую мы оборудовали под штаб. Неплохо было бы и здесь устроить что-нибудь подобное. — Она вопросительно посмотрела на Белинду. — Как ты думаешь, твои родители позволят отвести одну из комнат под штаб Детективного клуба?

Белинда и ее родители жили в большом доме, выстроенном в швейцарском стиле на вершине холма в самом роскошном квартале Виллоу-Дейла. Однако при взгляде на Белинду в старом зеленом свитере и потертых джинсах никому бы и в голову не пришло, что она принадлежит столько состоятельной семье.

Холли часто вспоминала Миранду Хант и Питера Хэмильтона, своих старых лондонских друзей. Когда-то они вместе создали Клуб любителей детектива и задолго до того, как Холли с семьей переехала в Виллоу-Дейл, разгадали множество самых невероятных тайн. А вскоре после переезда Холли и здесь организовала Детективный клуб.

— Вряд ли мама согласится выделить нам комнату, — вздохнула Белинда. — Ты же знаешь, какая она аккуратистка. Прямо бесится, когда видит, какой бардак я развела у себя в спальне. Представляешь, что будет, если в доме появится еще одна захламленная комната? Да она покой потеряет!

— Да нет… Я просто так предложила… — задумчиво сказала Холли. — Ага, вот она! — И, вытащив из-под груды журналов свернутую карту, расстелила ее на ковре.

— Холли! — начала сердиться Белинда. — Извини за назойливость, но для чего тебе нужно знать все подробности этого ограбления? Ты что, собираешься предложить полиции помощь в расследовании?

— А почему бы и нет? — загадочно улыбнулась Холли. — Вдруг им придется трудно? — Она заправила за уши прямые, каштанового цвета волосы, опустилась на колени и, склонясь над картой, проследила пальцем маршрут от Виллоу-Дейла до городка Мосли. — Вот оно что, — пробормотала она. — Машина грабителей была найдена примерно вот тут, а это значит, что либо они доехали по главной дороге до развилки и — вжик! — улепетнули на полной скорости по шоссе. Так — если верить газете — думает полиция. Либо свернули на проселок и укрылись где-нибудь неподалеку. — Холли ткнула в какую-то точку на карте. — Здесь полным-полно мест, где можно залечь на дно.

— Ага, — ухмыльнулась Белинда. — Одинокие заброшенные домики, куда сотни лет не ступала нога человека. Спустись с неба на землю, Холли, это не вестерн. Они не станут прятаться от людских глаз на дальних форпостах цивилизации. Полиция права. — Белинда провела пальцем по голубой ниточке шоссе. — Вот куда они направились. Тут и сказочке конец.

— Пожалуй, — задумчиво проговорила Холли и, прыгнув на кровать, принялась в третий раз перечитывать заметку в газете. — Жаль, что они не сообщили побольше подробностей, — вздохнула она.

— Каких, например?

— Например, о машине, на которой скрылись грабители. И которую потом бросили. Ее наверняка угнали, но об этом ни слова.

— А что бы тебе хотелось о ней узнать? — спросила Белинда.

— Ну… — призадумалась Холли. — Если ее угнали где-нибудь в округе, недели две назад, то, пока ограбление планировалось, ее нужно было где-то прятать, верно? А если знаешь, откуда ее угнали, нетрудно вычислить, где ее прятали… — Похоже, Холли оседлала любимого конька, а ее воображение разыгрывалось все ярче и ярче. — А если мы установим, где в последнее время была эта машина, то будем знать, где грабители живут. Наверняка они прятали ее неподалеку от своего жилья. А потом надо будет поспрашивать у соседей — не знают ли они поблизости квартиру или дом, где недавно поселились какие-нибудь подозрительные личности. А когда отыщем это место, наверняка найдем и улику, наводящую на след преступников. Они всегда, уходя, оставляют улики. И тогда — хоп! Мы передаем результаты нашего расследования в полицию, та находит место, где прячется шайка, и накрывает их в тот самый миг, когда они делят добычу. — Холли победно рассмеялась. — Вот как надо раскрывать серьезные преступления!

— Не понимаю, для чего нужна полиция, когда есть такие детективы, как ты, — иронично заметила Белинда.

— Должен же кто-то отвозить преступников в тюрьму, — с серьезным видом откликнулась Холли. — Не могу же я делать все одна. — По глазам девочки было видно, что мысли ее блуждают где-то далеко. — Правда, здорово будет, если мы станем профессиональными сыщиками? Представляешь, ты сидишь у себя в кабинете и ждешь, когда полиция постучит в дверь и попросит у тебя совета. Работать будем втроем — ты, я и Трейси…

Трейси Фостер была третьим членом Детективного клуба. Светловолосая спортсменка всегда была готова очертя голову ринуться в самые невероятные приключения, а о последствиях задумывалась потом. Она была наполовину американкой и поселилась в Виллоу-Дейле три года назад, когда ее родители развелись, и мама-англичанка решила отвезти дочку на родину.

— …Откроем в городе офис, — продолжала мечтать Холли, — с большим письменным столом и шкафами, полными папок с описаниями дел, которые мы раскрыли за много лет. Представляешь, мы сидим, обсуждаем очередное дело о налете на банковский фургон, и тут раздается звонок…

В этот момент в дверь позвонили. Белинда расхохоталась.

— Твоя мечта сбылась! — воскликнула она. — Держу пари, это полиция пришла просить у тебя совета. Сейчас они поднимутся по лестнице и постучатся в твой роскошный кабинет.

Хлопнула входная дверь, и по лестнице загрохотали чьи-то торопливые шаги.

— Черт возьми! — пробормотала Белинда. — Я же пошутила!

Дверь спальни рывком распахнулась, на пороге выросла запыхавшаяся Трейси.

Она согнулась пополам и, упершись руками в колени, некоторое время не могла перевести дыхание.

— Что случилось? — встревожилась Холли. Трейси была тренированной спортсменкой, и было непривычно видеть, как она хватала воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег.

— Я… только что… видела… Курта… — еле выговорила Трейси. — Завтра… это… будет… в «Экспрессе»…

— Что будет? — хором спросили Белинда и Холли.

— Кино, — выдохнула Трейси. — Здесь. В Виллоу-Дейле. Статисты. Прослушивание. — Она рухнула на кровать, набрала побольше воздуха и выпалила: — В Виллоу-Дейле будут снимать кино!

Курт Велфорд был приятелем Трейси. Он часто узнавал местные новости раньше других. И неудивительно — ведь его отец был редактором городской газеты «Виллоу-Дейл Экспресс».

Отдышавшись, Трейси уселась по-турецки на кровати и наконец объяснила причину, заставившую ее бежать сломя голову.

— Курт сказал, что завтра сюда приезжает съемочная группа, — объявила она. — По-видимому, они собираются проводить в Виллоу-Дейле натурные съемки. А завтра в городской ратуше будет проводиться прослушивание. Они хотят набрать статистов из местных жителей для участия в съемках. Представляете? — Глаза Трейси разгорались все ярче. Ее американский акцент зазвучал отчетливее — так всегда бывало, когда она волновалась. — Девчонки, мы все попадем в кино и станем звездами! Круто, а?

— Погоди минутку, — осадила ее Белинда. — А то сойдешь с рельсов. Мы ведь с вами совсем не умеем играть, верно? А они будут искать тех, кто умеет.

— Статистам не обязательно уметь играть, — возразила Трейси. — Они используются в массовках, то есть в сценах, где нужна толпа. За это, между прочим, еще и деньги платят. А кроме того, мы познакомимся с настоящими звездами! Правда, здорово?

— Снимемся, снимемся… Вместе с половиной Виллоу-Дейла, — не уступала Белинда. — Если завтра в «Экспрессе» появится объявление о прослушивании, туда заявится весь город. В лучшем случае мы издалека полюбуемся на здание ратуши. И то если повезет…

— Откуда такой пессимизм? — усмехнулась Трейси. — Нам всегда везет, разве забыла?

— Ты что-то задумала, верно? — недоверчиво спросила Белинда. — Вид у тебя какой-то заговорщический. Это не к добру.

— Курт достал специальный пропуск, — радостно объявила Трейси. — Он будет фотографировать для отцовской газеты и проведет нас в ратушу мимо толпы.

Энтузиазм Трейси постепенно заразил и подруг, их лица тоже загорелись восторгом.

— Как здорово, что ты знакома с Куртом! — воскликнула Белинда. — Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью.

— Кино… — мечтательно проговорила Холли. — Вот здорово! Кстати, Трейси, а что за фильм?

— Это-то и есть самое замечательное, — воскликнула Трейси, ее глаза радостно сияли. — Криминальный триллер «По горячему следу»!

На следующий день вся школа Винифред Боуин-Дэвис гудела, как потревоженный улей. Еще бы — такая новость: в Виллоу-Дейл приезжает съемочная группа! Заранее было объявлено, что после обеда в городской ратуше состоится набор статистов, и даже самые строгие учителя не могли хоть на минуту завладеть вниманием учеников.

В обеденный перерыв Холли, Трейси и Белинда сидели на лужайке возле теннисного корта и взволнованно обсуждали последние новости. Там-то их и отыскал Джейми, младший братишка Холли.

— Пойдете после школы в ратушу? — с ходу спросил он.

— А как же, — кивнула Трейси. — Будем в самых первых рядах.

Джейми тяжело вздохнул и поглубже засунул руки в карманы.

— А меня мистер Стюарт оставил после уроков, — горестно сообщил он, пиная ногой пучок травы. — Когда я доделаю задание, все уже закончится. — Он бросил на сестру взгляд, полный надежды. — Не могла бы ты занять для меня местечко?

— Не получится, Джейми, — покачала головой Холли. — Ты думаешь, кто первый пришел, того и взяли? Нет, тут не так. Они отберут тех, кто им понравится на вид.

— Ну, тогда опиши им, как я выгляжу, — продолжал настаивать Джейми. — Расскажи, что я играл в школьном спектакле «Питер Пэн».

— Это было три года назад, — рассмеялась Холли. — И играл ты хуже некуда. Забыл половину слов, наступил на игрушечного крокодила и сломал ему нос. Неужели не помнишь? — Она взглянула в несчастные глаза брата и вздохнула: — Ладно. Посмотрим, может быть, я и смогу что-нибудь для тебя сделать. Но многого не жди.

Джейми просиял.

— Спасибо, — крикнул он и помчался обратно. — Ты моя самая любимая сестра!

— Можно подумать, у него есть другие сестры, менее любимые, — расхохоталась Белинда. Потом, потупившись, взглянула на подруг: — Я, пожалуй, не пойду в ратушу.

— Почему? — удивилась Холли.

— Они наверняка будут набирать шикарных стройных красоток. Таких, как Трейси, — вздохнула она. — А заурядные толстушки вроде меня никому не нужны.

— Не говори глупости! — рассердилась Трейси. — Ты вовсе не заурядная. — Она вдруг хитро улыбнулась. — Ты что, и вправду считаешь меня шикарной красоткой?

— Да уж покрасивее меня, — грустно усмехнулась Белинда и горестно покачала головой: — Нет, не стоит и пытаться.

— Нет, ты пойдешь! — с жаром воскликнула Холли. — Даже если мне придется тащить тебя силой. И вот увидишь — тебе непременно дадут роль.

— Нам всем дадут роли! — поддержала ее Трейси. — А вдруг мы им настолько понравимся, что они забросят свой первоначальный сценарий и напишут новый — специально для нас!

— Три великих детектива! — насмешливо поддакнула Белинда. — Один — за всех, и все — за одного! — Она пожала плечами, давая понять, что уступает натиску подруг. — Ладно. Уговорили. Пойду.

— Правильно, — воскликнула Холли. — Увидишь, как будет здорово!

После обеда на центральной площади Виллоу-Дейла собралась огромная толпа. Сбывались пророческие слова Белинды: похоже, половина города снялась с насиженных мест и примчалась к ратуше в надежде получить роль.

Тесная площадь перед ратушей была битком набита людьми самых разных возрастов — от молодых мамаш с младенцами в колясках до глубоких стариков.

Трейси вскарабкалась на стену и обвела взглядом бурлящее море голов в надежде отыскать Курта.

— Ага! — воскликнула она, указывая на дальний конец запруженной площади. — Вон он. — И, соскочив со стены, скомандовала: — За мной!

Девочки заработали локтями, протискиваясь сквозь толпу.

Через пару минут они отыскали Курта. С фотоаппаратом на шее он поджидал их на углу ратуши. Рядом с ним стояла молодая женщина.

— Ну и ну, — простонала Белинда, вырываясь из толпы. — Вот уж не думала, что у нас в городке живет так много народу.

— Привет, Курт, — поздоровалась Трейси. — Вот и мы — три восходящие кинозвезды. Где тут у вас кинокамеры? Скорее веди нас.

Курт рассмеялся.

— Познакомьтесь, — представил он свою спутницу, — это Сара Уорд. Она работает в съемочной группе. Ее задача — следить, чтобы я, делая снимки, не путался ни у кого под ногами.

Девочки по очереди представились. Их новая знакомая была стройной, высокой блондинкой с рассыпавшимися по плечам длинными волосами. Ее голубые глаза светились дружелюбием.

— Ого! — ахнула Трейси. — Никогда еще не встречала человека, который работает в кино. Чем вы занимаетесь?

— Ничего особенного, — улыбнулась Сара. — Отвечаю за костюмы и реквизит.

— Вот мой пропуск. — Курт вытащил из кармана голубую карточку. — Идите за мной.

Все вместе они направились к боковому входу.

— А вы долго будете здесь снимать? — поинтересовалась Холли, доставая из портфеля красную тетрадку, но заметив вопросительный взгляд Сары, пояснила: — Я всегда записываю все самое интересное. Хочу написать статью для школьного журнала. Моя мечта — стать журналисткой.

— В самом деле? — В глазах Сары блеснул живой интерес. — Я тоже когда-то мечтала о журналистике! Но потом увлеклась кино и в конце концов оказалась тут. — Она улыбнулась. — Отвечу на твой вопрос: мы пробудем здесь пару недель. А в последний день состоится большой взрыв.

— Они собираются снять взрыв на одном из старых складов возле канала, — пояснил Курт.

— Совершенно верно, — подтвердила Сара. — Это одна из причин, по которым Билл Хартвелл предложил вести съемки в Виллоу-Дейле. Он знал, что здесь ведется снос старых зданий, а нам для развязки фильма нужно снять грандиозный взрыв.

— Кто такой Билл Хартвелл? — поинтересовалась Белинда.

— Исполнитель главной роли.

— А мы познакомимся с режиссером? — с надеждой спросила Холли.

— Ну, вы его увидите, — уклончиво ответила Сара. — Но я бы на вашем месте не стала просить у него автограф. Он и в лучшие времена редко бывает в хорошем настроении, — улыбнулась она, — а натурные съемки, поверьте, никак нельзя назвать лучшими временами.

Охранник на боковом входе беспрепятственно пропустил всех пятерых, как только Курт показал ему пропуск.

После долгого блуждания по коридорам ратуши они вышли в длинный парадный зал. Здесь тоже толпились горожане, вокруг них то и дело сновали юноши и девушки с блокнотами в руках.

— Что тут происходит? — удивилась Холли. — Что мы должны делать?

— Они делят всех пришедших на три группы, — объяснила Сара. — Первая группа — это те, кто им не пригодится. Им дадут рекламный плакатик фильма и отправят домой. Вторая группа — это те, кого будут снимать в массовках, а третья группа будет сниматься в эпизодах.

— То есть играть по-настоящему? — восхитилась Трейси. — Боже мой, надеюсь, я попаду в эту группу. Нам придется учить слова?

— Нет, — улыбнулась Сара. — Но вы, если попадете в эту группу, будете не просто прохожими, вы должны будете определенными образом реагировать на происходящее. Например, находиться около склада, когда он взорвется. Вас загримируют так, чтобы было похоже, будто вас отшвырнуло взрывной волной.

— Ну, с Белиндой это будет нетрудно, — ухмыльнулась Трейси. — Она всегда выглядит так, словно побывала под бомбежкой.

— Ладно, ладно, я тебе это припомню, когда меня выделят за особый талант и пригласят сниматься еще в одном фильме, — показала кулак Белинда. — И я точно знаю, что это будет за фильм. О девочке и ее храброй лошади. О том, как они…

— Ты хочешь сказать, что разбираешься в лошадях? — перебила ее Сара.

— Еще как разбираюсь, — подтвердила Белинда. — Мой конь Мелтдаун — самый умный и красивый на свете.

— Пойдем-ка со мной. — Сара потянула ее за рукав. — Мы без труда найдем для тебя роль. — Она увела Белинду, бросив на ходу через плечо: — Я вернусь через минуту. Белинде нужно кое с кем поговорить.

Белинда обернулась, и ее лицо озарила торжествующая улыбка.

— Вот это да! Белинда станет звездой! — воскликнула Трейси, с завистью глядя подруге вслед, и посмотрела на Холли: — Теперь не мешало бы, чтобы и нам предложили парочку главных ролей.

Как будто услышав ее слова, к ним подошел молодой человек с блокнотом.

— Привет, — с улыбкой обратился он к девочкам. — Будьте добры, подойдите вон к той темноволосой женщине в синих джинсах. Она запишет ваши имена и скажет, что делать дальше.

— Ух ты! — воскликнула Холли. — Вот здорово! Мы и в самом деле будем сниматься в кино! — Она вдруг замолчала и озабоченно посмотрела на юношу. — Мой младший брат тоже очень хочет сняться. Как вы думаете, нельзя ли его тоже записать?

— А он здесь? — спросил юноша.

— К сожалению, нет, — покачала головой Холли. — А что, без него никак нельзя?

— Режиссер велел, чтобы все статисты были зачислены сегодня. Ничего не могу поделать, — развел руками юноша.

— Неужели нельзя сделать исключение? — с надеждой спросила Холли. — Он будет играть очень хорошо.

— К сожалению, ничего поделать не могу, — еще раз повторил он. — Но я дам для него рекламный плакат. Может быть, это хоть немного его утешит.

Холли изо всех сил старалась переубедить молодого человека, но в конце концов ей пришлось довольствоваться рекламным плакатом. «Джейми страшно расстроится», — с огорчением подумала она.

ГЛАВА 2. Как снимается кино

— Дорогу Холли Адамс, восходящей звезде мирового кино! — провозгласил мистер Адамс, встречая дочь в прихожей вечером того же дня. — Позвольте ваш автограф, мисс Адамс!

Холли жеманно махнула рукой.

— Обратитесь с этим вопросом к моему менеджеру, — с нарочитым высокомерием откликнулась она.

— Ну, как успехи? — улыбнулся отец. — Хватит держать нас в напряжении. Получила ты роль в этом фильме или нет?

— Получила, — радостно сообщила Холли, доставая из портфеля листок бумаги. — Я — школьница номер 13. А Трейси — школьница номер 14.

Из гостиной выглянула миссис Адамс:

— А Белинда?

— Белинде отвели особую роль, — пояснила Холли. — Погодите, расскажу за ужином. Умираю с голоду.

На лестнице послышался громкий топот.

— Ты сказала им обо мне? — донесся вопль Джейми. — Раздобыла для меня роль?

— Прости, не смогла, — вздохнула Холли. — Но я достала для тебя этот редчайший, невероятно ценный рекламный плакат. — На плакате был изображен седовласый мужчина средних лет. Под его портретом, подобно костям на пиратском флаге, помещались два скрещенных пистолета и слова «По горячему следу», пробитые множеством дырок от пуль.

— А-а! — тут же взвыл Джейми. — Зачем мне плакат! Я хочу сниматься!

— Для этого нужно было как следует делать домашнее задание по географии, — рассудительно заметила миссис Адамс. — Тогда тебя не оставили бы после уроков.

— Давайте посмотрим, что это за плакат, — предложил мистер Адамс и склонился над плечом Джейми. — Ну? Что это за злодейский тип?

— Это Уильям Хартвелл, — объяснила Холли. — Он играет главного героя.

— Погоди, сейчас я накрою на стол, и ты нам все расскажешь, — остановила дочь миссис Адамс.

Но никакая сила не могла заставить Холли прекратить рассказ о том, что произошло сегодня.

— Это фильм о лондонском гангстере, который решил удалиться на покой, — взахлеб рассказывала Холли. — Его зовут Бешеный Майк Маккой. А молодые гангстеры строят заговор против него, хотят убрать его с дороги и прибрать к рукам все его денежки.

— В лучших традициях вестерна, — усмехнулся мистер Адамс.

— Вот именно, — подтвердила Холли. — Но Бешеный Майк, которого играет Уильям Хартвелл, откуда-то узнает о грозящей ему опасности и убегает. Он прячется в маленьком городке на Севере, прихватив с собой целую кучу денег. Он решает отправиться куда-нибудь за границу, например, на американский Юг, но проблема в том, что он хочет забрать с собой дочь. Поэтому он разыскивает Софи — так ее зовут, — сообщает ей, где находится, и просит приехать.

— Фу ты! — презрительно скривился Джейми. — Я бы на его месте не стал связываться с девчонкой. Смотался бы один и забрал все деньги.

— Не перебивай, — отмахнулась Холли. — Здесь и начинается самое интересное. Бешеный Майк не знает, что Софи крутит любовь с Никки Кортни по прозвищу Туз, главарем той самой конкурирующей шайки. И она, ничего не подозревая, сообщает Тузу, где скрывается отец. И тогда гангстеры в поисках Бешеного Майка следуют по пятам за Софи на Север. Софи приводит их прямо к отцу, не догадываясь, что они намереваются убить его. — Холли едва перевела дух. — Но Бешеный Майк пронюхал о планах Туза и заложил огромный заряд взрывчатки в здание, где назначил встречу Софи. Он хочет предупредить дочь об опасности, но уже поздно. Бомба взрывается в тот момент, когда он сам входит в здание. Майк погибает, спасая жизнь дочери. — Холли обвела всех торжествующим взглядом. — Вот такой грустный финал.

— А что стало с деньгами? — завороженно спросил Джейми.

— Не знаю, — пожала плечами Холли.

— Интересно, их развеяло по ветру или Бешеный Майк успел переправить их в другое место? — не унимался Джейми.

— Говорю тебе, не знаю, — повторила Холли.

— Наверняка перепрятал, — уверенно заявил Джейми. — А что с Тузом? Он погиб?

— Не помню, — нахмурилась Холли. — Надеюсь, что да.

— Довольно трагический фильм, — заметила миссис Адамс.

— Да уж, — кивнул Джейми. — Передай, пожалуйста, томатный кетчуп.

— И какую же особую роль отведут Белинде? — поинтересовался мистер Адамс, глядя, как Джейми поливает макароны толстым слоем ярко-красного соуса.

— Ах, да, — спохватилась Холли. — Понимаете, натурные съемки проводятся в двух местах. На берегу канала. Ну, помните, те старые, заброшенные склады на пустыре?.. И на ферме, что в нескольких милях от города. Склад — это то самое место, где произойдет взрыв. А на ферме прячется Бешеный Майк. Им нужны люди, которые разбираются в лошадях, для сцены, которая снимается в конюшне. Там Софи узнает о том, что Туз собирается убить ее отца. Она вскакивает на лошадь и галопом мчится туда, где остановился Туз, чтобы ему помешать. Белинда будет одной из участниц на заднем плане.

— Она тоже будет скакать на лошади? — с восторгом спросил Джейми.

— Насколько мне известно, нет, — охладила его пыл Холли. — Им просто нужны люди, которые смогут правдоподобно ухаживать за лошадьми.

— А когда им понадобишься ты? — осведомилась миссис Адамс. — Надеюсь, ты их предупредила, что в учебное время будешь занята.

— Сцена, где участвуем мы с Трейси, будет сниматься в воскресенье, — ответила Холли. — Мы должны быть на месте в шесть часов утра.

— В шесть часов? — переспросил Джейми, не веря своим ушам. — Так рано?

Холли кивнула.

— Это единственное время суток, когда на улицах достаточно пустынно, чтобы снимать, — ответила она. — Мы познакомились с очень милой женщиной по имени Сара Уорд, которая отвечает за костюмы и реквизит. Она пригласила нас прийти на съемочную площадку завтра после уроков. Сказала, что сможет погулять с нами и все показать. А я попробую, если получится, взять интервью у кого-нибудь из звезд. — Холли частенько писала статьи для школьного журнала. Собственно говоря, именно с объявления в этом журнале и начался Детективный клуб. — Не могу дождаться завтрашнего дня, — простонала Холли. — Взять интервью у настоящих знаменитостей! Вот это да!..

Но на следующий день Холли предстояло уладить более прозаические дела. Мама попросила сходить с Джейми в магазин, чтобы купить ему новую пару кроссовок. Джейми, оставленный без присмотра, был способен угрохать на ботинки все деньги до последнего пенни и все-таки купить ту пару, которая ему жмет.

— Что ты скажешь об этих? — спросил Джейми, глядя на свои ноги, обутые у неуклюжие кроссовки режущих глаз — зеленый с оранжевым — цветов.

— Прелестно, — поморщилась Холли. — Покупай. Сколько они стоят? — Это была десятая пара, которую примерял ее младший брат в обувном магазине. Теперь Холли прекрасно понимала, почему мама послала с Джейми именно ее.

— На пять фунтов меньше, чем у меня есть.

— Мама обрадуется, — ответила Холли и улыбнулась продавщице, которая со страдальческим видом смотрела, как Джейми снимает кроссовки и достает деньги.

Получив пакет с кроссовками, Холли и Джейми отправились обратно в школу.

— Погоди-ка, — вспомнила вдруг девочка. — Мне нужно купить батарейки и чистую кассету для магнитофона. — Она сунула руку в карман. — Черт возьми, не взяла с собой денег! Джейми, миленький!..

Джейми со вздохом вытащил из кармана туго свернутую пятифунтовую банкноту.

— Когда вернешь? — требовательно спросил он. — Деньги мне понадобятся к выходным.

— В субботу, — пообещала Холли. — Идет?

— Договорились, — проворчал Джейми. — Только не забудь.

— Не беспокойся. — Холли хлопнула брата по плечу. — Спасибо, Джейми.

Джейми протянул сестре пять фунтов, и та нырнула в ближайший магазин. Холли надеялась, что Уильям Хартвелл или еще кто-нибудь из популярных актеров, занятых в фильме, выкроят пару минут, чтобы дать ей коротенькое интервью. А для такого случая она должна как следует подготовиться: вставить в магнитофон новые батарейки и чистую кассету. «Такие мелочи очень важны, если хочешь выглядеть настоящим профессионалом», — думала Холли. А сегодняшнее интервью поможет приблизить тот радостный день, когда она осуществит свою заветную мечту — стать журналисткой.

Сара Уорд пообещала девочкам устроить небольшую обзорную экскурсию по площадке для натурных съемок на берегу канала.

С тех пор, как Холли в последний раз проходила по заброшенному берегу канала, там многое изменилось. На просторной площадке, выложенной булыжником, развернулась бурная деятельность. С одной стороны выстроилось с полдюжины больших грузовиков, вагончиков и жилых автоприцепов. С другой — располагался полуразрушенный кирпичный склад с провалившейся крышей, сквозь верхние окна которого виднелись яркие клочки голубого неба. Позади склада возвышалась пара пустых строений, предназначенных под снос. Вся площадка была огорожена высокой кирпичной стеной.

— Как вы думаете, можно нам заглянуть на съемочную площадку? — обратилась к подругам Белинда.

— По-моему, нужно подождать Сару, — засомневалась Холли. — Помните, что она рассказывала о режиссере? Не хватало еще, чтобы он прогнал нас с площадки за то, что мы путаемся у него под ногами.

Невдалеке, у края площадки, стоял автофургон, на откинутой стенке которого большими красными буквами значилось: «Киностоловая».

— Что-то вроде закусочной на колесах, — заметила Белинда, обратив внимание на людей с подносами в руках.

— Смотрите! — воскликнула Трейси. — А вон и Сара!

Сара Уорд была поглощена разговором с какой-то женщиной. Девочки подошли к фургончику и остановились поодаль, ожидая окончания беседы.

Незнакомка была в легинсах и футболке. Ее длинные черные волосы были собраны в «конский хвост». На вид ей было лет двадцать с небольшим; на лице особенно выделялись темные, глубоко посаженные глаза.

— Привет, подруги! — наконец заметила девочек Сара. — Холли, Трейси и Белинда, разрешите познакомить вас с Дебби Брайант, нашей актрисой.

Черноволосая женщина едва удостоила девочек короткого кивка, затем резко повернулась и зашагала прочь.

— Вы появились как нельзя вовремя, — заговорщически шепнула Сара. — Она мне как раз устраивала головомойку из-за костюма. Сказать по правде, Дебби — редкостная зануда, сплошная головная боль. Ведет себя так, словно она звезда крупного калибра.

— А какая у нее роль? — спросила Холли.

— Она дублерша Кэролайн.

— А кто такая Кэролайн? — поинтересовалась Белинда.

— Кэролайн Форд — это актриса, которая играет дочку Бешеного Майка, Софи, — пояснила Сара. — Дебби выполняет за нее все трудные или опасные трюки. Точнее сказать, почти все. Я думаю, что в сцене на ферме Кэролайн будет скакать на лошади сама. Но, за исключением этого фрагмента, все остальные трюки будет выполнять Дебби.

— А почему? — удивилась Холли. — Разве Кэролайн не может сделать это сама?

— Кинопродюсеры не разрешают ведущим актерам исполнять сложные трюки, — терпеливо объясняла Сара. — Что, если актер сломает ногу? Тогда съемки придется отложить на много недель, пока он не поправится. А такая задержка обойдется компании в кругленькую сумму.

— Женщина-каскадер! — мечтательно воскликнула Трейси. — Ну и работа! Я бы от такой не отказалась. Наверное, жутко интересно.

— Не уверена, — возразила Сара. — На сегодняшний день в послужном списке Дебби — три сломанных ребра, перелом запястья, вывих плеча и сотрясение мозга. Вот одна из причин, почему она хочет бросить работу каскадера и стать настоящей актрисой. — Сара вдруг склонилась к девочкам и шепотом произнесла: — Честно говоря, актриса она не бог весть какая, однако ведет себя как примадонна. Костюм ей, видите ли, тесноват!.. — покачала головой Сара. — Вряд ли в этом можно винить меня, если мне дали неверные мерки… Боюсь, мне все-таки придется перешивать костюм, пока Дебби не нажаловалась Расселу.

— А кто такой Рассел? — вскинула брови Холли.

— Рассел Бейкер — режиссер. — Сара указала на небольшую группу людей неподалеку. — Вон он, самый высокий, худой, с копной седых волос. Его ни с кем не спутаешь.

— Как вы думаете, он не откажется дать мне интервью? — робко спросила Холли.

Сара покачала головой.

— Не стоит и пробовать, — махнула она рукой. — Он терпеть не может натурные съемки, а это значит, что он постоянно пребывает в плохом настроении. И еще он терпеть не может, когда по съемочной площадке слоняются посторонние. Так что я бы на вашем месте постаралась как можно реже попадаться ему на глаза.

Холли сразу приуныла, заметив это, Сара предложила:

— Знаете, что, подождите минут десять. Я пойду разберусь с костюмами для Дебби, а потом свожу вас на обещанную экскурсию по съемочной площадке. Идет?

— Это было бы здорово! — воскликнула Трейси.

— Вот и отлично, — улыбнулась Сара. — Но давайте договоримся: пока меня не будет, никуда не ходите и старайтесь не угодить туда, где идут съемки, а то с меня сдерут шкуру.

— Не волнуйтесь, — успокоила ее Белинда. — Я за ними присмотрю.

Сара скрылась в одном из фургончиков.

— Итак, — Холли достала из сумки красную тетрадь Детективного клуба и приготовилась что-то записывать, — мы пробыли здесь всего пять минут, но уже успели получить кое-какую важную информацию.

— Холли, не стоит писать о том, что Дебби ведет себя как примадонна, — предостерегла ее Белинда, заглядывая подруге через плечо, — а Рассел Бейкер постоянно пребывает в плохом настроении.

— Напротив, обязательно нужно записать, — возразила та. — Это прибавит статье живости и достоверности. Люди всегда хотят знать о подробностях жизни кинозвезд.

— По словам Сары, Дебби отнюдь не звезда, — гнула свое Трейси. — А режиссеры вообще никому не интересны. — Она огляделась по сторонам. — Хотела бы я знать, где же настоящие звезды?

— У меня чутье на такие вещи, — самодовольно улыбнулась Белинда. — За мной!

— Но мы же обещали! — воскликнула Холли. — И потом, как нас найдет Сара?

— Не понимаю, ты хочешь записать интервью со звездой или нет? — бросила через плечо Белинда, шагая в сторону съемочной площадки.

Холли и Трейси прибавили шагу и нагнали подругу.

— Откуда ты знаешь, где найти актеров? — волновалась Трейси.

— Элементарно, моя дорогая Фостер, — ответила Белинда. — Я иду к фургончику со звездой на двери. Я приметила его по дороге сюда, — с видом победителя взглянула она на Трейси. — Как ты думаешь, что означает эта звезда?

