«Skalpel»

Tess Gerritsen Skalpel

The Apprentice

Przełożył Zygmunt Halka

PROLOG

Widziałem dziś śmierć człowieka.

Wydarzenie było nieoczekiwane, a ja jestem zachwycony, że zdarzyło się w mojej obecności.

Większość ekscytujących momentów naszego życia przychodzi niespodziewanie, więc powinniśmy się nauczyć smakować owe rzadkie dreszcze rozkoszy, które przerywają monotonię upływającego czasu.

Dni mijają wolno w świecie za kratami, gdzie ludzie są tylko numerami rozróżnianymi nie po nazwiskach ani danych im przez Boga talentach, ale po charakterze ich przestępstw.

Jesteśmy podobnie odziani, jemy te same posiłki i czytamy te same wyszmelcowane książki z biblioteki więziennej.

Każdy nowy dzień jest podobny do poprzedniego. I nagle jakiś zdumiewający incydent przypomina nam, że w życiu zdarzają się gwałtowne zwroty.

Jest drugi sierpnia.

Dzień cudowny, gorący i słoneczny, taki jak lubię.

Podczas gdy inni spływają potem i chodzą niemrawo po spacerniaku, jak stado otępiałego bydła, ja stoję pośrodku, z twarzą zwróconą ku słońcu, chłonąc jego promienie jak jaszczurka.

Mam zamknięte oczy, więc nie widzę uderzenia noża, nie widzę, jak człowiek chwieje się i pada na plecy, ale słyszę gwar podnieconych głosów i otwieram oczy.

W rogu placu leży na ziemi krwawiący mężczyzna.

Wszyscy pospiesznie oddalają się od tego miejsca, przybierając, jak zawsze w takich wypadkach, miny wyrażające: „ nic nie widziałem, niczego nie słyszałem”.

Ja jeden podchodzę do leżącego.

Stoję nad nim przez chwilę, przypatrując mu się.

Ma otwarte oczy i widzi mnie, chociaż jestem dla niego tylko ciemną sylwetką na tle rozsłonecznionego nieba.

Jest młody, ma jasne włosy i ledwie widoczny puch na brodzie. Otwiera usta, z których wydobywają się różowe pęcherzyki piany. Na jego piersi rozprzestrzenia się plama krwi.

Klękam przy nim i rozdzieram mu koszulę, obnażając ranę, która znajduje się nieco na lewo od mostka.

Ostrze noża wniknęło gładko pomiędzy żebrami i z całą pewnością przebiło płuco, a może nawet naruszyło osierdzie.

Rana jest śmiertelna, i on o tym wie.

Próbuje coś do mnie powiedzieć, porusza bezdźwięcznie wargami, starając się zogniskować wzrok.

Chce, żebym się bardziej nad nim pochylił, jak gdybym miał wysłuchać jego przedśmiertnej spowiedzi, ale nie jestem w najmniejszym stopniu zainteresowany tym, co mógłby mi powiedzieć.

Patrzę tylko na jego ranę, na krew.

Jestem obeznany z krwią.

Znam jej wszystkie składniki, podziwiałem mnogość odcieni czerwieni, mając do czynienia z niezliczoną ilością próbek do analizy.

Umieszczałem probówki w wirówce, gdzie zamieniała się w dwa kolorowe słupki komórek i surowicę o barwie słomy.

Znam jej połysk, jej jedwabistą konsystencję.

Lubiłem patrzeć, jak po nacięciu wypełza cienkimi strumyczkami ze skóry.

Krew płynie z jego piersi jak święta woda z konsekrowanego źródła.

Przyciskam rękę do rany, krew pokrywa moją dłoń niczym szkarłatna rękawiczka, czuję na skórze jej płynne ciepło.

Mężczyzna myśli, że próbuję mu pomóc, widzę w jego oczach iskierkę wdzięczności; zapewne nie spotkał w swoim krótkim życiu wielu przejawów życzliwości.

