«Пиратский пес»

Нил Паркер беспокойно ворочался в незнакомой постели. Он протянул руку, безуспешно пытаясь нащупать свое любимое домашнее ватное одеяло.

Мальчика разбудил тревожный, похожий на стон, вой собаки. Отчаянный вопль скорбящего зверя прозвучал прямо под окнами спальни.

— Что случилось? — пробормотал мальчик сквозь сон. — Что тебе нужно?

Потом Нил окончательно проснулся. В первые минуты он даже не понял, где находится. Облака за окном постепенно рассеялись, и неяркий свет луны проник в комнату. Нил заморгал. Где это он? Ну конечно! Он был вовсе не дома, в «Питомнике на Королевской улице». Начались осенние каникулы, и все семейство Паркеров выехало отдохнуть в Корнуолл. Паркеры содержали собачий питомник в Комптоне, близ Манчестера. Во время каникул за питомником присматривали дядя Нила Джек и служительница Кейт Магуайр.

Нил приподнялся с постели и напряженно вслушался. На улице в самом деле выла собака. То был не сон. Нил взглянул на другую кровать, стоявшую рядом. Дома, в Комптоне, у него была собственная спальня. Но коттедж, где они отдыхали, был слишком мал, поэтому Нилу пришлось спать в одной комнате со своей девятилетней сестрой Эмили. Вторая сестра, пятилетняя Сара, ночевала в нижней спальне вместе с родителями.

— Эмили! — позвал мальчик сестру хриплым шепотом. — Эмили, ты спишь?

Ответа не последовало.

— Эмили!

Снаружи вновь завыла собака. Разумеется, это был не Сэм — черно-белый бордер-колли семейства Паркеров. Даже если бы Сэм замерзал под ледяным ветром на улице, он не мог бы так завыть!

Нил выскользнул из-под одеяла. Он осторожно сполз вниз по ступеням и добрался до двери в уютную маленькую гостиную, стараясь производить как можно меньше шума. В полумраке мальчик едва мог различить низкий потолок, округлые линии мягких кресел и дивана. По стенам были развешаны старинные картины и фотографии кораблей. На камине располагался кораблик, собранный внутри бутылки, а еще там лежало множество медных инструментов, которые, по мнению Нила, некогда использовались мореплавателями.

Мальчик подошел к своему псу. С Сэмом все было в порядке. Он по-прежнему лежал там, где Нил оставил его — на стареньком одеяле у догоравшего камина.

Почувствовав присутствие хозяина, Сэм вскочил и бросился к нему. Пес очень обрадовался, увидев мальчика, и даже в столь ранний час был готов поиграть.

— Успокойся, Сэм, тише, — шепотом произнес Нил и почесал мягкую шерстку на шее пса.