— Это значит, что в фургоне живет исполнитель главной роли, — предположила Трейси.

— Вот именно, — хмыкнула Белинда.

— Но что мы будем делать? — спросила Холли. — Мы же не можем просто постучаться и войти внутрь. Дескать, пустите поговорить.

— А почему бы и нет? — возразила Трейси. — Кто бы там ни был, нас не укусят. В крайнем случае попросят удалиться. — Она усмехнулась. — И то вряд ли. Мисс Фостер пустит в ход все свое обаяние.

Они подошли к фургону со звездой.

— Надеюсь, кто-нибудь окажется дома, — сказала Трейси, собираясь постучать в дверь.

— Тс-с! — вдруг прошипела Холли, хватая ее за руку. — Там кто-то есть. Слушайте!

И правда: из фургона отчетливо доносились сердитые голоса. Похоже, внутри разгорелся ожесточенный спор. Спорящих было двое — мужчина и женщина.

— Если ты, дрянь, посмеешь об этом хоть словечком обмолвиться, я заставлю тебя пожалеть, что ты на свет родилась, — гремел мужской голос.

— Нечего меня запугивать! — Голос женщины звучал резко, но она явно держала себя в руках. — Им наверняка будет интересно узнать, что ты снова взялся за старое.

— Ты совершаешь большую ошибку, — кричал мужчина. — Не знаю, что за чушь тебе померещилась, но пойми же наконец: ничего не произошло и не происходит!

— Это мы еще посмотрим!

Дверь фургона с грохотом распахнулась, едва не сбив Трейси с ног, и на пороге появилась женщина с перекошенным от ярости лицом. Она промчалась между Холли и Белиндой, не удостоив их ни единого взгляда, ворвалась в соседний фургон и с силой хлопнула дверью.

— Черт возьми, — ошарашенно пробормотала Холли. — Что тут творится?

— Ну и ну, — прошептала Белинда. — По-моему, нам пора уносить ноги. Похоже, эти двое сцепились не на жизнь, а на смерть.

ГЛАВА 3. Фальшивые пятифунтовики

Как только женщина исчезла за дверью, на пороге появился мужчина в изъеденном молью халате и стоптанных тапках. Лицо мужчины раскраснелось от гнева, и Холли не сразу узнала его. Сердитый старикан с розовой лысиной был ни капли не похож на свое изображение на рекламном плакате, и все-таки в дверях фургона стоял, несомненно, он — знаменитый Уильям Хартвелл.

Некоторое время он переминался с ноги на ногу, злобно глядя вслед женщине, потом его взгляд остановился на девочках. Он хмыкнул что-то нечленораздельно, метнулся обратно в фургон и поспешно захлопнул за собой дверь.

Холли, Белинда и Трейси в недоумении переглянулись.

— Вот это да, — прошептала Белинда. — Я, конечно, понимаю, что актеры — люди темпераментные, но этот явно хватил через край.

— Ты его видела? — изумилась Холли. — Он же лысый. А на плакате он с волосами. Это…

Она не успела договорить. Дверь фургона опять распахнулась, и на пороге появился Уильям Хартвелл. На сей раз его голову украшала роскошная седая шевелюра. За эти несколько секунд он не только успел надеть парик, но и, казалось, совершенно успокоился.

— Добрый день, милые дети, — прогудел он, лучезарно улыбаясь, и сунул Холли фотоснимок. — Вот, возьми, с наилучшими пожеланиями.

Он так же вручил по фотографии Трейси и Белинде. Это были портреты прославленного актера с его автографами. Холли не могла не заметить, что на фото он гораздо красивее, чем в реальной жизни. На снимке почти все морщины были тщательно заретушированы, а аккуратный седой парик придавал актеру вид, исполненный величия.

— Никогда не следует пренебрежительно относиться к публике, — театральным тоном произнес Уильям Хартвелл.

— Извините, мы не хотели вас беспокоить, — пролепетала Холли.

— Ты меня ничуть не побеспокоила, милое дитя, — ответил Хартвелл. — Просто застала в разгар репетиции с дражайшей Кэролайн. — Он бросил взгляд на фургон, в котором исчезла его партнерша. — Замечательная актриса. Очень страстная.

— Значит, вы репетировали? — догадалась Трейси. — Ну и ну! А мы-то думали, вы в самом деле ссоритесь.

Актер снова улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.

— Это и называется актерская игра, милое дитя, — назидательно произнес он.

— Не сочтите за дерзость, — вступила в разговор Белинда, — но моя подруга Холли хотела попросить у вас интервью для школьного журнала. — Она застенчиво улыбнулась. — У нас в школе издается очень хороший журнал, и Холли пишет замечательные статьи.

— С превеликим удовольствием!

— О, огромное спасибо, — еле слышно пролепетала Холли и тут же достала из сумки свой диктофон. — У меня есть при себе все необходимое. Если у вас найдется минута-другая, можем приступить прямо сейчас.

— К сожалению, сейчас это невозможно, — развел руками Хартвелл. — Через несколько минут я должен быть на съемочной площадке. Нельзя заставлять Рассела ждать. Вы же знаете, каковы они, эти режиссеры. — Он одарил Холли еще одной лучезарной улыбкой. — Значит, я имею честь беседовать с новоиспеченной журналисткой?

— Во всяком случае, очень хотела бы ею стать, — скромно ответила Холли.

— Превосходно, — с жаром поддержал ее Хартвелл. — У человека должна быть заветная мечта. Я бы с удовольствием побеседовал с тобой, но должен готовиться к следующей сцене. — Он повернулся, чтобы уйти, и собирался уже закрыть дверь, но Холли остановила его.

— Не могли бы вы сказать, когда я смогу взять у вас интервью? — спросила она.

На миг брови Хартвелла озадаченно приподнялись, словно он уже успел забыть, о чем они говорили, и он артистично взмахнул рукой:

— Когда угодно, милое дитя. В любое время.

Он закрыл дверь.

— Может быть, сегодня вечером? — едва успела спросить Холли.

— Завтра, — раздался изнутри голос.

— В котором часу?

Но этот вопрос остался без ответа. Холли решила, что с ее стороны слишком назойливо стучаться и просить, чтобы актер назначил ей определенное время. Самым лучшим выходом, решила она, будет прийти завтра после занятий и погулять по съемочной площадке в надежде, что у Хартвелла найдется для нее пара минут в перерыве между съемками.

— Вот они, кинозвезды, — проворчала Белинда. — Не могу сказать, что он потряс меня до глубины души. Халат у него изрядно потрепанный. А уж этот парик!..

— Тс-с! Вдруг он тебя услышит, — прошептала Трейси.

— А если он еще раз назовет меня «милое дитя», я за себя не ручаюсь, — продолжала ворчать Белинда. — Милое дитя!.. Какая пошлость!

— Наверно, таковы его представления о вежливости, — пожала плечами Холли. — По крайней мере, я выудила у него обещание дать мне интервью.

— Что будем делать теперь? — спросила Трейси. — Как вы думаете, может, другая актриса… как ее… Кэролайн даст нам интервью? Наверно, она уже успокоилась после репетиции?

— Если только это была репетиция, — с сомнением в голосе заметила Белинда.

— Что ты хочешь этим сказать? — сразу напряглась Холли. — Что они ссорились всерьез?

— Не знаю, не знаю. — Белинда покачала головой. — Если это была репетиция, почему же тогда Кэролайн выскочила за дверь вся красная от бешенства?

— Это же совершенно ясно, — ответила Трейси. — Не может же актер еще секунду назад кричать от злости, а в следующий миг выйти на люди с безмятежной улыбкой. Ему нужно время, чтобы успокоиться и прийти в себя.

— Может, ты и права, — вздохнула Белинда. — Но, что ни говорите, мне эта ссора показалась чересчур натуральной.

— А мне кажется, у нас с вами просто разыгралась фантазия, — сделала вывод Холли. — Я тоже думаю, что это была просто актерская игра.

— Ладно, сдаюсь, — замахала руками Белинда. — Считайте, что вы меня переубедили.

К девочкам подошла Сара Уорд.

— Я уж думала, вы ушли домой, — сказала она.

— Мы пытались взять интервью у мистера Хартвелла. — Трейси кивнула в сторону запертой двери фургона.

— Надеюсь, вы ему не помешали? — сразу встревожилась Сара.

— Да нет, не очень, — и Холли рассказала обо всем, что случилось, не забыв упомянуть, что Уильям Хартвелл пообещал ей дать интервью.

— Тебе повезло, — заметила Сара. — Кстати, вы знаете — он родом из здешних мест.

— Уильям Хартвелл родился в Виллоу-Дейле? — удивленно воскликнула Холли. — Вот это сенсация!

— Да, это так, — подтвердила Сара. — Между прочим, это одна из причин, по которым для натурных съемок был выбран именно ваш город.

— Вот и название для твоей статьи, — обратилась к Холли Белинда. — «Местная кинозвезда возвращается домой!»

— Я не уверена, что его можно назвать звездой, — поморщилась Сара, отводя девочек подальше от фургона. — Я точно не знаю, но говорят, что он несколько лет сидел без работы, и что продюсеры остановили на нем свой выбор, потому что он обошелся им очень дешево. Только никому ни слова!

Они обогнули длинную вереницу грузовиков и автофургонов.

— Может быть, проведем экскурсию прямо сейчас? — предложила Сара. — У меня есть немного свободного времени, а тут, я думаю, найдется немало для вас интересного.

Девочки с радостью согласились и вместе с Сарой отправились на съемочную площадку. Работница киностудии им подробно объяснила, как действует кажущийся беспорядочным, но на самом деле безукоризненно отлаженный механизм натурных съемок. Холли что-то торопливо строчила за ней в блокноте.

Остановившись на безопасном расстоянии, они внимательно смотрели, как снимается эпизодная сцена. Три человека, объятые паникой, выбегали со склада, перескакивая через груды булыжников. Они должны были пробежать в точности между двумя камерами, одна из которых стояла на треножнике, а другая висела на складном операторском кране.

— Не так, — кричал Рассел Бейкер. — Очень плохо! Вы расходитесь слишком далеко друг от друга. А в кадре должны быть все трое. Повторить!

Три актера побрели обратно к складу и остановились на исходной позиции, ожидая команды «Мотор!». На этот раз один из мужчин споткнулся и упал. Белинда не удержалась и прыснула от смеха.

— Ничего смешного, — заметила Сара, пытаясь спрятать улыбку. — Чтобы как следует снять даже такую простую сцену, как эта, иногда уходит по нескольку часов. И не дай бог, если за это время изменится погода.

— Разве это так важно? — удивилась Трейси.

Сара улыбнулась.

— Представьте себе: на экране сцена, занимающая пять минут, начинается при ярком солнце, а заканчивается под проливным дождем. И все потому, что на съемки ушел целый день, а к вечеру погода испортилась. Вот почему Рассел терпеть не может натурные съемки. Погода, увы, не поддается строгому расписанию.

Несколько минут они еще наблюдали за съемками эпизода, а потом Сара отвела девочек в один из фургонов.

— Здесь мы храним реквизит и всякие нужные вещи, — сказала она, впуская подруг внутрь. Они как будто очутились в пещере Алладина, полной роскошной одежды и других всевозможных вещей.

— Надеюсь, вы люди честные, и среди вас нет бандитов и грабителей, — улыбнулась Сара. — Уверена, вы заслуживаете доверия. — Она раскрыла большой потрепанный чемодан из коричневой кожи и гордо произнесла: — Вот! Как вам нравится?

Девочки заглянули в чемодан и обомлели. Он был полон аккуратно уложенными пачками банкнот.

— Здесь полмиллиона фунтов стерлингов, и все пятифунтовыми банкнотами, — объяснила Сара. — Это деньги, которые Бешеный Майк Маккой привозит из Лондона после своего поспешного бегства под покровом ночи.

— Ух ты! — воскликнула Трейси. — Такая куча денег! — Она подняла глаза на Сару: — Неужели вы не боитесь оставлять их просто так, без всякого присмотра? А вдруг их украдут?

Та весело рассмеялась:

— Это же фальшивые деньги. Просто реквизит. Игрушки.

— На вид он совсем как настоящие. — Белинда склонилась над чемоданом. — А чем они отличаются от настоящих?

Сара вытащила из пачки синюю банкноту и поднесла ее к свету, падавшему из застекленного окна в крыше фургона.

— Видите? Нет водяных знаков. Если посмотреть на настоящую пятифунтовую банкноту, то можно заметить еще один портрет королевы, рельефный. — Она очертила овал в середине банкноты. — Вот здесь. А на этой ничего нет.

— Не могли бы вы подарить нам одну такую банкноту, на память? — попросила Холли.

Сара покачала головой:

— Я бы с удовольствием, но не могу. Это запрещено инструкцией.

— О, не волнуйтесь, никто не узнает, — воскликнула Холли. — Я хотела подарить банкноту своему брату. Ему было бы приятно похвастаться перед друзьями.

— Что ж, может быть… Когда съемки закончатся. — Сара была готова сдаться.

В дверь грузовичка заглянула чья-то лохматая голова.

— Сара, вот ты где! — воскликнул незнакомец. — Тебя везде разыскивают. Барри порвал брюки. Рассел рвет и мечет!

— Мне надо идти, — вздохнула девушка. — Пора за работу!

Девочки нехотя вышли из грузовика, а Сара и незнакомец бегом направились туда, где шли съемки.

— Итак? — спросила Белинда. — Что будем делать дальше? Пойдем домой или заглянем в кондитерскую к Энни? Я бы с удовольствием съела кусочек торта.

По плотоядному взгляду Белинды было ясно, какой вариант предпочитает она.

— Давайте лучше походим поблизости. Может, кто-нибудь еще согласится дать мне интервью, — не унималась Холли.

— Может, Кэролайн Форд? Она, наверное, уже достаточно успокоилась и не откажется с нами поговорить, — предположила Трейси.

— А вот и Дебби Брайант. Нам на нее везет. — Белинда указала куда-то вперед, и девочки проследили за ее взглядом. Рослая темноволосая каскадерша торопливо вышла через раскрытые проволочные ворота, украдкой оглянувшись через плечо.

— А возьми интервью у нее. — Белинда ткнула Холли локтем в бок. — Поинтересуйся, каково это — бросаться из раскрытых окон и сваливаться с лестниц, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Любопытная тема для разговора.

— А что, неплохая мысль, — согласилась Холли. — Пожалуй, я так и сделаю. — И она торопливо зашагала к воротам, стараясь догнать быстроногую спортсменку.

— Лучше поспешим за ней, — сказала Белинда, обращаясь к Трейси. — Вдруг Дебби в самом деле такая противная, как говорила Сара? Тогда, возможно, Холли понадобится помощь.

Дебби Брайант явно очень торопилась. Когда Холли добежала до ворот, та уже почти скрылась из виду. Холли прибавила шагу, но никак не могла угнаться за тренированной каскадершей.

Когда Дебби остановилась возле машины, поджидавшей ее на дальнем конце улицы, и открыла дверцу, Холли мельком заметила на водительском сиденье какого-то мужчину.

— Простите! — крикнула она на бегу. — Мисс Брайант! Погодите!

Услышав ее крик, Дебби Брайант резко обернулась и, метнув на Холли злобный взгляд, поспешно села в машину. Взревел мотор.

Холли подбежала к машине и заглянула в боковое стекло.

— Простите, — вежливо улыбнулась она, но лицо Дебби оставалось непроницаемым. — Я пишу статью для…

Договорить она не успела — автомобиль сорвался с места и стремительно рванулся по улице.

— Вот это да! — ошарашенно вскричала Холли, глядя, как машина исчезает за углом. — Ну и грубиянка!

— Что ты ей сказала? — спросила Трейси, подбегая к Холли.

— Что случилось? — пропыхтела Белинда, с трудом догоняя подруг.

— Я и сказать-то ничего не успела, — пожаловалась Холли. — Она меня как будто не заметила.

— Не обращай внимания, — махнула рукой Белинда. — Лучше вычеркни ее из своего списка претендентов на интервью. Сара была совершенно права — невоспитанная особа, настоящая головная боль. Кстати, о боли. У меня живот подвело от голода, и спасти меня может только хороший кусок шоколадного торта. Кто со мной в кондитерскую Энни?

— Почему бы и нет? — пожала плечами Холли. — Для начала я получила от Сары достаточно информации и вполне могу приступать к работе над статьей. А завтра после обеда, если повезет, возьму интервью у Уильяма Хартвелла.

Вскоре девочки добрались до знакомой кондитерской. Холли заняла столик у окна, а Белинда и Трейси затеяли добродушный спор о том, какое из лакомств за стеклянной витриной выглядит наиболее соблазнительно.

Радуясь неожиданной возможности взять интервью у Уильяма Хартвелла, Холли тем не менее не оставляла мысли о том, почему Дебби Брайант вела себя так странно. Похоже, Дебби не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как она садится в машину к этому мужчине? Она держалась так, будто в чем-то виновата и пытается это скрыть. Должно быть, у нее были веские причины для этого.

Вскоре Белинда и Трейси принесли поднос с пирожными и напитками и поставили его на залитый солнцем столик. Холли отбросила неприятные мысли и с наслаждением откусила кусок шоколадного торта. Вокруг и без того происходит масса интересного, не хватало еще придумывать серьезные причины для разных глупостей. Просто Дебби Брайант дурно воспитана, только и всего.

ГЛАВА 4. Страшный удар

На следующее утро Холли, Трейси и Белинда встретились на каменных ступенях роскошного парадного крыльца школы Винифред Боуин-Дэвис.

— Ой, девочки, у меня такие новости! — затараторила Трейси, поднимаясь навстречу подругам. — Вы читали утренний «Экспресс»?

— Нет, по утрам у меня нет времени читать газеты, — наморщила нос Белинда. — Сначала я выгуливаю Мелтдауна, потом собираю портфель, а когда управляюсь, оказывается, что я уже почти опоздала. А что там было? Что-нибудь важное?

Трейси вытащила из сумки сложенную газету и протянула Холли.

— Они уже поймали ту шайку, что ограбила банковский фургон. Ну, помнишь, тот, с деньгами из банка твоей мамы.

— В самом деле? — Холли поспешно развернула газету. Из-за вчерашних треволнений, связанных со съемками фильма, все мысли об ограблении вылетели у нее из головы.

Белинда заглянула через плечо подруги.

— Как некрасиво с их стороны! — возмутилась она. — Сами во всем разобрались и даже нас не спросили.

— «Бандиты, ограбившие банковский фургон, пойманы, — вслух начала читать Холли. — Вчера днем полиция нагрянула на ферму, расположенную в нескольких милях от Виллоу-Дейла. Основываясь на донесении местного жителя, заметившего перед своим домом незнакомый автомобиль, полицейские захватили грабителей врасплох и арестовали всех четверых без единого выстрела. Представитель полиции сообщил нашим репортерам, что на ферме были обнаружены многочисленные улики, указывающие на причастность арестованных к ограблению, но признал, что пропавшие деньги так и не были найдены».

— Хотелось бы знать, какие улики они нашли? — задумчиво спросила Белинда.

— Наверное, оружие, маски и тому подобное… — предположила Трейси.

— Я сразу сказала, что никуда они не уехали, — напомнила подругам Холли. — А спрятались где-то неподалеку.

— Ты, как всегда, оказалась права, — проворчала Белинда. — Интересно, каково быть такой умной?

— Иногда раздражает, — призналась Холли. — Например, когда знаешь, что права, но не можешь ничего доказать.

Она опять уткнулась в газету:

— Слушайте дальше. «Ферма Бэннерман, где укрылась шайка бандитов, давно заброшена, и автомобиль грабителей был обнаружен только благодаря тому, что на соседней ферме Слейден снимается фильм. Подозрительную машину заметил наш земляк, водитель автофургона Джеймс Хайнс, отвозивший киносъемочное оборудование на ферму Слейден». — Она торжествующе взглянула на подруг. — Вот это да! Как вам нравится? Приехали снимать криминальный триллер и нежданно-негаданно помогли раскрыть настоящее преступление!

— Нельзя сказать, что его окончательно раскрыли, — возразила Белинда. — Деньги-то так и не найдены.

— Да, но теперь, когда шайка поймана, отыскать похищенное — это лишь вопрос времени. — Трейси обвела подруг задумчивым взглядом. — Наверное, эти деньги где-нибудь спрятаны.

— Да, но где? — задумалась Белинда. — В жилом доме на ферме? Или под покровом ночи бандиты закопали деньги где-нибудь в поле?

— Наверно, спрятали под неплотно прибитой половицей в пустующей спальне, — предположила Трейси.

— Откуда ты знаешь, что в этом доме есть пустующая спальня? — недоуменно спросила Белинда.

— Так обычно бывает в фильмах, — пояснила Трейси. — Заброшенный дом, пустующая спальня, а в ней — неплотно прибитая половица. Или же в тайнике на кухне, в кирпичной стене за холодильником. Спорим, я права?

— Там ничего не говорится о деньгах? — спросила Белинда.

Холли продолжала чтение.

— М-м… ага, вот нашла! Здесь сказано: «Полиция провела тщательный обыск дома и его окрестностей и выразила надежду, что деньги вскоре будут обнаружены». — Она подняла глаза на подруг и с горечью произнесла: — Какая досада! Я с самого начала догадывалась, что шайка прячется где-то поблизости.

Белинда вздохнула.

— Смиритесь, мои юные пинкертоны, — назидательно заявила она. — Как ни печально, но надо признать, что это преступление раскрыто без участия Детективного клуба.

— Но деньги-то еще не нашли, — напомнила Холли и задумалась. — А не сходить ли нам сегодня после обеда на ферму Бэннерман? Готова спорить, мы сумеем вычислить место, где спрятаны деньги. В крайнем случае, мы сможем выудить у тамошних полицейских какие-нибудь новые сведения.

— А мне-то казалось, что сегодня после обеда ты собираешься взять интервью у Уильяма Хартвелла, — напомнила ей Трейси. — Ты, конечно, ловкачка, Холли, но даже тебе не под силу находиться в двух местах одновременно.

— Ты права, — печально улыбнулась Холли. — Придется полиции управляться без меня.

Их беседу прервал Курт Велфорд.

— Привет, — поздоровался он, поднимаясь по лестнице. — Слышали последние новости?

— Если ты имеешь в виду ограбление, то мы как раз читаем об этом.

Курт взглянул на газету в руках у Холли.

— Нет, не это. — Он лукаво изогнул бровь. — С тех пор, как отец выпустил сегодняшний номер, появилось кое-что свеженькое.

— Неужели нашли деньги? — спросила Холли, с недоверием взглянув на приятеля Трейси.

Курт покачал головой:

— Не-а. Попробуй еще раз.

— Хватит дразнить. — Трейси шутливо ткнула Курта кулаком в бок. — Выкладывай, что случилось.

— Полиция допросила преступников, — сообщил Курт. — Инспектор, ведущий это дело, сказал отцу, что грабителей было не четверо, как пишут газеты, а пятеро. Что этот пятый и сбежал вместе с деньгами.

— Видимо, он сбежал в тот момент, когда полиция нагрянула на ферму, — начала размышлять Холли. — Теперь, наверно, полицейские кусают локти оттого, что допустили такой промах.

— Нет, было совсем не так, — опроверг ее предположение Курт. — На самом деле деньги так и не попали на ферму. Об этом рассказал один из преступников. После того как грабители бросили машину, на которой скрылись с места преступления, они разделились на две группы. Четверо пошли пешком через поля и укрылись на ферме, где их и поймали, а тот злополучный пятый вместе с деньгами должен был пересесть в другую машину, чтобы направить полицию по ложному следу, а потом вернуться на ферму и, встретившись с сообщниками, поделить добычу. — Курт обвел девочек торжествующим взглядом. — Улавливаете?

— Ты хочешь сказать, что он не вернулся? — вскинула брови Холли.

— Вот именно, — подтвердил Курт. — Эти четверо сидели там, как куры на насесте, и дожидались прибытия полиции. А их сообщник так и не появился.

— Он обвел их вокруг пальца?! — изумилась Трейси.

— Совершенно верно. — Курт был доволен произведенным эффектом.

— Черт возьми, — проворчала Белинда. — В наши дни никому нельзя доверять, даже сообщникам. А полиции известны приметы пятого бандита?

— Известны, и довольно подробные, — кивнул Курт. — На вид ему лет пятьдесят с небольшим. Волосы черные, носит бороду и говорит с шотландским акцентом. Представляется под именем Робби Маккриммон, но, возможно, это имя вымышленное. Его четверо подельников считают, что он направился прямиком в Шотландию. — Курт улыбнулся. — Что и говорить, они имеют на него большой зуб!

— Еще бы! — усмехнулась Холли. — Значит, полиция уже прекратила обыскивать окрестности в поисках денег?

— Скорее всего, — пожал плечами Курт. — Похоже, в полиции придерживаются того же мнения.

Прозвенел школьный звонок. Пора было идти на занятия, хотя юные члены Детективного клуба — да и Курт тоже — с удовольствием потратили бы еще пару часов на обсуждение этого загадочного происшествия.

Особенно трудно в это утро пришлось Холли. Она никак не могла заставить себя сосредоточиться. Одна половина ее мозга была занята тем, что придумывала интересные вопросы для будущего интервью с Уильямом Хартвеллом, а другая же лихорадочно перебирала последние новости об ограблении банковского фургона.

Наконец учебный день закончился, и три подруги направились на съемочную площадку. Было довольно тепло, однако небо затянули серые тучи. Фургоны и грузовики стояли на своих местах, но вокруг не было заметно никаких признаков бурной деятельности. Сотрудники съемочной группы явно бездельничали, но не расходились, словно в любой момент ожидая приказов.

Девочки в нерешительности остановились у ворот, не зная, имеют ли право войти без разрешения.

— Ну что, будем ждать, пока Сара нас заметит? — спросила Белинда.

— Что толку околачиваться просто так? — заявила Трейси. — Предлагаю вот что: я войду и попробую найти Сару, а вы подождите здесь — я скоро вернусь.

— Не попадись никому под горячую руку, — предупредила ее Холли. — Не забывай, что говорила Сара о Расселе Бейкере.

— Я все отлично помню и постараюсь остаться незамеченной. — Трейси прошла через ворота и направилась к шеренге грузовиков. Если там она и не отыщет Сару, подумала девочка, то хотя бы спросит кого-нибудь, где ее найти.

Холли и Белинда все еще стояли у ворот, когда сзади подъехал легковой автомобиль. Девочки отошли в сторону, и машина, подпрыгивая на ухабах, покатила по неровной земле.

— Ух ты! — воскликнула Белинда. — Смотри-ка, кто за рулем. Тот самый актер, у которого ты мечтаешь взять интервью.

Машина остановилась, и из нее вышел Уильям Хартвелл.

— Здравствуйте! Мистер Хартвелл! — окликнула Холли и приветственно помахала ему рукой.

Актер оглянулся и, заметив девочек, с улыбкой помахал им в ответ. Затем как ни в чем не бывало зашагал к своему фургону.

— Он нас не узна-ал, — разочарованно протянула Белинда. — И, могу спорить, забыл об интервью.

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — встревоженно возразила Холли. — Мистер Хартвелл! — еще раз окликнула она. — Это я, Холли Адамс! Вы помните меня? Я вас просила вчера об интервью.

Хартвелл в замешательстве нахмурил брови, словно не понимая, о чем идет речь, но затем его лицо прояснилось, и он снова заулыбался.

— О да, конечно, — воскликнул он. — Конечно, помню. Юная журналистка. Заходи. Я могу уделить тебе несколько минут.

— Как?.. Прямо сейчас? — Холли внезапно растерялась. Шутка ли — сейчас произойдет то, о чем она давно мечтала, — ее первое в жизни интервью со знаменитостью!

— Почему бы и нет? Этот час мне все равно нечем занять, — посторонился Хартвелл, приглашая девочек войти. — А съемка не состоится, пока не прояснится небо. Непрерывность процесса, понимаете ли.

— Ага, понимаю, — Холли вспомнила, что рассказывала ей Сара о натурных съемках. — Вам нужно, чтобы погода была такая же, как вчера, потому что вы снимаете ту же самую сцену, да?

— Совершенно верно, — кивнул Хартвелл. — Вижу, вы неплохо разбираетесь в киносъемочном процессе, — и, видя, что девочки замешкались, приободрил: — Заходите, не стесняйтесь.

— Благодарю, я лучше останусь снаружи и подожду Трейси, — вежливо отказалась Белинда. — А то она вернется и будет нас искать.

Волнуясь, Холли вошла в фургон Уильяма Хартвелла. Внутри было тесновато, но довольно уютно. Кроме пары кресел и умывальника, единственным крупным предметом обстановки был большой стол возле стены, заставленный разноцветными коробочками и всевозможными приспособлениями для грима. Над столом висело огромное зеркало с симметрично расположенными бра по бокам.

— Устраивайся поудобнее, милое дитя, — вкрадчивым голосом проговорил актер, — и задавай свои вопросы.

Но Холли была слишком взволнована, чтобы думать об удобстве. Она присела на краешек кресла и достала кассетник.

— Не возражаете, если я включу диктофон? — спросила новоиспеченная журналистка.

— Ничуть. — Хартвелл вальяжно уселся на стул, стоявший напротив гримировального столика, и, облокотившись на спинку, закинул ногу на ногу. — Ну, так что бы ты хотела узнать?

Трейси медленно брела вдоль длинного ряда грузовиков и вскоре приблизилась к передвижной столовой.

— Настоящая английская погода, верно? — услышала она незнакомый мужской голос. — Держу пари, сегодня никаких съемок уже не будет.

— Не загадывай, — возразил ему собеседник. — Рассел уже на стенку лезет. А если пропустим еще один день, совсем с цепи сорвется. Не понимаю, почему бы сегодня не заняться съемками в павильоне?

— Наверное, ему неохота перетаскивать с места на место камеру, — пожал плечами первый.

Сары по-прежнему не было видно, поэтому Трейси решила действовать напрямик. Она вышла из-за фургона и подошла к беседующим мужчинам.

— Извините, не могли бы вы подсказать, где найти Сару Уорд? — вежливо спросила она.

— Наверно, как всегда возится с костюмами. — Один из мужчин указал на фургон, в котором накануне Сара показывала девочкам чемодан с фальшивыми деньгами.

— Спасибо, — поблагодарила Трейси и направилась к фургону с реквизитом.

Поскольку натурных съемок сегодня не было, и можно было ничего не опасаться, Трейси, уже ни от кого не скрываясь, приблизилась к двери фургона. Неожиданно ее внимание привлекли громкие голоса, доносившиеся со стороны старого склада. На пороге появился сам Рассел Бейкер. Сердито печатая шаг, он поднялся по лестнице, ведущей наружу из подвала.

— Сейчас мне некогда, — строго говорил он кому-то. — Если вам так необходимо, поговорим об этом завтра. Только не сейчас!

Вслед за ним по лестнице взбежала Кэролайн Форд. Трейси сразу обратила внимание, что девушка очень похожа на Дебби Брайант, свою дублершу, — такая же черноволосая. Только черты лица — более тонкие, а фигура — значительно изящнее.

— Рассел, вы должны меня выслушать. — Кэролайн схватила Бейкера за рукав. — Поймите же, ради бога, мне угрожали!

— Не говорите глупостей, — отрезал Бейкер, стряхивая руку Кэролайн и стремительно шагая прочь. — Эй, вы там! — взревел он, шаря по съемочной площадке острыми глазками. — Чем вы заняты? Торчите, как столбы, бездельники! Хватит прохлаждаться! Пора снимать фильм!

Казалось, он даже не заметил Трейси. Ей пришлось отскочить в сторону, чтобы Бейкер не сбил ее с ног. Окончательно избавившись от Кэролайн, режиссер заметался по съемочной площадке, потрясая кулаками и выкрикивая гневные приказы. Вся съемочная группа засуетилась, забегала и стала похожа на потревоженный муравейник.

— Будь ты проклят! — прошептала Кэролайн, глядя, как бушует разгневанный режиссер, молотя руками воздух, будто крыльями ветряной мельницы. Наконец она взглянула на Трейси и рявкнула: — Чего тебе? У меня сегодня нет настроения раздавать автографы.

— Мне ничего не нужно, — слегка растерялась Трейси.

С лицом, черным, как туча, Кэролайн Форд удалилась, а крики Бейкера доносились уже с другого конца съемочной площадки.

— Кто-нибудь скажет мистеру Хартвеллу, что он срочно нужен на съемках?! — грохотал разгневанный режиссер.

— Эй, Трейси! — донесся знакомый голос. — Я здесь! — Сара Уорд выглянула из фургона с реквизитом и приветливо помахала рукой.

— Мне всегда казалось, что снимать кино — довольно нескучное занятие, — проговорила Трейси, подбегая к фургону. — Ну почему у всех такое гадкое настроение?

— Это еще не гадкое, — рассмеялась Сара. — Всего лишь нормальная рабочая обстановка. А где Холли и Белинда? Я приготовила вам сюрприз.