Ironia losu sprawia, że mój gest zostaje poczytany jako akt miłosierdzia. Słyszę z tyłu chrzęst butów i głosy wywrzaskujące rozkazy: „Cofnąć się! Wszyscy do tyłu”!

Ktoś chwyta mnie za koszulę i podrywa na nogi. Zostaję odrzucony w tył, z dala od umierającego. Zapędzają nas w róg placu, kurz się kłębi, powietrze drży od wrzasków strażników. Narzędzie zbrodni, porzucony nóż, leży na ziemi.

Strażnicy zadają pytania, ale nikt niczego nie widział, nikt nic nie wie. Tak jest zawsze.

Stoję wśród tłumu, mimo to nieco oddalony od innych więźniów, którzy od początku ode mnie stronią.

Podnoszę rękę, z której kapią krople, i wdycham delikatny, metaliczny zapach krwi. Potrafię po zapachu poznać, że jest młoda, że wypłynęła z młodego ciała. Więźniowie patrzą na mnie i odsuwają się jeszcze bardziej. Wiedzą, że jestem inny; zawsze to wyczuwali.

Mimo zezwierzęcenia, jakie wszyscy bez wyjątku prezentują, odnoszą się do mnie nieufnie, ponieważ instynkt podpowiada im, kim jestem i jaki jestem.

Patrzę po twarzach, szukając wśród nich bratniej duszy, kogoś opętanego krwią tak jak ja, ale nawet tu, w siedlisku samych potworów, nie znajduję jej.

Wiem, że gdzieś istnieje.

Wierzę, że nie jestem jedynym egzemplarzem mojego gatunku na świecie.

Wiem, że gdzieś istnieje i że na mnie czeka.

Rozdział 1

Roiło się od much.

Ciało piekło się już od czterech godzin na gorącym chodniku południowego Bostonu, zmieniając się chemicznie w gotowy obiad dla chmar brzęczących insektów.

Wprawdzie tułów, a raczej to, co z niego zostało, przykryto płachtą, pozostawało jednak wystarczająco dużo odkrytej tkanki dla padlinożerców.

Drobiny mózgu i inne niemożliwe do rozpoznania kawałki leżały wzdłuż ulicy, rozproszone w promieniu trzydziestu stóp.

Fragment czaszki wylądował na drugim piętrze, w skrzynce na kwiaty, a zaparkowane samochody były pokryte strzępami ludzkiego mięsa.

Detektyw Jane Rizzoli była zwykle odporna na mdłości, ale nawet ona musiała, zacisnąwszy pięści, odczekać chwilę z zamkniętymi oczami, wściekła na samą siebie za ten moment niedoskonałości.

Nie wolno ci okazać słabości.

Była jedyną kobietą w wydziale zabójstw bostońskiej policji i wiedziała, że jest pod bezustannym obstrzałem bezlitosnych spojrzeń.

Każdy błąd, jak i każdy triumf, był zauważany przez wszystkich. Jej partner Barry Frost przed chwilą publicznie zwymiotował śniadanie. Siedział teraz z głową na kolanach w ich klimatyzowanym wozie, czując się poniżony, i czekał, aż żołądek mu się uspokoi.

Jane nie mogła sobie pozwolić na mdłości.

Była w tym miejscu najbardziej eksponowanym stróżem porządku publicznego. Stojący za policyjną taśmą tłum widzów notował każdy jej ruch, każdy szczegół działania. Od dawna zdawała sobie sprawę, że choć ma trzydzieści cztery lata, wygląda młodziej, więc podświadomie starała się przyswoić sobie atrybuty ważności. Mocne ramiona i umiejętność patrzenia prosto w oczy kompensowały w pewnym stopniu niski wzrost, a wrodzona aktywność pozwalała jej dominować w każdym miejscu operacji policyjnej.

Upał osłabiał determinację.

