«Спеши, пока горит свеча»

ПРОЛОГ

История, которую мы хотим рассказать вам, ребята, приключилась давным-давно.

Однако время сберегло для вас не только имена и прозвища героев и участников этой истории, но даже название деревушки, где они жили.

Прежде чем начать наш рассказ, посетим эту деревушку и познакомимся с ее обитателями.

Итак...

Мы стоим с вами на перекрестке поросших травой дорог. Указатель ветхая дощечка, прибитая к палке - подскажет, по какой из них нам идти.

Полустертая надпись на дощечке гласит:

"Деревня "Огоньки на болоте".

Именно здесь все и произошло.

Вот два дома на холме. Оба каменные. Один из них окружен запущенным садом и огражден высоким забором. Вдоль забора - заросли чертополоха и крапивы. Это дом местной Ворожеи.

На первый взгляд он необитаем. Кажется, остроконечная крыша прикрывает немало всяческой чертовщины, до того зловещими выглядят и крыльцо, сложенное из поросших лишайниками каменных плит, и глубокие проемы окон, и тяжелые занавески на них.

Но вот одна из них шевельнулась в узком окне, высоко над землей. Чья-то маленькая рука распахнула его настежь. Мы видим белокурую девочку-подростка. Это Анна, дочка Ворожеи.

Склонясь над пяльцами, Анна делает вид, что вышивает. На самом деле глаза ее обращены к нам. Вполголоса она напевает песенку:

Без солнца, в потемках,

Всегда взаперти

И птице не петь,

И цветку не цвести.

Дружить под запретом,

Любить по указке

Немыслимо в жизни,

Но трудно и в сказке!

За спиной у девушки появляется высокая сухопарая старуха в черном платье. Глаза ее полуприкрыты тяжелыми веками, губы тонкие, в ниточку. Уж они-то не проронят необдуманного словечка. Руки цепкие, с крючковатыми пальцами. Попадись добыча - не выпустят.

- Жаловаться? Ах, дочка, дочка! Что подумают о тебе люди! - И, оттеснив Анну от окна, старуха исподлобья разглядывает нас.

- Кто вы такие? Праздные гуляки? Прохожие? Соглядатаи? Случайно или с тайным умыслом забрели сюда? Кто бы вы ни были - знайте:

Не всюду встретите такую,

Я ворожу и сны толкую,

На все вопросы дам ответ,

Загадок для гадалки нет.

Мне по заслугам принесло

Богатство это ремесло.

В свой трудный час