«Симпатичное чудовище»

ПОЛУЧАЙ, племянни­чек! — ещё в дверях закричал дядя Во­лодя. — Прямо из Аф-ри-ки! Это понимать на­до!— и он поставил на стол небольшой фанерный ящик.

Я очень люблю дядю Воло­дю. Не всякому так пове­зёт — иметь дя­дю — капитана дальнего плава­ния!

Я поднял лёг­кую крышку.

Внутри ящика, на белой жёрдочке      сидело

что-то вроде ящерицы.

Я       вопроси­тельно поглядел на дядю. Он за­хохотал:

— Не узна­ёшь? Это же ха­мелеон! Что, никогда не ви­дел живых хамелеонов? Бе­ри! Любуйся! Ишь какое... симпатичное чудовище!

Вот уж действительно сим­патичное чудовище! Одна го­лова чего стоит! На затылке шлем с гребнем, рот «до са­мых ушей, хоть завязочки пришей». Глаза — настоящие корабельные иллюминато­ры... И каждый — сам по се­бе! Вот один медленно повер­нулся и уставился на меня, а другой продолжает глядеть в угол ящика.

Острая спинка в мелких зазубринках — прямо пил­ка. Хвост длинный, спира­лью свёрнут вокруг жёрдоч­ки. А лапы-то! Гаечные клю­чи, а не лапы! И они крепко- накрепко вцепились в палку.

—  Спасибо! Вот здорово! — обрадовался я. — Ни у кого нет дома хамелеонов!

Дядя ликовал вместе со мной. Он так и сиял: блесте­ло его загорелое докрасна ли­цо, блестели золотые нашив­ки на кителе, блестели медные пуговицы.

—  Что же ты не возьмёшь его? Бери, пересажи­вай... Ну, хоть на фикус...

Я решил по­пробовать.

—  Как бы это тебя... — сказал я, собираясь взять хамелеона-

Странное это ощущение —буд­то не живое су­щество под пальцами, а игрушка из картона.

—  А ну-ка, ну-ка... — бор­мотал я, забирая хамелеона в ладонь. Но тут оказалось, что вытащить его из ящика— дело не простое. Я тяну, а он лап не разжимает и хвост не распутывает, да ещё наду­ваться стал и темнеть. Гла­зам не верю! Прямо угольно­чёрным стал.

—  Это он сердится, — объ­яснил мне дядя, — я уже знаю его милый характер. Если у него плохое настрое­ние — темнеет. Если он сыт и всем доволен — шкурка де­лается светлой, почти белой. Этакий ангелочек! Ну, а если голоден и раздражён, то чё-

рен, как дьявол! Дай-ка, я попробую его вытащить.

Но и могучие ладони капитана не могли разжать лап хамелеона. Дядя вспотел, ругнулся, снял китель и попросил чаю.