«Рандеву с петлей на шее (сборник)»

Рандеву с петлей на шее (сборник) (fb2) - Рандеву с петлей на шее (сборник) (Полковник Гуров — продолжения других авторов) 1487K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Алексей Макеев - Николай Иванович Леонов (писатель)

Николай Леонов Рандеву с петлей на шее

* * *

© Макеев А., 2016

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016

Рандеву с петлей на шее

Глава 1

Тот день ничем не радовал. Несмотря на заканчивавшийся март, за окном было серо и сумрачно, температура резко пошла на понижение, и снег, казалось бы, сошедший на «нет», вдруг возобновился. Начальник Главного управления генерал-лейтенант Орлов с утра устроил длинную планерку, сообщив о грядущей проверке, в преддверии которой, на всякий случай, устроил разнос абсолютно всем своим подчиненным – начиная от «зеленых» сержантов и заканчивая операми-«важняками», к коим относились даже такие зубры уголовного сыска, как полковники Гуров и Крячко.

Когда генерал-лейтенант наконец немного успокоился и закончил планерку, он отправил всех «приводить дела в порядок», что оказалось весьма многогранным поручением. Сержантов и прочих тупо отправили убирать территорию – как вокруг главка, так и внутри. Тех, кто постарше возрастом и званием, Орлов засадил «подчищать» дела – приводить их в состояние готовности для передачи в суд. Гуров и Крячко гадали, какая же миссия выпадет на их долю. Каждый в душе надеялся, что уж для своих любимцев генерал-лейтенант припасет непосредственное раскрытие дела, то есть взятие злодея с поличным. При этом, как фокусник, вытащит этого самого злодея, как туза из рукава, и Гурову с Крячко останется только взять его «тепленьким», предъявив услужливо представленную тем же Орловым доказательную базу.

Увы, генерал-лейтенант не был настроен на столь щедрые подарки. Гурову с Крячко он велел рассортировать все дела с начала года, и те из них, что можно закрыть, как можно скорее «довести до ума», даже если для этого придется немного «подкорректировать» показания свидетелей, а для этого «интенсивно с ними поработать»… Дела же, прочно застрявшие в «висяках», по возможности вытянуть и перевести в разряд «находящихся в процессе раскрытия». Таким образом Петр Николаевич существенно увеличивал статистические показатели раскрываемости по главку.

Гуров с Крячко сделали, что могли, благо дел с начала года было немного. Пока «низы» драили туалеты, сбивали уцелевшие сосульки с крыш и протирали пыльные шкафы, «верхи», вооружившись авторучками и напрягая мозговые извилины, старательно переписывали документы, составляя по каждому из них подробный отчет.

Особенно страдал от подобного занятия Станислав Крячко – человек, категорически не водивший дружбу ни с пером, ни с бумагой. Стилистика тоже не являлась коньком Крячко. Единственное, что имелось у него для такой работы, – это извилины, но и они были направлены у Крячко совсем в другую сторону. Поэтому за день он извелся сам, извел гору бумаги, а также своего друга Льва Гурова, к которому постоянно апеллировал то с жалобами на начальство, то с просьбой помочь составить «хотя бы одну, последнюю несчастную бумажонку».

Гуров, которому в течение всего дня приходилось составлять собственные бесконечные отчеты, чертыхался и отказывался, но Крячко так наседал, что проще было помочь и отвязаться, что полковник и делал. В итоге он, по сути, проводил двойную работу, и за себя, и за Крячко, так что, когда Станислав в шесть часов вечера заявил, что его рабочий день окончен, махнул рукой и был только рад, что его напарник убыл.

Сам же Гуров задержался в кабинете до полуночи. Генерал-лейтенант Орлов пару раз заглянул, поинтересовался, почему это Лев сидит в одиночестве, и даже хотел позвонить Крячко и в приказном порядке потребовать его возвращения, но полковник сквозь зубы отказывался, а когда Орлов попытался зайти в кабинет в третий раз, выразительно и четко попросил генерал-лейтенанта отправиться… в общем, оставить его в покое. Орлов проявил благоразумие и больше Гурова не трогал.

Около полуночи полковник откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Справа от него высилась стопка перелопаченных документов, которые в результате его кропотливой работы не только соответствовали критериям Орлова, но и превосходили их.

Он потер виски. Тупо ныла голова, шею ломило от непрерывного сидения в одном положении, и ему хотелось лишь поскорее покинуть стены Главного управления МВД и оказаться дома, перед телевизором, который он вообще-то почти не смотрел, с чашкой крепкого чая и ужином, приготовленным женой Марией. У нее как раз должен был быть свободный вечер, так как сегодняшний спектакль выпускали вторым составом и вместо нее играла дублерша. Мария служила в театре и была одной из ведущих актрис. Из-за этого обстоятельства она редко бывала дома по вечерам, а еще реже им с мужем удавалось совместить выходные. И вот как раз сегодня можно было это сделать, но тут Орлов со своей грозящей проверкой вмешался и испортил Гурову семейный вечер.

Решив спасти хотя бы его остаток, полковник решительно снял с вешалки пальто, запер кабинет и вышел на улицу. К ночи поднялся ветер и выпал мокрый снег. Гуров, втянув непокрытую голову в плечи, почти бегом добежал до своей машины, сел за руль и сразу включил печку.

«Вот тебе и весна! – подумал он. – Хотя, впрочем, еще рано делать прогнозы».

Полковник март не любил. Он любил весну позднюю, уже отшумевшую ручьями, отгалдевшую гомоном птиц, ошалевших от солнечного света, отлившую холодными дождями. Любил спокойный теплый май, благоухание первых цветов и прохладные светлые ночи.

Но сейчас до этого благодатного времени было еще далеко, месяца полтора, и погода за окном мало походила на всплывшую в сознании Гурова живописную картинку. А ведь еще неделю назад казалось, что весна обосновалась в столице всерьез и надолго: солнце не только растопило слежавшийся снег, но и высушило образовавшиеся лужи, температура поднялась до плюс десяти, и многие москвичи поспешили сменить надоевшие тяжелые зимние куртки, пуховики и шубы на легкие пальто и даже плащи. Но зима напоследок взяла свое: в один миг температура упала ниже нуля, задул противный ветер, вихрем пронеслась метель, осыпая город комьями нового снега, неумолимо превращающегося в сугробы…

Морозы стояли несколько дней, потом снова все начало таять, но настоящее тепло так и не наступило. Столбик термометра болтался около нулевой отметки, и то, что подморозило за ночь, к утру снова расквашивалось.

Самым обидным было то, что Гуров, поддавшись всеобщей эйфории, еще в середине марта сменил зимнюю резину на летнюю и сейчас явственно ощущал, как поспешил. Он вспоминал собственные насмешки над Станиславом Крячко, которого, как обычно, «жаба душила», и он протянул с заменой как раз на зимнюю резину, сделав это только под конец января, а до этого предпочитая пользоваться машиной как можно реже, и сейчас остро завидовал Стасу. Да, на сей раз Крячко оказался предусмотрительнее… Но что сделано, то сделано, и Гурову оставалось лишь нажать педаль газа и направить автомобиль по мокрому асфальту в сторону Садового кольца.

Он ехал и старался утешать себя чем-нибудь приятным – например, мыслью о горячем ужине, а также о том, что в его задержке на службе есть определенный плюс: улицы к ночи уже поредели, и ехать было довольно свободно. Это куда лучше, чем в семь часов вечера стоять намертво зажатым в жуткой пробке, двигаясь в «час по чайной ложке». Гуров иногда даже специально задерживался на работе, чтобы пересидеть этот период. Станислав Крячко в таких случаях поступал просто: либо ездил на метро, либо вообще ходил пешком, считая, что восемь кварталов – это всего ничего и что, протопав их на «своих двоих», он окажется дома куда раньше, чем если бы добирался на автомобиле. В рассуждениях Крячко был определенный смысл, но Гуров никак не мог переступить через себя и ехать на метро. Отнюдь не потому, что он был таким уж снобом, просто сама мысль остаться в течение рабочего дня без машины приводила его в панику.

Крячко же подобные вопросы никогда не смущали, на случай острой необходимости у него были припасены разные варианты, как то: воспользоваться служебной машиной, а если повезет, то и с водителем, тормознуть первого попавшегося частника и, сунув ему в лицо удостоверение, потребовать довезти до нужного места, на крайний случай – вызвать такси, с дальнейшим требованием к генерал-лейтенанту Орлову возместить ему личные материальные затраты. Впрочем, Крячко вполне мог, ничуть не смущаясь, не заплатить и таксисту, вместо денег сердечно пожав ему руку и поблагодарив за тесное сотрудничество с правоохранительными органами…

Гуров ехал довольно быстро, останавливаясь лишь на светофорах, – хотелось поскорее попасть домой, и дорога вполне это позволяла. За его спиной замаячил темный джип, двигавшийся как-то нервно. Он постоянно повышал скорость, норовя подрезать автомобиль Гурова, но в последний момент тормозил и оставлял свои попытки. Это ерзанье немного раздражало полковника, и он бы с удовольствием пропустил джип вперед, но к этому моменту выехал на довольно узкую улицу с двусторонним движением, и двоим им было не разойтись.

Остановившись на одном из перекрестков, он ждал переключения сигнала на зеленый, однако, едва светофор мигнул желтым, как стоявший сзади джип вдруг резко дернулся вперед. Гуров едва успел крутануть руль влево, и рванувшая вперед машина чиркнула по бамперу. Он выругался и остановился. Джип тоже затормозил, взвизгнув шинами, из приоткрывшейся двери показалось озабоченное лицо водителя:

– Вы нормально?

Гуров не ответил. Выйдя из машины, он осматривал нанесенные ей повреждения. По счастью, они оказались не слишком существенными: о лихачестве водителя джипа напоминала лишь темная полоса на светлом бампере.

– Простите, ради бога! – торопливо подошел к нему высокий крупный мужчина в развевающемся на ветру распахнутом плаще, без головного убора. Густые волосы тоже трепал ветер, но мужчина не обращал на это никакого внимания, поглощенный произошедшим эпизодом. – Ей-богу, не нарочно! Просто тороплюсь. Давайте решим все мирно, без полиции. Я вам все компенсирую, не волнуйтесь! – И он полез в карман плаща.

Гуров почувствовал исходящий от него запах алкоголя и, нахмурившись, резко спросил:

– Вы что, пили за рулем?

– Совсем чуть-чуть, – слегка улыбнулся краем рта мужчина. – Один бокал вина, за компанию. С приятелем встречался, и… – Он виновато развел руками. – Сколько я вам должен?

Гуров в задумчивости кусал губу. Мужчина достал из кармана бумажник, вытащил из него две пятитысячные купюры и вопросительно посмотрел на полковника. «Хватит?» – вопрошал его взгляд.

Однако Гуров размышлял совсем не над этим. Он думал, сообщать ли знакомым дэпээсникам об этом инциденте или все-таки отпустить мужика восвояси.

– И часто вы за руль садитесь после приема алкоголя? – спросил он.

– Нет, ну, что вы! Говорю же, случайно получилось! Больше запаха, чем алкоголя.

– Мне не понравилось, как вы вели машину, – покачал головой полковник. – Нервничали, суетились…

– Да это я просто под впечатлением от разговора. У приятеля проблемы образовались, вот и…

Гуров внимательно посмотрел мужчине в лицо. Глаза его были трезвыми, зрачки абсолютно нормальными, речь твердая, поведение адекватное…

– Вам куда ехать?

– Да я почти приехал! Вон за тем углом мой дом, – показал рукой мужчина.

– Ладно, езжайте, – выдохнул Лев – ему самому совсем не с руки было возиться с этим мужчиной, дожидаться приезда ДПС и объясняться с ними. – Только не пейте больше за рулем. В следующий раз я не буду столь лоялен.

– Договорились! – Мужчина подмигнул ему и снова спросил: – Так сколько я вам должен?

Гуров махнул рукой, вернулся к своей машине и, обогнув джип, поехал дальше.

– Спасибо! – донеслось ему вслед.

Лев даже не обернулся, так хотелось поскорее добраться домой. Припарковав машину, он быстро поднялся на лифте к себе и открыл дверь. В квартире было темно. Решив, что Мария уже спит, он осторожно разулся и прошел на кухню. По очереди открывая крышки кастрюль, убедился, что все они почти пусты. Затем открыл холодильник – ничего нового за сегодняшний день в нем не появилось, Лев почувствовал себя несколько разочарованным. Нет, приготовить ужин он и сам был в состоянии. Его, во-первых, расстроило отсутствие дома жены, что лишало остатков надежды на совместный вечер, а во-вторых, охватило легкое недоумение – где она может быть?

Гуров поставил на плиту сковородку, нарезал ветчину и аккуратно, по очереди, разбил сверху три яйца. Потянувшись левой рукой, достал телефон и стал набирать номер жены. Вдруг со стороны прихожей послышалось звяканье ключей.

– Ой, как вкусно пахнет! Гуров! Ты готовишь ужин? Ну, какой же ты молодец! Я такая голодная! – раздался голос Марии.

Он быстро убрал телефон, разбил в сковородку еще три яйца и шутливо спросил:

– Ты лучше скажи, где в то время, когда образцовый муж готовит ужин, бродит его блудная жена?

– Я в театре была, – войдя в кухню, сообщила Мария и присела на табурет.

– В театре? – удивился Гуров. – Сегодня же второй состав играет? Или дублерша заболела? Эпидемия гриппа вроде бы прошла уже, и даже почти без смертельных исходов…

– Нет, нет, никто не заболел и не умер, не переживай! – Мария подтянула к себе мисочку с сухариками, двумя пальцами стала их выуживать и по одному отправлять в рот. – Просто мне позвонила одна давняя знакомая, хотела прийти на спектакль… Я ответила, что сегодня не играю, тогда она предложила встретиться просто так.

– Зачем? – поднял брови Гуров.

– Просто так, – повторила Мария и развела руками: – Знаешь, мне показалось, что она просто ищет повод. У нее неприятности, и ей хотелось с кем-то поделиться. Одним словом, я поехала в театр, мы посмотрели спектакль, потом поговорили, потом был небольшой банкет… В общем, вот так и получилось, что я свой свободный вечер провела в театре!

– Ясно, – вздохнул Лев. – И хотел бы сказать с упреком, что ждал тебя весь вечер дома, да привычка говорить правду не дает.

– Гуров! – Мария снисходительно посмотрела на него. – Ты думаешь, я не поняла, что ты весь вечер проторчал в своем главке? Если бы ты был дома, то уже давно бы позвонил. А так ты чувствовал себя виноватым и сам не хотел слушать мои упреки!

– Ух ты, мой Пинкертон! – засмеялся он. – Тебя бы к нам в главк, следователям помогать!

– Нет уж, увольте! – подняла руки Мария. – Мне и в театре неплохо.

– Ну ладно, давай хоть поужинаем вместе. – Гуров принялся раскладывать приготовленную яичницу по тарелкам. – А тебя что, на банкете не покормили?

– Гуров! – с изумлением посмотрела на мужа Мария. – Ты что, меня подозреваешь в чем-то?

– Машенька, если бы я подозревал, то не стал бы так открыто это демонстрировать, – усмехнулся Лев.

– Нет уж, давай я объясню! На банкете я больше слушала рассказы Маргариты о ее неприятностях. У нее муж завел любовницу. Представляешь?

– И только-то? Это все неприятности?

– А ты считаешь, этого мало? Причем ладно бы какая-то мимолетная связь, но он перешел все границы. Поселил эту девицу в съемной квартире, регулярно навещает… И, главное, они прожили вместе двадцать лет, у них трое взрослых детей. Точнее, двое ее, а третий общий. То есть третья дочка.

– Обычная история, – заметил Гуров, которому все это было не слишком интересно. – Нагуляется и вернется.

Мария иногда делилась с ним рассказами о всяких перипетиях личной жизни коллег – театр был насыщенным на такие события местом, – но обычно мимоходом. А тут вообще не коллега, а какая-то знакомая, о которой Гуров раньше и не слышал.

– Вот и я ей то же самое сказала, – продолжала тем временем жена. – Нагуляется и вернется. Скорее всего он сам надоест этой девице, та найдет кого-нибудь помоложе, а Алексей, поджав хвост, вернется к законной супруге. Тем более что он все эти годы относился к ней более чем хорошо. Сразу было видно – любовь! – вздохнула она.

– На тебя весна, что ли, так действует? – с удивлением посмотрел на нее Гуров. – Ты обычно не склонна к романтичным воздыханиям. И откуда ты, кстати, знаешь подробности их отношений?

– Так я сама наблюдала! Мы же познакомились довольно давно. Кстати, интересная история, я тебе не рассказывала? Это было… – Мария закатила глаза. – О боже, лет двадцать уже прошло – выговорить страшно! Я тогда с вечернего спектакля возвращалась, ну, и пристал ко мне какой-то подвыпивший тип. Причем настроен был очень агрессивно! Я уже не знала, как от него отделаться, и, как назло, на улице никого! Тут вдруг останавливается машина, из нее выходит мужчина и решительно направляется ко мне. Берет за руку и ведет к своему автомобилю. Тот мужик начал возникать, так он ему разок двинул под дых, тот и умолк.

– И что? – хмыкнул Гуров. Он никогда не слышал от жены этой истории.

– Ничего. Довез меня до дома, пожелал удачи и посоветовал не ходить одной по темным улицам.

– Надо же, у тебя, оказывается, все эти годы был тайный поклонник! – с притворным восхищением воскликнул Лев.

– Гуров! Он был с женой! Как раз вот с Маргаритой. Так получилось, что мы стали общаться. С ней, я имею в виду, а не с ним.

– А почему ты меня с ними никогда не знакомила?

– Потому что люди слишком разные. Вы бы точно не нашли общего языка. Он бизнесмен, у него своя риелторская контора, кажется. Словом, тебе бы это было неинтересно. Да и Маргариту, если честно, я не могу назвать подругой. Скорее она ко мне тянулась, чем я к ней. Думаю, ей, во-первых, льстило знакомство с актрисой, а во-вторых, просто было скучно. Она приходила на мои спектакли, потом мы с ней иногда сидели вместе в кафе, болтали ни о чем. И вдруг сегодня она делится со мной таким откровением! Видно, действительно здорово переживает.

– Ну, люди взрослые, сами разберутся, – подвел итог Гуров.

– Да, наверное, – согласилась Мария. – Слушай, а где у нас чай?

На следующий день в главке все сияло. Офицеры и младший состав ходили по струнке, в парадной форме, начищенные и прямые, будто проглотили метровую деревянную линейку, и готовые отдать честь в любой момент. Генерал-лейтенант Орлов периодически совершал вылазки из своего кабинета, прохаживался по коридору и постоянно, со стариковской занудной кропотливостью, выискивал все новые огрехи – по сути своей ничтожные, но ему казавшиеся верхом безобразия. То ему мерещилось, что на полу, если посмотреть под определенным углом, блестят полосы от не слишком тщательно вытертого пола, то воротничок кого-нибудь из сотрудников выглядел не слишком жестким, то лишняя пуговица на рубашке была расстегнута…

Заметив «нарушение», Орлов немедленно останавливался и долго распекал проштрафившегося, требуя немедленного устранения недостатка. При этом он постоянно поглядывал на часы. Ситуация осложнялась тем, что ему точно не сообщили не только время, но и дату, когда прибудет злополучная проверка, лишь намекнули, что «в ближайшее время», и посоветовали готовиться. По мнению всего главка, подготовлено и так все было на высшем уровне, и любые дополнения лишь портили дело и трепали нервы сотрудников. Но Орлова было не переубедить, настроение его стало почти параноидальным.

Гуров и Крячко благоразумно сидели в своем кабинете, стараясь лишний раз не попадаться генералу на глаза, и откровенно бездельничали. Они даже не пошли на обед, подкрепившись предусмотрительно захваченными из дома бутербродами, к которым Станислав присовокупил еще и испеченные женой пирожки. Сытый и довольный, Крячко читал газету «Спорт-экспресс», попивая кока-колу из большой бутылки. Потом он принялся разгадывать кроссворд в старой «Комсомолке», Гуров же залез в Интернет и просматривал разные интересные сайты, на которые раньше вечно не хватало времени. К примеру, нашел статью «100 любопытных фактов из жизни великих людей» и с головой погрузился в нее.

– Химическое вещество, четыре буквы! – громко произнес Крячко из своего угла.

Лев не отреагировал, увлеченный чтением подробностей жизни Чарли Чаплина, с удивлением отмечая, что играть в театре великий актер начал в четырнадцать лет, а читать научился только в шестнадцать…

– На «а» заканчивается! – повысив голос, попытался привлечь внимание к своей персоне Крячко.

– Кола, – не отрываясь от чтения, бросил Гуров, чтобы Крячко отстал от него.

– Ко-ла, – по слогам повторил Стас, водя карандашным огрызком по клеткам. – Слушай, а я и не сообразил, что так просто! – воскликнул он.

Спустя пару минут Крячко завозился на стуле и снова обратился к Гурову:

– Лева, а ты уверен насчет колы?

– Насчет какой колы? – оторвался тот от экрана.

– Насчет химического вещества! У меня по вертикали на «с» должно начинаться, а тут «к»!

– Чего? – Гуров откинулся на спинку стула и расхохотался: – Ты что, всерьез, что ли, «кола» написал?

– Ну да, а что? – пожал плечами Крячко.

– Сотри, Станислав, – отсмеявшись, посоветовал Гуров. – Я пошутил.

– Ну, елы-палы! Лева, я к тебе как к другу, а ты! Дело ж серьезное! Чем я сотру, у меня резинки нет?

Гуров не успел ответить – у него зазвонил сотовый. Это была Мария.

– Да, Машенька, – ответил он, несколько удивленный: обычно жена не звонила ему на службу, тем более под вечер, когда готовилась к спектаклю.

– Слушай, Гуров… – Голос ее звучал немного неуверенно. – Тут такое дело… Помнишь, я тебе рассказывала вчера про семью Водопьяновых?

– Нет, не помню, – искренне ответил Гуров.

– Ну как же! Алексей и Маргарита. Мы с ней вчера встречались!

– А, ну да, – слегка поморщился Гуров, поскольку эта чета интуитивно не слишком ему нравилась, даже заочно. – И что?

– Слушай, тут такое произошло… – Мария перешла на шепот: – В общем, Алексей умер.

– И что? – повторил Гуров, никак не беря в толк, какое это имеет отношение к нему.

– Его убили. Убили на собственной даче. Маргарита позвонила мне в истерике. Она просит помочь.

– Кого? Тебя? Чем? – коротко задал Гуров сразу три вопроса.

– Нет, она… Она хочет, чтобы ты помог.

– Ас чего она взяла, что я могу помочь? – еще больше удивился Гуров. – И чем? Воскресить ее мужа? Я, знаешь ли, не Христос.

– Нет, это я ей рассказывала, что у меня муж работает на Петровке, – виноватым голосом продолжала Мария. – Но я же не знала, что ей понадобится… Просто не делала из этого тайны!

– Слушай, Маша, я так и не понял, что конкретно ты хочешь?

Мария выдохнула, как водолаз перед погружением на глубину, и проговорила:

– Она просит тебя расследовать это дело.

– Где его убили?

– На даче. Это по Дмитровскому шоссе на…

– Исключено, – перебил ее Гуров. – Не мой курятник. В смысле, я хотел сказать, не наш район, и вообще это дело Следственного комитета. Они и будут расследовать скорее всего.

– Да, там уже побывала полиция, и как раз вот это обстоятельство и напрягает Маргариту. По ее словам, они вели себя нагло, бесцеремонно, разговаривали очень пренебрежительно, в таком тоне, будто подозревают всю семью, включая детей! И ей бы хотелось…

– Машенька! – снова перебил жену Гуров. – Людям всегда кажется, что полиция ведет себя бесцеремонно, недостаточно деликатно и все такое. Уверяю тебя, я себя веду точно также. Это издержки профессии, понимаешь?

– Понимаю, но все же ей бы хотелось, чтобы этим делом занялся кто-то свой. Чтобы действительно нашел убийцу, а не хватал того, кого удобно.

– Слушай, это не имеет значения, чего бы ей хотелось! – начал злиться Лев. – Дело ведет другое ведомство, и я не могу просто так забрать его себе, как понравившуюся игрушку! Да и не хочу, честно говоря! И с каких пор я стал для нее «своим»? Я ее даже никогда не видел! И не имею желания.

– Гуров, ну, я тебя прошу, про-шу! – почти выкрикнула Мария. – По-моему, я не часто это делаю!

Гуров подавил вздох. Мария и впрямь практически никогда не вмешивалась в его служебные дела и уж тем более не просила «по дружбе» расследовать уголовные преступления для ее подруг и знакомых. Она вообще была очень адекватным человеком, трезво смотрящим на мир и готовым в случае необходимости произнести решительное «нет» без того, чтобы потом мучиться угрызениями совести. Но почему-то сейчас очень просила…

«Ей так дорога эта Маргарита? – с недоумением подумал Гуров. – Которая даже ни разу не была у нас дома?»

Но он догадывался, что дело в другом. Мария была очень благодарным человеком. Это не проявлялось у нее в бесконечных словесных расшаркиваниях и постоянных «спасибо-спасибо». На чью-то проявленную помощь она старалась отвечать делом, даже если от нее этого не требовали. Гуров отлично знал, что, получив помощи «на копейку», Мария потом возвращала «на рубль». По всей видимости, случай с Водопьяновыми был из этой категории. Помощь, полученная двадцать лет назад, сейчас не давала жене равнодушно пройти мимо.

– Лева… – совсем тихо произнесла Мария. – Лева, я прошу.

Услышав эту фразу, Гуров сдался. По имени жена называла его редко, только в самые проникновенные моменты, обычно ограничиваясь полушутливым свойским «Гуров». Это был их стиль общения, понятный и подходящий обоим. И сейчас он понимал, что, раз она обратилась к нему именно так, значит, эта просьба действительно важна для нее.

– Ну, хорошо, – с неохотой произнес он, – я готов ее просто выслушать. Просто выслушать, понимаешь? – подчеркнул он. – Никаких обещаний, а тем более гарантий я ей давать не стану. И вообще, может быть, там никакое не убийство!

Последнюю фразу он произнес лишь для того, чтобы разрядить обстановку, так как понимал, что Следственный комитет не станет заниматься несчастными случаями. Гуров посмотрел на часы. Время близилось к пяти часам. Проверка сегодня уже вряд ли могла нагрянуть, но, если бы все же такое случилось, генерал-лейтенант Орлов был бы крайне недоволен, что один из его лучших сотрудников уехал за час до официального конца рабочего дня, непонятно куда – получается, по своим личным делам, ибо дела Водопьянова в Главном управлении МВД не было.

– Пусть приезжает ко мне в главк, – сказал он. – Но сразу предупреди, что никакого дела официально я заводить не буду.

– Спасибо, Лева! – проговорила Мария и отключила связь.

Гуров отодвинул телефон и посмотрел в окно.

– Лева, только не говори мне, что собираешься уехать с женой в срочное путешествие и оставить меня одного на съедение этой злостной комиссии! – перехватив его взгляд, встревожился Крячко.

– Нет, Стас, – успокоил его Гуров. – Хотя я бы с удовольствием.

– А в чем дело-то? Это ведь Мария звонила?

– Мария, Мария, – рассеянно отозвался Лев, погрузившийся в мысли о нежданно свалившемся на голову новом деле и размышляя, как бы разобраться с ним поскорее. – Стас, тут ко мне посетительница должна скоро прийти… Там у нее дело такое… немного щепетильное. А время к ужину подходит. Проверки нет, проход свободен. Может, ты…

– Понял, не дурак. – Крячко не надо было уговаривать отправиться в буфет. – Симпатичная? – подмигнул он Гурову уже от двери.

– Не знаю, – ответил Гуров. – Да и неинтересно.

– У-ух, старый ловелас! – погрозил ему пальцем Станислав, скрываясь за дверью.

Глава 2

Маргарита Николаевна оказалась достаточно симпатичной, хотя уже, увы, не слишком молодой, далеко за сорок. Печальные события последних суток не добавили ей красоты. Заплаканные глаза были запудрены, что не до конца скрывало их красноту, нос слегка припух, на губах блестела коричневатая помада.

Маргарита Николаевна вошла в кабинет Гурова в пальто горчичного цвета. Из-под черной шляпки выбивалась светлая прядь волос.

– Добрый вечер, – поздоровалась она, снимая шляпку. – Спасибо, что согласились принять.

– Проходите, – пригласил полковник.

Женщина подошла к столу и остановилась, комкая шляпу в руках.

– Вы, наверное, в курсе, что у меня случилось?

– Вы присаживайтесь, – указал Гуров на стул, – и расскажите все сами, с самого начала.

Водопьянова присела на краешек стула и бесцветным голосом, глядя в одну точку на стене, глухо произнесла:

– Мой муж был убит сегодня ночью…

– Где? – уточнил Гуров.

– На даче. У нас дача по Дмитровскому направлению.

– А что он там делал в начале весны?

– Он иногда ездит туда. Ездил… Например, когда нужно было поработать в одиночестве. Хоть у нас и большая квартира, но и народу тоже достаточно. Все-таки трое взрослых детей… А на даче спокойно, никто не мешает.

– То есть ваш муж поехал на дачу, чтобы поработать? – Гуров пока не стал говорить, что, возможно, господин Водопьянов просто решил устроить на даче встречу с любовницей, о наличии которой он уже слышал от Марии.

– Не совсем так, – отозвалась Водопьянова. – Он планировал там встретиться со своим другом.

– Вот как? Зачем? Просто дружеская встреча?

– Нет, они вместе работают. У них фирма по продаже недвижимости, называется «Ваш дом». Они, можно так сказать, деловые партнеры. И начинали свой бизнес вместе. Они учились в одном институте.

– Как фамилия этого друга? – Гуров пододвинул к себе записную книжку.

– Бортников. Григорий Дмитриевич.

– А мужа как звали?

– Алексей Викторович. Водопьянов.

– Угу, – кивнул Гуров и что-то черкнул в своей книжке. – Это вам муж сказал, что собирается на дачу с другом?

– Да, Алексей. Он предупредил, что не приедет ночевать, останется на даче. Говорил, что у них появились некоторые проблемы в бизнесе, нужно спокойно все обсудить. Закончить должны были довольно поздно, добираться ночью в Москву ему не хотелось. К тому же, как я понимаю, обсуждать они это собирались не за чаем, а Алексей выпивши за руль никогда не садится. Не садился… – Она постоянно путалась в прошедшем и настоящем времени, никак не в силах осознать, что настоящее для ее мужа уже закончено.

– А Бортников тоже планировал остаться ночевать на даче?

– Нет, что вы! Гриша однозначно собирался домой.

– И вернулся?

– Да. Еще ночью.

– Это он вам сказал?

– Я и сама знаю. Понимаете… Я… Мы… Давайте лучше я все по порядку расскажу, – разнервничалась отчего-то женщина и добавила: – Простите, здесь можно курить?

Курить в кабинете было крайне нежелательно в ожидании комиссии, но Гуров все же разрешил. Маргарита Николаевна достала тонкую сигарету и, прикурив от золоченой зажигалки, сделала несколько затяжек подряд.

– Утром Алексей не приехал, – продолжила она. – Я позвонила ему на сотовый, но трубку никто не брал. Потом набрала номер стационарного телефона на даче. Тоже никто не отвечал. Это меня уже насторожило…

– Почему? Ваш муж мог в это время вести машину и не ответить. А на даче было пусто, поэтому никто и не снял трубку.

– Алексей должен был приехать рано, понимаете? Он обещал, что в половине седьмого уже будет дома. Он вообще «жаворонок» по своему складу, к тому же по ранним улицам добраться гораздо проще. И потом, у нас с ним были дела. Намечалось одно торжественное мероприятие, он должен был все организовать – мы собирались в ресторан всей семьей. Он все не ехал и не ехал… К тому же доехать оттуда можно меньше чем за час, а он опаздывал уже на два… – Голос Водопьяновой дрогнул, и она, едва докурив сигарету, взялась за следующую.

– Хорошо, что было дальше?

– Я позвонила Грише. Он сказал, что уехал около полуночи. Алексей остался один. Он меня успокаивал, как мог, говорил, что я зря нагнетаю обстановку, что Алексей был в полном порядке, когда они расстались, но я прямо чувствовала, что случилось что-то неладное! – Маргарита прижала руки к груди. Она хотела продолжить, но вдруг замялась и вновь принялась теребить шляпку, которая теперь лежала у нее на коленях. – В общем, спустя некоторое время я отважилась даже на… Не совсем достойный поступок.

Она отвела глаза в сторону, и Гуров понял, что женщина имеет в виду и как нелегко дается ей эта тема.

– Вы подумали о другой женщине? – пришел он ей на помощь.

– Да! Не только подумала, я знала о ней! Мне известно, что Алексей завел любовницу. И я… В общем, я позвонила ей…

– Вам известен ее сотовый? – спросил Гуров, решив, что обманутая жена подсмотрела его в телефоне мужа. Однако она ответила:

– Нет. Но мне известно, где она живет.

– То есть вы следили за своим мужем, – сделал вывод полковник и снова ошибся.

– Нет, не следила. – Маргарита Николаевна подняла голову и посмотрела прямо в глаза Гурову: – Просто это наша квартира.

– Вот как? – Брови Гурова поднялись. – Ваша собственность?

– Нет, не совсем так. Квартира изначально принадлежала Алексею. Но потом… Господи, давайте я уже расскажу про эту девицу, чтобы больше не возвращаться к ней! – перешла на крик Водопьянова.

– Хорошо, только покороче. Любовница подтвердила, что ваш муж у нее?

– Нет, она сказала, что вообще не встречалась в последние дни с Алексеем и о его поездке на дачу ничего не знает. Я уже разволновалась не на шутку, снова начала звонить Грише и буквально упросила его отвезти меня в Лесное. Дело в том, что я машину не вожу, у меня плохое зрение.

Гриша хоть неохотно, но согласился. Добрались мы быстро. Когда приехали, в окнах горел свет, и это меня поначалу даже обрадовало. Алексей любил, чтобы было очень светло, и дома всегда включали свет во всех комнатах. Но одновременно с этим я испугалась… Рванулась внутрь, Гриша за мной, а там…

Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Гуров взял со стола Крячко недопитую бутылку колы и налил женщине в стакан. Та сделала несколько глотков, сморщилась – напиток был сильно газированным, – потом постаралась взять себя в руки и снова заговорила:

– Это было ужасно, просто ужасно! Он сидел на стуле, запрокинув голову, лицо багрово-синее… У него даже язык вывалился!

Маргарита Николаевна снова расплакалась, а Гуров, чертыхнувшись про себя, полез в стол за успокоительным. Для подобных случаев он всегда держал у себя нужные препараты. Дав ей сразу три таблетки валерьянки, он спросил, может, лучше отложить все до завтра или вообще до лучших времен, втайне надеясь, что «лучшие времена» так и не настанут: Маргарита Николаевна окунется в организацию похорон, а потом и вовсе забудет о своей идее поиска убийцы. А там, гляди, все-таки выяснится, что это и не убийство вовсе. На эту мысль Гурова натолкнуло описание вида покойного.

Однако Маргарита Николаевна решительно воспротивилась, сказав:

– Нет-нет, я в порядке. Простите меня. Это тогда я была близка к обмороку. Хорошо, что Гриша находился рядом, он меня сразу на стул усадил и тоже дал какие-то таблетки.

– Маргарита Николаевна, а вы уверены, что ваш муж был убит?

– Что вы имеете в виду? – округлила Водопьянова глаза.

– Ну, так может выглядеть человек, у которого случился удар. Или сердечный приступ.

– Да? Ну, если бы не веревка вокруг шеи, я бы, наверное, тоже так подумала, – с иронией усмехнулась Маргарита Николаевна.

– Что-что?

– У него вокруг шеи была затянута веревка, – пояснила она. – Его задушили, понимаете?

Гуров нахмурился. Дело оказалось хуже, чем он предполагал.

– Какая веревка? Что собой представляла? Вы рассмотрели?

– Обычная бельевая веревка. Совершенно обычная.

– И вы позвонили в полицию?

– Не я – Гриша позвонил. Он, конечно, тоже был в шоке, но все-таки соображал куда лучше меня. Полицию пришлось ждать минут сорок, все это время мы сидели в абсолютной тишине. Потом они приехали, все засняли, стали составлять протокол… даже отпечатки пальцев снимали, представляете? – эмоционально воскликнула Водопьянова.

Гуров кивнул, так как хорошо представлял себе порядок осмотра места происшествия.

– Долго все длилось? – спросил он.

– Не знаю, я потеряла счет времени. Мне казалось, что очень долго. Потом они уехали. Сказали, что будут разбираться, запретили уезжать из города, еще что-то говорили – ах, я не помню! У меня голова кругом идет!

– А Бортников? Его забрали?

– Гришу? – удивилась Маргарита Николаевна. – Нет. С какой стати? Вы же не думаете, что это он убил Алексея?

– Он был последним, кто видел его в живых, – заметил Гуров, – не считая убийцы, конечно. Он ведь был с вашим мужем ночью! Странно, что его не увезли для допроса. Кстати, а вы сами в Григории Бортникове абсолютно уверены?

– Вы о чем? О том, что это он задушил Алексея? Да что вы! Этого просто не может быть! Они дружат много лет, у них общий бизнес, общие дела, общие проблемы…

«Вот именно, – подумал про себя полковник. – Общие проблемы, общие деньги. А теперь, возможно, эти деньги будут принадлежать Бортникову. Надо бы выяснить поподробнее об их совместных делах. Но только не у вдовы. Она, похоже, в курсе только в самых общих чертах. Муж вряд ли посвящал ее в подробности. Да и не производит она впечатления бизнес-леди, активно интересующейся делами мужа и оказывающей ему поддержку. Скорее „домашняя курица“ – хорошенькая, немного наивная, не слишком в себе уверенная…»

– Эксперты говорили, во сколько наступила смерть? – спросил Лев.

– Да, они сказали, что около полуночи.

– А дактилоскопическая экспертиза что показала? Я имею в виду отпечатки пальцев.

– Ой, про это пока неизвестно, мне сказали, что будет готово через несколько дней, – виноватым тоном проговорила Маргарита.

– Следов пребывания кого-то постороннего не обнаружено? – перешел на привычный протокольный язык Гуров. – Помимо Бортникова? Ну, может быть, на столе что-то было?

– На столе стояла только бутылка вина, почти пустая, бокал… – принялась перечислять Водопьянова. – Это они с Гришей выпивали немного. Закуска какая-то – колбаса, готовые салаты. И только одна тарелка.

– То есть все указывает на то, что, кроме них двоих, в тот вечер на даче никого не было? – скорее самому себе сказал Гуров.

– Ну да, – пожала плечами женщина. – Кому там еще быть?

– Но ведь кто-то убил вашего мужа, – напомнил Лев, – иначе бы вы и не обратились ко мне, верно?

– Да… Да, конечно. Потому я и пришла! – вдруг с жаром заговорила Водопьянова. – Понимаете, полиция стала расспрашивать про детей – где они были в ту ночь, что делали! Как будто дети могли его убить! И даже меня спрашивали! И я подумала, что они могут повесить это дело на кого-то из нас. Я видела в кино, как такое случается! Хватают первого попавшегося – и сажают! Чтобы раскрываемость повысить!

– Ну, это не совсем так, – поправил ее полковник, усмехаясь про себя такой непосредственности. – Делом занимается Следственный комитет?

– Да, кажется… Кажется, именно так.

– Фамилию следователя помните?

Водопьянова отрицательно замотала головой и покраснела. Гуров постарался скрыть досаду. Похоже, от дамочки мало толку, и лучше бы побеседовать с Григорием Бортниковым. Полковника особенно интересовал вопрос, почему следователь не взял его с собой? Может быть, Бортников просто заплатил за свою свободу? Зная изнанку розыскной работы, он вполне это допускал. Единственное, что его смущало – речь шла об убийстве. Столь серьезное дело так просто не замнешь, это не воришку-карманника отпустить за мелкую мзду. А если комитетчики действительно решили посадить кого-то другого, то, во-первых, кого? А во-вторых, это тоже не так просто. Да и сумма за подобный подлог должна быть о-о-очень внушительной. Вряд ли Бортников возил ее с собой наличными.

– Что вам известно о любовнице вашего мужа, Маргарита Николаевна? Мне важно знать все.

Водопьянова поджала губы и сухо произнесла:

– Молодая девица. Нахальная. Провинциалка. Откуда приехала – не знаю. Глупая, неряшливая, наглая…

Полковник и не ожидал услышать каких-то лестных слов в ее адрес, но кое-какие эпитеты его все же насторожили:

– То есть вы ее видели? – спросил он.

– Да, видела! – с легким вызовом ответила Маргарита. – В нашей квартире!

– Давайте все-таки разберемся – что значит «в нашей»? Квартира в вашей совместной с мужем собственности?

– Она была в собственности Алексея. Но он ее подарил Марине, это моя дочь от первого брака. Но переехать туда она должна была только после свадьбы, а пока жила с нами. Это удобно.

– Почему? Сколько ей лет?

– Двадцать шесть, – ответила Маргарита.

– Ну что ж, взрослая, самостоятельная женщина, – пожал плечами Гуров. – И ей удобно было жить с родителями, да еще с отчимом?

– Да, – твердо сказала Водопьянова. – Марину крайне нежелательно оставлять одну. И ее нельзя назвать самостоятельной. Дело в том, что она больна от рождения. У нее ДЦП – к счастью, в легкой форме. Плохо работает правая рука, и еще она подволакивает ногу. Но девочка очень умная, развитая, начитанная!

– Понятно, – остановил ее Гуров. – Давайте о любовнице и о квартире.

– Алексей сказал, что пока квартиру лучше сдавать и он сам все сделает. Никто не возражал, он же риелтор, ему просто все это устроить. Через какое-то время сообщил, что нашел клиента, что сам с ним связывается, и регулярно передавал деньги Марине. Нам и в голову не могло прийти, что там было на самом деле! Пока однажды мне не понадобилось туда съездить.

– Зачем?

– Там… У меня кое-какие вещи, – уклончиво ответила Водопьянова, и Гуров понял, что она лукавит. Видимо, к тому моменту даже она почувствовала что-то неладное и решила проверить.

– В общем, открыла мне молодая девица, в коротком халате, ноги голые… Мне как-то сразу это не понравилось. Да и вела себя вызывающе – так, словно это она там хозяйка! Я прошла в кухню – мамочка моя! Там все грязью заляпано, на полу мусор, посуды полная раковина! Сама девица невоспитанная, я даже не знаю, откуда она приехала и где училась! Такое впечатление, что школу не окончила! Я, конечно, стала ей выговаривать за грязь, а она, знаете, подбоченилась да как закричит на меня в ответ! Дескать, это квартира Алексея, которую он предоставил в полное ее распоряжение! И он полностью доволен тем, как она ее содержит, так что мои претензии ее не волнуют! Представляете? Я даже спорить с ней не стала, меня аж затрясло всю! Я вызвала такси и поехала домой. Едва дождалась прихода Алексея и с порога спросила, почему эта девица так себя ведет. Он обещал поговорить с ней, разобраться, но я чувствовала, что тут дело нечисто! Спросила его в лоб, кто она ему. Он, конечно, все отрицал, сказал, что просто клиентка, дочка какого-то его знакомого, но я не поверила в эту чушь! Я всех его знакомых знаю, и у них не могут быть такие дочки. Они все москвичи. – Маргарита Николаевна облизнула пересохшие губы и попросила налить ей еще колы. – В общем, я решила проследить за мужем и все увидела своими глазами! Он заехал за ней, и они вместе поехали в клуб. Он ее обнимал, она сидела рядом с ним на переднем сиденье. Мне этого было достаточно.

– И вы устроили скандал?

– Сначала хотела, – призналась Водопьянова, – но потом решила подумать. Понимаете, я стараюсь не действовать импульсивно. Мне нужно время, чтобы прийти в себя в подобных ситуациях. Я позвонила своей старшей сестре и поделилась с ней. Она мне тоже посоветовала молчать!

– Почему?

– А что я ему скажу? Убирайся вон, к своей этой? А он возьмет и уйдет! Ему под пятьдесят, самый возраст, когда бес в ребро! И детьми не удержишь, они уже взрослые. А если эта маленькая дрянь в него вцепилась из-за денег – а из-за чего еще! – то она только рада будет такому раскладу. И я должна так просто ей его отдать? Ну уж, нет! Мы прожили вместе двадцать лет. Двадцать! Это срок. Я предпочла ждать, когда он наиграется и одумается. Этот момент обязательно бы наступил, только нужно было время. Молодое тело, конечно, хорошо, только ведь надоедает. Да и он не молодеет, все эти постельные утехи постепенно сходят на нет.

– То есть вы избрали позицию так называемой мудрой жены, – с легкой иронией произнес Гуров, – которая знает об изменах мужа и молчит, терпеливо дожидаясь, чем все закончится.

– Можно сказать и так, – серьезно кивнула Водопьянова.

– Скажите, Маргарита Николаевна, – резко сменил полковник тему разговора, – а ваш муж оставил завещание?

– Да, оставил.

– Когда оно было составлено?

– Три года назад, после совершеннолетия Кристины. Это наша младшая дочка, общая.

– И как поделены средства?

– Ну… – Водопьянова закатила глаза. – Квартира, разумеется, остается мне. Плюс еще часть денег. Остальные деньги делятся между детьми.

– Поровну? – уточнил Гуров.

– Нет, Марине меньше, потому что ей остается та самая квартира.

– А вы уверены, что ваш муж ничего не собирался оставлять своей любовнице? – задал Гуров неприятный вопрос.

– Сначала я тоже этого испугалась, – призналась Водопьянова. – Но нотариус, которая оформляла завещание, меня успокоила. Мы с ней знакомы давно, и она мне по секрету сообщила, что Алексей не составлял новое завещание. Так что все оставалось по-прежнему.

«А она не такая курица, как кажется, – отметил Гуров. – По крайней мере, в вопросе денег. Своего не отдаст!»

– Значит, у вас трое детей – Марина, Кристина и…

– И сын Костя, – ответила Водопьянова. – Марина и Костик у меня от первого брака, один за другим родились. С их отцом мы давно развелись, совсем молодыми.

– Я смотрю, Алексей Викторович относился к вашим детям как к родным, – заметил Гуров.

– Да, он в этом отношении был очень порядочным человеком. Особенно когда речь шла о Марине. Он ее жалел, старался как-то компенсировать ее увечье. Она росла нервной, неуверенной в себе девочкой. Почему-то считала, что ее никто не любит, хотя мы старались всячески показать ей свою любовь. Я думаю, тут руку приложил мой бывший! – с горечью произнесла Маргарита.

– А в чем это выразилось?

– Да это так давно было, что уже не имеет никакого значения!

– И все же расскажите, – попросил Лев.

– Ну ладно. Мой бывший муж – человек крайне эгоистичный. Его зовут Геннадий. Родители его сильно избаловали, вырастили тунеядца. Работать он не хотел категорически, мы постоянно считали копейки, потому что я сидела с двумя детьми. Денег, подаренных на свадьбу, я даже не увидела! Он их вмиг спустил непонятно на что. При этом и с детьми мне не помогал. Жил сам по себе, одним днем. Порхал, как бабочка! Дети его раздражали, особенно когда плакали по ночам. Я, конечно, высказывала свое недовольство. А он сделал вид, что обиделся, и вернулся к родителям. Сел им на шею и успокоился. Там у него мама не совсем… адекватная. Все сыночку прощает, прыгает вокруг него. Мужику под пятьдесят, а она его на свою пенсию содержит! Одно время даже повадилась звонить мне и говорить, что, дескать, это я виновата, не удержала мужа, поэтому он и ушел. А Марина почему-то вбила себе в голову, что это из-за нее он ушел. В смысле, из-за больного ребенка в семье.

– То есть вы не общаетесь с бывшим мужем?

– Я? Нет, конечно!

– И с детьми он не встречается?

– Нет. Они Алексея отцом считают. Правда, Геннадий приходил несколько раз… Но не к детям, ко мне.

– Вот как? Интересовался вами?

– Ага, сейчас! – усмехнулась Водопьянова. – Денег он приходил клянчить! Поначалу, когда узнал, что я замуж вышла, носа не показывал – он вообще трусливый, Алексея откровенно побаивался. А потом, видно, приперло его, он и заявился. Пожаловался на плохое материальное положение – ну, оно всю жизнь у него плохое. Мама болеет, то да се… Я, признаться, пожалела и дала ему денег. Алексею не стала рассказывать. А потом Геннадий снова пришел – понравилось, наверное. Алексей как раз дома был. Так он его просто с лестницы спустил, когда узнал, что тот денег просит. Мне пришлось рассказать, что это уже не первый раз. У нас даже скандал вышел. Алексей меня ругал, говорил, что Генка просто меня использует, все такое. В сущности, он был прав, конечно, я сама понимаю… Просто у меня характер такой… Нетвердый. Порой даже безвольный. Я вообще конфликтов не люблю, в спорах скорее соглашаюсь, чтобы отношения не портить… Это не всегда хорошо, конечно, но что делать? Такая уж я родилась, а в сорок пять лет меняться трудно…

– А как вы познакомились со вторым мужем?

– Через Гришу Бортникова. Я врач-стоматолог, лечила зубы его жене, ее зовут Наталья. Правда, я давно не работаю, а тогда принимала на дому клиентов – деньги-то были ой как нужны! Все Наталье залечила, ей понравилось, она сказала, что у них есть знакомый, которому тоже нужна стоматологическая помощь, но он ужасно боится идти в поликлинику. – Маргарита улыбнулась. – В общем, через два месяца мы поженились. Материально сразу стало гораздо лучше, я даже смогла няню нанять, а то приходилось постоянно к Ольге обращаться.

– Ольга – это кто?

– Старшая сестра. Она одинокая, бездетная. С моими детьми с удовольствием нянчилась.

– Она живет отдельно от вас?

– Да, у нее квартира, которая ей от бабушки досталась. А мне – родительская, после того как они умерли. Алексей сперва хотел наши квартиры обменять на одну большую, но я почему-то отказалась, и мы жили у меня, а квартиру Алексея сдавали. А потом его бизнес пошел в гору, и мы уже смогли купить новую квартиру в элитном доме. А свою Алексей, как я уже говорила, завещал Марине. Он их с Костей даже усыновил сразу после свадьбы. Потом у нас родилась Кристина. Ей сейчас девятнадцать.

– А чем занимаются дети?

– Марина работает в библиотеке, она же мало что может, сами понимаете… Костя заканчивает медицинский – как и я. Кристина в экономическом учится. Она, наверное, в отца пошла.

– А отношения в вашей семье какие были? Между детьми, между ними и вашим мужем?

– Между детьми все прекрасно, они очень дружат. В отношениях с Алексеем тоже никаких проблем не было, я же говорю – он их сразу усыновил и никогда не делил детей на своих и чужих – все родные были. Костя вообще к нему тянулся, мальчики же больше в отце нуждаются.

– Маргарита Николаевна, а как вы сами думаете, в чем причина, что после стольких лет счастливого брака ваш муж завел любовницу? – осторожно, стараясь подбирать слова, спросил Гуров.

– В мужчинах, – помрачнела Водопьянова. И, видя непонимающий взгляд полковника, добавила: – Они другие, понимаете? В смысле, вы другие. Психология такая. Постоянно хочется чего-то нового, свежих ярких ощущений… А у женщин все не так.

– Ладно, не будем спорить об этом. А что-нибудь поконкретнее?

– Думаю, тут работа его виновата. Алексей сильно уставал, нервничал из-за крупных сделок. Вот, наверное, и захотелось расслабиться.

– Как зовут ту женщину, вы знаете?

– Знаю, – неохотно ответила Маргарита Николаевна. – Настя.

– А фамилия?

– Фамилию не знаю, паспорт она мне не предъявляла.

– Назовите мне адрес, по которому она проживает. – Лев снова взялся за записную книжку. – Кстати, вы сказали полиции о ее существовании?

– Нет, что вы! Это же наше личное, семейное дело! Зачем выносить на свет грязное белье?

– А вот это вы напрасно. В случившейся ситуации это было просто необходимо.

– Но мне не хотелось себя выставлять на посмешище, поймите!

– Вы сейчас меряете все не теми категориями, – покачал головой Гуров. – Диктуйте адрес!

– Только я ее завтра же вышвырну оттуда! – пообещала Маргарита.

– А ваш муж не заключал с ней договор о сдаче квартиры внаем? В противном случае выпроводить ее вам будет трудно.

– Думаю, что нет. А если и да, то после смерти Алексея он должен быть расторгнут, – возразила Водопьянова. – Ведь теперь квартира принадлежит Марине. А уж она-то точно не захочет терпеть там эту Настю! Вы когда к ней собираетесь?

– Возможно, сегодня вечером, – ответил Лев. – Кстати, вашим детям о ней известно?

– Нет-нет, боже упаси! – скрестила на груди руки Маргарита.

– Кстати, а между собой они не высказывали недовольства? Ну, мол, у Марины квартира, а у нас ничего. Все-таки они все уже взрослые, молодежь любит сейчас жить отдельно. Недвижимость – самое ценное имущество.

– Нет, тут все немного не так. Ведь Алексей никого не обделил! И Костик, и Кристина могут позволить себе купить квартиру. Правда, предусматривалось, что их этим обеспечит Алексей, но теперь… Теперь придется нам самим это решать. Хотя зачем? Они пока не собираются вступать в брак, в отличие от Марины.

– А что, у нее есть кандидатура? – стараясь не показать своего удивления, спросил Гуров.

– Ну… – замялась Маргарита Николаевна. – Вообще-то есть. Правда, не слишком он нам нравится. Вялый какой-то мальчик, бесцветный. Можно сказать, никакой. И нищий, даром что в Москве родился. Но мы не возражали, Марине ведь непросто найти жениха, понимаете?

– Понимаю, – кивнул Лев. Ему и самому было интересно – кто мог заинтересоваться калекой? – А где мне можно найти Григория Бортникова?

Маргарита Николаевна сообщила и домашний адрес Григория, и местонахождение офиса фирмы «Ваш дом», после чего поднялась, вопросительно глядя на полковника.

– Ничего не стану обещать, Маргарита Николаевна, – покачал тот головой.

– Я понимаю, понимаю, – торопливо проговорила женщина и, щелкнув сумочкой, достала из нее конверт: – Вот, возьмите.

– Что это? – резко спросил Гуров.

– Ну… как же, – растерялась она. – Вознаграждение за ваши труды.

– Уберите немедленно! Вы с ума сошли? В кабинете главка! – строго воскликнул полковник.

– Хорошо, я вам их домой привезу, – вздохнула Водопьянова.

– Не нужно, – твердо произнес Лев. – Я не возьму с вас никаких денег, пока не буду уверен в том, что оказал вам помощь. Я пока вообще не уверен, что буду ее оказывать.

– Но как же… Я думала… Маша говорила… – зачастила Водопьянова, но Гуров решительно препроводил ее к двери.

– Я сделаю лишь то, что в моих силах, – сказал он, выпроваживая гостью из кабинета.

Еще за несколько минут до этого он различил доносившиеся из коридора голоса, один из которых явно принадлежал Станиславу Крячко, а второй – генерал-лейтенанту Орлову, причем разговор между ними велся на повышенных тонах. Сейчас, выпуская Водопьянову и дожидаясь, когда она исчезнет с глаз, он решил выяснить, что произошло. В душе он подозревал, что Орлов отыскал за Крячко какой-то грешок и теперь устраивает ему разнос.

Однако, взглянув на обоих, Гуров убедился, что больше возмущался как раз Крячко, а вот генерал-лейтенант топтался с ноги на ногу и общий вид имел виноватый. Между ними стоял молодой парень, с любопытством следящий за перепалкой между главой управления МВД и его подчиненным.

– Вообще, что ли, там с дуба рухнули? – громко разорялся Крячко. – Мне стажера только еще не хватало! Проверка – раз, стажер – два! Все свое время тратим на эту хрень, а работать когда? Я спрашиваю – работать когда я буду?

– Вот как раз стажер тебе и поможет, – говорил Орлов.

– Да пусть он свою помощь засунет куда поглубже! – ничуть не смущался Крячко.

– Станислав, это указание свыше, что я мог поделать? – оправдывался генерал.

– Ты ничего не мог сделать? Все ты мог! – наседал Стас. – Вполне мог послать их подальше и сказать, что все опера заняты и им не до стажеров. Просто ты так перетрусил перед этой проверкой, что решил угодить своему начальству! А расхлебывать теперь должны мы!

В конце концов Гуров понял причину возмущения Крячко. Когда Станислав, поужинав, возвратился из столовой, в их с Гуровым кабинете еще продолжалась беседа с Водопьяновой. Станислав решил переждать и прислонился к стенке. Вскоре из-за угла вывернул генерал-лейтенант Орлов в компании какого-то мужчины – Станислав в полумраке толком его не разглядел. Решив, что это один из членов явившейся по их душу комиссии, он приосанился и принял вальяжный вид.

– А, Станислав, вот ты-то мне и нужен! – обрадовался Орлов, подходя ближе и подводя к нему за руку своего спутника.

При ближайшем рассмотрении тот оказался совсем молодым, к тому же подобная фамильярность как-то насторожила Крячко. Он нахмурился, но на всякий случай приветствовал Орлова по форме, гаркнув от души:

– Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант!

– А почему ты в коридоре? – удивился Орлов. – Лева где?

Обращение на «ты» и «Лева» расслабило Крячко. Он понял, что это не комиссия, а скорее всего какой-нибудь «терпила». С ними Крячко церемониться не привык.

– Да к нему там женщина пришла, – небрежно сообщил он. – Вот они и уединились.

– Что?! Да вы что, совсем обалдели, что ли?

Орлов хотел было уже дернуть дверную ручку, но Крячко остановил его, своей внушительной фигурой загородив дверь.

– Не кипешуй, Петр! Мадам пришла по делу, с заявой, кажется. То есть ничего такого, о чем ты подумал, там и близко нет.

– С заявлением? – снова встрепенулся Орлов. – Новое дело? Почему я не знаю?

– Ас каких пор мы тебе про каждого «терпилу» докладывать должны? – хмыкнул Крячко.

– С тех самых, Станислав! – строго произнес генерал, подняв палец, и Крячко понял, что он имеет в виду тот момент, когда стало известно о проверке.

– Да ладно ты, расслабься! Может, там ничего такого! А может, дело пустяковое. Мы его в два счета раскроем – и процент тебе повысим! – И Крячко ободряюще хлопнул Орлова по плечу.

Генерал-лейтенанту подобное панибратство в присутствии постороннего отнюдь не понравилось, он подтянулся и еще более строго прикрикнул:

– Так, Крячко! Вот тебе поручение! Стажера к нам прислали. Поскольку Лева у нас теперь занят новым делом, доверяю его тебе. Учи уму-разуму, всячески наставляй, ну, и взыскивать не забывай! Все усвоил?

– Чего-чего? Вот этого доходягу? – Крячко окинул парня длинным взглядом сверху вниз. – Не надо мне никаких стажеров! Я отказываюсь!

– Как это ты отказываешься? – всполошился Орлов.

– А вот так! Имею полное право! Это всякие дополнительные нагрузки, за которые мне никто не доплачивает! Так что все это по желанию, а у меня его нет!

– А мы тебе доплатим. Десять процентов к окладу!

Крячко красочно объяснил Орлову, где он видел эти десять процентов. Петр Николаевич тоже решил не сдаваться и стоять насмерть. Противостояние длилось несколько минут, пока в коридоре не появился Гуров.

– Вы чего тут расшумелись? – спросил он.

– Вот, Крячко отказывается приказ начальства выполнять! – показал Орлов пальцем на Стаса, будто жаловался на обидчика в детском саду.

Тот даже не счел нужным комментировать это высказывание.

– Стас, а чего ты так упираешься-то? – обратился к нему Гуров. – Ну, и взял бы стажера, подумаешь!

– Да на фига он мне сдался? И вообще, я домой собираюсь!

– Но тебе же все равно пока делать нечего!

– А до конца рабочего дня еще двадцать минут! – взглянув на часы, злорадно подхватил Орлов. – И домой тебя никто не отпускает! А раз не хочешь стажера, – пустился на хитрость генерал-лейтенант, – тогда садись и пиши отчеты!

– А я по старым делам все написал! – не моргнув глазом, соврал Крячко.

– А я тебе новые дам! – пригвоздил его Орлов.

В это время у него зазвонил сотовый, и он ответил на звонок, отойдя в сторону. Крячко тут же нырнул в кабинет, прикрыл дверь, дернул Гурова за рукав и зашептал:

– Лева, дай мне какое-нибудь поручение, а? Срочно! Желательно, чтобы отъехать куда-нибудь! А там рабочий день закончится – и все! Ко мне никаких претензий!

– Да что ты так против этого стажера настроен?

– А ты что, забыл прошлый случай? – красноречиво посмотрел на него Станислав.

Гуров припомнил эпизод десятилетней давности, когда Крячко вот так же поручили взять стажера. Станислав хоть и с неохотой, но согласился и для начала поручил мелкое и вполне посильное задание – поехать по нужному адресу и расспросить одного человека, которому предварительно позвонил. Причем сделать это было нужно в кратчайшие сроки. Самому ему «светиться» было нельзя, потому что они вели дело по поимке банды, а тот человек был агентом и мог «спалиться», Крячко был фигурой заметной и довольно известной, а вот Мишу никто не знал.

Как назло, служебные машины были заняты, и Станислав сам настоял, чтобы Миша отправился на такси. Поскольку денег у того не было, он выложил ему тысячу из своего кармана, которую Миша клятвенно пообещал вернуть завтра же.

Однако стажер уехал и пропал. Крячко набрал номер человека, к которому он отправился, но тот заявил, что к нему никто не приходил. Напрасно Стас названивал Мише – его телефон был отключен. Под вечер Крячко окончательно измаялся. Он беспокоился, что Мишу все-таки раскололи, и неизвестно, жив ли он вообще, и корил себя в том, что отправил молодого парня на смерть.

Однако на следующее утро Миша появился в главке. Правда, вид он имел смущенный и виноватый, а глаза были красными. Оказалось, что он уже собрался сесть в такси, но тут ему на глаза попались игровые автоматы, функционирующие в то время на каждом шагу. Стоит ли говорить, что тысячу Миша сразу же проиграл, а возвращаться в главк побоялся, посему не нашел ничего лучшего, как отправиться домой и отключить телефон…

С тех пор Крячко на дух не переносил стажеров.

– Лева! Пошли меня куда-нибудь! – снова попросил он.

– Да это запросто, – улыбнулся Гуров.

– Лева! – угрожающе надвинулся на друга Крячко. – К тебе баба приходила? Приходила! Я честно в коридоре торчал из-за тебя! Если бы не ты, меня бы Петр там не перехватил!

– Эх, как ты ловко повернул! Я еще и виноват!

– А кто же? – искренне возмутился Крячко, который был мастером «переводить стрелки».

– Ну что я тебе поручу? – устало спросил Гуров. – У меня дела нет! Я официальное поручение тебе дать не могу!

– Но Петр-то этого не знает! – многозначительно заметил Крячко.

– А завтра…

– А завтра придумаем что-нибудь!

– Ну ладно…

Гуров подумал, что в деле Водопьяновой, которым ему самому не очень-то хотелось заниматься, помощь действительно не помешала бы. К тому же ему совсем не хотелось ехать сейчас встречаться с некоей Настей, молоденькой любовницей Алексея Водопьянова. Это была совсем не та категория людей, с которой он предпочитал общаться. Нельзя сказать, чтобы с ней так уж предпочитал общаться и Крячко, но тот отличался тем, что умел найти общий язык с кем угодно. У него мастерски получалось притвориться, где нужно, выразить сочувствие и проявить искренний интерес, заставив при этом свидетеля невольно расслабиться и усыпить его бдительность. Гуров, более сдержанный и сухой, не всегда мог сыграть роль эдакого рубахи-парня. Тем более в сложившихся обстоятельствах Крячко выбирать было особо не из чего, так что Лев не сомневался, что он согласится.

– Держи! – протянул он ему листок с адресом Анастасии. – Самое главное, расспросишь девушку об ее отношениях с Алексеем Водопьяновым. Это хозяин квартиры. И особенно тщательно выяснишь, где она провела прошлую ночь начиная часов эдак с девяти вечера.

– Все понял! – мотнул Крячко головой, сунул листок в карман и, промчавшись мимо Орлова к лестнице, затопал по ней ботинками.

– Куда, Крячко? – крикнул ему в спину Орлов.

– На оперативно-разыскные мероприятия! – отозвался тот, не останавливаясь.

– Нет, это как понимать? – развел руками генерал, обращаясь к стоявшему на пороге кабинета Гурову. – Совсем распустились! Мне на пенсию уходить, что ли? И уйду, тогда будете знать! Припомните, как при Петре Николаевиче вам жилось-то вольготно! А вам взамен пришлют какого-нибудь упыря, попьет он вашей кровушки! И я даже знаю, кого! У меня знакомый в министерстве, так вот он говорил…

– Петр, да ладно тебе! – прервал Гуров разошедшегося Орлова, который все чаще стал напоминать обиженного ребенка, угрожающего своим родителям в духе «вот прыгну с балкона – будете знать!». Все-таки, как ни крути, а даже такая фигура, как начальник Главного управления внутренних дел, с возрастом приобретала все сопутствующие старости черты: капризность, обидчивость, нужду в постоянной заботе и внимании. Словом, во всем том, для получения чего Управление внутренних дел было, прямо скажем, не самым подходящим заведением…

– Все равно рабочий день закончился, – продолжал Гуров. – Давай оформим твоего стажера, а на работу пусть завтра приходит. Найдем что ему поручить. Только пусть не опаздывает!

– Только не опаздывай, Коля, понял? – строго обратился к парню Орлов, не в силах скрыть своей радости, что пристроил-таки стажера, которого ему самому подсунули по личной просьбе одного знакомого, которого он терпеть не мог, но был при этом обязан и не мог отказать.

Парень, за все это время не произнесший ни одного слова, так же молча кивнул и направился к лестнице.

– Так, а ты куда? – нахмурился Орлов.

– Домой, – запирая кабинет, сообщил Гуров. – У меня тоже рабочий день закончен! Или мне ждать, может, ночная проверка нагрянет?

Орлов лишь вздохнул и отправился в свой кабинет.

Глава 3

Станислав Крячко, вырвавшись из стен родного главка, чуть ли не пританцовывал от радости, что так удачно вывернулся из лап Орлова и избежал общения со стажером.

Он дотопал до Цветного бульвара, спустился в метро, вошел в вагон, выхватил взглядом место, которое освободил какой-то выходивший парень, и поспешно юркнул на него. Ехать ему предстояло довольно долго, и Станислав спокойно прикрыл глаза, прислонившись к спинке сиденья. На станции «Войковская» полковник вышел.

Водопьяновская квартира, где тот поселил свою любовницу, располагалась в девятиэтажке возле остановки, так что идти Станиславу было недалеко. Он позвонил в домофон и спустя несколько секунд услышал девичий голос:

– Кто там?

– Мне нужна Настя, откройте, пожалуйста.

– А вы кто? – чуть помедлив, спросила девица.

– Я от Алексея, – соврал Крячко, и дверь, запищав, тотчас открылась.

Крячко поднялся на седьмой этаж. На пороге одной из квартир стояла молодая девушка в коротком пушистом халате, обнажавшем стройные ноги. Волосы ее были покрыты полотенцем, намотанным в виде чалмы, – видимо, она недавно мыла голову. Лицо без косметики выглядело совсем юным и несколько простоватым, но при этом симпатичным.

– Добрый день, вы – Настя? – спросил Крячко, выходя из лифта.

– Да, – ответила девушка, оглядывая Крячко с головы до ног. – Что вам нужно?

– Поговорить, Насть, – произнес Крячко и, не дожидаясь приглашения, прошел в квартиру.

Она вынуждена была посторониться. Нельзя сказать, что девушка была рада визиту Крячко, потому что посматривала на него недовольно, пока он вешал куртку на вешалку. Разуваться Станислав не стал: полы в квартире не блистали чистотой, да и лень ему было, честно говоря, расшнуровывать ботинки. Вдобавок он мгновенно оценил личность девушки и отнес ее к разряду тех, с кем не стоит слишком церемониться.

Крячко прошел в комнату и сел на диван, сдвинув в сторону ворох разноцветных женских вещей. Комната вообще выглядела довольно неряшливо, чего нельзя было сказать о ее хозяйке. Та была ухоженной, со свежим маникюром, от нее исходил запах парфюмерии – правда, слишком сладкий и густой, так что Станислава даже начало подташнивать.

– Садитесь, – пригласила Настя, хотя он и так уже сделал это, и, взяв в охапку вещи, кучей запихала их в шкаф. – Вас Алексей послал?

– Меня Станислав зовут, – вместо ответа представился Крячко. – Як тебе вообще-то по делу.

– По какому?

– Ты эту квартиру снимаешь или как?

– А вам-то что за дело? – вспыхнув, окинула его оценивающим взглядом Настя. – Если вы снять хотите, то не получится. Разве вам Алексей не сказал?

– Водопьянов? – уточнил Крячко.

– Нуда! – начала нервничать девушка. – Вы сказали, что от него. Он вам разве не говорил, что квартира не сдается?

– А он тебе кто будет?

– Он мой любовник. А вам что, жалко? – с вызовом посмотрела она на Крячко.

– Да на здоровье, – отмахнулся Крячко. – То есть ты и дальше тут жить собираешься?

– Разумеется! Что вообще происходит? Что вам нужно?

– А документики твои посмотреть можно? – продолжал Крячко, не обращая внимания на ее эмоции.

– Ага, сейчас! – язвительно произнесла Настя. – С какой радости? Я сейчас позвоню Алексею! – Она схватила лежавший на заставленном всевозможными флакончиками трельяже сенсорный телефон, принялась водить по экрану наманикюренным пальчиком и, послушав долгие гудки, недовольно проговорила:

– Не отвечает.

В этот момент кто-то все-таки ответил, и она сразу заговорила на повышенных тонах:

– Алло, Алеша? Что за фигня происходит? Ко мне тут… Кто? Кто это? Какой следователь? Нет, я не… Извините! Я, наверное, ошиблась. – Быстро отключив связь, Настя перевела на Крячко растерянный взгляд: – Какой-то следователь… Ничего не понимаю! Где Алексей? И что вообще происходит?!

– Вещички тебе придется собирать, девонька, вот что, – с сочувствием вздохнул Крячко.

– Это с какой еще радости? – дернула плечом Настя и с подозрением уставилась на него: – А вы не от его жены случайно? Это она вас послала, да? Так вот, можете ей передать, что квартиру мне сдает Алексей, а не она! Я ей уже говорила, что съезжать отсюда не собираюсь! Вот пусть он сам мне скажет, тогда…

– Не скажет, – перебил ее Крячко. – Он вообще больше ничего не скажет.

– Что вы имеете в виду? – заморгала длинными белесыми ресницами Настя.

– Да умер он. Сегодня ночью. На даче у себя. – Крячко проговорил все эти фразы обыденным голосом, при этом следя за лицом девушки.

Оно выражало крайнюю степень недоумения и недоверия.

– Как умер? – наконец спросила она. – С какой радости? Он же здоровый!

– К сожалению, иногда умирают не от болезней. А от удушения, например.

– Ка… какого удушения? – Голос Насти сел. – Да вы меня разыгрываете, что ли? Что за дурацкие шутки!

Вместо ответа Крячко достал свое удостоверение, сунул его девушке под нос и проговорил:

– Обычно опера из МВД к шуткам не склонны. Считается даже, что у нас чувства юмора нет, хотя это, безусловно, не так.

Настя слушала Крячко, меняясь на глазах. Она сразу как-то притихла, поникла и, опустившись в кресло, спросила:

– Как это случилось?

– Я же говорю – задушили его, – ответил Крячко, успевший по телефону во время дороги выяснить подробности у Гурова.

– Кто? – тупо спросила Настя.

– А вот это, солнышко, мы и хотим узнать, – ласково произнес Станислав. – Ты что-нибудь можешь сказать по этому поводу?

– Я? – безмерно удивилась Настя. – А что я могу сказать?

– Ну, к примеру, кто мог его убить.

– Кто мог убить? Как кто? Тот, кто с ним там был! Разве нет?

– Он там был один, – подавив вздох, пояснил Крячко.

– Но я-то тут при чем? Не я же с ним была! Почему вы пришли ко мне? Чтобы я освободила квартиру?

– Ты же с ним близко общалась, он, наверное, делился с тобой своими проблемами?

Лицо Насти в этот момент выразило только то, что никакими проблемами Водопьянов с ней не делился. Он делился с ней деньгами, а она постелью, и подобный раздел обоих устраивал.

– Я не знаю. Я ничего не знаю! – покачала головой Настя.

– Так, документики давай! – потребовал Крячко.

Она шагнула к секретеру, достала из него паспорт и протянула Крячко.

«Передреева Анастасия Михайловна», – прочитал Стас. Анастасии было двадцать три года, и последним местом постоянной регистрации ее был город Аткарск Саратовской области. Дальше регистрация была лишь временной, периодически продлеваемой. Причем адрес значился совсем не тот, по которому она проживала в Москве в квартире Водопьянова, а некая улица Плодородная, название которой Крячко даже никогда не встречалось. Он полагал, что это где-то на выселках, какой-то дом, в котором сама Анастасия скорее всего никогда не бывала и в котором помимо нее была зарегистрирована еще куча народа. То есть регистрация скорее всего «липовая». Следовательно, господин Водопьянов не предоставлял своей любовнице никаких документальных гарантий, даже временных. А это, в свою очередь, означало, что скорее всего ловить девушке в отношении его было нечего… Единственное, что ей светило – проживание в этой квартире на птичьих правах до того момента, пока она не надоест самому Водопьянову, либо пока не лопнет терпение у его домочадцев. Правда, на деле произошел третий вариант – смерть самого Водопьянова, то есть вариант крайний и вряд ли кем-либо ожидаемый.

Но сейчас Крячко интересовало лишь одно – мотив. У Анастасии Передреевой он отсутствовал, по крайней мере, если основываться на тех фактах, что были уже известны и очевидны.

– Ох, ну, вы меня прямо шокировали! – сокрушалась тем временем Настя. – Прямо как обухом по голове! Это что же, мне теперь квартиру искать?

– По всей видимости, – усмехнулся Крячко. – Вряд ли вдовушка захочет тебя тут терпеть. А уж дочка ее и подавно. Квартира-то теперь ей перейдет.

– Черт, ну какая же досада, а? – Настя прикусила губу. – Куда же мне деваться?

– А ты вообще давно из Аткарска своего приехала?

– Год назад.

– Ну, ты же где-то жила до этого места, верно? Не сразу же ты сюда попала.

– Ну, жила. У подруги. Комната на троих у черта на куличках! Кругом грязь, бардак, тараканы – фу!

Крячко окинул взглядом комнату и снова мысленно хмыкнул. Анастасия перехватила его взгляд и сказала, оправдываясь:

– У меня просто времени не было все тут прибрать. Я же не знала, что вы придете. А так-то у меня всегда порядок.

– Чем же ты так была занята, девонька? – поинтересовался Крячко.

– Я… Я… – Настя пыталась на ходу что-то сообразить, но не смогла и выпалила: – А вам-то какое дело?

– Да лично мне, в общем, никакого. Но вот в связи со смертью Водопьянова хотелось бы выяснить, где и как ты время проводишь.

– Я вообще-то учусь! – предъявила Настя козырь, как ей казалось, железный.

– Вот как? – удивился Крячко. – И где же?

– На курсах! Я в институт поступать собираюсь! Поэтому у меня и времени нет! Я за учебниками сижу!

Она выудила откуда-то из груды вещей потрепанную книжку и предъявила ее Крячко.

Станислав перелистнул первую страницу с расплывшимся библиотечным штампом, потом посмотрел на обложку. Это был медицинский справочник, во всяком случае судя по названию: «Лечение двигательных расстройств».

– Я в медицинский поступать буду! – с гордостью проговорила Настя, отбирая у Крячко книжку. – Для этого и на курсах учусь. На платных.

– М-да. Трудно тебе придется, – вздохнул Крячко.

– Это почему? Намекаете, что ума не хватит?

– Насчет ума не знаю, а вот денег, боюсь, не хватит. Тебе же курсы, поди, Водопьянов оплачивал?

Настя насупилась. До нее дошло, что с кончиной Водопьянова заканчиваются и деньги. Причем не только на оплату курсов, на которых она то ли училась, то ли нет.

– И квартирку, я так понимаю, оплачивал твой… поклонник…

– Оплачивал, конечно! А как же иначе? – недоуменно развела она руками. – Мы с ним сразу об этом обо всем договорились. Я здесь живу, а он со своей семьей, и это никак друг друга не касается.

– А кроме оплаты этой квартиры и курсов ты получала что-нибудь от Водопьянова за то, что с ним спала? – Крячко не стал деликатничать и выбирать выражения. – В материальном смысле.

Но Настю, казалось, подобные формулировки совершенно не смущали. Она явно была девушкой без особых комплексов, предпочитавшей во всем четкую договоренность «ты мне – я тебе».

– Ну, как сказать… Получала, но в основном ерунду всякую. Кафе там, рестораны, подарки иногда… Не очень-то и дорогие. Они же жадные все! Старые мужики, в смысле. Да и молодые не лучше! – презрительно махнула она рукой. – Еще и жаловался, что у него, мол, семья, дети, их всех содержать нужно… Ха, дети! Они уж взрослые совсем, пора и самим себя содержать, правда? Мужики всегда в таких случаях про жену вспоминают, – с иронией добавила Настя, – а до этого почему-то как-то забывают!

– Слушай, Насть, вот Алексей был тебе так близок, доверял… – Крячко постарался придать своему голосу доверительные интонации, полагая, что все это вкупе польстит девчонке. – Скажи, он не делился с тобой своими проблемами? Знаешь, мужчине в его возрасте часто нужна отдушина, понимаешь? Ну, человек, с которым можно пооткровенничать, излить душу… Может, у него неприятности какие-то были?

– Неприятности? С женой, что ли?

– Ну, почему сразу с женой? В бизнесе, например. Все-таки он в такой сфере работал, сама понимаешь… Деньги, конкуренты, с компаньоном не договорился, клиенты недовольны остались… Понимаешь?

– Да понимаю, понимаю, – закивала Настя. – Но ничего такого, кажется, не было. Мне он, во всяком случае, ничего не рассказывал. Да мы и не говорили о его бизнесе, – усмехнулась она. – Вы действительно считаете, что он ко мне просто поговорить приезжал? И квартиру для этого оплачивал? Дороговатое удовольствие за разговорчики, не находите?

«А девулька-то не так наивна, когда дело денег касается, – отметил про себя Крячко. – В определенном смысле мозги у нее есть. Но только в определенном…»

Он достал из кармана пухлую записную книжку и авторучку и спросил:

– То есть ты вообще никак не можешь предположить, кто мог его убить?

– Нет, не могу. Но допускаю, что из-за бизнеса. Точнее, из-за денег.

– Почему из-за денег? – не понял Крячко.

– Ну, а из-за чего еще в наше время убивают? – недоуменно пожала плечами Настя и хохотнула: – Не из ревности же! Хотя… – Она вдруг умолкла и задумалась.

– Что такое? – поинтересовался Крячко.

– Да я подумала… Из ревности… Жена-то у него курица безмозглая. Она вот как раз и могла! Она же про меня знала! Блин! Как же я сразу не догадалась? Вы проверьте ее, проверьте как следует!

– Проверим, – проворчал Крячко. – А ты кого-то из его знакомых знаешь? Может, он знакомил тебя с кем-то из своих друзей-приятелей?

– Нет, не знакомил. Да и зачем? Он же старый был, и друзья у него все такие же! Да и женатые они все. Может, нам еще семьями дружить предложите?

– То есть отношения ваши были торгово-экономическими, – совсем перестал считаться с приличиями Крячко, ибо в данном случае они были неуместны.

Как он и предполагал, Настя не смутилась, лишь немного перефразировала его слова:

– Он меня содержал как мужчина женщину. По-моему, это нормально. Замуж я за него точно не собиралась, да и он бы, думаю, не захотел. Да и зачем мне это? Так я свободный человек, сама себе хозяйка, что хочу, то и делаю…

– Хочу – халву ем, хочу – пряники! – согласно подхватил Крячко, но Настя поняла его немного по-своему:

– Куда хочу, туда и хожу, и отчитываться ни перед кем не должна. А замужем что? Сиди в четырех стенах! Видела я, во что его жена превратилась – клуша клушей!

Крячко, мельком видевший Маргариту Водопьянову, не сказал бы так о ней, но спорить не стал. Его волновал другой вопрос:

– А Алексей не намекал на то, что хотел бы развестись с женой? Не строил планов насчет вашей женитьбы?

– Нет. Он, наверное, боялся.

– Боялся? – удивился Крячко и уточнил: – Жену?

– Может, не столько ее, сколько детей. Ну, они же вряд ли одобрили бы такое его поведение, – усмехнулась Передреева. – А детей он на самом деле любил. Даже неродных. Фотки мне пытался показывать, рассказывал об их успехах… Как будто мне это интересно! В общем, замуж я за него не собиралась. Геморрой только лишний. Да и жена его потом бы со свету сжила! Думаете, она бы так просто его отпустила? Щас! Она уже и так наведывалась сюда, пыталась разузнать, кто я и зачем. Оскорбляла даже! Вы, кстати, запишите, запишите это! Главное, не понимаю, что я ей плохого сделала? – Настя с искренним непониманием уставилась на Крячко, который не спешил ничего записывать.

– Так, давай дальше, – нетерпеливо перебил он девушку, поскольку уже притомился от беседы с ней. – Ты когда Водопьянова последний раз видела?

Настя что-то прикинула в уме и сказала:

– Пару дней назад.

– Здесь? – уточнил Крячко.

– Да, он заезжал вечером после работы. Вам подробно рассказать, чем мы занимались? – с ехидцей добавила она.

– Боже упаси! – отмахнулся Стас. – Ну, а вчера ты где была, подруга дней моих суровых?

– Здесь, – пожала плечами Настя.

– Ив какое время?

– Что значит в какое? Я вообще-то здесь живу! – напомнила Передреева.

– То есть весь вчерашний день ты из дома не выходила? – Крячко щелкнул авторучкой и раскрыл записную книжку.

– Погодите, погодите! – остановила его Настя. – Ну, я выходила, конечно. В магазине была, потом в парикмахерскую заезжала.

– Во сколько вернулась? – Голос Крячко стал сухим и протокольным.

– Я не запоминала специально! Часов в семь где-то.

– И больше никуда не выходила?

– Нет. Да вы что, меня подозреваете, что ли?

Крячко не ответил, лишь быстро набросал в записной книжке несколько слов.

– Да вы что? – заволновалась Настя. – Мне-то это зачем? Ну подумайте сами! Я с голой задницей остаюсь теперь!

– Не знаю, не знаю, – покачал головой Станислав. – Может, у тебя скрытые мотивы были.

– Да какие мотивы, господи! Я ж вам говорю – в наше время убивают только из-за денег! Ну, или из-за квартиры там, из-за наследства… А мне какой резон?

– Ты еще упоминала, что из ревности, – вставил Крячко.

– Ха! – Настя закатила глаза. – Это я его ревновала, что ли? К жене? Не смешите меня! И потом, если даже у меня нет алиби, что, кто-то видел меня где-то вне дома? А? Что, свидетели есть? – И, поскольку Крячко на это ничего не сказал, заключила победно: – Так что против меня никаких улик нет! – Вдруг она помрачнела и с искренней досадой проговорила: – И понадобилось же кому-то его убить! Главное, у меня и деньги почти все закончились! Я как раз хотела у него при следующей встрече попросить, а тут такое!

– Да, да, – с сочувствием кивнул Крячко. – Не повезло тебе!

– Еще как не повезло! А может быть, его жена подождет? Она же пока тут не хозяйка! Вроде как полгода после смерти ждать нужно, чтобы в права наследства вступить. А за полгода я чего-нибудь придумаю!

– А ты у нее спроси, – посоветовал Крячко.

– Кто, я? Вы серьезно? – покосилась на него Настя.

– Ну да, а чего там? Вы же не чужие люди-то! Может, и разрешит. Еще и деньжат подкинет.

– Шутите, да? – обиделась Передреева. – Мне, между прочим, не до смеха!

– Да уж какой тут смех! – скрипнул зубами Станислав, которого уже начало раздражать откровенно демонстрируемое потребительское отношение Насти к жизни в сочетании с простоватостью.

«Впрочем, наверное, удивляться тут особо нечему, – подумал он. – Девица ведь за этим в Москву и приехала из своего Аткарска. Небось семейка, как у нас говорят, неблагополучная. Папа-мама явно не царских кровей. Папа, может, и выпить не дурак. А может, мама тоже. Семейные разборки, нищета, развлечений – ноль. Девка на все это насмотрелась и прочно для себя усвоила, что в жизни надо устраиваться. Вот и свалила при первом удобном случае. Подцепила этого Водопьянова и была рада. Все закономерно…»

– А ты вообще работаешь? – задал Крячко следующий вопрос.

– Когда мне? Я же учусь!

– А до встречи с Водопьяновым?

– Ну, работала, конечно! Приходилось, куда ж деваться!

– И где? – скорее из любопытства спросил Станислав.

– В «Макдоналдсе». На Кропоткинской. А вам зачем? – вдруг с подозрением взглянула она на него. – Вы что, туда хотите пойти? Зачем?

– А что ты так заволновалась-то?

– Ну, как же… Вы мне репутацию испортите!

– Ладно, не переживай. Не стану я твою репутацию портить, – подавил улыбку Крячко.

Он уже хотел сворачивать разговор, как со стороны лестничной площадки донеслись какие-то возбужденные голоса и топот ног, а потом послышалось звяканье ключа в замочной скважине, после чего дверь открылась и тут же с шумом захлопнулась. От неожиданности Передреева подскочила и бросилась в прихожую.

– Вы кто? Что вам нужно? – услышал Стас.

– Это ты мне говоришь? – зазвучал в ответ женский голос. – Еще наглости хватает! – Он не был похож на голос Маргариты Водопьяновой. – Так, я перед тобой тут отчитываться не собираюсь, так что давай быстренько собирай вещички – и на выход! – со злостью закончила незнакомка.

Крячко решил посмотреть, кто это, и вышел в прихожую. Возле двери, с суровым выражением лица, стояла довольно молодая женщина, можно сказать, девушка, лет двадцати пяти. У нее было продолговатое лицо с близко посаженными глазами, без макияжа. Небольшие серые глаза за стеклами очков казались еще меньше. Ее никак нельзя было назвать красивой, но вот распущенные волосы были хороши – пепельно-русые, густые, закрывающие спину. Худая, довольно высокая, в длинной коричневой куртке и джинсах, с маленьким рюкзачком за спиной, она держала ключи в левой руке, а правую как-то неловко прижимала к себе. Девушка прерывисто дышала, мучимая одышкой.

– Ну, что застыла-то? – переводя дух, обратилась она к Насте. – Все, халява закончилась! Собирайся! – И тут заметила наконец прислонившегося к дверному косяку Крячко. – Еще и мужика сюда притащила! Успела уже! Дрянь! – с плохо скрываемым презрением произнесла она.

– Да какого мужика, что вы несете-то? Вы почему меня оскорбляете? По какому праву? – обрела голос и Настя.

Стоявшая в дверях девушка аж задохнулась от возмущения. Сделала шаг вперед, словно собиралась наброситься на Настю, но споткнулась и неуклюже захромала.

– Марина, стой! – Сзади появился парень, который под держал девушку и усадил на стоявшую в прихожей скамеечку.

Крячко только сейчас понял, что девушка заявилась в компании спутника. Тот был пониже ее ростом, тоже в очках, довольно щуплый и с совершенно невыразительным лицом. Он заботливо положил девушке руку на плечо, пока та пыталась унять участившееся дыхание, и с укором произнес:

– Тебе нельзя волноваться! Мы же договаривались, что ты будешь спокойна!

– Я спокойна, Илюш, спокойна, – стараясь дышать ровнее, проговорила Марина. – Все, все прошло.

Она стала подниматься со скамейки, и Крячко заметил, что одна нога у нее немного короче другой, из-за чего походка выглядела прихрамывающей. Правую руку девушка все время норовила прижать к телу или поддерживала левой.

– Итак, я сразу расставлю точки над «i», – метнула она взгляд в сторону Насти. – Я хозяйка этой квартиры. Дочь Алексея Водопьянова. И теперь, после его смерти, только мне решать, кто может здесь жить. Вас, девушка, я никак не желаю видеть ни в качестве квартирантки, ни в каком другом качестве! Надеюсь, я понятно выразилась?

– Но где же я буду жить? – с искренней непосредственностью спросила Настя.

Выражение лица Марины красноречиво свидетельствовало о том, что ломать голову над этим вопросом она не собирается.

– Но это квартира Алексея… – попробовала защититься Настя, но не слишком уверенно. – Вы же пока не вступили в права наследства!

