«Dolina Śmierci»

G. H. Stone

Przełożyła: MIRA WEBER

Późnym porankiem mała jednosilnikowa cessna leciała ponad bezkresnym zielonym morzem sosen, porastających stoki Sierra Nevada w Kalifornii. Między górami rozciągały się szmaragdowe doliny, granitowe szczyty lśniły w promieniach słońca.

Bob Andrews przyłożył do oczu lornetkę i wyglądał przez okienko w kokpicie. Zajmował miejsce obok pilota, którym był jego ojciec.

– Coś idzie przez łąkę – oznajmił w pewnej chwili chłopiec. – Widzicie?

Pete Crenshaw trącił łokciem Jupitera Jonesa i puścił do niego oko. Dwaj przyjaciele siedzieli w fotelach dla pasażerów, tuż za panem Andrewsem i Bobem. Posługując się na zmianę jedną lornetką, także wyglądali przez okienka i podziwiali z wysokości kolejne górskie wierzchołki.

– Słuchaj, to jakaś dziewczyna – powiedział z poważną miną Pete, zwracając się do Boba. – Niezła sztuka. Chyba zaraz pomacha ci ręką.

– A potem poprosi o numer telefonu. – Jupiter uśmiechnął się szeroko.

– I będzie się martwić, czy masz dziś wolny wieczór – dodał Pete.

– Czy w Diamond Lake są jakieś kina, panie Andrews? – spytał Jupe z miną niewiniątka. – Bob raczej będzie zajęty. Ja i Pete musimy coś ze sobą zrobić.

Pan Andrews zachichotał.

Boh opuścił lornetkę.

– To była puma, jeśli chcecie wiedzieć. – Odwrócił się i spojrzał na przyjaciół. Był przystojnym chłopcem; miał zmierzwioną blond czuprynę, ciemnoniebieskie oczy i powabny uśmiech. Gdziekolwiek się pojawił, jak spod ziemi wyrastały wokół niego dziewczęta i nie odstępowały go na krok. – Śmiejcie się z samych siebie. Ja nie należą do tych, którzy muszą prosić panienkę o zgodę na wyjazd.

– Kto musi? – odparł niedbale Pete. Wolał zapomnieć, że w Rocky Beach tłumaczył się gęsto swojej dziewczynie, Kelly Madigan.

– A kiedy już umawiam się z któraś – tym razem Bob skierował swoje słowa do Jupe’a – nie zanudzam jej na śmierć szczegółowymi opisami struktury atomu.

– Mówiła, że chce poznać wszystko od podstaw – gorączkowo odparł Jupe. Uniósł podwójny podbródek i z wyzwaniem w oczach spojrzał na Boba.