«Криминальное наследство»

Фридрих Незнанский Криминальное наследство

1

Следователь прокуратуры Московской области юрист первого класса Савва Алексеев с тоской посмотрел на отливавшую черненым серебром в свете фар ленту шоссе, бегущую навстречу их разгонной «девятке», и едва удержался от какого-нибудь подходящего к случаю крепкого словца. Начавшийся каких-нибудь два часа назад «собачий» год почти моментально оправдал свое название…

Впрочем, если память ему не изменяет, прошлогодняя ночь самого любимого россиянами праздника была еще хуже: сегодня он по крайней мере успел осушить бокал шампанского под бой курантов, а тогда и вовсе пришлось дежурить с восьми вечера до восьми утра. Единственное, о чем сейчас жалел Савва, — так это что за прошедшие два часа не успел напиться до состояния, исключавшего срочный вызов на работу — то бишь на место очередного происшествия. А все Люська — жена… Она и виновата, поскольку решительно убрала с новогоднего стола аппетитно запотевшую бутылку «Путинки»… Вот пусть теперь и кукует одна наедине с оставшейся после распития «Абрау Дюрсо» бутылкой полусухой кислятины!

Мысль о том, что Люська сама себя наказала, слегка улучшила настроение Саввы Васильевича. В этот момент позади «девятки» запела милицейская сирена, и почти сразу в зеркале заднего вида показался, пока еще далекий, микроавтобус «мерседес», окруженный всполохами разноцветных сине-красных огней, крутившихся и моргавших на его крыше.

— О!.. Кажись, наши, — добродушно хмыкнул пожилой водитель «девятки» Виталий Иванович, просидевший на работе в облпрокуратуре за баранкой уже добрый десяток лет. — Быстренько, однако, собрались…

— Притормози немного, — буркнул Алексеев и покосился на водителя. Спокойствию Виталия Ивановича можно было только позавидовать: словно и не его оторвали от новогоднего стола: трезв как стеклышко, ни намека на недовольство.

Между тем неуместно праздничного вида микроавтобус успел нагнать прижавшуюся к обочине «девятку» и тоже остановился. Дверца его плавно отъехала в сторону, и из глубины салона высунулась хорошо знакомая Савве физиономия Олега Александрова, капитана из подмосковного угро.

— Привет, Савва… — Он дождался, когда Алексеев выберется из машины и, обойдя ее, подойдет к «мерседесу» вплотную. — С Новым годом тебя, дорогой коллега!

— И вам того же и по тому же месту, — буркнул следователь, протягивая для пожатия руку. Олег фыркнул и мотнул головой:

— Да уж… Обильный обещает быть годик, если начинается сразу с пяти трупешников… Залезай к нам, место есть!

Алексеев кивнул и, наказав Виталию Ивановичу следовать за микроавтобусом, нырнул в теплое нутро салона.

— Ого… Неужто все в сборе? — Он оглядел не самые радостные лица пассажиров, среди коих кроме Олега обнаружился еще один знакомец из угро — Боря Погорелов, недавно получивший майора. Остальные двое знакомы Савве не были.

— Разреши представить, — усмехнулся Олег. — Вот этот приятный молодой человек в модных очках, скрывающих умные глаза, — новый эксперт-криминалист из нашего ГУВД, а белокурая красавица вовсе не снегурочка, как ты, вероятно, подумал, а Женечка Адамова, судмедэксперт…

«Молодой человек в модных очках» усмехнулся и кивнул Алексееву:

— Будем знакомы — я Тимур Алиев, действительно из ЭКУ… С Новым годом!..

— С Новым… — Савва Васильевич наконец улыбнулся и с любопытством покосился на Адамову, очень миловидную блондинку в распахнутой дорогой шубке из норки. Девушка серьезно кивнула следователю и тут же отвернулась: в пышных локонах искорками засверкали блестки, похожие на первый снег, которым нынешняя кислая зима так пока и не побаловала ни москвичей, ни жителей Подмосковья.

— Не знаешь, далеко еще? — поинтересовался Олег, дождавшись, когда Савва усядется на свободное место. — А то я в этой стороне в последний раз был с полгода назад, если память не изменяет…

— Километра два осталось, не больше. — Алексеев вздохнул. — Ты хоть в курсе, кого там уложили?

— А ты что, не в курсе?!

— Разумеется, нет! — Савва Васильевич нахмурился. — Единственное, что сказал дежурный: мол, срочно собирайся, на сорок втором километре Горьковского расстреляна машина, куча трупов… Через двадцать минут за мной уже заехали.

— А, ну да… Тебе ж от дома, считай, только до Балашихи час пилить… А дельце, похоже, Савва Васильевич, тухлое: среди трупов по крайней мере один почти стопроцентно тянет на заказняк: господин Сурик…

Алексеев в ответ округлил брови и, не удержавшись, присвистнул:

— Это который банк «Континент-трасс»?!..

— Он самый… Допрыгался наш Вадим Вячеславович по ходу…

— Дьявол… Вот дьявол!.. Только этого нам и не хватало… А остальные?

— Про остальных на месте узнаем, — покачал головой капитан, и как раз в этот момент из-за плавного поворота шоссе полыхнул яркий, но, к сожалению, совсем не новогодний свет, а в лучах фар «мерседеса» засветилась полосатая милицейская лента, перегораживающая трассу…

Первое, что бросалось в глаза, был косо стоявший на обочине черный «БМВ» с пулевыми отверстиями на лобовом стекле. Метрах в ста от него поперек шоссе застыл «мерседес» с распахнутыми дверцами, у которого стекол, во всяком случае боковых со стороны водителя, и вовсе не осталось. Возле него неподвижно стояли две фигуры в милицейской форме, еще метрах в пятидесяти дальше виднелась вторая полосатая лента и две припаркованные на обочине машины: обычный милицейский «газик» и какая-то иномарка с плотно закрытыми дверцами.

— Кто выехал-то? — хмуро поинтересовался Алексеев, прежде чем открыть дверцу затормозившего микроавтобуса. — Балашихинские?..

— Не-а, Купавна… Ладно, пошли!

— Погоди… Кто их тут в такое время вообще обнаружил?

— Я так думаю, — буркнул Олег, — хозяин во-он той иномарки, насколько знаю намылившийся вместе со своей подружкой продолжить празднование Нового года в столице…

Капитан Александров оказался абсолютно прав. Первым человеком, попавшим на место преступления, оказался некто Сергей Сергеевич Попов, двадцативосьмилетний предприниматель из Павловского Посада, вознамерившийся, вероятно под воздействием шампанского, вместе со своей девушкой по имени Катя рвануть по пустой, как он думал, новогодней трассе в столицу к друзьям… От алкогольных паров, подвигнувших его на такое решение, правда, к моменту прибытия дежурной группы областного ГУВД и следователя у означенного предпринимателя и следа не осталось. Так же как и от праздничного настроения. О девушке и говорить не приходилось — истерика, случившаяся с ней при виде расстрелянных машин, длилась с небольшими перерывами по сей момент…

Направляясь к ближайшей из пострадавших иномарок — черному «БМВ» — Савва Васильевич углядел еще одну прибывшую на место преступления бригаду — медицинскую: реанимационный автобус, почти точная копия их собственного «мерседеса», стоял в стороне на обочине, и, судя по мельтешившим на его матовых стеклах теням, работа для докторов все-таки нашлась.

— Что там? — Следователь повернулся к суетливо кинувшемуся им навстречу замерзшему лейтенантику, кивнув на реанимационку.

— Двое охранников т-только р-ранены, — доложил тот. И, подумав, добавил: — Т-тяжело, правда…

— В сознании?

— Од-дин… Я его опросил н-немного…

— И что?

— Г-говорит, стреляли на обгоне, из «Ауди А8»… Потом, после уже, «ауди» развернулась и рванула от Москвы…

Следователь вздохнул и, вплотную подойдя к первой из машин, задумчиво глянул на неподвижный затылок водителя, лежавшего головой и грудью на руле. Судя по его позе, парень был убит наповал первыми же очередями, следы которых были хорошо видны на полуоткрытой дверце машины.

— Охрана ехала здесь?

Лейтенант молча кивнул. Савва Васильевич глянул на него сочувственно и, поколебавшись, отослал парня в машину:

— Идите погрейтесь, поговорим позже. Вы совсем окоченели!

Он некоторое время постоял возле замершей черной машины, наблюдая за слаженной суетой возле «мерседеса», в котором находился убитый банкир: что-то подымал с земли присевший на корточки Тимур Алиев, стоя рядом с ним, тихо переговаривались Олег с Борисом Погореловым. Судмедэксперт к своим обязанностям еще не приступала, нетерпеливо поглядывая в сторону Алексеева, замешкавшегося возле «БМВ».

Картина, ожидавшая Савву Васильевича в салоне второй машины, была по-настоящему ужасна: за пятнадцать лет своей работы в органах следователь успел повидать всякое и, как ему казалось, давно утратил свою врожденную впечатлительность… Однако то, что он увидел, подойдя вплотную к «мерседесу», впервые за последние несколько лет вызвало у Алексеева волну тошноты, поднявшуюся от желудка и едва не достигшую глотки… Савва Васильевич выматерился и на мгновение отвел глаза…

В пассажиров этой машины стреляли из автомата с близкого расстояния: у банкира, который явно был основной целью киллера, вместо левой половины лица осталось сплошное кровавое месиво, лица женщины, застывшей в полусогнутом положении на груди Сурина, видно не было. Зато успевшие застыть на морозе волосы на затылке оказались насквозь пропитанными кровью Сурина… Да, не диво, что у подруги свидетеля случилась затяжная истерика, если она видела внутренность салона…

Алексеев с некоторым усилием оторвал взгляд от убитых банкира и, судя по всему, его жены и, едва глянув на третьего пассажира «мерседеса», сидевшего с запрокинутой головой (ему автоматная очередь прошила шею), вздрогнул от неожиданности: он ожидал увидеть в качестве еще одной жертвы кого угодно, но… Священник?!

— Да, Савва, такие вот дела, — негромко произнес оказавшийся рядом с ним капитан Александров. — Редкий случай — батюшку замочить не побоялись!

Савва Васильевич молча кивнул, отлично поняв, что имеет в виду Олег: киллеры, так же как и в принципе братки, народ суеверный, как ни странно, и в Бога, пусть своеобразно, многие верят… А если и не верят — на всякий случай (а вдруг и правда есть?..) в священнослужителей не стреляют никогда… Во всяком случае, в его следовательской практике такого не было… Да-а-а, дела!

Он искоса глянул на тело водителя «мерседеса», скорчившееся на полу машины, и повернулся к Тимуру, как раз поднявшемуся с колен и молча отряхивающему брюки.

— Картинка… — буркнул криминалист. И, не дожидаясь вопроса следователя, коротко доложил: — Стреляли из «калаша» и из «макарова», так что киллерюг было минимум двое… Пока большего сказать не могу.

— Ясное дело, не можете. — Савва Васильевич отошел от машины и направился в сторону своей «девятки»: пора было приступать к самой занудной части работы — тщательному и подробному описанию места преступления, включавшему в себя массу деталей, которые и без этого запечатлеют снимки криминалиста, уже доставшего свою аппаратуру: расположение расстрелянных машин, расстояние между ними, положение трупов, внешний характер ранений… Затем настанет очередь того, что надиктует ему уже судмедэксперт — красотка Женечка, в данный момент с нейтральным видом стоявшая в стороне в ожидании своей очереди… Да, не позавидуешь девушке!

— Документы у них достали? — сухо поинтересовался Алексеев у Олега.

— У Сурина еще до нас извлекли, а у остальных — нет.

— Судя по всему, женщина его жена, — пробормотал Савва.

— Никак нет! — Следователь вздрогнул от неожиданности: лейтенант, которого он отослал погреться в машину, видимо, уже пришел в себя и успел образоваться рядом с ними совершенно бесшумно.

— То есть как это — нет? — переспросил тоже слегка вздрогнувший Олег.

— Убитая — блондинка, — смущенно произнес тот. — Я, когда мы только подъехали, сразу фонариком салон обшарил, она… Блондинка, словом… А Лариса Сергеевна брюнеточка…

— Откуда знаешь, знаком, что ли? — почему-то подозрительно поинтересовался капитан, отчего лейтенантик и вовсе сделался пунцовым.

— Никак нет, не знаком… То есть… Я хотел сказать, ее все знают… То есть не все, но…

— Говорите яснее, в чем дело? Откуда ее «все» или, напротив, «не все» знают? — прервал его бормотание следователь.

— От конкурса красоты! — выпалил лейтенант. — Она ж это… Почти победила, моя жена все эти конкурсы по телевизору смотрит, очень ей эта Дроздова нравилась? Она даже расстраивалась, когда Лариса Сергеевна замуж вышла… Ясное дело, разве такой муж позволил бы ей в конкурсах участвовать?

Капитан и следователь переглянулись и, дружно кивнув лейтенанту, направились к «девятке» прокуратуры уже вдвоем.

— Новое дело, — проворчал Олег. — Теперь, если при ней документов нет, еще и опознанием личности придется заниматься… Может, любовница?..

— Это вряд ли, — возразил Савва, — при жене — королеве красоты?.. Да и поженились они, если память мне не изменяет, недавно…

— Года четыре как… — уточнил капитан и остановился возле прокурорской машины. — Ладно, пойду пока замеры-обмеры для тебя делать. Боря Погорелов, когда кончит протокол со свидетелями стряпать, присоединится… В конце концов, наше с тобой дело маленькое: вряд ли такую шишку, как Вадим Сурин, да еще жертву заказухи, за нами оставят. Вот увидишь, наверняка отправят в Генеральную… Там ему и самое место!

— Твоими бы устами — да мед пить, — вздохнул следователь. — Лично у меня в этой связи какое-то дурное предчувствие…

— Не дай бог! — отмахнулся капитан. — Не, не думаю… Ладно, давай работать, а то и до вечера с бумагами не расплюемся… А кстати, как тебе Женечка?

— Какая Женечка? — Савва не сразу понял, что прославившийся среди коллег своим неистребимым женолюбием капитан имеет в виду нового судмедэксперта. — А-а-а, снегурочка…

— Если бы! — искренне вздохнул Олег. — Она не снегурочка — настоящая снежная королева: на мужиков вообще не реагирует!..

— Сочувствую, — ухмыльнулся Алексеев.

На самом деле сочувствовал он на данный момент исключительно самому себе. Дело было не только в испорченной в очередной раз новогодней ночи и даже не в ожидающих его впереди упреках жены по этому поводу. А как раз в том самом дурном предчувствии, от которого отмахнулся капитан. Савва Васильевич понимал, что, если прокурор области примет решение повесить на них это дело, вести следствие будет тот, кто и выезжал на место преступления.

В этой ситуации надо бы заранее подумать о возможном направлении следствия… Дело в том, что каким бы привлекательным и чуть ли не единственно возможным вариантом ни выглядело в этой связи заказное убийство банкира, за которым, по слухам, водились помимо всех прочих грешков и темные, чуть ли не околокриминальные делишки, наличие трупа священнослужителя, с точки зрения Саввы Васильевича, в эту версию укладывалось с трудом… Даже, можно сказать, вовсе не укладывалось.

Правда, не исключено, что он преувеличивает степень суеверности бандюков… Или просто поотстал от жизни и не засек момент, когда среди киллеров появились закоренелые циники-материалисты.

Алексеев вздохнул, открыл дверцу «девятки» и забрался на переднее сиденье, не потревожив при этом мирно спавшего за рулем Виталия Ивановича.

Следователю Савве Васильевичу Алексееву недавно исполнилось сорок лет, которые ему никто не давал, поскольку выглядел он и в самом деле отлично. Матушка-природа хорошо вылепила его — высокого, спортивно сложенного блондина с правильными чертами лица, темными проницательными глазами и в меру тяжелым подбородком, свидетельствующим о сильном, а возможно, и упрямом характере… Чего ему недодала, правда, уже не природа, а судьба, — так это везения: при своем действительно высоком профессионализме, остром уме и весьма чуткой интуиции Савва Васильевич вполне мог бы к нынешнему сороковнику сделать куда более блестящую и успешную карьеру, чем ту, которая имелась у него в наличии.

Однако, будучи работником среднего звена облпрокуратуры, Савва Васильевич, прибывший в свое время для поступления в столичный вуз с обширных просторов Восточной Сибири, ни о каких особых карьерных взлетах не грезил, искренне полагая, что и без того жизнь у него, обычного деревенского паренька, сложилась вполне удачно. А то, что жена придерживается на сей счет иного мнения, Алексеева волновало не слишком сильно: если бы Людмила была права в своих претензиях, вряд ли бы их единственная дочь Верочка пошла по стопам отца, поступив год назад на юридический. Само по себе это обстоятельство являлось в глазах Саввы Васильевича свидетельством вполне удавшейся жизни и карьеры.

Кроме того, несмотря на неурочные выезды по праздничным дням, да и не по праздничным тоже, несмотря на ворчание Люськи и на свое собственное — как, например, сегодня, — работу свою следователь Алексеев любил. И никакой другой для себя лично не представлял.

Посидев с минуту в машине просто так, он наконец достал с заднего сиденья свой потрепанный кейс, положил на колени и извлек из него пачку необходимых бланков, ручку и линейку. Но прежде чем приступить к заполнению бумаг, еще раз поглядел на суетившихся возле расстрелянных машин людей, на острые, черные верхушки деревьев вдали, проступившие на фоне едва заметно посветлевшего неба.

А совсем далеко — там, где лента шоссе пропадала из вида, между нею и темным небесным куполом, — уже протянулась тоненькая огненно-красная полоска-ниточка: первая ночь нового года подходила к концу. Занимался рассвет.

2

Давно известна всем нормальным людям нехорошая закономерность: неожиданный вызов к шефу в девяноста девяти случаях из ста ничего доброго не сулит. Особенно если позади у тебя долгая, бессонная ночь, а впереди — объяснения с изобиженной в очередной раз супругой. И вообще, на работу ты заехал вовсе не потому, что неисправимый трудоголик, а просто забросить в сейф бумаги. Кто ж мог предположить, что высокое начальство, общающееся к тому же с тобой не чаще раза в год, а во все остальные дни предпочитающее передавать свои распоряжения через более близких к телу подчиненных, окажется, во-первых, в своем кабинете — вместо того чтобы, как все нормальные люди, продолжить каникулы за праздничным столом, а во-вторых, возжелает немедленно узреть тебя лично?..

Весть о том, что «сам» неожиданно объявился на работе непосредственно в девять утра, каким-то волшебным образом в считаные минуты облетела всех, или почти всех, сотрудников областной прокуратуры, проживавших в разных концах столицы. А в итоге Савва Васильевич Алексеев, переступивший порог родного казенного дома в начале одиннадцатого, с изумлением обнаружил, что по коридорам как ни в чем не бывало снуют туда-сюда с деловым видом его дорогие коллеги, изо всех сил имитируя трудовой процесс: словно и не было никакого Нового года и никаких рождественских каникул… Ну и ну!..

В его собственном кабинете, который Алексеев делил с Юрой Синицыным, занимавшим аналогичную его собственной должность, было, к счастью, пусто, — очевидно, весть о приступе трудового энтузиазма у шефа до Юрки не дошла. Зато стоило Савве устало брякнуться за свой стол, как длинной, похожей на междугородный вызов трелью заголосил внутренний телефон.

— Алексеев у аппарата! — растерянно произнес Савва Васильевич.

— Саввушка, срочно к шефу! — заполошным голосом проверещала молоденькая секретарша Ирочка, забыв не только поздравить следователя с Новым годом, но и вообще поздороваться.

— К к-какому шефу?.. — обалдело поинтересовался Алексеев.

— Ты что, с луны свалился?.. К Роману Игнатьевичу, конечно!

— Ни хрена себе… — пробормотал Савва Васильевич. Но из трубки уже неслись короткие гудки, Ирочка отключилась.

Посидев за столом еще с минуту, Савва Васильевич пожал плечами, запер сейф, в который так и не успел положить документы, и, справедливо предположив, что как раз из-за документов-то его и вызывает внезапно объявившийся на рабочем месте Кузнецов, собрал бумаги в более-менее аккуратную пачку и, поднявшись, двинулся на выход.

Прокурор области, Роман Игнатьевич Кузнецов в молодости наверняка принадлежал к категории красавцев-мужчин, легко и без особых усилий (а возможно, и без особого желания) покорявших дамские сердца. Впрочем, и сейчас, в свои «около пятидесяти», он выглядел, что называется, «вполне-вполне»: приятное, с благородными чертами лицо, подтянутая фигура и пока еще легкая седина на висках, которая шефу очень шла.

Роман Игнатьевич славился своей выдержанностью и прекрасными манерами, приобрести которые исключительно за счет воспитания невозможно: необходимо помимо них иметь за плечами еще как минимум два-три поколения предков-интеллигентов, желательно дворян. На подчиненных он никогда не повышал голоса, более того, чем сильнее нагрешил провинившийся, тем вежливее становился Кузнецов. Так что этой его вежливости прокурорские боялись куда больше припадочных воплей кузнецовского предшественника.

— Проходите, присаживайтесь. С Новым годом вас. — Роман Игнатьевич с порога одарил Алексеева сдержанной улыбкой, кивнув следователю на стул для посетителей.

— С Новым годом. Здравствуйте, — пробормотал смутившийся Савва и, аккуратно поддернув форменные брюки, присел, одновременно протягивая шефу бумаги.

Удовлетворенно кивнув, тот нажал клавишу селектора:

— Ирина Геннадиевна, будьте добры, если не трудно, чашечку кофе для Саввы Васильевича. — Он пододвинул к себе документы и доброжелательно посмотрел на Алексеева. — Представляю, как вы устали. Выпейте кофе, пока я буду знакомиться с протоколами!

— Спасибо… — Следователь понял, что помимо воли краснеет, хотя на самом деле никакой особой трепетностью перед любыми вышестоящими товарищами не грешил. По счастью, Ирочка с подносиком, на котором дымилась чашка с бодрящим напитком, объявилась почти мгновенно, и в следующие пятнадцать минут Кузнецов, погрузившийся в бумаги, целиком и полностью отключился ото всего остального.

Наконец кофе был выпит, а документы внимательно просмотрены. Савва успел успокоиться, взять себя в руки и, дождавшись, когда шеф отодвинет от себя результаты трудов опергруппы, вопросительно на него уставился. И Роман Игнатьевич не обманул ни ожиданий, ни дурных предчувствий Алексеева.

— Что ж, — он задумчиво посмотрел на подчиненного и ободряюще улыбнулся, — мы тут посоветовались и пришли к выводу, что естественнее всего будет оставить это дело у вас… Думаю, при условии контроля Генпрокуратуры.

Кто такие «мы», Кузнецов не уточнил, да и какое это имело значение? «Черт побери!» — подумал Савва Васильевич, но вслух сказал совсем другое:

— Понимаю… А то, что убитый прописан в Москве и является владельцем столичного, а отнюдь не подмосковного банка, разве… разве не помешает?.. Я был уверен, что расследованием займется МУР…

Конечно, шеф понял его отлично. Да и что тут было не понять-то? Это ж кем надо быть, чтобы по собственной воле, да еще радостно, принять на себя заведомый висяк?! Ну почти заведомый: заказные убийства среди прочих дел по раскрытию, как известно, стоят последними в списке, а длятся зачастую годами. Особенно когда речь идет о столь значимой фигуре, как Сурин. Однако ни доброжелательность, ни вежливость Роману Игнатьевичу и тут ни на секунду не изменили, он и бровью не повел и с самым искренним видом (комар носа не подточит!) «успокоил» подчиненного:

— Не беспокойтесь, Савва Васильевич, муровцы ничего не имеют против, даже в случае надобности готовы помочь. Я разговаривал с Владимиром Михайловичем Яковлевым… Тем более что преступление совершено на нашей территории. Да и загородный дом покойного Вадима Вячеславовича находится там же, за Купавной… Удачи вам!

«Еще бы они имели что-то против! — в сердцах думал Алексеев, покидая кабинет Кузнецова. — Я бы на их месте тоже не имел… Черт бы всех побрал!..»

— Помочь они готовы! — проговорил он уже вслух, оказавшись за собственным столом. — Помо-о-огут… А как же! Сейчас!..

Тут он вспомнил слова Романа Игнатьевича насчет возможного контроля за этим делом Генпрокуратуры и расстроился окончательно: работников означенного органа Алексеев недолюбливал и заранее предполагал, что кроме идиотских проверок и перепроверок с не менее идиотским сованием носа куда не просят, от них ничего не дождешься. Зато времени на генералов угробится масса…

Издав напоследок тоскливый звук — что-то среднее между мычанием и стоном, — Савва Васильевич сердито стукнул кулаком по столу, посмотрел на подпрыгнувший от этого телефонный аппарат, вздохнул и снял трубку. Номер капитана Олега Александрова, не верившего в дурные предчувствия, Алексеев знал на память. И ничуть не сомневался, что тот в данный момент уже в курсе ситуации и тоже находится на своем рабочем месте.

Его уверенность обрела твердую почву после первого же гудка.

— Капитан Александров у телефона! — Голос Олега звучал вяло, словно его только что разбудили.

— Не прошло и полгода, как мы разлучились, — ядовито сообщил Савва, — но лично я уже соскучился. Ты в курсе?..

— А то! — буркнул Олег, после чего выдал некое непереводимое на романо-германские языки (впрочем, так же как и на все прочие) построение исконно-русского звучания, касающееся не только начальства, загубившего лучший в году праздник, но и родословных каждого из шефов в отдельности.

— Здорово! — с искренним восхищением отозвался Савва, после того как источник, которым пользовался капитан, иссяк. — Однако дела это, увы, не меняет… Когда стакнемся?..

— «Когда», «когда»?.. Я еще у новоиспеченной вдовы не был… Слава богу, местные успели подготовить почву, по телефону ей отзвонили!

— Откуда знаешь?

— Сам лично попросил этого лейтенантика, он мне только что доложился… Короче, давай ближе к вечеру, а? А то, если сейчас к этой королеве не двину, потом вони будет… Мол, менты поганые, ленивые, бездельники и вообще… Съезжу, пару часиков потом дома храпану и прибуду… Давай в шесть, а?

— Храпануть и правда не мешает… Слушай, а Бориску Погорелова тоже впрягли?

— А то!.. — Судя по всему, лексикон капитана особым разнообразием не отличался. Конечно, если речь не шла о фольклорных выражениях. — Вместе и прискачем, харэ?

— К вдовушке тоже вместе отправитесь?

— Наш новоиспеченный майор уже час как дома дрыхнет… Но к вечеру обещал быть, — обиженно пожаловался Олег. — А я, как всегда, крайний.

— Я, как видишь, тоже, — напомнил Савва. — Говорят, в компании веселее… Ладно, хватит трепаться, Олег, в восемнадцать ноль-ноль жду у себя.

Завершив разговор с Александровым, который слыл одним из лучших оперативников угро, Савва Васильевич некоторое время разглядывал пачку документов, привезенных с места преступления: может, прихватить с собой, чтобы еще раз просмотреть дома до совещания и прикинуть заранее план расследования?.. Однако, представив себе Люсину физиономию, с какой она наверняка встретит своего беглого супруга, передумал и все-таки убрал бумаги в сейф.

«Собственно говоря, — подумал он, решительно поднимаясь из-за стола, — план следствия и так ясен: обычный, когда дело заказное, а значит, связываться с муровцами все-таки придется, причем ему лично». О возможных контактах с Генпрокуратурой, на которые намекал шеф, он в этот момент совершенно не думал.

Нельзя сказать, что капитану Александрову до нынешнего дня не доводилось бывать в пресловутых новорусских особняках: имелось на его счету несколько дел, связанных с этими нуворишами, которых он, мент с пятнадцатилетним стажем, всех подчистую считал бандюками. Однако даже на фоне личного оперативного опыта должен был признать, что загородная резиденция (а иначе и не назовешь!) покойного банкира впечатляла.

Это, чтоб в ближнем Подмосковье отхватить, во-первых, столь обширный кусок земельки с натуральным лесом, только возле особняка переходящим в ухоженный «аглицкий» сад, какие же деньжищи-то нужны?! Во-вторых — сам дом… Не дом — белоснежная копия какого-то старинного дворца под синей датской черепицей, с беломраморными колоннами огромаднейшего крыльца, украшенного сверху портиком, возле которого и завершалась широченная подъездная дорога, идущая вначале лесом, потом садом. В мини-дворце имелись два крыла, сам он был трехэтажным, наверняка с парочкой запасных входов-выходов помимо парадного… Ничего, словом, удивительного не было в том, что на оставшемся далеко позади въезде Олега, прежде чем пропустить в святая святых, за высоченный кирпичный забор, мурыжили сразу двое хмурых охранников.

Зато одна из тяжелых створок парадного входа распахнулась сама, едва капитан, выбравшись из нелепо смотревшегося на этом фоне потрепанного «жигуленка», преодолел беломраморные ступени числом семь… Вопреки ожиданиям здесь его встретил не охранник, а обыкновенная пожилая женщина, тоже абсолютно не сочетавшаяся с окружающей обстановкой. На женщине было простое серое платье и белый фартук, напомнивший Олегу о далеких школьных годах.

— Проходите… — Она подняла на оперативника покрасневшие от слез, но в данный момент сухие глаза и отступила в сторону. — Здравствуйте… Лариса Сергеевна сейчас спустится…

— Здравствуйте… — Успевший переступить дворцовый порог Александров быстро огляделся.

Вопреки ожиданиям находился он не в холле, как это принято у нынешних богатеев, а в широком, устланном пушистым синим ковром коридоре, поначалу длинном и прямом, затем раздваивающемся и уходившем, судя по всему, в оба крыла дома. Справа и слева, за полупрозрачными раздвижными дверями, угадывалось по меньшей мере два помещения. Гостиные?.. Прямо напротив входа, там, где коридор исчезал в глубине особняка, висела огромная, писанная маслом картина: женщина в богатом старинном кринолине и украшениях — лица отсюда было не рассмотреть, но на странном портрете явно преобладали синие и голубые тона…

— Направо, пожалуйста, — тихо прошелестела встретившая его то ли горничная, то ли еще какая обслуга, и Олег послушно толкнул правую дверь, мягко поехавшую от его усилия в сторону.

На этот раз он предположил верно: за раздвижными дверями находилась гостиная, со всеми привычными для новорусского интерьера атрибутами: ярко пылающим камином, мягкой, обтянутой белой кожей мебелью и длинным баром у одной из стен. Убранство комнаты дополняли затейливо украшенные голубоватым тюлем и темно-синими, в цвет ковра, тяжелыми шторами французские окна, выходившие в голый, припорошенный снегом сад, и две белые, с каким-то тоже синим орнаментом двери: одна — в углу сразу за баром, вторая — справа от камина.

— Присаживайтесь, — устало произнесла женщина, кивнув Олегу на стоявшую напротив камина прямо посреди гостиной кушетку. — У Ларисы Сергеевны врач, он сейчас уйдет, и она спустится…

— Врач? — Олег заинтересованно глянул на свою немногословную собеседницу. — А она в состоянии… э-э-э… пообщаться?..

— Да, ей уже лучше… Нам так неожиданно сообщили… Она уже спала…

— В новогоднюю ночь? — удивился капитан.

— Ну и что же? — Женщина подняла на него заплаканные глаза. — Сейчас пост, если вы не в курсе… Какие могут быть праздники до Рождества?..

— Так вы что же, — растерялся Александров, — по… по старому стилю живете?..

— Скорее, по церковному календарю! — сухо ответила она.

«Значит, и такой есть?» — подумал Олег, но задать в этой связи вопрос не успел. Не потому, что вдруг застеснялся своей необразованности: он никогда не стеснялся признаваться, если чего-то не знал. А потому, что как раз в этот момент распахнулась та дверь, что находилась справа от камина. За дверью, как выяснилось, была лестница, ведущая на второй этаж, а на небольшой нижней площадке этой лестницы стояла хозяйка дома, Лариса Сергеевна Дроздова-Сурина собственной персоной.

Неизвестно, было ли ее появление заранее тонко рассчитанным «спецэффектом», но если да, то желаемого она достигла: некоторое время Олег смотрел на хозяйку особняка молча и, кажется, даже слегка приоткрыв рот… Дело в том, что Лариса Сурина была не просто красива. Она была красива столь яркой, необычной для среднерусских широт красотой, что внешность этой высокой, хрупкой, закутанной в нечто воздушное и темно-красное женщины казалась чуть ли не выдуманной…

Похоже, сама Лариса даже не заметила того впечатления, которое произвели на капитана ее синие, в тон отделке комнаты, огромные глаза, черные спутанные кудри, падавшие до самого пояса, нежные тонкие руки, которыми она придерживала у горла свою одежду, напоминавшую костюм какой-нибудь феи… Внешность Суриной не портила ни отчетливая бледность, проступавшая сквозь персикового оттенка кожу, ни слегка покрасневшие, тяжелые веки над густыми черными ресницами.

«И такая баба — этому пожилому бычаре?! — невольно ахнул мысленно Олег, наблюдая, как Лариса, легко и непринужденно двигаясь, направляется к одному из кресел. — Да еще и явно его оплакивала, если дело дошло до врача… Неужели правда любит?.. Ну и ну!..»

— Простите, что заставила вас ждать, — негромко произнесла в этот момент Сурина голосом, лишенным всяких интонаций, опускаясь в кресло, которое тут же словно само плавно развернулось в сторону Александрова. — Здравствуйте…

— Здравствуйте… — Олег неловко вскочил, проклиная себя за неотесанность, отчего к нему наконец вернулся дар речи. — Это вы меня извините, что в такой момент… Капитан милиции Александров, Олег Васильевич!..

Женщина молча кивнула и подняла на него свои невероятные глаза, в которых отчетливо стояли слезы.

— Я вам больше пока не нужна? — неожиданно сухо поинтересовалась встретившая Олега служанка, про которую он начисто забыл — и поэтому даже слегка вздрогнул: та до сих пор молча стояла у слегка раздвинутых дверей, очевидно, в ожидании распоряжений хозяйки, которых так и не дождалась.

— Нет, Нина, не нужна. — Слегка покачав головой, Лариса с усилием, жалко улыбнулась. — Спасибо тебе… Иди отдыхай…

И, дождавшись, когда служанка бесшумно исчезнет где-то в глубинах дома, вдруг добавила с жалобными, растрогавшими капитана интонациями:

— Нина — моя старая няня, возилась со мной с пеленок… Не знаю, что бы я без нее делала… А извиняетесь вы, Олег Васильевич, зря: я же понимаю, у вас работа такая…

Тронутый тем, что красавица с первого раза запомнила его имя-отчество, Александров счел необходимым поинтересоваться еще раз:

— Лариса Сергеевна, а вы уверены, что в состоянии сейчас отвечать на мои вопросы? Поверьте, я вам глубоко соболезную…

Женщина глубоко вздохнула и вновь слабо улыбнулась:

— Спасибо… Да, я в состоянии, мне только что сделали укол — хороший… Что будет потом — не знаю… Вадим был мне дорог… Очень дорог!..

На последних словах голос Ларисы заметно дрогнул, и Олег поспешно полез в свою потрепанную папку за бланками протоколов, давая жене банкира, только что ставшей вдовой, возможность взять себя в руки.

— Лариса Сергеевна, — начал он мягко и осторожно, — вы случайно не в курсе, куда именно направлялся ваш супруг в столь поздний час, да еще в самый Новый год?..

— В самый Новый год?.. — Между тоненьких бровей женщины возникла и тут же пропала легкая складочка. — Нет, Новый год мы встретили, даже шампанского немного выпили под куранты, как все люди… Отец Николай сказал, что немного можно… А уехали они уже после полуночи, минут, наверное, через двадцать.

— И куда же?

— В Старый Оскол, в монастырь, — спокойно и просто ответила Лариса, словно это было совершенно обычным делом для ее мужа — взять да и отправиться в новогоднюю ночь к черту на кулички… Надо же, Старый Оскол! Если память ему не изменяет, это же где-то на Украине!

Видимо, изумление, вызванное словами Суриной, проступило у капитана на физиономии, потому что Лариса, не дожидаясь вопроса, пояснила:

— Ну да, в монастырь… Вадим пожертвовал на его восстановление крупную сумму… А в Старом Осколе он родился, хотя совершенно его не помнит. Но все-таки родина, правда?.. Вадик вообще верующий человек, он на храмы часто жертвовал — и на московские, и даже в Сибири.

— Понятно… — осторожно прервал ее Александров. — Не скажете, в каком составе он… они выехали?

Ему показалось, что по губам Ларисы скользнула едва заметная улыбка, но, вероятно, просто показалось, поскольку ответила она вполне серьезно:

— Охрана, конечно, удвоенная — дорога-то дальняя предстояла… Вадик, отец Николай и Вера, моя подруга… Не удивляйтесь, Вера в последние месяцы тоже сделалась религиозной. Ничего удивительного, ей есть о чем исповедоваться, — вздохнула она, явно сочувствуя подруге. — А там в монастыре специальная икона для тех… для тех…

Лариса неожиданно бросила на Олега смущенный взгляд, а затем выпалила на одном дыхании:

— Для тех, кто делал аборты!.. Это, сказал отец Николай, смертный грех…

— А вы… не поехали? — поинтересовался Олег и тут же понял, насколько двусмысленно прозвучал его вопрос после слов Суриной и поспешно задал следующий: — Да, как полное имя вашей подруги?

— Вера Дмитриевна Беляева… Возможно, вы видели ее по телевизору…

«Неужели тоже какая-нибудь королева красоты?» — подумал Олег и не ошибся.

— Она несколько лет назад победила в региональном конкурсе красоты и стала Мисс Кубань… Мы с ней и подружились, как раз когда победительниц по регионам собрали в Москве для следующего тура…

— Вы, значит, тоже от какого-то региона выступали?

— Конечно… Другого пути, чтобы добраться до всероссийского, просто нет… Я представляла сразу Урал и Сибирь… — И, поколебавшись, добавила: — Вадик был в жюри…

На этом месте глаза Ларисы уже отчетливо наполнились слезами. Она совершенно по-детски хлопнула ресницами, и одна слезинка медленно покатилась по щеке, оставляя влажную дорожку.

Олег хотел в очередной раз извиниться за то, что доставляет женщине хлопоты в такой тяжелый момент, но тут подал голос его мобильный. Точнее, голос принадлежал Борьке Погорелову:

— Слышь, Олежка, ты где?.. Впрочем, неважно, собирайся и дуй на семидесятый кэмэ по Горьковскому… Нашли эту треклятую «Ауди-8», из которой банкира положили…

— Что, так просто и брошена? — поинтересовался Александров.

— Не просто: сожгли, но не дотла, там же обгорелые остатки «калаша» и пистоли… Словом, давай! Ежели к Алексееву опоздаешь, я ему скажу, подождем по-любому…

3

Первый помощник генерального прокурора России Александр Борисович Турецкий имел все основания считать, что нынешняя встреча Нового года удалась как никогда. Во-первых, за праздничным столом в их с Ириной Генриховной квартире собралась самая приятная из всех возможных компания: его старый друг, он же заместитель генерального, Костя Меркулов с женой, еще один дружище, замдиректора Департамента уголовного розыска МВД, убежденный и, увы, безнадежный холостяк Славка Грязнов и милейший Яковлев-старший с супругой, ставший относительно недавно главой МУРа. «Старшим» Владимира Михайловича называли потому, что младший, капитан милиции Володя Яковлев, тоже имелся: его собственный сын, трудившийся в качестве опера (причем несомненно лучшего) под началом Грязнова. Словом, компашка что надо!

Во-вторых, у Саши Турецкого, большого и тонкого ценителя женской красоты, в очередной раз образовался повод гордиться собственной женушкой: постороннему человеку никогда в жизни и в голову бы не пришло, что Ирина — почти ровесница супруги Кости Меркулова… Скорее она смотрелась старшей сестрой собственной дочери Нины-Ники: грациозная, с небрежно заколотыми каштановыми локонами и сияющими глазами… И кто это сказал, что все преподаватели музыки и пианистки непременно становятся к сорока с хвостиком толстыми?!.. Только не Ирина Генриховна, которая как раз и блестяще владела инструментом, и преподавала в Гнесинке фортепиано.

Было и в-третьих. Новогодняя ночь выдалась ну просто на удивление спокойной в том смысле, что никого из собравшихся за праздничным столом ни разу не потревожили в связи с их службой, которая, как известно, действительно трудна… Словом, завершив празднество где-то около трех утра, гости дружно разбрелись по организованным Ириной спальным местам в самом радужном настроении.

Неизвестно, что именно снилось остальным участникам застолья, но Александр Борисович наслаждался самыми что ни на есть радужными снами в тот момент, когда сквозь сладкую дрему все-таки пробился настойчивый телефонный звонок.

«Ни за что…» — пробормотал Турецкий, переворачиваясь на правый бок и потеснее прижимаясь к крепко спящей Ирине. И, словно подчинившись его горячему желанию, телефон умолк, однако тут же сменился рокочущим басом Славки Грязнова.

Саша издал что-то вроде недовольного мычания, но Грязнов, ночевавший рядом с хозяевами, в их спальне на узком и не слишком удобном диване, продолжал басить. В результате чего приятный разноцветный сон окончательно испарился из сознания Сан Борисыча — и он поневоле вслушался в слова друга.

— …Да неужто пятеро? — Славка умолк, но совсем ненадолго. — Вот черт, а мы его планировали допросить сразу после праздников… Ну да… Нет уж, дорогой, пока не надо… А кто там у тебя выезжал на трупы?.. А-а-а… Вот пусть и занимаются, если надо — подмогнем.

Грязнов снова замолчал, а Турецкий окончательно проснулся, открыл глаза и покосился на круглые настенные часы, висевшие напротив супружеской кровати: семь тридцать… Свинство какое! Он с некоторым усилием перевел взгляд в сторону дивана, на котором, сидя посреди смятой постели, взъерошенный со сна Грязнов басил с кем-то по телефону.

— Говорю тебе, — продолжил Слава, — у нас дело заведено не в связи с ним, а по январевской ОПГ… Все правильно, сам Январев успел смыться, пока бесследно… Нет, Сурин был нам нужен пока что исключительно как свидетель… Вот если что-то всплывет в связи с Январевым — тогда да… Ладно, пускай этот твой следак свяжется с нашим Юрой Крамеровым, дело у него… Ладно, с Саней насчет контроля сам поговорю… Давай, пока!..

Вячеслав Иванович положил трубку на место, вздохнул, рассеянно поскреб затылок и, машинально глянув на супружескую кровать хозяев дома, наткнулся на абсолютно бодрый и к тому же сердитый взгляд Турецкого.

— Что, начался годик-то? — прошипел Александр Борисович, выскальзывая из-под одеяла как можно аккуратнее, чтобы не разбудить Ирину. — Если и да, мог бы не трубить во всю глотку — люди, между прочим, спят!

— Да ладно тебе, — смущенно перешел на шепот Грязнов, — можно подумать, я нарочно… Слышно было плохо. И не смотри на меня как солдат на вошь: словно это я специально затеял — украсить новогоднюю ночь пятью трупешниками…

— Пошли. — Турецкий уже успел натянуть брюки и, обреченно кивнув другу, поплелся прочь из спальни в сторону кухни.

В квартире царила сонная тишина, похоже, никого, кроме хозяина, ранний звонок, слава богу, не разбудил. Прилежные жены накануне успели перемыть и прибрать грязную посуду, поэтому единственное, что оставалось сделать Сан Борисычу, включить кофеварку и поставить на чистый стол чашки и сахарницу.

— Тебе с молоком? — все еще сердито буркнул он.

— Боже упаси! — поморщился Грязнов. — Я бы вообще лучше томатного сочку хряпнул…

— Обойдешься, поскольку томатный в этом доме не прижился: у Нинки на него аллергия… Говорил тебе, чтобы не смешивал шампанское с водярой?.. Я вот коньячком дополнил — и ничего, как видишь… Ладно, какой бес там нас поднял? И по какому поводу? Я не ослышался насчет пяти покойничков?

— Не ослышался, — вздохнул Вячеслав Иванович. — А звонил не бес, а Рома Кузнецов… Замочили небезызвестного тебе господина — Сурина Вадима Вячеславовича…

Потянувшийся было к кофеварке Турецкий на мгновение замер с вытянутой в сторону агрегата рукой и уставился на своего друга:

— Это… «Континент-трасс» который?.. Круто!.. А где, что и когда?

— На Горьковской трассе, вскоре после полуночи… Куда он направлялся сразу на двух машинах, пока неизвестно, но обе машины, по словам Романа, расстреляны умело и профессионально и уж никак не случайно…

— Н-да-а… — Турецкий разлил кофе по чашкам и покачал головой. — Остальные трупешники, надо полагать, охрана?

— В том-то и дело, что нет… — Вячеслав Иванович брезгливо отхлебнул ароматнейшего, с точки зрения Турецкого, напитка и покачал головой. — Среди жертв два водителя, дама и… священник в полном облачении!

— К-кто?.. — Саша уставился на друга с откровенным недоверием. — Это что, шутка?

— Вряд ли бы Кузнецов решился так шутить в первый день нового года, да еще в семь утра!.. Собственно, поэтому и звонил — надеялся спихнуть дельце нам. Потом насчет МУРа заикнулся… Но я, как видишь, отбился! И за себя, и за Володьку!

Последнюю фразу Грязнов произнес с оттенком гордости.

— Пока отбился, — покачал головой Александр Борисович. — Думаешь, я не слышал насчет январевской ОПГ?.. Да и насчет контроля Генпрокуратуры, думаю, тоже не слуховая галлюцинация у меня случилась!..

Вячеслав Иванович слегка покраснел и отвел глаза:

— Ну… Это я так, на всякий случай сказал, для убедительности… Все-таки пять трупов, да еще с Суриным во главе!

— Какие пять трупов?

Друзья вздрогнули и повернулись на звук до боли знакомого, начальственного на данный момент баритона: в кухонных дверях стоял Константин Дмитриевич Меркулов — полностью одетый и со столь собранным выражением на свежей на зависть физиономии, словно не он улегся спать каких-нибудь четыре часа назад.

— Присоединяйся! — вздохнул Турецкий, кивнув на кофеварку. — Небось головка-то тоже бо-бо?

— И не надейся, — ухмыльнулся тот, но от кофе не отказался. Только добавил назидательно: — Меньше надо пить!.. Так что, я правильно понял насчет Сурина?

Внимательно выслушав Славу Грязнова, во второй раз повторившего свой рассказ, Меркулов кивнул и насмешливо глянул на Турецкого:

— У тебя когда дежурство очередное?

— «Когда», «когда»… Послезавтра, вот когда, — неохотно буркнул тот.

— Ну, думаю, до тех пор с Романом мы успеем связаться, и не раз. И не смотри на меня, Саня, волком: я же не сказал, что мы забираем дело себе, верно? А вот насчет контроля за ним — никаких сомнений. Кстати, и с январевским дельцем, которое вы, Слава, уже с полгода жуете, тоже бы не мешало разобраться, коли уж Сурин у вас там свидетелем проходит. Как, важным или не очень?

— Более чем, — кивнул Вячеслав Иванович. — Свидетелем — это пока. Судя по всему, впереди ему светило нечто более серьезное, категория подозреваемого… И ничего мы не «жуем», как ты выразился!

Грязнов наконец решил обидеться.

— Надо же, «жуем!» Ты сам что, не в курсе, насколько в принципе все эти экономические расследования кропотливые? К тому же на причастность к январевским отморозкам «Континент-трасса» мы только-только напоролись, так что…

— Ну и ладно, чего ты злишься? — усмехнулся Меркулов. — Могу еще Саню понять, чего ради хмурится: у него и без того сейчас дел невпроворот…

— А у нас что, заняться, по-твоему, нечем?! — окончательно вспылил Слава. — Да если собрать воедино все трупешники, которые на нас сейчас висят, смело можно открывать еще один, самый крупный в Москве морг!..

Александр Борисович не выдержал и улыбнулся. А со стороны двери вновь раздался совершенно неожиданно для всех троих голос, заставивший мужчин вздрогнуть — несмотря на то что голос был нежный, можно сказать музыкальный:

— Господи, ребята, вы что, опять о трупах? Неужели нельзя хотя бы в Новый год поговорить о чем-нибудь более приятном?!

Ирина Генриховна, успевшая умыться, подкраситься и накинуть очаровательно воздушный халатик, с упреком обвела взглядом лица участников кофейного застолья.

Мужчины невольно переглянулись с таким выражением на лицах, словно хозяйка дома и впрямь застукала их за каким-то малоприличным занятием. И… промолчали: по вопросу о том, есть ли смысл перечить женщинам в принципе и женам в частности, они обладали редким единодушием.

Из всех собравшихся в кабинете следователя облпрокуратуры Саввы Алексеева самым свежим выглядел, несомненно, Боря Погорелов. Вот и решай после этого, что лучше — быть солидным и вполне женатым мужчиной или до тридцати пяти лет спокойненько жить вместе с заботливой мамочкой!

Савва Васильевич покосился на вымороченную физиономию Олега Александрова, чья супруга славилась даже среди ментовских жен на редкость вздорным характером, и подумал, что сам он выглядит наверняка немногим лучше… Пора было переходить к делу.

— Ну-с, команда, — произнес Алексеев фальшиво-бодрым голосом, — с Новым годом вас, как говорится, успехов вам в вашем нелегком, но благородном деле!

— Харэ издеваться-то, а? — тоскливо огрызнулся Олег и бросил на следователя сердитый взгляд. — Давай к делу, что ли, чем заранее желать в нем успеха… Который к тому же вряд ли светит… твою мать!

Погорелов только усмехнулся и слегка пожал плечами.

— А вы, товарищ капитан, — сурово сдвинул брови Савва, — харэ матюгатъся, и без вас тошно… Ладно, поехали. Вот с вас и начнем: что там с визитом к вдовушке?

Физиономия Александрова моментально переменилась, словно где-то внутри оперативника нажали специальную кнопку.

— Ух, мужики! — Он восхищенно щелкнул пальцами. — В жизни не видел таких красоток, разве что в каком-нибудь гламурном журнальчике!

Олег поглядел на следователя и, обнаружив моментально вспыхнувшую в глазах Алексеева настороженность, поспешно затараторил:

— И думать не моги, Савва Васильевич! Я в том смысле, если у тебя в этой связи какие-нибудь не те мыслишки мельтешнули: Лариса Сергеевна к этой истории никакого отношения не имеет!

— Потому что, как ты выразился, красотка?

— Еще чего! От нее, к твоему сведению, когда я приехал туда, как раз доктор уходил, укол ей сделал… Да и надо было видеть, в каком состоянии она со мной разговаривала: бледная, на глазах слезы… Несмотря на укол! Такое, знаешь ли, и захочешь — нарочно не изобразишь… Везет же некоторым пожилым козлам на таких женщин, да чтоб еще и любили их, а не кошельки…

— Ага! — согласно кивнул Савва. — Особенно ему повезло нынешней ночью, если ты заметил… Ладно, давай действительно по сути!

— А по сути, как сообщила мне Лариса Сергеевна, в машине вместе с банкиром находилась ее подруга Вера Дмитриевна Беляева и настоятель монастыря из Старого Оскола отец Николай Егорцев…

Алексеев согласно кивнул:

— То, что они направлялись в Старый Оскол, я уже знаю: полчаса назад звонили из больницы, один из охранников, Анисимов, ненадолго пришел в себя, сообщил, куда ехали… К твоему сведению, второго охранника, Сторожева, до больницы не довезли… Так что трупов у нас по этому делу, ребятушки, уже не пять, а шесть. С чем я нас и поздравляю!

— А ты чего молчишь? — Капитан неодобрительно покосился на явно отоспавшегося Погорелова, но тот только невозмутимо повел плечом:

— Ну а откуда, по-твоему, известно насчет показаний Анисимова и смерти Сторожева? В больницу ездил я. Когда Анисимов временно очухался, сестричка меня и разбудила… Какие претензии?

— Тихо-тихо! — Следователь слегка постучал кончиком карандаша по столу. — Давайте-ка не будем считаться, кто, сколько и почем… Я бы сказал — все получили поровну, так что перейдем к плану следственных мероприятий, обсудим и — разбежимся: отоспаться-то и правда надо!..

Возражений не последовало, и Савва Васильевич продолжил:

— Значит, как я понял, вы вполне согласны со мной, что основная версия — заказное убийство, связанное с рабочими делами банкира… Могу добавить к этому, что, как сообщил лично мне Кузнецов, убиенный господин Сурин проходил в качестве весьма важного свидетеля по делу, которым уже давненько занимаются не где-нибудь, а непосредственно в Департаменте уголовного розыска МВД… Это по ОПГ Январева…

Майор Погорелов присвистнул:

— Во как!.. Ну тогда можно не сомневаться — точно заказняк. Во подсуропило!.. Насколько знаю, Маратик-то сам в бегах, его во время взятия банды муровские опера упустили.

— Не только его, — вступил наслышанный не менее Бориса об этом деле Олег. — По-моему, если не ошибаюсь, в Бутырках сейчас отдыхают всего-то человек пять от силы…

Впрочем, оказаться не наслышанным об упомянутом деле, так же как и самой группировке Марата Январева, было трудно. Особенно работая в органах.

Сам факт, что после многолетних кропотливых трудов под Марата Константиновича Январева и его преступную группировку все-таки удалось подкопаться, уже вызывал уважение к тем, кто это сделал… Всплывший еще в начале буйных девяностых, успевший к тому моменту прослыть абсолютно безжалостным ко всем возникавшим на его пути бандитом, на сегодняшний день Январев занимал, мягко говоря, немаленькую должность — генерального директора крупного уральского завода… В этой связи был вхож в самые высокие кабинеты, ходили слухи — вплоть до администрации президента…

Став владельцем столь крупного официального бизнеса, Марат, однако, в отличие от подавляющего большинства своих сотоварищей, доживших до аналогичных успехов, и не подумал расстаться ни со своим статусом вора в законе, ни с прежними привычками: его ОПГ, как и в давние девяностые, продолжала терроризировать облюбованный ею регион — между Волгой и Уралом… На совести Январева помимо кровавых жертв имелись и похищения людей — в их числе прогремевшее на всю Россию похищение главы камского автомобильного гиганта Виктора Крылова, за которого был в итоге заплачен почти немыслимый выкуп десять миллионов долларов…

— Если не ошибаюсь, — проявил осведомленность Савва Васильевич, — погорели январевцы на Крылове… Кажется, нашим удалось отследить путь уплаченных за него миллиончиков.

— Разве что так, — кивнул Борис, — поскольку сам Крылов на все вопросы сыщиков после своего возвращения из плена отвечал плотно замкнутыми губенками… Впрочем, я его не виню, кто знает, чего он успел насмотреться за неделю у бандюков?..

— Значит, получается, и наш Сурин к этому, что ли, причастен?.. — неожиданно поинтересовался Олег. — А иначе с чего бы проходил по ихнему делу свидетелем, да еще важным?..

— Вот ты это и будешь выяснять в ближайшие дни, коли такой догадливый, — усмехнулся Алексеев. — Свяжешься с МУРом и с МВД, телефончиками, не имеющимися в служебном справочнике, я тебя снабжу… чуть попозже. Вначале сам звякну кое-куда, а ты пока пробивайся к коллегам обычным путем.

— Ну и к кому это я там пробьюсь, если все вокруг на каникулах? — скис капитан. — Сейчас же вся страна, кроме нас, до старого Нового года гудеть будет…

— Не преувеличивай! — сердито посмотрел на него Савва Васильевич. — Везде дежурства, да и выезды никто не отменял, не мы одни тут такие сиротки… Поговоришь пока с кем получится, дальше видно будет. Это раз. Во-вторых, несмотря на то что этим и без нас заняты, повороши… оба поворошите свою агентуру. На предмет того, где мог залечь Январев. Вдруг да нам больше повезет, чем московским коллегам?.. Кстати, в столице у него сестра имеется, учти.

— Хорошо бы и правда повезло, — мечтательно выдохнул Погорелов.

— Вот и постарайся, Боря, — кивнул следователь. — Кроме того, не упускай из вида оставшегося в живых охранника — как только появится возможность, опросишь его.

— Если появится!

— А врачи что говорят?

— А врачи, как всегда, успешно уклоняются от ответов на подобные вопросы.