Przybyła na miejsce ubrana w spodnie i marynarkę, schludnie uczesana, teraz była bez marynarki, w pogniecionej bluzce, a jej ciemne włosy sklejone potem zwisały w niechlujnych lokach. Czuła się osaczona ze wszystkich stron panującym smrodem, muchami i prażącym słońcem. Musiała się skupić na mnóstwie szczegółów, a tymczasem oczy widzów, śledzące każdy jej ruch, nie ułatwiały zadania.

Czyjeś podniesione głosy zwróciły jej uwagę. Mężczyzna w koszuli i w krawacie szarpał się z policjantem, chcąc przejść.

– Słuchaj, muszę się dostać na konferencję handlową. Spóźniłem się już o godzinę. Rozciągnąłeś tę cholerną taśmę wokół mojego samochodu, a teraz mi mówisz, że nie mogę odjechać? Moim własnym pieprzonym samochodem?

– To jest miejsce zbrodni, proszę pana.

– To był wypadek!

– Jeszcze tego nie ustaliliśmy.

– Czy potrzeba wam całego dnia, żeby to stwierdzić? Czemu nikomu nie wierzycie? Wszyscy w sąsiedztwie słyszeli, jak to się stało.

Rizzoli podeszła do mężczyzny, którego twarz błyszczała od potu. Było pół do dwunastej. Słońce, prawie w zenicie, przypominało rozżarzone do białości oko.

– Co dokładnie pan usłyszał, proszę pana? – spytała.

Mężczyzna chrząknął.

– To samo, co wszyscy.

– Głośny huk?

– Tak.

Mniej więcej o pół do ósmej. Właśnie wyszedłem spod prysznica. Wyjrzałem przez okno i zobaczyłem go, leżącego na chodniku. Tu jest niebezpieczny zakręt. Wariaci za kierownicą wylatują zza niego jak nietoperze z piekła. Musiała go potrącić ciężarówka.

– Zauważył pan jakąś ciężarówkę?

– Nie.

– Słyszał pan, że przejeżdżała?

– Nie.

– I nie widział pan żadnego samochodu?

– Wszystko jedno, co to było, ciężarówka czy jakiś inny samochód.

– Wzruszył ramionami.

– Potrącił faceta i uciekł.

Wersja była zgodna z relacją kilkorga sąsiadów mężczyzny.

Między kwadrans po siódmej a pół do ósmej usłyszeli głuchy łoskot na ulicy. Nikt nie widział zdarzenia. Usłyszeli tylko huk, a potem znaleźli ciało.

Rizzoli rozważyła już i odrzuciła założenie, że mężczyzna wyskoczył z okna. Budynki w sąsiedztwie były najwyżej dwupiętrowe, żaden z nich wystarczająco wysoki, żeby dało się wytłumaczyć tak katastrofalne uszkodzenia ciała denata. Nie było również śladów wybuchu, jako ewentualnej przyczyny tak znacznej dezintegracji zwłok.

– Mogę już zabrać mój samochód? – zapytał mężczyzna.

– To tamten zielony ford.

– Ten z resztkami mózgu na bagażniku?

– Tak.

– A jak pan sądzi? – warknęła i poszła do lekarza sądowego, który siedział w kucki na środku ulicy, badając asfalt.

– Okoliczni mieszkańcy to cymbały – powiedziała.

– Nikt nie okazał współczucia dla ofiary. Nikt również jej nie zna.

Doktor Ashford Tierney nie odwrócił wzroku od jezdni. Skóra jego czaszki, porośnięta rzadkimi kosmykami siwych włosów, lśniła od potu. Wydawał się starszy i bardziej znużony niż zwykle. Podniósł ku niej dłoń w niemej prośbie o pomoc, próbując się dźwignąć. Podała mu rękę, wyczuwając w tym uścisku skrzypienie starych kości i zwyrodniałych stawów.

Pochodził z Georgii, był typem starego dżentelmena z południa. Nigdy nie zdołał polubić bostońskiej szorstkości Rizzoli, ona zaś nigdy nie potrafiła traktować z sympatią jego nieelastyczności. Jedyną rzeczą, która ich łączyła, były ludzkie szczątki, przechodzące przez jego stół do sekcji zwłok.