— Они остались ждать у ворот, — принялась объяснять Трейси, — а я пошла искать вас. Мы не знали, впустят ли нас сюда без вашего разрешения. А что вы для нас приготовили?

— Запасной экземпляр сценария фильма, — гордо ответила Сара и вручила Трейси толстую коричневую папку. — Думаю, вы не откажетесь взять его на память.

— Вот это да! — восторженно прошептала Трейси. — Спасибо!

— А если мы не будем никому попадаться под ноги, — заговорщически шепнула Сара, — то, пожалуй, сможем немного посмотреть на съемки. Судя по тому, какой крик поднял Рассел, они уже подготовились к следующему эпизоду.

— Это было бы замечательно! — Трейси была вне себя от счастья. — Пойду позову Холли и Белинду. Они с ума сойдут от радости, когда получат сценарий!

Холли осторожно постучала пальчиком по микрофону, убедилась, что он работает, и задала первый вопрос:

— Мистер Хартвелл, я слышала, что вы происходите… то есть родом… то есть, гм… — Она неожиданно закашлялась и жалобно посмотрела на актера, ища поддержки. — Простите, — сказала она и попыталась начать снова: — Это правда, что вы родились в Виллоу-Дейле?

— Да, — подтвердил Хартвелл. — И жил здесь до шестнадцати лет. Потом я уехал в Лондон, чтобы выучиться актерскому мастерству.

— Что подтолкнуло вас к такому решению? — перешла Холли к следующему вопросу.

— В школе я очень любил играть для своих друзей, — ответил Хартвелл. — Всегда, когда собиралась компания, я разыгрывал представление. Начинал с того, что передразнивал своих родственников и учителей. Например, у нашего директора, мистера Кокса, был низкий, рокочущий бас. Вот такой. — Голос мистера Хартвелла перешел на утробный рык. — Эй, мальчик, гр-р-р, зайди ко мне после уроков! — Заметив изумленный взгляд Холли, Уильям Хартвелл улыбнулся. — А учителем математики был шотландец с фамилией Макслус. Голос у старика походил на ржавое бритвенное лезвие! — Хартвелл прокашлялся и заскрипел: — Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов. Запомните это, мозгляки, запомните на всю жизнь!

Холли рассмеялась.

— У вас отлично получается!

— Спасибо, — поблагодарил актер. — Знаешь, это не каждому дано.

— Не могли бы вы рассказать нашим читателям, чем занимались в последние годы? — Холли очень надеялась, что этот вопрос прозвучал профессионально.

— Я был за морем.

— Очень интересно, — заметила Холли. — А где именно?

— За свою творческую жизнь я повидал немало стран, — туманно ответил Хартвелл.

— Разрешите узнать, чем вы там занимались? — не отставала Холли.

— Играл! — неожиданно рявкнул Хартвелл с внезапным всплеском раздражения. Видимо, этот вопрос его чем-то разозлил.

— Извините… — На несколько секунд Холли совершенно растерялась, неожиданный гнев Хартвелла выбил ее из колеи.

Но уже через минуту лицо актера прояснилось, к нему вернулась галантная улыбка. Необъяснимая вспышка гнева угасла без следа, словно ее и не было.

— Тебе часто доводилось брать интервью? — уже совершенно спокойно спросил он.

— Не очень, — призналась Холли. — Но я написала много статей для школьного журнала. А еще мы с подругами организовали Детективный клуб. — Она гордо улыбнулась. — Занимаемся тем, что раскрываем преступления и разгадываем всяческие загадки. Например, сейчас мы пытаемся раскрыть тайну ограбления, которое случилось неподалеку.

— Что вы говорите? — с едва заметной усмешкой изумился актер. — Раскрыть ограбление? Занятная игра.

— Никакая это не игра, — с жаром возразила Холли. — Мы и в самом деле не раз помогали ловить преступников. У нас это, между прочим, очень хорошо получается. Ну, понимаете… находить улики, цепляться за мельчайшие намеки, делать разные выводы…

— Это, наверное, интересно? — сухо произнес Хартвелл. — У тебя есть еще ко мне вопросы?

— О, да, и очень много.

Но не успела Холли задать следующий вопрос, как снаружи послышался стук в дверь.

— Через пять минут репетиция, — раздался громкий голос. — Мистер Бейкер ждет вас на съемке. Будьте добры, собирайтесь поскорее, сэр.

— Ох, боже мой! — сокрушенно вздохнул мистер Хартвелл. — Пора за дело. Придется продолжить в другой раз.

Холли разочарованно выключила магнитофон, и актер распахнул перед ней дверь фургона.

— Ну как, много успела записать? — спросила Белинда, которая все еще ждала снаружи.

— Он ответил всего лишь на несколько вопросов! — Холли была не на шутку расстроена. — Придется в следующий раз.

И тут они увидели Трейси, которая бежала к ним со всех ног.

— Скорее за мной! — еле отдышавшись, позвала она. — Я нашла Сару. Мы пойдем смотреть на съемки!

Увидев, какая бурная деятельность разгорелась на съемочной площадке, Холли и Белинда сразу поняли, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Съемочная группа направилась к складу и, спустившись по лестнице, исчезла в подвале.

Возле фургона с реквизитом девочек увидела Сара.

— Только не шуметь! — предупредила она. — Мы пройдем через другую дверь.

Она повела подруг вокруг огромного складского здания, и вскоре путь им преградила большая железная дверь, за которой начиналась бетонная лестница. Они спустились вниз и наткнулись еще на одну железную дверь, за которой начинался подвал. Это было просторное сводчатое помещение, разделенное на секции толстыми кирпичными колоннами.

В передней части подвала девочки заметили высокую опору, построенную специально, чтобы поддерживать тяжелый операторский кран, висевший под самым потолком.

Сара прижала палец к губам, и все четверо на цыпочках приблизились к месту съемки.

— Я понимаю, что это только репетиция. — Рассел Бейкер давал последние указания актерам и сотрудникам. — Но попрошу вас выполнить все как следует, чтобы мы успели приступить к съемкам следующего эпизода и не потеряли еще один день.

Уильям Хартвелл был уже на месте. Он стоял, прислонившись к стене, а у его ног темнел большой коричневый чемодан. Холли тотчас же узнала его — в этом чемодане лежали бутафорские деньги.

— Итак, Билл, — продолжал режиссер. — Ты слышишь на лестнице чьи-то шаги и настороженно прислушиваешься. Затем выхватываешь пистолет, готовишься выстрелить и вдруг видишь, что это твоя дочь. — Бейкер обернулся к стоявшей у подножия лестницы Кэролайн Форд. — Готова, Кэролайн?

— Погодите, — встрепенулся Уильям Хартвелл. — У меня есть идея. По-моему, будет гораздо интереснее, если Кэролайн к моему приходу будет уже ждать меня в подвале. Когда я появлюсь на пороге, она выступит из тени. Например, вон оттуда. — Он указал на огромную опору, на которой висели прожектора. — Так эпизод станет более зрелищным, вы не считаете?

— Может быть, — согласился Бейкер. — Давайте попробуем.

Холли с подругами затаили дыхание. Репетиция опять началась. Хартвелл отвернулся к стене и склонился над чемоданом, делая вид, что возится с замком. Кэролайн приблизилась к осветительной опоре.

— Кэролайн, еще немного назад, — велел оператор. — Тогда ты будешь точно в кадре.

Кэролайн отступила на пару шагов и очутилась между опорой и одной из кирпичных колонн.

— Осторожнее! — раздался чей-то крик. — Она качнулась!

Холли ахнула от ужаса. Целая секция с осветительными приборами вдруг накренилась и закачалась.

Кэролайн попыталась отбежать в сторону, но не успела. Раздался душераздирающий скрежет металла, а затем пронзительный крик Кэролайн. Огромная опора обрушилась прямо на нее!..

ГЛАВА 5. Тайное послание

Трейси рванулась вперед, расталкивая застывших в недоумении актеров и рабочих сцены, и добралась до Кэролайн прежде, чем все остальные успели опомниться. Актриса лежала, не шевелясь, прижатая к земле длинными перекладинами лесов. Ее голова была в крови — видимо, тяжелая осветительная установка упала прямо на нее.

— О боже мой! — кричал Бейкер. — Срочно вызовите «Скорую»! И уберите от нее эту девчонку!..

— Не волнуйтесь, — сказала Трейси, опускаясь на колени возле Кэролайн. — Я умею оказывать первую помощь. Вы меня слышите? — спросила она, склонившись к губам Кэролайн. После ужасной трагедии, случившейся на ее глазах, девочку била нервная дрожь, но она изо всех сил старалась держать себя в руках. У Трейси отлегло от сердца, когда она увидела, как ресницы актрисы затрепетали. — Не пытайтесь пошевелиться, — велела она. — Мы уже вызвали «Скорую помощь».

Губы Кэролайн шевельнулись. Трейси склонилась еще ниже, но услышала лишь хриплое дыхание, вырывавшееся из груди раненой женщины.

— Надо снять с нее эту тяжесть, — послышался чей-то голос.

Двое рабочих попытались приподнять с Кэролайн тяжелые балки.

— Осторожнее, — предупредила их Трейси.

— Во всем виноват я! Только я, — начал причитать Уильям Хартвелл. — Если бы я не предложил изменить эту сцену, ничего бы не произошло!

— Это был несчастный случай, — перебил его Бейкер, опускаясь на корточки возле Трейси. — Поэтому никто не виноват…

— Не уверен, — возразил один из рабочих, отодвигавших рухнувшие балки.

Холли заметила, как Бейкер метнул на него суровый взгляд.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я сам устанавливал эту опору, — хмуро заявил рабочий. — И знаю, что она была абсолютно надежна. — Он что-то поднял с земли и протянул Бейкеру. — Вот, смотрите! — сказал он так тихо, что расслышать его могли только Бейкер и Трейси. — Крепления явно были ослаблены.

— Не говори глупостей, — прошипел Бейкер. — Слышать не желаю подобных разговоров! Это был несчастный случай, и точка!

Уильям Хартвелл закрыл лицо руками и бессильно опустился на пол.

— Бедная, бедная Кэролайн! — стенал он. — Несчастная моя девочка! Это я во всем виноват!

Вдруг Трейси почувствовала, как кто-то слабо коснулся ее колена. Пальцы Кэролайн дрогнули и начали бессильно скрести землю. Девочка тотчас же поняла, что актриса пытается ей что-то сказать. Она почти прижалась ухом к губам Кэролайн, но из ее уст не вылетело ни звука. И тут Трейси заметила, что актриса пытается что-то нацарапать на земляном полу указательным пальцем.

Таинственные знаки походили на цифры. Трейси видела их вверх ногами, но все-таки сумела разобрать: это было число 13111. После этого рука актрисы бессильно затихла.

Едва Трейси успела разглядеть таинственные цифры, как Рассел Бейкер поднялся и как будто случайным движением ботинка стер едва различимые знаки.

— Накинь это на нее, — велел он, стаскивая с себя куртку.

Трейси осторожно укутала плечи Кэролайн и, подняв глаза, в упор посмотрела на Бейкера.

— Она пыталась нам что-то сообщить, — с волнением в голосе сказала девочка. — Она что-то написала.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Бейкер.

— А вы стерли эту надпись ногой, — продолжала Трейси. — Это были какие-то цифры. Если не ошибаюсь, один, три, один…

— Выброси это из головы, — перебил ее Бейкер. — Ты сказала, что умеешь оказывать первую помощь. Так сделай же что-нибудь!

— Сейчас от меня мало что зависит. — Трейси дрожащими руками поправила куртку, которой было укутано неподвижное тело актрисы. — Она дышит ровно, порезы, похоже, не очень глубокие. Самое лучшее, что мы можем сделать, это оставить ее в покое до прибытия врачей.

Через десять минут к складу подъехала машина «Скорой помощи», а еще через пять раненую актрису осторожно переложили на носилки и вынесли из подвала.

Все члены съемочной группы были оглушены произошедшей на их глазах трагедией. Особенно переживал Уильям Хартвелл. Он рыдал, рвал на себе волосы, и двоим ассистентам пришлось под руки увести актера в фургон.

Холли, Трейси и Белинда, поникшие, стояли возле фургона с реквизитом. Страшное происшествие буквально выбило их из колеи. Трейси, которая находилась ближе всех к раненой женщине, до сих пор дрожала, и Белинда успокаивала ее, обняв подругу за плечи.

— По-моему, вам лучше уйти домой, — посоветовала подошедшая Сара, с тревогой глядя вслед отъезжающей «Скорой». — Душераздирающее зрелище. Надеюсь, Кэролайн поправится.

— Ой! — вдруг спохватилась Трейси. — Я оставила в подвале сценарий. Подождите меня здесь. Я вернусь через минуту.

— О чем она говорит? — спросила Белинда, глядя, как Трейси уже мчится по лестнице в подвал старого склада.

— Постановочный сценарий нашего фильма, — пояснила Сара. — Ненужный экземпляр. Я подумала, вам будет приятно получить его на память.

— Очень любезно с вашей стороны, — поблагодарила Холли. — И что теперь будет? — спросила она, глядя на побледневшее лицо Сары. — Я хочу сказать, возможно, Кэролайн придется провести некоторое время в больнице. Что же будет со съемками?

— Думаю, именно этот вопрос задает себе сейчас Рассел Бейкер, — вздохнула девушка. — Пожалуй, единственное, что ему остается, это снимать те сцены, в которых Кэролайн не занята, и молить бога, чтобы она поскорее поправилась.

— Мы тоже от всего сердца на это надеемся, — кивнула Белинда. — Но что будет с субботними съемками? В субботу утром нас приглашали на съемку в доме фермера. Как вы думаете, она состоится, или ее отменят?

— Это та сцена, где Кэролайн скачет на лошади? — не поняла Сара. — Думаю, что большую часть этой сцены все же можно снять. Для дальних планов задействуют Дебби, а все ближние планы доснимут в студии, а потом смонтируют. Жаль, конечно. Кэролайн — превосходная наездница. Ей очень хотелось сняться в этой сцене. Она бы в ней смотрелась просто бесподобно.

— Еще не все потеряно, — с надеждой сказала Белинда. — Может быть, к субботе она уже выпишется из больницы?

— Сомневаюсь, — покачала головой Сара. — Когда приехала «Скорая», она была без сознания. Ее оставят в больнице по крайней мере до утра, и вряд ли на следующий день после этого она будет в состоянии скакать верхом. Похоже, Дебби все-таки осуществит свою мечту.

— Какую мечту? — не поняла Холли.

— Мечту о главной роли, — тяжело вздохнула Сара. — Я думаю, Дебби будет счастлива, если Кэролайн проведет в больнице по крайней мере пару месяцев.

— Не понимаю, какая ей от этого польза, — пожала плечами Белинда. — Не может же она всерьез надеяться, что ей отдадут всю роль Кэролайн.

— Всю роль целиком, конечно, не отдадут, но, чем больше она будет замещать Кэролайн, тем больше вероятность, что ее заметят, — объяснила Сара. — Я же говорила, Дебби очень честолюбивая девушка, а кино — это бизнес.

Войдя в подвал, Трейси быстро отыскала коричневую папку со сценарием: она лежала возле одной из колонн. Видимо, девочка уронила ее, когда бежала на помощь Кэролайн. От удара папка раскрылась, и несколько страниц рассыпалось по полу. Трейси присела на корточки за колонной и принялась торопливо складывать листки обратно в папку, как вдруг услышала мужские голоса. Она невольно навострила уши.

— Мне безразлично, что сказал Рассел. — Трейси узнала рабочего сцены. — Я сам устанавливал эту опору и сегодня утром еще раз проверил, они держались совершенно надежно. Кто-то нарочно ослабил крепежные болты. Кому-то очень хотелось, чтобы этот несчастный случай произошел.

— Ты хочешь сказать, кто-то специально подстроил, чтобы эта бандура свалилась на Кэролайн? — удивился другой рабочий. — Что-то не верится?

— Не верится?! — взвился первый. — А если я скажу, что сегодня, ближе к полудню, сюда заходила Дебби Брайант? Как ты думаешь, что ей здесь понадобилось?

— Но какая ей от этого выгода? — с сомнением проговорил второй.

— В субботу нас собирался навестить Джек Хилл.

— Продюсер? Тогда все понятно. Если Джек Хилл увидит, как Дебби играет вместо Кэролайн, то, возможно, ей выпадет тот самый шанс, о котором она давно мечтает. Шанс перейти из каскадеров в серьезные актрисы. — Он помолчал, словно обдумывая сказанное. — Нет, — решительно заявил он через пару секунд. — Я в это не верю. Дебби на такое не пойдет.

— Неужели? — вкрадчиво проговорил первый. — Я лично в этом не уверен.

Прижавшись спиной к колонне, Трейси затаила дыхание. Вскоре она уловила звук удаляющихся шагов — это рабочие ушли из подвала. Неужели Дебби Брайант и в самом деле подстроила несчастный случай, чтобы убрать с дороги Кэролайн и занять ее место? И лишь ради того, чтобы произвести впечатление на приезжающего продюсера?

Трейси была уверена только в одном: обо всем услышанном нужно как можно скорее рассказать Холли и Белинде. Пора созывать заседание Детективного клуба!

— Итак, — провозгласила Белинда, — заседание Детективного клуба объявляется открытым. Начинай, Трейси. Расскажи все, что ты слышала.

Девочки сидели на ковре в спальне Холли. Трейси не терпелось поскорее выложить все новости, но у них было заведено строгое правило — не обсуждать дела Детективного клуба там, где их могут подслушать. Наконец час Трейси настал, и она подробно пересказала подругам странный разговор, случайно подслушанный в подвале.

— Выходит, они думают, что Дебби Брайант нарочно ослабила болты в опоре, чтобы убрать Кэролайн с дороги? — Белинда с сомнением покачала головой. — Не могу поверить, что она на такое способна.

— Во всяком случае, так полагает один из рабочих, — рассуждала Трейси. — Он говорит, что незадолго до происшествия видел, как Дебби заходила в подвал.

— Я считаю, это вполне вероятно, — задумчиво проговорила Холли. — Особенно если учесть, что в субботу должен приехать продюсер. — Она наморщила лоб. — Кстати, а кто такой продюсер? Чем конкретно он занимается?

— Продюсер — это человек, который распоряжается всеми деньгами, — объяснила Трейси. — Человек, которому во всем принадлежит последнее слово.

— Значит, если бы Джек Хилл увидел, что Дебби Брайант отлично играет роль предыдущей актрисы, это и в самом деле пошло бы ей на пользу, — заключила Холли. — А из этого следует, что у Дебби была веская причина желать, чтобы Кэролайн исчезла. Мотив явно вырисовывается.

— Все это так, — согласилась Белинда. — Но я не понимаю, каким образом Дебби Брайант могла осуществить подобный план. Вспомните: когда это случилось, ее ведь даже не было поблизости.

— Никто и не говорит, что она собственноручно толкнула эту секцию на Кэролайн, — возразила Трейси. — Достаточно было ослабить болты, чтобы она в нужный момент свалилась сама.

Белинда покачала головой.

— Но она же не могла знать заранее, что Кэролайн будет находиться именно возле опоры. Вспомните, кто первый придумал, что сценарий нужно изменить? Уильям Хартвелл. В первоначальном варианте предполагалось, что Кэролайн поднимется по лестнице снаружи. В этом случае она никак не могла бы оказаться возле опоры.

— Ты хочешь сказать, что Уильям Хартвелл тоже замешан в этом? — Глаза Холли расширились от изумления. — Ты же сама видела, как он горевал. И какая ему от этого была бы выгода?

— Погоди-ка! — воскликнула Трейси. — Уильям Хартвелл просто предложил, чтобы Кэролайн заранее находилась в подвале, вот и все. А кто велел ей встать именно возле опоры? Рассел Бейкер! — Трейси выпрямилась, ее глаза засверкали. — И не кто иной, как Рассел Бейкер, велел рабочему замолчать!

— Замолчать о чем? — не поняла Холли.

— Ах, да, ты же не слышала тот разговор, — спохватилась Трейси. — Когда случилась эта трагедия, тот самый рабочий, который разговаривал со своим напарником в подвале, сразу заявил Расселу Бейкеру, что с опорой кто-то предварительно повозился, но Бейкер велел ему помалкивать. Сказал, что это был несчастный случай. Да, кстати! Именно Рассел Бейкер стер ботинком то сообщение, которое написала на полу Кэролайн. Что, если он сделал это нарочно?

— Какое еще сообщение? — насторожилась Белинда. — О чем ты, Трейси?

— Перед тем, как потерять сознание, Кэролайн успела нацарапать на земляном полу несколько цифр, — пояснила та. — Но Рассел Бейкер наступил на них, а когда я ему сказала об этом, он заявил, что там ничего не было.

— Значит, ты считаешь, что убрать Кэролайн с дороги задумал не кто иной, как Рассел Бейкер? — спросила Белинда. — Тогда при чем здесь Дебби Брайант?

— Возможно, они могли действовать сообща, — с сомнением проговорила Холли. — Хотя, если бы Рассел Бейкер вознамерился убрать Кэролайн со съемочной площадки, он мог просто-напросто ее уволить.

— Все это мне тоже кажется слишком сложным, — вздохнула Белинда. — Может быть, запишем наши соображения? — Девочки давно завели обычай записывать свои подозрения, мысли и выводы в знаменитую красную тетрадь Детективного клуба.

Холли раскрыла портфель.

— Тьфу ты! — вдруг воскликнула она. — Ну и дуреха же я! Надо же быть такой растяпой!

— Что ты натворила? — поинтересовалась Белинда.

— Оставила красную тетрадь в фургоне Уильяма Хартвелла, — пожаловалась Холли. — На столике возле кресла, где сидела. Наверное, она до сих пор там лежит. Пока возилась с магнитофоном, совсем забыла про тетрадь.

— Ну, сейчас уже поздно за ней возвращаться, — рассудительно сказала Белинда. — Давайте лучше запишем все, что нам известно, на листочке, а потом, — она строго взглянула на Холли, — в качестве наказания ты перепишешь все в тетрадь красивым почерком. Завтра днем, сразу после школы, пойдем на съемочную площадку и заберем нашу тетрадь.

Холли достала листок бумаги и записала основные положения рассказа Трейси.

— Ой, погоди минутку! — воскликнула Трейси. В ее памяти неожиданно всплыла еще одна позабытая деталь. — Прямо перед несчастным случаем Кэролайн пыталась поговорить с Расселом Бейкером. Они вместе вышли из подвала, и я слышала, как она говорила, что ей угрожают. Но Рассел Бейкер просто отмахнулся от нее и тут же начал требовать, чтобы все готовились к репетиции.

— Дело усложняется все больше и больше, — задумчиво проговорила Холли и взглянула на Трейси. — Ты хорошо помнишь те цифры, которые Кэролайн написала на полу?

— Дай-ка карандаш, — попросила Трейси. Холли протянула ей карандаш, и девочка записала на листочке несколько цифр.

Три пары глаз внимательно вгляделись в загадочное число: 13111.

— Может быть, это какой-нибудь шифр, — предположила Трейси.

— Ты что, с ума сошла? — фыркнула Белинда. — Кто станет писать шифрованные послания, когда ему на голову свалилась тяжеленная железяка? — Она покачала головой. — Таким образом, подведем итоги. У нас имеется трое основных подозреваемых. Холли, записывай: Дебби Брайант, Рассел Бейкер, Уильям Хартвелл.

— Постой-ка! — перебила ее Холли. — Сначала надо взвесить их мотивы и подумать, кто из них способен все это организовать.

На тщательное обсуждение всех возможных вариантов ушло добрых десять минут. Выходило следующее: у Дебби Брайант имелись веские мотивы, но не было способа устроить так, чтобы ослабленная опора рухнула именно на Кэролайн. И Уильям Хартвелл, и Рассел Бейкер оба были в подвале; они оба выступили с предложением, которое в конечном итоге привело к трагедии. Но каковы их мотивы?

Трейси слышала, как Рассел Бейкер буквально заткнул рот рабочему, который сказал, что болты в опоре были ослаблены. И, кроме того, стер ногой загадочное послание Кэролайн. Оба этих поступка весьма подозрительны.

Уильям Хартвелл не совершил ничего подозрительного, кроме того, что предложил изменить сцену, к тому же он, казалось, был искренне огорчен случившимся несчастьем.

— О да, только не забывайте, он актер, — сухо проговорила Белинда.

— Но для чего ему желать вреда Кэролайн? — Холли недоуменно вскинула брови.

— Например для того, чтобы помочь Дебби? — предположила Трейси. — Но из всего, что нам известно, я бы сделала один-единственный вывод — Дебби Брайант помогал не кто иной, как Рассел Бейкер. Не забудьте, я слышала, как Кэролайн жаловалась ему, что ей угрожают, а он велел ей не говорить глупостей.

— Хотела бы я знать, кто именно ей угрожал, — задумчиво сказала Белинда.

— Дебби Брайант! Кто же еще? — воскликнула Трейси.

— Итак, мы пришли к выводу, что Рассел Бейкер и Дебби Брайант действовали сообща, чтобы убрать с дороги Кэролайн? — подытожила Белинда.

— Ну, если только у тебя нет еще каких-нибудь блестящих идей, — съязвила Трейси.

— Пока нет, — покачала головой Белинда. — Итак, мы остановились на следующей версии: Дебби Брайант решила убрать со съемочной площадки Кэролайн, чтобы продемонстрировать продюсеру свой драматический талант, верно?

— Получается, так, — согласилась Холли.

— А также мы пришли к выводу, что подстроить этот якобы «несчастный случай» ей помогал Рассел Бейкер, — продолжала Белинда. — Несмотря на то, что мог одним росчерком пера уволить Кэролайн и назначить другую актрису?

— А может, он не мог просто ее уволить, — засомневалась Холли. — Иногда в контрактах бывают пункты, запрещающие это. — Холли немного разбиралась в юридических вопросах. Она не раз сталкивалась с ними в те дни, когда отец работал в Лондоне адвокатом.

— И не забывайте, Рассел Бейкер стер ногой цифры. — Трейси постучала пальцем по листочку, на котором было записано загадочное послание Кэролайн. — Спорю на что угодно: если мы разгадаем, что они означают, то сумеем доказать, что за всем случившимся стоят Рассел Бейкер и Дебби Брайант. А пока с мисс Брайант и мистера Бейкера нельзя спускать глаз.

— Да уж, Дебби ведет себя более чем подозрительно, — сказала Холли. — Например, села в машину с каким-то мужчиной. Помните?

— Ну, в этом-то нет ничего подозрительного, — проворчала Белинда. — Просто грубость, и больше ничего.

— И то и другое, — махнула рукой Холли. — Как бы то ни было, завтра после занятий предлагаю опять отправиться на съемочную площадку. Заберем мою тетрадь и понаблюдаем за нашими подозреваемыми.

— И все-таки у меня остались сомнения, — задумчиво проговорила Белинда и пожала плечами. — Я не совсем согласна с тем, что заговор против Кэролайн организовали Дебби Брайант и Рассел Бейкер. Уильям Хартвелл тут совершенно ни при чем.

— Похоже, мы сходимся только в одном — в этом несчастном случае очень много подозрительного, — сказала Холли. — А это значит, что мы должны смотреть в оба и прислушиваться ко всему.

— Согласна, — кивнула Белинда. — А пока вношу предложение: пусть Холли сбегает вниз и принесет нам из холодильника мороженое.

Холли отправилась в кухню, а Трейси тем временем достала магнитофон и включила кассету, на которой было записано неоконченное интервью с Уильямом Хартвеллом.

— Да, здорово он подражает чужим голосам, — заметила Трейси, слушая запись.

— Угу, — поддакнула Белинда и взяла листок с таинственными цифрами. — Хотела бы я знать, что они означают, — задумчиво пробормотала она.

Трейси подсела поближе к Белинде и заглянула через плечо подруги.

— Может быть, это номер сейфа какого-нибудь банка? — предположила она. — Сейфа, в котором хранятся доказательства того, что Дебби Брайант и Рассел Бейкер замешаны в покушении на Кэролайн.

— Может быть, — неуверенно отозвалась Белинда. — А может, мы ищем ответ совсем не там, где нужно.

Она в сотый раз всмотрелась в загадочные цифры.

13111 — что это значит? Что хотела сообщить Кэролайн? Белинда была уверена только в одном: если они сумеют разгадать странное послание, то получат ключ к разгадке этого преступления.

ГЛАВА 6. Холли захвачена врасплох

— Тс-с, Джейми! Я хочу послушать! — Холли нетерпеливо взмахнула рукой, веля болтливому братишке замолчать.

Этим утром, когда вся семья Адамс собралась за завтраком, в кухне, как всегда, царила суматоха. Всем пора было убегать: детям — в школу, взрослым — на работу, и, как обычно, все страшно спешили. Мама лихорадочно делала для Холли и Джейми сандвичи, стараясь не испачкать ужасно важные документы, которые она должна была дочитать еще накануне, но так и не успела.

Радиоприемник, стоявший на подоконнике, был настроен на местную радиостанцию, передававшую выпуск новостей. В эту минуту диктор как раз рассказывал о несчастном случае на съемочной площадке фильма «По горячему следу», а Джейми вдруг приспичило поделиться с отцом впечатлениями о новой компьютерной игре.

— Хватит затыкать мне рот, — взвился Джейми. — Я имею полное право говорить.

— Знаю, знаю. — Но сейчас мне очень хотелось бы послушать радио. Будь добр, помолчи. — Холли безуспешно пыталась расслышать важное сообщение.

— …А теперь о погоде, — провозгласил диктор.

Холли метнула на братишку яростный взгляд.

— Ну вот, из-за тебя все прослушала!

— Если бы поменьше суетилась, затыкая мне рот, не прослушала бы, — огрызнулся Джейми.

— Хватит ссориться! — остановила их миссис Адамс. — Сообщили только то, что на съемочной площадке произошел несчастный случай, и одна из ведущих актрис доставлена в больницу с травмой головы.

— А не сказали, в каком она состоянии? — встревоженно спросила Холли.

— Состояние стабильное, но она без сознания, — ответила миссис Адамс.

Холли в испуге прижала ладони к губам.

— Все еще без сознания? — воскликнула она и внимательно посмотрела на мать. — Это же очень плохо, правда?

— Раз состояние стабильное, — спокойно сказала миссис Адамс, — значит, она вне опасности. Вот увидишь, сегодня к вечеру, когда ты вернешься из школы, она уже будет сидеть в постели и декламировать Шекспира.

— Надеюсь, — вздохнула Холли, вставая из-за стола. — Сегодня я немного задержусь, — предупредила она, глядя на отца. — Надо заглянуть на съемочную площадку. Вчера я кое-что забыла в фургоне мистера Хартвелла.

Если Холли нужно было задержаться, она всегда предупреждала об этом отца, чтобы тот не волновался. Мистер Адамс работал дома, собирая для продажи великолепную деревянную мебель собственной конструкции.

— Ах, да, — улыбнулся отец. — Интервью со знаменитостями. Как продвигается работа?

— Не лучшим образом, — снова вздохнула Холли. — Интервью длилось лишь пару минут. Я успела только выяснить, что в школе он любил устраивать представления для своих приятелей, передразнивая учителей и других знакомых, и еще — что он на несколько лет уезжал из страны.

— В Голливуд? — заинтересовался мистер Адамс.

— Он не сказал, — в третий раз вздохнула Холли, натягивая куртку. — А когда я спросила, чем он там занимался, вдруг ни с того ни с сего рассердился. Я уж испугалась, что он меня выгонит.

— Понятно, — кивнул мистер Адамс. — Знаешь, что это означает? Что он там был без работы.

— Ну да, верно, — обрадовалась Холли. — Сара что-то говорила об этом, но у меня совсем из головы вылетело. Теперь понятно, почему он так рассердился.

— Джейми! — крикнула миссис Адамс. — Ты собрал портфель?

— Более или менее, — отозвался мальчишка и искоса взглянул на Холли. — Говоришь, он начинал с того, что передразнивал учителей?

— Так он сказал, — пожала плечами Холли.

— Я тоже так умею, — заявил Джейми. — А лучше всего у меня получается изображать мистера Джеймсона, тренера по волейболу. Животики надорвете!

Холли бросила взгляд на часы, всплеснула руками и выбежала в прихожую, за ней торопливо последовала мама. Тем временем мистер Адамс вышел через заднюю дверь и направился в свою мастерскую.

— Ой! — завопил Джейми, внезапно обнаружив, что остался в кухне один. — Неужели никто не хочет посмотреть, как я изображаю мистера Джеймсона? Правда же, это здорово. Эй! Кто-нибудь! — Он обиженно фыркнул и выбежал в прихожую. — Ну, погодите, вот стану знаменитым актером — тогда я вам покажу!

Холли вышла из автобуса и торопливо зашагала к уже знакомой съемочной площадке, раскинувшейся на берегу канала. Впервые за последние дни она пришла сюда одна. Трейси была занята в музыкальной школе — она играла на скрипке, — Белинда отправилась домой, чтобы вывести Мелтдауна из стойла.

Погода установилась и вполне благоприятствовала двухдневным съемкам на ферме Слейден, назначенным на выходные. Облака рассеялись, и небо сияло нежной голубизной. Холли задавалась вопросом, состоятся ли теперь, в отсутствие Кэролайн, съемки в павильоне. Об этом до сих пор ничего не сообщалось. Два дня назад всем статистам велели собраться на площади у городской ратуши в шесть утра в воскресенье. Холли отнюдь не улыбалось в выходной день вставать с постели ни свет ни заря, а потом узнать, что съемки отменены.

Обогнув последний поворот, девочка с удивлением обнаружила, что почти все грузовики и автофургоны уехали. Ворота была распахнуты настежь, а бугристая земля возле них была сплошь изрыта глубокими следами колес.

На съемочной площадке осталось только два фургона. Один из них принадлежал Уильяму Хартвеллу, а другой, по-видимому, — Кэролайн Форд. Во всяком случае, девочка помнила, как в первый день та скрылась именно в нем.

На миг Холли стало страшно. Что, если после несчастного случая с Кэролайн вся съемочная группа просто-напросто упаковала вещи и уехала? Но потом она сообразила, в чем дело. Ведь завтра утром должны начаться съемки на ферме Слейден. Наверное, грузовики отправились туда заранее, чтобы подготовиться и спозаранку приступить к работе.

Холли подошла к фургону Хартвелла и осторожно постучалась в дверь. Ответом была полная тишина. Она огляделась: вокруг ни души, даже спросить не у кого.

— Эй, привет! — неожиданно окликнул издалека мужской голос.

На ступеньках лестницы, ведущей в подвал, сидел рослый юноша в джинсах и футболке. Холли узнала его — это был один из членов съемочной группы, кажется, электрик по имени… Холли призадумалась. Кажется, его зовут Микки Йейтс.

— Добрый день, — поздоровалась девочка. — Я ищу мистера Хартвелла.

— Его нет, — ответил Микки. — Все уехали на ферму, а я вернулся кое-что забрать. Ты, наверное, хотела взять у него автограф?

— Нет, — покачала головой Холли. — Дело в том, что вчера я брала у мистера Хартвелла интервью для школьного журнала и нечаянно забыла у него свою тетрадь. Вы случайно не в курсе, как себя чувствует Кэролайн Форд?

Микки нахмурился.

— Говорят, состояние стабильное, но она находится без сознания.

— Это я уже слышала, — вздохнула Холли.

— Если хочешь поискать свою тетрадку, я могу отпереть фургон, — предложил Микки. — У меня есть все ключи, правда, они перемешаны. — Он достал из кармана увесистую связку. — Знаешь, что, — сказал он, — пробуй все ключи подряд, пока не найдешь тот, который подходит. А я пока отнесу в машину этот кабель и вернусь. Моя машина вон там, на дороге. — Микки протянул Холли ключи и, закинув на плечо моток кабеля, зашагал к воротам.

Девочка направилась к фургону Хартвелла и после семи бесплодных попыток наконец нашла ключ, подходивший к замку. Она распахнула дверь. Под жарким солнцем воздух внутри фургона накалился так, что было трудно дышать. Но в остальном все было точно так же, как вчера.

Девочка обвела глазами комнату: красной тетради Детективного клуба нигде не было.

«Может, я вообще не оставляла ее здесь? — подумала Холли. — Выронила, например, в автобусе по дороге домой?»

«Не мели чепуху, — велела она себе. — Тетрадь где-то здесь. Где же ей еще быть?»

Холли пошарила под столом, на подоконнике — ничего. Она отодвинула кресло и тут же увидела знакомую красную обложку.

Обрадовавшись, девочка наклонилась, чтобы поднять тетрадь, и в этот миг услышала шум мотора.

«Наверно, это Микки», — подумала она и вдруг заметила кое-что интересное. За креслом виднелся черный пластиковый пакет. Он был заткнут в большую щель между половыми досками.

Пожав плечами, Холли поставила кресло на место. В конце концов, в фургоне очень тесно, и нет ничего особенного в том, что человек решил запихнуть ненужную вещь куда-нибудь подальше, чтобы не мешала. Холли вдруг стало очень любопытно узнать, что же в нем находится.

— Что ты тут делаешь?

Холли вздрогнула и испуганно обернулась. В дверях фургона стоял Уильям Хартвелл. С перекошенным от ярости лицом. В тот же миг Холли поняла, что шум мотора, услышанный ею минуту назад, не имел никакого отношения к грузовику Микки. В подъезжавшей машине сидел Уильям Хартвелл.

— Я… мне дали ключи, — пробормотала Холли, оцепенев от страха. Хартвелл, казалось, готов был броситься на нее. — Я всего лишь искала свою тетрадь. — В подтверждение своих слов она помахала красной обложкой.

Актер стремительно шагнул внутрь фургона и крепко схватил девочку за плечо.

— Никому нельзя входить сюда без моего разрешения! — заорал он. — Поняла? Никому!

— Простите, — задыхаясь, проговорила Холли.

Железные пальцы актера стиснули ее плечо, как клещи. Это было неожиданно, она не предполагала, что у пожилого человека могут быть такие сильные руки.

— Признавайся, кто тебя сюда впустил? — Хартвелл буквально побелел от бешенства.

— Я не хотела ничего плохого, — простонала Холли, пытаясь выбраться из стальных объятий. — Пустите! Мне больно! Я только хотела забрать свою тетрадку. Я случайно оставила ее здесь. Честное слово…

И вдруг с Уильямом Хартвеллом произошла необъяснимая перемена. Яростная злоба в мгновение ока бесследно исчезла с его лица, словно ее смыло дождем. А пальцы, стискивавшие плечо девочки, разжались. Холли облегченно вздохнула.

— Прости меня, ради бога, милое дитя, — пробормотал он. — Прости меня, о, прости, ради бога! Не понимаю, что на меня нашло. Наверно, я был слишком потрясен, увидев у себя в комнате постороннего человека. Тебе не больно? О, прости меня, пожалуйста!

— Понимаю, мне не следовало входить к вам без спросу. — Холли потрясла связкой ключей. — Мне их дал мистер Йейтс.

— Конечно, конечно, — продолжал бормотать Хартвелл, усаживаясь в кресло возле туалетного столика. — Извини, если напугал тебя, милое дитя. Я сорвался. В последнее время столько всего навалилось. Вот дражайшая Кэролайн попала в больницу и, похоже, целиком по моей вине.

— И совсем даже не по вашей, — выпалила Холли, не успев прикусить язык.

Актер внимательно посмотрел на нее:

— Милое дитя, что заставило тебя сказать это?

— Говорят, кто-то приложил руку к креплениям на той опоре, — вынуждена была объяснить Холли. Видимо, неожиданное появление Уильяма Хартвелла выбило ее из колеи гораздо сильнее, чем она думала, иначе она ни за что на свете не обмолвилась бы о подозрениях Детективного клуба.

— Не может быть! — ужаснулся Хартвелл. — Неужели нашелся человек, способный на такое преступление? И по каким причинам?

— Я… я лучше не стану больше ничего говорить, — пробормотала Холли. — Может быть, они ни в чем не виноваты.

— Они? — в раздумье переспросил Хартвелл. — Значит, их было несколько? Гм-м… — Он внимательно посмотрел на Холли. — Разумеется, милое дитя, ты больше не должна ничего говорить. Ты уже нашла свою тетрадь? Ага, вижу, что нашла. Вот и отлично. В ближайшие дни мы продолжим наше интервью. — Он встал с кресла и начал вежливо, но решительно оттеснять Холли к двери. — Ну как, вы продвинулись в расследовании того ограбления, о котором ты говорила в прошлый раз?

— К сожалению, у нас нет времени как следует подумать об этом, — быстро нашлась Холли и виновато взглянула на Хартвелла. — Извините, что вошла сюда без разрешения. Оставить вам ключи?

— Нет, лучше верни их Микки, — мягко сказал Хартвелл. — Но мне придется серьезно с ним поговорить. Не хотелось бы, чтобы кто бы то ни было проникал в мое жилище без моего ведома.

Дверь за Холли закрылась. Очутившись на ярком солнце, девочка зажмурилась. Да, этот Уильям Хартвелл — необычный человек. Переменчивый, как погода весной, как сказала бы мама. Его настроение в считанные секунды меняется от бешеного гнева до полного спокойствия. Это кого угодно сведет с ума.

Холли положила тетрадь в сумку, висевшую на плече, и направилась к воротам. Возле машины ее ждал Микки Йейтс.

— Я сразу узнал автомобиль Билла. — Микки был явно расстроен. — Когда он проехал мимо, я помахал рукой, но он меня не заметил.

— Он очень рассердился, увидев меня в фургоне. — Холли протянула ему ключи.

— Бедная девочка, — посочувствовал Микки. — Небось получила нагоняй?

— Да, он прямо накинулся на меня! — пожаловалась Холли. — Я уж думала, мне несдобровать. Знаете, он гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Сначала он страшно разозлился, но потом мгновенно успокоился. Ну и темперамент. Сразу видно — настоящий артист!

— Да, временами в него словно бес вселяется, — согласился Микки. — Наверно, так всегда бывает с людьми, если они надолго исчезают из общества.

— Исчезают? — переспросила Холли. — Он же сказал, что несколько последних лет провел за границей.

Микки Йейтс удивленно приподнял брови.

— За границей? Пожалуй, можно и так сказать. — Он посмотрел на часы. — Мне пора ехать. На площадке меня уже заждались.

— Что вы имеете в виду? — продолжала допрос Холли. — Что мистер Хартвелл не был за границей?

— Смотря как называть, — глубокомысленно проговорил он, садясь в машину.

Он вставил ключ в зажигание и завел мотор.

— Что называть? — не унималась Холли.

Микки усмехнулся.

— Ну, если остров Уайт можно назвать заграницей… — Машина плавно покатила по дороге, и, прибавляя скорость, Микки крикнул: — Увидимся на экране!

Холли озадаченно глядела ему вслед. Остров Уайт, разумеется, не был заграницей. Но почему же Уильям Хартвелл солгал? И вдруг ее осенило. Уильям Хартвелл ничего не говорил о загранице: он сказал «за морем». А остров Уайт действительно находился за морем, пусть даже за очень узенькой полоской воды.

Пока Холли шла к автобусной остановке, ей не давал покоя один-единственный вопрос: почему старый актер так хотел уверить ее в том, что все эти годы работал в другой стране? Что он скрывал?

ГЛАВА 7. Белинда Хейес — кинозвезда!

— Да проснитесь же, сони вы эдакие, — укоряла подруг Белинда. — Какая муха вас укусила? Такое чудесное утро!

Мама Белинда подвезла трех подруг до фермы Слейдена на своей машине. Белинда была уже в полном облачении. В куртке, бриджах для верховой езды, в специальном защитном шлеме, прикрывающем голову, девочка выглядела великолепно. К тому же она прекрасно выспалась и пребывала в замечательном настроении в предвкушении сегодняшних съемок.

Холли зевала и поеживалась, немного сожалея, что согласилась явиться на съемки в субботу, да еще ни свет ни заря. Даже Трейси, для которой утро было самым подходящим временем для ежедневной легкой пробежки, считала, что шесть часов утра — это, пожалуй, слишком рано.

— Хотелось бы мне знать, — Холли с трудом подавила очередной зевок, — каким образом ты умудрилась так хорошо выспаться. Вон как бодра и весела! Обычно тебя приходится вынимать из постели подъемным краном.

Белинда размотала веревку, связывавшую створки ворот.

— Я отказываюсь встать с постели только тогда, когда ты пытаешься втянуть меня в одну из своих дурацких авантюр, — откликнулась она, распахивая ворота. — А сегодня совсем другое дело. Сегодня меня ждут лошади!

Длинная извилистая дорожка, ведущая к дому фермера, была с обеих сторон засажена высокой живой изгородью. Сначала вдали показалась печная труба, потом и серая шиферная крыша. До девочек донеслись возбужденные голоса.

По одну сторону двора высился старинный каменный дом с потрескавшимися деревянными балками и с облупившейся на стенах краской. По другую — тянулись длинные приземистые подсобные постройки под ржавыми железными крышами. Повсюду витал дух заброшенности и древности.

Но сегодня здесь кипела бурная деятельность. Сбоку длинной чередой выстроились грузовики, повсюду сновали люди, подойдя поближе, девочки увидели, что на площадке уже начались съемки.

Вдоль двора были проложены специальные рельсы, на которых была установлена операторская тележка с укрепленной на ней камерой.

— Хорошо, Дебби, повторим! — крикнул Рассел Бейкер. — Дубль пять!

Девочки остановились поодаль, глядя, как снимается короткая сцена. Дебби Брайант стояла позади камеры; вид у нее был взволнованный, но решительный. Как только Рассел Бейкер взмахнул рукой и скомандовал: «Мотор!», — она быстро побежала к загону. Внутри загона, возле бревенчатой изгороди, стоял оседланный гнедой конь. Не выпуская Дебби из кадра, за ней ехала камера.

— Так вот, значит, как это делается! — прошептала Холли. — Меня всегда интересовало, каким образом они умудряются так плавно двигать камеру.

Затаив дыхание, девочки смотрели, как Дебби подбежала к изгороди и упругим движением перемахнула через нее. Приземлившись на другой стороне, она подскочила к лошади и попыталась схватить ее под уздцы.

Но конь, выпучив глаза и выгнув шею, испуганно отпрянул.

— Так у нее ничего не получится, — проворчала Белинда. — Только зря пугает бедное животное.

Дебби снова попыталась ухватиться за болтающиеся удила, но лошадь отпрянула и рысцой выбежала на середину загона.

— Стоп! — взревел Рассел Бейкер.

Дебби Брайант стояла посреди загона, уперев руки в бока, с ненавистью глядя на взбунтовавшегося скакуна.

— Прошу прощения, Джек, — обратился Бейкер к щеголеватому седовласому мужчине, сидевшему рядом с ним. — Вы же знаете, как считается в нашей киношной среде: нет ничего хуже, чем работать с детьми и животными.

— Наверно, это и есть та важная шишка, о которой говорила Сара, — предположила Трейси. — Это тот продюсер, перед которым Дебби хотела показаться во всей красе.

— Не очень-то у нее получается, — проворчала Белинда, покачав головой. — Бедная лошадка!

— Может кто-нибудь заставить эту глупую скотину стоять смирно? — заорала Дебби, перескочив через изгородь обратно. — Неужели ее нельзя успокоить, стреножить или еще что-нибудь?

— Не мешало бы ей знать, как нужно обращаться с лошадьми, — довольно громко возмутилась Белинда. — Нельзя же вот так, сломя голову, налетать на лошадь и ждать, что она будет стоять смирно.

Щеголеватый старик обернулся и внимательно посмотрел на Белинду.

— И как же, по-вашему, следует снимать эту сцену? — вдруг спросил он.

— Нужно либо прикрыть лошади глаза, чтобы она не видела, как к ней стремительно приближаются, либо делать это более медленно и плавно, — с готовностью ответила Белинда. — Это же прописные истины.

— Слышали? — воскликнул продюсер. — Наконец-то мы получили совет опытного специалиста. — Он испепелил Бейкера взглядом. — Какого черта вы нанимаете экспертов, платите им, а потом пренебрегаете их советами?

— Но я… — Слова Бейкера повисли в воздухе.

Продюсер не дал его договорить, поднялся и подошел к Белинде.

— Меня зовут Джек Хилл, — представился он, протягивая девочке руку. — Очень рад познакомиться с человеком, который знает, как выйти из этой ситуации. Как ваше имя, позвольте спросить?

— Белинда, — удивленно ответила девочка, пожимая руку незнакомцу. — Белинда Хейес. Но я никакой не эксперт. Видимо, вы меня с кем-то перепутали.

— Конечно же, она эксперт, — с жаром выпалила Трейси и обернулась к Джеку Хиллу. — Белинда знает о лошадях все, что только можно.

— Белинда, мне можно с вам поговорить? — Джек Хилл вежливо взял ее под руку. — Вы не возражаете, если я буду вас называть Белиндой? Нам очень нужен разумный совет. Мы сняли уже пять дублей и, хотя прошло уже добрых полчаса, ни на шаг не продвинулись к нужному результату. — Он яростно сверкнул глазами на Бейкера. — По нашему замыслу, эта сцена происходит на заре, но такими темпами мы не закончим ее и к ужину.

Холли и Трейси с улыбкой переглянулись: Белинда внезапно оказалась в центре внимания! Она охотно принялась давать советы и рассказывать о том, как обращаться с лошадьми. Несомненно, Джек Хилл обладал куда большей властью, чем Рассел Бейкер, и посрамленному режиссеру оставалось только молча наблюдать, как Белинда с продюсером обсуждают план съемки, и при этом тихо кипеть от ярости. — По-моему, я вижу Сару, — шепнула Холли, указывая куда-то вдаль. — Давай подойдем и поздороваемся, пока Белинда учит продюсера, как сделать из лошади кинозвезду.

Заметив приближающихся девочек, Сара приветливо улыбнулась.

— А у меня для вас кое-что есть, — заговорщически сказала она Холли. — Подарок для твоего братишки.

— Для моего братишки? — удивленно переспросила Холли.

— Помнишь, ты говорила, что хотела бы взять для него одну из бутафорских пятифунтовых банкнот, — напомнила Сара. — Я сумела раздобыть для тебя одну такую банкноту. Но только никому не показывай, а то вдруг кто-нибудь будет возражать. — Она протянула Холли небольшой коричневый конверт. — Положи в карман, чтобы никто не заметил.

Холли торопливо сунула конверт в карман.

— Надеюсь, вам за это не попадет? — спросила она.

— Вряд ли, — ответила Сара. — Когда я ее брала, в фургоне с реквизитом находился только Билл Хартвелл, и если он даже заметил, то наверняка не обратил внимания. Только не забудь сказать брату, чтобы не пытался на эти деньги что-нибудь купить.

— Смотрите, — воскликнула Трейси, указывая на загон. — По-моему, у них что-то стряслось.

Посреди загона стояла Белинда. Она держала коня под уздцы и успокаивающе похлопывала его по шее. К ней подошли Джек Хилл и Рассел Бейкер. Дебби Брайант только что поднялась с травы и отряхивалась после неудачного падения. Она неуклюже пыталась снова сесть в седло, но своевольный конь тотчас же сбросил ее.

Вокруг лошади разгорелся жаркий спор. Холли, Трейси и Сара подошли к изгороди, чтобы узнать, в чем дело.

— Ты же уверяла, что умеешь ездить верхом, — налетал Бейкер на Дебби, яростно сверкая глазами. — А теперь говоришь, что никогда в жизни не садилась на лошадь!

— Я думала, у меня получится, — угрюмо оправдывалась Дебби. — Кто же мог подумать, что несносная тварь будет вертеться на месте, как ошпаренная! Неужели нет никакого способа заставить ее стоять смирно?

— Никакая он не несносная тварь! — возмутилась Белинда, поглаживая красиво изогнутую конскую шею. — Он просто очарователен. Ты же у нас красавчик, правда, Сильвестр?

— А ты могла бы на нем проскакать? — неожиданно спросил Джек Хилл у Белинды.

— Конечно, могла бы, — презрительно пожала плечами Белинда.

Джек Хилл в упор посмотрел на режиссера.

— Ну? — спросил он. — Будем мы, в конце концов, снимать эту сцену или нет?

— С ней?! — выпучил глаза Бейкер и ошарашенно взглянул на Белинду.

— Вы что, хотите, чтобы я позвонил в Лондон своим коллегам, от которых зависит финансирование фильма? — угрожающе спросил Джек Хилл. — И рассказал во всех подробностях, почему вы столь далеко вышли за рамки бюджета? Вы и так уже потеряли целый день из-за несчастного случая с Кэролайн. И я не собираюсь терять еще один из-за того, что эта женщина, которую вы наняли в дублерши для Кэролайн, не умеет держаться в седле! — Джек Хилл пожирал испепеляющим взглядом испуганное лицо Рассела Бейкера. — Затраты на этот фильм и так уже перешли всякие мыслимые границы, поэтому я не собираюсь больше терпеть подобное. Я понятно выразился?

Бейкер снова посмотрел на Белинду, но на сей раз не яростно, а задумчиво.

— Пожалуй, для дальних планов она подойдет, — наконец согласился он. — В любом случае, пока Кэролайн в госпитале, нам придется снимать близкие планы в павильоне, а потом монтировать их.

Как только решение было принято, Белинда неожиданно очутилась в центре бурлящего водоворота киносъемочного процесса. Сара отвела ее в фургон с реквизитом и нарядила в кремовые бриджи и вязаный джемпер, в которые должна была быть одета в этой сцене Софи, персонаж Кэролайн.

Дебби Брайант ушла. Холли и Трейси успели заметить, как она демонстративно удалилась с искаженным от ярости лицом.

Наконец камера была нацелена только на Белинду.

— Слушай внимательно, — скомандовал режиссер. — Твоя задача — выехать из загона и скакать галопом вдоль той опушки. — Он обвел рукой широкую дугу, описывая маршрут.

— Поняла, — кивнула Белинда. — А что потом?

— Скачи до тех пор, пока не окажешься за пределами досягаемости камер, потом можешь возвращаться, — сказал Бейкер. — Но старайся держать голову так, чтобы лицо не попало в объектив. Нужно, чтобы зритель поверил, будто ты и есть Кэролайн.

Посмотреть на удивительную сцену собралась почти вся съемочная группа.

— Удачи! — крикнула Холли, когда Белинда взобралась на лошадь. — Держись крепче!

В ответ Белинда лишь улыбнулась и помахала рукой.

— Мотор! — крикнул Бейкер.

Белинда дернула поводья, ударила по бокам жеребца пятками и пустилась легким галопом. Натянув поводья, она наклонилась вперед, к могучей изогнутой шее гнедого. Встречный ветер красиво развевал ее длинные волосы.

Теперь конь бежал рысью.

— Молодец, Сильвестр, — похвалила Белинда, ловко удерживаясь в седле. — Давай покажем им, на что мы способны!

Снова перейдя на галоп, она, как ветер, промчалась мимо полоски деревьев, окаймлявшей поле. Копыта гулко стучали по упругому дерну.

— Ух ты! — восторженно прошептала Трейси, глядя, как Белинда заставила коня на полном скаку обогнуть нависшие ветви деревьев. — Смотри, что вытворяет! Ну и кинозвезда наша Белинда! Подумать только, а она еще не хотела идти на просмотр!..

Для Белинды наступал ее звездный час! Если и существовало на свете занятие, которым она владела блестяще, то это, несомненно, была верховая езда. На бешеной скорости она мчалась на неизвестной ей лошади, да еще по незнакомой местности. Проскакав мимо лесной полосы, Белинда пустила коня вдоль опушки. Вскоре вдали показалась изгородь, обозначавшая конец поля. Изгородь быстро приближалась. За ней была видно серая лента дороги.

— Тпру, малыш, тпру! — дала команду Белинда, стараясь перекричать свист ветра.

Бросив взгляд через плечо, девочка обнаружила, что ускакала дальше, чем рассчитывала. Съемочная площадка скрылась из виду за приземистыми громадами старых коровников.

Она натянула поводья, лошадь замедлила бег и перешла на шаг. Белинда одобрительно похлопала его по шее. Усталый конь тяжело дышал, фыркал и мотал головой.

— Молодец, Сильвестр, — похвалила его Белинда. — Поворачивай обратно, пора возвращаться. Посмотрим, что они скажут.

Когда они были уже совсем близко от изгороди, за которой начиналась дорога, и Белинда слегка натянула поводья, чтобы повернуть коня, неожиданно взревел мотор машины.

Лошадь в испуге отпрянула.

— Все в порядке, малыш, — успокаивающе проговорила Белинда.

И в этот момент из-за поворота с ревом выскочил автомобиль. Девочка тотчас узнала водителя. За рулем сидела Дебби Брайант. Белинда успела заметить, как лицо черноволосой женщины исказила злорадная ухмылка, и в тот же миг машина метнулась прямо к изгороди, едва не задев ее. Оглушительно взвыл автомобильный клаксон.

Испуганный конь взвился на дыбы, вверх взметнулись тяжелые копыта.

— Стоять! Стоять! — кричала Белинда. Но поводья уже выпали у нее из рук. От громкого автомобильного сигнала лошадь совершенно обезумела и понесла вперед. Белинда изо всех сил вцепилась в конскую гриву, понимая, что от того, удержится ли она в седле, зависит ее жизнь. На несколько ужасающих мгновений Белинда перестала контролировать ситуацию. Лошадь мчалась во весь опор, выгнув шею и запрокинув голову; на губах выступили клочья пены. Изо всех сил пытаясь удержаться в седле, Белинда поняла, что нужно делать. На скаку она нагнулась, поймала поводья, намотала их на руку и дернула что было сил.

Конь сразу замедлил бег, потом перешел на шаг и вскоре остановился. В эту минуту Белинда была готова убить Дебби Брайант, ведь та нарочно испугала лошадь. Она похлопала Сильвестра по крепкой шее и, чтобы успокоить напуганное животное, ласково заговорила с ним. Затем, поворачивая коня, пришпорила его пятками и сердито воскликнула:

— Придется мне переговорить о ней кое с кем!

Но после прибытия на площадку, когда вся съемочная группа собралась в загоне, чтобы приветствовать ее громкими аплодисментами, гнев Белинды немного поутих.

— Молодец, Белинда! — вопила Трейси, хлопая в ладоши, подняв их над головой.

Холли приветствовала Белинду с неменьшим восторгом. Подбежав к подруге, она схватила лошадь под уздцы, помогая той спешиться. Со всех сторон новоиспеченную кинозвезду приветствовали улыбки.

— Ну, что? — поинтересовалась Белинда. — Получилось у меня?

— Первоклассно, — поздравил ее Рассел Бейкер, однако Белинда заметила, как тот одним глазом косится на Джека Хилла.

— Как вы считаете, эта сцена войдет в фильм? — спросила Трейси у режиссера.

— Обязательно, — пообещал Рассел Бейкер.

Губы Белинды растянулись в счастливой улыбке.

— Для полного счастья мне не хватает только одного, — сообщила она подругам немного погодя, когдя возле передвижной столовой они уплетали горячие булочки.

— Чего? — поинтересовалась Холли.

— Сильвестр, конечно, замечательный конь, но мне бы все-таки хотелось, чтобы со мной был Мелтдаун, — вздохнула Белинда. — Тогда вся сцена действительно получилась бы потрясающе.

Через пару часов Сара Уорд подбросила девочек до города на своей машине. Остальные члены съемочной группы заканчивали постановку последних эпизодов на ферме и в ее окрестностях, а Уильям Хартвелл был занят тем, что гримировался перед съемкой.

Когда Белинда рассказала о неблаговидном поступке Дебби Брайант, Сара с досадой покачала головой.

— Разве я не говорила, что она редкостная дрянь? — произнесла она. — Никто не виноват в том, что она выставила себя полной дурой. А уж бедная лошадь тем более…

— И поделом ей! — мстительно воскликнула Трейси. — Если наши подозрения касательно нее верны хотя бы наполовину, она заслуживает еще и не такого позора!

Сара взглянула на Трейси в зеркало заднего вида.

— Какие подозрения? — насторожилась она.

— Трейси! — зашипела Холли, ткнув подругу локтем в бок.

— Ой! Да нет, никакие, — растерянно забормотала Трейси. — Просто… просто я хотела сказать, что мы… ну, подозревали, что она не очень хороший человек. — Трейси бросила на Холли виноватый взгляд.

— В этом ты права, — согласилась с ней Сара.

— Как вы думаете, она способна причинить кому-либо настоящий вред? — спросила Холли. — Сознательный, обдуманный.

— Я бы не исключила такую возможность, — поразмыслив, ответила Сара. — Вы же видели, как она поступила с Белиндой.

— Вот именно, — подтвердила Белинда. — Еще немного, и я бы сломала себе шею. Хотите знать мое мнение? Эта женщина опасна.

— Возможно, она поступила таким образом потому, что очень рассердилась, — возразила Холли. — А вот способна ли она заранее спокойно и хладнокровно составить план действий, направленных против другого человека?

С заднего сиденья машины Холли не видела лица Сары и не могла оценить ее реакцию на свой вопрос.

— Не могу сказать ничего определенного, — после долгого раздумья ответила та. — Но искренне надеюсь, что не способна.

Холли погрузилась в размышления и весь остаток пути до Виллоу-Дейла провела в молчании. Одно дело — иметь сильные, пусть даже обоснованные подозрения в том, что причиной несчастного случая с Кэролайн была Дебби Брайант, и совсем другое — найти весомые доказательства ее причастности.

Сара высадила девочек в центре города.

— Не забудьте, — сказала она на прощание. — Завтра съемки снова начнутся в шесть часов утра. Не опаздывайте.

Несмотря на то, что Кэролайн находилась в больнице, воскресные съемки в городе, назначенные заранее, решили не отменять.

Весело помахав девочкам, Сара уехала.

— Сейчас все ко мне, — категорично заявила Холли. — По-моему, пора провести очередное заседание Детективного клуба и подумать, как найти доказательства того, что несчастный случай подстроила Дебби Брайант.

— Нет, только не сегодня, — решительно отказалась Белинда. — Во-первых, мне нужно заняться Мелтдауном, это займет не меньше двух часов, а во-вторых, я хочу пораньше лечь спать. Я ужасно устала сегодня.

— Извини, — виновато сказала Трейси. — Но я тоже не могу. Сегодня я обещала маме помочь по дому. Давайте лучше проведем заседание клуба завтра, после съемок.

Когда Холли вернулась домой, там никого не было. На дверце холодильника, прикрепленная магнитом, висела записка от папы. В ней сообщалось, что он вместе с мамой уехал в магазин, а Джейми ушел в гости к своему приятелю Филиппу.

У Холли стало грустно на душе — ей так не терпелось рассказать родителям о сегодняшних съемках! Тут она вспомнила, что у нее в сумке лежит сценарий, подаренный Сарой. До сих пор ей не удавалось даже взглянуть на него. Зато уж сейчас она не откажет себе в удовольствии прочитать сценарий от начала до конца.

Холли приготовила себе ванну, щедро плеснув в нее ежевичной пены, и с наслаждением погрузилась в теплую воду, не забыв положить на бортик пакетик с арахисом. Удовлетворенно вздохнув, Холли раскрыла папку и, рассеянно кидая в рот соленые орешки, углубилась в чтение.

Вода быстро остывала, но сюжет сценария был таким увлекательным, что она забыла обо всем на свете.

— Вот это да! — восхищенно прошептала она, перевернув последнюю страницу.

Осторожно положила сценарий на коврик, добавила в ванну горячей воды и легла на спину, блаженно вытянувшись. В голове мелькали обрывки прочитанного детектива: чемоданы с похищенными деньгами, стрельба, погоня и размахивающие пистолетами гангстеры.

Но чуть позже, когда захватывающая круговерть перед глазами немного улеглась, девочке пришла в голову странная мысль. Она прочла сценарий очень внимательно, ничего не пропуская, но ей так и не встретилась сцена, где Бешеный Майк Маккой горячо спорит со своей дочерью Софи. Та самая сцена, которую репетировали Уильям Хартвелл и Кэролайн Форд в тот самый день, когда три подруги впервые пришли на съемочную площадку.

Поразмыслив над этим как следует, Холли пришла к удивительному выводу. Этой догадкой нужно было как можно скорее поделиться с Трейси и Белиндой! Что, если Уильям Хартвелл лгал? Может быть, странный спор, случайно подслушанный тремя подругами возле фургона, вовсе не был репетицией? Что, если первоначальные подозрения Белинды были верны, и Уильям Хартвелл ссорился с Кэролайн по-настоящему?

ГЛАВА 8. Нападение

В тот вечер Холли так и не удалось связаться ни с Белиндой, ни с Трейси и поделиться с ними своим запоздалым открытием. У Фостеров был включен автоответчик — видимо, Трейси вместе с мамой куда-то ушли на весь вечер, а Белинда, как сообщила по телефону миссис Хейес, легла спать сразу после ужина. Даже несмотря на свое нетерпение, Холли все же не решилась попросить мать Белинды, чтобы та разбудила ее.

Да, похоже, придется со своим открытием потерпеть до утра. Но, по крайней мере, ей наконец-то представится возможность рассказать родителям об утренних съемках.

— Да, кстати, у меня подарок для Джейми, — вспомнила Холли. Конверт, который вручила ей Сара, до сих пор лежал в заднем кармане ее джинсов, а сами джинсы она оставила в ванной, бросив их в корзину для стирки. — Во сколько он должен вернуться?

— Не раньше завтрашнего дня, — улыбнулась миссис Адамс, не в силах скрыть радостного облегчения. — Он только что позвонил и сказал, что останется ночевать у Филиппа.

— Ну ничего, — вздохнула Холли. — Завтра и получит.

Она побежала в ванную, достала из кармана джинсов чуть помятый конверт и вернулась к себе в комнату. Сев за стол, девочка раскрыла конверт. Из него выпала пятифунтовая банкнота. Холли хотела поднести ее к свету и еще раз посмотреть на отсутствующие водяные знаки, как тут с лестницы донесся голос отца.

