«Чикаго для влюбленных»

…если бы каждый человек мог жить полной жизнью, давая волю каждому чувству и выражение каждой мысли, осуществляя каждую свою мечту…

О. Уайльд «Портрет Дориана Грея»

Самолет из Сан-Паулу вылетал в десять вечера. Билеты у влюбленной пары были в бизнес-класс, и после предложенного легкого ужина стюардесса позаботилась об удобстве пассажиров, разнесла всем желающим пледы. Наташа порадовалась, что место можно превратить в спальное, и она с удовольствием вытянулась во весь рост. Гера заботливо прикрыл ее пледом и пожелал спокойной ночи. Они прибывали в О’Хара Интернешнл, аэропорт Чикаго, в половине шестого утра, так что можно было выспаться. А Наташа мечтала именно об этом. Ей хотелось чувствовать себя хорошо и выглядеть отлично, ведь Гера предупредил, что его отец хочет познакомиться с будущей невесткой. Юрий Юрьевич, так его звали, находился постоянно в Вашингтоне по делам, но ради такого случая решил прилететь в Чикаго. И Наташа, как только об этом узнала, начала жутко волноваться. На ум сразу пришла поговорка, что ты выходишь замуж не только за парня, но и за всю его семью. Гера сделал ей предложение, и это явилось осуществлением самой заветной ее мечты, поэтому Наташа все эти дни находилась в романтическом, возвышенном состоянии. Но как только они заняли места в самолете и встреча с отцом Геры стала неотвратимо приближаться, девушка с небес упала на землю. Вернулись все ее опасения по поводу «бедной Золушки» и ее места в жизни. До Наташи вдруг дошло, насколько огромная дистанция разделяет ее, обычную девушку из провинции, и семью олигарха. Конечно, в глубине души она хотела познакомиться с родными Геры и в то же время часто ловила себя на мысли, что ей, по крайней мере на этом этапе отношений, было бы спокойнее находиться только с любимым и не знать ни его семьи, ни приятелей по университету. Хотя она понимала, что вне общества жить не получится.

Еще ей очень испортил настроение разговор с отцом. Андрей Викторович позвонил, когда они находились в аэропорту Сан-Паулу. Наташа почувствовала, что он уже пришел в себя от новости, что она в скором времени выходит замуж, и говорил с ней намного спокойнее. Но отец затронул очень больной для нее вопрос денег. Он напрямую спросил, сколько у нее осталось средств на данный момент, кто оплачивает все расходы по поездкам и что она намерена делать дальше. Правда, предложил положить ей еще какую-то сумму на карточку, чтобы Наташа смогла снять в случае чего. Она и сама не раз задавалась вопросом, а правильно ли поступает, что позволяет Гере все оплачивать. Конечно, девушка была в курсе, что он далеко не бедный человек, но они ведь пока не женаты. Но поднять эту тему ей все еще было стыдно. И вот после звонка отца она наконец решилась поговорить с женихом откровенно. К ее удивлению, Гера лишь посмеялся над ее страхами и сказал, что все это пустяки, на которые и внимания обращать не стоит.

– Мы отныне вместе навсегда! – уверенно заявил он. – И наше счастье, что я из обеспеченной семьи и у нас с тобой не будут возникать проблемы, связанные с нехваткой средств. Поэтому не думай больше о деньгах. Они у нас есть. Я окончу универ и начну работать в компании отца, а ты… как сама захочешь.

– Но я тоже хочу получить высшее образование, – сказала Наташа. – Мне очень нравятся языки, мне хотелось бы изучать их. И, конечно, я намерена окончить свой институт и получить диплом!

– И никто тебе в этом препятствовать не будет! – ответил он.

– Но… столько всяких «но», – после паузы продолжила девушка. – К примеру… сорри, что снова… Но мой отец без конца волнуется, что ты за все платишь. Он считает это неправильным…

– На этот вопрос я уже ответил, – с улыбкой произнес Гера и чмокнул ее в щеку. – И пусть тебя больше это не волнует! Ты в скором времени станешь моей женой! И разве муж не должен полностью обеспечивать семью? Поэтому положись на меня. Все денежные вопросы я буду решать сам.

Наташа глянула на его ставшее серьезным лицо. На душе стало приятно от вдруг возникшего ощущения безопасности и комфорта, она поняла, что рядом с ней отныне настоящий мужчина и она может переложить на него часть своих проблем. Она вздохнула от полноты переполняющих ее эмоций. Но после паузы спросила:

– Любимый… как же свадьба? Неужели мы будем венчаться без родных?

– Я думал об этом, – после паузы ответил Гера. – Тебе, возможно, это покажется странным, но и парни любят помечтать. И я видел в мыслях, как мы подъезжаем к церкви в старинной карете, а там никого нет, лишь священник ждет нас… весь храм убран цветами, поет хор где-то там в вышине, словно это ангелы небесные нас приветствуют… ты выходишь из кареты, я веду тебя к алтарю… А потом, после обряда, я везу тебя в квартиру в Нотинг Хилл…

– Как в моих снах… – прошептала Наташа.

Она ясно увидела то, что обрисовал ей любимый, и картинка безумно ей понравилась. Она тоже хотела бы, чтобы их венчание прошло именно так. Их мечты совпали почти до мелочей.

– Но твой отец волнуется на эту тему все больше, судя по всему, – продолжил Гера, – мой пока отмалчивается… возможно, ждет личного знакомства с тобой… И мы не можем не принимать в расчет их чувства. Думаю, нас никто не поймет, если мы обвенчаемся так, как мне бы хотелось.

– Меня это все тоже очень сильно напрягает, – сказала Наташа.

– В Америке есть отличная поговорка: «Не переходи мост, не дойдя до него», – ободряюще произнес Гера. – Давай и мы постараемся заранее не волноваться, сейчас прилетим в Чикаго, познакомишься с моим отцом. А там, что называется, видно будет!

– Хорошо, – тихо ответила она и обняла Геру, положив голову ему на плечо.

И вот полет закончился, и они вышли в зал прибытия. Степан Андреевич, бессменный телохранитель Геры, держался чуть сзади. Наташа была взволнована, она не знала, чего ей ожидать. И хотя Гера успокоил ее, заявив, что отец ни за что не поедет в аэропорт, это не в его стиле, она была настроена на любое развитие событий. И не ошиблась. Когда они вышли в зал, Гера крепко сжал ее руку и удивленно проговорил: «Папа!» И словно эхо позади нее прозвучало: «Юрий Юрьевич!» Видимо, телохранитель тоже не смог сдержать удивления. Наташа вгляделась во встречающих, она пыталась угадать, кто отец Геры, и машинально искала глазами пожилого, но непременно красивого блондина. И когда им навстречу двинулся слишком молодой, чтобы быть отцом двадцатилетнего парня, мужчина, она растерялась и даже решила, что это какой-то родственник. Но Гера обнял его, потом представил их друг другу. Юрий Юрьевич выглядел лет на тридцать с хвостиком, хотя Наташа знала, что ему уже за сорок. Гера совсем на него не походил. Юрий Юрьевич был брюнетом, правда, с яркими синими глазами. Его подтянутая спортивная фигура, красивый загар, коротко подстриженные без намека на седину густые волосы, правильные черты лица, белозубая улыбка сразу понравились Наташе. И одет он был неофициально – в синих джинсах, голубой футболке, на плечах болтался накинутый белый свитер. Он смотрел на Наташу дружелюбно. Правда, улыбка показалась ей несколько искусственной. «Keep smiling!» – отчего-то вспомнила Наташа дежурный девиз американского оптимизма и подумала, что, видимо, именно эта улыбка делает Юрия Юрьевича больше похожим на американца, чем на русского.

– Я в шоке, что ты решил нас встретить! – сказал Гера. – Тем более сейчас всего половина седьмого! И ты встал в такую рань, чтобы приехать в аэропорт? Ты меня удивляешь, отец!

– Форс-мажор, сынок! – ответил тот. – Я собирался провести с вами весь сегодняшний день, но обстоятельства складываются по-другому.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Гера.

– Да с Лизонькой… – начал Юрий Юрьевич и осекся, глянув на Наташу. – Впрочем, это наши семейные дела, думаю, девушке будет неинтересно! – с улыбкой добавил он.

Наташу это отчего-то обидело. Она даже хотела сказать, что в скором времени собирается войти в семью, но вовремя прикусила язык. На этой стадии знакомства лучше было помолчать.

– Ну хорошо, потом расскажешь, – заметил Гера. – Пошли?

– То-то и оно, что у меня в девять рейс до Домодедово, – сообщил Юрий Юрьевич.

– Значит, ты улетаешь? И надолго? – уточнил Гера.

– Пока не знаю, это уже по обстоятельствам, – уклончиво ответил Юрий Юрьевич.

Наташа понимала, что им необходимо кое-что обсудить.

– Простите, но мне нужно отлучиться, – сказала она.

Юрий Юрьевич перестал улыбаться и внимательно на нее глянул, на его лице читалось одобрение. Она ушла и постаралась задержаться в туалете подольше, чтобы дать возможность отцу и сыну обо всем переговорить. И когда вернулась к ним, то увидела по лицам, что разговор закончен.

– У меня еще есть с полчаса, – заметил Юрий Юрьевич, – можем пока посидеть в кафе.

Наташа улыбнулась и сказала, что она не против.

В аэропорту оказалось несколько круглосуточных заведений. Они выбрали кофейню. Вообще Наташа никогда не отличалась плохим аппетитом и сейчас, увидев чашки с ароматным кофе и горячие блинчики с сыром – их заказ, сглотнула слюну. Но в присутствии отца Геры ей было неудобно набрасываться на еду. И она съела только один блинчик и выпила кофе. И почти все время молчала. Юрий Юрьевич внимательно за ней наблюдал, она это хорошо видела, но понимала, что он приглядывается к будущей невестке и для себя решает, что она за человек. Наташе хотелось понравиться, и она без конца переживала, что так просто одета – в джинсы и клетчатую ковбойскую рубашку, что ее волосы не уложены и падают на плечи в беспорядке, что ее лицо даже не припудрено, не говоря уже о другой косметике, той же помаде. Наташе все казалось, что она выглядит как самая настоящая провинциальная простушка, какой, в общем-то, она всегда себя и считала. И ее это, по правде говоря, раньше мало волновало. Но сегодня произошло спонтанное знакомство с отцом ее жениха, и Наташа ощущала жуткую неуверенность в себе и своем внешнем виде. Не такой она хотела бы предстать перед будущим родственником, тем более знала, что Юрий Юрьевич совсем из другого социального слоя.

– А Наташа, вижу, малоразговорчивая девушка! – с улыбкой заметил Юрий Юрьевич. – Или после перелета все еще неважно себя чувствуешь? – заботливо спросил он.

– Спасибо, все хорошо! – ответила она и смутилась. – Почти весь полет я проспала, тем более так удобно, когда можно вытянуться во весь рост! В Рио я летела эконом-классом, так что…

– Могу себе представить! – сказал Юрий Юрьевич. – Тем более перелет в два раза дольше! Гера мне сообщил по телефону, что у вас обоих очень серьезные намерения!

– Да, все серьезно, – тихо ответила она и покраснела так, что даже уши запылали.

– Странно, что вы все решили так быстро, – заметил он и впился в нее взглядом.

«Он что… думает, что я беременна? – мелькнула неожиданная мысль. – И поэтому мы спешим со свадьбой? Ужас какой!»

– Просто мы любим друг друга, – торопливо ответила она. – И чего тянуть? Вы, возможно, не в курсе, но мы познакомились еще три года назад!

– Вот даже как! – явно удивился Юрий Юрьевич. – Но я раньше никогда о тебе не слышал!

– А ты разве интересуешься моей личной жизнью? – хмуро спросил Гера. – Что-то не замечал! Ты ведь последние годы занят исключительно своей Лизонькой и вашими детьми!

– Между прочим, это твои брат и сестра! – резко произнес Юрий Юрьевич и глянул на Наташу.

– Да, я знаю, что у вас есть близняшки, – мягко проговорила она и улыбнулась. – И это такое счастье!

– Сашенька и Машенька и правда мое счастье! – сказал Юрий Юрьевич, и выражение его лица изменилось. – Им сейчас по шесть лет.

– А они одинаковые внешне? – с любопытством спросила Наташа.

– Момент! – ответил он и достал айфон.

Открыв фотографию, показал ее девушке. С экрана на нее смотрели совершено разные на вид дети: девочка была светловолосой и голубоглазой, а мальчик с темными волосами и более грубыми чертами лица.

– Мои ангелы, – пробормотал Юрий Юрьевич.

– Прекрасные дети! – похвалила Наташа. – И совсем не походят друг на друга, не скажешь, что близняшки!

– А это их мама, – произнес он, – моя Лизонька.

Наташа с любопытством глянула на дисплей. Ей уже давно хотелось увидеть, как выглядит мачеха Геры.

Она помнила, как негативно он отзывался о ней еще при первой их встрече. Тогда Лизе было всего двадцать три года, и Гера уверял, что она уже делает пластические операции. Она хорошо запомнила их разговор, ведь речь шла о романе «Дориан Грей», и Гера сказал удивительную для нее вещь об этом произведении. Он считал, что все гениальные творения несут какие-то сложные, скрытые от нас подтексты. Вот кажется все ясно в этом романе – сделка с дьяволом, душа в обмен на вечную молодость и результат – страшный портрет истинной сущности героя.

– А если все намного глубже? – спросил он тогда.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Наташа.

– Нынешнюю повальную моду на пластические операции, – ответил ей Гера. – А может, все, кто ими безосновательно увлечен, таким образом продают душу дьяволу? Не думала никогда об этом? Все эти силиконовые губы и… все остальное…

– Даже мысли не возникало, – призналась тогда она. – Но для меня это слишком сложно…

– А ведь к сорока годам все без исключения получают такое лицо, какое заслуживают, и все пороки выступают четко в виде глубоких морщин, складок, опущенных уголков губ, запавших глаз и так далее, – продолжил Гера. – Так, может, все, кто делает пластику, и есть современные «дорианы греи», скрывающие свое истинное лицо и пытающиеся выглядеть молодыми и красивыми, несмотря на свой возраст и грехи? И именно в этом гениальность романа! Уайльд предвосхитил повальную моду на пластические операции, хотя, конечно, сам не догадывался об этом.

Но тогда Наташа оставила все его вопросы без ответа. Для нее на самом деле все это было слишком сложно и требовало серьезных размышлений. К тому же она понимала, что Гера так близко к сердцу принимает этот вопрос из-за мачехи. Он не мог простить отцу, что тот быстро забыл свою погибшую жену и прельстился девушкой в два раза моложе его. И относился к ней предвзято.

На дисплее Наташа увидела… подростка. По-другому она на первый взгляд не смогла охарактеризовать девушку. Это была худенькая блондинка с пухлыми губами и совершенно детским выражением лица. Две косы, поднятые высоко по бокам ее изящного личика, только усугубляли сходство с подростком. Наташа обомлела. И это жена Юрия Юрьевича? Мать его детей? А ведь ей двадцать шесть лет. Наташа точно знала ее возраст. Этой же девушке она дала бы от силы пятнадцать.

– Это ваша жена? – все-таки уточнила она.

– Да, Елизавета, – ответил он. – Думаю, ты скоро с ней познакомишься, ведь войдешь в семью!

– Симпатичная девушка! – осторожно сказала Наташа. – И так юно выглядит! – смелее добавила она. – Даже и не скажешь, что мама двоих деток! Это фотка какого года?

– Нынешнего! – довольно ответил Юрий Юрьевич.

– Сорри, но ваша жена выглядит моложе меня! – решила Наташа пошутить.

И он оценил это. Юрий Юрьевич расплылся в улыбке и закивал. И она окончательно уверилась, что Елизавета – его большая слабость, и решила быть осторожнее в высказываниях на ее счет.

– Чего вы радуетесь? Не вижу в этом ничего такого уж замечательного! – встрял Гера. – Одно утешает: мы будем жить в разных городах!

– Не злись, сынок! – добродушно произнес Юрий Юрьевич. – Знаю, что ты недолюбливаешь Лизоньку.

– И на это есть причины! – зло ответил Гера.

Но Наташа взяла его за руку и сжала ее. Гера глянул на нее и замолчал. Юрий Юрьевич наблюдал за ними и не переставал улыбался. И Наташа в глубине души очень надеялась, что произвела на него хорошее впечатление.

Они расстались с Юрием Юрьевичем в вестибюле аэропорта. На прощание он даже поцеловал Наташу в щеку и сказал, что очень рад познакомиться и что его сын сделал отличный выбор. Она смутилась, но было приятно, что все прошло так хорошо и она понравилась отцу жениха. Когда они вышли на улицу, Наташа вздохнула с облегчением. Все-таки она была очень напряжена все это время и постоянно боялась попасть впросак. Но Юрий Юрьевич показался ей простым в общении, он ей понравился, и девушка надеялась, что без проблем войдет в семью. Они уселись в машину на заднее сиденье. Степан Андреевич занял место рядом с водителем.

– У тебя очень милый папа, – тихо сказала Наташа, когда они поехали.

– А вообще что это было? – нахмурился Гера и даже отодвинулся от нее.

– Ты о чем? – насторожилась она.

– Ты расточала комплименты этой силиконовой кукле с куриными мозгами! – резко ответил он. – А я думал, что ты всегда будешь на моей стороне! Да ты знаешь, куда сорвался мой отец? Видишь ли, у его Лизоньки очередная пластическая операция прошла как-то не так… Ей это ка-жет-ся, – с издевкой протянул он. – И отец должен бросить дела и лететь в Москву.

– Так она сейчас там? – удивилась Наташа. – А я думала, она или с твоим отцом в Вашингтоне или в Лондоне. Ты же говорил, что твой отец купил большой дом для новой жены в Челси.

– Да, она сейчас в нашем коттедже в Барвихе, – сообщил Гера. – Насколько я знаю, прилетела на родину семь дней назад, отдыхала на Маврикии… после подтяжки бровей! – зло добавил он.

– Подтяжки чего? – изумилась Наташа.

– Или чего другого! – ответил Гера. – Я не вдаюсь в подробности ее операций. Мне кажется, это уже клиника, и ее нужно прежде всего отправить к психиатру. Но Лизонька твердит, что обязана стремиться к совершенству ради любимого мужа. И отец ведется на это. А ведь умный, самодостаточный, состоявшийся мужчина! Я всегда восхищался им, уважал его! И вот что-то типа затмения после знакомства с этой пустышкой! Прикинь, у нее даже образования нет, только какие-то курсы то ли визажистов, то ли флористов, что-то в этом роде.

– Гера, успокойся, – мягко проговорила она и взяла его за руку. – Всему есть свои объяснения. Вот мой отец не особо пускается в откровенные разговоры, но однажды как-то вечером мы сидели у нас во дворе… И что-то нашло на него. Он впервые после смерти матери полностью открылся. И ты даже не представляешь, как тяжело он переживает ее уход. Вы, мужчины, обычно стараетесь быть сдержанными, не показывать свои эмоции, все носите в себе. И вот один раз я заглянула в пропасть его горя. Мне тоже все еще невыносимо без мамы, но у нас совсем разные эмоции. Думаю, что и твой отец пережил подобный шок и, возможно, чтобы быстрее забыть, влюбился в другую. Типа клин клином. На фотке Лиза показалась мне безобидной и даже миленькой. И ты из-за ревности, так я думаю, сразу начал относиться к ней предвзято.

– Ты меня не понимаешь! – с обидой ответил Гера. – А все потому, что твой отец не бросился к первой встречной в поисках утешения и не привел в дом мачеху уже через полгода после того, как похоронил жену. Разве это нормально?!

– Как раз это и нормально! – уверенно произнесла Наташа. – Да, мне было бы больно, если бы папа так быстро изменил свою жизнь и другая женщина заняла место мамы. Но я попыталась бы понять его и от всей души пожелать ему счастья!

– Это ты сейчас так говоришь, – хмуро сказал он и отвернулся в окно.

Наташе был неприятен этот разговор, но она видела, как все еще мучается Гера, как болезненно он воспринимает женитьбу отца. Но разве можно что-то кому-то объяснить? Она уже давно поняла, что, пока человек сам не дойдет до каких-то решений, помогать ему в этом бесполезно. Никто и никогда не слушает чьих-либо советов. И она решила больше не настаивать на своем мнении.

Наташа обняла Геру сзади и прижалась к нему, заглядывая в окно через его плечо. Он сидел неподвижно и молчал. Они ехали по улицам незнакомого ей города, но Наташа не обращала внимания на дома, памятники и прочие красоты, она была поглощена переживаниями за любимого, пыталась представить себя на его месте. Да, она желала отцу счастья в личной жизни, но пока он оставался один. И подсознательно Наташу это устраивало. Она взяла на себя обязанности мамы и, даже когда уже переехала в квартиру в Нижнем, все равно каждые выходные возвращалась в их городок и тщательно убирала дом, готовила вкусную еду, стирала одежду отца и брата и считала себя единственной хозяйкой. Но что будет теперь? Гера хотел, чтобы она переехала к нему в Чикаго, жила с ним. А как же папа и Витя? Они останутся без женской заботы, ведь на выходные она летать к ним не сможет, в лучшем случае будет появляться дома раз в полгода.

До Наташи впервые дошло, что не только ее жизнь кардинально меняется, но и жизнь ее родных. До этого она мечтала только о счастье с любимым, представляла себя в роли принцессы, владелицы сказочного замка, и вот впервые реальность будущего встала перед ней. И прежде всего это разлука с горячо любимыми отцом и братом. Она глубоко вздохнула и оторвалась от Геры. Он повернулся к ней, выражение его лица было расстроенным.

– Солнышко, прости, я был так резок с тобой! – произнес он покаянным тоном. – Но для меня тема мачехи слишком болезненна. К тому же я был уверен, что ты всегда будешь на моей стороне! Ведь мы одно целое! А ты при мне начала хвалить эту куклу!

– Просто хотела сделать твоему отцу приятное, – ответила Наташа. – Он видит меня впервые, и я желала ему понравиться. Неужели непонятно?

– Значит, ты лукавила, когда нахваливала внешность Лизы? – не унимался он.

– Гера! В чем ты меня подозреваешь? В неискренности?! – возмутилась девушка. – И когда я хвалила твою мачеху? Просто заметила, что она очень юно выглядит. И это соответствует действительности. Я поначалу даже решила, что это какая-то ваша молоденькая родственница и Юрий Юрьевич просто показал мне не ту фотку. Возможно, в жизни она более походит на маму двоих деток, – добавила она.

– В жизни она еще нелепее! – зло ответил Гера. – Ее несколько раз принимали за мою младшую сестру, когда мы выходили вместе. И Лиза старательно поддерживает этот имидж.

– Слушай, а нам-то что? – мягко спросила Наташа. – Скажи спасибо, что мы имеем возможность жить отдельно! И не только в разных квартирах, но и даже в разных странах. И при желании можем вообще никак не пересекаться!

Гера глянул на нее и замер. А потом начал улыбаться.

– И правда, – пробормотал он. – И чего это я кипячусь? Ну вызвала она отца в Барвиху, ну не смог он провести с нами этот день, как планировал…

«Так вот в чем дело! – подумала Наташа. – Гера просто обиделся на отца из-за его срочного отъезда. И его можно понять. Знакомство с его невестой должно было стоять для отца на первом месте, по его мнению».

– А я этому даже рада! – уверенно сказала она.

– Почему? – изумился Гера. – Я так мечтал, что проведу весь день с вами, самыми близкими и любимыми! Наташа, у меня ведь никого нет во всем мире! Только папа и ты.

Ей стало так приятно от этого признания, что на глазах чуть не выступили слезы. И в тоже время жалость обожгла сердце. Одиночество Геры еще в первую их встречу поразило ее. И сейчас Наташа дала себе слово, что никогда, никогда не оставит любимого и будет по возможности всегда с ним. А ее родные? Она подумала, что со временем решит и этот вопрос.

– Да, мне тоже хотелось бы поближе познакомиться с твоим отцом, – сказала она. – А рада я такому краткому с ним общению лишь потому, что чувствую себя не в своей тарелке. Любимый мой! Мне же хочется произвести самое выгодное впечатление, а я только что с самолета, уставшая, плохо причесанная, в старых джинсах… Но тебе все равно меня не понять! – с улыбкой добавила она. – Ты же не девушка на выданье!

Гера заулыбался и обнял ее.

– К тому же я впервые в Чикаго, впервые увижу твою квартиру, впервые мы будем наедине… не считая Степана Андреевича, но я уже к нему привыкла! Герочка, у меня сейчас все впервые! И мне хочется быть только с тобой!

– Ну тогда все хорошо! – произнес он. – А вообще давай и дальше все и всегда обсуждать напрямую? У меня вообще нет никакого опыта совместного проживания с девушкой… Но мне кажется, что, когда люди все открыто говорят друг другу, это избавляет от многих проблем. А ты, вижу, спокойно отвечаешь даже на щекотливые вопросы и совсем-совсем не капризничаешь. А вот Каролина… – добавил он и осекся, глянув на Наташу.

