«Зверь и скрипка»

Игорь ФАРБАРЖЕВИЧ

ЗВЕРЬ И СКРИПКА

Волшебная повесть

Моей храброй дочке Маше

начинающей скрипачке.

Духи ада любят слушать эти царственные звуки,

Бродят бешенные волки по дороге скрипачей...

(Николай ГУМИЛЕВ "Волшебная скрипка")

Глава первая.

По мерзлой декабрьской дороге, ведущей в город Мэргород, двигались два путника. Идти было трудно. Дул встречный ветер, метель колола лица и руки, пробирала до костей. Молодые люди ничего были и одеты не по-зимнему, и не ели со вчерашнего утра. Так что мысль о возможном ужине и теплой постели неутомимо гнала их вперед. Звали их Антон и Снегирь.

- Долго еще?!.. - повернулся к товарищу Антон, с трудом пытаясь перекричать ветер.

- Скоро!.. - махнул рукой Снегирь. - Часа два, не больше. Видишь во-он ту сосну?!.. - На пригорке недалеко от дороги стояла разбитая молнией кривая сосна. - Это верный знак, что город близко!

- Руки закоченели... - посетовал Антон.

- Потерпи!.. - успокоил его Снегирь. - Когда я в прошлом году пролетал над городской площадью...

Тут его странные слова заглушил новый порыв ветра, он посильнее затянул шарф и замолчал...

Над городом стоял Поздний Вечер. Казалось, он небрежно облокотился на крыши домов, попыхивая печными трубами и пуская дым под облака.

Метель утихла, разбросав лиловый искрящийся снег на дома, деревья и тротуары.

Мчались богатые экипажи, дребезжали пролетки. Прохожие, кутаясь в пальто и шубы, спешили к домашнему очагу, и никому не было дела до двоих путников, оказавшихся волею судьбы в их городе.

На башне Ратуши, в центре циферблата, поблескивала дата уходящего дня: 28 декабря.

А в центре площади стояла разряженная высоченная елка с диковинными игрушками и цветными фонарями.

Неподалеку от Ратуши стояло старинное здание, на котором огненными буквами было написано:

ГОСТИНИЦА "МЭРГОРОДСКАЯ".

Вход охраняли два мраморных льва с выпученными как от бессонницы глазами.

Молодые люди постучали медным дверным кольцом.

За стеклом входной двери отодвинулась тяжелая портьера и появился, на ходу завязывая пояс халата, заспанный Гостинщик с услужливой улыбкой. Однако, разглядев гостей, он погрозил им кулаком и скрылся.

- Эй! - сильней задергал кольцо Антон. - Мы хотим переночевать!

- И поужинать! - добавил Снегирь.