Холли положила банкноту на стол и выскочила за дверь.

— Прости, что ты сказал? — крикнула она.

— Сейчас начнется фильм о мисс Марпл. Называется «Убийство на полном скаку». Не хочешь посмотреть?

Холли бегом спустилась по лестнице. Она уже видела этот фильм раза три, а то и больше, но не могла отказать себе в удовольствии посмотреть его снова. Спустившись в гостиную, она уселась на диван, уютно втиснувшись между родителями.

Но через полчаса треволнения сегодняшнего для взяли верх, и Холли уснула прямо на диване, у телевизора.

— Холли! — разбудил ее мамин голос. — По-моему, тебе пора в постель.

Впервые в жизни Холли не стала возражать. Утром Холли разбудил настырный трезвон будильника. Казалось, что она проспала минут пять, не больше. Но, взглянув на часы, она увидела, что уже пять часов.

Через час она должна быть на площади у городской ратуши, где собиралась массовка. Она была записана в статистки как «школьница номер 13».

Холли заставила себя встать с постели и быстро одеться. В доме было тихо. На цыпочках спустившись на кухню, она насыпала себе в тарелку кукурузных хлопьев и налила стакан апельсинового сока.

Только закончив завтрак, Холли окончательно проснулась, затем она села на велосипед и, поеживаясь от утренней прохлады, покатила к ратуше.

Утро выдалось ясное, солнечное, воздух звенел от птичьих трелей. На улицах Виллоу-Дейла было пустынно, но, подъезжая к старинному центру городка, Холли услышала где-то вдалеке жалобный перезвон бутылок на тележке молочника.

Однако по мере приближения к ратуше улицы стали более оживленными. Множество людей спешило туда же, куда и Холли. На площади уже собралась довольно большая толпа. За углом стояли два киносъемочных грузовика. Неподалеку от них Холли заметила Рассела Бейкера — он расхаживал вокруг, сердито отдавая приказы.

Холли пристегнула велосипед к стойке у ворот автостоянки и отправилась искать подруг.

По площади разнесся хриплый голос Рассела Бейкера, усиленный громкоговорителем.

— Доброе утро, дамы и господа, — заявил он. Холли огляделась по сторонам и заметила, что режиссер с репродуктором в руках стоит на крыше автофургона. — Мне бы хотелось сказать несколько слов о сегодняшних съемках, — продолжал Бейкер. — Если все пройдет по план, съемки закончатся примерно через час.

Теперь, прочитав сценарий, Холли хорошо представляла, что за сцена будет сниматься сегодня утром. Единственным фрагментом, где требовалась массовка, была сцена на площади, когда Туз со своими приятелями-гангстерами впервые приезжает в город в поисках Бешеного Майка.

— Съемка начнется через тридцать минут, — объявил Рассел Бейкер. — А до тех пор убедитесь, что у вас всех есть при себе регистрационные карточки. В противном случае вы можете остаться без оплаты.

Слушая рассказ Рассела Бейкера о подробностях предстоящей сцены, Холли бродила по толпе, внимательно глядя по сторонам. Вскоре она заметила Трейси и Белинду.

— Привет! — воскликнула Белинда. — А мы как раз спорим, проспала ты или нет.

— Я пришла минута в минуту, — обиделась Холли. — Вы не забыли свои регистрационные карточки?

— Моя номер 14. — Трейси показала свою карточку. — А твоя?

— А вот и моя. — Холли достала желтую картонную карточку, на которой наспех фломастером были написаны две цифры.

— А почему у всех — номера, а у тебя — буква? — поинтересовалась Белинда.

Холли удивленно взглянула на подругу:

— Какая буква? Это номер 13.

Белинда еще раз внимательно посмотрела на карточку Холли.

— Ага, ясно. Тут так написано, что я приняла это за букву. Обрати внимание, кончики петель на тройке пересекались с единицей, и число получилось похожим на заглавную букву В.

Холли перевела взгляд на Трейси.

— А ты где была вчера вечером? Я пыталась тебе дозвониться, но все время попадала на автоответчик.

— Мы с мамой ходили в кино. А ты хотела сообщить что-нибудь важное?

— Ты угадала. Прочитав сценарий, я столкнулась с одной странной вещью, — начала объяснять Холли. — Точнее, я не нашла в нем той сцены, где Софи спорит со своим отцом. И это тем более странно.

Не успели подруги откликнуться на это потрясающее сообщение, как над площадью снова загремел голос Рассела Бейкера, усиленный громкоговорителем. На сей раз он принялся разъяснять статистам, где они должны находиться и как себя вести во время съемок.

— После этого срочно созываем заседание Детективного клуба, — перед уходом сказала Холли. — Там все и обсудим.

Их задача на утренних съемках оказалась очень проста. Холли и Трейси должны были прогуливаться до Маркет-стрит, разглядывая витрины магазинов. Примерно такие же роли достались почти всем остальным статистам. Некоторым из них нужно было лишь сидеть на скамейках посреди площади.

— И не забудьте, — в который раз повторял Рассел Бейкер. — Держитесь естественно и ни в коем случае не смотрите на камеру!

Холли знала, что в этой сцене на площадь должна была въехать машина с гангстерами. Так оно и произошло. Машина остановилась у обочины, и актер, игравший бандита по кличке Туз, выглянул из окна и спросил у статиста, игравшего прохожего, как добраться до фермы Пэдбери.

— Это ферма, где скрывается Бешеный Майк, — объяснила подругам Холли в перерыве между съемками. — А эта компания в машине — бандиты, который приехали его убрать.

Рассел Бейкер снова и снова приказывал статистам вернуться на первоначальные позиции, переставлял камеры на разные места и снимал подъезжающую машину во всевозможных ракурсах.

— Скучновато, правда? — пожаловалась Трейси, в седьмой раз отходя на исходную позицию в начале Маркет-стрит. — Если я еще раз пройду тем же путем по этой мостовой, то за мной останется глубокая колея!

Опять подъехала машина, и Туз в очередной раз спросил дорогу на ферму.

— Уж пора бы усвоить, где находится нужное ему место! — шепнула Трейси. — Эта женщина ответила ему уже в тысячный раз!

— Тс-с! — прошипела Холли, стараясь сохранить серьезное выражение лица. — Трейси, веди себя прилично.

Трейси с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Прости, — фыркнула она. — Я совсем забыла — мы же профессиональные актрисы!

— Отлично! — опять загремел голос Рассела Бейкера. — На сегодня съемка окончена. Большое спасибо всем участникам. Просьба всем статистам подойти к нашим сотрудникам и сдать регистрационные карточки.

У входа девочек уже ждала Белинда.

— Не могу сказать, что мне доставило большое удовольствие глядеть, как вы без конца прохаживаетесь туда-сюда по улице. Тем более что встала я ни свет ни заря, — заметила она. — Что будем делать дальше? Может, позавтракаем? Я умираю с голоду.

— Давайте позавтракаем у меня, — предложила Холли. — А заодно я расскажу вам про сценарий.

— Ладно, — согласилась Трейси. — Деловой завтрак! Вот здорово!

— Что еще за деловой завтрак? — спросила Белинда.

— Это когда едят и обсуждают всякие серьезные вопросы одновременно, — пояснила Трейси. — Обычно такое принято у бизнесменов и политиков.

— Мне всегда казалось, что воспитанные люди не должны разговаривать за едой, — проворчала Белинда.

— Серьезным бизнесменам можно, — успокоила ее Трейси. — Ну что, пошли же к Холли, пока Белинда не умерла от голода прямо у нас на руках. Мой велосипед стоит возле газетного киоска на той стороне площади.

— А я оставила свой возле ратуши, — сказала Белинда. — Встретимся на углу площади, хорошо?

Через пару минут Холли и Трейси с велосипедами уже стояли в условленном месте площади, поджидая подругу.

— Ну, где же она застряла? — Холли нетерпеливо поглядела на часы.

Прошло еще пять минут.

— А вот и она наконец, — воскликнула Трейси.

Белинда на полной скорости мчалась по площади на велосипеде. По ее взволнованному лицу Холли сразу поняла, что случилось нечто непредвиденное.

— Скорее, — выдохнула Белинда, резко тормозя возле подруг. — За мной!

— Что стряслось? — встревоженно спросила Трейси. — В чем дело?

— Дебби Брайант, — проговорила Белинда. — Она снова с тем человеком. Ну с тем, который сидел в машине. Нам предоставляется идеальный случай узнать, что они замышляют.

— Каким образом? — недоуменно вскинула брови Трейси.

— Мы проследим за ними, — пояснила Белинда. — Может быть, сумеем услышать что-то важное о том несчастном случае, а если повезет, получим доказательства виновности дублерши.

— Да, вполне возможно, что они оба в этом замешаны, — предположила Холли. — Они тебя видели?

— Вряд ли, — ответила Белинда. — Я шла за ними по переулку, который ведет к церкви, никто из них ни разу не обернулся. Пошли! — Она развернула велосипед и торопливо покатила в обратную сторону. Холли и Трейси переглянулись. События принимали такой оборот, что у девочек перехватывало дыхание.

— Поехали за ней, — тряхнула головой Трейси. — Вдруг там произойдет что-нибудь необычное!

Сев на велосипеды, девочки покатили вслед за Белиндой с такой скоростью, что редкие прохожие оборачивались и глядели им вслед, неодобрительно качая головами. Возле городской ратуши они наконец нагнали Белинду.

— Нам туда! — Белинда указала на узкий проулок между двумя магазинами. Над одним из них возвышался стройный шпиль городской церкви.

Девочки проехали до конца переулка. Слева от них, изгибаясь, тянулась длинная стена магазина. Потом кирпичная кладка оборвалась, и началась черная железная изгородь, густо увитая плющом. Сквозь изгородь виднелись старый церковный двор и серая со следами разрушения каменная стена старинной церкви.

Девочки спустились с велосипедов и, пригнувшись, быстро добежали до изгороди. Белинда махнула рукой, делая подругам знак не высовываться. Холли и Трейси пригнулись еще ниже, а Белинда осторожно выглянула из-за густой занавеси плюща.

Старинный церковный двор весь зарос травой, под сенью деревьев прятались уютные скамейки. Неподалеку располагалось небольшое кладбище: на нескольких могилах особенно выделялись большие каменные памятники, украшенные крестами и ангелами.

В первые минуты Белинда не увидела ни Дебби Брайант, ни ее таинственного спутника. Она уже собиралась сообщить Холли и Трейси, что потеряла их, как вдруг заметила, что под развесистой плакучей ивой что-то шевельнулось. Она, приглядевшись, различила скамейку и на ней — сидящую пару.

Белинда присела на корточки и шепнула:

— Я их вижу.

— Что они делают?

— Сидят на скамейке и разговаривают.

— Надо подобраться поближе и подслушать, о чем они говорят, — предложила Холли.

— Проще простого, — согласилась Белинда. — Давайте обогнем церковь — там вдоль тропинки тянутся старинные каменные надгробия — и, прячась за ними, подберемся поближе к тому месту, где они сидят.

Девочки одобрили план Белинды и, обогнув церковь, бесшумно прислонили велосипеды к стене. На их счастье, было еще довольно рано, и церковный двор был пуст. Тишину нарушало лишь протяжное воркование голубей.

Холли шла впереди, прячась за вереницей старинных, выщербленных от времени надгробий, стоящих вплотную друг к другу. Дорожка была усыпана гравием, поэтому идти, не издавая ни звука, было очень трудно.

Сзади раздался хруст. Обернувшись, Холли бросила сердитый взгляд на Белинду — это ее ботинок задел какой-то камешек.

— Прости, — виновато шепнула она.

Наконец Холли добралась до конца каменной вереницы и выглянула из-за последнего надгробия. До дерева оставалось еще несколько метров. Скамейка, на которой сидели Дебби Брайант и ее спутник, стояла спинкой к девочкам. Холли прислушалась, но, увы, ничего не услышала. В досаде она прикусила губу. Чтобы разобрать, о чем говорят эти двое, нужно подобраться поближе. Впереди возвышался старинный надгробный памятник викторианской эпохи — неуклюжее сооружение, увенчанное гранитной фигуркой молящегося крылатого ангела. Холли не сомневалась — если она сумеет спрятаться за этим памятником, то расслышит все, о чем перешептывается преследуемая парочка. Холли попыталась прикинуть, велики ли ее шансы пересечь пространство в несколько метров и при этом остаться незамеченной.

Холли приложила губы к уху Белинды.

— Вы с Трейси оставайтесь здесь и не высовывайтесь, — шепотом велела она. — А я рискну.

Белинда молча кивнула, а Холли набрала полную грудь воздуха — чтобы успокоиться — и, пригнувшись к самой земле, бесшумно метнулась к памятнику. Присев за широким каменным основанием, она обернулась к Белинде и Трейси и показала им большой палец. Затем Холли на четвереньках подползла к дальнему краю памятника и осторожно выглянула наружу. Висячие ветви ивы покачивались всего в полуметре от нее. Девочка прислушалась. Ура! Со скамейки, стоявшей по другую сторону древесного ствола, отчетливо доносился тихий мужской голос.

Холли навострила уши, пытаясь расслышать, о чем же говорит мужчина. Потом заговорила Дебби. Холли готова была поклясться, что Дебби произнесла имя Бейкера, однако голос молодой женщины звучал на удивление приглушенно.

Холли обогнула край памятника и выползла на открытое пространство. Она понимала, что дело это рискованное, что ее легко заметить, но иначе она никак не могла расслышать разговор, а это значит, вся их затея с преследованием Дебби Брайант и ее спутника лишена всякого смысла.

Так же на четвереньках Холли заползла прямо под раскидистый шатер плакучей ивы. Отсюда ей была видна спина сидевшей на скамейке Дебби, но мужчину скрывал древесный ствол. Холли понимала: ей нужно обязательно добраться до ствола, и тогда она будет надежно укрыта и при этом не упустит ни слова из того, что говорят эти двое. Если Дебби не обернется, девочке ничего не грозит. Ползком она двинулась дальше, но тут под ее рукой негромко хрустнула веточка. В груди у Холли замерло сердце.

Дебби резко обернулась — ее черные глаза злобно впились в Холли. С испуганным вскриком девочка вскочила. Но Дебби Брайант оказалась проворнее: одним махом перескочив через спинку скамьи, она бросилась на Холли. В мгновение ока девочка оказалась прижатой к земле, не в силах даже вздохнуть под тяжестью закаленной спортсменки. В поясницу Холли уперлась острая коленка, а в довершение Дебби заломила ей за спину руку.

— Шевельнись только, — прозвучал над самым ухом сердитый голос каскадерши, — и я тебе руку сломаю.

И в подтверждение того, что ее угроза — не пустые слова, Дебби с силой надавила на локоть. Холли вскрикнула от боли и поняла: в одиночку ей не справиться с этой тренированной противницей.

ГЛАВА 9. Послание расшифровано

— Куда она подевалась? — шепнула Трейси, пытаясь выглянуть из-за плеча Белинды.

— Тс-с! — шикнула Белинда. — Я ее тоже не вижу. Она зашла за эту каменную штуковину и пропала. Да хватит же облокачиваться на меня, слышишь?

— Я всего лишь хочу что-нибудь разглядеть, — обиженно надула губы Трейси.

— Понимаю, но уж больно у тебя локти острые.

Белинда отважилась и на мгновение выглянула из своего укрытия. При виде того, что открылось ее взору, душа у нее ушла в пятки: Холли на четвереньках ползла к стволу плакучей ивы.

— Идиотка! — почти выкрикнула Белинда. — Стоит им только оглянуться — и тебе конец!

И тут случилось самое худшее: раздался громкий хруст, и мгновение спустя Дебби Брайант перескочила через спинку скамьи и, ринувшись на Холли, всем своим весом прижала ее к земле. Не успев ни о чем подумать, Белинда выскочила из укрытия и бросилась на помощь подруге.

— А ну, пусти ее! — завизжала она.

Трейси тоже бросилась на подмогу. Но тут мужчина, сидевший рядом с Дебби, выскочил на дорожку и метнулся навстречу девочкам, раскинув руки, точно хотел их поймать. Белинда нагнула голову и, как таран, пошла прямо на него. Они столкнулись и покатились по траве. Трейси вильнула в сторону и, обогнув их, с налету схватила Дебби за руки.

Холли почувствовала, как железные пальцы, сковавшие ее запястья, разжались. Она перевернулась на бок и сбросила с себя Дебби. Минуту спустя перевес оказался на стороне девочек. Холли повалила молодую каскадершу на траву и села ей на спину. Та отчаянно молотила кулаками, пытаясь вырваться. Трейси тотчас пришла ей на помощь, и вдвоем им кое-как удалось прижать к земле крепкие руки Дебби.

— А ну, уберите грабли, — рычала Дебби. Холли почувствовала, что молодая спортсменка того и гляди вырвется на свободу. Вряд ли даже вдвоем им удастся долго удерживать ее на земле. — Я подам на вас в суд за нападение! — продолжала ругаться та.

— Вот это здорово! — воскликнула Трейси, всем телом навалившись на дублершу. — А как вы поступили с Холли?

— И с Кэролайн! — добавила Холли.

Дебби вдруг перестала вырываться и как будто обмякла.

— Да! — продолжала Холли. — Мы все про вас знаем! Нам известно о совершенном вами преступлении!

— Да, да! — вторила Трейси. — И если вы сами не признаетесь, мы пойдем в полицию!

— Идиотки! — прошипела Дебби. — О чем вы говорите?

Сзади послышался стон. Холли бросила взгляд через плечо. На траве, потирая ушибленную голову, сидела Белинда, а рядом, согнувшись пополам, лежал мужчина. Он держался за живот, корчился и стонал.

— Нам все известно! — выпалила Холли. — Мы знаем, что это вы ослабили болты на опоре. И знаем также, что Рассел Бейкер помогал вам! Вы хотели убрать Кэролайн со съемочной площадки и занять ее место, хотели, чтобы продюсер заметил вас и отдал вам ее роль! А теперь из-за вас Кэролайн находится в больнице без сознания!

Дебби вдруг глубоко вздохнула и неожиданно резким рывком перевернулась на бок. Холли и Трейси были захвачены врасплох. Они не ожидали, что Дебби так сильна. Каскадерша сбросила их с себя, как пару тряпичных кукол. Холли зажмурилась, приготовившись к тому, что дублерша снова кинется на нее. Но вместо этого Дебби уселась на траву, ошарашенно глядя на девочек.

— Да вы с ума сошли! — воскликнула она. — Какое я имею отношение к тому, что случилось с Кэролайн?

— Самое прямое! — с вызовом воскликнула Трейси.

Мужчина снова застонал.

— Смотрите, что вы наделали! — сердито бросила Дебби, склонившись над ним. — Джастин, ты не ранен?

— Нечего было вставать у меня на пути! — возмущенно заявила Белинда. — Мне, между прочим, тоже досталось!

Дебби положила голову мужчины себе на колени и яростно сверкнула глазами.

— Значит, вы собираетесь идти в полицию, чтобы сообщить, будто я нарочно подстроила несчастный случай в подвале? — спросила она.

— Да, — хором ответили девочки.

— И хотите им поведать, будто я действовала заодно с Расселом Бейкером? По-вашему, я хотела устранить Кэролайн, чтобы Джек Хилл, увидя, как я играю, растрогался и отдал мне ее роль? — Дебби усмехнулась. — Это и есть ваша детективная история?

— Да-а, — протянула Холли, однако в ее голосе уже не было прежней уверенности. В интонации Дебби Брайант было нечто такое, отчего девочкам стало не по себе.

— А теперь объясните, пожалуйста, зачем я затеяла это за пару дней до того, как предстояло снимать сцену, в которой нужно скакать на лошади? — спросила Дебби и добавила: — Хотя прекрасно знаю, что не умею ездить верхом?

Девочки с сомнением переглянулись.

— И, раз уж об этом зашел разговор, может, вы объясните, почему Рассел Бейкер меня вчера уволил? Почему, если, по-вашему, мы вместе состряпали этот дурацкий заговор?

— Он вас уволил?! — Трейси не верила своим ушам.

— Сама слышала! — огрызнулась Дебби. — Выгнал меня, как собачонку. И только за то, что я не сумела проскакать на этой тупой лошади.

— Лошадь вовсе не тупая! — возмутилась Белинда, потирая ушибленную голову. — Вы просто напугали ее автомобильным сигналом.

— Мне дела нет до дурацкой бестолковой скотины! — отрезала Дебби. — Из-за этой коняги меня уволили!

— Нет, не из-за нее, — возразила Холли. — А из-за того, что вы уверяли мистера Бейкера, что знакомы с верховой ездой, хотя на самом деле никогда в жизни не садились на лошадь. Вас уволили за то, что вы солгали!

— Он что, правда вас выгнал? — не унималась Трейси. — То есть… зачем ему вас увольнять, если вы… если… — Она с беспокойством взглянула на Холли. — Да… кажется, вы и впрямь не могли действовать с ним заодно.

Дебби скрестила руки на груди.

— Молодец, возьми с полки пирожок! — воскликнула она. — Наконец-то догадалась!

— О, черт возьми! — простонала Белинда. — Значит, вы не имеете никакого отношения к несчастному случаю?

— Тоже верно, — согласилась Дебби. — Вы, малыши, не так глупы, как кажется. — Она посмотрела на мужчину. — Милый, с тобой все в порядке?

Мужчина открыл глаза и застонал.

— Живот! — пробормотал он и с трудом сел, его лицо было искажено от боли. — Соблаговолит кто-нибудь из вас объяснить, что все это значит?

— Но если вы ни в чем не виноваты, — вдруг спохватилась Холли, не обращая внимания на спутника Дебби, — то тогда почему набросились на меня? Отвечайте!

— Потому что не люблю, когда за мной шпионят, — огрызнулась Дебби. — А уж тем более когда ко мне подкрадываются!

— Но кто-то же все-таки ослабил крепления на опоре, — упорствовала Трейси. — Если не вы, то кто же? Погодите-ка! Ведь вас видели: незадолго до несчастного случая вы выходили из подвала. Если вы ни в чем не виноваты, тогда что вы там делали?

— Вообще-то я не обязана объяснять свои поступки компании бестолковых девчонок! — отрезала Дебби. — Но, раз уж вы такие рьяные любители детективов, я вам кое-что скажу. Перед этим несчастным случаем я была в подвале не одна. Там был еще один человек. И этот человек провел в подвале намного больше времени, чем я, и оставался там совсем один.

Дебби выпрямилась, отряхнула одежду и помогла подняться своему спутнику.

— Кто же там был? — настойчиво спросила Холли. — Если вам что-то известно, вы обязаны сообщить полиции.

— Ничего я больше не знаю, — отмахнулась Дебби, поддерживая мужчину за талию. — Насколько мне известно, падение этой опоры было целиком и полностью несчастным случаем, и если ваши сведения о том, что кто-то ослабил крепления, столь же надежны, как и остальные ваши слова, то я бы на вашем месте держала рот на замке, пока не накликала на себя куда худшие неприятности!

Холли поднялась с земли и виновато посмотрела на Дебби.

— Простите, — сказала она. — Мы ошибались.

Дебби Брайант смерила ее долгим ледяным взглядом.

— Можем мы наконец идти в гостиницу? — спросил мужчина.

— Да, милый, — ласково ответила она. — Туда мы и направимся. Соберем вещи и скорее домой!..

Три девочки долго не могли прийти в себя и лишь молча смотрели, как Дебби Брайант и ее спутник выходят с церковного двора. От всего пережитого ни одна из них не могла произнести ни слова.

— Да, — произнесла наконец Трейси. — Кажется, мы были не правы.

Белинда удивленно посмотрела на нее.

— Мы? — переспросила она. — Кто это — мы?

— Как кто? Мы все, — ответила Трейси. — Мы же вместе решили, что в этом замешана Дебби.

— Только потому, что тебе послышалась всякая ерунда о том, что она была в подвале! — взвилась Белинда.

— Это не ерунда! — обиделась Трейси. — Я своими ушами это слышала. От первого до последнего слова…

— Хватит ссориться, — оборвала их спор Холли. — Тут виновата не только Трейси. Мы действительно вместе все обсудили и пришли к выводу, что несчастный случай подстроила Дебби.

— Вот видишь! — укоризненно сказала Трейси, обращаясь к Белинде. — Холли со мной согласна!

— Я лишь сказала, что на тебе лежит не вся вина, — усмехнулась Холли. — А большая ее часть.

— Но послушайте! — взмолилась Трейси. — Я ведь в самом деле слышала, как рабочий говорил, что кто-то нарочно ослабил крепления болтов. Теперь мы знаем, что Дебби тут ни при чем, но вопрос остается открытым: кто-то же все-таки повозился с креплениями!

— Верно, — кивнула Холли, и глаза ее засияли азартным огнем. — Дебби говорит, что в подвале находился кто-то еще. Остается только вычислить, кто же это был!

— Может, пойдем к тебе, Холли, — предложила Белинда. — Там все как следует и обсудим.

— Заодно объяснишь, что тебе так не понравилось в сценарии! — поддержала подругу Трейси.

— Ах, да, — вспомнила Холли. — В тексте нет сцены, в которой Бешеный Майк Маккой ссорится со своей дочерью. — Она обвела подруг торжествующим взглядом. — И у меня есть предчувствие, что это окажется куда более важным, чем думала я сначала!

Придя к Холли, девочки решили позавтракать. Покончив с поджаренными тостами, шоколадной пастой и апельсиновым соком, отставили в сторону поднос и, усевшись на ковре в кружок, достали знаменитую красную тетрадь и объявили заседание Детективного клуба открытым. Холли размашисто перечеркнула все предыдущие соображения по поводу виновности Дебби Брайант и принялась записывать новую информацию.

— В фильме нет сцены, где Бешеный Майк ссорится с Софи, — надиктовывала она себе, записывая. — Следовательно, Уильям Х. и Кэролайн Ф. не репетировали, а вели настоящий ожесточенный спор.

— Может быть, они просто импровизировали, — высказала предположение Белинда. — Ну, там, входили в роль. Я слышала, актеры таким образом разогреваются перед выступлением, чтобы лучше представить себе характеры своих персонажей.

— Вряд ли, — сразу отвергла эту мысль Холли. — Я прочитала сценарий от начала до конца и отлично помню, что Майк Маккой и его любящая Софи находятся в прекрасных отношениях друг с другом, между ними не возникает ни одной размолвки. Так почему же Уильям Хартвелл и Кэролайн Форд должны репетировать ссору?

— Значит, ты считаешь, они ссорились по-настоящему? — спросила Трейси.

— И как ты догадалась, — усмехнулась Белинда. — Кто из вас может припомнить дословно, о чем они говорили?

— Что-то насчет того, что он снова взялся за старое. — Трейси наморщила лоб, вспоминая события трехдневной давности. — Кэролайн его в этом обвиняла. А Хартвелл ответил, что она совершает большую ошибку. Ага, вспомнила! — она обвела подруг торжествующим взглядом. — Он сказал примерно так: «Не знаю, что за чушь тебе померещилась, но ничего не произошло и не происходит». Что-то в этом роде.

— Молодец, Трейси, у тебя отличная память! — похвалила ее Белинда. — Кажется, так и было.

— Похоже на то, — поддержала их Холли.

Она крупными буквами записала в тетрадку имя Уильяма Хартвелла и подчеркнула его.

— Значит, Кэролайн и Билл поссорились по-настоящему, — еще раз констатировала Трейси. — И не прошло и нескольких часов, как ей на голову свалилась опора. Странное совпадение, правда?

— Как ты сказала? — встрепенулась Белинда.

— Я сказала, что Кэролайн и Уильям Хартвелл поссорились по-настоящему, — в недоумении повторила Трейси.

— Да нет же, не так — нетерпеливо воскликнула Белинда. — Ты сказала «Кэролайн и Билл»!

— Ну и что? — удивилась Трейси. — Так его называет Сара. Я лишь сказала, что эти двое ссорились незадолго до того, как с Кэролайн произошел так называемый несчастный случай.

— Давайте не будем делать поспешных выводов, — остановила их Холли. — Прежде чем обвинять кого-то, нужно подтвердить наши догадки весомыми фактами. Верно?

— Верно! — согласилась Трейси.

— Эй, Белинда, ты где витаешь? — спросила Холли.

— Что-то? — Белинда подняла от тетрадки рассеянные глаза. — Ой, прости. Я, кажется, задумалась… — Она перевела взгляд на Трейси. — Посмотри на этот шифр и припомни, пожалуйста, как Кэролайн написала эти цифры. В точности так же, как здесь? — Она указала на число 13111, указанное в тетрадке.

— Примерно так, — подтвердила Трейси. — А что, ты догадалась, что означают эти цифры? Мне все-таки кажется, что это номер сейфа или почтового ящика или еще чего-нибудь в этом роде.

— Ничего подобного, — усмехнулась Белинда и посмотрела на Холли. — Трейси снова разгадала загадку, сама того не подозревая!

— Что? — недоуменно спросила Трейси. — Как это я разгадала?

— Ты назвала его Билл! — расхохоталась Белинда. — Вот она, разгадка! — Она опять повернулась к Холли. — Смотрите, до чего я додумалась. Холли, напиши, пожалуйста, какой номер был у тебя на регистрационной карточке.

— Зачем?

— Напиши, и все, — попросила Белинда. — Увидишь зачем.

Холли написала в блокноте число 13.

— Нет, — покачала головой Белинда. — Оно было написано не так. Концы тройки заходили на единицу. Помнишь? Вот почему я приняла это за букву «В». — Она обратилась к Трейси. — Пойдем дальше. Ты уверена, что единица следом за тройкой была написана именно так?

— Да, — уверенно кивнула Трейси.

— Она была заметно короче, чем последующие?

— Определенно, — снова подтвердила Трейси. — И все равно я ничего не понимаю.

— Сейчас поймешь, — успокоила ее Белинда. — А теперь скажи, что получится, если написать рядом единицу и тройку?

— Число тринадцать, — пожала плечами Трейси.

— Получится буква «В»! — воскликнула Холли. — Заглавная буква «В»!

— Вот именно, — подтвердила Белинда. — Точно такая же, как на твоей карточке. А почему вторая единица была намного короче других? Да потому, что это вовсе не единица! Это буква «i»!

— А остальные две — это тоже вовсе не единицы! — возбужденно подхватила Холли. — Это две буквы «l»!

— «В», «i» и две «l»! — ахнула Трейси. — Это было совсем не число! Она хотела написать «Bill»! Билл! — Девочка обвела подруг взволнованным взглядом. — Кэролайн хотела сообщить, кто виноват в ее ранении! А виновник — Уильям Хартвелл!

ГЛАВА 10. Джейми в беде

— Все сходится. — Холли торопливо записывала в тетрадь выводы членов Детективного клуба. — Каким-то образом Кэролайн что-то узнала об Уильяме Хартвелле.

— И выступила с обвинением против него, — подхватила Трейси. — Вот тогда и произошла эта ссора.

— А мы стали ее случайными свидетелями, — продолжила Белинда. — Он понял это и сделал вид, что они с Кэролайн репетировали очередную сцену.

— Потому что не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что Кэролайн знает его страшную тайну, — заключила Трейси. — Ведь наверняка эта тайна, в чем бы она ни заключалась, в самом деле очень страшная.

— Достаточно страшная, раз он хотел заставить ее замолчать, — поддержала ее Белинда. — И, возможно, навсегда!..

— Значит, таинственным незнакомцем, которого Дебби Брайант видела в подвале, был Уильям Хартвелл, — подскочила Трейси. — Черт возьми! Почему же она прямо не сказала нам об этом? Тогда мы бы знали наверняка. Слушайте, а если мы найдем ее и расскажем, что подозреваем Уильяма Хартвелла, может быть, она подтвердит, что именно его видела накануне покушения.

— Но как же нам ее найти? — задумалась Холли.

— Она сказала своему парню, что они возвращаются в гостиницу, — вспомнила Трейси.

— Ты имеешь представление, сколько в Виллоу-Дейле гостиниц? — спросила ее Белинда.

— Нет, — покачала головой Трейси. — Но это можно проверить по телефонному справочнику. Вряд ли их очень много. Обзвоним все и выясним…

— Погоди-ка! — перебила ее Белинда. — Она сказала, что они возвращаются в отель собирать вещи. Наверняка они уже уехали.

— Может быть, хотя бы оставили адрес, по которому их можно разыскать, — со слабой надеждой в голосе проговорила Трейси.

— Послушайте, — вздохнула Белинда. — Даже если Дебби Брайант подтвердит, что видела в подвале именно Уильяма Хартвелла, это ничего не доказывает. Чтобы прижать Уильяма Хартвелла и доказать, что это именно он подстроил несчастный случай, нужны более веские улики.

— Но мотив-то налицо, — возразила Трейси. — Он боялся, что Кэролайн проболтается. И, между прочим, не зря. Вспомните, за несколько минут до несчастного случая она пыталась о чем-то рассказать Расселу Бейкеру.

— Но что именно она хотела ему рассказать? — допытывалась Белинда.