Марина аж задохнулась от этих слов. Отступив на шаг назад, она хватала ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Правая ладонь ее скользнула вверх, к области сердца. Ее спутник тут же подскочил, собираясь усадить девушку обратно на скамейку, но та отвела его руку и, отдышавшись, заговорила резко и со злостью:

– Я не знаю, чем вам удалось запудрить отцу мозги, но со мной этот номер не пройдет! И если вы немедленно, вот прямо сейчас, не уберетесь отсюда, я вызову полицию! – Она достала из кармана куртки сотовый телефон и помахала им в воздухе. Потом перевела взгляд на Крячко и добавила: – Вас, кстати, это тоже касается.

– Да я бы с удовольствием, – честно признался Крячко, – да не получится скоро. Раз уж вы пришли, мне бы с вами пообщаться, ребятки.

– На предмет чего? – холодно спросила Марина Водопьянова.

– Да на предмет смерти вашего отчима, – доставая из кармана удостоверение, произнес Стас.

Марина, близоруко сощурив глаза за очками, изучила его и с облегчением вздохнула:

– Значит, полиция уже здесь. Что ж, это облегчает мою задачу. Понимаете, эта девица, – послала она презрительный кивок в сторону Насти, – живет здесь без всяких на то оснований. Без договора, без иных документов… Вы поможете мне выпроводить ее отсюда?

– Ну, я вообще-то здесь не за этим… – возразил Крячко, но обратился к Насте: – Слушай, ты бы не усугубляла, а? Видишь – хозяева пришли. Придется съезжать, тут уж ничего не поделаешь!

– Не уйду! – вдруг взвизгнула Настя. – Мне Алексей разрешил здесь жить, и ты мне не указ! Ты вообще не хозяйка, у тебя самой-то документов нет на эту квартиру! Она принадлежит Алексею, а он меня сам сюда поселил!

– А ты докажи! – усмехнулась Марина. – Нет, вы видели такую наглость, а? При полиции, которая тебя все равно выгонит! Тебе говорят – вон пошла! Так понятно?

Настя растерянно повернулась к Крячко, словно ища у него поддержки, но Станислав не мог да и не хотел ей помогать. Передреева попыталась сменить тактику с нападающей на беззащитную и заговорила просительным, даже жалобным тоном:

– Но мне же некуда сейчас идти! Подождите совсем немного! Ну, что вам, жалко, что ли? Я съеду, обязательно! Как только жилье найду – сразу съеду! Это же не так просто, понимаете? Вам-то все равно есть где жить, зачем вам прямо сейчас тут поселяться?

Марина, казалось, совершенно не слушала приводимые Настей аргументы и собиралась лишь повторить свое требование, однако тут неожиданно вмешался ее спутник:

– Марина, ну действительно, какой смысл выгонять ее прямо сейчас? Пусть человек определится с жильем и съезжает. Она сейчас вещи-то будет собирать до утра, это же не так быстро! Давай сейчас поедем к тебе, там мама, ее не стоит оставлять одну. К тому же завтра похороны, не до квартиры. А девушка за это время соберет вещи, уладит вопрос с жильем и уйдет. Правда ведь? – Он обернулся к Насте, и та поспешно закивала головой:

– Правда, правда! Мне бы только жилье найти. Но я девчонкам позвоню, с которыми раньше жила, у них там, может быть, место мое еще свободно. Не переживайте!

Марина стояла, покусывая губу, а Настя с тревогой в бегающих глазах следила за ней. Наконец Марина протянула руку и коротко потребовала:

– Ключи!

Настя взяла с вешалки черную сумку и, достав из кармашка ключи, протянула их Марине.

– Когда будете уходить, дверь захлопнете. На все про все у вас два дня. И надеюсь, что мы больше никогда не увидимся.

– А вы на похороны не пойдете? – вдруг спросил Илья, и от этой реплики Марина снова начала дергаться:

– Какие похороны? Ты что говоришь? Да если она там появится, я ее…

– Не беспокойтесь, не появлюсь! – резко бросила Настя и пробурчала в сторону так тихо, что ее услышал только Крячко: – Делать мне больше нечего…

Марина взялась за дверную ручку, собираясь уйти вместе со своим Ильей.

– Погодите-ка, ребята, я с вами, – сказал Крячко, идя следом. – Раз уж мы так удачно встретились, заодно и побеседуем.

– Но… Но к нам уже приходили из полиции, – удивилась Марина. – Разговаривали.

– Ничего, ничего, разговоры лишними не бывают, – ничуть не смущаясь, заметил Крячко. – Вы на машине?

– Нуда, на машине. – Марина переглянулась с Ильей.

– Вот и славненько! Сейчас быстренько поговорим, и поедете домой! Вы пока спускайтесь, а я вас догоню.

– Ну хорошо, – кивнула она. – Мы на улице. Светло-зеленая «Дэу».

Оставшись наедине с хмурой, недовольной Настей, Крячко предупредил:

– Вот что, девонька, тебя могут вызвать в полицию, так что ты из Москвы пока не уезжай.

– Меня? Зачем? – вытаращила глаза Настя.

– Ну, не будь дурочкой! Дело об убийстве Водопьянова ведет Следственный комитет. О твоем существовании им наверняка уже известно, поэтому пообщаться с тобой захотят обязательно, так что будь готова. А мне пока телефончик свой дай. На всякий случай.

Окончательно расстроившись, Настя продиктовала Крячко свой номер, после чего Станислав оставил ее одну.

Выйдя на улицу, он отыскал глазами среди припаркованных во дворе машин маленькую «Дэу», в темноте казавшуюся серой. Марина с Ильей уже сидели в ней – Илья на водительском сиденье, девушка рядом. Крячко открыл заднюю дверь и с трудом втиснулся в тесный салон.

Вид у Марины был невеселый и даже как будто сердитый, лицо раскраснелось. По всей видимости, в отсутствие Крячко они с Ильей спорили на ту же тему – стоило ли оставлять Настю в квартире или лучше было выпроводить ее.

– Да не переживайте вы так из-за этой девицы, – посоветовал Крячко. – Все равно же уйдет.

– Если бы вы знали, насколько все это неприятно! – стиснув зубы, высказалась Марина. – Как будто в грязи вываляли!

– Ну, не стоит так реагировать. Вы-то здесь при чем?

– Да уж, отец начудил на старости лет!

Крячко отметил, что Марина называет Водопьянова отцом, хотя родным он ей не был.

– Ну, Марин, это все-таки больше твоей мамы касается, чем тебя, правильно? А для тебя-то он, наверное, много хорошего сделал. К тому же его больше нет. Так что ты уж постарайся, прости и забудь!

– Вы что же, одобряете подобное поведение? – с возмущением повернулась к нему девушка.

– Я ведь не священник, – пожал плечами Крячко. – Моя задача – узнать, кто его убил, и все.

– Ах да! – спохватилась Марина. – Мама говорила, что обратилась к знакомому из полиции. Это вы и есть, да?

– Можно сказать и так, – не стал вдаваться в объяснения Станислав.

– И что же вы выяснили?

– А вот вы мне и помогите! – не растерялся Крячко.

– Мы? – Марина бросила взгляд на жениха. – Но чем?

Он, собственно, и сам не знал, чем конкретно эта парочка могла бы помочь, так как был почти не в курсе семейной драмы Водопьяновых, Гурова слушал вполуха и, честно говоря, не особенно интересовался этим делом. Выпросил это поручение только для того, чтобы поскорее смыться из главка.

– Ну вот, к примеру, какие у вас есть предположения по поводу гибели отца? – Крячко не стал называть Водопьянова отчимом.

– А какие у нас могут быть предположения? – удивилась Марина.

– Но ведь он не от сердечного приступа умер! Его убили. Причем задушили! Убийство-то довольно жестокое, а? И подлое. Подойти сзади, набросить удавку и…

Марина передернулась, услышав такие подробности, а Илья, нахмурившись, проговорил:

– Пожалуйста, не надо, у Марины слабая нервная система, ей нельзя волноваться.

– Это я как пищу для размышлений, – пояснил Крячко, – чтобы легче было представить себе личность убийцы.

– Но мы не знаем такого человека! – воскликнула Марина. – Как мы можем его представить? Может быть, это кто-то чужой, незнакомый!

Крячко не успел ничего на это сказать, как вновь вмешался Илья:

– Мне кажется, нужно зайти с другой стороны.

– Да? И с какой?

– Нужно искать мотив! Это самый логичный путь. И самый короткий. Убивает тот, кому это выгодно. Нужно обозначить круг этих лиц, затем проверить алиби каждого, ну, а дальше дело техники. Вот так, методом исключения вы и найдете убийцу!

– Молодец, парень! – с восхищением воскликнул Крячко. – Ты, часом, криминалистику не изучаешь?

– Нет, я изучаю философию, – ответил Илья. – Приходится много читать, в том числе и материалы по логике, по диалектике. Вот, к примеру, с точки зрения диалектики…

– А алиби у вас есть? – прервал его Крячко.

Илья застыл с раскрытым ртом на полуслове, потом поправил очки и сказал:

– Понимаю. Вы вняли моему совету. Ну что ж, не знаю уж, насколько железным вы сочтете наше с Мариной алиби, но мы были вместе.

– Где? – уточнил Стас.

– У меня дома.

– Так, а фамилия твоя как? Документики можно взглянуть?

Илья полез в карман куртки и достал паспорт. Крячко открыл его и прочитал: «Кулешов Илья Сергеевич».

– Ты где работаешь, Илюх? – поинтересовался он.

– Я пока учусь в МГУ, в аспирантуре, – покраснев, ответил Илья.

– Угу, – хмыкнул Крячко, – от армии, значит, косишь.

– Почему это? – возмутился Кулешов.

– Ладно, ладно, шутю я. То есть вы алиби друг друга подтверждаете, – резюмировал Крячко.

– Конечно! – мотнула головой Марина. – А почему вы вообще нас допрашиваете? – Она сделала упор на слове «нас».

– Так вы мне попались, вот и беседую. Не допрашиваю! – подчеркнул Крячко. – СК ведь тоже с вами общался? Ну вот, – удовлетворенно проговорил он в ответ на кивок Марины. – И наверняка интересовался, кто где находился в ночь убийства из членов вашей семьи. Вы, кстати, это знаете?

– Нет, я же у Ильи ночевала, – пожала плечами Марина. – Но что значит, где находился? Дома, разумеется! И мама, и Кристина, и Костя! Они разве вам не сказали?

Крячко промолчал, вместо этого заговорив о другом:

– А вы сейчас куда направляетесь?

– Я отвезу Марину домой и поеду к себе, – сказал Илья и повернулся к невесте: – Тебе не стоит сейчас оставлять маму одну.

Марина хотела что-то возразить, но не стала.

– А ты где живешь? – спросил Станислав.

– В Бутове, я там квартиру снимаю на Горчакова.

– Слушай, так нам же практически по пути! – обрадовался Крячко. – Давайте-ка совместим приятное с полезным. Вы меня до дома подкинете, а заодно и побеседуем по дороге.

– Хорошо, – кивнул Илья. – А вам куда?

– Да тут рядом совсем, ну, небольшой кружочек только сделаем. – И Стас назвал адрес.

«Небольшой кружочек» на деле представлял собой крюк в несколько районов, однако Кулешов не стал возражать. Он завел мотор, и «Дэу» не спеша покатила по дороге.

– Слушай, как ты машину-то водишь? – посмотрел на толстые линзы Кулешова Крячко.

– Я в очках отлично вижу, – сообщил тот. – Никаких проблем.

– Ну, гляди, – с сомнением покачал головой Стас, на всякий случай следя за дорогой и за движениями Ильи. Как ни странно, вел он машину вполне сносно, и он немного успокоился. – А вы, ребятки, вообще откуда узнали, что в этой квартирке живет Настя? Вы знали, что у отца с ней шуры-муры?

– Мне мама рассказала только после… После того, как все случилось, – насупившись, ответила Марина. – Я подняла вопрос о квартирантах, сказала, что их нужно предупредить о том, что отца больше нет, и попросить подыскивать новое жилье. Я бы спокойно разрешила им жить там до тех пор, пока они не подберут подходящий вариант. А тут мама начала мяться, даже заплакала, ну, я ее и прижала к стенке.

– Ну, а ты что? – спросил Крячко.

– А что я? Я была в шоке! И позиция мамы меня просто взорвала! Я настолько возмутилась, что открыто высказала ей все, что думаю об этом. Как можно было спокойно терпеть такое положение вещей и делать вид, что ничего не происходит! Это же просто отсутствие самоуважения – так я ей и сказала!

– Напрасно ты это сделала, – заметил Илья, не отрывая глаз от дороги. – Момент совсем неподходящий. Представь, в каком мама состоянии после случившегося.

Марина лишь всплеснула руками, давая понять, что никак не может принять позицию Ильи. Она уже собралась горячо отстаивать свою точку зрения, но Крячко, которого эта сторона проблемы вообще не волновала, поспешил вклиниться:

– Так ты что, хотела прямо сегодня туда въехать?

– Ну, если не сегодня, то в самое ближайшее время, – сухо произнесла Марина. – А что такого? Это моя квартира, я имею право! Почему Илья должен снимать квартиру, когда у меня есть своя? Неважно, что мы еще не женаты, это скоро произойдет. Мы планировали свадьбу на лето.

– Ну, теперь вообще непонятно, как все будет, – уклончиво проговорил Илья.

– Что ты имеешь в виду? – резко обратилась к нему Водопьянова.

– Ну, все это… Смерть твоего отца…

– И что? Чем она мешает нам пожениться?

Илья помялся, незаметно показал кивком на Крячко – мол, не стоит при посторонних обсуждать свои отношения, но все же сказал:

– В общем, нужно дожить до лета.

– И доживем, при чем тут это? – не отставала Марина.

– Ну, мало ли… Твой отец вон не дожил, хотя, наверное, собирался.

Марина вспыхнула и надулась.

«Да, девонька так спешит замуж, что ничего вокруг, кроме этого, не видит, – отметил про себя Крячко. – Боится, как бы жених, чего доброго, не улепетнул. Впрочем, ничего удивительного с ее изъянами. Хотя… Сама по себе она совсем не уродина, тощая, правда. Ее бы откормить немного, приодеть поинтереснее – и вполне. А что хромает – ну, что ж теперь? Не смертельно! Ей же не стометровку бегать. Женишок-то у нее сам не Ален Делон. В общем, нашли друг друга».

В это время они как раз выехали на улицу, где находился дом Крячко.

– Ну что ж, ребята, спасибо! – поблагодарил Станислав. – Удачи!

Скрючившись и матерясь про себя, он выбрался наконец из малюсенькой машинки и зашагал к своему двору, разминая на ходу затекшие руки и ноги.

Глава 4

Сев в машину по выходе из главка, Гуров созвонился с Григорием Дмитриевичем Бортниковым, чей номер дала ему Маргарита Водопьянова. Бархатистый голос Бортникова звучал устало. К удивлению полковника, Григорий Дмитриевич предложил встретиться не у него дома, а в офисе фирмы «Ваш дом». Однако Гуров не стал спорить и направил свой автомобиль на Тверской бульвар.

Когда он подъехал к офису Бортникова, было около семи вечера.

«Что он делает в офисе в такое время, да еще в день убийства своего компаньона? – недоумевал полковник, поднимаясь по лестнице на третий этаж. – Впрочем, сейчас выясню».

Он подошел к двери с вывеской «ВАШ ДОМ» и открыл ее. Сидевший за столом мужчина поднялся ему навстречу с приглашающим жестом:

– Добрый вечер, проходите, Маргарита рассказала, что обратилась… – и вдруг осекся на полуслове. Рука, приготовленная для рукопожатия, повисла в воздухе.

Гуров остановился. Несколько секунд мужчины удивленно мерили друг друга глазами, после чего Гуров тупо спросил:

– Вы Бортников?

– Да… – чуть растерянно проговорил мужчина. – А вы… Я думал, вы от Маргариты, по поводу…

– Так оно и есть, – подтвердил Гуров, уже узнавший в Бортникове мужчину на черном джипе, который вчера нервно вел свой автомобиль поздним вечером. Того самого, что говорил, будто возвращается со встречи с другом…

Бортников помедлил, по-прежнему плохо понимая суть сложившейся ситуации.

– Так вы… Вы из полиции? – уточнил он.

– Да. – Гуров достал свое удостоверение, но тут же предупредил: – К вам я пришел неофициально, по просьбе Маргариты Водопьяновой, и к нашей с вами вчерашней встрече этот визит отношения не имеет.

– Ну надо же, – помолчав, вымолвил Бортников. – Бывают же такие совпадения! Ну что ж, проходите, присаживайтесь.

Гуров опустился в мягкое кресло. Офис фирмы «Ваш дом» был обставлен дорого, а сам Бортников выглядел вполне респектабельно. Высокий, плечистый, шевелюра густых каштановых волос была без единого признака седины. Немного не вязались с его хорошим модным костюмом мешки под глазами и общий усталый вид.

– Кофе хотите? – спросил он, потирая виски.

– Не откажусь, – кивнул Гуров, и Бортников, позвонив секретарше, попросил принести две чашки.

– Устал смертельно, – пояснил он. – Постоянно приходится взбадриваться. Все эти события меня из колеи выбили. Ночь была почти бессонная, утром позвонила Маргарита, потом ездили с ней в Лесное…

– А почему вы сейчас на работе? – спросил Гуров. – После таких событий не логичнее ли было остаться дома? Даже если есть запланированные дела, то со смертью компаньона их, наверное, можно и отложить?

– Да я здесь не по делам! – махнул рукой Бортников. – Я специально сюда приехал из дома, чтобы принять вас здесь.

– Но зачем? Почему нельзя было поговорить у вас дома?

– Да… – замялся Бортников, – там жена. Она сразу начнет волноваться из-за визита полиции, а мне этого совсем не хочется.

Гуров нахмурился. Что-то во всем этом ему не нравилось. Тут открылась дверь, и секретарша внесла две чашки кофе на подносе.

– Значит, вы вчера как раз возвращались из Лесного? А встреча с другом – это с Водопьяновым? – отпивая из своей чашки, спросил Гуров.

– Ну да, – ответил Бортников и сделал сразу несколько глотков.

– А кто вообще предложил встретиться и по какому поводу?

– Алексей и предложил. А повод… Поговорить он хотел со мной.

– А почему именно в Лесном, да еще поздно вечером? Разве вы не могли побеседовать днем в офисе?

– Меня вчера здесь не было, встречался с клиентами на объектах. Весь день был расписан по минутам. Освободился поздно и сразу отправился в Лесное. Даже домой не успел заехать, чтобы переодеться.

– И что за срочный такой разговор? По рабочим делам?

– Ну, в первую очередь да. Нужно было обсудить кое-что.

– Что? – прихлебывая крепчайший и очень вкусный кофе, спросил полковник.

– Да это не имеет отношения к делу, – отмахнулся Бортников. – Обычные рабочие моменты. Бизнес.

– И все же, – спокойно, но настойчиво повторил Гуров.

– Ну, если вам так интересно… – пробормотал Григорий Дмитриевич. – В последнее время, если вы в курсе, дела у риелторов идут не слишком хорошо. Пресловутый экономический кризис бьет и по нам. Рынок недвижимости, можно сказать, встал.

– Но вы сами только что говорили, что весь вчерашний день провели во встречах с клиентами, – напомнил Лев.

– Да, но пятьдесят процентов из них так и остались просто встречами. Пока никаких договоров не подписано, и неизвестно, будет ли подписано. Это не только у нас – все страдают. Люди не вкладывают деньги в недвижимость, а предпочитают держать их при себе. Многие не решаются затевать строительство, потому что не уверены в том, что смогут довести его до конца. Все боятся потерять деньги! Вот мы с Алексеем и договорились обсудить дальнейшие пути развития нашего бизнеса. Нужно приспосабливаться к новым условиям, искать пути повышения продаж.

– Такое положение сильно ударило по состоянию вашей фирмы?

– Ну, пока не очень. Фирма довольно крепко стоит на ногах. Мы работаем уже много лет, капитал собран приличный. И потом, это не первый кризис в нашей жизни. Правда, он оказался сильнее прежних и ударил больнее, но не настолько, чтобы считать ситуацию катастрофической. Но, как я уже говорил, к смерти Алексея это отношения не имеет.

Гуров допил кофе и поставил пустую чашку на стол.

– Я слышал версию Маргариты о событиях вчерашнего вечера, но мне бы хотелось узнать от вас, как все произошло. Как прошла ваша встреча с Водопьяновым? Во сколько, кстати, вы встретились?

– Я приехал в Лесное около десяти вечера. Алексей был там один и ждал меня. Мы обсудили все, что наметили, и я уехал домой, а Алексей остался на даче. Дома я оказался уже после полуночи, сразу лег спать, но долго ворочался – голова болела. К утру только заснул, и тут позвонила Маргарита, сказала, что муж не вернулся. Я сразу позвонил ему, но Алексей не отвечал. Я, может быть, и не стал бы бить тревогу, мало ли… может быть, заснул крепко. Он, кстати, выпил довольно много. Но Маргарита была просто сама не своя и все просила меня съездить вместе с ней. В конце концов я согласился, мы поехали и нашли Алексея мертвым. Вот, собственно, и все.

Гуров, внимательно выслушав Бортникова, постучал пальцами по столу и, посмотрев прямо в глаза Григорию Дмитриевичу, отрывисто произнес:

– О чем вы говорили с Водопьяновым? В каком он был настроении? Каким вы его оставили? Говорил ли он о своих планах и каковы они были? И вообще, почему он остался один на даче, в то время как вы поехали домой? Что он там делал? Собирался встретиться с кем-то еще? Как видите, вопросов много. И, чтобы не отвечать на каждый из них, давайте вы просто сами обрисуете картину вашей встречи.

– Хорошо, – не стал возражать Бортников. – Тем более что рассказ мой не займет много времени. Хотите еще кофе?

– Да, можно, – кивнул Лев.

Хотя время было уже довольно позднее для кофе, но полковнику понравился приготовленный секретаршей Бортникова напиток. Лучше варила только Мария, и это было, пожалуй, единственное, что получалось у нее отменно. В остальном жена его не слишком дружила с кулинарией, предпочитая питаться в театральном буфете, а дома обходиться бутербродами, полуфабрикатами или готовой пиццей. Сам же Гуров в еде был неприхотлив, к тому же многие блюда научился готовить сам, и выходило у него это куда лучше, чем у супруги. Но вот кофе… Кофе был фирменной фишкой Марии, и она этим очень гордилась. Кофе в фирме «Ваш дом» ненамного уступал, и Гуров с удовольствием приложился ко второй чашке. Бортников осушил свою в несколько глотков, потер воспаленные, красные глаза и принялся рассказывать.

Григорий приехал в Лесное в половине десятого вечера, притормозив у ворот, посигналил, и вскоре ворота поползли вверх, приведенные в движение нажатием кнопки.

Бортников проехал внутрь, заглушил мотор и пошел по выложенной камнями дорожке к дому. Окна были освещены, на пороге он заметил фигуру Водопьянова. Тот протянул ему руку со словами:

– Что-то ты долго.

– Ох, с последним клиентом долго провозился. Все смотрел по десятому кругу…

– Это на Баррикадной?

– Нуда.

– И как? Толк хотя бы есть? Будет брать?

– Черт его знает… – с сомнением проговорил Григорий. – Пятьдесят на пятьдесят, я бы сказал. Прикидывал, прикидывал… Ему хозяин и так «сотку» скинул, а он все не решается. Короче, попросил подумать до конца недели.

– Ну ладно, пойдем. – Водопьянов повернулся к Бортникову спиной и исчез в дверном проеме. Григорий последовал за ним.

Дача Водопьянова представляла собой двухэтажный дом из красного кирпича, небольшой, но очень добротно выполненный.

– Ну что, давай за стол, – пригласил хозяин, направляясь к холодильнику в кухне.

– Давай, давай, я голодный, как не знаю кто, – радостно кивнул Бортников и, пройдя в гостиную, присвистнул: – Ух ты!

Стол в гостиной был накрыт. В центре стояло блюдо с жареной курицей, тарелка с нарезанными ветчиной и сыром, две большие пиццы, мисочки с маринованными грибами и огурцами. Из кухни появился Водопьянов с запотевшей бутылкой водки в руках.

– Аки слеза, – произнес он, откупоривая бутылку и разливая водку по рюмкам. – Ну, давай за успех наших дел!

– Да я же за рулем! – отказался Бортников, которого сейчас больше интересовала закуска, нежели выпивка.

– Да ладно, по одной! – подмигнул ему Водопьянов. – Все выветрится.

Бортников быстро выпил и с жадностью принялся за еду. Водопьянов ел не так много и периодически подливал себе водки. Взгляд его серых глаз понемногу туманился.

– Значит, говоришь, не подписали… – задумчиво проговорил он. – За прошлый месяц – только одна сделка. За всю зиму – две. Мало!

– Ну, а что ты хочешь? У всех так! Я с Сотниковым созванивался, он говорит, у него вообще тишина! А ведь не последняя фигура на рынке, нам не уступает! К тому же тут еще праздники чередой прошли – Новый год, Двадцать третье, Восьмое марта… народ потратился, без денег сидит. Да многие еще и не протрезвели толком!

– Те, кто не протрезвел, недвижимость не покупают! – мрачно отрезал Водопьянов. – Будешь еще? – кивнул он на бутылку.

– Нет, хватит.

– Придется одному пить, как алкоголику, – усмехнулся Алексей и махом опустошил стакан, после чего откинулся в кресле и закурил. – Хорошо пошла, расслабила наконец-то.

– Слушай, а с чего ты вообще так напрягся? Ну, рынок стоит, понятное дело, неприятно. Но это же временное явление! Застой всегда бывает!

– Застой, застой… – пробормотал Водопьянов. – В том-то и дело.

– Что-то с тобой неладное происходит, Леша. Случилось что? – внимательно посмотрел на него Бортников.

– Не-а, – покачал головой Алексей. – Ни-че-го! – И снова выпил.

– Да куда ты так гонишь-то, – попытался остановить его Григорий. – Сейчас захмелеешь разом.

Впрочем, присмотревшись к Водопьянову, он заметил, что тот уже порядком опьянел. Скорее всего он давно не ел, и водка сейчас пошла на голодный желудок. Глаза Водопьянова подернулись хмельной поволокой, голос стал нетвердым.

– А я, может, и хочу напиться. И забыться, – глуповато хихикнул он.

– Ну, напейся, – пожал плечами Бортников. – Посиди тут один, побалдей, отдохни. В офисе все равно пока делать нечего. И особенно ничего не придумаешь. Рекламу давать бесполезно – не сработает. Спецпредложения? Скидки? Да цены и так упали процентов на десять! Куда еще снижать?

Водопьянов кивал, но мыслями, кажется, был где-то далеко.

– Да у тебя самого кризис, что ли? – спросил Григорий. – Среднего возраста? Потому и малолетку эту завел?

– Не такая уж малолетка – двадцать пять лет, – возразил Водопьянов. – На десять лет моложе твоей жены.

– Ну, десять лет – разница большая, – заметил Бортников. – К тому же это жена, не путай. Или… – Он вдруг пытливо всмотрелся в лицо Водопьянова: – Или ты на ней жениться вздумал?

– Да боже сохрани! Ты что, Гриша? Как тебе такое в голову пришло?

– А что? Многие мужики после сорока жен меняют на новых, молодых. Что, Маргарита тебе надоела? Или старой кажется?

– Маргарита, может, и наскучила немного, но не в этом дело. Разводиться я с ней не собираюсь. Просто… Черт его знает, как объяснить! Вот ты говоришь – застой… А у меня в жизни застой, понимаешь? Во всем застой! У тебя вон жена беременная, родит скоро – новый виток, понимаешь? А там, глядишь, и второй появится. Потом дом вы собирались строить, квартиру менять. Дальше – внуки пойдут. А у меня… У меня что? Ничего. У меня все уже БЫЛО.

– Ну, внуки и у тебя не за горами, – возразил Григорий. – Ты чего расхандрился? Сам ведь всегда хвастался, какие у тебя дети! Ты же детей любишь, Леша! Риткиных как своих воспитываешь, я же вижу. Тебе сорок семь, у тебя трое! Мне почти столько же, а у меня пока никого. Какое «было»? Почему «было»? И у тебя еще многое впереди!

Водопьянов кивнул, но без энтузиазма. Он налил себе еще водки и продолжил:

– Не совсем ты меня понял… Черт, да я сам себя до конца не понимаю! Просто я вдруг почувствовал, что сам по себе никому не нужен. Жизнь как-то впустую проходит! Детям нужен как отец, чтобы воспитывать, деньги давать, проблемы их решать. Маргарите – тоже как кормилец-поилец, хозяин, твердое плечо. А я? Я сам? Я кому-нибудь интересен? – Водопьянов, наклонившись к Бортникову и ухватив за рукав, тряс его, пьяно заглядывая в глаза. – С Риткой спим пару раз в месяц, больше ей и не нужно! Не проявлял бы инициативу – она бы сама и не вспомнила!

– Ну, у нее, может, климакс… Пройдет, – предположил Григорий.

– Может… Может, и у меня тоже, не знаю! А тут как раз с Настькой познакомился. Молодая, красивая, ну, мне в голову ударило, конечно. А потом… Потом то же самое! Все к одному свелось: то купи, это, туда своди, сюда…

– А ты как хотел? – усмехнулся Бортников. – Думаешь, за красивые глаза она с тобой спит?

– Вот, вот! – мотнул головой Водопьянов. – Не жаба меня душит, тряпки эти – да на, не жалко! Но ты меня тоже воспринимай как человека, а не банкомат! Просто по-человечески поинтересуйся, расспроси – как дела, то-се… Нет, только свои интересы на уме! Сам я – да хоть провались, глубоко наплевать! А лучше всего, чтобы я вообще не появлялся, а деньги ей на карточку переводил! Понимаешь?

– Да уж, чего тут не понимать, – с иронией проговорил Бортников. – Но это с самого начала ясно было! Леша! Ты что, всерьез считаешь, что мы интересны молодым девкам? Да если бы у тебя денег не было и ты к ней не на «мерсе» подъехал, а на метро, она бы на тебя внимание обратила? Честный бизнес! Она с тобой спит – ты ей платишь! Или ты там что-то себе нафантазировал? – Бортников хохотнул, наблюдая за смущенным лицом Водопьянова. – Ну, ты даешь, Леша! Романтическим идеалом вдруг страдать начал? Ты это бросай! В твоем возрасте романтические идеалы опасны – они разбивают сердце, а главное – оставляют без штанов!

– Хватит стебаться! – поморщился Водопьянов. – Самому тошно!

Но Бортников разошелся и с удовольствием продолжал язвить:

– Слушай, а ты стихи не пишешь, часом? Насте своей не посвящаешь, нет? А что? Зря! Ты подумай! Может, грубый и скучный риелторский бизнес бросишь, начнешь книжки издавать? У тебя юная муза, источник вдохновения!

– Гриша, щас в зуб дам, – процедил Водопьянов. – Заткнись, а? Я тебя для того позвал? Чтобы ты меня носом тыкал, как котенка, в дерьмо? Друг называется!

– Ладно, ладно, – примирительно проговорил Бортников. – Просто я хочу, чтобы ты избавился от иллюзий и не искал богиню там, где ее в помине нет. Займись лучше делом. По себе знаю, в таких случаях безделье – главный враг.

– Каким делом? Сам говоришь, на работе делать нечего.

– Увлечение какое-нибудь найди. Бассейн, бильярд, вышивание крестиком! В качалку пойди, в конце концов! Не все ж деньги зарабатывать, нужно и тратить. На себя. Как говорится, полюби себя сам – и тебя полюбят другие. Это я недавно на сайте прочитал каком-то психологическом. Жена у меня читала, страничку оставила открытой.

– Ты лучше скажи, что с Настькой делать? – деловито спросил Алексей.

– Вот, в тебе проснулся природный практицизм. Молодец, уважаю! Что делать? Думаю, гони ты ее взашей! Все, любовь прошла, завяли помидоры, «бабки» кончились. Все равно ты ею уже переболел. Переболел ведь?

– Ну да. Теперь только напряги пошли. Да и Ритка про нее узнала, скандал был…

– Ну, ты тоже додумался – на своей квартире ее поселить! Странно было бы, если б она не узнала! К тому же квартира почти Маринкина! Она же это как святотатство воспримет, ты что!

– Ну да… Слава богу, пока дети не знают. Кристинка на сторону матери сразу встанет, Маринка вообще проблемная… Черт знает, что выкинуть может. Костя? Ну, Костя, может, спокойнее отреагирует, хотя… Сыновья, знаешь, порой больше дочерей за мать обижаются. Блин, вот мне еще этот геморрой! – выругался Водопьянов.

– Ладно, хватит причитать, разруливай поскорее, и все на свои места встанет. Ритка тебя простит – куда ей деваться? Столько лет прожили, трое детей. Тем более она баба не бешеная, поплачет в одиночку и успокоится.

– Ага! – скептически отозвался Водопьянов. – Зато месяцами потом дуться будет, отмалчиваться, а меня это просто вымораживает! Уж лучше бы прооралась и успокоилась. Как Кристинка. Та вспыхнет, накричит, а через пять минут уже улыбается – папуль, пойдем чай пить.

– Слушай, ей же уже двадцать в этом году будет, да? – припомнил Бортников, удачно переводя тему на детей и отвлекая таким образом Водопьянова от мрачных мыслей.

Прием сработал: Алексей сразу оживился и принялся рассказывать о Кристине, попутно упоминая Марину и Костю. Чувствовалось, что детей он искренне любит и не делит на своих и чужих, даже таких взрослых. Особенно волновала его судьба Марины, у которой из-за врожденного заболевания были проблемы в общении, в том числе и с противоположным полом. Но сейчас, кажется, они решились, потому что у нее появился ухажер. И они даже собираются пожениться.

О последнем факте Водопьянов сообщил как-то озабоченно.

– Так это же здорово! – воскликнул Бортников. – Глядишь, все и сложится у нее, а вы с Риткой переживали!

– Не знаю, не знаю… – вздохнул Водопьянов. – Я почему за нее боюсь, Гриша? Она ведь инвалид. Но – при деньгах! Понимаешь? Как бы не подцепил ее какой-нибудь урод в корыстных целях. Будет потом обижать. А ей нервничать нельзя, с сердцем плохо делается. Вдруг вместо счастья несчастной на всю жизнь останется?

– А ты видел этого жениха? Что он собой представляет?

– Да очкарик какой-то невразумительный! – махнул рукой Водопьянов. – Денег от такого не дождешься! Будет всю жизнь в каком-нибудь НИИ штаны протирать!

– Да ладно тебе! Подумаешь, очкарик!

– Да не в том дело, что очкарик… – начал было Алексей, но Бортников перебил его:

– Ты не забывай, что у нее очередь из кавалеров на лестнице не стоит! А она – женщина, для нее это важно. Так что… Леша, без обид, но тут, как говорится, женихами не разбрасываются!

– Ладно, – проворчал Алексей. – Посмотрим.

– Ну, ожил, повеселел? – подмигнул ему Бортников. – Рано еще себя хоронить, а?

– Да рано, рано. Я уже практически в порядке.

– Ну, вот и славно, тогда я поехал. А ты давай спать ложись, завтра отоспишься и домой возвращайся. Тебе сейчас лучше одному не оставаться.

– Я так и собирался, – мотнул головой Алексей. – Завтра приеду на работу, Леша.

– Ну давай, – пожал плечами Бортников. – Я не возражаю.

Водопьянов проводил друга до ворот и, когда тот отъехал, вернулся к дому и присел на кирпичное крыльцо. Ночью стало прохладно, но после выпитого он не ощущал холода. Посидел некоторое время, с наслаждением втягивая ноздрями свежий воздух, после спиртного казавшийся особенно вкусным. И только когда почувствовал пробиравшийся под одежду ветер и покалывающие мурашки, поднялся и вошел в дом.

В бутылке оставалось еще немного водки. Алексей вылил ее в рюмку, допил и устроился в углу перед камином в кресле-качалке, завернувшись в мягкий плед. Неторопливо раскачиваясь, он погрузился в дремоту, из которой его вывел прозвучавший звонок в ворота…

– То есть вы уехали из Лесного около двенадцати ночи, оставив Водопьянова одного в более-менее успокоенном состоянии? – кивнул Гуров, когда Бортников закончил.

– Ну да, так все и было.

– И больше не возвращались?

– Нет, зачем? Я поехал домой, у меня и так там жена одна. Я стараюсь ее одну надолго не оставлять – она скоро родить должна. Тридцать пять лет, первая беременность, сами понимаете.

– Понятно. Вам кто-нибудь встретился по дороге?

– Встретился, – улыбнулся Бортников. – Вы. Помните? Это было примерно в половине первого ночи. Так что вы в некотором смысле мое алиби! Сам полковник МВД! Железное алиби!

– Ценю ваше чувство юмора, Григорий Дмитриевич, – улыбнулся в ответ Гуров. – Но если бы все было так просто… Я имел в виду, встретился ли вам кто-нибудь в Лесном? До того, как вы выехали на трассу?

– В Лесном? Да я внимания не обратил… Вроде бы нет.

– А вообще, народу много было в поселке? Ну, многие дома были освещены?

– Да, многие, – подтвердил Бортников. – Там же не только дачи, некоторые круглый год живут, так что людей хватает.

– Ас кем-нибудь из соседей по даче Водопьяновы общались? Или сам Алексей?

– Я знаю, что у них были приятельские отношения с Лазаревыми. Это соседи по даче, их дом справа от Водопьяновых.

– Что за Лазаревы? Что они собой представляют?

– Обычная семья, – пожал плечами Григорий. – У мужа адвокатская контора, мы к его услугам прибегали несколько раз. Жена – психолог. Взрослый сын живет отдельно.

– А вчера они были на даче?

– По-моему, свет у них не горел, – наморщив лоб, ответил Бортников.

– Имя-отчество Лазарева можете назвать? И московский адрес? – Гуров достал записную книжку.

– Владимир Павлович. Домашнего адреса не знаю, знаю только адрес конторы, это на Сухаревке. А вам-то зачем?

– Ну, дополнительные свидетели не помешают, – записав все данные, сказал Гуров. – Григорий Дмитриевич, а вы сообщили об этом следователю из комитета?

Бортников замолчал и помрачнел. Гуров так же молча ждал от него ответа.

– Нет, – наконец проговорил Бортников, отвернувшись к окну.

– Почему?

– Потому что… Потому что, если им надо, пусть сами выясняют! – огрызнулся Бортников. – А я ни в чем не виноват.

– Вы сделали большую глупость, Григорий Дмитриевич, – покачал головой полковник. – Во-первых, они это выяснят, не сомневайтесь, причем очень легко и скоро. И тогда с вами будут разговаривать уже по-другому. Отношение к вам будет иное, понимаете? Появятся основания для задержания.

– Но я ни в чем не виноват!

– А вот это пока не установлено доподлинно, – возразил Гуров.

– Черт, вот я как раз не хотел, чтобы меня задерживали, потому и умолчал! Я же говорю – у меня жена беременная, нельзя ее одну оставлять. А если бы меня забрали?

– Могли и не забрать, – возразил Гуров. – А теперь заберут обязательно.

Бортников растерянно посмотрел на дверь, как будто сейчас в кабинет должны были ворваться автоматчики.

– И что же делать? – спросил он. – Может, уехать?

– Даже не вздумайте! – резко воспротестовал Гуров. – Это будет практически признанием вины. СК не станет долго заморачиваться, возьмет вас по «горячим» следам и начнет давить и выжимать признание. Могут и вовсе передать дело в суд, а там уж, как говорится, как повезет. Может, вас и не посадят, но нервы помотают изрядно. К тому же продлится это долго.

– И что же делать? – растерянно повторил Бортников.

– Ну, пока ответьте на мои вопросы. – Гуров посмотрел на часы. Он понимал, что СК может нагрянуть сюда в любую минуту, как только им станет известно, что Бортников был в Лесном прошлой ночью. Время терять не следовало, и Лев спросил: – А у вас самого есть предположения, кто мог убить Водопьянова?

– Понятия не имею, – тут же ответил Бортников.

– Могут это быть профессиональные проблемы? Конкуренты, к примеру?

– Да вы что! – засмеялся Бортников. – Во-первых, с конкурентами мы так или иначе знакомы, общаемся. Из тех, что представляют значимость на рынке, я со всеми знаком. Вполне адекватные люди, не бандиты, не убийцы. Во-вторых, зачем убивать кого-то из конкурентов? Наша фирма ведь все равно продолжает функционировать! И потом – на даче, ночью… Никто и не знал, что он туда поедет, только свои. И впустить ночью в дом он мог только своего. Вот и получается, что я ответил на ваш вопрос.

– То есть высказали предположение, кто мог его убить? Кто-то свой. Так получается?

– Получается, так, – согласился Бортников. – Хотя мне невозможно представить, кто из своих мог это сделать. Если вы имеете в виду членов семьи, то это бред.

– Кстати, кто-нибудь знал о том, что вы должны с ним встретиться?

– Я никому не говорил, а Алексей – не знаю. Ну, Рита знала, конечно. Дети, наверное. Ну и что?

– А здесь, в офисе?

– Я особо не скрывал этот факт, – признался Григорий. – В этом же не было никакой тайны! Секретарша знала, к примеру.

– Она давно у вас работает?

– Пять лет, – ответил Григорий Дмитриевич и улыбнулся: – И убивать Алексея у нее никаких причин не было. Он ей нормально платил, даже в кризис не уволил и зарплату не урезал, как поступили многие наши коллеги.

– А о любовнице Водопьянова что можете сказать?

– О ней я уже все сказал, и большего она не заслуживает. Совершенно незначительная личность. Стандартная история о «стареющем кошельке» и продающейся ему блондинке.

– Как вы цинично охарактеризовали их отношения, – усмехнулся Гуров.

– Как есть, – пожал плечами Григорий. – Но как бы к ней ни относиться, а убивать ей смысла нет. После его смерти она пробкой вылетает из квартиры и лишается денег. Остается у разбитого корыта, по сути.

– А Алексей Викторович случайно не включил ее в завещание?

– Да вы что! – Бортников посмотрел на полковника как на больного на голову. – Алексей был далеко не дурак. Он все завещал жене и детям. Кстати, как раз Лазарев помогал ему грамотно составить завещание. Это было где-то года два назад.

«За два года многое могло измениться», – подумал Гуров, а вслух спросил:

– А в вашей фирме среди сотрудников нет кого-то, кто мог желать смерти Водопьянову?

– С какой стати? – хмыкнул Бортников.

– Вот вы только что говорили, что ваши коллеги начали массово увольнять сотрудников в условиях кризиса. Секретаршу, допустим, вы оставили. А кого-то другого?

– Никого мы не увольняли, у нас и сотрудников-то… – начал Бортников, но вдруг замолчал на полуслове.

– Что такое? Вы что-то вспомнили?

Он неопределенно развел руками, словно сомневаясь, потом сказал:

– Я просто не хочу увести вас по ложному следу. Так можно приплести сюда целую кучу персонажей, которые не имеют отношения к убийству и только расширят круг подозреваемых.

– Ну, сейчас его не мешало бы расширить, потому что пока он вообще не определен или же определен очень расплывчато, – высказал свои соображения Гуров.

– Хорошо, – сдался Бортников. – Был не слишком приятный инцидент с одним из сотрудников. Его действительно пришлось уволить, но только по его собственной вине – он повел себя не очень добросовестно, и с ним пришлось расстаться. При увольнении он повел себя довольно грубо и агрессивно, накричал всяких гадостей и угроз и ушел. Но убить Алексея он не мог.

– Почему вы так уверены?

– Потому что он прямой и дубоватый, такие действуют тупо и прямолинейно. Могут, например, проломить голову. Но чтобы вот так – подкрасться сзади с удавкой… Не он. Такие способны только размахивать руками и угрожать криком, что он и делал.

– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Гуров. – Вы с ним встречались после увольнения?

– Ну да, они встретились с Алексеем в ресторане. Случайно. Игорь был пьян, начал задираться. Вспомнил прошлое, полез с кулаками…

– Вы присутствовали? – уточнил Гуров.

– Нет, мне Алексей рассказал.

– И чем дело кончилось?

– Ничем серьезным. Охрана их разняла, кажется.

– Когда это было?

– Пару недель назад.

– А увольнение?

– Месяца полтора-два.

– Так, теперь имя и адрес! – потребовал Гуров, доставая записную книжку.

Но Бортников не успел ничего добавить: со стороны приемной послышались голоса, затем дверь распахнулась, и вошедший мужчина громко произнес:

– Добрый день, Григорий Дмитриевич!

Гуров узнал его. Это был следователь Михеев из Следственного комитета. Он понял, что произошло то, чего он и ожидал: комитетчики выяснили, что Бортников находился ночью на даче в Лесном, более того, скрыл этот факт, и теперь пришли за ним.

– Собирайтесь, проедемте с нами, – сказал Михеев.

Бортников бросил взгляд на Гурова, и следователь невольно посмотрел туда же. Он узнал полковника и нахмурился:

– Гуров? А ты тут зачем?

– Успокойся, Михеев, я здесь, можно сказать, по личному делу.

– По личному! – усмехнулся тот. – Знаем мы вас! Опять управа нас обойти пытается!

– Нет, – покачал головой Гуров. – Давай-ка выйдем на минутку, я все объясню.

Михеев чуть поколебался, но все-таки вышел вместе с Гуровым из кабинета. Там остались его подручные и Бортников.

– Слушай, Андрей, – прислонившись к стене, заговорил Лев. – Я тут действительно по личному вопросу. Дела Водопьянова у меня официально нет. Более того – оно мне не нужно. У нас комиссия, поговаривают, грядет.

– А, слышал! – протянул Михеев. – Так ее вроде отменили?

– Серьезно? Это точно?

– Не знаю, слышал от кого-то. Так что с делом Водопьянова? Имей в виду, мне совсем не надо, чтобы управа под ногами путалась! Потом опять заморочки пойдут, как лавры делить.

– Все лавры я заранее уступаю тебе. Слово даю, – подчеркнул Гуров. – Только одна просьба – дай разговор закончить. Мне последний вопрос осталось задать.

– Только в моем присутствии! – заявил Михеев.

– Ладно, – махнул рукой Лев, и они вернулись в кабинет.

– Так что там с моим вопросом, Григорий Дмитриевич? – обратился к Бортникову Гуров.

– Вот. – Вместо ответа тот протянул ему бумажку, которую Гуров быстро спрятал в карман.

– Так, Гуров! – прикрикнул Михеев. – Что задела? Что там у тебя?

– Адрес общего знакомого, Андрей. Не волнуйся, к тебе отношения не имеет. Ну, бывай! Созвонимся, если что. – И Гуров быстрыми шагами вышел из кабинета Бортникова.

Спустившись вниз, он сел в свою машину и двинулся вперед. Отъехав от здания фирмы «Ваш дом», развернул бумажку и прочитал: «Ковальчук Игорь Иванович». Дальше шел адрес, но не домашний, а конторы, в которой тот работал.

Лев посмотрел на часы. Время – девять, Ковальчука в конторе скорее всего уже нет. Да и не хотелось полковнику им заниматься! Он и так сегодня достаточно потратил личного времени на дело Водопьяновой. К тому же хлопоты в связи с предстоящей комиссией здорово его утомили, и он с чистой совестью отправился домой.

Глава 5

Прибыв утром в главк, Гуров обнаружил в кабинете своего напарника Стаса Крячко с крайне кислым выражением лица. Причина тому была ясна, более того, она сидела рядом в виде молодого двадцатилетнего Коли Денисова. Генерал-лейтенант Орлов, не будь дурак, перехватил утром Крячко прямо у проходного пункта. Едва Станислав вошел в здание главка, как Петр Николаевич с сердечной улыбкой шагнул к нему, поинтересовался здоровьем и пожал руку. После чего торжественно передал ему на поруки этого юношу. При этом, сменив тон на строгий и безапелляционный, он потребовал, чтобы Крячко ежевечерне представлял ему отчеты о том, какие действия и мероприятия были проведены с участием стажера и какой прогресс был достигнут. Когда же Крячко попробовал вознегодовать, Орлов быстро распрощался, сославшись на дела, вышел из главка, сел в служебную машину и укатил в неизвестном для Крячко направлении.

– Не, ну вот ты скажи мне, зачем ты вообще в полицию пошел? – спросил Крячко у стажера, прихлебывая чай.

Перед Колей тоже стояла чашка, причем в ней был растворимый кофе, позаимствованный у Гурова. У него же была позаимствована, собственно, и сама чашка. Льву, который крайне трепетно относился к своим вещам, это совсем не понравилось, он нахмурился, но ничего не сказал и молча прошел к своему столу.

– С детства чувствовал желание пойти в полицию, – ответил стажер.

– К чувствам с доверием можно относиться только в детстве, – тут же парировал Крячко. – Когда человек вырастает, он обычно должен руководствоваться не эмоциями, а разумом.

– А я долго думал, размышлял, – со своей стороны возразил Николай.

Крячко скептически посмотрел на него и особенно заострил взгляд на его голове, словно хотел сказать – чем там он мог думать?

– А ты чего такой озабоченный, Лева? – спросил Крячко, переключив свое внимание на напарника.

– Да, ты прав, озабоченный.

Крячко явно обрадовался такой формулировке и собирался поязвить на этот счет.

– Чем же ты так озабочен? А, да, весна наступает, и все мы озабочены одним… – Он сделал паузу, а затем, повернувшись к стажеру, закончил фразу: – Премией к концу первого квартала.

– Ты особо не резвись насчет премии, – осадил его Гуров. – С этой комиссией как бы еще взыскания не получить.

– Так все же, чем ты озабочен, Лева? Неужели комиссией?

– Ковальчуком Игорем Ивановичем, – ответил полковник.

– Что за персонаж? – удивился Крячко.

– Это бывший компаньон убитого Водопьянова. И мне необходимо с ним побеседовать. Но, поскольку у нас на носу планерка, а также комиссия, вот я и ломаю голову, как мне все это совместить.

– А планерки не будет, – неожиданно сообщил Станислав. – Петра в министерство вызвали.

– Ты это точно знаешь?

– Да, он мне встретился. Не успел в главк приехать, и вот это… – бросил Стас небрежный кивок в сторону Коли Денисова, – юное дарование мне подсунуть, как через пять минут уже обратно мимо пулей пролетел с выпученными глазами. Только и успел шепнуть, что в министерство срочно вызывают, и велел нам не терять бдительности, потому как он полагает – этот срочный вызов мог быть сделан для отвода глаз, чтобы комиссия нагрянула в его отсутствие.

– У него с этой комиссией началась паранойя! – воскликнул Гуров.

– Да, да, верно, – закивал Крячко. – Так что можешь ехать к своему Ковальчуку. Я, как старший, тебя прикрою.

Гуров уже собирался так и сделать, намереваясь обернуться раньше возвращения Орлова из министерства, но в этот момент у него зазвонил телефон.

Потревожила полковника Водопьянова, которая трагически-унылым голосом, свойственным женщинам, только что потерявшим мужа, сообщила:

– Вы знаете, у нас крайне неприятное событие! Я так и знала, что этим все дело не кончится!

– Что произошло? – напрягся Гуров, почувствовав, что она сейчас скажет что-то важное.

– Кое-что пропало. Пистолет, – тихо добавила Водопьянова.

– Ваш?

– Нет, не мой. Мужа.

– У него был пистолет? Боевой?

– Да, да! – нетерпеливо повысила голос Маргарита Николаевна, досадуя то ли на эти уточняющие вопросы Гурова, то ли вообще на его невозмутимость.

– Пистолет хранился дома? – продолжал спрашивать Гуров.

– Да.

– В таком случае ждите меня у себя дома, – сказал полковник, хотя ему совершенно не хотелось ехать к Водопьяновой.

Однако приходилось действовать согласно пословице «Назвался груздем – полезай в кузов». К тому же появление в деле пистолета, да еще пропавшего, не предвещало ничего хорошего.

Это откладывало его визит к Ковальчуку, и Гуров повернулся к Крячко:

– Стас, слушай, смотайся, пожалуйста, по адресу…

Крячко выслушал его с выражением скептического неудовольствия и хмуро посмотрел в окно.

– Как же так, мы с тобой оба, что ли, главк покинем?

– Ну, так сам же говоришь – Петр в министерство укатил! Так что пока его нет…

– Нет, Лева, ну как так, нарушить приказ начальства… – принялся вовсю отбояриваться Крячко. – Вдруг он раньше вернется? Я могу не успеть!

– Вот если прямо сейчас оторвешь свою задницу от мягкого кресла, то все успеешь! – уже от двери отозвался Гуров и бросил взгляд на часы: – За час можно управиться! Тем более что контора этого Ковальчука здесь недалеко. Давай, Стас, пулей! Я тоже туда и обратно. – И с этими словами он вышел из кабинета.

Крячко, приуныв, подпер правой рукой подбородок и, барабаня пальцами левой по столу, хмуро о чем-то размышлял. Потом взглянул на стажера и понял, что за последнее время его присутствие обрадовало его в первый раз.

– Николай! – напыщенно обратился он к юноше. – Для тебя, похоже, есть маленькое, но очень ответственное поручение!

– Что надо сделать? – с готовностью откликнулся стажер.

– А всего-то ничего. Съездить по адресу, который дал Лев Иванович, поговорить с человеком по имени Ковальчук Игорь Иванович и узнать, где он был вчера в интервале от одиннадцати вечера до трех часов ночи. То есть, как ты понимаешь, надо выяснить, может ли кто-то подтвердить его нахождение в этом месте и в это время.

Николай понимающе кивнул.

– То есть надо установить его алиби! – повысил голос Станислав. – А еще лучше – установить отсутствие такового!

Николай еще раз кивнул.

– И на этом основании привезти этого Ковальчука в главк! – закончил наконец Крячко. – Все понял?

Стажеру пришлось еще раз кивнуть.

– В таком случае, шагом марш отсюда! – скомандовал Станислав, радуясь, что спихнул ненужный ему визит на стажера – раз, и одновременно избавился от его присутствия в кабинете – два. Все складывалось совершенно замечательно.

Стажер Коля Денисов приступил к выполнению оперативного задания полковника Крячко не то чтобы с воодушевлением, но с определенной мерой ответственности. Он важно переступил через порог здания, в котором арендовала офис фирма под незатейливым названием «ДОМ», где, собственно, и находился объект его интереса – Игорь Ковальчук. Сидевшая на ресепшене девица охотно проводила Колю в кабинет.

– Игорь Иванович, к вам, – сказала она.

Сидевший за столом мужчина средних лет кивнул и жестом руки указал Денисову на стул. Коля, дождавшись, пока девица удалится из кабинета, присел напротив Ковальчука и развернул перед ним удостоверение. Ковальчук удивленно поднял брови вверх – такого поворота событий он, по всей видимости, не ожидал.

– Вам надо проехать со мной для беседы в Управление внутренних дел, – произнес казенным голосом Коля.

Ковальчук откашлялся, нахмурился и, выдержав паузу, отрицательно покачал головой:

– Нет, не поеду.

– Почему? – строго спросил Коля.

– Потому что неясно, с какой стати. Ни ордера об обыске, ни постановления об аресте. Если есть вопросы, вызывайте повесткой, как положено. А если какие срочные дела – так ты бы с оперативниками пришел, или, в особом случае, спецназ бы здесь все двери вышиб. Атак… Нет, не поеду, у меня дела. Повестку давайте…

– Там только поговорить по поводу убийства Водопьянова Алексея… – сделал следующий заход Коля.

– Вот как? Его грохнули? – искренне удивился Игорь Иванович.

– А вы не знали?

– Слава богу, нет, – осторожно произнес Ковальчук. – Вот ты мне сказал, теперь знаю. А то начнется сейчас – то-се, где был, где состоял, в чем участвовал…

Он полез в карман, вынул пачку сигарет, потом поднялся из-за стола, подошел к окну и распахнул форточку. Закурив, вернулся на свое место и протянул:

– Интересные дела. И как же это произошло?

– Это, возможно, вы сами нам расскажете, – насупился Коля. – Только не здесь, а на Петровке, 38.

– Рассказать я это не смогу, даже на Петровке, – возразил Ковальчук. – Ну, если только под пытками… На Петровке сейчас пытают? – Не дождавшись ответа, он продолжил: – А, ну ты, может, не знаешь пока – стажер ведь. Я правильно понял, что ты стажер?

Коля еще больше насупился.

– Короче, я не знаю, кто тебя так подставил, отправив сюда без бумаг, без постановления, без сопровождения… Так что, Николай, как там тебя по батюшке, придется возвращаться на Петровку, высказать этому начальнику, отправившему тебя, что он, как бы это помягче… – Ковальчук немного подумал, потом поднял палец вверх: – Непрофессионал, вот! А потом, как полагается, прислать повестку, и я уже тогда приду к вам на беседу по поводу Водопьянова. – Он покачал головой и вдруг перекрестился: – Вот ведь послал боженька проблем с этим Водопьяновым!

Что же касается Коли, то он явно не знал, что делать. Полномочий для задержания Ковальчука у него не было, и в этом Игорь Иванович был прав. Но стажер заметил, что, несмотря на внешне спокойное и даже невозмутимое поведение, у Ковальчука проскальзывала некоторая нервозность.

– Лучше вам все-таки сделать это сейчас, – проговорил он, поднимаясь со стула. – В конце концов, все равно поговорить придется.

– Придется, придется, – согласился Ковальчук. – Просто хочу, чтобы все по форме было. Ничего личного, – прижал он руки к груди. – А тебя просто начальство использует, причем неумело. Это в ментуре… извиняюсь, в полиции, на каждом шагу. Если будешь работать там долго, тоже начнешь молодежь посылать вот так, без разбора, куда попало. Короче, парень, это просто изъяны профессии.

Игорь Иванович затушил сигарету и встал, чтобы проводить стажера Колю до двери. Стажер буркнул «до свидания», прошел мимо девицы у ресепшена и вышел на улицу. Он вынул телефон из кармана, намереваясь позвонить полковнику Крячко – несмотря на то что предприятие потерпело неудачу, Коля не хотел уезжать из офиса Ковальчука и надеялся, что дело все же будет доведено до конца. Однако телефона полковника у него в контактах не оказалось – просто не успел еще взять. Другим же сотрудникам главка, с которыми стажер был знаком, звонить смысла никакого не было, поскольку дело Водопьянова велось неофициально. Иными словами, Коля был просто вынужден вернуться в главк.

А полковник Крячко, спровадив стажера, пребывал в хорошем настроении и ничего не делал, сидя у себя в кабинете. Взяв газету, он принялся разгадывать очередной кроссворд, заварив к тому же чаю. В общем, весеннее утро явно удалось. Начальства не было никакого – ни Гурова, ни Орлова, даже от присутствия стажера Крячко ловко увильнул, точнее, использовал с толком, и теперь с чистой совестью мог наслаждаться жизнью. Однако вся эта идиллия разрушилась, когда порог кабинета переступил незадачливый стажер Коля. Увидев, что он вернулся один, Крячко нахмурился и тут же спросил:

– А где подозреваемый?

– Он сказал, что вы непрофессионал, и потребовал постановление об аресте или повестку.

– Это ты непрофессионал! – возмущенно рявкнул на стажера Станислав. – Ты провалил задание!

– Вообще-то он с формальной точки зрения прав, – потупив глаза, заметил Коля. – Процессуальные нарушения налицо, нужно или повестку, или постановление.

– Процессуальные?! Нарушения?! – Возмущение Крячко достигло кульминации. – Да чего ты понимаешь во всем этом?!

Коля ничего не отвечал, он всем своим видом демонстрировал, с одной стороны, вину за невыполненное задание, а с другой – упрямую убежденность в формальной правоте сказанного.

Раздраженно отложив газету с кроссвордом и посмотрев на часы, Крячко рванулся к вешалке, где висела его куртка.

– Поехали, я тебе покажу, как с процессуальными нарушениями бороться.

Полковник и стажер вышли во двор главка, Крячко размашистыми шагами промаршировал до служебной машины и вскоре уже важно крутил руль. Стажера он со строгим выражением лица заставил пристегнуться ремнем безопасности, а потом долго разглагольствовал о том, что в полиции не место формалистам и мямлям. Параллельно отпустил пару фраз о том, что столь важная птица, как полковник главка, снисходит до такого пустячного дела, как поездка к подозреваемому Ковальчуку, только в педагогических целях. И что все, что Коля увидит сейчас, – это мастер-класс, который он будет вспоминать долгие годы – если, конечно, соберется все-таки посвятить свою жизнь работе в полиции.

Мастер-класс, однако, не состоялся – во всяком случае, в те сроки, которые Крячко обещал Коле. Девица на ресепшене была по-прежнему на месте, а вот ее непосредственного начальника обнаружить не удалось. И сама девица была удивлена этим обстоятельством – она подергала ручку закрытой двери кабинета, где Коля с Ковальчуком вели беседу, и пожала плечами:

– Как же он вышел? Мимо меня, что ли? Когда я выходила? Вообще-то он всегда прощается…

Крячко поводил желваками, стараясь не смотреть на стажера Колю, который слегка повеселел и стал воспринимать ситуацию как нечто комичное, и грубовато спросил:

– Так, а ты куда выходила?

– Ну как… – растерялась та. – В туалет.

– Где он живет? Ковальчук этот? – вздохнул Крячко.

Девушка подняла глаза на какие-то бумажки, которые были развешаны на стене, пробежала по ним глазами.

– Нет, здесь нет его адреса. Сейчас я в компьютере посмотрю.

Крячко нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. Девушка довольно долго, как показалось полковнику, рыскала по каким-то файлам, но наконец нашла адрес и продиктовала его. Крячко присвистнул – это было на другом конце Москвы. Но делать нечего – он позвонил Гурову, неопределенно, не вдаваясь в детали, проинформировал его о том, что Ковальчук «слетел» и что он вместе со стажером едет его «брать» в другом месте. Гуров, по всей видимости, был занят своими делами и не стал особо вдаваться в подробности.

После этого они вместе с Колей сели в машину и отправились по данному девушкой адресу. Дверь им открыла несколько изможденная женщина лет сорока. Она устало оглядела Крячко и стажера и сразу спросила:

– Вы из полиции?

– Да, а почему вы так решили? – Крячко без приглашения зашел в квартиру, воспользовавшись свободным пространством.

– Вы похожи… – все так же бесцветно и устало ответила хозяйка квартиры.

– А где Игорь Иванович?

– Его нет, можете не заходить. А то натопчете только, а мне потом убирать.

– Где же он? – решил вступить в игру стажер Коля, оставшийся на лестничной площадке.

– Откуда мне знать? А вы мне скажете хотя бы, что случилось? – ответила вопросом на вопрос женщина.

– Вас как зовут? – приступил к доверительному разговору Крячко, благоразумно решив начать со знакомства.

– Дарья Михайловна.

– Дарья Михайловна, дело в том, что убили шефа вашего мужа, Алексея Водопьянова, – серьезно проговорил Крячко и пристально посмотрел на хозяйку.

Она жестом пригласила их пройти в гостиную и твердо проговорила:

– Я уверена, что мой муж ни в чем не виноват.

– А где он сам? – поинтересовался полковник.

– Я же вам говорила – не знаю, он дома не ночует.

– Вот как? А как же вы уверены в том, что он ни в чем не виноват? – встрял в разговор Коля.

– Гарантию я дать, конечно, не могу, – пожала плечами Дарья Михайловна. – А когда его убили и как?

– Два дня назад, ночью, – быстро сказал Крячко.

– Ну, гарантию я дать не могу, – повторила жена Ковальчука, – потому что Игорь уже две недели здесь не живет.

– А где он живет?

– Не знаю, но предполагаю. Он долгое время работал у этого Водопьянова, потом они там рассорились, причем мой муж был вроде бы виноват.

– В чем?

– Махинации какие-то, – махнула рукой Дарья Михайловна. – Не знаю, не вникала. Ну, а Игорь – человек довольно упрямый, он считал, наоборот, что его ущемляют, не дают заработать нормально, и пытался компенсировать… В общем, его уволили.

– А почему он из дома-то ушел? – поинтересовался Крячко.

– Потому что… – Дарья вздохнула. – Потому что, пока Игорь работал у Водопьянова, он не пил. Он закодированный. Вроде бы все нормально было, а вот как уволился – нужно было что-то свое создавать. Нервничал, потом вот фирму все же открыл. Но дела шли, прямо скажем, не очень, и он снова начал пить. Это с полгода уже.

– Полгода, – опять встрял Коля, – а ушел он, как вы говорите, всего недели две назад?

– Потому что он пришел совсем пьяным и устроил скандал. До этого такого не было. А тут он вроде как встретил этого Водопьянова в ресторане, повздорил с ним. Сказал, что полиция его арестовала, потом выпустила и вроде как суд должен быть и штраф присудить.

– А вы? – с интересом спросил Крячко.

– А я сказала, что он – дурак. Он взбеленился, полез на меня с кулаками. Слово за слово, ну а потом… он ушел.

– Так куда он ушел-то, Дарья Михайловна? – почти ласково спросил Крячко.

– Скорее всего обретается у Гришки. Григорий Николаев, такой же алкоголик, только никогда, в отличие от моего Игоря, не завязывавший. – И Дарья Михайловна продиктовала адрес.

– А почему именно у Гришки? – быстро записав его, поинтересовался Стас.

– Потому что больше ему особо не к кому пойти. И бухать постоянно можно только у него.

– Игорь Иванович сегодня выглядел вполне трезво. И даже не с похмелья, – покачав головой, сказал Коля.

Крячко внимательно посмотрел на него, потом на Дарью Михайловну.

– Он может выпить вечером, а утром быть как огурец, – объяснила она. – Просто в какой-то момент это уже превращается в постоянную выпивку. Значит, не дошло еще.

– Так почему все-таки у Гришки? – повторил вопрос Крячко.

– Родителей у него нет, они умерли. С родственниками он не поддерживает отношений. Да и нет там никого, кто бы стал терпеть его неделями. А с Гришкой они давно знают друг друга. Тот тоже женат был, но давно развелся.

Крячко понимающе кивнул Коле и пошел к двери. На пороге все же задержался и спросил:

– А почему вы считаете, что Игорь не причастен к убийству своего бывшего шефа?

– Я прожила с ним много лет. Просто интуитивно чувствую.

На лице Крячко отразился ничем не прикрытый скепсис по поводу женской интуиции, ни на чем реальном, по его мнению, не основанной. Но он ничего не сказал, просто подтолкнул стажера к выходу и попрощался с Дарьей Михайловной. Когда они вышли на улицу, Коля спросил:

– А вы как считаете насчет Ковальчука?

Полковник посмотрел на него и показал пальцем на пассажирское сиденье:

– Я считаю, что сейчас поедем брать.

Стажер с воодушевлением открыл дверцу машины и сел впереди. Ему, несмотря на то что Крячко обращался с ним, прямо скажем, не очень церемонно, польстило, что он сейчас поедет брать подозреваемого вместе с полковником. Однако Крячко, посмотрев на адрес Григория Николаева и сопоставив с тем, где они находились, остановил машину у ближайшей станции метро:

– Так, стажер! Марш на выход и на метро возвращайся в главк!

На лице Коли отразились изумление и разочарование.

– Так надо, – сурово сказал Крячко. – Подожди… В главк можешь не ехать, а сразу домой. На сегодня хватит с тебя. – И уже в спину недовольному Коле сказал одобрительно: – Вопросы грамотные у тебя были… Ну, почти… В общем, до завтра.

Стажера Крячко удалил отдела намеренно. Стас не хотел, чтобы Ковальчук и его друг-алкоголик Гриша с самого начала знали, что к ним пришли из полиции. Он не знал, как конкретно развернется ситуация в том месте, куда направлялся, но интуитивно чувствовал, что стажер там будет лишним. А в своей интуиции Крячко не сомневался.

Григорий Николаев жил во вполне стандартной московской «хрущевке», единственным достоинством которой было удачное расположение – на довольно тихой и зеленой улочке, в двух кварталах от метро и двух станциях от кольцевой линии. Довольно легко проникнув в подъезд с помощью возвращавшихся домой жильцов, Крячко поднялся на четвертый этаж и тут же услышал довольно громкие мужские голоса за дверью одной из квартир. Собственно, он мог бы и не сверяться с адресом – нужные ему люди находились именно там, откуда эти голоса и слышались.

Он позвонил в дверь, и голоса на мгновение стихли, послышались шаги, и недовольный, явно нетрезвый голос коротко осведомился:

– Кто?

– Да это сосед твой, деньги у тебя занимал, вот отдать хочу, – нашелся Крячко, придавая своему голосу оттенок простоватости и дружелюбия.

– Какой сосед?! – проворчал голос, но приманка дала о себе знать, поскольку дверь все же открылась.

На пороге стоял невзрачный мужичок с вытянутым лицом и некрасивым носом.

– Ты сосед мой, что ли? – удивился он.

Крячко тут же отодвинул его в сторону и промаршировал в комнату, невзирая на раздавшиеся за его спиной протесты. В комнате полковник увидел уже более упитанного и мордастого джентльмена. На столе, как и предполагалось, стояла выпивка и была разложена закуска.

– Ковальчук? – коротко спросил Крячко.

– А твое какое дело? – набычившись, отозвался мужчина.

– Слышь, ты кто вообще? – тем временем грубо взял полковника за рукав хозяин квартиры – видимо, тот самый Гриша Николаев.

– Отстань, к тебе вопросов нет, – так же грубо высвободил рукав Крячко, – у меня к нему вот дела…

– Какие дела?! Ты кто?! – заорал Ковальчук, поднимаясь с места. – Пошел вон отсюда!

– Только вместе с тобой, – ответил полковник, ловко заводя руку Ковальчука назад.

– Эй, ты чего творишь, дядя? – не на шутку встревожился Николаев и навалился на полковника сзади, однако с Крячко не так-то просто было справиться, поскольку он сделал движение задом, которое опрокинуло Николаева на пол.

– Я звоню в ментуру, короче, – отползая, проговорил Николаев и потянулся к мобильнику, лежавшему на столе.

– Не трудись, она уже здесь, – тяжело дыша от натуги, проговорил Крячко, нагнул голову, высвободил руку и ударом с правой отправил Ковальчука обратно на диван. Затем достал свое удостоверение и для пущей важности показал ствол пистолета.

– Мобильник положил обратно, сел на стул, – приказал он хозяину квартиры. – А ты, – указал пистолетом на Ковальчука, – рассказывай, почему обидел стажера.

– Ты это… Ствол-то убери, а потом говорить будем. И вообще…

– Что вообще? – Крячко был откровенно зол на этого Ковальчука, который, можно сказать, испортил весь его день, и собирался отыграться на нем по полной программе. – Собирайся давай, в главке будем разговаривать. Почему со стажером не поехал?

Ковальчук потянулся за бутылкой, но Крячко грозно преградил путь его руке пистолетом и непререкаемым тоном изрек:

– Собирайся!

– Ну, я даже затрудняюсь сказать, почему деру дал, – вдруг подал голос слегка протрезвевший и скованный наручниками Ковальчук.

– А я тем более затрудняюсь, – не отказал себе в удовольствии поерничать сидевший за рулем Крячко.

– Да я вообще деру не давал, – снова набычился Ковальчук. – А вы не по закону действуете. Не должен был я со стажером ехать. Вы повесткой должны вызывать. Не убивал я этого Водопьянова, у меня шок был… Мне подумать надо было, а думать я по-трезвому не умею. Выпить захотелось, вот и уехал.

– Ты не только по-трезвому не умеешь, а вообще, – усмехнулся полковник.

– Что вообще?

– Думать вообще не умеешь. Хочешь докажу? Я даже пальцы могу позажимать, только мне неудобно – я машину веду, поэтому пальцы загибай ты. Во-первых, потому что из фирмы этой своей с позором ушел. Во-вторых, потому что бухать начал и жену бросил. В-третьих, потому что, встретив своего бывшего шефа в ресторане, вместо того чтобы не обратить на него внимания, затеял с ним зачем-то драку и «засветился» в полицейском протоколе. Ну, и в-четвертых, как вишенка на торте – зачем-то грохнул Водопьянова. И скорее всего по пьянке.

– Послушайте, все это, может, и правильно… Три пункта. Но вот четвертый – явный перебор. Когда это случилось и где, я понятия не имею. Стажер может подтвердить – я от него первый раз узнал, что Водопьянова больше нет. Жалеть я о нем особо не буду, потому что говно человек, но я не убивал его.

– Где ты был вчера ночью?

– Вот проще простого ответ! – с прояснившимся лицом воскликнул Ковальчук. – Я у Гришки живу уже вторую неделю, у него и был. Разворачивай машину, поехали, он подтвердит.

– Тоже мне, железобетонное алиби – твой алкаш Гришка! Сейчас прямо разверну машину… Насмешил, ей-богу.

– Ничего вы мне не пришьете… – Ковальчук мрачно уставился в лобовое стекло. – Вот чертов хрен! Из-за него влип в такое дело! Козлина жадная, блин!

– Кто? Водопьянов?

– А кто же? О покойниках хотя плохо не говорят, но мне на это наплевать. Я говорю – может, к детям своим и хороший был, а у него их целый вагон. Для детей своих нас и обирал.

– Нас? – удивился Станислав.

– В фирме было четыре человека: Водопьянов, Бортников, я и Макс Волков. Он, правда, там работает до сих пор, а на мое место девку какую-то взяли. Кстати, их бы и проверили – Макс тоже недовольство высказывал, но осторожничал, место терять не хотел. И девка эта за полгода наверняка прочухала, что ее там «обувают».

– С секретаршей почему не попрощался, когда уходил?

Ковальчук непонимающе воззрился на Крячко. И пожал плечами:

– Не помню.

Приехав в главк, Крячко продолжил допрос:

– Ну, расскажи, за что убил своего бывшего шефа? Что не поделили-то?

– Да не убивал я его, – хмуро отозвался Ковальчук. – Там, в фирмешке его этой, все в основном делили между собой Водопьянов и Бортников, а мне доставались лишь крохи с барского стола. Они там все так обставили. Ну, я решил это дело исправить, с клиентурой мутить начал.

– Короче, давай по делу, – стукнул по столу Стас. – Значит, в ночь убийства ты был на квартире у Гришки Николаева. И никто, кроме Гришки, это подтвердить не может?

Ковальчук отрицательно покачал головой.

Глава 6

Маргарита Николаевна выглядела, прямо скажем, неважно, когда ее увидел Гуров. В домашней обстановке она казалась какой-то серой, невзрачной и потухшей. Квартира Водопьяновых, напротив, смотрелась весьма презентабельно – классический для московского среднего класса гламурненький евроремонт и современная мебель.

– Проходите, – проговорила хозяйка безвольным голосом и отступила в глубь прихожей.

Затем она как-то вяло предложила полковнику кофе, от которого он тут же отказался – время было дорого.

– Итак, давайте по порядку, – начал Гуров. – Где был пистолет?

Водопьянова провела полковника в дальнюю комнату, которая служила кабинетом ее погибшему мужу, и указала на ящик в письменном столе:

– Здесь он лежал. А сейчас нет.

Гуров подошел и заглянул в ящик. Там были какие-то бумаги, ручки, другие канцелярские принадлежности, а также парочка грамот, выданных Водопьянову Алексею Викторовичу по различным поводам, вроде того, что он был признан «предпринимателем месяца» по версии префекта Северо-Западного округа столицы.

– Что за пистолет был, Маргарита Николаевна? – поинтересовался Лев. – И откуда он, кстати, у вашего мужа?

– Вроде бы это был какой-то импортный, итальянский… Я не помню точно. А откуда? Он давно появился, я еще спросила у мужа – зачем, а он сказал, что у него бизнес, может быть всякое… Хотя он лежал себе и лежал, не помню, чтобы он брал его когда-нибудь.

– А ключ от ящика где?

– У мужа, – ответила Водопьянова. – И у меня еще запасной.

– Запасной где хранится? – быстро спросил Гуров.

– Как где? – растерялась Маргарита Николаевна. – Ну, где и все остальные…

– А остальные?

Водопьянова показала в сторону коридора. Гуров вышел туда и увидел на стене шкафчик, внутри которого висело несколько ключей. Шкафчик, разумеется, не запирался, следовательно, ключ мог взять кто угодно из домашних, да и гости Водопьяновых при большом желании могли им завладеть или сделать слепок.

– А когда вы видели этот пистолет последний раз? – уточнил он.

– Да вчера только! Мне были нужны бумаги Алексея, поэтому я заглянула в его стол. И вчера пистолет был на месте, это совершенно точно! А сегодня нет.

– А что говорят члены семьи по этому поводу?

– В том-то и дело, что я ни с кем не смогла поговорить! – раздосадованно произнесла Маргарита Николаевна. – Кристина с Костей с утра ушли в институт, а Марина – на работу. Галина еще вчера уехала к себе, не ночевала у нас… Так что я и посоветоваться-то ни с кем не могла.

– А кто вообще был за это время у вас в квартире?

Водопьянова подумала и со вздохом ответила:

– Мой бывший муж Геннадий.

– Вот как? – вздернул брови Гуров. – Он мог взять пистолет?

Маргарита явно растерялась:

– Да зачем он ему?

– Пистолет лишним не бывает, – с усмешкой сказал полковник. – Во всяком случае, для человека, который что-то замышляет или чего-то опасается.

– Но Гена никого не боится. А замышлять он может… только новые места, которые хотел бы посетить.

– Он путешественник? – еще больше удивился Гуров.

– Да, автостопщик. Собственно, на этой почве мы и развелись. Он нигде не хотел работать, хотел вести жизнь свободную, как птица.

– Сколько ему лет?

– Сорок восемь.

– И он все еще автостопствует?

– Уже гораздо меньше. Наверное, здоровье не то.

– Так все-таки зачем он приходил к вам?

– Он мне сначала позвонил, просто спросил, как дела, ничего особенного, общие вопросы, о детях поинтересовался. А я не в состоянии была отвечать, он спросил, что случилось, и я ответила, что Алексей погиб.

– То есть он вам позвонил случайно сразу после того, как все это случилось, – уточнил Гуров.

– Нуда, – растерянно заморгала Маргарита Николаевна, не совсем понимая, к чему клонит полковник.

А тот просто повторил предыдущий вопрос:

– Так о чем вы говорили? Что он хотел?

– Ой, да я так и не поняла, что конкретно. Зашел, типа, посочувствовать, все сокрушался – как же я теперь буду одна, с детьми.

– Ну, дети уже довольно взрослые, – заметил Гуров.

– Да какие они взрослые?! Им еще учиться и учиться! Уму-разуму набираться!

– Ладно, вернемся к вчерашнему вечеру. Сколько пробыл в квартире ваш бывший муж и был ли он в комнате, где хранился пистолет?

– Нет! Это же кабинет Алексея! Что там Гене делать?

– А вы его где принимали?

– В гостиной. Чай ему налила.

– А чай вы ходили на кухню готовить, – тут же подхватил Гуров. – А Геннадий где в это время был?

– Да, но он… Это было всего минуту… Ну да, один он сидел… – совсем растерялась Маргарита Николаевна.

«Теоретически он мог взять пистолет, – подумал Гуров. – Но зачем это ему? Надо бы выяснить, что это за птица свободного полета, и желательно поподробнее». Он спросил у Водопьяновой адрес бывшего супруга и выяснил, что тот живет вместе с мамой в спальном районе. Но в Москве, по ее словам, он бывает не так часто, поскольку одержим жаждой путешествий. Жаловался только, что в связи с падением курса рубля подобное провождение времени становится все более напряжным. На вопрос же об источниках средств для поездок Маргарита Николаевна отмахнулась и сказала, что с его богатым опытом он умудряется вообще в поездках ничего не тратить. Что-то, по ее словам, он также зарабатывает в Интернете, но что конкретно, она не знает. И вообще, она не очень-то заинтересована в общении с ним, и инициативу для встреч всегда проявлял именно Геннадий, кстати, не так часто. А то, что его звонок так неожиданно совпал со смертью Алексея – это скорее всего совпадение…

– Мне бы побеседовать с вашими домочадцами, – сказал полковник, когда тема с пистолетом и бывшим мужем была исчерпана.

– А зачем? – пожала плечами Водопьянова. – Впрочем, если надо, то они соберутся во второй половине дня. Сейчас дети заняты – в институте и на работе.

Когда Гуров вернулся в главк, он, к своему удивлению, обнаружил запертый кабинет – не было ни Крячко, ни стажера Коли, равно как и самого генерал-лейтенанта Орлова, который, видимо, до сих пор находился в министерстве. Решив воспользоваться паузой – текущие дела были вылизаны и вычищены до блеска в преддверии комиссии, – Лев спустился в буфет перекусить, а заодно и поразмыслить о деле Водопьянова. Пока что никакой четко выстроенной версии у него не было.

Вернувшись к себе, он обнаружил, что кабинет уже обитаем – кроме Крячко там сидел мордастый краснолицый тип в наручниках.

– Что за персонаж? – кивнул Лев в его сторону.

– Лева, я тебе подозреваемого приволок, что хочешь с ним, то и делай, – радостно сообщил Крячко.

– Кто это?

– Как кто? Ковальчук Игорь Иванович, мы со стажером с ним сегодня намучились. Напасть на меня пытался.

– Серьезно, что ли? – недоверчиво спросил Гуров.

– А то нет! – демонстративно повысил голос Крячко. – И алиби на время убийства у него нет.

– Есть алиби, – буркнул Ковальчук, запал которого, впрочем, на глазах остывал – сказывалось опьянение и усталость от событий этого дня. Он сонно поклевывал носом и все норовил уронить голову на грудь.

– Алиби у него – показания его дружка Гришки, с которым он бухает вот уже третью неделю, – пояснил Стас. – В общем, Лева, теперь это твой клиент.

Гуров посмотрел на часы – в принципе время для беседы с Ковальчуком у него было. Правда, генерал-лейтенант Орлов уже вернулся в главк из министерства. Неизвестно, что он там делал, однако никого «на ковер» вызывать не стал и вообще выглядел довольно благодушно, так что Гуров решил, что сможет спокойно пообщаться с Ковальчуком.

– Так, Стас! – обратился он к Крячко. – Доставай бланк протокола, сейчас допросим его по всей форме.

Крячко зашуршал бумагами, захлопал ящиками стола, с шумом отодвигая и задвигая их, повозился некоторое время, потом выудил откуда-то снизу довольно помятый лист. Гуров не стал выражать своего скепсиса, лишь выразительно посмотрел на Станислава, который развел руками – дескать, ну, не имеется другого.

Гуров собрался уже обратиться к Ковальчуку, как из угла, где он сидел, послышался грохот. Они с Крячко синхронно повернулись: грузное тело Ковальчука под тяжестью опьянения рухнуло со стула на деревянный пол.

– Епт! – воскликнул Станислав, рванувшись к Ковальчуку, рывком поднял его.

Ковальчук что-то пьяно промычал. Крячко, шепотом матерясь, попытался усадить его на стул, однако тело Ковальчука, обмякшее и безвольное, норовило снова сползти. Плюнув, Стас отволок его в угол и бросил там.

– Сморило бедолагу, – усмехнулся Гуров.

– Да уж, конечно! Столько дней подряд бухать! Жена говорила, что он до определенного момента держится огурцом, а потом его вот так кроет. Так что теперь нужно ждать, пока оклемается.

– Может, прокапать его? – задумчиво проговорил Лев, имея в виду возможность поставить Ковальчуку капельницу с физраствором.

– Еще чего! – возмутился Крячко. – Возиться с этим алкашом! И так проспится!

– Стас, ну это тоже не дело, чтобы он так валялся. Давай его хотя бы куда-нибудь определим.

– Ага, к Орлову в кабинет! – иронично сказал Крячко. – Там и диванчик имеется! Вот Петр Николаевич обрадуется такой компании! А то ему скучно одному.

Гуров подумал и махнул рукой, рассчитывая, что Ковальчук скоро проспится и придет в себя. Однако он не проснулся вплоть до вечера.

Около четырех часов дня Орлов вновь покинул главк, и с его отъездом отпадала необходимость торчать в управлении положенное время. Гуров прикинул в уме, как лучше поступить.

Ему предстояло снова поехать к Водопьяновой, чтобы на сей раз побеседовать со всеми многочисленными домочадцами, один из которых, по всей видимости, имеет отношение к пропаже пистолета. Поэтому Лев распорядился, чтобы Крячко стерег Ковальчука, пока тот не проснется, а потом дожидаться его возвращения, чтобы уже с трезвым проводить допрос.

Когда Гуров снова прибыл в квартиру Водопьяновых, его встретили громкие голоса, создававшие такой шум, который ярко контрастировал с утренней скорбной тишиной, когда Гурова встречала одна хозяйка. Один голос принадлежал женщине лет пятидесяти пяти, полемизировавшей с хозяйкой дома по вопросам похорон, квартиры и детей. Войдя в гостиную, Лев внимательно разглядел эту шумную женщину. Она была поджарой, с рыжими кудрявыми волосами и одета в красный свитер.

– Рита, вот ты, как всегда, не от мира сего! И думать тут нечего особенно! – разглагольствовала она. – Мужики, они всегда о себе только думают.

Маргарита сидела, погруженная в себя, видимо, уже устала возражать. Гурову показалось, что она была рада его появлению, как избавлению от довольно неприятного разговора.

– Это Лев Иванович, полковник милиции, – представила она Гурова рыжей женщине и повернулась к полковнику: – А это – моя сестра Ольга.

– Полковник полиции, – поправил Гуров.

– А, без разницы, – махнула рукой Ольга. – Что милиция, что полиция – только название поменяли.

– Мне бы хотелось поговорить со всеми членами вашей семьи, – обратился Гуров к Маргарите.

Та пожала плечами и тихо проговорила:

– Думаете, кто-то из нас?

– Пистолет ведь пропал у вас дома, – сказал Лев. – Кто его мог взять? Только члены семьи или… тот, кто часто здесь бывает.

Он неосознанно поднял глаза на Ольгу, а она, сразу же приняв его слова на свой счет, безапелляционно отрезала:

– На меня-то и нечего даже думать! Зачем мне пистолет? Я с оружием обращаться не умею. И незачем он мне. И если даже взял тот, кто Алексея убил, зачем это делать после того, когда все уже сделано. Вот вы, товарищ полковник, объясните мне, пожалуйста!

– Я пока ничего объяснить не могу, мне во всем надо разобраться, – покачал головой Гуров. – И с вами поговорить все равно не мешало бы.

– А что я? Я – всегда пожалуйста! – выпрямилась Ольга.

Лев посмотрел на Маргариту и хотел как-то поделикатнее намекнуть, что разговор должен происходить наедине, но она поняла это и без слов – сказала, что пойдет на кухню и мешать разговору не будет. Оставшись с Ольгой наедине, Гуров для начала осведомился:

– Ольга Николаевна, а как ваша фамилия?

– Лаврентьева. Только паспорта у меня с собой нет.

– Это не нужно. Значит, говорите, что вы пистолет не брали?

– Я?! – громко возмутилась Ольга. – Конечно, не брала! А кто вам сказал, что это я взяла? Неужели Рита?

– Нет, не Рита. И вообще никто не говорил. Просто никто чужой не мог его взять. А вы, как я понимаю, человек не чужой?

– Да я вообще-то родная Риткина сестра, – продолжила свою напористую и эмоционально насыщенную речь Ольга. – Бываю тут часто, да. В основном помогаю по хозяйству. Ритке тяжело одной с тремя детьми.

– Дети довольно взрослые, – заметил Гуров.

– Ой, – махнула рукой Ольга, – все равно хлопот полно. Накормить всех, всех построить. Сейчас молодежь-то пошла какая! А Алексею некогда этими делами заниматься – он деньги зарабатывает. А Ритка по хозяйству… – Сестра покачала головой и вздохнула: – Это энергию надо иметь, чтобы это все тянуть, а Ритка – она вечно у нас была, честно сказать, малахольная. Первый раз вообще вышла замуж, – понизила голос Ольга, – за придурка одного. Все говорили ей – не выходи ты за него, за дурака этого! А она – нет, любовь-морковь, все дела. Слава богу, нашелся Алексей, нормальный мужик. И того вот… кто-то со свету сжил.

– Версии есть, кто это может быть? – прервал ее Гуров.

– Еще как есть! – воскликнула Ольга, но, оглянувшись на закрытую дверь, снова понизила голос: – Если вы не знаете, то я вам расскажу. Алексей-то любовницу завел, мужиков всех на старости лет на молоденькое мясцо тянет. Вот она, любовница эта, его и убила.

– Про любовницу знаю, и по ней мы работаем, – сухо проговорил Гуров.

– Вот и работайте. А мы здесь ни при чем, – отрезала Ольга.

– Но пистолет пропал. А любовницы в этой квартире не было, – возразил полковник.

Ольга вздохнула и развела руками – на это возражение у нее не было аргументов.

– Но я пистолет не брала, – твердо заявила она и смахнула воображаемые крошки со стола, давая понять, что разговор она считает исчерпанным.

– А в ночь убийства вы где были?

– Дома, где же мне быть!

– Вы одна живете?

