«Бойся, очень бойся!»

Меня зовут Коннор Бакли, и я — король Зла.

Хотя нет, на самом деле я вовсе не король Зла. Просто это роль, которую мне пришлось исполнять в карточной игре.

Что за карточная игра!

Я расскажу об этом позже. Но позвольте мне сказать вам: уж если вы выбрали какую-то роль, она так с вами и останется. И вы будете исполнять эту роль каждый раз, когда начнете игру.

И каждая карта, которую вы вынимаете, каждый бросок игральных костей становится очень важным для вашей роли…

Если только вы останетесь в живых.

Я и мои друзья, мы никогда не играли в такие игры, где распределяются роли. Но как только мы открыли коробку с картами и начали рассматривать их, то сразу же попались на крючок.

Мы не имели ни малейшего представления, чем обернется для нас такая игра.

И как она опасна.

Но мне лучше начать с самого начала.

Моя подруга Эмили Зинмен всегда уговаривала меня быть немного поспокойнее.

— Утихомирься хоть чуть-чуть, Коннор. Сделай глубокий вдох. Досчитай до десяти. Попробуй выпить кофе.

Кофе! Я никогда не пью его. Мне всего двенадцать лет! И кофе кажется мне горькой отравой.

Но я не мог справиться с собой. С избытком энергии, кипящей во мне. Я всегда был в движении, говорил миллион слов в минуту, пританцовывал, подскакивал, подпрыгивал.

Так в чём же проблема! Разве моя вина, что все другие люди такие заме-е-едленные! Очень заме-е-едленные.

Был уже почти конец лета, и нам с Эмили всё наскучило.

Стояли длинные жаркие дни, когда совсем нечего делать. А до начала занятий в школе осталось ещё две недели.

Мы уже прочитали все книги, заданные нам на лето. И сыграли тысячу раз в компьютерные игры, которые у нас были. Мы пережили множество комариных укусов, что всегда связано с каникулами. Мы плавали, играли в теннис, гуляли с друзьями, болтали с ними и ничего не делали.

А теперь всё это нам окончательно наскучило.

И вот мы сидим под расщепленным клёном на переднем дворе. Эмили устроилась на дереве.

Это дерево в прошлом году было разбито молнией пополам. Половина ствола дугой загнулась в одну сторону, вторая половина — в другую.

Другие люди выкопали бы это дерево и отвезли бы его куда-то подальше. Но только не мои родители, они у меня со странностями. Оба они — архитекторы. Проектируют дома. У них художественная натура.