– И что Каролина? – спокойно спросила она, хотя сердце неприятно екнуло от нового укола ревности.

Конечно, Гера рассказал ей о своем мимолетном увлечении однокурсницей и уверил ее, что кроме одного поцелуя между ними ничего не было, но все равно Наташу мучила ревность. И это было очень неприятно и болезненно. До настоящего времени она вообще не знала, что это за чувство. Серьезных отношений у нее не было, а кратковременные школьные влюбленности таких сильных эмоций не вызывали. Но сейчас при одной мысли, что какая-то девушка ходила на свидания с «ее Герой», строила ему глазки, держала его за руку, вынашивала планы и даже целовала его, ею овладевала неконтролируемая ярость, которую она сдерживала всеми силами. Наташа совсем не хотела, чтобы ее любимый понял, какой она оказалась ревнивой. И для себя она решила, что сделает все, чтобы избавиться от этого недостойного и крайне негативного чувства. Но пока это ей плохо удавалось.

– Прости, сам не знаю, отчего ее вспомнил, – ответил Гера. – Тебе, наверное, это неприятно.

– А вот Жоржи… – повторила она его интонации.

– Черт побери! При чем тут этот самый Жоржи?! – с раздражением проговорил он.

– Тебе, наверное, неприятно, что я его вспомнила, – не унималась Наташа.

Гера замолчал и внимательно на нее посмотрел. И рассмеялся. Наташа вздохнула и взяла себя в руки.

«Забыть эту самую Каролину! – строго сказала она себе. – Гера любит только меня! И незачем больше мучиться из-за необоснованной ревности! Пора все это прекратить раз и навсегда. Иначе меня ждет ад. Гера нереально красив, девушки всегда обращали на него внимание. И будут обращать, даже когда мы поженимся. И если я буду ревновать его ко всем и вся, то скоро сойду с ума. Нужно научиться быть выше этого! И уж тем более не вспоминать при нем Жоржи. Это низко с моей стороны. Гера, пока не узнал правды, думал, что Жоржи мой жених, и тоже мучился ревностью. Так что можно сказать, мы квиты!»

Машина высадила их возле небоскреба. Степан Андреевич пошел вперед. Водитель понес их сумки. Наташа немного растерялась, глядя на башню, устремленную вверх и теряющуюся в туманном утреннем небе.

– Здесь я живу, – сообщил Гера. – И это отличное место! Прямо за домами располагается Миллениум-парк, там можно гулять. А вообще это лишь часть огромного Гранд-парка, и это реально легкие Чикаго. К тому же парк расположен на берегу озера Мичиган. Настоящая зона отдыха! Мы с отцом, когда выбирали мне жилье, ориентировались именно на это. Да и квартира удобная. Сейчас сама все увидишь!

– А Степан Андреевич? – уточнила она.

– В квартире рядом, – улыбнулся Гера.

– И это можно было предположить, – пробормотала Наташа.

Они поднялись в одном из лифтов на тридцатый этаж. Лифт шел стремительно, но мягко. Наташа глянула на себя в большое зеркало, висящее на стене, и ужаснулась, как она плохо выглядит. Под глазами залегли тени, волосы были растрепаны, загорелое лицо из-за бледности казалось каким-то зеленоватым.

«Кошмар! Немедленно спать, а потом привести себя в порядок! – решила она. – И никаких осмотров достопримечательностей! Все позже!»

Степан Андреевич уже ждал их на площадке. Гера открыл двери квартиры, водитель внес их вещи.

– Спасибо! – сказала Наташа и улыбнулась ему.

– Я вам больше не нужен? – уточнил он.

– Нет! – отпустил его Гера. – И навряд ли нам сегодня понадобится машина.

Водитель удалился, а Степан Андреевич быстро осмотрел их квартиру.

– Все в порядке! – бодро сообщил он.

– Вот и хорошо! – улыбнулся Гера. – Мы будем отдыхать. А ты иди к себе!

Телохранитель покинул помещение.

Наташа отчего-то начала смущаться. Они были наедине, и на ближайшее время это был их дом. Их первое совместное жилище. Гера, видно было, тоже отчего-то чувствовал себя неловко.

– Проходи! – сказал он. – Здесь две спальни, гостиная…

– А это? – уточнила девушка, оглядывая большое квадратное помещение, в котором они находились.

– А это холл, – пояснил он, – что-то типа прихожей. В общем, Наташ, ты теперь тут хозяйка, так что сама разберешься! – с улыбкой добавил Гера.

И это слово «хозяйка» привело девушку в чувство. И правда, чего это она? По-любому с этого дня квартира становится ее законным хозяйством, и она обязана, как хорошая жена, держать ее в чистоте, наводить уют и красоту, заботиться о Гере, о его вещах, пропитании и тому подобном. Эта роль была ей знакома и привычна чуть ли не с детства, и Наташа моментально почувствовала себя в своей тарелке.

– Так-так, – сказала она, – сейчас посмотрим, как ты тут живешь!

И первым делом девушка отправилась в гардеробную. Она раздвинула двери шкафов. Вещи аккуратно висели, обувь была чистой и стояла парами на полках. Она увидела пустой шкаф и повесила туда свою куртку, затем сняла кроссовки, но подумала, что для начала их необходимо протереть, а потом уже ставить в шкаф.

– Ладно, это позже, – пробормотала она и оставила их на полу.

Гера с любопытством наблюдал за ней. Он совсем не знал Наташу с этой стороны, и ему было интересно, как она освоится в новых условиях, как быстро адаптируется. И когда она, закончив со своими вещами, взяла его куртку и аккуратно повесила ее на плечики, расправила, а затем убрала в шкаф, он заулыбался.

– Показывай, что там дальше! – предложила девушка.

Гера раскрыл двери, и они оказались в большой квадратной гостиной, залитой светом. Наташа даже вскрикнула от неожиданности. Одна стена была стеклянной от пола до потолка. Солнце поднималось над огромным озером, его лучи падали в комнату и освещали ее всю до последних уголков. Высота показалась ей запредельной, она даже боялась подойти к стеклянной стене.

– Привыкнешь! – сказал Гера. – Я поначалу тоже боялся смотреть в окна! А сейчас любуюсь на город с высоты птичьего полета.

– Дух захватывает, – прошептала Наташа и все-таки подошла к окну. – Озеро какое бескрайнее! Прямо как океан! И парк какой большой! Так все странно, – тихо добавила она.

– Что? – спросил Гера и приблизился.

– Будто я оказалась на другой планете, – прошептала девушка. – Ты просто не был в нашем городке! Не видел мой дом!

– Привыкнешь, – повторил Гера и начал ее целовать.

– Подожди! – отстранилась она. – Я еще не заглянула в другие комнаты.

Две спальни были похожи и обставлены почти одинаково: кровать, тумбочки, шкафы, в каждой плазма на стене. Только одна комната была выдержана в серых тонах, а другая – в голубых. Гера жил в серой, и Наташа остановилась в замешательстве. По идее ей нужно было устраиваться вместе с ним в одной комнате, но они пока не были женаты, их отношения оставались платоническими, и подсознательно ей хотелось спать отдельно от него.

– Ты не обидишься, если я займу голубую спальню? – все-таки спросила она.

– Как тебе будет удобнее! – ответил он, но голос показался ей напряженным.

– Солнышко мое! Ты такой чуткий! – прошептала девушка и понесла сумку в спальню.

Наташа проснулась ближе к вечеру. Портьеры были плотными, перед сном она их задернула и сейчас не могла понять, который час. В квартире стояла тишина. Девушка потянулась, полежала еще какое-то время, но ощутила прилив бодрости. Она точно выспалась и отлично отдохнула. И пора было вставать. Наташа выглянула из спальни, создавалось ощущение, что в квартире она одна. И это ее даже обрадовало. Хотелось привести себя в порядок без свидетелей. Наташа еще не привыкла к постоянному присутствию парня, но и вообще казалось странным ходить при Гере в неприбранном виде. Она с удовольствием вымылась, высушила волосы феном, красиво их уложила. Задумчиво посмотрела на себя в зеркало. Может, накраситься? Но она и так выглядела отлично: синяки под глазами пропали, кожа была гладкой, красивого персикового оттенка, легкий естественный румянец окрасил щеки, черные глаза блестели, губы были розовыми. Сон подействовал лучше всяких косметических ухищрений, девушка выглядела восхитительно свежо.

Наташа вышла из ванной, накинула трикотажное платье ярко-розового цвета и заглянула в спальню Геры. Но его там не оказалось. И кровать была не застелена. Она замерла, не зная, на что решиться, но привычка к порядку взяла верх, и девушка тщательно застелила кровать, разгладив серебристое шелковое покрывало. Правда, она на миг прижалась лицом к подушке, вдохнула ее запах и даже поцеловала, но потом положила на место. Затем отправилась на кухню. Это помещение оказалось большим и буквально набитым современной техникой. Имелась даже посудомоечная машина, что для Наташи было в новинку. Она не умела ею пользоваться и решила при случае выяснить у Геры, где инструкция. На кухне царила девственная чистота, и девушка поняла, что Гера вряд ли когда-нибудь здесь готовил. Но это было и понятно. Он скорей всего питался в ресторанах или заказывал еду на дом. К тому же он упоминал, что раз в два дня приходит горничная и убирает квартиру.

Наташа изучила содержимое шкафчиков, в принципе тут имелось все необходимое. Затем заглянула в холодильник. К ее удивлению, он был набит продуктами. Она почувствовала голод и решила сделать простенькую яичницу. Быстро разобралась с плитой, ей удалось сразу выставить нужный режим, яйца аппетитно поджарились и не подгорели. Наташа нашла в одном из шкафчиков нарядные кружевные салфетки, ей захотелось красиво накрыть на столик, стоящий возле окна. Она постелила салфетку, поставила на нее плоское блюдо с аккуратно выложенной яичницей, посыпанной зеленью, рядом на тарелочке устроила только что поджаренные тосты. И поймала себя на мысли, что это что-то типа генеральной репетиции ее будущей семейной жизни. Ей показалось это забавным, она начала улыбаться, оглядывая стол, и тут подумала, что совсем не знает предпочтения любимого в еде.

В холле раздался шум, двери открыли, затем захлопнули. Наташа быстро поправила волосы и замерла у стола. Она отчего-то сильно смутилась, но тут же сказала себе, что она теперь здесь хозяйка и бояться ей нечего.

– Вот это да! – весело произнес вошедший в кухню Гера.

В его руках были пакеты.

– Да ты тут и без меня управилась! Как аппетитно выглядит! И я люблю именно глазунью. Поделишься? Я и овощи принес! Может, еще салат сделать? – говорил он, разгружая пакеты. – Вначале я подумал, что мы пообедаем в ресторане, но потом решил, что и дома полно еды.

– И правильно! – одобрительно заметила она. – Холодильник битком набит! Ты как салат любишь? Со сметаной или оливковым маслом? Или еще какая заправка? Соевый соус?

И Наташа начала мыть свежие огурцы.

– Я вообще непривередлив в еде, – с улыбкой ответил Гера. – Мне главное, чтобы было вкусно. А сметаны здесь и не найти! Так что можно заправить натуральным йогуртом. Я как раз купил пару баночек.

Он вымыл руки и уселся за стол. Наташа быстро нарезала салат, посолила и заправила его по своему вкусу, поставила еще одну тарелку и поделила яичницу пополам. И уселась напротив Геры.

– Приятного аппетита, – сказала Наташа.

– Приятного, – ответил он и улыбнулся ей.

Девушка смотрела, как он начал есть, и ощущала ни с чем не сравнимый покой и счастье. Она окончательно осознала, что они теперь – семья, что этот дом – только их мир, и во многом от нее зависит, каким он будет.

В наше время люди всему знают цену, но понятия не имеют о подлинной ценности.

О. Уайльд «Портрет Дориана Грея»

Следующие дни прошли насыщенно. Гера показал Наташе свой университет, они много гуляли по городу, по паркам, поднялись на смотровую площадку Willis Tower, одного из самых высоких зданий не только в Чикаго, но и в США. Площадка находилась на 103-м этаже, вид открывался такой, что дух захватывало. Наташа на удивление быстро привыкла к высоте, она уже буквально через пару дней проживания в квартире без боязни стояла у окна и любовалась на озеро, серебрящееся на солнце. И поднявшись на 103-й этаж, она испытывала лишь восторг от красоты видов.

– Ты не боишься? – уточнил Гера, когда они стояли на площадке и смотрели вдаль.

– Нет! – задорно ответила она. – Мне сейчас что тридцатый этаж, что сотый, как-то все едино! К высоте быстро привыкаешь!

– Ты удивительная девушка, – прошептал он и обнял ее.

Посетили они и океанариум, и зоопарк, и музей изящных искусств. Наташа с удовольствием впитывала впечатления, а присутствие любимого делало каждую их прогулку праздником для нее. Прошлись они и по Magnificent Mile. На этой фешенебельной торговой улице, расположенной на участке Michigan Avenue, сосредоточены бутики ведущих дизайнеров мира. Гера не мог отказать себе в удовольствии побаловать любимую шопингом. А так как вопросы, связанные с экономией средств, совсем их не волновали, то Наташа впервые в жизни покупала наряды, даже не глядя на этикетки с ценниками. Заодно она приобрела подарки для отца и брата – с радостью выбрала для них рубашки, футболки и парфюм.

Молодые люди все эти дни были счастливы, ни для размолвок, ни для ссор просто не было причин. Наташа готовила вкусную еду, навела уют в квартире, прежде казавшейся холодной, выдержанной в стиле монохромного минимализма, добавила живые цветы и яркие разноцветные панно итальянской майолики, которые купила в художественном салоне. Цена поначалу показалась ей чрезмерной, но панно были так красивы и изысканны, к тому же Наташа будто увидела их на стенах квартиры и заранее радовалась тому, как они украсят интерьер, поэтому она без сожаления рассталась с деньгами. По правде говоря, в глубине души она удивлялась сама себе, что тратит такие суммы на «безделицу», но когда ты можешь тратить, не считая, то к этому быстро привыкаешь. И Наташа уже начала это понимать.

Гера все эти дни был на седьмом небе. Он так привык жить один, питаться в основном в ресторанах, засыпать, получив пожелание «спокойной ночи!» только от своего телохранителя, обсуждать текущие проблемы лишь с очередным психоаналитиком, что сейчас постоянное присутствие рядом внимательной, заботливой и нежной девушки воспринималось им как чудо. И он наслаждался каждым мигом.

Но физической близости между ними так и не было. И они совсем не говорили об этом. Поначалу Наташа, когда укладывалась в кровать, прислушивалась, не идет ли любимый. Она и ждала, и боялась, что он захочет развить эти затянувшиеся платонические отношения. Но Гера обычно желал ей спокойной ночи в гостиной, и они расходились по своим спальням. Он вообще старался даже не заглядывать к ней. Наташа недоумевала, ей казалось, что как только они станут жить вместе, то близость произойдет сама собой. Была ли она готова к этому? Она сама не знала. Когда они обнимались и целовались – а это происходило при каждом удобном случае, девушка ощущала такое удовольствие от горячего прикосновения его губ и рук, что готова была немедленно продолжить и дойти до конца. Но обычно Гера сам отстранялся от нее, она видела, что он старается успокоиться. Конечно, опыта у нее не было, но по фильмам, книгам и болтовне подруг она представляла, как трудно парням взять себя в руки в определенные моменты. И все-таки ее пока устраивало положение вещей. Они вели себя как друзья, это помогало лучше узнать друг друга. Тем более чем дольше они жили вместе, тем больше откровенничали и открывались друг перед другом. Но иногда Наташе казалось, что они из нежно влюбленных постепенно превращаются в друзей и живут словно парень и девушка – однокурсники и просто хорошие приятели – в одной «общаге», правда, уровня премиум-класса. Ее эта ситуация тревожила. А после встречи с Каролиной стала напрягать еще больше.

Это произошло случайно. Гера как-то утром отправился в свой университет, звал и Наташу, но она отказалась, решила пробежаться по магазинам. На самом деле ей хотелось присмотреться к свадебным платьям. Гера по приезде в Чикаго сразу выдал ей одну из своих карточек, сказав, что она может пользоваться деньгами по своему усмотрению. И Наташа снимала с его карточки наличные и тратила их исключительно на хозяйственные нужды. А вот платье решила купить за свой счет, вернее, на деньги отца. Он все-таки положил ей на карточку определенную сумму. Гера не раз заговаривал о ее платье и предлагал посетить бутики известных дизайнеров, таких как Вера Вонг, Каролина Эррера, Оскар де ля Рента и других, в чьих коллекциях имелись свадебные наряды. Но платить за платье несколько тысяч долларов Наташе казалось неправильным, да и, по большому счету, не нужным. Она не видела особого смысла в известном бренде, главное, чтобы платье ей нравилось и хорошо сидело на ней. И вот сейчас она решила воспользоваться моментом и в одиночестве изучить ассортимент свадебных салонов. Она уже приглядела несколько во время их совместных с Герой прогулок. Наташа проводила любимого в университет, кое-что сделала по хозяйству, затем вызвала такси. Она знала о суеверии, что жених не должен видеть платье невесты до свадьбы, поэтому решила, что купит наряд сегодня и спрячет его в своем багаже. Она приметила один из салонов во время прогулок с Герой. Он находился в нескольких кварталах от их дома, и Наташа решила первым делом отправиться именно туда. Ее привлекла витрина – на круглой подставке медленно вращалось белоснежное платье в стиле «принцессы». А она с детства мечтала именно о таком фасоне – узкий корсет и пышная многослойная юбка.

И вот Наташа вышла у магазина. Понравившийся ей наряд по-прежнему украшал витрину. Она остановилась возле нее и замерла, в восхищении изучая пышное платье и прикидывая, сколько оно может стоить. Наконец она решилась и вошла в магазин. К ней с улыбкой устремилась продавец-консультант и, как только выяснила о предпочтениях и сумме, на которую рассчитывала клиентка, провела ее к рядам кронштейнов и показала платья с пышными юбками. Наташа обмерла от их красоты, ей хотелось померять все, но она боялась, что вернется позже Геры и он увидит ее платье. Она жалела, что рядом нет подруги, не мешал бы совет со стороны. Консультант, женщина средних лет, любезно ей улыбалась и показывала платья. И Наташа никак не могла выбрать, что ей мерять в первую очередь. Видимо, у нее все было написано на лице, и женщина наконец перестала заученно улыбаться и спросила, почему Наташа одна, добавив, что обычно такое мероприятие требует присутствия и подруг, и родственников. Девушка глянула на ее ставшее участливым лицо и сообщила, что она тут только с женихом, что у них скоро свадьба, они улетают в Лондон, но она никак не хочет, чтобы любимый видел ее платье до этого. И она решила купить его украдкой, поэтому у нее совсем нет времени. Женщина выслушала, заметила, что все это выглядит очень романтично, затем нырнула куда-то за кронштейны и минут через пять вынесла ей платье, похожее в ее руках на белое облако кружев.

– Это то, что вам нужно! – уверенно проговорила она. – Это платье сильно напоминает свадебный наряд Кейт Миддлтон. У нас частный салон, свои дизайнеры. И вот одна из них так вдохновилась, когда смотрела репортаж о королевской свадьбе, что решила создать нечто подобное. Думаю, для вас будет идеально именно это платье, тем более вы собираетесь венчаться в Лондоне! – с улыбкой добавила она.

Наташа растерянно улыбнулась ей и отправилась в примерочную. И когда она вышла, женщина расцвела в улыбке. Платье и правда село идеально, верх из белых кружев красиво оттенял загорелую кожу, юбка была не такой пышной, как вначале планировала Наташа, но смотрелась великолепно и подчеркивала изгибы ее фигуры.

– Красиво и элегантно! – с восторгом сказала женщина. – Вам нравится? Или хотите что-то еще примерить?

– Нет-нет! – ответила Наташа. – Это то, что нужно! Просто восторг!

– Фата? – спросила женщина.

– Да! Но у меня будет украшение в виде диадемы. Это мне жених подарил, – тихо добавила она.

– Понятно! – улыбнулась женщина. – Сейчас подберем фасон фаты под диадему. И еще туфельки!

Когда покупка была оформлена, вещи упаковали в коробки.

– Куда доставить? – уточнила продавец.

– Нет, я сразу заберу! – решила Наташа.

Она вышла из магазина и села в такси. Сейчас, когда у нее было платье, да еще и почти такое, как у английской принцессы, она окончательно поверила, что выходит замуж и это произойдет совсем скоро. Ее настроение было лучезарным, девушка без конца улыбалась. Таксист смотрел на нее с любопытством, и, когда спросил, куда ехать, она после небольшого раздумья решила все же отправиться на Magnificent Mile, самую фешенебельную улицу Чикаго. Наташа подумала, что раз она «сэкономила» на платье, то нижнее белье будет самым лучшим и дорогой марки. Заметив бутик Victoria’s Secret, девушка попросила остановиться. Она заранее изучила в Интернете фирмы, выпускающие нижнее белье, и знала, что эта марка славится моделями класса люкс.

Но когда она вышла из машины и быстро направилась к магазину, то ее взгляд зацепился за столик уличного кафе, стоящий чуть в глубине под большим зонтом. За ним сидели парень и девушка и что-то весело обсуждали. Девушка выглядела обычной – хрупкая блондинка лет 20, ее спутник сидел спиной к Наташе, но она словно остолбенела и не могла отвести взгляда от его рубашки в мелкую голубую полоску. Именно в такой рубашке Гера отправился в университет. И эти золотые волнистые волосы! Она не знала, на что решиться. Подойти? Но в такси у нее коробка с платьем, его необходимо отвезти домой и спрятать. Но вот так просто уйти, ничего не выяснив? Что это за девушка сидит с ее женихом и строит ему глазки?! Наташа уже с трудом сдерживалась. Приступ гнева и ревности подтолкнул ее в сторону кафе. Когда девушка уже приблизилась к столикам, прямо перед ней вырос словно из-под земли Степан Андреевич.

– Значит, я не ошиблась и это все-таки Гера! – с горечью проговорила она. – А ты типа охраняешь их свидание?!

– Ну что вы такое говорите, Наталья Андреевна! – тихо произнес телохранитель. – Георгий Юрьевич зашел в кафе выпить чашку чая с одногруппницей. А вы-то тут как оказались?

– Я на шопинге, – прошептала она и с трудом сдержала слезы.

Ситуация оказалась неприятной. Получалось, что она выследила жениха, да еще и чуть не устроила сцену ревности. Хорошо, Степан Андреевич преградил ей путь.

– Я думал проводить вас к столику, – пояснил он.

Наташа замерла, не зная, на что решиться. Ей очень хотелось познакомиться с одногруппницей Геры и убедиться, что между ними «ничего такого» нет. Но как же свадебное платье? Она ни за что не желала, чтобы Гера знал об этой покупке раньше времени.

– И как ее зовут? – спросила она, кусая губы.

– Каролина, – ответил телохранитель.

Наташа вздрогнула так сильно, словно получила пощечину.

– Я должна познакомиться с ней! – с трудом сохраняя спокойствие, сказала она. – Только вот что…

– Да, я слушаю, – невозмутимо произнес Степан Андреевич, когда пауза слишком затянулась.

– Ваш водитель? – уточнила она.

– Ждет в машине… Тут на стоянке, – ответил он.

– Можно мне его отправить с поручением? – спросила она.

– Вы – хозяйка, – улыбнулся Степан Андреевич.

Наташа быстро вернулась к своему такси. Она расплатилась и забрала упаковки с покупками. Затем отправилась на парковку. Личный водитель Геры удивился, увидев ее. Наташа мило ему улыбнулась и попросила отвезти ее покупки домой.

– Исполню! – ответил он и завел машину.

– Только я вас очень прошу… – добавила она и замялась.

Водитель смотрел на нее с недоумением и ждал.

– Я не хочу, чтобы Гера знал… это сюрприз для него, – сбивчиво продолжила девушка. – Вы не могли бы спрятать эти пакеты в моей гардеробной?

– Без проблем! – ответил водитель и расплылся в улыбке.

Наташа улыбнулась с облегчением и подумала, что штат прислуги с дубликатами ключей дает свои преимущества и делает жизнь более комфортной.

Когда она подошла, Гера по-прежнему сидел в компании блондинки. Степан Андреевич устроился за соседним столиком и наблюдал за происходящим. Но Наташа уже научилась не обращать на постоянное присутствие телохранителя никакого внимания. Даже к такому быстро привыкаешь. Она положила руки на плечи Геры. Он оборвал фразу на полуслове и резко обернулся. Каролина выпрямилась и с любопытством посмотрела на незнакомку. Наташе очень не понравилось выражение ее лица и даже показалось, что девушка с трудом сдерживает раздражение. Ее губы улыбались, но большие голубые глаза смотрели холодно и оценивающе.

– Наташа?! – широко улыбнулся Гера. – Ты как тут? Садись!

И он отодвинул один из стульев. Девушка села и постаралась взять себя в руки. Но ревность не отпускала ее ни на секунду. Ей даже дышать было больно.

– Я была на шопинге, – начала она на русском и осеклась, глянув на покрасневшую Каролину. – Впрочем, это неважно, – перешла она на английский. – Ты нас не представишь?

– Ах да! – рассмеялся Гера. – Это моя одногруппница Каролина, я тебе о ней уже как-то говорил.

Блондинка чуть склонила голову и вежливо улыбнулась.

– А это, – повернулся к ней Гера, – Наташа, моя невеста!

– О! Примите мои поздравления! – расплылась Каролина в широкой, но натянутой улыбке. – Это замечательно!

– Спасибо! – ответила Наташа, не сводя с нее глаз и начиная приходить в себя.

Да, Каролина была, несомненно, прехорошенькой: изящная, голубоглазая, с длинными золотистыми волосами, с эффектным загаром. Но как показалось Наташе, выглядела девушка уж слишком стандартно и в стиле «планета Голливуд». Словно сошла с обложки какого-нибудь глянцевого журнала.

«Нет индивидуальности, – успокаивала себя Наташа, глядя на ее пухлые губы, покрытые розовым блеском. – Эта самая Каролина словно актриса третьеразрядного американского фильма. И нечего мне так переживать!»

– Мы случайно встретились в универе, – сказал Гера, – вот решили посидеть в кафе. Каролина рассказала мне о последних новостях. Уже совсем скоро на занятия!

– Да-да, – оживленно подхватила девушка, – и снова эти лекции! Больше всего не хочется рано вставать! А ты учишься? – с любопытством спросила она Наташу.

– Да, в лингвистическом, – нехотя ответила та.

– Я вот думаю, может, удастся перевестись в наш универ, – задумчиво проговорил Гера.

– В наш? – рассмеялась Каролина. – Но у Натали какой-то странный акцент. Я понимаю, что ты выбрал себе русскую невесту, но вот у тебя совсем нет никакого акцента.

– Не забывай, я много лет учился в Англии, – сухо проговорил он. – А с акцентом легко справиться! Ведь поначалу и я говорил несколько непривычно для вас…

– У тебя просто было британское произношение! – живо перебила она. – И это даже придавало определенный шарм.

– Тут главное – постоянная тренировка, – не ответив на комплимент, продолжил Гера. – А уж если живешь среди носителей языка, то вообще все упрощается. Так ведь, дорогая? – ласково спросил он и сжал руку Наташи.

– Несомненно! – коротко ответила она.

Девушка чувствовала себя скованно, хорошо еще, что приступ ревности почти прошел. Она наблюдала за ребятами и не могла ни в чем упрекнуть Геру. Он вел себя как обычно, смотрел на Каролину дружелюбно, и не более того. И с чего она так разволновалась? И правда, что тут такого? Одногруппники встретились после каникул, решили прогуляться, обменяться новостями, зашли в летнее кафе выпить по чашке кофе. Ситуация стандартная и понятная. И нечего ей было так изводить себя необоснованными подозрениями.

– Ну, мне пора! – вдруг сказала Каролина и встала. – Приятно было познакомиться… Натали, – улыбнулась она.

– И мне, – ответила та.

Гера тоже встал. Каролина чмокнула его в щеку.

– Увидимся в универе! – задорно произнесла она.

И обойдя столик, пошла по улице, плавно покачивая бедрами, обтянутыми узкой белой юбкой. Гера проводил ее взглядом, и Наташа снова ощутила, как мучает ее ревность. Но вот ее любимый повернулся к ней и глубоко заглянул в глаза. И в который раз у нее захватило дух от красоты этого совершенного лица. Наташа все никак не могла привыкнуть к ожившему лику Дориана Грея. И хотя уже давно перестала сравнивать любимого и героя книги Оскара Уайльда, но внешнее сходство ее поражало по-прежнему. Краем глаза она заметила какое-то движение справа, затем услышала перешептывания и тихий смех и повернула голову. За соседний столик уселись две девушки, и они смотрели на ее Геру. Часто взгляды говорят красноречивее слов, и Наташа не сомневалась, что девушки обсуждают ее любимого и наверняка восхищаются его красотой. А возможно, обсуждают и ее. Впервые Наташа попыталась представить, как они смотрятся вместе: изящный утонченный золотоволосый блондин с голубыми глазами и черноволосая девушка обычной простоватой наружности. Наташа не ходила в салоны красоты, считая это пустым занятием и ненужной тратой денег, она была довольно равнодушна к одежде, никогда не задумывалась о своем стиле и обычно покупала вещи удобные. Гера ненавязчиво пытался завести ее в модные бутики и помочь с выбором нарядов, но она считала это немужским делом, хотя вкусом своего любимого восхищалась. Он носил только очень дорогую одежду ведущих домов моды, но это как-то не бросалось в глаза. Гера умел выбирать вещи и всегда выглядел достойно. Наташа вдруг застыдилась своего платья. Она купила его в Нижнем Новгороде на одной из распродаж. Конечно, это был натуральный небеленый лен, и сидело платье на ней отлично, но псевдодеревенский стиль наряда придавал ее неброской внешности еще больше простоты. К тому же она никак не могла отгладить ткань, и подол платья постоянно выглядел мятым.

– Как пошопилась? – вопрос Геры привел ее в чувство.

Наташа отвернулась от девушек и улыбнулась.

– А никак! – ответила она.

– То-то я вижу, ты без пакетов! Может, вместе пробежимся по магазинам? – предложил он. – Или ты уже устала? Наверное, с утра гуляешь? Ты пообедала?

– Д-да, – растерянно ответила она, хотя это была неправда.

Но Наташа с непонятным испугом подумала, что сейчас Гера пригласит ее в какой-нибудь фешенебельный ресторан – а в другие он даже не заходил, не говоря уже о фастфуде, – а она в таком «позорном» платье. К тому же девушка все еще терялась при виде многочисленных столовых приборов и не знала их точного предназначения. Гера не раз ей со смехом говорил, что не так уж и страшно есть мясо рыбной вилкой, и мир из-за этого не перевернется, но девушка чувствовала себя крайне неуютно в дорогих заведениях.

– Так что решим? – спросил он, когда пауза затянулась. – Ты сегодня какая-то странная!

– Акклиматизация, наверное, не закончилась, – ответила Наташа. – В Рио было намного жарче… да и разница во времени.

– Пойдем! – рассмеялся Гера и встал, потянув ее за руку.

– Куда? – спросила она и встала.

– Да можем просто побродить, в этом городе есть множество удивительных мест! – с воодушевлением проговорил он. – Как-то Каролина показала мне здание одного из банков. И представь, его опоясывают мозаичные панно работы самого Марка Шагала. И каждый прохожий может любоваться ими!

– Да, ты говорил, что твоя бывшая девушка местная! – раздраженно заметила она. – Но как-то неохота снова осматривать достопримечательности. Последние дни мы только этим и занимались!

– Любовь моя, что с тобой? – понизив голос, спросил Гера. – Я тебя не узнаю. Ты сегодня очень агрессивно настроена.

– Каролина, Каролина! – зло ответила она. – Сколько можно о ней вспоминать?!

– Наташенька! Да разве я о ней вспоминаю? – заулыбался он, внимательно глядя на покрасневшую девушку. – Просто хотел показать тебе панно. Все-таки это редкость, когда работы знаменитости выставлены на всеобщее обозрение и каждый прохожий может любоваться ими сколько захочет.

– Знаешь, если уж быть откровенной, то лично я ничего не нахожу в работах этого самого Шагала! Мне они кажутся непонятными, корявыми и бессмысленными, – сухо произнесла Наташа.

В этот момент она увидела машину Геры, паркующуюся на стоянке, и решительно направилась к ней. Гера в недоумении последовал за невестой. Водитель вышел из машины и с улыбкой закивал подошедшей Наташе. Она молча кивнула в ответ. Гера с любопытством наблюдал за этой немой сценой.

Он не понимал, что происходит, но портить настроение выяснением обстоятельств не хотелось. Гера видел, что Наташа по-прежнему взвинчена. Он решил, что поговорит с ней позже, когда девушка успокоится. После такой чудесной встречи с ней возле водопадов Игуасу парень постоянно находился в состоянии эйфории от головокружительного счастья и выходить из него не собирался. Он так долго тосковал по любимой, так тяжело переживал разлуку, что сейчас наслаждался каждым мигом ее близости. Осуществление мечты – что может быть лучше? А самая заветная мечта Геры осуществилась: он был с любимой и уже не чувствовал себя одиноким. По правде говоря, именно из-за этого состояния эйфории, так ему несвойственного, характер парня начал меняться. Он становился более открытым и намного легче общался с приятелями по университету. И когда встретился с одногруппниками, те сразу отметили дружелюбие и улыбчивость «высокомерного русского принца». Именно так его за глаза называли в университете. Девушки тут же оживились, а Каролина про себя решила, что она поторопилась расстаться с таким милым парнем и что Гера не такой уж заносчивый и отстраненный, как она решила во время их короткого романа. Именно она увела парня из университета, захотев остаться с ним наедине и для себя понять перспективы возобновления отношений. И когда они сидели в кафе, ей казалось, что все еще между ними может быть. Гера смотрел на нее ласково, так ей казалось, его красивые голубые глаза сияли, улыбка не сходила с лица. Каролина даже самонадеянно отнесла такую перемену на свой счет, пока не появилась Наташа. Это был крайне неприятный сюрприз для нее. Каролине хотелось остаться с парой, чтобы понять, так ли все серьезно. К тому же она не увидела помолвочного кольца. Единственными украшениями на Наташе были колечко в виде раскрытой ладони, на которой розовело прозрачное сердечко, и розовый кулон на длинной цепочке. Каролина понимала толк в драгоценностях, кольцо на пальце Наташи было дизайнерским и довольно необычным, но оно точно не помолвочное. Опять-таки у русских могли быть совсем другие традиции. Конечно, свои мысли она оставила при себе. И когда Наташа посмотрела на нее довольно враждебно, она решила, что ей лучше удалиться. Девушка ей совсем не понравилась. Каролина никак не могла понять, почему выбор изящного утонченного Геры пал на такую «простушку». Ей показалось, что Наташа даже без косметики, что ее волосы не уложены и не ухожены. Конечно, они были кудрявыми и густыми, но на взгляд Каролины тем более требовали постоянных укладок. Платье Наташи ей тоже не понравилось, оно ее полнило, деревенский стиль не очень подходил к типу ее лица и фигуры, а серый цвет не украшал. Простые сандалии делали ее фигуру приземистой. Каролина испытала некий шок от вида девушки и новости, что это невеста Геры. Поэтому она так быстро покинула пару. Но едва отошла от кафе, как сразу разослала всем одногруппникам эсэмэски с сообщением о том, что узнала.

Они уселись в машину на заднее сиденье. Степан Андреевич, как всегда, занял место рядом с водителем. Наташа попросила отвезти их домой. Как только они поехали, смартфон Геры начал звонить, сообщая о приходе сообщений. Наташа косилась на него. Гера читал и улыбался.

– Каролина? – наконец не выдержала девушка.

– Что? – рассеянно спросил он, глядя на дисплей с очередным текстом.

Наташа выхватила у него смартфон и выключила его.

– Солнышко, да что с тобой сегодня? – испуганно спросил Гера и попытался ее обнять.

Но она скрестила руки на груди и отодвинулась к окну.

– Прости, – тихо сказал он, – что сразу не ответил. Это ребята нас поздравляют с помолвкой.

Наташа повернулась к нему. Гера смотрел на нее с нежностью.

– Правда? – спросила она. – Значит, это не Каролина заваливает тебя сообщениями?

– Говорю же, нет! Можешь проверить входящие!

– Еще чего не хватало! – зло ответила Наташа. – У меня нет привычки копаться в чужих эсэмэсках! А откуда они все узнали? Ты уже успел рассказать?

– Видимо, Каролина сообщила после встречи с тобой, – пояснил он и снова обнял ее.

Наташа на этот раз уже отстраняться не стала. Она понимала, что ведет себя неправильно. Но ревность снова мучила ее, и справиться с этим ей пока не удавалось.

Гера прижал ее к себе. Девушка положила голову ему на плечо. Ей было так хорошо от того, что любимый рядом. Она начала успокаиваться и уговаривать себя, что нельзя так подозревать Геру. Но в ее воспоминаниях сложился устойчивый образ любимого: одинокий, необщительный, несчастный, замкнутый парень, который лишен любви родных, близких друзей и нормального общения с девушками. Со слов Геры в их первую встречу в Лондоне выходило, что после гибели матери в автокатастрофе Юрий Юрьевич почти сразу женился на молоденькой хорошенькой Лизе, у них родились близнецы, а Гера остался как бы за бортом семьи. И Наташа решила, что его отец холодный и даже жестокий человек, а мачеха – взбалмошная глупенькая девушка, занятая лишь собой. Но после знакомства с Юрием Юрьевичем она поняла, что все несколько не так, как она себе нафантазировала, и отец Геры по-своему любит его. К тому же ее подкупило, с какой нежностью он рассказывал о жене и близняшках. И вот сейчас она еще увидела, что Гера не такой уж замкнутый, он с удовольствием общался со своей бывшей девушкой, выражение его лица было довольным и открытым. И эта куча эсэмэсок! Значит, у любимого и друзья имеются, раз столько человек решили поздравить его с помолвкой. И эта несостыковка уже устоявшегося образа и реального вызывала в душе Наташи жуткий дискомфорт. Она решила, что совсем не знает Геру, и это напрягало все больше. И мешало избавиться от ревности.

Гера легко коснулся ее виска губами и крепко прижал к себе. Наташа вздохнула и попыталась отпустить плохие мысли. Она подумала, что глупо так изводить себя и лучше всего просто и откровенно поговорить с Герой и высказать ему все свои сомнения. Ведь они сразу пообещали все и всегда рассказывать друг другу.

Водитель остановил машину возле дома.

– Гулять все же не хочешь? – уточнил Гера. – А то можем пройтись по парку.

– Нет, не хочу, – устало ответила она.

Они поднялись в квартиру. Наташа сразу ушла в свою спальню, сославшись на плохое настроение и желание побыть в одиночестве. На самом деле ей не терпелось посмотреть, куда водитель убрал ее покупки. Гера пытался обнять ее, его глаза стали грустными, он явно не понимал, что происходит. Но Наташа увернулась и скрылась за дверью. Она плотно закрыла ее и подождала. Но Гера не стал настаивать и пытаться пойти за ней. И она была ему благодарна за чуткость. Наташа отправилась в гардеробную. Коробка с платьем лежала на столике. Она достала свою дорожную сумку и уложила покупки в нее. Все отлично вошло.

«Вот и славно! – подумала девушка. – А некоторые вещи просто оставлю здесь. Ведь все равно планирую вернуться в эту квартиру после…»

Она подумала о предстоящей свадьбе и начала улыбаться. На душе стало легче. Наташа уже сама не понимала, из-за чего она так разнервничалась.

Она приняла душ, надела казавшийся ей сексуальным наряд: очень короткие белые шорты и сильно открытую красную майку на узких бретельках. Расчесав волосы и подняв их в высокую прическу, она чуть тронула бледные щеки румянами. И осталась довольна своим видом.

«И больше я из-за ерунды так психовать не буду! – сказала она сама себе. – А то вон даже снова темные круги под глазами появились и лицо немного бледное и утомленное. Все мои треволнения моментально отражаются на внешности!»

Наташа, по-прежнему улыбаясь, вышла из спальни. Гера оказался на кухне. Он пытался приготовить ужин, что ее умилило.

– Раз ты сегодня не в настроении куда-то идти, – пояснил он, расставляя тарелки, – то будем кушать здесь. Ты не против? Я уже и пиццу в микроволновку поставил. И вот салат соорудил.

– Ты такой милый! – прошептала она и поцеловала его.

– Ты так хорошо готовишь, – сказал Гера и глубоко заглянул в ее глаза, – мне даже неудобно что-то самому…

– Прекрати! – ласково произнесла девушка и крепко его поцеловала.

Гера обхватил ее и прижал к себе. Затем приподнял и усадил на край стола. Наташа закрыла глаза и позволила ему делать все, что он захочет. Она была готова дойти до конца. Да, она мечтала о первой брачной ночи, но всегда хотела, чтобы все случилось только после свадьбы. Это был ее пунктик. Ей казалось, что только так правильно. В нарисованных ею картинах она в белом платье и фате сидит на краю красиво убранной постели, они только что вернулись после венчания. И вот ее любимый снимает с ее головы фату, начинает расстегивать платье… Обычно дальше она старалась не заглядывать. Но сегодня после перенесенного стресса из-за встречи с хорошенькой Каролиной Наташа уже думала, что, возможно, она неправа и нельзя так долго оттягивать важный момент. Она отлично знала, что современные девушки не так целомудренны и стараются узнать своего избранника с этой стороны еще до брака. И они с Герой получаются исключением из общего правила. Но ведь он молодой здоровый парень, у него есть свои физиологические потребности, это Наташа отлично понимала. И проблема мучила ее. Как поступить? Разрешить все сейчас? Или все же осуществить мечту и подождать до свадьбы?

Гера уже обнимал ее весьма недвусмысленно, стянув с плеч бретельки майки, но девушка отстранилась и спрыгнула со стола. Ей стало стыдно, она не могла это преодолеть, хоть и любила Геру до безумия. Он замер, глядя на нее с непониманием.

– Прости, – прошептала она. – Не могу!

– Да-да, – после паузы ответил он. – Я все понимаю. И это ты меня прости за настойчивость. Но я так сильно люблю тебя, так хочу, чтобы мы были вместе во всех смыслах, что на мгновение совсем потерял голову.

Наташа отошла к окну, пытаясь прийти в себя. Она налила воды в стакан и жадно выпила.

– Пицца уже готова! – радостно сообщил Гера, но он все еще выглядел растерянным.

– Вот и отлично! – натянуто улыбнулась Наташа. – Давай ужинать!

Они ели в молчании. Гармония никак не восстанавливалась.

«Просто сегодня такой день! – успокаивала себя девушка, глядя на задумчивое лицо любимого. – Завтра все будет по-другому!»

Она начала убирать со стола. Гера понаблюдал за ней какое-то время, затем встал.

– Ты куда? – испуганно спросила Наташа, вытирая руки и снимая фартук. – Я уже все закончила!

– Пойду прогуляюсь! – непонятным тоном ответил он.

– Я с тобой! – быстро сказала она.

– Нет-нет, ты плохо выглядишь сегодня, видно, что уставшая. Наверное, и голова болит, – произнес он. – Просто говорить мне об этом не хочешь. Ты полежи, отдохни. А я один прогуляюсь. Пройдусь по парку.

– Но… – начала она и замолчала.

Сегодня и правда все шло не так. А ведь Наташа всегда была уверена, что главное, чтобы они были вместе, и это и есть залог безмятежного счастья.

Когда Гера ушел, она упала на кровать и расплакалась. Ей хотелось побежать за любимым, но она понимала, что и ему нужно побыть в одиночестве, и нарушать его личное пространство ей лучше не стоит. Она решила не плакать и не расстраиваться ни в коем случае. Ведь даже Гера заметил, что она неважно выглядит. Наташа заварила мятный чай и села в гостиной у окна. Она смотрела на прекрасный пейзаж, на серебрящееся на солнце озеро, на зеленые шапки деревьев парка, на безоблачное небо и пыталась выровнять свое настроение.

Девушка всегда остро переживала смерть матери, но сейчас она была ей нужна как никогда. Только мама могла посоветовать ей, что делать и как себя вести в этой ситуации, только она могла выслушать ее и понять до конца. Конечно, с отцом у нее всегда были доверительные отношения, но есть вещи, которые можно рассказать только матери. У Наташи была еще со школы очень близкая подруга Ира, у них не было секретов друг от друга. Но последний год Наташа из-за учебы в университете жила в Нижнем Новгороде, а ее подруга осталась в их родном городе. Она никуда не поступила, хотя ее мать, завуч школы, в которой учились девушки, пыталась «образумить» дочь и устроить ее хотя бы в какой-нибудь колледж. Но Ира была избалованной, капризной и точно знала, чего она хочет от этой жизни. Ее вполне устраивала роль замужней и неработающей, она признала, что не обладает особыми способностями и к тому же ленива, поэтому решила найти перспективного жениха. И пока Наташа училась на первом курсе, ее подруга занималась устройством личного счастья. Девушки виделись во время приездов Наташи домой, у них по-прежнему не было секретов друг от друга. И когда Ира сообщила, что влюбилась, и не в кого-нибудь, а в сына местного мэра, Наташа не удивилась. Ее подруга четко ставила цели и умела их добиваться. И когда Наташа получила предложение от Геры и позвонила ей, чтобы сообщить об этом, Ира в ответ поделилась новостью: и она стала невестой. Лева, так звали ее избранника, тоже на днях сделал ей официальное предложение, и она дала согласие.

Наташа допила чай и решила позвонить подруге.

– Алло! – довольно быстро ответила Ира. – Натусик! Привет! Так рада тебя слышать! Сама уже хотела набрать тебя, но побоялась отвлечь влюбленную парочку! Мало ли чем вы там занимаетесь день и ночь! – затараторила она по своему обыкновению.

– Сами такие! – ответила Наташа. – Я, кстати, тебя не отвлекаю? Чем занимаешься? И где Лева?

– Он по делам уехал, а я изучаю свадебные каталоги. Выбор платья – это целое дело. Ну ты там и сама наверняка этим занята! Хотя о чем я? Чикаго! Уж где-где, а там-то можно купить самый сногсшибательный наряд, это не в нашем захолустье. Я уж думаю, может, по инету заказать?

– Тоже вариант! – сказала Наташа.

Ей захотелось предложить подруге помощь, но она не была уверена, что сможет попасть на ее свадьбу. Гера хотел обвенчаться в Лондоне, они скоро должны были туда улететь.

– Что-то голос мне твой не нравится, – после паузы заявила Ира. – Ну, подружка, что случилось? Уж я-то хорошо тебя знаю и чую, что с тобой что-то не так! Ты… случаем… не беременна?

Наташа от неожиданности нервно рассмеялась. Но Ира не унималась.

– Говори все как есть! – настаивала она. – Уж я умею хранить тайны. К тому же что в этом такого? Вы ведь все равно поженитесь!

– Не с чего мне быть беременной, – ответила Наташа. – У нас ничего не было.

– Да что ты?! – откровенно удивилась Ира. – И как вы терпите? Ты же сказала, что сейчас живете в одной квартире. И что, вместе спите на одной кровати и так-таки ничего?!

– Да не спим мы вместе! – взвинченно проговорила Наташа. – Ты же знаешь мои принципы! И нарушать их я не собираюсь.

– Ты просто железная, Натаха! А ты его точно любишь? – спросила Ира.

– Люблю, – тихо ответила та. – Жить без него не могу!

– Так в чем же дело?

– Не хочу я так! И вообще… хотела с тобой посоветоваться… Ириш, тут объявилась некая Каролина, сегодня с ней столкнулась… она бывшая Геры.

– Чего?! Ну-ка поподробнее!

Наташа вздохнула и рассказала подруге все без утайки.

– Тем более вам надо… ну, это… – сказала Ира, когда подруга закончила. – Ты и ревнуешь так именно из-за неуверенности. Слушай, а у него с этой самой Каролиной точно ничего не было?

– Точно! Пару раз поцеловались – и все. Гера мне врать не будет.

– Ну-ну! Твой Гера, конечно, типа принца, а все равно мужчина. А они по сути все одинаковы! – уверенно проговорила подруга.

– Ты меня удивляешь! Так рассуждать перед свадьбой! Ириш, а как же любовь и доверие? Или у тебя с Левой все не так?

– Все у меня с ним так! Но ты же знаешь, какая я от природы практичная, романтика мне всегда была чужда, я на мир смотрю широко открытыми глазами. И считаю, что лучше пусть меня любят. Конечно, и я влюблена в своего Левушку, он просто замечательный… Но предпочитаю все и сразу держать под контролем и особо ему не показывать своих чувств. А то мучайся потом! Живо верх надо мной возьмет. Я вот читала умные книги по психологии, и там ясно сказано, что первый год идет типа формирования отношений. То есть устанавливаются правила пары, которые потом уже трудно нарушить.

– Правила? – растерянно повторила Наташа. – Я вот просто люблю и ни о чем не задумываюсь.

– И что получается? Кто только что с ума сходил от ревности? Кто уже ни в чем не уверен? – оживленно спросила Ира. – Отношения надо выстраивать. Это целая наука, как оказалось.

– Возможно, ты и права! Но мне ведь даже посоветоваться не с кем! – с горечью ответила Наташа. – Хорошо, у тебя мама есть, – тише добавила она.

– Мама? – рассмеялась Ира. – Да что ты! Я с ней о таких вещах никогда не говорю. А вообще ты меня удивляешь! Всегда была умной, а тут типа поглупела просто на глазах. Вот уж точно от любви! Наташа, инет нам в помощь! Там ведь можно найти ответы на все вопросы. И никакой психолог не потребуется!

– И правда, – сказала Наташа и начала улыбаться.

Сейчас ее поведение ей самой уже казалось глупым, к тому же она постоянно в последнее время жалела себя из-за отсутствия рядом мамы. Но ведь это изменить невозможно, она уже давно поняла и приняла этот факт и понапрасну себя не изводила.