– Да, одна, муж умер, а детей нет.

– А где вы живете, Ольга Николаевна?

Ольга без видимого удовольствия назвала адрес. Заодно Гуров записал и номер ее сотового телефона. Она посмотрела на часы, всполошилась и поспешила на кухню. Ей было необходимо срочно куда-то бежать, а перед этим обсудить некоторые вопросы с сестрой.

Гуров посидел немного в одиночестве, но вскоре в комнату заглянула какая-то девушка и сразу представилась:

– Я – Кристина, младшая дочь. А вы следователь по делу отца, да?

– Не совсем следователь, но из полиции, – ответил Гуров.

– Очень хорошо, вы, наверное, все равно будете со мной говорить, поэтому я хотела это сделать прямо сейчас и… – Кристина немного помялась и добавила: – Лучше в моей комнате.

– Хорошо, как скажешь. – Гуров поднялся и прошел в соседнюю комнату.

Это была небольшая комната, где стояла узкая кровать, на столике – компьютер, а рядом – несколько разнокалиберных шкафчиков, расставленных удобно и функционально. Подобный набор мебели назывался «уголком школьника», и хотя Кристина уже вышла из подобного возраста, он вполне ей подходил.

Полковник присел на компьютерный стул, а девушка устроилась на уголке кровати и, немного помявшись, заговорила:

– Я просто подумала, что лучше это сказать, чем нет.

Она явно нервничала, движения ее были дергаными, она то заламывала руки, то порывалась грызть ногти, но каждый раз останавливалась.

– Ты что нервничаешь? Знаешь, почему пропал пистолет? – сразу же спросил Гуров.

– Нет, нет, не знаю, – замотала головой Кристина. – И я не брала. И надеюсь, что никто из нас не брал. А вот кое-какие подозрения имеются.

– В отношении кого? – поднял брови Гуров.

– Вообще я хотела бы, чтобы это осталось между нами, просто проверьте и отнеситесь к моим словам серьезно, – путано проговорила она.

– Конечно, конечно, – постарался успокоить ее Гуров.

– Просто дело в том, что я подозреваю… не то что своего брата, а его подругу, – выдохнула наконец Кристина. – Она, мягко говоря, человек не из приятных. Короче говоря, меркантильная особа. А Костя у нас человек… как бы это сказать, довольно идеалистический. И эта Аня – она сразу же начала разговоры об имуществе, квартире и тому подобных вещах. Говорила, что Костя вполне мог бы завести себе свою квартиру, а он как «лох» живет с родителями.

– Она при тебе это говорила? – уточнил полковник.

– Не совсем, – нервно дернулась Кристина. – Дело в том, что за стенкой – комната Кости. Аня довольно часто там бывала и, не очень-то сдерживая свой язык, говорила об этом. А стенки-то тоненькие, и я, даже не подслушивая особо, все слышала. Это было так грубо, бестактно. – На лице девушки появилось нескрываемое отвращение. – Она говорила, что Константин тряпка, что о него ноги вытирают, что жить надо совсем по-другому, и, если Костя этому не научится, вся жизнь его пойдет прахом. И тут же красноречиво добавила, что, мол, отец у тебя не вечный. – Кристина сделала паузу, многозначительно посмотрела на Гурова и продолжила: – Я была уверена, что уж после этих слов Костя перестанет с ней встречаться. Но не тут-то было. Я не выдержала и в тот же день поговорила с ним сама. Но он меня резко оборвал и сказал, что это не мое дело.

Гуров слушал внимательно, однако тут же делал скидку на молодежный максимализм, на то, что у девушек порой эмоциональные привязанность или отвращение могут заслонять все остальное. Может быть, эта Аня просто не понравилась Кристине – может же такое быть. Однако некоторые фразы, пересказанные Кристиной, заставляли насторожиться.

– Это было примерно за неделю до того, как убили папу. Потом они вроде как все же поругались, но Костя со мной старался не разговаривать. А в ту ночь, когда папу убили… – Кристина снова посмотрела на Гурова так, словно собиралась сказать сейчас нечто страшное. – Словом, вечером я хотела поговорить с Костей и помириться. Прошла к его комнате, постучала, но мне никто не открыл. Тогда я зашла сама, но его там не было! Его вообще не было дома! А на следующий день, когда все произошло, я его спросила, где он был, а он довольно грубо ответил, что спал дома, и чтобы я отстала, и вообще не время сейчас выяснять отношения. Короче говоря, я не знаю, что и думать. Если он был у Ани, почему соврал?

– Что ж, это информация, которая заставляет задуматься, – произнес Гуров. – А вот скажи мне, твой брат интересовался когда-нибудь оружием?

– Нет, – замотала головой Кристина. – Если вы насчет пистолета, то он, возможно, и знал о его существовании, но никогда не говорил ничего по этому поводу. А что до меня, то я вообще о пистолете ничего не знала.

Гуров попросил у Кристины ее номер телефона, и она тут же продиктовала его. В это время из прихожей донеслись звуки открываемой двери, и Лев подумал, что это ушла Ольга, но вдруг услышал мужской голос. Кристина тоже его услышала и, тяжело вздохнув, проговорила:

– Геннадий Михайлович.

– Первый муж матери? – уточнил Гуров.

– Да, боюсь, что теперь зачастит к нам.

Гуров выглянул из комнаты и вдалеке в прихожей увидел бородатого человека лет пятидесяти. Рядом с ним стояла Водопьянова.

– Это мой бывший супруг Геннадий, – сказала она своим обычным бесцветным голосом.

– Добрый день, – протянул Гурову руку Геннадий. – Хотя, в общем, не такой уж он и добрый.

– Гена, а ты чего сегодня? Обещал же через два дня, – с оттенком недовольства сказала Маргарита Николаевна. – Тут вот из полиции пришли…

– Очень хорошо, что сегодня, – поправил хозяйку Гуров. – Я как раз хотел с вами поговорить.

– Со мной? – удивился Геннадий. – Если по поводу этого ужасного события, то я, даже если учесть все наши непростые отношения, никоим образом к нему непричастен.

– Сами понимаете, ваши слова – всего лишь слова, а разбираться все равно придется, – возразил Гуров. – Где мы можем побеседовать, Маргарита Николаевна?

– Идите в гостиную, – сказала она, и Геннадий с Гуровым направились туда.

Теперь Лев мог его лицезреть, так сказать, крупным планом. Всмотревшись в правильные черты лица мужчины, он сделал вывод, что когда-то тот знавал лучшие времена. И даже, пожалуй, был весьма привлекателен. Увы, времена эти минули безвозвратно, и теперь перед ним был обрюзгший небритый человек неопределенного возраста, с характерными мешками под глазами и сосудистой сеточкой на носу, с засаленными, забранными в неряшливый хвост волосами непонятного цвета.

На вид ему было лет за пятьдесят, хотя на самом деле должно быть меньше. Он был высок, широкоплеч, но при этом сутул. Из ворота старого заношенного серого свитера торчала худая шея, на которой перекатывался заметный кадык.

– Это убийство – просто кошмар! – вздохнул Щеглов, усаживаясь в кресло. – Давайте, задавайте вопросы.

– Прежде всего объясните, пожалуйста, как ваше появление совпало с убийством мужа вашей бывшей жены? Вы не слишком часто ведь здесь появлялись…

– Вот именно, что совпало, – пожал плечами Щеглов. – Я только неделю назад вернулся из Индии – там сезон закончился. В апреле собирался в Европу – там как раз тепло станет, можно будет в сквоте остановиться на пару месяцев.

– Где? – удивленно спросил Гуров.

– Сквот – это такой дом, где неформалы всякие живут. – Щеглову, казалось, нравилось просвещать полковника во всяких незнакомых ему вещах. – Там вам, к примеру, покажется грязновато и вообще некомфортно, а мне – ничего, я привык. Зато бесплатно, а не как в отеле, где сдерут кучу денег. Хотя сейчас вообще куда ни соберись – везде дорого. Черт бы подрал эти доллар и евро! Кстати, говорят, что курс их переоценен.

– Давайте вернемся к вашей персоне. Вы, значит, вернулись из Индии…

– Да, совершенно верно. Я провожу зиму обычно там или в Таиланде. Хотел попробовать Латинскую Америку, но, собака, дороговато! – Щеглов с чувством досады покачал головой. – И, упреждая ваш вопрос об Алексее, ничего не знал ни о его делах, ни вообще ни сном ни духом. Позвонил Рите, поинтересовался, как она, а тут такое дело…

– Геннадий Михайлович, скажите, какие у вас были отношения с покойным?

– Да отношений особых не было. Мы с Ритой давно разошлись, она сделала свой выбор, нашла другого человека. А я продолжил жить своей жизнью – как вы, наверное, наслышаны, она не очень совмещается с понятием «семьянин». Если вы хотите знать мнение об Алексее – оно не очень хорошее, но это, возможно, связано с тем, что мы с ним совершенно разные люди. Просто совсем разные. Вот и все.

– А он к вам тоже относился не очень хорошо?

– Мы с ним общались совсем мало, поэтому я так и не узнал, как он на самом деле ко мне относился, – сухо сказал Щеглов. – Можно предполагать, что никаких симпатий ко мне он не питал. Знаете ли, из статуса вытекает – я – первый муж его жены, отец двух детей, которых он считал своими – ну, по объективным причинам, поскольку жили они с ним, а не со мной. Он – бизнесмен, деньги зарабатывает, а я вообще как с другой планеты – так, бородатый автостопщик, непонятно зачем путешествующий по разным странам, причем весьма нецивилизованно. Мы как-то не очень идеологически совместимы. Но вы, должно быть, и сами это понимаете.

– Хорошо. А на какие средства вы путешествуете?

– Ну, я вопрос предвидел, конечно, – с оттенком некоего презрения произнес Щеглов. – Вообще-то это мое личное дело, и к убийству Алексея не имеет отношения. Хотите сказать, не был ли я заинтересован в том, чтобы его устранить, а потом как-то вернуться к Ритке? Теоретически это все, может, и возможно, но реально – такой геморрой! Не находите, товарищ полковник?

– Не знаю, не знаю, – проговорил Гуров. – Может, и не геморрой. Я и вас первый раз вижу, и с Маргаритой знаком второй день.

– Насчет алиби у меня проблема, – с горечью сказал Геннадий. – Я у Маргариты узнал, когда это случилось, – увы, был один дома, никто подтвердить не может.

– Насколько я помню, мне говорили, что вы с матерью живете. Если ночевали дома, то…

– Мать у меня в весьма плохом состоянии. Я даже думаю прекратить свои поездки – у нее с головой совсем беда, соседки вон присматривают ходят… Короче, она ложится спать очень рано и ничего подтвердить не сможет. А спит весьма крепко. Так что алиби никакого… Но и улик против меня ведь тоже никаких. Одни предположения, мало на чем основанные… – Щеглов вынул сигарету, закурил и проговорил с укором: – Вот вы меня своими вопросами нервничать заставили. Ритка ругаться будет.

В гостиную вошла Маргарита Николаевна, поставила на столик чашки с кофе и присела в кресло.

– Да, кстати, я вообще не знаю, где находится у них дача, – добавил с выражением значимости Щеглов, закладывая еще один кирпичик в предполагаемое здание его невиновности.

– Лев Иванович, это точно не он, – неожиданно достаточно уверенно сказала Маргарита.

– Конечно, Ритуля, не я! – тут же радостно поддакнул Щеглов.

Дальнейший разговор, можно сказать, был ни о чем. Щеглов демонстративно восторгался приготовленным бывшей женой кофе, еще раз подчеркнул, что никаких намерений устранить Алексея Водопьянова не имел, да и выгод от этого ему никаких. Гуров собирался было уже уходить – Маргарита сказала, что двое старших детей сегодня будут поздно, – как в дверь снова позвонили. И тут же активно засобирался уходить Щеглов. В прихожей он столкнулся с неожиданно вернувшейся Ольгой, выглядевшей крайне озабоченной и взвинченной. Еще больше она взволновалась, увидев Щеглова, и сразу бесцеремонно спросила:

– А ты чего здесь делаешь?

– Зашел ответить на вопросы полиции, – сухо ответил Щеглов, деловито обувая ботинки.

Ольга изобразила на лице презрительную гримасу, хотела еще что-то сказать, но, посмотрев на Гурова, не стала этого делать. Что же касается Геннадия Михайловича, то он еще раз выразил соболезнования и удалился.

– Ты чего его привечаешь? – набросилась Ольга на сестру, когда дверь за ним захлопнулась. Поскольку Маргарита ничего не отвечала, она усилила напор: – Ты не понимаешь, чего ему надо?

– Чего? – устало спросила Маргарита.

– Денег, вот чего! Сейчас, когда Алексея нет, он к тебе клинья и начнет подбивать. Я его не знаю, что ли? У него сейчас поездочки-то за границу накрылись – туда нельзя, сюда нельзя, здесь теракты, там теракты. И вообще я читала, что сейчас у нас все будут ездить только по стране. А чтобы по Европам, да хоть автостопом, денежки нужны. А где ему их взять?

– До этого брал где-то, – откликнулась Маргарита.

– И ты ему давала пару раз, я знаю! – воскликнула Ольга. – Он выклянчивал у тебя…

– Это пару раз. – Маргарита совсем поникла под напором сестры, скорчила болезненную гримасу и приложила пальцы к вискам: – Оля, чего ты от меня хочешь?

– Рита! – вдруг посерьезнела сестра и сбавила тон: – Я на минутку, у меня к тебе разговор, предметный и… как говорится, наедине.

Она вдруг улыбнулась Гурову, как бы извиняясь перед ним. Маргарита махнула рукой в сторону кухни, извинилась перед Гуровым, и женщины оставили его одного. Полковник в принципе уже собирался уходить, но что-то заставило его задержаться. Он посмотрел на часы – работа в главке на сегодняшний день однозначно уже была, что называется, «прокрыта». Домой он еще успеет попасть, а вот увидеть старших детей было бы не лишним – хотя Крячко и побеседовал уже с Мариной и ее женихом. Оставался загадочный Константин, который, по утверждениям сестры Кристины, не ночевал дома в ночь убийства отца… Может быть, действительно «убить» этот день и вечер на Водопьяновых?

Одиночество полковника длилось недолго, Маргарита Николаевна вернулась в гостиную, а Ольга спешно прошла к выходу. Водопьянова была явно озабочена и даже расстроена. Сев в кресло, она вдруг очень эмоционально, чего не наблюдалось ранее, воскликнула:

– Они и меня в могилу сведут!

– Что случилось, Маргарита Николаевна? – спросил Гуров.

– А то, что всем нужны деньги, и именно в этот момент.

– Сестра попросила у вас денег?

– Да, причем все это так быстро, так стремительно! – с искренним непониманием и даже возмущением проговорила Водопьянова и потянулась за сигаретами. – Была здесь два часа назад и ни на какие операции не собиралась. И вдруг – срочно надо… Подождала бы, когда все эти похороны-поминки пройдут.

– Просила у вас деньги на операцию? – уточнил полковник.

– Да, у нее проблемы со здоровьем вообще-то есть. Холецистит. Камни в желчном пузыре. Действительно, она давно собиралась, и врачи предлагали. Только вот не пойму, почему именно сегодня?!

– Так вы деньги-то дали?

– Дала, – ответила Маргарита. – Да там немного вроде бы – сто пятьдесят тысяч рублей.

«Что-то многовато на такую операцию… И действительно, почему так срочно?» – подумал Лев.

– А вот Геннадий, он у вас денег случайно не просил?

– Просил, – упавшим голосом произнесла Маргарита. – Вот когда в первый раз приходил, тогда и просил. Но я сказала, что сейчас не могу, только после того, как все утрясется. Но вообще он обещал отдать – просто сейчас сложные времена наступили со всеми этими поездками. Ольга была права, когда в прихожей разорялась по этому поводу. А все равно ведь получается, что я нужна им для того, чтобы из меня деньги тянуть. Правда?

Гуров на это ничего не ответил, а сразу перевел разговор на другую, более интересовавшую его тему:

– Ваш сын Константин…

– Что такое еще?! – Маргарита, похоже, уже во всем видела какой-то подвох. – При чем тут Костя?

– Он точно был дома в ту ночь?

– Да… – Водопьянова с подозрением посмотрела на него: – А что, у вас другие сведения? Что случилось?

– Нет, просто хотел еще раз уточнить этот момент. Значит, он никуда в ту ночь не отлучался.

– Конечно, не отлучался. Вы что, и его теперь подозреваете?

– Успокойтесь, Маргарита Николаевна, просто такие вопросы я вынужден задавать в ходе любого расследования, – стандартно ушел от ответа Гуров и, поднявшись, добавил: – Все, я узнал, что хотел, и покидаю вас. Занимайтесь своими делами, а мы продолжим расследование.

Попрощавшись с совсем потерянной Маргаритой Николаевной, Гуров покинул квартиру. Сев в машину, он отъехал несколько метров от дома Водопьяновых, а затем притормозил, решив все-таки дождаться Константина Водопьянова.

Ситуация осложнялась тем, что полковник не знал, как выглядит парень. Чуть поразмыслив, он набрал номер Кристины и спросил, нет ли у той фотографий брата в электронном виде. Девушка ответила утвердительно, и Лев попросил сбросить ему их по вайберу. Через пару минут у него на телефоне появились снимки Константина в разных ракурсах. Это был высокий темноволосый парень со спортивной фигурой, но с довольно стандартным лицом.

Ожидание продлилось больше часа. Гуров не то чтобы заскучал – огромный оперативный опыт позволял ему выдерживать и куда более долгие ожидания – просто поглядывал на часы, опасаясь, что может задержаться здесь надолго, чем вызовет гнев генерал-лейтенанта Орлова, и гнев, надо сказать, справедливый. Все-таки, как ни крути, а дело Водопьянова, которым Гуров занялся, не находилось в его ведомстве, следовательно, могло быть расценено как личное. Он решил подождать еще полчаса и, если Константин не появится, отправиться в главк, перенеся встречу с молодым человеком на послерабочее время.

Высокая фигура Константина, одетого в укороченное черное пальто и модные джинсы, замаячила на горизонте минут через десять после принятого им решения. Полковник приоткрыл дверцу машины и окликнул юношу:

– Константин, здравствуйте! Сможете уделить мне несколько минут?

– Здравствуйте, – суховато приветствовал его Константин. – А вы разве не общались с мамой?

– Общался, но теперь хотел бы побеседовать с вами.

– Это касается смерти отца? – уточнил Водопьянов-младший.

Гуров отметил, что оба они, приемные дети, Константин и Марина, называли Алексея Водопьянова отцом, причем делали это вполне естественно, значит, действительно почитали его таковым.

– Ну, разумеется! Не о вашей же учебе я приехал поговорить.

– Да, конечно. Хорошо, давайте. Только вот где? В машине?

В другой ситуации Гуров сам предпочел бы подобный вариант, однако, поджидая Константина, он, во-первых, успел проголодаться, во-вторых, понимал, что в свете сказанного Кристиной разговор коротким не получится, посему предложил доехать до ближайшего кафе.

– Можно, – согласился Константин. – Здесь как раз неподалеку есть приличное местечко.

Он сел в машину, и они с Гуровым проехали вдоль улицы метров пятьсот.

«Приличное местечко» оказалось небольшим кафе, где подавали в основном пиццу, многоэтажные бутерброды и прочую выпечку, а также разнообразные блюда из курицы и десерты. Словом, все то, что любит молодежь. Гуров с удовольствием поел бы борща или супа, но в этом кафе первые блюда были представлены лишь холодными фруктовыми супами со сливками, от которых полковник решил отказаться. Он взял себе салат, жареные крылышки в остром соусе и двойную порцию блинчиков с мясом, после чего обратился к парню:

– Костя, давайте не будем ходить вокруг да около и тратить время друг друга, а сразу поговорим откровенно.

– А почему вы решили, что я не буду откровенен? – Константин, казалось, был удивлен.

– Потому что вы, возможно, мне не доверяете. И, в общем, имеете на это право – мы почти незнакомы. Но я сразу скажу, что мне известно о вашем отсутствии дома в ночь убийства вашего отца. Известно наверняка. – Полковник особенно подчеркнул последнее слово.

Константин, нахмурив брови, достал электронную сигарету и закурил. Лицо его, однако, оставалось спокойным, только несколько мрачноватым. Он сделал несколько затяжек, кивнул и сказал:

– Но ведь это еще не дает оснований меня в чем-то обвинять.

– Обвинять – нет, – согласился Гуров, – но вот подозревать – да. Особенно в свете того, что вы скрыли этот факт от полиции.

– Скрыл, потому что это не имеет отношения к смерти отца, – усмехнулся Костя. – И полиции никак не касается! Это мое личное дело, частное. Я же имею право на частную жизнь? Она у нас, кстати, охраняется законом!

– Слушай, ты все-таки не в юридическом учишься, поэтому к законам тебе лучше не апеллировать. Я их знаю получше тебя, так что, поверь, в определенных случаях эту частную жизнь можно нарушить. Сейчас как раз такой случай.

– О'кей, но что вы все-таки хотите? Чтобы я признался в том, что убил отца?

– Нет, я просто хочу знать, где ты был. Причем получить не односложный ответ, типа «в клубе» или «у друга»…

– … А подробный и развернутый, я понял, – снова усмехнулся Константин. – То есть вам нужно алиби. Ну, а если, допустим, у меня его нет?

– Нет так нет, – легко согласился Гуров. – Я даже почти уверен, что так оно и есть. Ты просто расскажи, где был, и, если скажешь правду, мне этого будет достаточно.

Константин подвигал бровями, прикидывая что-то про себя, потом ответил:

– О'кей, я скажу. Я встречался со своей девушкой.

– С Аней? – уточнил Гуров.

– Да, – удивился Водопьянов. – Это мама вам о ней рассказала?

– Нет, не мама. Где встречался?

– В клубе.

– А почему ночью и, главное, тайком? Если вы договорились встретиться в клубе, почему никого не предупредили дома? Почему вам пришлось уходить чуть ли не крадучись?

– Значит, меня все-таки кто-то видел, – вздохнул Костя. – Да никакой особой тайны тут нет! Просто мы не договаривались встречаться с Аней в тот вечер. Мы вообще были с ней в ссоре. Но тут она неожиданно позвонила, уже довольно поздно, и предложила приехать в клуб. Ну, я согласился.

– Надеялся помириться?

– Вообще-то да. А так как было поздно и все уже спали, я старался не шуметь. Оделся, вышел потихоньку, взял машину и поехал в клуб.

– И сколько там пробыл?

– Да меньше часа!

– А домой когда вернулся?

Константин замолчал. Гуров терпеливо ждал. В конце концов молчание затянулось, и он выразительно посмотрел на Константина. Тот отвел глаза и произнес:

– Под утро.

– Вот это уже интереснее. И где же ты провел время до утра?

Костя вздохнул, снова приложился к электронной сигарете и, выпустив дым, ответил:

– Я ездил в Лесное.

Удивление Гурова таким признанием выразилось лишь слегка приподнятой бровью. Тем не менее он не ожидал ничего подобного. А поскольку Константин снова замолчал, полковник медленно произнес:

– Давай-ка ты мне расскажешь все по порядку. Начиная с клуба. Как, кстати, он называется?

Жизнь Константина Водопьянова складывалась как нельзя лучше. Его можно было приписать к разряду «золотой молодежи». Он был достаточно эрудирован и начитан, его родители обеспечены, сам он получал высшее образование в престижном вузе и претендовал на достаточно оплачиваемую должность.

Однако Костя во многом отличался от своих «классовых братьев»: шумным тусовкам и походам в клуб он предпочитал чтение книг дома или просто посиделки у компьютера. Особо на деньги родителей он не опирался и всего старался достичь сам, не крича о своих и родительских заслугах на каждом углу при любом удобном случае. Во многом это было заслугой его приемного отца, который старался воспитывать детей в любви, но и в строгости. А мать, опасавшаяся, что дети впитают склонность к праздному времяпрепровождению от своего генетического отца, это только приветствовала.

Словом, парнем Константин вырос самостоятельным, в медицинский университет поступил сам, причем на бюджетное отделение, так что родительские затраты на учебу выразились лишь в оплате занятий у репетиторов. При этом, не избалованный лишними деньгами и потаканием своим прихотям, Константин был весьма скромным и порой искренне не понимал, как деньги могут портить людей.

Что касается личной жизни, то девочками Костя стал интересоваться довольно-таки поздно. Хотя еще в школе он ловил на себе взгляды прекрасного пола и даже имел школьную любовь в десятом классе. Однако любовь эта была быстротечной: по окончании учебы девочка поступила в питерский вуз и уехала, на чем, собственно, все и закончилось, ограничившись целомудренными поцелуями.

Поступив в университет, Костя встретил новую любовь, но и она окончилась разрывом. Потом были еще романы… Однако все они были скоротечны – парень не замечал взаимной любви и понимания своих чувств, скорее девушки встречались с ним из-за денег отца, на которые Костя претендовать не хотел. От таких связей он не чувствовал полного удовлетворения – все его спутницы желали либо красивой жизни, либо видели перспективы отношений с ним. Но не он. В связи с этим он предпочитал быть один, просто читать или играть в видеоигры за компьютером, причем нечасто, поскольку свободного времени после нескольких пар в университете и подготовки к сессии почти не оставалось.

Время шло, и в его жизни появилась новая девушка – Анна Белозерова.

Она была очень красивой, стройной и, что немаловажно, очень начитанной и умной. Отлично владела английским языком, была не лишена чувства юмора, могла поддержать практически любой разговор и прекрасно понимала границы дозволенного. Как и у Кости, родители Анны были достаточно обеспечены, поэтому Водопьянов понимал, что в деньгах она не нуждается. Они учились в одном университете, и Костя был уверен, что обратила внимание она на него вовсе не из-за денег.

Все было хорошо на протяжении почти полугода, но в один момент Костя начал понимать, что для нее его деньги – далеко не последний по своей важности аспект их отношений, если даже не первый. Сначала она лишь намекала на то, что хочет большего. К примеру, когда выбирала ресторан для совместного похода, ее расчеты шли не на качество, а на цены в данном ресторане. От недорогих, но милых подарков она была явно не в восторге, а порой открыто высказывала свое негодование по этому поводу. Костя не особо заморачивался насчет этого, но однажды у них все же произошел очень неприятный разговор.

После вечерней прогулки по реке на теплоходе, сидя дома в своей комнате, Костя заметил разочарование на лице Ани, которая вроде бы мирно листала ленту новостей в социальной сети.

– Что с тобой, Аня? – поинтересовался он.

– Ничего, – буркнула себе под нос Аня и продолжила свое занятие.

– Я же вижу, что ты расстроена.

– Молодец какой! – язвительно процедила девушка, не отрываясь от телефона.

– Ань, ты можешь просто сказать, что тебе не нравится, а не заставлять меня играть в шарады? – сделал совершенно справедливое замечание Костя.

– Да неужели ты сам не видишь? Взрослые люди, а занимаемся какой-то ерундой!

– Да ну? Действительно, сидеть и молча листать новости в твоем возрасте глупо.

– При чем тут это? Да ты посмотри, как проходят наши выходные!

– Что с ними не так?

– Всё! – выкрикнула Аня.

– Ань, если тебе не нравятся теплоходы – можно было сразу сказать, тогда я бы не стал тебя туда звать.

– Да при чем тут теплоходы! Нравятся, не нравятся – какая разница? Мы проводим время, как подростки. Нам давно не по шестнадцать лет, пора быть взрослее, Костик!

– Вот с этого места поподробнее.

– Мне надоело каждый раз арендовать теплоход и потом ехать на такси домой. Это несерьезно.

– Уж извини, позволить купить себе теплоход и личного водителя я не могу.

– А вот и можешь! Можешь, Костя, просто не хочешь!

– На какие такие шиши я себе это позволю? – удивился парень.

– Ну, не сам, но ты можешь попросить у родителей! Конечно, на черта мне сдался этот проклятый теплоход, но вот ездить домой на такси меня конкретно заколебало!

– Извини, но все деньги, которые я получаю со стипендии, я трачу на тебя.

– Так спроси у своего папы! Неужели ему будет жалко для сына денег? Он же знает, что мы встречаемся, что нам нужны деньги, и если сам не додумался тебя обеспечить в этом плане, неужели ты не можешь их у него попросить? Просто попроси купить себе машину, и нам не придется вечно ждать таксиста!

– Вот оно как! Ты хочешь, чтобы мои родители обеспечивали наши отношения? Неужели твои родители не могут обеспечить тебя?

– В том-то и дело, что мои родители меня обеспечивают! А вот ты меня не можешь! Зачем мне с тобой встречаться, если ты не можешь меня обеспечить? Всем моим подружкам их ухажеры делают дорогие подарки, а ты, Костик, так и остался маленьким мальчиком, со своими предрассудками и стереотипами.

– А есть люди, которые и праздники без подарков проводят – и ничего, счастливы! Многие живут совсем не так, как тебе хотелось бы!

Костя был очень зол на свою подругу. Он не понимал, как мог просмотреть в ней эту меркантильность. Почему она не показалась такой ему сразу? И зачем ей деньги, если у нее их и так достаточное количество? Чего ей не хватает?

– Аня, неужели тебе недостаточно?

– Конечно, недостаточно! Я хочу ездить на машине, хочу жить с тобой в отдельном доме.

– Я уже не знаю, хочу ли ездить на машине и жить в отдельном доме с тобой, учитывая новые обстоятельства.

– Потому что ты не можешь попросить. Мои родители меня обеспечили, а тебя? Где твоя квартира, машина?

– Мне и без этого хорошо.

– А мне плохо!

– У меня все это будет со временем, – твердо произнес Константин. – Обязательно! Но только я хочу добиться этого сам. Если отец поможет – я не стану возражать. Но рассчитывать, а уж тем более требовать, прости, я не стану! Я хочу быть уверен, что значу что-то сам – сам, понимаешь? Что я не сын Алексея Водопьянова, а Константин Водопьянов! И мне уже все равно, что ты страдаешь оттого, что у тебя нет парня с машиной и квартирой! Извини уж, не угодил! Привыкла, что за тебя всю жизнь все делают другие люди – домработница или родители.

– А мы и сами могли бы завести домработницу! Когда поселились бы в своей квартире!

– Да не хочу я никого с тобой заводить! Кто ты мне такая? Может, мы расстанемся через неделю, особенно если учитывать факт твоего недовольства. – Костя, обычно не позволявший себе подобных высказываний в адрес девушки, разозлился не на шутку и не стеснялся в выражениях.

– Я поняла тебя. Нам больше не о чем говорить, – ответила Аня и пошла собираться.

– Я тебя провожу, – сухо проговорил Константин.

Он проводил Аню до машины и вернулся домой.

Около недели они не общались. Костя понимал, что случилось что-то не очень хорошее в их отношениях, и даже немного жалел, что погорячился и наговорил жестких вещей. Но все равно в глубине души был уверен, что эта связь ни к чему хорошему не приведет.

Как он мог так ошибиться? Ведь это далеко не единичный случай в его жизни, почти все девушки «клевали» на его деньги. Почему Аня так поменялась? Почему ей стали важны деньги? Ведь она не была такой при знакомстве, и ничто не способствовало такому исходу их отношений.

Через какое-то время Аня сама дала о себе знать. Поздно вечером у Кости зазвонил телефон.

– Костик, привет! Как дела, не занят? Приходи в ресторан «Астрал», посидим, поболтаем…

Костя тут же забыл все свои обиды. Честно говоря, он был очень рад этому звонку. Пообещал Ане приехать и пошел собираться. Поймав машину и добравшись до ресторана, он увидел в зале Аню, сидящую за одним столиком с неким мужчиной. Возрастом он был вдвое старше его самого, а то и больше. Одет был в дорогую одежду, пил дорогой виски и не отрывал глаз от Ани, и та в ответ ему мило улыбалась.

– Добрый вечер, – поздоровался Костя с обоими, подходя к их столику.

– Костик, привет! – улыбнулась ему Аня и поцеловала в щеку. – Знакомься, это Вячеслав Александрович. Ты так долго ехал, что я заскучала, а тут он – помог развеяться.

– Привет, Константин, – поздоровался новый спутник Ани.

Костя сел за столик и заказал себе виски.

Он наблюдал за тем, как они мило общаются, как этот новый знакомый держит ее за руку, и чувствовал себя не в своей тарелке.

– А вы пьете чистый виски. Неужели такой любитель? – с видом знатока поинтересовался Вячеслав Александрович.

– Просто не люблю мешать, – ответил Костя.

– Лучше пить виски маленькими глотками, чувствуя вкус дубовых бочек и насыщенность этого напитка. А что вы грустите, Костя? Здесь совсем неплохо. Анечка, может, потанцуем?

– С удовольствием! – тепло улыбнувшись, ответила Аня и, поднявшись, взяла нового кавалера под руку.

Костя сидел один и заказывал крепкие алкогольные напитки один за другим. Он понимал, что лучше всего просто встать и уйти отсюда, но что-то его держало. Он был зол и не понимал, зачем Аня позвала его сюда? Похвалиться новым кавалером или просто чтобы позлить?

Он решительно встал, направился в сторону танцпола и, подойдя к парочке, нежно обнимающейся на виду у всех, потрогал Аню за плечо:

– Тебя можно на минутку?

– Не видишь, я занята?

– Нам нужно срочно поговорить.

– Ладно, минутку.

Они отошли в сторону.

– Я ухожу отсюда. Идешь со мной? – спросил Костя.

– Но ведь вечер только начался! Присоединяйся!

– Не хочу, спасибо!

– Что, денег нет?

– Зато у твоего дружка их полно, как я посмотрю.

– Вот в этом ты прав! И, в отличие от тебя, он не жалеет их и готов тратить на меня!

– Ну, вот и решили проблему с твоей квартирой. Он и купит. Домработницу заведете и собаку, – холодно ответил Костя.

– А могли бы с тобой!

– Прощай! И желаю счастья, – не смотря на Аню, бросил он и ушел.

– Когда вы покинули ресторан? – спросил его Гуров.

– Около половины двенадцатого, – грустно ответил Костя.

– А во сколько были дома?

– Нет, домой я идти не собирался. Я очень хотел встретиться с отцом. У нас всегда были доверительные отношения. Вы знаете, что он мне неродной?

Гуров молча кивнул.

– Ну вот, а относился ко мне лучше родного. Не заискивал, не подлизывался, разговаривал всегда на равных. Как друг. Мы всегда могли поговорить с папой о чем угодно, и сейчас мне очень хотелось поделиться с ним.

– И вы поехали на дачу к отцу? – подсказал Гуров.

– Да.

– Но не смогли поговорить, так как он был уже мертв?

– Приехав туда, я увидел машину дяди Гриши. Они о чем-то разговаривали с отцом. Я решил, что это не самый лучший момент для разговора. Минут двадцать стоял и наблюдал за ними. Потом они встали из-за стола. Я хотел пойти и попросить, чтобы дядя Гриша отвез меня домой.

– И не пошли?

– Совершенно верно. Сами подумайте, как бы глупо выглядело – сын приперся посреди ночи на дачу для того, чтобы его отвезли обратно? Что за чушь! Но оставалась проблема – как мне вернуться домой? Такси-то я отпустил… Я развернулся и пошел пешком по шоссе. Навстречу мне проехала машина, но мне ведь надо было в другую сторону, и я пошел дальше. Мне повезло, удалось все же поймать машину, которая шла в город, и я поехал домой.

– А на следующий день узнали печальную новость…

– Точно, печальную, – грустно сказал Костя.

– Скажите, а вы запомнили машину, ехавшую в сторону дач?

– Нет, а зачем?

– Ну сами подумайте. Дача ваша находится довольно далеко. Сейчас март, дачный сезон не открыт. Машин почти не было, значит, что?

– Что тот человек мог быть убийцей? – широко раскрыл глаза Константин.

– Так точно. Водитель был один?

– Н-нет, сзади кто-то еще сидел. Только его я не запомнил. А вот водителя вроде помню, он близко мимо меня проехал.

– Фоторобот сможете составить?

– При необходимости сделаю все возможное. Черт, если бы я знал, что так все обернется, я бы и номера запомнил, и все.

– Ну, это если бы знали.

– Если бы знал… – эхом отозвался Костя.

Глава 7

Посмотрев на часы, Гуров увидел, что рабочий день подходит к концу. Пока ему никто не звонил из главка, и можно было бы поехать домой, однако полковник помнил об оставленном в кабинете Ковальчуке, поэтому вернулся. Крячко был на месте, вместе со стажером Колей, а вот Ковальчука в кабинете не было.

– А где тело? – с удивлением спросил Гуров.

– Тело постепенно самореанимировалось, и я его посадил в туалете.

– Почему в туалете? – удивился Гуров.

– А что, надо было, чтобы он нам весь кабинет заблевал? Его тошнить начало, я еле успел пинками его до туалета дотолкать. Там он освежился, и я решил, что пусть там и сидит до твоего возвращения.

– А ты уверен, что он там так и сидит? – усмехнулся Гуров.

– Я его наручниками к батарее приковал.

– Ты спятил, а если кто туда войдет?!

– Ладно, в главке уже почти никого не осталось, – отмахнулся Станислав. – Петр сегодня больше не появится.

– Это еще почему? От комиссии прячется? На нас хочет спихнуть?

– Не знаю, не говорит, – хмыкнул Крячко. – Может, и так. Хитрая старая лиса!

– Я, кстати, слышал, что комиссии, возможно, не будет, – присаживаясь на стул, сообщил Гуров.

– Серьезно? – На Крячко, казалось, это известие не произвело огромного эффекта. – Ну так тем более! Решай вопрос с Ковальчуком, и по домам. Заодно меня подбросишь.

Допрос Ковальчука проходил нестандартно – прямо в туалете. И, в общем-то, оказался малорезультативным – Игорь Иванович постанывал, хватаясь свободной рукой за голову, периодически его мучили рвотные позывы, которые он с трудом подавлял. Но главное – Ковальчук никак не хотел сознаваться в причастности к гибели Водопьянова. Гуров задал ему несколько вопросов, однако не уловил несоответствия в показаниях. И хотя момент для того, чтобы «расколоть» его, был подходящим – мучимый похмельем Ковальчук был «легкой добычей», которой стоило за признательные показания лишь пообещать отпустить домой под подписку, он категорически отказывался это делать. Держать его в главке просто так возможности не было – нужно было либо как-то оформлять его, либо отпускать. И полковник выбрал второй вариант.

– Отпустил? – Крячко вытаращил глаза, когда они с Гуровым вернулись в кабинет. – Это я, значит, зря с ним полдня возился?

– А что ты хочешь – чтобы за это мы на него все «висяки» повесили? Я практически уверен, что он не убивал Водопьянова. К тому же у меня появилась новая зацепка.

И Гуров рассказал о своей беседе с Константином и о таинственной машине.

– Лева, ну ты даешь! – воскликнул Крячко, выслушав его. – Какая-то непонятная машина, то ли серая, то ли синяя. Он даже марку не помнит! Это детский лепет какой-то…

– Ну, не совсем детский. Есть же приметы, можно попытаться составить фоторобот. Вызовем Константина, он поможет.

– Да ерунда это, а не фоторобот! Стандартная внешность, что он даст? Как по всей Москве его искать? И вообще – с чего ты взял, что он вез убийцу?

– А что еще мы можем сделать? Я тебе честно скажу, Стас, – у меня тупик.

Крячко нахмурил брови, мысленно прикидывая, что можно сделать. Спустя пару минут он нашел, как ему показалось, идеальное решение.

– Лева, а пошли ты на фиг это дело, вместе с этой Водопьяновой!

– И послал бы, если б не Мария попросила, – откровенно ответил Гуров.

В этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился стажер Коля Денисов.

– Опаньки! – воскликнул Крячко. – Ты чего здесь забыл? Я ведь тебя до завтрашнего дня отпустил!

– Вот именно, забыл! – Коля огорченно хлопнул себя по лбу и торопливо прошел к подоконнику.

– Растяпа, – проворчал Крячко, наблюдая за ним.

Тот, отдернув штору, взял с подоконника коробочку в красивой подарочной упаковке, перевязанной ленточкой, и смущенно проговорил:

– У мамы сегодня день рождения. Я ей подарок приготовил и поставил сюда. Думал, вечером заберу. А потом мы с вами на задание уехали, и я забыл про него.

– Запомни, стажер! В этот кабинет без стука входят только три человека: я, полковник Гуров Лев Иванович и начальник главка генерал-лейтенант Орлов! – строго произнес Крячко.

Коля бросил растерянный взгляд на Гурова и хотел уже извиниться. Но Лев, которому надоела эта комедия, поморщился и сказал:

– Ладно, Стас, хватит! У нас с тобой дело поважнее есть. Я же говорю – у меня тупик, и из него надо выбираться.

Стажер Коля, который уже направился к двери со своим подарком, услышав последнюю фразу, остановился, тихонько встал возле стены и замер, стараясь казаться незаметным. Ему было очень интересно послушать, о чем говорят два полковника. А Гуров, не обращая на него внимания, продолжал:

– Если честно, из всего окружения меня сейчас смущает Ольга.

– Какая Ольга?

– Сестра Маргариты.

И Гуров рассказал о поведении Ольги Николаевны, которое выглядело если не подозрительным, то по меньшей мере странным.

– Ты допускаешь, что она могла задушить Водопьянова? А зачем? Ради доли в наследстве? Ты вообще уверен, что он ей что-то там оставил?

– Маргарита говорит, что вроде как да.

– Наверняка мелочь какую-то, – скептически сморщился Крячко. – Она между делом со своей сестры больше стянет. То сотню, то другую «зеленых»…

– Меня настораживает тот факт, что она сегодня попросила денег якобы на операцию. Это говорит о том, что в деньгах она нуждается.

– Но вовсе не говорит о том, что она убила Водопьянова, – возразил Крячко.

– И все равно разобраться в этом нужно! – встрял вдруг стажер.

– Вот, может, ты и разберешься? – не упустил случая вставить шпильку Крячко.

– А почему бы нет? – с готовностью откликнулся Коля.

– Потому что я тебе запрещаю! Наломаешь еще дров.

– Но нужно же что-то делать! – воскликнул Николай.

– Что? Что конкретно ты предлагаешь? – почти перешел на крик Крячко.

– Ну, я не знаю! Поставить «жучок» у нее в квартире, проследить за ней!

– Поставить «жучок» – это несанкционированные действия, а следовательно, незаконные. И пойти на это я, как ты понимаешь, не могу, – категорично рубанул рукой воздух полковник.

– Можно подумать, вы никогда раньше не пользовались подобными методами, – оттопырил губу Коля.

– Слушай, стажер… – тяжело проговорил Станислав. – Что я делал, пока ты под стол пешком ходил, тебя не касается, понял? К тому же мы не сможем потом воспользоваться услышанной записью в суде, даже если ты окажешься прав и это Лаврентьева грохнула зятя. И что вообще даст эта запись? Что она запишет? Лаврентьева живет одна! Что там записывать? Или ты думаешь, она самой себе станет чистосердечное признание диктовать?

– Ладно, – вмешался Гуров, который понял, что Крячко не разделяет его подозрений в адрес Ольги Николаевны, а скорее всего просто не хочет возиться с этим делом. Что ж, его можно было понять. – Давайте-ка расходиться на сегодня, – подвел он черту под разговором.

– Вот это правильно, – одобрительно проговорил Крячко, поднимаясь из-за стола.

В глазах Коли отчетливо сквозило разочарование. И относилось оно в первую очередь к полковнику Крячко. Он сухо попрощался и вышел из кабинета.

– Ну что, Лева, поехали? – бодро обратился к Гурову Стас.

Гуров ничего не ответил. В голове у него засела мысль, которую он упрямо хотел отработать. Заперев кабинет, они с Крячко спустились на улицу.

– Извини, Стас, но домой я тебя не повезу, – проговорил Гуров, открывая дверь своего автомобиля.

– Это почему еще? – удивился Крячко.

– Потому что я сейчас поеду к Ольге Лаврентьевой.

– Лева, ты старый упрямый осел! – с досадой бросил Станислав и двинулся в сторону метро.

Гуров сел в машину и направился в район Разгуляя, где проживала Ольга Николаевна Лаврентьева. Он не стал звонить ей и предупреждать о своем визите, понимая, что, застав женщину врасплох, добьется большего успеха от своего появления. Однако до дома Лаврентьевой доехать Лев не успел – проезжая вдоль улицы, он вдруг увидел саму Ольгу Николаевну, шагавшую ему навстречу. Она шла довольно быстрым шагом и несла в руках большую сумку. Повинуясь выработанному за годы сыска чутью, полковник не стал выдавать своего присутствия. Он развернул свой автомобиль и медленно двинулся вслед за Лаврентьевой. Та дошла до автобусной остановки и остановилась. Гурову тоже пришлось затормозить. Наконец подошел нужный ей автобус, и Ольга Николаевна вошла в него. Автобус отъехал, и Гуров последовал за ним. Крутя руль, он размышлял: «Интересно, куда она собралась на ночь глядя? К Водопьяновым этот маршрут не идет… И вообще, почему она не спустилась в метро? Ладно, сейчас постараюсь выяснить. Надеюсь, что все будет ясно с конечным пунктом ее маршрута».

Ольга Николаевна вышла из автобуса на третьей остановке. Видимо, поэтому она и не стала пользоваться метро – ехать было совсем чуть-чуть. Теперь преследовать ее становилось труднее, и Гуров заглушил мотор, позволив женщине отойти на значительное расстояние, но тем не менее не выпуская ее из виду. Заметив, что Лаврентьева собирается повернуть направо, Гуров включил скорость. Проехав несколько метров, чтобы сократить разделявшее их расстояние, полковник вышел из машины и отправился за женщиной пешком. Это был район, состоявший в основном из девятиэтажек. Ольга Николаевна свернула во двор одной из них. Там она дошла до третьего подъезда и, достав из кармана ключ, приложила его к домофону. Дождавшись, пока она скроется за дверью, полковник почти бегом добежал до подъезда и, достав из кармана универсальный ключ, вошел следом.

Ольга Николаевна уже воспользовалась лифтом: на табло мелькали порядковые числа. Они показали, что лифт остановился на четвертом этаже. Гуров, неслышно ступая, стал подниматься по лестнице и услышал, как открылись двери лифта и послышалось звяканье ключей. Осторожно заглянув в проем между перилами, он увидел ноги женщины, повернутые в сторону квартиры слева. Она не стала звонить, отперла дверь своим ключом и прошла внутрь, проговорив со вздохом вполголоса: «Ох, господи, господи!»

Затем послышался звук хлопнувшей двери. Перед ним стоял вопрос – что делать дальше? Если бы он приехал по адресу Лаврентьевой, то просто позвонил бы в дверь. А сейчас это было бы опрометчиво, пока он не выяснил, что это за квартира и что в ней делает Лаврентьева. Она открыла дверь своим ключом – это важный факт. Сама она проживала по другому адресу, никаких других квартир у нее не было, она нигде не работала, ни за кем не ухаживала, и все это, в совокупности с ее сегодняшней просьбой одолжить у сестры денег, лишь усиливало подозрения Гурова.

Пока полковник размышлял, в подъезд кто-то вошел и вызвал лифт. Более того, этот некто тоже поехал на четвертый этаж. Гуров встал к стене и достал сотовый телефон, делая вид, что просто задержался на лестничной площадке, поглощенный разговором. Он вполголоса бросал короткие фразы, боковым зрением наблюдая за выходившим из лифта человеком. Это оказался мужчина лет тридцати, одетый в коричневую куртку, с борсеткой в руках. Он подошел к той самой квартире, за дверью которой скрылась Ольга Николаевна, и позвонил в дверь. Гуров поспешно отошел на лестницу. В оконное стекло подъезда ему было видно, как Ольга Николаевна открыла ее.

– Добрый вечер, Василиса, – приветствовал ее незнакомец.

– Добрый, добрый, – скороговоркой ответила Лаврентьева, пропуская его внутрь.

Мысленно присвистнув, полковник решил покинуть подъезд и понаблюдать за ситуацией с улицы. Он устроился у соседнего подъезда, мысленно прикидывая планировку дома и глазами выделяя из окон те, что могли принадлежать таинственной квартире. В окнах горел свет, который спустя пару минут в одной из комнат погас, сменившись полумраком, какой бывает при свечах или настенном светильнике. Это совсем обескуражило полковника. Все говорило о том, что у Лаврентьевой в этой квартире происходит интимное свидание с мужчиной, причем этот мужчина называет ее Василисой. Более того, он моложе ее практически в два раза. Что это могло означать? В этой квартире находится дом свиданий наоборот – то есть когда женщины платят? На это она просила деньги у сестры?

«Да нет, бред!» – отогнал эти мысли полковник. Если бы Ольга Николаевна захотела завести молодого любовника, то что ей мешало принимать его у себя? Что ж, версия может быть на первый взгляд и выглядит малоправдоподобной, но все же имеет право на существование. К тому же теперь понятно, зачем ей деньги – содержать съемную квартиру и обустроить ее под свидания обходится недешево. А зачем прикидываться Василисой? Для экзотики и усиления впечатлений? Гуров аж развеселился, строя разные предположения.

Пока он размышлял, свет в комнате снова зажегся. Его не было минут пятнадцать. «Что-то маловато», – подумал Гуров. А еще спустя пять минут мужчина вышел из подъезда. Он был один. Несколько секунд Гуров боролся с искушением подойти к этому молодцу, но решил этого не делать. Мужчина тем временем подошел к припаркованной машине, сел в нее и уехал. А к подъезду в это время подходила пожилая пара. Они остановились у подъездной двери, и женщина сказала:

– Вообще-то рано еще. Договаривались на восемь.

– Ну, позвони, спроси, может, она уже освободилась? – нетерпеливо сказал мужчина. – Неохота тут мерзнуть.

Женщина достала из сумки телефон, и Гуров услышал:

– Василиса, добрый вечер, это Людмила. Скажите, а вы еще не освободились?.. Очень хорошо, мы уже идем. – И пара скрылась в подъезде.

«Ничего себе, – подумал Гуров. – Вот бабулька дает!» Он достал свой телефон, набрал номер и сказал:

– Алло, дежурный, это Гуров. Выясни-ка мне, кто зарегистрирован по такому-то адресу… Сведения нужны как можно быстрее. И номер стационарного телефона, если таковой имеется.

Ответ от дежурного поступил минут через десять, когда парочка еще не успела покинуть квартиру. Причем свет точно так же померк в окне спустя пару минут после их появления там. Дежурный сообщил, что хозяйкой квартиры числится некая Выходцева Валентина Васильевна, 1960 года рождения. Кто она такая и чем занимается, дежурный, разумеется, не знал. Телефона в квартире не было.

Парочка провела наедине с Лаврентьевой довольно долгое время. Гуров успел обдумать ситуацию со всех сторон и даже позвонить Маргарите Николаевне Водопьяновой с вопросом, знакома ли та с Выходцевой Валентиной. Водопьянова ответила, что никогда не слышала такую фамилию и уж тем более не встречалась с ней. На вопрос, нет ли у нее знакомых по имени Василиса, она также ответила отрицательно. Больше полковник расспрашивать не решился, опасаясь, что Маргарита Николаевна, услышав имя своей сестры, не удержится и позвонит ей, сообщив, что ее персоной интересовался полковник МВД. А Гурову совершенно не нужно было обнародовать этот факт, пока он не выяснил, что к чему. И самому идти в квартиру тоже казалось ему плохой идеей. По этой же причине он не хотел расспрашивать визитеров квартиры на четвертом этаже – неизвестно же, что они там делали! К тому же могли тут же сообщить по телефону Лаврентьевой, что ею интересовался незнакомый мужчина. А уж как та повела бы себя после этого, неизвестно.

Прокрутив в голове разные варианты дальнейшего развития событий, Гуров набрал номер Крячко:

– Стас, ты где?

– Домой иду, – отозвался Станислав.

– Слушай, Стас, давай-ка подъезжай к «Бауманской».

– Че-го? Лева, ты издеваешься, что ли? Я только-только до дома дошел! Ты ж меня не повез, вот, пришлось пешком топать.

– Стас, ну так надо. Бери свою машину и быстренько дуй сюда. Дело важное!

– Как я тебе быстренько доберусь до «Бауманской» по таким пробкам? – воскликнул Крячко.

Вопрос Станислава был резонным. От его дома до этого адреса и в хорошее-то время добираться пришлось бы больше часа. А за это время Лаврентьева может покинуть квартиру. Попасть же туда надо обязательно. Сам Гуров не мог этого сделать, потому что Ольга Николаевна знала его в лицо. А вот Крячко – нет. Но он был далеко…

– Что случилось-то? – спросил Станислав.

Гуров очень кратко описал ситуацию. Крячко сориентировался мгновенно.

– Коля! – произнес он радостно.

– Что – Коля? – не понял Гуров.

– Коля тебе поможет! Стажер! Вызови его. Он как раз подойдет.

– Да где я его возьму? У меня и номера-то его нет.

– А я тебе дам! – тут же услужливо сказал Станислав. – У меня записан.

– Да ну, Стас, неудобно. Парень на день рождения собрался.

– Так, Лева, неудобно знаешь что? Что это у тебя за сентиментальная бесхребетность появилась с возрастом? С Петра пример берешь? Звони ему и без обиняков говори – так, Коля, есть оперативное задание. Чтобы через пятнадцать минут был в таком-то месте!

– Ладно, давай номер, – отмахнулся Гуров.

Коля Денисов, к удивлению Льва, казался не слишком огорченным тем, что его вытащили из-за праздничного стола. Он прибыл на место спустя двадцать минут после звонка Гурова и, запыхавшийся, торопливо подошел к нему:

– Вызывали, товарищ полковник?

Гуров подумал, насколько в молодости по-другому воспринимаются многие вещи. К примеру, участвовать в оперативном мероприятии для двадцатилетнего парня куда увлекательнее и приятнее, чем сидеть на дне рождения мамы, поглощая всякие вкусности. Он представил, какую волну недовольства выразил бы Станислав Крячко, если бы его самого выдернули в такой момент и заставили пилить через пол-Москвы, как долго бы тот разорялся и отбрыкивался. А Коля – ничего, стоит с горящими глазами в предвкушении оперативного задания.

– Да, Коля, – кивнул Гуров. – Значит, слушай, что нужно делать…

…Парочка покинула подъезд где-то через час после того, как туда вошла. И больше пока никто не входил. Гуров сделал Коле знак, и тот, кивнув, нырнул в подъезд. Отсутствовал он минут пять, и Гуров отметил то обстоятельство, что свет у Лаврентьевой на этот раз не выключался.

Выйдя из подъезда, Коля торопливо сказал:

– Товарищ полковник, пойдемте скорее.

Они почти бегом миновали двор и направились к машине Гурова. Там Коля, переведя дух, рассказал о том, что произошло в квартире, а также о том, что Ольга Николаевна, кажется, собирается уходить, потому что стояла в прихожей и надевала сапоги. Гуров слушал очень внимательно. По словам Коли, Ольга Николаевна, открыв дверь, спросила, кто он и от кого, а потом поинтересовалась, какие у него проблемы.

– Одним словом, я к ней записался на завтра, на семь вечера, – возбужденно закончил Коля. – Что мне делать? Идти?

– Погоди, Коля. Думаю, что не придется. Я очень рассчитываю развязаться с этим до завтрашнего вечера.

На лице Коли снова появилось разочарованное выражение, будто говорившее «Эх, на самом интересном месте!». В этот момент во дворе показалась фигура Ольги Николаевны, и Гуров, моментально заведя мотор, тронулся с места. Лаврентьева прошествовала к остановке, не обратив на автомобиль полковника никакого внимания. Когда женщина скрылась в подошедшем автобусе, Гуров продолжил разговор:

– Значит, говоришь, она спросила тебя, от кого ты.

– Да, и мне пришлось на ходу сочинить, что от Станислава.

– Почему Станислава? – поднял брови Гуров.

– Ну, просто первое, что пришло в голову, – смутился Коля. – Я про полковника Крячко вспомнил.

– Так, а про какие проблемы она говорила?

– Это я должен был придумать. На ходу. Я сказал – личного характера. Не вдаваясь в подробности.

– Молодец, Коля! – похвалил Гуров. – Хорошо соображаешь.

Формулировка «личного характера» и впрямь в данной ситуации была идеальной, ни к чему не обязывающей и ни о чем не говорящей, под этим могло пониматься все что угодно.

– А что дальше, товарищ полковник?

– Сейчас я тебя домой отвезу, – ответил Гуров.

Коля вздохнул, но спорить не стал. Лев довез его до дома, а сам достал айфон и включил Интернет. Несколько раз набирая в поисковике разные комбинации, он наконец нашел то, что ему было нужно… Потратив еще несколько минут на анализ информации, полковник поехал к дому, где действительно жила Ольга Николаевна Лаврентьева.

Когда он позвонил в дверь, женщина настороженно спросила, кто это. Причем в голосе ее Гуров уловил нотки тревоги, из чего сделал вывод, что Лаврентьева кого-то боится. Услышав имя Гурова, она, однако, успокоилась и впустила его в подъезд. Гуров поднялся в ее квартиру. Ольга Николаевна, прежде чем открыть, осмотрела полковника в глазок и только после этого отперла замок и отдернула металлическую цепочку.

– Случилось опять что-то? – спросила она с порога.

– Почему вы так решили?

– Ну, так поздно явились ко мне.

– Я приезжал раньше, вас не было дома, – пояснил Гуров, внимательно следя за Лаврентьевой. Та смутилась, но лишь чуть-чуть:

– Ну да, я уходила по делам. Но зачем я вам понадобилась-то? Мы же с вами уже виделись! Я все рассказала.

– У меня возникли новые вопросы, Ольга Николаевна.

– Ну что ж, проходите, раз уж пришли, – развела руками Лаврентьева, пропуская полковника в квартиру. – Сейчас я кофе сварю.

Она ушла на кухню, а Гуров снял в прихожей ботинки и прошел в комнату. По обстановке он сделал вывод, что жила Ольга Николаевна, в общем-то, совсем неплохо. Без шика, но значительно лучше, чем среднестатистические московские пенсионеры. При этом квартира была обставлена со вкусом, украшена всякими интерьерными вещичками, которые так любят женщины в возрасте.

Сама хозяйка появилась спустя несколько минут с подносом, на котором стояли чашки с кофе, а также две тарелки с пельменями. Заметив удивленный взгляд полковника, Лаврентьева призналась:

– Умираю с голоду! Да и вы, наверное, после своей службы хотите есть. Шутка ли – целый день на ногах, в разъездах, разговорах… Вон, время уже к ночи, а у вас все служба не кончается. Как говорится, наша служба и опасна, и трудна – это действительно так.

– Пожалуй, – улыбнулся Лев.

– Ешьте, ешьте, не стесняйтесь! – подбодрила его Ольга Николаевна и сама с аппетитом принялась за еду, щедро полив свою порцию майонезом.

Гуров не стал отказываться от угощения, поскольку успел проголодаться. Ольга Николаевна говорила что-то несущественное, подливала себе майонезу и запивала пельмени горячим кофе. Вытерев губы салфеткой, она сыто потянулась и сказала:

– Вот теперь хорошо! Можно и поговорить. А то на голодный желудок и разговаривать не хочется. Так что случилось-то? Какие такие новые вопросы у вас возникли? Не просто же так?

– Не просто так, – не стал спорить Гуров. – Скажите, Ольга Николаевна, где вы работаете?

– На пенсии я, – автоматически ответила Лаврентьева. – Я же вам говорила.

– И что, хватает вам пенсии?

– Да где же хватает! – вздохнула хозяйка квартиры. – Цены-то, видели, какие? И растут постоянно!

– Но квартира у вас хорошая. Мебель, техника современная. В кредит брали?

– Нет, я кредитов не признаю! – энергично тряхнула головой Лаврентьева. – Знаю я эти кредиты! Возьмешь сто тысяч – а отдавать двести, а то и больше!

– Правильно, – поддержал Гуров. – Кабала одна. Лучше у родственников попросить, верно?

– Конечно! Так проценты платить не надо… – кивнула она и вдруг замолчала, с легким подозрением косясь на полковника.

– Сестра выручает, когда туго приходится? – как в ни в нем не бывало продолжил Лев.

– Иногда, – уже сдержаннее отозвалась Лаврентьева.

– А вы в больницу, говорят, ложитесь?

– А вот об этом Рите не стоило говорить, – поджав губы, с обидой проговорила Ольга Николаевна. – Дело личное, можно даже сказать, интимное.

– Конечно. Как и прием клиентов, да?

Она от неожиданности чуть было не выронила чашку с недопитым кофе. Ошарашенным взглядом посмотрела на полковника и тихо спросила:

– Вы… о чем?

– О проекте под названием «Василиса». О целительских и – какие вы там еще оказываете? – услугах. Обо всем, что происходит в квартире Валентины Выходцевой.

Лаврентьева, поняв, что прокололась и теперь полностью в руках Гурова, села на стул.

– Откуда вы узнали? – расстроенно спросила она.

– Это неважно. Лучше скажите, каким образом так получилось, что вы стали выдавать себя за Василису? Вы же совсем не она!

Полковник достал распечатанную рекламную фотографию, на которой была изображена женщина в костюме в псевдонародном стиле, с кокошником на голове. Лаврентьева покрутила ее в руках и вернула полковнику:

– Зачем вам это? Это все не имеет отношения к смерти Алексея! Вам-то какое до этого дело?

– Возможно, что никакого. Я просто хочу разобраться, что вы там делаете и для чего просили деньги у сестры. Я убежден, что никакая операция вам не предстоит.

– Да это вообще разные вещи! Они друг друга не касаются! Ох, ну что за люди вокруг, а? Все норовят в чужие дела нос сунуть! – По щекам ее покатились слезы.

– Ольга Николаевна, – стараясь говорить мягче, произнес Гуров. – Расскажите, пожалуйста, что стоит за всем этим? Зачем вам деньги? Понимаете, вам самой выгодно рассказать об этом мне – я занимаюсь этим делом неофициально, к тому же по просьбе вашей сестры. А вот если это станет достоянием Следственного комитета, они не будут с вами церемониться.

Ольга Николаевна уже с нескрываемой тревогой взглянула на Гурова:

– Следственный комитет? Этого еще не хватало.

– Вот именно, – поддержал ее Лев. – Поэтому я и прошу рассказать мне.

Лаврентьева посидела некоторое время молча, прикидывая что-то в уме, потом сказала:

– Ладно. Видно, и в самом деле не получится оставить это в тайне. Эх, все-таки подвела я Валю… – прицокнула она языком.

– Валя – это Выходцева Валентина? – уточнил Гуров.

– Вы и это знаете? – усмехнулась Лаврентьева. – Крепко же вы за меня взялись! Да только не за ту. Я перед вами ни в чем не виновата.

– Хорошо, вернемся к Выходцевой.

– Валя – моя подруга, мы раньше работали вместе. Она тоже на пенсии. Денег не хватает, вот и подрабатывает потихоньку. У нее бабка в деревне жила, лечила местных жителей – кому спину, кому ячмень, кому еще что. Вроде как даром целительским обладала. Валя говорит, что дар этот и ей передался. Ну, не знаю уж, так это или нет, но пробовала знакомых лечить, головную боль снимала. Мне как-то раз действительно помогла, когда спину прихватило.

– То есть Валентина занимается целительством на дому, так? Под именем Василиса? И это ее бизнес?

– Ну да. Она решила свои способности с пользой применять, бизнес открыла. Зарегистрировалась, деньги заплатила, бумажку какую-то получила – и вперед. А почему нет? И деньги зарабатывает, и людям помогает!

– Так ли уж помогает? – усмехнулся Гуров. – Сами же говорите, что не уверены в ее способностях.

– Ну, главное, чтобы человек сам верил, что ему помогает! – снисходительно проговорила Лаврентьева. – Верит – и хорошо! Клиенты быстро нашлись. Через знакомых. Один другому шепнул, тот третьему… Валя и на рекламу не поскупилась. Словом, народ к ней пошел. Брала она умеренно, да еще и к каждому человеку подход находила. В общем, не бедствовала. Квартиру приукрасила, понавешала всяких оберегов, цветов, камней. Кругом – зеркала, свечи. И все шло у нее отлично, пока не случилось с ней несчастье – здоровье стало подводить. Обратилась к врачу, а те сразу хлоп – и на операционный стол! Прооперировали, да этого мало оказалось, еще одна операция потребовалась. Бизнес-то остановился! А деньги нужны. Вот она и попросила меня ее подменить. Вместо «Василисы».

– Но разве клиенты не знают ее в лицо? – удивился Гуров.

– Вы бы видели, в каком виде она их принимает! – улыбнулась Ольга Николаевна. – Грим, парик, кокошник – мама родная не узнает! Ну, те, кто давно с ней знаком, знают, конечно. Но Валя все продумала, на то время, пока в больнице, их на прием не записывала. Только новых. А новые ничего не замечали! Каждого свои личные проблемы волнуют, они лишь о них и думают. К тому же мы с Валей похожи: одного возраста, комплекции, да и лица тоже. Макияж специальный сделаю, в комнате постоянно полумрак, свечи горят… Нет, все чисто шло. А деньги мы с Валей честно пополам делили. И ей хорошо, и мне. У сестры же постоянно не будешь просить! А хочется пожить с комфортом на старости лет. У Ритки-то вон хоромы какие! Да еще дом загородный!

– Но это благодаря стараниям ее мужа, – заметил Гуров.

– Ну что ж, раз мне такого мужа Бог не дал, приходится самой выкручиваться, – деловито ответила Ольга Николаевна. – А на работу в моем возрасте не устроишься. Да и куда идти-то? Уборщицей, за гроши? Пыталась по объявлению найти – обман один. Везде денег вперед требуют, а это верный знак, что мошенники. Костя пытался мне в Интернете работу найти, да я с техникой плохо дружу. Да и как потом деньги получать? На карту? Я боюсь свой номер сообщать кому попало! Еще украдут последнее, такое уже случалось с моими знакомыми. Так что я предложению Вали очень рада была, очень! Клиенты благодарили потом, говорили, что у меня хорошо получается им помогать.

– Но это же тоже обман, Ольга Николаевна, – сказал Гуров.

– Вы Пушкина читали? – вдруг спросила Лаврентьева.

– Приходилось, – удивленно протянул Лев.

– Помните, у него – «я сам обманываться рад»? Так вот это про моих клиентов! Им скажешь: «Ой, как вы сегодня хорошо выглядите! Прямо совсем другой вид!» – они и расцветают. А попробуй их лиши этого – завянут. Так что пользы от моей деятельности куда больше, чем вреда.

– Ну хорошо, не будем об этом спорить, – махнул рукой Гуров. – Тем более что я не из экономического отдела.

– Вот и я о том! – подхватила Лаврентьева. – Вам-то это зачем? Вы убийство расследуйте!

– Ольга Николаевна, – погрозил пальцем Лев. – Вы от ответа не уходите. Сказали «а» – придется сказать и «б». Договаривайте, что случилось? Зачем деньги просили у сестры? Тем более материальное положение ваше с болезнью подруги существенно поправилось.

– Вычислил кто-то меня! – насупившись, с горечью произнесла она. – Ума не приложу, как!

– Откуда вы узнали?

– Так он мне сам позвонил! Сказал, что если мы с Валей не хотим совсем бизнес потерять, то должны приготовить деньги.

– Сколько?

– Три тысячи долларов.

– На какой номер он звонил? Ваш, Василисы? Или вы один и тот же используете?

– На мой сотовый он звонил. Сказал, если деньги не принесу, он всем расскажет, что «Василиса» на самом деле никакая не Василиса, а Ольга Николаевна Лаврентьева. И деятельность эта – незаконная. Он вынужден будет в полицию сообщить и в Интернете статью опубликовать под названием «Опасайтесь мошенников». С моим портретом. – Лаврентьева замолчала, шмыгнув носом.

– И что же вы? Сообщили подруге?

– Боже упаси! Она же после двух операций! В реанимационном отделении лежит. Ее бы это просто убило! Да и что толку ей сообщать? Она же больная лежит! Подумала я, подумала да и решила у Риты попросить. А куда деваться? Про операцию пришлось соврать. Она дала, конечно.

– Вы отдали деньги? – спросил Гуров.

– Нет пока.

– А когда должны отдать? И каким образом?

Лаврентьева рассказала, что она должна к тридцатому марта собрать необходимую сумму, после чего позвонить вымогателю и сказать, что деньги готовы. После этого он передаст ей дальнейшую инструкцию.

– Вы звонили? – спросил Гуров.

– Нет еще…

– Так, хорошо. Значит, сделаем это завтра. Вместе.

Лаврентьева вскинула на него встревоженный взгляд.

– Что такое?

– Я боюсь, – призналась она. – Он предупредил, чтобы я никому не говорила. Что тогда он точно всем расскажет, даже несмотря на деньги.

– Ну, шантажисты всегда так говорят, – махнул рукой полковник. – Кстати, назовите мне номер, по которому должны позвонить.

Лаврентьева продиктовала ему необходимые цифры, и Гуров записал их в свой телефон. Технический отдел в главке в это время уже не работал, поэтому вычисление номера пришлось отложить до завтра.

– Скажите, а вы узнали голос звонившего?

– Нет, а почему я должна была его узнать?

– Ольга Николаевна! Этот человек сумел вас узнать – раз, он знает ваш номер телефона – два, ваши настоящие фамилию-имя-отчество – три. Думаю, уже этих фактов достаточно, чтобы понять – он знает вас хорошо. А следовательно, и вы должны его знать. Может быть, кто-то из клиентов? Это вероятнее всего! Кто еще мог видеть вас в качестве Василисы?

– Этот голос я никогда не слышала, никто из клиентов так не говорит. Голос еще такой странный был, как будто это робот механический.

«Значит, пользовались специальной программой по изменению голоса. Значит, человек довольно продвинутый и разбирается в технических новинках», – сделал про себя вывод Гуров.

– Значит, так, Ольга Николаевна, – посмотрев на часы, сказал он. – Завтра с утра вы приезжаете ко мне в главк, где мы разрабатываем дальнейший план. Собственно, мне он уже практически ясен. Нужно только все согласовать и хорошенько подготовиться. Готовы?

Ольга Николаевна кивнула, но тут же с сомнением добавила:

– Если вы его возьмете, что ему терять? Он тогда точно всем все расскажет!

– Пусть рассказывает. Вам это уже ничем не грозит, потому что с этого момента вы прекращаете свою мошенническую деятельность. Вот поправится ваша подруга – и сама вернется к своему бизнесу. И тогда уже его слова не будут иметь никакого значения. Вы поняли меня? – строго произнес полковник. – В противном случае я отказываюсь вам помогать. Выкручивайтесь сами, как хотите.

Лаврентьева чуть подумала и, слегка улыбнувшись, ответила:

– Хорошо. Вале скажу, что ногу подвернула, ходить не могу. Ну или еще что-нибудь придумаю.

– Вот и отлично. Тем более что у вас это хорошо получается, – усмехнулся Гуров и поднялся. – Значит, завтра ровно в десять утра в моем кабинете.

Глава 8

На следующее утро в кабинете Гурова и Крячко царило оживление. Особо оживлен был стажер Коля, который считал, что ему повезло участвовать в оперативной работе наряду с такими зубрами, коими он считал полковников Гурова и Крячко.

Генерал-лейтенанта Орлова они не посвящали в свои дела. А тот, кажется, несколько успокоился и даже расслабился после напряжения, связанного с ожиданием пресловутой комиссии. Время шло, а комиссия не появлялась, и у Орлова постепенно отлегло от сердца. Он уже перестал пить валерьянку вперемежку с крепким кофе, перестал глотать сердечные таблетки и ежеминутно выскакивать из своего кабинета. Наоборот, он либо торчал в нем безвылазно, либо вообще повадился уезжать куда-то из главка на полдня. В данный момент сыщики не знали, где находится их шеф, и не интересовались: им было не до того. К тому же они действовали по принципу «не ворошить пчелиный рой, дабы не нарваться на укусы».

Ольга Николаевна нервничала.

– В общем, тут ничего особенного нет, – успокаивал ее Крячко. – Судя по всему, вас шантажирует явный непрофессионал. Возьмем мы его, возьмем… А ответственным за операцию будет у нас Николай.

Коля приосанился и сразу как будто стал старше и опытнее.

– Коля, технику подготовил? – строго спросил Крячко.

– Так точно, товарищ полковник! – гаркнул Денисов, демонстрируя записывающее устройство.

– Кстати, что там говорят наши технари? Сим-карту идентифицировали?

– Сим-карта не идентифицируется, – ответил Гуров. – Куплена она не в Москве и даже, возможно, не в России. Так что не зарегистрирована.

– Ну, я вообще-то другого и не ожидал, – махнул рукой Стас. – Ладно, значит, сами узнаем, кто это вам названивает. Ну что, – подмигнул он Лаврентьевой, – звоним?

Ольга Николаевна, заметно волнуясь, кивнула и взяла свой телефон. Коля включил микрофон и запись. В кабинете стали слышны длинные гудки, затем ответил мужской голос:

– Алло! – Он и впрямь звучал как неживой, автоматический. Так обычно бывает при обработке компьютерной программой «Электрон».

– Здравствуйте, – заговорила Ольга Николаевна. – Вы мне звонили. По поводу денег.

– Собрали? – тут же спросил оппонент.

– Да, все, как договаривались. Три тысячи долларов. Где мне вам их передать?

Электронный голос звучал не слишком разборчиво и глуховато, и Лаврентьевой несколько раз приходилось переспрашивать, уточняя детали. Работающее записывающее устройство фиксировало весь диалог. Наконец собеседник Лаврентьевой высказал все свои требования и умолк. Молчала и Ольга Николаевна, не зная, как реагировать.

Крячко энергично закивал головой, показывая, что она должна согласиться.

– Хорошо, – проговорила она наконец, – я все сделаю, как вы сказали.

Крячко сам нажал на кнопку разъединении связи, повисла тишина, и Лаврентьева, с облегчением выдохнув, призналась:

– Ох, думала, сердце из груди выскочит.

– Все хорошо, – успокоил ее Гуров. – Коля, включай запись.

Коля нажал на кнопку, и в кабинете послышался сначала голос Ольги Николаевны, а потом и ее собеседника. Оперативники вместе с Колей прослушали запись от начала до конца. Весь разговор записался отлично и воспроизводился без помех и шума.

– Ну вот, все отлично! – бодрым голосом проговорил Крячко, глядя на Ольгу Николаевну, которая заметно взволновалась, поглядывая на часы. До времени встречи с шантажистом оставалось два часа. – Вам все понятно, что надо делать?

– Да, я поняла.

– Ну давайте, еще раз все повторим на всякий случай.

Ольга Николаевна стала говорить, что должна доехать до супермаркета «Астера», расположенного на Плющихе, затем пройти внутрь к ящикам для хранения сумок, пакетов и прочих личных вещей, с которыми нельзя проходить в торговый зал. В ячейку с номером «двадцать три» она положит деньги, которые непременно должны быть упакованы в ярко-красный полиэтиленовый пакет. Затем Ольга Николаевна должна пройти в торговый зал, выбрать какую-нибудь мелочь и, не задерживаясь, покинуть магазин, но при этом не забирать из ячейки пакет с деньгами, а купить на кассе новый. После этого немедленно отправиться на остановку, сесть в автобус и уехать. Она должна быть одна, потому что любой ее спутник, даже не обнаруживающий себя, будет мгновенно вычислен сообщником шантажиста. Слов «сообщник» и «шантажист» звонивший, разумеется, не произнес, но суть его требований была ясна.

– А почему не на метро? – спросила Лаврентьева. – Мне на метро удобнее домой добираться… Ой, я забыла! – спохватилась она. – Мне же не домой. А куда? Простите, я что-то запуталась!

Крячко выразительно посмотрел на нее ласково, взял за руку и сказал успокаивающе:

– Ольга Николаевна, голубушка, не нервничайте! Запомните три основные вещи: вы кладете деньги, покупаете продукты и идете на остановку. Все! Как только подходит автобус – садитесь и просто едете. Остальное предоставьте нам.

– А куда ехать? – растерялась Лаврентьева. – До конечной, что ли?

– Едете ровно две остановки! Затем выходите и просто стоите. Мы подъедем и заберем вас. К этому времени преступник уже будет взят и обезврежен! – Крячко решительно рубанул рукой воздух, дабы у Лаврентьевой не осталось сомнений в том, что все будет именно так.

– Ольга Николаевна, – вступил Коля, который был польщен тем, что его назначили ответственным, и старался привнести в операцию свои методы, вспоминая учебные занятия, – давайте сразу четко оговорим несколько вещей, чтобы вы не запутались. Во-первых, вы покупаете только бутылку минеральной воды. Договоримся точно, что это будет именно вода. Больше не берете ничего! Сразу идете к кассе и расплачиваетесь наличными. Заранее приготовьте купюру, пусть она отдельно лежит у вас в кошельке. Ну-ка, давайте сразу так сделаем.

Лаврентьева достала кошелек, покопалась в нем и положила в центральное отделение сторублевую купюру.

– Хорошо, – кивнул Коля. – Дальше кладете бутылку в пакет и выходите. По сторонам не смотрите, не озираетесь, не оглядываетесь. Идете целенаправленно на остановку, больше никуда не заходя! Не вздумайте зайти в какой-нибудь соседний отдел, где продается одежда, обувь, косметика и прочее.

Крячко одобрительно хмыкнул про себя, отмечая, что Коля, несмотря на юный возраст, хорошо знает особенности женской натуры. Даже если ей шестьдесят лет и она идет на встречу с шантажистом…

– Дальше, – продолжал Коля. – Никому не звоните! Даже телефон не доставайте!

– А если он сам мне позвонит? – спросила Лаврентьева.

– Позвонит – ответьте. Скажите, что все сделали и теперь уходите. Все ясно? А теперь повторите все то, что я вам сказал.

Лаврентьева хоть и волновалась, но повторила все четко, без запинки. При этом было видно, что она все-таки очень боится, хотя Коля и убеждал ее, что они будут рядом и что ей абсолютно ничего не грозит.

– Да, не грозит… – дрожащим голосом проговорила она. – А пистолет?

– Какой пистолет? – не понял Коля.

– Который у Риты пропал, – напомнила Лаврентьева. – А вдруг это он?

– Что – он? – снова не понял Денисов.

– Вдруг это он его украл?

– Кто он? Вы о ком? Вы что, знаете, кто этот человек?

– Да откуда мне знать-то? Но вещи пропадают – это же не шутки!

– Какие вещи? – вмешался Гуров. – У вас что-то еще пропало?

Ольга Николаевна помедлила, потом ответила:

– Может, это и мелочь, конечно. Но только пузырек со снотворным у меня пропал из сумки!

– Это когда было? – уточнил Лев.

– Дня три назад! А кто мог взять, если я одна живу?

– Ольга Николаевна, вы предполагаете, что вор живет в доме Водопьяновых?

– Да нет же, что вы! – Лаврентьева, кажется, еще больше перепугалась. – Боже упаси! Просто мне кажется, что неспроста все это. А вдруг у него сообщник есть? И он меня убивать придет?

– Господи, что за чушь! – поморщился Гуров, а Лаврентьева продолжала:

– Я ужасно боюсь, прошлую ночь вообще не спала. Как я дальше? Я же одна живу! Спать боюсь! – Она жалобно посмотрела на Крячко: – Нельзя ко мне кого-нибудь приставить?

Коля хихикнул. Крячко метнул на него яростный взгляд и сердито засопел.

– Никакого сообщника у него скорее всего нет! А если и есть, мы его тоже возьмем, – успокоил ее Гуров.

А Коля добавил к словам полковника:

– Ольга Николаевна, вашей жизни ничто не угрожает. На всякий случай можете взять номер моего телефона, если что, звоните мне в любое время. Вон, и полковник Крячко тоже вам свой даст. Лучше даже ему звоните, он более опытный.

Крячко крякнул, но номер продиктовал, хотя было видно, что ему совсем этого не хотелось. Видимо, он мысленно представил себе, как среди ночи его будит звонок Лаврентьевой, которой вдруг почудилось, что ее убивают, и она просит его немедленно приехать.

– Ну ладно. Так, все! Хватит нюни разводить! Все будет в порядке! – решительно стукнул он кулаком по столу, подводя тем самым жирную черту.

В машине они еще раз отрепетировали предстоящую сцену. За несколько кварталов до супермаркета полковник остановил машину, и Лаврентьева, выйдя из нее, спустилась в метро. В руках она держала сумку, в которой лежал купленный Колей красный пакет с деньгами – настоящими, не «куклой». В данном случае можно было, конечно, воспользоваться и «обманкой», но, поскольку деньги у Лаврентьевой были, заморачиваться с «куклой» не стали.

– Ну что, орлы, поехали? – спросил Крячко, когда Лаврентьева исчезла из виду.

К супермаркету они подъехали очень быстро. Гуров остановил машину среди множества других, припаркованных на стоянке возле магазина, откуда вход хорошо просматривался. Метро, правда, осталось вне пределов видимости, но они не сомневались, что Лаврентьева благополучно доберется.

И действительно, спустя несколько минут после того, как машина с оперативниками припарковалась на стоянке, Ольга Николаевна со своей объемной сумкой прошла через территорию, ведущую к супермаркету.

Стеклянные двери раздвинулись, пропуская женщину внутрь, и она скрылась за ними. Стажер Коля вопросительно посмотрел на Гурова.

– Все под контролем, – успокоил тот, и Коля благодарно кивнул.

Хотя он и был назначен, с легкой руки Крячко, ответственным за операцию, все-таки рядом с Гуровым чувствовал себя куда увереннее. Он понимал, конечно, что оба полковника в любом случае возлагают главную ответственность на себя, но в то же время очень не хотел, чтобы из-за его неопытности операция провалилась.

– Может, пора, товарищ полковник? – шепотом спросил он.

– Подожди, Коля, рано. – Гуров внимательно следил за территорией, словно высматривал кого-то.

– Вы что, знаете его? – спросил стажер.

– Пока сам не уверен, – признался Лев. – Просто предположения некоторые имею. Сейчас станет ясно, ошибаюсь я или нет.

Прошло минуты три, но Лаврентьева не появлялась. Впрочем, супермаркет был большим, и ей, возможно, пришлось стоять в очереди в кассу. Спустя еще полминуты Гуров вдруг прищурился и, всмотревшись в даль, произнес:

– А вот теперь пора, Коля. Иди первым и веди себя, как договаривались.

Коля кивнул и, вынырнув из машины, зашагал к супермаркету. Одетый в толстовку с капюшоном, в потертых джинсах, с телефоном в руках и наушниками в ушах, Коля выглядел как среднестатистический молодой человек посттинейджерского возраста. Он шел, не глядя ни на кого, уткнувшись в свой смартфон и увлеченно водя пальцем по экрану. И Гуров подумал, что Колина кандидатура пришлась как нельзя кстати – лучшей нельзя было придумать.

Когда Ольга Николаевна вышла из супермаркета и покинула территорию двора, Гуров проводил ее взглядом, убедился, что та торопливо направилась в сторону остановки, при этом ни разу не обернувшись, и вышел из машины.

Войдя в магазин, он остановился у входа, наблюдая за отсеком, в котором находились ячейки. К ним подходили люди, открывали, брали или клали вещи и отходили. Внимание Гурова было направлено на крупного мужчину, который возился с замком и никак не мог его открыть. По губам можно было прочитать, что мужик матерится, не в силах отпереть замок.

Сзади него начала образовываться очередь: мужчина своим широким торсом преградил дорогу к ячейкам. Наконец выпрямился, утер пот, переведя дух, сказал:

– Заела, собака! – и отошел в сторону.

Люди, пожав плечами, подходили к ячейкам. Женщина положила два пакета и отошла, бабушка взяла старенькую кожаную сумку, мужчина достал сверток…

– Слышь, братан, помоги замок открыть, а? – обратился к нему коренастый.

Мужчина повернулся, собираясь помочь, но вдруг отступил назад и попытался уронить сверток. В этот же момент рука его была перехвачена вспотевшим крепышом, заведена за спину, а сам мужчина был пригнут к полу.

– Стоять смирно, не двигаться! – рявкнул полковник Крячко. – В пакете что?

Мужчина ничего не ответил, только пробормотал ругательство. Затем миролюбиво проговорил:

– Ну, ладно, ладно, отпусти! Руку же сломаешь! Никуда я не убегу.

– Да уж, это было бы совсем глупо, Геннадий Михайлович, – сказал подошедший сзади Гуров.

Рядом с ним стоял улыбающийся Коля Денисов, который был рад, что операция завершилась и все прошло без эксцессов.

Крячко ослабил хватку, и мужчина смог выпрямиться. Он увидел Гурова и усмехнулся:

– О господи! Вездесущий полковник! Здесь-то что вам нужно?

– Убийство расследую, Геннадий Михайлович.

– Убийство! Это не ко мне, – помотал головой Щеглов. – Я здесь по другому поводу.

– Что в пакете? – спросил Крячко.

– Не знаю, – засмеялся Щеглов. – Правда не знаю! Откуда мне знать, что вы в него затолкали? И вообще, все это фарс какой-то. На преступление не тянет. Я просто дверцу открыл, и все. Время только зря тратите!

– А вот это мы сейчас и выясним! – запальчиво воскликнул Коля, важный оттого, что оправдал доверие высоких коллег, и, повернувшись к Крячко, властно произнес:

– В машину его!

В главке Щеглов держался довольно уверенно и спокойно. Он попросил разрешения закурить, достал свои сигареты и задымил, попутно говоря собравшимся Гурову, Крячко и Коле, что создавшаяся ситуация нелепа, что его задержали совершенно безосновательно и только его миролюбивый нрав позволил сыщикам беспрепятственно привезти Щеглова в управление.

– Вот скажите, какие ко мне претензии? – обратился он к Коле. – Ты, я смотрю, тут старший, да?

Коля уловил иронию, насупился и ответил:

– Вы обвиняетесь в шантаже.

– Ну, это еще доказать надо, парень! – подмигнул ему Щеглов. – Ты, понятно, стараешься на звездочки себе заработать, но человек ты еще неопытный. А вот вы почему в это все ввязались, мне непонятно, – обратился он к Гурову и Крячко. Но поскольку те не отвечали, продолжил апеллировать к Коле: – Вот смотри, за что меня взяли? Я вошел в магазин, своим ключом отпер ячейку, хотел взять вещи… А меня под белы рученьки – ив управу! Это что, по закону?

– Вы взяли не свою вещь, – сурово сказал Коля.

– А я не знал этого! Я открыл ключом, ты сам видел! Не отмычкой, – подчеркнул он, – а ключом!

Коля достал изъятые из кармана Щеглова вещи. Среди прочих там был ключ от камеры. Это был действительно магазинный ключ с номерком, на котором значилась цифра «23». Он чуть удивленно посмотрел на Крячко. Щеглов поймал его взгляд и улыбнулся:

– Вот видишь, парень! Своим ключом я открыл!

– Так, откуда он у вас? – сдвинул брови Денисов.

– Из магазина! – развел руками Щеглов. Поскольку он был без наручников, то мог делать это совершенно свободно.

– Ключ наверняка поддельный! – заявил Коля.

– Да? А ты докажи! Экспертизу назначь! Ключ настоящий, – снисходительно обратился Щеглов уже к Гурову и Крячко, – так что тут вы ничего не добьетесь.

– Хорошо, мы добьемся по-другому, – пообещал Коля и, подойдя к двери, распахнул ее.

На пороге стояла Ольга Николаевна Лаврентьева.

При ее появлении Щеглов не выказал ни удивления, ни испуга, лишь фыркнул и отвернулся. Кто по-настоящему был удивлен, так это сама Ольга Николаевна. Она искренне не поняла, почему в кабинете находится ее бывший зять, повернулась к Гурову и, кивнув на Щеглова, спросила:

– А это чудо что здесь делает? Неужели все-таки он Алексея убил?

– Нет, Ольга Николаевна, – покачал головой Гуров. – Пока что этот человек обвиняется только в том, что шантажировал вас по поводу вашей не совсем, скажем так, законной деятельности на поприще целительства.

– Он?! – Глаза Лаврентьевой округлились так, что, казалось, сейчас выпрыгнут из орбит. – Вот тварь какая! А прикидывался всегда эдаким иисусиком! Я Ритке говорила… Да что Ритке! – Она опустилась в кресло и неожиданно начала всхлипывать. – Как же я так опрофанилась-то! Это мать его скорее всего ко мне тогда приходила. Мне еще показалась знакомой – так сколько времени прошло! Я только ее на Риткиной свадьбе и видела, это лет тридцать назад было! И голос этот по телефону непонятный, как будто механический какой – надо же было догадаться, что знакомый какой-то звонит, который хочет, чтобы голос его не узнали!

– Ладно, ладно, – попробовал прервать ее Гуров, но Ольгу Николаевну понесло:

– Это, значит, ты, да?! Да я бы тебе все кости пересчитала, если бы знала, я бы тебя на чистую воду-то сразу вывела. Ритке всю жизнь попортил, а теперь на старости лет решил на мне отыграться?!

– Так, давайте, Ольга Николаевна, все эти эмоции прекратим, у нас здесь определенная юридическая процедура, которую требуется соблюсти, – строго сказал Гуров. – Расскажите еще раз, каким образом у вас вымогали деньги.

