«Пёсий остров»

37° 03.0' юж. шир., 012° 18.0' зап. долг.

12 декабря 1998 г. Мы в Южной Атлантике, возле острова Тристан-де-Кунья, в трех днях пути от Монтевидео. Ветер северо-восточный. Принял на борт нового штурмана и еще трех членов экипажа. Девятнадцать человек сообщили о головной боли и тошноте. Заканчиваются запасы питьевой воды. Прибудем в Пуэрто-Рико через шесть дней, если позволит погода. Давление стабильно падает. На востоке формируются грозовые облака. Берем курс вест-норд-вест. Море сегодня выглядит черным даже при дневном свете. Я пресек разговоры о дурном знамении прежде, чем они распространились.

Впервые я начал опасаться бунта.

Все острова лживы.

Этот — особенно. Иные всего лишь приветливо машут пальмами, надеясь отвлечь вас от акул, но Пёсий остров хитрее: он полностью замаскировал свое недавнее прошлое и притворяется тихой гаванью для туристов. Признайтесь — вы же именно поэтому сюда приплыли? Посмотреть, удастся ли найти на Острове потерянных душ следы чего-нибудь страшного? Ну разумеется. Вам интересно. Вы к тому же наверняка прочли рекламную брошюру, где обещают «девственные пляжи и ни души вокруг». Сейчас я вам расскажу, почему именно там нет ни души, а вы дважды подумаете, прежде чем ступить на этот остров. Запомните: не существует тропического рая на островах. Подберитесь поближе к любому — и тут же увидите мусор, принесенный прибоем.

Однако издалека остров действительно кажется приятным местом. Это обманчивое впечатление. Здесь всего лишь полоса песка километра три длиной да заросли калебасовых деревьев и сухих лоз, и все это ютится на коралловом рифе. Толком нечего даже назвать сушей — так, геологическое недоразумение, и то море поглотит как закуску в ближайшие сорок лет. Тем не менее остров изо всех сил старается казаться райским уголком. Но попробуйте копнуть его землю голыми руками или лопатой — и его зернистая шкура окажется упругой, совсем не похожей на обычный песок. Остров отказывается так просто раскрывать свои секреты. Он хочет казаться невинным.

Присмотритесь.