— Тайну Уильяма Хартвелла! — провозгласила Трейси.

— Да я это поняла! — завопила Белинда. — Но какую именно тайну?

— Ту самую, которую Кэролайн грозилась разгласить, когда они ссорились! — почти кричала Трейси.

— Я знаю, что имеет в виду Белинда, — остановила их Холли. Подруги так раскричались, что она не на шутку испугалась, что на шум сбегутся соседи. — В чем именно заключается эта тайна?

— Откуда я знаю? — пожала плечами Трейси.

— Вот именно, — одернула ее Белинда. — Как мы можем продвинуться дальше, если не узнаем, в чем заключалась страшная тайна, которую хранит Уильям Хартвелл? Вот в чем ключ к разгадке! Наступило молчание. Девочки перебирали в памяти события последних дней, надеясь найти хоть что-нибудь, за что можно было зацепиться.

Вдруг Трейси радостно щелкнула пальцами.

— Нашла! — воскликнула она. — Кэролайн хотела всем рассказать, что он лысый!

— Не говори глупостей, — поморщилась Белинда. — Мы тоже знаем, что он лысый, и ему это известно. Не станет же он ходить и убивать каждого, кто видел его без парика!

— Белинда права, — поддержала ее Холли. — Эта тайна должна быть гораздо серьезнее. Кстати, тут есть еще одна странность. До сих пор я вам об этом не говорила, потому что не думала, что Уильям Хартвелл станет нашим главным подозреваемым. Помните, во время моего интервью я спросила его, где он провел последние несколько лет?

— Да, — ответила Трейси. — Он сказал, что был за морем. А когда ты его спросила, чем он там занимался, он почему-то разозлился.

— Верно, — подтвердила Холли. — А когда я пришла в фургон Уильяма Хартвелла за тетрадкой и рассказала об этом фрагменте одному из членов съемочной группы, Микки Йейтсу, он сообщил мне, что Уильям Хартвелл находился на острове Уайт.

— И что в этом такого? — пожала плечами Белинда. — По-моему, на острове Уайт нет ничего таинственного.

— Однако вряд ли можно сказать, что остров Уайт находится за морем, так? — взглянула на подругу Холли. — И, кроме того, Микки Йейтс как-то странно ухмылялся, когда говорил мне об этом. Можно подумать, за этим кроется какая-то тайна. Но какая?

— Надо бы еще раз поговорить с Микки Йейтсом, — предложила Трейси. — Похоже, ему известно, каким ветром Уильяма Хартвелла занесло на остров Уайт.

— А может быть, Сара что-нибудь знает? — вдруг спросила Белинда. — Думаю, теперь, когда мы знаем, за кем следить, пора задать парочку полезных вопросов.

— Согласна, — кивнула Холли. — Завтра после школы идем на съемочную площадку. Но не забудьте, Кэролайн все еще без сознания, а без разговора с ней мы ничего не можем утверждать наверняка. И если мы собираемся задавать вопросы, они должны звучать совершенно невинно и ни в коем случае не должны вызывать никаких подозрений. Мы меньше всего хотим, чтобы с нами случилось то же самое, что с Дебби Брайант!

Когда Белинда и Трейси разошлись по домам, день уже клонился к вечеру. Холли сидела на кровати, от нечего делать еще раз просматривала свои записи. Если имя «Билл» можно записать так, что оно будет походить на число 13111, то, может быть, и другие слова можно зашифровать таким же образом? Например, букву «R» можно разбить на единицу и двойку, только двойку придется немного наклонить. Она попыталась зашифровать свое собственное имя — Holly. Букву «Н» можно представить в виде двух единиц и минуса между ними: 1–1. «О», разумеется, сойдет за нолик. Две буквы «l» — за две единицы. Оставалось только придумать, что делать с буквой «у». Холли задумчиво грызла карандаш.

Но в этот миг, прервав ее размышления, громко хлопнула парадная дверь, и по лестнице загрохотали тяжелые ботинки. В семье был только один человек, способный производить столько шума, — Джейми.

Холли вдруг вспомнила, что должна ему пять фунтов. И, кроме того, нужно отдать ему подарок — бутафорскую банкноту. Она соскочила с кровати и принялась шарить на столе. Холли прекрасно помнила слова Сары. Нужно любой ценой вбить в тупую голову Джейми, что он не должен тратить бутафорские деньги.

Но почему-то злосчастной пятерки нигде не было видно. Холли попыталась вспомнить, куда могла ее засунуть. Вчера вечером она вытащила конверт с банкнотой из кармана джинсов, который сначала бросила в корзину для стирки. Потом принесла конверт наверх, открыла… Ах, да! Ее позвал папа, и она спустилась вниз смотреть фильм про Марпл. А потом уснула прямо перед телевизором, не дождавшись конца фильма.

Холли тряхнула головой. Она точно помнила, что оставила бутафорскую пятерку на столе. «Ну, ладно, — устало подумала она. — Поищу потом».

Холли вышла на лестницу и постучалась в дверь Джейми. Достав из кармана пять фунтов, она чуть-чуть приоткрыла дверь и просунула банкноту в щелку.

— Кто хочет получить обратно свои денежки? — весело спросила она.

— Ты что, хочешь мне дать еще одну пятерку? — послышался голос Джейми.

Холли распахнула дверь. Джейми лежал, растянувшись на кровати, и перелистывал какой-то иллюстрированный журнал.

— Ты о чем? — удивилась она.

— Ты же уже вернула мне пятерку. — Джейми перевернул страницу. — Я взял ее утром, когда вернулся от Филиппа. — Мальчишка улыбнулся сестре. — Взял и уже потратил!

— Какую пятерку? — не поняла Холли.

— Ну, ту, что лежала у тебя на столе. — Джейми удивленно вскинул брови. — Мама сказала, что ты хочешь мне что-то отдать. Тебя не было, поэтому я спросил разрешения войте к тебе в комнату и поискать. Мама разрешила. Вот я и взял ее. — Джейми пожал плечами. — Если не ошибаюсь, мама говорила, ты хочешь сделать мне подарок. Вот уж не думал, что отдать мне мои собственные деньги называется «сделать подарок».

— Джейми! — перебила его Холли. — Надеюсь, ты не пытался воспользоваться этой банкнотой?

— Что значит — воспользоваться?

— Я имею в виду тратить! — нетерпеливо воскликнула Холли. — Ты не пробовал на нее что-нибудь купить?

— Конечно, пробовал, — ухмыльнулся Джейми. — Для чего же, по-твоему, существуют деньги?

— Но это же не настоящие деньги! — завопила Холли. — Бестолочь! Дурак, болван, идиот! Это же бутафорские деньги! Реквизит со съемочной площадки.

Джейми подскочил на кровати.

— Правда?! — изумился он. — Ух ты!

— Да! Правда!

— Я потратил поддельные деньги! — Джейми задохнулся от восторга. — Я настоящий преступник! Вот это да! Завтра же расскажу обо всем одноклассникам! Они лопнут от зависти!

— Ты что, совсем чокнулся? — ужаснулась Холли. — Твое счастье, что тебя не поймали! Иначе тут же отправили бы в полицию!

Джейми взглянул на сестру с подозрением.

— Ты что, шутишь? — Уже более серьезно спросил он. — Мозги мне пудришь?

— Ничуть, — отмахнулась Холли. — Никакая это не шутка. Где ты потратил эти деньги? Пойдем, вернемся и все объясним.

— Я истратил их в газетном киоске по дороге домой. — Джейми тряхнул журналом. — Вот, купил новый журнал о компьютерных играх.

— Всего несколько минут назад? — спросила Холли и крепко схватила брата за рукав.

— Да. Я… ай, Холли, ты мне руку оторвешь!

— Пойдем скорее, — воскликнула Холли. — Нужно вернуться и во что бы то ни стало получить обратно эту банкноту. — Она потащила брата вниз по лестнице.

— Ладно, ладно, — проворчал Джейми. — Иду. Не кипятись.

Газетный киоск находился всего в пяти минутах ходьбы от их дома, однако Холи так спешила, что они добрались до места меньше чем через пару минут.

— А каким образом у тебя оказалась поддельная банкнота? — с подозрением спросил Джейми.

— Она не поддельная, — объяснила Холли. — Подделка — это когда ты печатаешь фальшивые деньги специально для того, чтобы их потратить. А это реквизит. Игрушечные деньги, которые будут снимать в фильме.

— Совсем как настоящие? — присвистнул Джейми. — И я бы даже не отличил?

— Что значит — не отличил? — усмехнулась Холли. — Ты их и в самом деле не отличил.

— И продавец тоже, — напомнил Джейми. — Она приняла их за настоящие. А чем, кстати, они отличаются?

— Покажу, когда придем, — пообещала Холли.

Вскоре они вошли в маленький магазинчик, залитый ярким светом. Там никого не было, не считая одной пожилой покупательницы. Продавщица отсчитывала ей сдачу. Холли заглянула через плечо пожилой дамы, чтобы убедиться, что продавщица не выдаст ей сдачу фальшивой пятифунтовой банкнотой.

— В чем дело? — сердито спросила дама. — Незачем толкаться!

— Простите, — вежливо извинилась Холли. — Я не хотела ничего плохого.

— Ох уж эта молодежь! — провозгласила старушка и, расплатившись, засеменила к выходу.

— Чем могу служить? — спросила продавщица из-за прилавка.

Холли подождала, пока старушка не выйдет из магазина: чем меньше посторонних узнают о выходке Джейми, тем лучше.

— Вы помните, как продали журнал моему брату? — осторожно начала Холли, не зная, как приступить к столь неприятному разговору.

— Конечно, — кивнула продавщица. — А в чем дело? Что-нибудь не так?

— Ну… да… что-то в этом роде, — пробормотала Холли. — Понимаете, пятифунтовая банкнота, которую он вам дал… она… видите ли…

— Она поддельная! — перебил ее Джейми, растянув губы в идиотской улыбке.

Продавщица озадаченно уставилась на него:

— Она… какая?

— Она ненастоящая, — пояснила Холли, бросив на брата испепеляющий взгляд. — Но Джейми об этом не знал, когда давал ее вам. На самом деле это не подделка… Просто ненастоящие деньги…

Продавщица окинула их хмурым взглядом.

— Что ж, — укоризненно покачала она головой. — Давайте-ка посмотрим на вашу поддельную банкноту. — Она нажала на какую-то клавишу в кассовом аппарате, и снизу выдвинулся ящик с деньгами. — Надеюсь, вы знаете, что хранить фальшивые деньги противозаконно?

— Это не фальшивка, — поправила ее Холли. — Эти деньги не были предназначены для того, чтобы обманом тратить их вместо настоящих. То есть они, конечно, должны быть похожи на настоящие, но сделаны они для другой цели. Джейми просто не знал этого.

Продавщица достала небольшую стопку пятифунтовых банкнот, положила на стойку и быстро пробежала по ним влажным пальцем.

— На вид все кажутся настоящими, — удивилась она. — Это что, глупый розыгрыш?

— На фальшивой банкноте нет водяного знака, — пришлось объяснять Холли. — Нужно просмотреть все банкноты на просвет. Тогда сразу станет ясно, какая из них ненастоящая.

— Ладно, — буркнула продавщица. — Сейчас посмотрим.

Одну за другой она стала внимательно изучать банкноты, глядя сквозь них в окно. Затаив дыхание, Холли ждала, когда же будет обнаружена фальшивая пятерка.

— Ни в одной из этих банкнот нет ничего необычного, — наконец заявила продавщица.

— Но она должна быть там! — настаивала Холли. — О боже мой! Неужели вы выдали ее кому-нибудь в виде сдачи!

Продавщица покачала головой:

— С тех пор, как сюда заходил этот юноша, я никому не давала сдачу пятифунтовым билетом, а я находилась здесь все это время.

— Но, может быть, вы положили ее в стопку с другими банкнотами? — предположила Холли.

Продавщица заглянула в другие ячейки кассового аппарата. Ничего не обнаружив, она озадаченно посмотрела на Холли и покачала головой.

— Может быть, я сама проверю? — попросила Холли. — Вдруг вы ее пропустили. Я хорошо знаю, на что именно нужно смотреть.

— Голову даю на отсечение, там нет ни одной фальшивой пятерки! — воскликнула продавщица. — Если не веришь, то, так и быть, можешь посмотреть сама.

Холли тщательно проверила всю пачку пятифунтовых банкнот, поднимая каждую из них к свету в надежде, что на какой-нибудь из них не обнаружит водяных знаков.

— Ее здесь нет, — изумленно произнесла она, кладя последнюю купюру.

— А я что говорила? — бросила продавщица, в ее голосе уже начинало сквозить раздражение.

— Джейми! — с угрозой воскликнула Холли. — Это тот самый магазин?

— Да, говорю же я тебе, тот самый!

— И у тебя не было при себе никаких других пятерок?

— Были, конечно, — язвительно отозвался мальчишка. — Совсем забыл, у меня при себе было штук тридцать пятифунтовых бумажек.

Холли виновато улыбнулась продавщице.

— Извините за беспокойство, — произнесла она. — Я, наверное, ошиблась.

Вытолкав братишку на улицу, Холли с силой тряхнула его.

— Джейми, в последний раз спрашиваю! Где фальшивая пятерка?

— Ты что, с ума сошла? — завопил Джейми. — Говорю же, сегодня утром я взял пятерку у тебя со стола и сунул ее в карман. Потом я целый день играл у Филиппа в компьютерные игры, а по дороге домой — это было десять минут назад — зашел в этот магазин и купил журнал. Отдал за него ту самую злосчастную пятерку, получил сдачу и пошел домой. — Он покачал головой. — Клянусь тебе, Холли, у меня не было никаких других денег. Если бы у меня в кармане лежали другие пятерки, уж, наверное, я помнил бы об этом. Взгляни правде в глаза: эта банкнота у тебя на столе не была фальшивкой. Она была настоящая.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Холли. — Не понимаю, и все.

— Не волнуйся, Холли. — Джейми насмешливо посмотрел на сестру. — Наверно, ее унесли маленькие зеленые человечки с Венеры. — И, повернувшись, зашагал в сторону дома.

Вечером, когда вернулись родители, Холли первым делом спросила у них, не заходили ли они к ней в комнату и не брали ли со стола пятифунтовую банкноту.

— Да зачем я буду брать у тебя со стола деньги? — спросила мама, когда Холли рассказала ей загадочную историю с фальшивой банкнотой. — По моему мнению, ошибку совершила женщина, которая дала тебе эту банкноту. Наверное, она перепутала ее с настоящей. Я бы посоветовала тебе сходить завтра на съемочную площадку и поговорить с ней.

— Верно, — согласилась Холли. — Я так и сделаю. — Она улыбнулась маме. — Ты права, верно, вместо бутафорской Сара по ошибке положила в конверт настоящую банкноту. Надо скорей поменяться с ней, пока она нечаянно не расплатилась за что-нибудь фальшивыми деньгами.

ГЛАВА 11. Болтушка Трейси

Наутро в понедельник Холли, не теряя времени, рассказала подругам о странном происшествии с пятифунтовой банкнотой.

— Мама думает, что Сара по ошибке дала мне настоящую банкноту вместо бутафорской, — заключила она. — Я с ней согласна — это единственное разумное объяснение.

— Не знаю, не знаю, — покачала головой Белинда. — А ты совершенно уверена, что Джейми тебя не обманывает? Он может выкинуть и такое… С него станется!

— Вряд ли, — с сомнением проговорила Холли. — Я всегда знаю, когда он меня дурачит. По-моему, мама права.

— А это значит, что тебе нужно как можно скорее увидеться с Сарой, — с тревогой сказала Трейси. — Прежде чем она успеет разменять фальшивую пятерку в магазине.

— Я знаю, — ответила Холли. — Давайте пойдем туда сразу после уроков.

— Нет, только без меня, — заявила Белинда. — Я обещала остаться после уроков мистеру Кервуду, учителю математики. — Она тяжело вздохнула. — И все потому, что сдала домашнее задание на день позже, чем нужно.

— А мне после школы нужно увидеться с мисс Уолтинг. — Трейси виновато улыбнулась.

— Ничего страшного, — успокоила подруг Холли. — Я схожу одна.

— Но мы не можем оставить тебя лицом к лицу с Уильямом Хартвеллом, — не на шутку встревожилась Трейси.

— Я и не собираюсь сталкиваться с ним лицом к лицу. — Холли казалась совершенно спокойной. — С кем я хочу поговорить, так это с Микки Йейтсом. Хочу выяснить, не знает ли он более конкретно, чем Уильям Хартвелл занимался в последние годы. Надо докопаться до подоплеки этой истории с островом Уайт.

— Я постараюсь, чтобы мистер Кервуд отпустил меня пораньше, — сказала Белинда, которой тоже не понравилась затея подруги. — Пока ты будешь беседовать с Микки Йейтсом, мы с Трейси тоже придем и осторожненько порасспросим других.

— Только, ради бога, будь осторожна, — взмолилась Холли, взглянув на Трейси. — Пусть будет похоже, что мы интересуемся просто так, мимоходом. Не вздумай подходить к людям и спрашивать в лоб: «Эй, скажите-ка, как, по-вашему, этот Хартвелл — преступник или нет?» — Холли очень похоже изобразила американский акцент, который особенно ощущался, когда Трейси волновалась.

— Я не такая дура, как ты думаешь! — обиделась Трейси. — Я умею вести себя осмотрительно.

Белинда в притворном отчаянии всплеснула руками.

— Ох, держите меня! — простонала она. — Трейси собирается быть осмотрительной!

— Ведите себя, как парочка обыкновенных школьниц, которые пришли просто поглазеть на съемки. — Холли усмехнулась: — Надеюсь, уж зевак-то вы сумеете изобразить. А потом встретимся и поделимся впечатлениями.

С того дня, как Холли в последний раз была на съемочной площадке, там многое изменилось. Начать хотя бы с того, что все грузовики и фургоны были выведены с территории склада и выстроены снаружи, вдоль узкой улочки.

Как только Холли завернула за угол, один из грузовиков у нее на глаза отъехал и скрылся из виду. Было похоже, что вся съемочная группа собирает вещи, готовясь к отъезду.

В дальнем конце улицы, там, где брала свое начало широкая набережная, Холли заметила фургон Уильяма Хартвелла. Он стоял сам по себе и не был прицеплен ни к одному из грузовиков. Девочке пришла в голову отчаянная мысль: что, если попытаться еще раз взять у актера интервью? Может быть, удастся вытянуть из него какие-нибудь новые подробности? Но в прошлый раз он уже дал понять, как относится к расспросам о своем прошлом. Вряд ли сейчас он сболтнет что-нибудь важное. Напротив, если она попытается снова, то, вероятнее всего, наводящие вопросы только насторожат его.

Нет, решила девочка, лучше порасспросить у других — и в первую очередь у Микки Йейтса. Но прежде нужно как можно скорее уладить недоразумение с фальшивой пятифунтовой банкнотой. Холли отправилась искать Сару и вскоре нашла ее возле фургона с реквизитом. Та упаковывала какие-то тюки и коробки.

— Привет, Холли, — обрадовалась девочке Сара. — Возьми этот ящик.

Холли подхватила картонную коробку и вслед за Сарой вошла в фургон. Он был битком набит всякой всячиной.

— Мы почти закончили, — пропыхтела Сара, запихивая в угол тяжелую коробку и ладонью утирая пот со лба. — Через пару часов будем готовы сняться с якоря.

— Помните ту пятифунтовую банкноту, которую вы дали моему брату? — сразу приступила к делу Холли.

— Конечно. — Сара улыбнулась. — А в чем дело? Он попытался что-нибудь на нее купить?

— Он купил журнал, — пояснила Холли.

Сара в испуге прижала ладонь к губам.

— Ох, только не это! — простонала она. — Разве ты не сказала ему, что банкнота не настоящая?

— Это длинная история, — махнула рукой Холли. — Все дело в том, что банкнота, по-видимому, не была фальшивой. Она была настоящая.

Сара недоверчиво покачала головой.

— Не может быть. Я достала ее из чемодана с бутафорскими деньгами, положила вот сюда, — она похлопала себя по нагрудному карману, — потом спрятала ее в конверт и отдала тебе. Честное слово, банкнота была бутафорская.

— Нет, она настоящая, — настаивала Холли. — Я провела тщательное расследование и могу с уверенностью сказать — банкнота не была фальшивой.

Сара снова покачала головой.

— Ничего не понимаю, — задумчиво произнесла она. — Остается только предположить, что в том чемодане вперемешку с бутафорскими деньгами лежали настоящее. — Она обняла Холли за плечи и вывела ее из фургона. — Не думаю, чтобы кто-нибудь стал класть туда настоящие деньги.

— Да, это в самом деле очень странно, — признала Холли. — Похоже, становится одной тайной больше… Ладно, забудем пока об этом, — вздохнула она. — Если вы уверены, что не дали мне по ошибке настоящую банкноту…

— Совершенно уверена, — твердо заявила Сара.

— Вы случайно не знаете, где найти Микки Йейтса? — поинтересовалась Холли.

— Случайно знаю. — Сара указала на грузовик, стоящий возле ворот. — Он со своей командой разматывает проводку для кинокамер. Очень тонкая работа. Эту сцену можно снять только один раз, другого шанса не будет, поэтому нужно, чтобы все было сделано как следует и сработало без помарок.

— Какую сцену? — не поняла Холли.

— Я думала, ты догадалась, — ответила Сара. — Сегодня будет взорван склад. Пиротехники весь день возятся внутри, раскладывают заряды со взрывчаткой. Вот почему нам всем велено держать подальше. — Сара улыбнулась. — На всякий случай. Вдруг что-нибудь не заладится.

— Понятно, пойду переброшусь с ним парой слов, — как бы между прочим сказала Холли.

— А тебе известно, что завтра мы уезжаем? — вдруг остановила ее Сара. — Медики сказали, что нет никаких шансов на то, что Кэролайн в ближайшие дни выйдет из больницы. Рассел, узнав об этом, сократил программу натурных съемок и велел собирать чемоданы.

Холли ощутила укол совести за то, что за все время разговора ни разу не спросила о здоровье Кэролайн.

— Значит, ей все еще плохо?

— Говорят, никаких изменений, — вздохнула Сара. — Мы тут все стучим по дереву без передышки. Зайди попрощаться перед отъездом, хорошо?

— Конечно, — пообещала Холли и направилась к воротам.

Вокруг склада широким кольцом было выстроено по меньшей мере шесть кинокамер, возле которых суетился Рассел Бейкер и еще несколько человек.

Холли нашла Микки Йейтса в одном из грузовиков. Он сидел на откинутой задней стенке кузова и возился с какой-то металлической коробочкой, оплетенной разноцветными проводами.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась девочка.

— Привет, — с улыбкой отозвался рабочий. — Пришла помочь?

— Не совсем, — мягко сказала Холли. — Скорее надеялась, что вы мне поможете. Я пишу для школьного журнала статью об Уильяме Хартвелле.

— Правда? — удивился Микки. — А он об этом знает?

— Знает, — успокоила его Холли. — И даже дал мне интервью. Дело в том, что я бы хотела создать в статье некий фон для его образа. Привести мнения людей, которые с ним работают…

Микки усмехнулся:

— Неплохой старикан. Мне доводилось работать и с худшими.

— А раньше вы с ним работали? — спросила Холли. — Я хочу сказать, в недавнем прошлом?

— В недавнем? — переспросил электрик. — А в насколько недавнем?

— Например, в последние несколько лет.

— Понятно, — рассмеялся Микки. — Ты хочешь, чтобы я рассказал об острове Уайт, верно?

— Неужели я так открыто дала это понять? — огорчилась Холли.

— Лезь сюда. — Микки поднялся, протянул руку Холли. Девочка вскарабкалась в кузов и с интересом огляделась. Грузовичок был битком набит всевозможным электронным оборудованием. — Слушай, если кто-нибудь спросит, я тебе ничего не говорил, поняла? — предупредил Микки.

— Конечно! Не беспокойтесь! — В душе у Холли все кипело от волнения. Неужели она сейчас узнает тайну Уильяма Хартвелла?..

— Все, что я могу тебе сообщить, — таинственным шепотом произнес Микки, — это то, что человек по имени Билли Биггингтон провел восемь лет в тюрьме на острове Уайт. — Он загадочно усмехнулся. — Но я бы на твоем месте не стал болтать об этом направо и налево.

Холли разочарованно хлопала глазами. Это и есть его ценные сведения? Какое отношение эта информация имеет к тайне Уильяма Хартвелла? Нет, Микки не сумел ее удивить.

Снаружи послышался громкий стук. Кто-то колотил кулаком в стенку грузовика.

— Эй, Микки! Тебя везде ищут! Ты срочно нужен!

— Прости, — развел руками Микки. — Работа зовет.

— Но погодите! — воскликнула Холли. — Я ничего не понимаю!..

— Подумай — догадаешься! — Микки выпрыгнул из кузова, а Холли осталась стоять, озадаченно глядя ему вслед. «Догадаюсь? — подумала она. — О чем? И кто такой этот Билли Биггингтон?»

Трейси и Белинда вышли из автобуса и направились на берег канала.

— Давай срежем путь, — предложила Трейси и указала на поросший травой откос. — Так мы быстрее доберемся до площадки по берегу.

Они осторожно спустились к воде и направились к заброшенному складу, где договорились встретиться с Холли.

— Смотри, как все изменилось! — воскликнула Белинда. — Съемочную площадку не узнать. — На улице длинной вереницей выстроились грузовики и фургоны. Трейси указала на мужчину, который сидел в одиночестве позади дальнего фургона и читал газету: — Гляди, это тот самый рабочий, который говорил, что кто-то ослабил крепления на опоре. Давай побеседуем с ним?

— Давай, — согласилась Белинда. — Но не забудь, что сказала Холли: ни в коем случае ничего не говори напрямик.

— Доверься мне, — уж слишком уверенно заявила Трейси и направилась к незнакомцу с такой решительностью, что у Белинды защемило сердце от дурных предчувствий.

— Извините, — с лучезарной улыбкой обратилась Трейси к рабочему. — Меня зовут Трейси Фостер, а это Белинда Хейес. Мы пишем статью о съемках этого фильма для местной газеты. Не могли бы вы сказать несколько слов? Мы были бы очень признательны.

Рабочий опустил газету и окинул девочек пристальным взглядом.

— Для местной газеты? — недоверчиво переспросил он. — С каких это пор они стали брать на работу сопливых девчонок?

— Понимаете, — Трейси сделала вид, что не заметила последних слов, — под местной газетой я имела в виду наш школьный журнал.

— У нашей школы очень хороший журнал, — добавила Белинда.

— И что же вы хотите от меня услышать? — сдался наконец мужчина. — Я ведь ничего особенного не знаю. Я всего лишь подсобный рабочий.

— Для начала, — приступила к делу Трейси, — расскажите, пожалуйста, о несчастном случае с Кэролайн Форд.

«Вот она, наша Трейси! — застонала про себя Белинда. — Тонкости в ней столько же, сколько в бульдозере!»

Рабочий сердито прищурился.

— Кажется, я тебя помню, — проговорил он, обращаясь к Трейси. — Ты та самая девчонка, которая умеет оказывать первую помощь. Что ты хочешь узнать о несчастном случае? Ты ведь сама там была и видела все своими глазами.

— Вы считаете, что кто-то ослабил крепления на опоре, — выпалила Трейси. — Вы ведь это говорили, правда?

Рабочий поднялся.

— Что у вас за школьный журнал? — недовольно проворчал он. — Сборник детективов, что ли? Ишь чего затеяли, дурехи малолетние.

— Мы вас ни в чем не обвиняем, — попыталась успокоить его Трейси. — Честное слово! Просто я слышала, как вы говорили, будто кто-то повозился с креплениями. Вот мне и стало интересно: не подозреваете ли вы кого-нибудь.

— Я с вами о таких вещах разговаривать не собираюсь, — не на шутку рассердился рабочий. — Кем вы себя возомнили? Тоже мне, детсадовские полицейские! — Он сунул в карман свернутую газету и торопливо направился прочь от девочек.

— Нам только хотелось бы знать, не видели ли вы в подвале незадолго до несчастного случая Уильяма Хартвелла, — крикнула ему вслед Трейси.

Но рабочий только фыркнул и исчез за фургоном.

Белинда укоризненно взглянула на Трейси.

— Ну, что ты уставилась? — завопила Трейси, недоуменно разводя руками. — Что я такого сделала?

Холли пребывала в недоумении. Она надеялась, что беседа с Микки Йейтсом прольет хоть какой-нибудь свет на тайну Уильяма Хартвелла. Но вместо этого она еще больше запуталась. Кто такой Билли Биггингтон? И какая связь между его пребыванием в тюрьме на острове Уайт и Уильямом Хартвеллом? Может быть, Уильям Хартвелл его знает? Или они были знакомы в прошлом? Неужели страшная тайна Уильяма Хартвелла заключается именно в том, что он знаком с человеком, который сидел в тюрьме?

Вряд ли эта тайна заслуживает того, чтобы ради ее сохранения идти на убийство.

Холли решила, что единственный способ докопаться до истины — это еще раз поговорить с Уильямом Хартвеллом. Но вопросы нужно будет задавать очень и очень осторожно. Нужно постараться усыпить его бдительность, и тогда, может быть, у него случайно сорвутся с языка какие-нибудь важные сведения.

Но Холли не была уверена в том, что у нее хватит ловкости справиться с такой задачей. Нельзя забывать, что Уильям Хартвелл способен ради своей тайны на все, даже на убийство; если он хоть на миг заподозрит, что она расспрашивает его не просто так, ей придется плохо.

Холли постояла у ворот, набираясь храбрости для решительного броска. Заглянув через проволочную решетку, она заметила Рассела Бейкера, который, как обычно, расхаживал по площадке и широко размахивал руками, видимо, отдавая приказания, а люди, суетливо снующие вокруг, напоминали муравьев в муравейнике.

Холли повернулась и решительно зашагала к фургону Уильяма Хартвелла. Сделав несколько шагов, она остановилась как вкопанная. Актер собственной персоной направлялся в свой фургон. Должно быть, все это время он провел в одной из соседних машин.

Холли внутренне напряглась и поспешила за ним. Дойдя до последнего трейлера, Хартвелл неожиданно остановился. Холли тоже притормозила, не понимая, в чем дело. Прижавшись к стенке фургона, актер медленно направился вперед, потом вдруг снова остановился, прислушиваясь, а через несколько секунд попятился назад и незаметно юркнул за угол. Мгновение спустя из-за трейлера появился человек в рабочем комбинезоне, который торопливо шагал туда, где стояла Холли.

И тут Холли услышала голос Трейси. Она что-то говорила человеку в спецовке. Тот нахмурился и, не оглядываясь, прибавил шаг.

— У этой девчонки с головой не все в порядке! — проворчал он, проходя мимо Холли.

Девочка хотела подбежать к подругам, но вдруг увидела, что Уильям Хартвелл пулей выскочил из-за трейлера и метнулся в свой фургон. Холли решила, что он ее не заметил. Хлопнула дверь — Хартвелл скрылся у себя в фургоне.

Холли наконец вышла из-за своего укрытия. Навстречу ей шла Трейси с подозрительно невинным выражением лица. Белинда сидела на прицепном брусе трейлера, в отчаянии обхватив голову руками.

— Что случилось? — тревожно спросила Холли.

— Я только задала ему пару вопросов, — сразу начала оправдываться Трейси.

— Знаю я твои вопросы! — в сердцах воскликнула Холли. — Трейси, ну и дура же ты! В двух шагах от тебя был Уильям Хартвелл! Что, если он все слышал?

— Что ж, бейте меня, казните! — вскричала Трейси. — Откуда мне было знать, что он рядом. Мы же хотели узнать, был ли Уильям Хартвелл в подвале незадолго до несчастного случая или нет, верно? А как еще мы можем это выяснить, если не будем никого расспрашивать? Мы же за этим и пришли!

— Пожалуй, ты права, — вздохнула Холли. — Но теперь у меня нет никакой возможности с ним поговорить. Как я могу брать интервью после всего, что он тут услышал?

— А ты сама сумела что-нибудь выяснить? — спросила у нее Белинда.

Холли вкратце передала подругам разговор с Микки Йейтсом. Едва она перешла к рассказу о том, что сообщила ей Сара, как вдруг Белинда схватила их с Трейси в охапку и затащила за трейлер.

— Тс-с! — прошептала Белинда прежде чем девочки успели произнести хоть слово. — Смотрите! — Она указала в сторону канала.

— Это он! — воскликнула Холли.

Глазам девочек предстало странное зрелище. По дороге, ведущей к каналу, трусцой бежал Уильям Хартвелл. Под мышкой у него был зажат коричневый чемодан. Через минуту он уже добрался до угла кирпичной стены и огляделся. Девочки тут же спрятались в укрытие.

Когда они осмелились снова выглянуть, актер уже исчез.

— Интересно, что же он затевает? — прошептала Белинда. — И для чего взял с собой этот чемодан?