– Как каким? Я же объясняла вам уже.

– Сейчас надо официально это под протокол подтвердить.

– Ну как… – немного растерялась Лаврентьева. – Позвонил этот, значит… – кивнула она в сторону Щеглова, – с незнакомого номера. Я ответила, а он мне и обрисовал ситуацию – что я занимаюсь не своим делом, что подменять Валю… то есть Василису, это нарушение, за которое надо заплатить, а потом уже спокойно работать, сколько влезет. Сказал еще, что они отслеживают все нарушения в этой сфере.

– Кто «они»? – поинтересовался Гуров.

– А я знаю – кто?! – снова вскипела Ольга. – Это вон он пусть расскажет, кто такие «они».

– Хорошо, значит, вы поверили, что за это нарушение надо заплатить, и пошли с этим к вашей подруге, которая лежит в больнице?

– Я решила ее не тревожить, а достать деньги сама и заплатить. Там, в общем, не очень большие деньги… Ну, в смысле, большие, конечно, но все-таки я смогла их достать. И вот сегодня позвонила по этому номеру и сообщила, что деньги есть.

– Расскажите подробно, что вы делали дальше, – серьезно кивнув, попросил Коля.

Лаврентьева подробно рассказала, как, выполняя требования шантажиста, добралась до магазина и, положив деньги в ячейку с номером «23», купила бутылку минералки и ушла.

– А вы что скажете на это, Щеглов? – повернулся Гуров к старому автостопщику.

– Товарищ полковник, – с улыбкой сказал Геннадий Михайлович, – это, как вы знаете, моя, в некотором смысле, родственница. Ну, по первой жене.

– Какая я тебе родственница! – Ольга от возмущения даже приподнялась со стула, но Крячко жестом приказал ей успокоиться и сесть на место.

– Так вот, она меня всю жизнь терпеть не может, – продолжил Щеглов. – И Ритку постоянно против меня настраивала. Из-за нее семья, можно сказать, распалась.

– Что? Из-за меня? – воскликнула Лаврентьева. – Да ты…

– Спокойно! – рявкнул Крячко. Затем повернулся к Щеглову: – Ну а шантаж-то при чем?

– А вы знаете, чем она занимается?

– Мы-то знаем, а вот откуда вам известно?

– Если это зачтется в плане сотрудничества со следствием, то я готов рассказать, – приободрился Геннадий Михайлович. – Да случайно, можно сказать. Мать у меня болеет, под старость слабеть стала. Это вообще-то естественный процесс, верно? Но мать вбила себе в голову, что это врачи виноваты, дескать, лечат ее плохо, и стала искать методы нетрадиционной медицины. Ой, что только не делала! – поморщился Щеглов. – И мочу пила, и вонючками какими-то натиралась, и ничего ей не помогает! А что поможет-то, когда тебе уже за восемьдесят? Короче, в народных целителей ударилась. Посоветовали ей сумасшедшие соседки тут одну, Василисой зовут. И вот эта Василиса нарисовалась. Вроде как недорого, и все лечит какими-то там мистическими способами. А я насмотрелся на всех этих целителей – в Индии они вообще через одного, каждый тебе йог и гуру. А она уперлась и говорит – отвези меня к этой Василисе, вот у соседки Марьи Павловны все хвори как рукой сняло после всего одного посещения. Я ей говорю – мать, да ты только деньги зря потратишь! Повидал я этих целителей по всему миру! Формы только разные, а суть одна и та же! Ладно, раз мать старая хочет – как откажешь? Привез, только сам не пошел, внизу ее ждал. Сказал, что вместе с ней никуда не пойду, потому что даже не хочу видеть всех этих шарлатанок. Завел в подъезд, подвел к квартире, начал спускаться по лестнице и вдруг услышал голос – знакомый… Потом целый час думал, кто же это такая. И вдруг меня осенило – Ольга это, Риткина сестра. Злюка эта противная. Я-то знал, что она никакая не целительница, а скорее в могилу заводительница. Она своего мужа в могилу и свела – с чего это мужик в сорок пять лет копыта откинул? А с того, что с ней связался… Тьфу!

– Давайте ближе к делу, – строго поднял палец Гуров.

– Ну, мать выходит через полчаса, довольная, я такси вызвал, в машину ее посадил, она мне вдруг и говорит: «Слушай, а эта Василиса на Ольгу очень похожа, на сестру Риткину». Хотя, говорит, может, и не она, просто совпадение. У нее лицо-то стандартное, Ритка куда интереснее!

При этих словах Лаврентьева открыла было рот, но полковник Крячко сделал ей знак молчать. А Щеглов продолжал:

– Да, конечно… Но что-то в голове у меня все равно засело. Я решил вернуться и проверить. И что же? Смотрю, выходит часа через три красавица! Ольга это, я сразу ее узнал. Ну а дальше – совсем легко. Я пробил по Интернету, кто такая Василиса. Фотографии там похожие, но это была не Ольга. На следующий день я проследил за ней – смотрю, вечером действительно Ольга пришла, три часа там потусовалась, а потом обратно пошла. Я уже думал ей предъявить – мол, давай деньги назад, которые мать на тебя потратила, на шарлатанство это голимое. И тут решил – нет, это дело так оставлять нельзя, надо с нее слупить по полной программе. Нашел телефон с левой симкой да и позвонил. Да я и просил-то у нее совсем немного. Только не думал я, что она в полицию пойдет, – со вздохом покачал он головой. – Никак не думал.

– Она, собственно, и не пошла, – заметил Лев.

– И ты, паразит, меня шантажировать решил? И не стыдно тебе? – набросилась на Щеглова Лаврентьева. – Одинокую пенсионерку! Сестру жены твоей, хоть и бывшей!

– Ой, ладно прибедняться-то! – саркастически произнес Геннадий Михайлович. – Ты всю жизнь с Ритки деньги тянешь, больше меня в сто раз поимела. Я пару раз всего мелочь взял на жизнь.

– Ужены бывшей! У детей своих! – с нажимом подчеркнула Лаврентьева.

– Не у детей, а у мужа Риткиного, – поправил ее Щеглов. – Прямо у голодных детей отобрал последнее, ага! Да я просто решил проучить ее немного, – улыбнулся он, обращаясь к Гурову. – А то она в последнее время наглеть начала, совсем Ольге на шею села. Это же просто шутка была! Розыгрыш! Я же говорю – мы с ней родственники. Так что и дело это частное. Семейное.

– Какие мы родственники? – возмутилась Лаврентьева. – Слава богу, Ритка развелась с тобой давно! А ты теперь еще и мужа ее угробил! Товарищ полковник! Я вам заявляю, это он Алексея и убил! Больше некому! Вы проверьте, проверьте!

– Мы проверим, Ольга Николаевна, – кивнул Гуров. – Вы пока пройдите в соседний кабинет и все подробно напишите. Вот, Николай Юрьевич вам поможет.

«Николай Юрьевич» Денисов покраснел, но тут же встал и повел Лаврентьеву в соседний кабинет для составления протокола. В кабинете остались Гуров, Крячко и Щеглов.

– Так, ну, что будем делать – признательное писать? – повернулся к нему Стас.

– Да ладно, здесь ерунда вообще-то… Можно и признаться, – неожиданно махнул рукой Щеглов. – Все равно это максимум «условка». По-хорошему, дело даже до суда не дойдет скорее всего. Вас первый же адвокат в пух и прах разнесет. Я буду говорить, что это розыгрыш, а Ольга, в конце концов, это подтвердит. Подтвердит, подтвердит! – убежденно проговорил Щеглов. – У нее у самой рыльце в пуху! Покочевряжится и заберет заявление. Я вообще не понимаю, для чего вы этой ерундой занялись? На вас убийство висит, а вы в этой комедии решили поучаствовать.

– Ну, вот видите, не зря поучаствовали, а? – заметил Крячко. – Убийство-то мы раскрыли! И убийца сидит перед нами во всей красе.

– Разводите? – снова усмехнулся Щеглов. – Ну, со мной это не пройдет. Я Алексея не убивал и доказать обратное у вас не получится.

– Почему же? – возразил Крячко. – У вас, например, есть алиби?

– Алиби нет, но это ничего не доказывает, – пожал плечами допрашиваемый.

– Зато имеется мотив, – продолжал Крячко. – Может, не стол явный, но мощный! Я бы сказал, стратегический! После его смерти вы планировали восстановить отношения со своей бывшей супругой. Она остается одна, а так как привыкла, что все эти годы рядом с ней находился мужчина, который решал ее проблемы, то долго одиночества не выдержала бы. Женщина она мягкая, слабая, так что очень скоро бы сдалась.

– Я похож на мужчину, который стал бы решать ее проблемы? – ухмыльнулся Геннадий Михайлович.

– Она могла убеждать себя, что вы изменились с возрастом. Привычная картина! Женщина часто выдает желаемое за действительное! Вот моя жена, казалось бы, четверть века со мной прожила, а до сих пор надеется, что я буду ставить ботинки аккуратно, носками к стене! И каждый вечер мне об одном и том же выговаривает и переставляет, а я все равно ставлю, как мне удобно. Представляете? – доверительно сообщил Крячко. И закончил: – Так что картина преступления у нас вырисовывается полная и ясная.

– Но нет ни одной достойной улики, – заметил Щеглов. – Это все домыслы и теории.

– А далеко не всегда бывает так, что против преступника есть одна неопровержимая улика, – возразил Станислав. – Бывает, что человека признают виновным по совокупности улик.

На это Геннадий Михайлович ничего не ответил. Он задумался. Крячко воспользовался его замешательством и продолжил с нажимом:

– И дело это еще не закончено, так что мы по нему будем продолжать работать и искать новые доказательства вашей вины. И уверен, что найдем!

– Как же вы их найдете, если их нет? – поднял на него глаза Щеглов.

– Почему нет? А пистолет?

– Пистолет? Я его не брал. Я вообще убежденный пацифист. – Щеглов вдруг изменился в лице: – Или вы подставить меня решили? Что, пистолет мне подбросить задумали? Не выйдет! Я сразу укажу, что это вы подкинули! Зачем вам это нужно? Настоящего преступника найти не можете? Козла отпущения ищете?

– Ваша мать сейчас дома? – вдруг вмешался молчавший до этого Гуров.

– Что, старуху собрались сюда впутывать? При ней, немощной, пистолет подкинуть? Ну, вы даете! Я вообще-то был о вас лучшего мнения. А улики подкидывать – дело паскудное, об этом еще Володя Шарапов Жеглову говорил.

– Так, образец высокой чести и нравственности! – прикрикнул на Щеглова Крячко. – За базаром следи! Никто тебе ничего не подкидывал.

– Пистолет мы пока не нашли, – задумчиво проговорил Гуров. – И подкидывать его не собираемся. Но квартиру вашу все-таки осмотрим. Не бойтесь, мать вашу мы пугать не станем, придумаем благовидный предлог. И если вдруг обнаружится, что пистолет там – не взыщите.

– Его там нет, – тут же сказал Щеглов. – Слово даю. И Алексея я не убивал.

– Если его там нет – мы вас задерживать не станем, – твердо произнес Гуров и добавил: – Слово офицера.

Щеглов пытливо посмотрел ему в глаза и, видимо, поверил, потому что со вздохом произнес:

– Заметано.

– Ну что, он? – спросил Крячко, когда они остались вдвоем.

– Думаю, нет, – покачал головой Лев.

– А кто же, по-твоему?

– Пока не знаю. Но его оправдания похожи на искренние.

– Ха! А где ты видел, чтобы человек с ходу признавался? Особенно такой, как этот Щеглов?

– Да, но неопытные преступники обычно сознаются, когда их припирают к стенке.

– А его что, приперли, что ли? Он ведь, по сути, прав, шантаж ему не предъявишь – слишком мелко. Адвокаты вмиг дело развалят, да и тетушка эта быстро соскочит, когда поймет, что про ее проделки так или иначе станет известно. По убийству улик у нас тоже нет. И он это понимает. Он далеко не дурак. И поэтому, кстати, я думаю, что он мог убить Водопьянова!

– Не знаю, не уверен, – задумчиво проговорил Гуров. – И есть несовпадения. Щеглов не мог знать о том, что Водопьянов будет на даче в ту ночь. И вообще, убийство – преступление не того масштаба, что он может себе позволить. Мелкий шантаж, мошенничество – вот его предел.

– И что же ты намерен делать дальше? – скептически спросил Крячко.

– У меня есть ощущение, что дело не доведено до конца. Что-то мы упустили. Я упустил, – подчеркнул Лев. – Нужно все еще раз проанализировать. Я занимался этим делом как бы вскользь, на ходу, галопом по Европам, можно сказать. А теперь нужно остановиться и тщательно все взвесить, всех еще раз проверить…

– Да кого проверять-то? – не выдержал Крячко. – Все уже проверены, елки-палки!

– Нужно все тщательно проанализировать, все действия, показания, характеры, мотивы… Думаю, многое придется переосмыслить.

– Ну, тут я тебе не помощник, – махнул рукой Крячко. – Осмысливать – не мое.

Гуров и не рассчитывал на его помощь. Ему нужно было побыть одному, он любил размышлять в тишине, чтобы его ничего не отвлекало. Крячко, хорошо знавший своего друга, увидел, что Лев впал в задумчивое состояние, и вышел из кабинета.

Гуров же, сосредоточенно глядя перед собой, думал, перебирая все кандидатуры. На настоящий момент ими были задержаны и допрошены трое: Бортников, Ковальчук и Щеглов. Ковальчука он отбросил сразу.

Щеглов? Маловероятно. Гуров отправил оперативников с обыском на квартиру его матери и теперь ждал результата. Скорее – отрицательного. Полковник был практически уверен, что никакого пистолета они там не найдут. Он не только не нужен, но и будет мешать. Ведь Щеглов много путешествует, и ему приходится неоднократно пересекать границу. Следовательно, пистолет бы у него тут же отняли, более того, он нажил бы себе крупные неприятности. И вообще, если посмотреть на эту ситуацию с точки зрения логики, в ней нет никакого смысла. Зачем брать пистолет, после того как преступление уже совершено, и совершено другим способом?

Так, отбрасываем Щеглова, переходим к Бортникову. Здесь у Гурова тоже были большие сомнения. Он уже позвонил следователю Михееву, и тот сообщил, что Бортников пока так и не признался, но они «работают в этом направлении». Это означало, что улик у комитетчиков против Бортникова нет, и они пытаются их отыскать.

Гуров думал о Бортникове и все больше убеждался, что тот не причастен к смерти своего друга. Во-первых, если бы Григорий задумал убить Водопьянова, то позаботился бы о том, чтобы никто не знал о его предполагаемой встрече с ним на даче. А об этом знала Маргарита и, возможно, многие другие люди. Во-вторых, обстановка на даче ничего не говорит о присутствии там кого-то третьего. Все указывает только на то, что, кроме Бортникова, там никого не было. Там остались рюмка с его отпечатками, тарелка, вилка…

А ведь если бы Бортников совершил убийство, то постарался бы представить все так, что там после него был кто-то еще. Если, конечно, он не полный идиот. А он таким не был.

Ну и в-третьих, – мотив. Какой мотив мог быть у Бортникова для устранения своего компаньона? Разве Водопьянов ему чем-то мешал? Он хотел занять его место? Иметь всю прибыль самому? Но ведь Водопьянов был мозгом в их бизнесе, без него Бортникову пришлось бы туго. К тому же на рынке сейчас все равно застой. Прибыли никакой, так что время для устранения партнера неподходящее.

Может быть, между ними были скрытые разногласия? Маргарита уверяла, что все было гладко и ладно, но она могла не знать каких-то деталей. Однако полковнику не удалось выяснить ничего, что подтвердило бы это. Не удалось выяснить и Следственному комитету, а уж они-то должны были хорошенько прошерстить все, допросить всех сотрудников фирмы «Ваш дом», включая секретаршу и некоего Макса Волкова, о котором упоминал Ковальчук и который якобы тоже имел зуб на Водопьянова.

И что получается? А получается, что нужно отбросить тех, кого так или иначе допросила полиция – Бортникова, Ковальчука, Щеглова.

Спустя некоторое время вернулись оперативники, посланные на квартиру к Щеглову, и сообщили, что никакого пистолета там не обнаружили, хотя проверили все очень тщательно. Гуров кивнул – он и не ожидал иного – и снова погрузился в анализ.

Кто же остается? Да только самые близкие люди – жена, дети, любовница. Любовница со смертью Водопьянова осталась без гроша в кармане и на улице. У других мотив вроде бы очевидный, лежащий на поверхности. Деньги, наследство! Это самый простой, ясный и – главное! – самый мощный мотив преступлений.

Но что, дети убили отца? Пусть двое неродные, но все же Водопьянов заменил им родного. И в деньгах не отказывал, пусть и сдерживал несколько. У Кости алиби нет, но он ездил в Лесное. Хотя когда Гуров разговаривал с ним, у него не создалось впечатления, что Водопьянов-младший что-то скрывает.

Кристина? Родная дочь! Любимая и прилежная. Но зачем-то она рассказала полковнику о том, что ее брат не ночевал дома в злополучную ночь. А ведь, по сути, она его подставила! Что это – патологическая, доходящая до глупости честность или подспудное желание избавиться от еще одного из претендентов на наследство и получить его долю? Может быть, девочка не так проста? После общения с Кристиной у полковника сложилось о ней двойственное впечатление. До конца он так и не смог понять ее натуру, сделал лишь вывод, что она очень и очень себе на уме.

Марина Водопьянова, дочь неродная, но тоже любимая. Мотив есть, алиби нет. Вот так часто в этом деле! Алиби нет – есть мотив. Мотива нет – есть алиби! Алиби Марины вроде бы подтверждает ее жених. Более того, подтверждает, что та всю ночь спала как убитая…

Остается жена. Точнее, теперь вдова. Ее-то Гуров как раз и не проверял толком. Мотивы у Маргариты, конечно, есть. Она становится полновластной владелицей всего имущества. Но нужно ли ей это? Для чего ей это имущество, если она и так как сыр в масле катается? А с бизнесом что делать? Он накроется, деньги потихоньку начнут таять… Дети скоро разлетятся – вон, Марина уже собралась замуж, – и останется она совершенно одна, немолодая уже, в своих хоромах. Выйти замуж повторно за нормального мужчину ей будет сложно. Нет, Маргарите Водопьяновой смерть мужа совсем не выгодна.

А если посмотреть на это с другой стороны? Любовница! Ее наличие, всем с самого начала известное, должно все-таки насторожить. Что, если Маргарита таким образом отомстила мужу за измену и за унижение? В этом случае она не руководствовалась бы вопросом, выгодно ей это или нет. Следовательно…

Гуров подумал немного и набрал номер Марии. Расспросив поначалу о малозначимых вещах, он задал вопрос о том, во сколько они расстались в ту ночь с Маргаритой.

– Сразу после двенадцати, Гуров. – ответила жена. – Помнишь, я пришла домой следом за тобой?

Сразу после двенадцати… Сразу после двенадцати дачу Водопьяновых покинул Григорий Бортников. И с двенадцати до трех часов ночи Водопьянов был убит. Маргарита после встречи с Марией сказала, что едет домой. А вот куда она поехала на самом деле? И вообще, эта встреча, спонтанно инициированная самой Маргаритой, с женщиной, которая не является ее близкой подругой, – для чего она? Не придумала ли Маргарита ее нарочно, дабы обеспечить себе какое-никакое алиби?

Мысль показалась Гурову весьма интересной, и он решил, что не мешало бы ее проверить, но пока не знал, как. Возможно, стоит съездить в Лесное, но когда? После рабочего дня? Будет уже темно и поздно, что он там найдет?

Глава 9

Из раздумий Гурова вывел заливистый телефонный звонок. Взяв трубку, он сначала не понял, кто звонит. В трубке что-то отчаянно звенело и вибрировало. Затем он смог наконец различить визгливый, на истерике голос Марины Водопьяновой.

– Лев Иванович! Товарищ полковник! – кричала девушка. – Я вас очень прошу, помогите!

– Что случилось? – удалось вставить Гурову.

– Илья пропал! Его нигде нет! Я вас очень прошу, помогите его найти, я вам заплачу деньги!

– Подождите, – остановил эмоциональный поток Гуров. – Вы сейчас дома?

– Да, дома…

– У матери?

– Да…

– Я сейчас к вам приеду, – коротко бросил полковник и повесил трубку.

Крячко поднял на него вопросительный взгляд.

– Кулешов пропал, – сказал Лев, снимая с вешалки пальто. – Марина звонила, она в истерике бьется.

– Кулешов? – нахмурился Крячко. – А, Илюха! Да брось ты, Лева! Что может случиться с добропорядочным «ботаником»-интеллигентом? Заснул на какой-нибудь лекции. А невеста, как нервная мадемуазель, сразу кипеш подняла. Думаешь, чего она тебе позвонила? Она боится, что жених от нее сбежал! – хохотнул Лев. – Вот и просит тебя вернуть супостата!

– Погоди смеяться, Стас, – остановил его Гуров. – Надо все-таки разобраться. Я отъеду ненадолго.

– Смотри, Петр сегодня в главке! – предупредил его Крячко.

– Да я в курсе!

Сев в машину, Гуров направился к дому Водопьяновых, по дороге размышляя о произошедшем. До дома Маргариты Николаевны он добрался быстро. Дверь открыла вдова. Вид у нее был совсем растерянный.

– Лев Иванович, проходите, – только и сказала она. – Спасибо, что приехали.

Марина сидела в гостиной на диване. Лицо ее было бледным, нос распух – по всей видимости, она плакала. Сидевшая рядом сестра Кристина пыталась напоить ее какой-то жидкостью из стакана, но Марина отнекивалась и морщилась. Ни тетки, ни Константина в квартире не было. Гуров прошел прямо к дивану и, присев на край, спросил:

– Что произошло, Марина? Постарайтесь рассказать коротко и по делу. Сможете?

Девушка кивнула и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов.

– Может быть, все-таки стоит выпить лекарство? – предложил Лев.

– Нет, все в порядке. Я сейчас все расскажу, – глуховатым голосом отозвалась она. – Вчера вечером мы с Ильей должны были встретиться, но он не пришел. И телефон его тоже не отвечал. Я звонила сегодня – та же картина. Тогда я позвонила в университет, на кафедру, и мне сказали, что его нет. Хотя подобное просто исключено! Илья, он же одержим своей учебой! Он даже больной ходит на кафедру! Тогда я поехала к нему домой. Подумала, что он серьезно заболел. Но дома никого не было…

– Почему вы считаете, что никого не было? Может быть, он крепко спал? Температура, грипп…

– Лев Иванович, – снисходительно проговорила Марина, – у меня есть ключи! Разумеется, я прошла внутрь. Но там не было никого. Более того! Там вообще творилось что-то невообразимое.

– То есть? – нахмурился Гуров.

– Все вещи раскиданы, перевернуты, бардак жуткий! А вы просто не представляете, какой Илья педант и чистюля! Он никогда бы ничего подобного не устроил. Создавалось впечатление, что кто-то рылся в его вещах. Там что-то искали! Наверное, деньги! Или ценности! Понимаете? В квартиру проникли, ее ограбили!

– А что, у Ильи хранились там деньги или ценности? – поинтересовался Лев.

– Что? Нет, откуда у него ценности?

– Тогда что у него хотели украсть?

– А… – Марина растерялась и посмотрела на Гурова широко раскрытыми глазами. – Но ведь грабители могли об этом не знать! – воскликнула она.

– Вообще-то грабители обычно точно представляют, куда идут и зачем, – возразил Гуров. – Вы созванивались с хозяйкой квартиры?

– Нет, у меня нет ее номера. Да и зачем? Что она может сказать?

– Как ее зовут, вы знаете?

– Варвара Юрьевна, а фамилию я не знаю.

– Ладно, хорошо. – Лев прикинул в уме, что, зная точный адрес, не составит труда установить имя владельца квартиры. Хотя квартирная хозяйка может и не быть в курсе, что произошло, но связаться с ней все равно стоит.

– Что вы сделали дальше? – обратился он к Марине.

– Я была в шоке! Начала названивать Илье как заведенная, но его телефон отключен! Он и сейчас отключен! Тогда я позвонила маме. Она сказала, чтобы я немедленно возвращалась домой. Я вернулась, все рассказала, и мы решили позвонить вам.

– Это вы правильно решили, – кивнул Гуров. – А официально в полицию обращались? Заявление писали?

– Нет, зачем? – спросила Маргарита Николаевна. – Вы же и есть полиция!

Гуров слегка усмехнулся, затем твердо добавил:

– Нужно будет написать заявление. Если Илья не отыщется до вечера.

– Но вы же будете его искать! – воскликнула Марина.

Лев подавил досаду. Вообще-то ему совершенно не улыбалось заниматься поисками пропавшего аспиранта, но, как говорится, назвался груздем – полезай в кузов. Про себя полковник решил, что проведет необходимые оперативно-разыскные мероприятия и, если они не принесут результата, передаст материалы дела в районный отдел полиции.

– Назовите мне точный адрес квартиры, – обратился он к Марине.

Та продиктовала, и Гуров тут же позвонил Крячко:

– Алло, Стас? Давай-ка дуй на квартиру Ильи Кулешова, я сейчас тоже подтягиваюсь. – Отключившись, он повернулся к Марине: – Поехали!

– Лев Иванович! – испуганно произнесла Маргарита Николаевна. – Что, неужели обязательно Маришу брать с собой?

– Я считаю ее присутствие очень желательным, – подчеркнул Гуров, думая о своем.

И потом, в машине, полковник продолжал так же сосредоточенно размышлять.

Марина периодически приоткрывала рот, словно собиралась что-то спросить, но всякий раз не решалась.

К дому, где жил Илья Кулешов, они подъехали почти одновременно с Крячко и опергруппой, предусмотрительно взятой им с собой. Все вместе поднялись на третий этаж к нужной квартире, и Марина, достав из сумочки ключи, открыла дверь. Она собиралась войти первой, однако Гуров придержал девушку за плечо и прошел внутрь сам. В прихожей все было вроде на своих местах. Он проследовал в комнату, соблюдая осторожность, на случай, если в квартире кто-то есть и этот кто-то настроен недружелюбно.

Квартирка оказалась небольшой, однокомнатной, со стандартным набором мебели и атрибутов «для квартирантов». Единственной более-менее ценной вещью в ней был компьютер, да и тот, по всей видимости, принадлежал самому Илье.

По полу были разбросаны вещи, в основном книги и какие-то бумаги, многие из которых были смяты, будто по ним топтались. Вперемежку с ними валялись какие-то предметы одежды, грязный носовой платок и зажигалка.

– Ваш жених курит? – повернулся к Марине Гуров, оглядев поверхностным взглядом комнату.

Марина отрицательно помотала головой.

– А когда вы видели вашего жениха в последний раз?

– Вчера, – ответила она. – Вчера днем он заходил ко мне на работу. А вечером должен был приехать к нам домой, но не приехал… И на работе его нет.

– А где он работает? – уточнил полковник.

– Он, точнее, не работает, а учится, заканчивает аспирантуру, – сказала Марина. – И обычно он каждый день ходит на кафедру, если только не болеет. Илья очень обязательный человек.

– Ну что ж, – обратился Крячко к оперативникам. – Заканчивайте осмотр, составляйте протокол, потом в институт. Порасспросите там, может, что-то выясните. Если завтра не появится, объявим в официальный розыск.

– И это все? – изумленно спросила Марина.

– Ну да. А что вы хотели?

– Но ведь… Но ведь нужно его искать!

– Мариночка! – снисходительно положил руку девушке на плечо Станислав. – А мы, по-вашему, чем занимаемся?

– Но это не поиски, а детский сад какой-то!

– Так, девушка! – В голосе Крячко появились твердые нотки. – Вы нас учить будете, как искать вашего жениха? Может быть, сами тогда и поищете?

Марина надулась, Крячко же подошел к Гурову, в задумчивости оглядывавшему комнату. Он чуть покусывал губу, что означало высшую степень сосредоточенности в мыслительном процессе.

– Слушай, Стас, давай-ка я в универ сам съезжу, – предложил Лев.

– Зачем? – удивился Крячко. – Опера справятся!

– Мне нужно самому разобраться. К тому же интуиция мне подсказывает, что это исчезновение не случайно. Оно может быть связано с гибелью Водопьянова.

– Думаешь? – недоверчиво хмыкнул Стас. – Ну, смотри, дело твое. – И резко повернулся к Марине: – А вы сейчас езжайте с опергруппой.

– Зачем? – не слишком дружелюбно отозвалась та.

– Ну, вы же хотите, чтобы жениха вашего искали? Ответите на несколько вопросов, дадите адреса, телефоны его близких, у которых он может быть.

– Слушайте! – раздраженно перебила его Марина. – У каких близких он может быть? Что вы такое говорите? Он бы мне сообщил в первую очередь! Я его невеста!

Крячко не стал высказывать свои соображения по этому поводу, хотя они у него, несомненно, имелись. Марина, вздохнув, смирилась и согласилась проехать в полицию. Опергруппа закончила работу, все вышли из квартиры и расселись по машинам. Крячко с опергруппой и Мариной Водопьяновой отправился в главк, а Гуров поехал в МГУ.

Первым делом он отправился на кафедру философии, где в числе аспирантов проходил учебу Илья Кулешов. Заведующий кафедрой оказался щупленьким седеньким старичком с острым по-птичьи носиком. Фамилия его была Борщевский, звали Василий Илларионович.

– Да-да, я в курсе, нам звонили, и мы все очень опечалены, я бы даже сказал, обеспокоены случившимся, – протягивая Гурову сухонькую руку, мелко закивал он почти белой головой. – Пройдемте в мой кабинет. Вас как по имени-отчеству?

– Лев Иванович, – представился полковник, достав свое удостоверение.

– Главное управление внутренних дел, – вслух прочитал Борщевский и воскликнул, возвращая удостоверение: – Ну, тогда я спокоен!

– Почему?

– Ну как же, в столь серьезной организации должны работать настоящие профессионалы! – вскинул вверх указательный палец Василий Илларионович.

Гуров спокойно отреагировал на столь лестное замечание, а Борщевский вдруг нахмурился и пытливо посмотрел на полковника:

– Что-то серьезное случилось, да?

– Ну, если исчезновение человека не считать чем-то серьезным, то…

– Я не об этом! – перебил его Борщевский. – Я о том, что раз Ильей заинтересовались вы, – сделал он акцент на слове «вы», – значит, все не так просто. Ведь кто такой Илья по сути? Обычный молодой человек! Я нисколько не хочу умалить его талантов как будущего ученого, но это представляет интерес лишь для меня как для научного руководителя, ну, и для всей кафедры. А вот для Министерства внутренних дел он – один из миллионов! И вдруг приходите вы!

– Можно лишь похвалить ваши аналитические способности, Василий Илларионович, – улыбнулся Гуров.

– А как же! Специальность обязывает! – Борщевский бросил взгляд на табличку с надписью «Кафедра философии».

– Так вы можете нам помочь? – никак не комментируя выводы заведующего кафедрой, спросил Гуров.

– Ну, разумеется! Какие могут быть сомнения? Спрашивайте! Я, право, только не представляю, чем могу быть полезен. Но вы задавайте свои вопросы, задавайте!

– Вы Кулешова давно знаете? – начал Лев несколько издалека, выстраивая, кажется, какую-то версию.

– Конечно, уже семь лет! Он учился у нас на факультете, защищал диплом под моим руководством. Более того, это я рекомендовал его в аспирантуру.

– Что вы можете о нем сказать?

– Очень способный молодой человек! Серьезный, ответственный. Порой даже слишком.

– Это вы о чем?

– Понимаете… – Борщевский склонил седую голову. – Ему не хватает творческой жилки. Творческое начало в нем развито мало. Он отлично усваивает материал, хорошо понимает труды других ученых, мыслителей, но вот сам создать что-то оригинальное, по-настоящему интересное, увы, не может. Но это нисколько не умаляет его будущего как ученого! Просто… Ему придется работать в определенном направлении. Собственный труд он вряд ли создаст, слишком подвержен штампам, шаблонам. Если имеет собственное мнение, не спешит его высказывать, поскольку подсознательно боится, что оно ошибочно. Но при этом очень перспективен!

– А раньше ему доводилось пропадать вот так, без предупреждения? – спросил Лев.

– Никогда! Чтобы Илья пропустил занятия без уважительной причины? Да у него был самый высокий процент посещаемости среди студентов! Более того – почти абсолютный!

– То есть для вас его исчезновение явилось неожиданностью?

– Абсолютной! – резанул рукой воздух Борщевский. – Такого ожидать не мог никто! Все в недоумении.

– А вот среди этих «всех» нет человека, который бы близко общался с Ильей? Друг, приятель?

– Вообще-то Илья человек довольно закрытый и больше увлечен философией, чем дружбой и человеческими отношениями.

– А вы что-нибудь знаете о его невесте?

– Видел ее несколько раз. Она, кажется, немного нездорова… Но это не мое дело! – тут же открестился Борщевский. – Во всяком случае, я никогда не позволял себе расспрашивать Илью наличные темы. Это, в конце концов, неприлично!

Завкафедрой принадлежал к старой, уже почти ушедшей когорте вузовских преподавателей. Это был некий реликт отшумевшей эпохи, преданный своему делу, во многом наивный, резко контрастирующий с современными преподавателями, далеко не столь пламенно преданными науке, зачастую замешанными в коррупционных скандалах и часто совмещающими свою профессию с бизнесом. И Гурову было занимательно с ним общаться. Старик Борщевский вызывал у него симпатию и искренний интерес.

– И вы никак не можете предположить, куда делся Илья?

– Нет, но опасаюсь за него, – уклончиво ответил Борщевский.

– Что вы имеете в виду? Есть основания опасаться? – ухватился за эту фразу Лев.

Борщевский нахмурил реденькие брови и несколько ворчливо произнес:

– Не знаю, насколько можно считать основанием собственную интуицию. Вот вы верите в интуицию?

– Ну, вообще-то да, – признался Гуров с улыбкой. – И вы, видимо, тоже?

– Не так! – вдруг решительно запротестовал Борщевский. – Не так! Верю – не верю – это гадание на ромашке! А я признаю факт, подтвержденный научно. Вот что такое, по-вашему, интуиция?

– Василий Илларионович, я заканчивал не философский, а факультет криминалистики, и мне сложно дать четкое определение данному понятию, – стараясь выражаться вежливо, ответил полковник.

– Хорошо, хорошо, я вас понял! Напомню только, что интуицию зачастую называют внутренним чутьем. Так вот, это че-пу-ха! – по слогам выговорил Борщевский, крутя перед носом Гурова вытянутым пальцем. – Ничего мистического в этом понятии нет! Интуиция – это логика и анализ, вот и все! Только совершаемый подсознательно! Наше подсознание само проделывает за нас всю работу! Оно по крупицам вычленяет из огромного количества накопленного опыта нужные факты и делает вывод! И я могу это доказать с математической точностью! Смотрите…

– Не стоит, Василий Илларионович! – остановил его Гуров. – Я полностью с вами согласен. Так что говорит ваша интуиция в отношении Ильи Кулешова?

– Что у него крупные финансовые неприятности! – выдал Борщевский. – Возможно, за ним кто-то охотится.

– Как это понимать? Расскажите все же, какие факты заставляют вас так думать?

– Не переношу сплетен и доносов! – надув худые щеки, проговорил Василий Илларионович.

– Как я вас поддерживаю! – подхватил Гуров. – Так что за факты?

– Однажды он пришел в… не совсем в своем обычном состоянии. Я даже подумал, что он заболел или выпил, хотя он вообще не пьет. Я видел, что его что-то мучает, что он вроде хочет завести разговор, но не знает, с чего начать. Тогда я сжалился над ним и сам пригласил в кабинет для беседы. Илья немного ошарашил меня. Он спросил, может ли сделать что-то для кафедры, чтобы получить крупное денежное вознаграждение. Но что я мог предложить? – развел руками завкафедрой. – Наш факультет финансируется из рук вон плохо! Крупные гранты получают экономисты, программисты, математики, физики, юристы. А мы – кому мы нужны? Хуже нас, по-моему, живут только историки. Увы, наука, не имеющая, как считают, прикладного значения, никого не интересует! Сейчас стараются развивать лишь те предметы, которые могут принести доход. Но ведь это глубоко неверный подход! Вот, к примеру, Древний Рим…

– А сам Илья пояснил вам, на что ему крупная сумма?

– Он привел аргумент, который я не счел серьезным и правдивым. Сказал, что стыдится перед своей невестой, которая происходит якобы из обеспеченной семьи, что не может предложить ей ничего достойного.

– И вы не поверили ему?

– Нет, конечно. Если девушка не понимает тебя, не разделяет твоих взглядов и интересов, значит, с ней нужно расставаться немедленно, потому что она категорически не подойдет в качестве спутницы жизни! Это будет не семейная жизнь, а мучение! Вы напрасно улыбаетесь, я прожил долгую жизнь и знаю, что говорю!

– Я совсем не иронизирую над вами, – отозвался Гуров, который действительно улыбался, но лишь горячности и искренности, с которой Борщевский отстаивал свои взгляды. Старичок отличался непосредственностью и идеалистическим подходом к жизни, что, хоть и было само по себе похвально, все же находилось далековато от реальности. – Но Илья мог считать по-другому. Почему вы решили, что у него большие проблемы и что он в опасности? Или это вы фигурально выразились, имея в виду, что он встал на опасный путь меркантилизма? – не сдержавшись, позволил себе сыронизировать Лев.

– Я уверен, что над ним нависла угроза. Понимаете, как бы вам объяснить… Глядя на него, я ощущал это прямо материалистически! Вы знаете, что мысль материальна? Так вот, опасность тоже!

Гуров вздохнул. Философские измышления имели мало общего с реальной жизнью.

– Я даже подумал, что он пристрастился к азартным играм… – задумчиво проговорил Василий Илларионович. – Но, понаблюдав за Ильей, убедился, что это не так. Все-таки не такое поведение.

– А когда состоялся этот разговор и чем он закончился? – спросил Гуров.

– Это было… дайте-ка подумать… – Старичок-философ наморщил лоб. – Где-то около месяца назад. Я сказал, что на кафедре, к сожалению, нет высокооплачиваемых проектов, и посоветовал поискать заработок в Интернете. Сейчас это модно.

– И больше вы эту тему не поднимали?

– Нет. Илья не стал бы говорить об одном и том же повторно – он не навязчив.

– И после того случая ничего странного в поведении Ильи не было?

– Нет.

– А к нему сюда никто не приходил? Какие-нибудь посторонние люди?

– Нет, кроме его девушки, никто. Но вот вчера произошло одно… м-м-м… обстоятельство…

– Ну, ну! – подстегнул его Лев.

– Илья неожиданно отпросился пораньше, часа за два до конца.

– А этому что-то предшествовало?

– Да, телефонный звонок. В кабинете.

– В кабинете? – удивился Гуров. – Вы имеете в виду, что ему кто-то позвонил на кафедру? На стационарный телефон?

– Да, и разговор был неприятным! Звонивший явно что-то требовал от Ильи, что-то такое, чего он не мог сделать. Правда, под конец беседы добавил, что постарается. А я как раз возвращался в кабинет и застал конец разговора.

– Вы думаете, речь шла о деньгах? О каком-то долге?

– Возможно, – кивнул Борщевский, но с нотками сомнения.

– И после этого разговора он сразу же отпросился?

– Да, и я его отпустил.

– Он уехал на своей машине?

– Да, я видел в окно, как он отъезжал. Это было около трех часов дня. Поехал он в сторону Арбата.

– Ну что ж, спасибо вам, Василий Илларионович. – Гуров поднялся с места и пожал старику руку.

– Пожалуйста, постарайтесь помочь Илье, – на прощание проговорил тот. – Он из тех, кто не очень умеет о себе позаботиться.

После беседы с Борщевским Гуров вернулся в свою машину и вновь окунулся в раздумья. В голове крутились разные мысли, но одна из них не давала ему покоя. Он вновь и вновь закрывал глаза и представлял себе картину, увиденную в квартире Ильи Кулешова. Вспоминал вещи, раскиданные по полу, смятые бумаги…

Илья исчез – исчез неожиданно, непонятно, странно. Марина считает, что его похитили. Но похитить взрослого человека посреди дня из собственной квартиры не так-то просто! К тому же Илья сам отпросился с кафедры.

Сам отпросился… Марине ничего не сказал… В ночь убийства они ночевали вместе… Вместе… Так, так…

Сзади просигналили, и ему пришлось завести двигатель. Лев медленно двинулся вдоль по улице – бесцельно, автоматически совершая повороты и продолжая размышлять.

Значит, в ночь убийства Водопьянова они ночевали вместе, дома у Ильи. И Марина в ту ночь уснула рано. Она еще упомянула, что ее как-то резко сморило, и она проспала как убитая. У Ольги Лаврентьевой пропало снотворное… Марина спала как убитая…

Мысли Гурова менялись, как картинки в калейдоскопе, но неизменно возвращались к одному и тому же. Квартира Ильи, квартира Ильи… Бардак, растоптанные бумаги, зажигалка. Илья не курит…

Квартира Ильи, квартира Марины Водопьяновой… Что-то там было такое, за что Лев мысленно зацепился, но эта мысль тут же исчезла, а вот сейчас вспыхнула с новой силой и тонкой иглой колола мозг. Продолжая нарезать круги по одному и тому же району, Гуров выжимал максимум из своих аналитических способностей, пока в голове не проступила одна идея. Еще не совсем оформившаяся, но все-таки. Он решил ее проверить, для чего решительно развернул машину в сторону Южного Бутова.

Квартира не была опечатана – для этого не имелось достаточных оснований. Достав отмычку, Лев с легкостью открыл примитивный замок и прошел внутрь. В квартире было пусто. Собственно, другого полковник и не ожидал. Он спокойно осмотрел все сам, без посторонних, затем, захлопнув дверь, вышел на улицу и набрал номер Маргариты Водопьяновой.

– Нет, Лев Иванович, у нас никаких новостей, – пожаловалась та в трубку. – Нет, Марина подойти не может, она спит. Я дала ей двойную дозу успокоительного, и она наконец заснула. А что вы хотели? Я ей передам.

– Ничего, ничего, это не к спеху, – быстро попрощался с Водопьяновой Гуров и поехал на квартиру, которая теперь принадлежала Марине.

На ее осмотр он потратил еще меньше времени. Насти Передреевой здесь уже не было. Из ее вещей тоже практически ничего не осталось, кроме валявшегося на диване медицинского справочника, взятого в библиотеке, как определил Лев по штампу на форзаце книги. Ну да, Крячко же говорил, что она училась на курсах и собиралась поступать в мединститут. Увы, после смерти Водопьянова этим планам не суждено осуществиться.

Выйдя из квартиры, Гуров сел в машину и поехал в главк. Там он прошел в свой кабинет и сразу же засел за компьютер. Потом набрал номер экспертного отдела и произнес:

– Докучаев? Привет, это Гуров. Мне нужны данные на одного человека. Точнее, на двоих…

Станислав Крячко с любопытством посматривал на друга из-за своего стола, но, видя его чрезвычайно сосредоточенное лицо, не лез с расспросами.

Он был занят разгадыванием кроссворда, в чем ему помогал изнывающий от скуки стажер Коля, успевший уже раза четыре сгонять по поручению Крячко в буфет за пирожками, которые они со Станиславом дружно смели под чаек. Поскольку ожидаемая комиссия прошла стороной, генерал-лейтенант Орлов расслабился, а следом за ним и остальные сотрудники, среди которых Крячко был первым. Все дела были подчищены заранее, и Станислав мог позволить себе приятное безделье, попивая чаек. Попутно он учил Колю премудростям оперативной работы, рассказывая случаи из собственной практики и личные подвиги, зачастую сильно приукрашенные.

Зазвонил телефон, и Гуров снял трубку. Внимательно, не прерывая, выслушал, что говорил ему капитан Докучаев, одновременно делая пометки в блокноте.

– Спасибо, Юра, – поблагодарил он и положил трубку.

Потом перевел взгляд на Крячко и произнес: – Как бы мне ни было жаль, Стас, но я вынужден прервать ваши интеллектуальные упражнения.

Глава 10

– Маргарита Николаевна, это снова я, – сидя в машине, проговорил Гуров в трубку. – Нет, явных новостей нет, но они скоро появятся. Как Марина? Успокоилась?

– Да, сон явно пошел ей на пользу. Она сейчас собирается поехать к себе на квартиру, чтобы прибраться. Говорит, хоть отвлечется немного. Предлагала поехать вместе с ней – не хочет…

– Ясно, – ответил Гуров. – Я вам сегодня еще позвоню.

– Так Илья не нашелся? Вообще никаких следов?

– Скажем так, я догадываюсь, где он может быть, – уклончиво произнес Лев.

– Но он хотя бы жив? – воскликнула Водопьянова. – А то Марина уже бог знает что нафантазировала!

– Я перезвоню, Маргарита Николаевна, – повторил полковник и отключился. Потом набрал еще один номер: – Стас, ты где? Отлично. Поторопись! А я за Мариной. Она одна поехала к себе на квартиру.

И Гуров направил свой автомобиль по нужному адресу.

Марина была уже у себя и сразу открыла дверь, даже не спросив. При виде полковника лицо ее разочарованно вытянулось, и она проговорила:

– Я надеялась, что это Илья. Вы хотели мне что-то сообщить? Вы что-то выяснили?

– Да, – ответил Гуров. – Можно войти? Новости, боюсь, не слишком приятные для вас.

– Что с Ильей? – нахмурившись, спросила она.

– Пока не знаю, – покачал головой полковник. – А вы зачем сюда поехали одна?

– Ну, надо же как-то отвлекаться от тяжелых мыслей, – вздохнула Марина. – Да и прибраться здесь не помешает. После этой засранки тут грязь мешками выгребать приходится. Слава богу, что больше мы с ней никогда не увидимся!

– Вы уверены?

– Что вы имеете в виду? – в недоумении уставилась на полковника девушка. – Я забрала у нее ключи! Неужели вы думаете, что у нее хватит наглости появиться снова? Да я полицию сразу же вызову! Я…

– Марина, – перебил ее Гуров. – Вам угрожает серьезная опасность. Вы, может быть, не до конца отдаете себе отчет в том, что происходит. Я призываю вас задуматься и проявить благоразумие. Хотя бы сейчас.

– О чем вы говорите? Я вас не понимаю! Какая опасность мне может грозить? От кого она исходит?

– От того, кому, по всей видимости, вы так сильно доверяли. Но это не тот человек, поверьте.

– Да что вы ходите вокруг да около? Какой человек?

Марина уже с нескрываемой тревогой смотрела на полковника. Однако Гуров не спешил отвечать, надеясь, что Марина сама поймет его правильно.

– Вы изначально сделали неверный вывод, – глядя ей в глаза, продолжил он. – Но я сейчас не об этом. Что сделано, то сделано. Вам так хотелось быть рядом с этим человеком, что вы, кажется, не видели реальной картины. Точнее, воспринимали ее искаженно. А я сейчас хочу, чтобы вы наконец-то раскрыли глаза и посмотрели на вещи трезво. Они вам не очень понравятся, зато помогут сделать правильные выводы. Пусть и запоздалые.

– Да скажите уже, в конце концов, о чем вы говорите! – воскликнула Марина. – Что-то произошло с Ильей? Его убили?

– Надеюсь, что нет. И надеюсь, что не убьют, если вы хотя бы теперь меня послушаетесь. Точнее, даже не послушаетесь, а захотите исправить хотя бы конец этой истории. Иначе вы сами пострадаете.

Глядя в глаза Марине, он отчетливо видел, что та и впрямь не понимает до конца, что пытается донести до нее полковник, и думал о том, где и когда завязалось начало всей этой некрасивой, лживой и подлой истории. Истории, ценой которой стала человеческая жизнь…

– Что ж, вижу, вы меня не слышите, – покачал головой Лев. – А я надеялся, что мне не придется произносить многие неприятные вещи. Хотелось, чтобы вы сами их признали. Вы по-прежнему не боитесь стать следующей жертвой, Марина?

– Да что вы меня все запугиваете?! Что вы там себе напридумывали?

Однако Гуров видел, что лицо Марины постепенно меняется и на нем появляется тень страха – настоящего, не придуманного.

– Хорошо, я озвучу то, что вы не хотите произнести, – кивнул он. – Я говорю об Илье.

Марина молчала, ожидая продолжения.

– Вы понимаете, что он может и не найтись?

– Как, почему? – облизнула тонкие сухие губы Водопьянова.

– Потому что вы сами постарались, чтобы он исчез.

– Да вы что?! Зачем мне нужно было, чтобы он исчезал?

– Вы это знаете. Это вторая серия спектакля. Но поставленного не вами, Марина. Вы всего лишь марионетка. А за всем этим стоит главный режиссер – страшный и беспощадный. Для которого жизнь человека – ничто. В том числе и ваша.

– Да, пожалуй, и ваша, – послышался от двери насмешливый голос.

Гуров обернулся. На пороге комнаты стояла молодая девушка в тонком сером свитере и узких джинсах. Светлые волосы были распущены по плечам. Ее умные холодные серые глаза смотрели уверенно. И правая рука столь же уверенно сжимала пистолет.

– Настя! – невольно вскрикнула Марина.

Та, не опуская пистолета, направив его точно на полковника, осталась стоять на месте. Гуров же, казалось, нисколько не был смущен таким положением вещей. Он некоторое время смотрел Насте в глаза, а потом проговорил, качая головой:

– В этом я не сомневаюсь. Как не сомневаюсь и в наличии у вас ума.

– Да и вам в уме не откажешь, полковник! – усмехнулась Передреева.

– Ну, вот и обменялись комплиментами, – усмехнулся Гуров.

Он смотрел на нее и отмечал, что в облике Насти сейчас ничего не осталось от простоватой девчонки из захолустного городка, с глуповатым лицом и дворовыми манерами. Перед ним стояла расчетливая женщина, одержимая меркантильными интересами, но совсем не того масштаба, какие она изображала до того, как ее сущность оказалась разоблаченной.

– Как вы догадались? Это было практически невозможно, – помолчав немного, спросила Настя.

– Опыт плюс природный талант сыщика. Ну и, конечно, некоторая доля везения, без которого весь опыт пропадает зря. Я догадался, что ваше первое знакомство состоялось с Мариной, а не с Алексеем Водопьяновым. И не отрицайте, я это проверил. А уже через нее вы познакомились с ним, причем подстроили эту встречу намеренно. И в отношения с ним вступили намеренно. Не ради этих жалких крох, которые он вам подкидывал. У вас были куда более грандиозные планы. Вы понимали, что можете получить очень сытный кусок пирога. Но без помощника вам было не обойтись. И этой помощницей стала Марина. – Полковник перевел взгляд на Водопьянову. Та выглядела растерянной, никак не ожидавшей ничего подобного. Он не собирался ее щадить и продолжал: – Больная девушка, одинокая, чувствующая себя несчастной. По причине увечья у нее никогда не было друзей. Возможно, она преувеличивала его значение. Ведь и обладая физическим недугом, можно пользоваться популярностью среди друзей. Но Марина почему-то была уверена, что никому не интересна. А какими мы себя представляем, такими нас видят и окружающие.

– Ого, вы еще и психолог! – с притворным восхищением воскликнула Передреева.

– Профессия обязывает, – усмехнулся Гуров. – И опять я могу в ответ сказать вам то же самое. Вы раскусили Марину очень хорошо, сразу ее просканировали. И поняли, что на ее личных качествах и ситуации можно отлично сыграть. Вы стали для нее лучшей подругой – первой и единственной. Вернее, заставили так думать. На самом же деле вы ее просто использовали.

– Это не так! – послышался слабый голос Водопьяновой.

Передреева холодно блеснула глазами в ее сторону, а Гуров, даже не обернувшись, продолжал:

– Марина окунулась в эту дружбу с головой. Просто бросилась в нее. Она стала помогать вам деньгами, и вы, я убежден, практически перешли на ее обеспечение. Тратить на вас деньги ей было совершенно не жаль. Но вам-то этого было мало! И вы постепенно стали подталкивать ее к главной цели… Игру вы затеяли жестокую и опасную. Но цель оправдывает средства, так ведь? Вам пришлось долго готовиться – и технически, и психологически. Психологическая обработка Марины заняла какое-то время, но прошла успешно. Что вы ей говорили? Внушали, что ее приемный отец вовсе не благодетель, а злодей, который мешает ей жить собственной жизнью, сковывает свободу и полностью подчиняет своей воле. Примерно что-то в этом роде, я думаю. А на самом деле это вы ее подчинили.

Слушая полковника, Марина менялась на глазах. Причем в противоположную от Насти сторону. Та из глупышки-содержанки превратилась в сильную и лидирующую особу, а Марина – в растерянную и даже жалкую. Теперь ее подчиненное положение перед Передреевой виделось отчетливо.

– Это неправда, это все ложь! – твердила она. – Настя искренне со мной дружила! До нее никто со мной не дружил, потому что я – урод. А Настя не обращала на это внимания, она меня поддерживала, ей была важна моя внутренняя суть, моя душа! Никто, никто больше этим не интересовался!

– Это вы себе напридумывали, Марина, – покачал головой Гуров. – И это уже ваши внутренние проблемы и комплексы, которые вы заботливо в себе взращивали. Но это все же не по моей части. Одним словом, Настя вас убедила, что вы сможете вырваться из отчего дома и стать самой собой, только если вашего приемного отца не будет. Алексей Водопьянов, как я понял, все же был человеком довольно твердым. Он не спешил поселять вас в квартире, которую вы уже считали своей. Возможно, он чувствовал, что не стоит этого делать, что такое самостоятельное проживание кому-кому, а вам на пользу не пойдет. А может быть, просто боялся, что вы попадете под чье-то влияние. Словом, все будет хорошо, если убрать помеху – вашего отчима. Вот эту мысль Настя отчетливо вдалбливала вам в голову. Кстати, именно с этой целью она и разжилась книжкой по психологии. Взятой, кстати, в библиотеке, где вы работаете. Там есть раздел НЛП – нейролингвистическое программирование. И подробно описаны приемы воздействия на подсознание человека.

Марина крутила головой, переводя взгляд с Гурова на Настю, и все никак не могла, не хотела понимать, что полковник говорит правду. Ей было невыносимо расставаться со своими иллюзиями.

– Но вот механизмы начинают срабатывать, вы уже верите Насте безоговорочно и охотно подчиняетесь. Дальше – больше. С вашей помощью Настя знакомится с Алексеем Водопьяновым и становится его любовницей. Это, кстати, еще дополнительный доход. Но нужно довести дело до конца. К этому моменту вы уже знаете, что отчима нужно будет убить. Но Настя все представляет так ловко, что вы верите, будто это единственный выход. Впереди – моральная свобода и финансовая независимость.

– Да вы… Да вы сами книжек начитались! – выкрикнула Марина, и в голосе ее зазвучали слезы. – Настя, скажи ему, что это неправда!

Передреева не спешила заговорить, лишь хмурилась и думала о чем-то, поглядывая на Гурова.

– Нет уж, расскажите до конца, – наконец произнесла она. – Мне и самой интересно послушать. Со стороны все это звучит очень увлекательно. Прямо как многожанровое произведение – и детектив, и драма, и психологический триллер! Что же вы замолчали? Или не знаете продолжения?

– Да отчего же, знаю, и очень хорошо, – сказал Гуров. – Вы начинаете ждать подходящего момента, и в конце концов он настает. Водопьянов собирается на дачу с ночевкой. Он будет там один. Нужно только приехать и осуществить задуманное. Но еще и позаботиться об алиби. Но и тут вы действуете просто гениально! У Марины алиби, которое подтверждается ее женихом, – они были вместе. У вас алиби нет, но нет и мотива! Напротив, смерть Водопьянова вам на первый взгляд совершенно невыгодна: вы лишаетесь места проживания и денег от него на содержание. И никому не придет в голову, что деньги эти вскоре должны будут окупиться с лихвой. И уж тем более никому не придет в голову подозревать в сговоре дочь и любовницу! Для усиления эффекта вы даже разыграли на публике сцену со взаимными оскорблениями – тоже, кстати, срежиссированный эпизод. Но уж слишком театральный. Я при нем не присутствовал, но, выслушав пересказ своего друга полковника Крячко, почувствовал некую фальшь. Ненатурально выглядела ваша ссора.

Настя молчала, про щекам Марины текли слезы, она принялась всхлипывать, бросая на свою подругу вопросительные взгляды. По выражению лица Насти невозможно было понять, какие чувства она испытывает и какие мысли сейчас бродят в ее голове. Гуров решил обратиться Марине:

– Вы все еще не верите мне? Хорошо, я расскажу, что было дальше. Настя едет на дачу в Лесное. К этому времени Григорий Бортников уже покинул ее, а Алексей Водопьянов уже довольно пьян. Он никак не ожидал ее увидеть, тем не менее в дом впустил. Водопьянов впустил ее, она улучила момент, подошла сзади и задушила его. А потом совершенно спокойно уехала обратно. Вернулась в квартиру и легла спать. С ее нервной системой это вполне в порядке вещей.

– Все? – спросила Настя все с той же странной улыбкой.

– Пока только вторая часть, – разочаровал ее Гуров. – Длинная пьеса получается, правда? Но ее нужно отыграть до конца. Теперь все нужно запутать и перевести стрелки на кого-то другого. Для начала исчезает пистолет. Его крадет, конечно же, Марина и передает вам. Но вы делаете это не просто с целью запутать следствие и всех членов семьи. Вы рассчитываете, что пистолет вам пригодится, и храните его у себя. Дальше – находится «стрелочник» – Илья Кулешов, парень неглупый, но доверчивый. Вы собираетесь сделать из него козла отпущения и подставляете парня. Тут я подробностей не знаю, догадываюсь лишь о сути. Вы подстраиваете так, что он «попадает» на деньги. Затем звоните ему на работу – вернее, кто-то звонит по вашей просьбе за скромную плату – и требуете возврата денег, сопровождая эти просьбы угрозами. Илья не отличается особой храбростью и отвагой. Он начинает нервничать, паниковать. Марина выпытывает у него, что случилось, хотя сама прекрасно в курсе. Илья не выдерживает и «раскалывается», и Марина тут же предлагает ему скрыться, чтобы переждать, пока все не утрясется. Возможно, обещает сама достать деньги. Илья ловится на эту удочку и прячется. И вот где именно, меня интересует больше всего. – Гуров замолчал. Однако ни одна из девушек не спешила отвечать на его вопрос, и он продолжил: – Молчите? Правильно, потому что правда выглядит настолько неприглядно, что ее не хочется произносить. Ведь Илья должен погибнуть, не так ли? Типа застрелиться из пистолета, украденного Мариной у приемного отца. Изощренная, я бы даже сказал, извращенная фантазия Насти придумала хитроумную штучку. Кулешов убит из пистолета, и смерть его выглядит как самоубийство. У всех должно было создаться впечатление, что это именно он взял пистолет. Для этого Марине нужно было лишь обмолвиться, что она рассказывала о том, где он лежит, своему жениху. Она это сделала и неоднократно подчеркнула, что в ночь убийства приемного отца спала как убитая. А тут еще и пропавшее снотворное у тети Оли… На самом деле это Илья спал как убитый. Он не мог ничего ни подтвердить, ни опровергнуть. Собственно, Марине алиби было и не нужно – она никуда не ездила той ночью. И никого своими руками не душила. Все это должно было сработать, чтобы под подозрение попал Илья! Но подставлять его не тупо, прямолинейно, в лоб, а хитро, постепенно подбрасывая новые и новые «улики». И даже я сначала чуть было не попался на эту удочку.

И снова ответом на слова Гурова было полное молчание. Каждая из девушек обдумывала его слова, но каждая со своей целью.

– То есть в итоге все должно было выглядеть так, будто Кулешов задушил Водопьянова, а потом, не выдержав мук совести или от страха перед тюрьмой, покончил с собой. Так говорила вам Настя, верно? – обратился к Марине Лев.

Она повернулась к Передреевой, но та никак не отреагировала, лишь неприязненно поглядывала на полковника.

– Ну, ваше молчание как раз красноречивее всяких слов свидетельствует о том, что я прав, – махнул рукой Гуров. – Собственно, мне и не нужно ваших подтверждений – я знаю, что прав. Могу ошибаться в мелочах и не знать всех деталей, но в целом я прав. И только кое-какие нюансы, на которые другой, может быть, и не обратил бы внимания, насторожили меня. Во-первых, Илья не авантюрист по натуре. У него нет фантазии, он человек схематичный, и задумать такое ему было бы просто не под силу.

– Интересно, – усмехнулась Настя. – Такая мелочь вас насторожила, во-первых? А что во-вторых?

– Есть и во-вторых, и в-третьих… К примеру, книга с библиотечным штампом. Она во многом вас выдала. Не стоило бросать ее на виду. Этот штамп меня заинтересовал. Марина ведь работает в библиотеке? Откуда же еще взяться книге! Представить, чтобы вы пошли в библиотеку, когда любой материал можно просто скачать в Интернете или, на худой конец, купить в книжном магазине! А тут само, что называется, пришло в руки. К тому же я выяснил, что Марина работает не в какой-нибудь библиотеке, а при медицинском колледже. В котором вы, Настя, учились. Да-да, а вовсе не на курсах, это я тоже проверил. Вы гораздо умнее и способнее, чем старались показать. Там вы с Мариной и познакомились.

– Вы затмеваете Шерлока Холмса, Ниро Вульфа, Арчи Гудвина и прочих гениев сыска, – сыронизировала Передреева.

– И ваша начитанность как раз подтверждает сказанное мною, – кивнул Лев. – Ваша фишка – отсутствие мотива – тоже показалась мне нарочитой. Вы так рьяно это подчеркивали, что зацепили мое внимание. Мотив у вас был, Настя.

Извечный мотив – деньги. После того как дело должно было быть закрыто за смертью «виновного», то есть Ильи, Марина становится обладательницей наследства. И вы заранее убеждали ее, что квартиру нужно продать, деньги со счетов снять и уехать куда-нибудь подальше, чтобы начать новую жизнь, свободную от тиранов-родственников.

Марина вскинула глаза на Настю, и Гуров еще раз убедился, что не ошибся. Однако он сказал еще не все, что собирался. Марина должна знать правду до конца.

– Но это не окончательная цель, – покачал он головой. – И вообще, в то, что Кулешов покончил с собой, могли и не поверить. А вот в то, что его застрелила Марина, узнавшая, что это он убил ее отца, вполне. Можно представить так, что она защищалась, когда на нее, узнавшую «истину», напал Кулешов. Вариантов много. Главное, нужно убить обоих – и Илью, и Марину, а там уже сам черт, или даже полковник Гуров, не разберет, кто на кого первый напал, кто первый выстрелил. Я не сомневаюсь, Настя, что вы бы сумели заморочить всем голову и сделать картину смерти двух молодых людей правдоподобной.

– Настя… – Голос Марины зазвенел. – Настя, это так? Ты хотела от меня избавиться?

– Разумеется, зачем вы ей нужны? – жестко произнес Гуров. – Вы отыграли свою роль и должны отправиться на свалку!

– Он тебя разводит, – сквозь зубы процедила Передреева, не поворачиваясь к Марине. – Не поддавайся! Менты все такие, им нельзя верить. – Хотя она изо всех сил старалась держаться ровно и спокойно, было заметно, как Настя нервничает. Рука ее, державшая пистолет, начала подрагивать. – У вас все? – сухо обратилась она к Гурову, при этом сосредоточенно глядя перед собой и мысленно что-то взвешивая.

– В общем-то, да, – ответил тот. – Все ваши прежние планы для меня ясны. Вам нужно срочно придумывать новые, но на это у вас нет ни времени, ни возможности.

– Ну почему же… Я легко могу все это перечеркнуть одним движением пальца. Сначала застрелю вас… – Настя направила пистолет Гурову в лицо.

– А потом Марину, – с пониманием кивнул полковник. – Чтобы обвинить ее в моей смерти. Вы мастерски умеете подставлять других, Настя. Теперь вы хотите подставить Марину. А Кулешов? Ну, что Кулешов… Отсидится там, куда его отвезли, выползет потихоньку наружу и узнает потрясающую новость: его невеста свихнулась, задушила своего отца, потом еще застрелила полковника МВД, который ее разоблачил, а потом и себя убила. Кошмар, да и только, кто бы мог подумать! Ну, погорюет-погорюет и успокоится. А про вас, Настя, все и думать забудут. Уже почти забыли. Вы остаетесь в стороне. Правда, и без наследства, но теперь уж не до жиру. Теперь самой бы уцелеть и выйти сухой из этой истории. Уехать и на новом месте искать себе новую жертву. Вы хищница, Настя. Вы проглатываете людей. Но самое опасное – вам нравится убивать!..

Марина вдруг отшатнулась, с широко раскрытыми глазами глядя на свою подругу. Сейчас она как будто увидела ее наконец в истинном свете.

– Отличный план, господин полковник! – медленно и решительно заговорила Передреева. – Вы мне прямо подсказали, что делать! Хочу сказать вам искреннее спасибо напоследок! – И вздернула руку вверх.

Послышался щелчок и одновременно высокий пронзительный крик. Наперерез Насте вдруг, отчаянно крича, бросилась Марина. От неожиданности та покачнулась, Марина, не владея правой рукой, вцепилась в кисть Передреевой зубами. Настя взвизгнула и стволом ударила Водопьянову по лицу. У Марины брызнула кровь, она отлетела в сторону, а Передреева, не обращая на нее внимания, несколько раз быстро нажала на курок, направив пистолет на Гурова.

Буквально на глазах на ее лице поднялась волна недоумения. Не понимая, что происходит, она как заведенная жала на курок, а полковник как стоял перед ней, так и продолжал стоять. Он даже не защищался, а спокойно смотрел Насте в глаза.

– Тебе не надоело? – послышался сзади насмешливый окрик, а следом рука Насти была перехвачена полковником Крячко. Он отобрал у нее пистолет, ловко застегнул на руках наручники и с удовлетворением проговорил:

– Вот так совсем хорошо.

Настя не сопротивлялась, не вырывалась, она стояла прямая, как столб, и не мигая смотрела лишь на Гурова. Потом вдруг тело ее согнулось, она засмеялась – нехорошо, зло, пока не начала задыхаться, а на глазах не выступили слезы.

– Как?! – низким голосом вскрикнула она. – Как такое может быть?

– Да элементарно, – спокойно ответил Гуров. – Я еще вчера позаботился о том, чтобы вынуть из пистолета патроны. Неужели вы думаете, что я позволил бы убийце играть заряженным пистолетом?

– Когда, – не в силах остановить смех, в котором слышалась бессильная злоба, выговорила Передреева. – Когда? Как?

– Так, ладно! – вмешался Крячко, не любивший тратить время попусту. По его мнению, дело уже было сделано, и лишние разговоры только затягивали его. – Заходи, ребята! – крикнул он, и в комнате тут же появились трое оперативников.

– В машину ее? – кивнув на Настю, спросил один из них.

– Да, только следите хорошо, баба борзая, может выкинуть чего-нибудь, – предупредил Станислав.

Оперативник развернул Настю лицом к двери, собираясь увести, как вдруг неожиданно проявила себя Марина. Она попыталась рвануться вперед, к Насте, но крепкая рука полковника Гурова удержала ее. Одновременно с этим Лев надел на нее наручники.

– Настя, как ты могла так со мной? Я же тебе верила! – пытаясь вырваться, выкрикнула она. – Ты хуже их всех! Я ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу!

– В машину и эту! – коротко бросил Крячко своим подчиненным и повернулся к Гурову: – Ну что, Лева, поедем в главк?

Гуров не успел ответить – у него зазвонил сотовый телефон. На связи была Маргарита Водопьянова, и полковник поморщился. Ему предстояла самая неприятная задача – рассказывать ей всю историю, которая, разумеется, не могла ее порадовать. Очень хотелось переложить эту миссию на кого-нибудь другого. Но на кого? Не на Марию же…

Крячко сразу все понял по лицу друга и предложил:

– Хочешь, я ей сообщу?

– Не надо. Я сам, – отказался Гуров. – Только позже. Сначала надо разобраться с Кулешовым. Нашли его, кстати?

– Пока нет, – помрачнел Стас. – К родителям съездили, те не в курсе, а других родственников у него нет.

– Родителей не переполошили?

– Обижаешь, Лева! Все сделали – комар носа не подточит! Девиц надо дожимать! Пусть колются! Ну, эта штучка вряд ли что-то скажет, а вот увечную можно дожать. Она уже как пластилин.

– Ладно, пойдем, – согласился Гуров, и они вместе с Крячко вышли из квартиры.

– Так, а опечатывать будем? – деловито осведомился Крячко.

– Комитетчикам сообщим, пусть сами все сделают.

– Лева, да ты что? – воскликнул Крячко. – Каким комитетчикам? Это мы дело раскрыли!

– Стас, это вообще-то их дело, – напомнил Лев.

– Дело их, а раскрыли мы! – стоял на своем Станислав. – А мы им теперь его на блюдечке преподнести должны? С чего такие щедрые подарки? Они что-то не спешат перед нами расщедриваться! Ты помнишь, как в прошлом месяце…

– Угомонись, Стас! – махнул рукой Гуров. – Комитетчики так просто не сдадутся. Зачем нам сейчас с ними портить отношения? Да и дело это нам особой погоды не сделает, у нас сейчас все в ажуре перед комиссией.

– Так комиссия не пришла, нам надо новый план составлять! Одним словом, Лева, как хочешь, а я против!

– Подожди, Стас, давай решим вопрос с Кулешовым!

– Сейчас я поговорю с этой девицей. – Крячко направился к служебной машине, в которую поместили Марину Водопьянову.

– Не надо, я сам, – отстранил его Лев и пошел к машине.

Однако поговорить с Мариной ему не удалось. Она полулежала на сиденье бледная, с посиневшими губами, а хлопотавший над ней растерянный молодой оперативник неумело пытался привести ее в чувство.

– Вот, товарищ полковник, – проговорил он испуганно. – Лежит как мертвая!

Гуров пощупал пульс и убедился, что Марина жива.

– Вызывай «Скорую», – распорядился он, а сам возвратился к Крячко.

– Что там? – полюбопытствовал тот.

– Обморок. Или приступ. Не знаю, сейчас врачи приедут – разберутся.

– Ладно, будем ждать, – пожал плечами Крячко.

– Слушай, Стас, есть у меня одна идейка, – задумчиво проговорил Гуров. – Давай-ка по-быстрому смотаемся в Лесное.

– Куда, в Лесное? Да ты что, Лева? Это же край земли!

– Не преувеличивай, на моей машине доедем за полчаса.

– Но зачем? – недоумевал Крячко. – Ты что, думаешь, Кулешов там?

– А почему нет? Комитетчики все осмотрели, делать им там больше нечего. Из семьи Водопьяновых тоже туда никто не попрется в ближайшее время, у них похороны на носу. Где ему еще быть, подумай сам! Друзей, близких настолько, чтобы смогли поселить его у себя, у него нет. И потом, если наши девицы-красавицы задумали его убить, то где это сделать безопаснее всего, как не на своей территории?

Последний аргумент показался Крячко убедительным. Он пожал плечами и сказал:

– Черт его знает, может, ты и прав.

– Поехали! – Гуров сел за руль.

До дачи Водопьяновых в Лесном они добрались даже быстрее, чем рассчитывали, – минут за двадцать пять, так Лев гнал свой автомобиль.

Ворота, как и следовало ожидать, были заперты. Он нажал на кнопку звонка, но никто не отозвался. Крячко скептически осмотрел современный кодовый замок и почесал в затылке:

– М-да, такой с полпинка не откроешь. Может, прострелить, к чертовой матери?

Гуров подошел вплотную к воротам и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнул:

– Илья, выходите! Вы в безопасности!

По-прежнему никто не отвечал, и ему пришлось еще несколько раз прокричать, что это из полиции и что Кулешову ничего не угрожает.

В конце концов вмешался Крячко. Он раскатисто пророкотал на всю округу:

– Так, Илюха, не дури! Взяли мы всех злодеев, понял?

Так что выходи давай!

Это возымело действие, спустя минуту за воротами послышался шорох, потом звук отпираемого замка, а следом из-за приоткрывшихся ворот выглянуло настороженное лицо Кулешова.

– Вы вдвоем? – спросил он.

– Ага, парой с Тамарой! – пробурчал Крячко с облегчением, что Кулешов жив-здоров.

Он шагнул вперед, оттеснив Илью. Всегда аккуратный, на сей раз аспирант выглядел помятым и потрепанным. Волосы его были взъерошены, лицо осунулось. Видимо, ночь он провел тревожную и беспокойную. Поверх рубашки на нем была накинута какая-то шуба с чужого плеча.

– Холодно здесь, – пожаловался Илья. – Не смог отопление включить.

– Это Марина вас сюда привезла? – спросил Гуров.

– Да.

– Поехали домой, Илья. Идите в машину.

– Нет, я не могу домой, – запротестовал Кулешов. – Вы просто не знаете… Меня там могут убить.

– Уже не могут, – усмехнулся Крячко.

– Да нет же, не могу! Мне угрожали из-за денег. Вы просто не знаете ничего!

– Это ты ничего не знаешь, – снисходительно произнес Станислав.

– Поехали, Илья, – повторил Гуров. – По дороге все узнаете.

Кулешов колебался. Он несколько раз оглянулся на окна дома, что заставило Крячко спросить:

– Ты один тут?

– Один, можете проверить.

– Да незачем. Шагай в машину.

Кулешов наконец решился – запер ворота и прошел к машине Гурова. Полковник посадил Илью рядом с собой, Крячко устроился сзади, шутливо добавив, что сам полковник МВД уступает аспиранту свое место.

– Прежде чем мы вам все расскажем, хотелось бы услышать вашу версию. Почему вы скрываетесь, от кого? – спросил Гуров, заводя мотор.

– Ох, это такая… нелепая история! – Илья снял и протер запыленные очки. – Марина взяла крупную сумму денег в долг – она хотела сделать ремонт в квартире. И попросила меня подержать деньги у себя. Ну, я положил их дома в шкаф. А потом они пропали! Я подумал, что их забрала Марина, но она сказала, что не брала. Их украли, понимаете! Марина плакала, говорила, что теперь ни ремонта, ни денег. К тому же тот человек, у которого она их одолжила, стал вдруг требовать назад всю сумму. Сказал, что у него образовались проблемы в бизнесе и ему срочно нужны деньги.

– А кто этот человек? Вы его хоть раз видели?

– Нет, Марина сказала, что это друг ее отца.

– Ну, все понятно, – махнул рукой Лев. – Можешь больше не продолжать.

– А что такое? – удивился Илья.

– Лоханулся ты, парень! – бросил с заднего сиденья Крячко. – Развели тебя! Нет никакого друга отца.

– Как нет? Мне звонили на работу, угрожали!

– А тебе не пришло в голову поинтересоваться, откуда этот человек знает твой рабочий телефон?

Кулешов запнулся.

– Но Марина говорила, что он очень влиятельный человек. И очень опасный.

– Ага, конечно! Хорошие друзья у ее отца. А почему она, кстати, сама к отцу не обратилась? Еще до его смерти?

– Говорила, что не хочет грузить отца своими проблемами, что она сама несет ответственность за ситуацию.

– Ясно, – вздохнул Крячко. – Наивный ты человек! А еще в аспирантуре учишься! Лучше бы спортом занимался – больше бы толку было.

Илья переводил внимательный взгляд с Гурова на Крячко, наконец произнес:

– Я все же не понимаю, что вы хотите всем этим сказать?

– Новости для вас не слишком приятные, Илья, – приступил к главному Гуров.

– Но есть и хорошая! – поднял палец вверх Крячко. – То есть денег ты никому не должен!

– Правда? – оживился Кулешов. – Но как? Марина нашла деньги?

– Угу, нашла, – кивнул Гуров. – Тем более что она их и не теряла. Это были ее собственные деньги…

…Когда Гуров закончил свой рассказ, Кулешов имел такой пришибленный вид, будто его стукнули пыльным мешком по голове.

– Это просто бред какой-то! – ошарашенно произнес он. – Этого не может быть!

– К сожалению, все именно так.

– Или к счастью! – снова оптимистично встрял Крячко. – Вот, к примеру, если бы ты на ней женился, это была бы большая беда для тебя.

– А еще большая беда была бы, если бы мы не успели. Вас сейчас, возможно, уже вообще не было бы в живых.

Кулешов нахмурил брови, втянул голову в плечи и впал в состояние какой-то прострации. Он так и просидел, нахохлившись, до самой Петровки, пока наконец не сказал:

– Я должен увидеть Марину. Я должен сам с ней поговорить.

– Ты что же, нам не веришь? – удивился Крячко.

– Не знаю, – поежившись, признался Илья. – Дело не в этом. Даже если это правда, мне нужно знать, почему она пошла на такое. Зачем? Чего ей не хватало? Мы бы поженились, и она все равно бы получила это наследство! Зачем ей эта Настя? Она что… – Он выразительно посмотрел на Гурова.

– Нет, сексуальной подоплеки в их отношениях нет, – покачал тот головой, – только психологическая привязанность. Очень сильная. Марина видела в Насте человека, который ее уважает.

– Но я тоже ее уважал! – воскликнул Кулешов. – К ней вся семья относилась хорошо.

– Видишь ли, Марина по натуре своей человек жестокий и эгоистичный, – задумчиво сказал Гуров. – К тому же глубоко обиженный на мир. Знаешь, есть люди, которые с рождения искренне считают, что им все должны. Мне это стало понятно после нескольких эпизодов. Во-первых, Марина настойчиво вытаскивала на свет историю с любовницей и постоянно муссировала эту тему при матери, хотя не могла не понимать, как той это неприятно. Во-вторых, сразу после смерти отца она не осталась с родными, а отправилась выгонять квартирантку. Понятно, что они разыграли спектакль, но факт остается фактом: в тот момент Марина не думала о том, чтобы поддержать мать. А ведь той было тяжелее всех.

– А это, между прочим, Лева, я тебе рассказал, – напомнил Крячко. – Я обратил внимание на то, что Маринка злюка. И на книжку медицинскую тоже я внимание обратил!

– Да, Стас, только это все равно неважно, потому что дело мы передадим в СК.

Крячко не успел возразить, потому что они как раз подъехали к главку.

– Илья, вы сейчас дадите показания, после чего вас отпустят домой, – распорядился Гуров, высаживая их с Крячко.

– А ты куда? – не понял Станислав.

– К Водопьяновой, – вздохнул Лев. – Не хочу откладывать этот муторный разговор.

Разговор с Маргаритой Николаевной и впрямь вышел тяжелым. Гуров полностью взял эту миссию на себя, чтобы уберечь Марию.

Ошарашенная женщина долго не могла поверить в то, что Гуров рассказал, стараясь опускать наиболее неприятные моменты.

– Нет, но я не понимаю! – говорила Водопьянова. – При чем тут моя дочь? Вы же сами утверждаете, что Алексея задушила эта самая Настя! При чем тут Марина? Ну, хорошо, ладно, были они знакомы – и что? Через нее она и пролезла в постель к Алексею! Но Марина, Марина чем виновата?

Гуров, переводя дух и стискивая зубы, в который раз пытался мягко, но убедительно объяснить ей, что девушки были не просто знакомы – между ними существовал сговор. И что Марина, выражаясь юридическим языком, является соучастницей убийства. Но Водопьянова никак не хотела принимать и понимать подобное. Она трясла головой и повторяла:

– Не может быть! Не может! – Потом вдруг резко выпрямилась и спросила: – Где моя дочь?

– В больнице при Главном управлении внутренних дел, – сообщил Гуров. – Сегодня вечером ее заберет Следственный комитет. Они уже в курсе, я им звонил. Можете позвонить следователю Михееву и все уточнить, если не верите.

– Не верю! Не верю! – на ходу повторяла Маргарита, поднимаясь с кресла и доставая свой сотовый телефон.

Однако проскальзывающие сквозь слова всхлипывания говорили о том, что она уже понимает, что все сказанное полковником – правда. И теперь с этой правдой ей придется жить.

Маргарита Николаевна тыкала пальцем в экран, а слезы наползали на глаза, и она все никак не могла попасть в нужную цифру. Когда же ей все-таки удалось позвонить Михееву, она молча выслушала его и только в конце произнесла механическим голосом:

– Спасибо.

– Маргарита Николаевна, я прошу прощения за то, что все так вышло. Наверное, вы ожидали совсем другого результата, когда обращались за помощью. Но я сделал все, что мог. Я установил истину.

Водопьянова, казалось, не слушала Гурова. Она сидела с отсутствующим взглядом, уставившись в одну точку. Полковник постоял немного, потом молча вышел из комнаты. Говорить ему было нечего.

Эпилог

– Скажите, Лев Иванович, а как вам пришло в голову, что это они? Мне вот не приходило ни разу! – почесал затылок Коля Денисов, когда они после окончания дела собрались в кабинете. – Хотя я же не был в курсе всех деталей!

– Мне тоже поначалу не приходило, – признался Гуров. – Даже до последнего момента не приходило. Просто я снова и снова анализировал ситуацию, оставляя только тех, кто действительно мог это сделать. Главное, это должен был быть человек близкий, свой, родной. Никого другого Водопьянов не впустил бы ночью к себе. Но кто это мог быть? Честно говоря, я заподозрил Маргариту. Стал думать и понял, что она почти идеально подходила! Мотив? Деньги или ревность. Я склонялся к тому, что скорее ревность. И эта встреча с Марией, подстроенная, как мне казалось, наспех, надуманная, высосанная из пальца… Я уже собрался как следует ее проверить, но тут позвонила Марина и сообщила об исчезновении Ильи. Поначалу я опешил – Илья никак не укладывался в эту схему. Потом стал думать, что, возможно, он и есть главный злодей. Но этого не могло быть, потому что он не подходил под образ убийцы. У него нет фантазии, и он не смог бы придумать столь сложную схему. Убить, возможно, и мог бы, но вот замутить все остальное – нет. И тут я подумал, что его просто подставляют! А кто? Маргарита? У нее не получилось бы. Значит, Марина! Это не она крепко спала ночью, а Илья, накачанный украденным у тетки снотворным! Я вспомнил о том, что говорил Стас об особенностях ее характера. Но у Марины должен был быть сообщник. Я стал думать, кто бы мог им быть, когда находился в ее квартире, и кандидатура сразу же нашлась! Я увидел библиотечную книгу… Марина работает в библиотеке. Откуда здесь книга, если она не появлялась в квартире, а вместо нее там жила Настя? И вот когда я допустил, что они вовсе не ненавидят друг друга, вот тут-то все и встало на свои места!

– Здорово! – выслушав Гурова, произнес Коля. – Я бы не догадался, честно.

– Учись, щегол! – поднял палец Крячко. – Учись, как матерые сыщики дела раскрывают. Раз – и пришло озарение! Я бы тоже не догадался, – признался он. – Может быть, только потом, задним числом, когда эти девицы свалили бы вместе. И все-таки, Лева, без меня ты бы ничего не раскрыл!

– А я и не возражаю, – пожал плечами Гуров. – Для того мы и работаем вместе.

Открылась дверь, и на пороге появился Орлов. Коля тут же вскочил, освобождая ему свое место.

– А что это вы так бурно обсуждаете? – спросил генерал, присаживаясь.

– Да так, болтаем о пустяках. – Гурову не хотелось посвящать Орлова в перипетии дела, о котором тот ничего не знал. Марину он успел передать комитетчикам до того, как Орлов появился в главке.

– Болтаете, значит?

– Ну да, а что еще делать? – пожал плечами Крячко. – Работы все равно нет. Мы же план перевыполнили, пока комиссию эту ждали. А теперь, когда выяснилось, что ее не будет, можно и расслабиться!

– Да! – При упоминании о том, что комиссия миновала, Орлов повеселел и повернулся к Коле: – Ну как, Николай, понравилось тебе здесь стажироваться?

– Очень! – искренне ответил Денисов. – Я бы с удовольствием к вам пришел работать после учебы. Если возьмете, конечно.

Крячко приосанился и снисходительно произнес:

– Ну, это еще заслужить надо! Сюда кого попало не берут!

– Это я уже понял. Здесь настоящие профессионалы работают! – искренне сказал Коля.

– Ты, Николай, учись, а я посмотрю. Может быть, и возьму тебя к себе, – пообещал Орлов.

– Петр! – выразительно посмотрел на своего начальника Крячко. – Квартал вообще-то закончился.

– Ну и что? – сделал вид, что не понимает, генерал-лейтенант.

– Как что? Премию бы нам выписать! За отличную работу!

– Посмотрим, – вытянул губы трубочкой Орлов. – Может, и будет вам премия.

– Ну а сейчас пятница, конец рабочего дня. Может, отпустишь нас по домам пораньше? Да и сам мог бы отдохнуть. Поехали, а? Вон Лева нас всех на своей машине подбросит, – предложил Станислав.

– Я вообще-то… – начал было Гуров, но Орлов перебил его:

– Да я на служебной доберусь. Ладно, пойдемте, – подмигнул он с улыбкой своим подчиненным.

– Вот это здорово! – вскочив, засуетился Крячко. – Вот я всегда говорил, Петр, что ты лучший в мире начальник.

– Подхалим, – проворчал Орлов, подходя к двери.

Он не успел ее открыть, потому что с обратной стороны послышался стук и на пороге возник высокий мужчина официозного вида с портфелем в руке.

За его спиной виднелись еще двое. Мужчина достал из кармана документы и в раскрытом виде протянул Орлову:

– Здравствуйте! Начальник проверяющей комиссии Анатолий Петрович Городницкий. Разрешите приступить к проверке?

Киллер из «Лиги справедливости»

Пролог

Зал «Калисто» заполнен всего лишь наполовину. Ну, может быть, чуть больше… Максимум на две трети. Это уютное и приятное во всех отношениях заведение с великолепной кухней и высококлассным обслуживанием, но цены, мягко говоря, кусаются…

Мне приходилось бывать здесь прежде. Раз или два…

Я слегка поворачиваю голову влево и вижу, как метрдотель с дежурной улыбкой на устах приветствует очередную пару средних лет. У них не любовное свидание – такие вещи я распознаю с первого взгляда. На нем старенький и давно уже вышедший из моды костюмчик, а на ней столько украшений, сколько вообще реально на себя нацепить. Как говорится, все напоказ… Они явно отмечают какую-то годовщину совместной жизни. И не потому, что им этого хочется, а потому, что ТАК НАДО. Традиция…

Мои губы трогает легкая усмешка. Таких людей мне тоже приходилось встречать по жизни. Я могу понять их позицию, но принять… Наверное, нет.

Метрдотель провожает пару до ближайшего свободного столика. Молоденькие официантки в белоснежных блузках и ярко-красных передниках бесшумно, как тени, снуют по залу, своевременно доставляя заказы. В «Калисто» во всем чувствуется профессиональный подход. Мне определенно тут нравится. Надо будет наведаться как-нибудь в этот ресторан не по работе, а просто так… Исключительно для души…

Незаметно бросаю взгляд на наручные часы. Половина первого… Пора! Мне хорошо знакомы привычки клиентов. За минувшие четверо суток они изучены мною вдоль и поперек…

Поднимаюсь из-за столика и размеренным шагом направляюсь в сторону туалетов. На пути попадается одна из официанток с заставленным до краев подносом. Это хороший знак. Во всяком случае, мне так кажется… Я люблю, когда знаки благоприятствуют мне. Я в них верю. Даже если кому-то это покажется смешным и нелепым.

Девушка улыбается мне. Я улыбаюсь в ответ.

Дверь в мужской туалет слегка приоткрыта. Внутри горит свет. Я стучу для приличия, но никакого ответа не следует. Тишина. Захожу внутрь. Беглым взглядом осматриваю три кабинки. Никого. Возвращаюсь к двери и запираю ее на ключ.

Четвертая, последняя в ряду, кабинка заперта. Но так и должно быть. Нехитрый замок легко отпирается булавкой. В конце концов, это же не сейф с драгоценностями… Я сомневаюсь, что кто-то что-то захочет украсть в общественном туалете. Такого добра никому не нужно…

Я надеваю перчатки и отпираю дверь булавкой. Компактный черный чемоданчик ждет меня на сливном бачке. Щелкаю замками. Откидываю верхнюю крышку. Для предстоящей работы мне даже не требуется подключать мозги, руки все делают сами. Привычно, уверенно, что называется, «на автомате»… Собрать снайперскую винтовку «Stealth Recon Scout» я смогу и с закрытыми глазами. И потрачу на это не больше тридцати секунд. Это дело практики… Несущая алюминиевая шина, стальная ствольная коробка, полимерная ложа, продольно скользящий поворотный затвор, укороченный ствол с интегральным глушителем, 5-зарядный коробчатый магазин для патронов. Ну, и, конечно, оптический прицел… Укладываюсь в двадцать шесть секунд. Превосходный показатель…

Еще десять секунд уходит на то, чтобы покинуть кабинку и занять позицию возле окна. Слегка приоткрываю нижнюю форточку. Морозный воздух врывается внутрь. «Затыльник» винтовки упирается мне в плечо. Припадаю к окуляру и легко «нащупываю» мишень в одном из окон дома напротив. Я знаю наверняка, что мишень там, где она и должна быть. Указательный палец плавно ложится на спусковой крючок…

При помощи мощного оптического прицела я могу видеть все, что происходит в интересующей меня комнате дома напротив… Все, до мельчайших деталей… Словно нахожусь там, вместе с ними…

Одна из девушек, брюнетка с короткой стрижкой, полностью обнажена. Она сидит на краю кровати со смятой постелью, грациозно и игриво покачивая ногой. Ее подруга с русыми, слегка кудрявыми волосами, как и следовало ожидать, уже одета. На ней обтягивающие черные джинсы, высокие полусапожки и короткий соболиный полушубок с капюшоном. Она слегка нагибается и целует обнаженную подругу в губы. Их поцелуй длится достаточно долго. Наконец девушка в соболином полушубке со смехом отстраняется от подруги, и та обиженно надувает губы. Между ними происходит короткий диалог, который мне не слышен.

