«Большое испытание Серёжи Мерсенёва»

Её серьёзно озаботило появление лошади с санями на пустынной дороге. Что случилось с людьми?

Валя надела лыжи и двинулась назад по Собольской дороге. Вплоть до самого Светлого никто не встретился. Внимательно осмотрев с высокого берега озеро, она ничего не обнаружила. Если что и случилось, то случилось там, на противоположном берегу. Надо пробежать туда, посмотреть, что там...

Сзади донеслось поскрипывание полозьев. Валя оглянулась: Серко поплёлся к конюшне. «Пусть идёт, до конного двора недалеко», — подумала Валя и опять посмотрела на гористый противоположный берег.

«Итти или не итти? — размышляла девушка. — Пойду, пробегусь — люди, наверное, остались там, — с ними что-то случилось... До Собольского двадцать километров, не так уж это страшно. Правда, мороз... В случае чего — заночую в деревне и утром вернусь домой. А людям помочь надо...» — решила Валя. Она спустилась на озеро и быстро стала его пересекать.

За Светлым она поднялась на крутой противоположный берег, вошла в лес и пробежала ещё километра два, поглядывая то в ту, то в другую сторону. Просека сделала поворот направо, а за поворотом перед Валей неожиданно оказалось что-то большое, тёмное, лежавшее поперёк дороги.

Валя подъехала поближе и увидела, что это одеяло, зацепившееся за придорожные кусты. Когда Валя приподняла его край, молоденькая сосенка, высвободив вершину, выпрямилась и закачалась из стороны в сторону, словно говорила: там несчастье.

Валя сразу же узнала одеяло. Она не раз видела его в комнате шеф-повара дома отдыха Зинаиды Алексеевны Мерсенёвой. Так вот оно что! Валя вспомнила, что сегодня Зинаида Алексеевна проводила брата Григория Силачёва и сынишку Серёжу к сестре Анне в Собольское. Вероятно, когда они возвращались вечером домой, с ними что-то случилось.

Валя ужаснулась. «Ведь Григорий Алексеевич инвалид, у него одна рука! И Серёжа совсем маленький! В такой мороз нетрудно и погибнуть... — всё больше волнуясь, размышляла девушка, ещё и ещё раз осматривая одеяло. — Что мне сейчас делать? Как найти пропавших в этом громадном, оцепеневшем от мороза лесу?»

Валя оставила одеяло я пошла вперёд, вглядываясь в просеку и под своды обступившего дорогу леса, который теперь казался особенно высоким и зловещим.

— Григорий Алексеевич! — прокричала она. — Григорий Алексеевич!

Но сколько она ни прислушивалась, ответа не было.