— Не знаю, — пожала плечами Холли. — Но могу поспорить, он слышал, что именно кричала Трейси тому рабочему, и, видимо, решил сбежать.

— Я же не знала, что он подслушивает! — обиженно воскликнула Трейси. — Что же нам теперь делать? Думаю, надо за ним проследить.

— Давайте разделимся, — предложила Белинда. — Вы вдвоем пойдете за ним, а я останусь здесь и буду следить за обстановкой. На случай, если вы вдруг потеряете след, и он вернется.

Холли кивнула, и вместе с Трейси они побежали вдоль кирпичной стены.

Уильям Хартвелл быстро шагал к каналу, почти скрытый от глаз высокой стеной. Спустя несколько минут он добрался до места, где ветхая кирпичная кладка осыпалась, и в стене зиял проем. Когда он вышел через этот проем, девочки наконец заметили его и, не теряя ни секунды, пустились в погоню.

Пожилой актер, спотыкаясь, торопливо ковылял по каменистой площадке. Вскоре он добрался до еще одного старинного здания, стоявшего позади предназначенного к взрыву склада.

Девочки не выпускали его из виду. Холли жестом велела подруге пригнуться и на цыпочках двинулась вдоль стены. Прямо над головой она увидела окошко и, подтянувшись, осторожно заглянуть внутрь. Стекло было выбито, в глубине помещения виднелись голые стропила.

Вдруг она испуганно вздрогнула: прямо перед ней выросла спина Уильяма Хартвелла. Она поспешно сделала Трейси знак молчать и не высовываться.

Уильям Хартвелл торопливо нажимал кнопки мобильного телефона.

— Это я, — послышался его голос. — Ничего не говори. Только слушай. Нам надо встретиться. Тут какие-то девчонки суют везде нос. Мне кажется, они напали на наш след, но если мы поторопимся, то еще успеем скрыться. Слушай, давай встретимся как можно скорее в подвале старого склада… Не волнуйся, опасности нет. Отсюда все убрались, потому что по плану склад должен быть взорван сегодня днем. Но режиссер только что сказал, что взрыв переносится на завтра. Понял? Так что жду тебя через десять минут… Не волнуйся, я буду осторожен… Да, прослежу, чтобы за мной никто не следил…

Холли пригнулась и еще раз знаком велела Трейси затаить дыхание. Трейси тоже слышала голос Уильяма Хартвелла, но не сумела разобрать слов и вопросительно смотрела на Холли. Та прижала палец к губам и отрицательно покачала головой. Она боялась пошевелиться — ведь Уильям Хартвелл был совсем близко.

— Холли! — одними губами прошептала Трейси, выждав пару минут. — Что он сказал?

С предельной осторожностью Холли подняла голову и заглянула через подоконник. Хартвелл исчез.

— Он назначил кому-то встречу в подвале склада. — Она облегченно вздохнула.

— Тогда пошли выясним, что все это значит, — шепнула Трейси.

Дрожа от страха, прислушиваясь к малейшему шороху, девочки крадучись обогнули здание, стоявшее напротив старого склада. От двери склада их отделяло двадцать метров открытого пространства.

— Вперед! — скомандовала Трейси.

Девочки бросились что есть силы бежать по неровной земле. Добравшись до двери, они прижались к стене и прислушались. Изнутри не доносилось ни звука.

— Надо спрятаться, — едва слышно произнесла Трейси, на цыпочках входя за дверь.

— Ты куда? — испугалась Холли.

— Там, внутри, полно мест, где можно спрятаться, — шепотом объяснила Трейси. — Там безопаснее.

Холли не разделяла мнения подруги, но тем не менее вошла вслед за ней и начала спускаться по лестнице. Путь им преградила черная металлическая дверь. Девочки толкнули ее, но обнаружили, что она открыта. Огромный подвал тонул в сером сумраке. Трейси, стараясь быть максимально осторожной, медленно вошла внутрь, готовая при виде Уильяма Хартвелла тотчас же юркнуть назад. Холли не отставала. Ее сердце бешено колотилось от страха.

Но едва они переступили порог, позади раздался оглушительный скрежет. Холли мгновенно обернулась и отпрянула от ужаса — огромная металлическая дверь захлопнулась прямо перед ее носом. Щелкнул замок, и по полу застучали удаляющиеся тяжелые шаги. Вскоре они затихли вдалеке.

Холли ухватилась за дверную ручку, всем телом навалившись на дверь. Бесполезно. Дверь была заперта, и злоумышленник, поймавший их в западню, скрылся незамеченным.

ГЛАВА 12. Билли Биггингтон

Белинда осталась стоять возле трейлера, спрятавшись за угол, чтобы ее не было видно со съемочной площадки. Со своего места она хорошо видела фургон Уильяма Хартвелла. Позиция была удобной — отсюда она сразу заметит, если кто-то подойдет к фургону, и в то же время никто не догадается, что она сидит в засаде и наблюдает.

Неожиданно у ворот началась жуткая суматоха. Рассел Бейкер, как обычно, метался по площадке, суетливо размахивая руками. «Будто свихнувшийся попугай», — подумала Белинда.

Рассел поднес к губам мегафон.

— Внимание! — прогудел его многократно усиленный голос. — Всем очистить площадку!

«Наверное, готовятся к съемке», — догадалась Белинда. Присмотревшись, она заметила, как за воротами, возле заброшенного склада, устанавливают кинокамеры.

Девочка устало прислонилась к стенке трейлера. В голове, как назойливая муха, вертелась какая-то мысль, но Белинда никак не могла на ней сосредоточиться. Эта мысль была каким-то образом связана с рассказом Микки Йейтса о том, что человек по имени Билли Биггингтон провел восемь лет в тюрьме на острове Уайт.

Кто такой Билли Биггингтон?

Белинда достала из кармана шоколадный батончик и развернула фантик. Ей всегда лучше думалось после кусочка-другого шоколада.

Какая связь между Билли Биггингтоном и Уильямом Хартвеллом? А ведь эта связь должна быть, непременно должна! Иначе зачем Микки Йейтс стал бы рассказывать о Билли Биггингтоне?

И вдруг ей в голову пришла ошеломляющая мысль. Белинда вспомнила, как однажды рождественским днем смотрела вместе с мамой старый фильм «Волшебник из страны Оз». Когда началась сцена, в которой Дороти пела песенку о том, как хорошо идут дела на другом конце радуги, мама заметила: «Знаешь, на самом деле ее зовут не Джуди Гарленд. Ее настоящее имя — Френсис Гамм. Она сменила имя, став актрисой. А Джуди Гарленд — ее сценический псевдоним. Не может же кинозвезда носить имя Френсис Гамм!» Так Френсис Гамм превратилась в Джуди Гарленд.

А Билли Биггингтон? Белинда чуть не подавилась шоколадкой. Может быть, Билли Биггингтон сменил имя и стал Уильямом Хартвеллом? Неужели в этом и заключается тайна старого лицедея?! В том, что Билли Биггингтон и Уильям Хартвелл — одно и то же лицо!

— Готовность — двадцать минут! — донесся до ее ушей усиленный мегафоном голос Рассела Бейкера.

Но Белинда не обратила на его слова никакого внимания. Ей надо было слишком многое обдумать. Какое ей дело до того, что запланировал Рассел Бейкер через двадцать минут!

Девочка сунула недоеденную шоколадку обратно в карман. Прежде чем что-то предпринять, нужно еще раз хорошенько все обдумать.

Итак: Уильям Хартвелл провел восемь лет в тюрьме на острове Уайт. А Кэролайн Форд обвинила его в том, что он опять взялся за старое. Она угрожала выдать его.

Так каковы же они, эти старые штучки Уильяма Хартвелла? Остается предположить только одно: он опять задумал что-то противозаконное. Если теория Белинды верна, то за эти проделки Хартвеллу грозило долгое тюремное заключение.

Белинда была уверена, что ее предположение верно. Кэролайн Форд каким-то образом узнала, что Уильям Хартвелл замешан в некоем преступлении, а он в свою очередь прилагал все силы, чтобы заставить ее замолчать.

Белинде пришло в голову, что нужно бы поскорее разыскать Трейси и Холли. Если ее теория верна, то преследовать Хартвелла — занятие очень опасное. Что, если подруги попадут в беду?

Она торопливо зашагала по улице в сторону канала, но ни Холли, ни Трейси нигде не было. «Наверно, они прошли через один из проломов в полуразрушенной кирпичной стене», — решила Белинда. Она оглянулась. У ворот на корточках сидели три человека, и среди них — Рассел Бейкер. Двое других возились с какой-то черной коробочкой. И тут взгляд Белинды упал на фургон Уильяма Хартвелла. Она заметила, что узкое окошко фургона чуть-чуть приоткрыто.

Мысль о том, чтобы тайком залезть в фургон Уильяма Хартвелла, отнюдь не улыбалась Белинд, но, с другой стороны, она не сомневалась в том, что он замешан в тяжелом преступлении. «Если есть хоть малейшая надежда, что я найду внутри какие-нибудь веские улики, указывающие на его причастность к преступлению, я готова пойти на риск. В этом случае игра стоит свеч!» — решила Белинда. К тому же эта мысль показалась ей более рациональной, чем решение отправиться на поиски Холли и Трейси. В конце концов, они не маленькие и способны за себя постоять.

Белинда встала на прицепную балку фургона, сунула руку в узкую щель приоткрытого окна и начала ощупывать алюминиевую раму. Вскоре рука наткнулась на задвижку. Она осторожно опустила «собачку» и широко распахнула окно. Нижний его край находился на уровне груди. Девочка подтянулась и, посильнее оттолкнувшись ногой от балки, тяжело перевалилась через подоконник.

Не удержав равновесия, она с грохотом приземлилась на четвереньки позади кресла. Острый край металлической рамы больно оцарапал лодыжку.

Падая, Белинда услышала, как Рассел Бейкер опять что-то кричит в мегафон, но не разобрала, что именно. Впрочем, сейчас девочке не было никакого дела до его приказов — у нее были более неотложные дела.

«Да я чуть шею себе не сломала! — возмущенно подумала она, пытаясь подняться на ноги в тесном закутке между креслом и стеной. — Такие приключения больше годятся для Трейси, чем для меня!»

Одной ногой Белинда наступила на черный пластиковый пакет, небрежно засунутый под кресло, и снова потеряла равновесие. Раздраженно потирая разбитую коленку, она с силой наподдала ногой по злосчастному пакету.

Пакет порвался, и из него вывалился небольшой сверток. Развернув его, Белинда обнаружила внутри пачку пятифунтовых банкнот. Она вытащила из бумажной обертки одну и поднесла ее к свету. Там, где должен был находиться водяной знак с портретом королевы, было пусто. Бутафорская!

По какой-то неведомой причине Уильям Хартвелл вытряхнул из чемодана все бутафорские деньги, предназначенные для съемок, и сложил их в черный пакет. Но в таком случае что же находится в коричневом чемодане, который он так поспешно уносил из фургона?

Стараясь не обращать внимания на ссадины, Белинда перешагнула через невысокий пуфик и подошла к гримировальному столу, заставленному всевозможными баночками и флаконами с разноцветным гримом.

Возле ножки стола лежала большая черная сумка. Белинда опустилась на колени и, расстегнув замок, раскрыла ее. Внутри сумки ничего не оказалось. По крайней мере, так ей показалось при беглом осмотре. Но, приглядевшись повнимательнее, она заметила на дне что-то темное и храбро сунула туда руку.

— Ай! — невольно вскрикнула она и тут же отдернула руку. Пальцы коснулись чего-то мягкого, спутанного, будто шкурка лохматого зверька.

Девочка зажмурилась и опять сунула руку в сумку, вытащила мужской черный парик.

«Это же всего лишь парик! — успокаивала она себя. — А ты что ожидала увидеть, глупая трусиха? Дохлую крысу?»

В сумке оказалась еще и накладная борода. И тут, уже во второй раз, в ее мозгу промелькнуло что-то очень важное. О чем ей напомнили черный парик и черная борода?

— Господи помилуй! — вдруг ахнула она. — Робби Маккриммон! Пятый грабитель из шайки… Еще не пойманный!.. Тот, кто ограбил банковский фургон!

Судя по описаниям, этому бандиту перевалило за пятьдесят, у него были черные волосы и длинная черная борода.

Пойманные грабители утверждали, что Маккриммон был шотландцем, но Белинда знала, что для Уильяма Хартвелла не составляет никакого труда убедительно изобразить шотландский акцент. Во время краткого интервью, которое он дал Холли, этот актер продемонстрировал свое умение разговаривать совершенно разными голосами. Белинда своими ушами слышала это на кассете.

От внезапно нахлынувшего страха у Белинды подкосились ноги. Она села, глядя на свое отражение в большом зеркале над столом. Вот в чем заключается главная тайна! Уильям Хартвелл был одним из соучастников ограбления, а Кэролайн Форд каким-то образом узнала об этом!

Неужели у нее в руках находится наиважнейшая улика? Теперь они знают, почему Уильям Хартвелл пытался заставить Кэролайн замолчать: потому, что он и был таинственным пятым грабителем, ускользнувшим и от полиции, и от собственных подельников!

К горлу подступил комок, Белинда сглотнула. Сомнений не оставалось — Уильям Хартвелл и есть пятый грабитель. Это многое объясняло: и разгадку тайны пятифунтовой банкноты, которую потратил Джейми, и почему Хартвелл высыпал из коричневого чемодана бутафорские банкноты. Он наполнил чемодан настоящими, похищенными деньгами! В самом деле — можно ли найти лучшее место для хранения награбленных денег, чем реквизитный саквояж, наполненный, как все полагают, бутафорскими банкнотами? Должно быть, он заменил бутафорские деньги настоящими за несколько минут до того, как Сара достала из него банкноту для Холли. Ведь Сара говорила, что Уильям Хартвелл в тот момент находился в фургоне с реквизитом! Вот уж, поди, локти кусал, глядя, как она достает его добычу! Неудивительно, что в кассе магазина поддельная банкнота не обнаружилась. Тот пятифунтовик вместе с другими деньгами был похищен из банковского фургона!

Внезапно снаружи послышался шорох. Белинду охватила паника. За дверью кто-то стоял. Заскрежетал, поворачиваясь, ключ в замочной скважине. Белинда неуклюже вскочила с кресла… И в этот миг дверь распахнулась. На пороге стоял Уильям Хартвелл. Его губы кривились в злобной, колючей усмешке. Не сводя с девочки пристального взгляда, он шагнул в фургон.

— Я так и знал, что найду тебя здесь, — процедил он сквозь зубы. — Если уж вздумала вламываться в чужой дом, хотя бы дай себе труд замести следы. — Он покосился на распахнутое настежь окно.

— Я все о вас знаю, — выпалила Белинда, отскочив в сторону таким образом, чтобы между нею и Хартвеллом оказалось кресло. — Мне известно, что вы натворили.

— Значит, вот этим тебя не удивишь, — ухмыльнулся Хартвелл, доставая из кармана маленький короткоствольный пистолет.

— Все, что знаю я, известно и моим подругам. — Белинда изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал спокойно. — Не рассчитывайте, что это сойдет вам с рук.

Уильям Хартвелл зловеще расхохотался.

— Было бы куда легче, если бы пошла со своими подругами, — заявил он. — Нет, милое дитя, не обольщайся! Видишь ли, о твоих подругах я уже позаботился.

— Что это значит? — дрожащим голосом спросила Белинда.

— Вряд ли ты обрадуешься, когда узнаешь, — снова расхохотался Хартвелл и бросил взгляд на часы. — Хватит болтать, пора идти. — Он шевельнул стволом пистолета, указывая на дверь. — Мы с тобой прогуляемся, — бросил он. — Но назад вернется только один из нас…

— Мы в ловушке! — испуганно воскликнула Холли. — И сами себе ее подстроили! — Она замолотила кулаками по тяжелой подвальной двери заброшенного склада.

— Не очень-то крепка эта ловушка, — заметила Трейси. — Мы преспокойно может выбраться через другой выход.

— Да, но, пока мы будем выбираться, Уильям Хартвелл уйдет, — возразила Холли. — Он, наверно, с самого начала знал, что мы идем за ним по пятам. Наверно, и телефонный разговор разыграл специально для нас! Ну и дура же я! Держу пари, на том конце провода никого не было!

— Что толку стоять и рвать на себе волосы, — перебила ее Трейси. — Пора выбираться! — И она пустилась бежать по темному коридору.

Метнув последний яростный взгляд на запертую дверь, Холли последовала за подругой. Ей было досадно, что ее так легко провели. «Ну, погодите! — думала она. — Как только я окажусь на свободе, Уильям Хартвелл проклянет тот день, когда встал у меня на пути!»

— Ой! — удивленно вскрикнула Трейси и резко остановилась. От неожиданности Холли едва не врезалась в нее. Запасной выход в подвал был тоже закрыт. — Что за ерунда? — воскликнула Трейси, ожесточенно дергая за дверную ручку. — Почему эта дверь заперта?

— Не знаю, — пожала плечами Холли. — Но Уильям Хартвелл не успел бы добежать досюда и запереть нас.

— И что это за дурацкие провода? — Трейси присела на корточки, рассматривая провода, тянувшиеся из-под двери к большому черному ящику.

Они струились по полу, взбегали по стенам, оплетая весь подвал. Глаза девочек наконец привыкли к темноте, и теперь они видели, что подвал буквально опутан плотной сетью тонких разноцветных проводов. Холли проследила за одним из них. Он привел ее к массивной кирпичной колонне, поддерживавшей потолок. В нескольких местах кирпичная кладка была просверлена почти до середины.

— О боже! — в ужасе простонала Холли. — Трейси, посмотри!

Из дыры торчали концы связки толстых коричневых трубок. К этим-то трубкам и тянулись бесчисленные провода.

— Это динамит! — воскликнула Трейси. — Ох, черт! Холли, этот подвал начинен взрывчаткой и вот-вот взлетит на воздух!

— Не бойся, — успокоила ее Холли. — Помнишь, что сказал по телефону Уильям Хартвелл? Взрыв откладывается на завтра. Нам ничто не грозит.

— Мне бы твою уверенность, — проворчала Трейси, оттаскивая подругу от колонны. — Ты же сама сказала, он разыграл этот звонок специально для нас, чтобы заманить в ловушку. — Побелев от страха, Трейси судорожно вцепилась в руку подруги. — Ты понимаешь, что происходит? Он специально заманил нас сюда и запер, чтобы мы взорвались вместе со складом! Холли, он хочет нас убить!

ГЛАВА 13. Взрыв

— Что вы со мной сделаете? — Белинда не сводила испуганного взгляда с пистолета, зажатого в руке Уильяма Хартвелла.

— Вы, несносные девчонки, своей дурацкой игрой в детективов сильно испортили мне жизнь, — процедил актер. — Но вы об этом очень пожалеете!

Голос его звучал совершенно спокойно, но в глазах горел бешеный огонек, при виде которого Белинда сочла благоразумным стоять смирно и не шевелиться.

Судорожно облизнув пересохшие губы, она храбро заявила:

— Но вы поймали только меня одну, Холли и Трейси скоро приведут сюда полицию. У вас осталось полминуты на то, чтобы опустить пистолет и сдаться.

— Неужели? — прищурился Уильям Хартвелл. — Милое дитя, ты мелешь чепуху. Я прекрасно знаю, где находятся твои не в меру любопытные подружки. И сомневаюсь, чтобы они привели сюда полицию.

— Что вы с ними сделали? Если они ранены, то вас…

Уильям Хартвелл, казалось, начал терять терпение.

— Нет, они не ранены, — раздраженно проговорил он. — Откровенно говоря, я их и пальцем не тронул. — Его глаза злобно прищурились, и бандит скомандовал: — А теперь быстро в мою машину! Попробуй только дернуться, и я убью тебя на месте. Поняла? — Белинда кивнула. — Но если будешь меня слушаться, — леденящим душу тоном продолжал Хартвелл, — то, может быть, я передумаю и оставлю тебя в живых. Так что твоя жизнь зависит от того, насколько ты будешь благоразумна. Ясно?

— Да, — опять кивнула Белинда.

— Вот и отлично. Значит, мы друг друга понимаем, — усмехнулся Хартвелл. — Хорошо, когда люди понимают друг друга. Меньше происходит ошибок. А я не хочу, чтобы ты ошиблась.

Уильям Хартвелл открыл дверь фургона и велел Белинде идти впереди него. На долю секунды он отвел от девочки глаза, и она, улучив мгновение, незаметно достала из кармана недоеденную шоколадку и украдкой бросила ее у порога.

— Хорошо, я сделаю все, что вы скажете, — нарочито громким голосом произнесла Белинда, стараясь заглушить стук шлепнувшейся об пол шоколадки. Она нарочно оставила в фургоне этот след. Теперь, если Холли и Трейси станут ее искать, они догадаются, что она была у Хартвелла.

— Не сомневаюсь, — проворчал Хартвелл, выталкивая ее из фургона и приказав двигаться в сторону канала. — Не оборачивайся и ничего не говори! Только иди, и все!

В спину Белинде уперлось холодное дуло пистолета. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Добравшись до берега, Хартвелл велел ей повернуть направо.

Едва они прошли несколько шагов, как земля содрогнулась от оглушительного взрыва. Белинда подскочила от испуга и бросила взгляд через плечо. В воздухе клубился громадный столб грязно-серого дыма.

— Похоже, Рассел снимает заключительные кадры, — заметил Хартвелл.

— Ах, да, — сообразила Белинда. — Склад взорвали. — Теперь она поняла, что за суета творилась на площадке полчаса тому назад — шла усиленная подготовка к взрыву.

— Шагай, шагай, — торопил ее Хартвелл, подталкивая в спину дулом пистолета.

— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнила ему Белинда. — Что вы со мной сделаете?

— Если будешь вести себя хорошо, останешься цела и невредима, — процедил Хартвелл. — Отведу туда, где тебя не найдут несколько дней, а за это время успею убраться из страны. — Он рассмеялся, но так зловеще, что у Белинды кровь застыла в жилах. — Забавное совпадение: в этом фильме я играю гангстера, который хочет скрыться с деньгами, чтобы обеспечить себе безбедную старость. То-то шумихи будет в газетах! Представляю заголовки: «Уильям Хартвелл — актер или преступник?» Жаль, мне не доведется прочесть их, я буду уже далеко.

— Оставьте адрес, и я пришлю свежий номер, — предложила Белинда.

Уильям Хартвелл презрительно фыркнул.

— Очень остроумно, — проворчал он. — Поворачивай направо.

Они свернули в один из боковых переулков, в дальнем конце которого Белинда заметила спешащих куда-то прохожих. Позвать на помощь? Нет, слишком далеко. Они не услышат.

— Моя машина синего цвета, — предупредил Хартвелл и добавил: — Не забывай, милое дитя, что у меня пистолет.

— Не волнуйтесь, не забуду, — огрызнулась Белинда.

Дойдя до машины, Хартвелл открыл багажник и сунул туда чемодан с деньгами. Потом распахнул дверцу рядом с водительским местом и, не спуская с девочки пристального взгляда, сел за руль.

— А почему вы сидели в тюрьме? — поинтересовалась Белинда, устроившись рядом. — Тоже за кражу денег?

Рассмеявшись, Хартвелл вывел машину на узкую улочку.

— Тебе не откажешь в логике, милое дитя, — прищурился он. — Ты довольно умна.

— Прекратите называть меня «милое дитя», — возмутилась Белинда. — Никакое я не дитя. Мне пятнадцать лет. В наши дни таких, как я, называют тинейджерами.

Уильям Хартвелл удивленно уставился на нее. Казалось, он не ожидал такого отпора с ее стороны. Дальше они катили по Виллоу-Дейлу молча. Все время Белинда обдумывала всевозможные планы спасения. Наконец они добрались до северной окраины города. Шоссе, на которое они выехали, было ей знакомо — дорога вела в Мосли.

— Что вы сделали с моими подругами? — сердито спросила девочка. Тревога за Холли и Трейси не отпускала ее ни на миг.

— Я тебе уже сказал, — уклонился от прямого ответа Хартвелл. — Пальцем до них не дотронулся.

— Я вам не верю, — отрезала Белинда.

— Ну, ладно, я запер из на ключ, — нехотя сообщил он. — Такой ответ тебя устраивает?

— Им грозит какая-нибудь опасность? — настаивала Белинда.

— Даю слово, — подхватил Хартвелл. — Я причинил твоим подругам не больше вреда, чем причиню тебе.

— Вам нельзя верить, вы едва не убили Кэролайн, — не отставала Белинда. — Скажете, нет?

— Она собиралась рассказать Расселу обо всем, что видела. Вот уж была любительница совать нос в чужие дела! Не хуже тебя и твоих подруг. Сама виновата. Заглянула непонятно зачем ко мне в фургон и увидела карту. — Он покосился на Белинду. — Я по глупости держал у себя карту этого района с обозначенными на ней фермой Бэннермана и дорогой, по которой ехал банковский фургон. Надо было ее сразу уничтожить, а я сделал это слишком поздно. Конечно же, Кэролйн не была до конца уверена в том, что я участвовал в ограблении, но она хотела рассказать о карте Расселу. А тот наверняка догадался бы, в чем дело. Рассел не дурак, хотя иногда и ведет себя, как последний идиот. К тому же он знал, что я приехал сюда месяц назад. Для него раскусить меня было проще простого. Если бы он дал делу ход, вмешалась бы полиция, и тогда — прощай, съемки. Я же не мог допустить этого, правда? Поэтому и нужно было заткнуть рот Кэролайн.

Белинда потрясенно взглянула на Хартвелла.

— Значит, вы намеревались ее убить?

— Нет, просто хотел предупредить, чтобы помалкивала, — как ни в чем не бывало ответил актер.

Они добрались до развилки, и Хартвелл повернул налево.

— Мы едем к ферме Бэннерман? — догадалась Белинда.

— Правильно сообразила, — похвалил ее Хартвелл. — Умница.

— А куда вы повезете меня потом?

— Никуда, мы остановимся там, — объяснил Хартвелл. — Я посажу тебя под большой крепкий замок, а сам поеду в аэропорт, сяду на самолет и… — Он окинул Белинду недоверчивым взглядом. — Улечу куда-нибудь в теплые края. Например, на Багамы. Или на Таити. Мне с моими денежками везде будет уютно.

Он свернул в проселок, и машина, трясясь и подскакивая на ухабах, покатила к скрытой за деревьями усадьбе.

— Здесь довольно пустынно, ты не находишь? — спросил Хартвелл, останавливая машину. — Пройдет немало дней, пока тебя отыщут.

Он отвел Белинду в заброшенный дом, заставил подняться по лестнице и втолкнул в обшарпанную комнату с голыми стенами, приютившуюся под самой крышей.

— Как видишь, — с усмешкой проговорил он, — окно забито гвоздями, а дверь сделана из цельного куска дуба. Так что, если даже ты сумеешь выбраться, произойдет это нескоро. — Он угрожающе повел пистолетом. — Отойди к стене.

Белинда послушно повиновалась.

С минуту Хартвелл пристально вглядывался в нее.

— Очень жаль, что приходится идти на это, — процедил он наконец. — При других обстоятельствах, думаю, мы прекрасно поладили бы.

— Вы хотите меня застрелить? — онемевшими от ужаса губами прошептала Белинда.

— Застрелить? Нет, не стоит. Сделаем вид, что произошел еще один несчастный случай. — Он смерил ее ледяным взглядом. — Например, пожар… Когда молодежь не в меру любопытна, приходится учить ее жестокими методами. Так же, между прочим, мне пришлось поступить и с твоими подругами… И с Кэролайн… — Он зловеще улыбнулся. — Придется навестить Кэролайн в больнице. Нельзя допустить, чтобы в живых остался хоть один свидетель, правда?

После этих слов он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Щелкнул замок, и через минуту по коридору разнесся тяжелый грохот удаляющихся шагов.

До Холли не сразу дошел страшный смысл слов Трейси. Ей не верилось, что Уильям Хартвелл намеренно завел их в подвал и запер, чтобы они погибли при взрыве. Но другого объяснения не было.

В подвале стоял полумрак, лишь через длинные узкие оконца высоко под потолком проникали слабые лучи света. Еще одно окно находилось пониже, где-то на уровне земли. Подбежав к нему, Трейси ухватилась за подоконник и, подтянувшись, выглянула. Окно было закрыто толстой железной решеткой.

Перед глазами расстилалась неровная, бугристая земля. Вдалеке были видны кинокамеры, нацеленные на здание, а за открытыми воротами маячила рослая фигура Рассела Бейкера.

Трейси спрыгнула и обернулась к подруге, которая в это время разглядывала связку динамитных шашек, в отчаянии пытаясь найти способ обезвредить их.

— На улице собралась вся съемочная группа, — не на шутку встревожилась Трейси, хватая Холли за руку. — Я сама видела. Подвал вот-вот взорвется.

— А если мы выдернем провода? — растерянно спросила Холли.

— Не знаю, поможет ли, — в отчаянии пожала плечами Трейси. — А вдруг эти мины здесь не единственные? Что, если в других помещениях заложено еще столько же? Может, они все здание нашпиговали динамитом. — Девочка бросилась к железной двери и что было сил забарабанила по ней кулаками. — Помогите! — во весь голос закричала она. — Помогите! Мы заперты!

Холли подбежала к подруге и тоже обрушила на дверь град тяжелых ударов.

— Не взрывайте нас! — завопила она. — НА ПОМОЩЬ!

— Тс-с! — Трейси приложила палец к губам. — Я что-то слышу!

Девочки молча застыли на месте, тяжело дыша от страха. Снаружи доносился чей-то голос. Далекий, искаженный. Похоже, это Рассел Бейкер что-то кричал в свой мегафон.

— Что он говорит? — шепотом спросила Холли.

Глаза Трейси широко распахнулись, в них плескался ледяной ужас.

— Он говорит… что до взрыва осталось пять минут. — Она запнулась. — Холли, мы погибли.

— Давай поищем что-нибудь, чем можно высадить дверь, — предложила Холли. — Или вставить между створкой двери и рамой какой-нибудь рычаг, а потом отжать. — Она была полна решимости сражаться за свою жизнь до последнего. — Иди в дальний угол, — приказала она подруге, — а я поищу здесь. Нужно найти что-нибудь вроде тарана или крепкого лома.

Девочки принялись шарить по огромному захламленному подвалу. Холли споткнулась о большой заплесневелый лист гнилой фанеры, отшвырнула его в сторону, но обнаружила под ним лишь ржавые детали какого-то агрегата. Похоже, все, что могло бы пригодиться девочкам для спасения давным-давно было вывезено на свалку.

Трейси заметила, что в боковой стене темнеет какое-то продолговатое пятно. Подбежав поближе, она обнаружила маленькую, едва заметную дверцу, сколоченную из продольных деревянных планок. На вид дверца казалась довольно хлипкой. Трейси отступила на шаг и с разбегу толкнула ее плечом.

Раздался треск, во все стороны брызнули острые щепки. Трейси влетела в дверной проем и с разгону упала на кучу каких-то мешков, от которых исходил противный гнилостный запах. Взметнулось удушающее облако черной пыли. Трейси закашлялась. Вонь стояла чудовищная. Девочка перекатилась на спину и увидела над головой полоски света. В тонких лучах, пробивавшихся откуда-то сверху с закопченного потолка, клубилась густая черная пыль.

— Холли! — закричала девочка. — Иди скорее сюда!

Трейси с трудом поднялась — пол под ногами был страшно неровный. Она попыталась сохранить равновесие, но земля как будто ушла у нее из-под ног, и девочка опять едва не упала.

— Трейси! — послышался испуганный голос Холли. — Она заглянула в выломанную дверь, задыхаясь от быстрого бега. — Ты цела?

— Цела. — Трейси чихнула. — Здесь виден свет. Наверное, это что-то вроде люка. Ну и вонища!

— Это уголь, — догадалась Холли. Тяжелый запах был ей знаком: в их домике в Виллоу-дейле был старый угольный подвал, и в нем стояла такая же едкая пыль. — Скорее всего здесь в старину хранили уголь. Надо попытаться открыть люк, и тогда мы сможем выбраться!

Трейси с трудом заковыляла по каменистому полу, руками нащупывая дорогу во тьме. Там, где с потолка падал свет, можно было разглядеть груду угля, круто поднимающуюся вверх.

— Сколько осталось до взрыва? — спросила она, откашлявшись. Колючая угольная пыль лезла в рот, забивала горло.

— Не знаю, — отозвалась Холли. — Наверно, минуты две.

Трейси протянула руку, и ее пальцы коснулись деревянного люка. Она изо всех сил толкнула его. Но тут угольная куча лавиной ушла у нее из-под ног, и девочка кубарем скатилась вниз, к ногам Холли. Но за миг до падения она почувствовала, что тяжелая крышка чуть-чуть подалась. Белая полоска света немного расширилась.

— Холли, мы выберемся! — радостно воскликнула Трейси. — Подержи меня, и я сумею посильнее толкнуть крышку. Если она такая же гнилая, как дверь, то разлетится на куски прямо у меня в руках!