– Ты вот что, спуску этой самой Каролине не давай, – посоветовала Ира. – И вообще никому, кто окажется рядом с твоим принцем. А то девушки умеют устраивать охоту на достойную добычу. Могу себе представить! Красавец, молод, богат и свободен! Да там, наверное, очередями…

– Нет никаких очередей! – перебила ее Наташа. – Но знаешь… – Она замялась.

– Ну что еще? – подтолкнула ее подруга. – Давай начистоту!

– Впервые в жизни я засомневалась, а так ли уж хорошо быть естественной? – призналась Наташа. – Ты же знаешь, я мало обращаю внимания на стиль, на макияж и все такое, главное, чтобы было удобно и шло мне. Но ты бы видела Каролину! Она словно с обложки какого-нибудь голливудского журнала о звездах.

– Вот! – торжествующе проговорила Ира. – Наконец-то и ты начала понимать, что имидж в наше время значит немало! Это ты еще с семьей твоего Геры не познакомилась. Могу себе представить, какая у него мачеха! Жаль, что я сейчас не в Чикаго! Уж я-то понимаю толк в брендовых вещах! Ох, и шопинг бы мы устроили!

– Ира, что мне делать? Я в полной растерянности!

– Да слышу! – озабоченно ответила та. – Наташ, ничего ведь не произошло! Ну подумаешь, эта самая Каролина строила глазки твоему жениху, ну выглядит она по твоим словам просто супер, ну, ревнуешь ты. Это все естественно! Ты первым делом почитай статьи по психологии отношений, затем пройдись по фэшн-сайтам, ознакомься с последними тенденциями моды. Затем отправься по бутикам и в заключение посети какой-нибудь фешенебельный салон красоты. Помнишь фильм «Красотка» с Джулией Робертс? Это же просто руководство по преображению!

– Хорошо, я подумаю, – тихо сказала Наташа.

– А что тут думать? Давно пора действовать! И займитесь сексом, в конце концов! – задорно добавила Ира. – Сразу все твои страхи отпадут сами собой.

– Да ну тебя! – рассмеялась Наташа, но ощутила, как начинают гореть щеки.

– И спуску своему парню не давай! Любовь любовью, но овечкой тоже не нужно быть. Тоже мне проблема: приревновала! Будь выше этого. Ревность – это унижение тебя, как личности прежде всего! И недоверие с твоей стороны.

– Ира, я тебя просто не узнаю, – мягко проговорила Наташа. – Чувствуется, что ты и правда читала много трудов по психологии!

– А то! Я ведь тоже замуж собираюсь. И решила быть во всеоружии. И вообще…

– Что такое? – с любопытством поинтересовалась Наташа. – Чего молчим?

– Ты ведь меня хорошо знаешь, – продолжила Ира. – Я всегда была ленива, в школе с трудом училась, как-то вообще ничего не интересовало. Родители меня все пилили, что я никуда не стала поступать. Правда, после знакомства с сыном мэра и его семьей они как-то притихли.

– Еще бы! – рассмеялась Наташа. – Такой зять в перспективе!

– Лева в этом году закончил финансово-юридическую академию! А я поняла, что мне нравится психология, – призналась Ира. – Хочу осенью пойти на подготовительные курсы, а потом поступать.

– Вот это здорово! – обрадовалась Наташа. – И где? У нас в Нижнем?

– Нет, мы переезжаем после свадьбы в столицу. Лева там будет работать, – сообщила Ира.

– Черт! Мы и так редко виделись! – огорчилась Наташа.

– Ну я тебе просто удивляюсь! – засмеялась Ира, правда, ее смех показался подруге невеселым. – Сама-то выходишь замуж за сынка олигарха и вообще неизвестно, где будешь жить.

– Наташа, ты дома? – раздался в этот момент голос.

– Все, Ирусь, мой вернулся! Пока! – торопливо произнесла Наташа и закончила разговор.

Только ограниченные люди не судят по внешности. Настоящая тайна мира в том, что мы видим, а не в том, что скрыто.

О. Уайльд «Портрет Дориана Грея»

Гера заглянул в спальню. Наташа постаралась принять спокойный вид и дружелюбно ему улыбнулась.

– Я думал, ты уснула, – мягко проговорил он и сел рядом с девушкой на кровать.

– Я с Ирой разговаривала, – сообщила она. – У нее много новостей!

– Ира? – удивленно спросил он.

– Моя подруга еще со школы, – сказала Наташа. – И она тоже скоро выходит замуж.

– Хорошо, – равнодушно ответил он.

Девушка повернулась и заглянула любимому в глаза. Но Гера опустил голову. И все ее прежние подозрения тут же вернулись.

– Где ты был? – сухо спросила она.

– Просто прошелся по парку, – нехотя ответил Гера.

– Понятно, – произнесла Наташа и отвернулась.

Впервые после их чудесной встречи возле водопадов ей не хотелось, чтобы любимый был рядом. Она чувствовала опустошение и желание остаться одной.

– Я что-то устал за сегодня, – после паузы сказал Гера и глянул на нее немного виновато.

– И я, – прошептала она.

– Может… пора спать? – с непонятным выражением предложил Гера.

Наташа вздрогнула и всмотрелась в лицо любимого. В его больших голубых глазах все сильнее расширялись угольно-черные зрачки. Это выглядело пугающе. Наташа осознала, что за спокойной маской воспитанного и выдержанного человека, возможно, скрывается настоящая буря эмоций. Она вдруг вспомнила наставления подруги. И заколебалась. А может, Ира права и глупо оттягивать этот момент? А может, именно из-за затянувшихся платонических отношений и начали происходить все эти разногласия? Но Наташа не могла себя преодолеть. При мысли о том, что может сейчас произойти, у нее все внутри сжималось от страха неизвестности. Это был словно барьер, который не давал ей сблизиться с любимым окончательно.

Гера, не дождавшись ответа, обнял девушку и прижал ее к себе. Но тут же ощутил, что она дрожит. Он отстранился.

– Солнышко мое, – ласково произнес он, – вижу, что ты сегодня на самом деле неважно себя чувствуешь. И тебе лучше как следует выспаться. Сладких снов, мой пушистый котеночек!

И он легко коснулся губами лба Наташи. Ей неожиданно захотелось расплакаться, но она сдержала себя, чтобы не выглядеть глупой. Гера вышел из спальни. Наташа упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. Все было не так!

Гера больше ее не беспокоил, но уснуть она не смогла. Но отчего-то не хотела выходить из комнаты. Разве так она себе представляла их совместную жизнь? Но может, Ира права и нужно заранее готовиться и вооружаться знаниями? Что она знала о мужчинах? По большому счету ничего! У Наташи никогда не было серьезных отношений. Конечно, парни обращали на нее внимание, были и короткие, ни к чему не приведшие романы. Жоржи? Да, он пылко за ней ухаживал, и иногда Наташа смотрела на него как на своего потенциального молодого человека. Но она точно знала, что полюбить его не сможет. Ведь после той встречи с Герой в Лондоне девушка была уверена, что по-настоящему любит только одного человека – ее «Дориана Грея» и что пронесет это чувство через всю жизнь, хоть им и было не суждено быть вместе. Она смирилась с этим и, думая о будущем, представляла, что когда-нибудь выйдет замуж за человека, который ей будет приятен и симпатичен. Но произошло чудо – судьба снова свела их. И Гера тоже любит ее. Так чего же она сейчас так глупо себя ведет? Ира верно ей все советовала, нельзя опускать руки при первой же трудности.

Наташа решительно встала и выглянула из спальни. В квартире было тихо и темно. Видимо, Гера на самом деле раньше лег спать. Она отправилась в гостиную и взяла ноутбук, затем вернулась в спальню.

«Отношения мужчины и женщины и семейные отношения – это иногда очень здорово, а иногда – не очень просто. А почему так происходит? Во многом потому, что отношениям между мужчиной и женщиной в семье не обучают…» – быстро читала Наташа, зайдя в Интернет и открыв ссылки на статьи по психологии отношений.

«Из чего складываются счастливые семейные отношения длиною в жизнь? Из любви! Но не только! Еще и из восхищения, уважения, готовности идти на компромиссы. Но как часто женщины полностью растворяются в любимом и забывают о себе. Этого делать нельзя ни в коем случае. Как только вы перестаете любить себя, ваш муж теряет к вам интерес как к развивающейся самостоятельной личности. И часто уходит к другой…»

– Ну уж нет! – пробормотала Наташа, прочитав этот абзац. – Учебу я не брошу ни за что! Получу диплом, буду развиваться.

«Женщины сами по себе более эмоциональны, чем мужчины. И часто идут на поводу у своих эмоций. И вместо того чтобы спокойно обсудить с мужчиной возникшие проблемы, «вспыхивают» и устраивают сцены. Особенно это касается ревности. Совет: если вам кажется, что ваш муж заглядывается на другую, не следует сразу разбивать о его голову тарелку. Выдержите паузу и понаблюдайте. И наверняка вы быстро поймете, что ваша ревность просто плод бурных фантазий. И помните – чаще всего необоснованно ревнуют женщины, неуверенные в себе!»

Наташа впитывала каждое слово этой статьи. Она оказалась довольно длинной, но девушка прочитала все. У нее словно открылись глаза. А ведь и правда, она на ровном месте чуть не устроила сцену. Цеплялась к Гере по поводу его бывшей, даже довела его до того, что он решил прогуляться в парке в полном одиночестве. И как назвать ее поведение?

«А ведь получается, что я неуверенная в себе и неопытная дура! – говорила в сердцах она про себя. – Поучиться бы у Иры! В жизненной науке она оказалась куда умнее меня!»

Наташа проштудировала еще несколько статей на тему психологии отношений, кое-что отправила в Закладки.

«Если вы любите по-настоящему, то должны искренне интересоваться увлечениями своей второй половинки. Это залог долгих и нежных отношений».

«А вот это надо выучить наизусть! – сказала она себе. – На самом деле, что я знаю о Гере? Я слепо его люблю, но вот как личность он для меня пока закрытая книга. Я лишь знаю, что одно время он в память о матери занимался игрой на флейте. Она была профессиональным музыкантом и владела именно этим инструментом. Еще я знаю, что Гера увлекался минералогией, много читал о свойствах камней. Именно благодаря этому увлечению у меня появился розовый турмалин как камень – символ любви. И на этом все! Я понятия не имею, какую музыку он любит, какие стили предпочитает. А может, он без ума от театра? Я не знаю, есть ли у него любимые писатели и вообще читает ли он художественную литературу. Я не в курсе, умеет ли он водить машину, нас всегда возит личный водитель. Я в полном неведении относительно его фобий. А вдруг он до смерти боится пауков или крыс? Мало ли что может быть! Бог мой! Да я совсем не знаю любимого!»

Наташа сжала виски пальцами. Она была в смятении и не понимала, как она сама не додумалась до таких простых вещей: искренне интересоваться любимым. И решила, что исправит это в ближайшее время.

Наташа забралась под одеяло, обняла подушку, но уснуть так и не смогла. Она вертелась с боку на бок около часа. Затем встала и на цыпочках отправилась в спальню Геры. Ей безумно хотелось его увидеть, она так измучилась за этот день и думала, что если окажется рядом с любимым, увидит его красивое лицо, то успокоится и поймет, что все хорошо. Наташа осторожно приоткрыла дверь спальни. Портьеры были плотно задернуты, но у изголовья кровати горел крохотный ночничок в виде красного сердечка. Гера спал, отвернувшись от источника света. Наташа заметила на полу книгу. Видимо, Гера читал перед сном. Она вошла, подняла книгу и с любопытством посмотрела на обложку. Это оказался сборник стихов Арсения Тарковского. А ведь Наташа понятия не имела, что ее любимый увлекается поэзией. Она слышала о культовом режиссере Андрее Тарковском и даже как-то пыталась смотреть его фильмы, но так и не смогла проникнуться гением этого странного для нее и абсолютно непонятного искусства. Фильмы – а она посмотрела лишь два: «Зеркало» и «Сталкер» – совсем ей не понравились, показались чересчур заумными и затянутыми. Наташа заглянула в предисловие к сборнику. И выяснилось, что Арсений – отец Андрея Тарковского. Она с недоверием открыла стихи. Ей казалось, что и они будут для нее непонятными.

Свиданий наших каждое мгновенье

Мы праздновали, как богоявленье,

Одни на целом свете. Ты была

Смелей и легче птичьего крыла,

По лестнице, как головокруженье,

Через ступень сбегала и вела

Сквозь влажную сирень в свои владенья

С той стороны зеркального стекла … —

прочитала Наташа.

Это было начало стихотворения «Первые свидания». И ей оно безумно понравилось, хотя первые строки читались с трудом, смысл показался сложным. Но как быстро она прониклась прелестью этого стихотворения, тем более оно соответствовало ее состоянию любви. Но то, что такие стихи любит Гера, вызывало удивление. Она и представить не могла, что он читает поэзию начала прошлого века. Гера всегда казался ей суперсовременным парнем, которому ближе авангард. И вот такое открытие!

Наташа заметила несколько закладок и решила посмотреть, что же для себя отметил Гера. Было не совсем удобно, словно она без спроса заглядывает в некую замочную скважину, но любопытство оказалось непреодолимым. Какие же стихи он выделил? Наташа открыла первую закладку и начала читать:

Предчувствиям не верю и примет

Я не боюсь. Ни клеветы, ни яда

Я не бегу. На свете смерти нет:

Бессмертны все. Бессмертно всё. Не надо

Бояться смерти ни в семнадцать лет,

Ни в семьдесят. Есть только явь и свет,

Ни тьмы, ни смерти нет на этом свете

Мы все уже на берегу морском,

И я из тех, кто выбирает сети,

Когда идет бессмертье косяком.

Выступили неожиданные слезы, сердце сжалось, и она закрыла томик. Они не раз говорили о смерти матерей, девушка знала, как остро он переживает эту утрату, и пыталась всячески его утешить. Но оказывается, он искал утешение и в поэзии.

Наташа положила книгу на столик и легла рядом с Герой. Он что-то пробормотал во сне, повернулся к ней и обнял, так и не проснувшись. Она мягко коснулась поцелуем его волос и прижала к себе. И не заметила, как уснула.

Проснулась Наташа резко, и первое, что увидела, голубизну глаз. Она сразу не смогла понять, отчего Гера оказался в ее кровати, лежит так близко и смотрит на нее, но счастливо заулыбалась. И тут окончательно проснулась и вспомнила, что она сама ночью пошла к нему в спальню и сейчас находится в его кровати, а не наоборот.

– Доброе утро, солнышко, – прошептал Гера. – Такой сюрприз! Я только что проснулся и увидел твое лицо рядом на подушке. Даже решил, что все еще нахожусь в прекрасных ночных грезах. Но это реальность! Как ты тут оказалась?

Наташа начала смущаться и натянула одеяло до подбородка. Она была в короткой и почти прозрачной ночной сорочке на голое тело.

– Ночью не могла уснуть и пришла к тебе, – тихо ответила она.

Смущение усилилось. Ей даже захотелось убежать из спальни любимого, но она не знала, как ей встать при нем.

– Зайка! И правильно сделала! – сказал Гера и протянул руку, начав гладить ее щеку.

Наташа потянула на себя одеяло, быстро встала и неловко завернулась в него.

– Мне нужно умыться, – сказала она, не глядя на обнаженное тело Геры.

– Как скажешь, – немного разочарованно ответил он.

И она быстро покинула спальню.

«Какая же я идиотка! – ругала девушка себя, стоя под душем. – Наверняка Гера ждал от меня какой-то ласки, нежных слов. Как семейные пары по утрам приветствуют друг друга? Судя по фильмам, целуются… А я убежала!»

Наташа вышла из душа, тщательно расчесала волосы, надела яркое синее платье. Ей хотелось выглядеть красиво. Она аккуратно сложила одеяло Геры и отправилась в его спальню. Но его там уже не было. Наташа расправила скомканное постельное белье, на край уложила свернутое одеяло. И пошла на кухню. Пора было позаботиться о завтраке. Гера находился там, он только что включил кофеварку. Ее удивило, что он в строгих брюках, светло-серой рубашке и при галстуке. Пиджак висел на спинке стула. Она подошла и обняла его. Гера легко чмокнул ее в нос и отстранился.

– Ты так официально одет! – заметила Наташа.

– Мне нужно с утра заехать в один банк… по делам, – нехотя ответил он. – Кое-что уладить с бумагами по просьбе отца. Он еще вчера звонил. Забыл тебе сказать, привет передавал.

– Спасибо, – настороженно поблагодарила она.

Она вспомнила наставления из статей по психологии, что нужно живо интересоваться всеми делами любимого. Но вот сейчас ей казалось неправильным «совать нос, куда ее не просят». Тем более в их делах она ничего не понимала, потому что была не в курсе семейного бизнеса. И особо не стремилась что-то знать. И с Герой они пока расписаны не были.

– Как там Елизавета? – после паузы спросила она.

– А что? – невежливо ответил Гера вопросом на вопрос и вскинул брови.

Его лицо приняло холодное высокомерное выражение. Наташа растерялась. Ей совсем не хотелось портить настроение ни себе, ни ему.

– Вижу, моя мачеха тебе понравилась, – продолжил он после неприятной паузы. – И это несмотря на то, что я тебе о ней рассказывал! Знаешь, я всегда думал, что мы будем… одной командой!

– Командой? – переспросила Наташа и про себя подумала: «А я была уверена, что двумя половинками, слитыми воедино!»

– Не цепляйся к словам. Ты же отлично поняла, что я хотел сказать, – добавил он и разлил кофе.

Девушка села за стол напротив любимого и пододвинула к себе чашку.

– Понимаешь, – после паузы начала она, старательно обдумывая, что сейчас скажет, – лично я с Лизой незнакома, поэтому с чужих слов судить не хочу. А ты пристрастен. Но и тебя я понимаю! Лиза так быстро заняла место твоей погибшей мамы. Это больно.

– Вот видишь! Ты все остро чувствуешь! – нервно произнес он. – И ты хочешь, чтобы я полюбил эту женщину!

– Любимый, я вовсе этого не хочу! Но раз ее так полюбил твой отец, то, наверное, это что-то да значит. И ты должен быть благодарен ей хотя бы за то, что она утешила Юрия Юрьевича, скрасила его жизнь, родила ему двух таких замечательных близняшек! Пойми, я хочу, чтобы в семье царил мир!

Гера глянул на нее, но промолчал. Он допил кофе и встал. Наташа сняла со спинки стула пиджак и протянула ему.

– Если хочешь, – немного неуверенно начал он, – то можешь поехать со мной.

Наташа замерла. Она, по правде говоря, решила сегодня заняться своей внешностью, пройтись по магазинам, возможно, заглянуть в салон красоты. Вчерашний разговор с Ирой не давал ей покоя. Она решила во что бы то ни стало изменить свой имидж и соответствовать образу успешной уверенной в себе и обеспеченной девушки. Перед глазами все стояла Каролина, ей-то уверенности было не занимать.

Раздался вызов смартфона, Гера достал его из кармана пиджака, Наташа и не подумала выйти из кухни.

– Привет! – заговорил Гера на английском. – Нет, не разбудила. Мы уже на ногах.

Наташа ловила каждое его слово, ей казалось, что она угадала, кто звонил. И притихшая было ревность снова начала мучить ее болью.

– Сегодня? – заулыбался Гера. – Момент!

Он зажал смартфон ладонью и повернулся к девушке.

– Каролина приглашает нас на мюзикл «Кошки», – сообщил он. – Что скажешь?

– Хорошо, – не задумываясь, согласилась Наташа.

– Ее старший брат работает хореографом в Детском театре, там идут не только рядовые детские спектакли, но и знаменитые бродвейские постановки. А ты вообще мюзиклы любишь? – уточнил он.

– Пока не знаю! – честно ответила Наташа и улыбнулась беспомощно.

Она хотела сказать, что в их городке негде смотреть мюзиклы, но промолчала. Из этого жанра она была знакома лишь с постановкой «Мамма Миа». Как-то в старших классах они ездили на зимние каникулы в Москву, одним из пунктов «культурной программы» было посещение театра. Их отвели на этот мюзикл. Но Наташа тогда осталась равнодушной к зрелищу. Ей вообще не нравилось, когда актеры перемежали разговор с пением. И даже мелодии группы АВВА, используемые в этом мюзикле, не вызвали восторга.

– В общем, на связи! – сказал он и поцеловал ее в щеку. – Мне пора, солнышко! Не люблю опаздывать! Если получится и я не задержусь, то пообедаем вместе.

Гера еще раз поцеловал ее и накинул пиджак. Наташа проводила его до двери. И когда осталась одна, то первым делом открыла ноутбук. Она хотела быть во всеоружии и не ударить лицом в грязь перед Каролиной.

«Кошки» – мюзикл Э. Ллойда Уэббера по мотивам сборника детских стихов Т. С. Элиота «Популярная наука о кошках, написанная старым опоссумом», – прочитала Наташа в Сети.

Дальше шло описание сюжета мюзикла, девушка просмотрела и его, чтобы быть в курсе предстоящего зрелища. Она узнала о том, что мюзикл был поставлен и в России в 2005 году и с успехом шел целый сезон.

Ознакомившись с информацией, она закрыла ноутбук и метнулась с гардеробную. Необходимо было заняться нарядом.

«Мне совершенно нечего надеть! – в панике думала Наташа, изучая свои вещи. – К тому же я понятия не имею, каков дресс-код для таких мероприятий. У нас все ходят в театры как им удобно».

Они были несколько раз с институтской подругой Аллой в нижегородских театрах, но люди были одеты обыкновенно, никаких изысканных вечерних туалетов она не наблюдала. Но тут все-таки Чикаго! И как ей узнать, в чем местные жители обычно посещают мюзиклы? Не беспокоить же Геру такими пустяками!

И Наташа позвонила Ире, совсем забыв о разнице во времени. В Чикаго было почти одиннадцать, значит московское время – почти два часа ночи.

– Алло, – после паузы ответила Ира.

Но голос был бодрый.

– Слушай, я совсем забыла, что у вас там ночь! – покаянным тоном ответила Наташа.

– Я не сплю! Чего случилось-то? Привет!

– Привет, Ирусь! У меня тут такое дело…

И Наташа быстро пояснила суть вопроса.

– Тоже мне проблема! – рассмеялась Ира. – Да у тебя еще весь день впереди, чтобы купить подходящий наряд. Спектакль-то вечером! Не на детский же утренник вы идете! Но эта Каролина… что-то слишком уж активна! С чего это вдруг она вас пригласила?

– У нее брат в этом театре хореографом, – сообщила Наташа.

– И что? Это не повод… Ну да ладно! Ты просто обязана утереть нос этой самой Каролине! Ты ей спуску не давай! В конце концов, Гера сделал свой выбор, и его невеста – ты! Не забывай об этом!

– Ира, я не знаю, что мне надеть. В этом основная проблема! Мученье одно! – с горечью сказала Наташа. – Я вообще не в курсе, в чем ходят на спектакли… мы-то и в джинсах запросто…

– Это так! А ты вот что… подбери себе спокойную классику. Я точно знаю, что если сомневаешься, что надеть, то элегантный выдержанный наряд – палочка-выручалочка. Купи себе какое-нибудь маленькое черное платье и надень к нему сногсшибательные драгоценности. И всех делов! И конечно, каблуки! Волосы собери наверх. И будешь просто прелесть. Ты ведь сама по себе очень интересная! Только преподнести не умеешь свою красоту. Учись, Натаха! – задорно добавила она. – Ты ведь будущая жена олигарха!

– Глупости, – тихо ответила та, но начала улыбаться.

«И правда, чего я паникую? – размышляла девушка, слушая вполуха щебетание подруги. – Времени предостаточно. Сейчас отправлюсь по магазинам, что-нибудь подберу достойное».

– А мы завтра едем в Москву, – сообщила в этот момент Ира. – С Левой.

– Зачем? – удивилась Наташа.

– Я решила пошопиться перед свадьбой, закупить всякие нужные мне вещички. Мы же после регистрации сразу в свадебное путешествие отправляемся, в Турцию! Хочу обновить гардероб. Лева вообще-то едет по делам на три дня, и я решила, что и мне не помешает!

– Здорово, – сказала Наташа, но продолжала думать о своем.

– Ладно, вижу, что ты озабочена нарядом! Дуй в магазы! Потом позвонишь, расскажешь, как все прошло. Удачи!

– И тебе удачно пошопиться! – ответила Наташа и закончила разговор.

Наставления подруги вдохновили ее, настроение повысилось, она решила, что должна быть «лучше всех», и не только ради любимого, но и ради себя.