Брюнетка неохотно поднимается с кровати, и они вместе скрываются в коридоре квартиры. «Мишень» исчезает из виду. Я жду. Брюнетка возвращается в комнату через пару минут. Подхватывает с кресла легкий халатик и накидывает его на плечи. Приближается к окну. На ее чуть пухлых губах играет блаженная улыбка. Она потягивается, вскидывая вверх обе руки и выставляя на обозрение неприкрытую халатом грудь. Ее правая бровь оказывается в перекрестье оптического прицела. Я плавно спускаю курок. Выпущенная из укороченного ствола пуля калибра 7,62 мм моментально съедает расстояние в четыреста метров, пробивает стекло, оставляя в нем крохотное отверстие, и, подобно разъяренному насекомому, впивается брюнетке в правую бровь. Она не успевает ничего почувствовать. Смерть наступает мгновенно. Я знаю это наверняка… Тело жертвы кулем оседает на пол.

Мои щеки начинают слегка покалывать от мороза. Я закрываю форточку. Возвращаюсь в кабинку, разбираю винтовку и аккуратно складываю ее на прежнее место. Захлопываю чемоданчик. Оставляю его на сливном бачке, покидаю кабинку и вновь запираю замок булавкой. Стягиваю с рук перчатки и растираю щеки, возвращая им прежний вид. Сверяюсь с наручными часами. Мое отсутствие в обеденном зале «Калисто» равняется четырем минутам, даже чуть меньше. Великолепный показатель…

Я покидаю туалет, оставляя дверь приоткрытой, и все тем же неспешным шагом возвращаюсь к своему столику. На пути снова попадается официантка. Но уже другая. У нее пустой поднос, и она движется в сторону кухни. Это уже никакой не знак… Это уже не имеет никакого значения. Дело сделано.

Пара средних лет, явившаяся в «Калисто» отметить какую-то совместную дату, раздумывает над заказом – как бы потратить поменьше денег и при этом «не ударить в грязь лицом». Я могу их понять…

Метрдотель возвращается на привычное рабочее место рядом с входом.

Глава 1

– Перестань! – Екатерина легонько щелкнула Крячко по носу, когда его руки вновь сомкнулись у нее на талии. – Ты что вытворяешь? С ума сошел?!

Он не убрал руки. Напротив, его движения стали еще более требовательными и настойчивыми. Полковник подмял под себя девушку и страстно поцеловал ее в губы.

– Стас! – засмеялась Екатерина.

– Что? – Крячко расплылся в улыбке. – Я думал, тебе хочется того же, что и мне. Во всяком случае, предыдущие три раза ты была явно не против. И, насколько я могу судить, тебе понравилось… – Он обхватил губами мочку ее уха и одновременно с этим вдохнул аромат душистых белокурых волос, рассыпавшихся по подушке. Одеяло скатилось на пол. Мягкий свет ночника с прикроватной тумбочки осветил плавные изгибы обнаженного женского тела. – В чем дело, малышка? Я думал, нам хорошо вместе…

– Не спорю. – Екатерина сомкнула руки на могучей шее полковника, заставила его приподнять голову и заглянула в глаза: – Но ты смотрел на время? Видел, который час?

– Плевать! – Для Крячко это был не аргумент. – Счастливые часов не наблюдают. Разве ты не слышала об этом? А я… Я не могу оторваться от тебя, моя прелесть… Ни на секунду…

– Я думала, тебе с утра на работу.

– Только к восьми. Мне будет достаточно поспать всего пару часов. А пока иди ко мне.

Он завалился на бок и потянул ее за собой. Девушка вновь засмеялась, но сопротивляться не стала.

– Дурачок, – только и успела сказать она, прежде чем Станислав закрыл ее рот долгим чувственным поцелуем.

На тумбочке зазвенел мобильник. Крячко предпочел не обращать на него внимания, но он продолжал звонить снова и снова. Замолкал всего на пару секунд, а потом вновь начинал требовательно пиликать.

– Ответь, – отстранившись от Крячко, сказала Екатерина. – Вдруг что-то важное.

– Для меня нет ничего и никого важнее тебя, – ответил он.

– И все равно ответь, Стас.

– Ладно, – неохотно сдался полковник и потянулся к аппарату. – Сейчас посмотрим, кто там такой настырный. – Настырным оппонентом оказался не кто иной, как полковник Гуров. Крячко негромко выругался, приложил палец к губам, призывая Екатерину к молчанию, и только после этого ответил на вызов: – Слушаю тебя очень внимательно, Лева. Что за пожар?

– Пожара нет. Есть кое-что похуже, Стас. Очередной привет от нашего снайпера-«серийника».

– Черт! Опять? – Крячко сел на кровати, поднял с пола одеяло и набросил его себе на колени. – Новая жертва?

– Да.

– Кто на этот раз?

– Давай не по телефону, старик, – недовольно буркнул Гуров. – Встречаемся на месте и поговорим. Записывай адрес. Я уже в пути.

– Мне прямо сейчас выезжать?

– Нет, Стас, не обязательно. Приезжай, как сможешь. Завтра вечером, например. Я распоряжусь, чтобы труп не убирали. Если он начнет разлагаться, соседи принесут с улицы побольше льда. Обложим его как следует, сядем в кружочек и будем дожидаться полковника Крячко… Ты совсем идиот? Да? – взорвался Гуров. – Я сказал тебе, что уже в пути. И ты, считай, тоже. Записывай адрес!

– Я запомню. Диктуй.

– Через сколько будешь? – назвав адрес, уточнил Гуров.

– Пятнадцать минут, – ответил Станислав и, отключив мобильник, повернулся к Екатерине: – Прости, малышка. Мне нужно срочно ехать.

– А что случилось?

– Убийство.

– Это серьезно.

– Да уж. Кстати, если хочешь, можешь остаться у меня, – предложил Крячко и сам удивился тому, как легко и непринужденно прозвучали его слова. Прежде он никогда не предлагал своим многочисленным дамам ничего подобного. Но Катя… Тут было что-то особенное. Крячко почувствовал это с первых минут знакомства. – Как только я вернусь, мы продолжим с того, на чем остановились.

– Нет. Я, пожалуй, поеду к себе и как следует высплюсь.

Девушка мягко, как пантера, соскользнула с кровати, сладко потянулась и только после этого, скопом собрав с пола всю свою одежду, сорванную Станиславом несколько часов назад в порыве страсти, скрылась в ванной комнате. Крячко тяжело вздохнул и не удержался от того, чтобы не проводить Екатерину томным взглядом.

– Вызовешь мне такси? – спросила она, возвращаясь в комнату.

– Я могу сам подбросить тебя, – предложил Стас, закрепляя оружие в наплечной кобуре.

– Не стоит. Я слышала, как ты обещал кому-то по телефону быть на месте через пятнадцать минут. Пять из них уже истекли… Я вполне могу добраться и на такси. А ты… – Екатерина обняла полковника, приподнялась на цыпочки и чмокнула его в кончик носа. – Если захочешь меня увидеть снова – у тебя есть мой номер телефона.

– Конечно, захочу.

– Вот и договорились…

По адресу, названному Гуровым по телефону, Станислав все-таки умудрился опоздать на десять минут. Пришлось слишком долго ждать такси для Екатерины, а оставить девушку на скамейке возле дома в начале пятого утра он посчитал неправильным. Не по-джентльменски…

Припарковавшись у нужного подъезда, Крячко выбрался из салона, приветливо махнул рукой сотрудникам ППС и, на ходу закурив сигарету, пешком поднялся на третий этаж. У распахнутой двери в квартиру жертвы дежурил лейтенант Конев. Станиславу уже доводилось работать с ним во время предыдущего убийства, совершенного пять дней назад. Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

– Кто на этот раз? – коротко поинтересовался Крячко, расстегивая пуховик и сдвигая шапку на затылок.

– Мария Зеленская. Биатлонистка. Я видел ее выступления на чемпионате России в прошлом году… – печально покачал головой лейтенант. – А в этом году дебют на кубке IBU. Очень неплохой, кстати, дебют получился. Вы не видели, товарищ полковник?

– Нет. Я не смотрю биатлон. Не понимаю этого спорта. – Крячко глубоко затянулся сигаретой.

– А я вот – фанат, – признался Конев. – Не пропускаю ни одной трансляции, причем какого бы уровня соревнования не проводились. И я знал Зеленскую… Ну, не лично, конечно, а по телевизору… Она была восходящей звездой российского биатлона, можете мне поверить. Ничуть не хуже Александровой. Затмить Александрову сложно, но Маша, я думаю, смогла бы…

– Почерк убийства тот же, как я понял?

Станислав докурил сигарету, затушил окурок о подошву ботинка и бросил его в подвешенную к лестничным перилам консервную банку из-под зеленого горошка.

– Абсолютно, – ответил Конев. – Снайперский выстрел через окно. В правую бровь. Мгновенная смерть. Это наш «серийник», товарищ полковник.

– А кто обнаружил тело?

– Соседка. Она же – владелица квартиры. Это съемное жилье. То есть я хочу сказать, что Зеленская снимала тут квартиру… Бабульке лет за семьдесят, она страдает бессонницей… В четыре утра пошла выносить мусор и увидела, что в квартире Зеленской до сих пор горит свет. Ей это не понравилось. Она постучала. Ей никто не ответил. Вернулась к себе в квартиру за ключом, сама отперла дверь и вошла. А тут… труп. Бабулька сразу и отзвонилась куда следует.

– Понятно, – кивнул Крячко. – Вот что такое бдительность, лейтенант. Лев Иванович уже тут?

– Внутри. Там с ним сотрудник прокуратуры, а еще ждут человека из службы безопасности «Роскомспорта».

– А это зачем? – удивился полковник.

– Не могу знать, – пожал плечами Конев. – Вроде так положено… Если убийство связано со спортом, они обязаны реагировать.

– Ясно.

Станислав шагнул в помещение. Огляделся. Квартира, снимаемая покойной Марией Зеленской, была небольшой. Санузел, кухня и две жилые комнаты. Крячко прошел в одну из них, откуда доносились приглушенные мужские голоса. Гуров стоял возле окна, потягивая кофе из бумажного стаканчика. Он был в пальто, но без головного убора. Заметив напарника, Лев молча кивнул в знак приветствия и вновь повернулся лицом к эксперту по баллистике. Станислав подошел к ним, попутно отметив, что двое «медиков» все еще «колдуют» над распростертым на полу телом. Наготу убитой с трудом скрывал легкий прозрачный халатик. Характерное пулевое отверстие над правой бровью бросалось в глаза в первую очередь.

– …пуля калибра 7,62, – негромко докладывал баллистик. – Предположительно выпущена из снайперской винтовки «Stealth Recon Scout» американского производства образца 2008 года. Прицельная дальность до 1500 метров. Но… Точно такие же предположения мы делали и в двух предыдущих случаях, Лев Иванович. Идентичность, конечно, просматривается. Особенно если учитывать характер ранения жертвы. Однако утверждать что-либо наверняка можно только в том случае, когда у нас на руках будет само орудие убийства.

– А еще лучше убийца, – не удержался от комментария Крячко.

Гуров мрачно глянул в сторону напарника.

– Откуда стреляли, удалось выяснить?

– Опять же предположительно, Лев Иванович, – пожал щуплыми покатыми плечами баллистик. – Учитывая траекторию полета пули…

– И откуда же?

– Из ресторана напротив. В качестве точки дисклокации снайпер, с большой долей вероятности, использовал туалет…

– Вот черт! – Крячко стянул с головы шапку и машинально взъерошил волосы. – Из ресторана напротив? Из «Калисто», что ли?

Баллистик кивнул.

– А в чем дело? – обратился к напарнику Гуров. – Что тебя так насторожило, Стас?

– В котором часу ее убили?

– Согласно предварительному заключению от полуночи до часу ночи, – ответил сыщик.

– Твою мать! Я был там!

– Где ты был?

– В «Калисто». Вчера. Как раз в это самое время. У меня было свидание. И мы ушли из «Калисто» где-то в районе часа ночи. Но я не виноват, Лева! Честное слово! Это не я… У меня и алиби есть. Я был с девушкой…

Гуров нахмурился, ему было не до шуток. Взяв напарника под локоть, он отвел его в сторону и легонько ткнул кулаком под ребра.

– Ты когда-нибудь бываешь серьезным, Стас?

– Бываю. Когда с мамой по телефону разговариваю. Она на дух не переносит мои шутки, говорит, что у меня черный юмор. Хотя я подозреваю, что у нее самой чувство юмора напрочь отсутствует. Почти как у тебя. И когда я звоню ей…

– Стас! – оборвал его Гуров. – Прекрати! Ты хоть понимаешь, что у нас третье убийство за последние две недели? И пока ни единой зацепки… Не считая того, что все три убийства совершены предположительно одним и тем же снайпером.

– Подозреваешь, что это маньяк?

– Надеюсь, что нет. – Полковник сделал очередной глоток кофе. – Маньяк и логика, как правило, – две несовместимые вещи. И в этом случае мы рискуем получить стопроцентного «глухаря». Орлов уже звонил мне пару минут назад. Требует, чтобы мы оба явились к нему «на ковер» к восьми утра.

Крячко поморщился, как от зубной боли. Бросил очередной взгляд на труп девушки, затем перевел его чуть дальше и только сейчас заметил установленную в углу комнаты видеокамеру на низком штакетнике.

– А это еще что?

– Это та ниточка, за которую нам, возможно, удастся зацепиться, – не сразу ответил Гуров. – Камера была уже здесь до нашего появления. Мы отсмотрели материал…

– И что там?

– Домашнее любительское порно. – В голосе полковника прозвучали неприязненные нотки. – Накануне вечером жертва была в квартире не одна. На видео присутствует еще одна девушка. Ее опознали. Тоже биатлонистка. Вероника Калинина. Я распорядился доставить ее…

– Стой-стой! – Глаза Станислава азартно блеснули. – Ты хочешь сказать?.. Там что, сцены лесбийской любви? На видео?

– Ну, в общем, да.

– Я должен посмотреть, – решительно заявил Крячко.

– Стас!

– Что? Это же не ради любопытства… Нам понадобится копия, чтобы приобщить к делу… Одним словом, я займусь этим.

– Стас! Угомонись! Копию уже сняли.

– Почему без меня?

– А я сказал тебе, чтобы ты приезжал пораньше, – улыбнулся Гуров. – Но зато у тебя есть возможность лично пообщаться с одним из действующих лиц любительского фильма.

Он обхватил Станислава за плечи и развернул лицом к входу. Лейтенант Конев впустил в помещение девушку, облаченную в короткий соболиный полушубок. Она дрожала всем телом, а когда растерянный взгляд наткнулся на труп возле окна, лейтенанту и вовсе пришлось подхватить девушку, готовую лишиться сознания.

– Нет, – глухо произнесла девушка и закрыла лицо руками. – Маша… Этого не может… Не может…

– Она? – спросил Крячко.

– Она. Вероника Калинина, – кивнул Гуров.

Полковник шагнул вперед, взял девушку за руку и подвел к ближайшему креслу. Вероника не села, а буквально упала в него. Гуров придвинул стул и занял место напротив. Крячко встал за спиной напарника. Оба сыщика выжидательно смотрели на биатлонистку, предоставляя ей время немного успокоиться. Вероника не плакала, но определенно находилась в некоем состоянии шока. Ее глубоко посаженные глаза беспокойно бегали из стороны в сторону, старательно избегая останавливаться на теле убитой подруги.

– Как это?.. Почему?.. – Ее вопросы не были обращены к кому-то конкретно. – Почему Маша? За что? Кто это сделал?

Медицинский эксперт закончил осмотр и подал знак санитарам. Один из плечистых парней быстрым профессиональным жестом развернул черный мешок. Калинина поспешно отвернулась к двери.

– Вообще-то мы надеялись, что именно вы, Вероника, поможете нам найти ответы хотя бы на некоторые из этих вопросов, – тактично начал Гуров.

– Я? Я ничего не знаю. С чего вы решили, что я смогу?.. – испуганно взглянула она на сыщика. – Ко мне домой явились двое ваших сотрудников, и именно от них я узнала, что Машку… Узнала о том, что случилось…

– Вы были здесь накануне вечером?

Вероника заколебалась и ответила на вопрос полковника не сразу. Потупившись, натянула рукава полушубка на пальцы, и из меховых отворотов теперь торчали только короткие ногти со смазанным темно-синим лаком.

– Мы видели запись с камеры. И знаем не только о том, что вы были здесь, но и о том… в каких отношениях вы состояли с убитой.

– Что? – вскинулась Калинина. – Какие отношения? У нас с Машкой не было никаких отношений. А то, что вы видели… Ну, как бы вам объяснить?.. Мы просто встречались время от времени и… немного дурачились. – Она выдержала паузу и добавила: – Секс без обязательств. Понимаете? Вы ведь слышали о такого рода отношениях между мужчиной и женщиной?

Гуров коротко оглянулся на напарника и кивнул:

– Слышали.

– Здесь то же самое. Просто секс…

– Во сколько вы вчера покинули квартиру?

– В половине первого. – Вероника продолжала смотреть в пол до тех пор, пока тело Зеленской не вынесли из комнаты, и только после этого позволила себе поднять взгляд на сыщиков. – У нас режим. Спортивный. Мы, конечно, позволяем себе некоторые нарушения. А кто их не позволяет?.. Я не могла остаться на ночь. И мне, и Машке требовалось выспаться. В десять у нас тренировка. На завтра назначены пробные забеги, в условиях, приближенных к соревновательным. А Машка… Она была жива, когда я уходила. Она проводила меня до двери.

– Вы были подругами? – подключился к допросу Крячко. – Или только секс без обязательств, как вы выразились?

– Не только. Мы были подругами.

– Выступали вместе?

– На клубном уровне. – В комнате было жарко, но Калинина не снимала своего полушубка, даже не расстегивала его. Напротив, продолжала зябко кутаться. – Мы вместе выступаем за подмосковную «Нерпу». А на уровне сборных… Машка старше меня на два года. Она уже пробовалась на одном из этапов кубка IBU. Еще на двух была заявлена, но не бежала. Тренеры возлагали на нее большие надежды. Все говорили о Машке как о новой восходящей звезде женского биатлона. А я… Я гонялась только за юниоров, и то нестабильно…

– Сколько вам лет?

– Двадцать.

– Живете не в Москве?

– В Москве. У двоюродного брата. У него своя семья, но он приютил меня… Временно. Пока не встану на ноги… Сама-то я из Сургута.

– А Зеленская?

– Машка – коренная москвичка.

– А почему тогда она жила на съемной квартире? – поинтересовался Гуров.

– Ну… – Калинина вновь не сразу нашлась с ответом. – У нее, как бы это сказать… разногласия с отцом. Матери у нее нет, а отец… Он не одобрял Машкиного образа жизни, они все время цапались, и в итоге Машка решила, что проще будет перебраться на съемную квартиру.

– Что вы подразумеваете под «образом жизни»? Нестандартную сексуальную ориентацию? Вы об этом?

– Да. – Вероника снова отвела глаза. – Не все способны понять и принять это. Машкин отец как раз был из числа таких…

– Во вчерашнем поведении Зеленской вы не заметили ничего странного? Может, она излишне нервничала? Была чем-то встревожена? Какие-нибудь подозрительные звонки?

– Нет. Ничего такого не было, – отрицательно покачала головой Вероника. – Все было, как обычно.

Она невольно покосилась на кровать со смятой постелью, нервно сглотнула и наконец расстегнула ворот полушубка. Левый глаз Вероники задергался в нервном тике. Казалось, до нее только сейчас полностью дошла вся степень серьезности и необратимости случившегося.

Крячко прошелся по комнате, остановился возле видеокамеры и заглянул в миниатюрное «окошечко».

– А зачем вам понадобилось снимать ваши… шалости на видео? – спросил он.

– Не знаю, – даже не посмотрев в его сторону, вполголоса ответила она. – Это была Машкина идея. Ей вроде нравилось потом просматривать такое видео.

Крячко понимающе кивнул головой.

– Ну, и что мы имеем, господа? Есть какие-то предположения? Более или менее стройные версии, заслуживающие внимания? – Генерал Орлов прошелся вдоль стола и занял свое привычное рабочее место. Слегка распустил тугой узел галстука под воротом темно-синей рубашки. – Докладывайте, господа, докладывайте. Не стесняйтесь, я открыт для общения…

– К сожалению, порадовать пока нечем, товарищ генерал, – мрачно откликнулся Гуров, понимая, что отмолчаться все равно не удастся.

– А меня не надо радовать, Лева, – нахмурившись, парировал Орлов. – Меня, слава богу, есть кому радовать. Родные, близкие… Вот они меня должны радовать. А от вас мне надо совсем другое. Результаты! В столице орудует серийный убийца. Профессиональный снайпер. На его счету уже три жертвы. Три! – Генерал для наглядности продемонстрировал сыщикам три оттопыренных пальца. – И это только за последние две недели. А что будет еще через две? Шесть жертв? А через два месяца? Двенадцать? Или он войдет во вкус, и количество жертв будет увеличиваться с геометрической прогрессией?..

– Товарищ генерал… – попытался сказать что-то Гуров, но Орлов пресек эту попытку раздраженным взмахом руки:

– Все, что вы можете сказать, я уже слышал. Между жертвами нет никакой видимой связи…

– Но ее действительно нет.

– Так не бывает! Связь должна быть, Лева. Значит, вы просто ее не видите. Или ищете не в том месте.

– Ну, посудите сами. – Полковник раскрыл лежащую перед ним папку с материалами дела. Перевернул несколько листов. – Первый убитый – главврач частной клиники, расположенной на улице Академика Янгеля. Геннадий Романович Столяров. Проживал в том же районе, в паре кварталов от места работы. Примерный семьянин. Жена, двое детей… Убит при выходе из подъезда собственного дома. В тот момент, когда собирался садиться в машину… Второй убитый – банкир. Виктор Викторович Церепко. У него был частный дом на Багратионовской. Жил один. Семьи нет. Разведен. Детей тоже нет… Известен как успешный предприниматель и меценат. Занимался благотворительной деятельностью. Убит у себя в банке на Сухаревской. В офисе. Выстрелом через окно… И, наконец, третий убитый… вернее, убитая – биатлонистка. Мария Андреевна Зеленская. Снимала квартиру на Чкаловской. Не замужем. Девушка нетрадиционной сексуальной ориентации. Мать умерла. Отец – директор мебельной фабрики «Андерзел», расположенной по адресу Боровицкая, 8. Сам проживает в районе Охотного Ряда… То есть я к чему клоню, товарищ генерал. – Гуров оторвался от документов и поднял глаза на Орлова: – Между убитыми нет никакой связи. Ни социальной, ни экономической, ни, как видите, даже географической…

– За исключением того, что все они были убиты одним и тем же человеком, – добавил генерал.

– Предположительно, да. Во всяком случае, почерк во всех трех убийствах абсолютно идентичный. Снайперская винтовка, калибр пули, и самое главное – место на теле жертвы, в которое производится выстрел. Правая бровь. Это похоже на фирменную метку, снайпер словно расписывается, дает нам понять, что это именно его работа.

– Пижонит, что ли? – Орлов заметно успокоился, но все еще взирал на подчиненных из-под нахмуренных бровей.

– Возможно, – уклончиво ответил Гуров. – А возможно, за этим кроется и что-то другое… Мы работаем, товарищ генерал. Ищем. Но сами понимаете… При столь разрозненных фактах…

– Да все я понимаю, Лева. – Генерал устало откинулся на спинку кресла, переплел пальцы и аккуратно сложил их на своем объемном животе. Падавший из окна свет отразился от его гладкой лысины. – Но на меня тоже давят. Сегодня уже звонили из мэрии, требуют, чтобы мы активизировались. Их беспокойство оправдано… Через полгода выборы, а тут такое… Шутка ли? Серийный убийца-снайпер… А мне им и ответить-то нечего. Глупое положение.

Гуров на это ничего не ответил. Полковник Крячко и вовсе не произнес ни единого слова за все то время, что оба сыщика находились в генеральском кабинете. Такое поведение было совершенно нетипично для словоохотливого Станислава, и это немного настораживало Гурова. Крячко сосредоточенно смотрел в одну точку, и только время от времени его губы начинали беззвучно шевелиться. Он был погружен в какие-то собственные размышления.

– Что вы намерены делать? – задал новый вопрос Орлов.

– Ну, я полагаю, разумнее будет проработать последнее убийство. – Гуров захлопнул папку, но отодвигать ее от себя не стал. – Для начала планирую пообщаться с отцом убитой Зеленской. По нашей информации, у них были конфликты в последнее время. Хотелось бы выяснить, на чем они основаны. Также продолжим искать связь между тремя жертвами. Может, Андрей Зеленский был знаком с Геннадием Столяровым или Виктором Церепко… Хотя бы косвенно. И еще, товарищ генерал… Меня натолкнуло на определенную мысль одно интересное обстоятельство. Думаю, в этом направлении стоит копнуть поглубже.

– Что за обстоятельство? – заинтересовался Орлов.

– Последняя убитая – биатлонистка. Биатлон – стрелковый вид спорта. Мы же имеем дело не просто с убийцей, а со снайпером. Эти два фактора могут быть связаны.

– Убийца – бывший биатлонист?

– Не обязательно бывший. Вполне возможно, что и действующий.

– А каким боком тут врач и банкир?

– Повторюсь, это всего лишь версия, товарищ генерал, – пожал плечами Гуров. – Но оставлять ее без внимания нельзя.

– Согласен, – решительно кивнул Орлов. – Давайте попробуем копнуть в этом направлении, как ты сам только что выразился, Лева. Глядишь…

Фраза генерала так и осталась незаконченной, ее беспардонно прервал Крячко, неожиданно вышедший из своего оцепенения. На губах Станислава появилась широкая лучезарная улыбка. Он встретился глазами сначала с Гуровым, затем с Орловым и торжественно сообщил:

– У меня есть кое-что! Извините, что перебил, товарищ генерал, но, мне кажется, это важно… Я тут сидел, думал, вспоминал… Я ведь должен был видеть убийцу.

– Не понял, – удивленно приподнял брови Орлов.

– Полковник Крячко был вчера в ресторане «Калисто», предположительно в то же самое время, когда снайпер производил свой выстрел из окна уборной, – пояснил Гуров.

– Не предположительно, Лева, а точно был, – заявил Станислав. – Я со своей дамой приехал в «Калисто» около одиннадцати вечера. А покинули ресторан мы никак не раньше часа ночи, я это хорошо помню. Снайпер был там же, и я должен был его видеть… Вряд ли он зашел в ресторан, наведался в туалет, убил Зеленскую и тут же смылся. В заведениях такого уровня, как «Калисто», подобные штуки не прокатывают. Это же не забегаловка вроде «Бургер Кинга» или «Макдонолдса». Убийца находился в ресторане достаточно долгое время. Занял столик, оформил какой-то заказ… Верно?.. Вот я и прокручивал в голове лица всех тех, кого видел в «Калисто» в тот вечер. Там было не так уж и много народу…

– И тебе кроме своей спутницы удалось заметить там еще кого-то? – беззлобно усмехнулся Гуров.

– Представь себе, да. Я очень наблюдательный, Лева. С детства. Потому и пошел работать в уголовный розыск.

– Давай ближе к делу, Стас, – нетерпеливо вклинился генерал. – Ты вспомнил кого-то?

– Вспомнил. В том-то и дело, что вспомнил, товарищ генерал. «Калисто» – довольно романтичное место. Я потому и повел девушку на свидание именно туда. Хотелось с ходу произвести на нее впечатление… Кстати, в это заведение, как правило, ходят парами. Я прокрутил в голове, кто где сидел вчера, и вспомнил, что там был один мужик. Причем ключевое слово тут «один». Он был без пары. Не помню, пришел ли он раньше меня или позже… Но он сидел один за столиком возле окна. Заказал только кофе… Сидел, пил кофе и читал газету. Я не видел, отходил ли он по нужде, но, возможно, и отходил.

– Он мог ждать кого-то. Я имею в виду, свою пару, – пояснил Гуров.

– Лева, Лева, – сокрушенно покачал головой Крячко. – Ты когда последний раз ходил на свидания? Если мужчина ждет свою даму, он не читает газет. Он смотрит на часы, на вход… но никак не в газету. А уж тем более если ждать приходится больше часа. Короче, никого он не ждал… Я не утверждаю, что это и есть наш киллер, но мужик точно подозрительный. Проверить стоит.

– Проверить стоит, – согласился Орлов. – Ты хорошо его запомнил?

– А то! – гордо приосанился Станислав. – Я же говорю вам, что наблюдательный с детства. Это Гуров у нас видит только голые факты, а я замечаю людей вокруг.

– Фоторобот составить сможете?

– Так точно.

– Тогда составляйте, – распорядился Орлов, вновь принимая начальственный вид и поправляя галстук. – Но при этом работайте и в других направлениях. Ищите, парни, ищите. Нам этот снайпер позарез нужен. – Он окинул пристальным взглядом подчиненных, выдержал небольшую паузу, а затем удивленно развел руками: – Я вот сейчас не понял, господа. Чего сидим-то? Рабочий день давно идет. Вы сюда штаны протирать приходите или с преступностью бороться? Свободны уже! Оба!

Сыщики поднялись из-за стола и покинули кабинет Орлова. При этом на выходе Крячко снисходительно похлопал напарника по плечу:

– Погрузиться в себя и как следует подумать – иногда бывает очень полезно.

– Я рад, что ты усвоил такую простую истину, Стас. Растешь. Так и до генерала недалеко, – усмехнулся Гуров, но уже через секунду снова сделался серьезным. – Ладно. Пошли, навестим нашего художника и проверим твою наблюдательность.

– Ты че творишь, Пикассо? Ну, где ты в жизни видел такие брови? Или ты думаешь, что мы Брежнева ловим?

С каждой минутой Крячко заводился все больше и больше. Составление фоторобота при помощи специальной компьютерной программы длилось уже больше часа, а все, что сумел предложить штатный художник, – это овал лица и прическу искомого человека. Да и то Станислав не был уверен на сто процентов, что эти параметры совпадали.

Гуров уехал пятнадцать минут назад, оставив напарника наедине с запуганным им молоденьким рыжеволосым парнишкой. «Художник» и сам нервничал, постоянно теребя пальцами свою и без того взлохмаченную огненную шевелюру. Круглые очки съехали на кончик носа, по вискам стекали капли пота. Полковник все время менял свои показания, путался в них и беспрерывно курил. Кабинет уже полностью окутали клубы сизого дыма. По мнению рыжеволосого специалиста, полковник Крячко был худшим из свидетелей, с которыми ему приходилось иметь дело. Однако перечить матерому оперативнику и открыто выражать недовольство его действиями паренек не решался, мог только мужественно терпеть. Низко склонившись над компьютером, он вновь забарабанил пальцами по клавиатуре.

– Во-во, уже лучше. – Крячко склонил голову набок, всматриваясь в картинку на экране. – Можешь, если захочешь, Рембрандт. Слегка изогни их. Да не также сильно! Твою мать! Я же сказал тебе, что это мужик, а ты какие-то бабьи брови рисуешь.

– Это варианты, товарищ полковник, – осторожно высказался рыжеволосый. – Компьютер выдает максимум, а затем начинает сужать поиск.

– Мне не нужны варианты, старлей. Мне нужен нормальный фоторобот. Чтобы я глянул на него и сразу узнал того парня из ресторана.

– Я пытаюсь…

– Пытайся лучше. Стоп! Вот такие брови оставь!

– Точно?

– Вроде точно. Давай глаза подбирать. Сразу говорю, они у него большие были, навыкате. Я глаза его сразу запомнил.

– Так, может, с них и надо было начинать?

Свободной рукой парнишка выудил из нагрудного кармана рубашки носовой платок, вытер им виски и затолкал платок обратно.

– Ты еще поучи меня, Айвазовский! Рисуй давай… Вот че ты творишь? Я ведь сказал – большие глаза у него были. И карие.

– Про цвет вы ничего не говорили, товарищ полковник. Карие сделать?

– Не. Давай зеленые. Попробуем. Во, отлично! А если синие? Тоже красиво. Но у него все-таки карие были, – определился для себя Крячко. – Верни карие и сделай их чуть навыкате. Пойдет… Но брови – ни к черту, не такие у него были. Стирай брови! Эх, жаль, я сам не художник! Я бы этого типа сразу наваял. Он же у меня перед глазами как живой стоит. Вернее, сидит. За столиком… А ты только портишь все время, старлей…

Парнишка распрямился, поправил очки и вдруг произнес:

– Разрешите внести предложение, товарищ полковник.

– Валяй!

– Может быть, вам и в самом деле лучше самому составить портрет?

Крячко развернулся в его сторону и суровым пристальным взглядом смерил рыжеволосого с головы до ног, отчего тот еще больше съежился. В какой-то момент пареньку показалось, что Крячко сейчас стукнет его по лицу. На всякий случай он слегка отодвинулся от компьютера вместе со стулом.

– Это ты сейчас, типа, пошутил, старлей? Да?

– Никак нет, товарищ полковник.

– Я же сказал тебе, что я не художник…

– Но тут нет ничего сложного, – быстро затараторил штатный специалист. – Вот смотрите. Тут глаза, тут носы, тут уши… И так далее. Я запущу автоматический поиск. Компьютер сам подбирает варианты. Вам нужно только следить за его действиями и в нужный момент остановить. Вот этой клавишей. Если вариант не точный, запускаете программу исправления. Вот здесь. В базе заложены все возможные виды частей лица. Одним словом, я хочу сказать, что компьютер все сделает за вас. А раз вы знаете, как выглядит искомый субъект…

– Я-то знаю… – буркнул Крячко. – Ладно. Давай попробую. А ты покури пока, да Винчи.

– Я не курю, товарищ полковник. – Паренек радостно уступил Станиславу свое место за клавиатурой.

– Ну, кофе попей.

– Это с удовольствием. А то уже глаза устали…

– И мне свари чашечку, – распорядился Крячко.

– Есть, товарищ полковник. Только сварить не смогу… У меня растворимый. В пакетиках…

– Без разницы. Сделай мне двойной. И сахару не жалей.

Крячко уже погрузился в работу, глядя на меняющиеся картинки и что-то неразборчиво комментируя себе под нос. Старший лейтенант на цыпочках покинул помещение. Торопиться с возвращением в общество полковника он не стал. Благоразумно отсутствовал минут сорок, а когда вернулся, Крячко все еще корпел над портретом подозреваемого. Хотя прогресс был налицо как в прямом, так и в переносном смысле. У портрета успели появиться глаза, нос, рот… Для завершения не хватало только ушей. Станислав как раз был занят их подборкой, то и дело останавливая клавишей процесс автоматического поиска, нецензурно выражался и запускал программу по новой. Старлей тихонько вздохнул, бесшумно приблизился к столу и поставил перед полковником большую кружку с дымящимся кофе. Крячко машинально сделал глоток, поморщился, закурил сигарету. Очередная остановка программы поиска привела к тому, что у искомого персонажа появились острые эльфийские уши. Крячко опять матюгнулся, а рыжеволосый парнишка, с трудом сдерживая улыбку, бросил взгляд на наручные часы.

– А может так быть, что у него ушей совсем не было? – высказал предположение Крячко. – Че-то я их не припоминаю.

– Маловероятно, товарищ полковник.

– Но не исключено? Да?

Стас сделал еще глоток кофе и вновь запустил программу. В дверь тихонько постучали, и в проеме появилась голова лейтенанта Конева.

– Товарищ полковник? – негромко окликнул он Крячко.

– Я занят, – не оборачиваясь, ответил Станислав. – Чего тебе?

Рыжеволосый испуганно замахал на Конева руками, дескать, уходи, но лейтенант не подчинился.

– Звонил человек из «Роскомспорта». Спрашивал либо вас, либо полковника Гурова.

– Чего хотел?

– Мне он не сказал. Но просил передать, что это срочно.

– Оставил номер телефона?

– Так точно.

– Хорошо, – кивнул Крячко. – Как освобожусь, перезвоню. Положи номер мне на рабочий стол. И не мешай. Разве не видишь, что я в процессе творчества, лейтенант? Как по-твоему, что бы чувствовал Рафаэль, если бы его все время дергали по пустякам во время работы? Какое может быть дело Рафаэлю до «Роскомспорта»?

– Не могу знать, товарищ полковник, – улыбнулся Конев. – Извините.

Он уже хотел ретироваться, но Крячко остановил его:

– Погоди, лейтенант! – Программа поиска вновь была остановлена. Станислав вгляделся в изображение на экране, хмыкнул и задумчиво поскреб пальцами подбородок. – Вот сейчас вроде он. Вне всяких сомнений. Но чего-то не хватает… Как будто какой-то детальки. Вроде бы незначительной, но… И он, и не он… Как думаешь, Дали? Глянь-ка!

Рыжеволосый приблизился, уже прекрасно понимая, что полковник обращается именно к нему.

– Скул не хватает, товарищ полковник, – профессиональным взглядом определил он.

– А должны быть?

– По идее, должны. У всех есть скулы. У кого-то широкие, у кого-то узкие, но они есть.

– Ну-ка, добавь.

– Какие?

– Давай широкие. Но не очень. Так, чтобы подбородок не изменился. Подбородок точно его. Стоп! В самый раз! А можно чуть-чуть небритости ему добавить? Совсем в легкую?

– Можно, конечно.

Парнишка нажал всего две клавиши. Глаза Крячко азартно блеснули.

– Во черт! Вылитый он! Клянусь полковником Гуровым! – Станислав поднялся на ноги, шумно сдвинув стул. – Учись, Кандинский. Вот что такое искусство! Если человек талантлив, он талантлив во всем. Это я про себя. Так что, если тебе нарисовать что нужно будет, ты меня зови.

– Хорошо, товарищ полковник, – кивнул парнишка, предпочитая не спорить с Крячко.

– Распечатайте фоторобот и раздайте всем оперативникам, – распорядился Станислав. – Электронную копию отправь на мой компьютер. Конев, проконтролируй, чтобы субъект поступил в розыск немедленно.

Глава 2

Зеленский, не говоря ни слова, ни о чем не спрашивая и даже не здороваясь, пропустил Гурова в дом, равнодушно мазнул взглядом по лицу визитера и нетвердой походкой двинулся обратно в кухню.

– Андрей Павлович! – окликнул его полковник.

Зеленский не обернулся. Гуров постоял на пороге пару секунд, затем разулся, снял пальто и, повесив его на вешалку, последовал за хозяином дома. Директор крупной мебельной фабрики сидел за круглым столом, низко опустив голову. Перед ним стояли почти пустая бутылка водки, банка маринованных огурцов заводского производства и набитая до краев окурками пепельница. Ничего больше на столе не было. Догадаться, что Зеленский пьян, большого труда не составляло. Для этого даже не обязательно было быть сыщиком с многолетним стажем.

Полковник разместился на свободном стуле.

– Андрей Павлович, моя фамилия Гуров, – представился он, тщетно пытаясь привлечь внимание Зеленского к своей персоне. – Полковник Гуров. Я из Главного управления уголовного розыска. Расследую убийство вашей дочери… Марии Зеленской. Я полагаю, что вам…

– А зачем?

Мужчина слегка приподнял голову, но его блуждающий взгляд был обращен не на полковника, а в пустоту.

– Простите, – не понял Гуров. – Что зачем?

– Зачем его расследовать? – Зеленский потянулся к бутылке и сделал внушительный глоток прямо из горлышка. Сунул огромную руку с густыми волосами на фалангах пальцев в банку с огурцами, с трудом выловил один огурец и откусил от него добрую половину. Вторую положил на стол. – Маша ведь уже умерла… Верно? Какой толк расследовать ее убийство? Кому от этого польза? А? Ее ведь это уже не вернет…

– Не вернет, – вынужден был согласиться Гуров. – Но правосудие…

– К черту правосудие! – Зеленский откинулся на спинку стула и запрокинул голову. Его большой кадык дважды дернулся. – Я собирался сегодня в деловую поездку. В Питер. Намечалась крупная сделка. Слияние предприятий… Для меня это было очень важно. Я ждал этого события почти полгода. Волновался вчера вечером, как мальчишка. Долго не мог заснуть. И так, и эдак прокручивал в голове предстоящие переговоры… Планировал, как выгадать для себя побольше… Не помню точно, во сколько мне все же удалось уснуть. Где-то около двух, наверное, не раньше… А в пять утра меня разбудил телефонный звонок. Позвонил кто-то из ваших и сообщил, что моя дочь мертва. Убита… Сухо так сообщил, формально. Словно речь шла о скидках на говядину в соседнем супермаркете. Я понимаю… Для этого человека Маша – никто, жертва. Как и для вас, я полагаю. – Директор фабрики «Андерзел» вновь облокотился на стол и попытался поймать в фокус лицо сыщика. – Я никого не осуждаю. Боже упаси! Это нормально. У каждого своя работа. Только вот я… Для меня… – Он не смог подобрать нужных слов, чтобы закончить предложение. Сделал еще один глоток из бутылки, осушив ее при этом до дна, и забросил в рот остатки маринованного огурца. – Я так же сухо поблагодарил звонившего за информацию, положил трубку, принял душ, достал из холодильника водки, выпил сразу пару стаканов, и только тогда до меня дошло… Дошло, что ничего больше нет. Ни сделки в Питере, ни финансовых выгод, ни моей фабрики, которой я так гордился, ни будущего, ни прошлого, ни настоящего… Ничего нет. Пустота. Весь мир вокруг погрузился в пустоту. Одномоментно… Все закончилось.

Широким движением руки Зеленский смахнул со стола пустую бутылку. Она приземлилась на пол возле батареи и со звоном разлетелась вдребезги. Андрей Павлович поднялся на ноги, обвел мутным взглядом помещение и направился к холодильнику.

Гуров хранил молчание. Ему уже не раз по долгу службы приходилось сталкиваться с подобным поведением людей, потерявших близких. И слова утешения тут не действовали. Тут ничего не действовало, кроме времени – беспощадного монстра, равнодушно сжиравшего и перемалывающего все, что попадалось на его пути.

Зеленский достал из холодильника новую бутылку водки и вернулся к столу. Долго возился с пробкой.

– Когда шесть лет назад моя жена умерла от рака, я чуть не сошел с ума, – признался он. – Готов был биться головой о стену. И тоже много пил… Но тогда я справился. Ради Маши. Я понял, что должен справиться ради нее. А теперь… Ради кого?.. Ради чего?.. Хотите водки? – предложил Зеленский, сумев все-таки откупорить бутылку.

– Нет. Спасибо, – отказался полковник. – Я на службе.

– Понимаю. А денег?

– Что?

– Хотите денег?

– Каких денег? За что?

– Да просто так. Ни за что. У меня их много… Очень. Всю жизнь работал, крутился, шел на различные ухищрения, на обман… Даже мошенничать приходилось. Могу предоставить вам всю информацию. – Зеленский пьяно ухмыльнулся. – Меня есть за что посадить… Я считал, что это самое важное – скопить много денег. Я хотел обеспечить детей, внуков, правнуков… А теперь… Куда их теперь? Я за всю жизнь не смогу истратить их все.

По его щекам потекли слезы. Медленно. Беззвучно. Продолжая обнимать бутылку водки, он баюкал ее, как маленького ребенка.

– Вы меня простите, Андрей Павлович, – откашлялся сыщик, – я понимаю ваше нынешнее состояние, но мне необходимо задать вам несколько вопросов.

– Задавайте… Раз нужно…

– У вашей дочери были враги? Или недоброжелатели? Может, имели место какие-то конфликтные ситуации в последнее время?

Зеленский даже не стал раздумывать над вопросом.

– Я не знаю. Мы очень мало общались. К сожалению… Особенно в последнее время. Я постоянно был поглощен своими делами, бизнесом… А Маша… Она стала жить своей жизнью, которую я не одобрял. Вы ведь уже знаете?.. В курсе, что она была лесбиянкой?

– Ну…

– Значит, в курсе, – констатировал Зеленский, ни на секунду не выпуская из рук бутылку. – Я не знаю, как так случилось и почему в какой-то момент Маша стала увлекаться девочками… Может быть, в этом была моя вина, недоглядел. Но, так или иначе, это случилось… Я пытался что-то изменить, перенастроить ее как-то, но все наши разговоры кончались только скандалами. Она выбрала свой образ жизни. И что такого?.. Теперь я согласен на все. Пусть бы спала, с кем хотела… А так… Получается, она ушла из жизни, ненавидя меня. Если бы я только знал… А насчет врагов или недоброжелателей я действительно ничего не знаю. Такой вот я хреновый отец. Вернее, был им… Вам лучше спросить об этом подруг, с которыми Маша спала. Им она доверяла больше, чем мне.

– Подруг? – переспросил Гуров. – У Марии была не одна девушка, с которой она состояла в интимной связи?

– Насколько я знаю, да, – равнодушно ответил Зеленский. – У них в клубе это было нормой. Что она и пыталась мне каждый раз доказать.

– Вы имеете в виду биатлонный клуб, за который она выступала? «Нерпу»?

– Названия я не знаю. За все время я ни разу не посетил ни одной ее гонки… – Зеленский с досадой ударил себя кулаком по лбу. – Если бы можно было все вернуть… Если бы…

– Андрей Павлович, а это не могло быть связано с вашим бизнесом? – осторожно поинтересовался полковник. – Вы не допускаете такой мысли?

– Что связано?

– Убийство вашей дочери.

– Каким образом?

– Ну… Возможно, это ваши недоброжелатели или конкуренты хотели таким образом нанести урон лично вам. Мне приходилось сталкиваться с подобными случаями.

Впервые за все время их разговора в глазах Зеленского мелькнуло что-то осмысленное. Слова сыщика заставили его призадуматься. Он снова потянулся к бутылке, но передумал. Лицо его сделалось злым, и он тихо проговорил:

– Такой вариант не приходил мне в голову. Вы считаете?..

– Я ничего не считаю, – поспешно перебил собеседника Гуров, – я могу только предполагать. И подобной возможности не исключаю. Но это всего лишь версия. Я понимаю, что вам сейчас сложно собраться с мыслями… Сразу после трагедии… Давайте поступим так. – Полковник достал из кармана блокнот, вырвал из него один лист и написал на нем несколько цифр. – Это мой номер телефона. Мобильный. Так что звонить можете в любое время. Если что-то вспомните или у вас появятся какие-то подозрения – сообщите мне.

Сыщик положил листок на стол, но Зеленский к нему не притронулся. Похлопал себя по карманам в поисках сигарет, ничего не обнаружил и взял из пепельницы один из смятых окурков. Расправил его, пристроил во рту.

– У вас нет спичек?

– Извините, не курю. – Гуров поднялся, собираясь уходить, но вдруг остановился посредине комнаты и обратился к Зеленскому: – Кстати, Андрей Павлович, имя и фамилия Виктора Церепко вам ни о чем не говорит?

– Нет, – ответил тот и выплюнул окурок на пол. – А кто это?

– Банкир. Возможно, вы имели с ним какие-то общие дела. Или с его банком…

– Я никогда не имел дел с российскими банками, – презрительно поморщился директор фабрики. – Мне всегда казалось это слишком ненадежным. А фамилию, которую вы назвали, я никогда прежде не слышал.

– А фамилию Столяров? Геннадий Столяров.

– Тоже не слышал, – отрицательно покачал головой Зеленский. – Еще один банкир?

– Нет. – Гуров протянул руку для пожатия, но хозяин дома никак не отреагировал на этот жест. Скорее всего он его просто и не заметил. Все внимание Зеленского вновь сосредоточилось на бутылке. – А номер моего телефона вы все же не выкидывайте, Андрей Павлович, – добавил сыщик. – Любая информация может оказаться полезной в расследовании.

Понимая, что до выхода его провожать никто не собирается, он развернулся и вышел из комнаты.

Мне не нравится этот долгий и пристальный взгляд. Он не предвещает ничего хорошего. Знаю по предыдущему опыту наших встреч. У сидящего напротив человека – два состояния. Либо он доволен и тогда может часами заливаться, как курский соловей, на любую, даже самую отвлеченную тему. Либо он не в духе и старается показать это длинными, ничем не оправданными театральными паузами, полными напряженного драматизма.

Урод! Ну, и черт с ним! Пусть говорит и делает, что хочет. Сделанного уже не вернешь. С того света не возвращаются.

– Ответь мне на один вопрос. – Он неторопливо распечатывает пачку жвачки. – Всего лишь на один. Хорошо?

Я коротко киваю в ответ. Вполне стандартное для него начало.

– Я не буду учинять длинных допросов или читать тебе лекции… Это ни к чему. Верно? Мы оба уже взрослые люди. Но не задать один-единственный вопрос я не могу. Не имею права. Он просто напрашивается сам собой. Извини… Один? Хорошо?

Я снова киваю. Он выдерживает паузу. Отправляет в рот тонкую пластинку жевательной резинки – он любит, чтобы изо рта приятно пахло, и старательно следит за этим, – и спрашивает:

– Какого хрена?

Мне нечего ответить, и я предпочитаю сохранять молчание. Тем более когда вопрос поставлен в такой грубой форме. Если он хочет нормального человеческого общения, то пусть выражается прилично. Терпеть не могу быдла.

Он понимает свою оплошность и согласно кивает головой:

– Хорошо. Я перефразирую… Зачем? ЗА ЧЕМ это нужно было делать?

– Она заслужила. И ты прекрасно об этом знаешь.

– Знаю. – Он коротко оглядывается через плечо и понижает голос до шепота, хотя рядом с нами никого нет. Даже соседние скамейки опустели, едва из тоннеля вынырнул «нос» электрички. Многочисленные пользователи метрополитена дружной толпой двинулись на посадку. Все, кроме нас двоих. – И полностью с тобой согласен. Зеленскую необходимо было ликвидировать. И мы обязательно сделали бы это, но не сейчас, а чуть позже. Всему свое время. Пойми! Я контролирую ситуацию. И самое главное… Ее ликвидация должна была пройти иным способом. В нее нельзя было стрелять из снайперской винтовки. Ни в коем случае.

– Почему?

Я знаю ответ на этот вопрос. Слабоумием я, слава богу, не страдаю. И даже прекрасно понимаю всю логику выдвигаемых им претензий. Понимаю, что он прав. На все сто процентов. «Косяк» на мне. И, может быть, даже «косяк» фатальный, способный создать необратимые для всех нас последствия… Но молчать тоже было бы глупо. Нужно как-то оправдываться, «прикинуться шлангом» и попытаться «разрулить» ситуацию. Я прекрасно осознаю тот факт, что в случае крайней необходимости для него не составит труда пустить меня в расход. Он уже делал это прежде. И совесть его не мучает. Для него это так же просто, как жевать резинку. Он всегда знает, что делает.

– Ты сейчас издеваешься? – Он с явной неохотой поворачивает голову в мою сторону. – Зеленская – биатлонистка, человек, имеющий самое непосредственное отношение к стрелковому оружию. И такого человека убивают из снайперской винтовки. Ты думаешь, легавые – совсем дураки, не сумеют сложить два плюс два? Сумеют. Поверь мне, сумеют. А ведь нам до сих пор удавалось все делать так, чтобы у них не было в этом деле ни единой зацепки.

– Эта зацепка слишком слабая. На ней нельзя ничего построить.

– Да ну! – Он не пытается скрыть язвительных интонаций. – С чего такая уверенность? Знаешь, в чем моя сила?

Вопрос риторический, не требующий ответа. Я знаю, что он сам ответит на него через пару секунд. Так и происходит.

– Я никогда никого не считаю глупее себя. Поэтому, в отличие от многих других, я до сих пор жив и нахожусь на свободе. А те, кто игнорирует это правило…

– Все ясно. – Я отваживаюсь на то, чтобы не дать ему раздухариться. В противном случае встреча рискует затянуться надолго. – Но изменить-то я уже ничего не могу. Давай будем откровенны друг с другом, не станем ходить вокруг да около. Только по существу… Я не жалею о содеянном. Зеленская получила свое. И не важно, кто и как это сделал. Уже не важно. Вопрос в том, что дальше? Есть какие-то конкретные пожелания?

На некоторое время он вновь погружается в молчание. С разных сторон на станцию снова начинает стягиваться народ. Скамейку слева от нас занимают две пожилые дамы с набитыми продуктами сумками. Скамейка справа пока пустует.

– Я постараюсь разобраться с этим, – продолжает он. – Пока еще не знаю как, но постараюсь. Как много известно Сергею?

– Он считает, что приказ исходил от тебя.

– Твою мать! – невольно срывается с его уст. – То есть ты творишь, что хочешь? Я правильно понимаю? Выстрел по биатлонистке из снайперской винтовки, человек из управления уголовного розыска в зале ресторана, дезинформация подельника… Что еще в этом списке?

– Больше ничего. И я даю слово, что подобного больше не повторится. Никаких действий за твоей спиной.

– Надеюсь на это. – Мне кажется, что на долю секунды в его глазах метнулись искры. – Я не стану работать с человеком, который действует на свой страх и риск. Я предупреждал тебя об этом с самого начала.

– Да. Я помню.

– Так вот, к такой схеме давай и вернемся. Ты – исполнитель, я – заказчик. Никакой самодеятельности! Никаких действий без моего ведома.

– Договорились. Расходимся? Или есть что-то еще?

Он вздыхает. Такое с ним случается не часто. Проявление эмоций, как правило, ему чуждо. Любых эмоций. Но сегодня… Сегодня мне, кажется, удалось выбить его из привычного равновесия. Пусть и ненадолго, но удалось.

– Расходимся.

Он первым поднимается со скамейки и, не оглядываясь, уходит. Я не смотрю в его сторону. Продолжаю сидеть, словно ожидая прибытия очередного состава. В правом кармане начинает звонить телефон, но я не обращаю на него внимания. Говорить с кем-либо сейчас не хочется. Мне нужно время, чтобы перестроиться.

Тоннель метро освещается фарами, и через секунду на станцию врывается грохочущий состав. Народ толпой устремляется к вагонам. Я не тороплюсь. Спокойно поднимаюсь, направляюсь к ближайшим дверям и захожу внутрь. Двери плавно закрываются за мной. Состав трогается с места.

Небольшой скромненький стадион подмосковного клуба «Нерпа», рассчитанный максимум на три тысячи зрителей, в этот день выглядел особенно уныло. Пробные забеги в условиях, приближенных к соревновательным, – это далеко не то же самое, что сами соревнования. Даже на клубном уровне. На крытых трибунах можно было насчитать от силы сто человек. Родственники и друзья спортсменов, а также особо преданные клубу фанаты. На протяжении трассы, демонстрируемой на огромном подвешенном экране, болельщиков и вовсе не наблюдалось. Там присутствовали только представители руководства клуба и тренерского штаба. Да и то в единичных экземплярах.

Наблюдая за стартом шестнадцати участниц забега, Гуров зябко поежился и поднял воротник пальто. Погода сегодня выдалась морозная, утром термометр зафиксировал отметку —23°. Полковник успел неоднократно пожалеть о том, что не захватил из дома шапку. Густая шевелюра не сильно спасала положение.

Биатлонистки синхронно сорвались с места, энергично отталкиваясь палками от покрытого коркой снежного наста. Девушка под номером «шесть», с выбившимися из-под облегающей красной шапочки светлыми прямыми волосами, сразу оторвалась от общего пелетона метров на триста, но через пару секунд нагнавшая ее невысокая миниатюрная одноклубница под одиннадцатым номером пристроилась лидеру в хвост. Она не пыталась ее обогнать, но и не отставала ни на сантиметр, выдерживая дистанцию. Вероника Калинина с белой повязкой на лбу оказалась третьей. Все остальные потянулись за ней. Пройдя под трибунами, девушки дружной толпой миновали стрельбище и вырвались на трассу. Некоторое время Гуров мог видеть только их удаляющиеся спины, но вскоре и они скрылись за поворотом. Стартовая поляна опустела.

– Ах ты! – досадливо воскликнул Крячко, опускаясь на место рядом с напарником. Он с трудом удерживал в руках четыре ход-дога и два бумажных стаканчика с горячим чаем. Один Станислав сразу передал Гурову. – Я пропустил старт? Вот ведь… Жаль… Очень хотел посмотреть. Для меня этот вид спорта в новинку. Никогда раньше не видел, ни в живую, ни по телевизору… А все этот лысый в очереди передо мной. Набирал жратвы так, словно собирался наесться последний раз в жизни. Если бы не он, я бы успел.

– Ты, я вижу, тоже не стал ограничиваться калориями, – улыбнулся Гуров.

– Ты про хот-доги? – Крячко откусил добрую половину одного из них, остальные сложил на коленях. – Так это не еда. Чего тут есть? Два укуса, и все… Легкая закуска. С тобой поделиться?

– Нет, спасибо, – отказался Лев. – Я не голоден. Ешь на здоровье. Где Конев?

– Я отправил его пообщаться с владельцем клуба, – ответил Станислав с набитым ртом. Прожевав хот-дог, он сделал глоток чая. – Велел прижать его по полной. Если и есть какая-то отдаленная связь между Зеленской и двумя предыдущими жертвами, лейтенант это выяснит. Он – парень дотошный. И перспективный, кстати. Обрати внимание, Лева… Конев может вырасти в первоклассного опера. Не хуже, чем мы с тобой.

– Я уже это заметил. А чего ты сам не пошел допрашивать владельца клуба?

– Шутишь? – Крячко расправился с первым хот-догом и тут же потянулся за вторым. – Я не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться шестнадцатью лесбиянками в облегающих костюмчиках. Такого ни в одном порно не увидишь…

– Ну, не факт, что все они – лесбиянки, Стас, – безжалостно разочаровал напарника Гуров. – Это только слова Андрея Зеленского.

– Даже если половина из них окажется лесбиянками – уже приятно, – беспечно махнул рукой Крячко. – Когда они, кстати, вернутся на стадион?

– Я не больший знаток биатлона, чем ты. Но если все правильно понял, их дважды покажут вон на том большом экране во время пересечения контрольных отметок. А потом они вернутся на стадион. На стрельбище. Отстреляют и еще на круг. И так четыре раза.

– Нормально, – удовлетворенно кивнул Крячко. – Мне уже нравится. Женщины с оружием, причем не равнодушные к женщинам… Что может быть лучше? Они не целуются друг с другом после каждого удачного попадания по мишени?

– Маловероятно. Это же все-таки спорт, а не шоу.

– Жаль. Было бы неплохо ввести такое правило. – Станислав благополучно умял второй хот-дог. – А что? Было бы красиво, зрелищно и привлекло бы больше поклонников к данному виду спорта.

– Не все такие озабоченные, как ты, Стас, – парировал Гуров.

– Да ладно. Я – не озабоченный, я исключительно ради эстетики. К твоему сведению, старик, для меня это не больше, чем зрелище. У меня есть девушка. И не просто девушка, а та девушка, на которой я намерен остановиться.

– Я слышал это уже много-много раз, – саркастично отреагировал Гуров.

На большом экране появились биатлонистки, табло рядом фиксировало время их прохождения контрольной отметки. Шестой номер по-прежнему шел первым, за ним – одиннадцатый. Разрыв между ними составлял чуть меньше двух секунд. Калинина, на груди и на спине которой красовался номер «один», немного отстала, где-то секунд на семь. Весь остальной пелетон уступал ей еще десять. Участницы заметно растянулись. Последней шла девушка под номером «восемь». После контрольной отметки спортсменки двинулись в крутой подъем, широко работая ногами.

– Красиво, – прищелкнув языком, прокомментировал Крячко. – Надо как-нибудь обязательно глянуть по телевизору выступление сборной.

Спортсменки скрылись с экрана. До следующей контрольной отметки.

И тут Гуров заметил на входе мужчину среднего роста в теплой кожаной куртке с отложным меховым воротником и норковой шапке, залихватски сдвинутой на затылок. Он остановился на уровне верхнего ряда трибун и, заложив руки в карманы, пристально огляделся по сторонам. Причем его не интересовала ни стартовая поляна, ни подвешенный наверху экран. Мужчина скользил взглядом по зрительским местам. Встретившись взглядом с Гуровым, он решительно направился в сторону сыщиков. Приблизившись к ним, слегка поправил норковую шапку, широко улыбнулся и протянул руку для приветствия:

– Добрый день. Полковник Гуров и полковник Крячко, если не ошибаюсь? Моя фамилия – Шостиков. Константин Александрович. Я представляю службу безопасности «Роскомспорта». Пытался дозвониться до вас в Главное управление, но так и не смог. Во время последнего звонка мне сообщили, что вы отправились сюда.

Гуров привстал с кресла и обменялся с Шостиковым крепким рукопожатием. Крячко вытер руку салфеткой и тоже пожал сухопарую кисть Константина Александровича.

– Да мы, знаете ли, все время в работе. В движении. Нас сложно поймать на одном месте.

– Но мне это все-таки удалось. – Шостиков оценил стоящий на сиденье стакан с чаем, который Крячко явно не собирался убирать, протиснулся мимо сыщиков и занял пустое место слева от Гурова. – И я очень рад знакомству. Мы с вами занимаемся одним расследованием. Руководство поручило мне разобраться в скоропостижной смерти одной из российских спортсменок. Я имею в виду Марию Зеленскую, как вы, вероятно, уже и сами поняли.

– Да, мы поняли. – Гуров развернулся лицом к собеседнику и пристально смотрел ему в глаза: – Только это не просто смерть, Константин Александрович. Это убийство. Давайте будем называть вещи своими именами.

– Да-да, конечно. – Шостиков снова сдвинул шапку на затылок. – Я не имел в виду ничего такого… Но в нашей среде убийство – явление редкое. И вопиющее… Мне приходилось распутывать разные дела, но убийство… Такое в моей карьере случается не часто.

– Но случается? – живо ухватился за слова Гуров.

Биатлонистки появились на стадионе и поглотили все внимание Крячко. Участница под номером «одиннадцать» сумела-таки обойти свою товарку под номером «шесть» и первой закатилась на стрельбище. Подъехала к крайнему коврику, ловко сбросила со спины винтовку и легла на живот, широко разведя ноги в стороны. Станислав невольно подался вперед. «Шестерка» заняла место на соседнем коврике точно в таком же положении.

– Убийства везде случаются, Лев Иванович, – со вздохом ответил Шостиков. Он теперь тоже наблюдал за происходящим на стрельбище. – К сожалению… И спорт – не исключение из правил. Так что вы совершенно напрасно ищете в моих словах какой-то подвох.

– Я не ищу никакого подвоха.

Номер «одиннадцать» и номер «шесть» начали стрельбу по мишеням практически одновременно. Вероника Калинина к этому моменту только еще занимала свое место на коврике. Остальные тринадцать участниц вкатывались на стрельбище.

Девушка под номером «одиннадцать» третьим выстрелом промахнулась. Центральный черный «глазок» мишени на ее стенде остался незакрытым. Номер «шесть» отстрелялась быстро и точно. Без единого промаха. И затратила на все пять выстрелов не более четырех секунд.

– Хороша, – прокомментировал ее действия Шостиков. – Ну, ведь чудо как хороша, согласитесь! Скорость, конечно, не ее конек, но стрельба… безупречна. Я сколько смотрю, ни разу не видел ни одного промаха в исполнении Кеплер.

– Кого?

– Блондинка. В красной шапочке. Номер «шесть», – пояснил Шостиков. – Это Анна Кеплер.

Калинина произвела первый выстрел, а две ее соперницы уже покидали стрельбище, синхронно закинув винтовки за спину. Вот только побежали они в разные стороны. Анна Кеплер двинулась дальше по трассе, мощно отталкиваясь палками, а девушка под номером «одиннадцать» покатила на штрафной круг.

– Она не русская? – подал голос Крячко.

– Наполовину. Мать – русская, отец – немец. Анна родилась в Германии, но они всей семьей перебрались в Россию, когда ей было одиннадцать. Отца позвали тренером в один из российских клубов. Он и сам в прошлом биатлонист, но травмированный…

– И до сих пор тренирует? – спросил Гуров.

Калинина тоже отстрелялась без промахов, но вела огонь не так быстро, как две предыдущие спортсменки. За это время одиннадцатый номер уже успела пробежать свой штрафной круг и покинула стадион одновременно с Вероникой. Табло зафиксировало, что их отставание от лидирующей Анны Кеплер теперь составляло восемнадцать секунд. Остальные девушки еще вели стрельбу на огневом рубеже. И почти никто из них не обошелся без промахов. За редкими исключениями.

– Уже нет, – сказал Шостиков, отвечая на последний вопрос сыщика. – С тренерской работой у Арта Кеплера как-то в России не заладилось. Он сменил три клуба, прежде чем его вообще перестали куда-либо приглашать. Но он остался в системе. Работает сейчас селекционером в Самарской области. Отслеживает перспективные кадры в детско-юношеских школах. А у Анны в результате два гражданства, наше и немецкое. Но… – Константин Александрович тяжело вздохнул. – Девушка, к сожалению, уже заиграна за юниорскую сборную бундесманша… Мы пытаемся решить этот вопрос, но пока безуспешно…

– Хорошая спортсменка?

– Да. Перспективная. Ну, вы же сами видели ее стрельбу. – Шостиков впервые за время разговора вынул из карманов руки, и Гуров невольно обратил внимание на его тонкие, длинные, как у пианиста, пальцы. Отметил сыщик и отсутствие обручального кольца на безымянном пальце правой руки. – Кеплер выиграет сегодняшнюю гонку. Без вопросов. Калинина и Ломова разыграют между собой второе место. Все будет зависеть от стрельбы Вероники. Ногами-то Ломова побыстрее, но раз или два может промахнуться. Стало быть, Калинина при точной стрельбе финиширует второй. Но при любом раскладе Кеплер уже не позволит ни одной из них отыграть гандикап в восемнадцать секунд. Если только увеличит…

– А если бы Зеленская принимала участие в сегодняшнем старте?

– Тут другой коленкор, – пожал плечами Шостиков. – Мария не всегда была точна на рубежах. Но пара промахов не помешали бы ей обыграть «ногами» Кеплер. На лыжне Зеленская была самая быстрая. А это большое дело… Подтянуть качество стрельбы всегда можно, а скорость… С этим сложнее. Она либо есть от природы, либо нет.

– То есть сегодня выиграла бы Зеленская?

– Скорее всего да.

Некоторые из участниц гонки еще завершали штрафные круги, а лидеры уже появились на мониторе, проходя контрольную отсечку. Между Анной Кеплер и двумя ее преследовательницами, как и предсказывал Шостиков, разрыв в восемнадцать секунд остался неизменным. Но при этом Ломова на три секунды успела обойти Калинину.

– Что и требовалось доказать, – разводя руками, прокомментировал Константин Александрович.

– Какие отношения были между Кеплер и Зеленской? – спросил его Гуров.

Сотрудник службы безопасности «Роскомспорта» ответил не сразу. Некоторое время он молча наблюдал по экрану за тем, как остальные девушки проходят трассу. Полковник чувствовал, что собеседник намеренно тянет время. Подбирает слова.

– Хорошие, – сказал он наконец, но почти тут же сокрушенно покачал головой: – Ладно. Я не стану вводить вас в заблуждение, Лев Иванович. Тем более что, как я уже сказал, раскрытие этого преступления – наше с вами общее дело. Рано или поздно вы все равно узнаете… Или скорее всего уже знаете… В «Нерпе» процветают нетрадиционные сексуальные отношения. Этот факт даже и не скрывается. Внутренняя скрытая политика клуба основывается на сексизме. Причем в его извращенном понятии.

– Что это значит?

– Если в команду приходит девушка, которой нравятся представители противоположного пола, то надолго она не задерживается, – замявшись, пояснил Шостиков. – Коллектив выживает ее. Любыми способами. Понимаете, что я хочу сказать? «Если ты – не лесбиянка, тебе здесь не место». Сейчас в «Нерпе» шестнадцать девушек, и я уверен, что хотя бы один раз каждая с каждой имела сексуальные отношения. У кого-то это заходит далеко, и даже возникают какие-то чувства, насколько мне известно. Для кого-то это просто развлечение… И к сожалению, я вынужден признать, что всю эту грязь изначально занесла в коллектив как раз Анна Кеплер.

– Ну, почему же грязь? – не согласился Крячко. – Если бы это был мужской коллектив…

– Стас! – недовольно осадил его Гуров.

Но Шостиков не оставил реплику второго сыщика без внимания.

– Все, что мешает грамотному и целенаправленному развитию российского спорта, полковник Крячко, – это грязь, – авторитетно заявил он. – А это определенно мешает. Подумайте сами, скольких талантливых биатлонисток, покинувших клуб на почве сексизма, недосчиталась «Нерпа» за последние годы. Тех, кого коллектив не принял потому, что они оказались… нормальными.

– А как на это смотрит руководство клуба? – спросил Гуров.

– Борется, конечно, но пока безуспешно.

Тем временем на огневом рубеже Анна Кеплер так же стремительно, как и в первый раз, закрыла все пять мишеней, демонстрируя великолепную скорострельность, и, не оглядываясь на партнерш, умчалась по дистанции. И Ломова, и Калинина тоже обошлись без промахов, но стреляли не так быстро. Обе провели на рубеже более десяти секунд, в результате чего их отставание от Кеплер увеличилось почти вдвое. Остальные участницы забега еще не появились на стадионе.

– Я бы хотел поговорить с ней, – сказал Гуров.

– С кем?

– С Анной Кеплер. Это можно устроить?

– Конечно, – кивнул Шостиков. – Если это поможет нашему общему делу… Я договорюсь. Вы сможете пообщаться с ней сразу после гонки.

Без спортивного комбинезона и винтовки за спиной Анна Кеплер совсем не была похожа на спортсменку. При встрече с этой девушкой ее можно было принять за кого угодно – за актрису, за официантку, за молодого врача… но точно не за спортсменку. Точеная стройная фигура, длинные ноги, прямые распущенные волосы цвета спелой кукурузы…

Когда сыщики появились в раздевалке, Анна как раз вышла из душа, обернутая в цветное махровое полотенце. Ее зеленые кошачьи глаза лишь на мгновение встретились с глазами визитеров, после чего она равнодушно отвернулась, прошествовала к сложенной аккуратной стопкой одежде и небрежно сбросила с себя полотенце. Крячко нервно сглотнул. Отвести взгляд от белоснежной гладкой спины и округлых ягодиц девушки было выше его сил. Гуров развернулся вполоборота и тактично кашлянул.

Анна натянула кружевные трусики и обернулась без всякого намека на смущение.

– В чем дело? – спокойно поинтересовалась она. – Кто вы? Мне передали, что у вас есть ко мне какие-то вопросы. Это так?

– Да, это так, Анна. – Гуров, в отличие от напарника, демонстративно смотрел в другую сторону. – Но, может быть, вы хотя бы оденетесь для начала?

– Я вас смущаю? – Девушка улыбнулась, села на низенькую скамейку и потянулась за бюстгальтером. – Бросьте, дяденьки! Не ведите себя так, словно никогда не видели женского тела. Вас ведь не шокирует вид обнаженных женских рук или шеи? Хотя лет сто назад это тоже считалось неприличным. Но времена идут, нравы меняются… Лично для меня все это вообще не имеет никакого значения. У меня нет комплексов.

– У меня тоже, – с улыбкой подхватил Крячко.

Но Анна отреагировала на слова полковника совсем не так, как он ожидал. Подняв на него глаза, она слегка нахмурилась и недовольно проговорила:

– Вы ко мне так клеитесь, дяденька? Я правильно понимаю? Напрасно. Не тратьте свое драгоценное время впустую. Мужчины меня не интересуют в принципе.

– Уже наслышаны, – буркнул себе под нос Станислав.

– Вы из полиции? – продолжая одеваться, спросила девушка.

– Уголовный розыск. – Заметив, что Анна уже успела облачиться в облегающие джинсы и даже накинуть на плечи блузку, Гуров все же позволил себе повернуться к собеседнице лицом и продемонстрировал удостоверение в раскрытом виде: – Полковник Гуров.

– Очень приятно. И что вам понадобилось от меня? Простите, но у меня очень мало времени. Минут через пять я должна быть в тренерской. Будет «разбор полетов». А потом сразу уезжаю. У меня встреча… Так что вы уж поскорее заканчивайте со своими комплексами и формальностями и переходите к сути дела. О'кей?

Гуров шагнул вперед, а Стас остался у него за спиной. То, как грубо и бесцеремонно отшила его Анна Кеплер, не вызвало у него желания продолжать с ней дискуссию.

– Мы расследуем убийство Марии Зеленской.

– Я слышала о случившемся, – кивнула Анна. – Но я тут при чем?

– Вы были хорошо знакомы?

– Асами-то как думаете? – усмехнулась биатлонистка. – Если мы четыре года за один клуб гонялись? Ежедневные тренировки, сборы, соревнования… Получается, да. Мы были хорошо знакомы. Или вас интересует что-то более личное? Интимное? – В глазах Кеплер появились игривые искорки. Она надела куртку и застегнула ее под горло. – Это тоже было. Но ничего серьезного. Покувыркались пару раз… Доставили, так сказать, друг другу удовольствие.

– Пару раз? – счел нужным уточнить Гуров.

– Не будьте таким дотошным, дяденька, – пожала плечами Анна. – Вы – не мой папочка. И даже не близкий родственник… Я не веду дневников или каких-либо строгих статистических записей. Это удел мужиков, а я выше этого… Но если вам так угодно, давайте предположим, что между мной и Машей это было раз пять. Или шесть. Исключительно в тех случаях, когда на сборах или региональных соревнованиях нас волей слепой жеребьевки селили в одну комнату. Вот этим все и ограничивалось… Так что, как видите, до статуса серьезных отношений наши связи явно не дотягивали. Достаточно исчерпывающий ответ?

– Вполне. А с кем из подруг у вас были серьезные отношения, как вы выражаетесь?

– А это тут при чем? – Почти на каждый вопрос сыщика Анна отвечала встречным вопросом. Элементарные навыки этикета ей были незнакомы. – Какое вам дело до моей личной жизни?

– Откровенно говоря, никакого, – миролюбиво произнес Гуров. – Но моя задача – максимально пролить свет на случившееся. Следовательно, мне необходимо знать как можно больше подробностей. Были ли у убитой Марии Зеленской недоброжелатели? Происходили ли какие-то конфликты в последнее время с ее участием? Здесь ведь, может быть, замешено и личное, Анна. А те пять-шесть раз, о которых вы упоминали, так или иначе, переплетают вашу личную жизнь с жизнью Зеленской…

– Вы намекаете на то, что я могу быть причастна к ее убийству?

– Скажем так, я не исключаю такой возможности.

– Это полная чушь, дяденька! – презрительно фыркнула Кеплер. – Я – спортсменка, а не киллер.

– Вы – не просто спортсменка, – напомнил Гуров, – вы – биатлонистка, Анна. Человек, умеющий обращаться со стрелковым оружием. А к убийству Марии Зеленской был причастен снайпер.

Последняя фраза полковника повисла в воздухе. Кеплер не сразу нашлась с ответом, что, видимо, случалось с ней довольно редко. Как правило, эта девушка за словом в карман не лезла. Сыщику удалось-таки поставить ее в тупик. Хотя и не на очень продолжительное время. Анна снова присела на лавочку и поочередно взглянула на обоих сыщиков снизу вверх. Гуров невольно отметил тот факт, насколько яркими и выразительными были ее глаза.

– О'кей, – непринужденно пожала она плечами. – Если вы настаиваете… Давайте сразу расставим все точки над «i», чтобы в дальнейшем не возвращаться к данному вопросу… Как я вижу, вы – дяденьки опытные в своем деле, а значит, рано или поздно сумеете вытащить наружу все грязное белье. Так что я сделаю заявление раньше, чем вам станут известны подробности от кого-то другого…

– Мы вас внимательно слушаем, Анна.

Гуров приземлился на лавку у противоположной стены, а Крячко остался стоять у входа, подпирая широким плечом дверной косяк. Всем своим видом Станислав демонстрировал неприязнь по отношению к Анне Кеплер.

– У меня были непростые отношения с Зеленской. – Биатлонистка наклонилась вперед и пропустила сомкнутые в замок руки между колен. – Ив большей степени это было связано с личным, нежели с профессиональным. Хотя мы с Машей и конкурировали за звание безоговорочного лидера клуба. Да, это тоже имеет значение… Я понимаю… Но личное тут – на первом месте. Все дело в Веронике…

– Калининой?

– Да. В ней. Она появилась у нас в клубе сравнительно недавно, чуть больше года назад. Перешла из московского «Ротора»… И мы с Машей как бы обе запали на нее. Оно и понятно. Вероника – девушка роскошная. И, как выяснилось, искусная в постели. Она умеет вытворять такое, чего вам, дяденьки, даже и не снилось… Но не о том речь… Я к другому веду. Вероника предпочла меня. Мы с ней вроде как начали встречаться. Отношения, все такое… А Маша… Ей это, конечно, не понравилось. У нее были иные планы на этот счет. Она сама хотела быть с Вероникой. – Анна помолчала немного, провела руками по волосам, откидывая их назад, и открыто посмотрела в глаза Гурову: – Я уже знаю о том, что в тот вечер, когда Машу убили, они были вместе. Знаю, чем они занимались… Вероника сама рассказала мне… Она начала колебаться… Я имею в виду Веронику… Колебалась, быть со мной или с Машей.

– Вы знали, что она колеблется? – спросил Гуров. – До убийства?

– Догадывалась, – грустно усмехнулась Кеплер. – Маша была не так уж проста, как хотела казаться для окружающих. Где-то неделю назад, после очередной совместной тренировки, она откровенно заявила мне, что намерена увести у меня Веронику. Я вспылила. Мы повздорили… Крупно повздорили. При свидетелях… Короче, я была задета. Вы должны об этом знать. Но я не причастна к убийству. И, кстати, мои слова – не пустой звук, у меня есть алиби, которое несложно проверить. Очень надежное алиби. Я была совсем в другом месте, и это могут подтвердить как минимум человек пять.

– Мы это проверим, – пообещал Гуров. – Где вы были в тот вечер?

– Я была в ночном клубе. В «Элегии». У нас выдался свободный вечер. Валерий Игоревич позволил отдохнуть…

– Кто такой Валерий Игоревич?

– Наш главный тренер.

– Понятно. Мне потребуются имена и фамилии тех людей, которые могут подтвердить ваше присутствие в «Элегии» в тот вечер. – Гуров достал блокнот из внутреннего кармана пиджака.

– Разумеется. Я готова предоставить вам всю нужную информацию. Не хочу, чтобы кто-то думал, что я могу быть хотя бы косвенно причастна к убийству. Дайте мне блокнот, – попросила Анна, – я сама напишу. С указанием адресов свидетелей.

Блокнот Гуров ей не дал, вместо этого вырвал из него только один чистый лист и передал его девушке вместе с авторучкой. Анна положила его на колено и принялась быстро писать. Сыщик тем временем коротко переглянулся со своим напарником. Крячко только пожал плечами и равнодушно отвернулся в другую сторону. Слова и поведение Анны Кеплер откровенно задели его. Станислав не был привычен к такой реакции на свою персону со стороны представительниц прекрасного пола.

Закончив писать, биатлонистка вернула полковнику лист бумаги и пояснила:

– Двое свидетелей – девушки из нашего клуба, можете поговорить с ними прямо сегодня. После тренерской взбучки, конечно. До нее уже не успеете. Готова поспорить, что Валерий Игоревич уже сейчас мечет в тренерской молнии, не хуже Зевса… Ошибок на огневых рубежах у девчонок было немало.

Гуров глянул на список, вложил лист в блокнот и убрал его обратно в карман.

– Спасибо. Мы разберемся, – сухо произнес он. – Но, прежде чем отпустить вас, Анна, у меня есть еще пара вопросов.

– Каких?

Девушка быстро сверилась с наручными часами и поднялась, всем своим видом давая понять, что торопится и их разговор с сыщиками заметно затянулся.

– Вам знаком человек по имени и фамилии Геннадий Столяров?

Удивление, промелькнувшее на лице Анны Кеплер, было неподдельным. Подобные вещи Гуров научился распознавать безошибочно.

– Нет. Кто это? Какое он имеет ко мне отношение?

– Возможно, никакого, – честно признался полковник. – А Виктор Церепко? Тоже не знакомо?

Выражение лица биатлонистки не изменилось ни на йоту.

– Нет. И, честно говоря, я не понимаю суть ваших вопросов… К тому же, как я уже говорила, мое время ограничено…

– Да, конечно. – Гуров тоже поднялся и открыто улыбнулся: – Я вас больше не задерживаю, Анна. Во всяком случае, пока. И спасибо за откровенность.

Трудно сказать, что больше повергло девушку в недоумение – улыбка сыщика или его последние слова.

Крячко отступил в сторону, выпуская Анну из раздевалки.

Глава 3

– Все. Хорош. – Роман шумно выдохнул и с усилием оттолкнул от груди двухсоткилограммовую штангу. – Примешь?

Сергей, стоявший за его спиной на подстраховке, молча подхватил гриф и установил его на стойку. Роман еще раз шумно выдохнул и принял сидячее положение. Пот струился по его вискам, мокрая коротко стриженная макушка поблескивала в свете неоновых ламп. Он подхватил с пола полотенце и промокнул им лицо.

– Я думаю, на сегодня достаточно, перегруз мышц мне сейчас совсем ни к чему, так что я в душ и домой. Ты со мной, Серый?

– Пока нет. Хочу еще дать вторичную нагрузку на пресс.

– Не многовато ли? Рискуешь…

– Не, все нормально. Я чувствую, что силенки еще остались, – скупо улыбнулся Сергей, демонстрируя приятелю отсутствующий передний зуб в верхнем ряду. – Сделаю десять подходов по семь.

– Помощь нужна?

– Справлюсь.

– Ну, ладно. Тогда я пошел. – Роман повесил полотенце на шею. – Ключ на подоконнике. Закроешь, а завтра созвонимся.

Сергей кивнул. Сделав несколько круговых движений плечами, он подошел к тренажеру, занял на нем наклонное положение, так что голова почти коснулась пола, и надежно зафиксировал ноги. Справа от него хлопнула дверь, выпуская Романа наружу. Сергей знал, что приятель не задержится надолго. Выражение «я в душ» в устах Романа только звучало так весомо и солидно, на самом деле он ограничится тем, что лишь ополоснет лицо, прыгнет в тачку и на всех парах умчится к своей ненаглядной Аллочке, чтобы, не дай бог, не пропустить ежевечерний совместный просмотр любимого сериала. Роман был из числа тех «подкаблучников», которые никогда не признаются, что они «подкаблучники». Более того, сочтут такое предположение за личное оскорбление.

Сергей усмехнулся, а затем, заложив ладони за голову, плавно, без рывков, подтянулся и коснулся левым локтем правого колена. Выдохнул. Передышки делать не стал, сложился еще раз. Теперь уже правый локоть соприкоснулся с левым коленом. Это движение далось Сергею немного труднее и отозвалось глухой болью в области поясницы. Застарелая травма напоминала о себе с завидным постоянством. За долгие годы он привык к ней. Сжился с нею…

Совершить десять подходов по семь жимов у Сергея не получилось. После шестого подхода он понял, что достиг предела своих возможностей. Однако, будучи человеком упрямым, занял исходное положение на тренажере, но подтянуть тело так и не сумел. Ни разу. Пот застилал Сергею глаза. Поясница протестовала против любой формы насилия над ней.

Скрежетнув зубами, он слез с тренажера и негромко произнес, обращаясь к самому себе:

– Ничего. Это ничего… Не получилось сегодня, получится завтра. Терпения у меня – хоть отбавляй. Я справлюсь… Я с этим обязательно справлюсь. – Он зло покосился на тренажер, затем перевел взгляд на огромное, вполстены, зеркало, встретился глазами с собственным отражением и, усилием воли заставив себя успокоиться, повторил:

– Это ничего…

Сняв с вешалки полотенце и накинув на плечи «олимпийку», Сергей направился к выходу из тренажерного зала. Уже у самого порога вспомнил, что не взял ключи с подоконника, вернулся, чтобы забрать их, и вышел в темный коридор. Но воспользоваться ключами он так и не успел. Тень человека, шагнувшего из темноты, проворно набросила на шею Сергея стальную удавку. Он рефлекторно попытался вырваться, но тщетно. Человек позади него прекрасно знал свое дело. Никаких лишних суетливых движений, никаких осечек, способных дать жертве шанс на спасение, никаких колебаний. Стальная петля все туже и туже смыкалась на шее Сергея. Перед глазами поплыли радужные круги. Зрачки выкатились из орбит.

Из последних сил он изловчился и лягнул убийцу ногой, попал по колену. Нападавший зашипел, но хватки не ослабил. Из темноты выплыла фигура еще одного человека. Низко надвинутая на глаза кепка с широким козырьком скрывала половину лица. Сергей мог заметить только плохо выбритый подбородок неприятеля и небольшого размера косой шрам на правой щеке.

Щелкнул складной нож, выплевывая остро отточенное «жало». Губы над небритым подбородком слегка шевельнулись:

– Помочь?

– Не надо, – пропел бархатный баритон над ухом Сергея. – Я уже закончил. Шея у бычары, конечно, крепкая, но куда ей против стали?

– Как скажешь, – покорно сложил нож мужчина в кепке, – мне же меньше мараться.

Сергею показалось, что он добавил еще что-то, но эти слова уже проскользнули мимо его угасающего сознания. Тело его дважды дернулось в предсмертных судорогах и обмякло. Связка ключей выскользнула из ослабевших пальцев и с металлическим лязгом приземлилась на кафельный пол.

Обладатель бархатного баритона так же легко и проворно сдернул стальную леску с шеи жертвы и отступил на пару шагов назад. Бесчувственное тело опрокинулось на спину. На всякий случай убийца присел на корточки, достал из кармана пальто круглое дамское зеркальце, некогда являвшееся частью пудреницы, и поднес его к губам распластанного на полу Сергея. Через пару секунд он удовлетворенно кивнул.

– Готов? – коротко поинтересовался второй мужчина.

– Да. И, как видишь, никакой крови. Все чисто. Зачем нам кровь, верно? Мы же – не мясники какие-нибудь.

– Не мясники, – с мрачным видом согласился мужчина в кепке.

Обладатель бархатного баритона неторопливо убрал в карман сначала зеркальце, затем свернул стальную леску и отправил ее следом. Не снимая с рук черных перчаток, он быстро и сноровисто обследовал карманы жертвы. Забрал паспорт, мобильный телефон, бумажник. Сорвал с шеи золотой крестик.

– Все должно выглядеть как банальное ограбление, – пояснил он, хотя напарник и так прекрасно понимал мотивацию его действий. – В этом районе ошивается полно наркош.

– Забери еще и «олимпийку», – посоветовал второй мужчина.

– Хорошая мысль. Котелок у тебя, я смотрю, варит. – Убийца сдернул с трупа «олимпийку», задумчиво почесал кончик носа и сказал: – Ну, вроде бы все. Уходим.

Напарник согласно кивнул.

Оба мужчины бесшумно двинулись по темному коридору. Покидать здание через центральный вход они не стали. Свернули направо, миновали подсобки и вышли через неприметную металлическую дверь рядом с пожарной лестницей. План здания и прилегающей к нему территории был им хорошо известен.

До припаркованного автомобиля у закрытого еще полгода назад на ремонт модного бутика они дошли переулками за пять с небольшим минут. Мужчина в кепке расположился за рулем, напарник сел рядом. Негромко заурчал двигатель.

– Шефу звонить будем?

– Потом. Давай сначала уберемся отсюда подальше.

– Лады.

Автомобиль мягко тронулся с места.

Елена Столярова бережно прижимала к груди семейный альбом и явно не торопилась отдавать его в руки сыщиков. Шестилетний Артемка забрался на диван рядом с матерью и уткнулся ей в плечо. Елена машинально погладила сына свободной рукой по светлым кудрявым волосам. Он слегка повернул голову и, хитро прищурившись, показал Крячко язык. Полковник улыбнулся и подмигнул мальчишке. По его мнению, сын Столяровых был очень похож на юного Владимира Ульянова, в советские времена озорно взиравшего на всех вокруг с октябрятских значков. И светлые волосы Артем явно унаследовал от отца, Елена была жгучей брюнеткой.

