«Дети Морского царя»

В погоне за красивой бабочкой Маришка почти натолкнулась на незнакомца, наблюдавшего за ее игрой на берегу. От неожиданности она не убежала, а остановилась как вкопанная.

- Кто ты, дитя мое? Как ты здесь оказалась? Может быть, какой-нибудь корабль потерпел кораблекрушение, и тебя выбросило на берег?

- Нет. Я живу в море. Я дочь Морского царя, - ответила Маришка, совершенно не умевшая лгать.

- Дочь Морского царя? - удивился молодой человек. - Странно, я думал, что это просто сказки моей старой нянюшки. Она часто рассказывала мне в детстве разные удивительные истории. И про Морского царя тоже. А как же ты оказалась на берегу?

- Захотелось на солнце посмотреть, по земле походить, на цветы полюбоваться. Мне русалки обо всем этом часто рассказывали.

- Русалки? Разве и русалки бывают? - еще больше удивился молодой человек.

- Конечно, бывают. Посмотри, - ответила царевна и сделала знак русалкам приблизиться. Те тут же выплыли из-за скалы.

- Удивительно, - пробормотал молодой человек, только теперь поверив, что перед ним не обыкновенная девушка, а дочь Морского царя. Потом улыбнулся царевне и сказал: - Ты хорошо танцуешь. Наверное, во дворце твоего отца тоже бывают балы?

- Балы? А что это такое? - переспросила девушка.

- Это когда все танцуют и веселятся.

- Не знаю. У меня на дне рождения все веселились, но танцевать мне почему-то не хотелось. Наверное, это был ненастоящий бал.

- А тебе хотелось бы потанцевать под музыку на настоящем балу?

Что такое музыка, царевна знала. Она изредка, несмотря на запрет отца, поднималась на поверхность моря поиграть с дельфинами или послушать пение русалок. И тогда слышала звуки музыки, иногда доносившиеся с берега.

- Не знаю. Меня еще никто не приглашал на бал.

- Я тебя приглашаю.

- Но мы даже не знакомы. И отец, скорее всего, не пустит. Он меня и на берег-то не хотел отпускать, - грустно ответила царевна, заранее представляя безмолвные покои их дворца.

- Меня зовут Грэй. Я сын здешнего короля. Видишь, вон там блестит крыша нашего дворца?

Маришка посмотрела и увидела вдалеке дворец, окруженный высокой стеной. Увлеченная погоней за бабочками, она его просто не заметила.

- А как тебя зовут? - спросил принц, с восторгом глядя в огромные зеленые глаза девушки, оттененные длинными пушистыми ресницами.

- Маро. Но лучше - Маришка, - меня все так называют.