По крутому склону угольной кучи Трейси снова вскарабкалась наверх под потолок. Холли последовала за ней, щурясь от жгучей пыли, разъедающей глаза.

— Помоги мне, — скомандовала она. — Держи, чтобы я не упала, а я попробую еще раз открыть этот люк.

Холли как следует утвердилась на шатком склоне и крепко обхватила Трейси за талию. Она ощутила, как напряглось сильное тело подруги. Трейси изо всех сил уперлась руками в крышку и толкнула. Раздался скрежет, заскрипели прогнившие доски, и, изнемогая от неимоверного напряжения, Трейси вскоре почувствовала, что громадная крышка подалась. Еще мгновение, и она с треском и грохотом разлетелась на куски. Руки Трейси прошли сквозь гнилые доки и взметнулись в пустоту. Сквозь щербатую дыру подвал залил яркий солнечный свет.

Сверху на девочек дождем посыпались трухлявые щепки и липкая влажная пыль. Они закашлялись, отплевываясь.

— Ура, получилось! — просипела Холли.

— Мы спасены! — радостно крикнула Трейси, приподнялась на цыпочки и начла отрывать ветхие доски, расширяя пролом в крышке люка. Холли обеими руками держала подругу за ноги, чтобы та не свалилась.

Расширив дыру так, чтобы в нее можно было пролезть, Трейси подтянулась и без труда выбралась наружу. Она понятия не имела, сколько времени осталось до взрыва. Здание могло в любой миг взлететь на воздух!

Оказавшись на свободе, Трейси подала руку подруге и, напрягая все силы, помогла ей выбраться из смертельной ямы.

— Бежим! — вскрикнула Холли.

Прямо перед ними тянулась длинная кирпичная стена. Это была боковая стена склада. Взявшись за руки, подруги сломя голову пустились бежать по каменистой дорожке.

Впереди виднелась еще одна, полуразрушенная стена, отгораживавшая склад от других строений. К ней-то девочки и направились. Сердце Холли вырывалось из груди, кровь отчаянно пульсировала в висках. Ей казалось, что она уже слышит за спиной оглушительные раскаты взрыва.

Девочки с разбегу нырнули за стену и, свернувшись клубочком, прикрыли головы руками.

Наступила тишина. Притаившись в ожидании взрыва, Холли слышала только хриплое дыхание подруги да гулкий стук собственного сердца.

— Холли!

— Что?

— Я ничего не слышу, — удивленно прошептала Трейси.

Холли приоткрыла один глаз и покосилась на Трейси.

— Как ты думаешь, пять минут уже прошло? — спросила она.

— Наверное, — ответила подруга. — Уж никак не меньше. — Она осторожно приподнялась и выглянула из-за кирпичной кладки.

— Осторожнее, — предупредила Холли.

Трейси кивнула и опустилась на колени. Старый склад стоял безмолвно и непоколебимо, как всегда.

— Смотри, на кого я похожа! — пожаловалась Трейси, горестно оглядывая свою рваную, перепачканную угольной пылью одежду. Она усмехнулась, и на черном, как у трубочиста, лице сверкнули белые зубы. — Наверное, взрыв все-таки перенесен на завтра. Видимо, Уильям Хартвелл не солгал…

Не успела она договорить, как ее последние слова потонули в оглушительном грохоте. Он был громче, чем самые громкие грозовые раскаты. Не удержавшись на ногах, Трейси рухнула навзничь.

Взметнулись громадные клубы черного дыма, а вслед за ними взметнулись ослепительные языки пламени. От страшного грохота под ногами содрогнулась земля. По каменистой площадке покатилось глухое эхо. Потом наступила чудовищная непроницаемая тишина. Холли подняла голову. Небо затянуло черным клубящимся дымом, но сквозь его густую пелену девочка все же сумела разглядеть, что здание устояло.

Разрушилось оно только после второго взрыва: нехотя, как в замедленной съемке, кирпичные стены сложились, словно карточный домик, взметая вверх темные клубы пыли.

Трейси и Холли снова прикрыли руками головы. Но на сей раз на них обрушился дождь кирпичных обломков. Подруги испуганно зажмурились, но в последний миг заметили, как на них накатывается высоченная стена дыма.

ГЛАВА 14. Ферма Бэннерман

Холли прижалась к земле и в последний миг успела подумать, что этот град осколков никогда не кончится. Ей показалось, что она целиком покрылась кирпичной крошкой и стала похожа на оштукатуренную стену. Но в конце концов земля под ней перестала содрогаться, а грохот сменился мертвой тишиной.

Холли открыла глаза, но ничего не увидела.

Кругом все было окутано густой пеленой дыма.

— Трейси! Ты жива? — В горло попала кирпичная пыль, поэтому голос звучал хрипло.

— Холли! — донесся слабый голос подруги.

— Что?

— У меня в ушах звенит, — пожаловалась Трейси. — Скажи, земля еще дрожит или уже перестала?

Холли с трудом села, чувствуя, как с плеч осыпается кирпичная крошка.

— Перестала.

В кромешной темноте девочки на ощупь нашли друг друга и крепко взялись за руки.

— Как ты думаешь, взрыв был очень близко?

— Думаю, где-то рядом, — кивнула Холли. — Ты цела или рассыпалась на кусочки?

— Погоди, проверю. — Трейси ощупала себя с ног до головы. — Кажется, цела. А ты?

— Вроде бы тоже. Уходим отсюда!

Рука об руку девочки начали пробираться сквозь дымовую завесу. Постепенно дым рассеивался, и вскоре они различили перед собой угрюмую громаду кирпичной стены. Выбравшись через пролом, они зажмурились — в глаза ударил яркий солнечный свет. Вдоль берега канала тянулась узкая змеевидная тропинка.

— Значит, он и вправду хотел нас убить, — задумчиво произнесла Холли, как будто не хотела верить собственным словам.

— Идем в полицию, — предложила Трейси. — Меня больше не волнует его страшная тайна. Пусть его посадят в тюрьму, и поскорее!

— Пойдем, — согласилась Холли. — Только сначала давай разыщем Белинду.

Подруги побежали вдоль берега и вскоре отыскали ту улицу, где расстались с Белиндой. Но подруги там не оказалось.

— Может быть, она на съемочной площадке? — растерянно спросила Трейси.

У ворот, глядя на дымившиеся руины старого склада, стояли несколько человек.

— Помогите! — крикнула им Холли.

Лица людей тотчас обратились в сторону девочек.

— Какого черта… — начал было Рассел Бейкер, но тут вперед выбежала Сара.

— Холли! Трейси! Что случилось?

— Нас чуть не разорвало на куски, вот что! — чуть не плача, крикнула Трейси.

— Как?! — в ужасе отшатнулся Рассел Бейкер. — Вы были… там… вы… ах, дурехи! Разве вы не слышали предупреждений?

— Это все Уильям Хартвелл! — начала объяснять Холли. — Он заманил нас в подвал и запер!

Холли обвела взглядом оторопевшие от изумления лица.

— Это правда! — подтвердила Трейси. — Он пытался нас убить. Точно так же, как до этого пытался убить Кэролайн Форд! Он преступник! Нужно срочно вызвать полицию!

— Но… почему Билл хотел вас убить? — удивленно пробормотал Рассел Бейкер.

— Потому что мы узнали, что это он подстроил несчастный случай с Кэролайн! — вскричала Холли. — Что же вы стоите?! Некогда объяснять! Вызовите скорее полицию, пока он не ушел далеко! Вы думаете, мы вас разыгрываем?! Да посмотрите же, в каком мы виде! Говорю же вам, он пытался нас убить!

Сара внимательно осмотрела девочек:

— Вы не ранены? Может быть, отвезти вас в больницу?

— С нами все в порядке, — махнула рукой Холли и встревоженно огляделась. — Только мы не знаем, где Белинда.

— А что, если Хартвелл вернулся и забрал ее с собой? — вдруг испугалась Трейси. — Я думаю, если он решил убить нас, то наверняка хотел избавиться и от Белинды. Он же видел, ее с нами нет!

Холли оглянулась и бросила взгляд туда, где в отдалении стоял фургон Уильяма Хартвелла.

— Может быть, Белинда увидела, что он сматывается, и отправилась следить за ним, — предположила она.

— Тогда она оставила бы записку или какой-нибудь знак, — сказала Трейси. — Ну что же вы стоите как вкопанные?! — завопила она. — Возможно, Белинда в беде! Сделайте же что-нибудь!

— Я позвоню в полицию, — вызвался Рассел Бейкер. — Сара! Побудь с девочками. Дай им воды и чего-нибудь перекусить.

Сара обняла Холли за плечи.

— Пойдемте ко мне, — предложила она. — Посидите в тишине у меня в фургоне до приезда полиции, отдохните.

— Нет, погодите! — перебила ее Холли. — Трейси права! Белинда ни за что бы не ушла, не оставив нам хотя бы намека.

— Но… — начала было Сара. Однако девочки, не дослушав ее, направились бегом к фургону Хартвелла.

— Эй! Смотри-ка! — воскликнула Трейси. — Дверь отрыта!

Она рывком распахнула дверь и влетела в фургон.

— Ты видишь что-нибудь? — Холли не отставала от подруги ни на шаг.

— Нет, — мотнула головой Трейси. — Но раньше эта дверь была закрыта. Значит, Хартвелл здесь побывал.

— Похоже, что здесь побывала и Белинда. — Холли указала на распахнутое окно. — Я точно помню — раньше оно было закрыто.

Холли внимательно осмотрела комнату. Одно из кресел было отодвинуто от стены; за ним виднелся черный пакет. Холли подняла пакет, и из него что-то выпало. Холли присмотрелась — это была пачка пятифунтовых банкнот.

— Послушайте, девочки, будет лучше, если мы дождемся полиции, — сказала Сара, заходя в фургон.

Но Холли была так увлечена своей находкой, что не расслышала ее слов.

— Смотри, он зачем-то прятал в своем фургоне бутафорские деньги. — Она показала удивительную находку Трейси. — Тогда что же было у него в чемодане?

— Наверно, это и есть разгадка той страшной тайны! — воскликнула Трейси. — Разгадка его замысла. — Трейси обернулась к Саре: — Вам известно, что некий человек по имени Билли Биггингтон провел восемь лет в тюрьме на острове Уайт? Мы думаем, что Уильям Хартвелл как-то связан с этим человеком. — Трейси обо что-то споткнулась и опустила глаза — это была недоеденная плитка шоколада.

— Биггингтон? — переспросила Сара. — Но это настоящее имя Уильяма Хартвелла. Билли Биггингтон. А Хартвелл — всего лишь его сценический псевдоним. Но я не знала, что он сидел в тюрьме. Кто вам сказал?

— Мистер Йейтс, — ответила Холли.

— Микки? — задумчиво произнесла Сара. — Вообще-то он говорил, что давно знает Билла Хартвелла, но никаких подробностей не рассказывал. Значит, он сидел в тюрьме?

Трейси наклонилась и подняла шоколадку.

— У Белинды в кармане был точно такой же батончик, — заметила она. — Значит, она заходила сюда.

— Но зачем? — в раздумье произнесла Холли. — Что ей могло здесь понадобиться? Разве что… разве что она хотела что-нибудь найти! — Холли огляделась и заметила на полу, возле гримировального столика, черную сумку. Пошарив в ней, ошарилась и заметила на полу, возле гримировального столика, черную сумку. ассказывал. ове Уайт? ый пакет. овно карточный домик она извлекла на свет большой клок жестких черных волос. — Борода и парик!

Девочки переглянулись.

— Пятый грабитель! — хором воскликнули они.

— Холли, Трейси, о чем вы говорите? — взмолилась Сара.

— О том, что Уильям Хартвелл — тот самый пятый бандит из шайки, ограбившей банковский фургон, — принялась объяснять Холли. — Тот, кого ищет полиция! Вот, наверное, о чем узнала Кэролайн.

— По описанию, у него были черные волосы и черная борода, — подхватила Трейси. — И он говорил с шотландским акцентом. А Уильям Хартвелл умеет отлично изображать шотландский акцент.

Холли и Трейси снова переглянулись.

— Наверно, Белинда была здесь, — начала Холли, — и нашла бороду и парик.

— А потом сюда ворвался Хартвелл, — продолжила Трейси. — Застукал ее и куда-то увез. — Она подняла на Сару умоляющие глаза. — Мы должны ее найти. Наверное, он хочет ее убить! Пытался же он убить нас!

— Вот приедет полиция, и мы им все расскажем, — успокаивала их Сара. — Если он посадил ее в машину, значит, они могли направиться куда угодно.

— Нет, погодите-ка, — остановила ее Холли. — Он наверняка повез Белинду туда, где можно ее спрятать. Надолго, так, чтобы никто не нашел.

— Ферма Бэннерман! — воскликнула Трейси. — Ему известно, что эта ферма пустует. Вот куда он ее повез!

— Скорее туда! — вскричала Холли и умоляюще посмотрела на Сару. — Отвезите нас туда, пожалуйста. Мы не можем стоять здесь и в бездействии ждать, пока прибудет полиция. Помогите!

Мгновение Сара колебалась, но, взглянув на полные отчаяния лица девочек, все-таки решилась.

— Поехали, — сказала она. — Моя машина стоит за углом. У меня есть мобильный телефон, так что по дороге сможем позвонить в полицию и рассказать о наших подозрениях.

Через минуту все трое уже сидели в машине. Сара на большой скорости маневрировала в потоке транспорта, Трейси объясняла ей маршрут, а Холли тем временем набирала на мобильнике номер полиции.

— Не сдавайся, Белинда, — шептала она про себя, прижимая трубку к уху. — Мы идем на помощь!

Белинда подскочила к запертой двери и изо всех сил забарабанила по ней кулаками. Единственная надежда на спасение заключалась в том, чтобы заставить Хартвелла снова открыть дверь. После этого у нее появится хотя бы призрачный шанс выбраться отсюда живой.

— Эй! Биггингтон! — вопила она. — Тебе меня не запугать, жаба ты трусливая! Подруги все равно меня спасут!

Она замолчала и прислушалась. В коридоре стояла мертвая тишина. Шаги Хартвелла смолкли.

— Биггингтон! — Она принялась орать еще громче. — Ты меня слышишь? Знаешь, Биггингтон, что я думаю? Что ты круглый идиот, вот что. Самый большой дурень на свете! — Она набрала в грудь побольше воздуха. — Ты что, никогда не слыхал о мобильных телефонах? Ты меня понял или нет? Болван, у тебя даже не хватило ума меня обыскать! А у меня с собой мобильный телефон. Я его держу в руке, Биггингтон! И звоню в полицию. Прямо сейчас, слышишь? Набираю номер и звоню. — Она снова заколотила в дверь. — Эй, Биггингтон! Скоро они приедут и схватят тебя!

Шаги зазвучали снова. На этот раз они приближались к двери.

— Ты что, считаешь меня полным дураком? — загремел из коридора его рассерженный голос.

— Ну, не совсем уж полным, — откликнулась Белинда. — Никому не дано достичь совершенства. Но у тебя неплохо получается.

— Нет у тебя никакого телефона, — прорычал он.

— Откуда ты знаешь? — крикнула Белинда. — Ты что, самым умным себя возомнил? Большеголовым? Как тебя в школе прозывали? Головастик? Бигги-головастик! Или Бигги-Лопоухий? Или Бигги — Длинный нос? Может, оттого ты и переменил фамилию? Из-за того, что над тобой все смеялись?

Снаружи раздался глухой удар в дверь. Белинда отскочила.

— Заткнись! — заорал Хартвелл, молотя по двери ногами.

Белинда чувствовала, что он злится, но ее план и состоял в том, чтобы довести его до белого каления. Если бандит откроет дверь, она попытается вырваться. Девочка понимала, что ведет игру не на жизнь, а на смерть, но, если она прекратит его дразнить, он спалит дом вместе с ней.

— Как я рада, что нас разделяет дверь, Биггингтон! — кричала она. — Один взгляд на твое уродливое лицо — и я умру от отвращения!

В замочной скважине заскрежетал ржавый ключ. Ура, получилось! Он взбесился так, что потерял голову! Вот-вот лопнет от злости! Но Белинда отнюдь не была уверена в том, что сумеет осуществить свой безумный план и при этом остаться в живых.

Повернулась дверная ручка, в тот самый миг, когда дверь начала открываться, Белинда стремглав бросилась на нее. Раздался глухой стук, дверь снова захлопнулась и с размаху ударила Хартвелла в лоб. Белинда рывком распахнула дверь, обеими руками ухватилась за руку, сжимавшую пистолет, и крутанулась изо всех сил.

Хартвелл зарычал от ярости и отшвырнул девочку к стене. Она не подозревала, что в пожилом актере таится такая силища.

Пока она приходила в себя после страшного удара о стену, Хартвелл вошел в комнату. В его глазах она прочла свой смертный приговор.

Убийца поднял пистолет, вытянул руку и прицелился. Белинда зажмурилась, в ужасе ожидая, что вот-вот грянет выстрел…

Но услышала она не выстрел, а совсем другой звук. Во дворе, под окнами, заскрипел тормозами какой-то автомобиль.

На миг Уильям Хартвелл, казалось, забыл о ее существовании. Он метнулся к окну и выглянул во двор.

— Вырвались-таки! — прорычал он и злобно взглянул на Белинду. — Хорошо, что я тебя пока не убил, — проговорил он ледяным тоном. — Будешь моей заложницей.

Схватив Белинду в охапку, бандит вытащил ее из комнаты и поволок по лестнице. Спустившись вниз, отступил на шаг и распахнул парадную дверь. В ее ушах гремел его хриплый голос:

— Одно движение, и я пристрелю тебя и твоих подруг!

Сара на бешеной скорости вела машину по Мосли-Роуд, но Холли и Трейси все равно умоляли ее прибавить газу. Найти ферму Бэннерман было нетрудно. Она находилась в той же стороне, что и ферма Слейден, где проходили съемки.

— Налево! — скомандовала Трейси.

Сара крутанула руль, и автомобиль, протестующе взвизгнув шинами, рванулся влево.

— Теперь второй поворот налево! — прокричала Трейси. — Поскорее, пожалуйста!

— Если я поеду еще быстрее, мы врежемся в дерево! — простонала Сара, крепко вцепившись в руль. — Второй поворот налево, говоришь?

— Да. — Трейси взмахнула рукой, указывая дорогу. — Туда! Вон туда!

Сара опять крутанула руль, и машина помчалась к ферме Бэннерман по неровной извилистой проселочной дороге. Машину безжалостно швыряло из стороны в сторону. Девочки тряслись и подскакивали на сиденьях, как тряпичные куклы.

— Это машина Билла! — воскликнула Сара, на полном ходу въезжая во двор.

— Я так и знала! — радостно закричала Холли.

Заскрежетали тормоза — Сара с разгону остановилась.

— Надо подождать полицию, — задыхаясь, проговорила она.

— Ни за что на свете! — заявила Холли, выскакивая из машины.

— Я покажу этому мерзавцу, как подставлять меня под взрыв! — крикнула Трейси и пустилась бежать следом за подругой.

— Девочки! — прокричала им Сара. — Умоляю, будьте осторожнее!

Но Холли и Трейси были уже возле парадного входа. В этот момент дверь распахнулась.

— Белинда!.. — ахнула Холли.

— У него пистолет! — закричала Белинда, перешагивая через порог. — Если вы попытаетесь сдвинуться с места, он меня пристрелит. — Она встревоженно взглянула на подруг. — Правда пристрелит!

Холли перевела взгляд на Уильяма Хартвелла. В его глазах сверкал огонь холодной решимости, и девочка поняла, что Белинда не шутит.

— Разойдитесь! — рявкнул Хартвелл и подтолкнул Белинду к своей машине. — Советую вам убраться с дороги!

— Остановитесь! — крикнула Сара. — Надо придумать другой выход. Вот-вот приедет полиция.

Холли и Трейси испуганно попятились.

Не зная, что предпринять, они беспомощно смотрели, как Хартвелл, размахивая пистолетом, швырнул Белинду на переднее сиденье, а потом обернулся к девочкам.

— Если погонитесь за мной, я ее убью, — обернувшись, пригрозил он, затем сел в машину и включил двигатель.

Чтобы развернуться, ему пришлось дать задний ход. Пока он возился с рычагом передач, Белинда тотчас поняла, что ей представился шанс на спасение. Она снизу вверх ударила коленями по руке, сжимавшей пистолет. Пальцы Хартвелла разжались, и оружие упало на пол.

— Дура! — прорычал Хартвелл и могучей рукой прижал Белинду к спинке.

Он нажал на педаль газа, и машина рванулась вперед. Чтобы вывести ее на проселочную дорогу, ведущую к шоссе, бандиту пришлось крутить руль одной рукой.

Но Белинда не сдавалась. Она изо всех сил впилась зубами в запястье. Хартвелл взвыл от боли и отдернул руку. Белинда рванулась, обеими руками вцепилась в руль и принялась что было сил выкручивать его.

Не сбавляя скорости, машина сильно накренилась влево. Перед ветровым стеклом завертелись в бешеном калейдоскопе ветви деревьев, кусты, голубое небо.

Белинда зажмурилась и в страхе прикрыла голову руками. Машина окончательно потеряла управление и летела неведомо куда.

ГЛАВА 15. Снято!

Трейси завизжала. Машина накренилась и несколько метров ехала на двух боковых колесах, потом, сделав невообразимый пируэт, с грохотом опрокинулась на крышу.

— Скорее! — закричала Холли. — Нужно вытащить их! Машина сейчас загорится!

Холли, Трейси и Сара бросились к перевернутой машине. Мотор заглох, и воцарилось зловещая тишина. Из разбитой машины не доносилось ни звука.

Дрожа от ужаса в предчувствии страшного зрелища, Холли присела на корточки возле переднего сиденья и заглянула в окно.

— Белинда! — окликнула Холли, не в силах ничего разглядеть через сетку мелких трещин в стекле.

— О-ой, — донесся изнутри приглушенный голос.

Холли облегченно вздохнула.

— Она жива! — крикнула она своим спутницам.

— Ничего себе, — простонала Белинда. — Да на мне ни одного живого места нет!

Раздался глухой стук, во все стороны брызнули стеклянные осколки, и в окно высунулась нога Белинды. Холли отступила на шаг. Вскоре показалась другая нога, а затем, пыхтя и отдуваясь, сама Белинда.

По другую сторону машины Трейси и Сара пытались вытащить Уильяма Хартвелла.

— Скорее! — крикнула Холли, помогая Белинде выбраться. — Машина вот-вот вспыхнет!

Оказавшись на свободе, Белинда отряхнулась, тяжело опустилась на траву.

Взглянув на подругу, Холли невольно расхохоталась. На голове у Белинды лихо сидел набекрень взлохмаченный парик Уильяма Хартвелла.

— Что смешного! — обиженно воскликнула Белинда. Холли только покачала головой, помогла подруге встать и отвела подальше от машины.

Трейси и Сара наконец вытащили Уильяма Хартвелла. От удара тот потерял сознание. Едва они оттащили его от машины, как раздался оглушительный взрыв. Из-под разбитого капота взметнулись оранжевые языки пламени.

— Черт побери, — ошеломленно прошептала Белинда. — Вы успели вовремя! Еще мгновение — и мы бы погибли!

И тут она поймала на себе озадаченные взгляды Трейси и Сары. Они удивленно смотрели на ее голову.

— Что такое? — недоуменно спросила Белинда.

— Тебе идет! — расхохоталась Трейси, указывая на седой парик, зацепившийся за взъерошенные волосы подруги.

Белинда ощупала голову.

— Тьфу! — сплюнула она. — Дохлая крыса! — Она отшвырнула парик и впилась разъяренным взглядом в неподвижное тело Уильяма Хартвелла. — Представляете, этот психопат хотел запереть меня и спалить вместе с домом!

— Это еще цветочки, — ухмыльнулась Трейси. — Нас с Холли он пытался взорвать вместе со складом. Кстати, мы вычислили, в чем заключается его страшная тайна.

— Я тоже, — отозвалась Белинда. — Его настоящее имя Биггингтон, и он…

— Пятый грабитель! — хором подхватили Холли и Трейси.

Сара удивленно взглянула на девочек.

— Да объясните же мне наконец, что здесь происходит! — взмолилась она. — Я-то думала, что приехала сюда участвовать в съемках фильма, а оказалось, что здесь произошло настоящее преступление!

— А вот и полиция, — заметила Холли, прислушиваясь.

Издалека донесся рев полицейской сирены.

— Не волнуйтесь, Сара, — улыбнулась она. — Мы все объясним, как только прибудет полиция. — Холли бросила взгляд на бесчувственное тело Уильяма Хартвелла. На блестящей от пота лысине отражались отблески пламени, пожиравшего его автомобиль. — Он куда лучший актер, чем вам представлялось! Почти всех обвел вокруг пальца!

— Да, — подтвердила Белинда. — Почти всех — кроме Кэролайн Форд и Детективного клуба!

Утром в понедельник подруги, как всегда, встретились возле школы. Около ворот они остановились, чтобы поболтать, но тут их кто-то окликнул.

Это был Курт. Помахав рукой, он перебежал через дорогу и приблизился к девочкам.

— Ах вы, вредины, — воскликнул он. — Почему мне ничего не рассказали? Я узнал все только от отца. Значит, Уильям Хартвелл был главарем шайки преступников, ограбивших банковский фургон? Но как вы это вычислили?

— Пошевелили мозгами, только и всего, — скромно ответила Белинда и добавила: — Ну, и еще немного повезло.

— Не задавайся, а я все равно знаю то, чего вы не знаете! — парировал Курт. — Сегодня утром мой отец узнал кое-что новенькое!

— Что же? — насторожилась Холли.

— Кэролайн Форд пришла в сознание! — сообщил Курт.

— Вот здорово! — воскликнула Трейси. — Как она себя чувствует?

— Судя по словам врачей, она скоро поправится, — ответил Курт. — С ней уже беседовала полиция. Она рассказала, что нашла в фургоне Уильяма Хартвелла карту, на которой было обозначено место ограбления и укрытие, где бандиты должны были встретиться. Вот почему он и пытался ее убить.

— Это мы давно знаем, — ухмыльнулась Белинда. — Мне рассказал об этом сам Хартвелл. Я уже дала показания полиции.

— Да, и Кэролайн все подтвердила, — отозвался Курт. — Зря вы в эту кутерьму впутались. Ничего это не дало. Нужно было только подождать еще денек, пока Кэролайн очнется и все расскажет полиции. Не пришлось бы вам тогда шастать по подвалам и спасаться от взрыва.

— А если бы она не очнулась? — возразила Белинда. — Знаешь, что мне сказал Хартвелл? Что он собирается навестить Кэролайн в больнице. — Она многозначительно посмотрела на Курта. — Думаешь, он хотел ей цветы подарить? Надеюсь, ты меня понимаешь?

— Правильно, — поддержала подругу Холли. — Он не мог допустить, чтобы Кэролайн осталась в живых. Ему было необходимо полностью замести следы. — Она содрогнулась, представив себе, что могло произойти. — Страшный человек!

— Вот именно, — подтвердила Трейси. — Как хорошо, что он наконец за решеткой. Там ему самое место. Надеюсь, его никогда не выпустят на свободу!

— Судя по тому, что говорил отец, — заметил Курт, — Хартвеллу грозит пожизненное заключение.

— Вот и отлично! — воскликнула Трейси и вдруг призадумалась. — А как же они будут заканчивать фильм, если их ведущий актер в тюрьме?

— Черт возьми! — вскричала Белинда. — Наверно, им придется поставить крест на всем проекте. А я так блестяще скакала на лошади! Обидно!

Холли рассмеялась.

— Не волнуйся, Белинда, — успокоила она подругу. — Еще несколько лет — и ты непременно станешь кинозвездой!

Прошла неделя. Холли только что вернулась из школы, когда в гости к ней заглянули Трейси и Белинда.

— Холли, тебе письмо, — окликнул дочь мистер Адамс.

Девочка взяла конверт и вместе с подругами поднялась к себе в комнату.

— Это из Лондона, — заметила она. — Наверно, от Миранды. — Усевшись на кровать, стала внимательно разглядывать лицевую сторону конверта. — Но почерк почему-то не ее.

— А может, от Питера? — предположила Трейси.

— Питер писем не пишет, — возразила Холли. — К тому же почерк вообще незнакомый.

— Да открой ты его, ради бога! — взмолилась Белинда. — Тогда и узнаешь, от кого письмо.

Холли ногтем подцепила клапан.

— Мне всегда нравится отгадывать, от кого пришло письмо, — призналась она, разрывая конверт. — Хорошая тренировка.

— Тренировка для чего? — не поняла Белинда.

— Для разгадывания тайн. — Холли достала письмо из конверта. — Ого!

— Что там такое? — встревожилась Трейси. — Надеюсь, не плохие новости?

— Нет, ничего подобного. Это от Сары. Сары Уорд. Вот, послушайте:

«Дорогая Холли!

Решила написать тебе пару строк и сообщить, как у нас дела. Кэролайн полностью выздоровела и вернулась на съемочную площадку. Держу пари, вы думали, что мы решили отказаться от проекта! Так вот, этого не произошло, и съемки продолжились. Пришлось, правда, переписать несколько сцен, но в основном все идет, как и было задумано. К счастью, почти все сцены с участием Билла Хартвелла были уже готовы, так что осталось лишь продублировать их в студии. Сказать по правде, Рассел Бейкер считает, что наш фильм станет сенсацией! Он полагает, что никто из зрителей не откажет себе в удовольствии посмотреть фильм, где ведущий актер, играющий роль гангстера, на поверку оказывается самым настоящим преступником. Реклама давно уже растрезвонила об этом! Мы очень надеемся, что фильм «По горячему следу» побьет все рекорды популярности!

Кстати, скажи Белинде, что та сцена, где она скакала на лошади, обязательно войдет в фильм. И еще видела готовые материалы массовки, где снимались вы с Трейси. Вы обе прекрасно смотритесь!

Напоследок хочу сообщить еще кое-что. Джек Хилл, наш продюсер, лично распорядился выделить вам троим билеты на премьеру, так что через несколько месяцев получите от него приглашение.

Простите, надо спешить. Передай привет и наилучшие пожелания Трейси и Белинде.

Твоя подруга

Сара».

Холли торжествующе улыбнулась.

— Ну, как?

— Ух ты! — захлебнулась от восторга Трейси. — Билеты на премьеру!

— Я бы на твоем месте поберегла эмоции, — заметила Белинда. — До премьеры месяцев шесть, не меньше. Даже съемки еще не закончены. А знаешь, сколько времени уходит на монтаж и все остальное?

— Ничего, подождем, — успокоила Холли. — Все-таки здорово, что мы попадем на премьеру. Особенно теперь, когда мы знаем, что увидим себя на экране.

— Ну да, — с нарочитым высокомерием кивнула Белинда. — Между прочим, некоторые преуспели куда больше других. Одним велели просто прогуливаться перед камерой с естественным видом, зато другим выпало… ой!

Прямо в лицо ей угодила подушка, метко брошенная сильной рукой Трейси.

— Хватит задаваться! — перебила ее Трейси. — А то от важности лопнешь!

— Ах так?! На кинозвезду руку подняла?! — завопила Белинда. — Тебе это даром не пройдет!

Она схватила подушку и швырнула ее обратно в Трейси.

В свою очередь та сгребла с кровати еще пару подушек и открыла ответный огонь.

Холли сидела на кровати и от души хохотала, глядя, как подруги молотят друг друга подушками.

— Может, вы и суперзвезды, — крикнула она, стараясь перекрыть веселый гвалт, — но ведете себя, как шестилетки!

Битва сразу прекратилась: обе подруги дружно обернулись к Холли.

— Что ты сказала? — грозно спросила Белинда, надвигаясь на Холли.

— Она сказала, что мы ведем себя, как малыши! — воскликнула Трейси. — Бей ее!

— На помощь! — вскричала Холли, но было поздно — на нее тоже обрушился град подушек.

Однако сражение длилось недолго. Спустя десять минут все трое уже дружно сидели на ковре и с аппетитом уплетали мороженое. На полу лежала знаменитая красная тетрадь Детективного клуба.

— Итак, — объявила Холли, с улыбкой глядя на подруг, — очередное заседание Детективного клуба объявляю открытым. Чем займемся дальше?

Оглавление

ГЛАВА 1. . Киносъемка приехала!

ГЛАВА 2. . Как снимается кино

ГЛАВА 3. . Фальшивые пятифунтовики

ГЛАВА 4. . Страшный удар

ГЛАВА 5. . Тайное послание

ГЛАВА 6. . Холли захвачена врасплох

ГЛАВА 7. . Белинда Хейес — кинозвезда!

ГЛАВА 8. . Нападение

ГЛАВА 9. . Послание расшифровано

ГЛАВА 10. . Джейми в беде

ГЛАВА 11. . Болтушка Трейси

ГЛАВА 12. . Билли Биггингтон

ГЛАВА 13. . Взрыв

ГЛАВА 14. . Ферма Бэннерман

ГЛАВА 15. . Снято!

Реклама на сайте