– Елена Тимофеевна, – протягивая к ней руку, произнес Гуров, – вы ведь прекрасно понимаете, что нам нужно взглянуть на этот альбом.

– И мы вернем вам его в целости и сохранности, – поддержал напарника Крячко, легонько отталкивая ногой трехцветного котенка, упорно трущегося о его левую лодыжку. – Нам не нужны ваши семейные фотографии. Но взглянуть на них мы обязаны…

– Зачем? – В глазах Столяровой стояли слезы. – Я предоставила вам доступ к компьютеру Гены, ко всем его документам… Я показала вам все остальные фотографии. Но эти… Тут только семейные, поймите. На этих фотографиях исключительно члены нашей семьи. Даже Гена никогда не прикасался к этому альбому. К нему, кроме меня, вообще никто не прикасался. Это мой маленький мир… Как вам объяснить?..

– Не нужно ничего объяснять, – спокойно парировал Гуров. – Мы все прекрасно понимаем, Елена Тимофеевна. Но и вы нас поймите. Мы не имеем права не отработать все возможные варианты. И мы вам не враги. Мы делаем все возможное для того, чтобы выяснить, кто и зачем убил вашего мужа…

– Я уже говорила вам, – всхлипнула женщина, – что ни у кого не было причин убивать его.

– И тем не менее он мертв.

– Это какая-то ошибка. Гена стал… случайной жертвой.

– Возможно, – предпочел не вступать в споры полковник. – Но это тоже нужно доказать. Мы должны помочь вам, Елена Тимофеевна… И выполнить свою работу.

Она все еще колебалась. Артемка вынырнул из-под руки матери, спрыгнул с дивана, лихо пнул попавшийся на его пути надувной мяч и выбежал из комнаты. Елена словно и не заметила этого. Свободная от альбома рука так и осталась в подвешенном состоянии. Шок после убийства мужа, случившегося двенадцать дней назад, до сих пор так и не прошел. Елена Столярова была из тех женщин, которые очень долго не могут смириться с мыслью, что их привычный уклад рухнул. Окончательно и бесповоротно. Таким, как она, требуется куда больший интервал времени, чем двенадцать дней.

Гуров слегка коснулся плеча женщины, и она вздрогнула.

– Позвольте, – мягко, но настойчиво попросил Лев. – Я посмотрю и тут же верну его вам. Ничего не буду доставать, не буду выносить альбом из комнаты. Все в вашем присутствии, Елена Тимофеевна.

Столярова ослабила хватку. Драгоценный альбом с семейными фотографиями упал ей на колени. Гуров поднял его. Раскрыл на первой странице. На глаза сразу попалось свадебное фото. Ныне покойный Геннадий Столяров, в дорогом черном костюме и галстуке, надевал обручальное кольцо на палец Елене. У обоих были счастливые выражения на лицах.

По щекам Столяровой беззвучно покатились слезы. Крячко посчитал своим долгом отвлечь внимание женщины от альбома. Подавшись вперед, он выудил из нагрудного кармана пуховика вчетверо сложенный лист бумаги, расправил его и протянул Елене:

– Посмотрите на этого человека. Вам не приходилось видеть его прежде?

– О господи! – Столярова испуганно отшатнулась.

– В чем дело? – насторожился Крячко. – Вы его знаете?

– Нет. Конечно нет. Это же просто ужас какой-то! Не человек – а самый настоящий монстр. Где вы это взяли? Кто это?

Станислав в недоумении взглянул на фоторобот собственного исполнения.

– Почему монстр?

– У него уши, как у эльфа. Или как у этого… из Стар Трека… У вулканца. Не помню его имени.

– Нормальные уши, – насупился Крячко. – Ну, может, немного островаты, конечно… Но это вина компьютера.

– А глаза? А нос? – пустилась в неконструктивную критику Елена. – Таких не бывает в жизни. Таких лиц вообще не бывает. Потому я и решила, что это не человек. Это… мерзость…

Гуров, листая альбом, не смог удержаться от смешка.

– Если художник так видит – это его право, – недовольно зыркнул в его сторону Станислав. – Но речь не об этом, Елена Тимофеевна. Вы не видели этого человека прежде?

– Нет. Никогда.

– Уверены?

– Разумеется, уверена. – Она смахнула слезы со щек тыльной стороной ладони. – Если бы я увидела в жизни такого нереального человека, я бы обязательно его запомнила.

– Понятно. Я вас услышал. – Крячко свернул лист и спрятал его обратно под куртку.

– Товарищ полковник! – неожиданно подал голос лейтенант Конев, занятый просмотром документов в компьютере покойного Столярова. – Можно вас на минуту? Я тут обнаружил кое-что… И мне показалось это интересным…

– Что там у тебя?

Гуров бережно положил раскрытый альбом на подлокотник дивана и прошел к столу. Крячко тоже встал со своего места. Оба сыщика синхронно склонились к монитору.

– Смотрите. Это очень старые документы. – Конев «пробежался» курсором по списку и «кликнул» первый попавшийся, разворачивая его на весь экран. – Медицинская карта. Видите? – Он развернул еще один документ. – И это медицинская карта. Впрочем, как и все остальные. А содержатся они в одной папке, озаглавленной «Волейбольный клуб „Радуга“». Я просмотрел каждую из медицинских карт и убедился, что они принадлежат либо действующим, либо бывшим волейболисткам «Радуги». Преимущественно бывшим, если это окажется для вас важным… Но, так или иначе, товарищ полковник, меня заинтересовала спортивная направленность в медицинской деятельности покойного Столярова. Все-таки это хоть и отдаленная, но связь с последним убийством. Спорт же… И там, и там. Как думаете?

– Логично, лейтенант, – прищурился Гуров. – Молодец! А почему в компьютере Столярова оказались медицинские карты спортсменок волейбольного клуба «Радуга»? В полном составе, как я понимаю.

– В полном, товарищ полковник…

– Гена работал там, – негромко отозвалась со своего места Елена. Она забрала с подлокотника альбом и снова прижала его к груди, на этот раз обеими руками. – До того, как его позвали в частную клинику. Он работал врачом в «Радуге».

– Как давно это было? – обернувшись к ней, спросил Крячко.

– Три года назад. Может, чуть больше.

– Все верно, – подтвердил Конев, не отрываясь от экрана монитора. – Папка с документами трехгодичной давности. На самих медкартах тоже есть даты, товарищ полковник.

– И как долго ваш муж работал в этом клубе? – Станислав вернулся к женщине и занял прежнее место в кресле напротив нее.

– Не могу сказать точно, что-то около двух лет… Они там в спорте не по годам считают, а по сезонам… Гена не доработал второй сезон до конца.

– Почему?

– Случился какой-то допинговый скандал. – Голос Елены звучал отстраненно и механически, она словно и не вникала в смысл произносимых слов. – Клуб должен был выступать где-то в Европе. Я не знаю, как называются эти соревнования… Шла подготовка… А потом случилась эта история с допингом. Разразился скандал. Во всем пытались обвинить Гену. Как-никак, он был врачом команды, и все медикаменты должны были проходить через него. А он утверждал, что не имеет никакого отношения к тем препаратам. Говорил, что прием запрещенных препаратов целиком и полностью на совести спортсменок. Его не поставили в известность… Или поставили слишком поздно… В подробности я не вникала. Помню только, что Гена очень переживал тогда. Ночами не спал, глотал успокоительные… Я боялась, что у него случится удар… Но он справился. И его признали невиновным в истории с допингом… Но работать в «Радуге» после той истории он больше не мог. Ушел.

– Сам ушел, – недоверчиво уточнил Крячко, – или его уволили?

– Вроде бы сам, – неопределенно повела плечами Елена, – тем более что его бывший одногруппник как раз сделал Гене выгодное предложение. Главврач одной из частных клиник столицы. Это ведь совсем иной уровень. Особенно в финансовом отношении. Так что выбор Гены был вполне очевиден…

– А до «Радуги» он где работал?

– В военном госпитале. Он попал туда сразу после института. Отец пристроил. Свекор сам был военным, вот по своим каналам и пособил. А Гена… – грустно усмехнулась она, – …он настолько боялся своего отца… Настолько боялся ему перечить… Короче, если бы свекор не умер, Гена и по сей день трудился бы в этом госпитале…

Гуров взял стул и разместился рядом с Коневым, наблюдая за тем, как лейтенант «перебрасывает» информацию с компьютера покойного Столярова на флешку. Семейный альбом и все остальное полковник уже благополучно выбросил из головы. Связи между убийствами он все еще не улавливал, но интуитивно чувствовал, что сегодня они потянули за нужную ниточку. Волейбол и биатлон – виды спорта, далекие друг от друга, можно сказать, находящиеся на разных «спортивных полюсах»… Но история с допингом, в которой три года назад был замешан Столяров, не могла не заинтересовать полковника. Нужно было обязательно выяснить всю ее подноготную. Даже если в итоге след окажется ложным…

– Клуб до сих пор существует? – тронул лейтенанта за локоть Гуров.

– Что? – не сразу врубился тот.

– Волейбольный клуб «Радуга» до сих пор существует?

– Насколько я могу судить, да, – ответил Конев. – Во всяком случае, официальный сайт в Интернете у них существует. Я успел проверить. Состав команды, по сравнению с тем, что значится в картотеке Столярова, обновился процентов на девяносто, но… за три года это не удивительно…

– Займитесь этим вопросом, лейтенант, – распорядился сыщик. – Займитесь вплотную. Мне нужно знать, что за история с допингом случилась три года назад, кто в ней был замешан, кто понес наказание и так далее. Информация о самом клубе, в том виде, в каком он существует сейчас, тоже необходима. Кто работает вместо Столярова? Кто остался из того состава? В общем, полный расклад, лейтенант.

– Вас понял, товарищ полковник. Сделаем.

Гуров развернулся к Елене всем корпусом и пристально посмотрел на нее:

– А к вам у меня еще один вопрос, Елена Тимофеевна. И, пожалуйста, постарайтесь вспомнить… Это очень важно. После увольнения из волейбольного клуба ваш муж поддерживал отношения с кем-то из бывших коллег? Профессиональные, дружеские… Любые отношения. Даже если это были отношения на уровне переписки в социальных сетях…

В кармане Крячко зазвонил мобильник. Стас достал аппарат, ответил на вызов, поднялся с кресла и вышел из комнаты.

Елена раздумывала над вопросом сыщика достаточно долго. Вспоминала. На лбу, ближе к переносице, появились две продольные морщинки. Осознав тот факт, что никто больше не собирается претендовать на альбом с семейными фотографиями и тем самым вторгаться в ее иллюзорный микромир, она отложила его в сторону и ответила:

– Насколько мне известно, нет, вроде бы не поддерживал. Ни с кем… Хотя я ведь могу не знать всех подробностей. Верно?

– Верно, – согласился Гуров.

– Но мне кажется, Гена не стал бы этого делать. Учитывая то, как они расстались. Он и клуб, я имею в виду. Ведь никто из коллег не поддержал его тогда, в трудную минуту. Никто не протянул руку помощи. Все считали его виноватым…

– Лева! – Крячко не стал возвращаться в комнату, а лишь приоткрыл дверь, ведущую в общий коридор, и просунул голову в образовавшийся зазор. – Можно тебя на секундочку?

Гуров нахмурился. Напарник не стал бы прерывать разговор со свидетелем по пустякам. И его подозрения оправдались.

– Убийство, – коротко проинформировал товарища Станислав, едва они оба оказались в коридоре, и Гуров мягко прикрыл за собой дверь. – Мне только что позвонили…

– Снайпер? – напрягся полковник.

– Насколько я понял, нет, – покачал головой Крячко. – Но позвонили именно мне потому, что убитый вроде бы сильно смахивает вот на этого человека. – Станислав в очередной раз извлек из кармана собственноручно сделанный им фоторобот и, не разворачивая листок, помахал им перед лицом напарника.

– Смахивает? То есть точной уверенности у них нет?

– Лева! Давай оставим в покое мои художественные таланты… Сейчас речь не о том. Я сказал им, чтобы ничего пока не трогали. И что мы приедем.

– Да, ты прав, – кивнул Гуров. – Проверить стоит. Где произошло убийство?

– На Коммунарной. Район Садового кольца. Как мне объяснили, небольшое одноэтажное здание, арендованное под складские помещения. А в подвале, также на правах аренды, тренажерный зал. Вот в этом тренажерном зале и обнаружили тело. Как по-твоему, Лева, еще одно совпадение? А? Тренажерный зал – это тоже, так или иначе, спорт.

– На совпадение вроде бы не похоже, – задумчиво проговорил Лев. – Но меня, если честно, настораживает другое, Стас. Как-то уж резво ниточка потянулась к спорту.

– Думаешь, кто-то направляет нас по ложному следу?

– Не исключено. Или те, на кого мы охотимся, стали грубо ошибаться. А это тоже пища для размышлений. Ладно. Поехали на Коммунарную. Спускайся к машине, я тебя догоню через минуту.

Гуров вернулся в комнату, а Крячко покинул квартиру и направился к машине.

– Ну что? Это он?

– Он.

– А на фоторобот как-то не очень похож. – Гуров накрыл тело брезентом.

Судмедэксперты уже закончили свою работу, но спецбригада санитаров была еще в пути. Полковник обошел тело и шагнул в пропахшее потом помещение с тренажерами.

– Вы все реально уже достали меня со своим фотороботом, – проследовал за напарником Крячко. – Я запомнил его именно таким… Или смог изобразить таким. Чего придираться-то? К тому же теперь это и вовсе не имеет никакого значения. Человек, которого я видел в тот день в «Калисто», сам нашелся. Не совсем так, как мы надеялись, но нашелся.

Гуров беглым взглядом осмотрел помещение. Двое дактилоскопистов старательно изучали все возможные места, на которых предполагаемый убийца мог оставить отпечатки пальцев. Хотя полковник не особо верил в успех этой затеи. Наверняка отпечатков осталось много. Слишком много, чтобы извлечь из этого пользу…

Кто-то тактично покашлял за спиной Гурова, привлекая его внимание. Сыщик обернулся. Сотрудник местного РОВД, встретивший их с Крячко на входе, переступил порог тренажерного зала. Ему было немногим больше сорока лет, но дослужиться до звания выше капитанского за эти годы он так и не сумел. Причины столь медленного продвижения по служебной лестнице были явственно пропечатаны у капитана на лице. Гуров легко определял по внешнему виду людей, склонных к злоупотреблению алкоголем, даже если те были облачены в белоснежную отглаженную рубашку, выглядывающую из-под расстегнутого ворота кашемирового пальто. Одежда в данном случае не имела никакого значения. В девяноста процентах из ста алкоголика выдавало его лицо. Глаза, губы, нос…

– Что у вас? – спросил он.

– Я пообщался с вахтером, или с охранником, не знаю, как правильно выразиться. В общем, он тут приглядывает за порядком. Бывший военный, не сумевший найти в жизни ничего более достойного, как выдавать ключи на вахте арендаторам помещений, – усмехнулся капитан. В его представлении он достиг гораздо больших высот. – Утром он делал обход и нашел… тело. Сразу позвонил нам, в отделение. Трогать ничего не стал…

– В котором часу это было?

– В начале одиннадцатого.

– Поздновато у него начинается утро, – не удержался от саркастического замечания Крячко. – А что сказали эксперты? Установили время смерти?

– Так точно. – Капитан машинально проверил, застегнута ли верхняя пуговица его белоснежной рубашки. Короткие узловатые пальцы слегка подрагивали. Еще один верный признак алкозависимости. Причем на очень серьезной стадии. – Смерть наступила вчера вечером. В районе девяти-десяти часов.

– На вахте дежурил тот же человек?

– Так точно, – вновь повторил капитан. – Но он никого не видел. Ни входивших, ни выходивших.

– Как так?

– В подвал ведет еще одна дверь, – пояснил сотрудник РОВД, – с торцевой части здания. У многих постоянных посетителей «качалки» есть свои ключи. И от той двери, и от двери в зал. Так сказал вахтер. И его слова подтверждаются тем, что мы обнаружили у убитого на связке такие ключи.

– То есть мы никак не сможем установить, был ли убитый вчера здесь один или с кем-то? – уточнил Гуров. – Свидетелей нет?

– Нет, товарищ полковник. Если только по отпечаткам…

– Личность убитого опознали?

– Так точно.

– При нем были документы?

– Никак нет. Не было. При нем вообще ничего не было – ни документов, ни денег, ни мобильного телефона. Похоже на ограбление, товарищ полковник.

– Или кто-то хочет, чтобы мы думали, будто это ограбление, – ввернул Крячко.

– Может, и так, товарищ полковник, – повернулся к нему капитан. – Но… Видите ли, в чем дело… Я тут давно работаю. В районном отделении. В этом году уже лет двадцать будет. И должен заметить, что район у нас неспокойный. Не то чтобы полный разгул криминалитета, но… Тут случалось, что и за пачку сигарет человека убивали. Много наркомановских притонов… Мы их накрываем, а они все равно плодятся, как грибы после дождя…

– Давайте вернемся к личности убитого, – напомнил Гуров.

– Да, конечно, – облизал пересохшие губы капитан, – извините, товарищ полковник… Убитого опознал вахтер. Сказал, что видел его тут неоднократно. Они даже общались, познакомились, и все такое… Его звали Сергей Кремешный. Бывший хоккеист. Травмированный. Приходил сюда почти ежедневно. Поддерживать форму, так сказать…

– Хоккеист?

Гуров и Крячко быстро переглянулись.

– Так точно, – не придал значения реакции сыщиков капитан. – Во всяком случае, так сказал мне вахтер… Но я проверил его показания. Позвонил в отдел и попросил пробить Кремешного по базе данных. Показания подтвердились. Кремешный играл за подмосковный «Кремень». Такой вот каламбур… Полтора года назад получил травму во время финального матча за кубок области. Соперник впечатал его в борт и еще основательно приложился при этом клюшкой. Дикий вид спорта, согласитесь… Кремешный даже не смог подняться со льда. Его увезли на «Скорой». Оказалось, серьезная травма нижней части позвоночника. Был тут же прооперирован. Существовала вероятность, что Кремешный вообще не сможет ходить… Но он смог. А вот с хоккеем пришлось завязать окончательно и бесповоротно. Получил инвалидность. Нигде не работал.

– Сюда он ходил один? – спросил Крячко. – Что сказал по этому поводу вахтер?

– Иногда один, иногда с друзьями…

– Нам надо с ним пообщаться.

– С кем? – не понял капитан.

– Ну, не с Кремешным же, с вахтером, конечно. Зови его сюда, капитан. Будем знакомиться.

– Слушаюсь, товарищ полковник.

Сотрудник РОВД поспешно ретировался. Гуров машинально прикрыл за ним дверь, прошел к окну и облокотился на пыльный подоконник. Через давно немытое стекло подвального помещения сыщик мог видеть только ноги прохожих и колеса автомобилей.

– Ну, что ты по этому поводу думаешь, Лева? – обратился к нему Крячко и тут же сам ответил на свой вопрос: – Похоже, мы на верном пути. Снова спорт. На этот раз хоккей… У меня есть стойкое убеждение, что все это детали одного и того же пазла. Если копнуть поглубже прошлое банкира, то и там наверняка мы отыщем что-то, связанное со спортом. Пусть даже и отдаленное. Снайпер действовал не хаотично. У него была определенная схема…

– Понять бы еще, в чем она заключается, – откликнулся Гуров, не поворачивая головы. – Пока все эти найденные нами пазлы, как ты выразился, не особо подходят друг к другу.

– Но они из одной картины.

– Возможно. Но как ее сложить? Кремешного убили потому, что ты видел его в ресторане. Срисовал. Составил фоторобот. Может, вышло и не очень похоже, но те, кто надо, узнали его. И ликвидировали. Был ли Кремешный тем самым снайпером, на счету которого три жертвы? Возможно. – Гуров не столько обращался к напарнику, сколько рассуждал вслух. – За полтора года бездействия можно научиться виртуозно обращаться со снайперской винтовкой… Но я больше склоняюсь к мысли, что он был подручным снайпера. Припомни, Стас, он общался с кем-нибудь в «Калисто»?

– Нет, – категорично отмел предположение Крячко. – И я уже говорил тебе об этом. Он был абсолютно один, потому я и обратил на него внимание. Он ни с кем не вступал в контакт, никого не ждал. Пил кофе и читал газету. Думаю, он и есть наш снайпер. Осталось выяснить мотивы убийств. Зачем Кремешному понадобились смерти Столярова, Церепко и Зеленской?

– Ну, тут-то вопрос в любом случае не к нему. – Гуров отлепился от окна. Где-то наверху хлопнула дверь. По металлической лестнице загрохотали колеса медицинской каталки. Санитары прибыли за телом. – Кто бы ни был снайпером, Стас… Кремешный или кто-то другой… он – всего лишь исполнитель, и знать мотивы ему ни к чему. За его спиной есть заказчик.

– Ты уверен? – усомнился Крячко.

– Не на сто процентов, конечно, – улыбнулся Лев. – Можешь считать это рабочей версией, но я лично очень удивлюсь, если снайпер действует сам по себе…

– Действовал, – упрямо поправил Гурова Станислав. – Снайпер мертв, Лева. Это Кремешный. Я видел его.

– Тебя послушать, так он был в «Калисто» единственным посетителем в тот вечер, – с сомнением покачал головой полковник.

– Не единственным. Но единственный, кто был без пары.

– Ты мог и не заметить кого-то еще. Не будь таким самоуверенным, Стас, тебе это не идет. – Лев дружески похлопал Крячко по плечу. – В конце концов, ты ведь не на задании там находился. У тебя у самого было свидание, насколько я помню.

Оба сыщика вышли из тренажерного зала в коридор. Тело Сергея Кремешного грузили на каталку. Санитары молча кивнули оперативникам в знак приветствия. Крячко ответил им тем же. Гуров, погруженный в собственные мысли, не обратил внимания на вновь прибывших. В поле его зрения попали капитан и седовласый мужчина в потертом камуфляже, спустившиеся по лестнице следом за санитарами. Полковник шагнул им навстречу, предъявил служебное удостоверение в развернутом виде и представился:

– Полковник Гуров, Главное управление уголовного розыска.

Седовласый мужчина в камуфляже немного растерялся.

– Илья… – ответил он, пожимая протянутую Гуровым руку. – Романович. Живолупов Илья Романович.

– У меня есть к вам пара вопросов, Илья Романович. И для начала мне хотелось бы, чтобы вы во всех подробностях вспомнили события минувшего вечера. Начиная с шести часов. Кто приходил, кто уходил… Вылили какие-то звонки, посторонние звуки. Нам пригодятся любые подробности, Илья Романович. Пусть даже и самые незначительные, на ваш взгляд.

Глава 4

– Свободная касса! – Девушка в классической униформе «Макдоналдса» машет флажком. – Свободная касса!

Махать флагом по каждому незначительному поводу у нашего народа в крови. Так уж сложилось исторически. Своего рода призыв к действию. Будь то революционный переворот или готовность принять заказ… Хотя понятно, что для прыщавой студентки этот жест ничего не значит. Просто работа…

У каждого своя работа… Я могу это понять. Но не могу принять. Никак.

– Кофе со сливками.

Девушка быстро пробивает заказ на кассе.

– Что-то еще?

– Нет, спасибо.

– Ваш заказ на шестьдесят четыре рубля. Поищите, пожалуйста, без сдачи.

Бумажный стаканчик с кофе, прикрытый пластиковой крышкой, оказывается на подносе. Рядом с ним девушка дисциплинированно кладет «соломинку» и три салфетки. Я молча расплачиваюсь, забираю поднос и отхожу.

– Спасибо за заказ. Приятного аппетита. Приходите еще, – звучат мне в спину выработанные до автоматизма фразы. И тут же очередной призыв: – Свободная касса! Свободная касса!

Я не вижу, как она снова машет флажком, но чувствую это очень хорошо. Она не может не махать им. Это против правил…

В «Макдоналдсе» царит настоящее столпотворение. Найти свободный столик – большая проблема. Но ОН позаботился об этом заблаговременно. ОН учитывает все и ко всему подходит с присущей ему педантичностью.

Я приближаюсь к его столику на двоих. Он аппетитно уплетает двойной чизбургер, не поднимая головы, и время от времени прихлебывает спрайт из высокого полулитрового стакана. На соседнем стуле лежит его кожаный «дипломат», накрытый шапкой.

– У вас свободно? Разрешите?

Он молча освобождает стул. Кладет шапку на край стола, «дипломат» себе на колени. Впивается зубами в сочный край чизбургера. Смесь майонеза и кетчупа выдавливается с противоположной стороны и капает на стол. Он не обращает на это внимания. Делает глоток спрайта. Вытирает губы салфеткой.

Я занимаю освободившийся стул справа от него. Народ снует мимо нас к кассе и обратно. Никто не обращает на нас внимания. Никому нет до нас дела. Никому вообще ни до кого нет дела… «Макдоналдс» гудит, как разворошенный улей. Отдельные разговоры тонут в общем гомоне.

– Мне уже известно о том, что случилось с Сергеем. – Я делаю небольшой глоток обжигающего кофе, «соломинка» мне ненужна.

– Я рад, что не придется ничего объяснять и ничего рассказывать.

– Зачем ты у бил его?

Он не смотрит на меня. Все его внимание сосредоточено на остатках чизбургера. На его подносе я замечаю еще и небольшую порцию картошки фри. Но к ней он еще не притрагивался.

– Я никого не убивал. Я никогда никого не убиваю, только отдаю приказы.

– Не вижу особой разницы…

– А она есть, – криво ухмыляется он. – В любом случае забудь об этом. Сергея больше нет. Так было надо.

– Кому надо?

Я чувствую, как начинаю «закипать». Его равнодушный тон, его манера разговора не могут никого оставить равнодушным. Никого, в ком еще осталось хоть что-то человеческое. В нем человеческого не осталось. Он – функция. Он знает это и гордится этим… Считает, что он прав. Всегда и во всем.

– В первую очередь тебе. Я прикрывал твою задницу. Зачищал «хвосты». А что еще оставалось делать после того твоего «косяка» с Зеленской? Легавый срисовал Сергея. Был составлен фоторобот. Его разыскивали. Вопрос встал остро. Мы должны были избавиться либо от Сергея, либо от тебя. Я предпочел убрать Сергея. Радуйся. Тебе достался счастливый лотерейный билет. Выигрыш – жизнь.

Мне ничего не остается, как подавить эмоции и промолчать. Я понимаю, что он прав. Понимаю, что ликвидировать меня вместо Сергея или после Сергея – ему ничего не стоит. Он сделает это в случае крайней необходимости. Но пока во мне есть нужда…

– Надеюсь, вопрос закрыт? – Он основательно протирает руки салфетками, разворачивает поднос таким образом, чтобы порция с картошкой оказалась напротив него. – Забудь о Сергее. У нас есть тема для разговора поинтереснее. – И, приоткрыв лежащий на коленях «дипломат», выуживает из него бумажный конверт.

– Очередной заказ? – интересуюсь я, хотя ответ для меня и так очевиден.

– Браво! – комментирует он без тени улыбки на лице и отправляет в рот первую порцию картошки. – Удивительная прозорливость. Да, именно так. Это новый заказ. Срок на исполнение – три дня. Управишься раньше, обсудим вопрос премиальных. Солидных премиальных.

Я не тороплюсь притрагиваться к конверту. Да и нет смысла торопиться. Три дня – огромный срок. Для профессионала вроде меня – в особенности. Просто пью кофе и наблюдаю затем, как восьмилетняя девочка за столиком напротив макает пальцы в сырный соус, а затем облизывает их. Мамаша рядом не замечает, что вытворяет ее чадо. Она увлечена телефонным разговором. Она смеется. Причем смеется неестественно, заискивающе, и от этого становится особенно тошно.

– Кто он? – спрашиваю я после непродолжительной паузы.

Рука с очередной горстью картофеля фри зависает в воздухе.

– Прости, что?

– Кто очередная жертва?

Он усмехается и отправляет картофель в рот. В бумажном пакетике остается совсем немного.

– В конверте есть вся необходимая информация. Открой и просмотри. Что тебе мешает? Ведь это гораздо проще, чем сидеть и задавать глупые вопросы.

В этом весь он. До него невозможно достучаться, даже по пустякам. Человек-функция. Моральный урод! Пего уже не переделаешь. Я прекрасно это понимаю. Понимаю, но по-прежнему не оставляю попыток. Зачем? Ответа на этот вопрос у меня нет. Или, может, я таким образом борюсь с тем, чтобы не утратить собственную человечность? Меньше всего на свете я хочу превратиться в такого, как он. От этой мысли становится по-настоящему страшно…

Я беру конверт, отгибаю свободный край и выуживаю небольшую фотографию размером девять на двенадцать. Со снимка на меня смотрит серьезное и даже слегка суровое мужское лицо с гипертрофированными скулами. Я узнаю этого человека. У меня всегда была хорошая память на лица. Это лицо мелькало по телевизору чуть более полугода назад. И очень недолго.

В сводке новостей говорилось о договорных баскетбольных матчах. Против этого человека выдвигались серьезные обвинения. Но потом дело замяли. Достаточно быстро и успешно, как это всегда происходит в подобных случаях. Большие деньги решают большие проблемы. Весь мир стоит на этом…

Уже тогда мне стало понятно, что рано или поздно этот человек будет моим клиентом, потому и запомнилось его лицо. Хорошо запомнилось… За деньги можно купить все, кроме жизни…

Мамаша напротив прекращает болтать по телефону и отбирает у дочери остатки сырного соуса. Девочка начинает недовольно хныкать. Мамаша, не задумываясь, отвешивает ей легкий подзатыльник. Удивительно, но после этого девочка замолкает. Демонстрация силы – лучший способ воздействия. Похоже, что это понимают в любом возрасте.

В конверте помимо фото имеется еще и лист бумаги. Но я недостаю его. Мне и так понятно, что в нем. Краткая информация по клиенту. Адреса, привычки, ближайшее окружение… Все, как обычно.

– Помнишь его?

Он завершает трапезу и сдвигает поднос на противоположный край стола. Залпом допивает свой спрайт. Тут же, как по мановению волшебной палочки, появляется и неизменная упаковка с жевательной резинкой. После еды он всегда отправляет в рот сразу две пластинки. Так происходит и на этот раз. Я улавливаю тошнотворный запах ментола. Он улыбается. Он доволен. Доволен едой, доволен жизнью, доволен всем, что его окружает.

– Да.

– Видишь, как все просто. И не нужно задавать никаких вопросов.

– Один все-таки нужно. Не слишком рано? После той истории прошло всего полгода…

– Семь месяцев и одиннадцать дней, если быть точным.

– Пусть так. – Его пресловутая педантичность заставляет меня неприязненно поморщиться. – И все же? Не слишком рано? Обычно мы так не рискуем… Должно пройти больше времени…

В его глазах появляется стальной блеск.

– Давай это буду решать я, а не ты. Если я говорю, что заказ надо выполнить в ближайшие три дня – значит, время пришло. Клиент созрел.

– Ясно. – Я не собираюсь с ним спорить. Ни к чему хорошему это не приведет. – У меня будет кто-нибудь на подхвате? Вместо… Сергея?

– Не хочу повторяться, но вся информация в конверте.

Он поднимается из-за стола и подхватывает шапку. От его неловкого движения опрокидывается солонка, и соль рассыпается в нескольких сантиметрах от его опустевшего стакана со спрайтом. Но он не обращает на это внимания. А я обращаю. Я верю в приметы. Ив хорошие, и в плохие. Дожидаюсь, пока он уйдет, затем подбираю со стола несколько крупинок просыпанной соли и бросаю их себе через левое плечо. Никто не замечает моего странного движения. А даже если бы и заметили – наплевать.

Допиваю кофе и только после этого забираю конверт. Краем глаза замечаю, как возле столика уже останавливается молодая парочка. Они спешат занять освободившиеся места, пока этого не сделал кто-то другой. Все верно. Лови момент!

– Присаживайтесь, Дмитрий Константинович, – не глядя на вошедшего, предложил Гуров.

Склонив голову, полковник что-то быстро писал, заполняя невидимый для визитера документ мелким убористым почерком. Крячко поднялся со своего места и вышел навстречу маленькому толстенькому человечку в круглых очках, со слегка запотевшими стеклами. Одного взгляда на Дмитрия Константиновича было достаточно, чтобы понять, насколько сильно он нервничает в связи с сегодняшним визитом в кабинет сотрудников уголовного розыска. В расстегнутом пальто и с намертво зажатой в правой руке шапкой, он неуверенно сделал пару шагов вперед. Его двойной подбородок колыхался при каждом движении, как только что брошенный на тарелку студень. Глаза за стеклами очков беспокойно бегали из стороны в сторону.

– Добрый день! – Высокий, почти женский голос Дмитрия Константиновича на мгновение дрогнул, но каким-то невероятным усилием воли он сумел-таки совладать с ним. – Зачем вы меня?.. Зачем вы меня вызвали? Снова… То есть еще раз… Я ведь все рассказал вам в прошлый раз. Все, что знал, без утайки…

Крячко легонько подтолкнул стул в направлении Дмитрия Константиновича. Тот покорно опустился на него и вцепился в шапку уже двумя руками. Затравленно поднял глаза на Станислава, поблескивая запотевшими стеклами очков.

– Ничего такого уж важного вы нам не сказали, Дмитрий Константинович, – напомнил оперативник.

– Верно. Но я ничего и не знаю… Что я мог вам сказать? Мне известно не больше, чем остальным. Почему я?..

– Почему вы? – переспросил Крячко, возвращаясь на свое рабочее место. – Я охотно отвечу на ваш вопрос. По нескольким причинам, Дмитрий Константинович. Во-первых, вы были непосредственным свидетелем убийства Виктора Церепко. Вы находились с ним в одном кабинете, когда вашего босса убили выстрелом через окно. Кроме вас двоих, на тот момент в помещении никого больше не было…

– Но ведь я вам уже говорил, – плаксиво заблеял Дмитрий Константинович, нервно ерзая на стуле. – Все произошло очень быстро. Виктор Викторович подошел к окну, раздался выстрел…

Но Крячко не дал допрашиваемому закончить.

– А во-вторых, вы были самой приближенной к убитому особой. Управляли всеми делами банка, принадлежащего Церепко, находились в курсе всех видов его деятельности…

– На что вы намекаете? – еще больше занервничал толстяк. Его короткие пальцы со сломанными ногтями хаотично «бегали» по смятой шапке, словно надеясь вылепить из нее нечто иное. – Я вас не понимаю.

Гуров прекратил писать. Закрыл папку, сдвинул ее на край стола и поднял глаза на Дмитрия Константиновича. Машинально постучал ручкой по гладкой поверхности стола. Внимание допрашиваемого живо переключилось на его персону.

– Послушайте, Дмитрий Константинович, – негромко, но с небольшим нажимом в голосе произнес полковник. – Мы прекрасно помним все, что вы сообщили нам при прошлой встрече. Более того, все ваши показания официально задокументированы. Однако в ходе расследования появились некоторые дополнительные обстоятельства, что и вызвало необходимость в вашем повторном допросе. Как свидетеля. Не понимаю, с чего вы так нервничаете?

– Я всегда нервничаю, когда… Когда мне приходится бывать в таких кабинетах… И вообще, общаться с представителями закона…

Он оставил наконец в покое свою многострадальную шапку, положил ее на колени, снял очки и протер стекла выуженным из рукава носовым платком. В отсутствие очков на лице маленькие глазки Дмитрия Константиновича сделались совсем крохотными. Он подслеповато щурился и напоминал в этот момент крота из детской сказки «Дюймовочка».

– А что так? – усмехнулся Крячко. – Совесть не чиста?

– Что? Нет… – Дмитрий Константинович вернул очки в исходное положение. – При чем тут совесть? С совестью у меня все в порядке. Уверяю вас… Я никогда в жизни не совершал ничего противозаконного. Даже человека по лицу ни разу не ударил. Скорее наоборот…

– Получали по лицу?

– Случалось, конечно, – нервно сглотнул Дмитрий Константинович.

– Когда?

– Давно. Еще в школе… Но какое это имеет отношение к убийству Виктора Викторовича? Я не могу понять вас…

– Никакого, – честно признался Крячко, – мне просто стало интересно. И я до сих пор не уловил, почему вы так панически боитесь представителей закона и таких кабинетов, как наш. Здесь вас бить никто не собирается. Если вы, конечно, будете вести себя подобающим образом…

– Стас! – одернул напарника Гуров.

– А что? Я просто предупредил. На всякий случай.

– Вот поэтому и боюсь. Мне приходилось слышать о произволе со стороны органов правопорядка. На человека могут повесить все что угодно… лишь бы повысить общую раскрываемость…

– Успокойтесь! – Гуров придвинул к себе чистый бланк для допросов. – Никто не причинит вам вреда. Как я уже сказал, появились кое-какие дополнительные обстоятельства, и мы пригласили вас прояснить ситуацию. Скажите, Дмитрий Константинович, насколько нам известно, ваш босс занимался благотворительностью, так?

– Да. Совершенно верно.

– И вы должны быть в курсе, на какие цели и нужды шли деньги вашего банка…

Дмитрий Константинович кивнул.

– В связи с этим вопрос. Имел ли Виктор Церепко какое-либо отношение к спорту? Финансирование клубов, поддержка отдельных спортсменов… Или, может быть…

Пристально наблюдая за управляющим банка, полковник не мог не заметить его реакции. Дмитрий Константинович нервно дернулся, словно какое-то насекомое ужалило его в спину, и побледнел. Кровь полностью отхлынула от его круглого лунообразного лица. Он затравленно оглянулся на дверь кабинета, словно готовился в любую секунду обратиться в бегство. Крячко машинально подался вперед.

– В чем дело? – насторожился Гуров. – С вами все в порядке, Дмитрий Константинович? Может, водички?

– Послушайте… – Управляющий снова вцепился в свою шапку. – Я не имею никакого отношения к той истории… Абсолютно никакого! Да и Виктор Викторович тоже… Это все слухи… Бред… А та женщина…

– Стоп! – решительно прервал полковник бессвязный поток слов собеседника. – Вы, главное, успокойтесь, Дмитрий Константинович. Никто никого ни в чем не обвиняет, поверьте мне. Успокойтесь, и давайте по порядку. О какой истории вы говорите?

– Вы не знаете?..

– Представьте себе, нет. Просветите нас.

– Но вы же сами спросили о спорте? – Дмитрий Константинович был искренне сбит с толку. Он недоуменно переводил взгляд с Гурова на Крячко. Стекла его очков вновь слегка запотели. – Если вам ничего не известно про… ту грязную и лживую историю… Зачем вы спрашиваете?..

– Ну, хватит загадок! – Крячко нетерпеливо бухнул кулаком по столу, отчего допрашиваемый вздрогнул. – И прекратите юлить! Если спрашиваем, значит, нужно. Выкладывайте! Что там за грязная и лживая история?

Дмитрий Константинович все еще колебался. Шапка выпала у него из рук, он нагнулся, подобрал ее и хотел было сам подняться со стула, но жесткий колючий взгляд Станислава буквально пригвоздил его к месту.

– Я… Хорошо… Я готов все рассказать. – Казалось, еще секунда-другая, и Дмитрий Константинович расплачется. – Но повторюсь еще раз… Это слухи. Навет. Кто-то просто хотел очернить Виктора Викторовича. И ему благополучно удалось доказать это… Доказать свою невиновность… Одно время Виктор Викторович финансировал детскую спортивную школу по художественной гимнастике. Там в основном занимались дети из малоимущих семей и интернатов. Ну, одним словом, те, кто хотел заниматься, но не имел финансовой возможности. Вы же знаете, как сейчас бывает? За все нужно платить. А то, что ребенок талантливый, но неимущий – это никого не волнует. А Виктора Викторовича волновало. Он говорил, что каждый должен иметь шанс проявить себя… В общем, он делал благое дело… Как всегда. А где-то полгода назад одна мамаша заявила на Виктора Викторовича.

– В связи с чем?

– Ну… Она сказала, что Виктор Викторович приставал к ее дочери… Сексуально приставал. И что, дескать, ее дочка не первая такая жертва.

– То есть против Церепко было выдвинуто обвинение в педофилии? – уточнил Гуров, не забывая протоколировать показания свидетеля. – Я правильно понял?

– Да… – Дмитрий Константинович уронил голову на грудь. – Ложное обвинение… Делу был дан ход. По заявлению той женщины. Но ее показания никак не подтвердились. А потом она и сама забрала заявление. Призналась в том, что хотела вытащить из Виктора Викторовича побольше денег… Говорю же, грязная история… Но резонанс все равно был. Виктор Викторович остался недоволен и прекратил финансирование школы. А без его денег через пару месяцев все и развалилось…

Крячко тяжело и недовольно сопел.

– Школа была исключительно для девочек? – спросил он.

– Да.

– И какой возрастной контингент там тренировался?

Дмитрий Константинович на мгновение задумался.

– От десяти до четырнадцати лет. Но я до сих пор не могу понять, почему вы заинтересовались этим? Какое отношение имеет та давняя и лживая история к убийству Виктора Викторовича?

Вопрос повис в воздухе. Ни Гуров, ни Крячко не стали на него отвечать. Станислав поднялся из-за стола и прошел к окну. А Гуров сделал несколько коротких записей в протоколе.

– Еще какое-нибудь отношение к спорту Виктор Церепко имел?

– Больше никакого. Насколько мне известно… – Придерживая шапку одной рукой, Дмитрий Константинович снова выудил из рукава носовой платок. – Во всяком случае, то, что касалось деятельности банка… Никакого.

– Понятно, – кивнул полковник и развернул бланк протокола: – Ознакомьтесь с вашими показаниями, Дмитрий Константинович, и, если все верно, распишитесь. Вопросов к вам больше нет.

– Я могу быть свободен?

– Пока да. Если понадобится что-то еще, мы вас вызовем.

Управляющий банка протер стекла очков, подошел к столу и долго, скрупулезно изучал бумагу. Крячко развернулся вполоборота и, щелкнув зажигалкой, прикурил сигарету. Они с напарником обменялись многозначительными взглядами. Дмитрий Константинович наконец закончил чтение, поставил под документом неразборчивую закорючку и, пятясь назад, покинул кабинет сыщиков. Станислав выпустил длинную густую струю дыма под потолок.

– Ты думаешь о том же, о чем я, Лева? Обвинение против Церепко не было ложным? Он просто замял дело «бабками»?

– Определенно. – Гуров убрал документ в общую папку и запер ее в среднем ящике стола. – Пазлы начали понемногу складываться в картинку. Пока еще смутную, но суть… суть уже можно уловить. Наш снайпер выбирает не случайные жертвы. Он убивает тех, кто сумел уйти от справедливого наказания. Творит возмездие, так сказать.

– А Зеленская? – Крячко присел на подоконник. – Получается, она тоже ушла от какого-то наказания?

– Вероятно, да. Мы просто еще не знаем, от какого… – Гуров достал мобильник и набрал номер. Лицо его было мрачным. – Лейтенант! Зайдите ко мне! Срочно! – коротко бросил он в аппарат и снова вернулся к разговору с напарником: – Догадки догадками, но пусть Конев как следует пороется в этой истории со спортивной школой по художественной гимнастике. Нам нужны реальные доказательства, Стас. А еще…

Стук в дверь оборвал сыщика на полуслове, и порог кабинета переступил лейтенант Конев.

– Вызывали, товарищ полковник? – вытянулся он по стойке «смирно», ожидая указаний старшего по званию.

Но Гуров хранил молчание. Рассеянный взгляд был устремлен поверх головы лейтенанта. Какая-то мысль в этот момент не давала сыщику покоя. Станиславу уже приходилось прежде видеть подобное выражение на лице друга. И означало оно только одно. Гуров готов был вот-вот нащупать какой-то след. Ему только требовалось немного времени. А результат… Результат не заставит себя ждать.

Конев удивленно приподнял брови.

Звонок мобильного телефона застал Крячко на выходе из цветочного магазина. С трудом пристроив огромный букет темно-бордовых роз под мышкой и витиевато выматерившись, он полез в боковой карман куртки за телефоном. Аппарат продолжал надрываться. Звонивший обладал немалой долей терпения, и Станислав без труда угадал оппонента.

– Слушаю тебя, Лева! Что-то срочное? А то сейчас не особо удобно разговаривать. Я мог бы перезвонить тебе чуть позже… Лучше всего – завтра с утра. Сегодня на вечер у меня планы…

– Я вспомнил, Стас! – без всяких приветствий выпалил Гуров. Голос у него был торжествующий.

Крячко недовольно поморщился. Перейдя на противоположную сторону улицы, он нырнул в арку, ведущую в глухой заснеженный дворик. Порывы ветра здесь были не такими сильными.

– Что вспомнил? Мой номер телефона? Молодец! Поздравляю! А теперь забудь его. Хотя бы на время… Говорю же, у меня намечается романтический вечер, плавно перетекающий в не менее романтичную ночь. Мне не хотелось бы портить приятное предвкушение разговорами о трупах, педофилии и тому подобной мерзости… Это может подождать до завтра?

– Такое уже было, Стас. – Судя по характерным звукам, Гуров находился в салоне автомобиля.

– Когда ты ломал мне планы на вечер? Конечно, было. И неоднократно…

– Твою мать, Стас! Ты можешь нормально меня выслушать? Это не займет у тебя больше пяти минут. А информация важная…

– Хорошо, – вздохнул Крячко, – выкладывай. Над чем там так долго бился твой старческий склероз?

Станислав остановился в центре дворика, прижал мобильник плечом, расстегнул куртку и, насколько это было возможным, спрятал под нее букет. Глянул на окна своей квартиры. В одном из них горел теплый манящий свет. Екатерина была уже там. Еще при прошлой их встрече Крячко настоял на том, чтобы девушка оставила себе дубликат ключей, тем самым как бы намекая на серьезность своих намерений. Ключи от квартиры – это уже не просто легкий, ни к чему не обязывающий флирт, это уже отношения. С большой буквы «О». Губы Крячко невольно тронула улыбка.

– Два года назад мы начинали расследование одного убийства, – пустился в объяснения Гуров. – Жертвой был один футболист. Его застрелили при выходе из ночного клуба, когда он уже садился в машину. Выстрел в упор. Тогда все указывало на банальное уличное ограбление. Жертву обчистили до нитки. Не припоминаешь тот случай?

– Я могу припомнить тысячу таких случаев, – недовольно буркнул Крячко. На фоне освещенного окна мелькнула женская фигура. – Они все похожи один на другой…

– Верно, – не стал спорить Гуров. – Я тоже не сразу его вспомнил. Но чувствовал, что в памяти вертится что-то такое… Что-то похожее на нынешнюю ситуацию…

– Переходи к сути, Лева.

– Хорошо… Через несколько дней после первого убийства случилось второе. И снова жертвой был человек, связанный с футболом. Но на этот раз футбольный агент. Почерк убийства тот же… Но дело у нас тут же забрали. Второй убитый был иностранцем, поэтому к расследованию подключилась ФСБ. Они взяли его под свой контроль…

– Теперь припоминаю. – Пламенная речь Гурова заинтересовала Стаса. Он пристроил во рту сигарету, но прикуривать ее не спешил. – Там в итоге киллер пять человек пристрелил, пока его не взяли. Верно?

– Именно так. И все жертвы были так или иначе связаны со спортом. Материалов дела я не видел, но слышал, как об этом говорилось в новостях… Но вот насчет киллера ты ошибся, Стас. Его не взяли…

– Точно! Его пристрелили при задержании. Так?

– И снова не угадал. Он сам застрелился. Застрелился и тем самым не дал следствию выйти на тех, кто за ним стоял. На заказчика. Или заказчиков. ФСБ благополучно списала дело в архив… Да, и кстати, – добавил Гуров после небольшой паузы, – киллер тоже был бывшим футболистом. Улавливаешь связь?

– Вполне. И я прекрасно понял твою мысль. Обе истории, та и эта, – могут быть звеньями одной цепи. Но как это осознание поможет нам в нашем расследовании? Концы-то обрублены…

– Пока не знаю, – честно признался Гуров. – Но полагаю, что в этом вопросе нам может помочь Шостиков.

– Кто?

– Человек из «Роскомспорта», с которым мы встречались на биатлоне. Он ведь сам сказал, что они обязаны подключаться к расследованию, если инцидент связан со спортом. У него могли сохраниться какие-то материалы по тому делу… Документы или хотя бы копии.

– Если он, конечно, работал в то время.

– Если работал не он, документы все равно должны быть.

– Ты собираешься наведаться к нему прямо сейчас?

Гуров не заметил плохо скрытого сарказма в голосе напарника. Когда он «нападал на след», он вообще мало что замечал, не относящееся к работе.

– Сейчас, наверное, уже поздно… – с сомнением протянул Лев. – Придется отложить визит в «Роскомспорт» до завтрашнего утра.

– Да ну! Ты знаешь такое слово, как «поздно»? Я удивлен… Я удивлен, что ты в принципе смотришь на часы, Гуров.

– Иди к черту!

Собеседник, не прощаясь, повесил трубку. Станислав убрал мобильник в карман. Свет в одной из комнат его квартиры стал более приглушенным. Катя наверняка зажгла свечи. Крячко плотоядно облизнулся и двинулся прямиком к подъезду, прикусив зубами кончик сигареты. Возле двери он сплюнул окурок себе под ноги, вытащил букет из-под куртки и шагнул внутрь.

Света в подъезде не было. Весь цокольный этаж был полностью погружен во мрак. Крячко сделал один-единственный шаг и остановился. Он не мог вспомнить ни одного случая, когда жильцы его дома игнорировали перегоревшие лампочки. Такого просто никогда не было.

Инстинкт сработал быстрее мысли. Станислав резко пригнулся, шагнул вправо и нанес удар локтем в пространство позади себя. Стальная удавка просвистела у полковника над головой. Реакция притаившегося в темноте человека уступила реакции профессионального опера. Судя по вырвавшемуся стону, локоть угодил нападавшему в область солнечного сплетения. Роскошный букет темно-бордовых роз упал к ногам Станислава, и, делая еще один шаг вправо, он наступил на него.

– Твою ж мать!

В темноте щелкнуло лезвие выкидного ножа. Причем щелкнуло не позади Крячко, а немного левее его. Нападавший был не один. В темноте подъезда притаились как минимум двое бандитов. Станислав инстинктивно выбросил руку вперед, но промахнулся – кулак провалился в темноту, не задев противника. И в ту же секунду он почувствовал, как ему обожгло правый бок. Теплая куртка, подбитая мехом, смягчила удар, и нож нападавшего прошел по касательной, но полковник почувствовал, как рубашка стала мокрой от крови. Он рванулся в сторону, привалился спиной к стене, выдернул табельное оружие из кобуры и, не целясь, спустил курок. Вспышка выстрела на долю секунды осветила цокольный этаж. Станислав успел заметить две фигуры. Одна из них стояла у самого входа. Полковник перевел дуло пистолета и выстрелил вторично. Противник успел среагировать на его действия. Толкнув дверь плечом, он вывалился наружу…

Второй убийца тоже рванул к выходу. С холодным оружием в руке против огнестрельного он не рискнул продолжить схватку. Снова скрипнули петли подъездной двери. Станислав, одной рукой удерживая пистолет на весу, а второй зажимая рану на боку, отлепился от стены. Его больше не атаковали. Кто бы ни были эти двое, жаждавшие прикончить его в темном подъезде собственного дома, они обратились в бегство. Крячко шагнул к выходу и, выбравшись из подъезда, бегло огляделся по сторонам. Противники уже успели скрыться из поля зрения. Во всяком случае, в глухом заснеженном дворике их не было. Он опустил пистолет, вернулся в подъезд, поднялся на третий этаж и предпринял попытку открыть дверь квартиры собственным ключом. Получилось не очень ловко. Боль в боку сковывала движения.

Дверь неожиданно широко распахнулась, и к нему кинулась Екатерина:

– О боже! Стас! Что случилось? Я слышала выстрелы…

– Не ты одна, – попытался он улыбнуться.

Девушка помогла ему войти и включила свет в коридоре.

– В тебя стреляли? Господи! – заметив кровь, воскликнула она. – Ты ранен! Я вызову «Скорую»!

Станислав остановил ее, удержав за руку, присел на тумбу для обуви и с трудом стянул с себя куртку. Нижняя часть рубашки и верх брюк были пропитаны кровью.

– Подожди!

Он разорвал рубашку в том месте, где нож покушавшегося порезал ткань. Слегка опираясь на руку Екатерины, поднялся на ноги и осмотрел рану в большом зеркале. Клинок действительно прошел по касательной, но гораздо глубже, чем Станислав мог себе представить.

– Не надо «Скорой», – покачал он головой. – Пострадала только моя жировая складка. И репутация крутого полицейского. А еще цветы…

– Цветы? – удивилась девушка. – Какие цветы?

– Я нес для тебя букет. Очень большой и красивый. Почти такой же красивый, как ты… Но он пал в неравной борьбе…

– Господи, Стас! О чем ты говоришь? – Екатерина вновь усадила его на тумбу. – К черту букет! К черту все на свете!.. Нужно остановить кровь.

– Тут спорить не буду. Поможешь? Нам понадобятся бинты и водка. Бинты в ванной, в аптечке на стене. Водка на кухне, в холодильнике.

– Поняла. Сейчас я все принесу.

– Нет, подожди! – Он снова схватил ее за руку. – Еще кое-что.

– Что?

– Поцелуй.

– Стас, давай не сейчас, – нервно проговорила Екатерина, но все же склонилась и чмокнула его в губы. После чего стремительно покинула прихожую.

Крячко устало привалился к стене. Рана не вызывала у него опасений, ни одного жизненно важного органа задето не было. Но он все еще продолжал терять кровь. Где-то вдалеке послышался завывающий вой сирен – это бдительные соседи, услышав выстрелы, все-таки позвонили в полицию. Крячко чертыхнулся. Романтический вечер был безжалостно испорчен.

Екатерина вернулась с упаковкой бинтов и початой бутылкой водки. Присела на корточки перед полковником, хотела было продезинфицировать рану, но Станислав снова воспротивился:

– Ты чего творишь?

– Что? Хочу обработать твою рану.

– Это лишнее. Просто помоги мне перебинтоваться.

– А зачем тогда водка?

– Это мне. – Крячко забрал у нее бутылку и тут же, приложившись к горлышку, сделал довольно внушительный глоток.

– Стас, это не игрушки. Ты осознаешь, что ранен? – неодобрительно покачала головой Екатерина.

– Конечно, – улыбнулся он. – Мне в такие игрушки почти каждый день играть приходится. Не волнуйся ты так, детка. Мы еще поживем. Если ты, конечно, перестанешь читать мне нотации и начнешь бинтовать.

Екатерина молча подчинилась. Пока она накладывала первые слои бинтов, надежно стягивая рану, Крячко глотнул еще водки. Все с той же улыбкой на лице он наблюдал за тем, как девушка ловко и сноровисто управляется с бинтами. Екатерина почувствовала его взгляд и подняла голову. В ее бездонных, как омут, глазах по-прежнему присутствовала обеспокоенность.

– Это пулевое ранение? – спросила она.

– Нет. Ножевое. На меня напали исподтишка, как на Цезаря. Но мне, в отличие от него, удалось отбиться. Хотя противников было не меньше.

– А кто стрелял?

– Я.

Екатерина закончила перевязку и присела рядом со Станиславом на край тумбы. Осторожно взяла его за руку. Их пальцы переплелись.

– Ты напугал меня до чертиков, – призналась она дрогнувшим голосом. – И часто такое случается? При твоей работе?

– Гораздо чаще, чем хотелось бы. Держи! – протянул он ей бутылку водки. – Глотни для снятия стресса. И прости меня!

– За что?

– За то, что заставил тебя переживать.

– Ты хотя бы их видел?

– Кого?

– Тех, кто пытался тебя убить.

– Было слишком темно, – покачал головой Стас. – Но у меня есть подозрения, кому я так пришелся не по душе. Пару дней назад одного парня убили тем же самым способом, каким пытались расправиться и со мной… С этим ничего не поделаешь, малыш. Такая уж у меня профессия.

Она все еще держала бутылку в руках, но пить не торопилась. Видно было, что Екатерина не привыкла принимать спиртное вот так, из горлышка, без соответствующей закуски.

– Пей-пей, – ободряюще улыбнулся Крячко. – Помянем безжалостно убитый этими поножовщиками наш романтический вечер.

Девушка сделала небольшой глоток и поморщилась. Станислав накрыл ее губы своими. Поцелуй получился затяжным.

– Я не так, конечно, все представлял, – на выдохе произнес полковник, на мгновение отпуская ее сладкие податливые губы. – Но и так тоже хорошо.

Она легонько шлепнула его ладонью по плечу:

– Дурак ты, Стас!

– Не спорю.

И тут в дверь позвонили. Требовательно и настойчиво. Один раз, потом второй, третий…

– Товарищ полковник! – послышался за нею чей-то голос. – Товарищ полковник, откройте!

– Идите к черту! – рявкнул Станислав. – Я занят!

– Товарищ полковник, нам поступил сигнал…

– А я сказал: убирайтесь! Приходите завтра. Все – завтра.

Он опустился перед девушкой на колени, и Екатерина блаженно закатила глаза…

Глава 5

– Здесь все, чем мы располагаем, полковник, – виновато улыбнулся Шостиков и отодвинулся вместе со стулом, давая возможность Гурову занять место напротив компьютера. – К сожалению… Нам предоставили ограниченный доступ к информации по тому делу два года назад. Почти так же, как и вам.

– Вы уже работали в то время? – спросил сыщик.

– Работал. И я хорошо помню ту историю. – Шостиков пригладил рукой свои и без того прилизанные реденькие волосы темно-пепельного цвета. – Она наделала немало шума. И неудивительно. Ничего подобного в мире спорта до тех пор ни разу не случалось. Пять жертв. Пять! Не знаю, как вас, но меня подобная цифра просто ужасает.

– А теперь она возросла до восьми, – напомнил Гуров.

Воспользовавшись приглашением, полковник занял место рядом с компьютером и углубился в изучение документов.

– Вы полагаете, что последние три случая из той же серии? – нахмурился сотрудник «Роскомспорта». – Типа, как продолжение? Да? Вы на это намекаете?

– Я считаю, что эту версию не стоит сбрасывать со счетов. Слишком много совпадений.

– Но Мартынов мертв. – Шостиков прошелся по своему рабочему кабинету и занял место на синем угловом диване. Закинул ногу на ногу. – Он покончил с собой.

– Покончил для того, чтобы не выдать заказчиков. Которые теперь, судя по всему, нашли нового исполнителя. Расскажите мне про Мартынова. Вы были с ним знакомы?

Гуров не повернул головы. Он мог, подобно Цезарю, делать две вещи одновременно. Изучать документы и разговаривать с Константином Александровичем.

– Лично – нет. Но я внимательно изучил его досье. Вы сейчас и сами увидите его, полковник. Кстати, если хотите, я могу отправить его вам на электронную почту, – предложил Шостиков. – Впрочем, как и все остальные материалы по данному делу. Как я уже говорил, их немного, но, чем богаты… А что касается Альберта Мартынова… Там такая история. Парень по молодости был очень перспективен. Как футболист. Родился и играл в Калуге. До тех пор, пока на него не вышел спортивный агент… Как же его звали-то? – Константин Александрович слегка наморщил лоб. – То ли Калиновский, то ли Валиновский… Сейчас точно не вспомню. Но в досье есть эта фамилия. В общем, он предложил Мартынову свои услуги. Сказал, что сумеет договориться о контракте с каким-нибудь топовым российским клубом. И договорился. С «Локомотивом». Мартынов был так счастлив, что подписал контракт, практически не читая. Или на тот момент просто не разбирался во всех футбольно-юридических тонкостях. А в контракте было столько невыгодных для него опций, что в итоге он просто год просидел в глухом запасе, затем его перевели в дубль, еще год он «мариновался» там на лавке, а потом был благополучно сплавлен в клуб – аутсайдер ФНЛ. И все вроде как по закону… Согласно контракту.

– А агент?

– Да не было никакого агента, – презрительно хмыкнул Шостиков. – Тот человек оказался обычным жуликом. Эдаким современным Остапом Бендером. Как потом выяснилось, Мартынов был не единственной его жертвой. Он человек десять «кинул» по такому же принципу, собрал все «бабки» со сделок и свалил в неизвестном направлении.

– Его до сих пор не нашли? – Гуров на мгновение оторвался от монитора.

– Честно говоря, я не знаю, – признался Шостиков. – Никогда не интересовался историей этого человека в дальнейшем.

– А что было с самим Мартыновым? Он хоть где-то заиграл?

– Заиграл – громко сказано, полковник. С ФНЛ он опустился еще ниже, потом еще… И тогда, когда случилась вся та история с убийствами, Мартынов прозябал в так называемой любительской лиге. Третий дивизион. Подмосковный «Вихрь». Готов поспорить, что вы о таком клубе даже и не слышали, – печально улыбнулся Шостиков. – И это неудивительно. Я бы о нем тоже не слышал, если бы не работал в «Роскомспорте».

Гуров задумчиво постучал пальцами по поверхности стола. Вновь повернулся лицом к монитору, просмотрел по диагонали пару документов, нашел тот, который имел непосредственное отношение к подмосковному «Вихрю», и сфокусировал внимание на официальном допросе менеджера клуба Анатолия Санникова.

– А что можете рассказать про жертвы Мартынова, Константин Александрович? Самым первым в том списке, насколько я помню, тоже был футболист?

– Совершенно верно, – кивнул Шостиков. Он подхватил со стоящего по правую от него руку стеклянного кривоного столика чашку с остывшим чаем и сделал небольшой глоток. – Игорь Данцевич, кажется.

– Тоже из «Вихря»?

– Нет. Данцевич играл во втором дивизионе. В зоне «Центр», если не ошибаюсь. Между нами говоря, полковник, я так и не смог понять, зачем Мартынову понадобилась его смерть. Данцевич не представлял из себя ничего особенного. Ни как футболист, ни как человек… Славился исключительно регулярными посещениями ночных клубов. Знаете, такой ярый нарушитель спортивного режима. Странно, что его вообще держали в клубе…

Продолжая просматривать допрос Санникова, Гуров машинально отметил для себя одну важную деталь. Деталь, которая касалась места проживания Мартынова, до того, как он покончил с собой.

– А в остальных четырех убийствах смысл, по-вашему, был? – прищурившись, спросил он.

– Ну… – Шостиков немного замялся. Сделал очередной глоток остывшего чая. – Не то чтобы смысл… Но там хотя бы в большинстве случаев просматривалась определенная логика. Если, конечно, слова «логика» и «серийный маньяк-убийца» вообще совместимы. Я лично считаю, что Мартынов просто слетел с катушек. А все ваши теории относительно гипотетических заказчиков кажутся мне абсурдными… Вы уж извините за такую прямоту, полковник.

– Извиняю, – спокойно отреагировал Гуров. Он закрыл просматриваемый документ и открыл новый. – Каждый имеет право на свое мнение, Константин Александрович… Так что там с четырьмя другими жертвами? Кто они?

– Дайте припомнить. – Шостиков откинулся на спинку дивана и смежил веки. – Значит, так… За последовательность не ручаюсь… Прошло слишком много времени, сами понимаете. Но, кажется, второй жертвой Мартынова стал как раз футбольный агент. Но не наш. Иностранный. Если мне не изменяет память, англичанин…

Гуров машинально кивнул. Он помнил об этом. Именно смерть иностранца и послужила причиной передачи дела в руки ФСБ.

– Он занимался тем, что находил перспективных футболистов в России и договаривался об их контрактах в лигах других стран, – продолжил Шостиков. – В английской, испанской, итальянской… Но вот в чем закавыка, полковник. Когда Мартынов убил его, нам стало известно, что этот англичанин был, по сути, таким же шаромыжником, как и тот, что поломал карьеру самому Мартынову. Работал по той же схеме… Так что тут, как вы выражаетесь, логика, наверное, есть. Не сумев отомстить своему обидчику, Мартынов нашел похожего.

– Как имя убитого?

– Не помню. Какая-то мудреная. В материалах дела она есть.

– Ясно. Кто еще? Из жертв?

– Следующим был футбольный функционер. Человек из РФС. Его фамилию я хорошо помню. Зарутдинов. Тимур Богданович. – Сотрудник безопасности «Роскомспорта» поднялся с дивана, потянулся и вновь пригладил рукой свою жиденькую шевелюру. Прошел к своему рабочему месту. – Я запомнил его потому, что этот человек года три назад обвинялся в пособничестве договорным матчам. Мне было поручено расследование этого дела.

– Дайте-ка угадаю, – криво усмехнулся Гуров. – Вина Зарутдинова так и не была доказана. Верно? С него сняли все подозрения.

Рука Шостикова в этот момент тянулась к телефону внутренней связи, но так и зависла в воздухе. Он удивленно вскинул брови. Его глаза встретились с глазами полковника из утро.

– Откуда вы знаете?

– Интуиция, Константин Александрович. Обычная интуиция. Так я прав?

– И да, и нет, – мрачно откликнулся Шостиков. – Нам пришлось снять с Зарутдинова обвинения. За недостатком улик. Но он был виновен, можете мне поверить. Виновен по всем пунктам, как это принято говорить. Однако его связи помогли Тимуру Богдановичу избежать наказания. Он даже остался работать в РФС… – На лице сотрудника «Роскомспорта» вдруг промелькнула догадка: – Вы полагаете, Мартынов знал об этом? И именно тот случай послужил причиной убийства Зарутдинова?

– Скажем так, я по-прежнему склоняюсь к такой версии, – уклончиво ответил Гуров. – Перейдем к следующей жертве.

– Одну секунду. – Шостиков снял трубку с аппарата. – Хотите чай или кофе, полковник? Или, может, чего покрепче?

– Нет, спасибо. Ничего не нужно.

– Ваше право, – равнодушно пожал плечами Константин Александрович, а потом распорядился в трубку: – Алина, принесите мне чашку зеленого чая. С двойным сахаром.

Гуров терпеливо ждал продолжения разговора. Но Шостиков не торопился, похоже, слова полковника заставили его серьезно задуматься. Он долго и сосредоточенно смотрел в одну точку, беззвучно шевеля губами. Сыщик невольно обратил внимание на то, что один из передних зубов Шостикова немного сколот.

Секретарша внесла в кабинет чашку чая на круглом подносе, молча поставила ее на стол перед Константином Александровичем и так же молча удалилась. Шостиков даже не глянул в ее сторону.

– Знаете, полковник, – заговорил он наконец, – а может быть, вы и в самом деле правы в своих предположениях. Я как-то не рассматривал это дело под таким углом… Но если задуматься… Четвертой жертвой Мартынова был Магомед Гутуев. Боксер. Каким образом он был убит, мне неизвестно, ФСБ не сочла нужным отчитаться перед «Роскомспортом». Точно так же, как и в отношении Зарутдинова, кстати… Но речь сейчас не об этом. Гутуев некоторое время находился под следствием, а потом был оправдан. Свидетели изменили свои первоначальные показания, и его отпустили…

– В чем он обвинялся?

– Тут мутная история, полковник… – Шостиков помешал ложечкой сахар в своей чашке, но пить не торопился. Он все еще выглядел озадаченным. – Речь тоже шла о договорных боях, но лично Гутуев вроде как не был к ним причастен. Во всяком случае, в прямую. На ринге «ложились» его соперники, а он… В общем, двое боксеров сильно пострадали после проведенных с ним поединков. Один остался инвалидом на всю жизнь, а второй… скончался в больнице через неделю, не приходя в сознание. Гутуева обвиняли в запрещенной технике ведения боя. Судьи свидетельствовали против него, но потом, как я уже сказал, от показаний отказались.

– И Гутуев вернулся на ринг?

– Да. – Шостиков придвинул к себе чашку поближе, собирался было сделать глоток, но передумал. – А потом очередное убийство Мартынова… Пятое по счету. Жертвой стал бывший сотрудник антидопингового комитета Павел Долгов. Его обвиняли в подтасовке результатов вскрытия проб «А» и «В» у отдельных спортсменов. Давно еще. На стыке веков…

– А потом оправдали, – подсказал Гуров.

– Не совсем. В случае с Долговым до судебного разбирательства дело так и не дошло, его замяли на более ранней стадии. Долгов уволился из комитета и уехал за границу. В Бельгию. Не знаю, кем он там работал, но со спортом вроде бы связан не был. А два года назад умерла его мать. Сердечный приступ. Долгов приехал на похороны и… Мартынов убил его. Вот черт! Долгова отследили… Его ждали тут…

– Что опять-таки свидетельствует о том, что Мартынов работал не один, – подытожил Гуров. – Похоже, кто-то вершил собственное правосудие, Константин Александрович. Руками Мартынова. А теперь история повторяется. С большой долей вероятности наш снайпер работает на тех же людей, на кого работал и Мартынов два года назад. И эти люди ищут справедливости. В своем понимании, конечно…

– Вы озадачили меня, полковник, – сокрушенно покачал головой Шостиков. – Чертовски озадачили. Я даже скрывать не буду, насколько сейчас растерян. Как будто почву из-под ног выбили. Ведь это в корне меняет все… Только вот Игорь Данцевич все равно не вписывается в вашу схему…

– В нашу схему, Константин Александрович, – поправил сотрудника «Роскомспорта» Гуров. – В нашу. Разве не вы сами говорили, что мы с вами в одной упряжке?

– Да-да, конечно. – Шостиков отхлебнул из чашки и предложил: – Хотите чаю, полковник?

– Вы уже спрашивали. А я уже отказался.

– Извините.

– Будьте добры, Константин Александрович, – отодвинувшись от компьютера, сказал Лев, – перешлите мне все-таки на почту все эти документы двухлетней давности. Я ознакомлюсь с ними как следует, и, возможно… мы отыщем что-то и по Данцевичу. Хотя, как мне думается, это не так уж важно. Гораздо важнее другое, Константин Александрович. Снайпер не остановится. Будут новые жертвы. Но даже если мы возьмем его, те, кто творит собственное правосудие, найдут ему замену так же, как нашли замену Мартынову. Искать нужно заказчика.

– Легко сказать, – протянул Шостиков. – Но как?

– Придется потрудиться, Константин Александрович. И вам, и нам. Будем держать друг друга в курсе, и если что-то появится…

– Со своей стороны гарантирую вам всю необходимую поддержку, полковник, – заверил сыщика Шостиков.

– Благодарю.

Гуров поднялся и покинул кабинет сотрудника «Роскомспорта», на ходу извлекая из кармана мобильный телефон.

Этот сукин сын не способен вызвать во мне никаких иных чувств, кроме чувства раздражения. Все, что он делает, он делает не так. Я ловлю себя на мысли, что это не Сергей. Сергей все делал бы по-другому. А этот… Их даже сравнивать некорректно.

На улице холодно. Я поднимаюсь со скамейки и делаю несколько кругов вокруг покрытого толстым слоем льда озера. Школьники, беспечно побросав портфели иранцы в сугробы, азартно носятся на коньках, наскакивая друг на друга и сбивая с ног.

Я останавливаюсь и некоторое время с грустной улыбкой наблюдаю за их баталиями.

Какого черта этот кретин возится там так долго?

Я поворачиваю голову в сторону поликлиники. Его машина по-прежнему припаркована в трех метрах от центрального входа. За рулем никого нет. Мне хочется кофе. Хочется немного согреться.

Наконец он выходит на улицу. Коротко оглядывается по сторонам. Меня не замечает. Он даже не подозревает, что я наблюдаю за его действиями. Редкостный идиот! И где таких только откапывают? В глухих аулах ближнего зарубежья?

Садится в машину, но отъезжать не торопится. Какого черта? Достает мобильник и начинает набирать чей-то номер. В правом кармане куртки оживает мой собственный телефон. Я достаю его и сверяюсь с дисплеем. Кретин звонит мне. Доложить, что его часть работы выполнена и я спокойно могу приступать к своей. Ну, не клоун ли?

Я сбрасываю вызов. Слава богу, он понимает намек. Его машина трогается с места и скрывается за поворотом. Далеко он не уедет, потому что обязан дождаться того момента, когда все будет закончено. На случай, если придется зачищать «хвосты». Это входит в обязанности его контракта.

Я накидываю капюшон и неспешным шагом направляюсь в сторону поликлиники. Поднимаюсь на крыльцо, вхожу внутрь, огибаю стойку регистратуры и направляюсь в дальнее крыло, где располагаются кабинеты ортопедического отделения. Капюшон все еще наполовину скрывает мое лицо. Краем глаза фиксирую каждого, кто попадается мне на пути. Я не вызываю ничьих подозрений, никто не обращает на меня внимания. Каждый занят своими проблемами, своими болячками…

Сворачиваю направо и один-единственный раз позволяю себе оглянуться через плечо. Толкаю плечом незапертую дверь черного хода. Железная лестница ведет вверх. Не сбиваясь с прежнего ритма, преодолеваю три пролета и упираюсь в низкую чердачную дверь. Она тоже должна быть не заперта. Специально для меня. Так и есть.

Я проникаю внутрь. Ключ торчит в замке с внутренней стороны. Поворачиваю его на два оборота, случайные гости мне ненужны.

Свет на чердак проникает через единственное круглое слуховое окно, расположенное на скосе крыши. Оно напоминает иллюминатор подводной лодки. С той лишь разницей, что это окно снабжено специальной задвижкой, позволяющей открыть его в случае необходимости. У меня такая необходимость есть.

Черный кожаный чемоданчик аккуратно прислонен к одной из опорных балок. Я присаживаюсь на корточки и раскрываю его. Привычная снайперская винтовка «Stealth Recon Scout» в разобранном состоянии. Несущая алюминиевая шина, продольно скользящий поворотный затвор, укороченный ствол с интегральным глушителем, оптический прицел… В общем, все, как обычно, ничего нового.

Сегодня я могу позволить себе не торопиться со сборкой. Сверяюсь с наручными часами. Клиент появится не раньше чем через сорок пять минут. Придется ждать. Но это я умею. Терпение – одно из главных моих достоинств. Терпение и выдержка.

Я вспоминаю про кофе. Нужно согреться. Напряжение мышц при моей работе недопустимо. Миниатюрный термос покоится в нагрудном кармане куртки. Расстегиваю молнию, достаю его и сворачиваю крышку. Сбрасываю с головы капюшон. Тут он мне ни к чему.

Наполняю крышку наполовину и делаю несколько неторопливых глотков. Тепло разливается по телу, и я начинаю чувствовать себя увереннее. Удобно располагаюсь на полу чердака в позе лотоса и, слегка прикрыв глаза, пью кофе. Время неумолимо отсчитывает свой ход. Ускользает, как песок сквозь пальцы. Для кого-то этот песок сегодня станет последним. И я знаю, для кого, но изменить ничего не могу. Это моя работа. Ничего личного…

Когда остается десять минут из отведенных изначально сорока пяти, я скручиваю термос и прячу его обратно в нагрудный карман. Застегиваю куртку. Надеваю перчатки. На сбор винтовки уходит тридцать одна секунда. Спешки по-прежнему нет. Подхожу к слуховому окну, откидываю задвижку. Окно открывается наружу. Я занимаю исходную позицию. Припадаю глазом к окуляру оптического прицела. Нахожу цель. Это парадная дверь двухэтажного здания на расстоянии девятисот метров от меня. Пока она закрыта. Время еще не пришло, нужно подождать. Палец мягко ложится на спусковой крючок. Я слышу, как тикают часы на моем левом запястье…

Клиент появляется не один, с ним еще двое мужчин. Они выходят из двери, оживленно разговаривая о чем-то. Клиент эмоционально размахивает руками. Один из мужчин спускается с крыльца, распахивает дверцу автомобиля и делает приглашающий жест рукой. Я не знаю, кому он адресован. Да меня это и не волнует. В этот момент я не чувствую себя человеком. Ноя – и не функция. Я – лишь часть смертоносной машины…

Правая бровь клиента оказывается в перекрестье оптического прицела. Он делает шаг вперед, ив то же мгновение я спускаю курок. Голова клиента легонько дергается, и он оседает на снег. Еще десять секунд я наблюдаю за ним в оптический прицел. Двое других мужчин кидаются к поверженному телу. Испуганно и растерянно оглядываются по сторонам. Проверяют пульс на шее жертвы. Клиент мертв. В этом нет никаких сомнений.

Я закрываю слуховое окно, разбираю винтовку, складываю ее в чемоданчик и оставляю на том же месте у опорной вертикальной балки. Покидаю чердак, на этот раз запирая низенькую дверцу с внешней стороны. Ключ оставляю в замке. Что здесь будет происходить в дальнейшем и как будут заметаться следы – меня не волнует, это не моя головная боль. Я снова набрасываю капюшон, снимаю перчатки и спускаюсь вниз по металлической лестнице. Оказываюсь в ортопедическом крыле. Снабженная пружиной дверь сама возвращается в исходное положение.

Яна мгновение останавливаюсь и цепким взглядом из-под опущенного капюшона ощупываю лица многочисленных пациентов.

– Простите, – раздается женский голос слева от меня. – Вы в семнадцатый? Я пытаюсь найти крайнего…

– Я в пятнадцатый стою, – отрицательно качаю я головой.

Женщина отходит, и я слышу, как тот же вопрос она задает уже кому-то другому. Я направляюсь к выходу из поликлиники. Оказываюсь на улице, пересекаю сквер, вновь огибаю превращенное в каток озеро с резвящейся детворой и только на пересечении Антонова и Кропоткинской призывно вскидываю руку, привлекая внимание таксистов.

Долго ждать не приходится. Одна из машин с шашечками на крыше тормозит рядом со мной. Я занимаю место на заднем сиденье.

– В Домодедово.

Автомобиль трогается с места. Я откидываюсь на спинку сиденья и прикрываю глаза.

Предъявив служебное удостоверение, Гуров заехал на территорию спортивного комплекса и припарковался на ближайшем свободном месте. Крячко нагнулся и погасил сигарету в чистой пепельнице под приборной панелью, болезненно поморщившись при этом. Напарник заметил его гримасу и предложил:

– Может, лучше все-таки отвезти тебя к врачу? Вдруг рана гораздо опаснее, чем ты думаешь? Да и выглядишь, честно говоря, бледновато…

– Все нормально. – Станислав распахнул дверцу автомобиля со своей стороны. – Не нужен мне никакой врач. А бледность – это от недосыпа. У меня выдалась чертовски бурная ночка. Я отдал все силы, какие у меня были…

– Не бережешь ты себя, Стас. А ведь уже не мальчик вроде.

– Но и не девочка, – хмыкнул Крячко. Сыщики выбрались из салона и направились к зданию спортивного комплекса. – Лучше расскажи мне, почему именно этот Санников? Что тебя так заинтересовало в его скромной персоне?

– Я читал протокол его допроса в «Роскомспорте». Разумеется, эти показания Санникова могут во многом отличаться от тех, что он давал сотрудникам ФСБ. Но к тем протоколам доступ нам не светит… – Мелкие хлопья снега ложились полковнику под ноги. – Так вот, насколько я могу судить, Стас, после всех мытарств и жизненных неприятностей Мартынова в «Вихре» приютил именно Санников.

– Так это не удивительно. Он – менеджер клуба. Это его работа.

– Само собой, – согласился Гуров. – Но когда Санникова допрашивали, Мартынов уже был мертв, и всем уже было известно о его подвигах. А Санников… Он все равно достаточно тепло отзывался о футболисте. Как-то по-отечески, знаешь ли. Плюс к этому, согласно показаниям Санникова, он не отрицал тот факт, что по приходе в «Вихрь» Мартынов, как футболист, уже «сдулся». В нем не было никакого потенциала, никаких перспектив… Ничего не было. То есть, по большому счету, для клуба Мартынов не представлял повышенного интереса. Даже для такого, как «Вихрь», находящегося в середине турнирной таблицы третьего дивизиона…

– Ты уже и турнирную таблицу успел изучить? – с уважением протянул Крячко.

Они зашли внутрь, миновали вахту, где добродушный розовощекий мужчина с седыми усами даже не стал изучать документы визитеров, а просто пропустил их, и направились в сторону тренировочного зала. Мужские одобрительные крики и стук мяча служили сотрудникам Главного управления лучше любого навигатора.

– Конечно, – ответил Гуров, на ходу расстегивая пальто. – И таблицу, и статистические показатели самого Мартынова в его последнем сезоне. Показатели эти, мягко говоря, меня не впечатлили. Один плюс один за весь сезон.

– Один гол и одна передача?

– Именно. Худший показатель в команде. А ведь он играл на позиции оттянутого форварда. Для чего было его держать?

– И для чего же?

– Вот это я и намерен выяснить у Санникова, – резонно заметил Гуров. – Судя по всему, менеджер «Вихря» упорно старался предоставить Мартынову второй шанс. И в футболе, и в жизни. Считал, что не все потеряно. Клуб даже выделил Мартынову ведомственную квартиру.

– Вот как?

– Да. На двоих.

– И кто второй? – Крячко явно заинтересовался.

– Это тоже нам предстоит выяснить. В протоколе допроса фамилия второго квартиросъемщика не указана. Санников не упоминал ее.

Гуров открыл дверь и первым вошел в просторное светлое помещение с высокими потолками и забранными тренировочными сетками окнами. Крячко последовал за ним.

Тренировочный зал «Вихря» был рассчитан под проведение турниров по мини-футболу. Соответствующая площадка, невысокие пятиярусные трибуны у ближней стены, состоящие из стареньких обшарпанных пластиковых кресел, цвет которых когда-то определенно значился как голубой.

Две команды по восемь человек, облаченные в желтые и красные манишки, разыгрывали «двухсторонку». Удары в створ ворот совершались едва ли не каждые тридцать секунд, как в одну, так и в другую сторону. Вратари трудились не покладая рук. Партнеры по команде «разминали» их со всех возможных ударных позиций. Крячко отметил, что большинство мячей вратари пропускают, и недовольно покачал головой.

На пластиковых креслах первого ряда располагались запасные игроки и тренерский штаб в составе трех человек. Один из тренеров, высокий худощавый мужчина с двумя острыми залысинами на покатом лбу, увидев вошедших, поднялся и направился в их сторону. На нем был синий «адидасовский» костюм, на шее болтался свисток.

– Вам кого?

Он не посчитал нужным здороваться. Гуров представился сам и представил напарника.

– Нам нужен Анатолий Николаевич Санников. Генеральный менеджер клуба «Вихрь». Где мы можем его найти?

Мужчина в синем костюме озадаченно оглянулся. В дальние от входа ворота влетел очередной мяч. Команда в красных манишках разыгрывала угловой, и в первые секунды атаки «желтым» вроде бы удалось отбиться, но пас на убегающего в контратаку форварда получился совсем не точным. Мяч приземлился на ногу сопернику, и тот мгновенно пробил по воротам. Вратарь не успел среагировать, он даже не шелохнулся. Крячко, наблюдавший за этой сценой, выразительно хмыкнул. Ему частенько доводилось видеть нечто подобное по телевизору. Неточные передачи и отсутствие подстраховки можно было смело назвать «визитными карточками» российского футбола. На любом уровне.

– Он вроде бы тут был, – озадаченно поскреб в затылке всей пятерней тренер. – Сидел рядом с нами, писал что-то, а сейчас… Мужики! Николаич куда делся?

Ему никто не ответил. Более того, «мужики» вроде как и не слышали вопроса, никто из них даже не обернулся. Все дружно наблюдали за тем, как удары обильно посыпались на ворота «красных».

– Отошел, наверное, – сделал собственный вывод «адидасовский». – Я сейчас поищу его. А что случилось? Он что-то натворил?

– Нам просто нужно задать ему пару вопросов, – пояснил Гуров.

– А… Ну, ладно. Подождите тут. Я найду его и приведу.

– А у вас что, все-таки мини-футбольный клуб? – не сдержал любопытства Крячко. – А мы думали, просто футбольный…

– Это просто футбольный. – Тренер снова оглянулся на площадку. Один из игроков в желтой манишке получил болезненный удар по ногам, упал, и игра временно оказалась приостановленной. – Но зимой мы тренируемся здесь, в закрытом помещении. У нас и мини-футбольная команда есть на балансе, «Вихрь-М», но они сейчас на региональных соревнованиях.

– Богато живете, – прищелкнул языком Станислав.

– Стараемся соответствовать. – Тренер либо не заметил сарказма в голосе сыщика, либо предпочел не заметить. – Подождите.

Он вышел из зала. Тем временем еще один тренер в таком же «адидасовском» костюме, воспользовавшись паузой в «двухсторонке», подозвал к себе игроков, собрал их в полукруг и стал что-то негромко, но весьма сурово выговаривать. Игроки понимающе кивали в ответ, но Крячко готов был поспорить, что в этот момент большинство из них даже не слушали его. Об этом ярко свидетельствовали отсутствующие выражения на их малоинтеллектуальных лицах.

– Кошмар, – буркнул себе под нос Станислав. – Болото какое-то. Если бы я играл за «Вихрь», я бы тоже в свободное время начал палить в живых людей из пистолета. Хоть какое-то развлечение. Динамика…

– Прекрати, Стас!

– А что? Я просто высказываю личное впечатление.

Он хотел добавить что-то еще, но не успел. Дверь позади сыщиков отворилась, впуская в помещение худощавого тренера со свистком на шее и представительного вида мужчину лет сорока в недорогом, но стильном костюме, голубом галстуке и в начищенных до блеска остроносых демисезонных ботинках. Лицо его украшала аккуратная светлая борода.

– Добрый день, – протянул мужчина сыщикам руку для приветствия. – Анатолий Санников. Генменеджер клуба «Вихрь». Мне сказали, что вы меня искали… Чем могу быть полезен?

Голос Санникова был таким же приятным и располагающим, как и его внешний вид. Улыбка не сходила с лица менеджера. Она не исчезла даже после того, как Гуров продемонстрировал собеседнику свое служебное удостоверение в развернутом виде.

– Нам необходимо с вами поговорить, Анатолий Николаевич. Задать пару вопросов…

– Лучше просто Анатолий. Без отчества. Хотите поговорить здесь? Или я могу пригласить вас к себе в кабинет?

– У вас есть кабинет? – выдал очередную порцию сарказма Крячко.

В отличие от тренерского штаба, у Санникова присутствовало чувство юмора. На мгновение его улыбка стала еще шире.

– Представьте себе, есть, – ответил он. – Идемте за мной.

Все трое мужчин покинули тренировочный зал, где к этому моменту «грозный» тренер закончил «пихать» командам, и «двухсторонка» возобновилась с утроенной силой. Скорее всего тренерские рекомендации сводились к тому, чтобы игроки добавили в силовой борьбе. Во всяком случае, после небольшого импровизированного перерыва они стали гораздо реже попадать по мячу и гораздо чаще по ногам друг друга.

Вратари же за счет этого смогли позволить себе небольшую передышку.

Миновав миниатюрный холл, Санников повел своих спутников на второй этаж.

– На самом деле, наши финансовые дела не так уж и плохи, как кажется на первый взгляд, – пояснил он, первым поднимаясь по лестнице. – В отличие от многих других областных клубов третьего дивизиона, мы успешно держимся на плаву. Нам помогает регион, и кое-что удается заработать на болельщицких взносах. Не бог весть какие суммы, конечно, но с чего-то надо начинать…

– Болельщицкие взносы? – недоверчиво переспросил Крячко.

– Да. – Дойдя до кабинета, Санников отпер дверь ключом и слегка отошел в сторону, пропуская гостей вперед. – Система болельщицких взносов давно уже существует в Европе. И существует успешно, являясь едва ли не самым надежным оплотом клуба и тех результатов, которых он добивается. В частности, в мюнхенской «Баварии»…

– Вы сравниваете свой клуб с «Баварией»? – не унимался Крячко. – Смело! Вы либо отчаянный оптимист, Анатолий, либо безнадежный романтик.

Санников засмеялся.

В его кабинете было светло и уютно. Хозяин не стал занимать место за рабочим столом возле окна, а опустился в одно из мягких глубоких кресел. Станислав занял точно такое же напротив. Гуров скромно разместился на диванчике рядом с выходом.

– Я не сравниваю. – Генеральный менеджер слегка пригладил бороду, хотя ее состояние и без того было идеальным, волосок к волоску. – Я пытаюсь равняться на нее. Брать пример. И не только с «Баварии», а в принципе с лучших европейских клубов. Перенимать их опыт… Насколько это, конечно, возможно в наших российских реалиях. И вас удивит, господа, насколько много фанатов имеет «Вихрь», как много людей, готовых охотно поддержать любимую команду… Не «баварский» уровень, конечно, но все же… Лучше, чем ничего. К тому же и наша мини-футбольная команда радует отдельными результатами на региональных соревнованиях. Болельщики это ценят. Им приятно, что футболисты не халтурят, а выкладываются по полной. Ради них. Ради болельщиков… – Санников помолчал немного. – Но это так… Лирическое отступление. К слову пришлось. Извините. Вы, как я понимаю, пришли поговорить не о достоинствах и недостатках нашего клуба, верно?

– Верно, – подал наконец голос Гуров. – Нас интересует нечто иное, Анатолий.

– Что же?

– Нас интересует история двухлетней давности, связанная с одним из игроков вашего клуба.

