«Тайны легендарных стран»

Где-то далеко-далеко, за морями-океанами, есть чудесная земля с теплым благословенным климатом, изобилующая живностью и вечнозеленой растительностью, словом, подлинный земной рай. В этом удивительном крае прямо под ногами лежит золото, а прибрежные пески полны драгоценных камней…

Слухи о подобных сказочных землях, островах, странах, маня путешественников, не раз появлялись в разные века. Их принято называть географическими легендами, и возникали они по разным причинам. Иной раз они порождались конкретными историческими событиями. Ну вот, например…

Когда после Пунических войн римляне в 146 году до н.э. разрушили Карфаген, многим его жителям, как утверждает легенда, удалось спастись. Карфагеняне были искусными мореплавателями. Неудивительно, что оставшиеся в живых после осады города ушли на своих кораблях из Средиземного моря за Геркулесовы Столбы — так в древности именовали Гибралтарский пролив, — чтобы счастливо жить, не опасаясь власти Рима, на одном из островов далеко в океане.

Такова одна из географических легенд, она родилась еще в античные времена. Другая же возникла значительно позже. Согласно этой легенде, в VI веке н.э. от берегов Ирландии отплыл в западном направлении вместе со своими учениками монах по имени Брандан, который позже был причислен к лику святых. Долгие дни корабль Брандана блуждал в океане и наконец бросил якорь у какого-то чудесного острова. Но тоска по покинутой родине все же заставила Брандана и его учеников многие годы спустя вернуться в Ирландию.

В Средние века легенда о счастливом острове Святого Брандана была известна почти во всех западноевропейских странах. Его существование не вызывало ни малейших сомнений и в эпоху великих географических открытий. Этот остров даже рисовали на картах, нанося наугад к западу от Ирландии.

Правда, местоположение призрачного острова менялось по мере того, как мореплаватели действительно открывали в северной части Атлантического океана различные острова, совершенно непохожие на благословенную, счастливую, вечнозеленую землю. Но, твердо веря в существование острова, его продолжали искать все дальше и дальше к югу. Наконец, когда исчезли всякие надежды, навсегда исчез с карт и остров Святого Брандана.