Наташа сразу решила отправиться на фешенебельную Magnificent Mile и купить роскошный наряд. Ей хотелось поразить и Геру и Каролину. Пусть эта девушка, олицетворение стиля «планета Голливуд», не думает, что Наташа – простушка из глухой русской деревни, где одни медведи ходят. Она увидела бутик «Кристиан Диор» и сразу зашла туда. Продавец-консультант, девушка без возраста и с заученно приветливой улыбкой, предложила ей помочь. Она окинула наряд Наташи цепким взглядом – голубые джинсы в обтяжку, красная футболка и ковбойская клетчатая рубашка, отметила для себя, что для такого образа совсем не подходят плетеные сандалии в греческом стиле, и любезно осведомилась, для какого случая покупательница подбирает «look». Наташе хотелось честно рассказать ей, что она идет на мюзикл и понятия не имеет, во что ей одеться, но она глянула в холодные глаза консультанта и на ее натянутую улыбку и высокомерно ответила, что ей нужен наряд на одно помпезное мероприятие, что-то типа «красной ковровой дорожки».

– Пройдемте! – оживилась та.

И Наташу отвели в отдел вечерних платьев. Когда она увидела ценники, то ужаснулась про себя. Для нее было немыслимым выкладывать за платье, пусть даже и от Кристиана Диора, несколько десятков тысяч долларов. Она застыла возле вешалки, затем, так и не преодолев себя, извинилась и покинула магазин.

Наташа понимала, что вот так сразу перестроиться на имидж богатой девушки ей не удается, что это чисто психологический барьер, и, чтобы его преодолеть, понадобится время. Она не ощущала себя одной из «сливок общества», хотя на карточке, которую выдал ей Гера, была огромная для нее сумма в несколько сотен тысяч долларов. И вечернее платье от Кристиана Диора она вполне могла бы себе позволить. Но Наташа выросла в малообеспеченной семье, ее отец, чтобы достойно содержать их, работал денно и нощно, Наташа занималась хозяйством и привыкла на всем экономить. И сейчас она будто очутилась совсем в другом мире, где обычное на вид длинное черное платье стоило двадцать тысяч долларов. На эти деньги ее семья могла бы безбедно жить год. И у Наташи рука не поднималась купить себе такой наряд, чтобы пару раз выйти в нем «в люди».

Девушка постояла какое-то время у бутика, она пыталась уговорить себя «начать новую жизнь» и тратить деньги на «себя, любимую». Но так и не смогла преодолеть этот барьер. Не так-то просто бедной Золушке превратиться в принцессу. Девушка вздохнула, решила себя больше не мучить и купить наряд в каком-нибудь бюджетном супермаркете. Она остановила такси. Водитель спросил, куда ехать. Девушка вздохнула и сказала, что «не местная и плохо ориентируется в городе». Он улыбнулся. Наташа осмелела и сообщила, что у нее проблема, нужен красивый наряд, но не по бешенным ценам. Водитель глянул на бутик «Кристиан Диор», возле которого посадил девушку, и закивал.

– На State Street очень много магазинов на любой вкус, – сообщил он. – И есть совсем недорогие. Ну, и можно проехаться в моллы. Только они все в пригородах. Моя жена обычно там закупается.

– Понятно, – растерянно ответила девушка. – Только за город навряд ли стоит ехать. Мне уже вечером нужно выглядеть на «все сто», – тихо добавила она.

– А вообще тут неподалеку есть большой супермаркет одежды, называется Marshalls, – сказал водитель. – Если у вас мало времени, то это то что надо. Думаю, и цены вас устроят. Едем?

– Да-да, – обрадованно ответила Наташа.

Магазин оказался буквально в десяти минутах езды. Он был большим, и на первый взгляд Наташе показалось, что там вещи типа секонд-хенд. Но скоро она разобралась в его отделах. После многочисленных примерок девушка выбрала платье-футляр винно-красного цвета без рукавов. Оно было простого кроя: облегало ее фигуру, едва прикрывало колени. Сидело оно отлично, словно было на нее сшито, к тому же Наташе шел насыщенный цвет ткани. Марка была ей неизвестна, но она никогда особо на брэндах не зацикливалась, главное – чтобы вещь шла. А это платье точно ее украшало. Подобрала она и туфельки. Остановилась на элегантных лаковых черных лодочках на высокой шпильке. К ним в магазине предлагался клатч, он был квадратный, лаковый, длинная позолоченная цепочка позволяла носить его как сумочку на плече. Наташа оплатила покупки и задумалась об аксессуарах. Обычно она носила только турмалиновое сердечко как украшение для любого ее наряда. Но сейчас девушка четко видела, что кулон совсем не подходит под это платье и особенно под клатч на золотой цепочке. Недолго думая, она зашла в отдел бижутерии. Продавщица подобрала ей массивные серьги в виде крупных позолоченных колец и колье в этом же стиле. Наташа примерила, ей показалось, что все выглядит просто супер. Она осталась довольна своими приобретениями, к тому же на покупку девушка истратила смехотворную сумму и в душе гордилась своей сообразительностью и экономностью.

Дело осталось лишь за салоном красоты. Наташа вышла из магазина и огляделась. Она решила зайти в первый же попавшийся салон и для начала ознакомиться с прайс-листом. На противоположной стороне улицы девушка заприметила нужное ей заведение и решительно направилась к переходу. В этот момент позвонил Гера.

– Чем занята, солнышко? – спросил он.

– По магазинам хожу, – сообщила она.

– Хотел с тобой пообедать, но не получится, – сказал Гера. – Я только что вышел из банка. Но у меня еще одна встреча.

«Не с Каролиной ли?» – чуть не сорвалось с языка Наташи, но она вовремя себя остановила.

Очередной приступ необоснованной ревности испортил ей настроение. Она не ожидала от себя такого. Ведь всегда считала себя разумной, объективной, выдержанной и справедливой. Но сейчас открывающиеся стороны ее характера ставили девушку в тупик. Она не ожидала, что будет не в силах совладать с собой. Никакого повода для подозрений у Наташи не было, но как назло в памяти всплывали разговоры с Ирой, которая была твердо уверена, что парням незачем общаться с бывшими девушками и уж тем более дружить. Она говорила, что по-любому – это подводная мина, и неизвестно, когда она рванет. А Каролина к тому же училась вместе с Герой, она после начала занятий поневоле будет с ним ежедневно встречаться, общаться. Да, Гера любит Наташу, в этом она не сомневается, да, он благородный человек и не станет лгать ей. А если он снова увлечется Каролиной? Ведь что-то же притянуло его в первый раз!

– Ау, солнышко, ты где? – вывел ее из раздумий голос любимого.

– Да-да, я тебя слушаю, – торопливо ответила она.

– Да ты молчишь уже несколько минут, – рассмеялся он.

– Засмотрелась на витрину, – придумала Наташа. – Значит, пообедать вместе не получится?

– Ты извини меня, котенок, но нет. Ты не очень огорчилась?

– Нет, милый, – ласково ответила Наташа. – Я занимаюсь нарядом для предстоящего вечера! А это очень увлекательно!

– Ох уж эти девушки! – задорно произнес Гера. – Тогда до встречи! Целую!

– Целую, – произнесла она и закончила разговор.

Наташа глянула на себя в витрину магазина и попыталась выровнять настроение. Ей незачем соперничать ни с Каролиной, ни с другими девушками, она отлично выглядит, у нее яркая природная красота – вьющиеся блестящие черные волосы, большие карие глаза, упругая чистая кожа, отличная фигура. Природа ее не обделила. К тому же Гера полюбил ее с первого взгляда такой, какая она есть. И особо волноваться ей не о чем.

Она тряхнула кудряшками и направилась в салон. Поначалу она хотела кардинально изменить имидж, вплоть до того, что покрасить волосы в какой-нибудь другой цвет, к примеру, рыжий. Но сейчас понимала, что ничего менять не стоит, нужно просто придать волосам форму. На ее счастье, один из мастеров оказался свободен. Наташа заняла место в кресле. Мастер, молодой мулат, приподнял ее волосы, потер их в пальцах и заявил, что концы секутся и их необходимо подрезать. Наташа сообщила, что у нее вечером важное мероприятие и ей нужно выглядеть обворожительно. Он понимающе заулыбался.

– У меня сестра тоже кудрявая, – сказал мастер, – и я знаю, что почти все девушки с вьющимися волосами мечтают, чтобы они хотя бы на время стали прямыми.

– Точно! – заулыбалась Наташа. – Никогда не видела свои волосы гладкими.

– Хотите, распрямим?

– Навсегда? – испугалась она.

– Что вы! Таких технологий не существует! – заулыбался он. – В общем, доверьтесь мне.

И Наташа кивнула и закрыла глаза.

Результат ее ошеломил. После окончания всех процедур в зеркало смотрела будто бы и не она. Мастер подрезал волосы до плеч, сделал косой пробор и выпрямил пряди. Каре получилось ровное, классическое, гладкие темные пряди блестели, как черный шелк. И эта прическа придавала ее простоватой внешности необходимую элегантность. Одно «но»: Наташа выглядела явно старше. Однако это ее не смутило. Ей даже хотелось сегодня казаться взрослее, чем она есть на самом деле.

– Как? – коротко спросил мастер, наблюдая в зеркало за девушкой.

– Супер! – искренне ответила она. – Я, по всей видимости, скоро перееду в Чикаго и буду ходить только к вам!

Мастер широко улыбнулся.

Наташа достала из пакета серьги. К этой прическе они уже не подходили, так ей показалось. Она отодвинула прядь и приложила к уху позолоченное крупное кольцо. Мастер молча наблюдал за ней, но недовольно качал головой.

– Дешево, – откровенно сказал он.

– Сама вижу, – удрученно ответила Наташа и убрала серьги в пакет.

Когда она вышла на улицу, то всерьез задумалась об украшениях. То, что она приобрела к своему новому наряду, уже казалось ей безвкусным. Но стереотип, что дорогие украшения должен дарить только муж или отец, прочно засел у нее в сознании.

«А может, ничего не надевать вообще? – мелькали мысли. – Не обязательно же обвешиваться бриллиантами! Это всего лишь поход на мюзикл!» Но заметив ювелирный, она подошла к витрине. Роскошное сапфировое колье сияло на постаменте и сразу притянуло взгляд девушки. Но цена ошеломляла. Да и не подходило подобное украшение к ее платью, купленному в недорогом супермаркете. Правда, Наташа вечером начиталась фэшн-статей и была в курсе, что последней модной тенденцией является fusion [1] . Основной идеей было то, что допускается слияние и стилей и вещей, сильно разнящихся по цене. Можно миксовать какую-нибудь копеечную маечку из секонд-хенда и дорогие брендовые джинсы. Главное – чтобы все выглядело гармонично. Но представить подобное сапфировое колье на ее новом платье она никак не могла. Это выглядело бы дико и неуместно. И Наташа оторвалась от созерцания витрины и двинулась дальше. Пройдя пару кварталов, она наткнулась на лавку с восточными товарами и решила заглянуть в нее. Часть помещения занимали яркие разноцветные платья этнического вида, но девушка даже не стала смотреть в ту сторону. Она обратила внимание на прилавок с украшениями. Девушка, на вид индианка, поклонилась и спросила, чем ей помочь. Наташа достала платье и показала ей. Продавщица заулыбалась и вынула из-под прилавка плоскую коробку. Там лежало ожерелье из мелких винно-красных гранатов. Их цвет оказался в тон платья. Ожерелье было довольно объемным и напоминало плетеный воротничок. Наташа приложила его к себе и задумалась. Платье имело совсем небольшой вырез, но Наташа с трудом представляла, как все это будет выглядеть вместе.

– Хорошо, хорошо! – радостно говорила продавщица, глядя на Наташу. – Еще можно браслет и серьги.

И она достала другой футляр. Серьги напоминали гроздья свисающих малиновых ягодок, браслет – переплетение неровных бусинок. Но гранат оказался одного цвета.

– Индийские камни, – пояснила продавщица и снова поклонилась.

Цена оказалась совсем невысокой, и Наташа решила купить.

Домой она вернулась около пяти вечера, уставшая, но довольная. Гера уже ждал ее. Он с любопытством посмотрел на пакеты с покупками и заулыбался.

– Вижу, ты входишь во вкус! – сказал он, чмокнув ее в щеку. – И новая прическа! Не пойму, что изменилось, но тебе идет!

– Кудрей нет! – ответила она и покрутилась перед ним.

– А мне жаль! – сказал Гера. – С кудрявыми волосами ты неуловимо похожа на итальянку с портретов классиков живописи.

– Зай! Да стоит мне вымыть волосы, и кудряшки вернутся! – со смехом произнесла она.

– Да? Вот и отлично! Но нам пора торопиться. Я хотел заехать куда-нибудь поужинать, а уже затем отправляться в театр.

– Я мигом! – пообещала Наташа и скрылась в своей спальне.

«Вот и старайся изменить имидж! – думала она, забираясь под душ. – А Гера все же любит меня в привычном образе – с кудряшками! Ну ничего, один вечер полюбуется на прямые пряди!»

Она натянула новое платье, надела туфельки, тщательно расчесала волосы. Затем наложила макияж. Глаза подвела, на губы нанесла красную помаду. И снова Наташе показалось, что она в таком виде выглядит старше лет на пять как минимум. Гранатовый комплект только усугублял это впечатление. После недолгого раздумья она все же сняла серьги, и все равно вид у не был как у взрослой дамы, а не восемнадцатилетней девушки.

Когда она вышла в гостиную, Гера замер. Он смотрел на нее с непонятным выражением, она не могла даже догадаться, о чем он сейчас думает.

– Ну как? – растерянно спросила она.

– Э-э, ну-у… – начал он.

И то, что у ее Геры не находится слов, сказало ей о многом. Наташа сдернула с шеи колье и бросила его на диван.

– Дурацкие гранаты! – с обидой произнесла она. – Так и знала, что тебе не понравится! Но откуда я знаю, в чем тут ходят на эти самые мюзиклы! Я хотела как лучше! Чтобы ты мной гордился и восхищался!

– Горжусь и восхищаюсь, любовь моя! – пришел он в себя и обнял девушку. – Ты у меня самая красивая! Ты извини, просто я впервые вижу тебя в таком… имидже…

– И что скажешь? Надеть колье? – заулыбалась она.

– Не стоит! – мягко ответил он. – Все же гранаты идут скорее дамам в возрасте, так мне кажется. Но это всего лишь мое мнение, я не очень люблю эти камни.

– Вот как? – удивилась она и сняла браслет. – А я и не подозревала! Вот видишь, как плохо я тебя знаю!

– Ничего, у нас будет время узнать друг друга лучше! Вся жизнь! – ответил Гера и поцеловал ее. – Пошли?

– Но платье? Мне идти в нем? – уточнила она.

– Конечно! Оно довольно элегантно на тебе смотрится, сидит по фигуре, никакой вычурности, все просто и красиво.

– В следующий раз на шопинг вместе! – живо проговорила Наташа. – Ты намного лучше меня разбираешься в моде!

– Глупости! – рассмеялся Гера.

Прошлое всегда можно изгладить раскаянием, забвением или отречением.

Оскар Уайльд «Портрет Дориана Грея»

Они заехали в ресторан и поужинали. Гера был оживлен, без конца шутил, он, судя по всему, предвкушал предстоящий спектакль. Но Наташа изнывала от волнения. Она была ни в чем не уверена: ни в своей прическе, ни в наряде, ни в манерах. Она всего боялась, и больше остального – что Гера будет ее сравнивать с Каролиной. Уж та наверняка привыкла к подобным выходам и не ударит в грязь лицом ни при каком раскладе. А ведь как ни крути, это было ее первое появление в обществе, если можно так выразиться, в качестве невесты Геры. И когда они вошли в зал и направились к своим местам, она едва держалась на высоких шпильках. У Наташи от волнения буквально тряслись колени. Она видела, что публика одета разношерстно, особых изысков в нарядах девушка не заметила и порадовалась, что сняла гранатовый комплект. Когда они приблизились к своим местам, то она сразу увидела Каролину. Та стояла в проходе и что-то весело говорила черноволосому рослому парню. Наташа замерла от вида «соперницы». Каролина показалась ей вызывающе яркой. На девушке было сочно-голубое платье с довольно короткой пышной юбкой, затянутое в талии широким белым ремнем. Золотистые волосы были убраны назад, широкая белая атласная лента стягивала прическу надо лбом, круглые белые клипсы довершали образ в стиле 60-х.

– Да ты будто только что из клипа Элвиса! – заметил Гера, целуя ее в щеку. – Тебе идет!

– Спасибо! Я знаю, что ты обожаешь Пресли, – ответила Каролина и заулыбалась. – Привет, Натали!

Ее взгляд мгновенно окинул фигуру Наташи с ног до головы, но выражение лица осталось непроницаемым.

«Значит, мой любимый обожает Пресли! – подумала Наташа. – А вот я даже не в курсе! Как много, оказывается, я не знаю!»

– Привет, Джон! – сказал в этот момент Гера и пожал руку черноволосому парню.

«Надеюсь, это воздыхатель Каролины!» – подумала Наташа, изучая красивое смуглое лицо Джона.

– Наш сокурсник, – объяснил Гера и представил Наташу.

– Поздравляю! – расплылся Джон в широкой улыбке. – Каро уже всем рассказала, что наш русский принц женится. И весь курс изнывает от любопытства, кого же он выбрал.

– Мы решили, что точно принцессу, – с улыбкой добавила Каролина, но ее глаза остались холодными.

Наташа почувствовала себя не в своей тарелке от такого внимания к ее персоне, она даже хотела ответить, что никакая она не принцесса, а обычная девушка из провинции, но глянула на Каролину и остановила себя. Мало того, она чуть вздернула подбородок и придала лицу высокомерное выражение.

– Да, моя Наташа настоящая принцесса! – заявил Гера и взял ее за руку. Она сжала его пальцы. – И хватит уже обсуждать нашу помолвку! Я даже не думал, что так популярен на курсе!

– А ты лукавишь! – со смехом сказала Каролина и погрозила ему пальцем. – Ребята, давайте усаживаться, – сменила она тему. – Сейчас уже представление начнется.

Они заняли места, и Наташе очень не понравилось, что они с Джоном оказались по краям, а Гера и Каролина посередине. Но не устраивать же было скандал и заставлять всех пересаживаться! И она молча терпела, что его бывшая девушка сидит рядом с ее любимым. Но настроение было окончательно испорчено. Это мешало следить за действием и оценить спектакль. К тому же Наташа быстро поняла, что в первый раз, при просмотре «Мамма Миа», она не ошиблась и это точно не ее жанр. Ей не нравилось ни пение, ни танцы, ни сам сюжет. Она периодически поглядывала на Геру, но его лицо мало что выражало, он просто смотрел на сцену, иногда улыбался. Правда, когда зазвучала знаменитая ария Memory, он глянул на Наташу и взял ее за руку. Мелодия была пронзительно нежной и красивой. Наташа перестала зацикливаться на Каролине и своей ревности, отдалась музыке и положила голову на плечо Геры. Он обнял ее за плечи и мягко поцеловал в макушку. Но впечатление от арии испортило то, что Каролина вдруг стала подпевать:

Memory

Give heart rest,

And sadly for me

At this hour, do not go.

What is past is past,

Bylem-grass overgrown

And left behind… [2]

Наташа отлично понимала смысл арии, и ей не понравилось, с каким чувством Каролина вторила за солисткой, исполняющей роль старой кошки Гризабеллы. Она выглянула из-за плеча Геры и увидела, что Каролина смотрит на него повлажневшими глазами. Но заметив взгляд Наташи, девушка сразу отвернулась и замолчала.

После окончания спектакля Каролина предложила всем отправиться в ночной клуб. Наташа была категорически против, ей совсем не хотелось продолжать вечер в этой компании.

– Ты как? – неуверенно спросил Гера.

– Я устала, – быстро ответила она и подошла к машине.

Их водитель уже подогнал ее и открыл дверцы. Степан Андреевич, как всегда, находился рядом. Они молча ждали, что решат ребята.

– Да ладно, Натали! Еще совсем рано! – капризным голосом проговорила Каролина и взяла Геру под локоть. – Поехали в клуб! Ты ведь совсем не знаешь, как у нас весело по ночам!

– Я домой! – хмуро проговорила Наташа. – Но Гера если хочет, то может ехать с вами!

– Ты его отпускаешь? – ехидно уточнила она.

– Он сам волен решать, как ему проводить вечер, – спокойно ответила Наташа и уселась в машину.

Гера последовал за ней. Когда машина тронулась, он обнял девушку и прошептал на ухо, что никуда ее одну не отпустит. Но Наташа отстранилась и отвернулась в окно. Ее настроение было хуже некуда. Она осознала, что Каролина будет гнуть свою линию, несмотря ни на что. Наташа подозревала, что никаких чувств у нее к Гере не осталось и ведет она себя так скорее из вредности и ущемленного самолюбия. Она в точности не знала, как они расстались. Но Каролину, видимо, все еще сильно задевало, что не она избранница Геры. Поэтому не стоило обращать внимания на ее поведение, но Наташа никак не могла успокоить себя. Ревность мешала ей объективно оценивать ситуацию, хотя здравый смысл говорил, что причин нет, Гера любит ее и глупо сомневаться в его чувствах.

Когда они зашли в квартиру, Наташа сразу отправилась в спальню. Ей хотелось быстрее снять с себя все эти вещи и умыться. Она скинула одежду и встала под тугие струи воды, подставив и голову. И когда выбралась из-под душа и глянула на себя в зеркало, то начала улыбаться, увидев привычные кудряшки.

«Менять имидж, может, и нужно, – думала она, тщательно вытираясь, – но мне привычнее естественный вид. Только так я в гармонии. А все эти маски лишь раздражают!»

Наташа накинула ночную сорочку и вышла в спальню. Гера сидел на краю кровати. От неожиданности она вздрогнула.

– Ты так быстро убежала к себе, – сказал он. – И вообще ты сегодня весь день была какая-то странная. Наташа, что-то случилось, чего я не знаю? Ты просто на себя не похожа! А ведь мы сразу договорились все и всегда говорить друг другу.

Девушка смутилась от его пристального взгляда – сорочка была короткой и практически прозрачной – и накинула халат. Затем села рядом. Гера взял ее за руки. В его глазах светилась нежность, Наташа начала успокаиваться. Она хотела честно рассказать ему о своих мучениях и по поводу внешности, и по поводу своих манер, и несоответствия, как ей казалось, образу «принцессы», и о приступах ревности к его бывшей девушке, но у нее будто язык прилип к гортани. Как можно было вывалить все это своему любимому? Что он о ней подумает? И не разочаруется ли сразу? К чему быть такой откровенной? Не лучше ли, когда в девушке есть загадка!

– Я очень тебя люблю! – тихо проговорила Наташа. – Ты даже не представляешь, как сильно!

Гера начал улыбаться, затем нежно поцеловал ее губы.

– Тогда что с тобой происходит? – прошептал он.

– Ты привык жить здесь, а мне все кажется чужим! – с горечью ответила она и отстранилась. – Тебе все равно не понять, мы – из… разных песочниц. Представь, что это первая моя поездка за границу, не считая той, в Лондон. Но тогда я была просто одной из группы школьников, а сейчас я… невеста! В чужой стране, с тобой, всего боюсь…

– Но ведь ты сама сейчас сказала, что со мной! Наташенька, чего же тебе бояться? Глупышка моя!

И Гера попытался обнять ее. Но она вскочила и заходила по комнате.

– Тебе не понять, тебе не понять, – нервно повторяла девушка.

Она остановилась и замолчала. Никогда она не расскажет Гере о своих подозрениях, это же так стыдно! И лучше с этим справиться самой.

– Солнышко мое, успокойся! – ласково начал он.

Глухо раздалась мелодия звонка. Гера встал.

– Это твой смартфон? – уточнила Наташа.

– Да, я оставил его в гостиной!

И Гера вышел из спальни. Девушка сделала шаг за ним, но остановилась. Только не хватало его контролировать! Однако она открыла двери и прислушалась.

– Мы уже давно дома, Каролина! – четко донеслось до нее. – Что? Ах да, вам весело! Нет, навряд ли мы куда-нибудь поедем! Уже поздно…

Его голос стал глуше, затем совсем стих. Раздался стук двери. Видимо, Гера ушел в свою спальню, да еще и дверь плотно закрыл. И все подозрения вернулись с новой силой.

Наташа проснулась в хорошем настроении. Еще не открыв глаза, она начала решать, как ей себя вести дальше. Все вчерашние мучения уже казались надуманными. Гера ее любит, разве можно в этом сомневаться? А девушки? Они всегда будут крутиться возле него, и она должна научиться не обращать на это никакого внимания.

– Я – королева! – прошептала Наташа. – И не должна никогда забывать об этом!

Ей даже захотелось примерить бриллиантовую диадему, которую преподнес ей Гера еще в Рио. Девушка вскочила с кровати и отправилась в гардеробную. Она помнила, что коробку со свадебным нарядом уложила в дорожную сумку, и открыла ее. Но футляра с диадемой там не оказалось. Наташа машинально застегнула сумку.

– Где же она? – озабоченно прошептала девушка.

Наташа прошла к туалетному столику, ее взгляд упал на часы. Было почти половина двенадцатого.

«Это что же я столько проспала? – удивилась она. – И Гера не разбудил! Хотя мы на сегодня никаких особых планов не строили!»

Наташа натянула джинсы и футболку. Затем заглянула в ящички туалетного столика. Футляра нигде не было.

– Наверное, диадема у Геры, – пробормотала она и вышла из спальни.