Санников тяжело вздохнул и понимающе покачал головой:

– Вы про Мартынова?

– Про него. Как вы догадались?

– Это не сложно, господа, – развел руками генменеджер. – Других историй, способных заинтересовать правоохранительные органы, у нас в клубе не случалось. Ни до дела Мартынова, ни после… Но что вы хотите знать? Мне казалось, что дело давно уже закрыто. И все, что я знал, я сообщил в прошлый раз… Хотя и сомневаюсь, что смог каким-то образом помочь следствию. Мартынов ничем не отличался от всех других игроков нашего клуба. Предположить, что именно он окажется тем самым кровавым маньяком-убийцей, о котором так много говорилось в прессе, было невозможно. Скромный парень, молчаливый, не особо общительный, немного замкнутый… Ну, и, конечно, изрядно побитый жизнью… Я даже не смог бы припомнить случая, когда он проявил повышенную агрессию на поле.

– В тихом омуте черти водятся, – напомнил Крячко известную поговорку.

– Полагаю, вы правы, – грустно глянул в его сторону Санников. – Ведь на деле так оно и вышло! Но я не смог сказать про Мартынова ничего плохого тогда… Не смогу и сейчас… И все же, почему вас снова заинтересовала та давняя история?

– Появились новые обстоятельства, – уклончиво ответил Гуров.

– Могу я поинтересоваться, какие?

– Боюсь, что нет, это конфиденциальная информация. Лучше расскажите нам, Анатолий, каким образом Мартынов появился в вашей команде? Кто пригласил его в клуб?

– Я. – Санников достал из бокового кармана пиджака серебряный портсигар с какой-то именной гравюрой, раскрыл его, выудил одну сигарету и постучал фильтром по краешку корпуса. – Кто еще его мог пригласить? Больше некому. Это исключительно моя работа.

– Иногда менеджеры действуют по советам тренерского штаба.

– Не наш случай. Не только в отношении Мартынова или какого-либо другого игрока, это касается всей команды. Комплектованием состава занимаюсь исключительно я. Так же, как и комплектованием тренерского штаба.

Он вновь улыбнулся, чиркнул зажигалкой и прикурил. Густой сизый дым ровной струйкой потянулся к потолку. Крячко машинально повел ноздрями. Санников заметил это и предложил:

– Если хотите курить, курите, у нас это не возбраняется.

– Благодарю, – довольно откликнулся Станислав.

– А зачем вам понадобился такой игрок, как Мартынов? – продолжил допрос Гуров. – Я изучил его статистику, и за все время своего пребывания в клубе…

– Я знаю, – мягко перебил полковника менеджер. – Мне была хорошо известна статистика Мартынова. Но… Тут есть два фактора, господа. Во-первых, я слышал о том, что случилось с Мартыновым и Гришаевым. Две одинаковых судьбы… Две одинаково разбитые карьеры… Причем одним и тем же человеком. Жуликом. А ведь ребята были очень перспективные. При благоприятном раскладе могли легко дорасти до основного состава сборной… Но все сложилось иначе. Мартынов погорел на «липовом» контракте с «Локомотивом», Гришаев на таком же «липовом» – с «Динамо». Ну, об этом вы, наверное, слышали. А дальше все покатилось к чертям собачьим… Три года назад я нашел их обоих в Курске. Сидели в глухом запасе «Авангарда». Даже в заявку не попадали. И клуб с удовольствием готов был расстаться с обоими, практически бесплатно… Мне элементарно стало жаль ребят, и я взял их в «Вихрь». Можно сказать, дал второй шанс в футболе. Двадцать восемь лет – это, конечно, не мало. О сборной говорить уже не приходилось… Но, заиграв у нас, они могли бы быть замечены, могли бы вернуться во второй дивизион, потом в ФНЛ…

– Но они не заиграли, – подсказал Гуров.

– Нет. Жизнь их уже сломала. Сломала настолько, что второй шанс и ни к чему оказался… Но я оставил их в «Вихре».

– Почему?

– Потому что здесь есть «во-вторых». – Санников глубоко затянулся, нетипично удерживая сигарету между средним и безымянным пальцами правой руки. – Ни Мартынов, ни Гришаев ни к чему не стремились. Но они все еще любили футбол. И отдавались ему, насколько могли. У них по-прежнему была огромная работоспособность. Они оба выкладывались в каждом матче на все сто процентов, что компенсировало утраченный талант… Высокая выносливость, гигантский объем черновой работы, умение отрабатывать в обороне, когда это необходимо. Как я уже сказал вам ранее, такая самоотдача нравится болельщикам.

– Извините, не могу не спросить, Анатолий, – подался вперед Гуров. – Вы все время невольно произносите фамилии – Мартынов и Гришаев. А кто такой Гришаев?

– Так я же объяснил. Я нашел обоих в курском «Авангарде». А до этого им пришлось пройти через одну и ту же мясорубку…

– Это я понял, – кивнул сыщик. – Но вы все время упоминаете о них в прошедшем времени. В отношении Мартынова – это очевидно. А в отношении Гришаева? Его тоже больше нет в клубе?

– К сожалению, нет. И я даже не смогу вам сказать, где он сейчас. Сотрудники ФСБ тоже спрашивали о нем… Все-таки, как-никак, они с Мартыновым, можно сказать, дружили, жили в одной ведомственной квартире…

Гуров и Крячко быстро переглянулись. На мгновение Станислав даже забыл о своей тлеющей сигарете.

– И куда же он делся? Гришаев?

– Не знаю, – честно признался Санников. – Я и тогда сказал так, и сейчас скажу. Человек просто исчез. Испарился. Сразу после самоубийства Мартынова. Вернее, сразу после того, как об этом стало известно. Собрал вещички и исчез.

Из клуба, из квартиры… Может быть, и из города. Мне о нем действительно ничего не известно.

На некоторое время в кабинете генерального менеджера футбольного клуба «Вихрь» повисла напряженная звенящая тишина.

– Интересно, – протянул Гуров, нарушая установившееся молчание, и откинулся на спинку дивана. – Очень интересно… А имя у Гришаева, кстати, есть?

– Конечно, есть. Владимир. Владимир Гришаев.

Глава 6

Место преступления уже оцепили. По две патрульные машины загораживали проход к центральному входу в ФОК «Раменское» слева и справа. Любопытные прохожие, которых, к слову сказать, набралось не так уж и мало, толпились на почтительном расстоянии.

Гуров подъехал почти вплотную к заградительной желтой ленте и резко ударил по тормозам. Полковник даже не пытался скрывать свое скверное расположение духа. Разумеется, он ожидал, что жертвы в этом деле еще будут… До тех пор, пока снайпер разгуливает на свободе, он будет дисциплинированно выполнять свою работу. Но в глубине души Гуров надеялся, что события не будут развиваться столь стремительно. Смерть Сергея Кремешного обязана была внести свои коррективы в действия преступной организации, направляющей снайпера на исходную позицию. Худо-бедно, но сотрудникам утро удалось «потянуть ниточку», «зацепиться за след»… Противник должен был затаиться. Хотя бы на время… Проявить осторожность…

Но, как выяснилось, противник, кем бы он ни был, считал совсем иначе. Он не собирался отступать. Ни на йоту.

Гуров приблизился к накрытому брезентом телу и откинул левый верхний край. Характерное пулевое ранение в правую бровь жертвы отметало последние сомнения. Тот же почерк, тот же убийца…

– Есть еще какие-то следы насилия? – обернулся он к медицинскому эксперту.

– Никаких, – категорично заявил тот.

Гуров скрипнул зубами. Крячко уже тоже выбрался из салона автомобиля, но нырять под ленту не торопился. Предпочел остаться за пределами оцепленной зоны, попыхивая зажатой в зубах сигаретой. С этого места ему и так было все прекрасно видно и слышно.

– Убитого опознали? – Гуров сунул руки в карманы. Лицо его было мрачнее тучи.

– Так точно, товарищ полковник. При нем были документы. Это владелец мужского баскетбольного клуба «Скарабей» Павел Евгеньевич Бурашников. В «Раменском» сегодня как раз проходил товарищеский матч с участием его клуба. – Молодой оперативник время от времени сверялся с записями в собственном блокноте. – Приезжала команда из Астрахани, «Сатурн» называется. Несмотря на то что матч вроде как товарищеский, он, в определенном смысле, был важен как для «Сатурна», таки для «Скарабея». Это своего рода отборочный турнир в высшую лигу. Бурашников присутствовал на трибуне. Болел, так сказать, за свой клуб…

– И болезнь оказалась для него смертельной, – ввернул Крячко.

Оперативник не расслышал его слов.

– Простите, товарищ полковник? – обернулся он.

– Кто выиграл, спрашиваю?

– «Скарабей».

– Есть свидетели убийства?

В одной из машин, принадлежащих Главному управлению, Гуров заметил лейтенанта Конева, общавшегося на заднем сиденье с мужчиной средних лет неславянской внешности. Хотя общением, в прямом смысле слова, это назвать было трудно. Мужчина что-то вещал без остановки, а Конев старательно и быстро записывал его показания. В какой-то момент лейтенант заметил Гурова, хотел было выйти из машины, но полковник остановил его взмахом руки.

– Двое, – сообщил молодой оперативник. – Друг и деловой партнер убитого Бурашникова, которого тот пригласил посмотреть вместе с ним матч, а также вице-президент баскетбольного клуба «Скарабей». Они вместе выходили из ФОКа, когда это случилось. То есть фактически убийство Бурашникова произошло на их глазах. Товарищ лейтенант как раз допрашивает сейчас вице-президента.

– А где второй?

– Его увезли на «Скорой», товарищ полковник. После случившегося ему стало плохо с сердцем. – Оперативник поднял на Гурова виноватый взгляд, словно сердечный приступ у свидетеля был на его совести. – Извините, но я взял на себя смелость и позволил его увезти… Мне показалось, что при таких обстоятельствах с его допросом можно и повременить. Если прикажете, я готов немедленно отправиться в больницу и…

– Не надо, – осадил ретивого подчиненного сыщик. – Вы все правильно сделали. Допросить его мы успеем и позже. Что говорят баллистики?

– Пока ничего. Эксперт только что приехал. Ждем результатов.

– Известно, откуда был произведен выстрел?

– Пока тоже нет.

– Ладно, разбирайтесь.

Гуров огляделся по сторонам. В радиусе пятисот метров не наблюдалось ни одного строения. Стало быть, снайпер производил выстрел либо с более дальнего расстояния, либо использовал наземную точку. По-прежнему не вынимая рук из карманов, полковник направился к ведомственной машине управления. Заметив его приближение, Конев прервал допрос свидетеля и все же вышел навстречу старшему по званию. Гуров, нагнувшись, заглянул в салон. Мужчина неславянской внешности, с роскошными густыми усами и небольшой родинкой под левым глазом, выглядел на удивление спокойным, словно это не на его глазах чуть больше часа назад произошло убийство близкого друга и соратника. Полковник пристально ощупал взглядом лицо вице-президента баскетбольного клуба и только после этого представился:

– Полковник Гуров. Главное управление уголовного розыска. Что у вас тут, лейтенант?

– Да, честно говоря, не густо, товарищ полковник. Матч закончился, они втроем еще немного посидели, выпили… Ждали, пока уедут спортсмены и разойдутся зрители. Потом решили поехать в ресторан, так сказать, продолжить гулянье… Вышли на крыльцо, и тут сразу выстрел. Никто ничего толком и сообразить-то не успел. Люди вокруг вроде бы были. Прохожие, подзадержавшиеся болельщики… Но с оружием никто никого не видел. Что, в общем-то, и понятно… Кстати, я собрал для вас информацию, которую вы просили, товарищ полковник. Доклад у вас на столе.

– Хорошо, – кивнул Гуров. – Я задам пару вопросов свидетелю, лейтенант, а потом вы сможете продолжить.

– Это ваше право, товарищ полковник, – улыбнулся Конев.

Крячко, докурив сигарету, все-таки нырнул под ограждение из желтых лент и тоже приблизился к ведомственному автомобилю.

– Как вас зовут? – обратился Гуров к усатому мужчине.

– Самвел.

Полковник ждал, что последует продолжение и что свидетель все-таки соизволит представиться по полной, с отчеством и фамилией, но тот, видимо, посчитал, что одного его имени вполне достаточно, Гуров же не стал настаивать на обратном.

– Ясно. – Он облокотился на открытую дверцу машины. – Вы хорошо были знакомы с убитым?

– Конечно, да. Я уже говорил вашему лейтенанту. Мы с Пашей давно бок о бок работаем, лет десять или пятнадцать. Как братья были… Он за всю жизнь мухи не обидел. Верите? А тут такое… И кому могло прийти в голову убить его? Может, это ошибка какая-то?

– Это мы и пытаемся выяснить, – парировал Гуров. – Скажите-ка нам, Самвел, а были ли у Павла Евгеньевича когда-либо проблемы с законом?

– Да вы что! – живо отреагировал собеседник. – Какие проблемы? Паша – законопослушный гражданин… Был… Я же вам говорю, мухи не обидел. А закон… Закон он чтил, как маму родную. Кристальнейшей честности человек… Был…

– Это похвально. Но, может быть, кто-то незаслуженно обвинял его в чем-то? Клевета? Навет?

– Клевета была, – энергично качнул головой в знак согласия Самвел. – Клевета всегда была. Люди завистливы. Если соседу хорошо, значит, тебе плохо. Если соседу плохо – тебе хорошо. Люди все такие. Вот и придумывают байки…

– И какие же байки люди придумывали в отношении Павла Евгеньевича?

– Разные. В основном говорили, что он дела свои нечестно вел. А Паша слушал такое и только удивлялся. Но не сердился даже. Понимал, что те, кто так говорит, шакалы просто.

– А что они говорили, Самвел? – не отступал Гуров. – Конкретно? В частности, меня интересует клевета, связанная с Бурашниковым, владельцем баскетбольного клуба «Скарабей»…

– Об этом тоже говорили, – согласился вице-президент клуба. – Года три назад вообще напали на него, как гиены. Кричали, что он договорным матчам способствует и что наш клуб в этом непосредственно участвует. Газетчики тогда Пашу осаждали ежедневно. Такое дело раздули, а на самом деле что? Пшик оказался. Паша всем доказал, что он честнейший человек… Был…

– То есть клевета?

– Конечно, клевета.

Гуров коротко оглянулся на лейтенанта и слегка качнул головой. Тот ответил полковнику тем же. Дескать, проверим.

– Спасибо за информацию, Самвел. Я вас услышал. Про должайте, лейтенант.

Сыщик отошел от машины, а Конев вновь занял место в салоне рядом со свидетелем. Самвел тут же пустился в пространный монолог, но Гуров не стал его слушать. Подозвал взмахом руки эксперта-баллистика.

– Очередной негодяй, избежавший наказания за свои деяния? – усмехнулся Крячко.

– Как видишь, не избежавший, Стас, – мрачно откликнулся напарник. И тут же обратился с вопросом к подошедшему эксперту: – Установили что-нибудь?

Из-за левой торцевой части здания вырулил компактный серебристый «Опель». Проехал пару метров и остановился рядом с патрульными машинами.

– Так точно, товарищ полковник. – Эксперт стянул с рук перчатки и повесил их за отворот пальто. – Официальное письменное заключение еще не готово, но уже сейчас могу смело сказать: да, это наш «серийник». Выстрел в правую бровь, пуля калибра 7,62, снайперская винтовка «Stealth Recon Scout». Выстрел произведен с расстояния приблизительно от 800 до 1000 метров.

Гуров оглянулся через плечо и жестом подозвал молоденького оперативника.

– Установите, откуда стреляли, – распорядился он. – Осмотрите место, опросите свидетелей… Землю носом ройте, но найдите хоть что-нибудь. Мне нужен этот чертов снайпер! Если понадобятся еще люди, позвоните в управление, пусть пришлют вам в помощь бригаду. Скажите, что это мой приказ.

Водительская дверца серебристого «Опеля» распахнулась, выпуская наружу Константина Шостикова. Сотрудник службы безопасности «Роскомспорта» о чем-то коротко перекинулся с патрульными, затем решительным шагом направился к месту событий. Сыщиков из угро Шостиков узнал издалека и приветственно взмахнул рукой. Крячко ответил ему тем же.

– Слушаюсь, товарищ полковник, – ответил оперативник.

– И поживее, – поторопил его Гуров.

Шостиков миновал ограждение. Подходить к телу жертвы не стал. Обменялся крепким уверенным рукопожатием сначала с Гуровым, затем с Крячко. Поежившись от холода, деловито осведомился:

– Кто на этот раз?

– Владелец баскетбольного клуба «Скарабей». Павел Бурашников.

– Я слышал о нем, – прищелкнул языком Шостиков. – Бурашников и его клуб обвинялись в договорных матчах три года назад.

– Нам это уже известно, – недовольно поморщился Гуров. – Как и то, что ему удалось избежать ответственности.

– А… Ну, что ж… Ясно. Но ведь это подтверждает вашу версию, полковник, о которой вы мне говорили в прошлый раз. Верно? Получается, вы на правильном пути.

– Получается, что так. Но только это нисколько не приближает нас ни к убийце, ни к тем, кто за ним стоит. – На некоторое время полковник погрузился в молчание. Сунул руку во внутренний карман пальто, достал блокнот и, не глядя, выдернул из середины первый попавшийся чистый лист. – Смотрите, как я вижу эту ситуацию, парни. – Он провел линию по центру листа, разделив его надвое. – С этой стороны у нас жертвы, а с этой – люди, творящие самосуд. Нечто вроде «Лиги справедливости».

– Типа, как у Бэтмена, что ли? – ввернул Крячко.

– Считай так, если тебе это проще для восприятия.

– А мне нравится, – улыбнулся Шостиков, сдвигая шапку на затылок. – Стильное название.

– Не в названии дело, – нахмурился Гуров, – а в том, что и те и другие имеют отношение к спорту. Прямое ли, опосредованное ли, но имеют.

– Чаще прямое, – кивнул Шостиков. – И что из того, полковник?

– Жертвы – это те, кто нарушает закон, ломает карьеры и судьбы спортсменов, а потом благополучно уходит от справедливого наказания. Вторые, то есть «Лига справедливости», моментально берут их на заметку.

– Ты их так и будешь называть? – недовольно поморщился Крячко. – Лигой справедливости? Попахивает дешевыми комиксами.

– Мне все равно, как их называть, – небрежно отмахнулся Гуров. – Мне просто надоело именовать их «те, которые стоят за исполнителем». А в том, что это целая организация, у меня практически не осталось никаких сомнений. Так что будем называть их «Лигой». Но кто в нее входит? – Он вывел с левой стороны листа жирный знак вопроса. – Я скажу вам – кто. Тоже люди, имеющие отношение к спорту. Те, кому поломали судьбы и карьеры. И вот тут придется изрядно попотеть, чтобы их вычислить. Перелопатить кучу материалов. И в этом вопросе я рассчитываю на вас, Константин Александрович, вы гораздо ближе к этой теме, чем мы с полковником Крячко. У вас есть документация, есть досье… Нам нужны списки тех, чья спортивная карьера была безжалостно уничтожена. По тем или иным причинам…

– Таких немало, – с сомнением протянул сотрудник «Роскомспорта». – И я не уверен, что все они вступили в эту так называемую «Лигу справедливости».

– Конечно, не все, – согласился Гуров. – Но, имея на руках полный список, нам будет с чем работать. Методом исключения. Вы меня понимаете?

– Прекрасно понимаю. И полностью согласен с вами в том, что это огромный объем работы. Как вы правильно выразились, полковник, придется изрядно попотеть.

– Придется. Но я готов немного облегчить вашу задачу, Константин Александрович. Начните с биатлона. А также с других стрелковых видов спорта… Пока у меня нет доказательств, но интуиция подсказывает, что снайпер из этой среды. – Рядом с вопросительным знаком на листе блокнота полковник пунктиром поставил и восклицательный.

– В ваших словах есть логика, – кивнул Шостиков. – Хорошо. Я займусь этим.

– И вторым списком тоже, – указал на кружочки с правой стороны листа Гуров. – Имея его, мы, возможно, сумеем вычислить следующую потенциальную жертву, а может быть, и предотвратить убийство. Пойдем, так сказать, сразу с двух сторон. Согласны, Константин Александрович?

– А у меня есть выбор? – улыбнулся Шостиков.

– Нет, если вы хотите накрыть «Лигу справедливости» так же, как и мы.

– Хочу, конечно.

– Черт! – хмыкнул Крячко. – Я уже чувствую себя супергероем! Эдаким Джокером. Только без суперспособностей.

– Почему Джокером? – не понял Гуров.

– Так он же сражался против «Лиги справедливости». Ты ни одного комикса не читал, что ли?

– Нет. У меня не было на это времени. Извини, Стас.

– Не страшно. Я подарю тебе парочку на день рождения.

Гуров ничего не ответил на это. Сложил лист блокнота пополам и сунул его в боковой карман. Шостиков, не откладывая дела в долгий ящик, уже звонил кому-то из своих сотрудников, отдавая соответствующие распоряжения. Мужчины попрощались и разошлись по своим машинам. На месте преступления в качестве старшего остался лейтенант Конев.

– Есть еще кое-что, Стас. – Гуров лихо развернул автомобиль поперек проезжей части, но переключаться на переднюю передачу не торопился. Одинокие снежинки плавно опускались на лобовое стекло и таяли. – Еще одно обстоятельство, о котором я не стал упоминать при Шостикове.

– Ты ему не доверяешь?

– Тут дело не в доверии, – покачал головой Гуров. – Просто мне показалось это обстоятельство сугубо личным. То, что не следовало обсуждать при посторонних.

– Я польщен, что ты решил поделиться чем-то личным со мной, – улыбнулся Крячко.

– Прекрати паясничать! – Полковник был предельно серьезен. – Это не столько мое личное, сколько твое, Стас.

– О чем ты говоришь? Что за шарады, Лева?

Гуров вновь достал из кармана блокнотный лист, развернул его и прислонил к приборной панели. С правой стороны, где на его схеме были изображены бесформенные кружочки, сыщик нарисовал еще один и дважды обвел его по контуру.

– В списке потенциальных жертв есть еще одна, – пояснил он свои действия. – И она не имеет никакого отношения к спорту. Догадываешься, о ком я?

– Обо мне?

– Именно. Ты видел как минимум одного из них. Мог видеть, но не запомнить, и еще кого-то. Гипотетически ты мог видеть и нашего неуловимого снайпера. Они, – Лев постучал ручкой по левой стороне листа, – не знают о том, как много тебе известно. Но ты угроза для их организации. Потенциальная угроза. Один раз тебя пытались убить. Не получилось. Вторая попытка может оказаться куда успешнее. От снайперской пули кулаками не отмахаешься, Стас.

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю. Просто прошу тебя быть осторожнее. И даже подумываю о том, чтобы тебя временно вывести из дела. Укрыть где-нибудь.

– Исключено, – в категорической форме отверг данное предложение Станислав. – Ты же меня знаешь. Я не стану прятаться от какой-то чокнутой «Лиги справедливости». Не мой стиль, Лева. Может, мы лучше их на меня, как на «живца», поймаем?

В ответ Гуров тяжело вздохнул и выжал сцепление. На последние слова напарника он предпочел никак не реагировать.

Его машины нет на паркованной стоянке. Значит, он еще не приехал. Значит, мне снова приходится ждать.

Я поднимаю голову, и несколько робких сиротливых снежинок опускается мне на лицо. Небо полностью затянуто тучами. Если не сегодня, то завтра нас ожидает обильный снегопад. Синоптики предсказывали такое развитие событий. Но кто им сейчас верит?..

В дверях подъезда появляется мужчина в теплой кожаной дубленке. Он толкает перед собой коляску. Мне уже приходилось видеть его раньше. В прошлом месяце. И в позапрошлом. Всякий раз он делает пару кругов вокруг дома, видимо дожидаясь, пока ребенок уснет, потом вместе с коляской занимает место у дальнего края детской площадки, садится на лавочку, достает книжку и на полчаса погружается в чтение, не забывая время от времени покачивать коляску свободной рукой. Так будет и на этот раз. Многие люди – заложники своих привычек. Как вредных, так и безвредных. Но все равно заложники…

Я снова бросаю взгляд на парковку. Машины нет. Мужчина с коляской отправляется на первый круг. Я пристально смотрю ему в спину и ловлю себя на мысли, что мне ни разу не приходилось видеть с этой коляской женщину. Только его…

На парковку заруливает большой черный джип. Но это не та машина, которая мне нужна. Из салона выбирается девушка. На фоне своей огромной машины она выглядит совсем ребенком. Я равнодушно наблюдаю за тем, как девушка ставит свое авто на сигнализацию, небрежно поправляет на плече сумочку и покидает стоянку.

Я жду… Мне даже не нужно сверяться с наручными часами. Это ни к чему. Он может появиться в любой момент.

Мужчина в кожаной дубленке завершает свой первый круги заходит на второй. Он двигается степенно и неторопливо. Он наслаждается процессом, получает удовольствие от прогулки. Я могу это понять… И принять… Человек должен ценить каждое дарованное ему жизнью мгновение. Ценить и беречь. Мне ли не знать об этом…

Интересующий меня автомобиль появляется из-за поворота, закладывает небольшой вираж и задом въезжает на парковочную стоянку. Он всегда совершает такой маневр. Это тоже привычка.

Я отлепляюсь от стены, закладываю руку в правый карман куртки и быстро двигаюсь в сторону подъезда. На то, чтобы преодолеть заданное расстояние, у меня есть не больше минуты, в противном случае он заметит меня раньше положенного. Высокий черный джип скрывает его автомобиль. Я укладываюсь в сорок секунд. Набираю код на домофоне и вхожу внутрь. Дверь плавно закрывается за моей спиной.

Преодолеваю пешком четыре этажа и занимаю позицию слева от лифта. Рука по-прежнему покоится в правом кармане куртки. Пальцы смыкаются на рифленой рукоятке пятизарядного «магнума». Лифт открывается на первом этаже, впускает в себя пассажира и плавно ползет вверх. Я знаю наверняка, что это он. Я чувствую его. На уровне звериного инстинкта…

Дверцы лифта разъезжаются в стороны. Он шагает на лестничную площадку и буквально утыкается в меня взглядом. Наши глаза встречаются. Его руки заняты. В одной – неизменный «дипломат», во второй – ключи от квартиры.

– Какого хрена? – Его зрачки недовольно сужаются. – Я ведь сказал тебе, никогда не приходить сюда! НИКОГДА!

– Может, зайдем в квартиру? – невозмутимо предлагаю я.

Меня тошнит от запаха его слащавого дорогого парфюма.

Меня тошнит от одного его вида. И уже довольно давно. Указательный палец в кармане куртки уверенно ложится на курок. Что мне мешает покончить с ним прямо сейчас? Да ничего не мешает. Один выстрел, и проблем больше нет. Свобода!.. На небесах мне отпустят все мои грехи, если я убью этого мерзавца. Наверняка отпустят.

Он замечает оттопыренный карман моей куртки, но страха не испытывает. Ни малейшего. Он уверен в своем превосходстве.

– Хочешь меня убить? – На губах появляется презрительная усмешка. – Отличная мысль. А чего тогда мы ждем? Стреляй! Для тебя ведь убить человека – раз плюнуть.

– Так же, как и для тебя. Так мы зайдем в квартиру?

Он пожимает плечами, делает несколько шагов к двери, вставляет ключ в замочную скважину и отпирает замок. Я не двигаюсь. Жду, пока он зайдет первым, – поворачиваться к нему спиной не следует. Он снова усмехается и заходит в квартиру. Я иду за ним. Ногой захлопываю дверь.

– Я не собираюсь тебя убивать. Во всяком случае, пока… Оружие – это мера предосторожности… Тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко?

– Это в чем же?

Он убирает ключи в карман, «дипломат» ставит на тумбочку. Он спокоен, как мамонт. Ничто не в силах вывести его из равновесия. Человеческие эмоции ему чужды.

– Ты пытался убить полицейского.

– Я никогда никого не убиваю…

– Знаю. Ты только отдаешь приказы.

– Верно. А ты эти приказы исполняешь. Каждому – свое. Кажется, мы уже неоднократно обсуждали этот аспект. Зачем ходить по кругу?

– Но полицейский… – Я все еще целюсь из «магнума» ему в грудь, не вынимая руки из кармана. Одно нажатие на курок, и он труп. – Это перебор.

– Он видел тебя.

– Он много кого видел, – качаю я головой.

– Мы не можем рисковать, – упрямо заявляет он. – Он видел и может вспомнить, догадаться… Не стоит играть с огнем.

– Мы не будем убивать полицейских. Такого уговора не было. Пулю получают только те, кто ее заслуживает. Так было решено при нашей первой встрече.

Он тяжело вздыхает, снимает шапку и бросает ее рядом с «дипломатом», всем своим видом показывая, что этот разговор бесполезен. Смотрит мне в глаза и позволяет себе снисходительную улыбку.

– Пойми, я несу ответственность за все происходящее. Я один. И если я принимаю какое-то решение, значит, так нужно. – Он выдерживает небольшую демонстративную паузу, а затем кивает на мой оттопыренный карман: – Ты можешь меня убить, если хочешь. Прямо сейчас. Тебе прекрасно известно о том, что я не боюсь смерти. Я ничего не боюсь… Но если не станет меня, все рухнет. Я поддерживаю баланс. Хочешь его нарушить?

– И все же полицейский…

– К черту полицейского! – резко выдает он. – Один мертвый полицейский ничего не изменит. А живой может доставить нам массу проблем.

В его кармане звонит мобильник. Он достает аппарат и, все так же не сводя с меня глаз, отвечает на вызов:

– Да… Я понял. Просто сядьте им на «хвост» и ждите команды. Без команды ничего не предпринимать. Вам ясно? Отлично! Я перезвоню.

Он убирает мобильник обратно в карман. Его глаза ничего не выражают, они мертвы.

– Тебе нужно успокоиться, – негромко, но требовательно произносит он. – Расслабься и опусти пистолет. Я – не враг тебе.

– Пока не враг, – машинально говорю я.

– Я очень надеюсь, что до этого и не дойдет, – кивает он. – Просто не раскачивай лодку. Хорошо?

Я ничего не отвечаю. Да и что тут можно сказать? Мои пальцы на рифленой рукоятке «магнума» невольно расслабляются. Он чувствует это, и его мертвая улыбка становится чуть шире.

– Тебе не следовало сюда приходить. Я говорил об этом. Никогда не приходи сюда. НИКОГДА! Но… Раз уж ты тут, давай пройдем в комнату и поговорим. Полагаю, сейчас это необходимо.

Я подчиняюсь. Я ненавижу себя за это, но снова подчиняюсь…

Гуров заметил седого сухопарого старичка с такими же седыми коротко подстриженными усами сразу же, едва переступил порог небольшой букмекерской конторы. Старичок неторопливо потягивал пиво из бутылки, пристально наблюдая за табло со скользящими результатами. Время от времени он склонялся над раскрытой объемной тетрадью и что-то быстро помечал в ней. Кроме старичка и двух скучающих девушек-операторов за стеклянной перегородкой в конторе находились еще трое кавказцев. Не присаживаясь, они о чем-то яростно спорили между собой на родном наречии.

Гуров кивнул напарнику, и они вместе, переступив порог, приблизились к седовласому старичку. Полковник положил руку ему на плечо. Старичок поднял голову и скупо улыбнулся:

– Лев Иванович! Вот так сюрприз! Какими судьбами? Решил испытать фортуну?

– Нет, Прохор Кириллович. – Гуров обменялся со старичком крепким рукопожатием и присел рядом. Крячко остался стоять за его спиной. – Ты же знаешь, такие игры – не для меня. Никогда не играл и никогда, наверное, уже не буду. К тому же я не настолько хорошо разбираюсь в спорте, как ты. Тут ведь осмысленные ставки делать нужно, а не наудачу…

– И то верно, Лев Иванович. – Собеседник был явно польщен комплиментом. – Во всяком деле свой индивидуальный подход нужен. Без него никак. Если ты – не профессионал своего дела, значится, завсегда в проигрыше будешь. Это уж мне поверьте… Хотя кому я рассказываю? Ты ведь и сам – профессионал своего дела, Лев Иванович. На удачу не полагаешься.

Прохор Кириллович неспешно сделал очередной глоток пива. Гуров невольно сфокусировал взгляд на его покрытых многочисленными татуировками руках. Добродушный седовласый старец, везде и всюду таскавшийся со своей увесистой потрепанной тетрадью, в прошлом имел не одну судимость, и все – по «тяжеловесным» статьям. Из своих семидесяти семи лет Прохор Кириллович, некогда известный под грозным прозвищем «Душман», почти пятьдесят провел в местах не столь отдаленных. Но сейчас для него все это осталось в прошлом. В настоящий момент Душман не интересовался ничем, кроме футбола. Им он жил. Делал на нем деньги путем ставок в букмекерских конторах.

– Не полагаюсь, – согласился Гуров. – И мой приход сюда тоже не случаен.

– Я догадался. Меня искал?

– Тебя, Прохор Кириллович. Помощь твоя нужна.

– Говори. Если смогу – помогу. – Старик на мгновение отвлекся от разговора, слегка приподнялся и, отметив для себя какой-то результат на табло, удовлетворенно кивнул. Лицо его просветлело еще больше. – Вот что я называю правильным расчетом и профессионализмом, Лев Иванович. Аутсайдер обыгрывает явного фаворита, а я в результате имею немалый куш. А почему, спрашивается?

Довольный собой, бывший рецидивист раскрыл свою видавшую виды тетрадь и принялся делать в ней какие-то одному ему понятные пометки. Крячко заглянул Душману через плечо, но разобрать что-либо конкретное в каракулях старика так и не сумел. Таблицы, цифры, фамилии…

Один из кавказцев, ненадолго оставив своих спорящих товарищей, быстро прошел к стеклянной перегородке и сделал ставку. Девушка выдала ему квиток, и тот с довольным видом вернулся на прежнее место.

– Договорной матч? – предположил Гуров.

Прохор Кириллович прекратил писать, поднял взгляд на полковника и, недовольно выпятив нижнюю губу, протянул:

– Обижаешь, Лев Иванович. Я с договорняками ни в жисть дела не имел. Играю честно. На том и стою. Просто, как говорится, у меня все ходы записаны. Я знаю, какой футболист в форме, а какой нет. У кого кто на травмах в команде, психологическое состояние коллектива, мотивация… И так далее, и тому подобное. Я учитываю все, Лев Иванович, – похлопал он ладонью по своей тетрадке. – А когда все учитываешь, и за результат переживать не приходится. Ты в нем уверен, как в себе самом. В результате я только что стал богаче на пятьдесят штук. И всего за пару часов.

– Не хило! – подал голос Крячко. – А меня научишь, Прохор Кириллович? Мне бы лишние шальные деньги не помешали.

Старик обернулся к нему и виновато пожал плечами:

– Пардону просим. – На губах его заиграла довольная улыбка. Он пригладил двумя пальцами седые усы. – Этому нельзя научить. Никак… Тут все только от практики зависит, от навыков… На это годы уходят, Станислав Николаевич. И деньги эти, кстати, совсем не шальные, как ты выразился. Я их зарабатываю. Вот этим, – демонстративно постучал чуть согнутым пальцем себя по лбу Душман. – Но если хотите, парни, могу угостить вас пивом. На фарт, так сказать. Я сегодня намерен еще два раза по столько же сорвать. Есть пара матчей… Войдете в долю?

– Пожалуй, нет, – отказался Гуров, хотя у его напарника вертелся на языке совсем другой ответ. – И от пива откажемся, Прохор Кириллович. Не обессудь. Мы же на службе. Ты нам лучше делом помоги…

– Ах да! Дело… – Бывший рецидивист сделал очередной глоток пива. – Извини, отвлекся, Лев Иванович. У нас же, у стариков, как? Птичка пролетела, и уже не вспомнишь, о чем разговор шел… Так какая помощь тебе нужна?

Гуров прекрасно знал, что его собеседник немного лукавит. Невзирая на почтенный возраст, с памятью у Душмана был полный порядок, равно как и с концентрацией. Старику просто не хватало общения. Но полковник не мог себе позволить терять драгоценное время на пустую болтовню.

– Мы ищем одного человека. Футболиста. А ты же в этом вопросе – ходячая энциклопедия, Прохор Кириллович. Про каждый клуб, про каждого игрока все знаешь…

– Из завершивших, что ли? – прищурился старик.

– Да. Последний раз он играл за «Вихрь». Два года назад. А после этого… никакой информации о нем нет.

– «Вихрь» – неплохая команда. – Прохор Кириллович снова пригладил усы. – Я делал на них ставки. Там ведь, если все игроки в строю, а лазарет пустует, любой матч в нулевую ничью свести способны. Даже против признанных грандов. Самоотдача высокая…

– Об этом мы уже слышали, – нетерпеливо кивнул Гуров.

– Как фамилия игрока?

– Владимир Гришаев.

Сыщики ожидали, что Прохор Кириллович раскроет свою заветную тетрадь и начнет старательно шелестеть страницами в поисках нужной информации, но этого не произошло. Старик даже не шевельнулся.

– Володька Гришаев? – только и переспросил он. – Правый инсайд? Парнишка, который при желании мог бы сейчас в сборной России играть, если бы его по молодости не развели, как лоха последнего? Его, что ли, ищете?

– Видимо, его, – нахмурился Гуров. – Ты что-то знаешь о нем, Прохор Кириллович? Знаешь, где его найти?

Старый рецидивист беззаботно засмеялся, но почти тут же его хрипловатый смех сменился затяжным кашлем. Глаза Душмана увлажнились. Старик чувствовал себя не так уж и хорошо, как казалось на первый взгляд. Гуров с Крячко коротко переглянулись.

– А чего его искать? – сказал наконец Прохор Кириллович, прочистив горло и смочив его очередной порцией теплого пива. – Он и не прячется ни от кого. Я лично видел его неделю назад.

– Где?

– Где и всегда. В «Пирамиде». Это биллиардная, кварталах в шести-семи отсюда, на Буровой. Володька всегда там. И живет, и работает…

– Что значит, «живет»? – не понял Гуров.

– То и значит, – невозмутимо откликнулся Душман. – С футболом для него давно уже покончено. Да это и не удивительно… Судьба у всех ведь по-разному складывается, Лев Иванович, сам знаешь… Вот у Володьки она так сложилась… Мог в сборной играть. И в каком-нибудь клубе хорошем в Европе – тоже мог. А теперь ни кола ни двора у парня.

Почитай, что бомжует… Владельца «Пирамиды» я хорошо знаю. Правильный мужик, с понятиями. Он Володьку и приютил. Дал ему работу в клубе. Столы отцентровывать, заодно и убираться в помещении после закрытия. Взамен – бесплатное пиво, еда и ночевка. Прямо там, в клубе. В подсобке. А Володька – парень все равно с головой. – В голосе старого рецидивиста проскользнули нотки уважения. – Он и на поле с головой был, и по жизни… За пару месяцев так намастырился шары катать, что в той же «Пирамиде» теперь «лохов» обувает, как «здрасте». По последнему шару в основном работает, не подкопаешься. Владельцу отстегивает, конечно, немало, но и свою копейку хорошую имеет. Причем, что интересно, – усмехнулся старик, – чем больше Володька выпьет, тем лучше играет. Я сам видел. Мозг сам по себе, а руки сами по себе. Вот как-то так получается… Но паренька все равно жалко. Не его это будущее. Ой не его…

– На Буровой, говоришь? – уточнил Гуров.

– На Буровой. Да вы легко найдете, ребята. Там вывеска огроменная, за версту видать. А как зайдете – сразу Володьку спросите. Его там каждая собака в лицо знает.

Старик поднял взгляд на табло, засуетился и полез во внутренний карман пальто. Достал три скрепленные между собой квитанции, сверился с записями в своей тетради. Видимо, начинался очередной матч, на который он заблаговременно сделал ставку, и разговор с сыщиками тут же перешел в разряд второстепенных. Гуров улыбнулся и, протягивая старику руку для пожатия, поблагодарил:

– Ну, спасибо за информацию, Прохор Кириллович. С тобой иметь дело – одно удовольствие.

– С тобой тоже, Лев Иванович. Теперь… не то что в старые времена. А чего он натворил-то, если не секрет?

– Надеюсь, что ничего, – откровенно признался Гуров.

– Ну, дай бог. Он – парень все равно хороший, Лев Иванович.

– Верю.

Сыщик похлопал старого рецидивиста по плечу, поднялся, и они вместе с Крячко покинули букмекерскую контору. С улицы через стекло было видно, как Прохор Кириллович вновь увлеченно склонился над тетрадью и сделал несколько важных для себя пометок. Бутылка пива рядом с ним была опустошена лишь наполовину.

Сыщики сели в машину.

На то, чтобы отыскать «Пирамиду», у них ушло не более десяти минут. Старик не слукавил, вывеска сразу бросалась в глаза. Оставив верхнюю одежду в гардеробе, сотрудники утро поднялись по широкой металлической лестнице на второй этаж и оказались в просторном зале с бильярдными столами. В «Пирамиде» их было никак не меньше трех десятков. И только пять-шесть из них пустовало. За всеми остальными велась игра. Три девушки в черной униформе проворно сновали по залу, разнося напитки и легкие закуски. Общий гомон сливался со стуком костяных шаров.

– Жизнь тут бурлит, – прокомментировал увиденное Крячко. – Может, и мы сыграем партейку-другую, Лева? А? Ну, когда закончим с Гришаевым…

– Может, и сыграем, – кивнул Гуров, пристально осматриваясь по сторонам.

– А ты умеешь? А то мне как-то не хотелось бы публично унижать тебя при таком скоплении народа.

Последнюю реплику напарника Гуров оставил без комментариев и шагнул к невысокому коренастому охраннику. Они перекинулись парой слов, после чего охранник указал сыщику в дальний конец зала. Полковник кивнул.

– Гришаев за двадцать седьмым столом, – поделился он с Крячко полученной информацией. – Блондин в синем свитере.

Они двинулись по центральному проходу. Игра у двадцать седьмого стола уже завершилась. Смуглый мужчина, чем-то отдаленно похожий на представителя итальянской мафии, разочарованно вздыхая, раскрыл портмоне, отсчитал несколько сотен купюр и отдал их блондину в синем свитере. Мужчины пожали друг другу руки и разошлись. Деньги скрылись в заднем кармане потертых джинсов блондина. Он поставил кий, сместился к столику и залпом осушил целую кружку пива.

– Полковник Гуров из уголовного розыска. А это – полковник Крячко, – представился Лев, когда сыщики подошли к нему. – А вы, как я понимаю, Владимир Гришаев?

Блондин равнодушно мазнул взглядом по двум незнакомцам и призывно поднял руку, привлекая внимание девушки с подносом. От него за километр разило алкоголем, и он с трудом держался на ногах.

– Принеси еще три кружки, лапуля, – сказал он девушке и, нисколько не стесняясь присутствия посторонних, хлопнул ее по упругому, чуть оттопыренному заду.

– Мы не будем пива, – решительно заявил Гуров.

– А разве я вам предлагал? – усмехнулся Гришаев. Его слегка качнуло, и он предпочел опуститься на плюшевый диванчик возле стола. – В чем я провинился?

– Пока еще ни в чем, – подал голос Крячко. Ему с первого взгляда не понравился ни сам Владимир, ни его поведение. Определение «хороший парень», данное Прохором Кирилловичем, ему как-то не подходило. – Но, если понадобится, вину мы найдем, не сомневайся.

– Я и не сомневался, – равнодушно пожал плечами бывший футболист.

– Нам нужно задать вам пару вопросов, Владимир, – подчеркнуто официально произнес Гуров.

– И с чего вы решили, что я на них отвечу?

– Вам придется.

– Сомневаюсь, – ухмыльнулся Гришаев и шумно рыгнул.

Крячко решительно шагнул в его направлении, сжав кулаки, но Лев своевременно остановил его. Доводить дело до банального мордобоя с опустившимся человеком полковнику совсем не хотелось.

– Послушайте, Владимир, – присел он рядом. Девушка принесла на подносе три кружки холодного пенящегося пива и аккуратно составила их на столик. – Мы не ищем с вами конфликта. И не советуем вам его искать… Ведется расследование убийства. Вернее, даже серии убийств. У нас есть предположение, что вы располагаете ценной информацией, способной вывести нас на след опасного преступника. Так что поговорить нам все равно придется, хотите вы того или нет… Вопрос заключается лишь в том, поговорим мы здесь, в спокойной, непринужденной обстановке или нам придется везти вас в управление…

Гришаев молча взял со стола одну из кружек и жадно приложился к ней. Осушив ее и с глухим стуком вернув кружку на прежнее место, поднял глаза на Гурова, с трудом сфокусировав взгляд.

– Хотите сыграем? – неожиданно предложил он, хитро прищурившись.

– В бильярд?

– Да. Если вы забиваете шар, я отвечаю на любой ваш вопрос. Если я забиваю, отвечаете вы. Это будет хотя бы забавно, вам не кажется?

– Мне кажется, будет гораздо забавнее, если я начну выбивать тебе зубы, щенок, – вновь подключился Крячко. Он коршуном навис над Владимиром, глядя на него сверху вниз. – Если выбиваю зуб, ты отвечаешь на вопрос, если не сумею, продолжаешь играть в «молчанку». Начнем веселье?

– Стас! – попытался урезонить напарника Гуров.

– А что? Он же сам хотел, чтобы стало интереснее.

– Насилием вы ничего не добьетесь, – покачал головой Гришаев.

Гуров поднялся на ноги, взял кий, которым до этого играл Владимир, и сказал:

– Я принимаю условия.

– Какого черта ты ему потакаешь? – выразил свое недовольство Станислав.

– Уймись, Стас! Ладно?

– Вот это дело! – Гришаев расплылся в пьяной улыбке и тоже встал. Прошел к стойке с киями. – Мне нравятся азартные люди.

Он долго и придирчиво выбирал себе кий, потрясая ими по очереди то в одной, то в другой руке, проверял кривизну, пьяно прищурив один глаз, и, наконец определившись, удовлетворенно кивнул:

– Начнем. Кто разобьет?

Гуров успел построить пирамиду и выкатил биток на ударную позицию.

– Давай ты, чемпион.

Владимир хмыкнул. Крячко, недовольно ворча что-то себе под нос, отошел в сторону. Гришаев склонился над столом, оттянул кий назад, а затем легонько толкнул биток в направлении пирамиды. С противоположной стороны отлепился один-единственный шар под номером «восемь». Бывший футболист откровенно издевался над соперником и даже не пытался этого скрывать.

Но Гуров остался невозмутим. С совершенно непроницаемым выражением лица он обошел стол по периметру, занял позицию возле «восьмого» шара и жестко нанес удар. Пирамида распалась, как карточный домик под дуновением ветра. Шары раскатились по столу. «Восьмерка», закрутившись волчком, медленно поползла к ближней угловой лузе, на мгновение зависла на самом ее краю, а затем рухнула вниз.

– Это… круто! – восхищенно присвистнул Гришаев. – Научите?

Полковник даже не глянул в его сторону. Он уже примерялся к следующему удару.

– Кажется, по правилам, сейчас моя очередь задавать вопросы, – напомнил сыщик.

– Согласен. Спрашивайте.

– Когда два года назад, чтобы избежать ареста, Альберт Мартынов пустил себе пулю в лоб, ты предпочел скрыться. Почему? От кого ты бежал?

Гришаев не сразу нашелся с ответом. На его лице появилось растерянное выражение.

– Почему вас интересует та давняя история?

– Разве ты забил шар? – нахмурился Лев. – У тебя пока нет права на встречный вопрос. Отвечай на мой.

Полковник выбрал для следующего удара «чужой» шар в центр. Почти прямой. Но бить не торопился. Он ждал ответа.

– Ни от кого я не бежал. С чего вы взяли? – пожал плечами Владимир. – Мы снимали с Альбертом одну квартиру… Когда случилась вся эта петрушка, поднялась шумиха, а я… Я не хотел лишних вопросов.

Гуров хлестким ударом отправил шар в лузу.

– Почему?

– Как выяснилось, Альберт убил пять человек. Я не хотел, чтобы кому-то пришло в голову, будто я причастен к этой истории.

Полковник ударил снова. Шар дуплетом отскочил от короткого борта и нырнул в лузу.

– А ты был причастен?

– Нет. – В голосе Гришаева прозвучала какая-то неуверенность. Он отошел от бильярдного стола и сделал большой глоток пива.

Крячко пристально наблюдал за ним, на всякий случай перекрывая Владимиру путь к выходу.

– Но ты знал о том, чем занимается Мартынов? – забив очередной шар, спросил Гуров. – До того, как на него вышло следствие?

Гришаев опустился на диван, держа в руках опустевшую кружку. Голова упала на грудь.

– Я догадывался, – глухо произнес он после небольшой паузы. – Где-то за месяц до первого убийства ко мне обратился один человек. Он знал о моем прошлом, знал о том, как мне сломали карьеру… И предложил мне вступить в их организацию.

Шар под номером «пять» скрылся в дальней лузе.

– Что за организация?

– Они вершили собственное правосудие. Тот мужик так и сказал: «Мы накажем всех тех, кто поганит российский спорт». Приблизительно такими словами. Честно говоря, я не стал особо вникать… Я отказался от его предложения. А потом видел, как тот же человек встречался с Альбертом. Они разговаривали, и после того случая Альберт словно переменился. Я не могу точно сказать, в чем заключалась эта перемена… Я вообще не мастак подбирать нужные слова. Но Альберт стал другим. Еще более замкнутым, еще более молчаливым… А потом кто-то грохнул того футболиста. Данцевича… Все знали, что за сука был Данцевич. Он мотался по ночным клубам, а потом стучал в федерацию на тех, кто нарушал спортивный режим. Ребят наказывали на «бабки», ссылали в запас… И я понял, что этот «кто-то», кто грохнул Данцевича, – Альберт. Доказательств у меня, конечно, не было… Скорее предчувствие… Мужик заказал, Альберт исполнил. – Гришаев поставил на столик пустую кружку и взял вместо нее новую. Шумно отхлебнул. – Я старался не думать о своих догадках и никогда не делился ими с Альбертом.

Бывший футболист замолчал. Гуров нанес удар и лихо срезал в лузу еще один шар.

– Как выйти на этого мужика, знаешь? – последовал вопрос.

– Знаю, – мрачно кивнул Гришаев.

– И как?

– Это уже следующий вопрос, – вскинулся Владимир. Несмотря ни на что, он пристально следил за игрой. – А разве вы забили?

Гуров немного сместился вправо, выбрал позицию и накатом пустил шар в центральную лузу. Однако силы удара в данном случае полковнику не хватило, шар завис на самом краешке.

– Моя очередь. – Гришаев решительно поднялся с места, поудобнее перехватил кий, пьяной походкой приблизился к бильярдному столу, склонился и, практически не целясь, вколотил зависший шар в лузу. – Почему Альберт покончил с собой? – спросил он, не поворачивая к сыщику головы, и ударил снова. Второй шар так же благополучно ушел в лузу. – Почему за те пять убийств, какие бы праведные они ни были, ответил он один? Почему тот мужик, так радевший за чистоту российского спорта, не понес наказания? Разве это не была очередная подстава? Разве совершенные им убийства спасли карьеру Альберта? Что изменилось в российском спорте за истекшие два года? Где ИХ хваленая справедливость?..

Гришаев остервенело «опускал» в лузы один шар за другим и сыпал вопросами, не дожидаясь на них ответа. Для того чтобы завершить партию в свою пользу, ему оставалось забить еще один шар. Последний. Он ударил и… промахнулся. Гуров видел, что это было сделано намеренно. Противник давал ему шанс отыграться. Как и говорил Прохор Кириллович, Гришаев любил играть по последнему шару. Точно так же он решил поступить и в этот раз. Но Гуров поставил кий и хмуро проговорил:

– Я проиграл. Проиграл потому, что у меня нет ответов на твои вопросы, Володя.

Глаза Гришаева блеснули.

– Играем по последнему шару, – предложил он. – Если я беру партию, вы обещаете мне, что те, кто повинен в смерти Альберта, получат свое. Годится? Играем?

– Нет, – покачал головой полковник. – Я не могу этого обещать. Но постараюсь сделать для этого все возможное. Все, что от меня зависит. Но я – не господь бог, Володя. Так что… Извини.

Гришаев швырнул кий на стол, сунул руку в задний карман брюк и рывком достал портмоне. При этом денежные купюры посыпались ему под ноги.

– У меня осталась его визитка. Того мужика. Он сказал, что, если я передумаю, я всегда могу прийти к нему. Но я не передумал… А визитка осталась. Держите!

Гуров шагнул вперед и забрал из рук Гришаева изрядно потрепанный картонный прямоугольник. На визитке крупным шрифтом было выведено: Ксенофонтов Роман Борисович. А ниже значились адрес и номер телефона.

– Благодарю.

Полковник протянул руку для пожатия, но Гришаев на него не ответил. Он так и стоял перед сыщиком с распахнутым портмоне и рассыпавшимися по полу деньгами, тупо глядя в какую-то абстрактную точку.

Крячко тронул напарника за локоть:

– Идем, Лева. Оставь уже паренька в покое.

Гуров сунул визитку в карман. Еще раз окинул долгим взглядом неподвижную фигуру Владимира, развернулся и зашагал к выходу. Станислав последовал за ним.

Мобильный Крячко зазвонил в тот самый момент, когда сыщики оказались рядом со своей машиной. Станислав ответил на вызов, даже не взглянув на дисплей.

– Полковник Крячко! – Незнакомый голос звучал глухо и отдаленно. – Я скажу вам кое-что, только не совершайте никаких резких движений.

– Кто это? – нахмурился Стас. – Кто говорит?

Гуров занял место водителя, запустил двигатель. Крячко распахнул дверцу с противоположной стороны. Ему не терпелось оказаться в теплом салоне.

– Не важно, – откликнулся в трубку неизвестный. – Просто слушайте, полковник. У вас на «хвосте» висят два человека. Те самые, которые покушались на вас в подъезде вашего дома. Их машина справа от вас. – Станислав хотел было повернуть голову, но голос решительно подавил эту попытку: – Не оборачивайтесь! Посмотрите после того, как сядете в салон. Черный «Фольксваген» на противоположной стороне улицы.

– Могу я узнать, с кем имею честь говорить?

Но собеседник проигнорировал его вопрос и быстро отключился. Станислав сверился с дисплеем. Неизвестный абонент, кем бы он ни был, звонил с неопределяемого номера. Он чертыхнулся, опустил мобильник обратно в карман и занял место на пассажирском сиденье. Коротко бросил взгляд в боковое зеркало. Звонивший не обманул его – на противоположной стороне улицы, чуть правее продуктового магазина, у обочины примостился черный «Фольксваген». Насколько Крячко мог разглядеть с такого расстояния, в салоне угадывались два силуэта.

– В чем дело? – Гуров выжал сцепление.

– У нас «хвост».

– Как ты его определил?

– Мне только что позвонили и предупредили. А еще сказали, что это те самые люди, которые пытались выпустить мне кишки.

– Номер определен?

Станислав покачал головой.

– Ладно, – хищно прищурился Гуров. – Сейчас проверим, насколько верна полученная информация.

Их автомобиль тронулся с места. Через пару секунд «Фольксваген» тоже отлепился от обочины. Гуров заметил его в зеркале заднего обзора и спросил:

– Этот автомобиль?

– Вроде бы да. – Крячко щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся едким табачным дымом. – Надо в любом случае их прищучить, Лева. А уж потом разберемся, «деза» это или нет. По обстоятельствам…

Гуров молча расстегнул пальто, вынул оружие из наплечной кобуры и, придерживая левой рукой, положил его себе на колено. Крячко тоже вооружился. Машина плавно вписалась в ближайший поворот. «Фольксваген» проделал то же самое. Расстояние между двумя автомобилями было чуть более ста метров. Кто бы ни вел слежку за сыщиками из утро, они предпочитали «не светиться» и явно не планировали пока никаких атакующих действий.

Проехав еще три квартала, Гуров резко крутанул руль влево. Автомобиль нырнул в арочный проем, прокатил метра три-четыре и замер на месте. Сыщики выскочили из салона, синхронно вскинули оружие. «Фольксваген» не заставил себя ждать. Повторив маневр оперативников и совершенно неожиданно наткнувшись на двух вооруженных противников, водитель черного «Фольксвагена» резко ударил по тормозам.

– Ни с места! – громко скомандовал Гуров, делая шаг вперед. – Выйти из салона! По одному! Руки держать на виду!

Водитель «Фольксвагена» попытался сдать назад, но полковник без колебаний спустил курок, и левая фара со звоном разлетелась.

– Я сказал, ни с места! В случае неподчинения открываю огонь на поражение! Считаю до трех! Раз…

Гуров взял на прицел левую дверцу автомобиля, Крячко правую. Теперь с такого расстояния Станислав мог видеть лица двух мужчин в «Фольксвагене», но опознать их для полковника оказалось проблематичным. Тогда в подъезде он видел их всего секунду, когда вспышка выстрела прорезала мрак. Уверенности в том, что это та же самая парочка, у Крячко не было.

– Выходим по одному! – повторил Гуров. – Два…

Правая дверца «Фольксвагена» медленно приоткрылась, и высокий зашнурованный ботинок ступил на асфальт. Затем из салона выплыл и корпус мужчины. Он был невысокого роста, но крепкого телосложения, скуластое лицо украшала трехдневная неровная щетина. Крячко направил дуло пистолета мужчине в грудь. Пока он мог видеть только одну руку потенциального неприятеля, в которой оружия не было. А вот что касалось второй…

– Поднять руки! Чтобы я их видел! Живо!

Движение противника было стремительным. Он выбросил вперед левую руку и выстрелил. Пуля просвистела в опасной близости от плеча Станислава, а уже через секунду его собственный пистолет оглушительно жахнул в ответ. Небритый крепыш рассчитывал скрыться за распахнутой дверцей, но не успел. Смертоносный снаряд, безжалостно ударив в грудь, швырнул его на асфальт. Оружие выпало из обессиленной руки. Крепыш машинально попытался подняться, но не смог. Снег под его распластанным телом обагрился кровью.

Водитель «Фольксвагена» не пожелал для себя той же участи. Дернув заднюю передачу и утопив педаль газа в пол, он заставил автомобиль рвануться с места. Гуров незамедлительно выстрелил. Лобовое стекло разлетелось на мелкие осколки, оставив царапины на руках и лице водителя. Но тот, казалось, не обратил на это никакого внимания. «Фольксваген» вырулил из арочного проема.

– Стоять! – скомандовал Гуров, но его окрик не возымел никакого действия. Полковник прыгнул за руль собственного авто. – Стас! Займись вторым! Вызови «Скорую»!

Покрышки взвизгнули, бешено прокручиваясь вокруг собственной оси и выплевывая из-под себя снежные брызги. Машина рванулась вперед, как застоявшийся в стойле мерин. «Фольксваген» уже скрылся из виду, но Гуров заметил его сразу же, едва выскочил на открытое пространство. Прохожие испуганно шарахались в стороны и вжимались в стены, видя несущийся на бешеной скорости черный автомобиль. Переднее правое крыло врезалось в придорожную урну, подбросив ее в воздух, как пушинку. Какая-то женщина ничком распласталась на тротуаре лицом вниз, закрыв голову обеими руками.

«Фольксваген» с трудом вписался в крутой поворот и ушел влево. Гуров, выжимая из своего автомобиля максимум, устремился в погоню. Придерживая руль правой рукой, он выставил левую в раскрытое окно и дважды выстрелил.

«Фольксваген» запетлял на проезжей части, как заяц. В какой-то момент его вынесло на встречную полосу, и он лишь чудом избежал столкновения с грузовой «Газелью». Ее водитель с испугу до предела выкрутил «баранку» в противоположную сторону, выскочил на тротуар и ткнулся покатым «носом» в опору неонового баннера. Слева кто-то истошно закричал. Лоб в лоб сошлись на перекрестке еще два легковых автомобиля.

Гуров скрипнул зубами и еще больше увеличил скорость. Его автомобиль шел на пределе, но он не упускал из виду «Фольксваген» и видел, что с каждой секундой настигает его. Расстояние между преследователем и преследуемым стремительно сокращалось. «Фольксваген» не рисковал больше и не совершал никаких сложных маневров. Он гнал по прямой. Ровная и широкая дорога позволяла ему чувствовать себя относительно спокойно. Впереди показался мост.

Гуров вновь выстрелил, на этот раз целясь исключительно в заднее левое колесо. Пуля достигла цели, воздух с хлопком вырвался из шины. «Фольксваген» утратил управление, и его потащило к обочине. Машина заметно просела, скребя ободом по асфальту. Но, судя по всему, за рулем автомобиля был опытный водитель, он сумел выровнять корпус и выскочил на мост. Гуров неумолимо настигал беглеца. Между двумя машинами было уже не более ста метров. Полковник поймал на прицел заднее правое колесо и спустил курок. Промахнулся. Выстрелил еще раз. Очередной оглушительный хлопок вознаградил его старания. «Фольксваген» швырнуло влево, заднюю часть автомобиля потащило в сторону ограждения. Водитель, отчаянно спасая безнадежное положение, бросил руль в сторону заноса. Огромная фура шла ему в лоб. Разминуться с ней уже не представлялось возможным даже чисто теоретически, игнорируя все возможные законы физики. «Фольксваген» боком врезался в ограждение. Фура ударила его в правое крыло, со скрежетом сминая металл в гармошку. Пассажирское сиденье вырвало с корнем и отбросило метров на двести вперед. Ограждение моста лопнуло, остатки «Фольксвагена» с человеком внутри опрокинуло набок, секунды три покореженный автомобиль балансировал на краю, а затем камнем рухнул вниз. Бензобак взорвался раньше, чем машина достигла поверхности воды. Огненный столб взметнулся на фоне свинцово-серого неба.

Гуров остановил машину, выбрался из салона и бегом устремился к месту аварии.

Фура по инерции проехала еще несколько метров и остановилась. Мужчина в старенькой телогрейке спрыгнул на асфальт, обхватил голову руками, сложился пополам, и его вырвало. Он без сил опустился на колени. Но он был жив.

Гуров свесился с парапета. Обугленные остатки «Фольксвагена» сносило течением под мост. Полковник хлестко выругался, сунул оружие в наплечную кобуру и достал из кармана мобильник. С противоположной стороны моста появилась патрульная машина, оглушая окрестности беспрерывным воем сирены. Гуров набрал номер напарника. Станислав откликнулся после первого же гудка.

– Беглец мертв, – кратко, как выстрел, обронил Гуров. – Слетел с моста. Что со вторым, Стас? Ты вызвал «Скорую»?

– Вызвал. – Излишнего энтузиазма в голосе Крячко не наблюдалось. – Они уже в пути, но необходимость в спешке давно отпала. У меня тут тоже стопроцентный «жмурик».

– Черт! Ты уверен?

– А я, по-твоему, не способен отличить мертвого человека от живого? – раздраженно ответил Станислав. – Он не дышит, и пульс отсутствует. Как думаешь, сколько шансов у этого парня дотянуть до глубокой старости?

– Ладно, не заводись. Выходит, мы оба с тобой облажались по полной.

– Да и хрен с ними! – Крячко, как обычно, был в своем репертуаре. – Эти отморозки заслужили такой исход. Нечего было в меня ножичками тыкать, как в Варфоломеевскую ночь. Короче, туда им дорога, Лева. Не парься.

– Ты уверен, что это они? Те, кто напал на тебя?

Патрульная машина остановилась рядом с Гуровым. Из салона резво выскочили двое крепких полицейских и взяли полковника на прицел. Вид у обоих был весьма устрашающий. Выключать сирену патрульные не стали. Гуров молча предъявил служебное удостоверение в развернутом виде. Полицейские опустили пистолеты. Водитель фуры по-прежнему стоял на коленях посреди проезжей части и прощался со всей принятой за истекшие сутки пищей.

– Я обыскал его, – ответил Крячко. – При засранце была та самая металлическая удавка, которую он намеревался накинуть мне на шею. Она же – орудие убийства того парня в тренажерном зале. Припоминаешь?

– Да, я помню. – Гуров застегнул пальто. – И все равно я предпочел бы пообщаться с этими доморощенными киллерами, а не убивать их… Документы при нем были?

– Были. Это некто Александр Мухалишин, семьдесят седьмого года рождения.

– Позвони в управление, – распорядился Лев, – пусть пробьют нашего красавца по базе данных.

– Уже сделано, начальничек. Будут еще указания?

– Да какие тут могут быть указания? – устало бросил Гуров. – Жди меня там, Стас. Я скоро вернусь.

Полковник отключил связь, опустил мобильник в правый карман пальто и двинулся навстречу патрульным.

– Что у вас тут случилось, товарищ полковник? – участливо поинтересовался один из широкоплечих полицейских, распечатывая пачку сигарет.

Его напарник, сидя в салоне, вел с кем-то переговоры по рации. Сирену они все же догадались отключить.

– Неудачное задержание.

Гуров понимал, что за сегодняшний инцидент Орлов их по головке, мягко говоря, не погладит. Раздухарится генерал на славу. Это он умеет…

Он снова достал телефон и, связавшись с управлением, распорядился о выезде спецбригады на место происшествия. Сыщик надеялся на то, что оперативникам еще удастся выудить из воды тело пострадавшего водителя «Фольксвагена» и представить его к опознанию. Это максимум, что они могли сделать в подобной ситуации.

– Это проклятое место. – Патрульный закурил сигарету и протянул пачку полковнику в раскрытом виде. Гуров отрицательно покачал головой. – Мы с Антохой этот район уже три года патрулируем. Машины тут сыплются с моста, как перезрелые груши по осени. И почти все в этой точке. Не иначе как порча какая-то… Вы верите в порчу, товарищ полковник?

– Нет.

– А я верю. И верю в то, что порчу можно навести не только на человека, но и на определенное место. На такое, как это… У меня есть знакомый священник. В школе вместе учились. В одном классе… Может, мне позвонить ему и попросить освятить это место? Глядишь, и аварии прекратятся…

– Прекратите нести чушь, – раздраженно откликнулся Гуров, – и займитесь лучше водителем фуры. Проверьте, все ли с ним в порядке.

– Есть, товарищ полковник!

Патрульный бросил окурок себе под ноги, примял его носком ботинка и бодро зашагал в направлении коленопреклоненного человека. Его напарник, завершив переговоры по рации, последовал за ним. Они вдвоем помогли водителю фуры подняться на ноги.

Движение на мосту было остановлено.

Глава 7

Компактный двухэтажный особняк, указанный в визитке Ксенофонтова, почти полностью скрывался во мраке, угадывались только его очертания, и то с трудом. Вечер выдался безлунным. Тучи полностью затянули небосклон.

Крячко зябко поежился от холода. Лев ни при каких условиях не соглашался включать печку в салоне автомобиля, он не хотел, чтобы Ксенофонтов заметил их раньше времени, когда вернется.

– Если вернется, – недовольно буркнул Станислав в ответ на такое заявление. – Ты полагаешься на адрес в визитке двухлетней давности, а может, и того больше.

– Особняк выглядит жилым.

– И что? Ксенофонтов за два года мог продать дом, сдать в аренду… Просто оставить кого-то приглядывать за домом, проживая совершенно в другом месте. Наконец, он элементарно мог поехать отдыхать в Таиланд или на Канары вчера вечером. Скажем, недельки на две. Ты собираешься сидеть тут в засаде две недели?

– А у тебя есть предложение получше?

– Конечно, есть, черт возьми! Если бы не было, я бы сидел и молчал в тряпочку. А так… Тебе лучше прислушаться к совету более умудренного опытом оперативника. Кем бы ни был этот Роман Ксенофонтов, он определенно должен иметь отношение к спорту… Нужно пробить его по базе, позвонить Шостикову, спросить, не знает ли он чего об этом человеке…

– Я уже отдал распоряжение пробить Ксенофонтова по базе, – парировал Гуров. – Конев занимается этим, как только будет результат, он нам сообщит. К Шостикову наведаемся завтра. С утра. Но я уверен, что ничего нового мы не узнаем. И Шостиков, и Конев, с большой долей вероятности, выведут нас на тот же адрес. Вот сюда, – кивнул в темноту за окном полковник. – И я намерен установить за домом Ксенофонтова круглосуточное наблюдение. Пусть на две недели, пусть и больше… Рано или поздно он все равно тут объявится.

– Мы можем умереть раньше. От голода и холода.

– Не умрем. Отдежурим до полуночи, а потом Конев с напарником сменят нас. Будем вести наблюдение посменно в три группы.

– А можно мне записаться в третью группу? – недовольно скривился Крячко. – И желательно в связке с кем-то другим… У меня, между прочим, были планы сегодня на вечер.

– У тебя эти планы постоянно, Стас. Дай себе отдохнуть. И дай отдохнуть своим бесконечным дамам.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Станислав. – Нет больше никаких дам. С этим покончено раз и навсегда. Сейчас у меня одна-единственная. И именно с ней я собирался провести сегодня незабываемый вечер. Такой, чтобы на всю жизнь запомнился, а спустя годы мы могли бы с придыханием рассказывать о нем нашим детям и внукам. Разве я не рассказывал тебе о серьезности своих намерений в отношении Катюши?

– Что-то такое припоминаю.

Гуров смотрел прямо перед собой на подъездную дорожку к дому Ксенофонтова. Но пока все машины, время от времени появлявшиеся на трассе, проскальзывали мимо. Свет фар выплывал из мрака и в том же мраке снова терялся. Время приближалось к восьми часам вечера.

– Я нашел свою половину.

– И это припоминаю. Только мне казалось, что ты говорил об этом в прошлом году. Или, кажется, в позапрошлом…

– Боже, как смешно! Умереть со смеху можно! И что самое главное, Лева, все твои шутки подкупают своей новизной. Точно так же ты шутил в прошлом году. И в позапрошлом.

– Ты сам даешь повод для таких шуток.

– Нет, не даю. – Станислав откинулся на спинку сиденья, сложив руки на животе и прикрыв глаза. – Если бы ты не относился ко мне с таким безразличием, дорогой, то давно бы уже понял, когда я говорю серьезно, а когда – не очень. На этот раз я серьезен, как никогда, Лева. Я собираюсь жениться. Но ты намерен упорно стоять на моем пути к счастью…

– Я-то тебе чем помешал? – хмыкнул Гуров. – Живи и размножайся на здоровье!

– Я не могу размножаться, сидя с тобой в засаде, – парировал Станислав. – Это противоречит всем законам логики. Да и с точки зрения физиологии это не представляется возможным. Для размножения нужны разнополые особи. Ты бы хоть почитал соответствующую литературу на данную тему… А Катя… Она, бедняжка, сидит сейчас и ждет меня в моей квартире. Я обещал ей освободиться пораньше. В семь, в крайнем случае в восемь… Теперь она звонит мне, а ты даже не разрешаешь отвечать на звонки. Я могу хотя бы отправить ей эсэмэску?

– Нет, – категорично отмел предложение Гуров. – Свет от твоего мобильника будет заметен издалека. Ничего с твоей девушкой не случится. Подождет пару лишних часов.

– Ты сказал, что мы здесь до полуночи, – напомнил Станислав. – Она не станет так долго ждать. Решит, что я ее кинул, обидится и уйдет.

– Позвонишь ей завтра, извинишься, объяснишь ситуацию. Если она – твоя вторая половина, как ты утверждаешь, она тебя поймет.

Но Крячко словно не слышал напарника, продолжая развивать собственную мысль.

– А еще она будет волноваться, – сказал он, и Гуров с удивлением обнаружил мелькнувшие в голосе Станислава нотки нежности. Такого с ним раньше и впрямь не случалось. – Она знает о том, что меня пытались убить, и прекрасно понимает, что такое может случиться снова. Она же – не дура, естественно, будет волноваться.

– Хорошо, – смилостивился Гуров. – Можешь отправить ей эсэмэску, но пригнись так, чтобы света от телефона не было видно.

Крячко живо полез в карман за мобильником. Ему не требовалось повторного разрешения. Тринадцать пропущенных звонков от Екатерины наглядно подтверждали его слова. Девушка волновалась. Станислав пригнулся к полу автомобиля и быстро отстучал эсэмэску: «Со мной все в порядке. Пришлось задержаться на работе. Говорить не могу. Целую тебя. Люблю. До встречи».

– Может, я еще и покурю, нагнувшись? – спросил он.

– А может, ты позвонишь своей Кате и пригласишь ее сюда? – шумно выдохнул Гуров. – А я посвечу вам фарами, пока вы, держась за руки, будете прогуливаться по лужайке?

– Звучит заманчиво, но, боюсь, я не вправе требовать от тебя таких жертв. Хотя, если задуматься…

– Тихо!

Гуров не дал напарнику пуститься в длинный и пространный монолог. На трассе из темноты вынырнули очередные фары, но не скрылись в противоположном направлении, как все предыдущие. Машина свернула с дороги и покатила в направлении притаившихся сыщиков. Миновала один особняк, затем второй, третий. Сыщики пристально наблюдали за пляшущими конусами света. До подъездной дорожки к особняку Ксенофонтова оставалось всего два участка. Автомобиль миновал и их. Сомнений не оставалось. Крячко потянулся к оружию. В правом кармане вздрогнул мобильник, принимая ответное сообщение от Екатерины, но Станислав не среагировал на него.

Машина остановилась. Фары погасли. В темноте было слышно, как мягко хлопнула дверца. Затем под ногами захрустел гравий – кто-то шел в темноте по направлению к дому, и, судя по всему, этот кто-то прекрасно ориентировался без света. Местность была знакома ему, как собственные пять пальцев.

Гуров выждал еще несколько секунд, а затем фары его автомобиля ярко вспыхнули, осветив подъездную дорожку к особняку.

Мужчина был один. Он инстинктивно вскинул обе руки вверх, закрывая лицо. Сыщики вышли из салона и тут же взяли незнакомца на мушку.

– Ни с места! – негромко произнес Гуров. – Мы из полиции. Главное управление уголовного розыска. Ксенофонтов Роман Борисович?

– Да, это я. – Мужчина опустил одну руку. – Какого черта? Что происходит? Выключите этот гребаный свет.

– Положите руки на затылок, Роман Борисович!

– Да в чем дело-то? Вы можете мне объяснить? В чем я провинился?

Ксенофонтов не проявлял ни малейших признаков агрессии. Скорее он был растерян, обескуражен и откровенно пребывал в полном недоумении. Но ни испуга, ни суеты в его поведении не наблюдалось. Гуров опустил оружие и двинулся вперед. Крячко остался стоять на месте, все еще удерживая Ксенофонтова под прицелом. Станислав посчитал, что подстраховаться будет не лишним.

– Оружие есть? – коротко поинтересовался Гуров, вплотную подходя к Ксенофонтову.

– Что? Оружие? Какое оружие? Откуда? – Роман Борисович опустил и вторую руку. Глаза понемногу начинали привыкать к яркому свету. Но он все еще продолжал щуриться. – Я никогда в жизни не носил оружие. С чего вы взяли? Вы уверены, что принимаете меня за того, кого надо?

На вид Ксенофонтову было не больше пятидесяти лет, среднего роста, немного полноват, но его широкие плечи свидетельствовали о спортивном телосложении. Такие люди стараются поддерживать себя в относительной форме до глубокой старости. Лицо Романа Борисовича практически полностью скрывала густая, посеребренная сединой растительность. Длинные вьющиеся волосы, широкие усы и густая окладистая борода.

– Уверены, – спокойно ответил Гуров. – Вы именно тот, кто нам нужен, Роман Борисович. И у нас есть к вам пара вопросов.

– Хорошо. – Ксенофонтов по-прежнему выглядел невозмутимым. – Давайте зайдем в дом и поговорим. Я все еще не понимаю, в чем дело, но раз вы говорите, что ко мне есть вопросы… Я охотно отвечу на них.

Он сунул руку в правый карман куртки, и Крячко тут же скомандовал:

– Эй! Не дергайся!

Ксенофонтов замер и перевел на него взгляд:

– Я просто хотел достать ключи. Не нужно в меня стрелять… Ладно?

– Только без фокусов, – предупредил Станислав.

– Договорились.

Рука Ксенофонтова медленно поползла обратно. Между пальцев блеснула связка ключей с продолговатым овальным брелком. Затем он повернулся спиной к сыщикам и неторопливо двинулся по дорожке к дому. Гуров последовал за ним, Крячко замыкал шествие. Фары автомобиля освещали пространство перед крыльцом. Ксенофонтов поднялся по ступеням и отомкнул ключом замок металлической двери.

– В доме кто-нибудь еще есть? – поинтересовался Гуров.

– Никого. Я живу один, – ответил Роман Борисович.

Он толкнул дверь внутрь и шагнул в помещение. Свет в прихожей включать не стал. Моментально почувствовав неладное, Гуров рванул вперед, но опоздал буквально на долю секунды. Ксенофонтов рывком захлопнул дверь перед самым носом полковника. Щелкнул замок. Гуров дернул за ручку, но это не принесло никакого результата.

– Твою мать!

– Лева, отойди! – Крячко уже взбежал по ступеням крыльца.

Напарник сместился влево, и он, прицелившись, дважды выстрелил в дверной замок. Пули со звоном срикошетили от бронированной стали.

– Я пристрелю этого сукиного сына! – пообещал Станислав.

– Зайди с торца, Стас, проверь, есть ли другая возможность попасть в дом. – Гуров требовательно постучал рукояткой пистолета по металлической обшивке: – Роман Борисович, откройте! Не осложняйте свое положение. Сейчас оно и без того становится незавидным.

Ответом на слова полковника послужила гробовая тишина.

Крячко обогнул особняк справа и остановился напротив вытянутого прямоугольного окна. До него легко можно было дотянуться, взобравшись на полукруглый вазон, примыкающий к торцевой части здания. Он вскинул руку с оружием и выстрелил. Стекло разлетелось вдребезги. Крячко, не раздумывая ни секунды, влез на вазон. Оконный проем, лишенный стекла, оказался на фоне его груди. Сыщик сбил рукояткой торчащие из рамы острые осколки. Вспышка выстрела вырвалась из глубины погруженного в темноту холла, и он резко пригнулся. Пуля просвистела в опасной близости от его головы. Крячко даже показалось, что она умудрилась зацепить его непослушные, взлохмаченные на макушке волосы. Полковник чертыхнулся. Затаившись, он ждал повторного выстрела, но тот так и не прозвучал. Крячко осторожно приподнял голову, держа оружие наготове. До слуха донесся звук скрипнувшей двери. Рискуя нарваться на вооруженное сопротивление, он все же подтянулся на подоконнике, перемахнул через него и спрыгнул на пол. На всякий случай завалился на бок и откатился в сторону. Но его никто не атаковал.

Станислав поднялся на ноги, пошарил свободной рукой по стене, нащупал выключатель и щелкнул им. Зажженная люстра озарила половину холла. Ксенофонтова нигде не было видно. Крячко осторожно двинулся вперед, готовый в любой момент оказать неприятелю достойное сопротивление. Указательный палец надежно покоился на спусковом крючке.

Вдруг он заметил полуоткрытую дверь, а за ней уходившую вниз гранитную лестницу. Хозяин особняка предпочел скрыться, видимо, в подвальном помещении.

Станислав быстро прошел к входной двери и отомкнул замок, впуская напарника.

– Живой? – Гуров стремительно переступил порог. – Не ранен?

– Я? Или он?

– Ты.

– Со мной все в порядке. Но спасибо за заботу. – Крячко пистолетом указал на лестницу, ведущую в подвал: – Сукин сын там. И он тоже пока цел. Но я намерен исправить это вопиющее нарушение.

– Ксенофонтов нужен нам живым, – покачал головой Гуров.

– Вечно ты против меня, – буркнул Крячко.

Сыщики двинулись к наполовину распахнутой двери. Гуров шел первым, Крячко за ним.

– Роман Борисович!

Они полностью пересекли холл, когда снизу донеслось сначала монотонное гудение какого-то механизма, а затем почти сразу же стрекот мотоциклетного двигателя. Сыщики быстро переглянулись.

– Вот черт!

Крячко рванул к лестнице, шагнул на верхнюю ступень, пригнулся и, не целясь, дважды спустил курок. Он стрелял наугад, не видя противника. Скорее для острастки, нежели на поражение. Гуров не стал следовать его примеру. Он устремился в противоположную сторону, за считаные секунды пересек холл и, миновав входную дверь, выскочил на крыльцо.

Мотоцикл с одной горящей фарой, словно глаз циклопа, уже вырвался из гаража и оказался на подъездной дорожке. Ксенофонтов сидел в седле, низко пригнув голову. На мгновение его мотоцикл остановился, и вечернюю пригородную тишину взрезали четыре стремительных одиночных выстрела. В ответ прозвучало четыре громких хлопка, после чего мотоцикл резво сорвался с места и помчался прочь. К тому моменту, когда Гуров оказался возле своей машины, свет одинокой фары ушел влево и заскользил по трассе в направлении города.

Лев опустился на корточки, и его охватило чувство ярости, смешанной с отчаянием. Покрышки обоих передних колес его автомобиля оказались пробитыми. Крячко, тяжело дыша, нагнал напарника.

– За ним! – выпалил он. – Успеем!

– Уже нет, Стас. Этот гаденыш лишил нас средства передвижения. Прострелил два колеса. И что за день такой…

– Есть еще его машина, – напомнил Крячко, – на которой он приехал.

– Он выстрелил четыре раза. У нас пробито два колеса, еще два, полагаю, он пробил и в своей тачке, – покачал головой Гуров. – Но если хочешь, можешь проверить.

Станислав скрылся в темноте, а он, устало привалившись к раскрытой дверце автомобиля, достал из кармана мобильник.

– Ты прав, – вернувшись через секунду, негромко произнес Крячко. – Вот ублюдок! Но главное: четыре выстрела – четыре попадания. Практически в темноте. Без подготовки…

Даже я бы так не смог. Снайпер?

Гуров не ответил.

Полковник долго и сосредоточенно изучал каждую бумагу из предоставленной Коневым папки, отправлял в стопку по левую руку от себя и брался за следующую. Разрозненная на первый взгляд картинка в отношении девяти жертв определенно складывалась в единое целое. Как два года назад Альберт Мартынов, так и сейчас неизвестный пока снайпер не действовали хаотично. Жертвы для них тщательно подбирались. Вся предварительная информация, полученная из уст свидетелей, полностью подтверждалась…

Игорь Данцевич, за время своей карьеры сменивший не один клуб второго дивизиона, «стучал» на товарищей. «Стучал» открыто, бессовестно, беспринципно. Многие карьеры начинающих футболистов после его доносов оказались безжалостно разрушенными. Но при этом Данцевич был далеко не самым отъявленным негодяем в списке девяти жертв. Хотя именно он этот список и открывал. Гуров логично предположил, что на убийстве Данцевича Мартынов проходил своего рода проверку…

Следующей жертвой стал Глен Ботикайнер, футбольный агент, прибывший в Россию из Англии и занимавшийся здесь тем же, чем промышлял агент Мартынова и Гришаева, то есть попросту кидал простачков на деньги, обещая им выгодные контракты, а в итоге оставляя перспективную российскую молодежь без денег, без жилья, без будущего… Наносил ли он своими действиями вред российскому спорту в целом? Определенно наносил. За что и был подвергнут своеобразной казни…

Через неделю после Ботикайнера был убит Тимур Зарутдинов, чиновник из РФС, обвиняемый в пособничестве договорных матчей. Его вина была почти доказана, но потом свидетели испарились, как по мановению волшебной палочки. Зарудтинов избежал наказания. И с его убийством Гурову тоже все было понятно…

Следующая жертва – Магомед Гутуев, боксер. Коневу удалось собрать на этого человека куда больше информации, чем фигурировало в том обвинительном деле. На ринге под него много кто «ложился». Но там все сходило с рук, хотя дела и были шиты белыми нитками. А вот двое последних соперников сильно пострадали. Инвалид на всю жизнь и… труп. Гутуеву грозил большой срок, но он его не получил. Вообще никакого срока не получил. Сначала сменили судью, а затем заставили и свидетелей отказаться от показаний. Мотив Мартынова, как исполнителя чьего-то заказа, – налицо…

Гуров отложил бумаги и устало потер глаза. Он даже не пытался скрывать своего мрачного расположения духа. Конев, расположившийся за рабочим столом Крячко, в отсутствие последнего, шумно потягивал чай из граненого стакана. Его взгляд встретился с хмурым взглядом полковника.

– Хотите чаю? – живо предложил лейтенант.

– Не откажусь. У меня от этих бумажек уже в глазах рябит.

– Вы все прочитали?

Конев вышел из-за стола и включил электрический чайник. Приготовил чистый стакан и заранее бросил в него три ложки сахара, зная о предпочтениях Гурова.

– Еще нет. Но там, полагаю, все то же самое? – Лев откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке. – Наша версия подтверждается? Мы на верном пути?

– Так точно, товарищ полковник. У меня лично не осталось уже никаких сомнений. Все убитые были нечисты на руку. Договорные матчи, подделка документов, допинг-скандалы, педофилия, откровенное «кидалово» и так далее… И все они отмазались. Вы уж простите меня за этот сленг… Просто не нахожу других слов.

Чайник вскипел, и лейтенант наполнил стакан кипятком. Опустил в него пакетик с заваркой. Гуров равнодушно следил за его движениями.

– А потом на этих людей выходила… «Лига справедливости», как вы ее обозвали, товарищ полковник, и вершила собственное правосудие… – Конев слегка замялся. Поставил стакан с чаем перед Гуровым, но отходить от стола полковника не торопился. – В общую картину не вписывается только одно-единственное убийство. Вы поймете это, когда прочтете все документы.

– Какое?

– Убийство Зеленской. – Конев склонился вперед и уперся двумя ладонями в край стола. – Я перелопатил все ее прошлое, товарищ полковник. Вдоль и поперек… И так, и эдак крутил, но… Ничего на ней нет. Абсолютно! Никаких трений с законом, никаких порочащих связей. Если, конечно, не брать в расчет ее нетрадиционную ориентацию. Но ведь это не то?..

– Скорее всего не то, – согласно откликнулся Гуров и потянулся к стакану с чаем. – А что по убитому нами Александру Мухалишину, которого застрелил при задержании полковник Крячко? Выяснили, кто он такой?

– Так точно. – Конев дисциплинированно вытянулся по стойке «смирно». – Бывший самбист. Чемпион области две тысячи первого года. Рассматривался как кандидат в сборную, в том числе и на Олимпиаду две тысячи четвертого года. А потом произошла неприятная история… Заступился за девушку на улице. Нападавших было четверо. Один из них получил травмы, несовместимые с жизнью. Умер… Мухалишина посадили. Дали десять лет. Он отсидел семь и вышел по УДО. Понятное дело, что с профессиональным спортом для него было покончено.

– История с девушкой – подстава? – нахмурился Гуров.

– Сказать что-то наверняка нельзя, товарищ полковник. Я просмотрел газетные вырезки и интернет-блоги по этой теме. Мнения были разные, но большинство высказывалось за то, что Мухалишина подставили.

– Понятно. А что со вторым? Тело нашли?

– Пока нет.

– Мне нужны контакты Мухалишина. Друзья, товарищи… С кем он общался в тюрьме, с кем после освобождения…

– Мы работаем над этим.

– Что по Ксенофонтову? – сменил тему разговора Гуров. – Успели что-то нарыть?

– Честно говоря, немного, – признался Конев. – Естественно, он – тоже бывший спортсмен, что вас, наверное, уже не удивляет… Занимался пулевой стрельбой. Причины окончания карьеры пока выяснить не удалось. Но вроде бы ни травм, ни криминала в прошлом не было. Эти версии мы уже отработали. Адрес проживания тот же, который вы и указывали.

Полковник вновь придвинул к себе документы, взял верхнюю бумагу, но тут же раздраженно бросил ее обратно в общую стопку. Поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. Про чай в стакане он успел забыть.

– То есть где он может быть сейчас, мы определить не можем?

– Не можем. Но пытаемся, как и в случае с Мухалишиным, вычислить все его контакты. Друзья, родственники, и так далее…

– Хорошо. Работайте, – одобрил полковник. – Я тоже попробую задействовать кое-какие личные информационные источники на этот счет. От Шостикова есть сообщения?

– Да. Он звонил вам три раза, пока вас не было. – Конев вновь занял место за столом Крячко и развернул к себе включенный монитор компьютера. – Я сообщил ему о Ксенофонтове. Он обещал узнать о нем все, что возможно, по своим официальным каналам. А еще он отправил вам на электронный ящик список.

– Какой именно?

– Список тех, кто, по тем или иным причинам, вынужден был уйти из спорта. То есть список потенциальных членов «Лиги справедливости». – Лейтенант улыбнулся: – Надеюсь, вы простите меня за вольность, товарищ полковник, но я взял на себя смелость просмотреть почту раньше вас.

– Прощаю. Нашел что-то интересное?

– Ну… – Конев хитро прищурился. – Мне кажется, что да. Во всяком случае, это не может не заинтересовать вас. Взгляните сами, товарищ полковник.