— Тем не менее за тобой ежедневный контроль больницы и связь с лечащим врачом в любое время суток. Далее… Кто из вас сечет в финансово-экономической сфере?

— А это еще зачем? — удивился Олег.

— Как — зачем? Ты что же, полагаешь, что после убийства владельца сотрудники «Континент-трасса» продолжат празднование? Скорее всего, завтра же все будут на рабочих местах, соответственно необходимо побеседовать с ними, опросить кого только возможно… Ты другого мнения?

— Я того же мнения, но при чем тут экономика, все равно не понимаю.

— Вот чудак, — вздохнул следователь. — Вовсе не при том, о чем ты подумал: мы с вами занимаемся не экономическим преступлением, а убийством. Однако, если ты, разговаривая с банковскими спецами проявишь полную тупость в их сфере, вряд ли они тебя зауважают! А не зауважают, — значит, и откровений никаких от них не жди с гарантией.

— Почему это я вдруг тупость проявлю?! — Олег не на шутку обиделся. — К твоему сведению, как раз в этих самых банковских делишках я и во сне не оплошаю: во-первых, у меня жена экономист, во-вторых, на заре туманной юности я поступал в планово-экономический техникум и даже немного там поучился… пока от скуки не сдох!

— Ну, значит, тебе и карты в руки! — с трудом сдержал улыбку Савва. — Вот завтра с утречка и дуй в «Континент-трасс». И не забудь заранее у супруги проконсультироваться: сам-то небось еще советскую плановую экономику изучал? А теперь, брат, все ихние понятия и термины сугубо капиталистические!

— Нет, он меня учить будет, будто я сам не знаю! Да моя Галина меня, можно сказать, что ни вечер, этими буржуйскими терминами достает, поскольку для нее нет больше кайфа, чем про свою работу рассказывать!

— Ну и лады, чего ты вдруг раскипятился? — Следователь бросил на капитана сочувственный взгляд, представив «веселье», царящее за его семейными ужинами, и едва удержался, чтобы не погрозить пальцем откровенно ухмыляющемуся Погорелову.

— От тебя, Борис, — с нарочитой суровостью произнес он, — жду докладов ежедневно, особенно в связи с охранником. Мой мобильный ты знаешь! Ну а ты, Олег, завтра, а возможно, и послезавтра, наверняка большую часть времени проведешь в банке. С коллегами из вышестоящих органов связаться и по телефону можно, а встретиться… пока не ясно, сумеешь ли с кем надо. С агентурой своей разберешься сам, но главное сейчас — банк. Так что в твоем распоряжении по части результатов два дня… Конечно, если раньше что-нибудь не нароешь. Кстати, ты насчет вдовы так и не договорил, извини…

— Да и договаривать-то особо нечего, поскольку ответ на главный вопрос она толком не знает… Я имею в виду, насчет того, кто был в курсе поездки ее супруга в Старый Оскол.

— Что, так-таки и понятия не имеет?

— Ну не совсем, — пожал плечами капитан, — хотя вроде того… Домашние, говорит, все знали, включая обслугу и охрану, которые получили на несколько дней выходные. Не все, конечно, но многие, поскольку хозяину были на тот момент не нужны: те, что нужны, с ним поехали. Сама Лариса Сергеевна обсуждала время отъезда только с погибшей подругой, больше ни с кем, даже с няней своей не говорила.

— С какой еще няней? — выкатил глаза Савва Васильевич. — У них разве есть дети?

— Господи, нет, конечно! Няня — ее собственная, обыкновенная тетка пожилая, которая около нее с детства и, видимо, с ней вместе и замуж вышла… Тьфу!.. Что я несу? Я имел в виду, живет с ними в качестве обслуги какой-то.

— Ясно, — задумчиво протянул Алексеев и подумал, что, пожалуй, и впрямь пора закругляться, поскольку отличный опер капитан Александров начал заговариваться. Наверняка от усталости и недосыпа!

4

Банк «Континент-трасс» располагался в самом центре Москвы, рядом с Арбатом. Переулок, облюбованный его владельцем, был на редкость тихим, несмотря на то что с одной стороны, в нескольких десятках метров от него, проходил один из самых оживленных проспектов столицы, а с другой — никогда не умолкающее Бульварное кольцо.

Как и предполагал Олег, шикарные зеркальные двери банка, срезавшие собой угол нарядного здания старой застройки, украшала табличка «Закрыто». Капитана это, однако, не смутило, и он до тех пор давил на кнопку домофона, пока не расслышал по ту сторону палевого цвета зеркального стекла тяжелые шаги. Вскоре увесистая дверь слегка приоткрылась — и в образовавшейся щели показалось разъяренное лицо здоровенного охранника:

— Читать умеешь?!

— А как же! — добродушно отозвался Александров. — Надеюсь, ты тоже.

И он ткнул в нос громиле свое раскрытое удостоверение, а чтоб сомнений у того не осталось, добавил:

— Уголовный розыск.

Охранник на мгновение смешался, но тут же послушно отступил в сторону, пропуская капитана в небольшой прямоугольный холл, устланный ворсистым ковровым покрытием, начинавшимся прямо от порога, уставленный кадками с какими-то раскидистыми растениями и диванчиками в цвет ковра. Отделан холл был золотистым металлом, полосы которого обрамляли низкие стеклянные столики перед диванами, стойку из темного дерева с традиционными окошечками и даже перила лестницы, уходившей наверх. Слева от нее находилось сразу два лифта.

«Однако!..» — подумал Олег, быстро оглядывая богато отделанное помещение. Но вида, что холл банка произвел на него впечатление, не подал.

— Кто из начальства на месте? — холодно поинтересовался он у молчаливого стража.

— Все, — боязливо ответил тот. — Илья Семенович Голдин и Евгений Борисович Чайкин… Но Илья Семенович сейчас занят — с этими, из Центробанка…

Олег насторожился:

— Из Центробанка?.. И что же у вас в такой день они делают?

— Я ничего не знаю!.. — поспешно сообщил охранник. — Вы… можете подождать, пока я с Евгением Борисовичем свяжусь? Я быстро!..

И, не дожидаясь, когда Олег ответит, метнулся в сторону входной двери, рядом с которой незаметно притулился темный полированный столик сразу с тремя телефонными аппаратами, на который капитан поначалу не обратил внимания.

Разговор по одному из аппаратов занял у громилы не больше минуты. Возвратившись к стоявшему посреди холла Олегу, он с видимым облегчением кивнул в сторону лифтов:

— Пожалуйста… Евгений Борисович на месте, третий этаж, кабинет тридцать восемь, направо по коридору…

Неизвестно, что именно ожидал увидеть Олег на третьем этаже, где располагалось руководство банка, однако, выйдя из лифта, он не обнаружил и следа той роскоши, которая встречала посетителей в холле и явно была рассчитана на то, чтобы пускать пыль в глаза клиентам. Перед ним простирался обыкновенный длинный коридор со стенами, выкрашенными бежевой краской и паркетным полом. На двери тридцать восьмой комнаты висела двойная табличка, оповещавшая о том, что за ней находятся рабочие места обоих заместителей убитого банкира. Ожидавший капитана господин Чайкин заявлялся на ней как зам председателя правления по общественным связям.

За дверью обнаружилась тоже самая обычная, хотя и чистенькая, приемная со столом секретарши и самой секретаршей — худенькой, рыженькой и заплаканной девушкой. То бишь никаких модельных девиц с ногами, растущими от коренных зубов, и телячьими мозгами — вновь, вопреки Олеговым ожиданиям, не было.

С двух сторон от стола секретарши имелись две двери, обитые кожей и тоже украшенные табличками: у каждого зама все-таки был свой отдельный кабинет.

— Проходите, Евгений Борисович ждет вас… — прошелестела рыженькая, едва глянув на удостоверение капитана, и тут же вернулась к прерванному занятию — если можно назвать занятием бессмысленное разглядывание темного экрана стоявшего перед ней монитора.

Оперативник молча кивнул и открыл правую дверь, свидетельствующую, что именно там базируется заместитель покойного Сурина по общественным связям. За ней он обнаружил маленький тамбур, еще одну дверь и, слегка постучав по ней согнутым пальцем, вошел наконец в кабинет Чайкина.

Молодой человек (явно до тридцати), поднявшийся навстречу Олегу из-за темного полированного письменного стола, поверхность которого была почти полностью скрыта под многочисленными папками и пачками бумаг, являл собой, во всяком случае с точки зрения Александрова, типичный образчик современного банковского чиновника. Черноволосый и темноглазый, с правильными чертами лица, одетый в чистейшую до хруста белоснежную рубашку и до отвращения дорогой костюм черного цвета, не иначе как от Валентино… Почему именно от Валентино, оперативник объяснить не смог бы, возможно, потому, что именно это словосочетание крутилось у него в голове как наиболее тесно связанное с богатыми тряпками…

Невольно сравнив свою видавшую виды куртку и потертые джинсы с прикидом этого прилизанного красавчика, Олег на мгновение ощутил к Чайкину острую неприязнь: наверняка тот, с первого взгляда оценив Александрова по одежке, попытается разговаривать с ним свысока… Все они, эти нынешние сопливые выскочки, такие!.. Но и на этот раз Олег Васильевич ошибся: судя по всему, «выскочке» было решительно не до того, чтобы вычислять стоимость одежды капитана. На его лице при виде оперативника проступило какое-то совершенно жалкое выражение, и голос, каким он пригласил его садиться, не содержал в себе и намека на высокомерие.

— Вы уже, разумеется, в курсе того, что произошло? — поинтересовался Олег после того, как поздоровался и представился.

— Да, конечно. — Чайкин поморщился, словно от зубной боли, и торопливо пояснил: — От Ларисы Сергеевны позвонили сразу же…

— Тогда давайте не будем терять времени на то, чтобы обдумать случившееся, у вас его было, на мой взгляд, достаточно… — Александров уже извлек бланки протокола дознания и вытащил ручку. — Я имею в виду, наверняка у вас появились какие-то соображения относительно причин, по которым убили Сурина?.. Но вначале давайте покончим с формальной частью: имя-отчество-фамилия, адрес, номер и серия паспорта…

Сноровисто заполнив шапку протокола, капитан вопросительно поднял взгляд на горестную физиономию Чайкина:

— Я слушаю вас…

Евгений Борисович расстроенно качнул головой:

— Конечно, я думал над этим… этим вопросом, и единственное, что понял, — для каких-либо предположений у меня просто-напросто не хватает информации, потому и не приходит в голову ничего, кроме… Возможно, то, что произошло, как-то связано с этим неожиданным для всех нас банкротством?..

— Банкротством?! — От изумления Олег замер, уставившись на своего собеседника. Так вот что делают здесь представители Центробанка!..

— А вы не знали? — Евгений Борисович вздохнул. — Ну да, откуда?.. Вы же из уголовного розыска, в связи с убийством… Но и для нас — я имею в виду большинство сотрудников банка — это было как снег на голову…

— Для вас лично — тоже? — Оперативник успел переварить услышанное. — Странно, вы же заместитель Сурина! Неужели не видели, к чему идет дело?

— Я заместитель по общественным связям, — мягко пояснил Чайкин. — Фактически пресс-секретарь… К тому же проработал здесь всего около двух лет… В мои обязанности входит, если так можно выразиться, литературная обработка текстов докладов, вообще любых текстов, а в основном, конечно, реклама, презентации и все в таком роде… Еще я исполнял обязанности переводчика, если требовалось: английский в какой-то минимальной мере Вадим Вячеславович знал, хотя помощь при общении все-таки требовалась… А вот с немецким и французским у него проблемы…

— Вы знаете три языка? — с невольным уважением поинтересовался Олег.

— Пять, — вздохнул Евгений Борисович, словно сообщал оперативнику не о своем блестящем образовании, а о неизлечимой болезни. — Еще шведский, датский… Шестой, испанский, пока что далек от совершенства.

Александров посмотрел на Чайкина как на инопланетянина: сам он никаких других языков, кроме русского, если не считать почему-то намертво застрявшей в памяти со школьных времен фразы «Аё воз бон ин Москоу», не знал. А посему, дабы не плодить в себе лишних комплексов, заставил себя вернуться к сути услышанного:

— Вы говорите, объявление о банкротстве оказалось для вас неожиданностью?.. Когда, кстати, это произошло?

— За три недели до Нового года, — уверенно произнес молодой человек.

— Но если вы занимались докладами и прочими текстами, фактически готовили их для Сурина… Почему это стало для вас неожиданностью? Наверняка же какие-то основания, по крайней мере в последние месяцы, просматривались?

— В том-то и дело, что нет. — Чайкин отрицательно покачал головой. — Потом, нельзя забывать, что все, с чем имел дело я, рассчитано на окружающих, партнеров… Словом, не для внутреннего пользования. Возможно, несмотря на то что дела у Вадима Вячеславовича вообще в банке шли плохо, у него до последнего момента оставалась надежда. Могла быть какая-то крупная сделка с известной долей риска, в итоге рухнувшая…

Он немного помолчал, затем бросил на оперативника быстрый взгляд и, слегка покраснев, отвел глаза:

— Ну и, конечно, нельзя совсем отметать наихудший вариант, в свете которого как раз может возникнуть связь с убийством…

— Ложное банкротство? — произнес Олег.

— Знаете, — жалобно сказал в ответ Чайкин, — я правда вряд ли смогу быть вам тут полезен, сами видите, у меня сплошные домыслы. Вот Илья Семенович — совсем другое дело, он с Вадимом Вячеславовичем работает с момента основания банка, и вообще все считают его просто блестящим финансистом… Но Голдин сейчас занят, у него представители Центробанка. Думаю, это надолго…

— Давно они заседают?

— Не больше часа.

— Вы не в курсе, в Центробанке тоже зародились те же сомнения в подлинности банкротства, что и у вас?

— Разве я говорил, что у меня есть сомнения? Что вы! — разволновался Чайкин. — Я же рассуждал чисто теоретически! Поймите, у меня действительно о финансовой стороне нашей деятельности представление самое общее!

В конечном счете, так и не сумев прорваться в кабинет Голдина, Олег счел за благо оставить рыженькой секретарше свой мобильный номер и отправился перекусить, наказав девушке перезвонить ему сразу же, как только финансист освободится.

Звонок застал его в небольшом кафе, расположенном на Арбате, как раз в тот момент, когда, поглотив всего-то две чашечки кофе и один-единственный, правда, надо признать, вкуснейший чебурек с салатом, он с праведным возмущением разглядывал поданный официантом счет. С точки зрения Олега Васильевича, на указанную в нем сумму вполне можно было закупить продуктов денька на два — на три на ближайшем рынке. К сожалению, выяснять отношения с официантом не осталось времени: секретарь предупредила Александрова, что в распоряжении Голдина на встречу с оперативником не более двадцати минут…

— Я понимаю, как это важно, — пояснил и сам Голдин, когда запыхавшийся капитан объявился у него в кабинете, — но поймите и вы меня: эти господа из Центробанка вернутся максимум через час, чтобы продолжить свою пытку, а я ведь тоже человек, устал смертельно, праздника, считайте, не видел, а теперь еще, пожалуй, и судиться с ними придется… Черт знает что они вбили себе в головы!

Вид у толстяка Голдина и впрямь был не просто усталый — вымотанный: покрасневшие от напряжения белки глаз за толстыми стеклами очков, вымороченная бледность на круглой, но в данный момент осунувшейся физиономии: гибель шефа в сочетании с атакой, предпринятой Центробанком, явно доконала Илью Семеновича. Возраст его, на взгляд Олега, зашкаливал где-то за шестой десяток. А может, он просто выглядел так из-за кучи свалившихся на голову неприятностей. Тем более что и главбух банка, которого, войдя к Голдину, оперативник еще застал в кабинете собирающим в пачку свои бумаги, смотрелся ничуть не лучше. Да и костюмы у обоих были изрядно помяты, а Илья Семенович еще и нынешним утром натянул явно не самую свежую рубашку.

— Судиться, говорите? — самым сочувственным, на какой только был способен, тоном поинтересовался Олег, опускаясь на длинный диван, стоявший возле окна. Хозяин кабинета, выбравшись из-за стола, еще раньше пристроился на этом же диване.

— Что, не верят в подлинность вашего банкротства? — Олег решил действовать без экивоков, в лоб.

— А вы, я вижу, наслышаны уже, — с горечью усмехнулся Голдин и, вздохнув, добавил: — Вы правы, не верят… Всю душу из нас с Иваном Петровичем, это наш главбух, вытряхнули, да и в бухгалтерии сотрудники все доведены практически до нервного срыва…

— И что, совсем безосновательно?

— Абсолютно! — твердо произнес Голдин и нервно мотнул головой. — Но… вы ведь к нам, насколько я понял по словам Жени, в связи с гибелью Вадика? Кошмар!.. Вот это правда кошмар! Надеюсь, вы найдете этих подонков… Господи, бедный Вадим, бедная Лариса… А уж о том, что будет теперь с нами, и вовсе молчу…

— То есть?

— Поймите, если хочешь придраться, всегда найдется к чему, особенно в нашей сфере… Вадима больше нет, следовательно, всех собак будут вешать на нас… На меня в первую очередь… Господи, знать бы, у кого поднялась рука…

Илья Семенович снова мотнул головой и дернул ворот своей рубашки — словно ему стало душно.

— Как же я надеюсь, что вы найдете негодяев… — почти прошептал он.

— Обязательно найдем, — произнес Олег, — конечно, если вы будете с нами искренне сотрудничать. Должны же быть у вас, Илья Семенович, какие-то вполне основательные соображения на этот счет? Вы, насколько знаю, много лет проработали с Суриным, наверняка знаете и его друзей, и, главное, врагов…

Голдин секунду помолчал, задумчиво глядя перед собой, прежде чем заговорить.

— Друзья, враги… — произнес он наконец невесело. — В наше время, к сожалению, разобраться, кто тебе враг, а кто друг, сложно. Особенно когда речь идет о таком крупномасштабном человеке, как Вадик.

— И все же.

— Да, конечно, я просто размышляю… Разумеется, для меня гибель Вадима — потрясение, и я задумался над вопросом — кто? — сразу же… Примечательно, что убили его вскоре после того, как мы объявили о банкротстве, думаю, вы тоже увязали между собой эти два факта…

Олег молча кивнул.

— Конечно, врагов у Вадика было пруд пруди, я бы сказал, всегда… Но ведь до сих пор никаких попыток убить, ни одного покушения, поверите?

— Действительно, редкий случай! — согласился оперативник. — Помнится, в начале девяностых банкиров, простите, отстреливали, словно диких уток в охотничий сезон, причем и более мелкомасштабных, чем господин Сурин… Кто был у него «крышей»?

Вопрос прозвучал для Голдина неожиданно, чего, собственно, и добивался Олег. И был удовлетворен полностью, заметив, как Илья Семенович едва заметно вздрогнул.

— «Крышей»?.. — Он явно тянул время, прежде чем ответить. Капитан промолчал, и Голдин вынужден был продолжить: — Да, вы правы… Без «крыши» в те годы не обошлось… Поначалу, если память мне не изменяет… Только не обижайтесь! Но… милицейские… Правда, недолго.

— Что вы, какие обиды? — улыбнулся Александров. — Ну а после?

— После?.. Был тогда такой мелкий бандюган-рэкетир Январев… — неохотно выдавил из себя Голдин. — Он контролировал как раз окраину, на которой в те годы располагался наш банк… Знаете, если честно, когда он на нас наехал, мы посоветовались с Вадиком и решили, что чем платить милицейским, которые нас все равно не защищают, уж лучше этому Январеву… Тем более что он и запрашивал не то чтобы очень…

— Иными словами, — усмехнулся Александров, — аппетиты у нашего общего знакомца Марата Январева сделались столь широкомасштабными, какими мы знаем их ныне, гораздо позже?..

Илья Семенович слегка поморщился, но ответил сразу же, словно был готов к возникшему вопросу заранее:

— Вообще-то, насколько мне было известно до недавнего времени, господин Январев со своим криминальным бизнесом расстался в незапамятные времена, кажется, сразу после того, как наш банк переехал с его территории… Вы в курсе, что он занимает совсем неплохую должность и соответственно положение в настоящее время?

В голосе Голдина Олегу послышалась легкая издевка, и он решил не оставаться в долгу: вряд ли Голдин не знает о событиях более чем полугодовой давности!

— А вы, Илья Семенович, разве не в курсе, что ни должность, ни положение не помешали Марату Константиновичу не только оставаться главой бандитов, но и вырастить свою шайку до масштабов ОПГ? Неужели не слышали, что господин Январев уже несколько месяцев в бегах и разыскивается как особо опасный преступник?

— Первый раз слышу! Какой кошмар, ведь Марат — наш клиент… По старой памяти, не подумайте ничего дурного… Нет, не может быть! Неужели правда?..

«Ах ты, старый врун! — зло подумал оперативник, разглядывая вполне правдоподобную маску изумления, поспешно напяленную Голдиным на физиономию. — Так-то ты намерен с нами сотрудничать?»

— Тем более удивительно, что вы об этом ничего не слышали, — спокойно сказал он вслух. — Что, и Вадим Вячеславович был не в курсе?..

— Ох… Чего не знаю, того не знаю, — горестно покачал головой Голдин. — Если вы думаете, что Вадик был со мной откровенен… э-э-э… во всем, то жестоко заблуждаетесь… Лично я не контактировал с господином Январевым много лет, разве что косвенно, когда проверял своих подчиненных, контролируя его счет… К слову сказать, не самый солидный!

— И вы соответственно не в курсе, мог ли, например, возникнуть серьезный конфликт между ним и господином Суриным? Настолько серьезный, что завершился в итоге столь трагически?

В ответ Илья Семенович только с искренним сожалением развел руками:

— Поверьте, если б я хоть что-то знал… Возможно, вам есть смысл поговорить с нашим главбухом Котомкиным? Вы его видели, когда вошли… Правда, я не думаю, что Вадим мог делиться с ним теми проблемами, которыми не делился со мной, но… Кто знает?

Олег Васильевич внезапно ощутил, как на него навалилась прямо-таки безмерная усталость.

— Вы можете не сомневаться, — сухо сказал он, — со всеми сотрудниками банка мы обязательно побеседуем. А сейчас я хотел бы все-таки услышать, кто, с вашей точки зрения, помимо Январева, мог настолько возненавидеть Сурина, что натравил на него киллера…

Покидая «Континент-трасс» спустя три часа, Олег Александров, несмотря на небольшую пачку протоколов, покоившуюся в его потрепанном портфеле, вынужден был подвести невеселый итог: на данный момент беседы с досягаемыми сотрудниками банка ничего существенного для следствия не дали.

5

— …Итого… — Савва Васильевич тяжело вздохнул и через паузу продолжил: — Итого, дорогой мой капитан, вывод у нас с тобой на данный момент, мягко говоря, малоутешительный. Фактически после опроса сотрудников банка единственное более-менее ценное из того, что ты принес, это тот факт, что Январев был клиентом «Континент-трасса»…

— И что здесь такого уж ценного? — самокритично буркнул Александров.

— Неужели непонятно? Если он клиент — от банкротства, неважно, подлинного или мнимого, пострадал наравне с остальными. Хотя последнее-то как раз и важно: если банкротство ложное, получается, что Сурин Марата Константиновича, грубо говоря, кинул. А господин Январев таких штучек пока еще никому не прощал… Что ж, это только подтверждает нашу основную и пока что единственную версию! И то хлеб.

— Знаешь, я пытался связаться и с МУРом, и с Центробанком, чтобы хоть что-то выяснить. Ни хрена! Везде каникулы и автоответчики, будь они неладны… А на агентуру у меня просто-напросто не хватило времени.

— Я тебя не виню, — смилостивился Алексеев, — относительно автоответчиков у меня та же картина, разотдыхались, блин… От дежурных толку не больше: звоните, мол, десятого — и точка. Ладно, давай подумаем, что можно сделать реально, пока эти дурацкие каникулы не кончатся.

— А Борис что говорит? — поинтересовался ревниво Олег, поскольку ему по-прежнему казалось, что Погорелов, в отличие от него, бездельничает. Во всяком случае, в кабинете следователя он сегодня отсутствовал.

— Анисимов пришел в сознание, Боря его опросил… Но ничего нового тот не сказал, исключительно то, что мы и без него знаем… Ну машина, из которой стреляли, как легко было догадаться, угнанная, а заключение экспертов по оружию пока что отсутствует… Не помню, в курсе ли ты, но в этой «ауди» нашли еще и обгоревшие остатки «калаша» и «макарова», так что Алиев был прав. Сейчас эксперты пытаются восстановить номер автомата, вроде бы есть надежда… Вот и все.

— А… Борис?

— Что — Борис? — Следователь неодобрительно посмотрел на Олега. — Уж не думаешь ли ты, что Погорелов бездельничает?

— Я этого не говорил… — слегка смутился капитан.

— Но подумал! — осуждающе произнес Савва Васильевич. — И совершенно напрасно!.. Боря за эти два дня успел переворошить всю свою агентуру, точнее, почти всю… Сегодня, как он сказал, встречается с одним из самых лучших, вроде бы чуть ли не бывший вор в законе…

— Воры в законе бывшими не бывают! — возразил капитан.

— Тем более ценный персонаж, — невозмутимо кивнул следователь. — Как ты думаешь, можем мы за эти дни, пока наши славные правоохранительные органы отдыхают столь активно, что-то предпринять?

И поскольку Олег в ответ только вяло пожал плечами, сам же и ответил на свой вопрос:

— Можем, Олежек, можем. Завтра с утра едем с тобой за город — необходим повторный опрос вдовушки и суринских домашних… В свете новых фактов.

— Думаешь, кто-то из его, как ты выразился, домашних, может пролить свет на качество суринского банкротства? — В голосе капитана звучал откровенный скепсис.

— Какой-то крохотный шанс и на это есть, — как ни в чем не бывало кивнул следователь. — Но особенно меня интересуют возможные контакты Сурина с Январевым вне деловых отношений. Если они были, супруга должна знать.

— Этот старый лгун Голдин тоже наверняка знает… Вряд ли Январев, будучи клиентом банка, там вообще не появлялся! А если появлялся — вряд ли как обычный клиент: по старой памяти наверняка по начальственным кабинетам шлялся… И что? Не мог же Голдин с ним не сталкиваться! А тем не менее брешет, что много лет в глаза не видел…

— Ну ты ж говорил уже, что вдовушка — сама искренность и чуть ли не ангел. Ей-то какой смысл врать?..

— Я не ее имел в виду, а этих «домашних», — буркнул Олег. И поспешно спросил: — Во сколько думаешь выехать?

— А вот мы сейчас с ней созвонимся и выясним, когда мадам в состоянии нас принять, — усмехнулся Савва и потянулся к телефону.

Что касается активного каникулярного отдыха работников правоохранительных органов, Савва Васильевич Алексеев был не совсем прав: заступивший на дежурство через два дня после новогодней ночи Александр Борисович Турецкий, к своему немалому удовлетворению, обнаружил у себя на столе факс, присланный Вячеславом Ивановичем еще накануне: видимо, предыдущий дежурный позаботился положить его адресату, открыв для этого его кабинет.

Удивительное дело, но Турецкий, традиционно присоединявшийся к слаженному хору своих коллег, жалующихся на перегруженность и отсутствие праздников «как у людей», к концу второго дня в кругу семьи ощутил зверскую тоску по любимой работе. И как он ни убеждал себя, что это ненормально, ничего не помогало: ощущение комфорта пришло к нему исключительно в стенах родного кабинета. А если учесть наличие Славкиного факса длиной не менее полутора метров, похоже, и тому каникулы успели стать поперек горла.

Чтобы убедиться в этом, Александр, недолго думая, набрал рабочий номер Грязнова и буквально через минуту понял наконец, что€ такое пресловутое «чувство глубокого удовлетворения», когда по ту сторону провода послышался знакомый Славкин басок.

— Ха! — сказал Александр Борисович. — Только не говори, что и у тебя сегодня дежурство по графику!

— По графику было вчера, — не стал отпираться Вячеслав Иванович. — Ну и что?.. Это вы, женатики, обязаны хотя бы изредка делить с супругами тяжесть семейных забот. А вот мы, молодые-холостые… Короче, Сань, сдохнуть можно от тоски из-за этих каникул! Ты мой факс получил?

Прежде чем ответить, Турецкий понимающе хихикнул:

— Получил, но еще не смотрел… А что так мало-то? И двух метров не наберется! Выписки, что ли, сделал?

— Ну да… Я так понял, что тебя в первую очередь интересует связь между Суриным и Январевым, а это у нас самый ясный момент из всех: в документах — посмотришь по факсу — указано, что изначальный капитал при создании банка «Континент-трасс» взят из воровского общака, на котором в тот момент как раз и сидел Январев. Это, как я и указал в факсе, чуть ли не единственная частная следственная версия по делу Январева, которая полностью доказана!

— Агентура?

— В том числе и агентура. Не мог же я тебе переслать все дело? Если нужны детали, принесу, когда скажешь, конечно, но…

— Да нет, пока не надо, Слав. Пока и твоего факса хватит, но попозже наверняка понадобится, — улыбнулся Турецкий, почуяв недовольство в голосе друга, и тут же слегка поменял тему: — Ну а что относительно самого Январева? Так глухо?..

— Глухо, — вздохнул Вячеслав Иванович. — Мы с Яковлевым всю агентуру на ноги поставили, Галинка Романова ухитрилась «жучок» к его любимой родственнице в телефон впаять… Безнадежно! Залег наглухо и словно шапку-невидимку напялил, гад!

— «Жучок», говоришь? — заинтересовался Александр Борисович. — А что за родственница, если не секрет?

— Младшая сестрица… Он ее, после того как родители их самым пошлым образом спились, с десяти девушкиных лет воспитывал самолично, сейчас Екатерине Константиновне двадцать девять… Собственно говоря, других родичей у Январева нет вообще.

— И что, он ей не звонит?

— Ну как же? Звонит, чтоб ему пусто было… Из разных автоматов и соответственно из разных концов Москвы и Подмосковья сцапать, как ты понимаешь, не удалось ни разу… Этот гад даже пальчики свои на аппаратах спокойно оставляет, словно издевается… Так-то вот.

— А наружку за сестрицей пробовали установить?

— Спрашиваешь!.. — почти обиделся Вячеслав Иванович. — Яковлев-старший лучших оперов к ней приставил в две смены. Потом я его Вовку подключил, когда у тех срок слежки официальный истек… Сейчас за ней тоже мои наблюдают, можно сказать, день и ночь… Мы ж над этим делом совместно с МУРом работаем… Как понимаешь, пока что ничего существенного не наработали.

— Интересно… — пробормотал Александр Борисович. — Интересно…

— Не вижу ничего интересного, — возразил Вячеслав Иванович. — Или у тебя есть свеженькие идеи в этой связи?

— Очень может быть! — усмехнулся Саша. — Но вначале, уж извини, я все-таки изучу твой факс. Если хочешь, приезжай часикам к двум-трем, шампанского не обещаю, а коньячок точно найдется… Пока!

Суринский белокаменный дворец произвел на Алексеева примерно то же впечатление, что и на Олега.

— Вот ни хрена себе! — выдал он, с изумлением оглядывая крыльцо с портиком и колоннами. — Это ж какие деньжищи нужны, чтобы эдакое чудовище отгрохать?!

— А то! — поддакнул капитан. — Наверняка хватило бы на бюджет какого-нибудь небольшого государства… Ладно, пошли, ты еще внутри его не видел. Банкрот называется!..

На этот раз двери им открыл охранник в обыкновенном камуфляже, на поясе висела кобура. Следователь покосился на оружие, но от вопросов воздержался: наверняка разрешение у охранника имелось.

Провели их в гостиную, но не ту, что располагалась справа по коридору, а в левую, впрочем бывшую точной копией первой — с той разницей, что и ковер, и прочая отделка здесь оказались не синие, а глубокого винно-красного цвета, а на стойке бара стояла небольшая серебристая елочка. Хозяйка дома находилась уже здесь — в ожидании незваных гостей, встретиться с которыми согласилась не слишком охотно. Никаких воздушных одеяний на Ларисе Сергеевне не было, напротив, строгий черный костюм, зато длина юбки позволяла по достоинству оценить идеальной формы ножки вдовы, затянутые в тонкие черные колготки. Аккуратно причесанные кудри она собрала в тяжелый узел, заколов его сразу двумя черепаховыми гребнями. Словом, с точки зрения Олега, Лариса Сурина сегодня, несмотря на так и не исчезнувшую бледность, выглядела еще красивее, чем в прошлый раз… И гораздо сдержаннее: во всяком случае, на вопросы, задавал которые исключительно Алексеев, отвечала коротко.

— Январев? — переспросила она, после того как процесс знакомства с Саввой и заполнение шапки протокола остались позади. — Ну конечно, я хорошо знаю Марата… Они с мужем старые приятели…

— Часто он здесь бывал? — поинтересовался следователь, с невольным восхищением разглядывая красавицу вдовушку.

— Здесь раза два-три, на нашей городской квартире гораздо чаще, не помню сколько, но чаще.

— Когда вы видели Январева в последний раз?

Лариса ненадолго задумалась, потом слегка пожала плечами:

— Я не помню. Но довольно давно, где-то осенью… Я же сказала, что сюда он наведывался относительно редко.

— Кажется, Марат Константинович был клиентом банка вашего супруга? — Взгляд следователя стал пристальнее, но на Сурину это особого впечатления не произвело. Она снова легонько и безразлично пожала плечами:

— Не знаю. Вероятно, какие-то общие дела у них действительно были: иногда они уединялись в кабинете Вадима, чтобы поговорить… Но точно не знаю, муж не посвящал меня в свою работу.

Она вздохнула и уставилась в окно, явно переключившись на свои собственные воспоминания и чуть ли не забыв о собеседниках. Олегу показалось, что огромные синие глаза Ларисы повлажнели. Савва, видимо, тоже это заметил, потому что поторопился задать следующий вопрос: он как огня боялся женских слез.

— Вы в курсе, Лариса Сергеевна, что Марат Январев уже полгода находится в бегах и разыскивается органами как особо опасный преступник?

— Что? — Она слегка вздрогнула и повернулась к следователю. — Марат? Преступник?..

— Именно!

Изумление, с которым женщина взирала на Алексеева, было явно искренним:

— Ну и ну… Конечно нет, впервые слышу… А что он сделал?

Алексеев сделал вид, что не расслышал наивного Ларисиного вопроса и поторопился задать свой следующий.

— Допустим… Ну а насчет того, что ваш собственный покойный супруг обанкротился, тоже не слышали?

— Слышала, — неожиданно кивнула она. — Совсем недавно, от Ильи Семеновича Голдина — это заместитель мужа… Он позвонил вчера… Пояснил, почему его не было на похоронах. Сказал о банкротстве и еще о какой-то проверке, я не поняла. Я в этом не разбираюсь…

На последних словах голос Ларисы совсем упал, и слезинка — одна — все-таки скатилась по ее щеке, очевидно вызванная воспоминанием о похоронах.

— Я имел в виду другое, — чуть громче, чем следовало, произнес Савва, — от супруга вы о такой неприятности слышали?

Сурина молча помотала головой, поспешно вытерла ладошкой слезу, чем привела Олега в умиление. И, видимо с трудом взяв себя в руки, повторила:

— Муж не посвящал меня в свою работу… в свои дела. Я в этом ничего не понимаю.

— Ясно… — вздохнул следователь и, покосившись на торопливо заполнявшего протокол капитана, спросил: — Скажите… За время, которое прошло после визита к вам Олега Васильевича, вы не вспомнили все-таки, кто помимо домашних и обслуги мог знать о времени отъезда Вадима Вячеславовича и компании в Старый Оскол?

И вновь женщина покачала головой:

— Нет. Сама я ни с кем, кроме Верочки, об этом не говорила, а обслуга?.. Может быть, кто-то и проболтался, но разве они признаются? Гарантировать я могу только молчание няни: Нина здесь никого почти не знает, ей просто не с кем обсуждать такие вещи.

— Она из вашего родного города? — Этот вопрос следователь, по мнению Олега, задал исключительно чтобы хоть что-нибудь сказать. Поскольку визит их сюда явно был исчерпан и вновь не принес ничего нового, не говоря о существенном, для следствия.

— Да, — грустно кивнула Лариса, — мы с Ниной обе из… — Она назвала, пожалуй, самый крупный приуральский город, хорошо известный всей России своими оружейными заводами: в советские времена он считался засекреченным, хотя въезд в него, равно как и выезд, всегда был свободный — исключение представляли иностранные граждане…

Уже покидая обширную территорию белокаменного дворца, Савва Васильевич покосился на Олега, с унылым видом крутившего баранку своего «жигуленка» в сторону выезда, и усмехнулся:

— Слушай, тебе ничего не показалось странным?

— А должно было? — ответил вопросом на вопрос оперативник. — Правда, не ясно что… То, что Сурин не посвящал ее в свои делишки, по-моему, более чем нормально… Так что ты там углядел?

— Если помнишь, всю компанию уложили из «калаша» и «макарова».

— Ну и что?

— Ничего, если не считать того, что и «калашников», и «макаров» производятся как раз в родном городе нашей вдовушки и ее няни…

— Ты, должно быть, спятил, Савва? — От возмущения Олег дернулся, и движок «жигуленка» немедленно заглох. — Да ими еще с совковых времен вся страна завалена! Спятил, подозревать в чем-то эту девчонку? Она же сущий ребенок!..

— Да кто тебе сказал, что я ее подозреваю?! Будто без тебя не знаю, что «калаши» да «макаровы» по всей Руси великой только что на земле не валяются… Я ж это так — можно сказать, чисто художественно сыронизировал: на все наши жиденькие материальчики только одно-единственное совпадение — и то никчемное…

— Тьфу на тебя! — Олег вновь завел движок и рванул к медленно разъезжавшимся в стороны воротам сразу как минимум на третьей скорости.

До самой Москвы следователь и оперативник об этом явно тухлом деле больше не говорили.

6

Вячеслав Иванович Грязнов, расположившийся в своем любимом кресле в кабинете Турецкого, на генерала, как с грустью отметил Саша, в данный момент походил мало. Вид у него был утомленный, штатский костюм давно вышедшего из моды темно-синего цвета слегка помятый, под глазами темные круги… «Сдает Славка…» — с горечью подумал Александр Борисович и, вздохнув, разлил обещанный по телефону коньяк. Пристроились друзья, как обычно, за небольшим журнальным столиком, на котором никаких журналов отродясь не водилось.

— Ну, прозит! — приподнял свою стопку Турецкий, а Грязнов-старший просто молча кивнул. Так же как и в ситуации с Яковлевым, Грязнов-младший тоже имелся, но доводился Вячеславу Ивановичу не сыном, а племянником: Денис Грязнов возглавлял хорошо известное как в столице, так и далеко за ее пределами частное охранное предприятие «Глория».

Зажевав порцию напитка маленьким бутербродом-канапе, прихваченным из дома, Александр Борисович наконец заговорил о деле Январева.

— Слушай, Слав, — осторожно начал он, — я все понимаю: когда следствие буксует на месте, никакой радости это не приносит… Тем не менее вряд ли стоит придавать столь большое значение упреку Меркулова: январевская шайка всегда была одной из самых законспирированных в стране. Наверняка все места, где этот ублюдок может отлежаться, и по сей день неизвестны… Насколько я понял из твоего факса, арестованные вами отморозки молчат наглухо…

— Вообще-то не все, — мотнул головой Слава. — Ты ж читал факс. Если помнишь, именно Кулемин и выложил нам изначально историю суринского банка…

— Помню, конечно, — улыбнулся Турецкий. — Правда, если верить его показаниям, господин Сурин «дружил» не только с Маратом Константиновичем, его услугами пользовались еще парочка криминальных авторитетов…

— Да, поиски заказчика это только осложняет… Но на его «банкротстве» все-таки больше всех пострадали Январев и его шайка!

— Если не считать тех семи банкиров, — вздохнул Турецкий, — у которых они брали кредиты и, вместо того чтобы вернуть, переводили на свои счета в «Континент-трасс»… Вот и получается по всему, что, пока не отыщем Январева, с места с этим убийством не сдвинемся…

Вячеслав Иванович покосился на друга, в его глазах мелькнула какая-то мысль:

— Слушай… Ты вроде бы намекал по телефону насчет какой-то идеи. Или мне послышалось?

— Не послышалось. — Александр Борисович немного поколебался, но все-таки продолжил: — Возможно, тебе, как старому консерватору, моя идея и не покажется, но все же… В общем, для ее осуществления мне понадобятся распечатки всех телефонных разговоров Январева с его сестрицей, в том числе текущие.

— Да ради бога!.. А зачем?

— Слав, можно я пока не стану продолжать? Честно говоря, шансов на положительный результат где-то пятьдесят на пятьдесят, так что… Единственное, что еще скажу, — как-то не верится мне, что Марат наш в своем логове, где бы оно ни располагалось, все это время обходится без продуктов! А значит, кто-то их ему туда поставляет, верно?

— Ну?

— Своим отморозкам, после того как их застукали на вполне надежной, по их мнению, квартире, он вряд ли может теперь доверять. Во всяком случае, я бы на его месте не стал. Значит, остается кто?.. Правильно, родная сестра, уж она-то точно не заложит! Или я неправ?

— Прав-прав, — разочарованно вздохнул Грязнов. — Только, Саня, если бы ситуация отвечала твоему сценарию, мы бы давно и Январева, и его сестрицу сцапали. К твоему сведению, я и Дениску негласно подключил к слежке за этой дамочкой… Ты сам-то можешь припомнить хотя бы один случай, чтобы ребятки из «Глории» кого-то прохлопали?

— Нет, не могу, — согласился Турецкий. — Но согласись, что и с ними могло такое случиться, они же, в конце концов, не волшебники, верно?

— Послушай… — Грязнов сердито заерзал в своем кресле. — Да если хочешь знать, я тебе наизусть могу все расписание и все передвижения этой дамочки пересказать! А хочешь, вообще распечатку сделаю!

— Хочу! — слегка завелся и Александр Борисович. — Более того, забыл сказать, что она мне тоже понадобится — наряду с телефонными!

— Ха! Да на здоровье! Наша Екатерина Константиновна, между прочим, образ жизни ведет весьма рассеянный… Кстати, бабенка довольно ничего себе! Из тех грудастых блондинок, от которых братва обычно млеет и тает, как десятиклассники…

— Что значит — рассеянный образ жизни?

— То и значит! По расписанию у нее только фитнес-клуб, а по вечерам не менее двадцати пяти раз в месяц всевозможные злачные местечки, среди которых на первом месте казино… Не подумай, что одно и то же: по-моему, за это время она половину столичных заведений такого рода обследовала!

— И что, удачно? Я имею в виду, выигрывает?

— По-разному. — Вячеслав Иванович пожал плечами. — Зато из ночных клубешников без улова, по-моему, ни разу не вернулась: всякий раз с кавалерами и всякий раз — с разными… Впрочем, постоянный бойфренд тоже имеется, владелец одной из казиношек, правда не самый крутой.

— Судя по твоим словам, в средствах Екатерина Константиновна не стеснена. Похоже, братец обеспечил ее на несколько лет вперед?

— Наверное… Бойфренд тоже, похоже, участвует… Но что это может нам дать? Только то, что при столь рассеянном образе жизни и абсолютной поглощенности собственной персоной на беглого братца у нее просто-напросто не остается ни времени, ни желания, ни сил!

— О чем же тогда они говорят по телефону? — удивился Александр Борисович.

— Марат, судя по всему, еще не изжил по отношению к сестре родительских чувств, поскольку его крайне интересует ее здоровье, например, а заодно демонстрирует, что девушка, несмотря на его вынужденное отсутствие, находится под контролем…

— Ага… Одним словом, чтоб не зарывалась… А она, судя по всему, может?

— Еще как! Ты по-прежнему не расстался со своей таинственной идеей? — Грязнов впервые за время визита улыбнулся.

— Нет, мой генерал! — ответил улыбкой на улыбку Турецкий. — Скорее укрепился. Но более ни слова! Завтра, кстати, встречаюсь со следователем областной прокуратуры, который ведет дело Сурина. По телефону голос у него был ничуть не веселее твоего — думает, наверное, что контроль Генпрокуратуры означает серию чиновных пинков по известному месту трудяг с «земли». Попытаюсь его разочаровать!

Проводив своих незваных гостей — симпатичного оперативника и, с ее точки зрения, слишком въедливого и сурового следователя, — Лариса Сурина вернулась в красную гостиную и, подойдя к бару, достала початую бутылку французского вина и бокал.

— Опять?

Неласковый голос, раздавшийся за спиной женщины, заставил ее вздрогнуть, и изящный бокал тонкого чешского стекла едва не полетел на пол. Лариса резко обернулась к двери.

— Тебе-то какое дело? — Сейчас она уже не выглядела ни вялой, ни обессилевшей в своем горе: глаза Суриной сердито сверкнули, на нежных щеках проступил румянец.

— Очень просто, — жестко произнесла Нина Степановна и, решительно подойдя к Ларисе, бесцеремонно отобрала у нее бутылку и водворила ее на место. — Кажется, Женя ясно просил тебя не напиваться, по крайней мере в эти дни!

— Он что, снова звонил? — Настроение Ларисы Сергеевны вновь резко переменилось, она затравленно глянула на няню и покорно отошла от бара.

— Часа полтора назад, — коротко ответила та. — И визит ментов предсказал — как видишь, оказался прав.

— Что ему было надо?

— Чтобы ты по крайней мере не напивалась, пока… Пока вся эта история не закончится.

— При чем тут я? Или он сам? Ладно, может, тогда скажешь, чем мне приказано заняться, чтобы не подохнуть от скуки?

— Книжку почитай, — насмешливо произнесла Нина Степановна и, круто развернувшись, вышла из гостиной, не обратив ни малейшего внимания на гримасу страдания, исказившую лицо Ларисы.

Посидев немного в кресле, в котором принимала незваных гостей, Лариса тяжело вздохнула и, поднявшись, поплелась на второй этаж — в свою спальню. Добравшись до нее, она заперла дверь изнутри и, мстительно усмехнувшись, направилась к эркеру, в глубине которого стояло основательно разросшееся «денежное» дерево. Пошарив за ним, она извлекла из угла, который даже горничная считала недоступным для своих усилий, небольшую серебряную фляжку: на сей раз напиток, которым она была наполнена, оказался покрепче красного французского вина.

Отвинтив пробку, выполненную в виде лошадиной головы, женщина сделала два крупных глотка и, поморщившись, направилась к широкой кровати, застланной бледно-голубым атласом. Не потрудившись скинуть черные лайковые шпильки, бросилась ничком на легкое, скользкое покрывало.

— Вот тебе, старая карга… — пробормотала Лариса. И, полежав неподвижно несколько секунд, перевернулась на спину, сердито глянула на украшенный росписью под старину потолок: — Ну как — как меня угораздило втюритъся в этого… этого! О господи!..

И, не найдя ответа на свой риторический вопрос, Лариса Сергеевна Сурина еще раз глотнула из фляги крепчайшего, неразбавленного виски. Скорее всего, ответ ей следовало поискать в годах столь далеких, что они уже почти выветрились у нее из памяти.

Ларочка Дроздова родилась примерно за четверть века до описываемых событий в городе, который возненавидела, едва обрела способность хоть как-то осознавать окружающую ее действительность. Это обстоятельство и определило главную мечту ее жизни: удрать из хмурого, серого Н., небо которого было украшено производственными дымами всех мыслимых и немыслимых оттенков, при первой же возможности. Куда? Ну разумеется, туда, где существует жизнь, достойная ее красоты и ума. И если относительно своих умственных способностей она несколько преувеличивала, то с красотой действительно все было в порядке.

Ну а в том, что с переселением в столицу у нее все получится легко и просто, Лариса не сомневалась ни секунды: для этого имелся папочка, директор одного из крупнейших в стране нефтеперерабатывающих комбинатов. Уж как-нибудь расстарается для единственной-то дочурки!

Нельзя сказать, чтоб Лариса была нежной и любящей дочерью. Но если мать она почти откровенно презирала, то с отцом предпочитала поддерживать почтительные отношения: еще лет в семь девочка поняла, благодаря кому из родителей у нее самые красивые среди подружек игрушки, самые нарядные платьица и на чьей машине возит ее в школу заботливый водитель дядя Ваня. Кто же знал, что в конечном счете именно благодаря матери с ее вечными глупостями, а вовсе не отцу ее мечта раз и навсегда расстаться с презренным городом осуществится?

Участие Ларисы в детском городском конкурсе красоты в свое время было как раз маминой идеей. Наверное, девятилетняя Ларочка ни за что бы не согласилась, но именно в тот момент кто-то из папиных знакомых привез из-за границы дочке директора потрясающей красоты платье, а к нему туфельки на крошечных, но настоящих каблучках и сумочку. И куда, спрашивается, все это надеть, дабы подружки окончательно поумирали от зависти посреди зимы? Платье-то было летнее, налезло на девочку впритык, а к весне она могла и вовсе из него вырасти. Усмотрев таким образом в грядущем конкурсе возможность продемонстрировать отпадный наряд, Ларочка снисходительно согласилась с мамашиной идеей. И, неожиданно даже для себя самой, стала победительницей, обнаружив к тому же помимо вполне приличного знания школьной программы врожденный артистизм, фотогеничность и полное отсутствие смущения перед аудиторией.

А спустя полтора года папа, как источник семейного благополучия, иссяк: началась перестройка (или просто она наконец докатилась до их глубокой провинции), в процессе приватизации комбината отец лишился своей должности и, так и не пережив того, что из-за умело подсидевшего его парторга, лишился своего «законного» куска, спустя еще год умер от обширного инфаркта, оставив Ларису с матерью практически без средств к существованию. Деньги, вырученные от продажи загородного охотничьего домика, двух машин и имевшейся второй квартиры, исчезали у не привыкших экономить матери и Ларисы с космической скоростью…

Позднее Лариса Сергеевна Дроздова не любила вспоминать те несколько лет, которые они с матерью прожили как в страшном сне. Ей казалось, что тогда чуть ли не каждый день приносил одни только горькие сюрпризы: очередной отвернувшийся от них «старый друг», очередная попытка матери устроиться на «хорошую» работу с помощью бывших отцовских сослуживцев, выбившихся, в отличие от покойного папочки, в люди…

Зато второй в ее жизни — тоже городской — конкурс красоты ей точно не забыть: с помощью их прежней домработницы костюмы для него переделывались из старых, когда-то нарядных тряпок. И самое главное — вторая в ее жизни победа! К тому моменту Ларисе исполнилось двадцать лет, она сумела с третьего захода поступить в местный педагогический институт и в конкурсе участвовала как раз от него. А еще она считалась признанной красавицей не только в институте, но и в собственных глазах и несколько снисходительно флиртовала с главным редактором местной, весьма популярной молодежной газеты. Ничего особого, впрочем, ему не позволяя, но предпочитая держать на коротком поводке.

Газета была как бы филиалом московской «МК», то бишь связанной с вожделенной столицей. И хотя Лариса еще не придумала, каким образом данное обстоятельство можно использовать в своих тайных целях, она на всякий случай поощряла толстого, лысого и глубоко женатого редактора… до определенных пределов. Пределы несколько подразмылись, когда выяснилось, что именно он будет возглавлять жюри конкурса: Лариса намекнула толстяку, что от его результатов и будет зависеть следующий шаг к сближению в их отношениях.

Нужно сказать, она и сама рассматривала эту возможность почти всерьез, понимая, что только ее красота может стать залогом будущего. С условием, если она сумеет правильно ею распорядиться… Дело в том, что, несмотря на обилие поклонников, свита которых не покидала девушку со школьных лет, сама Лариса к двадцати годам так и не сумела влюбиться! Возможно, дело было в том, что провинциальные ухажеры не только выглядели в глазах девушки бесперспективными и вызывали легкое презрение, но и словно создавали собой некий замкнутый круг, вырваться из которого она так давно и горячо мечтала. Кто ж знал, что именно в момент победы на городском конкурсе все переменится самым неожиданным образом?..

Он подошел к ней в момент, когда только что избранная королева красоты завершала раздачу автографов и собиралась наконец отправиться за кулисы местного Дворца культуры, в котором и разворачивалось действо, чтобы переодеться, а затем отправиться в ресторан с устроителями и спонсорами конкурса. Возник словно ниоткуда высокий, сероглазый блондин с коротким ежиком и ослепительно улыбнулся, продемонстрировав сверкающий ряд зубов, достойных рекламы «Орбита» без сахара.

Лариса посмотрела в холодные, серые глаза, которые, в отличие от своего хозяина, вовсе не улыбались, и… обмерла. Погибла на месте, с ужасом ощутив, что едва ли не впервые, начиная с детсадовского возраста, щеки ее заливает горячий румянец смущения. Как ей удалось, не потеряв собственной дежурной улыбки, расписаться в протянутом им блокноте, она так и не поняла. Зато он понял.

В ресторан Лариса Дроздова все-таки поехала вместе со всеми: нельзя было не обмыть тысячедолларовую премию, которую они же ей и присудили, тем более что столик заказал на свои деньги редактор. Но во время пира она была рассеянна и даже не обратила внимания на то, что толстяк откровенно лапает ее на глазах у всех. Не потому, что решилась наконец воздать ему за хлопоты вокруг ее победы, а потому, что была поглощена мыслями о неведомом сероглазом принце, взявшем у нее автограф в числе последних почитателей и исчезнувшем так же загадочно, как появился.

Уже ближе к полуночи, когда потные ручонки редактора начали ее всерьез раздражать, девушка, под предлогом необходимости посещения дамской комнаты, в очередной раз вышла глотнуть свежего воздуха — покурить на крыльце ресторана, расположенного на центральной городской площади в убогой стекляшке советского образца. Зябко поведя плечами под накинутой заячьей шубкой, она щелкнула зажигалкой, но прикурить не успела: за спиной раздался автомобильный сигнал, заставивший Ларису вздрогнуть.

Резко повернувшись, она обнаружила, что сигналят ей из черной иномарки (в их разновидностях она тогда не разбиралась). Затем водительская дверца приоткрылась, на мгновение высветив белозубую улыбку человека, о котором Лариса так и не забыла за долгий полупьяный вечер.

Он высунулся наружу, под начинавшуюся, обычную для этих краев, февральскую метель, но так ни слова и не произнес, просто смотрел на девушку, словно пытался ее загипнотизировать…

Наверное, это и был гипноз. Ничем другим объяснить свое дальнейшее поведение Лариса ни тогда, ни теперь не могла.

Отбросив в сторону так и не раскуренную сигарету, она поправила сползшую с одного плеча шубку и, тоже молча, направилась к машине. Вторая дверца, пассажирская, распахнулась, едва она обогнула иномарку, и в следующую секунду Лариса уже сидела рядом с ним. И наконец впервые услышала его голос — завораживающе красивый баритон.

— Меня зовут Евгений, — сказал он. — Евгений Лопухин.

— Где-то я слышала эту фамилию, — глупо пробормотала она.

Видимо, ему ее реплика глупой совсем не показалась, потому что ответил он вполне серьезно:

— Конечно, слышала. Это фамилия исконных русских графов Лопухиных.

— Исконных? — переспросила Лариса еще глупее.

— Да… Большая часть русского дворянства чистотой крови похвастаться не могла из-за Петра Первого: немецкая кровь, шведская, даже семитская. Лопухины, в отличие от них, действительно чисто русские…

Машина уже успела не только тронуться с места, но почти пересечь огромную, широкую площадь, по всему пространству которой танцевали закручиваемые ветром маленькие конусообразные снежные вихри, похожие в свете многочисленных фонарей на прозрачные живые пирамидки.

Лариса посмотрела в зеркальце заднего вида со своей стороны. В нем был виден покинутый ею ресторан-стекляшка, казавшийся отсюда жалким и маленьким. И совсем маленьким выглядел толстенький, лысенький человечек, выскочивший в этот момент на крыльцо и нелепо замахавший ручонками вслед машине…

— Ужас… — прошептала Лариса. — Он мне теперь всю карьеру переедет, все ходы-выходы перекроет…

— Кто, этот? — Евгений кивнул на зеркальце и усмехнулся. И добавил таким голосом и тоном, что она ему сразу же поверила и успокоилась: — Ну мы ему этого не позволим. Никогда и ни под каким видом!..

7

Судя по раскрасневшемуся лицу следователя с забавным именем Савва, мороз, обещанный накануне метеорологами, как ни странно, объявился. Александр Борисович бросил короткий внимательный взгляд на кислую мину, с которой Алексеев переступил порог его кабинета, и про себя усмехнулся: «Должно быть, полагает, бедолага, что ничего, помимо занудных упреков и топтаний на месте, от нас не дождется».

— Что, неужели там действительно наступила зима? — поинтересовался он вслух, едва Савва Васильевич, раздевшись, с покорным видом уселся на стул, прижимая к себе довольно тощую на вид папочку. И, заметив, что во взгляде посетителя мелькнуло удивление, пояснил: — Я сегодня дежурил ночью, так что на улице еще не был.

— Действительно похолодало, — кивнул тот. — Но не сказать, что сильно… Разрешите приступить к докладу?

Алексеев открыл свою папку, очевидно намереваясь зачитать официальное постановление о возбуждении уголовного дела, но Турецкий остановил его нетерпеливым жестом:

— Давайте-ка лучше своими словами и покороче, тем более что все обстоятельства убийства я знаю, а за прошедшие дни вам вряд ли удалось много сделать…

«Начинается…» — подумал Савва и, вздохнув, обреченно кивнул головой:

— Да, немного… Но кое-что мы все-таки успели: дважды побеседовали с вдовой, в первом приближении опросили служащих банка. Другой вопрос, что следствию это дало немного… Основная версия — заказное убийство, к которому предположительно имеет отношение объявленный в настоящий момент в розыск…

— Господин Январев Марат Константинович, — закончил за Алексеева Турецкий. — Что касается служащих банка, вряд ли их опрос мог дать много: они там сейчас все взвинченные и, судя по тому, что мне удалось выяснить по собственным каналам, более всего озабочены необходимостью как можно ловчее обмануть комиссию Центробанка, упрятав концы в воду.

Алексеев слушал Турецкого молча, а главное — с искренним удивлением: конечно, про Александра Борисовича он и прежде слышал много чего, вплоть до некой легенды, будто этот «важняк» за много лет ни разу не потерпел поражения в своей деятельности, мол, за ним не числится ни одного нераскрытого дела! Однако поверить в это мог, с точки зрения Саввы, исключительно наивный человек, совершенно не знакомый с работой следователя прокуратуры.

Однако сам факт, что, несмотря на праздник, господин Турецкий нашел время не только ознакомиться с делом Сурина, но даже что-то там накопать по своим каналам, его действительно удивил. И если Александр Борисович это заметил и даже понял причину удивления, то никакого вида не подал.

Аккуратно пододвинув к себе алексеевскую папку, Турецкий быстро и цепко проглядел содержащиеся в ней бумаги и задумчиво посмотрел на Савву.

— Вы, в отличие от меня, были на месте преступления, — сказал он. — Вам ничего там не показалось странным? Я имею в виду — выпадающим из типичной картины такого рода преступлений?

Прежде чем ответить, Алексеев немного подумал и наконец, поколебавшись, кивнул:

— Показалось…

— И что же?

— Священник… Вы, конечно, и сами наверняка обратили на это внимание, если спрашиваете?

Саша одобрительно посмотрел на Савву и, улыбнувшись, кивнул:

— Да, вот то-то и оно… Вы когда-нибудь слышали — я не говорю сталкивались — с тем, чтобы наши российские бандиты подняли ствол на священнослужителя?

— Ни разу!

— То-то и оно… Давайте вспомним нашумевшее дело об убийстве монахов в Оптиной пустыни — на Пасху, несколько лет назад… Помните?

— Еще бы! — Савва Васильевич кивнул, сам не заметив, что Турецкий сумел-таки заставить его расслабиться и действительно перейти на вполне человеческий тон. — Преступник оказался сатанистом, вообще с большим и увесистым сдвигом! Если не ошибаюсь, у него даже на кинжале, которым он убил тех молодых людей, были какие-то оккультные знаки.

— Три шестерки, — кивнул Александр Борисович. — И еще что-то, точно уже не помню… Ну и второй случай — гибель Александра Меня, увы так и не раскрытая? Но тогда мои коллеги проверили и с полным основанием отмели все версии, связанные с нашим криминалитетом, так что, на мой взгляд, все это только подтверждает нашу мысль о непричастности бандитов к убийству священнослужителей… Во всяком случае, до сих пор, что называется, не замечены. Тем более странно выглядит дело Сурина: поездка в Старый Оскол фактически была и паломнической, и благотворительной одновременно, если я верно понял из материалов дознания.

— Совершенно верно, — кивнул Савва Васильевич. — По крайней мере, так утверждает и вдова банкира, и обслуга: погибший Сурин собирался внести десять тысяч долларов на счет монастыря, а подруга жены — Вера Дмитриевна Беляева… э-э-э… раскаяться в своих грехах перед имеющейся в Старом Осколе чудотворной иконой…

— Я обратил внимание на то, что во второй раз вы опрашивали Сурину лично. Какое у вас ощущение — не кривит вдовушка душой? Если не ошибаюсь, своего покойного супруга она моложе лет на двадцать?

— Больше, Александр Борисович, — покачал головой Савва. — Ему недавно полтинник стукнул, а супруге через два месяца только двадцать пять будет… А что касается вашего вопроса, то мой оперативник, Олег Александров, глубоко убежден в том, что Лариса Сергеевна своего пожилого мужа любила и переживает искренне. Просто не слишком посвящена в его дела…

— Вы тоже в этом убеждены?

— Боюсь, не готов ответить на данный вопрос. — Савва смущенно отвел глаза. — Пока у меня определенного мнения не сложилось… Уж больно она красивая женщина!

— Королева красоты какого-то там конкурса, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь: выиграла титул «Мисс Урал», участвовала во всероссийском в Москве, но тут ей повезло меньше… Или, наоборот, больше — это как посмотреть!

— То есть?

— Ну детали накопал майор Погорелов — по моему заданию, конечно…

— Знаю я Бориса, — улыбнулся Турецкий, — опытный и компетентный оперативник… Насколько понимаю, красота госпожи Суриной для него в расследовании не помеха?

Савва Васильевич посмотрел на Александра Борисовича с уважением: да, Турецкий, что называется, на ходу подметки рвет… Моментально почуял, почему именно Борису было поручено слегка покопаться в биографии Ларисы Сергеевны…

— Не подумайте, Александр Борисович, — посерьезнел Савва, — Олег тоже прекрасный опер и вполне объективный…

— Да я и не сомневаюсь… Так что там с везением-невезением?

— Перед самым финалом всероссийского конкурса Лариса Дроздова (это ее девичья фамилия) неожиданно по собственной инициативе сошла с дистанции. Правда, если верить бывшим участницам, шансов на победу у нее и так не было, кажется, к тому моменту уже всем стало ясно, кто именно станет королевой… В общем, из конкурса она выбыла, но в родной город больше и не вернулась: спустя полтора месяца Лариса Сергеевна сделалась супругой своего самого горячего поклонника из всех сидевших в жюри — Вадима Вячеславовича Сурина… Ради нее он расстался с прежней женой — какой-то моделью, что ли.

— Дети там остались?

— Нет. Этот брак — я имею в виду модель — у Сурина был уже третьим, хотя взрослый сын у банкира имеется, но от первого брака. Мы с ним пока не встречались, поскольку вряд ли это имеет смысл: со своим беглым папашей парень практически не контактировал.

— Ясно, — кивнул Турецкий. — Получается, брак с Дроздовой у Сурина уже четвертый?

— Точно! Удивительно, что он оказался, или казался, прочнее предыдущих: почти пять лет прожили как-никак и вроде бы расходиться не собирались. Да и гибель супруга, по словам Олега, она восприняла тяжело, доктора вызывали… Ну и все такое.

Оба следователя немного помолчали, думая каждый о своем.

— И все-таки, Савва Васильевич, — произнес наконец Турецкий, — давайте вернемся к нашим баранам. Итак, ваша основная версия — заказняк, к которому имеет, с вашей точки зрения, отношение находящийся в бегах вор в законе Январев. Могу добавить в этой связи, если вы не в курсе, что «Континент-трасс» в свое время был основан на деньги воровского общака как раз с помощью Январева.

— Нечто в этом роде я и подозревал, — усмехнулся Алексеев, — несмотря на показания некоего Голдина, имеющиеся в деле.

— Его зама?.. Да, я заметил. Ну долго врать мы ему не позволим! Скоро этому господину будет не до вранья: я перед самым вашим приходом разговаривал с директором Центробанка, мы немного знакомы.

— И что? — Глаза Саввы вспыхнули неподдельным интересом. — Банкротство наверняка фальшивое, да?

— Дело даже не в этом, — покачал головой Александр Борисович. — Не стану погружать вас в детали, но… Словом, для того чтобы вернуть клиентам деньги, имеющиеся на счетах, средств практически хватает. Главное открытие состоит в другом: комиссия раскопала след огромной суммы, буквально за неделю до Нового года отправленной Суриным и его ко€мпани за рубеж — в Антверпенский банк…

— И как велика эта неучтенка? — замер пораженный Алексеев.

— Только не падайте в обморок: четыреста миллионов долларов. Плюс переведенные еще до того активы на сумму около двухсот миллионов.

Савва Васильевич молчал, вероятно, не менее минуты, переваривая полученную информацию.

— Да за такие деньги, — произнес он наконец, — не то что священника, папашу родного замочат… Я имею в виду наших клиентов, а не нормальных людей, конечно…

— Возможно, вы правы, — ответил Александр Борисович. — А возможно, нам с вами, во всяком случае пока, не стоит забывать об этом мешающем нашей основной версии факте… В любом случае, пока не доберемся до самого Январева, следствие, к сожалению, будет в той или иной мере пробуксовывать… Согласны?

Савва Васильевич Алексеев был согласен в этой части с Турецким целиком и полностью.

С девственностью Лариса Дроздова рассталась еще в семнадцать лет, решив, что тянуть дальше с приобретением сексуального опыта нет смысла. Во-первых, мужчины, считавшие невинность едва ли не главным достоинством будущей супруги, давно вымерли — нынешние, наоборот, относились к материальному доказательству невинности чуть ли не подозрительно. Все еще девица? Следовательно, никто не соизволил позариться!.. Во-вторых, почти все Ларисины ровесницы изведали прелести «любви» значительно раньше, и быть «хуже других» она не собиралась. Это и стало единственной причиной, по которой Ларочка вознаградила таким образом самого преданного своего поклонника школьных лет — сразу после выпускного бала…

На этом их отношения и завершились: занятия любовью ее разочаровали, ничего особенного она не почувствовала, если не считать ощущения брезгливости. Изредка возникающие после этого краткие связи не отличались большим количеством и особой радости ей тоже не приносили. Поэтому то, что произошло у Ларисы в памятную победную ночь с Лопухиным, и стало не просто открытием, но настоящей новой страницей в ее жизни… Во всяком случае, именно с таким ощущением проснулась она на следующее утро в квартире Евгения, рядом с ним на широкой, но неудобной софе.

Некоторое время девушка лежала, боясь шелохнуться, боясь перевести взгляд с неопрятного, потрескавшегося потолка на спавшего рядом мужчину: а вдруг и на сей раз все окажется иллюзией?.. Наконец, осторожно шелохнувшись, она повернула голову, и моментально сердце ее забилось с удвоенной силой… Господи, до чего же он был красив — даже спящий, даже когда его удивительные, серые, как сталь, глаза были закрыты!..

Не в силах больше выносить охватившие ее чувства, Лариса тихонечко, стараясь не разбудить Лопухина, выскользнула из постели, подняла с пола его рубашку и накинула на себя. Накануне она даже не успела толком оглядеться в Женином жилище — не до того было… Кажется, свою однушку он сам назвал норой, и именно на нору, причем явно холостяцкую, она больше всего и походила.

Лариса оглядела довольно просторную, но абсолютно запущенную комнату с минимумом мебели, производившей впечатление собранной с миру по нитке. Рассохшийся письменный стол, заваленный какими-то книгами и тетрадками. «Наверное, он студент, — решила она. — И эта квартира съемная». Возле стола вместо стула деревянное кресло, давно расставшееся со своей полировкой. В комнате не было даже платяного шкафа: одежда Лопухина, правда аккуратно прикрытая чистой простыней, висела на стене. Зато имелась антикварная, как подумала Лариса, этажерка, плотно забитая книгами.

В глаза бросилось название одной из них — «Протоколы сионских мудрецов», и девушка, решив, что это что-то философское, уважительно покосилась на софу, где по-прежнему крепко спал Лопухин. Потом она протянула руку, чтобы заглянуть в эту столь умную, если судить по названию, книжку, но рука замерла в воздухе: взгляд Ларисы наткнулся на соседний довольно солидный том в черном переплете, и она с некоторым недоумением прочла: «Адольф Гитлер. Майн кампф»…

Нельзя сказать, чтобы она вовсе не была в курсе всевозможных нынешних молодежных движений, связанных с политикой. Однако в сферу личных интересов девушки это не входило.

— Интересуешься моим внутренним миром? — Лариса, вздрогнув от неожиданности, едва не уронила черный томик, который уже держала в руках, и резко обернулась.

Евгений, абсолютно голый и совершенно незаспанный, сидел на постели, уставившись на нее слегка насмешливым взглядом. Лариса почувствовала, что краснеет, и как можно безразличнее пожала плечами.

— Вообще-то не очень, — честно призналась она. — Я в таких вещах не слишком хорошо разбираюсь… Просто делать было нечего, пока ты спал.

— Ну разобраться никогда не поздно, это дело поправимое… Иди сюда, моя красавица!..

Ослушаться его было отчего-то невозможно, да и ни капельки не хотелось, скорее, напротив… И книжки тут же были забыты. Не вспомнила Лариса о них и спустя час, когда они с Женей уже пили на кухне необыкновенно крепкий и ароматный чай, заваренный Лопухиным собственноручно, заедая его бутербродами с сыром. Зато она вспомнила наконец о другом: об оскорбленном ею вчера редакторе…

— Даже представить страшно, что теперь будет, — вздохнула девушка.

— Ты это о чем? — Он спокойно отхлебнул обжигающий чай.

— Не о чем, а о ком… Об этом козле, конечно! Теперь у меня никакой поездки на московский конкурс точно не будет… Представляю, как он вчера взбесился… — Она робко глянула на Лопухина, продолжавшего невозмутимо жевать бутерброд и запивать его чаем.

Наконец с сыром было покончено:

— С чего ты это взяла? — произнес Евгений. — Поедешь ты на конкурс, я же сказал тебе вчера, что поедешь, — значит, поедешь.

Лариса посмотрела на своего нового любовника и вдруг с удивлением поняла, что ей, всю сознательную жизнь мечтавшей попасть в столицу, в данный момент совершенно безразлично, попадет она туда или нет. Более того — не слишком-то и хочется. Во всяком случае одной, без Евгения.

Лопухин словно угадал ее мысли и, ненадолго задумавшись, продолжил:

— Поедем вместе, Ларусик. Мне уже давно и самому нужно попасть в Москву — повидаться с нашими…

— У тебя там что, родители? — простодушно поинтересовалась она, вызвав на лице Евгения улыбку.

— Нет, — покачал он головой. — Родителей у меня вообще нет, меня тетка воспитала. Она живет на одной из Подлесных улиц, на окраине. А я, как видишь, тут.

— Снимаешь?

— Просто живу… Квартира принадлежит знакомому.

— А что же родители? — робко поинтересовалась Лариса, подозревая, что вопрос задает довольно-таки бестактный.

— Погибли, когда я еще совсем соплей был, я их почти не помню. — И хотя ответил он ей вполне нормальным тоном, расспрашивать дальше девушка не решилась. — Что касается наших, постепенно познакомишься, если не со всеми, то со многими, — продолжил Лопухин, и единственное, что уловила Лариса, от чего само по себе радостно заколотилось ее сердце, так это что Евгений, говоря так, явно предполагает продолжить их отношения, а не просто совершить вместе с ней путешествие в столицу! Ведь именно это и должно означать слово «постепенно»?

Она улыбнулась ему, даже согласно кивнула, не слишком внимательно вслушиваясь в то, о чем Лопухин продолжал говорить, и думая только об одном: она, Лариса Дроздова, прославившаяся среди знакомых своей неприступностью и холодностью, наконец-то влюбилась! Оказывается, любовь — вовсе не бредни, выдуманные сентиментальными дурочками-дурнушками или просто дурочками, а вполне реальный факт, то самое состояние счастья и самозабвения, которое испытываешь, глядя на него — единственного…

Вспоминая тот, немыслимо, как ей казалось теперь, далекий день в роскошной спальне белокаменного особняка, Лариса Сергеевна Сурина не заметила, как осушила серебряную фляжку, припрятанную от Нины Степановны, почти наполовину. Но счастливое чувство опьянения почему-то так и не пришло.

— Господи, какой же дурой я была, какой дурой!.. — зло пробормотала она и закрыла глаза. И моментально перед ней, как это часто случалось, возникло лицо Евгения — холодное, красивое, родное, любимое и… ненавистное. — Какой дурой… — повторила она и все-таки уснула, впав в беспамятство как в омут.

8

О гибели своего отца Анатолий Вадимович Сурин узнал от матери наутро после трагедии на Горьковском шоссе. Инна Владимировна Кийко — такова была ее фамилия по второму браку, в котором она мирно жила уже два десятка лет, — в свою очередь узнала о смерти первого супруга по телевизору. В отличие от старшего сына, она его смотрела систематически.

— Толик, — взволнованно зачастила мать, едва тот взял телефонную трубку и, выслушав первую порцию ахов и охов, не успел в ответ вставить и полслова, — ты должен позвонить его очередной этой , узнать, когда похороны! Ты меня слышишь? Почему ты молчишь?!

Типичная Инна Владимировна! Анатолий подозревал, что беспрерывно говорить, да еще в темпе, превышающем нормальные человеческие возможности, его мать не перестает даже во сне. Как в условиях этого непрекращающегося монолога ухитрялись существовать его отчим и младший девятнадцатилетний брат, он не понимал. Зато прекрасно понимал, почему двадцать пять лет назад его отец сбежал от Инны, несмотря на наличие четырехлетнего сына. Данное обстоятельство, однако, не означало, что в итоге между ним и отцом возникло взаимопонимание: в реальной жизни они были далеки друг от друга, как альфа Центавра от Земли — в прямом и переносном смысле.

Дело в том, что если интересы погибшего банкира были, мягко говоря, чисто земными, то Анатолий Вадимович к своим двадцати девяти годам среди коллег-астрофизиков стяжал славу одного из самых перспективных молодых ученых в этой загадочной для посторонних области. В двадцать семь лет он защитил кандидатскую диссертацию с непереводимым на человеческий язык названием, а в данный момент благополучно занимался, помимо преподавательской деятельности, уже докторской диссертацией.

Его научные занятия вовсе не означали, что при этом молодой человек полностью игнорирует то, что принято называть личной жизнью. За два года до гибели отца Сурин-младший благополучно женился на своей лучшей аспирантке, а спустя ровно девять месяцев и сам стал отцом: супруга родила ему прехорошенькую девочку, которую Анатолий Вадимович обожал — так же как и ее мать.

Получив печальное известие, он некоторое время продолжал растерянно слушать бурный монолог матери, после чего беспомощно посмотрел на жену и отстранился от трубки.

— Отца убили… — прошептал он, и Лиза, моментально оценив ситуацию, сунула дочке, сидевшей в своей кроватке, какую-то игрушку и, подойдя к мужу, решительно забрала у него трубку: Лиза была едва ли не единственным на свете человеком, которому чудесным образом удавалось переключить свекровь из состояния монолога на какой-никакой диалог. — Скажи ей, что я позвоню, все узнаю и непременно поеду на похороны, — прошептал Анатолий Вадимович и двинулся на кухню, где его ждал утренний кофе с тостами.

Нельзя сказать, чтобы трагическое известие потрясло его до глубины души: в последний раз с отцом он созванивался, пожалуй, с полгода назад, а виделся… дай бог памяти… и вовсе чуть ли не в начале прошлого года. Да и до этого они вряд ли общались намного чаще. И теперь, прихлебывая горячий кофе, Анатолий с некоторым смущением вынужден был констатировать, что глубокого горя, не говоря об отчаянии, приличествующем в такой ситуации нормальному сыну, он не испытывает.

В дверях кухни появилась Лиза с клочком бумажки в руках, на удивление быстро отделавшаяся от свекрови.

— Инна Владимировна просила тебя как можно быстрее позвонить отцовскому адвокату. У нее, оказывается, есть его телефон, — сказала жена деловито. — Вот он, я записала…

Анатолий слегка поморщился и кивнул: все-таки разговор о наследстве не казался ему уместным едва ли не в первые минуты после гибели Вадима Вячеславовича.

— Толик, — мягко произнесла жена, — я все понимаю, как-никак родной отец… Но вообще-то твоя мать на этот раз права: речь идет об очень больших деньгах, твой грант рядом с ними и не ночевал. А где большие деньги — там жди и больших неприятностей. Тем более если вторая наследница — молодая девица, причем, говорят, красотка!

— Лизочка, — Анатолий вздохнул и отодвинул от себя тарелку с недоеденным тостом, — разве тебе или мне чего-нибудь не хватает?

— Мне хватает, — возразила она. — А вот тебе — точно нет.

— Мне?!

— Да, именно тебе! Твоего последнего гранта достаточно для вашей работы, а как насчет японцев?

Поездка к японским коллегам, точнее, возможность поработать в обсерватории, где ими установлен один из лучших в мире телескопов, была давней и пока что неосуществимой мечтой Сурина-младшего. Но на поездку, а уж тем более на возможность поработать в упомянутой обсерватории требовались деньги, о которых действительно можно было только мечтать… до сегодняшнего дня.

— Или тебе уже кажется пределом мечтаний Пулково? — поинтересовалась Лиза. — Если так, тогда и говорить не о чем. На билет до Питера деньги всегда найдутся.

— Ну при чем тут Пулково и даже японцы? — раздраженно повел плечами Сурин-младший. — Адвокату я так и так позвоню. И жене его тоже, было бы по меньшей мере странно не явиться на похороны собственного отца… Хотя условия завещания и так давным-давно известны, не думаю, что он что-либо поменял за последние полгода.

Действительно, свое завещание предусмотрительный Вадим Вячеславович переписывал всякий раз, как женился заново. Меняя в нем только имя очередной супруги. Все остальное оставалось неизменным: и капитал, и недвижимость должны были достаться единственному сыну и любимой жене в равных, половинных долях. Как только очередное новое завещание оформлялось должным образом, Сурин-старший непременно отзванивал сыну, сообщая ему об этом. После чего оба благополучно забывали друг о друге на долгое время. Когда Анатолию сровнялось восемнадцать лет и прекратилась официальная выплата алиментов, он принципиально не взял у Вадима Вячеславовича ни копейки, хотя тот предлагал неоднократно.

Как ни странно, Инна Владимировна, проявившая вдруг немалую практичность, не возражала. Более того, даже гордилась сыновними принципами, тем более что ее новый муж в своем магазине хозтоваров, выросшем до средних размеров из хлипкой палатки, зарабатывал вполне, с ее точки зрения, неплохо. Да и Толик все свои студенческие годы не гнушался подработкой в упомянутом магазинчике у отчима. Так что «унижаться перед богатеем папашей» было ни к чему.

— Если хочешь, — сказала Лиза, — и этой девушке, и адвокату я позвоню сама… Только напомни, как ее зовут.

— Хочу! — с явным облегчением кивнул Анатолий. — Ее зовут Лариса Сергеевна.

— Вот еще, буду я ее по имени-отчеству величать! — фыркнула жена. — Если не ошибаюсь, мы ровесницы!.. Ладно, собирайся, а то опоздаешь, а я займусь делами.

Наверное, основным чувством, которое испытывал Анатолий на похоронах отца, было чувство вины: ну почему, почему он такой бездушный, почему ничего особого не ощущает, глядя в окаменевшее, неподвижное лицо со знакомыми чертами, вслушиваясь в слова священника и ничего в них не понимая?..

В храме было жарко и душно, вся спина под тяжелой дубленкой, которую он не догадался снять, вспотела, и больше всего ему хотелось отстраниться от отцовской вдовы, стоявшей к нему слишком близко. Во всяком случае, Сурин-младший все время чувствовал, как рядом с его плечом подрагивает Ларисино плечо…

К своему удивлению, он вынужден был признать, что новоиспеченная вдова горюет, пожалуй, искренне. По сравнению с ее предшественницами, дружно заявившимися на похороны, во всяком случае на отпевание, это было почти чудом. Неужели эта то ли бывшая моделька, то ли еще нечто в том же роде действительно любила Вадима Вячеславовича, человека вдвое старше ее?..

«Возможно, испытывала к нему дочерние чувства…» — подумал он — и в общем-то не ошибся. В любом случае Анатолию показалось, что, как это ни удивительно, Лариса среди всей этой вырядившейся в пух и прах, сверкающей крупнокаратными бриллиантами толпы едва ли не единственный близкий ему человек. И он ничуть не удивился, когда в ответ к подошедшему к Ларисе Сергеевне сразу после службы адвокату — ушлому на вид, быстроглазому человечку — она сказала, покачав головой:

— Ради бога, оставьте меня в покое — ни сегодня, ни завтра я не смогу… Не смогу!..

И он, глянув на ее дрожащие от сдерживаемых слез губы, счел нужным вмешаться.

— Давайте созвонимся через неделю, — тихо предложил Анатолий, сочувственно косясь на Ларису. — Вы же видите…

Адвокат слегка пожал плечами и внимательно посмотрел на Сурина-младшего:

— Что ж, мне все равно, вам решать… Вы ведь его сын?

— Сын.

— Похожи, — неопределенно пробормотал тот. — Через неделю я вам позвоню…

Он действительно позвонил, как и обещал, через неделю после похорон. Вновь было раннее утро, и звонок на этот раз застал Анатолия за завтраком. Трубку взяла Лиза, поздоровалась, произнеся неизбежное «Очень приятно!» — очевидно, адвокат представился — и, положив ее рядом с аппаратом, кивнула мужу:

— Тебя… По поводу завещания.

Сурин-младший хмуро мотнул головой и потянулся к телефону: второй аппарат у них был на кухне. Выслушав адвоката, он совсем было решил оттянуть встречу еще на день, поскольку вечером должно было состояться плановое заседание кафедры, но Лиза, что-то почуявшая, молча показала мужу кулак, и он обреченно согласился.

Все эти дни у Анатолия Вадимовича так и не иссякало паршивое настроение, установившееся после похорон отца. Он и сам этому удивлялся, поскольку особой впечатлительностью прежде не грешил, а тут… Отчего-то все вокруг казалось ему отвратительно-мрачным, словно обреченным на увядание, распад, гибель… Наверное, виновата погода, решил он, то ли зима, то ли не зима… Хорошо еще, что каникулы остались позади и можно забыться работой!

— Я решил назначить встречу у себя в конторе, — бодро вещал в трубку адвокат, — Лариса Сергеевна согласилась… Вам, насколько знаю, тоже известны условия завещания?

— Вроде бы да, если отец их не менял…

— Не менял, — заверил его собеседник, — никаких неприятных сюрпризов вас не ждет, уверяю! Подъезжайте к пяти часам, запишите адрес и проезд… Вы на машине?

Анатолий хотел сказать, что плевал он на сюрпризы, на суету с наследством и вообще на всю эту хренотень, но сдержался и вместо этого покорно извлек на свет блокнот и приготовился записывать. Потом, распрощавшись с адвокатом, сердито бросил трубку и поглядел на жену, все это время стоявшую рядом в напряженной позе.

— Ну?! — Глаза у Лизы, как показалось Анатолию, горели нехорошим, кошачьим каким-то огнем.

— Что — ну? — раздраженно буркнул он. — Сегодня в пять часов поеду к этому типу… Довольно-таки противный тип, на мерзавца похож.

— Какая разница, на кого или на что он похож?

Лиза облегченно улыбнулась и, шагнув к мужу, неожиданно обняла его, ласково прижавшись к груди Анатолия:

— Толечка, милый, я не понимаю, почему ты так на все это реагируешь: сердишься, ворчишь… Вообще ходишь как в воду опущенный… Ну что с тобой?

Она подняла на него свою круглую мордашку, посмотрела в глаза тем своим наивным взглядом, который всегда выбивал Анатолия из колеи и вызывал умиление: в Лизе и правда было что-то детски-невинное, непонятно с какой стати ему почудился минуту назад в нежно-голубых глазах жены огонек жадности!..

— Сам не знаю, — сник он. — Настроение почему-то паршивее некуда. Прости меня, вот останется позади вся эта мышиная возня — сразу исправлюсь!

Он поцеловал Лизу долгим, крепким поцелуем, после чего заглянул в детскую, чмокнул спящую дочку в забавный пуговичный носик и, наконец, всерьез заторопился: очередная лекция уже грозила начаться с опозданием как минимум на десять — пятнадцать минут. Его машина вторую неделю находилась в ремонте, еще предстояло ловить такси или левака.

Выйдя из подъезда, Анатолий автоматически посмотрел вверх: небо, увешанное похожими на мокрые половые тряпки тучами, вполне соответствовало его настроению. Едва удержавшись, чтобы не сплюнуть от досады, Сурин-младший, решив впредь смотреть исключительно под ноги, направился торопливым шагом к арке, ведущей из двора на улицу — с тем чтобы, пройдя еще метров сто, свернуть на ближайший оживленный проспект, где можно было быстро поймать машину.

Сурины жили неподалеку от «Сокола», в громоздкой, словно прабабкин комод, сталинке. Их дом был одним из четырех, образовывавших закрытый ими со всех сторон квадратный двор с двумя арками, выходившими на разные улицы. В одну из них — ту, что находилась прямо напротив его подъезда, — и вошел Анатолий Вадимович в тот момент, когда от второй арки вслед ему рванул черный джип…

По словам соседки, выгуливавшей в это время во дворе своего пса — наряженного в красную попону мраморного дога, — джип она увидела сразу, как только вышла на прогулку, то есть минут за двадцать до появления Сурина-младшего. Кажется, все это время его мотор урчал, то есть движок невидимый за тонированными стеклами водитель не выключал. Большего пребывающая на момент опроса в шоке женщина сказать не могла, — во всяком случае, по поводу джипа, на неожиданно «огромной», как она выразилась, скорости, сорвавшегося с места и настигшего Анатолия Вадимовича в самом центре арки.

— Кошмар… Кошмар!.. — рыдала Лия Абрамовна Кац, вцепившись в рукав участкового, по случайности вышедшего спустя несколько секунд после исчезновения джипа из подъезда соседнего дома, где он навещал неблагополучного подростка из семьи алкоголиков, бросившего школу. — Кошмар! Кошмар!.. — твердила она, почти падая в обморок и прижимая второй рукой к себе голову своего тоже перетрусившего пса. — Он… выстрелил, а потом наехал на него дважды!.. Дважды!.. Сначала вперед, потом назад… Господи, да что это делается такое, что?!

Вопрос был сугубо риторическим и бессмысленным, о чем красноречивее всего свидетельствовал искалеченный труп Анатолия Вадимовича Сурина, скорчившийся в жутковатой позе под сводами арки, под которой уже начала собираться толпа зевак.

Свидетелей убийства — а в том, что это было заранее спланированное, преднамеренное убийство, не сомневался никто — помимо Лии Абрамовны оказалось еще трое: час, когда большинство людей отправляется на работу, уже миновал, большинство собачников успели выгулять своих питомцев. Момент, когда из своих подъездов выползают на утреннюю прогулку старики-пенсионеры, еще не наступил.

Исключение представляли собой как раз оставшиеся свидетели: две бабульки, решившие пораньше отправиться в какой-то «дешевый магазин», о котором прослышали накануне, и тот самый трудный подросток пятнадцати лет от роду, из-за которого и наведывался в дом участковый. Очевидно, предчувствуя его появление, парень сбежал из дома пораньше и все это время прятался в соседнем подъезде, у окна третьего этажа… Именно он-то и сообщил о том, что на джипе, за рулем которого находился убийца, вообще не было никаких номеров, а сзади на стекле торчала приклеенная скотчем картонная табличка, какие навешивают на машины, подлежащие перегону из пункта «А» в пункт «Б»…

— …И это, — хмуро заключил спустя сутки после гибели Сурина-младшего, сидя за своим рабочим столом, Турецкий, — все, что мы на данный момент знаем. Не считая того, что стреляли вновь из «макарова». Само оружие не найдено, но эксперты уверены…

В кабинете, несмотря на то что помимо Александра Борисовича здесь находилось еще несколько человек, царила тишина.

Турецкий откашлялся и продолжил:

— Оба дела — о гибели отца и сына Суриных — связаны настолько очевидно, что не соединить их в одном производстве было просто невозможно, полагаю, все присутствующие это понимают, так что позвольте опустить перечисление официальных оснований и статей… Далее, упомянутое дело передано под юрисдикцию Генеральной прокуратуры, оперативно-следственной группой руководить будет ваш покорный слуга… Савва Васильевич, если вы испытали облегчение, должен вас разочаровать: работать будем фактически в прежнем составе.

— Что значит — фактически? — нерешительно поинтересовался сидевший рядом с Олегом Александровым Борис Погорелов.

— Во-первых, то, что вы все на время следствия прикомандированы к Генпрокуратуре. Во-вторых, вместе с нами и под контролем Генеральной будут трудиться люди из Первого департамента МВД и МУРа. Если кто-то с кем-то из присутствующих не знаком, прошу любить и жаловать, — он бросил быстрый взгляд на пристроившихся в креслах у журнального столика Вячеслава Ивановича Грязнова и Яковлева-старшего, — генерал-майор Грязнов, заместитель начальника Первого департамента, и… А уж Владимира-то Михайловича наверняка все знают… В случае надобности они помогут нам доукомплектовать оперативную часть группы, а пока будут заниматься оба ведомства тем, чем и занимались…

— Поисками Январева? — полуутвердительно обронил Савва Васильевич.

— Кстати, — повернулся к нему Турецкий, — как на ваш взгляд, нашу основную версию убийство младшего Сурина не разрушает?

Алексеев, прежде чем ответить, на секунду задумался, затем решительно покачал головой:

— Нет, по-моему, скорее, наоборот. Если речь идет о стремлении захватить капитал Сурина, как явный, так и тайный, лишние наследники и претенденты бандитам ни к чему…

— В таком случае следующей жертвой должна стать вдова, — заметил Александр Борисович.

— Мы ей уже отзвонили, — осмелел и подал голос из своего угла Олег, — настоятельно порекомендовали в ближайшее время без крайней необходимости из дома не выходить… И усилить охрану.

— Хотите сказать, — едва заметно усмехнулся Турецкий, — что, для того чтобы с ней повидаться, вызывать ее сюда нет смысла? Придется и дальше наносить визиты туда? Ладно, не смущайтесь, думаю, вы поступили правильно. Давайте-ка лучше перейдем к плану оперативно-следственных мероприятий. Для начала мне хотелось бы послушать вас, Савва Васильевич, как человека, находящегося в материале по самую макушку…

Выслушав Алексеева, который ничего нового практически не сказал, разве что сообщил, что контакты с агентурой по поводу места пребывания Январева продолжаются и пока что не завершены, Турецкий кивнул следователю — исключительно для того чтобы его подбодрить. Не ускользнула от него и преисполненная скептицизма мина, с которой слушал Савву Вячеслав Иванович Грязнов.

— Согласен с вами, — произнес Александр Борисович, — что отыщи мы Январева — и дело, скорее всего, сдвинется с места. В этой связи, Савва Васильевич, я попрошу вас пообщаться с его сестрой, Екатериной Константиновной Январевой и одним из замов Сурина — Голдиным. Именно в такой последовательности — вначале она, затем через пару дней он… Есть у нас, — Турецкий бросил быстрый взгляд на Грязнова-старшего, — одна идея, с которой я всех ознакомлю позднее…

— Володя, — он повернулся к Яковлеву-старшему, — что там с джипом, по-прежнему глухо?

— Как сквозь землю провалился… План «Перехват» пока ничего не дал… Да и что он может дать? Не останавливать же все черные машины на предмет осмотра колес?.. Ребята, конечно, останавливают, но выборочно.

— Н-да… Поиск иголки в стогу сена, — констатировал Турецкий. — Что ж, думаю, в таком случае наша идея тем более актуальна…

9

Следствие по делу об убийстве отца и сына Суриных развивалось в обычном темпе, реализуя традиционный набор оперативных мероприятий.

По согласованию с Центробанком капитан Александров присоединился к ликвидационной комиссии, изучавшей деловые бумаги покойного Вадима Вячеславовича. Были изъяты и документы, находившиеся в домашнем кабинете Сурина-старшего, в его загородном особняке, а сам кабинет опечатан. Несмотря на то что к их анализу, так же как из вытекавшего отсюда анализа деловых связей банкира, присоединились «экономисты» из МУРа, ожидать скорых результатов по этой линии следствия было нельзя: работа специалистам предстояла сложная и длительная.

Борис Погорелов вместе с откомандированным для этого в распоряжение Турецкого Яковлевым-младшим параллельно изучали как рабочие, так и деловые связи Анатолия Вадимовича. Шансов на то, что убили его по причинам, не связанным с убийством отца, имелось всего ничего. Но и проигнорировать такую возможность тоже было нельзя, тем более что свои исследования погибший ученый вел в сфере, по преимуществу засекреченной…

Подведя в один прекрасный день итоги работы следственной группы, а точнее, практически полное их отсутствие, Александр Борисович Турецкий и начал наконец осуществление своей собственной идеи, вопреки откровенному скептицизму в этой связи ознакомленного с ней Славы Грязнова. Первый звонок он сделал своему давнему знакомому, возглавлявшему одну из кафедр Бауманки.

— Знаешь, — приступил Турецкий к делу после неизбежных реплик типа «куда ты пропал» со стороны профессора, — у меня к тебе на самом деле просьба несколько необычная…

— Кто б сомневался, что просто так ты вряд ли позвонишь, — усмехнулся тот. — Ладно, выкладывай!

— Понимаешь… — Сан Борисыч слегка помялся. — Мне нужен электронный гений…

— Кто тебе нужен?.. — Похоже, его собеседник решил, что ослышался.

— Электронный гений! — вполне серьезно повторил Турецкий. — Сейчас поясню, что имею в виду. Мне нужен человек, способный провести математический анализ… Ну или логический — я в этом не слишком разбираюсь! — но именно с математической точностью, телефонных разговоров двоих субъектов. Местонахождение одного из них известно, второго — нет. Есть подозрение, что каким-то образом они систематически встречаются, надо выяснить, где и когда… Есть среди твоих сотрудников или коллег подходящий человек?

Некоторое время профессор молчал, переваривая услышанное. Александр Борисович терпеливо ждал и наконец дождался.

— Ну, во-первых, гений тебе нужен не электронный, как ты выразился, а математический… Слушай, а откуда вообще у тебя такая, я бы сказал, сверхоригинальная идея образовалась? Между прочим, я бы не удивился — прийди она в голову спецу, математику например. Но уж ты-то от этого далек настолько, насколько вообще возможно, мне ли не знать?

— Да понимаешь… — Турецкий неожиданно ощутил смятение, подумав, а не купился ли он в свое время на обыкновенную газетную утку? — В общем, я пару месяцев назад о возможности такой штуки прочел то ли в «Известиях», то ли в «Труде»… Честно говоря, не помню… Что, полная лажа, да?

— Да нет, — усмехнулся профессор, — публикация действительно была. Если память мне не изменяет, речь шла о поимке какого-то взбесившегося снайпера в Штатах. Эту статью имеешь в виду?

— Точно! — обрадовался Александр Борисович.

— Ага… Ну что касается отечественных специалистов, у нас, насколько знаю, этим методом никто пока не пользовался, первопроходцем будешь!

— Так, значит, подходящий сотрудник у тебя есть? — обрадовался Турецкий.

— Ни сотрудника, ни тем более коллеги, способного осуществить эдакое дело, у меня нет, но впадать в отчаяние не спеши: у меня зато есть подходящий студент, между прочим четверокурсник…

— Студент? — Теперь уже наступила очередь Александра Борисовича всерьез растеряться. — А ты уверен?

— Более чем! — твердо перебил его профессор. — Ты ведь, кажется, хотел заполучить в свое распоряжение гения?

— Н-ну да.

— Так ты его получишь! Думаю, Саша, ты с ним не промахнешься, во всяком случае, если интересующий тебя субъект не свалил за рубеж.

— Слава богу, нет. Это пока что единственное, что удалось установить достоверно.

Записав координаты гения, звали которого, как выяснилось, Евгением Силиным, Александр Борисович положил трубку и с некоторым сомнением уставился на листок бумаги, на котором упомянутые координаты записал: дело в том, что Жене Силину оказалось всего девятнадцать лет. По словам профессора, талантливый пацан закончил школу по ускоренной программе на два года раньше сверстников, после чего в неполные пятнадцать поступил в Бауманский… Раньше Турецкий о парочке таких случаев знал понаслышке и всегда полагал, что имеет дело с развесистой клюквой, на которую так горазда современная журналистика.

«Ну-ну, — пробормотал Александр Борисович, — ну-ну…» И, вздохнув, извлек на свет мобильный телефон: профессор предупредил его, что большую часть свободного времени Силин проводит за компьютером, посему звонить гению следует на мобильный — домашний телефон по понятным причинам почти всегда занят.

О ресторане «Вега» Турецкий прежде никогда не слышал, хотя располагался тот, как выяснилось, неподалеку от Большой Дмитровки. Но именно в этом заведении Евгений, оказавшийся неожиданно обладателем вполне взрослого баритона, и назначил Александру Борисовичу встречу: должность Турецкого, названная Силину по телефону, казалось, никакого впечатления на парня не произвела, точно так же он не соизволил поинтересоваться, а для чего, собственно, понадобился вдруг представителю Генеральной прокуратуры.

Все еще мучимый неясными сомнениями, Турецкий припарковал машину в небольшом тупичке, где и располагалась «Вега», и, пройдя сквозь обычные стеклянные двери мимо безразлично глянувшего на него швейцара, попал в довольно просторный холл. Справа от входа находился гардероб, слева — два больших окна, прямо — вход в зал.

Раздевшись, Саша толкнул тяжелую, тоже стеклянную, дверь и оказался во вполне традиционно обставленном, чистеньком помещении с десятком столиков под белоснежными скатертями. В этот ранний час — ресторан только что открылся — единственным посетителем был молодой рыжеволосый парнишка с круглой лукавой физиономией, тут же при виде Турецкого помахавший ему рукой из-за самого дальнего столика в углу… На гения он, с точки зрения Сан Борисыча, ну никак не походил! Однако ошибка исключалась за отсутствием других клиентов в данном заведении. Почему-то в представлении Александра Борисовича гениальные люди независимо от своего возраста должны были носить очки, а на голове у них предполагалась взлохмаченная, давно не мытая брюнетистая шевелюра…

Ни одному из этих параметров Женя Силин не соответствовал! Во-первых, его рыжие волосы были аккуратно пострижены и ни в каком мытье явно не нуждались. Во-вторых, зрение у Силина, несмотря на беззаветную привязанность к компьютеру, отличалось нормальной для его возраста остротой. И вообще, выглядел он столь ухоженно, словно заботам о своей внешности посвящал времени не меньше, чем математике.

— Вы Александр Борисович Турецкий, — уверенно произнес Силин, едва Саша подошел к столику. — Ну а я Женя… Давайте вначале сделаем заказ, а уж потом поговорим, хорошо? Веня!

Последнее восклицание относилось к вынырнувшему откуда-то из глубин ресторана официанту: похоже, парень бывал здесь довольно часто, коли знает обслуживающий персонал по именам.

А спустя буквально несколько минут Александр Борисович понял, почему «Вега» ему абсолютно неизвестна: ресторан оказался… вегетарианским!

Турецкий открыл меню и посмотрел в него почти с ужасом. «Ну и ну… — тупо подумал он в очередной раз. — Прямо „Двенадцать стульев“… Фальшивый заяц, морковные котлеты…»

Впрочем, никаких фальшивых зайцев в меню не указывалось, а котлеты действительно были, но не морковные, а овощные. Кроме того, имелся гуляш из соевого мяса, который Александр Борисович и заказал, немного поколебавшись, но в итоге решив, что пусть и соевое, но мясо — все лучше, чем, например, кабачки, фаршированные морковью по-турецки…

«Итак, гений еще и вегетарианец… Правильно говорят, что талант — это патология, а патология, как известно, никогда не присутствует в единичном количестве!»

Силин между тем с огромным аппетитом поглощал как раз те самые забракованные Сашей кабачки, ухитряясь при этом почти беспрерывно разговаривать.

— Вообразите, тут такой прикол, — сообщил он, заставив Сашу слегка поморщиться от молодежного сленга, из-за которого конфликтовал со своей собственной дочерью. Гений, однако, и бровью не повел: — Фишка в том, что здешний хозяин по сей день уверен, что слово «Вега» происходит от слова «вегетарианец», поэтому и назвал так свое заведение… Он азербайджанец, между прочим… Зря вы, Александр Борисович, гуляш заказали. — Силин бросил на тарелку Турецкого, вяло ковырявшегося в ней вилкой, взгляд, выражавший сожаление.

— Почему? — насторожился тот.

— Ну как — почему?.. Соя — генетически измененный продукт, кто знает, каким образом она влияет на организм, какие мутации может в итоге вызвать? Обнаружить это можно исключительно эмпирическим путем, на третьем-четвертом поколении, потребляющем сою. Но уже сейчас ясно, что гормональную картину в организме она нарушает: возьмите в качестве примера американцев!

— А что там с американцами? — опасливо поинтересовался Александр Борисович и слегка отодвинул от себя тарелку с псевдогуляшом.

— Настоящая проблема в Штатах — ожирение нации! Заметьте, в Америке уже второе поколение повально потребляет соевые продукты! Зная, что ожирением страдает примерно семьдесят процентов населения США и что примерно столько же сидит на сое, легко установить связь между этими фактами… Александр Борисович, возьмите лучше салат из помидоров и огурцов: здесь все овощи генетически и экологически чистые… Веня! Принеси нам два салатика «Лето»!..

— А что, — тоскливо поинтересовался Турецкий, — разве овощи тоже бывают?..

— А как же?! — перебил Силин и поглядел на него с сожалением, как смотрит человек с парочкой дипломов о высшем образовании на полуграмотного земледельца. — Разве вы не в курсе, что, например, помидоры, которые у нас теперь продают круглый год, содержат в себе рыбьи гены?..

«Господи, — взмолился мысленно Турецкий, — помоги мне досидеть до конца этого проклятого обеда!..»

И, словно услышав его мысли, Женя Силин наконец отодвинул от себя пустую тарелку из-под кабачков, но, прежде чем приступить к салату, принесенному Веней, поинтересовался:

— Так что за дело у вас ко мне?

И в последовавшие за этим пять минут, пока Александр Борисович излагал суть проблемы, слава богу, ел молча. Более того, углубленно молчал он и в последующие десять минут, пока Турецкий поглощал свою помидорно-огуречную смесь. Наконец, как только расторопный Веня поставил перед ними две крохотные чашечки кофе (разумеется, без кофеина, другого тут не водилось), Силин кивнул.

— Думаю, задача вполне решаема, — сказал он. — Попробую применить систему Твардовского — Гольца… Когда я могу получить материалы?

— Видите ли, Женя, — замялся Турецкий, — выдать материалы вам на руки мы не можем… Предполагалось, что работать вы будете непосредственно в прокуратуре…

— Какого поколения у вас компы?

— Понятия не имею, — пробормотал Турецкий, пользовавшийся компьютером исключительно как пишущей машинкой.

— Ну хотя бы «Виндоус»?

— А это что, так важно? — Не желая демонстрировать малолетнему гению свою необразованность, Александр Борисович ушел от ответа.

— Видите ли, — усмехнулся тот откровенно снисходительно, — если работать можно только у вас, мне придется привезти из дома кое-какие фишки. Хотелось бы знать, примет ли их ваше железо?

— Думаю, вам лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — решительно перехватил инициативу в свои руки Турецкий. — Зовите вашего Веню, я расплачусь — и поедем…

Спустя два часа пофыркавший недовольно возле прокурорского «железа» гений все-таки соизволил смириться и, смотавшись домой на разгонной машине управления, не только привез какие-то блоки и приставки, но и моментально начал с ними возиться в кабинете находившегося в отпуске Померанцева, временно предоставленном в его распоряжение.

Что касается Александра Борисовича, он, кажется, уже в сотый раз засел за материалы дела Сурина, на этот раз — те, что привез самолично, скопировав нужные бумаги, из следственного отдела МУРа: после знакомства с Силиным его вера в электронно-математическую идею несколько пошатнулась, а все традиционные или, как их привычно называли, «типичные криминальные версии», связанные с поисками Январева, себя явно исчерпали… Приходилось констатировать факт крайне неприятный, в практике Турецкого редкий: следствие топталось на месте.

По Сурину-младшему, в частности, версию можно было смело на данном этапе отсекать: Анатолий Вадимович с отцом практически не контактировал. Свидетельствовала об этом не только его убитая горем жена, но и близкие знакомые, друзья семьи… Что касается научных связей, по словам военных, исследования тот вел в столь узкоспециальной сфере, что у него конкурентов не то что в России, а и за рубежом-то было раз-два и обчелся.

Турецкий — уже в который раз! — открыл показания супруги Сурина-младшего и глубоко задумался: женщина настойчиво твердила одно и то же: мол, наверняка ее мужа убили не без участия вдовы Вадима Вячеславовича, так же как и самого Сурина-старшего. Убили из-за наследства, которое и впрямь впечатляло… Чего стоила только сумма, выявленная Центробанком, которую Вадим Вячеславович ухитрился переправить в Антверпен-банк!.. С такими деньжищами Сурин-старший, перебравшись за границу, мог спокойненько жить там на пару с женой, ничего не делая, хоть два века… Еще бы и сыну и внукам осталось…

Убеждение Елизаветы Максимовны Суриной в том, что и отца, и сына заказала молодая вдовушка, разделяла исключительно ее свекровь, мать Анатолия, и надо сказать, что ни та, ни другая последнюю жену банкира в глаза не видели… Зато все те, кто общался с этой парой, включая и не самых отчаянных доброжелателей Вадима Вячеславовича и Ларисы Сергеевны, подобную вероятность отрицали! Сюда же можно было отнести и мнение капитана Александрова, общавшегося с овдовевшей банкиршей… Пора, пора было и ему, Александру Борисовичу Турецкому, познакомиться с молодой и, говорят, красивой вдовушкой!

— Слушай, Саня, это… это кто у тебя там?! — Турецкий, углубившийся в свои мысли, не слышал, как открылась дверь кабинета, и, вздрогнув, уставился на нарисовавшегося на пороге Костю Меркулова.

На физиономии Константина Дмитриевича заметнее всего были глаза, округлившиеся от изумления так, словно их перерисовали заново — циркулем. Слегка приоткрыв рот, он показывал пальцем куда-то себе за спину, и Саша не сразу понял, что указующий перст начальства направлен в сторону кабинета отпускника Померанцева. А поняв, не удержался и фыркнул.

— Ты что, усыновил какого-то рыжего нахаленка?!

— Почему «усыновил» и почему «нахаленка»? — никак не мог сдержать свое веселье Турецкий. Уж больно потешный вид был у Меркулова.

— Иду мимо, слышу, кто-то в Валерином кабинете бормочет… Заглядываю, а там это … Посмотрел на меня волком и говорит… Представляешь? Мне !.. Мол, выйдите отсюда немедленно, не мешайте… Саня, что это все значит, кто это?!

Александр Борисович к этому моменту уже не просто веселился — неприлично ржал, почти улегшись на разложенные на столе бумаги. Но, обнаружив, что физиономия Меркулова начала менять цвет, наливаясь румянцем, сумел-таки взять себя в руки.

— Не обращай внимания, Костя, — пробормотал он, — это гений математики и электроники, вместе взятых, он реализует ту самую мою идею, — помнишь, я тебе говорил и ты даже вроде бы одобрил?

— Кошмар! — констатировал Меркулов и, тяжело протопав через кабинет, опустился в кресло. — Да ему же лет пятнадцать!..

— Во-первых, девятнадцать. А во-вторых, чтоб ты знал, нынешние гении именно так выглядят. Ты уж его прости, откуда ему было знать, что ты важная шишка?

Константин Дмитриевич подозрительно посмотрел на Саню и, поколебавшись, махнул рукой:

— Ладно, черт с ним… Что, совсем хреново?

Меркулов кивнул на разложенные на столе бумаги, а Турецкий сразу посерьезнел.

— Да, я как раз сидел и думал на означенную тему, — нехотя произнес он.

— Что-нибудь надумал? Я имею в виду — новенькое? Разумеется, если не считать того рыжего пацана!

— Не хочется в сотый раз повторять, до какой степени следствие уперлось в отсутствие беглого Январева, но куда деваться? А по части «новенького»… Я вдруг подумал: зря мы все-таки до такой степени игнорируем вдовушку… Все-таки она бывшая королева красоты, — следовательно, артистизма девушке не занимать. Что, если обвела вокруг пальца всех, включая Олега?..

— Словом, ты, я так понимаю, все-таки решил вернуться к этой частной версии? — задумчиво произнес Меркулов. — Ты знаешь, я вообще-то и сам хотел тебе это предложить, затем и шел к тебе. Несмотря на то что один мой знакомый, оказавшийся кем-то вроде друга их семьи, вчера с полчаса уверял меня, что Лариса Сергеевна не может быть в этом замешана…

— Аргументировал, вероятно, тем же, что и остальные свидетели, — предположил Турецкий. — Мол, любила мужа чуть ли не дочерней любовью, жила за ним как за каменной стеной, после своей провинции… Верно?

— Не только, — улыбнулся Константин Дмитриевич. — Мой знакомец, между прочим, Ларису Сурину недолюбливает. Считает типичной провинциальной штучкой, вцепившейся в банкирский кошелек, а вовсе не в самого «папочку».

— И тем не менее?

— Да, и тем не менее он считает, и вполне аргументированно это доказывает, что у девушки, для того чтобы провернуть подобную «операцию», просто-напросто не хватило бы ни мозгов, ни связей… В Москве она из «папиков» только с Суриным и успела познакомиться, все остальные знакомцы Ларисы Сергеевны — общие с мужем и появились после замужества. А единственная подруга, с которой подружилась, надо добавить, всего за несколько недель до знакомства с банкиром, тоже погибла.

— Знаешь, — вздохнул Александр Борисович, — если бы завещание Сурина-старшего было составлено иначе, у меня по этой версии было бы по меньшей мере двое подозреваемых, а так — она одна.

— Да, жена младшего сюда не вписывается, — кивнул Меркулов, — видать, не слишком жаловал банкир свою невестку, если оговорил такое условие…

— В случае безвременной смерти сына оставшаяся бесхозной часть состояния за исключением десяти процентов, кажется, переходит к любимой жене… — процитировал автоматически Турецкий.

— А невестке с внучкой фактически шиш, — кивнул Константин Дмитриевич. — Хотя и десять процентов в чьих-то глазах — не такая уж маленькая сумма, а? Согласен?

— Согласен с тобой я был еще три дня назад, когда сориентировал Погорелова покопаться вокруг вдовы номер два… Посмотрим, что это даст… Да, Сурин-старший в любом случае свекром, а главное — дедом был никуда не годным.

— Он прежде всего человеком был никуда не годным, — поморщился Меркулов. — Ну ладно… Сурину когда думаешь вызывать?

— Я думаю, для начала неплохо было бы мне самому к ней прокатиться, поглядеть на дамочку, так сказать, в ее естественной среде. Прихвачу Александрова — он там уже почти завсегдатай — и прокачусь, тем более что и предлог есть: нужно вернуть в кабинет хозяина часть бумаг, ненужных следствию, а с домашнего кабинета снять печати… Попробуем провернуть дельце завтра.

— Что еще? — прищурился Меркулов.

— Как догадался, что это не все? — усмехнулся Александр Борисович.

— А то я тебя не знаю!

— Конечно нет! Я и сам-то себя не то чтобы хорошо знаю… А мысль мелькнула и вовсе только что: отправлю-ка я Володьку Яковлева, разумеется с разрешения Славки Грязнова, который трясется над своим лучшим опером, в далекий город Н. — пусть на месте покопается в невинной жизни нашей вдовушки… Вдруг да всплывет какая-нибудь интересная деталька, доселе никому не ведомая?

— Хитер бобер, ничего не скажешь, — буркнул Меркулов. — Ты хоть представляешь, какие командировочные от нас потребуются? В эдакую-то даль?!

— Вполне… Заметь, Костя, идея насчет Суриной Ларисы Сергеевны фактически не моя, а твоя! Ты ведь как раз с ней ко мне и шел, а?

— Тьфу! — искренне сказал, но при этом все-таки не сплюнул Константин Дмитриевич. — Ну ты и демагог, Саня, все-таки! Я что, предлагал покопать вокруг вдовы в ее родном городе? Да просто проверить, насколько прав мой знакомый, не более того! Нас же в первую очередь интересуют ее московские связи, если таковые все-таки имеются!

— Да?.. — Александр Борисович задумчиво посмотрел на своего шефа и друга. — Скажи, пожалуйста, а тебя не наводит ни на какие размышления одна малю-сенькая деталька?

— Что ты имеешь в виду? Давай без загадок!

— Да всего лишь небольшой психологический штришок: если помнишь, «ауди», из которой расстреляли обе машины банкира, шла на обгон мимо них в сторону Москвы.

— Ну и что?

— А то, что киллеру… точнее, киллерам куда проще и разумнее было бы не разворачиваться, после того как они сделали свое дело, в сторону области, а продолжить путь в столицу… Никому ведь и в голову не могло прийти, что суринские машины так быстро обнаружат — кому, спрашивается, надо в Новый год, да еще сразу после полуночи, куда-то ехать? И то сказать, что свидетель, обнаруживший их, решил отправиться к московским друзьям спонтанно, по пьяному делу.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Как правило, киллер после выполнения задания уносит ноги в сторону своей базы, проще говоря, поближе к родному дому… Судя по всему, у наших родной дом не в Москве…

— Тебе не кажется, что твое рассуждение притянуто за уши?

— Не-а. — Саша покачал головой. — Ты и сам понимаешь, что в экстремальной ситуации — а наша ситуация даже для профессионального киллера экстремальная — любой человек действует по преимуществу рефлекторно… Погоди, если экспертам удастся восстановить номер автомата, а нам найти место его «приписки», выяснится, что владелец не москвич…

— А им удастся? — выразил сомнение Меркулов.

— Надеюсь!

— Оптимист ты, Саня. — Константин Дмитриевич крякнул, выбираясь из кресла. — Ладно, работай… А этого рыжего сопляка все-таки окороти… Тоже мне гений!

— Ну так я, значит, выписываю Яковлеву-младшему командировку, да, Костя?

— Черт с тобой, выписывай! — буркнул Меркулов уже с порога, выдержав для острастки паузу. И мрачно добавил свою любимую в таких ситуациях фразу: — Избаловал я тебя, Турецкий, до полного безобразия… На свою собственную седую голову!..

10

Красота Ларисы Сергеевны Суриной, о которой Турецкий был наслышан, сногсшибательного впечатления на него не произвела. И не только потому, что брюнетки были не в его вкусе: за прошедшие после гибели банкира дни, как дружно отметили позднее и Олег Александров, и Савва Васильевич, прихваченные Сашей в особняк покойного банкира, Лариса не то чтобы подурнела, но явно погрузилась в депрессию. Отчего внешность ее заметно поблекла.

Своих визитеров она встретила, закутанная в темный купальный халат, который был Ларисе велик — наверняка мужнин. Без грамма косметики на лице, с кое-как подколотыми волосами…

После того как печать с кабинета Сурина, расположенного на втором этаже, рядом со спальней супругов, была снята, женщина устало опустилась на диван, стоявший напротив письменного стола, и, уставившись в одну точку, не шевельнулась ни разу, пока бумаги покойного раскладывались по местам — в ящики и находившийся тут же сейф.

Впрочем, процесс не занял много времени, и Александр Борисович, до этого незаметно и молча наблюдавший за вдовой, вскоре присел рядом с ней на упомянутый диван.

— Лариса Сергеевна, — мягко заговорил он, — вы в состоянии сейчас ответить на несколько вопросов, возникших у нас в связи с гибелью вашего пасынка?

— Что? — Она подняла на него глаза, словно возвращаясь к происходящему вокруг из какой-то своей дальней дали, и, не сразу вникнув в суть вопроса, наконец безразлично кивнула. — Наверное… Но я его почти не знала, видела всего два раза…

— При каких обстоятельствах?

— При каких? — Она снова помолчала, слегка наморщив чистый, высокий лоб. — Ну… Первый раз вскоре после свадьбы. Анатолий заехал к нам на городскую квартиру поздравить. Тогда и познакомились…

— А на самой свадьбе он разве не был? — удивился Турецкий. Она отрицательно покачала головой:

— Нет, его тогда вообще в Москве не было, Вадик сказал, командировка какая-то… Ну а во второй раз мы увиделись уже на похоронах.

Лариса прерывисто вздохнула и умолкла.

— Вы знали, что помимо вас в качестве наследника в завещании Вадима Вячеславовича указан Анатолий Вадимович?

— Знала, — снова безразлично кивнула женщина. И вдруг, словно кто-то невидимый нажал кнопку пульта, переключив ее с одного режима на другой, вздрогнула и подняла на Турецкого глаза, в которых и слепой разглядел бы вспыхнувший внезапно страх. — Господи… — пробормотала Лариса. — Я… Я же хотела попросить… — Ее взгляд беспомощно метнулся к стоявшему у письменного стола Олегу, перескочил на Савву и вновь вернулся к Александру Борисовичу. — Вы не могли бы… Не могли бы выделить мне охрану?.. Я заплачу! Хорошо заплачу, у меня свой счет есть!..

— Охрану? — Брови Турецкого невольно округлились. — Но ведь у вас и так есть охрана!

— Я им больше не доверяю, никому!

Лариса вскинула руку к горлу, с силой вцепилась в халат:

— Я много думала в эти дни и поняла: кто-то же сказал убийцам, что Вадик с Верой выехали из дома! Понимаете, кто-то из них не просто сказал, а наверняка, после того как они уехали, позвонил… Да, позвонил этим подонкам! А я не знаю кто!.. Любой из них мог, а теперь… теперь еще и Анатолия… Разве вы, Савва Васильевич, — она перевела взгляд на следователя, — просто так звонили и говорили, что мне лучше удвоить охрану?..

— Вы знаете, — неловко шевельнулся Алексеев, — у нас так принято, можно сказать, на всякий случай, для гарантии…

— Бросьте!.. — неожиданно резко оборвала бормотание Саввы Лариса. — Я вовсе не дурочка, хотя некоторые так и думают… Но тут и дураку ясно, что кто-то убивает всех, кто имеет отношение к деньгам Вадика! Вначале — его самого, потом Толика, а теперь… теперь что же остается думать мне? Моя очередь, да?..

По щекам Ларисы уже вовсю катились слезы, пухлые губы подрагивали.

«Вряд ли такую сцену можно сыграть, не будучи гениальной актрисой, — подумал Турецкий. — Возможно, она и гениальная актриса, но вот то, что напугана всерьез, никаких сомнений…»

— Успокойтесь, Лариса Сергеевна, — он осторожно дотронулся до локтя женщины, обнаружив, что та дрожит, и окончательно убедившись в подлинности ее страха. — Не паникуйте, пожалуйста, очень прошу выслушать меня.

Сурина с видимым усилием взяла себя в руки и еле заметно кивнула.

— Ваша логика понятна и, в сущности, совпадает с нашей, хотя после опроса вашей обслуги и охраны у нас не сложилось впечатления, что кто-то из них может быть причастен к случившемуся… Однако сейчас показания и алиби, а также связи всех, кто находился в ту ночь здесь, тщательно проверяются… Это, как вы понимаете, требует времени. Согласен, вам нужны гарантии безопасности… Выделить вам охрану мы возможности не имеем, но выход есть.

Лариса посмотрела на него с надеждой.

— Вы слышали о таком ЧОПе — «Глория»?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Ну тогда вам придется поверить мне на слово: надежнее его сотрудников в Москве вы точно не найдете. Все они когда-то служили в горячих точках, причем в качестве разведчиков… если это вам о чем-то говорит…

— Ну… только по книгам… — несколько смутилась Лариса.

— Этого, я думаю, достаточно. — Турецкий ободряюще улыбнулся. — У них довольно высокие гонорары, поскольку работу свою они делают гарантированно, на самом высоком уровне… Согласны на такой вариант?

— Да! Я же сказала — деньги у меня есть, Вадик сразу после свадьбы открыл на меня счет, но я оттуда не брала ни копейки… А они могут начать прямо сегодня… сейчас?

Александр Борисович невольно улыбнулся и, достав из кармана мобильный, набрал номер Дениса Грязнова.

Пока он утрясал с ним необходимые детали, объяснял, каким образом оказавшийся как раз свободным Николай Щербаков может добраться от офиса «Глории» на Неглинной до особняка покойного Сурина наиболее коротким путем, дверь кабинета открылась, на пороге возникла Нина Степановна — няня Ларисы.

Нельзя сказать, чтобы Турецкому понравилась подобная бесцеремонность, а заодно и пристальное внимание, с которым эта пожилая женщина с тонкими, поджатыми губами и бесцветной физиономией вслушивалась в его разговор с Денисом. Однако хозяйка особняка, казалось, бестактное как минимум вторжение няни восприняла как нечто естественное. Во всяком случае, повернулась к ней лишь после того, как Александр Борисович завершил разговор и, кивнув Ларисе, сообщил, что сотрудник «Глории» будет здесь максимум через полтора часа. Сурина повернулась и вопросительно уставилась на свою опекуншу:

— Чего тебе, Нина? — Тон ее снова сделался усталым и безразличным.

— Можно тебя на минуту? — сухо поинтересовалась Нина Степановна, не сочтя нужным извиниться перед пусть и незваными, но гостями. Сделала это за нее Лариса, прежде чем подняться и выйти из комнаты.

Быстрее всех — в том числе и Александра Борисовича — среагировал на этот странный эпизод Олег: бесшумно, словно танцовщик из знаменитого моисеевского ансамбля, он метнулся к двери, едва хозяйка особняка прикрыла ее за собой, тут же слегка ее приоткрыл и беззастенчиво приник к образовавшейся едва заметной щелочке ухом.

Постояв так с минуту, капитан проделал все свои действия в обратном порядке и как ни в чем не бывало замер у стола как раз в тот момент, когда Лариса вернулась в комнату. Турецкий глянул на оперативника с невольным восхищением, затем пристально посмотрел на Сурину. Ему показалось, что за прошедшие несколько секунд она стала еще бледнее, но губы Ларисы Сергеевны были при этом упрямо сжаты: разговор за дверью явно не доставил ей никакого удовольствия…

— Ну что ж, Лариса Сергеевна, — произнес Александр Борисович самым нейтральным тоном, на какой был способен, — думаю, все, что мы хотели выяснить, выяснено. Разрешите откланяться?

Он поднялся с дивана и, кивнув своим спутникам, двинулся на выход. Лариса распрощалась с ними в кабинете, вниз гостей проводила хмурая, как туча, няня, ожидавшая, как выяснилось, этого момента в коридоре.

«Старая карга стояла под дверью, — понял Турецкий. — Слышала, вероятно, весь наш разговор… Интересно».

Но еще интереснее ему стало уже после того, как его «опель», на котором все трое и приехали в особняк, покинул территорию белокаменного мини-дворца.

— И что ты там подслушал? — опережая Турецкого, поинтересовался Савва.

— Да уж подслушал! — живо ответил Олег. — И, по-моему, никакая она ей не няня, а если и няня, то довольно странные у них отношения!

— А конкретно можешь?

— Могу! Конкретно она набросилась на Сурину из-за того, что та потребовала от нас охрану, словом, из-за «Глории», с такой злобой, словно Лариса Сергеевна не хозяйка, а… а рабыня какая-то! Правда, и та в долгу не осталась, обозвала ее проклятой старой ведьмой… Но главное не это.

— А что? — не вытерпел и Александр Борисович.

— Главное то, что Нина Степановна в самом конце прошипела, что непременно расскажет все какому-то Евгению…

— Ах как интересно! — вырвалось у Турецкого.

— Ага, — согласился Олег. — Сказала, что как только он позвонит, так и расскажет… Ну а Лариса в ответ: плевать, мол, я хотела и, мол, собственная жизнь ей дороже… Ну тут я назад вернулся.

— Н-да… — Александр Борисович некоторое время рулил молча, прищурившись на дорогу. Затем повернулся к сидевшему рядом следователю: — Чего молчишь, Савва Васильевич?

— Вообще-то размышляю, — усмехнулся тот.

— И до чего доразмышлялся?

— До того, например, что лопухами мы были, не поставив номер особняка на прослушку…

— Согласен, — кивнул Александр Борисович. — Но в какой-то степени это извинительно. Основной подозреваемой Лариса Сергеевна если и была, то недолго… Кстати, и на меня она не произвела впечатления убийцы, даже чужими руками… А насчет няни — кому ж такое с ходу в голову придет? Няня и няня… Да, Савва Васильевич, прослушку надо организовать срочно, область — ваша юрисдикция, так что вам и карты в руки… Что касается остального — нет худа без добра: уж теперь-то мое начальство вряд ли станет кобениться по поводу командировки Яковлева в Н. Я ничего не путаю, эта Нина Степановна фигурирует у нас как землячка Суриной?

— Точно, — кивнули враз Савва с Олегом.

Турецкий, придерживая руль одной рукой, снова достал свой мобильный и ловко набрал номер «Глории», содержащийся у него в аппарате в качестве «любимого».

— Денис? — полувопросительно произнес он, услышав голос Грязнова-младшего. — Щербак уже выехал?.. Нет-нет, все в порядке! Просто, пока он не добрался до места, срочно отзвони ему и скажи, чтобы он самым пристальным образом понаблюдал не за всеми вообще, а конкретно за некой Ниной Степановной Кутковой, которую ему наверняка представят как старую и добрую няню Ларисы Суриной.

Некоторое время он внимательно слушал Дениса, потом хохотнул:

— Да, правильно, есть подозрение, что эта тетка с двойным дном. Так что давай звони своему Николаю. Все, пока!

Этот день явно решил быть для Александра Борисовича Турецкого днем исключительно приятных сюрпризов. Мало того что Костя Меркулов, выслушав его отчет о визите в особняк покойного банкира, беззвучно подписал Яковлеву командировку в Н., так еще и главный сюрприз в виде рыжего гения нетерпеливо отплясывал перед дверью его кабинета в тот момент, когда Турецкий вернулся из-за города.

Физиономия Евгения Силина помимо нетерпения выражала крайнюю степень недовольства:

— Сами торопили — и сами же где-то ходите полдня, — ворчливо произнес «нахаленок», как окрестил его про себя после эпизода с Меркуловым Турецкий.

— Что, неужели получилось?.. — Александр Борисович с недоверием уставился на Силина, замерев перед своим кабинетом с ключом в руках.

— С какой стати не должно было получиться? — сердито пожал тот плечами. — Тут и делов-то всего ничего, можно подумать, что вы передо мной поставили задачу разрешения парадокса Кайдовского — Грима…

Турецкий ни о каких парадоксах отродясь не слышал, хотя, вероятно, узнай об этом гений, запрезирал бы «важняка» окончательно. Поэтому, чтобы не углубляться в скользкую тему, а главное — побыстрее узнать результат силинских усилий, он поспешно отпер дверь и увлек за собой Евгения в кабинет.

— Ну и?.. — с ходу поинтересовался Сан Борисыч, тщательно скрывая степень своей заинтересованности.

— Ну встречаются они раз в неделю — по средам, в пятнадцать ноль-ноль, по адресу… Пока вы где-то ходили, адрес я проверил, все равно делать нечего было… По этому адресу зарегистрирован салон красоты «Лада». А уж дальше дело ваше!

— Н-неужели так просто? — Турецкий от волнения почувствовал сухость в горле. — И это точно?..

— Сейчас я вам все объясню! — В глазах рыжего гения вспыхнул жадный огонек фанатизма, перепугавший Александра Борисовича насмерть.

— Нет-нет, не нужно! Я вам верю! — Он замахал руками и, увидев гримасу разочарования на физиономии Силина, наконец счел возможным признаться: — Вы, возможно, не поверите, но… Словом, в математике я совсем ничего не понимаю… И в компах ваших — тоже!

Позднее Александр Борисович Турецкий не раз вспоминал, как именно поглядел на него рыжий гений после столь позорного признания. Определению сие не поддавалось. Разве что примерно так смотрела его собственная жена Ирина Генриховна на внезапно обнаружившегося в их квартире паука (а случалось такое не более двух раз за всю совместную жизнь), ненавидевшая этих, между прочим, вполне даже полезных насекомых до последней степени омерзения.

Старший оперативник Владимир Яковлев-младший никогда не трудился ради звездочек, хотя капитанские звездочки тоже не оставляли его равнодушным. Главное же все-таки было то, что свою работу этот круглолицый, крайне добродушный на вид офицер с несколько медлительными манерами и негромким голосом искренне любил. Любил он в своей работе все, включая частые и не всегда безопасные командировки.

Собственно говоря, и медлительность, и негромкий, журчащий баритон были на самом деле исключительно обманчивы: ясно же это становилось лишь в те моменты, когда ситуация переходила в свою экстремальную стадию. Вот тогда от добродушного, способного раскрутить на откровения даже самого осторожного и сдержанного свидетеля опера и следа не оставалось! Яковлев-младший владел несколькими восточными единоборствами в совершенстве, был столь же совершенным стрелком из подавляющего большинства видов оружия, а главное — умел действовать молниеносно, при этом не теряя точности движений — в случае надобности.

Что касается командировок, Владимиру Владимировичу нравилось погружаться в атмосферу незнакомых городов, особенно расположенных далеко от столицы: уж кто-кто, а он-то знал, что Москва и Россия — далеко не одно и то же, особенно это стало очевидным в последние полтора десятка лет…

При всем при этом город Н., в котором Яковлеву-младшему до сей поры не довелось побывать ни разу, ему не понравился. Не понравился, можно сказать, сразу, едва Володя очутился на перроне его вокзала, с облегчением покинув не слишком чистый и совсем не уютный вагон, в котором провел больше суток.

Дело, по которому его сюда откомандировали, оперативник успел изучить совсем неплохо — спасибо Александру Борисовичу, с которым они вместе пообедали в замечательно тихом и немноголюдном ресторанчике в день отъезда. И посему, едва оглядевшись на полупустом и весьма холодном перроне, он как-то сразу понял неведомую ему Ларису Сергеевну Сурину, ни разу после отъезда не наведавшуюся на свою историческую родину.

Помимо обледеневшего под северными ветрами перрона в поле его зрения находилось здание самого вокзала — уныло-серое, облупленное, вполне гармонировавшее с точно того же оттенка небом, украшенным тяжелыми брюхастыми тучами. В воздухе витал почему-то запах керосина, живо напомнивший Владимиру Владимировичу его собственное полузабытое, очень раннее детство: их семья тогда жила на окраине Москвы, в бараке, где всегда, даже летом, стоял какой-то сырой холод и пахло керогазами, на которых жены молодых офицеров милиции готовили свои нехитрые обеды… Бараки, впрочем, довольно быстро снесли, семьи, проживавшие там, получили какие-никакие квартирки, а воспоминания о проживании в этой деревянной общаге быстро выветрились даже у взрослых, не говоря о детях. А теперь вот внезапно всплыли в Володиной памяти. Все-таки какая таинственная штука — запах!..

Но долго размышлять на эту тему Володе не пришлось. Единственная выходившая на перрон вокзальная дверь приоткрылась, выпуская довольно молодого человека в весьма приличной полудубленке и дорогой на вид шапке из норки. По его ищущему взгляду, скользнувшему по немногочисленному народу, вышедшему из поезда, и уверенно сосредоточившемуся на его персоне, Яковлев понял, что молодой человек прибыл сюда за ним. И не ошибся.

— Меня зовут Дмитрий Иванович Азаров, лучше просто Дима. — Он приветливо улыбнулся и протянул Володе руку. — Следователь местной прокуратуры… А вы Владимир Владимирович Яковлев?

— Неужели это написано у меня на лице? Кстати, лучше тоже просто Володя.

— Не совсем на лице! — простодушно пояснил Азаров. — Но вас, столичных, на фоне нашей провинциальной толпы просто нельзя не вычислить… И одеты своеобразно, и держитесь… тоже своеобразно.

Ни в своем далеко не новом пальто, слегка распахнутом, несмотря на встретивший на перроне холод, ни в манере держаться сам Яковлев ничего сугубо московского не находил. Но, может, со стороны виднее?

Заметив его несколько недоуменный взгляд, следователь расхохотался так заразительно, что и Володя невольно улыбнулся: парень, в отличие от здешних запахов, начинал ему нравиться.

— Ну вот вам одна-единственная деталь, — сказал Азаров. — У нас тут холодина, не заметить этого вы просто не могли, едва сойдя с поезда, верно?

Яковлев кивнул.

— Однако при этом пальто не застегнули и шарф вокруг горла тоже не обернули! Потому что у вас в подсознании застряло чисто московское соображение: мол, подумаешь, до метро добегу, а там в любую погоду тепло! Хотя прекрасно знаете, что никаким метро у нас не пахнет, дай-то бог, чтобы раз в полчаса автобус подошел!

— Вообще-то, — рассмеялся вслед за Азаровым Володя, — в подсознании у меня наверняка крутилась другая мысль: что меня встретят с машиной. Не угадал?

— Угадали, конечно! Но все равно прав я, а не вы!

За то время пока обсуждалось подсознание москвичей, с точки зрения следователя существенно отличавшееся от подсознания остальных россиян, мужчины успели, пройдя сквозь полутемный, давно не мытый вестибюль вокзала насквозь, добраться до той самой машины, о которой шла речь. Это оказалась «Волга» довольно старой модели, традиционно черного цвета. Судя по отсутствию водителя, за рулем был сам Дмитрий Иванович.

— Не шестисотый «мерс», конечно, но бегает вполне прилично. — Он распахнул перед гостем дверцу переднего пассажирского сиденья и терпеливо пережидал, пока Володя оглядывался. Правда, много времени на то, чтобы убедиться, что привокзальная площадь выглядит не менее уныло, чем вокзал, и окружена в основном панельными пятиэтажками вперемешку с деревянными домами, вновь живо напомнившими Яковлеву раннее детство, ему не потребовалось. — Ну поехали… — Азаров завел движок, охотно отозвавшийся с первого поворота ключа, несмотря на ощутимо морозную погоду. — Ничего, если поживете это время у меня? Гостиница у нас, конечно, не одна, а целых четыре, но в лучшей из них пару дней назад лопнули трубы… Как всегда, зима на российские просторы заявилась неожиданно, сами понимаете!

— А в тех, что похуже, что, отсутствие мест? — усмехнулся Володя, которому вовсе не хотелось, несмотря на то что приветливый представитель прокуратуры вызывал у него симпатию, жить под его присмотром.

— Так «похуже» означает вовсе не то, что вы, вероятно, подумали: это не три звездочки по сравнению с пятью…

— Ничего страшного, — твердо произнес Яковлев. — Это я только с виду столичная штучка, а на самом деле — вполне выносливый и морозоустойчивый мужик.

— Ну как хотите, — вздохнул Азаров, — но потом не жалуйтесь, что, например, еда в ресторане рассчитана скорее на зверей, чем на людей… И в любом случае вначале все равно заедем ко мне — пообедать с дороги, а то мама обидится смертельно, она стряпню специально в честь вашего приезда затеяла.

— Согласен, — улыбнулся Володя. — Мам обижать вообще негоже… Поехали!

11

Белокурый, широкоплечий Николай Щербаков, появившийся в особняке Суриных, как и обещал Турецкий, ровно через полтора часа после звонка в «Глорию», понравился Ларисе с первого взгляда. Располагал он к себе прежде всего ощущением какой-то особой надежности, исходившей от него столь отчетливо, что она даже почувствовала, как ею овладевает нечто вроде давно позабытого спокойствия. К тому же и позеленевшее от злости лицо Нины доставило Ларисе нечто вроде злорадного удовольствия: ее постоянная слежка за ней, явно усилившаяся после гибели Вадима и Веры, вызывала уже не просто протест — настоящую ярость.

Убедившись, что ее новый охранник приступил к своим обязанностям, расположившись в маленькой, смежной со спальней хозяйки дома гостиной, Лариса удалилась к себе, впервые за эти дни не заперев дверь изнутри. Одиночество, в котором она проводила большую часть времени, Сурину само по себе совсем не угнетало: она с детства была довольно замкнутой девочкой и до появления Веры, пожалуй, никого не могла всерьез назвать своей подругой… Как доказала вскоре жизнь, лучше бы и в этом случае Лариса проявила последовательность!

Привычно заглянув за «денежное» дерево и нашарив свою фляжку, женщина задумчиво присела на кровать, но пить на этот раз не стала: рассеянно протянув руку к тумбочке, она взяла большой, обтянутый розовым атласом альбом и наугад открыла его. Прямо на нее с большого цветного снимка смотрели два смеющихся женских лица — девушки, почти полностью обнаженные, в одинаковых белых кружевных полупрозрачных плавочках и чисто условных бюстье, стояли в обнимку на фоне чего-то бархатно-синего: веселые, счастливые, совсем юные… Смоляные кудри одной перепутались с белокурыми локонами второй… Она сама, такая еще глупая и наивная, и Вера. Пять лет назад… Господи, неужели уже пять?

А ведь она, Лариса, тогда была действительно по-настоящему счастлива! Каких-то несколько недель… всего несколько недель абсолютно счастлива: не слишком ли это мало — несколько недель из целых двадцати пяти лет жизни?

Во-первых, Женя ее не обманул: усилия толстопузого редактора молодежки, если он их предпринимал, пропали всуе, в Москву она в качестве региональной королевы красоты поехала-таки, и Лопухин поехал вместе с ней.

Во-вторых, разглядев как следует своих соперниц на первом же общем сборище, Лариса моментально успокоилась: куда им всем было до нее! О том, что места могут быть распределены заранее по причинам, ее пониманию тогда не доступным, она и понятия не имела. А ознакомила ее с этим обстоятельством как раз Вера… Да, она первая подошла к ней после собеседования, проводил которое с каждой из девушек председатель жюри… Или кто он там был? Она так до конца и не разобралась, словом, главный организатор или главный на побегушках. Да и какое это имело значение? В своей победе Лариса не сомневалась. Между прочим, в отличие от Веры. Успевшая уже во второй раз завоевать титул «Краса Кубани» и один раз проиграть титул «Мисс Россия», она была на два года старше Ларисы и куда опытнее ее.

Как выяснилось, Вера, прошедшая собеседование раньше, специально дожидалась Ларису в приемной офиса, где оно и проходило. Куда более контактная, чем Дроздова, Вера сама подошла к ней и, представившись, с ходу ошарашила девушку:

— И как тебе этот лошадиный табун? — Она кивнула на сгрудившихся в дальнем углу претенденток. — Жаль, конечно, но лично я на победу не рассчитываю! И тебе не рекомендую.

— Это еще почему? — немедленно ощерилась Лариса и пристально посмотрела на бесцеремонную девицу.

Насчет «лошадиного табуна» она была согласна целиком и полностью. Но только не насчет себя! Да и «Краса Кубани», представившаяся Верой Беляевой, была вполне даже ничего себе… Возможно, немного крупновата, но талия при груди не менее пятого размера тонкая, ноги длинные, черты лица довольно приятные: очень украшал девушку слегка вздернутый небольшой носик и, конечно, глаза — настолько темно-серые, что издали казались черными. Пожалуй, чуть ли не единственная среди этих грымз способная с ней конкурировать.

— Ты что, первый раз участвуешь? — полюбопытствовала та вместо ответа. И только после того как Лариса кивнула, пояснила: — Наивная… Да тут все места заранее распределены, надеяться можно только на чудо: здесь выигрывают не девки, а их спонсоры.

— Какие еще спонсоры? — все еще ничего не понимала Лариса.

— Ну ты даешь… — Вера усмехнулась и покачала головой. — Пошли отсюда, а? Я знаю рядышком кафе неплохое и довольно дешевое. Посидим-поговорим.

Лариса посмотрела на часы: до встречи с Женькой времени было еще навалом. Почему бы и не поболтать со странной девицей? Даже забавно.

— Ну так вот, насчет спонсоров, — со вкусом начала Вера, после того как они устроились за облюбованным столиком в упомянутом кафе и перед ними очутилась тарелка с пирожными и два стакана чаю. — Я здесь уже второй раз и отлично знаю, что к чему! Вот увидишь, победа достанется либо Катьке Грибовой — помнишь ее? Такая рыжая, длинноносая, плоская, как доска?.. Ага… Либо Муське из Питера, фамилию не помню.

— Но… откуда такая уверенность? — недоверчиво спросила Лариса.

— В отличие от тебя, я потрудилась собрать всю необходимую информацию. — Вера усмехнулась и взяла с тарелки шоколадное пирожное. — Так вот. Обе спят с членами жюри — раз, те их спонсируют — два… Так вот, тот, кто другого во время обсуждения переспорит, того девка и победит. Как понимаешь, обе они подсуетились заранее… Вот скажи: твои костюмы, которые ты привезла, кто оплачивал?

— Я сама, из премии, — пожала плечами Лариса.

— Ну а там, дома?.. Ты ж не хочешь меня уверить, что твоя победа исключительно благодаря неземной красоте состоялась?

Лариса хотела уже возмутиться: мол, именно так все и было, но тут ей совсем некстати вспомнился редактор молодежки и она ограничилась легким пожатием плеч.

— Ну вот и я о том же.

— Если все так, как ты говоришь, чего ради ты тогда сюда приехала, да еще во второй раз? — неодобрительно поинтересовалась она. Но Вера ее неодобрения не заметила. Или сделала вид, что не заметила.

— Конкурс — прекрасная возможность зацепиться в Москве, — спокойно пояснила она. — Конечно, если ты приглянешься кому-нибудь стоящему… Например, представителю модельного агентства, а еще лучше — богатенькому мэну: их тут будет полно не только в жюри, но и в зале. В прошлом году знаешь какой большой был зрительский приз? Мало того, девица, которая его получила… между прочим, ничего особенного, доска доской… такого мэна себе подцепила — закачаешься!

— А ты? — чуть насмешливо спросила Лариса, но Вера не обиделась.

— Мне не повезло. Прошлый год вообще был для меня плохой по гороскопу. Так что все мои надежды на нынешний… Тем более что в жюри аж трое новеньких, все при денежках. Чем черт не шутит?

Но черт, видимо, решил пошутить как раз с Ларисой, хотя в тот день никто из них об этом понятия не имел. Из кафе они вышли уже почти подругами, во всяком случае, Лариса была благодарна Вере за то, что та поделилась именно с ней добытой информацией. Подготовила, можно сказать, к любым неожиданностям…

В тот же вечер Лариса все пересказала Лопухину. Жила она, в отличие от остальных девушек, не в предоставленной им на время конкурса гостинице, а вместе с Женей, у его, как он сказал, друга. Друга звали Василием, и его жилище от лопухинской однушки отличалось разве что количеством комнат, коих имелось две. К сожалению, общался Евгений в основном с хозяином квартиры, им нужно было что-то обсудить, и они занимались обсуждением своих дел чуть ли не каждый вечер, часами разговаривая о чем-то на кухне и замолкая всякий раз, как Лариса туда входила. Но она все-таки улучила момент и рассказала Жене про Веру.

Как ни странно, выслушал он ее внимательно. Но комментировать ничего не стал, просто задумчиво окинул девушку взглядом с ног до головы и кивнул: должно быть, просто принял к сведению. Понимал, наверное, что ни на какого мэна-спонсора его Лариса не купится, даже за звание королевы красоты российского масштаба, даже за проживание в столице. К тому моменту сама она уже поняла, что без Лопухина ей и Москва не нужна… Правильно говорят, что с милым рай и в шалаше!

В общем, когда стало ясно, что если Ларисе что-то и светит, то никак не более чем второе, а то и третье место, и в перерыве между турами очередного конкурса к ней впервые подошел Вадим Сурин, прореагировала она на него не только скептически, но и с откровенным раздражением. И… с сугубо провинциальной тупостью заявила в ответ на приглашение в ресторан, что он ее слегка не за ту принял. И снова, на этот раз с гордостью, она рассказала все Лопухину.

Реакция возлюбленного девушку не просто потрясла. Можно сказать, это был первый в ее жизни настоящий шок! Вместо того чтобы растрогаться, Евгений неожиданно разозлился. Но почему именно, пояснил лишь после того, как в ответ на его «Ну и дура же ты, Лариска!» — у той немедленно навернулись на глаза слезы, хотя плаксой она не была никогда.

— Ну ладно, не дура — дурочка… — Моментально смягчившись, Женя притянул девушку к себе, одновременно махнув рукой Василию, чтобы тот оставил их вдвоем, и тот послушно вышел из комнаты. — Вот послушай… Этот тип… как, говоришь, его зовут?

— В-вадим… — пробормотала она сквозь подступившие к горлу слезы.

— А фамилия?

— Не знаю!.. — Лариса тоже начала злиться. И добавила: — Меня его фамилия не интересует! Коли тебе надо — могу дать список жюри, я его рожу там видела!..

— Прекрати. — Он снова заговорил сурово. — Так вот, моя дорогая… Твоя Верочка куда тебя умнее: она бы на твоем месте в этого Вадима мертвой хваткой вцепилась, и правильно бы сделала! Наверняка мужик богатый, бедняки в таких мероприятиях не участвуют…

— Ты что, хочешь, чтобы я, как проститутка, продавалась за деньги? — От возмущения слезы на Ларисиных глазах моментально высохли.

— Вот ведь и правда дурочка, — вздохнул Евгений и посмотрел ей в глаза ласково и снисходительно. — Скажи, ты хочешь, чтобы мы с тобой не просто были вместе… навсегда… Но чтобы при этом жили хорошо, да еще не в нашей жопе мира, а в столице нашей же родины?..

— Конечно, хочу. При чем тут тогда этот хренов Вадим?

— Например, при том, что, несмотря на мое дворянское происхождение, состояния, которое требуется для нормальной жизни, у меня нет. Да и для дела, которому я себя посвятил, деньги тоже требуются, и еще какие! И ты — именно ты, если на тебя запал действительно богатый хрен, можешь нашу проблему разрешить! — Слово «нашу» он выделил особо.

— Каким образом, интересно знать? — Задавая этот вопрос, Лариса уже почти догадывались, что именно услышит в ответ…

— Подцепить мужика по-настоящему — значит выйти за него замуж! — цинично усмехнулся Лопухин. И, не дав ей возразить, продолжил: — И добиться, чтобы в брачном контракте на случай развода был пункт о том, что половина состояния твоя… Конечно, если там есть за что воевать… Дай-ка сюда этот список жюри!

Он взял его сам, не обращая ни малейшего внимания на буквально задохнувшуюся от ярости Ларису.

— Ага… Вадим здесь один, видишь? Сурин Вадим Вячеславович, банкир… — Евгений посмотрел на нее почти с ненавистью. — Это ж надо быть такой ненормальной идиоткой, чтобы банкира на х… послать?! Если тебе, как всем дуракам на свете, повезет и он подойдет еще раз…

Это была их первая ссора. Точнее — скандал, в конце которого с Ларисой случилась тоже первая в ее жизни истерика. Настоящая. Потому что мужчины испугались, даже явно не одобрявший девушку Василий забегал вокруг нее со стаканом водопроводной воды. Впрочем, стакан полетел на пол — вслед за какими-то каплями, которые она оттолкнула вместе с рукой Лопухина, притащившего их.

Два дня она не разговаривала ни с одним из них. На третий день должен был состояться очередной тур конкурса. Тур Лариса прошла еле-еле, набрав количество баллов, что называется, впритык — так же как и Вера, с которой они успели сойтись тесно.

Уставшая так, словно на ней весь вечер возили воду, абсолютно подавленная девушка, сидя в опустевшей гримерке, вяло оттирала лицо от непривычного количества косметики, когда в комнату постучали и вошел Сурин… Сделал два робких (надо же, действительно робких!) шага и неловко замер посреди гримерки. В руках у Вадима был огромный букет пурпурных, почти черных роз с чуть ли не метровыми стеблями: Лариса таких никогда не видела.

Она пару секунд разглядывала цветы, потом спросила хмуро, но без неприязни:

— Опять вы?

— Я пришел извиниться за свой прошлый визит…

Она удивилась и, пожалуй, впервые посмотрела на него внимательно: довольно высокий, совсем взрослый, даже пожилой мужчина с немного простоватым лицом и… мальчишескими глазами, действительно виноватыми. Она молчала, и он заторопился:

— Лариса Сергеевна, поверьте, ничего худого я не имел в виду! Я просто… просто вы произвели на меня неизгладимое впечатление, и я… я хотел пригласить вас отужинать… Клянусь, ничего другого я не имел… не имею в виду!..

До сих пор Ларису никто и никогда по имени-отчеству не называл, оказывается, это впечатляет… Надо же, «Лариса Сергеевна»!.. Она вдруг почувствовала себя совсем взрослой: не просто красивой девчонкой, но именно, что взрослой. И, конечно, красивой… «Почему бы не поужинать с ним? — подумала она. — А Женечка пусть побесится заодно от ревности — будет знать, как торговать своей возлюбленной!..» В том, что Лопухин ее все-таки любит, она ничуть не сомневалась: разве можно не любить после… после всего, что между ними было?..

— Ну хорошо, — вздохнула Лариса, — но только у меня не слишком много времени.

И, заметив, какой радостью вспыхнули глаза Сурина, добавила:

— Но ни на что иное, пожалуйста, не рассчитывайте!

— Боже упаси, — заверил Вадим. — Поверьте, я вовсе не из тех, кто смотрит на женщин как охотник на добычу.

И она ему почему-то поверила.

Уже в ресторане, который произвел на Ларису совершенно оглушительное впечатление и в котором она впервые ощутила себя совершенным ничтожеством (сразу видно, что провинциалка: и одета, оказывается, безвкусно, и вообще…), Вадим Вячеславович, словно и не замечавший ни ее дурацкого самошвейного платья, сшитого по прошлогоднему журналу мод, ни того, как растерялась девушка перед сразу двумя ножами и аж тремя вилками, лежавшими у ее тарелки, снова продолжил разговор, начатый в гримерке.

— Я, — сказал он печально, — вероятно, произвел на вас впечатление эдакого пожилого пошляка, охотящегося за молодыми девушками… Мне хочется доказать вам, что это не так… Просто я очень одинок, люди, которые меня окружают… Словом, ни с одним из них я не могу позволить себе быть не то что откровенным — хоть в какой-то степени искренним…

Вот это-то она как раз могла понять. Еще когда они ехали сюда на поистине роскошной машине, да еще и с водителем, Лариса смутно начала понимать, о чем именно говорил Женя, имея в виду настоящее богатство. И тогда же у нее мелькнула мысль, что ее спутнику, вероятно, очень трудно выяснить, кто и как по-настоящему к нему относится. Соображение было простое: сама Лариса, будучи красавицей, далеко не всегда знала, чего именно жаждет от нее очередной поклонник. Любви? Женитьбы? Просто переспать?.. Впрочем, в любовь до встречи с Лопухиным она и вовсе не верила…

— О чем вы задумались? — мягко поинтересовался Сурин. И она, не найдя причин, по которым нельзя ответить правдиво, пересказала ему обуявшие ее мысли. Тем более что Сурин с его подлинным восхищением перед Ларисой, а главное — уважительным, действительно уважительным отношением к ней начинал девушке нравиться. Конечно, чисто по-человечески. Но симпатию к себе ему точно удалось вызвать.

— А вы еще и умница, — произнес он. — Редкое сочетание ума с красотой… Да, вы правы: я уже давно не знаю, как на самом деле ко мне относятся те, кто окружает меня, улыбается, заверяет в своем дружеском расположении… ну и так далее.

И уже в самом конце вечера, когда Лариса совершенно обалдела и размякла от невиданного количества шампанского, которое обладало особым, несравнимым даже с вершиной ее опыта — «Абрау Дюрсо» — вкусом, Сурин извлек откуда-то из кармана маленькую бархатную коробочку. И, заверив ее, что и это исключительно подарок «на память об их встрече», и вообще в качестве извинения за то, что она в тот раз могла о нем подумать… Словом, не успела Лариса и ахнуть, как на ее пальчике оказался перстенек — красоты, как ей показалось, невиданной: синий сапфир формы «маркиза», вправленный в крошечные бриллиантики… Она отказывалась, даже возмущаться, несмотря на опьянение, пробовала, но, видимо, не слишком настойчиво. Потому что в доме Василия, куда ее честно отвез Сурин, даже не попытавшись поцеловать и обнять, пока они ехали, она оказалась по-прежнему с этим перстенечком на руке.

Лопухин заметил кольцо сразу и сказал всего одно слово: «Круто!»

Потом, взяв возлюбленную за руку, резко потянул за собой в отведенную им комнату и плотно прикрыл дверь, хотя Василия дома не было. Слегка оттолкнув Ларису от себя, он довольно точно «приземлил» ее на расхлябанную софу.

— А теперь слушай меня внимательно, — произнес Евгений хрипловатым от сдерживаемых эмоций голосом. «Ревнует!» — подумала радостно она. Но насчет ревности девушка ошиблась и с этого момента, кажется, вообще перестала не только свои ошибки считать, но и вовсе позволять себе иметь собственное мнение — неважно о чем… — Насчет Сурина мы выяснили все: если поведешь себя по-умному — считай, что нам крупно повезло!

— Как — по-умному? — тихо прошептала Лариса, у которой вдруг жутко закружилась голова.

— По-умному — это значит, соблюдая все мои инструкции, делать все, что скажу, без вариантов! Ну, например, инструкция номер один: завтра же позвонишь ему и скажешь, чтобы немедленно забирал свою побрякушку! Что характерно — ты действительно кольцо ему вернешь, поняла?

— Оно красивое! — закапризничала Лариса. — И потом, я же не знаю его телефона!

Евгений некоторое время глядел на полупьяную любовницу прищурившись, словно размышляя, есть ли смысл с ней сейчас говорить. Потом все-таки разжал губы:

— В этом венике из роз, который ты приперла, есть его визитка с телефонами — это раз.

— А два?

— А «два» — ты сейчас, киска, ляжешь и уснешь… А завтра… завтра мы с тобой поговорим. Непременно поговорим! И тогда я тебе объясню, почему именно нужно вернуть этот перстенек и как именно вести себя с богатым пожилым идиотом, чтобы у тебя в итоге таких перстеньков образовалось сто вместо одного… Сечешь?

И он бесцеремонно повалил Ларису на спину, одновременно зло и грубо сдирая с нее дорогие, сразу же затрещавшие под его пальцами колготки.

12

Чем ближе становилась среда — день, названный рыжим гением в качестве еженедельной встречи Январева с сестрой, — тем больше нервничал Александр Борисович. Немного легче стало на душе у «важняка» после того, как он убедился, что Екатерина Константиновна Январева действительно каждую среду регулярно посещает салон красоты «Лада», записываясь на одно и то же время — шестнадцать ноль-ноль.

Конечно, объясняться это могло ее предпочтением одного и того же мастера-косметолога и одной и той же массажистки. И все же, все же… Двое оперативников, которые вели наружное наблюдение за сестрицей Марата, указали на одну деталь, когда Турецкий разговаривал с ними лично: всякий раз Екатерина Константиновна привозит с собой в салон довольно-таки объемистый пакет, который оставляет у массажистки. Если раньше никто особого значения этому факту не придавал, то теперь ситуация изменилась.

Возможное задержание было подготовлено самым тщательным образом, в частности, стоило немалого труда записать на прием к мастеру Январевой, да еще и на время, оправдывающее ее пребывание в салоне, Галочку Романову. Сделав это так, чтобы комар носа не подточил. Ну а то, что девушка заявилась туда на полчаса раньше шестнадцати тридцати — дело для суетливых дамочек, какую она успешно изображала, обычное… Как выяснилось с годами, оперативник того же, что и Яковлев, департамента МВД капитан Романова вообще оказалась девушкой артистичной, и подобные ситуации были ей не внове.

К тому моменту как Екатерина Январева подкатила на своей ярко-красной «мазде» к салону, здание, в котором он располагался, было уже окружено привлеченными для этого спецназовцами.

Посидев немного в холле и полистав один из предложенных посетительнице гламурных журнальчиков, Галочка широко зевнула и, поднявшись с мягкого, обтянутого лайкой диванчика, со скучающим видом заглянула вначале в парикмахерский зал, затем, прогулочным шагом дойдя до двери, за которой исчезла Екатерина Константиновна, словно томясь от ничегонеделания, заглянула и туда.

Олег Александров, внимательно наблюдавший сквозь огромные стеклянные окна салона за этими манипуляциями из своей машины, был несколько удивлен дальнейшими действиями Романовой.

Вернувшись на свой диванчик и вновь взяв в руки журнал, Галя на несколько минут склонилась над ним, потом, поднявшись, снова заглянула в парикмахерский зал, что-то у кого-то спросила, накинула, подойдя к вешалке, дубленку и с самым недовольным видом вышла на улицу… Зачем?! По предварительно оговоренному плану, Романова во взятии не участвовала, ни в коем случае не должна была светиться и уж тем более покидать салон до завершения операции… Будь она обычной клиенткой, случайно приехавшей раньше назначенного времени, ее действия были бы понятны: убедившись, что ждать, пока освободится мастер, в любом случае придется, решила прогуляться, скажем в кафе посидеть… Именно к кафе, расположенному напротив «Лады», через дорогу, она и направилась.

Для чего проделала капитан Романова все означенные действия, уже не Олег, а сидевший рядом с ним Боря Погорелов догадался за мгновение до того, как Галочка, переходившая с самым рассеянным видом дорогу, «случайно» задела радиатор их машины.

— Ситуация изменилась, она что-то нам сообщает… Точно!

В соответствии с предварительным планом оперативного мероприятия, в случае если девушке удалось бы засечь момент появления в салоне Январева, она должна была всего лишь пересесть с дивана в кресло, развернув его в сторону окна — не исчезая из поля зрения оперативников. Уже они в свою очередь должны были передать по рации спецназу команду на взятие.

Дождавшись, когда Романова скроется за дверью кафе, Борис неторопливо выбрался из машины, предварительно включив движок, и, обойдя ее спереди, открыл радиатор, сделав вид, что что-то его в работе двигателя не устраивает. Впрочем, вернулся он почти сразу, сжимая в руке маленький желтый квадратик бумаги-липучки, и, ничего не объясняя Олегу, тут же склонился к рации.

— Первый, я Третий! Хорошо слышите?.. — торопливо произнес Погорелов.

— Третий, я Первый… Слышу отлично, прием…

— Объект в кабинете массажиста, переодет женщиной… Парик рыжий, халат форменный… Операцию начинаем через минуту, готовность нулевая — всем постам!

Олег невольно приоткрыл от изумления рот:

— Как это — женщиной? — довольно глупо спросил он.

— Ну бабой… Р-разговорчики!..

Борис легко тронул машину с места, дав задний ход, выезжая с парковки, и через полминуты они уже оказались перед входом в салон, одновременно с ними с другой стороны, остановившись с их машиной нос в нос, почти впритык, подполз невидный на вид серый микроавтобус с тонированными стеклами… Еще через полминуты по команде Погорелова двери микроавтобуса отъехали в сторону — и оттуда посыпались, словно горох из мешка, парни в камуфляже и масках…

Вся операция, как потом с удивлением обнаружил Олег, заняла ровно семь с половиной минут и прошла на удивление гладко, если не считать визга сотрудниц и клиенток салона красоты «Лада»… Именно спустя семь с половиной минут из дверей салона и вывели, уже в наручниках, некое существо неопределенного пола в съехавшем набок рыжем парике и порванном женском халате невинного голубого цвета, из-под которого торчали ноги в мужских брюках и туфлях сорок последнего размера: на физиономии «тетки» читалась крайняя степень изумления. И, несмотря на значимость момента — наконец-то взяли неуловимого Январева! — оба оперативника, прежде чем выйти из машины и принять Марата Константиновича в свои горячие объятия, переглянулись и расхохотались.

Гостиница, в которую, предварительно позвонив кому-то по мобильному, Дима Азаров привез Яковлева-младшего, по словам следователя, в отличие от «лучшей», отапливалась. Но Володя, оглядевшись в унылом номере на две кровати, одна из которых пустовала, радуя глаз свернутым по-армейски пятнистым матрацем, а вторая к приезду гостя была застелена, этого не почувствовал. В Н., в отличие от Москвы, которой пока только обещали какие-то, по словам метеорологов, немыслимые морозы, зима давно воцарилась. За окнами минус двадцать, да и в номере едва теплые трубы парового отопления вряд ли могли создать атмосферу тепла и уюта.

В какой-то момент Володя даже пожалел, что отказался от Диминого гостеприимства, и охотно покинул гостиничные стены, едва бросив в угол свою небольшую спортивную сумку. Азаров терпеливо ожидал его в машине и, похоже, несколько удивился тому, что гость так быстро обернулся.

— Ну что? — поинтересовался он, трогаясь с места. — Приемлемо?

— Нормально… Видали и похуже, — улыбнулся Яковлев, с любопытством поглядывая в окно.

Город ему по-прежнему не нравился, хотя центральные улицы существенно отличались от вокзальной окраины. Все как и в большинстве относительно крупных российских городов: сталинский центр, несколько типовых кинотеатров постройки шестидесятых, громадные корпуса известного на всю страну завода, возвышающиеся почему-то тоже почти в центре.

Уловив, видимо, Володино удивление в этой связи, Азаров охотно пояснил:

— Наш любимый город начинался когда-то как раз с этого завода, еще при Екатерине Второй и по ее личному распоряжению. Поэтому завод и оказался здесь: все остальное настраивалось вокруг него. Ну вот, мы фактически на месте: наш микрорайон в народе называют «Красные дома», получить здесь квартиру — большое везение!

Дома и впрямь были красные — сложенные из темно-бордового кирпича, как прикинул Яковлев, оценивая их архитектуру, не раньше тридцатых годов прошлого века и не позже все тех же пятидесятых. Возле крайнего подъезда одного из них Дима и остановил свою «Волгу».

— Вы, судя по всему, коренной житель? — вежливо поинтересовался Яковлев.

— Не совсем, хотя Москвы, какой она была в мои три года, совершенно не помню.

— Так вы что же, москвич?

— Да, отца направили сюда по партийной линии директором завода, — вздохнул Азаров. — Через пять лет после этого он тяжело заболел и вынужден был должность оставить… Но квартиру здесь мы уже получили, почти сразу после переезда. Отец умер, когда мне было всего двенадцать, мы с мамой вернуться в Москву не сумели, застряли здесь, похоже, навсегда… Тогда возвратиться мешали советские законы, сейчас — отсутствие нужного количества денег… Ладно, это печаль давно уже минувшая, пойдемте!

Маргарита Павловна Азарова оказалась вовсе не той пухленькой и добродушной мамой-домохозяйкой, какой заранее представил ее Яковлев: определение «дама» подходило ей больше всего. Высокая, статная, с интеллигентным, совсем еще не старым лицом, на котором возраст не спешил оставить свои следы, и… голосом командира полка.

— Ну наконец-то! — произнесла она, встречая прибывших в уютной прихожей, оклеенной бордовыми обоями и завешанной несколькими узкими и высокими зеркалами с лампами в виде подсвечников.

— Меня зовут Маргарита Павловна, вы, я знаю, Владимир Владимирович… Мальчики, сразу мыть руки и — к столу, пока пироги не остыли окончательно!

«Вот это напор!» — едва не фыркнул Володя, покорно направляясь вслед за Димой в ванную — мыть руки.

— Видал, какая у меня маман? — подмигнул ему Азаров, открывая кран над раковиной, и тихонечко хихикнул. — Убедить ее в том, что я давно уже не мальчик, не под силу даже гипнотизеру, не то что мне, обыкновенному следаку… Так что приходится слушаться!

Обед, особенно если учесть удаленность «Красных домов» от столичного изобилия, был просто роскошным: тающие на языке пирожки, еще один пирог — с рыбой, маринованная селедка домашнего приготовления, целых три салата, неправдоподобно вкусный острый борщ… На жареной курице с овощным пюре Яковлев сдался, запросив пощады. Ему казалось, что до такой степени он не объедался вообще ни разу в жизни…

— Что ж, — неожиданно легко согласилась Маргарита Павловна, — значит, курицу будете есть на ужин!

Кажется, она и мысли не допускала, что Володя может поужинать в другом месте. И, подав кофе, оставила их наконец вдвоем, исчезнув в глубине квартиры.

— Ты как насчет коньячка? — поинтересовался немедленно Азаров.

— Вполне положительно, — заверил его Володя. И лишь после того как упомянутый напиток был извлечен хозяином из серванта и разлит по маленьким хрустальным рюмочкам, по собственной инициативе заговорил о цели яковлевской командировки.

— Насколько я понял, — сразу посерьезнев, произнес Дима, — тебя интересует вполне конкретная вещь — все, что связано с нашей бывшей землячкой Ларисой Сергеевной Дроздовой.

Володя слегка кивнул и промолчал. А Азаров продолжил:

— Я уже навел кое-какие справки, но вообще-то и сам ее помню…

— Вы были знакомы? — округлил брови Яковлев.

— Да нет, что ты… Просто у нас ее весь город знал, она ж тут конкурс красоты выиграла, по местному телевидению целое шоу показывали… А потом, когда она кинула Ивашкина, еще и дополнительные разговоры, слухи там разные пошли.

— Ивашкин у нас кто? — поинтересовался Володя. — Местный бизнесмен?

— Да нет, — улыбнулся Дима. — Куда ему в бизнесмены! Ты в курсе, что у нас тут есть свой «МК»?

— Впервые слышу.

— Ну так вот — есть, и с вашим «МК» как-то финансово связан, как именно — я пока не углублялся… Ну а Ивашкин — главный редактор этого изданьица. Мнит себя большой шишкой, на деле если что и может, это поучаствовать в организации мероприятии типа такого конкурса. Его и богатым-то по-настоящему не назовешь!

— Хочешь сказать, он Сурину… то есть Дроздову двигал в процессе конкурса по блату, был ее бойфрендом?..

— Ну «бой» из него, прямо скажем, никакой, в последний раз мальчиком Ивашкин был, вероятно, лет пятьдесят назад! — хохотнул Азаров. — А насчет интимных отношений — кто знает? Может, да, а может, и нет… Дроздова, говорят, большой мастерицей была водить таких, как он, за нос. Ну а его она, грубо говоря, кинула так, что бывшие при этом люди долго еще это вспоминали.

— Что, со скандалом?

— Хуже, молча и без подготовки… Вышла с банкета, который этот придурок устроил в честь ее победы с нужными людьми, села в машину к одному местному парнишечке без роду без племени — и фьюить! Была такова!

Яковлев усмехнулся и покачал головой:

— Довольно смелый поступок, не находишь? Этот ваш главред, если подумать, мог Ларису Сергеевну и наказать за такие фокусы, а?

— Мог и вроде бы даже пытался, — кивнул Азаров. — Но вот что интересно: по непонятным причинам вдруг не просто смирился с этой публичной оплеухой, но, как я выяснил, даже развил бурную деятельность в диаметрально противоположном направлении — начал способствовать, а не препятствовать, как все ожидали, ее поездке в Москву. Все бы ничего, но, во-первых, ни до, ни после Ивашкин ни в едином благородном поступке замечен не был.

— А во-вторых?

— Во-вторых? — Дима задумчиво пригубил рюмку. — Есть у меня один хороший знакомый, кстати, вот он как раз бизнесмен, и успешный. Главное — обожает такие мероприятия, как конкурсы красоты, показы мод и прочее… Участвует в них. Так он, по его словам, очень тогда Ивашкину посочувствовал за тот публичный позор и сам ему предложил девчонку наказать. Ивашкин, как и следовало ожидать, в предложение вцепился, горя огнем мщения…

— А потом взял свои слова назад вместе с согласием? — догадался Володя.

— Не просто взял, а очень резко, в один день, и чуть ли не умолял моего знакомца эту историю забыть.

— Кто ж его напугал-то так? Новый обожатель из важных и богатых объявился?

— В том-то и дело, что нет.

— Ну не этот же парнишка без роду без племени, который нашу красавицу умыкнул с банкета?

— А вот тут я пока ничего сказать тебе, Володя, не могу: не успел узнать. Только имя-фамилия и адрес, по которому тот парень прописан.

— И как же зовут нашего принца?

— Имя у него простое, отчество затейливое, а фамилия и вовсе графская: Лопухин Евгений Илонович…

— А говоришь — без роду без племени. — Яковлев покачал головой.

— Ну это я так — ради красного словца. Заодно потому, что проживает он по адресу… то бишь в районе, где у нас самые неимущие сосредоточены… Дома там все деревянные, да и не дома — домишки!

— Странно… — Володя помолчал. — И что, так один и живет?

— Да нет, вдвоем. По-моему, если учесть, что у бабы фамилия другая, то ли она совсем ему чужая, то ли родня — седьмая вода на киселе… Но тут мы, Володя, переходим из области фактов в область догадок, а насчет фактов — тебе и карты в руки!

— Спасибо, Дима, — искренне поблагодарил Яковлев следователя. — Вот уж не думал, что ты найдешь время покопаться для меня, информацию собрать… Нет, правда спасибо!..

— Да брось ты! — отмахнулся Азаров. — Ничего особого я не делал, в комп заглянул да знакомых поспрашивал… Это в Москве целая история — собрать о человеке даже такие крохи. А у нас, где все друг друга знают, ерунда! Давай лучше еще не по маленькой?

— Давай! — улыбнулся Яковлев.

— А там, возможно, передумаешь и хотя бы сегодня останешься у нас ночевать?

— Может быть, — кивнул Володя, которого воспоминание о ледяном номере ничуть не вдохновляло.

«Ладно, — подумал он, — одну ночь могу и тут переночевать, ничего страшного… Но потом — в гостиницу, и никаких больше гостей!..»

Мысль о том, чтобы на все время командировки попасть под командование Маргариты Павловны, Яковлева совершенно не привлекала.

13

Дом, в котором, по сведениям Азарова, проживал бойфренд из прошлого Ларисы Сергеевны Суриной, в те времена Ларочки Дроздовой, действительно находился в районе, мягко говоря, малопривлекательном. Скорее, он напоминал деревню, чем городскую окраину. Во всяком случае, идя по узкой улочке вдоль двух рядов деревянных домишек (ехать по ней на предоставленной в его распоряжение Диминой «Волге» он не решился), Володя пару раз слышал из-за заборов коровье мычание и кудахтанье кур. Жили здесь люди явно по преимуществу натуральным хозяйством.

Правда, за своей улочкой то ли они сами, то ли городские власти следили: огромные сугробы, величиной почти в человеческий рост, жались к заборам, демонстрируя миру свои аккуратно срезанные, почерневшие бока. Но посредине улочки пролегала неширокая, зато тщательно расчищенная пешеходная тропа. На машине можно было проехать по ней почти впритык к сугробам: очевидно, автовладельцев тут не водилось…

Интересующий Яковлева дом выглядел не хуже и не лучше остальных: три маленьких окошечка, веранда, высокий серый забор с узкими воротами. От соседей отличался только тем, что окна с резными наличниками оказались закрыты грубо сколоченными деревянными ставнями… Неужели хозяева в отъезде?.. Но к воротам тем не менее вела явно только что расчищенная дорожка.

Постучав несколько раз кулаком по серым, подгнившим доскам и убедившись, что за забором нет даже собаки, поскольку ответила на его усилия только соседняя жучка, немедленно затявкавшая, Володя решил попытаться обойти дом сзади. Для этого следовало добраться до угла улицы, миновав еще пару избушек с их заборами, обойти их и выяснить, возможно ли реализовать данную идею… Выяснилось — невозможно: дома с этой стороны выходили своими огородами, заваленными снегом, на огромный и глубокий овраг. Пришлось вернуться на исходные позиции и сделать еще одну попытку достучаться до хозяев: если парень дома один, возможно, просто крепко спит после какой-нибудь гулянки…

На этот раз к соседской пустолайке, с которой сделалась, можно сказать, настоящая истерика, присоединилась еще пара-другая собачьих глоток, и, как Яковлев и ожидал, соседка — хозяйка примыкавшего дома слева от интересующего его — не выдержала. Калитка, врезанная в широкие ворота, отгораживающие ее подворье, со скрипом открылась и на улицу высунулась сердитая краснолицая бабенка лет сорока в клетчатой серой шали.

— Ну чего зу€ришь-то? — сердито поинтересовалась она. — Заткнись, Черныш!

Последнее относилось явно не к нему, и Володя улыбнулся:

— Здравствуйте… «Зуришь» — это значит «колотишь»?

— Не видишь, что ли, нет никого? — Неприветливая тетка не сочла нужным ответить ни на улыбку, ни на вопрос. И ворчливо добавила: — Зурит и зурит…

Володя понял, что избрал неверный тон, и, тоже нахмурившись, достал из-за пазухи свое удостоверение.

— Разрешите представиться, — сухо произнес он. — Владимир Владимирович Яковлев, МВД России, Департамент по особо важным уголовным делам.

Ему доставило некоторое удовольствие наблюдать, как менялось выражение физиономии соседки — от недоверия к изумлению и, наконец, к почтительному испугу.

— А-а-а… — произнесла она, словно намереваясь что-то спросить, и умолкла, во все глаза разглядывая Яковлева. Вопрос ей явно не дался.

— Меня интересуют ваши соседи, — стал ковать железо, пока горячо, Володя. — Где они находятся в данный момент, в частности проживающий здесь Лопухин Евгений Илонович?

— Ой господи… — Женщина наконец с трудом оторвала завороженный взгляд от яковлевского удостоверения, которое, видимо, сумела, несмотря на потрясение, изучить, потому что обратилась к нему уже по званию:

— Ой, товарищ капитан… Их тута нету, за домом-то мы с моим мужиком присматриваем!.. Я сейчас!..

Она скрылась за воротами, но ненадолго. Спустя несколько минут Мария Ивановна Кошкина, как отрекомендовалась она по собственной инициативе, вышла из ворот в телогрейке, надетой поверх цветастого байкового халата, все в том же платке и в валенках.

— Айдате, мне все равно сегодня к ним надо, печку протопить… Нельзя дом-то выстуживать, после совсем сядет. А Нина давеча письмо прислала, пишет, скоро возвернется домой… Айдате!

Упрашивать Яковлева войти в дом было не надо: о таком везении он даже и не мечтал!

— А чего, парень-то ее натворил чего? — поинтересовалась соседка, отпирая ворота здоровенным амбарным ключом. И, не дожидаясь ответа, затараторила: — Я ей завсегда говорила: мол, балуешь ты Женьку, гляди, чтоб не пожалела опосля!.. Правда, врать не стану — хулиганить или там водку жрать, этого нет, не было… А только злюшший у нее парень-то и ленивый… Ни помочь по хозяйству тетке, ни денег заработать… Тунеядец, одним словом! В прежние-то времена давно бы посадили! А теперича…

Соседка махнула рукой и умолкла. За время ее монолога они успели пересечь довольно большой двор с сараем и поленницей дров в дальнем углу и подняться на хлипкое, покосившееся крыльцо: на входной двери висел обыкновенный замок-скобка, который Марья Ивановна отперла еще одним ключом, выбранным из целой связки.

Миновав абсолютно темные сени, пропитанные запахом кислой капусты, где Яковлев едва не упал, споткнувшись неизвестно обо что, они, миновав еще одни, тяжелые, утепленные паклей двери, очутились наконец внутри домика.

— Осторожно, — предупредила соседка и, пошарив по стене, нажала выключатель. Лампочка, вопреки ожиданиям, оказалась довольно яркой, осветив почти все нутро дома сразу. Собственно говоря, это была самая настоящая деревенская изба, с единственной комнатой, отделенной от крохотной кухни большой русской печью. Ставни на кухонном окне оказались снятыми, и света, в общем и целом, хватало.

— Ну вот… Вы пока осмотрите, если что надо, а я чай поставлю, с холода-то хорошо… У Нины тут маленькая газовая плита есть на две конфорки… Так что Женька-то натворил? Он тут вообще-то и не жил почти в последнее время, снимал где-то в городе жилье… Так, изредка бывал. Только вот в нынешнем году зачастил. А Нины-то давно нет, пожалуй, уж года четыре будет, как уехала…

— Давайте, Мария Ивановна, по порядку. — Яковлев, внимательно оглядевшись в домике, решил, что пора задавать вопросы говорливой соседке. — Куда, говорите, они уехали?

— Да в Москву и уехали, — растерянно произнесла та. — Али вы не в курсе?.. Вначале Женька, а где-то через годик и Нинка за ним снялась… Всего разочек с тех пор и побывала тута, весь дом на нас скинула…

— Вероятно, но не задаром же? — усмехнулся Володя. — Так ведь?

Соседка слегка покраснела и отвела глаза:

— Так ведь работы-то сколько! А мужик у меня уже три года как на группе… Платят, конечно, не то чтобы очень, но врать не буду — аккуратно… Нинка-то говорила, будто бы ее парень на хорошую работу устроился, только врет…

— Почему вы так думаете?

— Что это за работа такая, при которой он туда-сюда все время мелькает? Такой, чтоб начальство отпускало, когда человек захочет, пожалуй, и в Москве нет…

— Как часто он появляется в городе?

— Да я его с неделю назад на рынке видела! Подошла даже поинтересоваться, чего он дом-то не проведает и где его, черта, носит?

— И что он вам ответил?

— Некогда, говорит, тетя Маня… Вот и весь ответ!

— Вы не в курсе, где именно он снимает квартиру?

— Знаю только, что где-то в центре, а где — не знаю, врать не стану…

Пока чайник закипал где-то на кухоньке, громко посвистывая, Яковлев занялся более тщательным осмотром дома.

Обстановка, как и следовало ожидать, была довольно скудной: в одном углу узкая койка, застеленная по-солдатски лаконично, ободранный письменный стол у окна, за которым, видимо, Евгений Лопухин готовил когда-то школьные уроки. Еще один стол, обеденный, накрытый красной плюшевой скатертью, посередине и синяя кушетка, приткнувшаяся между платяным розовым шкафом советского образца и хлипкой этажеркой с несколькими книжками — у второй стены.

Яковлев выдвинул один за другим ящики письменного стола, оказавшиеся пустыми, и подошел к этажерке, взял в руки самую толстую из книг в темном переплете. «Правда о национал-социализме» — прочел он и нахмурился. Раскрыв томик, он пробежал глазами с полстраницы «Введения» и тут же перебрал оставшиеся несколько брошюр, основательно запыленных… Открывать их он не стал: Яковлеву достаточно было взглянуть на фамилию автора — Эдуард Лимонов…

Аккуратно собрав все имеющееся на этажерке в одну стопку, Володя окликнул Марию Ивановну, хлопотавшую на кухне над затеянным ею чаем.

— Ась? — Женщина, еще больше раскрасневшаяся, появилась в комнате моментально.

— Мария Ивановна, — мягко сказал Яковлев, — вы бы не могли сходить за своим паспортом и, если ваш муж дома, за мужем? Его паспорт тоже понадобится…

— Да что случилось-то?! — Она моментально переполошилась, от доброжелательной хлопотуньи и следа не осталось.

— Да не беспокойтесь, вы тут ни при чем, — как можно шире улыбнулся Володя. — Просто мне необходимо забрать с собой эту… литературу, а для этого нужны двое понятых, чтобы составить акт…

— Ох, господи, да берите так, без энтого акта, они тут никому не нужные сто лет валяются!.. — махнула она с облегчением рукой.

— Не положено, — возразил Яковлев и тут же сообразил, что, собственно говоря, то, что он тут находится, тоже «не положено» — ордера-то на обыск нет, так же как и оснований для него… Мало ли кто был любовником Ларисы Сергеевны пять лет назад? Это не преступление, тем более что и вдовушка, насколько он понял после разговора с Турецким, пока что тоже вне подозрений… Вот черт!

— Ну… Может, вы и правы, — произнес он после некоторых колебаний. — Если давно валяются и никому не нужны…

— Да кому их надо-то?! Нина, даже если приедет, и не заметит, а Женька, говорю же, и вовсе тут почти не бывает. Да и ему на эту макулатуру плевать…

Уже за чаем, заваренным соседкой с какими-то травами и поэтому необычайно вкусным, Мария Ивановна охотно отвечала на вопросы Яковлева, да и вообще разговорилась, — видимо, довольна, что насчет акта он с ней согласился.

— Нинка-то его лет с полутора воспитывала, — рассказывала она. — Женщина одинокая, немужняя, вот и привязалась, избаловала… Тем более, считай, кровь ее — родной сестрички сынок…

— А что случилось с настоящими родителями?

— Ой, тут такая история — прям сериал… — Женщина прихлебнула чаек и продолжила: — Муж, значит, у Верки, Женькиной матери, попался не из наших, не из местных, и имя у него такое — не пойми какое: Илоном звали… Вера-то красотка была, Женька в нее пошел, вот мужик-то и позарился. Образованный, в институте каком-то по распределению приехал преподавать, откуда — не скажу. Нинка не говорила, скрытная она баба… Тем более после такой истории! Бросил он Верку — и поминай как звали, и на Женьку не посмотрел… А Вера-то возьми и повесься… Да, удавилась от любви!

Глаза Марии Ивановны горели почему-то восторженным огоньком.

— Ну прям сериал!

— Да-а-а, история… — поддакнул Яковлев.

— То-то и оно!

— Ну а сам Женя? Что, так и не был женат?

— Не-а… — Соседка задумчиво поглядела в окно. — Один раз вроде бы собирался, даже к Нинке ее приводил… Я как раз к ним за спичками зашла, они и объявились… Красивая такая девка, они как пара гляделись… Он беленький, а она наоборот. Кудрявенькая, глазенки синюшшие-е-е… Красоточка, одним словом. Ну после Нина говорила, вроде бы они вместе с этой девушкой в Москву уехали. Только врала, конечно!

— Почему вы так думаете?

— Так ведь Женька-то и по сей день один мотается туда-сюда!

— Может, она в Москве его ждет? Ну пока он здесь?

— Не-а, мил человек, — по-свойски вздохнула Мария Ивановна. — По вашему брату, мужику, завсегда видно, кто женат, а кто бобыль… Женька-то одиночка. Видать, его красавица там, в Москве, кого получше нашла. Если и были женаты, так сейчас точно нет, я такие вещи вижу… Да и с чего бы ему мне врать-то? Я ж спрашивала…

— И что он ответил?

— То и ответил! Нет, мол, тетя Маня, и не собираюсь, мол, больно занят, не до баб… А что ваш брат мужик в таких случаях говорит? Это и говорит… Занят он!

Мария Ивановна презрительно фыркнула и покачала головой:

— Как мотался со своими дружками раньше, так и мотается! Я и на рынке его с каким-то из них видела — бритый, как бандюк, и рожа шпанистая… Я с Женькой-то пока говорила, молчал, как упырь, и на меня глядел как солдат на вошь… Ишь щенок сопливый!

— Что ж, — улыбнулся Володя, — за чаек спасибо, знатный он у вас получается, но больше не смею вас задерживать!

Яковлев с некоторым трудом выбрался из тесного угла, в котором сидел, и начал прощаться с общительной соседкой:

— И за разговор тоже спасибо… У меня просьба: если встретите Лопухина, о моем визите ему не рассказывайте, да и тетке его тоже. А вот мне, если сумеете, позвоните, договорились?

— Ой, а вы так и не сказали, чего Женька натворил-то?

— Да пока ничего особенного, а там кто знает. Мы его разыскиваем исключительно для собеседования с ним…

— А почему тогда нельзя говорить ему, что ищете? Чтобы он сам вам позвонил? — неожиданно проявила сообразительность Мария Ивановна.

— Исключительно чтобы на вопросы без подготовки отвечал, — усмехнулся Володя.

— Чтоб не брехал, значит! — удовлетворенно кивнула его собеседница. — Не думайте, не скажу… Никому не скажу, даже мужику своему, а то он выпимши и болтануть может. А уж Нинке — тем более: она тоже не больно-то про свои дела мне рассказывает, несмотря что дружили еще в школе и рядом всю жисть прожили…

Александр Борисович Турецкий между тем в парочке тысяч километров от Яковлева-младшего пребывал в преотличнейшем настроении. Во-первых, потому, что сумасшедшая на первый взгляд идея, пришедшая ему в голову, не подвела. Точнее, не подвел рыжий гений, благодаря которому Январева удалось взять, да еще и, как говорят в таких случаях опера, без шума и пыли.

Во-вторых, как раз к этому моменту подоспели не только результаты технической экспертизы «Ауди-8», но отыскались следы «макарова», номер которого экспертам удалось восстановить полностью. Неважно, что, как ни старались специалисты, с обгоревшим основательно «калашом» аналогичный эксперимент не прошел. Дело в том, что Грязнов и его оперативники успели выяснить по своим каналам: упомянутый «макарыч» был около трех лет назад списан и уничтожен (по официальным данным) по причине «искривления ствола», из части, находящейся рядом с небезызвестным городом Н., исторической родиной Ларисы Сергеевны Суриной…

— Ну и что ты в этой связи думаешь? — поинтересовался Александр Борисович у явившегося в Генеральную прокуратуру по его вызову Саввы Алексеева.

— Ну… — Савва Васильевич немного помолчал, собираясь с мыслями, — с одной стороны, нельзя исключать совпадения, хотя я в них не особенно верю.

— Я, представь себе, тоже, — усмехнулся Турецкий.

— С другой — гражданка Сурина ведет себя, я бы сказал, так, как и должна вести женщина, потерявшая мужа и горюющая по нему… Если честно, не знаю, что и думать! Вдовушка как-то не производит впечатления гениальной актрисы. Да и вообще, красотки редко бывают одновременно умными или там талантливыми…

Он смутился и замолчал.

— Могу еще кое-что к твоим соображениям добавить, — ободряюще кивнул Александр Борисович. — Наша Лариса Сергеевна действительно всерьез боится… Другой вопрос — за свою жизнь, кого-то или чего-то конкретно? Возле нее сейчас находится наш человек, фактически круглые сутки. В общем, вряд ли даже очень талантливый артист способен разыгрывать публику столь достоверно двадцать четыре часа подряд без перерывов на обед! Дело, однако, в том, что в особняке все-таки есть персона, которая лично меня интересует все больше и больше…

— Да, Александр Борисович, — кивнул Савва, — я понял. Вы имеете в виду эту ведьму — ее няню. Только вот в чем дело: сколько ни думал, понять, для чего бы этой бабке такую кашу заваривать, а главное — нанимать киллера, не могу. Ну хоть убей, не понимаю!

— Не забывай, что на киллеров нынче еще и бабки нужны, причем немалые. М-да!

— А прослушка, как вы и без меня знаете, ничего пока не дала.

— Знаю. Но ведь и слушаем-то мы всего ничего, пару дней. Кстати, в доме ничего не заподозрили, когда ставили?

— Нет, что вы!

— Точно! Сказали, что с кабелем проблемы, под этим соусом наши спецы все что нужно и сделали… Лазили, так сказать, на «законных» основаниях…

— Скорее, на веских, — усмехнулся Турецкий. — Ну ладно, возможно, после допроса Январева что-то прояснится… И все-таки копать вокруг Суриной, так же как вокруг ее погибшей подруги, надо!

— Когда Январева начнут раскручивать?

— Сегодня решили дать ему слегка отдышаться. Собственно говоря, Савва Васильевич, я тебя еще из-за этого вызвал: жду завтра к полудню…

— Наверное, и Владимир Михайлович, и Вячеслав Иванович тоже будут присутствовать? — поинтересовался Алексеев, явно польщенный приглашением Турецкого.

— Только Грязнов… Не стоит пока пугать Январева целой бригадой следаков… Прихватишь своего Бориса, протокол будет вести и за записью следить… Ну а у тебя пока, как я понял, ничего нового нет. Так что до завтра, Савва Васильевич!

Оставшись в кабинете один, Турецкий некоторое время размышлял, уставившись в заоконную даль, потом нажал кнопку селектора:

— Наточка, будь ласточкой, соедини меня с Грязновым-старшим!

— Сейчас попытаюсь, — пискнула секретарь с некоторым сомнением в голосе: застать Вячеслава Ивановича в его рабочем кабинете ей удавалось редко. Но на сей раз повезло, и через несколько минут городской телефон на столе Турецкого подал голос.

— Привет, генерал, почему мобильный отключил?

— Привет. Деньги кончились, а положить забыл, — отозвался тот. — Ну что, сидишь торжествуешь?

— Напротив, сижу думаю… Слушай, как бы мне максимально быстро связаться с твоим Яковлевым? У него, похоже, те же проблемы с мобильником, что и у тебя!

— Володя где-то через полчаса выйдет сам ко мне на связь. Что передать?

— Чтоб перезвонил мне как можно быстрее, я буду у себя.

— Не хочешь говорить — черт с тобой, — легко согласился Вячеслав Иванович. — Все равно ведь узнаю…

— Лень дважды говорить одно и то же, а не «не хочу», как ты решил! — возразил Александр Борисович и, распрощавшись с другом, положил трубку.

14

Если бы Ларису спросили, в какой именно момент она смирилась с Женькиным планом, ответить она не смогла бы ни тогда, ни теперь. Все происходило словно само собой… В какой-то из дней она поняла, что любовь (а в своей любви к Лопухину девушка не сомневалась) — это вовсе не то, о чем поют в попсовых песенках. Любовь — это прежде всего тяжело и больно, это состояние почти непрерывной борьбы, необходимость ломать себя… Точнее учиться себя ломать, чего прежде ей делать не приходилось.

С другой стороны — Сурин… Вадим, как она поняла позднее, был неплохим психологом: вел он себя в период ухаживаний за ней просто идеально! Ни разу не сделал попытки затащить в постель, зато окружил Ларочку столь плотным, однако совсем ненавязчивым кольцом заботы, так часто под разными, но всегда вполне приличными и вроде бы бескорыстными предлогами баловал девушку подарками, что очень скоро она привыкла ко всему этому, а заодно и к самому Вадиму. К тому, что он находится где-то рядом, зримо или незримо, чаще чем Женя. И вариант брака с пожилым, с ее точки зрения даже старым, банкиром уже не казался Ларочке столь ужасным… Люди вообще удивительно быстро привыкают ко всему хорошему. А в Сурине самым хорошим было даже не его богатство, а то ощущение нежной заботы, которое исходило от Вадима и которое — она это понимала — свойственно далеко не всем мужчинам: с ним надо родиться… Если бы Лариса знала тогда, чем все это кончится, если бы знала!..

Но откуда было ей в свои провинциальные двадцать лет знать, что люди, особенно богатые, властные, главное — привыкшие эту свою власть ощущать, не только одаривают своих избранниц присущей им нежностью и любовью, но и так же легко все это могут отнять в одно мгновение, чтобы «передарить» другой женщине?.. Вадим Вячеславович Сурин, о чем она тоже не могла знать, легко не только сходился с людьми, но и ничуть не труднее с ними расставался. Исключение представляли не более двух-трех человек из его окружения, с которыми он работал много лет. Но и то потому, что эти люди Сурину были нужны… У него вообще, похоже, отсутствовала эмоциональная память.

Лариса поняла спустя несколько лет, что винить Вадима за отсутствие эмоциональной памяти нельзя: ее у него нет от природы! Родятся же иногда люди без руки или с одной почкой вместо двух? Отсутствие органа можно зафиксировать реально или, допустим, с помощью рентгена. Отсутствие части души в медицинской карте не пометишь, но ситуация с этим аналогичная — таким уж он уродился!

Ну а тогда, около пяти лет назад, кто ж знал?.. Предложение ей он сделал в день, хуже которого она до той поры не знала: сразу после полудня должен был начаться последний тур конкурса, его первый этап (всего их предполагалось три). И даже самой глупой из участниц уже было ясно, кто именно выбьется в королевы, кто займет второе место, кто третье… А у Ларисы впереди полный пролет!

Сидя в общей гримерке, слишком тесной даже для того количества девушек, которые добрались до финального тура, Лариса в компании с Верой, тоже нервничающей, уныло дожидалась, когда визажист соизволит наконец заняться ею. Вера, впрочем, нервничала не из-за победы, на которую сразу не рассчитывала, а из-за того, что и в нынешнем году ей никто никаких контрактов не предложил и, в отличие от Дроздовой, на саму девушку ни один стоящий мужчина не позарился.

Поняв, что до нее у визажиста руки не дойдут еще долго и ждать придется не менее получаса, Лариса, которой надоело слушать Верины нудные жалобы на несправедливость судьбы, под каким-то предлогом покинула душную, пропахшую потом гримерку. И, едва очутившись в коридоре, столкнулась с Суриным. Девушка удивилась: так рано Вадим никогда не приезжал. К тому же в руках у него не было на сей раз уже привычного Ларочке букета пурпурных роз…

— Ты откуда? — Она удивленно воззрилась на своего ухажера. Они уже перешли на «ты» по просьбе банкира, и она к этому тоже легко и быстро привыкла.

— Ларусик, мне нужно с тобой срочно поговорить, очень серьезно… — произнес он. И в самом деле поглядел на нее серьезно. Отчего-то она испугалась, сердце вдруг заколотилось. И едва выжала из себя:

— Что-то случилось?

— Пойдем отсюда, поговорим у меня в машине.

— Меня гримировать скоро должны, минут через двадцать!

Но Вадим уже вел ее по коридору на выход, крепко взяв за локоть. В машине он усадил Ларису на заднее сиденье, сам сел рядом, а водителю велел «прогуляться минут десять». Тот послушно исчез, и лишь тогда Сурин заговорил.

— Дорогая, — сказал он, — дорогая моя девочка, я должен тебя предупредить, на сегодняшний день ты запланирована этими козлами в число тех, кто покинет конкурс… Видит бог, я сражался за тебя как мог и проиграл…

Лариса охнула, на глаза навернулись слезы, сердце провалилось куда-то в пустоту. «Не может быть… Да как они смеют?!»

— Да вот так и смеют, — с горечью произнес Вадим: видимо, она произнесла последнюю фразу вслух. — Но у меня к тебе есть предложение… Только не отвечай сразу ни да ни нет, хорошо?

Лариса с трудом сосредоточилась на его последних словах, потрясенная какой-то просто глобальной подлостью и несправедливостью происходящего, с ужасом думая о перспективе позорного возвращения в Н. Подсознательно она все еще надеялась, что в последний момент все переменится… Или, скажем, решится на третьем, заключительном этапе, или ей достанется хотя бы второе место.

Сурин словно подслушал ее мысли.

— Домой тебе возвращаться нельзя, — мягко сказал он. — Такая красота, как у тебя, в провинции завянет как… Как тепличный цветок, высаженный на грядку!

Лариса не обратила внимания на нелепое сравнение.

— Что ты предлагаешь? — хрипло спросила она, не только не испытывая протеста против вполне предсказуемого предложения Вадима, но с ужасом думая, что он его не сделает.

Но Сурин в тот раз ее ожиданий не обманул.

— Я предлагаю тебе стать моей женой, — сказал он. — Я уже давно разведен, ты в курсе. И я… Я влюблен в тебя до безумия! Только не отвечай сразу «нет», подумай хотя бы один день…

Она не обратила тогда никакого внимания на то, что он сказал «влюблен», а не «люблю». И мысли не допуская, что этот взволнованный мужчина, в глазах которого, устремленных на Ларочку, читалась в тот момент мольба, мог подменять одно понятие другим преднамеренно… И спустя несколько лет напомнить ей об этом…

— У меня нет необходимости думать, — сказала она тогда, ощущая — или думая, что ощущает, — свою полную власть над этим взрослым, опытным и богатым мужчиной. — Я отвечу тебе, Вадим, прямо сейчас: да!

…Спустя полчаса она сняла свою кандидатуру с конкурса, рассказав об истинной причине только Вере и показав ей кольцо, которое Сурин после Ларисиного «да» надел ей на пальчик прямо в машине. На сей раз это был чистой воды бриллиант, оправленный в белое золото, причем бриллиант крупнокаратный. Никакой зависти Вера, во всяком случае внешне, не проявила, напротив.

— Умница! — сказала она серьезно. — Ты не представляешь, как я рада, что ты утерла нос этим плоскозадым коровам! К тому же я слышала, что твой Сурин не только богатый, но и вообще неплохой мужик… Знакомить с ним меня пока не прошу, выйди вначале замуж, а там, глядишь, он и мне кого-нибудь подыщет.

— Ты все-таки решила остаться в Москве? — спросила Лариса.

— Любыми путями, — кивнула Вера. — Если до конца конкурса мне так и не попрет, пойду хоть на рынок торговать, но домой не вернусь: мне хватило и прошлогоднего возвращения… Созвонимся вечером, да? Или ты теперь съедешь от своего Лопухина?

— Не знаю… — растерялась Лариса. — Вообще-то Сурин про Женьку без понятия…

— Ларка, немедленно перебирайся в гостиницу — в любую! Не дай бог, из-за этого все разлетится!

— У меня денег осталось мало, как я сниму номер? Разве что в общаге какой-нибудь студенческой!

— Вот дурочка… А Сурин на что? Теперь ты можешь у него просить что угодно! Он же жених! — И, увидев, как нахмурилась Лариса, поспешно добавила: — Ладно, денег я тебе дам, у меня есть, хватит и на тебя! Отдашь, когда сможешь!

В этот самый последний для них обеих день конкурса, тура, в котором Лара Дроздова уже не участвовала, Вере наконец тоже повезло. Как много позднее поняла Лариса — куда больше, чем ей: девушке все-таки предложили контракт. И хотя модельное агентство было не бог весть какое известное, так, серединка на половинку, к тому же предполагалось, что она будет демонстрировать одежду для «полных» женщин, главное — это была работа с гарантией на год… Уж за целый-то год в столице только полная дура не зацепится попрочнее. А Вера Дмитриевна Беляева была кем угодно, только не дурой!

Первое, на что обратил внимание Александр Борисович Турецкий, когда Марата Январева ввели в его кабинет сразу двое охранников, — что на этом огромном, явно килограммов за сто весом, мужике даже наручники сошлись еле-еле… Он представил себе на мгновение Январева в женском халате и парике — и лишь ценой немыслимых усилий сдержал улыбку. Точнее, смех, потому что не захохотать при виде подобной картины было почти невозможно.

Савва Васильевич, впрочем, и бровью не повел. Зато Борис Погорелов немедленно нырнул под стол, сделав вид, что возится с записывающей аппаратурой. Но Турецкий-то видел, как при этом мелко трясутся от беззвучного смеха плечи майора. Он подождал, пока тот, с совершенно покрасневшей физиономией, но вполне серьезный, выберется наружу: Александр Борисович его не осуждал, ведь если сам он только попытался представить Марата Константиновича в дамском обличье, то Борис видел, соответственно ему есть, что вспомнить!

Судя по всему, Январев почувствовал неординарную реакцию присутствующих на его появление. Однако вопреки ожиданиям и не подумал злиться. Крякнув, он осторожно опустился на жалобно застонавший под ним стул и, поморщившись, потер запястья, освобожденные охраной.

— Дьявол… — пробормотал он. — Больно… Если хотите, Александр Борисович, смейтесь на здоровье! Только, ради бога, чтоб дальше вас слух об этом… э-э-э… инциденте не пошел… Большая к вам просьба!

И он вопросительно уставился на Турецкого, потом перевел взгляд на Савву и лишь в последнюю очередь — на все еще свекольно-красного Бориса. Вот тут-то Погорелов наконец не выдержал и заржал самым неприличным образом, а к нему — тоже не выдержав — присоединились остальные. Даже Алексеев, обделенный чувством юмора от матушки-природы, и то пару раз хохотнул.

Последним к охватившему всех веселью присоединился сам виновник торжества, причем с самым что ни на есть довольным видом: мол, ловко я вас обвел вокруг пальца!

— Ну будет! — Александр Борисович кивком отпустил улыбающихся охранников. — Что ж, просьба ваша вполне понятна, конечно, мы пойдем вам навстречу, Марат Константинович.

— Тем более, — перебил его Январев, — что я и сам собирался к вам — по собственной, заметьте, инициативе… Не успел маленько!

И снова вопросительно уставился на Турецкого: а вдруг тот пойдет навстречу и оформит явку с повинной?

На сей раз раздавать обещания Турецкий не спешил, в свою очередь задав вопрос:

— И что же вас после столь долгого пребывания в подполье подвигло на мысль совершить визит в прокуратуру?

— Честно говоря, — серьезно произнес Январев, — поначалу задумывал я покинуть родные наши березки. Уж, поверьте, если б утвердился в данной мысли — покинул бы беспрепятственно.

Александр Борисович охотно ему поверил.

— А тут как раз и узнал насчет Вадьки Сурина. Много-то ума не надо, чтобы сообразить, что вашенские в два счета на беглого Марата это дельце кровавое повесят с большим удовольствием. Или я неправ?

Ответом ему было напряженное молчание.

— Ага, — удовлетворенно кивнул Январев, сочтя это подтверждением своих предположений. — Так что заявиться я решил не просто в прокуратуру, а в Генеральную и лично к вам, Александр Борисович!

— За что такая честь? — усмехнулся Турецкий.

— Как же, наслышаны-с! Взяток на берете, вину, хотя бы и самого подлинного отморозка, доказываете без дураков, по-честному… Хотел — да, получается, не успел: обошли вы меня малость!

— Ну раз уж вы сами заговорили о Сурине, — комплимент в свой адрес Александр Борисович пропустил мимо ушей, — давайте эту тему и продолжим. Значит, утверждаете, что к гибели вашего старинного знакомца никакого отношения ни вы, ни ваши ребятки не имеете?

— Мамой клянусь! — подчеркнуто искренне воскликнул Январев. — Сами посудите, зачем мне было курочку, несущую золотые яйца, собственными руками уничтожать?

— Допустим, затем, что курочка упомянутые яйца нести впредь отказалась: разве не вас, уважаемый Марат Константинович, бывший дружок Вадим Вячеславович Сурин с помощью фальшивого банкротства намеревался кинуть ой на какую значительную сумму? Учтите, комиссия Центробанка докопалась до всех подкожных операций «Континент-трасса»!

— Докопалась так докопалась, — спокойно отметил Январев. — Только вот до того, что это кидалово мы с Вадькой на пару еще около года назад замыслили, вы, я вижу, точно не докопались.

— Да? И чем же вы докажете, что мероприятие было задумано вами как совместное?..

— Это мы запросто! — с довольным видом сказал Марат. — До активов-то, которые он перво-наперво в Антверпен перевел, тоже добрались?

— Не сомневайтесь!

— Ага… Ну так вот: к счетам этим, на которые бабки слиняли, не только Вадька, но и я доступ имел! Можете проверить, и пусть ваши из комиссии глянут для начала, когда и кто снимал оттуда бабки. Я и снимал!

И Январев с гордостью оглядел всех присутствующих по очереди.

— Проверим обязательно, не сомневайтесь, — буркнул нахмурившийся Александр Борисович, переглянувшись с Саввой.

— Так что, — продолжил Январев самым что ни на есть торжествующим тоном, — никаких отдельных сюрпризов покойный Вадька мне, граждане следователи, не готовил, вот за других гарантий дать, само собой, не могу. Да только сдается мне, дело-то тут совсем иное…

— И какое же «иное»? — поинтересовался Турецкий самым безразличным тоном.

— Слух до меня дошел… Верно ли, что вместе с Вадькой и Веркой батюшку замочили?

— Верно, — немного поколебавшись, кивнул Александр Борисович.

— Не-а, тогда точно не наши… Да вы и сами знаете: на попа разве что у последнего отморозка, притом одиночки, рука подымется. Среди серьезных людей на такое никто не пойдет. Страшный грех, всем грехам грех!

— Вы, никак, верующий? — слегка насмешливо поинтересовался до этого момента на удивление долго молчавший Грязнов.

— Ну не то чтобы… — Марат отвел глаза, вздохнул. — Однако кто ж наверняка знает-то? А вдруг?.. Словом, зря вы так: среди людей серьезных многие верят, на храмы и на колокола там разные жертвуют! Я и сам собирался, да малость не успел вот…

— Давайте попробуем вернуться к убийству Сурина, — прервал богословскую дискуссию Турецкий. — Мне показалось, что вы неплохо знали подругу ныне уже вдовы Вадима Вячеславовича — Ларисы Сергеевны.

— Как не знать? — ухмыльнулся Январев. — И Ларочку знаю, и Веруньку знал… Жалко, какая красивая бабенка была, а главное — умница! Что, как известно, у ихнего пола редко случается. Только вот насчет подруги вы, Александр Борисович, заблуждаетесь… В подружках-то Ларочкиных она уже год как перестала числиться!

— А в какую же категорию и по какому случаю перешла? — насторожился Турецкий.

— Поначалу — в круг полюбовниц Вадькиных, а в конце самом она уже в супруги метила, так-то вот!

Теперь у Марата Константиновича Январева и впрямь были все основания торжествовать: лица вытянулись у всех, включая Вячеслава Ивановича и переставшего на секунду писать Бориса. Первым прореагировал Турецкий:

— Вы уверены?

— Еще как! — возбужденно сказал Январев, тут же сообразивший, что насчет любовного треугольника следователи слышат впервые. — То есть не то что уверен, а просто знаю! Мы с Вадькой досуг-то частенько вместе проводили, и Верочка в последний год всегда была с нами… Ой и умная же девка, доложу я вам… была. — Он вздохнул. — Честно говоря, идейку насчет банкротства она нам и подкинула… И насчет доступа двойного к счетам — чтоб, значит, ни у кого из нас с Вадькой никаких сомнений насчет возможного кидалова не имелось, тоже она!

— И каковы были шансы Беляевой стать следующей супругой Сурина? — спросил ощутивший себя внезапно в своей тарелке Савва Васильевич.

— Я бы сказал — все сто! — уверенно кивнул Январев. — Вадька поначалу-то думал насчет легкого романчика, хотя и влюбился, как обычно, вслепую.

— Что вы имеете в виду? — счел нужным уточнить Грязнов.

— Ну, значит, по самое некуда! Он на моих глазах раз пять так втюривался, но после вроде как отпускало его… Ну с Ларисой своей он дольше валандался, оно и понятно: молодая, красотка писаная… Однако ду-у-у-рища… Ну не то чтобы вовсе идиотка, а только разве умная-то станет на глазах у такого мужика, как Вадька, алкоголичкой делаться?

— Лариса Сергеевна… пьет? — хмуро спросил Савва и подумал, что Олегу, которому и был поручен сбор сведений о Суриной, от него теперь точно не поздоровится!

— То, что Лариса Сергеевна слишком часто прибегает к помощи алкоголя, мы знаем, — произнес Грязнов, очевидно только что заполучивший эти сведения от Коли Щербакова через своего племянника. — Однако списать это можно и на горе от потери мужа.

— Да ладно! — усмехнулся Январев. — Тоже мне горе — избавиться от старого мужика, да еще получить в наследство такие бабки. Хотя, конечно, когда насчет ее бывшей подружки выяснилось, Ларочка сильно запереживала: небось сообразила, что вот-вот без золотых подштанников останется… Я так думаю, что ее рук дело, больше ничьих! Поскольку только ей прямая выгода и есть!

— Так что там насчет серьезности романа Сурина с Беляевой? — явно недовольный тем, что от этой темы отвлеклись, поморщился Турецкий. — Неужели серьезно настолько, чтобы разрушить пятилетний брак и затеять новый?

На этот раз Январев, прежде чем ответить, ненадолго задумался.

— Тут вот какое дело… — наконец начал он. — Тут надо и Вадьку знать, и Лариску, и, главное, Верунчика… Ларка-то ведь как к своему относилась? Как и положено балованной молодке с капризами! На дела его ей и вовсе плевать было, да и не понимала она в них ни хрена… Не говоря чтоб, значит, душой за мужа болеть! Ну Вадима это, конечно, не удивляло да и не сильно задевало, пока Верунька не объявилась да в свое время глазенки ему не открыла на Ларискины фокусы за его спиной… Говорю ведь, умная баба была!

— А именно? — поинтересовался Турецкий.

— Ха!.. Да обычное дело, Александр Борисович! Старый дурак решил, что купил свою красоточку с потрохами насколько ему самому понадобится. Забыл, видать, сослепу от влюбленности, сколько ему годиков набрякало… Ну а у Лариски-то до него дружок был. К слову сказать, от него-то Вадька ее и увел. И думал, что с тем сопляком у нее все кончилось. Тем более что дружок нездешний, а из той же жопы мира, простите, что и Ларка… Уехал, значит, с глаз, как говорится, долой и из сердца вон… Только последняя дура и могла шуры-муры при богатом мужике с прежним своим полюбовником крутить… А Лариска и есть дура, я про это уже рассказывал.

— Иными словами, связь продолжалась?

— Лично я полагаю, что и теперь никуда не делась. Вадик, когда Верка ему глазенки-то на это дело открыла, несмотря на их любовь, взбеленился как зверь дикий: и то сказать, кому понравится, если узнаешь, что столько лет с рогами на башке ходил, да еще от девки, которую, можно сказать, с головы до пят облагодетельствовал?.. Ну а к женитьбе-разженитьбе Вадька всегда относился с легкомыслием. А тут сами обстоятельства: и наказать шлюху надо, и Верка, будучи умной, перед ним, в отличие от Лариски, страсть неземную разыгрывала, сам наблюдал. Ларка-то не утруждалась любовь к нему изображать. Так вот все и сошлось, что нужды скрывать от супруги их отношения и планы на будущее у Вадима нашего не стало.

— И когда же это все случилось? — прищурился Александр Борисович. — Я имею в виду не отношения с Беляевой, а когда о них стало известно Ларисе Сергеевне?

— Так… Дайте-ка подумать… Ну первый раз Ларка мне позвонила и визжала как зарезанная, пожалуй, за месячишко до того, как… Ну как я вынужден был перейти на нелегальное положение! Но насчет того, что подружка бывшая ее и кавалера этого Вадьке заложила, она точно не знала. А я ей говорить, сами понимаете, не стал, мне оно надо? Сам он проведал меня в последний раз тоже где-то за месячишко до гибели, тогда насчет развода уже все решено было. Все документы его адвокат, по Вадькиным словам тогдашним, должен был подготовить со дня на день…

15

Для Ларисы так и осталось загадкой, догадывался ли ее будущий муж, что в съемной квартире — именно так она назвала Сурину жилище Василия, которое якобы снимала, не желая жить в гостинице, — она все это время была с Женькой. Вообще, что у нее есть любовник. Если он и подозревал что-то или, хуже того, знал наверняка, вида своей невесте не подал. Но ее идея переехать в гостиницу была принята Вадимом на ура. И, как предполагала Вера, он и слышать не захотел о том, что свой номер невеста будет оплачивать сама.

Конечно, со связями, а главное — с деньгами Сурина они могли расписаться в любой день — тем более что никакой пышной свадьбы с белоснежным платьем и фатой девушка не хотела категорически, а Сурин и не настаивал. Однако, по его словам, вначале нужно было составить брачный контракт и вообще позаботиться о документальной стороне их будущего брака, а на это требовалось, как утверждал Вадим, около месяца.

За этот месяц Лариса виделась с Женькой несколько раз, а прикрывала их Вера, успевшая снять комнату в коммуналке, где и происходили эти тайные свидания… О подруге своей будущей жены Вадим знал исключительно со слов Лары: никакого стремления к личному знакомству ни тот, ни другая не проявляли — обоим было не до того. Сурин, как выяснилось, вообще, был занят большую часть суток то в своем банке, то хлопотами вокруг грядущего брака. А Вера, активно кующая свое светлое будущее в модельном бизнесе, домой приезжала только переночевать, уставшая и вымотанная настолько, что сил хватало исключительно на то, чтобы добраться до кровати и свалиться чуть ли не замертво, чтобы с утра пораньше вновь начать эту круговерть. Усталости способствовала еще и диета, на которую ей предписано было сесть, несмотря на то что демонстрировать девушке предстояло «одежду для полных»…

Вера легко, без каких-либо сомнений, вручила Ларисе ключ от своего съемного жилища, в котором та встречалась с Женькой исключительно днем, а с подругой пересекалась редко, в основном общаясь с ней по телефону: мобильник ей подарил Сурин, а Вера купила себе сотовый сама — для начала какой-то дешевый бэушный аппарат. Но когда подруги все-таки сталкивались, радовались обе этому вполне искренне, и Ларочка, выслушивая Верины жалобы на тяжкую «модельную» жизнь, сочувствовала ей, одновременно все глубже проникаясь мыслью, что, в отличие от Беляевой, ей действительно повезло больше. Сама она не выдержала бы ни дурацкой диеты, состоящей, по Вериным словам, в основном из подножного корма, ни безжалостно выматывающих занятий в танцклассе, за которые к тому же из положенной моделям зарплаты вычиталось аж сто баксов, ни злобной атмосферы, царившей в коллективе девиц, воспринимавших друг друга исключительно как конкуренток.

Однако и для Ларисы тот период был, пожалуй, наиболее тяжелым за все предыдущие недели… Женька вдруг сделался подчеркнуто-нежным к своей любовнице, отчего сама мысль о близкой необходимости лечь в постель пусть и с добрым, заботливым, но абсолютно нежеланным Суриным казалась девушке ужасной как никогда, заранее вызывая во всем ее существе дрожь отвращения… А чего стоил внезапно разразившийся скандал между ней и Лопухиным, когда она принесла ему, по его же просьбе, свой экземпляр уже подписанного брачного контракта?..

Конечно, Лариса предполагала, что Женька не обрадуется, обнаружив, что в случае развода она получит вовсе не так много, как рассчитывал Евгений. Но больше всего девушка надеялась, что Лопухин не обратит внимания на набранный мелким, слепым шрифтом подпунктик, по ее мнению надежно затерявшийся среди остальных таких же и вносивший крайне неприятное уточнение в «разводную» часть: если развод произойдет по причине доказанной де-факто измены жены, последняя не получит вообще ничего… Надежды ее были глупыми и необоснованными: дотошный Лопухин, только поморщившийся на оговоренную в случае развода сумму, пришел в настоящую ярость, обнаружив упомянутый подпунктик… Случилось самое страшное из того, чего так боялась Лариса: отныне никаких встреч на Вериной квартире, видеться будут исключительно в общественных местах в присутствии его дружка Василия и исключительно на правах старых знакомых-земляков…

С Ларисой сделалась истерика: разве она виновата, что Сурин внес такое условие в контракт? Как, спрашивается, могла она повлиять на него, как?!

— Идиотка! — орал в ответ Лопухин. — Да очень просто! Изобразила бы оскорбленную подобным предположением невинность, слезу пустила. Да умная баба на твоем месте такую бы пьесу разыграла! И старый хрыч сдался бы — сто процентов…

— Тогда я вовсе не пойду за него замуж! — разъярилась в свою очередь Лариса. — На хрен он мне сдался, если ты… ты…

Она топала на Лопухина ногами, плакала и унижалась, и в итоге еще раз внимательно изучивший по второму кругу контракт Евгений нашел путь к «консенсусу».

— Ладно… Что сделано, то сделано, — буркнул он. — Придется пару лет конспирироваться максимально… Да не реви ты, кончай в конце концов икать и квакать, если не хочешь, чтобы затея наша вообще провалилась… Значит, так. Мужик не дурак — даже сумму, которую ежемесячно намерен выделять тебе на ведение хозяйства, и то оговорил. Половину будешь передавать мне. Или Василию, ясно? И со счета, который он на тебя открывает, чтоб ни копейки не брала. Он-то в любом случае и при любом разводе тебе остается. Не то чтобы бешеные бабки, но и сто тысяч «зеленых» на дорожке не валяются…

— А если… А вдруг я не сумею с хозяйством управиться на половину денег? — испугалась Лариса. — Знаешь, какой у него дом? Дворец целый, а не дом! Я там один раз была, но ничего не запомнила.

— Я тоже был, не сомневайся! — ухмыльнулся Лопухин. — Ничего, управишься. Обслугу и охрану оплачивает он, отдельно.

— Женька, я боюсь… Я же никогда никакого хозяйства вообще не вела.

— Вот и хорошо! По крайней мере, на первых порах, если муженек обнаружит недостачу, на свою неопытность и спишешь! Мол, понятия не имею, почему так получилось.

— А потом? Сам говоришь, что хотя бы два-три года мне придется с ним пожить, чтобы потом к «разводной» сумме добавить половину того, что он заработает во время брака.

— Ну тут-то он точно не отвертится, по закону так положено. — Лопухин вдруг примолк и посмотрел на Ларису задумчиво. — Ну а что касается экономии… Есть у меня одна идея. Но вначале мне нужно будет кое-что выяснить… Если прокатит — все будет о’кей!

С идеей в лице его родной тетки Нины Степановны Кутковой Ларису Лопухин познакомил ровно за десять дней до бракосочетания. Обалдев от неожиданности, Лара чуть ли не со страхом разглядывала эту пожилую женщину с малоподвижным лицом, сурово сжатыми губами и по-крестьянски натруженными руками. Взгляд Нины Степановны, словно скользивший мимо девушки, моментально смягчался, как только она начинала смотреть на племянника. А еще в нем появлялся какой-то почти фанатичный огонек, от которого Ларису едва ли не бросало в дрожь.

— Значит, так, — твердо произнес Лопухин. — Сегодня же скажешь своему женишку, что к тебе приехала родственница. А еще лучше — няня, якобы воспитавшая тебя: ты ж говорила, что у тебя была нянька при жизни отца?

— Я ее и не помню почти, — пролепетала все еще не понимавшая до конца идею возлюбленного Лариса. — Только гувернантку помню и домработницу.

— Какая разница?! — взорвался Евгений. — Надеюсь, хоть на то, чтобы настоять на проживании с тобой любимой нянюшки, твоего ума хватит?

— Со мной? — глупо переспросила она.

— Именно! Вот тебе и экономка, и связная между нами в одном лице! Уж кто-кто, а моя Нинуля, — он ласково погладил Куткову по руке, — экономить умеет так, что никакой Рокфеллер носа не подточит! И овцы будут целы, и волки сыты.

Неприятная тетка при этих словах племянника буквально расцвела препротивной, как подумала Лариса, улыбкой, обнажившей желтые, подгнившие зубы. Если что и могло примирить с такой сожительницей, так разве мысль о том, что она действительно надежная связная между ней и Женькой… Уж со своей тетушкой-то он точно не прекратит отношений, а если та будет рядом, значит, и с ней, Ларой, тоже.

— Так что будь добра, хотя бы это мероприятие не сорви! Да, звать Нину так и будешь — по имени и сразу на «ты», иначе твой Сурин сразу заподозрит неладное! И вообще, будь с ней поласковей! Все же нянюшка.

Он насмешливо фыркнул и холодно поглядел на девушку, сжавшуюся почти в комок на раздолбанном Веркином диване: знакомство с Ниной состоялось все на той же «конспиративной» квартире.

«Мероприятие» Лариса не сорвала. Помогла мысль о возможности надежной, гарантированной связи с Женькой. Почему-то до нее, дуры, не дошла мысль о том, что деньги, которые Лопухин предполагал скачивать впредь с нее ежемесячно, не менее, если не более надежная гарантия будущего совместного с Лопухиным «счастья».

Что касается Вадима Вячеславовича, к неожиданному появлению любимой нянюшки он отнесся на удивление благосклонно.

— Ну и славно, девочка моя, — улыбнулся Сурин. — По крайней мере, у тебя будет рядом близкий человек: я-то, как видишь, занят целыми днями.

— Странно, что ты находил для меня время, пока шел этот чертов конкурс, — улыбнулась через силу Лариса: чем ближе была свадьба, тем труднее ей давались улыбки.

— Любовь, дорогая, превыше всего. Жаль, что нельзя предаваться ей вечно. Кстати, ты подумала, кто будет свидетелем с твоей стороны во время регистрации? Вероятно, твоя любимая подружка, к которой ты так часто ездишь?

Лариса слегка вздрогнула и посмотрела на Сурина подозрительно: до сих пор он ни разу не намекал, что ему кажется, будто она слишком часто видится с подругой. А вдруг Сурин что-то заподозрил или даже узнал правду?!

— Вера не сможет, — она с трудом взяла себя в руки, безразлично передернула плечиками, — у нее, как назло, в этот день первый показ!

Насчет первого показа она не солгала: о его дате стало известно только-только, и Беляева жутко переживала, а вдруг она сделает что-нибудь не так и контракт с ней расторгнут? За последние недели, сидя на «подножном корме», она сбросила не меньше десяти килограммов, выглядела бледной, как привидение, зато, как и положено модели, почти хрупкой, — конечно, если не считать бюста, из-за которого ее и определили на одежду для полных дам. В общем, если бы Сурину пришла в голову мысль проверить, правду ли сказала невеста, все выглядело бы вполне честно и правдоподобно.

— Значит, твоей свидетельницей будет няня? — усмехнулся Вадим. — Или, если хочешь, мой зам свою супругу предоставит. Какая разница?

— Можно, — покорно кивнула невеста. — Только учти, что у… Нины наверняка ничего подходящего из одежды нет… Зато она в хозяйстве разбирается и будет мне помогать!

— Вот и славно, — рассеянно кивнул Сурин. — Предлагаю вам обеим перебраться наконец ко мне: в городскую квартиру или за город, решай сама!

По понятным причинам Лариса выбрала тогда городской вариант: Женька был в Москве, а значит, оставалась надежда встретиться с ним до свадьбы хотя бы разочек… И уже буквально через день после вселения их с лопухинской теткой в громадные суринские апартаменты в доме, из окон и лоджии которых был виден Кремль, она поняла, как крепко просчиталась. Видимо, именно от тетки Евгений и унаследовал умение говорить слово «нет» так твердо и веско, что никакой охоты возражать у оппонента и следа не оставалось. К тому же весь предсвадебный, городской период жили они с этой цербершей в смежных комнатах: Сурин, видимо, решил выдержать роль жениха, не смеющего прикоснуться к невесте, до конца — за что Лариса была ему очень благодарна. Ну не понимала она, что для него это еще одна из всевозможных забав. Из числа тех, какими Вадим Вячеславович любил украшать свою жизнь… Что-то вроде того, когда человек, которого ждет роскошный пир, предпочитает парочку часов до застолья поголодать, дабы насладиться вкусом изысканных блюд затем в полной мере, не упустив ни единого оттенка вкуса.

Нужно отдать Сурину должное: их первая постель оказалась вовсе не столь ужасной для Ларисы, как она ожидала. Вадим, к ее удивлению, оказался, несмотря на возраст, прекрасным любовником! После того как они, уже под утро, уснули — вернее, уснул один Сурин, а она только собиралась задремать, если получится, — девушка вдруг поняла, что в качестве любовника ее пожилой супруг, пожалуй, даст сто очков вперед Женьке.

Сама по себе мысль эта показалась ей чуть ли не чудовищной. Но от фактов никуда не денешься: Лариса Дроздова, ставшая накануне Суриной, и не подозревала, что любовью можно заниматься столь изощренно, как продемонстрировал ей это в их первую ночь Вадим. Неужели все дело в том, что Вадик ее действительно любит, а Женя… Женя… Нет, любит, конечно, но не так, как муж.

Допустить мысль о том, что Лопухин ее не любит вовсе, Лариса тогда и думать не могла!

Покосившись на спящего рядом с ней супруга, она тихонько выскользнула из-под легкого, как пух, одеяла и прокралась к выходу из спальни. Сразу после бракосочетания и весьма скромного застолья в ресторане Сурин отвез жену за город. «Нянюшка» была отправлена туда раньше, еще утром, и, словно в насмешку, встретила молодых по старому русскому обычаю, хлебом и солью — с самым невозмутимым выражением на физиономии, не обращая ни малейшего внимания на едва сдерживающих смех, сгрудившихся возле особняка охранников.

Ларисе была стыдно так, словно Нина и впрямь была ей почти родней, а Сурин, напротив, разыграл полный восторг, очевидно здорово на самом деле позабавившись. Слава богу, что хоть за стол с ними, накрытый по распоряжению хозяина непосредственно в спальне, сесть отказалась: сообразила, что хозяин дома предложил ей это в шутку… Ну или в издевку! Тем более что стол можно было считать накрытым чисто условно: кроме двух бутылок шампанского, торчавших из серебряных ведерок со льдом, огромной вазы с конфетами и такой же с фруктами, на нем не было ничего.

Сейчас, соскользнув с супружеского ложа, Лариса едва не упала, налетев на этот столик, и на несколько секунд замерла, проверяя, не проснулся ли Вадим от произведенного ею шума. Но Сурин спал крепко и даже не шелохнулся.

Девушка, стараясь ступать как можно бесшумнее, вышла из спальни и огляделась в тускло освещенном двумя бра маленьком холле: в доме она пока не ориентировалась и даже представить не могла, куда ведут выходившие в холл двери.

Поколебавшись, она двинулась к одной из двух лестниц — полукруглых, ведущих и наверх, и вниз: ей нужен был телефон, вдруг остро захотелось позвонить Вере. Куда дела свой мобильный, Лара понятия не имела…

Нижний пролет, как выяснилось, упирался в дверь, которую она нашла на ощупь: на последнем пролете было темно, как в угольной шахте. Толкнув ее, Лариса увидела перед собой тоже слабо освещенную, но все-таки освещенную, красноватую комнату с баром, на стойке которого виднелся телефонный аппарат.

Подойдя к нему, она подняла трубку и вздрогнула от неожиданности, услышав голос охранника: «Дежурный слушает!..» Лара едва не бросила трубку, но вовремя опомнилась и, вежливо поздоровавшись, чем, кажется, немало удивила этого невидимого дежурного, сказала, что вообще-то хотела позвонить в город.

— Назовите номер, я вас соединю, — тоже вежливо отозвалась трубка. Лариса, секунду поколебавшись, назвала номер Вериного мобильного, хотя подруги заранее договорились, что в целях экономии созваниваться по мобильным номерам будут только с сотовых… Через пару гудков, прозвучавших довольно быстро, в ухо Ларисе ворвался какой-то, как ей показалось, оглушительный шум веселья — явно застолья в заключительной стадии — и Верин голос, возбужденный и несомненно радостный:

— Да!.. Кто это?.. Я слушаю!..

— Ой, Верочка… — растерянно пролепетала Лариса. — Это я… Я! Ты… как?..

Глупый вопрос, могла бы с учетом фона и не спрашивать как, без этого все ясно…

— Ларка, ты, что ли?.. Ух ты!.. Ларусик, у меня все классно!.. А у тебя… Ты-то, ты-то как?.. Ой, Сашенька, ну погоди, дай словечко подружке сказать… Хи-хи-хи… Ну погоди, она ж сегодня замуж вышла!.. Ларка, ты меня слышишь?!..

— У меня все нормально, я тебе завтра перезвоню. — Лариса бросила трубку так поспешно, словно та внезапно раскалилась и обожгла ей пальцы… Слишком разительным был контраст между почти благородной, дорогостоящей тишиной этого дома, дворца, хозяйкой которого она сегодня стала, и отвратительным разгулом пирушки, на которой находилась сейчас ее подруга…

Лариса вдруг не просто поняла — почувствовала ту пропасть, которая внезапно разверзлась между ней и Верой, к которой она успела за короткое время действительно привязаться… Выдержит ли их дружба эту столь ощутимую разницу? А вдруг нет?..

Ей внезапно сделалось страшно неведомо отчего… И почти одновременно она сообразила отчего: в красноватой полутьме комнаты Лара находилась не одна, чей-то почти физически тяжелый взгляд сверлил ей спину. Вздрогнув, она обернулась. У противоположной полупрозрачной стены, оказавшейся вовсе не стеной, а раздвижными дверями, задвинутыми в этот момент не до конца, стояла Нина.

Женина тетка молча смотрела на девушку тяжелым взглядом, и даже в полутьме было видно, с каким презрением она на нее смотрит… Словно перед ней не жена банкира Сурина, богатая, замужняя дама, а обычная шлюшка…

Именно тогда Лариса и осознала, поняла, что в лице Нины Степановны Кутковой обрела вовсе не «экономку», как говорил Лопухин, а самого настоящего соглядатая…

16

На другое утро после длительного телефонного разговора поначалу с Вячеславом Ивановичем Грязновым, а затем с Турецким Володя Яковлев, все-таки перебравшийся в гостиницу, отправился в расположение части, где был списан за непригодностью «макаров», ставший орудием убийства. Адрес накануне выяснил для него Дима Азаров.

Собственно говоря, часть скорее напоминала военный городок в миниатюре, поскольку дома, в которых жили офицерские семьи, располагались на ее территории, а сама территория фактически находилась за городской чертой.

Владимира Владимировича здесь уже ждали, — очевидно, Грязнов-старший, как и обещал накануне, об этом позаботился. Машину его за решетчатые ворота, в центре которых красовалась традиционная металлическая звезда, выкрашенная в красный цвет, пропустили сразу же, едва глянув на яковлевское удостоверение. Выскочивший из будки пропускного пункта лейтенант с самым приветливым видом, не дожидаясь вопросов, объяснил, как проехать к штабу, где, по его словам, Володю уже чуть ли не с нетерпением ожидал один из заместителей командира части — подполковник Лазарев: сам командир находился, как выяснилось, в отпуске.

Территория части, по которой двигалась азаровская «Волга», внешне ничем не отличалась от других таких же: очень чисто, довольно просторно, аккуратные аллеи и клумбы, очищенный до асфальта плац, свежепобеленные здания… Проследовав по предложенному ему маршруту, Яковлев притормозил возле одного из зданий — двухэтажного и абсолютно безликого.

Кабинет подполковника Лазарева располагался на первом этаже. Хозяин оказался довольно щуплым, невысоким офицером с незапоминающимися чертами лица и отчетливо наметившейся лысиной. Он приветливо улыбнулся, поднимаясь навстречу Володе. Кроме него в просто обставленной комнате находился еще один офицер, высокий майор с нервным, подвижным лицом, быстрыми темными глазами и аккуратно подстриженными белокурыми волосами. При виде Яковлева он тоже встал со своего стула, задвинутого почему-то в угол, но улыбаться московскому визитеру не спешил. Взгляд, которым он окинул Яковлева, был цепким, внимательным и оценивающим…

— Разрешите сразу представить вам моего помощника по хозчасти, — Лазарев кивнул на майора, — Каменев Иван Степанович. Насколько я понял, вас интересует судьба оружия, подлежащего списанию? Заранее могу уверить вас, Владимир Владимирович, что у нас с этим очень строго!

Отметив, что хозяин кабинета не поленился выяснить его имя-отчество, Володя усмехнулся, тоже как можно доброжелательнее:

— Вы, вероятно, в курсе, что я представляю Первый департамент МВД России?

— Да-да, — поспешно закивал Лазарев. — Правда, не совсем поняли повод… причину, по которой вы к нам обращаетесь. Мы действительно все делаем как положено, уверен, никаких нарушений по части списанных боевых единиц вы не обнаружите!

— Что ж, тем лучше! — Володя опустился на предложенный ему стул и повернулся к майору. — В том смысле лучше, что легче будет выяснить, если все остальное в порядке, каким образом один из списанных в вашей части пистолетов оказался орудием убийства сразу пятерых человек… Да еще так далеко от вас, на подмосковной трассе.

Каменев издал какой-то невнятный звук, после чего в кабинете установилась напряженная тишина. Пауза, на взгляд Яковлева, явно затягивалась, когда наконец заговорил майор, от которого Володя уже и не надеялся услышать что-либо осмысленное, настолько прочно он все это время держал язык за зубами.

— Полагаю, — сухо произнес он, — у вас имеются соответствующие документы, доказывающие сей невероятный факт?

— Копии документов, — спокойно ответил Володя, внимательно вглядываясь в лицо офицера, — прибудут сегодня по факсу в вашу городскую прокуратуру. Если вас волнует формальная сторона вопроса, давайте позвоним туда, возможно, они уже прибыли.

— Боже упаси! — сердито замахал руками Лазарев. И с места в карьер набросился на Каменева. — На кой дьявол тебе документы?! Мне лично зачитывали по телефону экспертное заключение! Лично!

Майор пожал плечами, а подполковник продолжил:

— Лучше выясни, не мог ли кто-то из твоих срочников или парней каким-то образом этот чертов пистолет вынести с территории, вместо того чтобы, как положено, отправить на переплавку?

— Это исключено! — отрубил Каменев.

Яковлев же отметил, как при этом предположении Лазарева побледнело лицо майора, а во взгляде, брошенном на замкомандира, мелькнула самая настоящая ярость. Подполковник же в ответ удивленно поднял брови.

— Позвольте поинтересоваться, — вкрадчиво спросил Володя, — о каких парнях идет речь? Я так понял, что не о срочниках?

Майор пожал плечами и отвернулся к окну, предоставив отвечать на вопрос Лазареву.

— Видите ли, — подчеркнуто оживленно заговорил тот, и от Яковлева не ускользнул еще один взгляд, встревоженный, брошенный в затылок майора. — Видите ли… Офицеры нашей части помимо своих прямых обязанностей проводят большую патриотическую работу среди городской молодежи… Вы, вероятно, в курсе того, что важность военной подготовки в старших классах школы не раз особо подчеркивал наш президент?

Володя кивнул, с интересом глядя на подполковника.

— Ну, надо сказать, мы это поняли даже раньше: именно работа с подростками и юношами снизила в итоге процент преступности среди них в нашем городе… Особенно важно, на мой взгляд, то, что в процесс вовлечены те ребята, которые по состоянию здоровья освобождены от армии.

— Что вы подразумеваете под процессом? — уточнил Яковлев.

— Сейчас… Форм работы несколько, среди них лекции в школах и вузах, организация летних лагерей и так далее. Но самое интересное у нас как раз делает Иван Степанович. — Подполковник кивнул на застывшего у окна майора. — Он еще лет восемь назад набрал группу ребятишек, которые до этого жили уличной жизнью. Из трудных и неполных семей, понимаете?

Яковлев кивнул.

— Ну вот… И создал из них что-то вроде отряда общественных помощников.

— То есть?

— Ну… Понимаете, они постоянно занимаются с майором, он ввел среди этих бывших «трудных» военную дисциплину. Обучает их начаткам военного дела… Они же в свою очередь ведут пропаганду здорового мужского образа жизни среди следующего поколения «трудных». Все это, разумеется, происходит на общественных началах!

— Что вы имеете в виду под начатками военного дела? — насторожился Яковлев. — Стрелять из автоматов и пистолетов тоже обучаете?

— И из автоматов, и из пистолетов! — Каменев резко повернулся к Владимиру. — Да, обучаем! А как, по-вашему, еще можно было заинтересовать мальчишек занятиями, на которых мы в первую очередь вкладываем в них этические основы человеческого поведения, с которыми их дорогие родители не удосужились ознакомить в детстве? Чаще всего по той причине, что и сами были не в курсе!

— Очень интересно! — серьезно заметил Яковлев. — Поскольку официально вам для этой цели вряд ли бы выдали оружие, часть списанных единиц и есть материальная часть вашей группы?

— Да какая там матчасть! — вмешался Лазарев. — Один «калаш» и один «макаров», полное старье… Что касается официального разрешения, и губернатор, и мэр города не только в курсе нашей общественной работы с молодежью, но за восемь лет у нас целых шестнадцать грамот скопилось за успешную воспитательную работу! Поймите, большинство ребят, с которыми возится майор Каменев, призыву в армию по тем или иным причинам не подлежат, а благодаря Ивану Степановичу они не чувствуют себя какими-то там неполноценными отщепенцами. Помогают ему очень активно, некоторые сами уже работают на общественных началах со старшеклассниками…

— Насколько понимаю, — спросил Яковлев, — стрелять они учатся здесь, на территории части?

— С разрешения округа, заметьте! — поспешно уточнил подполковник. — Ну не организовывать же им отдельное стрельбище в городской черте!

— Понимаю. А срочникам это что, никак не мешает? Обычно, я знаю, бо€льшую часть дня стрельбище бывает занято. Возможно, сейчас что-то переменилось, но в мое время…

— Занятия проходят не чаще двух раз в неделю, — снова заговорил майор, — по вечерам. — Солдаты в это время ужинают, отдыхают. Да я вообще не понимаю, почему об этом зашла речь! При чем тут мои парни и это ваше… убийство?!

— Убийство не наше, — прищурился на нервного майора Яковлев. — Точнее, если учесть, что оружие списано из данной части, наше оно в той же степени, что и ваше. Каким образом и где уничтожаются списанные единицы?

— За полигоном, примерно в полукилометре, на нашей территории располагается площадка, — пояснил подполковник, — на которой по мере необходимости мы и уничтожаем пришедшие в негодность боеприпасы и оружие. Что касается оружия, это, как вы понимаете, происходит крайне редко. Не каждый год, во всяком случае. Поначалу сжигаем, а то, что не горит, — металлическая часть… По мере необходимости вызываем специальную крытую машину и по договоренности со сталеплавильным заводом отправляем к ним на переплавку.

— Пистолеты и револьверы, как я понимаю, в переплавку идут целиком, поскольку гореть там особо нечему? Во всяком случае, «макаров», найденный нами на месте убийства, не сгорел…

— Послушайте… — Майор снова вмешался. — Машина документально оформляется офицерской комиссией, это небольшой закрытый фургон, открывается исключительно изнутри. Ваш, кстати, милицейский. Снаружи еще и опечатывается. Все время следования от части до плавильной печи присутствует сопровождающий офицер… В последний раз это был лично я! И я готов присягнуть, что ни один ствол никуда не исчез по дороге!.. Разве что на заводе.

— Не сомневаюсь! — Яковлев встал. — Не подскажете, когда в последний раз это происходило?

— Месяцев семь-восемь назад… Точнее можно посмотреть по документам у меня в кабинете.

— Надо полагать, у вас есть списки вашего… общественного отряда?

— Разумеется! — кивнул Каменев. — Хотите взглянуть?

— Хочу, — согласился Володя. — А заодно, если не возражаете, поприсутствовать на ближайших занятиях…

— Списки могу даже отксерокопировать. А насчет занятий? Боюсь, в ближайшие три недели это невозможно.

— Почему?

— С завтрашнего дня у меня очередной отпуск, рапорт я подал еще месяц назад. Так что…

— Что ж, пока не смею вас больше задерживать, — задумчиво кивнул Яковлев. — За ксерокопии — спасибо… Можно получить прямо сейчас?

— Пойдемте. — Майор первым двинулся на выход, бросив на прощание на подполковника какой-то, как показалось Володе, странный взгляд.

— Понимаешь, Дима, — говорил Яковлев спустя два часа, вновь сидя в доме Азаровых за ломящимся от еды столом, — конечно, я и не ожидал, что фамилия Лопухина объявится в списках этого «воспитателя молодежи». Но сама ситуация видится мне так…

— Погоди, — перебил его Дмитрий. — А почему не ожидал-то?

— Я, едва переступив порог кабинета, понял, что товарищ майор, во-первых, очень нервничает, во-вторых, настроен ко мне враждебно.

— Ясненько… — задумчиво произнес Азаров. — Так что там насчет твоего видения ситуации?

— Вывезти ствол с территории части — раз плюнуть, — усмехнулся Владимир. — Достаточно сунуть списанный, но целенький автомат или пистолет в общую кучу, договорившись с сопровождающим офицером… Хотя, по-моему, с таким типом, как Каменев, и договариваться не надо. Не нравится он мне, особенно в сочетании с найденными у Лопухина книжонками, которые я тебе показывал. Но завод ты все-таки проверь.

Дмитрию не пришлось долго упрашивать Яковлева отобедать еще раз у него в доме: пояснил он это тем, что в противном случае его «маман» разорвет сына на части. По словам следователя, Маргарита Павловна была уверена, что несчастные москвичи напрочь лишены нормальной домашней еды, поскольку вынуждены весь день носиться по огромному городу, перекусывая на ходу исключительно всухомятку. А посему каждого столичного жителя, попавшего в диапазон ее досягаемости, следовало кормить «по-человечески» и как можно чаще!

Володя с удовольствием отхлебнул удивительно вкусный абрикосовый компот и посмотрел на Дмитрия:

— Слушай, кстати… Книжонки ты уже наверняка успел просмотреть, но комментария почему-то не слышно?

— Видишь ли, — вздохнул Азаров, — дело в том, что для нас наличие в городе этого, с позволения сказать, молодежного движения — не новость.

— Называй вещи своими именами, если можно: движение, проще говоря, фашистское. Или я неправ?

— Еще как прав! — вздохнул Дмитрий. — Только реальных зацепок, чтобы к ним подкопаться, а уж тем более связать наших местных бритоголовых с твоим майором-общественником, у нас минус ноль! Не те времена, чтобы запрещать им, скажем, собираться у кого-то на квартире для обсуждения насущных вопросов. Тем более что ведут они себя внешне вполне прилично — в том числе и в городе. Ну был, конечно, случай… У нас на рынке торгуют в основном дагестанцы, если ты не в курсе… Вот они нам первые и отсигналили, еще несколько лет назад, мол, угрожают членам диаспоры, если не уберутся отсюда, всякими страшными карами…

— А говоришь, тихо себя ведут!

— Так ведь все это бездоказательно, со слов! Угрожали по телефонам, в основном мобильным. А к действиям от угроз пока не переходили.

— Ждете, когда перейдут?..

— Ну зачем ты так? — огорченно поглядел на Яковлева Дмитрий. — Просто, что ли, пойти и схватить за руку анонима — сам не понимаешь? А в принципе-то они даже митинга ни одного в городе не устроили, не то что акции!

— Похоже, специализируются на выездах, — произнес Яковлев. — Послушай, Дим, я вот сидел в этой ВЧ, слушал тамошних офицериков и все время челюсть придерживал от удивления: ведь, по сути дела, вся эта их воспитательная затея с обучением парней обращению с оружием — от и до противозаконна! Куда ж ваша военная прокуратура-то смотрит?!

— Знаешь, лично я про этот общественный полигон при ВЧ от тебя только и услышал. — Азаров нахмурился. — А насчет военной прокуратуры ты прав: завтра же… Нет, сегодня, свяжусь с ними.

— Стоп! — Яковлев едва не подавился компотом. — Вот как раз теперь погоди, не шуми. Вначале я со своим начальством свяжусь, посоветуюсь, послушаю, что они скажут. А уж после решим, с какой стороны и на кого начинать наступление. Не забудь, пока что причастность Лопухина к тем убийствам вилами на воде писана, а в списках этих самодеятельных боевиков его и вовсе нет!

— Черт… Я как-то об этом забыл, ты же сказал уже, — смутился Азаров. — И что ты собираешься предпринять?

— Дальше у меня запланирована встреча с Тамарой Григорьевной Дроздовой — мамашей нашей богатой вдовушки.

— Ясно! Вот я бы, например, с нее и начал, а ты…

— А я сначала разведал обстановку в вашем славном городе, — усмехнулся Володя. — К тому же, как тебе известно, о том, что ее доченька необычайно постоянна в своих любовных привязанностях, я узнал только вчера — начальство проинформировало. Надо же, а еще говорят, что все красавицы непостоянны!

Упомянутая «красавица» переживала далеко не лучшие минуты своей жизни: официально вызванная на собеседование в Генеральную прокуратуру, Лариса Сергеевна прибыла туда в сопровождении Щербакова. Коля остался ждать свою клиентку в маленькой приемной Александра Борисовича. Сама же она, сидя напротив «важняка», чувствовала себя крайне неуютно под пристально изучающим взглядом Турецкого.

Официальная часть протокола была уже заполнена, и теперь Александр Борисович совершенно намеренно разглядывал Ларису в упор.

Женщина нервничала, бросая умоляющие взгляды на Олега Александрова, но увидела лишь его затылок, склонившийся над записывающей аппаратурой, о наличии которой Сурину предупредили.

«А ведь правда хороша! — подумал Турецкий, вполне удовлетворенный Ларисиным смущением. — И это несмотря на то, что постоянной клиенткой салонов красоты она за эти годы почему-то так и не стала…» Таковы, во всяком случае, были сведения, раздобытые оперативниками о супруге банкира: проживала в основном за городом, в последние полтора года на светские тусовки муж вывозил ее редко, да и сам далеко не всегда ночевал в особняке. Если не считать прошлогодней осени и зимы, Лариса Сергеевна довольно часто ездила в город к своей единственной подруге — той самой убиенной модели из довольно известного агентства «Стиль». Однако начиная с осени и вовсе превратилась в домоседку, пожалуй, не вполне добровольно. И это с ее-то внешностью и в ее годы!..

— Лариса Сергеевна, — заговорил наконец Александр Борисович, и женщина моментально вскинула на него встревоженный взгляд, — скажите, почему вы скрыли от нас тот факт, что у вас с мужем вовсю шел бракоразводный процесс.

Сурина слегка вздрогнула и моментально покраснела — почти до слез. А Турецкий вынужден был с изумлением констатировать поразивший его факт: эта женщина почти за пять лет брака с известным своим богатством и небрежением к закону человеком так и не избавилась до конца от своей сугубо провинциальной застенчивости! Вид у нее сейчас был настолько затравленный, словно она пять лет просидела, запертая в наказание за какую-то провинность, в темном чулане, а не проживала в свое удовольствие в белокаменном дворце стоимостью десятки миллионов…

— Мне… — Лариса наконец с трудом разлепила губы. — Мне было неприятно об этом говорить… Да и какое отношение это может иметь… ко всему?

— А сами вы не понимаете какое?

Она слегка покачала головой, потом вдруг начала бледнеть так же стремительно, как до этого покраснела.

— Вы же не думаете, что это я?! Что я каким-то образом убила Вадика?

— По-вашему, — поинтересовался Турецкий, — наследство в парочку-другую десятков миллионов долларов — недостаточно веский мотив для убийства?

— Господи! — Лариса совершенно по-бабьи заломила руки. — Что вы такое говорите! — В ее голосе послышались истерические нотки. — Да и как бы я, по-вашему, такое сделала?!

Саша женских истерик, как большинство мужчин, не выносил, но сейчас ему пришлось рискнуть.

— А очень просто: с помощью вашего любовника Лопухина, тетку которого вы почему-то выдаете за свою няню!

Истерика с ней все-таки случилась, пусть и не самая бурная: Лариса просто положила голову на край стола Александра Борисовича и горько, совершенно по-детски, расплакалась.

Олег оказался возле нее со стаканом воды раньше, чем Турецкий успел его об этом попросить. И, боже мой, какой же взгляд оперативник бросил при этом на него! Сказать, что в нем был упрек, — значит, ничего не сказать… «Мальчишка!» — сердито подумал Турецкий, но вслух ничего говорить не стал, пережидая Ларисины слезы и неловкие бормотания оперативника, пытавшегося всучить ей воду.

Но Лариса пить не стала, вместо этого, к удивлению Александра Борисовича, она все-таки взяла себя в руки. И, оторвавшись от стола, поспешно вытерла лицо извлеченным из сумочки крохотным носовым платочком. Потом прерывисто вздохнула и посмотрела на следователя. Теперь в ее глазах страха не было, его заменила обреченность. Олег, не глядя на Турецкого, вернулся на свое место.

— Вы не понимаете, — тихо сказала Лариса, — не только вы — никто ничего не понимает…

— Я буду вам искренне обязан, — как можно мягче произнес Турецкий, — если вы объясните, что имеется в виду.

— Это долго, — пробормотала она, отвернувшись в сторону. Взгляд ее сразу сделался каким-то отсутствующим.

— Наше с вами время не ограничено.

— Я… я очень боюсь! — Снова в ее голосе послышались нотки отчаяния.

— Мы можем дать вам гарантию, что по меньшей мере до окончания следствия все, что вы скажете, останется в стенах этого кабинета.

— Вы просто Нину не знаете… Она… Она едва посмотрит на меня, как сразу все поймет. Понимаете? — грустно произнесла Лариса. — Я очень плохо, неубедительно вру…

И Турецкий ей поверил. Моментально понял, почему так активно заступался за вдовушку Александров: врала она, пожалуй, и в самом деле неважно. Если иметь в виду все случаи из практики Турецкого, когда по другую сторону его стола сидели богатые женщины, замешанные в той или иной неприятной истории, это был на его памяти первый такой случай… Будучи наследницей многомиллионного состояния, которое, даже уменьшившись на «криминальную» часть, даже в случае если эта криминальность будет доказана полностью, все равно составит более чем приличный капитал, она каким-то чудом так и не стала хладнокровной, уверенной в себе лгуньей… Спрашивается, как это удалось Ларисе Сергеевне? Законсервировалась она на эти пять лет брака, что ли? Или…

— Все дело в страхе, — словно отвечая на его невысказанный вопрос, произнесла Лариса в этот момент. — Знаете, я не сразу ведь поняла, какая это разрушительная вещь — страх… Человек превращается почти… почти в животное…

На этом последнем слове голос ее немного сорвался. Она помолчала и продолжила: видимо, ей давно хотелось не просто выговориться, но хоть с кем-то разделить свой страх, и сейчас было все равно с кем…

С такой ситуацией Александр Борисович сталкивался, и не раз. Это означало, что сейчас он услышит не просто много интересного, а еще и узнает о той самой подноготной, которая присутствует в любом деле, подлежащем расследованию, но даже в случае успешного его развития далеко не всегда выходит наружу.

17

Если что-то и отравляло всерьез первые месяцы Ларисиного брака, так это присутствие в доме Женькиной тетки Нины Степановны: звать ее просто по имени она заставила себя с трудом и привыкла далеко не сразу.

Впрочем, поначалу Нина вела себя вполне нормально, стараясь лишний раз не путаться у новобрачной под ногами. Был даже момент, когда Лара чуть ли не радовалась ее наличию: Куткова действительно оказалась ловкой экономкой, и Вадиму очень долго не приходило в голову, что часть денег, выделяемых на содержание особняка, ведение хозяйства, уходит на сторону…

Лариса считала, что она обожает Вадима, и это чувство примирило ее с браком. Но муж отсутствовал в доме бо€льшую часть суток, а иногда исчезал и на несколько дней. И тогда Лариса начинала тосковать по Лопухину: Женька твердо обещал ей встречаться по меньшей мере хотя бы раз в месяц. А пока для начала ему необходимо было уехать по каким-то делам в родной город.

Как назло, и единственный человек, с которым можно было хотя бы поговорить о нем — Нина такие разговоры не поддерживала, — Вера Беляева, оказалась в тот период занята так, что видеться с подругой практически не могла. Верочка целеустремленно делала карьеру в модельном бизнесе, и времени на всякие встречи у нее не было. Чудо, что на нее вообще обратили внимание, в таком возрасте модели уже думают о завершении карьеры, а не о начале!

— Вокруг одни эти сопливые мокроподолки, — зло жаловалась она Ларисе по телефону. — Ты и представить не можешь, одна вообще еще в школе учится, в девятом классе…

— Может, тебе тогда лучше заранее присмотреть что-то еще? — осторожно предложила Лариса.

— А что? — усмехнулась та. — Место официантки или барменши? Или, может, такого же богатого мужика, как у тебя? Но на это, Ларусик, нужно особое везение, если ты еще не поняла! Из кого мне, спрашивается, выбирать-то? Видела бы ты, кто вокруг крутится — одни бандиты! И ладно бы хоть и вправду крутые, а то шелупонь шестерочная… Недавно едва от одного такого отвязалась… Нет, дорогая, пока единственный выход — отточить ноготки поострее и соответственно попрочнее закрепиться, выслужиться перед хозяйкой!

— Но у тебя же контракт на целый год!

— И что? Захочет — хоть завтра под каким-нибудь предлогом расторгнет, благо там указан целый список очень удобных причин… Вот, например, если я не стану соблюдать диету или пропущу подряд два танцкласса. Так что…

Поняв, что в ближайшее время Вера вряд ли найдет возможность с ней повидаться, Лариса совсем было загрустила, но тут очень кстати обнаружилась своеобразная отдушина. Вадим, которому не терпелось похвастаться перед знакомыми молодой красавицей женой, решил побывать на нескольких развлекательно-деловых тусовках, которыми, по его словам, в последние годы он часто пренебрегал. Пару приемов устроил и у себя в особняке.

Перед каждым светским мероприятием Ларисе давался полный карт-бланш по части шоп-тура по самым дорогим бутикам столицы. Не доверяя ни вкусу, ни опыту юной провинциальной супруги, Сурин, несмотря на Ларины обиду и протесты, навязал ей в спутницы немолодую, зато убийственно-элегантную даму, свою старую знакомую. Лариса так и не узнала, сколько именно заплатил муж этой имиджмейкерше за консультации и время, которое та на нее потратила, но, похоже, дама и впрямь была мастером своего дела. Как ни хотелось юной банкирше воспротивиться хотя бы одному ее совету, сделать это она не смогла — советы были действительно безупречны…

В конечном счете получилось, что в процессе подготовки к выездам и приемам перед каждым из них закупался чуть ли не целый гардероб: раньше и десятой его части девушке хватило бы на пару лет. Совершенно пустая гардеробная, смежная с ее будуаром, про которую Лара думала, что заполнить ее не удастся и за сто лет, оказалась забитой до отказа дорогими платьями, костюмами, мехами, бельем… И это не считая драгоценностей, которые Сурин дарил жене, демонстрируя небывалую щедрость.

Светская жизнь, а главное — подготовка к ней оказались делом захватывающим, даже азартным и занимали уйму времени: несколько первых месяцев брака пролетели в итоге почти незаметно. За это время Лариса научилась многому: не только вести себя и за столом, и во время собственных приемов соответственно принятому в суринском кругу этикету, соблюдения которого муж требовал. Благодаря все той же имиджмейкерше — мастеру на все руки — данный этап обучения молодой супруги прошел быстро и успешно: Лариса, во-первых, была талантливой ученицей, а во-вторых, еще не до конца забыла приемы в доме собственных родителей при жизни отца, в лучшие времена…

Научилась она — и это было куда важнее — понимать, что среди жен суринских коллег и знакомцев никаких подруг себе искать нельзя, все они сплошь завистницы и интриганки. И точно так же нельзя подавать вид, что все о них знаешь и понимаешь. Словом, вести себя следовало тонко и осторожно. Ничего лишнего не говорить, улыбаться приветливо каждой и каждому, своего торжества по поводу внимания и восхищения, которое оказывают ей мужья завистниц, боже упаси, не проявлять, ну и так далее.

Вроде бы ничего особенного, типичные «женские штучки», но, как выяснилось, к удивлению самой Ларисы, именно эта часть новой жизни давалась ей труднее всего… Уже к середине очередного приема или светской тусовки она начинала отчаянно скучать, потом тосковать и с огромным трудом выносила это общение. К тому же все эти жены и подружки как на подбор оказывались не только злобными, но еще и глупыми. А может, ей так просто казалось?.. Как бы там ни было, но настал неизбежный момент, когда Лариса прямо заявила Сурину о нежелании ехать на какую-то модную выставку с последующим закрытым банкетом «для своих». Благо повод для отказа был: сам Вадим поехать не мог из-за какой-то деловой встречи и собирался отправить туда жену в обществе своего зама, которого она терпеть не могла.

Относительно того что молодая жена в его отсутствие затеет с кем-нибудь флирт или, чего доброго, роман, Сурин был к тому моменту уже спокоен: большой знаток женской психологии, Вадим Вячеславович, к своему удовольствию и удивлению, обнаружил, что, в отличие от его предыдущих жен-вертихвосток, Лариса к мужчинам чуть ли не равнодушна. Конечно, о подлинной причине ее «равнодушия» он и понятия не имел. А посему испытывал чувство неведомого ему доселе удовлетворения: на этот раз банкир с новой избранницей явно не промахнулся!

Услышав, что жена без него не желает ехать развлекаться, Сурин отнесся к ее отказу весьма добродушно. Очевидно, его тщеславие по поводу Ларочкиной красоты, а заодно и верности мужу было уже удовлетворено.

— Ну что ж, — улыбнулся он, привлекая ее к себе, — как хочешь, дорогуша… А если соскучишься, можешь записаться в фитнес-клуб, я позвоню Екатерине Васильевне, она тебя пристроит куда нужно… Или можешь съездить с ней в какой-нибудь приличный ночной клубешничек.

Екатерина Васильевна была той самой дамой-имиджмейкером, и ее общества Лариса уже наелась. К тому же Ларочка была слишком ленивой для фитнес-клуба, а «приличный ночной клубешник»?.. Ну что в нем хорошего без Женьки, да еще с этой мымрой в придачу?!

— Я бы лучше дома побыла, — вздохнула она. — И вообще, надо восстанавливаться в университет, потом бы сюда перевелась… А то так и останусь неучем!

Сурин искренне расхохотался:

— На кой черт тебе сдался университет? С твоим характером, девочка моя, лишнее учение грозит превратить тебя в занудную ученую даму, зачем мне такая жена?.. Ну насмешила! Но если тебе скучно сидеть дома…

— Ничуть! — поспешно и бойко соврала Лариса, которой на самом деле уже действительно делалось потихонечку скучно шататься без дела чуть ли не целыми днями по особняку. Но и все эти выезды-приемы достали еще больше… Уж лучше телевизор смотреть или исследовать наконец огромную суринскую библиотеку, состоявшую сплошь из новеньких нарядных томов, как она подозревала никем ни разу не читанных.

— Ну смотри! — улыбнулся Вадим. — Если все-таки соскучишься, телефон Екатерины Васильевны у тебя есть… А что, кстати, твоя подружка, к которой ты раньше ездила? Поссорились, что ли?

— Вера занята у себя на фирме, пашет день и ночь как проклятая… Я хочу ее все-таки вытянуть к нам в гости, можно?

— Конечно, можно, девочка моя, приглашай на здоровье, лишь бы тебе было хорошо!

Так получилось, что через два дня после этого разговора совпали сразу два события: Сурин уехал по делам за рубеж на целую неделю и наконец-то впервые за все пролетевшее после заключения брака время вернулся в Москву Женька!

О последнем она узнала от Нины, которой, услышав долгожданную новость, едва не бросилась на шею! Видимо, Лопухин тоже здорово соскучился, потому что успел даже за ее спиной договориться с Верой и ждал ее назавтра, ровно в полдень, в комнате, которую та все еще снимала, не поменяв на что-то более приличное.

Лариса почти обезумела от радости — настолько, что едва не сорвалась с места и не полетела туда сразу, как услышала, что Женька в Москве. Хотя он ясно назвал время встречи, а тогда был уже довольно поздний вечер. Отрезвила ее Нина Степановна: теткино «Нет!» прозвучало столь жестко и убедительно, а брошенный на Ларису взгляд был преисполнен такого ледяного холода, что кидаться Нине на шею сразу же расхотелось.

Ночью она долго не могла уснуть, перебирая в памяти эпизоды их, как тогда казалось Ларисе, удивительного, необыкновенного романа, не в силах побороть возбуждения от предчувствия встречи с любимым человеком… Уснула уже на рассвете и едва не проспала, чего никогда бы себе не простила.

Отвез ее «к подруге», как обычно, охранник, которому велено было вернуться за Ларисой ровно через три часа. Хотя будь ее воля — велела бы и вовсе не возвращаться… Но вот чего-чего, а как раз собственной воли, как показали дальнейшие события, у Ларисы Сергеевны Суриной не было вовсе. Тогда она еще не понимала, до какой степени.

Женька за время их вынужденной разлуки умудрился похорошеть: ему здорово шли отросшие волосы, волнами падавшие на шею. При виде Лопухина у Ларисы упало сердце от неосознанной, но острой ревности неизвестно к кому, и она прямо с порога кинулась ему на шею, разревелась, словно глупая первоклашка.

— Ну-ну, прекрати. — Он почти сразу расцепил ее руки и, белозубо улыбнувшись, усадил Лару на продавленную Верину тахту. — Соскучилась?

— Женька… Женечка… Это ужасно, я не могу… не могу!

В ту минуту ей и вправду казалось, что брак с Суриным — ежедневная пытка, все хорошее позабылось вмиг, она искренне ощущала невозможность продолжать такую жизнь.

— Что значит — не можешь? — Улыбка пропала, теперь он смотрел на нее серьезно, чуть ли не осуждающе. — Еще как можешь! Ради дела, а значит, ради нашего будущего, можешь и сможешь! Думаешь, мне легко?

За несколько месяцев их романа Лариса так и не удосужилась разобраться или всерьез поинтересоваться, каким именно делом так серьезно занят ее Женька. Она вообще считала, что в чем, в чем, а в этом права как раз ее мать, часто повторявшая еще при жизни отца, что женщина не должна вмешиваться в дела мужа… вообще мужчин. Но в тот момент Лариса внезапно поняла, что наступило время спросить, ради чего именно она должна терпеть разлуку с Лопухиным, помимо их общего будущего. И спросила.

— Странно, — он отстранился от нее и прищурился. — Я же показывал тебе нашу литературу… Ты что же, так и не въехала?

Лариса нахмурилась, смутно припоминая:

— Ты имеешь в виду эти… Протоколы каких-то мудрецов?

— Не каких-то, а сионских… Скорее, комментарии к ним! Ты вообще-то слышала хотя бы о том, что против России в мире существует целое движение, в которое входят семиты — прежде всего евреи, а кроме них прочая «чернота»?..

— Слышала… — соврала она, не желая признаваться в своей необразованности. — А при чем тут ты… мы с тобой?

— Я работаю в молодежном патриотическом союзе, который в свою очередь является частью огромного всероссийского патриотического движения! Мы единственная сила, способная противостоять этим сукам!..

Лариса с изумлением отметила огонек фанатизма, вспыхнувший в глазах Лопухина, и, поскольку слово «патриотизм» у нее в последние годы ассоциировалось с церковью, спросила первое и единственное, что пришло в голову:

— Это, что ли… ну православное движение?

Евгений в ответ поглядел на нее как на последнюю дурочку и расхохотался:

— Это ж надо быть до такой степени неинформированной! Ты что, не в курсе, что церковники продаются любой власти, какая есть? Да ты пойми: чисто русских теперь, может, тысяч пять на всю Россию и осталось, да и то в глубинке, как у нас… Нет, дорогая! Наша цель — очистить нацию от чужаков, не позволить им завладеть Русью, какой она была еще тысячу лет назад!

Лариса вдруг ощутила где-то в глубине души легкий морозный холодок, пробежавший и исчезнувший.

— Женька… Но ты… То есть вы рассуждаете, почти что как в свое время Гитлер… Я читала и помню…

— Да что ты там могла читать! — с неожиданной злобой оборвал он ее. — Настоящей правды о Гитлере не знает никто, ее скрывают! Хочешь узнать?

— Нет! — Она сказала это бездумно, инстинктивно ощутив вдруг какой-то первобытный страх, и вновь бросилась Женьке на шею. — Я хочу тебя! И ничего больше не хочу ни знать, ни видеть, ничего и никого… Женька, я соскучилась, я обезумела, я…

Постепенно его напряженное тело смягчилось в Ларисиных руках: все-таки он был не железный, такой же мужчина, как все…

— У нас мало времени, — прошептала она, коснувшись губами его губ. — Всего три часа, нет, меньше…

— Ничего, нам хватит… — тоже прошептал он, сдаваясь и запуская руку под ее свитерок.

Через несколько минут оба напрочь забыли об их разговоре… Лариса-то и вправду забыла. Последней ее мыслью, прежде чем она и вовсе отключилась, была мысль о том, что все это ерунда, все равно главное не это дурацкое его «дело», а он… И для него — она! Сомнениям суждено было прийти гораздо позже. Сначала они посещали ее робко и редко, затем все чаще и упорнее.

Ведь год проходил за годом, а Женька все тянул и тянул: не давал ей «отмашку» на развод. По его словам, денег, которые так ловко экономила Нина Степановна, все еще не хватало ни для «дела», ни для безбедного будущего. И в какой-то момент Лариса поняла: никакого будущего, да еще безбедного, не наступит никогда. Во всяком случае, совместного с Лопухиным. Да и вряд ли он хоть что-то откладывал не только для них, но и лично для себя. С ужасом и горечью Лариса должна была признаться себе, что Лопухин — настоящий фанатик идеи, в которой на самом деле не было ничего нового: ее Женька — самый обыкновенный националист! А «дело, которому он служит», — наверняка какая-нибудь нелегальщина… Вон сколько говорят по телевизору о всяких там скинхедах, фашистах и прочем ужасе…

И лишь тогда она осознала, в какую прочную ловушку попала, в какие железные оковы загнала ее судьба. И впервые в жизни остро позавидовала Вере Беляевой… Хотя к тому времени Вера так и не добилась своей цели. Она по-прежнему работала в «Стиле», но уже не моделью, а администратором, считая, что ей безумно повезло. И меняла уже третьего «серьезного» любовника, в надежде что уж этот-то точно хотя бы однокомнатную квартиру ей купит, если уж женить на себе очередного претендента на Верин бюст номер пять не удастся.

Тем не менее Лариса ей позавидовала. Ведь ее вечно занятая подруга, несмотря ни на что, была свободна! Захотела — поменяла мужика, захотела — уехала к дьяволу из этого огромного, как выяснилось, недоброго города куда глаза глядят и начала все сначала…

Лариса же, внешне свободная, богатая и вообще вся в шоколаде, на самом деле ни одной из этих возможностей не обладала. А от того, что она сама, собственными руками, превратила свою жизнь в тюрьму, легче ей, конечно, не было. Да и кому, спрашивается, бывает легче от мысли, что, мол, «сам виноват»?

На свете был только один человек, который, возможно, мог Ларису понять: ее единственная подруга… Да, все эти годы они виделись редко, во время Женькиных визитов, которые Вера явно не одобряла, хотя ключ от своей комнаты давала им беззвучно, сама хозяйка, разумеется, отсутствовала. Изредка они виделись в кафе — под присмотром суринского охранника, при котором откровенно о своих делах Лариса рассказывать подруге не могла.

Всего один-единственный раз Вера выбралась, во время очередного отъезда Сурина, к Ларе за город. Белокаменный дворец произвел на нее убийственное во всех отношениях впечатление: это была даже не столько зависть, сколько злость на собственную неудачливость, на то, что ей уже давно третий десяток, а шансов изловить богатого мужа так и не появилось. Конечно, ничего этого вслух она не произнесла, но Лариса ведь не такая дурочка, чтобы не понять. Тем более что с тех пор Вера всякий раз категорически отказывалась приезжать к ней в гости, даже если время у нее на самом деле было. Ах, если бы Вера знала до конца, что происходит с супругой Сурина! Лариса не сомневалась: подруга не только перестанет ей завидовать, но пожалеет ее… Возможно, вместе они и нашли бы какой-нибудь выход. Главное — было бы покончено с ужасным одиночеством, которое Сурина чувствовала все острее, несмотря на заботливого, как и прежде, мужа.

Заботы Вадима, к которым она по-своему привыкла, только ухудшали дело: иногда Ларисе было просто стыдно смотреть мужу в глаза при мысли, что она его обманывает.

В ее отношениях с Лопухиным со временем страха становилось все больше и больше, особенно когда он заговаривал о «своем деле», наводя Ларису на мысль о сектантах. В какой-то момент она перестала спрашивать Евгения, сколько же еще должен длиться, с его точки зрения, ее брак по расчету. Потом перестала об этом думать, отдавшись течению времени и судьбы. В этот период их брака с Суриным и редких свиданий с Лопухиным Лариса вообще потеряла способность к сильным чувствам: даже Нину ненавидеть по-настоящему и то не могла. И когда Вадим, видимо обративший внимание на ее почти болезненную вялость, заявил, что нынешний день рождения супруги намерен отметить на широкую ногу, большим приемом, согласилась тоже исключительно от равнодушия.

— Можешь пригласить наконец свою таинственную подругу, — хохотнул он.

— Вряд ли она придет, — пожала плечами Лариса. — Попробую, конечно! Надо же вас и правда хоть когда-нибудь познакомить…

Вопреки ее предположениям, Вера на этот раз неожиданно согласилась. Она переживала очередной разрыв с бросившим ее любовником и обрадовалась возможности потусоваться среди богатых мужиков: вдруг да удастся кого-то подцепить из стоящих? До сих пор на свои приемы Лариса ее не приглашала, да и приемы-то в последние два года стали явлением в их доме редким.

И согласию подруги, и вероятной возможности наконец-то поговорить с ней без чужих ушей, утащив в разгар веселья в одну из многочисленных пустующих комнат особняка, Лариса обрадовалась настолько, что даже по-настоящему оживилась в процессе подготовки дня рождения. И в шоп-тур отправилась с удовольствием, тем более что имиджмейкерша уже давно в таких ситуациях отсутствовала. И изумрудный сет, подаренный мужем, привел ее в восторг. Хоть и говорят, что заранее дарить подарки на день рождения — дурная примета, а как, спрашивается, подберешь платье и туфли, если заранее не знаешь, каковы будут украшения?

Лариса немного волновалась, будет ли ее Верочка соответствовать остальной приглашенной публике. У нее было весьма смутное, исключительно со слов подруги, представление о среде, в которой та теперь вращалась. Сводилось оно в целом к тому, что среда эта была довольно хамской, чтобы не сказать пошлой. А Сурин пошлости и вульгарности не выносил… Лара даже предложила Вере поучаствовать с ней в предпраздничном шоп-туре, чтобы самолично проследить за ее будущим туалетом. Но Вера в ответ только рассмеялась, сказав, что все, что нужно, у нее есть, а чего нет, возьмет на фирме.

И, слава богу, не подвела! Выглядела она просто чудо, как здорово! И тут же напомнила Ларисе юную Брижит Бардо в старом фильме «Дни любви», который она недавно посмотрела от нечего делать, обнаружив его в мужниной видеотеке: Вадим обожал старые зарубежные фильмы с сентиментальными сюжетами.

На Вере было маленькое черное вечернее платье на бретельках, скорее открывающее ее роскошную грудь, чем прикрывающее. Из украшений она выбрала узкое, как змейка, бриллиантовое ожерелье-цепочку, такие же серьги и еще по два крошечных бриллиантика посверкивали на ее черных лайковых шпильках и на изящной сумочке к ним… Густые золотистые волосы, собранные мягкими волнами в высокую прическу и открывавшие все еще свежую тонкую шею, довершали образ а-ля Брижит… При виде подруги Лариса просто ахнула от восторга. И не она одна!

Вера немного опоздала, и, когда вошла в гостиную, все остальные гости были уже в сборе. К белокурой красотке немедленно потянулись со всех сторон взгляды: злые и завистливые женские, восхищенные и заинтересованные — мужские…

— Ага! Так, значит, вы и есть та самая таинственная подруга моей жены, которую она от меня так тщательно прятала? — Вадим оказался рядом с ними раньше, чем Лариса начала искать его глазами среди гостей, чтобы познакомить. — Ну теперь мне по крайней мере ясно, почему она вас прятала, — продолжал он расточать любезности гостье, чем немало удивил жену. И обрадовал тоже — слава богу, Вера ему понравилась!

Как раз в этот момент метрдотель, которого специально нанимали для таких приемов, объявил, что гостей приглашают к праздничному столу. Притихшая было с появлением Веры толпа зашевелилась, рядом с Суриной неизвестно откуда очутился приятель и заместитель ее мужа Голдин и, почтительно изогнувшись, испросил разрешения удостоиться чести отвести виновницу торжества к столу.

Лариса Илью Семеновича не любила, но отказать ему не позволяла вежливость, и, натянуто улыбнувшись, она просто кивнула.

Ее подругу к праздничному столу повел, как она успела заметить, сам Вадим.

18

Едва глянув на Тамару Григорьевну Дроздову, Володя понял, от кого Сурина унаследовала красоту.

В свои пятьдесят шесть лет Ларисина мать выглядела на сорок, умудрившись не потерять ни почти девичьей стройности фигуры, ни молодого блеска больших синих глаз. Только волосы, в отличие от дочери, она стригла коротко и были они, пожалуй, слишком черными для того, чтобы цвет выглядел естественным.

Яковлеву даже не пришлось в момент, когда женщина открыла ему двери, доставать свое удостоверение — Тамара Григорьевна оказалась на редкость доверчивой дамой. Услышав, что он из Москвы, она приветливо улыбнулась и распахнула двери пошире:

— Неужели от Ларочки? Проходите, пожалуйста, только не пугайтесь, у меня беспорядок: Настя, моя домработница, гриппует… Как там мой Ларусик?

Таким образом, Дроздова буквально на ходу сочинила за Володю вполне подходящую к случаю легенду, при этом ему самому и слова не пришлось сказать — если, конечно, не считать единственной фразы: «Здравствуйте, я к вам из Москвы…»

Войдя вслед за хозяйкой в просторную гостиную, обставленную не самой новой, но вполне приличной мебелью, Яковлев сел на предложенный хозяйкой полумягкий стул возле стоявшего посреди комнаты темного полированного стола, решив пока не прерывать говорунью, кажется и не ожидавшую от него никаких пояснений внезапному визиту.

— Ларочку, вероятно, интересует, получила ли я деньги? Передайте ей, что все в порядке, а не позвонила потому, что мне эти негодяи отключили междугородную связь… Настя заболела и не заплатила вовремя, представляете? Хотя Женечка ей, вероятно, уже успел сказать, он уехал позавчера, значит… Значит, сегодня утром должен быть уже в Москве! Он уехал фирменным, ночью… Простите, я не расслышала, как вас зовут?..

— Владимир Владимирович… Но это вы меня простите, я не успел представиться. — Яковлев едва сдержал улыбку.

— Вы Ларочкин знакомый или Вадима? Впрочем, какое это имеет значение? Хотите чаю? Или кофе? Правда, у меня растворимый, но хороший, «Черная карта»!

— Спасибо, если не трудно, лучше чаю! — торопливо выпалил Володя. — И у меня к вам крайне неприятное известие…

— Что? — Тамара Григорьевна всплеснула руками и побледнела. — Что-то с Ларочкой?!

Она наконец замолчала, с ужасом глядя на Яковлева и, конечно, напрочь позабыв про чай.

— Нет-нет. — Оперативник уже понял, что, несмотря на то что о гибели Сурина передавали по второму каналу и по НТВ, мать Ларисы не в курсе трагедии. — С Ларисой все в порядке, если не считать того, что ее супруг погиб…

Женщина ахнула, тут же прикрыв рот ладонью, и безмолвно уставилась на Володю: в глазах Тамары Григорьевны закипали слезы.

— К несчастью, — произнес Яковлев, — с нашими бизнесменами это все еще случается…

Слезы из глаз Ларисиной матери так и не пролились. Нахмурив тонкие брови, она тяжело сглотнула:

— Когда?.. — Ларисина мать не договорила, но Володя ее понял.

— Уже больше двух недель, Тамара Григорьевна… Я крайне удивлен, что вы не в курсе…

— Она мне даже не позвонила… — прошептала та. — И Женя ничего не сказал… Видимо, тоже не знал…

— Возможно, — кивнул оперативник и понял, что пора раскрывать карты, иначе дальнейший разговор потеряет смысл.

Он неторопливо извлек из внутреннего кармана пиджака удостоверение и протянул, предварительно раскрыв, Тамаре Григорьевне.

— Как видите, мой визит к вам объясняется служебными обязанностями…

Казалось, женщина почти не удивилась и, кивнув, как отметил Володя, довольно рассеянно, погрузилась в свои мысли. Он терпеливо ожидал, пока в голове Тамары Григорьевны завершится процесс осмысления случившегося. Наконец взгляд Дроздовой переместился на Володю — и она вновь нахмурилась:

— Что же теперь будет? — Она сжала маленькие руки с ухоженным маникюром в кулачки. — Лариса что же, осталась… без средств? Но ведь по закону…

— Об этом не беспокойтесь, — усмехнулся Яковлев. — С Ларисой Сергеевной, как я уже говорил, все в порядке. Я приехал к вам совсем по другому поводу.

— Да, в самом деле… — Казалось, она и сама удивилась, что до сих пор не поинтересовалась причиной его визита. — Разве я имею какое-то отношение к… к тому, о чем вы сказали? И как погиб мой зять?

— Вопрос по существу, — кивнул Яковлев. — Вадима Вячеславовича убили.

Переждав очередную порцию ахов и заламывания рук, он продолжил:

— Не нужно думать, что мы подозреваем в чем-то Ларису Сергеевну, но, для того чтобы найти убийц, нужно проверить буквально все связи Сурина. Насколько удалось выяснить, у Вадима Вячеславовича были какие-то дела и в вашем городе…

— Да, — прерывисто вздохнула Тамара Григорьевна. — Женечка что-то такое говорил, но точно я не помню… Я в этом совершенно не разбираюсь. Я всю жизнь считала, что женщина в такие вещи не должна вмешиваться, всю себя отдавала мужу и дочери… Всю! А она даже не удосужилась мне сообщить о таком… таком несчастье!..

Вот теперь несколько слезинок и правда скатились по щекам Ларисиной матери.

— Впрочем… Чего еще можно ожидать от нынешних детей?! — Она махнула рукой. — Спасибо, хоть деньгами помогает… Немного, конечно, но мне хватает… Хотя ничего лишнего позволить себе, конечно, не могу.

С точки зрения Яковлева, домработница как раз и относилась к категории излишеств, особенно если учесть, что Тамара Григорьевна не работала и вообще жила одна. Но выражать свое мнение по этому поводу вслух он не стал, осторожно перейдя к интересующей его теме.

— Лопухин часто вас навещает?

— Довольно часто, — кивнула она. — Ну он же работает… то есть работал у Вадима кем-то вроде курьера, правильно?..

Володя ничего не ответил, но она и не ждала ответа, такая уж у нее была манера общения: во всяком случае, для оперативника весьма удобная.

— Если уж разобраться, — продолжила Тамара Григорьевна, — деньги, которые они мне шлют, достаются мне не даром… Ну хорошо, не совсем даром!.. Женечка почти все время — с моего разрешения, конечно, — пользуется Ларочкиной бывшей комнатой… Мне, правда, его пакеты не мешают, но, с другой стороны, у меня же не книжный склад, верно? Да и Настя злится! Нынешние домработницы такие капризные, а уж жадные! — Она махнула рукой. — Ей постоянно кажется, что я недоплачиваю, хотя и дел-то — пыль смахнуть, пропылесосить, ну и магазины, обед… Просто беда!

Подобравшийся при упоминании о пакетах, Яковлев впервые за все время решительно прервал тираду Тамары Григорьевны.

— Стоп! — произнес он с неожиданной для своей собеседницы резкостью. — Что за пакеты оставляет у вас Лопухин?..

Ларисина мать вздрогнула, несколько секунд непонимающе смотрела на Володю, потом в глазах женщины мелькнула растерянность, и она испуганно переспросила:

— П-пакеты?.. Я не знаю какие… Просто книжки, по-моему… Господи, а что в этом такого? Разве… разве это противозаконно?.. Женечка говорил, что Вадим просил… Это правда книжки! Если не верите — сами взгляните, он в этот раз не все забрал!

Володя поднялся вслед за вскочившей с места Тамарой Григорьевной и проследовал в смежную с гостиной комнату, в которой когда-то жила Ларочка Дроздова, ныне Сурина. Теперь эта комната прямо с порога производила впечатление нежилой — несмотря на то что была чисто прибрана, а на довольно широкой софе лежал новый на вид, нарядный плед. Впечатлению в немалой степени способствовали три или четыре пачки тех самых «книжек», упомянутых хозяйкой квартиры, обернутые грубой коричневатой бумагой, кое-где прорванной, и перевязанные обыкновенной бечевкой…

Яковлев приблизился к верхней из них и, слегка надорвав и без того протертую оберточную бумагу, прочел название, вытисненное серебряными буквами на черной твердой обложке…

«М-да-а, — усмехнулся он про себя, — если учесть, что мать покойного Сурина была еврейкой, вряд ли бы он и впрямь занялся столь странным для людей его крови бизнесом — распространением „Майн кампф“ Адольфа Гитлера… А может, и не распространением, а изданием?»

Владимир оглядел пачки, прикидывая, сколько именно экземпляров здесь находится. Книги стояли возле застекленного, тоже книжного шкафа почти вплотную. Чисто автоматически Яковлев все-таки заглянул в небольшую щель между ним и пачками и, присмотревшись, увидел, как ему показалось вначале, комок мятой газетной бумаги, засунутый в самый дальний угол.

Немного подумав, оперативник прошел мимо испуганно замершей в дверях и наконец примолкшей Тамары Григорьевны в прихожую, натянул перчатки и вернулся обратно. Прежде чем извлечь газеты, он все-таки поинтересовался у хозяйки:

— Вы хоть в курсе, какую именно литературу у вас хранит Лопухин?

— Н-нет… — пролепетала она, отступая в гостиную. — Какая мне разница? Женя говорил, что Вадим просил… Это для книжных магазинов… Или что-то в этом роде… Я книги не читаю, мне зрение не позволяет, зачем же мне смотреть?

Яковлев глянул на Тамару Григорьевну с некоторым недоверием: неужели и впрямь такая дура? Или просто умело притворяется?

Вздохнув, он вернулся к пачкам и, нагнувшись со всей возможной осторожностью, достал из-за них газетный сверток… То, что это вовсе не простой сверток, он понял, едва взял его в руки. Осторожно развернув, Яковлев на мгновение задержал дыхание, затем повернулся к Тамаре Григорьевне и негромко спросил:

— Ну а это что, тоже для книжных магазинов?

Ларисина мать несколько мгновений тупо смотрела на показавшийся из обрывков успевшей промаслиться бумаги пистолет, отлично смазанный, но, судя по потертостям на рукоятке, далеко не новый, и, тихо вздохнув, осела на пол…

Поспешно положив пистолет на книги, Володя подбежал к женщине, обморок которой вроде бы не был притворным, легко оторвал ее от пола и, уложив на софу, быстро стянул перчатки и приложил палец к сонной артерии Тамары Григорьевны, поглядывая на свои наручные часы. Спустя полминуты, с облегчением убедившись, что наполненность пульса у хозяйки квартиры близка к норме, Яковлев метнулся в сторону кухни. Но прежде чем приступить к поискам аптечки, он извлек свой мобильный и быстро набрал номер Азарова:

— Дима? Да, Яковлев. Я на квартире у Дроздовой: мне необходимо как можно быстрее постановление на обыск и ты сам с парочкой надежных оперов. Есть такие?.. А судья?.. Отлично!.. Что именно?.. Целый склад националистической литературы и еще один «макаров», аналогичный нашему… Да, тому, из которого Сурина… Если не ошибаюсь, номера целы… Давай!

Когда он вернулся в комнату с найденным пузырьком нашатыря, Тамара Григорьевна уже пришла в себя самостоятельно и даже успела сесть на софе.

— Господи… — пролепетала она, — что… что это было?..

Глаза женщины с ужасом скользнули по книгам, затем она посмотрела с мольбой на Яковлева.

— Простите меня, пожалуйста, — искренне произнес тот. — Как я понимаю, мне не следовало так резко себя вести… Если меня что и оправдывает, так это неожиданность находки…

— Значит, это правда, значит, мне не показалось!.. — Она расплакалась уже по-настоящему. — Это был пистолет, да? Что же теперь будет, что со мной будет? Все решат, что я… террористка или еще кто похуже… Господи, как быть-то?!

— Тамара Григорьевна, успокойтесь. — Володя присел рядом с ней и обнял женщину за плечи. — Никто ничего плохого о вас не скажет, откуда вы могли знать, что именно хранит здесь знакомый Ларисы… Ее друг? Вы, в сущности, обмануты, значит, вы жертва… А никакая не террористка.

— Да-да-да! Именно жертва! — Она всхлипнула еще раз и совершенно по-детски вытерла щеки ладонью. — Но я уверена, что и Ларочка ничего не знала!.. Понимаете, я ее воспитала в таких правилах — никогда не вмешиваться в мужские дела… Ах, Евгений ведь и ее наверняка обманул! Что теперь будет?..

Со столь девственной нетронутостью ума, какую успела ему продемонстрировать Тамара Григорьевна, да еще во вполне, мягко говоря, зрелой женщине, Володя Яковлев столкнулся, пожалуй, впервые в жизни. И поэтому он даже растерялся, когда та вдруг, впервые за все время их общения, неожиданно проявила сообразительность:

— Послушайте… Теперь я понимаю!.. Никакая Настя ему не родственница, они в сговоре! Она знала… Эта паршивка все знала, и она наверняка его полюбовница!

Яковлев посмотрел на нее с удивлением.

— А я, — пробормотал он, — как раз хотел вас спросить, каким образом ваша домработница не обнаружила это раньше меня? Почему Лопухин вообще оказался столь неосторожен? Фактически даже не спрятал оружие, просто сунул его в угол…

— Говорю вам, — Тамара Григорьевна возбужденно схватила Володю за рукав, словно и не она несколько минут назад лежала в обмороке. — Говорю же, теперь мне ясно все! И эти их перешептывания, и… и все!.. Бедная Ларочка, она обманута, обманута кругом!

Перехватив испытующий Володин взгляд, она слегка покраснела:

— Ну да, я в курсе, что он и Лариса… Но это было еще до брака с Суриным, а сейчас… Сейчас они просто друзья, я думаю…

Она окончательно смешалась и замолчала.

— Возможно, — усмехнулся Володя. — Так что там насчет вашей Насти?

— Какая же она моя после этого?! — Тамара Григорьевна театральным жестом указала рукой на книги. И лишь затем пояснила: — Видите ли, после смерти мужа мне пришлось отпустить постепенно всю обслугу… Дачу продать, потом машину… Наши якобы старые друзья оказались такие предатели!.. Ох, до чего же нам с Ларочкой тогда тяжело пришлось, вы не представляете!.. Ну потом стало полегче, а еще потом дочка вышла замуж за Сурина — так удачно. Кто ж знал, что его убьют?! Ужас какой… Бедная моя девочка…

— Так что там со старыми друзьями? — Уже опытный в общении с Тамарой Григорьевной Яковлев вернул ее к интересующей его теме. — И главное — с обслугой? Откуда эта Настя взялась?

— От Лопухина и взялась! Когда Ларочка стала посылать деньги, Женеч… Евгений сам предложил, поскольку видел, как мне одной трудно с хозяйством: мол, есть у него родственница, которая с удовольствием поможет мне по дому… Сейчас они, видите ли, не желают, чтобы их называли домработницами, требуют называть их помощницами по хозяйству… Как будто это меняет суть!

Тамара Григорьевна презрительно фыркнула, но мысль на этот раз не потеряла.

— Я ж не знала, что меня обманывают! А когда услышала, сколько она просит за свои услуги, даже обрадовалась. И, конечно, согласилась — это мне было тогда уже вполне по силам…

— Когда Лопухин оказал вам эту… услугу?

— Дайте-ка вспомнить… — Она ненадолго задумалась. — Ну да, в следующем месяце как раз будет четыре года… И она ни разу, представляете? Ни разу впрямую не потребовала прибавить ей плату… Теперь мне ясно, почему они нас с Ларочкой просто использовали! Для своих темных делишек!

Спорить с этим утверждением было трудно. Яковлев и не стал, поинтересовавшись адресом приболевшей Насти. К своему смущению, Тамара Григорьевна вынуждена была признаться, что адреса домработницы не знает, только телефон. И в очередной раз спросила, что же теперь будет?

Владимир постарался как можно осторожнее предупредить хозяйку квартиры о предстоящем обыске, сообщив, что с минуты на минуту появятся его коллеги. Судя по тому, что Тамара Григорьевна вновь пустила слезу, осторожность не помогла.

— Господи, обыск… У меня — и обыск, какой кошмар! Если бы покойный Сережа был жив и такое случилось при нем, он, наверное, умер бы еще раз!.. А нельзя как-нибудь без… без этого?

— Нельзя, Тамара Григорьевна. — Яковлев постарался произнести это ласковым тоном, вспомнив, что перед ним скорее так и не выросший ребенок, чем взрослая женщина. — Понимаете, идет следствие. И каждая мелочь должна фиксироваться документально, вот и наш с вами разговор тоже. Не забывайте, мы ищем не какого-нибудь мелкого мошенника, а настоящего убийцу…

Сказав это, Володя тут же пожалел о сказанном, но было уже поздно: Тамара Григорьевна охнула и побелела так, что Яковлев принялся судорожно искать нашатырный спирт, который принес с кухни и сунул впопыхах в свой карман. К счастью, на сей раз обошлось без обморока.

— Ой!.. Вы думаете, это Женя?.. Ой нет, не может быть… Он, конечно, обманщик, но совершенно непохож на… — Она умолкла, не решаясь вслух произнести слово «убийца».

— Конечно нет! — поспешно заговорил Яковлев. — Не волнуйтесь вы так!

— Но, с другой стороны, — она, казалось, не услышала Яковлева, — он мог обмануть моего зятя с деньгами, испугаться и… Ох, не знаю, я ничего уже не знаю и не понимаю!

Тамара Григорьевна сжалась в комок, обхватив себя руками и жалобно посмотрела на Володю. На его счастье, отвечать ему ничего не пришлось: именно в этот момент в прихожей раздался звонок, и женщина вздрогнула, испугавшись уже по другой причине.

— Это ваши? — беспомощно пролепетала она.

— Надеюсь! Кстати, следователь — чудесный парень, он вам понравится!

И, сорвавшись с места, Яковлев сам бросился открывать.

— С тебя бутылка! — Азаров вошел первым и лихо подмигнул Владимиру. — Судью вернули с полдороги, она домой намылилась, обедать… Черт бы побрал чертовы законы, а? Раньше б за минуту настрочил постановление — и никакой головной боли… Знакомься, этот беленький — лейтенант Силин из горотдела, рыженький — носитель дивной фамилии Ластивка! Оттуда же, как ты уже понял… Ну что тут у тебя?

Оба оперативника были довольно молодыми ребятами, судя по тому как аккуратно просочились в прихожую, охотно держались в тени Азарова, слегка улыбаясь по поводу его краснобайства.

— У меня то, о чем я тебе и сообщил по телефону, — тоже улыбнулся Яковлев и вопросительно глянул за спины оперов: на лестничной площадке нерешительно переминались с ноги на ногу пожилая женщина и молодой черноглазый парень с восточными чертами лица.

— Понятые, — пояснил очевидное Азаров. — По дороге прихватили… Оба дворники из соседнего РЭУ. Устроит?

— Ну ты даешь! — искренне восхитился Яковлев. — За какие-то полчаса все сделал и людей нашел!

— Знай наших! Да, тебе, кстати, звонило твое начальство! У тебя что, роуминга на телефоне нет, что ли?

— Опять забыл деньги положить на телефон, — смутился Володя. — Кто звонил?

— Звонил мужик с такой фамилией странной… Что-то из Моцарта…

— Турецкий Сан Борисыч собственной персоной! — фыркнул Володя, решив это азаровское «что-то из Моцарта» взять на вооружение и при случае использовать с максимальной отдачей.

19

Разговор с Ларисой Сергеевной Суриной, вылившийся в ее монолог, изредка прерываемый вопросами Турецкого, длился уже около полутора часов. По идее, собеседница Александра Борисовича должна была устать, однако, как отметил и он, и Олег, сменивший в магнитофоне уже вторую кассету, с ней как раз происходило обратное. По мере своего рассказа женщина словно оживала. Во всяком случае, уже не выглядела такой безразличной и уставшей, как в первые минуты их общения. Тем не менее пора было закругляться.

— Лариса Сергеевна, — спросил Турецкий, дождавшись паузы, — скажите, когда вы узнали о романе вашей подруги и мужа?

Сурина усмехнулась и покачала головой:

— Как все жены — в последнюю очередь, от самого Вадима. Одновременно он объявил мне тогда впервые о разводе… Александр Борисович, я понимаю, что уже отняла у вас уйму времени, но я… Можно по порядку? Иначе вы не поймете…

Вероятно, все дело было в том, что мысль о возможной измене мужа, да еще измене с ее единственной подругой, была последней мыслью, которая могла прийти ей в голову. Лара давно уже свыклась с тем, что ее пожилой супруг слишком стар для измен и конечно же просто обязан в силу возраста «молиться» на молодую жену… Почему? Да просто потому, что так бывает всегда!

Кроме того, Сурин, видимо чувствуя свою вину перед Ларисой, до тех пор пока не узнал о своем сопернике, был с ней особенно нежен, заботлив, всякий раз как собирался исчезнуть из дома на несколько дней, подробно рассказывал, куда и для чего отправляется. Прежде он так не делал, а тогда, в первые месяцы после дня рождения, на котором познакомился с Верой, вдруг начал… Врал, конечно! Но откуда ей было это знать?

Что касается Веры, у которой вдруг окончательно не стало времени на встречи с Ларисой, тут тоже не было ничего удивительного. Беляева всегда работала много и упорно, сумела сделаться правой рукой своей хозяйки. А тут еще, по ее словам, их здорово подвела одна из моделек, забеременев и в этой связи покинув агентство. И Вере даже пришлось какое-то время выходить на подиум. В ее-то возрасте и с ее абсолютно уже не модельной фигурой секс-бомбы! Но и тут мысль об обмане не закралась в Ларисину доверчивую головку.

— На самом деле, — невесело улыбнулась Сурина, — Вера оказалась настоящей садисткой, способной на самое тонкое издевательство. Представляете, по телефону она мне с таким торжеством чуть ли не хвасталась, что у нее наконец появился «настоящий мужик» — то, что надо! Собирается покупать ей квартиру. Потом специально позвонила сказать, что купил и что теперь не только у нее, но и у нас с Евгением будут замечательные условия для свиданий… А я, как последняя дурочка, радовалась за нее, поздравляла, понятия не имея, что речь идет о моем собственном муже.

Александр Борисович невольно качал головой: не то чтобы женское коварство было для него в новинку, но то, о чем рассказывала Сурина, и впрямь было слишком и действительно попахивало садизмом… Как же должна была Вера Дмитриевна Беляева ненавидеть свою «подругу», как завидовать ей все эти годы, чтобы затем столь изощренно издеваться над ней?.. При этом скрывая свои подлинные чувства и, как вскоре услышали Турецкий с Олегом, вынашивая еще более коварный план.

«Настоящий мужик» не только купил Вере очень хорошую однокомнатную квартиру неподалеку от метро «Менделеевская», но и обставил ее со всей щедростью, которую только можно представить. Именно тогда-то Лариса и увиделась с Беляевой впервые за несколько месяцев.

В очередной раз приехал в Москву Лопухин, и они должны были встретиться, как обычно, в Верином жилище, на ее новой квартире. Лариса приехала туда раньше и, к своему удивлению и радости, застала там хозяйку — правда уже на выходе. Помнится, еще подумала тогда, что Верунчик специально задержалась, чтобы лично передать ей ключ, который обычно оставляла под ковриком у порога, а главное — лично показать гнездышко. Она отлично понимала ее! После стольких лет неудач и обломов — наконец-то повезло!

— Ну повезло мне все-таки не до конца, — вздохнула Беляева. — Мой возлюбленный, как это у них и водится, женат… Ничего, это уже ненадолго!

Во взгляде подруги, брошенном на Ларису, мелькнуло торжество, которому та не придала значения. Точнее, придала, но вовсе не то…

— Он что, твердо обещал тебе развестись? — спросила она у Веры. — Смотри, они все поначалу это обещают, а потом…

— А ты-то откуда знаешь? — фыркнула Беляева. — Насколько я помню, у тебя таких проблем с Суриным не возникало!

— Зато возникало с Лопухиным, — горько вздохнула Лариса. — Да и в книгах постоянно с подобными ситуациями сталкиваешься… Не зря же писатели упражняются на такую тему?

— Ой, Ларка, какая же ты все-таки дурочка, — покачала головой Вера, насмешливо глядя на подругу. — Романы читаешь… Небось эти — в мягких обложках, дешевку всякую, да?

Сурина слегка смешалась, поскольку в последнее время и впрямь пристрастилась от безделья к подобному чтиву.

— Ой, Верунчик, ну что ты, в самом деле? Романы романами, но ведь насчет Женьки правда…

— Ну правда это или нет, ты пока что знать не можешь, — возразила Беляева. — К тому же тянет он с тобой вовсе не из-за жены, сама говорила — из-за денег… Ты хоть в курсе, сколько ему отстегивает Нинка?

Лариса пожала плечами и вздохнула. Конечно, она не была в курсе, какая часть хозяйственных денег перекочевывала все эти годы в карман Лопухина… Своему любовнику, утверждавшему, что это сущие гроши, она давно уже не верила. Но, с другой стороны, содержание огромного особняка действительно обходится в бешеную сумму и много тут вроде бы не сэкономишь… Во всяком случае так, чтобы хозяин этого не заметил. Или сэкономишь?.. Как же она жалела теперь, что в свое время пошла у Женьки на поводу, вместо того чтобы самой учиться вести свой дом! Ларисе казалось, что именно из-за Нины Степановны все и сложилось так, как сложилось, из-за нее она попала в безвыходное положение, с ее появления и начались все неприятности!

К тому же за последний год ее собственные чувства к Евгению претерпели заметные изменения. И дело было не только в его «деле», о котором она наконец удосужилась узнать побольше с помощью Интернета. В конце концов, заблуждаться может каждый! Женька не дурак, рано или поздно поймет, думала она, куда вляпался, и сам расплюется со своими дружками… Конечно, если раньше, чем поймет, не попадется на чем-нибудь противозаконном. Впрочем, законы, как с помощью все того же Интернета убедилась она, по отношению к националистам не такие уж жесткие. Проучить, конечно, проучат, но, может быть, это даже полезно…

На самом деле существенное влияние на ее чувства к Лопухину оказала ревность… Лариса чувствовала, что у Женьки кто-то есть, и какое-то время просто с ума сходила от этой мысли. Да и в тот день, когда они впервые должны были встретиться на новой Вериной квартире, она уже не смогла бы ответить на вопрос, чего в ней больше по отношению к Лопухину: любви или… Или чувства оскорбленной собственницы, пусть это «оскорбление» и не докажешь.

До его прихода она как раз успела выложить все эти свои размышления подруге. И прежде чем уйти, та, все так же насмешливо глядя на Ларису, произнесла загадочную тогда для Суриной фразу:

— Ну ничего, дорогая… Кто знает… Возможно, очень скоро все станет на свои места и каждый получит то, что заслужил! Жизнь — она полна неожиданностей… А теперь пока, радость моя, я уже опаздываю!

Ей в тот момент и в голову не пришло, что Верино «пока» означало «прощай». Что больше она свою «подругу» не увидит — если не считать той роковой новогодней ночи, когда Беляева, презрев все приличия, заявилась в суринский особняк почти что на правах будущей хозяйки…

— Ну разве могло мне или даже Евгению прийти в голову, что по всей ее новой квартире распихана записывающая аппаратура, камеры всякие? — горько усмехнулась Лариса Сергеевна. — Что все наше на самом деле последнее свидание с Лопухиным будет записано буквально по кадрам?.. Вадим, видимо, до последнего момента не верил, что я… Словом, про меня… А может быть, ему просто нужны были факты для развода… Да, скорее всего. Из-за брачного контракта: там есть такой пункт — если развод из-за измены жены, она фактически перестает быть наследницей…

Александр Борисович незаметно переглянулся с Олегом: никаких компрометирующих Сурину пленок и, как она выразилась, «кадров» во время обыска ни в особняке, ни на городской квартире, ни на квартире Беляевой они не обнаружили… Плохо искали?

Лариса этот обмен взглядами заметила и истолковала абсолютно верно.

— И пленка, и снимки находятся у адвоката Вадима, — пояснила она и, покачав головой, добавила: — Он мне, кстати, звонил на днях. Сказал, что за определенную сумму готов забыть об этом компромате…

— Что вы ему ответили?

— А что я могла ответить?.. Попросила назвать сумму, он сказал, что подумает и перезвонит мне.

Вот теперь Сурина вновь выглядела усталой. И Александр Борисович поторопился задать ей основные вопросы, которые пока так и не прозвучали.

— Насколько понимаю, вы довольно скоро после того свидания у Беляевой узнали, что происходит на самом деле. Вам, вероятно, были предъявлены фрагменты записи, верно?

— Да, недели через три, по-моему. Вместе с предупреждением о разводе.

— Как вы прореагировали?

— Как? Я в тот день впервые в жизни напилась… — призналась Сурина. — Потом… Женя уже уехал, я вынуждена была рассказать обо всем Нине…

— И что она?

— Надо знать эту гадюку, — передернула Лариса плечами. — У нее на физиономии никогда ничего, кроме злобы, не отражается… И бровью не повела! Но вечером исчезла часа на два, я так думаю, у нее и вне дома была какая-то связь с Женькой, потому что буквально через три дня он вернулся в Москву и вызвал меня к себе… К своему приятелю, которого я уже успела забыть: есть у них такой Василий…

— И вам удалось с ним встретиться?

— Я никому не докладывалась. Вадиму, как он сказал, было все равно, да он и дома-то почти не бывал. Но машину с охранником у меня забрал сразу же, добиралась я тогда своим ходом. Вначале автобусом до станции, потом электричка… Никто на мои перемещения, кроме Нины, и внимания не обращал. Зато она вела себя как настоящая шпионка… Да и сейчас тоже!

— И сейчас на ваши перемещения никто не обращает внимания, кроме нее?

— Ну что вы! — Лариса улыбнулась. — Буквально на второй день после гибели Вадима начальник охраны заявился с таким видом, словно я для него единственный свет в окошке, насчет машины первым делом сказал, что она в любой момент в моем распоряжении… Меня чуть не стошнило от его откровенного подхалимажа… Все же думают, что я по-прежнему наследница…

— Вы, Лариса Сергеевна, помните адрес этого Василия? — поинтересовался Турецкий.

Ну конечно, она помнила, поскольку во время рокового конкурса красоты прожила там несколько недель. Зато Лопухина настолько разъяренным, как в тот день, Лариса не помнила ни разу за годы их странного романа. В бешенстве он едва не порвал ее экземпляр брачного контракта, который она по его просьбе захватила с собой. Хотя разве Лариса была виновата в том, что случилось? Не она ли торопила Евгения чуть ли не в каждый его приезд с «нормальным» разводом? Особенно в первые два года, да и потом время от времени напоминала. А теперь именно он же и орал на нее как на последнюю шлюху! Смешно сказать за что — за то, что продолжала с ним встречаться на Вериной квартире, требовала от него свиданий!

Успокоился Лопухин внезапно, как-то мгновенно, вдруг взяв себя в руки.

— Ладно, после драки кулаками не машут, — сказал он. — Придется решать проблему иначе… Как думаешь, сколько времени ему понадобится на развод?

Она пожала плечами.

— Впрочем, откуда тебе знать? — Он посмотрел на Ларису с пренебрежением. — Пока сиди тихо, обо всех его телодвижениях, даже самых незначительных, будешь докладывать Нине, ясно? Да не вздумай своей мамаше звонить жаловаться!

Она и не собиралась ей звонить — с какой стати? Да и чем бы могла помочь ей Тамара Григорьевна с ее младенческими мозгами? Пожалуй, единственное, за что она по-прежнему была благодарна Евгению, — что он все эти годы не забывал проведывать ее мать. Хотя в последнее время такая заботливость со стороны Лопухина, как успела убедиться Лариса, вообще не склонного о ком-то заботиться, стала ее настораживать.

Но ведь по телефону не спросишь, о чем они там с Женькой говорят. Как-то мать обронила что-то про какие-то книги, которые Лопухин оставляет в бывшей Лариной комнате. Лариса, конечно, догадывалась какие, но вновь вопросов задавать матери не стала: к тому моменту она уже начала побаиваться не угодить Лопухину излишним любопытством. Да и мать могла понять что-нибудь не так, она вообще все понимает по-своему и, кроме вреда, этим никому ничего не приносит.

А еще Лопухин, когда они встретились на квартире Василия, предупредил Ларису, что в ближайшие два-три месяца видеться они не будут, вся связь через Нину. И по телефону говорить не будут.

— Лариса Сергеевна, — вздохнул Турецкий, поняв, что женщина добралась наконец до печального финала своей московской саги, — скажите, вам не приходило в голову, что Лопухин может иметь самое непосредственное отношение к гибели вашего мужа?

Сурина опустила глаза, помолчала, но лгать не решилась. Да и как солжешь человеку, которому только что изложила всю историю своей жизни?..

— Приходило, — тихо произнесла она. — Правда, не сразу пришло… Вадим, уж это-то я успела понять, пока была его женой, в делах всегда очень осторожен… Вряд ли он кого-то достал так, что его заказали, хотя и это возможно… Я Бога молила, чтобы все так и оказалось! И я… Я до сих пор сомневаюсь, что Женька мог такое сделать… Тем более и Анатолия тоже… Ужасно!.. Он, я имею в виду Анатолия, был такой спокойный, интеллигентный, вообще симпатичный. И там, кажется, остался ребенок… Ужасно!

Она немного помолчала, потом подняла на Турецкого глаза:

— Знаете, я устала… Вы еще будете спрашивать?..

— Нет-нет, на этом на сегодня все! — заверил Александр Борисович. — Сейчас прочтете свои показания, подпишете…

— Я так подпишу, без чтения, — возразила Лариса Сергеевна. — Я правда устала.

— Вы до такой степени нам доверяете? — улыбнулся Турецкий.

— Я, если вы успели заметить, вообще не в меру доверчива, — мрачно усмехнулась Сурина. — Мамочкина черта… Надеюсь, хотя бы вы меня за это не накажете!

— Ну что вы, Лариса Сергеевна? — Турецкий посмотрел на нее сочувственно. — Я хотел о другом сказать: вы намерены сегодня вернуться в особняк?

— Ой не знаю… — Женщина зябко повела плечами. — Думаю, мне лучше переночевать, хотя бы сегодня, в городе. Ключи от квартиры у меня есть, нашла запасные в кабинете Вадима. А для Нины я что-нибудь придумаю…

— Полагаю, вы правы, — кивнул Саша.

После того как Лариса Сурина в сопровождении терпеливо сидевшего все это время в приемной Щербака покинула кабинет Александра Борисовича, тот молча перебрал листки протокола, дождавшись, когда Олег завершит свою возню с записывающей аппаратурой.

— Все это хорошо и просто отлично, — произнес он, посмотрев на Алексеева. — Беда исключительно в том, что знать… ну или почти знать суть дела — одно, а вот насчет улик и прочих необходимых и достаточных оснований для задержания убийцы у нас пока что все тот же пшик… Что скажешь, капитан?..

Ответить капитан не успел, поскольку дверь кабинета открылась и, не удосужившись постучаться, вошел коллега Турецкого из подразделения, занимающегося экономическими преступлениями, Алексей Михайлович Трускин — мужик шумный, веселый и, по мнению Александра Борисовича, несколько утомительный.

— Приветствую тебя, уважаемый Сан Борисыч! — радостно возвестил он прямо с порога. — Слушай, тут такое дельце… Дело Январева ведь в твоем производстве?

— С чего ты взял? Дело на него уже с полгода как в Первом департаменте МВД, за нами только контроль…

— Так ведь вроде бы твои тоже в суринском банке ковырялись, искали заказчика… Или меня дезинформировали?

— Похоже, — вздохнул Турецкий, решив не вдаваться в подробности. — У меня Январев на данный момент проходит исключительно как важный свидетель…

— А разве брали его не под твоим руководством?..

— Скорее, в соответствии с моей идеей, а брали его спецназ и опера из МУРа — так вышло… А в чем, собственно, дело?

— Да вот думаю, может, мне его тоже как важного свидетеля оформить?.. Контроль по банку Меркулов поручил мне, работы там — конь не валялся… Позвони, Сань, своему Грязнову, а то до него по рабочему телефону хрен доберешься, а мобильный секретарша не дает… Ты тоже не дашь?

— Не дам, — согласился Александр Борисович. — Поскольку у Славы их два: тот, что для таких ситуаций, я и сам не знаю, а другой, как понимаешь, помимо родни в лице племянника пара человек еще знает. Не огорчайся, сейчас ему позвоню…

Но звонить Турецкому никуда не пришлось: не успел он извлечь из кармана телефон, как в приемной послышался характерный басок, спутать который нельзя было ни с чем, дверь кабинета вновь распахнулась — и на пороге нарисовался Вячеслав Иванович собственной персоной.

— Вау!.. На ловца и зверь бежит! — констатировал Трускин, сочтя себя осчастливленным… И ошибся: Грязнов-старший даже не соизволил его дослушать и, абсолютно не церемонясь, в самые сжатые сроки выпроводил Саниного коллегу, пообещав в качестве «пряника» заглянуть к нему через полчасика.

— Ну, Сань, лед, как говорится, тронулся! — Слава со вкусом крякнул и приземлился на стул, на котором еще недавно сидела Лариса. — Володька Яковлев час назад звонил мне. Думаю, нам нужно посылать туда наших ребяток. Да вот, кстати, и Олег тут: пусть вместе с Погореловым и отправляются!

— Может, все-таки вначале внятно объяснишь, что произошло? — внес предложение Александр Борисович, сдвинув на нос очки, и усмехнулся: таким возбужденным он своего друга в последнее время видел редко.

— А то! Кстати, интересующий нас тип под названием Евгений Илонович Лопухин в данный момент находится в столице — жаль, неизвестно, по какому адресу. Но то, что он и есть наш клиент, — сто пудов!

— Неужели? — Турецкий ласково посмотрел на Грязнова и не стал мучить его недомолвками. — Думаю, с адресом, по которому он находится, я как раз смогу помочь.

— Да ну? Откуда дровишки?

— От Ларисы Сергеевны Суриной, она у нас тут часа два исповедовалась, в том числе и адресок, по которому наш фигурант Лопухин обычно проживает в столице, назвала. Другой вопрос, Слава, что нам это сейчас может дать? И стоит ли господина Лопухина в данный момент вообще беспокоить? Давай рассказывай!

Рассказ, с точки зрения Александра Борисовича, у Славы получился действительно захватывающий… А главное — исключающий поспешность, на которой Слава так настаивал сгоряча.

— Что ж, — немного помолчав, произнес Турецкий задумчиво, — надеюсь, ты понимаешь, да и Олег тоже, что Лопухина надо брать на горячем. Эксперты установили, что пуля, которой убит Анатолий Сурин, выпущена из «макарова», но самого оружия, как ты знаешь, в этом случае не нашли, хотя весь район прочесали на совесть, разве что сквозь сито не просеяли… Так что найденный Володей ствол вполне может быть тем самым, из которого убит Сурин-младший… Не выбросили, по-дилетантски себя повели, как большинство отморозков.

— Ты ведешь к тому, что на квартире Дроздовой необходима засада? Но…

— Это без вопросов! — веско сказал Турецкий. — И девицу эту — как ее, Настя? — трогать пока не хотелось бы.

— А вдруг именно она явится за стволом?

— Справедливо, — нахмурился Турецкий и ненадолго задумался. — Что ж… В таком случае сделаем так. Узнай у Яковлева, смогут ли они ее взять по-тихому и как можно быстрее транспортировать сюда. Только не говори мне, что это не вполне законно, причастность Лопухина к националистической группировке фактически доказана, а доказать связь этой Насти с ним, в том числе и явно по их общему «делу», думаю, пара пустяков: про книжонки не знать она не могла, коли хозяйством занималась в этом доме.

— А ты попробуй доказать! — фыркнул Слава. — Скажет, как и мамаша Суриной, что книг не читает и вообще не обращала на них внимания!

— Слава, тогда у нас одна надежда, что за пистолетом действительно придет она! Ч-черт!.. Нет, надо подумать…

— Подумать всегда полезно! — ядовито бросил Вячеслав Иванович. — Я вот, например, подумал и считаю, что нужно брать Лопухина здесь! То, что ты насчет Суриной успел сказать… Она, как я понял, дала показания и не собирается от них отказываться? Только рада будет избавиться хотя бы от этой псевдоняни?

— Слава, ну что ты как маленький? — вздохнул Турецкий. — Для суда показаний Суриной и ее матери будет недостаточно! Особенно если решать будут присяжные: сочтут, что мать с дочерью мстят за обманутую любовь… Лариса теперь женщина богатая, а ты знаешь, как у нас к богатым относятся! Тем более что Лопухина даже состоятельным не назовешь… Погоди, ты говорил, эта Настя в данный момент болеет?

— Ага… Следователь, с которым Володя там работает, проверял, у девицы действительно грипп, лежит дома у матери…

— Что ж, получается, единственный выход — срочно, пока она не поправилась, выманить Лопухина под каким-нибудь предлогом в Н. Да еще и под таким, чтобы он первым делом помчался за своим стволом…

— Ну… — Вячеслав Иванович слегка запнулся. — Да, пожалуй, ты прав!

— Иными словами — трубим общий сбор, — кивнул Турецкий и, усмехнувшись, добавил: — Давненько что-то мы не совещались, боюсь, Савва Васильевич успел соскучиться, копаясь в россыпи версий… Олег, позвонишь сам Погорелову? И насчет командировки предупреди сразу, думаю, лететь придется самолетом.

Определив время сбора оперативно-следственной группы, Александр Борисович возобновил разговор со Славой:

— Так, Слав, теперь насчет этой военной части с их воспитательной работой… — Он вздохнул и покачал головой. — Мерзкая и, к сожалению, уже довольно старая история на древнюю тему «Бей жидов — спасай Россию»… О господи!..

— Меня другое поражает, — хмуро произнес Грязнов, — то, что все это беззаконие творится под носом у командования части, и мало того что творится, так еще и на ура идет… Володька говорит, у типа, который бритоголовыми занимается, куча грамот — в том числе от округа, не говоря о губернаторе и мэре…

К его удивлению, вместо того чтобы ответить, Турецкий вздрогнул и резко развернулся к Олегу Александрову.

— Дьявол! — произнес он, заставив того слегка приоткрыть рот от удивления. — Как я сразу-то не сообразил?! Олег перезвонит Погорелову, похоже, вам прямо сейчас необходимо мчаться в аэропорт! А тебе, Слава, — он вновь повернулся к Грязнову, — еще более срочно по новой связаться с Яковлевым!..

— З-зачем?..

— Ты говорил или нет, что этот самый «воспитатель» вроде бы в отпуске? Да и не имеет это значения, наверняка он уже успел связаться с Лопухиным, предупредить, что запахло паленым… Романова свободна?

Но Вячеслав Иванович уже и сам сообразил, в чем дело, и торопливо набирал в данный момент Галин номер.

— Это я, ты где? — пробасил он. И, выслушав ответ, отдал нужное распоряжение. — Срочно берешь машину и едешь на наружку по адресу… Саша, какой адрес у этого лопухинского дружка?.. Да, записывай… Теперь словесный портрет клиента…

Отключив связь, Вячеслав Иванович хмуро глянул на Турецкого:

— Осталось только надеяться, что местные во главе с Володькой успеют организовать этой сволочи ловушку, до того как он доберется до своего ствола…

20

Володя Яковлев распрощался с Александром Борисовичем и положил телефонную трубку, после чего оглядел по очереди обоих оперативников, спокойно сидевших в стороне от стола Азарова, возле окна. Задача, поставленная перед ним Турецким, была непростой, а определить так вот сразу, насколько можно положиться на этих по первому впечатлению симпатичных парней, он не мог.

— Ну что, Дмитрий Иванович, — вздохнул он, повернувшись к Азарову, — говоришь, пальчики на изъятом стволе отсутствуют?..

— Так это, как ты, возможно, заметил, не я говорю, а наш эксперт! — усмехнулся Дима. — Зато номер, слава богу, на месте, не сомневаюсь, следок приведет все туда же…

— Номер — это хорошо… — Яковлев помолчал, напряженно размышляя. — Да… А вот с остальным придется погодить!

— То есть? — не понял Азаров.

— Ствол придется вернуть на место, подождать, пока хозяин за ним явится: надеюсь, видеокамеры у вас имеются?..

— Найдем, если нужно… Что, велено брать с поличным? Так это ж ждать-то неизвестно сколько придется! — Дима недовольно покосился на оперативников. — Надо думать, хозяйка вряд ли сильно обрадуется таким постояльцам!

— Судя по всему, долго ждать не придется, — покачал головой Яковлев. — Аргументировать сейчас не буду, но думаю, все решится в ближайшие сутки… Когда у вас самолет из Москвы прибывает?

— У нас их два: один в двадцать два ровно, второй, если ничего не путаю, где-то около шести утра…

— Значит, до двадцати двух засада должна быть готова. Успеем?

Азаров посмотрел на часы, что-то прикинул в уме и кивнул:

— С запасом…

Яковлев вновь повернулся к оперативникам, оба лейтенанта уставились на него вопросительно.

— У кого из вас есть соответствующий опыт? Я имею в виду не только засаду, взятие. Учтите, преступник вполне может быть вооружен.

Оперативники переглянулись, после чего заговорил обладатель редкой фамилии Ластивка:

— Наверное, у меня опыта побольше, чем у Сани. Хотя вообще-то вы зря думаете, что у нас тут, в отличие от столицы, тишь да гладь… Помните, Дмитрий Иванович, как мы тогда с Колтоминскими-то?..

Азаров помнил и охотно подтвердил:

— Ситуация была похожая, взяли всех подчистую, Коля тогда, помнится, отличился… Верно я говорю, Ластивка? Правда, звездочек ему не дали, но благодарность вынесли и премию получил!

— Звездочек не дали, потому как срок для повышения еще не вышел, — с некоторой обидой в голосе уточнил тот. — Зато сразу пятерых во главе с Колтомой повязали!

— И чем же они вас так допекли? — улыбнулся Яковлев.

— А всем подряд: грабежи, разбой, два убийства… Шайка была крепко сколоченная, опытная… Ладно, дело, как говорится, прошлое! Ты, помнится, говорил, что времени у нас маловато… Дроздовой сам звонить будешь?

— Сам, — поморщился Володя, заранее представив реакцию Тамары Григорьевны на возвращение под ее крышу опергруппы. А ведь предстояло еще и проинструктировать хозяйку, уговорить ее не нервничать, когда появится Лопухин или, возможно, что усложнило бы ситуацию, Настя, вести себя естественно, как всегда. Не допустить, чтобы визитер заподозрил неладное…

Азаров словно подслушал мысли Владимира, и прежде чем отправиться на поиски камеры, о которой тот просил, внес предложение, показавшееся Яковлеву забавным:

— Слушай… Вообще-то на эту Дроздову надеяться, по-моему, нельзя, во всяком случае в ее естественном виде!

— То есть? — хмуро переспросил Володя, думавший в эту минуту о том же.

— Да я вот подумал… Может, укольчик какой ей всадить для спокойствия?

Несмотря на серьезность ситуации, Яковлев не выдержал и рассмеялся, после чего неожиданно для смутившегося Азарова все-таки кивнул:

— Ну с укольчиком ты, друг мой, конечно, перегнул! А вот насчет хирургической дозы валерьяночки — это, пожалуй, мысль…

— Что еще за хирургическая доза?

— В нашем случае можно, по-моему, ограничиться пузырьком на стакан воды… А вообще-то, насколько знаю, хирурги после особо тяжелых операций чуть ли не по полстакана в чистом виде валерьянку хлопают… Потому так и называется!

— Будем надеяться, в нашем случае обойдемся без хирургов… Ты уверен, что Лопухин вооружен?

— Просто учитываю и такой вариант… Ладно, иди за своей камерой, ее ж еще устанавливать надо и все такое, а времени уже почти семь вечера!

Азаров исчез за дверями, а Володя вновь повернулся к оперативникам.

— Значит, Николай Ластивка, — улыбнулся он лейтенанту. — Действительно, редкая фамилия у вас… Это что, от слова «ластик»?

— Вовсе нет, — тоже с улыбкой возразил тот, — хотя здесь многие так думают… У меня батя — хохол, из сосланных, «ластивка» по-хохлацки означает обыкновенную ласточку!

— Из сосланных?

— Ну да… Его родителей из Прикарпатья в наши края чуть ли не в одну ночь вывезли… Не их одних, конечно, время такое было!..

Ластивка сказал это спокойно, без намека на злобу, не жалуясь, а констатируя факт, и Яковлеву это понравилось.

— Да, время… — серьезно отозвался он и переключился на второго лейтенанта: — За вами, Саша, задание не менее, а возможно, более серьезное: девушка по имени Настя… Мы с Дмитрием Ивановичем выяснили, она действительно больна, лежит с высокой температурой, — во всяком случае, именно так ее мать сказала Дроздовой, позвонившей туда по нашей просьбе еще раз… Ну и в аптеке районной, где их хорошо знают, подтвердили закупку ее матерью лекарств, там она тоже жаловалась на болезнь дочери… Мол, девочка у нее крепкая, спортивная, болеет редко, зато, как говорится, «метко»… Тем не менее наружка у дома нужна. И чем быстрее, тем лучше: не исключено, что Лопухин в первую очередь свяжется — или уже связался — с ней, попросит сходить к Дроздовой и забрать оружие. А она, несмотря на грипп и температуру, это сделает… Придется в таком случае девушку вместе с ее гриппом брать, везти сюда, а Лопухина ждать куда дольше… Словом, обо всех ее передвижениях мы должны знать. Машину вам дадут, на связь с нами, если все спокойно, выходите через каждые полчаса… Пока это все!

Силин браво вскочил со своего стула, одновременно вскинув правую руку к виску:

— Разрешите приступать?

— Разрешаю! — ухмыльнулся Яковлев.

— А спросить можно? — подал голос Ластивка.

— Давайте, если по делу.

— Ну… Мне просто любопытно, почему считается, что этот бандюк обязательно придет за своим стволом?

— Это, по-моему, очевидно! — раздался от порога голос Азарова. — Гнездышко их мы разворошили? Разворошили! Значит, человечек, предупредивший Лопухина, а также остальных, кого, с его точки зрения, следует предупредить, наверняка свои функции выполнил… Лопухина, если он замешан в убийствах, из-за которых к нам наведался Владимир Владимирович, наверняка упредили в первую очередь… Я прав, Владимир Владимирович?

— Вам, следакам, виднее, — уклончиво усмехнулся Яковлев. — Однако логика ваша с логикой моего начальства, можно сказать, по большинству параметров совпадает. Особенно если обнаруженный нами ствол не просто паленый, а засвечен в конкретном дельце. Вот тогда Лопухин точно получит приказ уничтожить его, а значит, объявится.

— А с которым, интересно, из вашего начальства совпала моя логика? — заинтересовался Азаров.

— А с тем самым, про которого вы изволили выразиться: мол, что-то из Моцарта! Кстати, что там насчет военной прокуратуры?

— Пока молчок, — нахмурился Дмитрий. — Но ты не переживай, ребята из горуправления мною, как ты и просил, предупреждены и за клиентами из предоставленного тебе списочка на местах приглядывают… Честно говоря, с коллегами из военки я не слишком дружу… Так что отсутствие их энтузиазма меня не удивило.

— Ничего, — уверенно сказал Яковлев, — оглянуться не успеешь, как энтузиазм у них появится: мой непосредственный начальник, генерал, между прочим, тоже с Военной прокуратурой связался, думаю, совсем скоро ваши местные получат от вышестоящих товарищей по всем положенным местам…

Евгений Лопухин со злостью швырнул телефонную трубку, промахнувшись мимо аппарата. Василий, который во время его разговоров с родным городом, следовавших один за другим уже второй день, как обычно, наблюдал молча из своего угла. Он вообще обладал характером внешне невозмутимым.

Вот и теперь, вздохнув, неторопливо поднялся, подошел к столу и аккуратно поправил телефон, вернув трубку на рычажок. И только после этого поинтересовался:

— Опять не позвала?

Хотя это и так было очевидно…

Настя устраивала Евгения во всех отношениях — кроме одного: наличия у нее мамаши, обладавшей воистину боевым характером. Варвара Николаевна была по своей природе прирожденным лидером, но, вместо того чтобы возглавить, например, какое-нибудь общественное движение, удовлетворяла свои амбиции за счет тихого, абсолютно бессловесного мужа и трех дочерей. Две Настины сестры удались, судя по всему, в отца и боялись своей маменьки не меньше его. А вот Настя, средняя из дочерей, была единственной в семье, кто при каждом удобном случае противостоял авторитету Варвары Николаевны. И надо же было такому случиться именно сейчас, чтобы верная подруга Лопухина оказалась в полной власти этой мегеры, свалившись с гриппом!

По каким-то непонятным причинам Варвара Николаевна терпеть не могла Лопухина. Однако посягать на их отношения со строптивой дочерью впрямую не решалась, справедливо полагая, что к нужному результату это не приведет, скорее, к противоположному. Зато как только Настя, кстати впервые на памяти Евгения, заболела, власть матерью была захвачена немедленно: на просьбу позвать дочь к телефону Варвара Николаевна ответила отказом с таким злорадством в голосе, что он едва удержался, чтоб не выматериться.

— Ну и что, что ты звонишь из Москвы? — хмыкнула она. — От этого температура у нее не снизится, а вставать доктор запретил! Ах срочное дело? Тем более не позову! Какое еще дело, когда Настя едва дышит? И не звони больше, ясно? Обделывай свои срочные дела сам!

И разумеется, именно эта ведьма, воспользовавшись Настиной беспомощностью, отключила ее мобильный.

— Старая сука! — Евгений стукнул кулаком по столу и с отчаянием посмотрел на друга.

— Ничего не поделаешь, — покачал головой Василий. — Если больше туда послать некого, придется тебе возвращаться.

— Я что, по-твоему, миллионер? — немедленно взвился Лопухин. — Мне вначале надо с теткой встретиться, деньги взять!

— Женя, — спокойно возразил ему тот, — с Ниной Степановной встретиться могу и я, это не имеет значения. Мне кажется, Каменев ясно и четко сформулировал приказ: ствол должен быть уничтожен… Теперь сам видишь, как важна дисциплина! Один раз ты его не послушался, всего один раз, и знаешь, что из этого вышло. А денег на билет я тебе дам! Полетишь самолетом.

Лопухин поморщился, вспомнив разговор с Каменевым: никогда прежде тот не позволял себе говорить с ним в подобном тоне… И никакие заверения Евгения в том, что пистолет находится в надежном месте и никакие московские опера до него в жизни не доберутся, на майора не подействовали… Да, Василий прав: приказ есть приказ.

— Учти, — снова заговорил хозяин квартиры, — Каменев пока что не в курсе, где и у кого ты припрятал ствол… Узнает — тебе и вовсе головы не сносить.

— С чего это он узнает? — хмуро пожал Лопухин плечами. — Кроме Насти и тебя…

— Дело прежде всего! — неожиданно холодно оборвал его Василий. — Ты в последнее время допустил несколько небрежностей, а в итоге под угрозой оказались мы все…

— Что ты имеешь в виду? — Евгений едва не подпрыгнул на своем стуле. — Если первый ствол…

— Все, что делаешь, нужно доводить до конца, проверять и перепроверять — это правило номер один! А приказов не нарушать…

— Каменев никаких приказов относительно второго «макарова» мне не отдавал! Он отлично знает, что стволы у нас на вес золота, он мне не приказывал его уничтожить, ты что, забыл?..

— Отчего же забыл? — пожал плечами Василий. — Отлично помню, тебе велено было вернуть его в часть.

— Я просто не успел! И майор это отлично знает!.. По его же заданию мотался в Татарстан, потом сюда рванул!

— Между Татарстаном и Москвой у тебя было два дня. Я неправ?

Евгений пожал плечами и ничего не ответил.

— Звони в аэропорт, потом тетке — предупредишь, что за деньгами приеду я… Только не сегодня, а завтра утром: сегодня мне тебя еще к самолету везти, потом книги отправлять по двум адресам… Словом, завтра.

Лопухин покорно потянулся к телефону, но, прежде чем поднять трубку, все-таки спросил:

— Слушай, Вась, а что ты имел в виду, когда сказал, что Каменев не знает, где ствол, пока ?.. Ты что же… способен меня… заложить?

— Ну и словечки у тебя! — поморщился Василий. — «Заложить»… Скажешь же такое! Я просто напомнил тебе о том, что дисциплина в нашем деле прежде всего.

Примерно минут двадцать спустя Василий с Лопухиным вышли из дома и торопливо, о чем-то переговариваясь на ходу, направились к чисто вымытому «Москвичу» сорок первой модели. Молодые люди спешили, поскольку до самолета, который их интересовал, оставалось всего около двух часов: по счастью, билеты на него имелись, жаждущих посреди зимы посетить далекий город Н. было немного.

«Москвич», старенький, но ухоженный благодаря аккуратному и заботливому хозяину, несмотря на внезапно обрушившийся на столицу мороз, завелся хоть и не сразу, но быстро.

— Как думаешь, успеем? — мрачно поинтересовался Евгений.

— Должны, — значит, успеем, — ответил Василий. И, подумав, добавил: — Мороз нам на руку, пробок не будет…

Больше они не обмолвились ни словом: хозяин машины внимательно следил за скользкой дорогой. Лопухин полностью погрузился в свои тревожные размышления.

Ни тот ни другой, несмотря на то что машин вокруг было действительно немного, не обратили внимания на потрепанную темно-серую иномарку, бесшумно тронувшуюся вслед за «Москвичом» и теперь прочно, но почти незаметно висевшую у него на хвосте.

— Сорок первый, цвет «темная вишня», — в очередной раз доложила Галочка Романова, умело лавируя под прикрытием ползущих впереди «девятки» и покрытого изморозью черного джипа. — Движемся, судя по всему, в сторону ближайшего шоссе — Ленинградки. Веду плотно… Координаты уточнить?

— Номер еще раз назови, — попросили по ту сторону связи. — И будь внимательна, на выезде из города тебя подменят…

— Ну что? — поинтересовался еще полтора часа спустя Турецкий у только что завершившего очередной телефонный разговор Славы Грязнова.

— Ты, Сань, будешь смеяться, — фыркнул тот, — но Лопухин действительно летит в Н., да еще одним самолетом с нашими ребятами! Мало того, его место как раз перед ними… А!..

— С чего это я, по-твоему, должен смеяться? — возразил Александр Борисович. — Если это и совпадение, то нами же и хорошо организованное. И означать может только одно: на сей раз мы на верном пути!

21

Как и предполагали Яковлев с Азаровым, Тамара Григорьевна не просто не обрадовалась вторичному появлению у нее в доме опергруппы. Узнав, с какой целью прибыли они на сей раз, Дроздова немедленно схватилась за сердце и даже сделала попытку снова свалиться в обморок. Однако теперь провести Яковлева, сообразившего, что и первое падение было всего лишь умело разыгранной имитацией, ей не удалось.

— Тамара Григорьевна, — сурово произнес он, пока растерянный Ластивка переминался за его спиной у порога прихожей, — давайте без этих, прошу прощения, женских штучек? Вы, вероятно, не вполне отдаете себе отчет в серьезности сложившейся ситуации для вас лично: ведь это на вашей квартире обнаружена нацистская литература и оружие, из которого с большей долей вероятности убит ни в чем не повинный человек… И если мы с вами не сумеем доказать, что и книги, и пистолет принадлежат Евгению Лопухину, отвечать по соответствующей статье придется вам!

Слезы, которые за секунду до этого обильно вытекали из глаз Дроздовой, иссякли тут же — с удивительной быстротой, лицо Тамары Григорьевны слегка вытянулось и побледнело.

— Но вы же знаете, что я тут ни при чем! — Она заломила руки и тут же уставилась на Володю с подчеркнуто умоляющим видом.

— Я ничего такого не знаю, на данном этапе расследования я просто принимаю ваши слова на веру. Но если мы с вами не сумеем доказать, что вы говорите правду, взяв Лопухина с поличным, вряд ли судья и присяжные последуют моему гуманному примеру!

— Боже, что же мне делать?..

— Тамара Григорьевна, — Яковлев тут же заговорил мягче, — мы как раз поэтому к вам и пришли, чтобы помочь и следствию, и вам лично… Вы женщина достаточно артистичная, если захотите, сумеете помочь… и нам, и себе самой в первую очередь.

— Скажите, что нужно делать, я готова на все! — с удивительной непоследовательностью воскликнула Дроздова, еще минуту назад бурно протестовавшая против засады на ее квартире, и вновь театрально заломила руки.

— Вот и славно, — облегченно кивнул Володя. — Коля, иди устанавливай камеру… А от вас, Тамара Григорьевна, многого на самом деле не потребуется, сейчас я вам все объясню. Думаю, где-то между десятью часами и половиной одиннадцатого вам позвонит Лопухин — в данный момент он, по нашим сведениям, находится в самолете, следующем в Н.

Дроздова теперь слушала Володю с самым сосредоточенным видом, изредка понимающе кивая. А в конце инструктажа даже слабо улыбнулась с болезненным видом:

— Ах, ну конечно, я сделаю все, как вы сказали… Хотя валерьянку выпью с удовольствием! У меня сердце ужасно слабое… Я даже, чтобы оправдать свой ужасный вид, — она кокетливо повела плечиками, — могу попросить Женю зайти для меня по дороге в дежурную аптеку, она тут, рядом… Скажу, что тоже разболелась!..

— Очень умно! — одобрительно посмотрел на нее Яковлев, одновременно подумав, что даже самые глупые женщины проявляют недюжинный ум и изобретательность, когда надо обмануть мужчину.

— У меня только один вопрос… А вдруг… вдруг он и правда начнет стрелять?..

— Неужели вы думаете, что мы оставили в пистолете боевые патроны? — усмехнулся Володя. — Нет, конечно, перезарядили холостыми…

— А если он вооружен еще чем-нибудь? — вновь проявила вроде бы не свойственную ей предусмотрительность Дроздова.

— Вы забываете, что Лопухин летит на этот раз самолетом, в Москве с этим строго, он не так глуп, чтобы пытаться пронести на борт оружие и соответственно попасться на этом… Да и если бы у Лопухина имелся в запасе целый арсенал, вряд ли бы он хранил пале… э-э-э… далеко не новый пистолет!

Яковлев слегка смутился из-за того, что едва не назвал «макаров» паленым, но Тамара Григорьевна то ли просто не обратила внимания на его оговорку, то ли вообще не слышала никогда этого эпитета, бытующего в весьма специфических кругах.

В этот момент, очень, с точки зрения Владимира Владимировича, кстати, появился на кухне Ластивка.

— Владимир Владимирович, — доложил он почтительно, явно в расчете произвести соответствующее впечатление на Тамару Григорьевну, — я все сделал, может, глянете?.. Думаю, вряд ли он заметит ее, камеру я пристроил, как вы и просили, под углом, возле бра… По-моему, заметить практически невозможно…

— Пойдем глянем, — с облегчением кивнул Яковлев и, оставив хозяйку на кухне, оперативники направились в бывшую Ларисину комнату.

— А что, Лопухин и правда летит сюда? — тихо поинтересовался Ластивка.

— Правда, мне шеф на мобильный звонил… Ну давай кажи свою работу!..

Москва проводила Евгения Лопухина грянувшим в один момент небывалым морозом, и в точности таким же минусом встретил его родной город. Однако дрожь, изредка пробегавшая по его телу, объяснялась вовсе не холодом.

Пассажиры, составившие во время полета компанию Евгению, все, за исключением двоих, сидевших сзади, на которых он не обратил внимания, мирно дремали, пока самолет находился в воздухе. У Лопухина же сна, что называется, не было ни в одном глазу. Как ни не хотелось ему вспоминать свой последний разговор с майором Каменевым, однако именно вокруг него и вертелись все вышедшие из послушания мысли.

Из всех, кто знал Евгения, пожалуй, ни одному человеку не пришло бы в голову заподозрить его в трусости… Увы, самого-то себя он обмануть в этом отношении не мог!.. Трусливым Евгений был с детства, о чем не подозревала даже родная тетка: он рано понял, что для настоящего мужчины это качество позорное, рано научился не проявлять его на людях и едва ли не с самого нежного возраста мечтал о том, чтобы при первой же возможности обзавестись оружием — надежной гарантией неприкосновенности со стороны возможных врагов…

Врагов имелось много: поначалу это была соседская овчарка, злобная, как волк, и по неведомым причинам ненавидевшая маленького Женю. Позднее второгодник-одноклассник, изводивший его своими приставаниями и пару раз просто так, ни с чего, отлупивший мальчика. Еще во втором классе, бессонными ночами ворочаясь с боку на бок, потирая полученные синяки, Женя Лопухин, обладавший от природы ярким воображением, представлял в мельчайших деталях, как у него появляется вожделенный пистолет и он, подкараулив ненавистного мучителя, из-за угла в спину расстреливает того насмерть!..

Воображаемая картина возбуждала, заставляя вновь и вновь вертеться с боку на бок, лишая остатков сна. Тем более что в реальной жизни второгодника он боялся до дрожи в коленях и, тоже до дрожи, ненавидел.

Классе в пятом вражина снова остался на второй год и исчез из его жизни, зато появилась учительница математики, с которой Лопухин тоже был не в ладах, а в итоге возненавидел ни в чем не повинную, кроме вполне справедливых двоек, которые та ему ставила, преподавательницу… Ее он тоже расстреливал насмерть в своих ночных фантазиях. Потом цепочка врагов постепенно удлинялась за счет самых разных людей, подходящих на данную роль. А еще, уже после того как Жене исполнилось пятнадцать лет, в его жизни появился майор Каменев.

Уважением к майору Евгений проникся, можно сказать, с первого взгляда, едва тот переступил порог их девятого класса: пригласила его их классная руководительница, на «воспитчас», специально для того чтобы он не просто прочел лекцию, а привлек самых отвязных мальчишек к военному делу. У них в школе его вел отставной капитан ветеранского возраста, делавший основной упор на патриотизм, любивший рассказывать о годах собственной юности, пришедшихся на конец войны, и не обладавший в глазах парней ни малейшим авторитетом.

Майор Каменев принадлежал совсем к иной породе людей, на воспитательный час он явился при полном обмундировании и с пистолетом!.. Достаточно было глянуть на кобуру, чтобы понять, что она непустая… Сердце Лопухина, видевшего до этого настоящий пистолет только в кино, да в собственном воображении, при виде оружия, которое этот подтянутый военный, настоящий мужчина , извлек и небрежно, словно обыкновенную игрушку, положил на учительский стол, забилось вдвое быстрее. Он не мог оторвать взгляд от вороненого, сияющего ствола и даже плохо понимал, о чем именно говорит Каменев. Однако то, что тот предлагает желающим под его руководством поучиться «настоящему военному делу», понял и, дрожа от волнения, подошел, чтобы записаться, как назвал это майор, в «военный кружок» в числе первых…

Со временем его уважение к майору ничуть не потускнело, скорее, усилилось. Ведь именно Каменев уничтожил ту самую цепочку, как Лопухин позднее понял, мелких и даже смешных врагов, существовавших в его воображении, сформировав для Евгения настоящий «образ врага». Подлинного, способного нанести огромный вред таким людям, как и сам майор, и Лопухин. Нанести подло, коварно, незаметно…

Именно майор разъяснил Евгению, что он, как и все Лопухины на Руси, потомок истинно русского дворянского рода. Представитель той категории людей, против которой направлен основной удар губителей его нации. Наконец, именно благодаря Каменеву Евгений впервые в жизни ощутил в руке тяжесть не воображаемого, а самого что ни на есть настоящего оружия.

Все эти годы — вплоть до недавнего времени, чреватого для Лопухина черной полосой, — Женя ходил у майора в неизменных любимчиках. То, что произошло сейчас, было, с его точки зрения, не просто несправедливо, это был настоящий удар со стороны злодейки судьбы, неожиданный и подлый. Вместе с тем он не мог не признать, что Василий в чем-то прав: если чертовым ментам удалось восстановить номер того, первого, ствола, значит, именно он, Евгений, допустил небрежность, когда собственноручно уничтожал его. А если учесть, что второй, и на сегодняшний день последний, пистолет, имеющийся в «свободном арсенале» (так у них называлось оружие, выдаваемое во временное пользование для выполнения задания), и вовсе не обработан, о чем ни Василию, ни майору не известно…

Зябко поежившись от мысли, что наехавшие в Н. московские опера и впрямь могли добраться каким-нибудь чудом до старой дуры Дроздовой, Евгений Лопухин ускорил шаг и, войдя в здание аэровокзала, направился к туалетам. Слава богу, в городе пока не вошли в моду платные удобства, и в данный момент здесь было пусто.

Правда, едва, достав мобильный телефон, Лопухин набрал знакомый номер, в провонявшее мочой помещение ввалились два мужика, громко разговаривающие о чем-то веселом… Ну да хрен с ними, пускай ржут… Особого значения это не имеет, ничего секретного в его звонке нет. Главное, чтобы эта ленивая кошка Ларискина мать не улеглась уже в постель: придется тогда уговаривать ее дождаться его, Женю, по весьма срочному делу. Со «срочным делом» проблем у Лопухина не было: разве не достаточно веский предлог — сообщить этой дурище, что они с ее дочкой решили пожениться в самое ближайшее время по причине неожиданно свалившейся на Ларису долгожданной свободы?..

К его огромному облегчению, Тамара Григорьевна взяла трубку сразу, после первого гудка, и едва ли не обрадовалась если не звонку, то, во всяком случае, возможности обрушить на «милого Женюрочку» целый ушат жалоб на свое «ужасное самочувствие». По ходу досталось и Насте, так некстати заболевшей. Наконец Евгений, улучив паузу в ее словесном потоке, сообщил, что только что прилетел в Н., и уже собрался напроситься в гости, как, к его радости, Дроздова сама позвала его, попросив заехать в дежурную аптеку за валокордином, который у нее кончился.

— А я без него ни за что в таком состоянии не усну! — захныкала она. — Женечка, очень тебя прошу!..

Знала бы она, до какой степени облегчила Лопухину жизнь своей просьбой!.. Евгений даже невольно улыбнулся, почувствовав к Дроздовой что-то вроде симпатии. В любом случае у него словно бетонная плита свалилась с плеч! Помимо всего прочего, он выяснил главное — тупые опера до старухи не добрались, в противном случае она бы сообщила ему об этом раньше, чем сказала «Здрасте!». Уж настолько-то он эту пустоголовую даму знал…

Его действительно отпустило, во всяком случае до такой степени, что он почувствовал наконец мороз, сковавший не только столицу, но и его родной город. Интересно, получится ли взять машину? Автобусом придется трястись не меньше сорока минут, Дроздова может за это время улечься все-таки спать и в итоге вовсе не открыть двери.

Однако судьба, казалось, смилостивилась над Евгением, пока, правда, идя ему навстречу по мелочам: такси на стоянке отсутствовали, зато какой-то левак сам притормозил возле Лопухина, хмуро и явно без надежды на успех поинтересовавшись, не надо ли тому в город.

— Сколько? — автоматически спросил он и, слегка поторговавшись, нырнул в теплое нутро пропахшего бензином «жигуленка». — По дороге возле аптеки тормознешь, — предупредил он водителя. — На Ленина есть дежурная… Знаешь где?

— А то… — кивнул тот и, подумав, буркнул: — Деньги вперед! А то знаем, ученые…

Знакомые окна на третьем этаже дома, в котором жила Дроздова, светились, и Евгений, сунув водителю сверх положенного полтинник, выбрался из вонючего «жигуленка». Настроение у него поднялось, он и полтинник-то этот дал неприветливому водителю, исключительно чтобы задобрить судьбу: Лопухин, о чем тоже никто из его знакомых не знал, был суеверен.

— Ну вот, как видишь, не обманул, — подмигнул он леваку и, тут же забыв о нем, зашагал к подъезду Ларисы… То бишь Тамары Григорьевны.

Как и предполагалось, суетливая дамочка встретила его бурей восторгов по поводу валокордина и тут же умчалась на кухню — капать вожделенное лекарство.

— Тамара Григорьевна, знаете, я вообще-то спешу, но мне нужна одна из книг, тех, что я оставлял в последний раз… Не беспокойтесь, я сам возьму, только ботинки сниму…

— Можешь не снимать! — подала она голос из-за кухонной двери. — Из-за твоей Насти у меня грязища… Все равно ей мыть!

«Ну и отлично», — пробормотал Лопухин, слегка удивившись такой демократичности по части обуви со стороны Дроздовой. Обычно она в этом отношении проявляла беспримерное занудство…

Пройдя темную гостиную, он проскользнул в бывшую Ларисину комнату, где тоже было темно, и, нажав выключатель, находившийся справа от двери, быстро и настороженно огляделся… Книги на месте. Явно никто их не трогал, значит, и ствол тоже.

Глянув на всякий случай еще раз сквозь гостиную в сторону кухонной двери, за которой считала свои капли Дроздова, он торопливо шагнул к пачкам и, запустив руку в щель между ними и шкафом, облегченно перевел дыхание: слава богу, «макарыч» на месте… Теперь главное — тихо и без приключений доставить его к тетке в дом, перепрятать, а наутро обработать: спилить номера. Лишь после этого можно вернуть ствол Каменеву, предварительно созвонившись с ним по номеру, который он дал Лопухину в конце того неприятного разговора.

Номер был новый, незнакомый, но как раз это Евгения не удивило: свои сим-карты майор менял часто.

Лопухин извлек газетный сверток наружу, вынул пистолет, а смятый комок бумаги решил пока затолкать обратно: ствол он хотел сунуть за ремень брюк, под куртку…

Но ни того, ни другого Евгений сделать не успел.

— Оружие на пол! — рявкнул за его спиной, как показалось Лопухину, громовый голос. — Руки вверх! Руки!..

Майор Каменев не зря натаскивал своих учеников годами, изо дня в день, вырабатывая у них реакцию — как раз на такие ситуации! Пока потрясенное сознание Лопухина пыталось вместить этот неожиданный окрик, тело действовало само по себе: круто развернувшись к двери, он вскинул правую руку с зажатым в пальцах пистолетом и, моментально дернув второй рукой на себя предохранитель, нажал на курок… Раз… затем еще… и еще…

Это напоминало один из его детских кошмаров, приходивших после воображаемых расправ с врагами, время от времени мучивших его: круглолицый, приземистый мужик, в которого он стрелял в упор, который еще после первого выстрела не мог не свалиться замертво, продолжал двигаться на Лопухина!..

— Оружие на пол! — еще один окрик, почему-то сзади. — Руки… Руки, сукин ты сын!.. Что, по-русски не сечешь?!

Повернуться он не успел: ловко выбитый пистолет полетел на пол словно сам по себе, острая боль пронзила обе руки от кистей до самых лопаток. Но тело Лопухина продолжало действовать самостоятельно, выворачиваясь из чьих-то медвежьих объятий, вывернувшись в итоге и сумев сбить с ног почему-то все еще живого круглолицего, еще какие-то угластые предметы, попавшиеся под ноги…

Метнувшись через по-прежнему темную гостиную, Лопухин сделал последний решающий бросок — к двери, ведущей в прихожую, вышибая ее плечом в хорошо отработанном когда-то полете…

И все это лишь для того, чтобы тут же очутиться в чьих-то действительно железных руках, в профессионально выполненном захвате откуда-то взявшегося на его пути соперника… Соперника?..

Уже после того как наручники защелкнулись на запястьях Евгения Илоновича Лопухина, его сознание справилось наконец с непосильной работой — осмыслением случившегося. И, подняв голову, он, все еще лежа на полу в прихожей, увидел людей, на которых наткнулся, пытаясь вырваться на свободу из квартиры, сделавшейся западней.

Он узнал их сразу — двоих веселых мужиков, завернувших вслед за ним в туалет в аэропорту.

— Вставай, ты, сукин сын, — прошипел один из них, и Евгений зажмурился, ожидая удара ногой… Но вместо этого кто-то сзади схватил его за шиворот и одним мощным рывком поднял на ноги.

— Давай назад, в комнату! — почти миролюбиво произнес заговоренный от пуль круглолицый. — Да не балуй, бесполезно…

И только тогда Лопухин увидел еще одного человека, молча, но с нехорошей ухмылочкой на роже стоявшего в углу прихожей: водитель доставивших его сюда «Жигулей»…

— Не боись, — подмигнул он ему, — денежки твои не пропадут, как вещдоки пойдут!..

И тут до Лопухина окончательно дошло: это конец… Если его вели от самого аэропорта, а кто знает, возможно, и от самой Москвы, от Васькиной хазы, значит, точно все…

Он мог бы сейчас завыть, как попавший в волчью яму зверь, мог бы потерять сознание от поднявшейся со дна души волны ужаса, дремавшего там многие годы. Но ничего этого Евгений Лопухин не сделал, потому что страх и ярость, схлестнувшиеся в нем, внезапно словно нейтрализовали друг друга, превратившись в огромный, серый, как туман, клубок безразличия.

И так, находясь в самом центре этого клубка, без единой мысли в голове, он покорно развернулся на очередной окрик круглолицего мента и зашаркал куда было сказано — в гостиную. Даже не заметив, что комната уже ярко освещена.

Убедившись, что арестованный не проявляет больше ни малейшей активности, оставив его под присмотром Ластивки, который на всякий случай извлек свой пистолет и держал Лопухина на мушке, Яковлев поначалу, как и обещал Вячеславу Ивановичу, набрал на своем мобильном его номер. И, лишь коротко доложив Грязнову, заглянул в комнату, где Олег с Борисом аккуратненько паковали вещдоки и снимали видеокамеру с Ларисиного бра, одновременно споря, что сделать сначала: снять ее или кассету вынуть.

Немного послушав коллег, Володя усмехнулся и переступил порог. И только тогда наконец вежливо произнес:

— Привет, мужики… Как долетели-то, все в порядке?

Оперативники недоуменно посмотрели на Яковлева, потом друг на друга и, наконец, дружно расхохотались, сбрасывая напряжение последнего получаса.

Прежде чем сойти вниз, куда его коллеги увели задержанного, к прибывшим по распоряжению Азарова еще двум машинам, Володя, разумеется, отправился на кухню. И, едва переступив порог, с трудом сдержал улыбку.

Обе — и мать, и дочь Дроздовы, конечно, были весьма яркими, как сказал о Ларисе, увидев ее фото, Грязнов-старший, «глазастыми» женщинами. Однако в данный момент лицо Тамары Григорьевны, казалось, и вовсе состояло из одних глаз, увеличившихся не менее чем в два раза!..

— Ну-у-у, Тамара Григорьевна, вы что ж так перепугались?

Яковлев усмехнулся и, быстренько взяв табуретку, придвинул ее поближе к Дроздовой, после чего сел рядом и обнял женщину за плечи, отметив, что та и впрямь вся дрожит.

— Вот и пришелся кстати валокордин… Накапать вам?

— Он… он стрелял… — пробормотала та, пропустив его предложение мимо ушей. — Он… Он мог убить…

— Не мог. — Володя вздохнул и прижал ее к себе. — Разве вы не знаете, что такое холостые патроны?

— З-знаю… Он будет мстить… Мне и Ларочке… Обязательно будет!

Из глаз Тамары Григорьевны полились слезы, и Володя решил, что это к лучшему.

— А вот об этом даже не думайте! — как можно тверже сказал он. — Лопухину за все, что он наворотил, сто процентов пожизненное светит, даю вам честное слово!

— А-а-а… Если он от вас убежит? — Она судорожно всхлипнула.

— Не убежит! Тут я вам даже поклясться могу, — возразил Володя. — К тому же завтра же он будет в Москве, между вами окажутся тысячи километров.

Она ненадолго притихла, казалось слегка успокоенная его словами. Вдохновленный результатом своих увещеваний, Яковлев решил развить успех.

— Я, собственно говоря, — произнес он, как можно торжественнее, — хотел не просто сказать вам «до свидания», а выразить огромную благодарность за помощь в поимке особо опасного преступника от имени Первого департамента МВД России! Думаю, мое начальство не будет против сделать это чуть позднее в письменной форме!

Тамара Григорьевна тихо ахнула и, отстранившись от Володи, во все глаза уставилась на него:

— Вы это серьезно?..

— Разумеется! — твердо сказал он и, к своему великому смущению, немедленно был вознагражден нежданным-негаданным горячим поцелуем в ближайшую к Дроздовой, небритую щеку.

— Здорово! — Удивительная женщина моментально забыла о своих страхах. — Представляю, какая физиономия сделается у Елены, когда она… Елена — это моя подруга… А уж у Данилы Васильевича…

— Ты там что, ужинал, что ли? — недоуменно поинтересовался Борис Погорелов, когда с трудом вырвавшемуся от Тамары Григорьевны Яковлеву удалось наконец покинуть ее квартиру и добраться до поджидавшей его машины. — Я уж думал, ночевать у нее остался…

— Иди к черту! — огрызнулся Яковлев. — Надо было ее, в конце концов, поблагодарить и успокоить?

— Вот и я о том же! — окончательно разошелся Борис. — А что, она еще вполне даже ничего бабенка, ничуть не хуже своей дочери!

— Если сию минуту не заткнешься, получишь по харе!

— Все-все, молчу… — Погорелов поспешно ткнул в плечо ухмыляющегося водителя: — Поехали! А тот тут некоторые того… Дедовщину разводят… Или я не прав? Все, молчу!

22

Кафе «Светлячок», сиротливо приткнувшееся на обочине Дмитровского шоссе среди казенного вида зданий, было типичным среднестатистическим заведением такого рода: дела у его хозяина шли ни шатко ни валко, концы с концами сводились за счет обедавших тут по будням госслужащих да перекусывающих студентов близлежащего колледжа. Соответственно и меню, как убедился Василий, напоминало ассортимент заурядной столовой доперестроечных времен.

В «Светлячок» он явился минут за двадцать до назначенного свидания с Ниной Степановной и ровно через час после открытия кафе, справедливо рассчитывая на отсутствие в столь раннее время обилия посетителей и на то, что не успевшие раскачаться, сонные официанты вряд ли станут проявлять к ним с Женькиной теткой излишнее любопытство.

Впрочем, официантка пока что была всего одна — и та, покосившись на раннего клиента, подходить к Василию не спешила, продолжая что-то лениво обсуждать с изредка позевывающей кассиршей, одновременно выполнявшей обязанности бармена. Бар, как он отметил, был исключительно пивной, что Василия, не любившего крепкие напитки, вполне устраивало.

Наконец официантка — пышная химическая блондинка в кокетливом кружевном фартучке, приколотом к голубому форменному платью, обреченно вздохнув, направилась к его столику в самом дальнем углу небольшого зала. Помимо Василия здесь было всего двое посетителей: что-то тихо обсуждавшие между собой мужички, успевшие еще до его прихода заказать по банке пива и одну на двоих тарелку жареного картофеля.

— Что будем брать? — равнодушно поинтересовалась блондинка. — Только учтите, что ни борща, ни шашлыков, ни люля пока что нет.

— А что есть? — Василий отложил в сторону бесполезное меню.

— Жареная картошка, рыба-фри, кофе и сочни творожные… Ну и пиво.

— Когда будет люля или шашлык?

— Ну если сейчас закажете… Минут через тридцать, наверное… — вздохнула официантка.

— Пойдет, — кивнул Василий. — А пока бутылочку «Балтики», если есть третий номер, и какой-нибудь салат… Салат-то хоть имеется?

— Спрошу на кухне.

Блондинка еще раз вздохнула и неторопливо отплыла куда-то в глубь кафе, за кулисы.

Дверь в этот момент открылась, и, бросив на нее быстрый взгляд, Василий, ожидавший, что это Нина Степановна, заявившаяся сюда чуть раньше, увидел вместо нее какую-то парочку — парень был самый что ни на есть обыкновенный, а синеглазая, темноволосая девица совсем даже ничего. В другое время он бы с удовольствием полюбовался на эту красотку, но сейчас невольно нахмурился: что-то сегодня здесь для столь раннего часа становится чересчур оживленно… Пожалуй, следовало назначить встречу с Кутковой в месте, выбранном по собственному усмотрению, но Женька настоял на «Светлячке»: мол, там всегда спокойно — во-первых, а во-вторых, его тетка в Москве не ориентируется, если поменять место, к которому она привыкла и дорогу знает, непременно заблудится!

Парочка между тем в обнимку направилась к бару, а дверь открылась снова, отвлекая от них внимание Василия, и на сей раз это действительно была Нина Степановна.

Женькину тетку Василий не видел довольно давно — с момента ее приезда в столицу, тогда она прожила у него два или три дня, прежде чем перебраться к Ларисе. И сейчас с удовлетворением отметил, что Евгений, а возможно, и Ларка основательно потрудились над внешностью Кутковой: никаких тебе ожидаемых им заранее деревенских шалей в клеточку и пальто с пожелтевшим каракулем, пошива одна тысяча девятьсот пятьдесят пятого года… Такой она, во всяком случае, запомнилась Василию. Но теперь это была ничем не выдающаяся московская пенсионерка в дешевой, но вполне приличной шубе из крашеного кролика, такой же шапке-берете, натянутой по причине мороза поверх белого теплого платка, с обычной хозяйственной сумкой в руках.

Вот только физиономия у Кутковой осталась прежней — мрачной и неподвижной. Интересно, она когда-нибудь улыбается?

Ответ на свой невольно возникший вопрос он получил немедленно. Нина Степановна уверенно шагнула в его сторону, одновременно растянув узкие губы в явно непривычной для нее улыбке, и слишком громко, а главное — абсолютно фальшивым голосом произнесла фразу, с которой, видимо, и начинались их с Женькой встречи:

— Здравствуй, племянничек, вот уж не ожидала тебя тут увидеть!

«Идиотка!.. — подумал Василий, ощутив внезапно пробежавший по спине тревожный холодок. — И Женька идиот, если это у них что-то вроде пароля-приветствия… Тоже мне актриса из Мухосранска!..»

Он быстро окинул глазами зал: так и есть, на них обратили внимание — и «пивные» мужики, прервавшие на секунду свою беседу, чтобы глянуть на эту старую дуру, занявшуюся декламацией, и кассирша, и даже мирно воркующая возле стойки бара парочка… Дьявол!

Впрочем, внешне Василий своей злости никак не проявил, с безразличным видом кивнув «тетушке» на соседний стул.

Дождавшись, когда посетители кафе вернутся к прерванному общению друг с другом, он повернулся к Кутковой.

— Ох, устала я, — пробормотала та, на сей раз, слава богу, тихо, одновременно расстегивая шубу и разматывая платок. — А что Женечка-то мой? Случилось что?

Физиономия Нины Степановны вновь была хмурой и неподвижной, в маленьких, бесцветных глазах светилась тревога.

— Ничего с ним не случилось, дела просто, — буркнул Василий, проклиная день и час, когда согласился, да еще по собственной инициативе, встретиться с Кутковой. Хотя вроде бы ничего особенного и уж тем более опасного в этом не было, однако чувство тревоги и холодок, пробегавший по спине, почему-то никуда не отступали. Следовало побыстрее сплавить тетку отсюда, покончив предварительно с делом, ради которого и назначена встреча.

Но Нина Степановна, как назло, расселась не на пять минут. Она уже успела снять шубу и, удовлетворенно оглядевшись, поинтересовалась:

— Заказ-то сделал уже? Женечка-то завсегда мне шашлычок заказывает, оченно я его уважаю…

Словно специально подгадав момент, белобрысая официантка как раз тут-то и выплыла из-за бара с дымящейся тарелкой в руках, даже не удосужившись поставить ее на поднос.

Увидев ее, Нина Степановна удовлетворенно кивнула, ничуть не сомневаясь, что шашлык был заказан для нее.

— А пиво? — кисло спросил Василий, поняв, что сплавить тетку быстро вряд ли удастся.

— Щас… У меня не сто рук! — бросила блондинка, напомнив тем самым ему старый «добрый» советский общепит. Однако пиво действительно принесла, а заодно и крошечное блюдечко с мелко порезанными белесыми огурцами и розовыми парниковыми помидорами, наводившими на мысль о нитратах.

— Если можно, — вздохнул Василий, — сразу счет…

— Угу… Двести шестьдесят рублей сорок копеек…

Его так и подмывало поинтересоваться, а за что, собственно, такая сумма?! Но делать этого Василий не стал, покорно достав из заднего кармана брюк бумажник.

Зато Нина Степановна не упустила возможности прокомментировать сей факт, сурово глянув на официантку и заметив, что «в прошлый раз дешевше было!..». На что та, бросив в пространство слово «инфляция», пожала плечами и, поспешно взяв из рук Василия купюры, удалилась.

Отхлебнув пива, оказавшегося к тому же теплым, Василий наконец негромко поинтересовался:

— Принесли?..

— В сумке, — кивнула Куткова, в этот момент уже поглощавшая с жадностью шашлык. — Сам бери, Женечка завсегда сам…

Василий хотел возразить, но, искоса глянув на занятую едой тетку, мысленно махнул рукой и потянулся к сумке, которую та поставила на пол между их стульями.

— В газетку завернуто, — пробормотала Нина Степановна, беззастенчиво облизывая пальцы: можно было подумать, что старая грымза голодала в суринском особняке! Притом что как раз эта часть хозяйства находилась в ее руках…

— Сколько? — буркнул Василий, извлекая со дна сумки, из-под каких-то тряпок, аккуратно перевязанный нитками небольшой газетный сверток и прикидывая, как бы понезаметнее переложить его в свою лежавшую на столе барсетку, заранее расстегнутую. Правда, как он убедился только что, внимания на них давно уже никто не обращал, включая официантку, вернувшуюся к разговору с кассиршей.

— Три с половиной тыщи, — невнятно ответила не перестававшая жевать Куткова. — Больше на этот раз не вышло, похороны, то да се…

— Спасибо за информацию! — Звонкий девичий голос раздался, как показалось Василию, засовывающему в этот момент сверток в барсетку, откуда-то сверху: дернувшись от неожиданности, он на мгновение замешкался, подняв глаза на синеглазую красотку, словно из-под земли выросшую у их стола, и это решило дело. Все произошло в считаные секунды: крепкая пятерня одного из «пивных» мужиков, опустившаяся на замершую вместе со свертком руку Василия, защелкнувшийся словно сам по себе на запястье второй руки наручник, последовавшие одна за другой фотовспышки, замершая в глупом недоумении вытянутая физиономия Кутковой, на плечи которой опустились совсем не слабенькие руки синеглазой красотки…

— Сиди тихо, не дергайся! — Злой окрик, как показалось Василию, прозвучавший в самое ухо. — Иначе быстро на пол приляжешь!..

Он и не дергался — в отличие от немедленно разразившейся воплями Кутковой, эта идиотка орала что-то вроде: «На помощь, грабю-у-ут!..» Ровно до тех пор, пока «возлюбленный» синеглазки не ткнул старухе под нос свое удостоверение…

Василий никогда не относился к категории боевиков, никогда не принимал участия ни в каких массовых акциях и, в отличие от Женьки, терпеть не мог оружия. Зато с немалой гордостью относил себя к интеллектуальной части их группировки, хотя на самом деле был чем-то вроде курьера, связного, распространителя литературы… Ну и крайне редко на его долю выпадали особые задания, о последнем из которых Василий старался не думать… Куда приятнее вспоминать, как однажды его похвалил за сообразительность в весьма неприятной ситуации сам Э. Л., перед которым Василий преклонялся!

Конечно, тот давно успел забыть, что два года назад ему представили ничем не примечательного паренька по имени Василий, но сам-то Вася об этом помнил! И никогда не упускал случая небрежно заметить в разговоре, что знаком с «самим».

Соображал он и в самом деле быстро, да и хладнокровия Василию было тоже не занимать. Именно поэтому не стал дергаться, а начал с лихорадочной скоростью вычислять, откуда грянул гром, что может быть известно чертовым придуркам ментам и как следует себя вести на неминуемом допросе… «Скорее всего, — решил он, — это сучка Лариска, решившая прекратить свое „спонсорство“, после того как освободилась от старика… Точно она, гадина, навела!.. Впрочем…» Он ощутил нечто вроде злорадного удовлетворения: так им, придуркам, и надо — и Женьке, и этому его отмороженному майору! А вот он тут вроде как человек случайный, просьбу дружбана выполнял… Отмажется как нечего делать!

Увязать случившееся с тем самым особым заданием Василию и в голову не пришло… Направляясь на выход в сопровождении двоих оперативников, без всякого почтения подталкивающих задержанного в спину, Василий бросил взгляд на испуганно жавшихся друг к другу за стойкой бара официантку и кассиршу, с которыми о чем-то разговаривала синеглазая… Надо же, какие красотки работают теперь на ментяр!

На Нину Степановну Куткову, которая, сообразив наконец, что повязали их вовсе не грабители, а совсем наоборот, вновь развопилась, теперь уже она орала что-то насчет того, что «никто не имеет права», Василий даже не оглянулся.

«Старую каргу наверняка отпустят сегодня же, — подумал он. — Допросят и отпустят… Только бы она не сболтнула чего лишнего!.. Надо сообразить, что эта ведьма знает…»

Мысль о том, что его собственный арест напрямую связан с Женькой, ему в голову, несмотря на принадлежность к «интеллектуальной элите», не приходила по-прежнему. Строго говоря, были у Василия и свои проколы, о которых никто не знал… Ведь показалось же ему в последний раз, когда отвозил книги по указанному адресу, что кто-то висит на хвосте?.. Так нет же, не стал, как их учили, перепроверяться — спешил, блин… Ну ничего! Даже в этом худшем варианте, если Лариска ни при чем, а взяли его по «делу», он все равно отмажется!

Получив очередной тычок в спину, отправивший его в глубь ментовского «газика», он зло позавидовал этому везунчику Лопухину, который наверняка в данный момент благоденствует в далеком Н., возможно, еще и в компании со своей девицей…

— Ну что, Савва Васильевич? — Турецкий улыбнулся Алексееву, вошедшему в его кабинет. — Как вам перемена климата, терпимо?

— Да как сказать… — Следователь явно повеселел за два дня, прошедшие с момента водворения в бутырские стены этапированного в Москву Лопухина. — Если б хоть дома потеплее было… А то на кухне у меня просто Северный полюс… Да и на работе…

— Зато в нашем с вами деле явно горячо. — Турецкий быстро перебрал бумаги на своем столе, найдя нужную, протянул Савве: — Эксперты подтвердили: Анатолий Вадимович Сурин застрелен из «макарова», прибывшего из Н.

— Так быстро?! — Удивление Алексеева было неподдельным: всем известно, что очередь на экспертизу огнестрельного оружия самая длинная, пока дождешься результатов, подозреваемый не один месяц отсидит… Вот что значит Генеральная прокуратура!

Турецкий словно угадал его мысли:

— Ну только не подумайте, что все это благодаря «протоколу»… Признаюсь: личные связи, причем не мои, а Вячеслава Ивановича Грязнова — у одного из его любимых оперов сестра там работает, вот и… Словом, допросы обвиняемого можете начинать!

Савва Васильевич недоверчиво посмотрел на Сашу:

— Вы… доверяете первые собеседования мне?..

— Что значит — доверяете? Насколько знаю, вы высококлассный профессионал, в материале с самого начала — по самое некуда! Так что вперед и с песней, как говорится… К слову сказать, у меня складывается впечатление, что в области вы несколько засиделись: по себе знаю, иногда менять место службы весьма и весьма полезно не только для человека, но и для дела… Как-нибудь расскажу вам, каким образом складывалось у меня…

Алексеев, все еще не веривший своим ушам, воззрился на Турецкого, не зная, что сказать, невольно вспомнив, какое бурное неудовольствие вызвала у него в самом начале передача дела под контроль Генеральной прокуратуры. Дураком, выходит, был… Сущим дураком!..

А Турецкий как ни в чем не бывало продолжил.

— Так… Значит, по причине разносторонности доставшегося нам с вами расследования и обилия статей, по которым проходят наши фигуранты, предлагаю построить дальнейший процесс расследования следующим образом… Кстати, в наши с вами ряды влился мой коллега — «экономист», он будет заниматься исключительно финансовыми махинациями Сурина, в связи с которыми вчера задержан один из фигурантов — Голдин… На нашей с вами совести, как вы понимаете, уголовщина… Ага!.. Привет, Володя, наконец-то!..

Последнее относилось к раскрасневшемуся с мороза Яковлеву, на редкой для него скорости влетевшему в кабинет Турецкого, едва постучавшись.

— Извините, Сан Борисыч, полчаса завестись не мог… Потом мотор минут двадцать ловил… Честное слово, в Н. теплее было!

— А все знаешь почему? — моментально отреагировал Турецкий. — Из-за Гольфстрима…

— А?.. — Яковлев споткнулся посреди кабинета и недоуменно уставился на Александра Борисыча.

— Вот тебе и «а»! — с довольным видом произнес тот. — Иногда телевизор весьма полезно посмотреть и послушать! Правда, слышал не я сам, а моя Иринка… Гольфстрима-то, оказывается, уже почти что и нет, несмотря на глобальное потепление!

— Как это — нет? — Савва обеспокоенно шевельнулся на стуле. По неведомым причинам сообщение Турецкого его неприятно задело: в свое время, сдавая географию в восьмом классе школы, именно за Гольфстрим он и получил заслуженную «пятерку».

— А вот так! — продолжил Саша. — Теплое течение, определявшее в том числе косвенно и наш с вами климат, практически рассосалось, а почему — ученые пока не знают…

— Что подтверждает давно известную истину, — усмехнулся Яковлев, пододвигая себе стул, — все в нашем мире течет и изменяется!

— Кроме нас, человеков, — философски заметил Турецкий. И тут же перешел к делу, сказав совсем другим тоном: — И кстати о человеках, твой отчет о командировке я, Володя, прочел. Но, во-первых, ты, как всегда, был уникально краток на бумаге, во-вторых, Савва Васильевич его еще не видел. Так что, в-третьих, у меня, как обычно, к тебе масса вопросов: например, почему ты считаешь, что вторым киллером в «Ауди-8» был сам майор? То, что на момент убийства Сурина он находился в командировке в Москве, конечно, аргумент. Но, видимо, есть и еще какие-то соображения?

— Есть, — согласился Яковлев. — Ну, во-первых, по информации, собранной следователем Н-ской прокуратуры Азаровым, господин Каменев живет явно не по средствам… На офицерский оклад загородный особнячок, как вы понимаете, не построишь. Правда, оформлен он у него на имя жены. Неважно! Да и ездит он отнюдь не на отечественных колесах: новенький «лендровер», оформленный на сей раз на дальнего родственника, далеко не богача…

— Тем более вроде бы нет смысла рисковать, ввязываясь в мокруху, — вставил по ходу дела Алексеев.

— Это как сказать, — не согласился Яковлев. — Ведь источник дохода в лице Суриной, если бы развод состоялся, был бы аннулирован!

— Ты так уверен, что деньги, которые они скачивали с банкира ежемесячно, шли лично майору? — недоверчиво переспросил Турецкий.

— Александр Борисович, мне как раз сегодня утром звонил Азаров: известные вам книжонки действительно печатались в Н. по причине дешевизны тамошней типографии по сравнению с московскими… Кстати, делалось это незаконно, я бы сказал, подпольно: доход шел в карман директора типографии и его подручных, которые на данный момент арестованы… Ну а финансировалось все из столицы, кем — пока, как вы понимаете, неясно… Своих бритоголовых майор обучал на общественных началах, то бишь за счет части… Причем все, кто вышел из школьного возраста, обязаны были платить так называемые партвзносы… Но это гроши. Однако, допустим, на форму их вполне хватало!

— Да какая там форма! — махнул рукой Александр Борисович. — Насколько знаю, сводится все к черному цвету обычной одежды… А это и с родителей каждый может стрясти… Так, твою мысль я понял: содержание банды Каменеву фактически не стоило ни гроша…

— Это еще не все. — Володя мотнул головой. — Основной аргумент, по части того что вторым киллером был майор, — что у них с Лопухиным отношения особые… Не раз и не два они вдвоем ездили сюда, в столицу, поясняя это остальным парням спецкомандировками… Заметьте, в списках учеников Каменева Лопухин при этом отсутствует!

— Откуда известно? Я имею в виду насчет спецкомандировок?

— Так Азаров со своими операми поприжали пару ребятишек, которые помоложе, ну они и запели… Дети есть дети! Обоим по четырнадцать-пятнадцать, пугануть ничего не стоило… Ну и последнее: наш отпускник майор на другой день после общения со мной из Н. исчез — улетел, как выяснилось, в Питер.

— Насчет Питера я знаю, — кивнул Турецкий. — Вячеслав Иванович связался со своими питерскими коллегами еще вчера. Но думаю, Володя, тебе все-таки придется туда лететь…

Яковлев без особого энтузиазма кивнул и слегка поежился.

— Нет худа без добра, — вздохнул он. — Говорят, там заметно теплее, чем у нас… У меня в питерском горотделе дружок служит, думаю помощь на месте будет, у них там эти фашисты давно разгулялись, соответственно и наработок больше, чем у нас… Отыщем мы этого хмыря, если он куда-нибудь еще дальше не подался!.. У вас ко мне есть что-то, Сан Борисыч?

— У меня нет, а у вас, Савва Васильевич?

— Да пока вроде все ясно, — немного подумав, ответил Алексеев. — Вероятно, Владимир Владимирович прав: второй наш клиент наверняка Каменев…

23

Майора Каменева удалось взять в Питере лишь спустя неделю после того, как туда прибыл Яковлев. Удалось, можно сказать, в последний момент: сидя в аэропорту Северной столицы, тот ожидал начала регистрации на самолет, следовавший в Абакан, и совсем не ожидал встречи со «старым знакомым» — круглолицым московским опером, неожиданно присевшим рядом с ним в переполненном, как всегда, зале для транзитников. Да еще и ухитрившимся одновременно защелкнуть на правом запястье Каменева браслет наручников…

Все остальное было делом техники. Майор, впрочем, не сопротивлялся, и для остальных пассажиров аэропорта, оказавшихся свидетелями задержания, его арест выглядел малозначительным, тут же улетучившимся из памяти эпизодом: вроде как встретились старые знакомые, перебросились парочкой ничего не значащих фраз, после чего, дружно поднявшись, неспешно покинули аэропорт. В момент ареста никакого оружия при задержанном не было, зато были документы на имя гражданина Кулемина, никогда в реальной жизни не существовавшего, почти не отличавшиеся от настоящих.

Каковы были дальнейшие планы воспитателя подрастающего поколения, предстояло выяснить следствию, а функции Яковлева, как он искренне надеялся, в деле об убийстве банкира Сурина были наконец исчерпаны.

Все это время группа следователей во главе с Александром Борисовичем Турецким, в которую помимо Алексеева вошел и «экономист» Алексей Михайлович Трускин, трудилась почти круглосуточно: допросы подозреваемых следовали один за другим, перемежаясь очными ставками. Картина преступления постепенно проявлялась во всех ее жутковатых в своей жестокости деталях…

Процесс «проявки» начался с Василия, первым сообразившего, что следствию известно слишком многое, а значит, лично его спасти может исключительно чистосердечное признание и активное сотрудничество со следаками.

На первом же дознании, услышав вопросы, заданные Турецким, Василий с ужасом понял, что речь идет отнюдь не о 282-й статье, точнее, не только и не столько о ней: 282-ю, предусматривавшую наказание за возбуждение расовой, национальной и религиозной вражды, он знал наизусть и ничуть не сомневался, что в самом худшем случае отделается парочкой лет, скорее всего условно. Хотя, если подумать, наличие у него на квартире литературы, которую менты наверняка уже нашли, можно свалить и на дружка Женьку. Так же как и в случае с деньгами: мол, товарищ попросил взять у его тетушки, а зачем, для чего, тем более откуда — знать не знаю…

Однако первый же вопрос, заданный подтянутым дядькой со сдвинутыми на кончик носа очками, с ироничным, словно просвечивающим Василия насквозь на манер рентгена, проницательным взглядом, поверг его в ступор. Несмотря на то что звучал вопросик вполне невинно… Следователя интересовало, как именно провел Василий нынешнюю новогоднюю ночь?.. И последний идиот сообразил бы, что речь идет о том самом… А заложила их с Лопухиным вовсе не сука Лариска… И он заговорил практически сразу, старательно припоминая все, что произошло, вплоть до кратких, обрывочных фраз, которыми перебрасывались тогда Каменев с Лопухиным.

Картина складывалась в общем и целом такая, как и предполагал Александр Борисович.

О поездке, так же как и о времени выезда Сурина из особняка, известно стало дня за три до новогодней ночи, от Нины Степановны, созвонившейся с племянником. Она подслушивала по второму аппарату практически все разговоры, которые вела Лариса, в том числе внимательно выслушала и последний из них: впервые за два месяца банкир позвонил жене — исключительно чтобы сообщить с издевкой в голосе, что решил скрасить ей новогоднюю ночь, а заодно более тщательно ознакомить свою новую будущую супругу с ее же будущими владениями: Вадим Вячеславович, по его словам, собирался преподнести Беляевой особняк в качестве свадебного подарка… Предупредил он Ларису и насчет отца Николая, собиравшегося приехать туда самостоятельно: о грядущем разводе банкир, как выяснилось, священнику ничего не сказал и Ларисе запретил информировать батюшку на сей счет, причем самым нелицеприятным образом.

Очевидно, именно из-за отца Николая и решено было выехать в Старый Оскол из особняка: добираться туда батюшке было удобнее, поскольку остановился он по каким-то своим служебным делам во Владимире, значит, особняк ему был ближе по пути следования, чем московская квартира банкира. Ненамного, конечно, но в возрасте отца Николая и это имело значение…

Василий клялся и божился, что понятия не имел о конечной цели «особого задания», пока не сел за руль неизвестно откуда взявшейся иномарки. Да она его и не волновала, пока майор самолично не растолковал парню его задачу. Водителем парень был преотличным, ездить любил и поначалу едва ли не обрадовался, увидев «Ауди-8»: проехаться на такой классной машине одно удовольствие… Кто ж знал, каким ужасом это все обернется?..

А когда узнал, отказываться было поздно, да и не решился бы он это сделать под взглядом майора, который после этого еще долго виделся ему во сне…

По словам Василия, из автомата людей расстреливал сам Каменев, в руках Лопухина был «макаров». Когда «операция» завершилась, ему приказали разворачиваться и лететь вперед как можно быстрее. Он и «летел», кажется, не меньше часа, свернув с трассы где-то в районе Павловского Посада. В какой-то крошечной деревушке (а возможно, это был дачный поселочек) во дворе одного из домов их ждали какие-то люди и еще одна машина.

Лопухин почти сразу пересел за руль «ауди» и, развернувшись, уехал. Майор перебрался в ожидавшие его тут потрепанные «Жигули», приказав Василию дожидаться утра и затем добираться домой на электричке. Так он и сделал… И это все. Правда все!..

Александр Борисович в тот раз задал ему всего один дополнительный вопрос: знает ли Василий, с какой целью убили Сурина-старшего, знал ли о готовящемся убийстве его сына?

— Насчет цели и догадываться не надо было, — закивал тот. — Женька все время твердил, что, как только они с Ларисой поженятся, он продаст банк и вместе с Каменевым они переберутся в Москву или Питер, и вот тогда организуют настоящее сопротивление, новую партию, рядом с которой прежняя будет все равно что детский сад… Так бы и было, потому что Лариска спала и во сне видела себя Женькиной женой, вообще делала все, что он хотел…

На сей счет у Турецкого было свое мнение, но высказывать его он не стал, тем более что вслед за этим Василий начал, на взгляд Саши, слишком горячо уверять следователя, что об убийстве Анатолия знать ничего не знал и вообще впервые об этом слышит…

— Ну что ж… — произнес Александр Борисович, дождавшись паузы. — На сегодня достаточно. Прочтите свои показания и подпишите… Через пару дней вас ожидает очная ставка с Лопухиным, где все это вам придется повторить… О точном времени вам сообщат дополнительно.

В тот день у Турецкого помимо еще двух допросов проходящих по делу фигурантов маячило совещание со следственной группой: Костя Меркулов, сразу после того как увели Василия, успел «обрадовать» Сашу сообщением о том, что с сегодняшнего дня к ним присоединится представитель ФСБ. С данным фактом Александра Борисовича слегка примирило лишь то, что упомянутым представителем оказался старый знакомый Михаил Анисимов.[1]

…— Не прошло и полгода… — буркнул он, выслушав новость и с неудовольствием покосился на своего шефа, демократично заявившегося к нему в кабинет, дабы сообщить новость. — Впрочем, ладно… Мужик он вроде бы неплохой, во всяком случае, в прошлый раз все было тип-топ…

Константин Дмитриевич кивнул и благоразумно ретировался, не дожидаясь остальных Саниных комментариев. Благо у Турецкого на столе очень, по мнению Меркулова, вовремя разразился трелью городской телефон.

Поглощенный собственными мыслями, Александр Борисович поднял трубку, хмуро бросив в нее некое неопределенное междометие — нечто среднее между «Да!» и «Алло!». И, вопреки обыкновению, едва ли не целую минуту не мог сообразить, чего именно хочет от него объявившийся по ту сторону провода племянник Вячеслава Ивановича — Денис Грязнов, владелец ЧОПа «Глория».

— Дядь Сань, — повторил тот, обнаружив, что в телефонной трубке царит прочное молчание, — ты меня слышишь или мне перезвонить?

— Слышу… А при чем тут Сурина и какая-то сиделка?..

— Та-ак… — протянул Денис. — Слушай, дядь Сань, а ты того… здоров?

— Черт знает что! — взорвался и без того взвинченный Турецкий. — Если ты звонишь, исключительно чтобы поинтересоваться моим здоровьем… Наверное, да, здоров, если выдерживаю по сто допросов, сто очных ставок и столько же совещаний за день, как думаешь?

— Слушай… — растерялся Грязнов-младший, — я всего лишь хотел сказать, что Щербак нужен мне позарез, тем более что нанимался он к этой Суриной в качестве охранника, а никак не сиделки…

— Какой еще сиделки? — заинтересовался наконец Саша.

Денис Андреевич шумно вздохнул в трубку и заговорил наконец более внятно, предварительно поинтересовавшись, не могли бы Турецкий с его дядюшкой, до которого он не может дозвониться второй день, предоставить Ларисе Сергеевне Суриной кого-нибудь из своих оперов в качестве охранника вместо Коли Щербакова.

— А с чего ты взял, что ей нужна охрана? — удивился Саша. — Я ее, правда, уже недели две не видел, с ней теперь в основном Трускин общается… Да что случилось-то?

Как выяснилось, случилось то, что Щербак позвонил накануне Денису и заявил, что намерен продлить контракт с Ларисой Сергеевной еще на месяц, а если шеф против, пусть предоставляет ему, Николаю, очередной отпуск, поскольку оставить клиентку в таком состоянии он не может…

— И в каком же она состоянии? — хмыкнул Александр Борисович.

— Насколько я понял, ваша вдовушка вся исстрадалась, а мой Колька ни с того ни с сего вообразил, что в его обязанности входят функции утешителя. Похоже, парень спятил!.. Дядь Сань, поговори с ним, а? Ну скажи, что по определенным причинам намерен приставить к ней своего человека, вполне официально! Щербак мне позарез нужен, тут такое дело — новый клиент, у которого…

Денис оборвал себя сам на полуслове, изумленный долетевшими из трубки звуками: Александр Борисович Турецкий смеялся. Можно даже сказать, не смеялся, а ржал самым неприличным образом.

— Ну, знаешь… — обиженно пробормотал Грязнов-младший.

— Слушай, — все еще хохоча, перебил его Саня, — ты вообще-то эту вдовушку видел?

— Ну нет… А что?

— А то!.. Она настоящая красотка, а судя по твоим словам, Щербак наш попался… Втюрился, одним словом!..

— Только этого мне не хватало! — простонал Денис. — Если ты прав…

— Я прав! — заверил его Александр Борисович. — Я тебе больше скажу: поскольку практически все имущество и капиталы покойного Сурина подлежат конфискации, Ларисе Сергеевне, во-первых, наследовать будет практически нечего, разве что, если не ошибаюсь, городскую квартиру супруг успел на нее записать в самом начале… Да и то, пока вопрос решится, думаю годик, а то и больше пройдет… Есть у нее, правда, свой счет, но по сравнению с тем, что могла бы получить, это ерунда!

— Ну и при чем тут мой дурак Колька?

— Соображай, поскольку Лариса Сергеевна де-факто не является больше миллионершей, она и Щербак становятся ровней… Ну почти ровней, во всяком случае, шансы у него есть… Насколько знаю Николая, приударять за миллионершей ему не позволили бы принципы, а вот за просто не бедной, да еще беззащитной, да еще такой красавицей, как Сурина…

— Все-все! — мрачно буркнул Денис. — Я тебя понял! Если ты прав…

— Я прав! — вновь заверил его Турецкий — и не ошибся…

В тот момент, когда Александр Борисович положил трубку и со вздохом вернулся к прерванному занятию, состоявшему в просмотре целой пачки документов, которыми дело Сурина обрастало со скоростью снежного кома, летящего с горы, Коля Щербаков находился за рулем единственного транспортного средства, находившегося сейчас в распоряжении Ларисы — собственной щербаковской «девятки». Сама она, заметно похудевшая и побледневшая, а оттого казавшаяся ему и вовсе трогательно-беззащитной, сидела рядом, на переднем пассажирском сиденье.

— Ну и? — мягко поинтересовался Щербак, ласково глянув на примолкшую Ларису.

— Да, сейчас… — вздохнула она. — Слушай, здесь, по-моему, направо, если верить карте…

— Направо нельзя, знак висит… Ничего, проедем вперед и развернемся… Так что твоя мама?

— Моя мама — сущий ребенок! — Лариса слабо улыбнулась. — Разобраться в словесном потоке, которым она фонтанирует, можно, только имея многолетний опыт общения с ней… Словом, единственное, что мамулю сейчас занимает, — ее собственный героизм, представляешь?.. Уверяет, что ей якобы даже грамоту какую-то от МВД прислали… Так что она мне точно не помощница, вызывать ее сюда нет смысла, — разумеется, если мне не понадобится лишняя головная боль… Коля, по-моему, это здесь!..

«Девятка» как раз въезжала сквозь арку в просторный двор, образованный четырьмя домами сталинской постройки.

— Конечно, здесь, — кивнул Щербак. — Думаю, нам нужен средний дом, во-он тот подъезд… Что касается нашего разговора… Пока все это тянется, я буду с тобой, бог с ней, с твоей мамой… А дальше — дальше, как скажешь…

— Я уже сказала, по-моему, вчера… — Лариса едва заметно покраснела и, прежде чем выйти из машины, которую Щербак успел припарковать, слегка прижалась виском к его плечу… Она, вероятно, не решилась бы, спроси ее кто-нибудь об этом, сказать, что влюблена в этого внезапно появившегося в ее жизни человека. Но за прошедшие недели Лариса Сергеевна Сурина в какой-то момент, которого поначалу и вовсе не заметила, именно благодаря ему, постоянно находившемуся рядом, впервые за много лет рассталась с мучительным чувством тревоги и страха… Никогда прежде в ее жизни не было мужчины, от которого исходила бы такая надежность, такое спокойствие даже в те минуты, когда он просто молча находился в соседней комнате.

И однажды в очередную свою бессонную ночь, осознав это, Лариса выскользнула из своей спальни и, встретившись со спокойно-вопросительным взглядом Николая, спавшего вообще неизвестно когда, дрожащим от собственной решимости голосом произнесла:

— Я хочу, чтобы вы… Чтобы ты был со мной, не здесь, а там…

И отступила в глубь спальни. И он ее понял, потому что поднялся из кресла, сидя в котором смотрел какую-то ночную передачу по маленькому, плоскому, как почтовая открытка телевизору, и покорно шагнул к Ларисе.

Упавший с его колен телевизор, по экрану которого тут же пошла рябь, так и остался лежать на полу — вместе с выскользнувшими из ушей Щербака наушниками. И пролежал там до самого утра…

— …Да, это я, Лариса, вам звонила. — Лариса Сергеевна, сказавшая заранее заготовленную фразу в домофон, взволнованно глянула на Николая, который ободряюще кивнул.

Хозяйка квартиры, куда они направлялись, ничего не ответила, но спустя секунду раздался характерный свистящий звук: дверь им открыли.

— По-моему, должен быть третий этаж, — пробормотала Лариса, входя в лифт.

— Четвертый, — уверенно произнес Щербак и нажал нужную кнопку.

Лиза встретила их у порога заранее распахнутой двери квартиры. Лариса при виде маленькой, худой женщины в очках, казалось лишенной возраста, с застывшим, бледным лицом, невольно вцепилась Николаю в руку: жена покойного Анатолия наверняка в курсе расследования, и, скорее всего, именно ее винит в гибели мужа…

В свою очередь, оглядев Сурину с головы до ног, та равнодушно кивнула и отступила в сторону:

— Что ж, входите…

И, проведя гостей прямо в комнату, тем же безразличным тоном поинтересовалась:

— У вас ко мне какое-то дело?

Лариса не ответила: она неотрывно смотрела на маленькую белокурую девчушку с заспанным личиком, подпрыгивающую в своей кроватке. При виде незнакомых людей малышка перестала прыгать, крепко вцепилась крохотными пальчиками в деревянные перильца, посмотрела вначале на мать, потом на Ларису и неожиданно весело улыбнулась…

У Ларисы Сергеевны сжалось сердце, а в горле немедленно образовался ком. Но она, понимая, что хозяйка ждет ответа на свой вопрос именно от нее, все-таки сумела взять себя в руки:

— Да… Действительно у меня к вам дело…

— Собираетесь оспаривать у государства свое право на наследство? — Лиза, так и не предложившая им сесть, криво усмехнулась.

— Почему вы так думаете? — Лариса решила не обращать внимания на неприветливость Толиной жены. В конце концов, ничего другого она и не ждала… — Нет, конечно. Дело в том, что часть… наследства записана на мое имя… Речь идет о городской квартире и деньгах…

В Лизиных глазах мелькнула искорка недоверия, но женщина промолчала, а Лариса вдруг потеряла нить разговора и беспомощно покосилась на Николая. Сочтя это просьбой взять инициативу в свои руки, он так и сделал.

— Елизавета Германовна, — Щербак откашлялся, — речь идет о том, что Лариса Сергеевна намерена поступить с доставшимся ей от вашего свекра имуществом в соответствии с его завещанием: городская квартира будет выставлена на продажу со дня на день, сумма, вырученная за нее, и плюс упомянутые деньги… все это предполагается разделить пополам: между вами и Ларисой Сергеевной…

Лиза пристально посмотрела на Щербака, потом на Сурину. Затем нахмурилась и покачала головой.

— Вы что-то путаете, — сухо бросила она. И, подойдя к кроватке, взяла малышку на руки. — Мой покойный свекор упомянутую половину своего состояния завещал мужу… В случае если Толик… Если Толика не станет, все должно было вернуться в его семью — к жене… Нас он просто-напросто игнорировал, не признавал…

Прижав к себе дочку, она умолкла и отвела глаза.

— Мне это не кажется справедливым! — Лариса взволнованно шагнула к Лизе с девочкой. — Кроме того, я имею право поступать с тем, что формально принадлежит мне, по собственному усмотрению!..

— Правильно!..

Не только Сурина, но и Николай едва не подпрыгнули от неожиданности, когда за их спинами раздался сердитый, как им показалось, женский голос.

На пороге стояла крепенькая, приземистая женщина — круглолицая, быстроглазая, решительно не поддающегося определению возраста.

— Здравствуйте, я мама Толика… Лизина свекровь… А ты, Елизавета, свою гордыню можешь оставить при себе!.. Ты бы о ребенке подумала… Очень рада с вами познакомиться, Лариса Сергеевна, как вы поняли, я первая супруга вашего… ну то есть нашего бывшего Вадима… Очень похвально, что вы решили так благородно поступить! Хотите чаю?..

На мгновение Ларисе показалось, что перед ней ее собственная мама, несмотря на диаметрально противоположную внешность, абсолютно та же манера говорить…

— Спасибо! — Она почти выкрикнула это, понимая, что следующей паузы вряд ли дождется. — Но мы очень спешим, мы только заехали, чтобы сообщить… то, что сообщили… Мы договорились?

Она повернулась к Лизе, все еще стоявшей в обнимку с малышкой возле кроватки. Та, казалось, поняла, откуда такая поспешность, потому что в ее глазах за стеклами очков мелькнула какая-то искорка, бледные губы тронула едва заметная улыбка, и, наконец, Лиза тоже едва заметно кивнула.

— Я позвоню вам буквально на днях узнать номер вашего счета, хорошо?.. Думаю, обойдемся без формальностей…

И уже в лифте, переведя дыхание после многословного прощания, которым сопроводила их Инна Владимировна, она неожиданно рассмеялась, почувствовав немыслимое облегчение: одно дело — принять решение и совсем другое — осуществить его…

Казалось, Николай отлично понял причину ее хорошего настроения. Он тоже улыбнулся:

— Не жалеешь?..

— Нет! — твердо сказала Лариса. — Того, что останется лично мне, хватит лет на десять вперед, а тут ребенок… Какая хорошенькая девчушка, правда?

— Дети все хорошенькие, — ответил он. — И вообще, дети — это хорошо…

— Да… — Она вдруг по неясным причинам слегка порозовела и поспешно добавила: — И я даже знаю почему!

— И почему же?

— Потому, что когда рождается ребенок, это означает… Словом, это значит, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается… Звучит как-то высокопарно, но согласись, что это правда… Согласен?

— Абсолютно согласен! — произнес убежденный холостяк Николай Щербаков и с изумлением понял, что говорит он это с совершенно искренним энтузиазмом…

Примечания

1

См. роман Ф. Незнанского «Непотопляемый».

(обратно)

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23 . .

Реклама на сайте