Она услышала доносящуюся из гостиной песню «Only you» Элвиса Пресли и начала улыбаться. Значит, Гера был дома и слушал своего любимого исполнителя. Наташа подошла к полуоткрытым раздвижным дверям и замерла. В широкую щель она видела часть окна гостиной от пола до потолка. Его заливал солнечный свет. И в золотистых лучах стоял Гера в обнимку с Каролиной. Ее как током ударило. Она протерла глаза. Гера стоял к ней спиной. Руки разлучницы лежали у него на плечах. Наташа видела часть ее лица с закрытыми глазами. И вот Каролина их открыла. Наташа могла бы поклясться, что та ее увидела. Но реакции не последовало. Наоборот, Каролина улыбнулась и приникла к ее любимому. Первым порывом было вбежать и вцепиться ей в волосы, но у Наташи перехватило болью сердце, она была не в силах даже крикнуть. В глазах потемнело, мир рухнул. Она видела только одно – Гера обнимал свою бывшую девушку и, как ей показалось, даже целовал ее, хотя он стоял спиной. И это было подлое предательство. По-другому она назвать это не могла.

Наташа отшатнулась от двери. Затем резко развернулась, быстро пошла в свою спальню, схватила сумочку, в которой лежали все ее документы, машинально подняла дорожную сумку и покинула квартиру. Она была словно в беспамятстве и плохо помнила, как добралась до аэропорта. Весь ее мир словно треснул в одно мгновение, и эта трещина разделила его бездонной пропастью на две части. Гера остался на том берегу, она – на этом. От боли она защищалась тем, что старалась вообще ни о чем не думать, ничего не вспоминать. Цель была одна: немедленно покинуть и этот город, и эту страну. И все забыть. Наташа хотела как можно скорее очутиться дома, в привычной обстановке, обнять отца и брата. Она думала, что только это поможет ей не сойти с ума и принять реальность.

Билеты на ближайший прямой рейс до Домодедова остались только в бизнес-класс. Наташа, не обращая внимания на высокую цену, купила. Уже началась регистрация. Процедура отвлекла ее, она немного пришла в себя. Когда прошла контроль, то будто бы одумалась и испугалась, что она делает. Ей даже захотелось вернуться обратно. Разве правильно было поддаваться эмоциям и вот так уезжать, ничего не выяснив? Но перед глазами снова встала картина: Гера и Каролина в золотых лучах солнца… в обнимку! Наташа с трудом сдержала слезы и прошла на посадку.

Весь полет она проспала, приняв снотворное, которое нашла в маленькой аптечке своей сумочки. И когда вышла в Домодедово, то чувствовала себя странно. Она была опустошена, заторможена и слабо реагировала на происходящее. Наташа села на скамейку в зале прилета и попыталась прийти в себя. Надо было решать, что делать дальше. Она оказалась в Москве в три часа дня. Погода была на удивление жаркой, светило солнце, небо выглядело безоблачным. Наташа могла сесть на аэроэкспресс и уехать на вокзал, оттуда на поезде до Нижнего Новгорода. А там на автобусе до дома рукой подать. Но она могла и улететь до Нижнего на самолете. Тоже вариант, тем более деньги у нее были. И девушка отправилась изучать расписание внутренних рейсов. Она так и не включила смартфон, понимала, что Гера уже наверняка ее хватился, ведь прошло немало времени после ее побега из квартиры, но Наташа не могла сейчас ни с кем общаться. Она хотела лишь одного – быстрее оказаться дома.

Она подошла к табло, оказалось, что есть рейс навремя в пути час и пять минут. И она могла попасть домой уже сегодня вечером. Главное, чтобы были билеты на этот рейс.

– Наталья? – услышала она и сжалась.

Девушка совсем не хотела встречаться ни с кем из знакомых. Пришлось бы что-то объяснять, придумывать, а она сейчас была не в том состоянии.

– Ты как здесь? – раздался очередной вопрос, и она повернулась.

Возле нее стоял молодой полноватый блондин и внимательно в нее всматривался.

– Лева! – с облегчением сказала она и начала оглядываться.

Она сразу вспомнила, что Ира говорила ей по телефону о том, что они едут в Москву и пробудут тут три дня.

– Ирку ищешь? – заулыбался он. – Так она в городе осталась! В столице, так сказать.

– В смысле? – все больше удивлялась Наташа.

– Мне вот срочно приходится уехать в Нижний по делам, даже решил на самолете… ну, думаю, тебе это неинтересно. А Иришка заупрямилась, сказала, что она не успела набегаться по магазинам и приедет позже. Типа раз планировали на три дня, то оставшиеся два она по-любому догуляет! Вредина моя!

И он добродушно рассмеялся.

– Так Ира здесь? – обрадовалась Наташа и завертела головой.

– Ну не конкретно в Домодедово, но в Москве, говорю же тебе! Вот непонятливая! Но… подожди! А ты-то сама как тут оказалась? – спохватился Лева. – Ирка мне все уши прожужжала… ты же вроде сейчас в Чикаго!

– Как видишь, не в Чикаго, – тихо ответила Наташа. – И вот тоже хотела улететь ближайшим рейсом в Нижний.

– Не получится! Я на него взял последний билет, – сообщил Лева.

– А в бизнес?

– Именно туда и взял! – улыбнулся он. – Слушай, на тебе лица нет! Так нужно было улететь? С родными что?! – озаботился он. – Ты поэтому так срочно прилетела?

– Нет, что ты! Просто… так получилось… – растерянно ответила Наташа. – Все же пойду в кассы, пусть посмотрят, может, кто-то от брони отказался в последний момент.

– Это вряд ли, – ответил Лева. – Вообще за сутки отказываются… Момент!

И он достал смартфон.

– Да, котенок! Купил! Представляешь, последний билет, так что через несколько часов улечу… Что? Нет-нет, не обиделся! А у меня сюрприз! Сейчас узнаешь!

И Лева протянул смартфон Наташе. Она взяла. Странно, но эта неожиданная встреча с женихом подруги, его непринужденная болтовня, новости о текущих событиях привели ее в чувство. Она словно перешагнула барьер и снова оказалась в своей прошлой жизни, где все было ясно, люди казались понятными, реальность не походила на сказку. Она глубоко вздохнула и ответила как можно непринужденнее:

– Привет, Иришка!

– А… а… это кто вообще?! – после паузы изумилась та. – Чего-то меня переклинивает! Или Лева каким-то чудом перенесся в Чикаго. Он вроде в Домодедово уехал.

– Не волнуйся! С твоей психикой все в порядке. Это я, подруга твоя! И я именно в Домодедово. Мы с Левой случайно встретились. Вот… прилетела из Чикаго. И хотела сегодня же отправиться в Нижний.

– Наташа, что случилось?! – испуганно спросила Ира. – Что-то с Андреем Викторовичем?!

– Нет, ну вы даже думаете одинаково! – немного натянуто засмеялась Наташа. – Лева, когда меня увидел, предположил то же самое. Ничего и ни с кем не случилось!

– Ага, как бы не так! – недоверчиво ответила Ира. – Значит, вот что, дорогие мои! Я немедленно выезжаю в аэропорт!

– Это зачем? На ближайший рейс билетов все равно нет, так что попытаюсь поездом уехать, – сказала Наташа.

– А чем тебя мой джип не устраивает? – услышала она.

– Джип? А вы в Москву на машине? – повернулась Наташа к Леве.

– Ага, – ответил он. – Ириша еще тот «шумахер», оторвать от руля не могу, пристрастилась к вождению, а ведь ездит всего-то полгода, как восемнадцать исполнилось, так сразу и села. А на права на год раньше сдала.

– А чего тут ехать-то? – услышала Наташа голос подруги и прижала смартфон к уху. – Пусть Левка там не разоряется зря! Мы за шесть часов доехали, и это я еще скорость не превышала! В общем, ждите, скоро буду! А то меня тут совесть замучила, что дорогого-любимого не проводила, а застряла в «Ашане».

– В «Ашане»? – переспросила Наташа, но в трубке раздались короткие гудки.

Лева пожал плечами и рассмеялся.

– Ты голодна? – спросил он.

– Немного, – призналась Наташа.

– Пошли в кафе!

Они устроились в сетевой кофейне, но Наташа совсем не могла ничего есть. Она обдумывала, что говорить подруге. Конечно, ей и хотелось все рассказать без утайки, и в то же время было как-то стыдно признаваться в том, что ее идеальный возлюбленный оказался обычным и не смог сдержаться. Она допускала, что Каролина сама его соблазнила, но разве нельзя было ей противостоять? Наташа пыталась анализировать ситуацию, но пока не могла рассуждать здраво, боль была невыносимой.

– Что же ты совсем ничего не ешь? – заботливо спросил Лева, наблюдая за ней. – Или, как Ириша, тоже решила сесть на диету и непременно похудеть перед свадьбой? И чего вы, девушки, так уж зациклены на лишних сантиметрах талии? Да мы этого и не замечаем!

– После перелета что-то неважно себя чувствую, все же двенадцать часов в самолете, – сказала она. – Вот и не могу пока кушать. Выпью только кофе.

– Я вижу, что ты немного не в себе, – ответил он.

И на этом расспросы закончились. Наташа была благодарна за такую чуткость, ей хотелось помолчать. К тому же она знала, что от Иры так просто не отделаться и уж она выжмет из нее всю правду.

Так и получилось. Едва Ира нашла их в кафе, как первым делом бросилась подруге на шею, а затем уселась напротив и остро глянула ей в глаза.

– Итак? – кратко сказала она.

– Пойду покурю, – бросил Лева и покинул кафе.

Наташа больше не могла сдерживаться и неожиданно для себя расплакалась.

– Принесите счет, пожалуйста! – крикнула Ира. – Успокойся, моя дорогая! Сейчас ты мне все-все расскажешь! Только найдем укромное местечко… А лучше вообще отсюда уедем! Думаю, Лева не обидится!

Лева не обиделся. Ира нежно его расцеловала, велела сразу позвонить, как прилетит в Нижний. Девушки загрузились в джип и покинули территорию аэропорта.

Всю дорогу Наташа смотрела в окно и молчала. Она даже не поинтересовалась, куда ее везет подруга. Девушка полностью ушла в свои мысли, отчаяние разъедало изнутри, она с трудом его подавляла.

«Вот и все! – метались мысли. – Сказка закончилась! Я вернусь домой, затем начнутся занятия в универе, буду снова жить в одной квартире с Аллой, ходить на лекции, по выходным ездить в родной городок, заниматься, как раньше, хозяйством, жизнь войдет в обычную колею. Такова реальность! И зря я поверила, что идеальная любовь возможна на этой земле! Сейчас не было бы так страшно и больно. Гера живет в своем мире, куда мне нет доступа. И даже если я смогла бы со временем привыкнуть к этому миру и стать там своей, то к его изменам я никогда, никогда не привыкну и не смирюсь! Знаю, что многие пары так живут, что жены закрывают глаза на шалости мужей на стороне, но я не из таких. Уж лучше я буду всю жизнь одна!»

Когда джип остановился, Наташа с изумлением посмотрела на высотный дом.

– А мы где? – уточнила она.

– Не хотела заранее говорить, – немного смущенно ответила Ира, – но родители Левы сделали нам свадебный подарок. Это наше гнездышко! Сейчас все сама увидишь. Конечно, не центр, а всего лишь Бутово, зато квартира в Москве! И в новом доме! И двушка!

– Так ты уедешь из нашего города! – огорченно сказала Наташа.

– А ты сама-то разве в нем остаешься? – пожала плечами Ира, но глянула на подругу внимательно. – Ладно, пошли, дома мне все расскажешь!

Квартира оказалась на последнем, четырнадцатом этаже. Ира открыла двери и торопливо начала объяснять, что «пока без ремонта, мебели толком нет, зато дом новый и планировка улучшенная». Она потащила подругу на балкон, но, прежде чем открыть двери, предупредила:

– Сразу вниз не смотри, а то голова закружится с непривычки! Ужас как высоко! Зато лес видно! И воздух тут все же получше, чем в центре!

– В Чикаго мы жили на тридцатом этаже, – сообщила Наташа и вышла на балкон. – И правда лес! – заулыбалась она и вдохнула полной грудью. – А у нас там огромное озеро.

– Короче, полюбовалась и хватит! – весело заявила Ира. – Мне не терпится услышать, что же произошло. Я и так всю дорогу твое партизанское молчание выносила без звука.

И она взяла подругу за руку и увела в гостиную. Там стоял только диван, и на стене висела большая плазма.

Они уселись. Ира замолчала. Ждала откровений. Наташа вздохнула и все подробно ей рассказала. Слезы она сдерживать не могла, поэтому периодически всхлипывала. Ира принесла ей стакан сока и салфетки. Но пока не комментировала.

– …и когда я их там увидела… обнимающихся у окна, то поняла, что это все! Конец! Я была словно в тумане, сама не знаю, как добралась до аэропорта, как купила билет. Очнулась только в Домодедово. И тут твой Лева! – закончила Наташа рассказ и замолчала.

Ира встала и заходила по гостиной. Наташа сидела, опустив голову. Слезы она уже не вытирала, и они бежали по ее щекам беспрестанно.

– Как же ты неправа! – сказала наконец Ира.

Наташа вскинула голову и с удивлением посмотрела на подругу. Но лицо Иры приняло суровое выражение.

– Я же тебе говорила, что нужно заранее вооружаться знаниями! Что, не могла почитать статьи по психологии мужчин?

– Я читала, – тихо ответила Наташа. – И даже сделала вывод, что все мужчины полигамны, это заложено в их природе.

– Блин! Не те выводы ты сделала! – сурово проговорила Ира. – И вообще отсутствие опыта в отношениях сыграло тут не последнюю роль!

– Не разыгрывай из себя дипломированного психолога, – сухо ответила Наташа. – Можно подумать, сама очень опытная!

– Нет, конечно! – рассмеялась подруга и села на диван. – Но ведь необходимо все проговаривать со своим мужчиной, это-то я давно поняла. Они, правда, будто инопланетяне, им многое объяснять нужно. А ты взяла и удрала. Знаешь поговорку? Если ты покинул поле сражения по своей воле, то считай, что проиграл! Как так можно?

– Ты не понимаешь! – запальчиво ответила Наташа. – Эта Каролина без конца возникала, почти каждый день, я уже была не в себе от дикой ревности. Сама не ожидала, что окажусь такой ревнивой. Я ведь думала, что раз судьба снова свела нас с Герой, то это знак, что у нас настоящая любовь, одна на миллион! И что все будет отныне идеально.

– Вот-вот, – закивала Ира, – ты думала, что попала в сказку! Но когда мы выходим замуж, тут-то и начинается суровая реальность. Сказка – это до свадьбы. Левка у меня умный и ироничный. Знаешь, что он как-то выдал? Мы, парни, ухаживаем за вами пару-тройку месяцев, чтобы вы потом ухаживали за нами всю жизнь. И я это запомнила.

– Ириш, что мне делать? – жалобно спросила Наташа. – Я в каком-то анабиозе и плохо понимаю, что происходит.

– Первым делом включила бы телефон! – посоветовала Ира.

– Нет! – испуганно ответила Наташа. – Не хочу слышать его… хотя, может, Гера рад, что от меня избавился, и даже не пытается меня найти.

– Ну ты и выдала! – заметила Ира. – Конечно, я знаю, что от любви глупеют, но не настолько же! А ты не подумала, что твой Гера уже позвонил твоему отцу?

Наташа обмерла. И правда, как она не предположила такое? И что сейчас творится с ее отцом! Она выхватила смартфон, но с каким-то ужасом смотрела на черный дисплей.

– Наташ, да что с тобой?

– Не могу! Не могу! – тихо заговорила она. – Слышать его голос! Это выше моих сил! Ир, дай мне свой смартфон, пожалуйста!

Наташа знала, что у подруги вбит не только ее домашний, но и все мобильные телефоны ее родных. Она набрала номер отца. Он ответил быстро и взволнованно:

– Ирина, я только что собирался тебе звонить!

– Папа, это я, – дрожащим голосом ответила Наташа.

– Доченька! А ты где? Почему ты с Ириного телефона?.. Что случилось?

– Я дома тебе все объясню, ты главное не волнуйся! Со мной все в порядке. Я сейчас в Москве.

– В Москве? – растерянно повторил Андрей Викторович. – А мне тут Гера звонил, спрашивал, как у нас дела. Я удивился, начал выяснять, что случилось. Но он мне сказал, что все хорошо и звонит он так просто… типа по-родственному. Это меня насторожило. После разговора я начал набирать тебя, но ты постоянно «вне зоны». И что я должен был думать?! Вы решили вернуться домой? Так, что ли? А уже потом улетите в Лондон? Так, может, и свадьбу все-таки у нас в городе справите? И что у тебя с телефоном?!

– Сломался, – сказала Наташа. – Пап, ты не волнуйся! Так получилось, что Гера пока в Чикаго, а я вот в Москве с Ирой. С ней и приеду. Только мне надо в Нижний еще будет заскочить… в универ.

– Будешь брать академ? – уточнил он.

– Пока не знаю, – тихо ответила Наташа.

– Как-то все запутано и непонятно, – после паузы произнес Андрей Викторович. – Ну главное, ты жива-здорова! Дома все расскажешь. Когда ждать?

– Послезавтра мы прикатим к обеду, – сообщила Наташа. – Не волнуйся, Ира на машине.

– О господи! – только и сказал он.

Ира молча слушала их разговор, ее брови хмурились. Когда Наташа отдала ей смартфон, она покачала головой и прокомментировала:

– Значит, твой отец ничего не знает! И что ему сообщил Гера?

– Ничего, типа просто звонит, узнать, как дела, – ответила Наташа и начала улыбаться.

Все-таки Гера звонил, разыскивал ее. Мало того, не стал тревожить ее папу, поберег его нервы.

– Думаю, твой принц уже в курсе, что ты прилетела в Домодедово, – сделала неожиданный вывод Ира.

– Это почему? – настороженно спросила Наташа.

– Ты мозгами-то раскинь! – посоветовала она. – Намекаю: телохранитель…

– Точно! – сообразила Наташа. – Степан Андреевич тогда в мгновение ока сделал мне визу в Америку. У них там какие-то свои связи, но я никогда в это не лезла и не выспрашивала.

– И правильно! – одобрительно произнесла Ира. – Меньше знаешь – крепче спишь. Так что, думаю, телохранителю не составило труда узнать, каким рейсом ты улетела, данные-то паспорта регистрируются. А Гера позвонил, чтобы узнать, где ты. Если бы ты была уже дома, твой отец непременно ему бы об этом сказал. На то и был расчет! Что сейчас будешь делать? Устроила себе типа каникул. А потом вернешься обратно в Чикаго? Какие были вообще планы?

– Гера хотел, чтобы мы обвенчались в Лондоне, – тихо ответила она.

– Супер! Это так романтично! – заметила Ира и ее лицо приняло мечтательное выражение. – Старинная церковь… ты в белом платье! Кстати, о наряде. Ты уже купила?

– Н-нет, – неуверенно ответила Наташа.

Ее бросило в жар. Она вдруг вспомнила, что машинально прихватила с собой дорожную сумку, в которой лежал ее свадебный наряд. Значит, он был с ней. Сумка осталась в багажнике джипа. Первым порывом было показать платье Ире, но она сдержала себя. Наташа по-прежнему не хотела, чтобы это платье кто-то увидел раньше Геры. Но состоится ли их свадьба? Этого она уже не знала.

– Ты что, подруга, с ума сошла?! – искренне возмутилась Ира. – Быть в Чикаго и не купить какое-нибудь сногсшибательное платье! И это при наличии средств! Да я бы только шопингом и занималась, некогда было бы следить за любимым и придумывать всякие глупости на его счет.

– Ира! – раздраженно сказала Наташа. – Если бы ты увидела Леву, обнимающего его бывшую девушку!

– Знаешь, я бы точно не сбежала. Первым делом вырвала бы ей все космы, а потом потребовала ответа от Левы. Вот как бы я поступила! – уверенно произнесла Ира.

– И простила измену? – тихо спросила Наташа.

– Не знаю, честно! Я сейчас над такими вопросами и не задумываюсь. У меня скоро свадьба! И я счастлива!

– Ой, извини меня! – спохватилась Наташа. – Я такая дура! Только и делаю, что порчу тебе настроение.

И она ушла на балкон. Ира не отправилась за ней. Она решила дать подруге побыть в одиночестве. К тому же пора было и пообедать. Но в холодильнике имелись только упаковки с соком, молоко и яблоки. Они с Левой еще не успели закупить продукты. Ира постояла в раздумье возле раскрытого холодильника, затем достала пару яблок, вымыла их и двинулась в гостиную. Наташа стояла на балконе.

– Слушай, у меня и есть-то нечего! Вот, пока перекуси! – сказала она, вставая рядом с подругой и протягивая ей яблоко. – А ты наверняка после полета еще ничего не ела. А так нельзя. Разболеешься! Стресс всегда энергии много требует.

Наташа улыбнулась и взяла яблоко.

– Поехали по магазинам! – предложила Ира. – У меня все еще нет свадебного платья! Правда, я уже смотрела в инете предложения, даже выбрала кое-что, но знаешь, инет-покупки – это не мое!

– Почему? – удивилась Наташа. – Это так удобно, да и обычно дешевле.

– А как же пощупать? – рассмеялась Ира. – И уж тем более платья! Без примерки как-то стремно покупать. Поехали, а? Чего дома сидеть?! Да и ты развеешься!

– Ну хорошо, – неуверенно ответила Наташа.

Она подумала, что шопинг может реально отвлечь ее от грустных мыслей. Ира захлопала в ладоши и засмеялась.

– Конечно, я эгоистка, и я это знаю, – оживленно заговорила она, – но я так рада, что вы… слегка поссорились с Герой… тьфу ты! Что я несу?! Вашей размолвке я вовсе не рада! Просто здорово, что ты сейчас оказалась со мной, поможешь с выбором платья! Для меня это как чудо! Мы же всегда мечтали, как вместе будем готовиться к этому событию, как будем советоваться друг с дружкой по поводу наряда. Это такие приятные хлопоты!

– Ну хоть кому-то польза от этой ситуации, – пробормотала Наташа и чмокнула подругу в щеку.

Девушки до самого закрытия магазинов провели за выбором платья. Ира заранее изучила адреса свадебных салонов, и они методично объезжали их. Очень многие платья понравились Наташе, но Ира все надеялась, что в следующем салоне ее ждет какой-то необыкновенный наряд и именно он будет самым лучшим для нее. Но время пролетело незаметно, к тому же девушки безумно устали, и Наташа была даже этому рада. Когда они вернулись домой, то, едва перекусив, решили, что необходимо улечься спать. Ира устроилась в будущей спальне, там уже была большая двухместная кровать, Наташа заняла диван в гостиной. Уснула она мгновенно, едва ее голова коснулась подушки.

Весь следующий день девушки провели аналогично – объезжали свадебные салоны. И вот платье куплено, Ира довольна. Она тоже мечтала о пышном наряде в стиле принцессы, и чтобы непременно был длинный шлейф. Такое платье она и купила. Подбирать туфельки, чулочки, перчатки было уже проще. Но в салонах Ира нет-нет да и показывала подруге на какую-нибудь понравившуюся ей модель, но Наташа даже и смотреть отказывалась, не то что примерять. И все разговоры о примирении с Герой, о том, что пора включить телефон и поговорить с ним серьезно, она прерывала.

Выехали девушки очень рано, едва рассвело, Ира не хотела стоять в пробках. И в Нижнем были уже в десять утра. Наташа хотела зайти в университет, через день начинались занятия, и ей нужно было что-то решать. Поначалу она хотела взять академический отпуск по семейным обстоятельствам, так как собиралась жить в Чикаго. Но сейчас пребывала в полной растерянности. Что дальше? Сидя в машине и глядя на проплывающие за окном пейзажи, она без конца задавала себе этот вопрос. Конечно, она понимала, что разговора с Герой не избежать, но все оттягивала этот момент и не включала телефон. Отец вчера позвонил ей на смартфон Ирины, осторожно спросил, все ли в порядке. Она бодро ответила, что все хорошо и завтра они выезжают, как и планировали. Про Геру отец так ничего и не сказал, и она даже не знала, звонил ли он еще ей домой. Промелькнула жуткая мысль, что, может, ее любимый даже рад, что она уехала. Кто знает, может, он уже раскаялся, что поддался нахлынувшим чувствам во время их неожиданной встречи возле водопадов Игуасу и все это было словно наваждение и для него. И вот наступило прозрение, Гера понял, что они не пара, что он просто очаровался материализацией юношеской мечты, но когда узнал Наташу ближе, то осознал, насколько они разные, и его чувства остыли. Именно такие мысли мучили девушку. Она была уверена в своих чувствах, точно знала, что любит и не разлюбит никогда. И даже если им снова суждено расстаться, в этот раз уже точно навсегда, то она не забудет любимого. Простит ли измену? А была ли она? Наташа постоянно вспоминала то, что увидела, и не могла понять до конца картину. Во-первых, Гера стоял спиной, во-вторых, солнце заливало фигуры. И она уже ругала себя в душе за то, что не выяснила все на месте, а так позорно убежала. Это говорило лишь о том, какой все еще незрелой личностью она была, как по-детски «решила» проблему. И сейчас думала, что намного лучше знать правду. Если Гера на самом деле разочаровался и понял, что она не та девушка, на которой он мечтал жениться, то куда достойнее было выслушать его и уехать после объяснений. А если все, что она увидела, совсем не то, что ей показалось? А вдруг Каролина специально все подстроила, чтобы реальность выглядела так, как ей было выгодно? В памяти Наташи запечатлелся ее хитрый взгляд, когда она выглянула из-за плеча Геры и в упор на нее посмотрела. Вот и выходит, что Наташа поступила неверно. Нельзя убегать от проблем, они от этого никуда не денутся. Нужно решать их вовремя.