Гуров зашел за спину лейтенанту и тоже устремил взгляд на экран монитора. Конев развернул нужный документ:

– В списке шестьдесят три фамилии.

– Не хило! – присвистнул Лев.

– Да уж. Кстати, Шостиков упомянул, что этот список еще не полный. Но не в этом дело… Взгляните сюда, товарищ полковник. Вот это – биатлонисты. Семь фамилий. Я выделил их красным. Четверо мужчин и три женщины. Все в разное время были подвергнуты дисквалификации за употребление допинга и больше в спорт не вернулись… Насколько справедливо или несправедливо они были дисквалифицированы – это еще нужно разбираться, но факт остается фактом. Понимаете?

– Понимаю.

– Но и это еще не все, – продолжал гнуть свою линию Конев. – Меня особо заинтересовала одна фамилия из этих семи человек. Вот эта, – выделил он нужную строчку не только красным, но и жирным шрифтом, – Александрова. Я не мог не обратить на нее внимания, потому что сам был ее персональным фанатом. До дисквалификации, конечно. Потрясающая девушка, товарищ полковник. Как биатлонистка, я имею в виду. Настоящий талант, самородок… За последние пятьдесят лет никто и близко не был способен показывать такие результаты, как она. Высочайшая точность в стрельбе, великолепный ход. Она уже успела показать себя на кубке IBU. Три гонки – три первых места. Ее, конечно, позвали в основную сборную страны… Но… Тут и случилась эта история с допингом. Полгода назад. Во время летнего чемпионата страны… – Лейтенант повернул голову, встретился глазами с полковником, выдержал театральную паузу, а затем заключил: – А выступала Александрова за подмосковную «Нерпу». Вместе с Зеленской, Калининой и Кеплер. Эстафетная четверка так и выглядела.

– Хм… Интересно… – протянул Гуров, не отрываясь от экрана. Фамилия Александровой, выделенная теперь красно-жирным шрифтом, буквально притягивала к себе взгляд. – Чертовски интересно. А фотография этой особы есть?

– Конечно. В Интернете полно ее фотографий.

– Найди, распечатай и мне на стол, – распорядился сыщик, после чего стремительным шагом прошел к вешалке возле двери и надел пальто. Проверил наличие наплечной кобуры под пиджаком. – И позвони полковнику Крячко, лейтенант. Пусть свяжется со мной. Куда он там запропастился?.. Скажи ему, что я поехал в «Нерпу». Уверен, такого рода информация заставит его бросить все свои неотложные дела.

– Будет сделано, товарищ полковник, – расплылся в улыбке Конев. – А что передать Шостикову, если он снова позвонит?

– Пусть продолжает копать по своей линии. – Гуров застегнул пальто и, взявшись за ручку двери, добавил: – А если найдет что-то, скажи ему, что я на мобильном. Пусть звонит лично мне.

– Вас понял.

– Честно говоря, мы и не ожидали увидеть вас так скоро, дяденька полицейский. – Кеплер выдала одну из самых лучезарных своих улыбок. – Нашли убийцу?

– Пока еще нет, – ответил Гуров.

– Тогда зачем вы здесь? Соскучились? Или просто визит вежливости?

Слова Анны вызвали улыбку и на лице Калининой.

Утренняя тренировка уже завершилась, и полковник застал обеих девушек в комнате отдыха. На Веронике был только розовый топик, под которым легко угадывалось отсутствие нижнего белья, и короткие клетчатые шорты. Она лежала, грациозно растянувшись на кожаном диване, а ее длинные стройные ноги покоились на коленях Кеплер. Анна легонько массировала лодыжки подруги. Хотя ее движения сложно было назвать массажем. Скорее она их просто беззастенчиво гладила, не прекратив процесс даже при появлении сотрудника утро. Присутствие постороннего человека не могло смутить Кеплер. Она была выше всяких условностей.

Однако Гуров, напротив, на какое-то мгновение почувствовал себя неловко. У сыщика возникло ощущение, что он появился в комнате отдыха совсем не вовремя. Но полковник не собирался уходить, не получив нужную ему информацию.

– У меня появились новые вопросы. – Он по-хозяйски взял стул, поставил его по центру комнаты и оседлал его задом наперед. – И это очень хорошо, что вы обе здесь…

– Нас это тоже устраивает, – прищурилась Кеплер. Ее левая рука сместилась чуть выше и плавно заскользила по бедру Калининой. – Правда, вы не совсем вовремя, дяденька…

– Расскажите мне об Александровой. – Гуров решил не обращать внимания на эпатажное поведение немки.

– Об Алекс? – Рука Кеплер замерла. – А она-то вам для чего? Ее давно уже нет в команде.

– Уже больше полугода, – добавила Вероника.

– И тем не менее мне бы хотелось услышать ее историю, – настойчиво произнес Гуров. – Я слышал, что ее дисквалифицировали. Это так?

– Да. Поймали на допинге во время летнего чемпионата России. Алекс выиграла «индивидуалку». С большим отрывом. Полторы минуты, если не ошибаюсь…

– Одна минута и сорок три секунды, – уточнила Калинина. – Я это хорошо помню, потому что пришла второй.

– Ну, пусть так, – равнодушно пожала плечами Кеплер. – После этой гонки ее сразу проверили на допинг, и проба «А» оказалась положительной. Клуб подал протест. Потребовалось вскрытие пробы «В», а на это, как правило, уходит несколько дней… Но от участия в дальнейших гонках чемпионата Алекс отстранили. А у нас как раз эстафета была на носу, и пришлось срочно искать ей замену. Григорич взял совсем молодую, толком не обкатанную девчонку… Все на нервах были… Но справились.

– Выиграли?

– Чудом каким-то, – усмехнулась Кеплер. – Ну, и благодаря Машке, конечно. Она в той гонке молодцом себя проявила.

– Зеленская? – уточнил полковник.

– Угу. Калинина, как обычно, застрельщиком бежала, – качнула головой в сторону подруги Анна. – Я – второй этап. На двоих мы создали хороший задел. Секунд сорок пять привезли на передаче ближайшим преследовательницам. А потом… привычный ритм был нарушен. Зел обычно бежала третьей, а Алекс финишировала. У нас это как по нотам проходило. А тут… На третьем этапе молодая «застрелилась». На стойке. Стояла очень долго и два штрафных круга хватанула. В итоге после ее этапа мы уже больше двадцати секунд проигрывали… Ну, и Зел, Машка то бишь, пошла на финишный. Я, честно говоря, не верила, что она сможет достать соперниц. Но она достала. И бежала хорошо, и стреляла точно, австворе разобралась с конкуренткой просто как заправский гроссмейстер. Четкая получилась гонка. Запоминающаяся.

– Ас Александровой что стало? – вернул разговор в интересующее его русло Гуров.

– Так известно же что, – ответила Анна. – Через несколько дней, когда чемпионат уже закончился, вскрыли пробу «В». Результат оказался тем же, то есть положительным. В итоге двухгодичная дисквалификация с лишением всех предыдущих достижений. А у Алекс, кстати, до этого победы на кубке IBU были, и их тоже аннулировали.

– А она действительно принимала допинг?

Кеплер рассмеялась. Ее смех подхватила и Калинина. Вопрос полковника показался спортсменкам чрезвычайно забавным. Лев нахмурился. Причина такого веселья была ему непонятна.

– А кто ж его не принимал-то? – заметив растерянность сыщика, пояснила Вероника. – Об этом помалкивают, конечно, но вы ведь не станете «стучать» в антидопинговый комитет, верно?

– Верно, не стану. К тому же у нас с вами неофициальная беседа, так сказать, без протокола.

– Ну, вот, потому мы с вами и разговариваем так откровенно. Допинг принимают все. Во всем мире. Без этого никак. Нет допинга – нет результатов. А если нет результатов, то кому ты интересен как спортсмен? Будь ты хоть суперталантлив, – сказала Калинина.

– Разница лишь в том, что кого-то ловят на допинге, а кого-то нет, – добавила Кеплер. – Как в лотерее, повезло – не повезло… Так вы думаете, что это Алекс? Она убила Машку?

– Почему вы так решили? – ответил вопросом на вопрос Гуров.

Кеплер на мгновение стушевалась, поняв, что сморозила глупость, не подумав.

– Ну, я не знаю… – пробормотала она после непродолжительной паузы. – Вы интересуетесь Алекс. Это ведь не просто так? Верно? И мы все знаем, что Машку убили из снайперской винтовки… Никто не умел обращаться с винтовкой лучше, чем Алекс. У нее были стопроцентные показатели в стрельбе.

– Это точно, – поддержала подругу Калинина. – И допинг, к слову сказать, тут ни при чем. Он помогает быстрее передвигаться по лыжне, повышает выносливость, но улучшить качество стрельбы он не в состоянии. Такого допинга еще просто не придумали…

– Какие отношения были у Александровой с Зеленской? – задал очередной вопрос полковник. – Случались ли между ними какие-то конфликты? Ссоры? У Александровой мог быть мотив для убийства Зеленской?

Девушки коротко переглянулись между собой. Гурову удалось полностью завладеть их вниманием. Калинина открыла было рот, собираясь что-то сказать, но Кеплер не дала ей такой возможности, решив полностью взять инициативу разговора в свои руки.

– Послушайте, дядя, скажу вам кое-что, честно и откровенно. И не потому, что хочу бросить на кого-то тень подо зрений или что-то в этом роде… Вовсе нет. Я не питала особо теплых чувств к Зел, но, полагаю, пуля в голову – это не то, что она заслужила по жизни… Так что, если наши показания помогут вам найти убийцу, это будет на руку всем.

– Кроме убийцы, – ввернула Калинина, но на ее реплику никто не обратил внимания, ни Кеплер, ни полковник Гуров.

– Алекс не очень любили в команде, – продолжила немка.

– Почему?

– Она была не такая, как все… Если вы понимаете, о чем я, дядя…

– Честно говоря, не совсем, – признался Гуров.

– Она была натуралкой, – вздохнула Анна. – То есть девушкой с правильной сексуальной ориентацией. И даже не би. Чистая натуралка! Понимаете?

– Теперь понимаю.

– У нас в «Нерпе» таких не жалуют. Можете считать это сексизмом, но это так… Мы стараемся выживать таких из команды. Таких, как Алекс… Но она, пожалуй, сумела стать исключением из правил. Хотите знать, почему, дядя? Я вам скажу. Алекс была по-настоящему талантливой биатлонисткой. Без всяких там лживых реверансов… И за ее талант ей можно было простить все. Мы решили ее не трогать. Такие самородки, как Алекс, нужны клубу, нужны стране… Нужны мировому спорту, в конце концов. А кто мы такие, чтобы лишать мировой спорт талантливой спортсменки на почве сексизма? – Кеплер выразительно хмыкнула. – Но то, что мы не выживали ее из команды, совершенно не значит, что мы ее любили или хотя бы хорошо относились… Нет. Алекс была сама по себе, а вся остальная команда сама по себе. Мы практически и не общались с ней. За исключением тех случаев, когда кто-то из нас мог «залить лишнего за воротник» и предпринять очередную неудачную попытку подкатить к Алекс. Но она в этом плане была непробиваемой. Я вот к чему клоню, дядя… Кто-то нарушил это правило. Правило неприкосновенности Алекс.

– Как нарушил? – насторожился Гуров.

– А вы думаете, в антидопинговом комитете работают полные дебилы? Думаете, они не знают, что все спортсмены сидят на допинге? Конечно, знают, и если бы хотели, ловили бы нас пачками. Человек по двадцать в день. Без напряга. Но они так не делают. Почему?

– Потому что всегда есть кто-то, кого «прикармливают», – подсказала Калинина. – У каждого клуба. Один человек. И он докладывает наверх, что все проверил, и все, дескать, в порядке. Наверняка он тоже с кем-то делится, но вся цепочка нам неизвестна.

– Мы никогда ею не интересовались, – заключила Кеплер. – Суть в другом, дядя. После «индивидуалки» на чемпионате России Алекс проверили. Ее одну, и никого больше, ни в нашем клубе, ни в каком-то другом. Не странно ли? На первый взгляд – странно. Но если подумать, то не очень… Проверили потому, что хотели проверить. Кто-то «заказал» Алекс. Тот, кто нарушил правило, как я уже сказала.

– И кто это мог быть? – Полковник уже догадывался, каким будет ответ на его вопрос. Но он хотел услышать его из уст биатлонистки.

– Я уже говорила, что не хотела бы никого чернить понапрасну, – хищно прищурилась Кеплер, – но быть просто спортсменом в каком-то клубе и быть лидером этого клуба – две совершенно разные вещи. Несопоставимые. Это совсем другие деньги по контракту, совсем другие премиальные в гонках… И уж конечно, совсем другие перспективы для роста. Алекс была лидером нашего клуба. А знаете, как можно узнать, кто в биатлонном клубе лидер? – Анна замолчала, на этот раз не собираясь отвечать сама. Она ждала ответа от Гурова.

– По количеству выигранных гонок? – предположил полковник.

– Ну, это-то понятно, – усмехнулась девушка, – если посмотреть статистику. Но я спрашивала вас не об этом, дядя. КАК узнать, кто лидер команды, впервые придя на стадион? Будь то отдельный клуб или сборная страны… КАК УЗНАТЬ ЛИДЕРА ВИЗУАЛЬНО? Сразу?

– Не знаю. И как же?

– Лидер тот, кто бежит на четвертом этапе в эстафете. Финишер. У нас все четвертые этапы бегала Алекс. Безоговорочно. После ее дисквалификации четвертый этап закрепили за Зел. – Кеплер откинулась на спинку дивана. – Вот и подумайте на эту тему на досуге, дядя. Просто информация к размышлению, и не более…

– Ясно, – открыто улыбнулся Гуров. – Я вас услышал. Но у меня есть встречный вопрос. За кем закрепили четвертый этап после смерти Зеленской?

Анна ответила не сразу. Бросила взгляд на Калинину, словно ища ее поддержки, но Вероника, отвернувшись, смотрела в другую сторону. Кеплер машинально потянулась к вороту блузки и застегнула одну пуговицу.

– За мной.

– Понятно, – кивнул Гуров и поднялся. – На эту тему я тоже подумаю на досуге… Просто информация к размышлению, и не более…

Уже на полпути к своей машине, оставленной справа от въезда на подземную парковку, он почувствовал на себе посторонний пристальный взгляд. Кто-то наблюдал за ним, не торопясь обнаруживать собственного присутствия. Рука скользнула в правый карман дубленки и нащупала пистолет. Тускло освещенное безлюдное помещение идеально подходило для ликвидации жертвы. Но он не собирался становиться жертвой. Он никогда не был ею и никогда не будет. Он относил себя совсем к другой категории людей. К категории охотников.

Палец осторожно опустился на спусковой крючок. До машины оставалось не более пятидесяти метров. Свободной рукой он щелкнул брелком сигнализации. Автомобиль призывно и радостно пискнул в ответ. Звук шагов глухим эхом отражался от бетонных стен. Ощущения тревоги не было. Хотя в последнее время нервы начинали пошаливать… Но в этом не было ничего удивительного. Слишком многое пошло наперекосяк. Привычная и грамотно отлаженная схема рушилась, как песочный замок во время прилива.

Сначала осечка в «Калисто», повлекшая за собой смерть Сергея Кремешного, затем потеря двух опытных членов организации, умевших великолепно выполнять почти всю черновую работу, а вот теперь еще и Ксенофонтов… Каким образом Роману удалось так небрежно «засветиться»? Как опера вообще сумели выйти на него?.. Ничто не предвещало такого поворота событий.

Круг сужался. Жестко, планомерно, неумолимо… Катастрофа, последствия которой станут необратимыми, готова была разразиться в любую секунду.

Он это чувствовал. И его это изрядно напрягало. Прошлой ночью он даже не смог заснуть, а ведь такого с ним никогда прежде не случалось. Требовалось предпринять что-то. Немедленно! Завтра уже может быть поздно. Завтра для него уже может и не наступить…

Он взялся левой рукой за ручку и распахнул дверцу со стороны водителя. И в ту же секунду почувствовал рядом присутствие постороннего. Всего в паре шагов позади себя. Кем бы ни был этот человек, он умел передвигаться бесшумно.

Рука с пистолетом выпрыгнула из кармана, но была стремительно перехвачена.

– Эй! Это я, – прозвучал над ухом знакомый голос. – Успокойся. Ты что, стрелять задумал? С ума сошел? У тебя даже пистолет без глушителя…

– Я мог убить тебя.

– Знаю. Будем считать, что мне повезло.

– Что ты тут делаешь?

Он обернулся. Бледный неоновый свет, падавший с потолка подземной парковки, наполовину осветил бородатое лицо Ксенофонтова. Длинные седые волосы плетьми падали ему на плечи, глаза скрывались за зеркальными очками.

– Я ждал тебя. У меня неприятности.

– Я уже в курсе. Это очень и очень неприятная информация, Роман. Мне она в корне не нравится. Тяжело говорить об этом, особенно учитывая, как давно мы с тобой знакомы, но… Ты теперь отыгранная карта.

Ксенофонтов невольно сделал шаг назад. За густой бородой и темными очками нельзя было рассмотреть выражения его лица.

– Ты намерен ликвидировать меня? – спросил он.

– Не говори глупостей. И давай, наконец, сядем в машину. Не хватало еще, чтобы нас с тобой видели вместе.

Пистолет скрылся в кармане пальто, как наглядная демонстрация мирных намерений. Ксенофонтов подчинился. Забрался на заднее сиденье автомобиля и машинально потянулся за сигаретами.

– Не кури, – остановил его собеседник, занимая привычное место за рулем. Теперь Ксенофонтов мог видеть только его коротко стриженный затылок и стальные мертвые глаза в зеркале заднего обзора. – Не люблю, когда в салоне пахнет табаком. Потерпи, я не отниму у тебя много времени.

Мужчина за рулем расстегнул дубленку, сунул руку за отворот и извлек из внутреннего кармана записную книжку в кожаном переплете. Пару минут сосредоточенно перелистывал страницы. Ксенофонтов хранил молчание. Ждал.

– Вот, – наконец нашел он то, что искал, вырвал лист из записной книжки и, не оборачиваясь, протянул его Роману. – Это надежный человек. Позвони ему и скажи, что от меня. Он позаботится о тебе.

– Что значит «позаботится»? – насторожился Ксенофонтов. – Он ведь не киллер? Нет?

– Да хватит уже дергаться! – В голосе собеседника промелькнуло неприкрытое раздражение. – Ты ведешь себя, как трусливый первокурсник, трахнувший школьницу на выпускном вечере. Если бы я хотел отправить тебя к киллеру, я бы сам позвонил ему, а не просил сделать это тебя.

– Кто знает? С твоей изощренной фантазией…

– Заткнись! Я просто хочу, чтобы ты залег на дно. На неопределенное время. А там посмотрим… Человек, телефон которого я тебе дал, бывший тренер. Он найдет для тебя тихое, уютное местечко, где ты спокойно затаишься.

– Он из нашей организации, этот тренер?

– Не совсем. Он просто мне должен по жизни и не откажет в столь незначительной услуге. Его не стоит опасаться… Это старый безобидный алкаш. Все, что его интересует, это выпивка. Он и вопросов-то липших задавать не станет… Кстати, когда поедешь к нему, купи пару бутылок хорошей водки. В качестве презента. Он будет счастлив.

– У меня ни копейки, – признался Ксенофонтов. – Слишком спешно пришлось уносить ноги…

– Ладно. Я понял.

Человек за рулем раскрыл портмоне, отсчитал несколько купюр и, так же не оборачиваясь, протянул их назад. Ксенофонтов взял деньги.

– На первое время тебе хватит. Если не станешь шиковать.

– Мне не до шика.

– Согласен. В общем, ляжешь на дно и не высовывайся, пусть вся эта шумиха вокруг тебя уляжется.

– И как долго мне прятаться?

– Вопрос не ко мне. Кому из нас «легавые» прищемили хвост? Тебе или мне?

– Я понятия не имею, как они на меня вышли.

– Постараюсь это выяснить. И постараюсь все утрясти. А потом дам тебе знать. Но… Сам понимаешь, Рома, гарантировать в такой ситуации ничего нельзя.

Ксенофонтов по-прежнему мог видеть посредством зеркала заднего вида только глаза собеседника. Глаза, в которых никогда ничего нельзя было прочесть. Глаза, которые и в лучшие дни пугали своей непроницаемостью до чертиков, а уж теперь…

– А если утрясти не удастся? – осторожно спросил он. – Меня убьют? Да?

– Вот заладил! Ты, как попугай, Рома. «Убьют, убьют»… Других заученных фраз нет? Я ведь уже сказал тебе, что ничего с тобой не случится. Мы ведь, можно сказать, друзья… Я даю тебе слово. Веришь мне?

– Верю, – не сразу ответил Ксенофонтов.

– Ну, вот и славно. А теперь проваливай. Звони человеку и не забудь сказать ему, что ты от меня. В противном случае он и пальцем не пошевелит. Усек?

– Усек.

Ксенофонтов выбрался из салона. Воровато огляделся по сторонам, щелкнул зажигалкой, подпалил кончик сигареты и быстрой бесшумной походкой двинулся по направлению к выходу с подземной парковки. Мужчина за рулем автомобиля долго смотрел на его удаляющуюся спину, пока та совсем не скрылась из виду. Обе руки крепко сжимали рулевое колесо. Лицо не выражало никаких эмоций. Решение уже было принято. Окончательно и бесповоротно…

Другого выхода в сложившейся ситуации он не видел. Набрав на мобильнике нужный номер, он приложил аппарат к уху. Дождался ответа.

– Это я. У меня есть для тебя очередной заказ. Встречаемся в метро через полчаса на станции «Краснопресненская». И не опаздывай. Срок исполнения будет очень сжатый. Каждая секунда на счету. Для нас обоих.

Мужчина бросил телефон на соседнее сиденье и запустил двигатель. Автомобиль тронулся с места. При отсутствии пробок на дорогах добраться до «Краснопресненской» можно было в течение десяти минут. А потом… Потом он легко уладит неприятную проблему. Точно так же, как он это делал всегда. И ситуация вернется в прежнее русло. Надо только сделать небольшой перерыв. В полгода или около того… Но помимо Ксенофонтова придется избавиться еще кое от кого. От двух дотошных сотрудников уголовного розыска. Остановить этих двоих сумеет только пуля профессионального снайпера. Только так. И больше никаких экспериментов с нападениями в подъезде. Никакого риска. Избавляться от сыщиков нужно наверняка. И от Крячко, и от его напарника…

А что делать? Производственная необходимость. Ничего личного.

Глава 8

– Лева! – Генерал зашел Гурову за спину и опустил обе руки ему на плечи. – Я спрошу так же, как и в тот день, когда Крячко присвоили звание полковника: что, собственно говоря, происходит?

– А что происходит? – невозмутимо откликнулся Гуров.

– Ты мне зубы не заговаривай, Лева. Я ознакомился сегодня утром с материалами дела и, честно говоря, остался не в восторге. Мне не нравится наметившаяся тенденция. – Орлов убрал руки с плеч подчиненного, вышел из-за его спины и занял место за столом. Но не в своем привычном генеральском кресле, а напротив полковника. Место, которое обычно во время совещаний занимал отсутствующий сегодня Крячко. – Что мы имеем, Лева? Длиннющий список жертв, предполагаемые мотивы убийств, гипотезы, версии… Есть даже два трупа, которые вы с напарником самостоятельно организовали в ходе расследования. Но все это не больше чем топтание на месте…

– Позвольте с вами не согласиться, товарищ генерал. Особенно в отношении предполагаемых мотивов, как вы выразились. – Гуров смело посмотрел в глаза генералу. – Они вовсе не предполагаемые, а вполне даже реальные. Существует стройная версия, основываясь на которой мы пытаемся вычислить как исполнителя, так и заказчиков преступлений.

– Пытаемся? Меня не интересуют попытки, Лева. Мне нужны результаты.

– Результаты будут, – решительно заверил полковник. – Мы вышли на след одного из организаторов…

– И упустили его, – не преминул напомнить Орлов. – Речь ведь идет о Романе Ксенофонтове, насколько я понимаю.

– Так точно. Ксенофонтов уже объявлен в розыск. К тому же я задействовал и собственные источники информации. Розыск и арест Ксенофонтова – дело времени. А через него, я уверен, мы раскрутим и всю цепочку.

– Если, конечно, Ксенофонтова не ликвидируют раньше. – Орлов опустил руки на стол, затем потянулся за папкой, лежавшей перед Гуровым. – Как это произошло с тем человеком, которого Крячко видел в ресторане «Калисто».

– Будем надеяться, до этого не дойдет…

– Будем надеяться? – вскинулся генерал. – То есть ты предлагаешь мне ждать и надеяться? На этом основана твоя оперативная работа?

– Вы не так меня поняли, товарищ генерал…

– А как я должен тебя понять?

– Я хотел сказать, что мы сделаем все возможное, чтобы не допустить такого развития событий. Ксенофонтов – очень важный свидетель… Как минимум свидетель. Разумеется, от него попытаются избавиться. Это очевидно. Но мы найдем его раньше. – Заметив, что Орлов собирается в очередной раз отпустить какой-то саркастический комментарий, полковник поспешил сменить тему разговора: – К тому же мы вплотную подобрались к непосредственному исполнителю заказных убийств. Я имею в виду нашего снайпера-«серийника».

– Вот как? – Генерал перевернул несколько листов, просматривая их по диагонали и не поднимая глаз на собеседника. – Об этом я слышу впервые, Лева. Я думал, что ты располагаешь только огромным списком потенциальных подозреваемых.

– Это свежая информация, товарищ генерал.

– И кто же этот снайпер?

– Я почти уверен, что это бывшая биатлонистка клуба «Нерпа» и сборной России Александрова.

– Почти?

– Мы не можем утверждать этого наверняка до тех пор, пока не пообщаемся с Александровой, – пожал плечами Гуров.

– А когда это случится? – Похоже, Орлов сегодня намеревался надавить на подчиненного по полной программе.

– Ее тоже ищут, – терпеливо ответил Лев. – Мы уже выяснили, что ее фактическое место проживания не совпадает с местом регистрации. Сейчас отрабатываем контакты. Друзья, знакомые, родственники…

– В розыск объявили?

– Фактически еще нет, слишком мало оснований.

– Объявите, – распорядился Орлов. – Пусть ее сначала найдут, а потом мы уже поговорим об основаниях. Хватит тянуть кота за причинное место, Лева. Хватит! Пора переходить к более решительным действиям.

– Слушаюсь, товарищ генерал! Сегодня же объявим.

– Где Крячко? Почему он опять отсутствует? Снова по личным причинам?

– Станислав ранен. – Гуров предпочел избежать новой эмоциональной вспышки Орлова и прикрыть напарника. – Рана оказалась серьезнее, чем он предполагал, и я отправил его в больницу. Пусть лучше врачи оценят его состояние, чем он сам… Во второй половине дня полковник Крячко уже будет на рабочем месте. Сказать ему, что вы его искали?

– Нет, не нужно, – хмуро ответил генерал. – Лучше найдите мне снайпера. И этого Ксенофонтова. Желательно сегодня к вечеру хотя бы одного из них. Результаты, Лева, результаты! Мне нужны результаты!

– Вас понял, товарищ генерал. Сделаем все возможное…

– И невозможное тоже сделайте! – перебил его Орлов. – Не забывай, что на носу выборы, Лева. Если мы не закроем это дело, может полететь очень много голов. В том числе и наши с тобой. Понимаешь?

– Так точно!

– Тогда свободен. – Орлов устало потер ладонью лоб.

Гуров поднялся из-за стола. Сегодня ему удалось отбиться малой кровью. Обычно генерал устраивал своим подчиненным куда более мощный разнос.

Крячко разлил шампанское в два высоких фужера на тонкой ножке и галантно передал один из них Екатерине.

– Благодарю. А что за повод?

– Скоро узнаешь, – таинственно произнес он.

Девушка была сегодня особенно хороша. На ней было экстравагантное платье мини небесно-голубого цвета, позволяющее окружающим во всей красе лицезреть ее длинные стройные ноги, обутые в точно такого же оттенка ботильоны. Светлые волосы россыпью падали на плечи.

– Ты меня интригуешь, Стас.

– Да, я такой. Загадочный и чертовски романтичный.

Крячко чувствовал себя немного неуютно в тесном классическом костюме и при галстуке. В подобном стиле сыщик не наряжался уже очень давно. Возможно, со времен выпускного вечера.

Официант бесшумно приблизился к их столику возле окна и составил с подноса салаты. Ни Крячко, ни его спутница даже не обратили внимания на этот факт, они смотрели в глаза друг другу. Станислав потянулся, накрыл своей рукой руку Екатерины и нервно сглотнул. Хотел было поправить под воротом рубашки тугой узел галстука, но в последний момент передумал.

– Стас, ты меня пугаешь, – с улыбкой призналась девушка. – С тобой все в порядке? Ты сегодня какой-то странный… Не такой, как всегда.

– Я в порядке, просто немного нервничаю. Как школьник на первом свидании, честное слово. Такого со мной никогда раньше не случалось. Давай лучше выпьем. За тебя! За нас… И в первую очередь за то, что мне посчастливилось встретить такую удивительную, такую прекрасную, такую сногсшибательную девушку, как ты. Согласись, что такая удача выпадает далеко не каждому…

– Сомневаюсь, – засмеялась Екатерина. – Мне, конечно, приятно, но ты явно переоцениваешь меня, Стас. Я – далеко не подарок, поверь мне. И уж тем более не удача.

– А вот я уверен в обратном.

– Это твое право.

– Так выпьем? – Крячко чувствовал, как от волнения у него пересохло в горле. В правом кармане брюк завибрировал мобильник, но Станислав предпочел проигнорировать звонок. Ему сейчас было не до того. Весь мир сузился до одного-единственного человека, сидящего напротив.

– Легко!

Екатерина подняла свой фужер. Они чокнулись, и Крячко залпом выпил свою порцию шампанского. Девушка только чуть-чуть пригубила.

– Как твоя рана? – участливо поинтересовалась она.

– Все в норме. Я уже и забыл о ней. – Станислав приосанился и добавил: – В моей жизни случались ранения и посерьезнее.

– Вы уже нашли тех, кто на тебя покушался?

– В какой-то степени да…

– Что это значит? – удивленно вскинула брови Екатерина.

Крячко чувствовал, как он в буквальном смысле слова тонет в ее бездонно-голубых глазах. Сердце гулко и учащенно стучало в груди и, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. Никогда еще его отношения с противоположным полом не заходили дальше банального флирта. А тут… Тут все было по-другому. Станислав находился на пороге судьбоносного для себя решения. А что? Когда-то ведь подобное должно было случиться…

– Давай не будем об этом, – решительно заявил он. – Меньше всего на свете мне сейчас хочется говорить о своей работе.

– Ну, хорошо, – пожала плечами Екатерина. – А о чем тебе хочется говорить?

Крячко решился. Мобильник вновь завибрировал, но полковник вновь проигнорировал это обстоятельство, лишь раздраженно поморщился. Рука стремительно скользнула в правый карман пиджака. Станислав отодвинулся назад вместе со стулом, на котором сидел, затем по-гусарски соскочил с него и опустился перед Екатериной на одно колено. Несколько посетителей ресторана за соседними столиками повернули головы в его сторону. Крячко протянул вперед руку. На раскрытой ладони лежала небольшая пузатая коробочка темно-бордового цвета. Он открыл ее, и изумленному и немного растерянному взгляду Екатерины предстало золотое кольцо с бриллиантами.

– Я… Я не знаю, какие слова следует произносить в подобных случаях… Я просто никогда раньше этого не делал… И, честно говоря, не уверен, что смогу отважиться на такой подвиг когда-либо еще в своей жизни… Короче… Я спрошу просто, как в дешевом кино. Ты выйдешь за меня?

– Господи! – Екатерина прикрыла ладонью рот. Ее глаза округлились. – Стас, ты… Ты застал меня врасплох. Тебе это удалось. Я никак не ожидала чего-то в этом роде…

– Это означает «нет»? – понурился Крячко.

– Да ты просто сумасшедший, – снова рассмеялась она. – Это ничего не означает. Я немного в шоке, но… Это вовсе не означает «нет»…

– Тогда «да»? Ты согласна?

– Стас… – Девушка осторожно положила обе руки на стол, и Крячко заметил, что ее пальцы нервно подрагивают. Тот факт, что теперь нервничает не он один, немного приободрил полковника. Люди за соседними столиками все еще продолжали с интересом коситься в их сторону. – Я думаю, нам надо поговорить…

– Говори.

Он все еще стоял перед ней на одном колене. Вибрация мобильного телефона прекратилась лишь на мгновение, а затем вновь дала о себе знать. Кто-то настойчиво добивался того, чтобы Крячко ответил на вызов.

– Я не отказываю тебе. – Прекрасные голубые глаза подернулись влагой. – Нет… Ни в коем случае. Даже не думай… И не сомневайся. Но я не могу ответить вот так сразу. Здесь и сейчас… Мне нужна совсем другая обстановка…

– Какая? – Крячко чувствовал себя нелепо. – Какая обстановка тебе нужна, Катюша?

Телефон продолжал вибрировать.

– Ответь на звонок, – попросила Екатерина.

Казалось, еще секунда, и она разрыдается. Одинокая слеза покатилась по ее щеке.

– Мне плевать на него!

– Ответь, Стас. Прошу…

Он подчинился. Не поднимаясь с колена, достал из кармана телефон и, не глядя, нажал кнопку соединения.

– Ну, наконец-то, – раздался в трубке голос Гурова. – Ты где, Стас?

– Вот ты сейчас совсем не вовремя, Лева… Просто чертовски не вовремя.

– Извини, но дело срочное, старик. – Напарник не проявил ни капли сожаления. – Душман вышел со мной на связь. У него есть информация, касающаяся Ксенофонтова и его места нахождения. Он ждет нас в той же букмекерской конторе, что и в прошлый раз. Я уже выехал. Буду на месте минут через пятнадцать-двадцать. Сколько времени нужно тебе, чтобы добраться?

Крячко поднял глаза на Екатерину. Девушка поняла все без лишних слов. Слеза уже скатилась до подбородка, сорвалась и упала на стол.

– Езжай, – сказала она. – Езжай, если нужно, Стас. Я буду ждать у тебя дома. И мы поговорим. Обещаю… Я никуда не денусь, если ты сам этого не захочешь.

Он захлопнул коробочку. Какая-то женщина за столиком слева тяжело и разочарованно вздохнула при этом. Крячко все-таки потянулся к галстуку и ослабил узел. В горле снова пересохло.

– Стас! – напомнил о себе Гуров.

– Я буду через пятнадцать минут.

Крячко нажал кнопку отбоя. Убрал мобильник в карман и поднялся с колена. Сфокусировал взгляд на ногах Екатерины.

– Я буду ждать, – повторила она.

Прохор Кириллович долго и дотошно выяснял что-то у девушки-оператора, периодически сверяясь с записями в собственной тетради, после чего все-таки сделал сразу несколько ставок и, недовольно ворча, вернулся за столик. Настроение у бывшего рецидивиста было не такое радужное, как в прошлую встречу с сыщиками из утро. Вероятно, в его расчеты закралась какая-то непозволительная ошибка.

Он аккуратно сложил квитанции и убрал их во внутренний карман пиджака. Сверился с наручными часами, задумчиво помассировал подбородок и поднял взгляд на табло с онлайн-трансляциями. И Гуров, и Крячко терпеливо ждали.

– Что-то не так, – хищно и недоверчиво прищурился Прохор Кириллович, как во времена своей бурной молодости. Сыщикам был хорошо знаком этот прищур. – Слишком низкий коэффициент… Он не должен быть таким низким. И я не могу понять, в чем дело, но… Я чувствую тут какой-то подвох.

Крячко откашлялся, привлекая внимание. Расстегнув пиджак и распустив узел галстука, он весь подался вперед:

– Прохор Кириллович, дорогой! Мы, конечно, понимаем твои проблемы и сочувствуем им. Искренне сочувствуем… Но, может, ты все-таки уделишь нам пару минут? Дело срочное. Возможно, жизнь человека на кону.

– Ах да! – встрепенулся старик. – Извините, ребята. Я действительно отвлекся. Вернее, меня отвлекли. – Его рука машинально потянулась клевому краю стола, но бутылки с пивом на ее привычном месте не оказалось, и он недовольно нахмурился. – С каждым годом становлюсь все более и более рассеянным. Да что там про годы… Я с каждым днем становлюсь все более и более рассеянным. Знаешь, как это неприятно, Станислав Николаевич, когда голова начинает тебя подводить? Сам-то ты думаешь, что еще в порядке – ан нет… Не все так просто.

– Ты сказал, что у тебя есть информация по Ксенофонтову, – напомнил Гуров.

Прохор Кириллович перевел на него взгляд, и его тонкие губы тронула едва заметная улыбка.

– Есть немного. Хотя надо признаться, ребята, задачку вы передо мной поставили не из легких. Пулевая стрельба! Надо же. Да я в жизни не интересовался этим видом спорта. Я и за вид спорта-то его никогда не считал… Ну, то есть я видел пару раз выступления Галкиной на Олимпиаде, но этим, пожалуй, все мои познания в пулевой стрельбе и ограничивались. А тут человек, который когда-то вроде как занимался… В общем, я и не предполагал, что смогу что-то узнать для вас. Но везение – это такая штука, которую еще никто не отменял. И мне повезло… Нам с вами повезло, парни…

– Не томи, Прохор Кириллович! – вновь не выдержал Крячко.

– Терпению тебе надо учиться, Станислав Николаевич, – прищелкнул языком старый рецидивист. – Ой, надо! Ну, да поздно уже, наверное. Ты – мальчик взрослый… Короче, есть у меня один знакомый. Сейчас такой же старик, как и я сам, а когда-то работал чиновником в футбольной федерации. Не бог весть какая шишка, но вроде и не последним человеком был. Я с корешами его хату обнес… Так и познакомились, значит. Сейчас он – пенсионер. Со скуки подсел на беленькую и с утра до вечера в шинках штаны протирает. Я не осуждаю его… Если еще здоровье позволяет, так почему бы и не пить… – На мгновение Прохор Кириллович вновь бросил взгляд на табло, но почти тут же вернулся к разговору с сыщиками: – Так вот, в числе его постоянных собутыльников есть один человечек… Василий… Так он его назвал. Фамилии не упоминал, а я не стал спрашивать, не обессудьте… Одно я уловил точно. Василий этот – пьяница беспробудный и языком почесать любит. Особенно когда речь заходит о его былых заслугах на спортивной ниве…

– Так он тоже спортсмен? – уточнил Гуров.

– Тренер. Бывший, естественно.

– По какому виду спорта?

– Тебе не все равно, Лев Иванович? – недовольно скривился старик. – Ты же ведь не его ловишь. Или биографию его писать собираешься? Я лично не собираюсь, потому и не спрашивал.

– Ладно, извини, – усмехнулся полковник. – Продолжай, Прохор Кириллович, продолжай.

– Ну, так я и продолжаю. – Прохор Кириллович неторопливо выудил из правого кармана пиджака пластиковый контейнер с каким-то лекарством, вытряхнул на морщинистую ладонь сразу две капсулы и забросил их в рот. – Хвалится, значит, наш Васька постоянно… Как я уже и говорил. И такой он по собственным россказням большой и значимый человек выходит – закачаешься! Помнят его в советском спорте и не забывают… То министр с поздравлениями звонит, то действующие тренера со всех ведущих клубов за консультацией обращаются, то в сборную зовут, но он, по скромности своей природной, отказывается. Молодым дорогу дает. Короче, знаменитость он вселенского масштаба… Во всяком случае, в шинке Ваську этого точно каждая собака знает… А вчера, значит, говорит, большой человек к нему в гости приехал. На постой просился… То ли трехкратный, то ли четырехкратный олимпийский чемпион по пулевой стрельбе. Вот я, грешным делом, и подумал, ребята, не тот ли это чемпион, который вам нужен.

На лице Крячко отразилось сомнение. Он еще больше ослабил ненавистный галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Насколько мы выяснили по базе данных, Ксенофонтов никогда не был олимпийским чемпионом, – сказал он. – И даже участником Олимпиады не был.

– Ну, да, – согласно закивал головой Прохор Кириллович. – Только сдается мне, что Василию нашему и министр спорта никогда не звонит. И из сборной не обращались. Допетрили, к чему я клоню?

– Адрес есть? – живо поинтересовался Гуров. – Этого Василия?

– Пока нету. Мой человечек обещал узнать и тут же мяукнуть. Вот жду его звонка с минуту на минуту. Он-то уже наверняка в шинке заседает. А как там Василий появится, он адресок и пробьет.

– Бесценный ты человек, Прохор Кириллович, – не смог сдержать улыбки Лев.

– Ай, ладно! – беспечно махнул рукой старик. – Не льсти, Лев Иванович, тебе это не к лицу. Был бы я такой бесценный, ты бы два раза подряд на нары меня не отправлял.

– Так это когда было, – парировал полковник. – Тогда ты совсем другим был. Матерым, опасным…

– Я и сейчас опасный, Лев Иванович. Вот надоешь ты мне со своими просьбами бесконечными, взбесишь меня, я тебя в раз «на перо» посажу. Рука-то еще помнит.

Гуров хотел возразить что-то в том же тоне, но не успел. В кармане старого рецидивиста зазвонил телефон. Он вновь потянулся за бутылкой пива, вновь с досадой обнаружил, что ее нет на привычном месте, и только после этого извлек аппарат. Подслеповато глянул на мерцающий экран и ответил на вызов:

– Да, Серго… Погоди-ка секунду, не тараторь. – Старик знаком дал понять сыщикам, что ему нужны листок и ручка. Гуров мгновенно предоставил и то, и другое. – Я ж тебе не секретутка какая-нибудь. Диктуй по слогам. Зарисовываю уже… Так… Так… Так… Еще раз номер квартиры? Лады, понял. Ну, благодарствую, кореш. С меня магарыч при встрече… Ну, так! Само собой… Все расход, брат. Не могу говорить больше, а то у меня тут два мента на «хвост» сели, отрываться надо… Сумею. На вид вроде «лохи»… Бывай!

Прохор Кириллович отключил связь, спрятал мобильник в карман и молча передал Гурову лист бумаги с записанным на нем адресом. Дорогая авторучка при этом каким-то волшебном образом испарилась, но полковник не стал заострять внимание на этом факте. Старик мог позволить себе потешиться.

– Чемпион ваш сейчас по этому адресу, – пояснил он и, поднявшись из-за стола, набросил на плечи пуховик, висевший до этого на спинке стула. – Василия там нет. Он до заката в шинке сидеть будет. Так что прямо сейчас и выдвигайтесь, ребята. А то вон, вишь, как Станислав Николаевич нервно ерзает. Либо торопится куда-то, либо голым задом в муравейник влез. Кстати, отличный костюмчик, Станислав Николаевич. Я точно такой же на днях в метро видел. На мужике на одном. Он с баяном, правда, был и утверждал, что не местный. Я ему «пятихатку» подал… Но ты выглядишь солиднее, да еще при галстуке, тебе больше дадут.

– Да иди ты! – беззлобно отмахнулся Крячко. – Тоже мне, Петросян нашелся.

Гуров, не обращая внимания на их перепалку, коротко глянул на адрес и, убрав листок в карман, тоже поднялся.

– Едем, Стас.

– Я провожу вас. – Прохор Кириллович застегнул пуховик на все пуговицы, нахлобучил на голову шапку. – Заодно бутылочку пива куплю. А то непривычно как-то, ей-богу…

– Мы – твои должники, Прохор Кириллович, – крепко пожав старику руку, серьезно сказал Гуров.

– Сочтемся, Лев Иванович. Живы будем – сочтемся.

Надавив пальцем левой руки на кнопку электрического дверного звонка, правой Гуров расстегнул ворот пальто, выудил оружие из наплечной кобуры и занял позицию таким образом, чтобы его не было видно в глазок. Крячко расположился с противоположной стороны, тоже держа оружие на изготовку. В квартире раздались приближающиеся осторожные шаги. Но дверь открывать никто не торопился. Гуров не стал больше звонить. Вместо этого он пару раз стукнул по косяку носком ботинка.

– Кто там?

– Сто грамм, – глухо отозвался Крячко, с трудом ворочая языком. – Я это. Кто же еще?

– Вась, ты, что ли?

– Да, я. Я… Открой дверь уже.

– А где твои ключи? – решил проявить повышенную бдительность человек с противоположной стороны.

– Посеял где-то. Открой дверь, мать твою!.. Я щас блевану тут, а убирать ты будешь. Понял?

Последний аргумент оказался весомым. Щелкнул замок, и дверь слегка приоткрылась. Всего на несколько сантиметров, но Гурову этого оказалось более чем достаточно. Проворно сунув носок ботинка в образовавшийся зазор, он плечом толкнул дверь. В неосвещенной прихожей мелькнуло уже знакомое бородатое лицо и седые патлы.

Ксенофонтов испуганно отпрянул. Гуров перешагнул порог и, не раздумывая, врезал ему рукояткой пистолета в челюсть. Ксенофонтов пошатнулся, потерял равновесие и опрокинулся на спину. Из рассеченной губы закапала кровь. Крячко склонился над поверженным.

– Один раз судьба дала тебе шанс, – рывком поднял он Ксенофонтова на ноги и заломил ему руки за спину. Защелкнул на запястьях наручники. – Второго, увы, не будет. Фортуна – дама непостоянная, Роман Борисович.

– Что вам от меня нужно?

Ксенофонтов испуганно таращил глаза. На разбитую в кровь губу и на то, как стремительно стала опухать его левая скула, он не обратил ни малейшего внимания. Страх поглотил его целиком.

– Как мы и сказали в прошлый раз, у нас есть к тебе пара вопросов, – напомнил Станислав. – Но ты не захотел на них отвечать. Более того, ты открыл стрельбу, оказав тем самым вооруженное сопротивление представителям власти, а затем скрылся. Это не очень умный поступок, Роман Борисович. Поверь мне. И знаешь, почему? Потому что нам уже есть за что посадить тебя.

– Обыщи его, Стас, – сказал Гуров и, оставив задержанного с напарником, быстро прошелся по комнатам, проверяя, нет ли в квартире еще кого-то.

– Чисто, – доложил Крячко, когда он вернулся. – Сейчас оружия при нем нет.

Гуров молча убрал табельный пистолет обратно в кобуру и коротко кивнул в сторону гостиной. Станислав подтолкнул Ксенофонтова в спину, тот вынужден был подчиниться. Прошел в комнату и опустился в ближайшее кресло. Гуров взял стул и сел напротив. Крячко остался стоять позади Романа Борисовича.

– Я не знаю, зачем я вам понадобился… – залепетал Ксенофонтов. – Вероятно, тут какая-то ошибка. И в прошлый раз… Я просто испугался. То, что у вас имеются «ксивы» сотрудников уголовного розыска, еще не означает…

– Бросьте, Роман Борисович! – бесцеремонно перебил его Лев. – Бросьте вы эти штучки! Знаете, сколько раз за свою долгую карьеру мне приходилось выслушивать такую белиберду? Сотни, тысячи раз… А может, и того больше. Так что давайте не будем играть друг с другом. Мы знаем, кто вы. Вы знаете, зачем мы здесь. Будьте мужиком. Имейте самоуважение.

– Ноя…

– Как правильно сказал полковник Крячко, срок вы уже имеете, – продолжил Гуров. – Мы также знаем, что ныне покойный серийный убийца Альберт Мартынов работал под вашим «чутким» руководством. Сейчас то же самое делает другой человек. У нас есть доказательства. – Полковник решил, что немного блефа в данной ситуации не повредит. – Связь «исполнитель – заказчик» налицо…

– Но я не заказчик! – вскинулся Ксенофонтов. – Клянусь вам! Я никогда никого не убивал и никогда не отдавал приказов убивать.

– Но об убийствах вы знали. – Гуров не столько спрашивал, сколько утверждал.

Ксенофонтов нервно сглотнул. Несколько капель крови из разбитой губы скатились по подбородку и упали на ворот его рубашки. Он закрыл глаза, посидел так секунд десять, затем снова открыл их. За этот микроскопический интервал времени Роман Борисович принял для себя судьбоносное решение.

– Знал.

– Вот с этого и начнем. – Гуров поудобнее разместился на стуле и закинул ногу на ногу. – Вы рассказываете нам все, что вам известно по данному делу, а мы постараемся сделать так, чтобы ваше наказание было как можно более мягким.

Ксенофонтов опустил голову и, уставившись себе под ноги, забубнил:

– Я фактически не делал ничего противозаконного. Я отвечал только за поиск и привлечение новых лиц в организацию. Я находил тех, с кем обошлись по жизни несправедливо, и… предоставлял им право выбора. Либо сидеть и жалеть себя, либо делать мир чище.

– Убивая тех, кто, по вашему мнению, загрязнял его.

– Я никого не убивал.

– Это я уже слышал, – терпеливо кивнул Гуров, – и принял ваши слова к сведению. Вы, так сказать, занимались рекрутированием. Верно?

– Да… Но… Вы не понимаете…

– Так объясните, – предложил полковник.

– Я сам, не понаслышке, знаком с тем, что такое поломанная карьера. Когда ты готовишься, работаешь над собой, строишь планы на будущее, а потом… Кто-то просто принимает решение за тебя, и ты оказываешься за бортом жизни. Растоптанный и никому не нужный. Человек без будущего… Это страшно.

– Что с вами случилось? – Гуров решил проявить чуточку участия.

Такси останавливается за три квартала до нужного места. Подъезжать ближе не стоит. Это риск.

Я дисциплинированно расплачиваюсь по счетчику, забираю чемоданчик и покидаю салон. На этот раз снайперская винтовка «Stealth Recon Scout» у меня с собой. Сегодня все по-другому. Никаких помощников, никакой подготовки, никакой страховки… Я могу полагаться исключительно на себя. И это при том, что целей в три раза больше обычного. Их три! Три незакрытых «глазка»…

Я справлюсь…

СПРАВЛЮСЬ?..

Не знаю… Я уже ничего не знаю. Функциональная и эмоциональная готовность на разных полюсах. Они не сбалансированы. Это плохо…

Я накидываю на голову капюшон и, не глядя по сторонам, двигаюсь в сторону объекта. Старый заброшенный трехэтажный жилой дом. Когда-то жилой… Но полуразрушенной лестнице поднимаюсь на третий этаж. Осколки кирпичей осыпаются под ногами. Хочется кофе… А еще – отмотать жизнь назад. Как в кино. Ради этого я могу отказаться даже от кофе. Я могу отказаться от всего. Но отмотать ничего нельзя.

Я встаю на колени. Опускаю чемоданчик на покрытый толстым слоем пыли пол и раскрываю его. Руки действуют сами по себе. Нет ни дрожи, ни волнения. Ничего… Во мне только звенящая пустота. Машинально сверяюсь с часами. Сборка винтовки заняла сорок девять секунд. Это очень долго. Целая вечность. Худший показатель в моей жизни.

Я поднимаюсь на ноги. Сегодня мне не нужно ждать. Все мишени уже на месте. Только и ждут, чтобы их закрыли. Я приближаюсь к оконному проему. Вскидываю винтовку. Упираюсь плечом в «затыльник». Правый глаз сам находит окуляр оптического прицела. Расстояние до цели шестьсот пятьдесят метров. Ветер немного меняет направление и усиливается. Я делаю соответствующую поправку.

Все три жертвы как на ладони. Роман Ксенофонтов в кресле, с заведенными за спину руками. За его спиной полковник Крячко. Он недовольно хмурится. Его напарник, полковник Гуров, – единственная из жертв, кто сидит ко мне спиной. Я могу видеть только его затылок.

Сердце начинает бешено биться в груди. Это волнение. Оно ни к чему. Я делаю несколько равномерных глубоких вдохов, и сердечный ритм возвращается к норме. Я еще раз ощупываю перекрестьем прицела два лица и один затылок. Останавливаюсь на лице Ксенофонтова. Его губы шевелятся. Он говорит что-то. Как много он уже успел разболтать сыщикам? Назвал ли уже мое имя? Или другие имена?

Впрочем, все это уже не имеет никакого значения. Информация не покинет пределы той комнаты, где на данный момент располагаются трое мужчин. Ни один из них не уйдет живым.

Осечки быть не должно. Я не имею на нее права…

Или имею?..

Решать ТОЛЬКО мне!

Перекрестье прицела находит правую бровь Ксенофонтова. Палец ложится на спусковой крючок. Я лишь на мгновение задерживаю дыхание и…

– Господи, сколько лет прошло! – Ксенофонтов в очередной раз на несколько секунд прикрыл глаза. По лицу, как молния, проскользнула гримаса боли. – А для меня ничего не изменилось. Я испытываю те же ощущения, что и тогда. Обида, унижение… Я был лучшим в своем клубе! Верите?

И Гуров, и Крячко предпочли промолчать.

– Мне пророчили блестящее будущее. Уже включили в олимпийский резерв. Шла индивидуальная подготовка под Барселону. Я был на пике формы, готов на двести процентов. А потом… Я не знаю, кому это пришло в голову… Но спортивный комитет решил отправить на Олимпиаду в Барселону исключительно молодежь, до двадцати пяти лет. Обновление состава, как они объяснили. А мне только-только исполнилось тогда двадцать шесть, и я оказался за бортом. Вне заявки… Все решил один-единственный год… – Ксенофонтов шумно выпустил воздух из легких. Гуров почувствовал легкий запах перегара и вяленой рыбы. – А ведь я наверняка знаю, что это было сделано для того, чтобы протолкнуть кого-то из той самой молодежи. Как говорится, если звезды зажигают… Ну, вы меня поняли… Можно снять с меня наручники?

– Рановато, – подал голос Крячко из-за спины Романа Борисовича. – Переходи уже к рассказу о своей преступной деятельности.

– Я бы не стал называть это именно так, – выразил несогласие Ксенофонтов. – Мы ставили целью восстановить справедливость в спорте. Хотя бы частично…

– Те же яйца, только вид сбоку, – пожал плечами Станислав.

– Стас! – нахмурился Гуров.

– А что? Разве не так?

– Продолжайте, Роман Борисович, – обратился полковник к задержанному.

– Да нечего тут продолжать. – Ксенофонтов словно заново переживал свою трагедию. Лицо его сделалось каким-то маленьким и сморщенным. – Я обивал пороги различных кабинетов, скандалил, грозил судом… В общем, пытался хоть до кого-то достучаться, но все тщетно. Я проиграл… И тут же забросил спорт. Забросил все мечты, все стремления… Послал все к чертям собачьим! Стал много пить, связался вон с байкерами. – Он неопределенно мотнул головой куда-то вправо. – Все мои ежедневные развлечения сводились к стрельбе по пивным банкам. И лишь года три назад появилась перспектива. Перспектива добиться справедливости. Не для себя, конечно… Со мной-то уже все было ясно и все кончено. Я даже поначалу и не проникся идеей. Но человек, который вышел на меня, обладал даром убеждения. Он убедил меня в том, как важно бороться за чистоту российского спорта. Чтобы такие истории, как моя, больше не повторялись и чтобы разные корыстные говнюки получали по заслугам… Он собирал организацию, но не хотел «светиться» лично. И для этого ему понадобился я. Я должен был находить людей со сломанными судьбами… Впрочем, об этом я вам уже говорил.

– И вы нашли Мартынова?

– Не только Мартынова. Я много кого находил. Альберт ведь совершал убийства не в одиночку… То есть курок, конечно, спускал он, но при этом в организации были люди, готовившие почву для убийства, зачищавшие «хвосты», собиравшие и отслеживавшие информацию. Система заработала. – Ксенофонтов вдруг гордо приосанился, осознав свою значимость в организации. – Она работала и после самоубийства Альберта. Шел сбор информации, шли поиски нового киллера…

– Ив итоге вы нашли Александрову, – подсказал Гуров. – Как нового исполнителя.

– Вы об этом уже знаете? – удивился Ксенофонтов.

– Мы много чего знаем, Роман Борисович. За исключением одного. Если тот человек, о котором вы говорили, не хотел «светиться», как же он отдавал приказы? Через вас?

– Нет, – энергично замотал головой Ксенофонтов. – Он не «светился» только на стадии переговоров. На случай, если они будут неудачными. А если человек соглашался на работу в нашей структуре, он уже общался с ним лично. В дальнейшем я не участвовал. Честное слово! Я даже никогда не знал о том, кто и когда должен стать следующей жертвой. Узнавал об этом только потом, из газет или по телевидению.

– И кто же этот человек? Глава вашей так называемой организации?

Ксенофонтов заколебался. Назвать имя было для него равносильно подписанию собственного смертного приговора. Но, с другой стороны… Он прекрасно понимал, что сыщики не слезут с него просто так и легко могут повесить все эти убийства на него.

– Он работает в «Роскомспорте», – неохотно признался Роман Борисович. – В службе безопасности. Его фамилия Шостиков. Константин Алексан…

Позади Гурова звякнуло оконное стекло. Последние слова застряли в горле Ксенофонтова. Его голова нелепо дернулась, как будто невидимый кулак врезался ему в лицо, а уже в следующую секунду полковник заметил образовавшееся над правой бровью Романа Борисовича аккуратное круглое пулевое отверстие. Бесчувственное тело откинулось на спинку кресла.

– Стас! На пол! – Гуров молниеносно кинулся в сторону, попутно выхватывая оружие из наплечной кобуры.

Крячко замешкался всего на мгновение. Машинально вскинул перед собой дуло пистолета.

– Ложись!

Вновь звякнуло оконное стекло. Станислав рухнул за кресло. Со своей точки Гуров мог видеть только его правую руку с намертво сомкнутыми на рукоятке пальцами. Внутри полковника все похолодело.

– СТАС!!!

Чувство самосохранения отступило на второй план. Гуров бросился к напарнику.

Плавно спускаю курок. Пуля калибра 7,62 мм в медной оболочке без труда находит цель. Одна из мишеней закрыта. Ксенофонтов умирает без боли, без мучений. Смерть настигает его мгновенно. Я знаю это наверняка. Мне не нужно разглядывать его в оптический прицел, чтобы лишний раз удостовериться в результате. Я не совершаю промашек. Никогда…

Полковник Гуров реагирует стремительно. Он бросается на пол и откатывается в сторону. На некоторое время я теряю его из виду. Но в этом нет никакого упущения. Все возможные выходы из помещения у меня как на ладони. Мгновением раньше, мгновением позже…

Перекрестье прицела смещается выше и останавливается на правой брови полковника Крячко. Во взгляде небольшая растерянность. Он не успевает сориентироваться в ситуации. Такое промедление фатально… Он вскидывает руку с пистолетом…

Я вновь задерживаю дыхание. Его жизнь в моих руках! Одна секунда, одно нажатие курка… и его не станет.

Но мой палец не двигается. Я не могу… Смерть ни в чем неповинного человека окончательно похоронит меня. Как человека, как личность…

Все предыдущие жертвы заслуживали смерти. В этом был смысл. Они несли наказания за свои преступления. Их настигало неизбежное возмездие. Это было справедливо. Но здесь… Сейчас… В эту самую секунду… Все было по-другому.

Я не имею права. Ни при каких обстоятельствах. Даже если Ксенофонтов успел назвать им мое имя. И имя Шостикова.

Я справлюсь?..

Шостиков бы справился. Никаких сомнений. Но я – не Шостиков. Я – не он, до тех пор, пока «глазок» мишени остается открытым. Но если он закроется – все… Конец. Нет больше человека. Есть только функция…

Все эти мысли проносятся в моей голове за считаные доли секунды. Времени на раздумья больше нет. Решение нужно принимать стремительно.

И я принимаю его. Палец спускает курок.

Пуля проносится в нескольких миллиметрах над макушкой полковника Крячко и вонзается в дверной косяк, аккурат между третьей и четвертой рейками. Я не совершаю промашек. Никогда…

Полковник скрывается за спинкой кресла. Его напарник бросается к нему. Я вижу его в оптическом прицеле. Но палец больше не на курке. Я опускаю винтовку и отхожу от окна. Все, что происходит теперь в той комнате, меня больше не волнует. Пне должно волновать. Решение принимается только один раз. Никаких вторых шансов…

Сердцебиение ровное и спокойное. Я опускаюсь на колени, разбираю винтовку и аккуратно складываю все составляющие в чемоданчик.

Я никогда не стану таким, как ОН. НИКОГДА!

Если ты совершаешь преступление, ты должен за него ответить. И это закон для всех… Вот тогда это справедливость.

Я подхватываю с пола чемоданчик и спускаюсь вниз по разбитой лестнице. Осколки кирпичей осыпаются под ногами. Хочется кофе… Если уж нельзя, как в кино, отмотать жизнь назад, то хотя бы кофе…

Заброшенный трехэтажный дом остается у меня за спиной. Я накидываю на голову капюшон и, не глядя по сторонам, удаляюсь прочь от объекта. Пешком преодолеваю пять или шесть кварталов и только после этого останавливаю первое попавшееся такси. Располагаюсь на заднем сиденье.

Решение было правильным. Сомнений нет.

Глава 9

Для Шостикова все стало предельно ясным в тот самый момент, когда оба сыщика из ГУ переступили порог его рабочего кабинета. Но ни один мускул не дрогнул на лице сотрудника службы безопасности «Роскомспорта». Ни удивления, ни страха… Несмотря на то что лица незваных визитеров выглядели весьма грозно, в особенности у полковника Крячко.

Константин Александрович позволил себе лишь скупую улыбку, после чего молча взял со стола вскрытую упаковку жвачки и отправил в рот одну мятную пластинку. Монотонно заработали челюсти.

Крячко вплотную приблизился к Шостикову, остановившись с противоположной стороны стола. Гуров держался немного поодаль.

– Это был лишь вопрос времени, не так ли, господа? Кому-то должно было повезти чуть больше, кому-то – чуть меньше… Фортуна в итоге оказалась на вашей стороне. Поздравляю. – В голосе Константина Александровича, как и в его лице, не проявлялось никаких эмоций. Он просто спокойно констатировал факты. – Хотя мне чертовски жаль… Но раз вы оба здесь, значит, вам удалось добраться до Ксенофонтова раньше снайпера. В противном случае я должен был бы сокрушенно качать головой, получив известие о трагической гибели трех человек. И вас двоих, и Романа Ксенофонтова… Но вышло так, как вышло. С этим уже ничего не поделаешь. Верно?

Шостиков слегка откинулся назад, правая рука соскользнула с края стола и потянулась к верхнему выдвижному ящику. Крячко среагировал на это движение молниеносно. За считаные доли секунды его пистолет выскочил из наплечной кобуры и оказался направленным в лицо Константину Александровичу.

– Руки! – жестко скомандовал полковник. – Руки на стол! Чтобы мы их видели. Живо!

Шостиков слегка изогнул левую бровь, что, по-видимому, в его эмоциональном багаже являлось высшей формой недоумения.

– Вы решили, что у меня тут припрятано оружие? – Он не переставал работать челюстями. – И думаете, я собираюсь в вас стрелять? Боже упаси, полковник! Я ведь не безумец какой-нибудь…

– На этот счет у нас есть некоторые сомнения.

– Перестаньте! Мы все тут – взрослые цивилизованные люди… Я никогда никого не убиваю. Я только отдаю приказы. А это принципиально разные вещи…

– Руки на стол! – повторил Станислав.

Но Шостиков так и не подчинился. Казалось, что подобная мысль даже не пришла ему в голову. Он с прежним спокойствием и с прежней легкой улыбкой на губах выдвинул верхний ящик и просунул руку внутрь. Гуров стремительно бросился вперед, не столько опасаясь дальнейших действий сотрудника «Роскомспорта», сколько несдержанности напарника. При необходимости Крячко мог спустить курок, причем без колебаний. После того как снайпер едва не прострелил ему голову, Станислав не был настроен на дружелюбный лад.

Носком ботинка Гуров ударил по ящику стола, защемив Шостикову руку. Тот вздрогнул от острой боли.

– Что вы делаете? Вы с ума сошли?!

Полковник нагнулся и сам открыл ящик. Крячко продолжал держать Константина Александровича под прицелом. Палец на спусковом крючке побелел от напряжения. Оружия в ящике стола не было. Вместо него там мирно покоились несколько пачек долларов в фирменной банковской упаковке. Гуров удивленно перевел взгляд на Шостикова. Тот потирал ушибленную руку.

– Я уже сказал вам, что я – взрослый цивилизованный человек. – Константин Александрович вынул изо рта жвачку и небрежным броском отправил ее в стоящую возле стола урну. – Про вас сказать такое уже, наверное, не смогу. Вы ведете себя как варвары, господа. В уголовном розыске всех учат таким манерам или вы исключение из правил?

Он снова потянулся к раскрытому ящику, достал несколько банковских упаковок и аккуратно сложил их на краю стола. Все его движения были спокойными и неторопливыми. Сыщики молча наблюдали за его действиями. В итоге на столе оказалось десять упаковок.

– Этого достаточно? – поднял глаза Шостиков. – Если нет, то вы только скажите. Я готов добавить столько, сколько сочтете необходимым.

– Вы предлагаете нам взятку?

– Разумеется. В любом бизнесе не бывает неразрешимых ситуаций. Бывает недостаточно денег. Слава богу, у меня их достаточно. И то, чем я занимаюсь, в некотором роде тоже бизнес.

– Вы убиваете людей! – Крячко не торопился опускать оружие.

– Я никого не убиваю, – вновь напомнил Шостиков, – я только отдаю приказы. И прошу заметить, что все, кто был убит по моему приказу, заслуживали смерти…

– Это решать не вам, – категорично отрезал Гуров.

Шостиков несогласно покачал головой:

– Получается, что мне, если никто больше не способен решить. Так что, по сути, мы делаем с вами одно и то же дело, господа. Восстанавливаем справедливость. И пусть у нас разные методы, но цель-то одна. Виновные должны быть наказаны.

– Откуда у вас деньги? – кивнул в сторону десяти банковских упаковок Гуров. – Запускаете руку в госбюджет?

– О нет! Что вы! – Предположение полковника показалось Шостикову забавным. – Как вы могли подумать такое? Если бы я воровал бюджетные деньги, то уподобился бы тем, кому выношу приговор. Это было бы против правил.

– Тогда откуда?

– Ну… – Константин Александрович потер руки и водрузил их на стол. – Скажем так, полковник… Виновных в разрушении спорта много, но не всем выносится смертный приговор. Для некоторых, чьи прегрешения не столь уж глобальны, достаточно штрафа. Я должен платить зарплату сотрудникам своей организации. А остальные деньги идут исключительно на развитие спорта. Я ничего не оставляю себе… разве что держу резерв на непредвиденные расходы. Такие, как сейчас, например. – Он снова скупо улыбнулся.

– И точно таким же способом вам удалось замять дело в ФСБ после самоубийства Мартынова два года назад? – догадался Гуров.

– Да, – кивнул Шостиков. – Я нашел человека, который понял и одобрил мои действия. Надеюсь, что вы поступите столь же благоразумно, господа. Подумайте сами… Судебная система несовершенна. А моя – совершенна.

– Вы действительно не безумец, Константин Александрович, – усмехнулся Крячко. Он все-таки позволил себе расслабиться и спрятал табельное оружие в наплечную кобуру. – Вы просто псих какой-то! Больной на всю голову.

– Возможно, так кажется на первый взгляд, – невозмутимо парировал Шостиков. – Но если вы проанализируете работу моей организации, то, уверен, придете к иному выводу. Я не тороплю вас с решением, господа. У вас есть время все взвесить, обдумать…

Сыщики коротко переглянулись между собой. Кривая усмешка снова тронула губы Крячко. Гуров кивнул в ответ.

– У меня есть предложение получше, – обратился он к Шостикову, придвигая ему чистый лист бумаги и ручку. – Вы пишете чистосердечное признание, в котором излагаете всю суть работы вашей организации, а уже суд, совершенен он или нет, определит вашу вину.

– Вы серьезно, полковник?

– Вполне.

– И откажетесь от денег?

– Да, мы не бедствуем. Но спасибо за предложение.

– И кто из нас после этого псих?

– Как я уже сказал, это решит суд, – пожал плечами Гуров.

– И психиатрическая экспертиза, – добавил Крячко. – А теперь пиши, гнида!

Казалось, впервые в жизни Шостиков растерялся. Привычная невозмутимость рассеялась, как дым. Он неуверенно перевел взгляд с Крячко на Гурова.

– Пишите, пишите! – Полковник сам вложил ручку в пальцы Константина Александровича. – И начните со списка членов вашей так называемой организации. С указанием адресов, по которым их можно найти. А мы сравним его со списком, полученным от Ксенофонтова. – По тому, как складывалась их беседа, Гуров пришел к выводу, что Шостикову еще неизвестно о смерти Ксенофонтова, так что его блеф пришелся к месту. – И не забудьте упомянуть в списке человека из ФСБ, который понял и одобрил ваши действия…

Константин Александрович взял ручку, задумчиво покрутил ее, а затем все-таки приступил к письменному изложению. Сыщики вновь переглянулись между собой. Шостиков писал быстро, нервно, и за пару минут лист перед ним заполнился больше чем наполовину. Гуров не стал смотреть ему под руку и демонстративно отошел от стола. Десять банковских упаковок по-прежнему лежали на левом краю. Шостиков прервался и медленно опустил ручку.

– В чем дело? – нахмурился Крячко. – Потеря вдохновения?

– Можно и так сказать. Хотите выпить?

– Мы на работе.

– Как знаете, – равнодушно бросил сотрудник «Роскомспорта». – А я, пожалуй, выпью. Если вы не против, конечно…

– Да на здоровье, – коротко взмахнул рукой Крячко. – На зоне с этим могут возникнуть проблемы, так что заработать преждевременный цирроз не успеешь.

Шостиков поднялся из-за стола и прошел к встроенному бару. Станислав, наблюдая за ним, невольно отметил богатый выбор алкогольной продукции. Константин Александрович предпочел виски. Плеснул себе немного в стакан и залпом выпил. На мгновение замер, словно прикидывая, есть ли смысл в повторной порции, а затем с размаху швырнул бутылку в Гурова. Полковник успел пригнуться. Бутылка со звоном врезалась в стену за его спиной и разлетелась на мелкие осколки. Шостиков метнулся к выходу, но Крячко с самого начала был готов к такому повороту событий. Рванув тараном наперерез, Станислав провел такой силовой прием, которому мог бы позавидовать самый активный тафгай. Грамотно сработав в корпус, полковник буквально размазал противника по стене. Шостиков хрюкнул и плавно осел на пол. Замотал головой, пытаясь вновь обрести чувство реальности. Крячко склонился над ним, подхватил за шиворот и рывком поставил на ноги.

– Порядок, спортсмен? – почти с искренним участием поинтересовался он. – Цел? Вдохновение вернулось или по вторим встряску?

Он проводил Шостикова до рабочего места и толкнул в кресло. Константин Александрович тяжело дышал. Станислав погрозил ему пальцем, как нашкодившему второкласснику:

– Еще раз выкинешь чего-нибудь в том же роде, сломаю руку. Левую. Чтобы писать еще мог. Усек?

– Вы – полные идиоты! – выпалил Шостиков. – Зачем вам все это? Вам больше всех надо, да? К чему отказываться от хороших денег? Я могу удвоить сумму, если надо… Могу утроить… А так… Вы совершаете ужасную ошибку! Самую ужасную в своей жизни. Особенно вы, Станислав.

– Почему я? – удивился Крячко. – Я беднее всех выгляжу?

– Я слышал, вы собираетесь жениться…

– Это не ваше дело.

– Вы правы, – согласился Шостиков. – Не мое. Ваше. Потому и говорю. Берите деньги, выбросьте из головы всю эту историю и уходите. Так будет лучше… Для вас… Поверьте мне на слово, полковник.

Крячко задумчиво поскреб пальцами массивный подбородок.

– Я чего-то не понимаю. Он бредит, что ли? Я перестарался? Там, возле стены?

Гуров проигнорировал вопрос напарника. Прошел к столу и, взяв исписанный лист бумаги, быстро пробежался взглядом сверху вниз.

– Я не вижу в списке фамилии Александровой, – мрачно произнес он.

– Вы знаете про Александрову? – удивленно посмотрел на него Шостиков.

– Знаем, – ответил Гуров и положил листок на прежнее место.

– Что за Александрова? – вклинился Крячко.

– Это фамилия снайпера, – не поворачивая головы, пояснил Лев. – Бывшая биатлонистка Екатерина Александрова…

– Нам известно имя снайпера?

– А полковник Крячко, оказывается, не в курсе. – Шостиков расплылся в улыбке и вальяжно откинулся на спинку кресла. Похоже, что завязавшийся диалог между двумя сыщиками откровенно забавлял его. Он даже успел благополучно забыть о только что проведенном против него силовом приеме. – Становится совсем интересно… Разлад в команде?

– Нет никакого разлада, – нахмурился Гуров. – Ты был занят личными вопросами, Стас, а я тем временем наведался в «Нерпу» и пообщался с Калининой и Кеплер. Александрова попала под подозрение… Я не был уверен на сто процентов, а теперь вижу, что не ошибся…

– Так, может быть, стоит провести опознание? – все с той же широкой улыбкой любезно предложил Шостиков. – Ведь полковник Крячко был в ресторане в тот день, когда убили Зеленскую, и наверняка видел Александрову. Хотите, я найду ее фото в Интернете?

– У меня есть фото, – ответил Гуров. – Ив опознании нет уже никакого смысла. Нам нужен адрес, Константин Александрович. Место, где ее можно найти.

– А я бы все-таки хотел, чтобы полковник Крячко взглянул на фото, – не унимался Шостиков. – Уверен, он будет приятно удивлен. Или, напротив, неприятно…

– Какого черта? – Станислав был сбит с толку.

– Стас, он просто уводит нас от темы…

– Дай мне фото, Лева!

– Стас…

– Дай мне фото!

– Ладно, – сдался Гуров, и его рука скользнула во внутренний карман пальто. – Только какой смысл терять время и поддаваться на его провокации?

Он достал фотографию и протянул ее напарнику. Шостиков резко подался вперед, его взгляд вонзился в переносицу Станислава.

– Пока вы не открыли шкатулку, полковник, в последний раз спрашиваю: «Приз или деньги»?

Крячко не обратил внимания на его хохму. Бросил короткий взгляд на снимок бывшей биатлонистки и… почувствовал, как земля зашаталась у него под ногами. Кровь почти полностью отхлынула от лица. Гуров не заметил произошедшей с напарником перемены, он продолжал нависать над Шостиковым.

– Упс! – Константин Александрович победоносно закинул в рот очередную пластинку жевательной резинки. – Какая досада! Не правда ли, полковник? Кажется, брать деньги уже поздновато. А ведь я предупреждал… Так мне писать адрес, по которому вы сможете найти снайпера?

Крячко нервно дернул узел галстука и закрыл глаза. Снова открыл их и еще раз взглянул на фото. Видение не исчезло… Екатерина Александрова… Катя… ЕГО Катя!..

– Не надо, – с трудом выдавил он из себя. – Я знаю, где ее искать.

Гуров обернулся:

– Стас, ты уверен, что с тобой все в порядке?

– Да. Все в порядке.

Они уже двадцать минут сидели в машине на парковочной стоянке перед домом Крячко. Приспустив боковое стекло, Станислав курил третью или четвертую по счету сигарету. Сорванный галстук валялся у него под ногами. Фотографию Екатерины Александровой он так и не вернул напарнику. Впрочем, Гуров особо и не настаивал. Он прекрасно понимал, в каком состоянии сейчас пребывает Крячко. И, возможно, впервые за долгое время их дружбы и тесного сотрудничества не мог подобрать нужных слов.

Оба сыщика еще минут пять хранили молчание. Станислав выбросил окурок в окно и тут же прикурил новую сигарету. Коротко бросил взгляд на подъезд дома. Он словно рассчитывал, что Катя сама выйдет на улицу и ему не придется подниматься в квартиру. Разговор, который ему предстоял, проще было вести на нейтральной территории.

– Хочешь, я проведу арест? – предложил Гуров.

Крячко покачал головой и машинально проверил наличие оружия в наплечной кобуре.

– Я сам.

Он наконец решился. Выбрался из салона и мягко прикрыл за собой дверцу. Крупные хлопья снега плавно опускались на землю. Зажав сигарету зубами и сунув руки в карманы, Крячко двинулся к дому. Гуров остался ждать в машине.

Поднявшись на свой этаж, Станислав отпер дверь квартиры ключом и вошел в прихожую.

Катя ждала его в гостиной, сидя в кресле перед включенным телевизором. На ней были обтягивающие джинсы и синий свитер с высоким, под горло, воротником. После их утреннего свидания девушка успела переодеться. Она повернула голову на звук шагов:

– Привет!

По губам скользнула улыбка, но тут же исчезла, натолкнувшись на мрачное непроницаемое выражение лица Крячко. Внутри Екатерины все похолодело. Станислав был совсем другим. Она почувствовала… И подсознательно определила причину такого отчуждения.

Нажав кнопку на пульте дистанционного управления, девушка выключила телевизор. Ноги в белоснежных носочках коснулись пола. Ее взгляд встретился со взглядом Крячко. И он продолжал молчать при этом, мусоля фильтр погасшей сигареты.

– Что случилось, Стас?

Крячко прошел к журнальному столику, достал из правого кармана расстегнутой куртки бархатную коробочку с обручальным кольцом и, не раскрывая, положил ее на стол.

– Стас…

Он двинулся дальше. Миновал кресло, на котором расположилась девушка, и замер на фоне окна спиной к ней. Через стекло на фоне усиливающегося с каждой минутой снегопада он мог видеть стоящий на парковке автомобиль Гурова.

– Мы взяли Шостикова, – глухо и все еще не оборачиваясь, произнес Станислав.

Екатерина зажмурилась. У нее было такое ощущение, будто под сердце загнали острый холодный клинок. Но голос ее остался ровным.

– Он во всем признался?

Крячко щелкнул зажигалкой, прикуривая очередную сигарету. Сизый неровный дым потянулся к потолку.

– Да. Организации под названием «Лига справедливости», или как там вы себя именовали на самом деле, больше нет. И больше не будет никаких заказных убийств. – Он помолчал немного и добавил: – Мне жаль, что ты осталась без работы.

– Стас, я все могу объяснить…

– А надо? Все ведь и так ясно. Да? Ты – серийный убийца. Киллер. И тебе «светит» большой срок.

– Я это знаю, – ответила она, – и готова ответить за содеянное. Перед законом. Но сначала мне хотелось бы ответить перед тобой. Для меня это гораздо важнее…

– Правда? – Крячко выпустил длинную струю дыма. – И когда это стало важным? До или после того, как ты сегодня стреляла в меня?

– Я стреляла поверх твоей головы. – Она говорила все так же ровно, но если бы Станислав обернулся, то заметил бы бегущие по ее щекам слезы. – Я никогда не допускаю промахов, Стас… Никогда.

– А то покушение в подъезде? Ты знала о нем?

– Нет. А когда узнала, я готова была убить Шостикова за это.

– Но не убила.

– Не убила. Я не смогла… Я уже слишком глубоко погрязла в этой истории, Стас. – Екатерина сделала пару робких шагов по направлению к полковнику. Он почувствовал это, но все равно не обернулся. Нервно докуренная до самого фильтра сигарета ткнулась в сухую землю цветочного горшка. – Знаешь, чего я хотела, когда меня взяли на допинге? Умереть. Это было моим единственным желанием… Я всю свою жизнь посвятила биатлону, Стас. С пяти лет я только и грезила об олимпийском золоте. Не существовало ничего, кроме этой цели… Я жила ради нее. А потом у меня просто взяли и отняли мечту. Ни за что… Просто потому, что кому-то захотелось сделать это из зависти… Кстати, ты знаешь, что Зеленскую тоже ловили на допинге? На пробе «А». Но до пробы «В» дело не дошло. Папочка Зеленской, большая шишка из СВР, не допустил этого… Я могу это понять. Но не принять… Все в жизни становится легче, когда у тебя есть такой папочка. Или муж, или дядя, или просто хорошие знакомые. А у меня никого не было, Стас… Я всего добивалась сама. Я просто работала. Ежедневно, ежечасно… И вдруг – как мешком по голове. Вот в таком состоянии и нашел меня Ксенофонтов. Потом свел с Шостиковым. У меня появилась новая цель. Месть! Я не оправдываю себя, ты не думай… Просто говорю, как есть. Мне было очень обидно, Стас, и хотелось поквитаться. Хотя… Я не думала, что все зайдет так далеко… А потом в моей жизни появился ты. Совсем недавно и слишком поздно. Слишком поздно, Стас! Потому я и не смогла ничего ответить тебе сегодня в ресторане. Если бы ты появился тогда… до Ксенофонтова, до Шостикова… все могло бы сложиться иначе.

В зубах Крячко появилась новая сигарета. Щелкнула зажигалка. Снегопад за окном разошелся не на шутку, и теперь за белой пеленой Станислав мог различить только контур автомобиля напарника.

– Какое наказание дают за употребление допинга?

– Дисквалификация.

– Сколько?

– Два года.

Екатерина подошла еще ближе. Настолько близко, что с такого расстояния Крячко мог уловить чарующий аромат ее духов.

– Два года – это не целая жизнь, – веско произнес он.

– Два года в биатлоне, Стас, – это крест. Точка невозврата, – ответила девушка. Она смахнула слезы, опасаясь, что он все же обернется и обнаружит ее слабость. В этот момент ей меньше всего хотелось от него жалости. – Нельзя вернуться в большой спорт после двухгодичной дисквалификации, как будто ничего и не было. Такое, конечно, случалось. Но для этого опять же нужны папы, мужья, любовники… А просто так… Нельзя. Это крест.

Она замолчала. Он тоже не торопился с ответом. Столбик пепла сорвался с кончика его сигареты и упал на пол.

– Ты ведь понимаешь, что я ничего не могу для тебя сделать, – выдавил наконец Крячко. – Как бы я ни хотел этого.

– Я понимаю. – Екатерина приблизилась к нему вплотную и обняла его за плечи. Нежные девичьи руки скользнули под куртку. – Прости меня, Стас.

Ее прикосновения заставили Крячко расслабиться, и он слишком поздно заметил, как правая рука девушки подобралась к рифленой рукоятке его табельного оружия, торчащего из наплечной кобуры. Одним быстрым решительным движением она выдернула пистолет и тут же отступила на два шага назад.

– Какого черта?.. – Станислав стремительно обернулся. Сигарета прилипла к его нижней губе.

– Прости, Стас, – вновь повторила спокойным ровным голосом девушка. – Мне очень жаль.

– Катя!..

Я могу понять его позицию. И принять… Он служит правосудию. Настоящему правосудию, а не липовому, как Шостиков. Такие люди заслуживают уважения. И заслуживают того, чтобы в их жизни никогда не появлялись такие люди, как я. В личной жизни…

У меня не остается никаких колебаний. Ни малейших… Я делаю это для того, чтобы помочь ему. Избавить его от выбора. Избавить от колебаний. Избавить от себя…

Пистолет оказывается в моей руке. Легко и свободно передергиваю затвор. В любом стрелковом оружии для меня нет загадок. Делаю пару шагов назад.

– Катя!..

Стас шагает следом за мной, и мне приходится отступить еще. Расстояние между нами не должно быть меньше двух метров, в противном случае он сделает все возможное, чтобы остановить меня. Благородство у него в крови. Благородство и правильная гражданская позиция… Все то, что так бездарно было утрачено мной.

Но он не должен оказаться перед выбором…

– Ты прав, Стас. – Предательская слеза снова скатывается по левой щеке, но у меня нет ни времени, ни желания скрывать ее. Пусть катится. Ничто уже не имеет значения. – Ты не сможешь помочь мне, даже если бы очень этого захотел. А я знаю, что ты этого хочешь. Я не дура… Я вижу. И я еще не разучилась чувствовать. Не до конца еще…

– Опусти пистолет! – требовательно приказывает он.

Еще один шаг. Сначала его. Затем мой. Не меньше двух метров. И никакого промедления. Долгие проводы ни к чему…

– Опусти, я сказал!

Он кидается ко мне. Стремительно, как пуля. Его реакция на высоком уровне. В этом ему никак не откажешь.

Но я быстрее… Разворачиваю его табельное оружие, вставляю холодное, как лед, дуло себе в рот и плавно спускаю курок.

– КАТЯ!!!

Его крик отчаяния тонет в грохоте выстрела, но я успеваю его услышать. Последнее, что я успеваю услышать… И мне очень жаль. Я вижу его глаза. Глаза, полные боли и уже бесполезной мольбы. И все… ТЬМА…

Так и должно быть. Это правильно, Стас. Виновные должны быть наказаны. В этом и заключается высшая справедливость.

Эпилог

Стук в дверь не прекращался. Более того, с каждой минутой он становился все более и более требовательным.

Крячко вырвался из состояния полудремы, неохотно отлепил голову от поверхности стола и тут же потянулся к распечатанной пачке сигарет. Зажигалка трижды щелкнула в непослушных пальцах, прежде чем Станиславу удалось прикурить. Его мутило. Он глубоко затянулся и провел языком по пересохшим губам. Стук в дверь болезненным эхом отдавался у него в голове.

– Проваливай! – гаркнул Крячко.

Подхватив со стола наполовину пустую бутылку водки, он сделал внушительный глоток прямо из горлышка. Его передернуло всем телом, но закусывать Станислав не стал. Да ему и нечем было закусывать. На круглом журнальном столике не было ничего, кроме бутылки, пепельницы, пачки сигарет, сдвинутого на самый край компактного ноутбука в раскрытом состоянии и небольшой бордовой коробочки с кольцом внутри.

– Стас, открой дверь! Ты ведь прекрасно знаешь, что я никуда не уйду.

– Проваливай, Лева! Я не хочу никого видеть. Даже тебя…

– Стас!

– Я хочу побыть один. Хотя бы какое-то время… Тебе сложно понять, полковник?

Но Гуров был неумолим.

– Открой дверь, или я ее вышибу. Клянусь!

– Это будет нарушением закона.

– А мне плевать!

Крячко тяжело вздохнул, сделал еще один глоток водки и, с трудом поднявшись на ноги, неспешно двинулся в сторону прихожей. Левая нога зацепила несколько пустых бутылок на полу, и те раскатились в стороны. Станислав выматерился. Добравшись до входной двери, он отомкнул замок и, чуть сместившись в сторону, привалился спиной к косяку.

Гуров переступил порог квартиры. Остановился и пристально смерил взглядом напарника с головы до ног. Осуждения в глазах полковника не было. Он протянул руку и слегка потрепал Крячко по плечу:

– Пора взять себя в руки, старик.

– Ты ради этого приперся? – пьяно хмыкнул Станислав. – Но мы это, кажется, уже обсуждали. Я хотел побыть один… Ты согласился. Сказал, что это разумно…

– Стас, ты сидишь тут уже четыре дня.

– И что? Кому я мешаю?

– Орлов тебя ищет. – Гуров обнял товарища за плечо, и они вместе вернулись в гостиную. Станислав плюхнулся на стул и запрокинул голову. – Я не могу больше прикрывать тебя. В версию о том, что ты все еще на обследовании у врачей после того ножевого ранения, он уже как-то не особо верит. И его можно понять, Стас…

– И принять, – буркнул Крячко.

– Что?

– Ничего. – Станислав потянулся к бутылке, но Гуров перехватил ее раньше и поставил на телевизор. Вместо очередного глотка Крячко сунул в рот новую сигарету. Прикуривать не спешил, а просто мрачно жевал фильтр. Кивнул в сторону погасшего экрана ноутбука: – Я тут почитал, Лева… В Интернете… Все статьи про Александрову. Разные статьи, разные мнения… Я прочел все.

– И?

– Ее действительно сломали, Лева… Подбили на самом взлете. – Он вновь ухмыльнулся. – И я подумал… Наверное, я и сам был бы не прочь пристрелить эту Зеленскую. Или можно пристрелить Шостикова. Как думаешь?

– Думаю, это не самая удачная идея, – серьезно ответил Гуров. – Дело Шостикова уже передано в суд. Он получит на полную катушку, не сомневайся.

– Но ее это не вернет…

– Нет. Не вернет. А вот тебе пора возвращаться, Стас. Я понимаю твое состояние, но…

Крячко не дал ему договорить. Отбросив так и не прикуренную сигарету, он взял со стола коробочку с обручальным кольцом и протянул ее напарнику:

– Возьми, Лева.

– Ну… – хмыкнул Гуров. – Я, конечно, очень люблю тебя, старичок, но не в этом смысле. Так что мой ответ: нет.

– Да иди ты! – Крячко позволил себе беззлобную улыбку. – Возьми и выкинь. Ладно? А то у меня у самого как-то рука не поднимается…

– Хорошо. – Гуров забрал коробочку. – Я выкину. А ты иди и прими душ, Стас. Услуга за услугу. Договорились?

Крячко согласно кивнул и поднялся на ноги. Посмотрел в глаза напарнику:

– Она не убивала себя, Лева. Она уже была мертва. Ее убили.

Гуров ответил молчанием.

Оглавление

Рандеву с петлей на шее

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Эпилог

Киллер из «Лиги справедливости»

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg