«Каприз принцессы»

М. Бертен

Каприз принцессы

В красивом маленьком королевстве, полном парков, рек, загородных домиков и цветов, жил веселый румяный король по имени Родольфо. Все подданные любили его, другие короли называли себя его друзьями и все принцы были в отличных отношениях с ним. Король, о котором я рассказываю вам, конечно, был очень толст и сильно походил на нашего друга - Деда Мороза.

Но странное дело, несмотря на богатое королевство, верных подданных, любящую жену, этот добрый король не чувствовал себя вполне счастливым. Его счастье омрачалось тем, что единственная дочь короля - принцесса Медж, хотя и была послушной, ни за что не соглашалась выйти замуж. Между тем Родольфо очень хотел обвенчать ее и отдать трон ее мужу. Он уверял всех, что состарился, и мечтал поскорее передать свое королевство зятю.

Конечно, было много принцев, герцогов, баронов и лордов, желавших жениться на хорошенькой принцессе и со временем занять королевский трон, но Медж не соглашалась отдать руку кому-нибудь из них. Никто ей не нравился. Принцы надменные, принцы с мягкими манерами, принцы-красавцы, принцы-уроды, принцы высокие, принцы коротконогие, принцы-толстяки, принцы худощавые являлись ко двору и старались понравиться принцессе. Медж принимала от них чудные цветы, драгоценные камни и трогательные письма, но никто не мог угодить ей.

Надо сказать, что принцесса чувствовала себя очень одинокой и делилась своими горестями только со своей хорошенькой кошечкой Вилли. У нее не было ни сестры, ни брата, ни подруги, а по обычаям страны короля Родольфо она не могла свободно разговаривать с отцом и матерью.

Правда, Медж каждый день завтракала с ними в одиннадцать часов, но вокруг стола всегда стояли буфетчики, слуги, пажи. Тут было не до откровенностей.

Правда, ее мать каждый вечер приходила проститься с нею на ночь, но в то время в комнату являлись около дюжины служанок и дежурных дам, так что нечего было и думать о задушевном разговоре. Зато кошечка Вилли не расставалась с Медж, и ей принцесса рассказывала все.

- Вилли, - сказала однажды принцесса, - я ни за что не стала бы обманывать папу-короля и маму-королеву, но разве не забавно видеть, как они морщатся? Отчего же и не подразнить их немножко?

Вилли качнула головкой так, что ее ошейник, усеянный золотыми бубенчиками, зазвенел, зевнула и стала умываться, а потом замурлыкала, точно говоря: