«Павлик Морозов»

Память о нем не должна исчезнуть.

М. Горький

У Якова время от времени постукивали зубы - то ли от ночного холода, то ли от страха. Ежась, шагал он по лесной тропинке следом за Павлом и тревожно поглядывал по сторонам: что, если волк? Правда, говорят, летом волки не нападают, да вдруг какой-нибудь шальной выскочит...

Павел торопился, шагал широко, шлепая босыми ногами и помахивая в темноте куканом с рыбой. Яков с трудом поспевал за ним и ворчал:

- Вот угорелый, вот угорелый!

Был Яков низенький, толстый, медлительный. А Пашка вон какой костлявый да длинноногий - быстрее всех в деревне бегает. Попробуй поспей за ним!

- Тише ты, заводной! - взмолился Яков.

Павел остановился, негромко засмеялся:

- Что, жарко?

- Да, так жарко, что зубы лязгают... А ты, это самое, все одно не беги.

- Неужто замерз? Чудно! А жиру в тебе мно-ого...

Якову почудилась усмешка на лице Павла.

- Жир - это тебе не тулуп, чтоб греть. А у меня вон еще штаны не высохли от озера, гляди-ка.

Они стояли рядом, окруженные темнотой и лесом - высоким, непроницаемым и недвижным. Над деревьями холодным огнем горели редкие северные звезды. Так тихо сейчас в тайге, что кажется: если крикнешь - на тысячу километров пойдет скакать эхо по черным верхушкам сосен и елей.

Павел вдруг дернул товарища за руку:

- Слышишь?

Где-то недалеко потрескивал валежник. Все ближе, ближе. Мальчики притаили дыхание. Вблизи качнулся куст, небольшой зверь выбежал на тропинку.

Яков рванулся вперед, тонко завопил:

- Пашка, волк! Па-ашка!

Спотыкаясь и сопя, друзья стремительно прыгали через кусты и пни, а волк уже совсем рядом, и Якову кажется, что он чувствует на своих ногах его горячее дыхание. Но Павел вдруг останавливается и хохочет:

- Стой, Яшка! Кусака это! Стой же, дурной!

Яков тяжело дышит, опасливо косится на мохнатого зверя, который мирно помахивает хвостом. Теперь и Яков узнал Кусаку - охотничьего пса Василия Потупчика. А вон идет и сам Василий с двустволкой за спиной, высокий и плечистый.

- Ух вы, храбрецы! - басом говорит он. - Чего спужались?

- Дядя Вася, это Яшка крикнул: «Волк»! - оправдывается Павел.

- Ты сам первый побежал, - смущенно бормочет Яков.

- Ничего не первый.

- Нет, первый!

- Ладно, хватит вам! - сердито басит Потупчик.