Девушка достала свой смартфон. Ира искоса глянула на нее, но промолчала. Только сбавила немного скорость. Но Наташа так его и не включила.

– Да поговори ты с ним! Нельзя же так! – сказала Ира. – Или, может, я чего-то не знаю? Может, ты разочаровалась в своем идеальном парне? Так тоже бывает. Мечты – это одно… А вот совместная жизнь…

– Я люблю Геру! Люблю! – с горечью ответила Наташа. – И наоборот, при более близком общении очаровалась им еще больше. Он необыкновенный!

– О! Вот это уже другой разговор! – обрадовалась Ира и прибавила скорость. – Ты начинаешь приходить в себя. Узнаю прежнюю Наташку! А то ходила как в воду опущенная! Даже шопинг тебя лишь чуть встряхнул, но из апатии не вывел до конца. А уж это вообще никуда не годится!

Когда они приехали в Нижний, Наташа попросила сразу отвезти ее в университет.

– Что решила-то? – поинтересовалась Ира, когда они уже парковались. – Будешь писать заявление на академ? Или как?

– Сама не знаю… – растерянно ответила Наташа, глядя на такое знакомое здание университета.

Она открыла дверцу джипа.

– Так чего мы сюда приехали? – возмутилась Ира. – Может, пару часов потратим на магазины Нижнего, прежде чем отправляться в наш городок?

– Но мне нужно предупредить… завтра занятия начинаются…

– И что ты скажешь, если еще сама ничего не знаешь? Вот что, подруга, давай поступим так: ты вначале поговори с Герой, а потом уже будешь принимать решение. Тогда сразу станет ясно, нужно тебе писать заяву на академ или ты просто выйдешь на учебу как ни в чем не бывало. Ведь сейчас все зависит от того, что решил твой Гера. Ты что же думаешь? Удрала, ничего не объясняя, а он вот так просто все это проглотит? Знаешь, мало кому нравятся наши капризы.

– Ну и ладно! – с обидой сказала Наташа и выбралась из джипа. – Выйду на занятия! И забуду обо всем!

– Какие люди! – услышала она насмешливый голос и резко обернулась.

Жоржи! Это как раз был тот человек, которого она хотела увидеть меньше всего. Особенно в нынешней ситуации.

– Привет! – хмуро ответила она. – А ты тут что забыл? Или все же решил поступать в наш универ и для этого вернулся из Рио? Будешь на подготовительные курсы ходить?

– Не твое дело! – сухо ответил он.

– Не груби, – вяло парировала она.

– Аллу подвез, только и всего, – другим тоном сказал Жоржи. – Она в универ зашла.

– А, наш бразильский мачо, – расплылась в улыбке подошедшая Ира. – Привет, Жорик! Как делишки?

– Ola! – ответил он и широко улыбнулся. – А ты тут какими судьбами?

– У нас сегодня встреча старых знакомых! – заметила Наташа.

– Мы едем из Москвы домой, – пояснила Ира, оставив замечание подруги без ответа. – Вот завернули к вашему универу… по делам.

– Из Москвы домой… – пробормотал Жоржи и внимательно глянул на Наташу. – Но что-то этого… твоего жениха не вижу. Где ты его потеряла?

– Не твое дело! – повторила она его слова.

– Вот и поговорили! – рассмеялся Жоржи. – А ведь я знал, что так все и закончится! Знал! И тебе об этом говорил! Помнишь?

И он придвинулся к девушке, глубоко заглядывая ей в глаза. Она сделала шаг назад. Черные глаза Жоржи жгли ее, ей захотелось уйти.

– Слышь, ты, не лезь к моей подруге! – грубовато посоветовала Ира. – Сам виноват! Упустил такую девушку!

– Защищаешь? – ехидно спросил он. – Но вообще-то это дело жениха. И где он? Что-то не вижу! Бросил тебя! Бросил! Так я и знал! Никому, слышишь, Наташа, никому не нравятся доступные девушки! А ты так себя и вела, сразу на шею бросилась, все позволила, уехала с ним. И что сейчас?

Наташа с трудом сдержала подступающие слезы. Ира дослушивать не стала и ударила Жоржи сумкой по голове. Он отскочил от девушек, его глаза горели презрением.

– Это тебе за доступную девушку, – сказала Ира. – И лучше заткнись!

– Как грубо! – ответил Жоржи и снова приблизился к Наташе. Но она уже взяла себя в руки.

– Что ты хочешь? – в упор спросила она.

– Узнать, где он… твой герой по имени Гера! – с вызовом ответил Жоржи. – Или он больше не жених?

– Жених! – уверенно ответила Наташа. – И отчитываться перед тобой я не намерена!

Сказав это, она вдруг поняла, что ей стало легче и все становится на места. Пока Гера ей сам не скажет, что разочаровался и разлюбил ее, пока он не объяснит, что же произошло между ним и Каролиной в то злополучное утро, она никаких выводов делать не будет. И как же права Ира! Она совершала одну глупость за другой, вместо того чтобы сразу выяснить все на месте.

– А ведь я все еще люблю тебя, – вдруг произнес Жоржи и залился краской.

Ира глянула на него с изумлением, перевела взгляд на Наташу и сказала, что ей нужно срочно позвонить. Она забралась в джип и закрыла дверцы.

– Не надо, – тихо ответила Наташа. – Ты же все знаешь, все видел сам! Я люблю и всегда любила только Геру. И прости, если своим поведением ввела тебя в заблуждение и дала хоть какую-то надежду.

– Значит, все окончательно решено? – грустно спросил он.

– Да! Я выхожу замуж!

– Для этого вы вернулись из Чикаго? Хотите зарегистрироваться в твоем городе? – продолжил он расспросы.

«И правда, это было бы лучше всего! – подумала Наташа. – Хотя в планы Геры это не входило. Он хотел улететь в Лондон. Но раз уж я тут… А может, это знак? Может, стоит позвонить ему? И пусть прилетает! Мой отец будет счастлив!»

Наташа начала улыбаться, она поймала себя на мысли, что думает о планах спокойно и уверенно, словно они и не поссорились с Герой.

– Наташа! – позвал Жоржи, и она пришла в себя и посмотрела на него. – Ты сейчас так улыбалась! Как же я завидую твоему парню! – с горечью добавил он.

Наташа погладила его по щеке, но Жоржи отодвинулся.

– Не надо меня жалеть! – сухо сказал он. – Я справлюсь! Не девчонка какая-нибудь! И слез лить не буду.

– Наташка! – раздался звонкий голосок, и к ним подбежала Алла. – А ты тут как?

Подруги обнялись.

– Заехала написать заявление, – уверенно ответила Наташа.

– Все же решила взять академ! – проговорила Алла и погрустнела. – И как же я без тебя?

– Может, в кафе посидим? – предложил Жоржи. – Как раньше… Э-эх! Знал бы я, не повез бы тебя в Рио! – добавил он.

– Это ничего бы не изменило, – ответила Наташа. – Мой любимый решил разыскать меня, он звонил домой, он по-любому нашел бы меня, где бы я ни была!

– Вот это любовь! – мечтательно произнесла Алла.

Из джипа высунулась Ира. Она кивнула Алле и с улыбкой спросила, когда закончится встреча «старых друзей».

– Правда, ребята, нам надо ехать, – сказала Наташа. – Посидим как-нибудь в другой раз. Пойду в универ.

– Хорошо, как-нибудь в другой раз… – грустно повторила Алла. – Пошли, Жоржи!

Наташа поцеловала ее, пожала Жоржи руку и быстро отправилась в университет.

Простые слова… Они, казалось, придавали зримую и осязаемую форму неопределенным мечтам… Только слова! Но есть ли что-либо весомее слов?

О. Уайльд «Портрет Дориана Грея»

Когда девушки въехали в родной городок, Наташа снова достала смартфон. Она должна была поговорить с Герой перед тем, как увидится с отцом. Когда она возле университета встретила Жоржи, то была уверена, что у них с Герой ничего не закончилось, что все наладится и они поженятся. Но сейчас девушку опять мучила неопределенность ее положения. А вдруг она все придумала, выдала желаемое за действительное и ее любимый решил расстаться? Но из-за ее выключенного телефона не может сообщить ей об этом. Пора было расставить все точки над i.

– Давай уже, звони! – подбодрила ее Ира. – Сколько можно тянуть?!

И Наташа включила смартфон. Когда он загрузился, начали приходить сообщения о пропущенных звонках. Их было много, и практически все от Геры. Наташа глубоко вздохнула и набрала его номер. Но тут смартфон выключился.

– Черт! – вскрикнула Наташа. – Зарядка закончилась!

– И где устройство? Можно сейчас подзарядить, – сказала Ира.

– Где, где… в Чикаго! В спальне лежит…

И она бросила бесполезный смартфон на заднее сиденье.

– Да ладно, ерунда какая! – сочувствующим тоном заметила Ира. – Сейчас домой приедешь и позвонишь!

– А ты думаешь, я помню его номер наизусть? – расстроенно спросила Наташа.

– Подождешь, когда Гера сам позвонит! – посоветовала Ира. – В крайнем случае зайдешь в любой салон связи и попросишь зарядить смартфон.

– И правда! – сказала Наташа и начала улыбаться.

Но когда они подъехали к их дому, у Наташи сжалось сердце. Она словно другими глазами увидела и дощатый забор, выкрашенный отцом в синий цвет, и палисадник с высаженными ею весной цветами, и сам дом, старый, из толстых бревен под серой шиферной крышей. Контраст с чикагской ультрасовременной квартирой Геры был резким. Она вернулась совсем из другого мира, к которому уже начала привыкать. Ира остановила джип и сказала, что заходить не будет.

– Передавай папе привет… – начала она и осеклась.

Наташа уже открыла дверцу джипа, но замерла, глядя на калитку. Она открылась. Вначале выбежал Витя, за ним – отец. И вот появилась внушительная фигура Степана Андреевича. И словно в тумане девушка увидела Геру. Он вышел из-за спины телохранителя и стоял неподвижно, во все глаза глядя на Наташу. Его лицо заметно осунулось за то время, что они не виделись. Он был бледен, выглядел уставшим.

– Ну вот видишь, и звонить не пришлось, – услышала она голос Иры. – Но какой красавчик твой Гера!

– Какой красавчик! – словно эхо, раздались голоса от группы «зрительниц». – Ну, Натаха, молодец! Какого жениха себе оторвала! Говорят, он богач!

Соседки уже вышли из своих дворов и толпились неподалеку. Наташа поморщилась. Как раз устраивать шоу для кумушек она хотела меньше всего.

– Наташ, я, пожалуй, поеду! – решила Ира.

– Но познакомиться… – растерянно сказала Наташа, не сводя глаз с Геры.

– В другой раз! А то тут сейчас и так представление начнется. Ты иди скорей в дом, кумушки уже носы вытянули и уши навострили! – ответила Ира и открыла багажник.

– Спасибо… увидимся… – пробормотала Наташа и выбралась из джипа.

Степан Андреевич уже доставал ее сумку из багажника.

– Здравствуйте, – тихо произнесла Наташа, он кивнул и едва заметно улыбнулся.

– Пошли в дом! – ничего не выражающим голосом предложил Степан Андреевич, поглядывая на все прибывающих соседок.

– Да-да, – ответила она.

Отец, брат и Гера уже скрылись за калиткой. Наташа на негнущихся ногах вошла во двор. Ее родных видно не было, они деликатно удалились, чтобы дать возможность влюбленным поздороваться без свидетелей. Степан Андреевич молча обошел остолбеневшую пару и двинулся в дом. Их дворовый пес с визгом бросился ей под ноги, он бешено вилял хвостом и всячески выражал счастье, что хозяйка вернулась. Но Наташа даже не погладила его. Пес повертелся возле девушки еще какое-то время и уселся в стороне, с недоумением наблюдая за людьми.

Наташа неподвижно стояла перед Герой и смотрела на него во все глаза. Ей было и радостно и больно одновременно. Любовь жгла сердце, она осознала, что не сможет жить без этого человека. Гера сильно побледнел, его глаза казались ей огромными и бездонными, губы были почти бесцветными.

– Ты… как тут? – наконец смогла она выговорить.

– Приехал сегодня рано утром, – сообщил он прерывающимся голосом. – Твой телефон был отключен… не знал, что думать. Ты так внезапно уехала!

– Телефон разрядился, – тихо пояснила Наташа.

– Почему ты меня бросила? – с горечью спросил он. – Я так не могу! Почему ты ничего мне не объяснила, а просто бросила? Разлюбила?! Будь честной! Мне так легче принять правду.

Наташа вздрогнула, как будто он ее ударил.

– Что я только не передумал, когда понял, что ты улетела без объяснений! – продолжил Гера. – Степан выяснил по своим каналам, на какой рейс ты села… Я знал, что ты в Москве! Но что я должен был думать? Твой телефон постоянно «вне зоны». Вначале я решил, что ты получила какие-то ужасные известия из дома, поэтому была как бы не в себе и вот так уехала. Но позвонив твоему отцу, я понял, что все в порядке и он не в курсе, где его дочь! Любимая! Что произошло?!

Наташа от его слов потеряла дар речи. Это она должна объяснять, что произошло? Оказывается, Гера ее обвиняет в недостойном поведении! А сам и не думает извиняться! Ей показалась, что она попала в какую-то фантасмагорию и все происходящее «за гранью добра и зла».

– Присядем? – предложила Наташа, когда немного пришла в себя. – А то встали посередине двора!

И она попыталась улыбнуться.

– Я не хочу идти в дом, – ответил Гера.

Девушка взяла его за руку и вздрогнула от того, какой холодной та оказалась. И пальцы дрожали. Она крепко сжала их и повела Геру на свое любимое местечко. Девушка давно оборудовала для себя уютный уголок между баней и домом. Там имелся своего рода закуток, скрытый от посторонних глаз. Отец по ее просьбе установил там лавочку и столик, Наташа высадила вьюнок, который образовал живую стену и что-то типа козырька. Девушка приносила туда подушечку и плед и читала часами. И сейчас привела Геру именно туда. В ее «читальне» ничего не изменилось, только вьюнок уже отцвел. Наташа усадила Геру на скамейку, повернулась к нему лицом и, стараясь унять волнение, рассказала подробно все, что увидела в тот злополучный день, когда вышла из спальни. Гера слушал, широко открыв глаза. На его лице читалось изумление.

– И когда я увидела, что Каролина обнимает тебя, не выдержала. Я и так с ума сходила от ревности! Эта девица прямо при мне на тебя вешалась, строила глазки. Что я должна была думать? – сказала она в конце и опустила голову, закрыв лицо руками.

Гера обнял ее и начал целовать. Но она отстранилась. Вытерев глаза, посмотрела на него пристально.

– Глупышка моя! – нежно начал он. – Какая же ты еще маленькая! Разве так можно? Солнышко, все это выеденного яйца не стоит, честное слово! Каролина заехала, чтобы взять диск с одной работой по юридическому праву, я ей вообще-то давно обещал…

– И что, это так срочно? – раздраженно перебила его Наташа. – А в универе ты ей не мог передать? Ведь занятия вот-вот начнутся! Непременно нужно было к тебе домой! Это она специально! Это она назло мне!

– Солнышко мое любимое, успокойся, прошу тебя! Да, Каролина оказывает мне знаки внимания! Еще до твоего появления она делала попытки снова со мной сблизиться, говорила, что очень жалеет, что не оценила меня вовремя по достоинству…

– Вот! – снова перебила его Наташа. – Так я и думала, что она на тебя вешается!

– Неважно! Она заехала, я отдал ей диск, затем она подошла к окну и сказала, что ее всегда восхищал вид на озеро. Потом она вскрикнула и попросила меня подойти, типа ей что-то в глаз попало.

Наташа зло рассмеялась. Гера прижал ладонь к ее губам.

– Дай закончить! – сказал он. – И я попытался посмотреть ее глаз… Видимо, ты именно в этот момент нас и увидела. Мы правда стояли близко. Но, любовь моя, клянусь, никаких объятий, никаких поцелуев между нами не было! Если не веришь на слово, то тогда не знаю, как тебе доказывать! Но ты приняла одно за другое, Наташа!

– И Каролина, увидев меня, еще и попыталась усугубить впечатление! – зло проговорила девушка.

– И зачем было идти на поводу? – пожал он плечами. – Ты столько боли принесла нам обоим! Разве это поступок взрослой девушки? Я не ожидал! Я не знал, что думать. И был уверен, что ты бросила меня без объяснения причин. Да я чуть с ума не сошел! А все из-за какой-то ерунды!

– Это не ерунда! – тихо ответила она и прижалась к нему. – Ты видел, что твоя бывшая девушка тебя домогается, но ничего не предпринимал.

– Но мы учимся в одном универе, по-любому будем встречаться! Если любишь, ты должна просто верить мне! Верить безусловно!

– Я постараюсь, – прошептала она.

Гера начал целовать ее губы, у Наташи от счастья закружилась голова.

– А давай поженимся прямо здесь! – неожиданно предложил Гера, когда они смогли оторваться друг от друга.

– Здесь? – изумилась она. – Но ты же хотел в Лондоне.

– Поженимся, а потом уедем в Лондон в свадебное путешествие и там уже обвенчаемся.

– Здорово! – обрадовалась Наташа. – А уж папа-то как будет рад!

– Я уже переговорил с ним на эту тему и официально попросил твоей руки, – признался Гера.

– Значит, ты был уверен, что я тебя не бросила? – заулыбалась она.

– По правде я не знал, что думать! Но ведь я так сильно люблю тебя! Решил, что уговорю, в конце концов, украду и увезу! – добавил он и засмеялся.

Его глаза сияли, румянец вернулся на щеки. Наташа тоже начала смеяться без всякой причины, а просто от переполняющего ее счастья.

Когда они оказались на кухне, девушка увидела уже накрытый стол. Отец расстарался, купил, видимо, все самое лучшее, что нашел в магазине.

– Папа, мы женимся! – с порога сообщила Наташа. – И Гера решил, что зарегистрируем брак у нас в городе!

– Но как же… дочка… – растерялся Андрей Викторович.

– А брачная ночь прямо тут пройдет? – встрял Витька и прыснул.

– Иди-ка отсюда! – строго ответил Андрей Викторович. – Дай нам поговорить.

– Пошли, покажешь мне… огород! – предложил Степан Андреевич и взял Витю под локоть.

– Так вы уже видели… когда в туалет ходили! – увернулся Витя и снова прыснул. – Дощатый домик как раз в конце огорода.

– Пошли! – И телохранитель быстро вывел Витю из кухни.

– Папа! Я люблю Геру! И всегда любила! Вот уже три года, понимаешь? – торопливо проговорила Наташа. – И собираюсь прожить с ним до старости!

– Но как же… А как мы с Витей? Как я буду без тебя?! Чикаго! – нервно продолжил Андрей Викторович. – А как же твоя учеба? Ты ведь только перешла на второй курс.

– С мужем я разлучаться не собираюсь! – твердо проговорила Наташа. – И вариантов несколько. Если не получится перевестись, а мы пока этим вопросом не занимались, то я останусь в своем универе, просто буду учиться на заочном, только и всего. И приезжать на сессии. Папочка, так многие делают.

– Но как же я без тебя?.. – тихо повторил он.

– И это мы решим! Ты только не волнуйся! И если честно, я планирую, что мы будем все вместе жить в большом красивом доме… в будущем. Я ведь тоже… скучаю и по тебе, и по Витьке! Но пока Гера и я учимся и все неопределенно. Гера будет работать в компании отца, что естественно… и мы пока не знаем, где обоснуемся. У них есть коттедж в Барвихе, дом в Лондоне. Но мне больше хочется первое время жить в квартире в Нотинг Хилле, она мне очень понравилась. Эта квартира принадлежит Гере, осталась ему от матери…

– Моя мама умерла, – тихо сообщил Гера и взял Наташу за руку.

Андрей Викторович глянул на них и погрустнел.

– Бедные дети, – пробормотал он.

– Поэтому мы так понимаем друг друга, – тихо добавила девушка.

– Ну хорошо… хорошо, – пробормотал он. – Все образуется. Главное, чтобы ты была счастлива!

– И я хочу пригласить на свадьбу своего отца, – сказал Гера. – Он сейчас находится в Подмосковье, так что приедет быстро.

– Да-да! – закивал Андрей Викторович. – Это правильно… сынок! Традиции необходимо соблюдать! Я буду рад познакомиться с будущим сватом!

Но Наташа сразу напряглась. Как раз ей не очень хотелось, чтобы на свадьбе присутствовал кто-то со стороны жениха. Она представить не могла, как отец Геры, привыкший жить в роскоши, отреагирует на скромную обстановку ее деревенского дома. А если он решит привезти еще и Лизу? Наташа даже не хотела думать о таком развитии событий.

После завтрака Гера первым делом позвонил отцу. Тот с радостью согласился приехать на свадьбу. Наташа занялась многочисленными делами, связанными с предстоящим событием, но все думала о приезде отца Геры. Это ее сильно напрягало. А тут еще включилась и мачеха Геры. Лиза все никак не могла решить, стоит ли ей присутствовать на свадьбе пасынка, и без конца дергала Геру. То она звонила и говорила, что «непременно будет и что ей подарить невесте?», но уже через пару часов меняла свое решение, снова звонила и предупреждала, что не сможет приехать. А на другой день с утра все началось по новой, и Лиза опять жаждала приехать. Все это окончательно издергало Наташу, она была уже ничему не рада и мечтала лишь об одном – чтобы все это побыстрее закончилось.

К тому же ее волновало купленное платье. Наряд лежал в коробке, а коробка – в дорожной сумке. Гера привез с собой диадему, так что Наташа могла пойти в загс «во всей красе». Но она отчего-то не хотела регистрироваться именно в этом наряде. Видимо, подсознательно Наташа боялась разрушить свою мечту – венчаться в церкви в этом платье принцессы и чтобы ее видел в нем только Гера и священник. Ей казался таким романтичным этот предполагаемый обряд, как они приедут в старинной карете, как она пойдет под руку с женихом к церкви, будет подниматься по ступеням, а шлейф ее платья струиться следом, как белая кружевная пена, и белые голуби полетят над их головами, а с неба посыплются лепестки роз… И вдруг сейчас она наденет это казавшееся ей волшебным платье на церемонию в местный загс, его увидят все подружки, все кумушки их улицы будут обсуждать за ее спиной. Наташе это виделось даже каким-то святотатством. И она приняла решение – не надевать это платье, никому его не показывать, и пусть оно остается в коробке в багаже. А для церемонии она купит что-нибудь здесь. Наташа отлично помнила, что на центральной площади их города имелся большой торговый центр, и там на втором этаже располагался свадебный салон.

День прошел суматошно. Первым делом они отправились в загс. Гера договорился, что их распишут уже завтра. Наташа знала, что положено ждать два месяца, но в подробности не вдавалась, понимала, что Гера просто заплатил за срочность определенную сумму. Отец занялся праздничным столом, хотя Гера решил снять кафе. Но Андрей Викторович сразу сказал будущему зятю, что в их городке одним кафе дело не обойдется и гости обязательно захотят продолжить веселье у них дома. И пока они занимались организационными вопросами, Наташа в компании Иры с утра пораньше отправилась в торговый центр.

– Да как же ты не подумала, – тараторила возбужденная Ира, – и не купила себе платье вместе со мной в Москве?! Выбор был!

– Ну ты же помнишь, в каком я была состоянии! О свадьбе и не думала! – перебила ее Наташа. – И вообще не знала, будем ли мы вместе! А ты о платье!

– А я вот была уверена, что такая любовь не могла вот так просто закончиться! Ты давай колись, что там было-то с этой Каролиной?

Девушки зашли в торговый центр, и Ира сразу направилась в зону фаст-фуда.

– Пока не выпью кофе, пока все не услышу из первых уст, так сказать, с места не тронусь! – заявила она, заходя в кофейню.

Наташа лишь молча вздохнула и последовала за подругой. Когда им принесли заказ, она все подробно рассказала Ире. Та внимательно слушала и качала головой.

– Так я и знала! – довольно сказала она. – Эта Каролина еще та стерва! И ты держи ухо востро! А то твой Гера, смотрю, тебе под стать, такой же… неопытный! Ну да ладно, главное, что вы вместе! И уже завтра твоя свадьба! Получается, что ты вперед меня замуж выскочишь! Я-то только через месяц!

– Ничего, ты мне потом фотки и видео вышлешь! – немного грустно ответила Наташа.

– А как же! – улыбнулась Ира. – Пошли шопиться? – предложила она другим тоном. – Но, Наташ, неужели приобретешь какую-нибудь китайскую дешевку? И в этом ты собираешься замуж за сына олигарха? Отец его приедет?

– Уже сегодня, – ответила Наташа. – Но он классный мужик!

– Ага, как же! Богатые люди сразу видят качество одежды! – с апломбом заявила она.

Наташе снова захотелось рассказать подруге о платье, купленном в Чикаго, и даже показать его, но она сдержала себя, решив хранить тайну до конца. Не то чтобы она была чрезмерно суеверной, но в таком деле лучше перестраховаться. Раз решила, что никто не увидит наряд до венчания, то пусть так и будет!

Из кафе они отправились в свадебный бутик. Он располагался на втором этаже торгового центра и считался лучшим в городе. Продавщица вяло махнула рукой в сторону двух кронштейнов и сказала, что они могут выбирать. Ира кинулась к вешалкам и начала копаться. И сразу вытянула длинное платье с пышной капроновой юбкой, похожей на балетную пачку.

– Вот! – торжествующе сказала она. – Это тебе подойдет!

Но Наташа поморщилась. По сравнению с ее изысканным кружевным платьем это была именно дешевая китайская подделка. И она отказалась даже мерять. Но Ира не унималась и доставала одно за другим платья, похожие по фасону на балетные пачки. Продавщица понаблюдала за девушками и наконец соизволила подойти к Наташе.

– Это вы невеста? – уточнила она. – И что вы желаете надеть на церемонию? Вижу, пышные платья вам не по вкусу!

– Да, хочется что-нибудь нестандартное и… элегантное.

Продавщица хмыкнула и окинула ее фигуру задумчивым взглядом. Затем исчезла за кронштейном. Когда она принесла модель, Наташа обрадовалась. Это было платье-футляр из белого атласа, чуть прикрывающее колени. Кружевное болеро дополняло его.

– Да ну! – пренебрежительно сказала Ира. – Вы чего, девушка? Это же не свадебное, а скорее для подружки невесты! Я и буду подружкой и свидетельницей. Может, мне его взять? – оживилась она. – Хотя наряд у меня уже есть!

– Давай все же я померяю! – ответила Наташа, взяла платье и отправилась в кабинку.

Платье село хорошо, но оно, правда, не очень походило на стандартный свадебный наряд. И, однако, Наташа решила, что именно в нем выйдет замуж. Она вышла из кабинки. Продавщица сразу воскликнула, что все супер и она знала, что предложить клиентке. Но Ира начала возражать.

– Я его беру! – твердо проговорила Наташа. – Осталось только купить туфли и… шляпку с вуалью.

– Шляпку?! – изумилась Ира.

– А что, правильно мыслите! Это будет стильно! – оживилась продавщица. – У нас есть и шляпки, подойдите вот к этой витрине!

Девушки зашли за кронштейны. И правда, там были представлены несколько шляпок. Наташа сразу взяла ту, которая была выполнена в форме белого цветка, сеточка вуали, украшенная искусственными жемчужинами, казалась его лепестками.

– Дизайнерская вещь! – довольно сообщила продавщица. – Поэтому недешево.

Оказалось, что шляпка стоит почти столько же, сколько платье. Но Наташа все равно ее купила.

Девушки вышли из магазина, нагруженные пакетами. Ира выглядела раздраженной.

– Нет чтобы растянуть удовольствие! – заметила она. – Но у тебя все в сжатые сроки. Сегодня купила платье, завтра уже в загс, послезавтра улетаете. Это что, будет что-то типа свадебного путешествия? – с любопытством уточнила она.

– Типа да, – кратко ответила Наташа.

– Как романтично! В Лондоне! А мы после свадьбы улетаем в Турцию. Жаль, ты не сможешь быть моей свидетельницей! Вот как жизнь сложилась у нас! И кто бы мог подумать?!

– Но есть же инет, – ответила Наташа. – Будем общаться, как и раньше.

– Сомневаюсь, – тихо проговорила Ира. – Разошлись наши пути.

Вечером приехали Юрий Юрьевич и Лиза. Она все-таки захотела познакомиться с будущими родственниками. Гера заранее снял им номер в гостинице, в которой поселился и сам. Решили, что так будет лучше, удобнее и все-таки приличнее. Не жить же будущему мужу в доме невесты! И Юрий Юрьевич с Лизой сразу отправились в гостиницу. А вечером нанесли визит. Наташа была на взводе, она места себе не находила. И очень боялась встречи с мачехой Геры. Она столько всего слышала о ней не очень хорошего, что заранее была настроена негативно. Но все-таки решила встретить гостей как положено и собственноручно испекла свой фирменный ежевичный пирог. Около шести вечера Витя выглянул в окно и крикнул, что гости подъехали. Наташа отодвинула занавеску, машина уже стояла возле дома, неизменные кумушки толпились на противоположной стороне улицы и смотрели во все глаза на очередных гостей. Наташа видела, как вышел Гера, за ним – Юрий Юрьевич. Он подал руку, и из машины выпорхнула Лиза. В жизни она еще больше походила на девочку-подростка: худенькая, с распущенными светлыми волосами, в голубых обтягивающих джинсах и мужской на вид рубашке. Со стороны казалось, что ей не больше пятнадцати. Наташа вздохнула и дала себе слово при любом раскладе соблюдать нейтралитет.

Когда гости вошли в дом и познакомились, Наташа пригласила всех за стол. Юрий Юрьевич был по-прежнему приветлив с ней, охотно общался с ее отцом, хвалил ее пирог и ел с аппетитом. Лиза сидела с видом обиженного ребенка и почти ничего не ела. Выпив чаю, мужчины вышли во двор.

– Значит, вот кого выбрал Георгий! – сказала Лиза и отодвинула чашку от себя. – Я его жену всегда представляла несколько другой! И более статусной!

Наташа хотела ответить, что тоже представляла жену Юрия Юрьевича совсем не как девочку-подростка, но вовремя прикусила язык. И решила на колкости не отвечать.

– Ты что заварила? Чай пахнет каким-то мылом! – продолжила Лиза.

Наташа безмятежно улыбнулась и ответила, что это цейлонский из «пачки со слоном». Она посмотрела на Лизу. Ее лицо было гладким, как у младенца, ни одной складочки или морщинки она не видела. Губы выглядели слишком пухлыми и на таком худеньком личике казались неестественными. И она с трудом удержалась от комментариев. И снова вспомнила разговор с Герой на тему портрета Дориана Грея. Но какое ей было дело? Каждый сам выбирает, как ему жить и что делать со своей душой и телом! Ее задача – соблюдать нейтралитет и стараться избегать любых конфликтов в семье. И тем более сейчас ей лучше молчать. Никаких ссор перед свадьбой!

– А вы совсем нищие, – после паузы заявила Лиза, окидывая взглядом кухню. – Даже не думала, что в таких деревенских домах еще живут. Но тут, смотрю, вся улица из таких домов. А еще типа город! – с издевкой добавила она.

Наташа не выдержала и встала. Но усилием воли взяла себя в руки.

– Может, борща? – спросила она. – А то вы совсем ничего не ели. Он у меня всегда вкусный получается!

– Борща?! – изумилась Лиза.

Ее четко прорисованные брови взлетели, пухлые губы приоткрылись, она стала разительно походить на окуня, только что вытащенного из воды. Наташу это насмешило и помогло справиться с раздражением.

– Я такое не ем, – ответила Лиза.

– Даже не знаю, что и предложить! – сказала Наташа и снова села за стол. – А вы откуда? – спросила она.

– В смысле? – не поняла Лиза.

– Родились где?

– В Москве! – высокомерно ответила та. – У моих родителей дом на Рублевке! Мой отец один из партнеров Юры по бизнесу.

Наташа вздохнула. Ей и так все было понятно, а эти сведения лишь укрепили ее мнение о Лизе. Да, ее раздражало поведение заносчивой мачехи Геры, она сделала вывод о ее умственных способностях и душевных качествах и сейчас в чем-то понимала любимого, так отрицательно настроенного против нее. Но разве можно было что-то изменить? Да и нужно ли? Наташа точно знала, что никого перевоспитать нельзя, тем более взрослого сложившегося человека. Но все-таки наладить контакт с Лизой было необходимо.

– У вас необычайно гладкая кожа, – сказала она и снова уселась за стол.

– Видишь? – оживилась Лиза. – Она как шелк! Есть специальные процедуры, под кожу вводят комплекс витаминов, к тому же мое лицо смоделировано…

И дальше пошли рассуждения о ботоксе, гиалуроновой кислоте, золотых нитях, которые вводят под кожу, и они «держат» лицо, масках, массаже и о прочем, связанного с моделированием внешности. Лиза говорила со знанием дела, она, на взгляд Наташи, даже похорошела, потому что больше стала походить на живого человека, а не на красивую куклу.

– А вот ты какие процедуры проводишь, чтобы сохранить кожу молодой? – уточнила Лиза.

– Мне недавно восемнадцать исполнилось! – сообщила Наташа. – И я об этом пока не думала.

– Да что ты?! – искренне возмутилась Лиза. – Если уже сейчас не позаботишься, то кожа быстро увянет! Лучше предупредить!

– Вы столько всего об этом знаете! – любезно произнесла Наташа. – Если у меня возникнут какие-то проблемы с внешностью, я точно обращусь к вам! Вы просто в этом вопросе спец!

Лиза заулыбалась, правда, тут же погасила улыбку, сказав, что ей лучше не проявлять эмоции, «пока лицо не село».

– Что? – удивилась Наташа.

– Лицо после операции садится на место в среднем два года, – пояснила Лиза. – Ну это так косметологи говорят. И лучше это время держать один вес и особо не гримасничать. И избегать сильных эмоций.

– А я и не знала! И очень ценю, что вы решились приехать на мою свадьбу, несмотря на такие обстоятельства с… вашим лицом, – мягко проговорила Наташа.

– Вот-вот! Я и не хотела поэтому. Но Юра настоял. Все же его старший сын женится! И знаешь, я уже как-то привыкла и к тебе, и к этой обстановке, – добродушно добавила она. – И ты мне кажешься даже милой. По крайней мере, хоть выслушиваешь с интересом мои монологи на тему красоты. От мужчин этого не дождешься!

– Думаю, мне полезно узнать какие-то вещи, ведь я тоже хочу долго оставаться молодой и красивой! – ответила Наташа. – Вы так выглядите, что и не скажешь, что у вас двое деток!

– Сашка и Машка! Они мои ангелочки! – оживленно проговорила Лиза и широко улыбнулась. – Черт! – обхватила она руками щеки. – Нельзя улыбаться!

Наташа смотрела на нее и все больше успокаивалась. Она видела, что Лиза не так уж и плоха, как она думала благодаря комментариям Геры. Просто у нее были свои «тараканы». Но у кого их нет?

– А знаете, Лиза, – сказала она, – думаю, вам незачем появляться на церемонии!

– Да? – обрадовалась та. – А ты не обидишься?

– Я же вижу, как вам трудно общаться! Зачем себя мучить? Тем более лицо еще не село!

– Только через год сядет, – сообщила Лиза и вздохнула. – Знаешь, как трудно себя сдерживать!

– Вот и оставайтесь в гостинице! – посоветовала Наташа. – И хотите, я все сама объясню и Гере и его отцу?

– Правда? Ты меня очень обяжешь! Все же ты очень милая, Наташа! Знаешь, я ведь совсем тебя не знала и ничего не подготовила в подарок. Юра там купил от нас какую-то ювелирку. Но сейчас я сама хочу тебе что-нибудь подарить. Мне приятно будет! Ты выбери по каталогу все, что хочешь, любого бренда, одежду или украшения… И пусть это будет лично от меня!

– Спасибо! – смутилась Наташа.

Она не ожидала, что так быстро найдет общий язык со «злобной мачехой» Геры. И ей это было приятно.

Свадьба прошла гладко. Ира прибежала очень рано и помогла Наташе с прической. Она убрала вьющиеся непослушные волосы в высокий узел и прикрепила шляпку-цветок, спустив вуаль на лоб. Получилось очень мило. Атласное платье-футляр, белые туфельки на высокой шпильке – все шло Наташе. Когда наряд был полностью завершен, Ира отошла и с восхищением сказала:

– Ты выглядишь чудесно! В жизни не скажешь, что это недорогое платье! Все стильно и элегантно!

Жених, как положено, должен был заехать за невестой к ней домой. С утра кумушки начали собираться на улице и поджидать. И когда появился белый лимузин, они так громко начали выражать свои эмоции, что оповестили Наташу заранее о приезде жениха. Отец вывел ее из дома, свидетельница Ира держалась чуть сзади, зрительницы зааплодировали и начали выкрикивать пожелания жениху и невесте. Наконец уселись в лимузин. Гера и Юрий Юрьевич находились в салоне, Лизы не было.

– А где ваша жена? – бесцеремонно спросила Ира.

– Она плохо себя чувствует, – ответил Юрий Юрьевич. – Просила извиниться, но на церемонии присутствовать не сможет.

– Я знаю! – сказала Наташа и строго посмотрела на подружку. – И я сама настояла, чтобы Лиза не приезжала.

– И я это очень оценил! – тихо произнес Юрий Юрьевич и улыбнулся Наташе.

– Да? Ты сама? – недоверчиво поинтересовалась Ира. – А и ладно! Фотки потом посмотрит! – добавила она.

Гера промолчал, хотя Наташа видела, что он не может сдержать улыбку. Она накануне все ему объяснила по поводу «несевшего лица» мачехи и ее мучений и добавила, что он точно ошибается на ее счет и в принципе Лиза не такой уж и монстр. Просто она, на взгляд Наташи, несколько инфантильна. И пора Гере принять существующее положение вещей и пожелать отцу счастья. Он удивленно на нее смотрел, будто не верил своим ушам. И Наташа твердо сказала, что для нее главное – покой и мир в семье и она сделает все, чтобы этого достигнуть.

Поздно вечером, когда гости начали расходиться, а Юрий Юрьевич уехал в гостиницу, отец Наташи подошел к молодым.

– Доченька, не убирай тут ничего, я сам! – сказал он.

– Да ладно, пап! – улыбнулась Наташа. – Мне нетрудно!

– Нет! Еще не хватало, чтобы ты в такой день тарелки мыла! – твердо проговорил он. – И еще вот что… – Андрей Викторович замялся.

Наташа с удивлением на него смотрела.

– Мы с Витькой сегодня переночуем у соседей, – заявил он.

– Это почему? – спросил Гера. – Зачем? Я не собираюсь вас стеснять! И уеду к себе в гостиницу!

– Но как же… первая ночь… – прошептал Андрей Викторович. – Не положено вам отдельно!

Наташа видела, как ему неловко поднимать эту тему. И решила прийти на помощь.

– Глупости, папа! – сказала она. – Традиции, конечно, нарушать нельзя, но и неотступно следовать им глупо! Мы все равно завтра улетаем в Лондон! И расставаться уже не будем ни днем… ни ночью! Так что пусть Гера едет к себе, а я все здесь приберу. И не надо вам никуда с Витькой уходить!

– Ты настоящая Золушка! – ласково проговорил Гера. – И мне уже как-то надоело быть в роли романтического принца, так что я останусь с вами и даже помогу убрать за гостями!

Андрей Викторович смотрел на них с изумлением, потом начал смеяться.

– Ой, не могу! – повторял он и никак не мог успокоиться. – Вот это первая брачная ночь… за мытьем кучи грязной посуды. Ой, кому рассказать! Сын олигарха… намывает тарелки!

Гера глянул на него и тоже начал хохотать.

– Витька, ставь самый большой чайник на плиту. Надо воды нагреть! – командным голосом проговорила Наташа, сняла шляпку-цветок и начала складывать грязную посуду в таз.

Наташа и Гера прилетели в Хитроу, международный аэропорт Лондона, под вечер. И сразу отправились на квартиру в Нотинг Хилл. Девушка смотрела в окно такси и не могла унять волнение при виде знакомых улиц. Ей все еще не верилось, что они в Лондоне, и мало того – женаты!

И вот машина остановилась возле знакомого ей небольшого двухэтажного дома с двумя входами. Гера помог девушке выйти из машины, водитель уже достал сумки из багажника и понес их к двери. Но Наташа не двинулась с места. Как-то все происходило неправильно.

– Солнышко, ты чего? – удивился Гера. – Пошли в дом?

– У нас венчание через три дня, – тихо ответила она.

– Да, я помню! – рассмеялся он. – Уж что-что, а это я забыть не мог, не волнуйся!

– И вот… мне кажется, что раз уж мы решили венчаться, то будет лучше, если ты заберешь меня из другого места, а уже после обряда привезешь сюда.

Гера замер, на его лице читалось недоумение. А Наташа, озвучив свою тайную мечту, молчала, боясь услышать его ответ.

– Так ведь мы уже женаты! – сказал он и заулыбался, правда, несколько растерянно.

– Фактически нет, – прошептала она.

И это было правдой. В доме ее отца во время всей этой суматохи со свадьбой у них просто не было ни места, ни времени. Гера как-то заикнулся, что можно уединиться в отеле, но Наташа сочла эту идею неудачной и отказалась. А он не настаивал.

– Ты хочешь именно так? – после паузы спросил Гера.

Наташа жутко смутилась и прошептала:

– Я мечтала об этом!

– Тогда я согласен! – ответил он и нежно ее поцеловал.

Гера подозвал водителя и сказал, что Наташу нужно отвезти в ближайший отель. Степан Андреевич, видно было, тоже удивился такому повороту событий.

– А вещи? – уточнил он.

– Конечно, поедут с Наташей! – ответил Гера. – До встречи!

Он еще раз поцеловал девушку и отправился в дом. Она ощутила внезапный холод, словно они снова расставались. Ей даже захотелось распроститься со своей казавшейся ей уже глупой мечтой и броситься за любимым. Но водитель погрузил ее багаж обратно в машину и открыл дверцу. И Наташа забралась в салон.

Она заселилась в отель через две улицы от дома Геры. Это был небольшой старинный особняк с уютными номерами.

«А может, я уже научилась капризничать? – с испугом размышляла она, разбирая вещи. – Ну не глупо ли оставлять мужа одного в его квартире чуть ли не через пару дней после свадьбы? И все из-за какой-то детской мечты!»

Но отступать было поздно, тем более Наташа всегда отличалась последовательностью и раз сделала первый шаг, то нужно было идти до конца.

Дни до венчания прошли хоть и романтично, но странно для молодоженов. Гера заезжал за ней в отель, они гуляли, обедали в ресторанчиках, а вечером он отвозил ее обратно и возвращался к себе. Они обошли весь Челси, вспоминая их встречи три года назад, побывали возле дома на Тайт-стрит, где жил Оскар Уайльд в течение одиннадцати лет, именно там был написан «Дориан Грей», дошли и до пансионата, где поселили тогда школьников. И Наташе иногда казалось, что они только начали встречаться, что время странно повернуло вспять. Но в этом была и своя прелесть. Их чувства приобрели другую эмоциональную окраску, что-то происходило, их окутывала нежность, которая перерастала в страсть.

День венчания – а это была суббота – оказался солнечным. Еще вчера было пасмурно, с серого неба сыпалась водяная пыль, а вечером туман затянул Лондон. И Наташа переживала, что погода окончательно испортится и они поедут в церковь под проливным дождем. И вот едва она открыла глаза, как сразу заметила, что задернутые портьеры подсвечены солнцем. Ее настроение мгновенно стало лучезарным. Венчание было назначено на час дня. И в одиннадцать она была совершенно готова. Платье девушка смогла застегнуть без посторонней помощи. Волосы оставила распущенными, и черные завитки красиво легли на белое кружево, обтягивающее ее плечи. Длинную фату Наташа закрепила диадемой, подаренной Герой. Она как нельзя лучше подошла к наряду. Но вот турмалиновые сердечки в кольце и кулоне не особо гармонировали с белоснежным платьем и бриллиантовой диадемой. Но Наташа все равно их надела. Она остановилась перед зеркалом и оглядела себя. И увидела воочию свою осуществленную мечту. Она была сейчас настоящей принцессой.

В дверь постучали. Наташа вздрогнула, решив, что это уже прибыл ее «принц». Но это был всего лишь курьер, он доставил букет невесты. Она взяла коробку, курьер, молодой парень, не смог сдержаться и выказал ей свое восхищение. Ей было приятно. Когда он ушел, она распаковала букет. Бледно-розовые крупные английские розы, обрамленные по кругу композиции светло-зелеными листьями, мгновенно «примирили» розовые турмалины с ее белоснежным нарядом. И Наташа заулыбалась от полноты счастья.

В дверь снова постучали. Она вздрогнула и выпрямила спину, накинув фату на лицо. Это уж точно Гера! Но это оказался Степан Андреевич.

– Выглядите прекрасно! – не выдержал и он.

– Спасибо, – обмирающим голоском ответила она.

Телохранитель двинулся вперед, Наташа, еле дыша от невыносимого волнения, шла следом. Швейцар уже распахнул двери отеля. Наташа увидела настоящую карету, запряженную парой белых лошадей. Возле стоял улыбающийся Гера в строгом черном костюме, белой рубашке и с бутоньеркой в кармашке пиджака. Он был как самый настоящий принц – сказочно прекрасный. Наташа все больше ощущала себя находящейся в мечте. Гера подал ей руку.

– Ты выглядишь волшебно! – прошептал он. – Что это за чудесное платье? Я думал, ты будешь в том же, что и на бракосочетании в твоем городе! И вот такой сюрприз! Ты словно настоящая принцесса!

– Тебе нравится? – дрожащим голосом спросила она и оперлась о его руку.

– Я очарован! – ответил он и коснулся губами ее руки.

Они уселись в карету и поехали, Наташа слова не могла произнести от восторга. И дальше все происходило как в ее снах: они остановились у большой и красивой церкви, Гера помог ей выйти из кареты и повел к алтарю. В храме никого не было, как и мечталось Наташе, густые ароматы ладана, белых лилий и роз кружили ей голову. Присутствие рядом любимого, слова клятв, произносимых ими вслед за священником, вызывали эйфорию. Она буквально находилась на небесах и слышала, как поют ангелы.

После венчания они приехали в Нотинг Хилл. Степан Андреевич открыл двери, молодые вошли. Наташа окинула взглядом большую гостиную. Здесь ничего не изменилось за три года: все те же золотистые портьеры, пушистый песочного цвета ковер, застилающий весь пол, два дивана, стоящие углом и обтянутые светло-желтым нубуком, разбросанные по ним подушечки разной формы и в чехлах, вышитых разноцветным золотистым шелком. И висящий напротив дивана большой портрет матери Геры.

Единственное отличие от того, что она видела три года назад, – вся комната уставлена букетами белых роз. Наташа села на диван, чувствуя напряжение. Гера устроился рядом, открыл бутылку с шампанским, стоящую на столике, и разлил вино по бокалам.

– За нас! – сказал он и легко коснулся края ее бокала своим.

– За нас, – тихо повторила Наташа.

Они отпили по глотку и начали целоваться. Странно, но все страхи девушки куда-то пропали. Она была с любимым, она принадлежала ему душой и телом и знала, что это навсегда.

– Люблю! – шептали его губы.

– Люблю! – повторяла она.

Гера взял ее на руки и понес в спальню. Она обхватила его шею руками и глубоко заглянула в глаза.

– Не бойся, – прошептал Гера. – Я ведь и сам боюсь!

– Почему? – удивилась она.

– И у меня это в первый раз! – признался он и смущенно улыбнулся.

Утром она проснулась раньше Геры, открыла глаза и с нежностью посмотрела на его прекрасное лицо рядом на подушке. Он так сладко спал, его длинные ресницы бросали тени на розовые щеки, припухшие от поцелуев губы были чуть приоткрыты, золотые кудри растрепались. Это была ночь любви, их первая ночь. И все прошло удивительно прекрасно.

– Любимый, единственный мой… – прошептала Наташа и легко коснулась его губ поцелуем.

Гера улыбнулся во сне, что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. Она погладила его волосы и села. Ее взгляд упал на томик, лежащий на прикроватной тумбочке. Наташа машинально взяла его. Это был роман «Дориан Грей».

«Значит, Гера решил перечитать его, – подумала она, перелистывая страницы. – А может, эта знаковая для нас книга постоянно лежит на столике! Ведь если бы не мое тогдашнее увлечение этим романом, возможно, мы с Герой так никогда и не встретились бы!»

Ее взгляд зацепился за строчки на одной из страниц, и она не удержалась и тихо прочитала:

« Перелить свою душу в другого, дать ей побыть в нем; слышать отзвуки собственных мыслей, усиленные музыкой юности и страсти; передавать другому свой темперамент, как тончайший флюид или своеобразный аромат, – это истинное наслаждение, самая большая радость…»

Примечания

1

Fusion – «смешение» (англ.).

2

Память, Дай же сердцу покоя, И печально за мною В этот час не ходи. Что прошло, то прошло, Быльем-травой поросло И осталось позади… (англ.)