A jednak teraz, gdy pomagała mu wstać, zasmuciła ją jego kruchość; przyszedł jej na myśl dziadek, którego była ulubioną wnuczką – może dlatego, że widział w niej swoją własną dumę i nieustępliwość. Przypomniała sobie usiłowania dźwignięcia go z fotela, gdy jego zdrętwiałe skutkiem udaru palce zaciskały się niczym szpony na jej ramieniu. Nawet ludzie tak aktywni jak Aldo Rizzoli bywają z czasem obezwładnieni wskutek osteoporozy. Widziała ten sam rezultat u doktora Tierneya, który trząsł się mimo straszliwego upału, wycierając chusteczką spocone czoło.

– Doskonały przypadek na zakończenie kariery – powiedział.

– Przyjdziesz na przyjęcie z okazji mojego przejścia na emeryturę?

– Na jakie przyjęcie?

– Na to, które ma być dla mnie niespodzianką.

Westchnęła.

– Przyjdę – wygadała się.

– Nareszcie!

Ty jedna nigdy nie kręciłaś.

Czy to będzie w przyszłym tygodniu?

– Za dwa.

Nic o tym nie wiesz, rozumiesz?

– Cieszę się, że mi powiedziałaś.

Spuścił głowę.

– Nie lubię być zaskakiwany.

– Co sądzisz o denacie, doktorze?

Ktoś go potrącił i uciekł?

– Uderzenie nastąpiło w tym miejscu.

Rizzoli spojrzała na rozległą plamę krwi na asfalcie. Potem przeniosła wzrok na przykryty płachtą tułów, który leżał na chodniku, dobre dwanaście stóp od plamy.

– Twierdzisz, że najpierw upadł tutaj, a dopiero potem znalazł się tam? – zapytała.

– Na to wygląda.

– Jakaś cholernie duża ciężarówka, skoro spowodowała taką jatkę.

– To nie była ciężarówka – odparł zagadkowo Tierney.

Zaczął iść wzdłuż jezdni, wpatrując się w asfalt.

Rizzoli ruszyła za nim, oganiając się od much. Tierney zatrzymał się trzydzieści stóp dalej i wskazał palcem na szarą kupkę przy krawężniku.

– Kawałek mózgu – oznajmił.

– Nie mogła tego zrobić ciężarówka? – spytała Rizzoli.

– Nie.

Ani żaden samochód.

– Więc skąd się wziął ślad opony na koszuli ofiary?

Tierney się wyprostował.

Wodził wzrokiem po ulicy, chodnikach, sąsiednich domach.

– Czy nie zauważyłaś niczego szczególnego, pani detektyw?

– Oprócz martwego faceta, który tam leży bez mózgu?

– Przyjrzyj się miejscu uderzenia.

Tierney wskazał palcem miejsce, nad którym wcześniej ślęczał.

– Czy widzisz ułożenie poszczególnych części ciała?

– Tak.

Rozleciały się we wszystkie strony od punktu, w którym nastąpił wypadek.

– Brawo!

– Na tej ulicy jest spory ruch – powiedziała Rizzoli. – Samochody wyjeżdżają zza zakrętu z dużą szybkością. Poza tym denat ma na koszuli ślad opony.

– Obejrzyjmy sobie jeszcze raz ten ślad.

Poszli w stronę zwłok.

Po drodze dołączył do nich Frost, który w końcu wygramolił się z wozu. Wyglądał nietęgo i miał zawstydzoną minę.

– O rany! – jęknął.

– Już ci lepiej? – spytała.

– Myślisz, że mogę mieć katar żołądka albo coś w tym rodzaju?

– Albo coś w tym rodzaju.

– Lubiła Frosta, jego pogodny, nieskomplikowany charakter.

Było jej przykro, że jego duma została tak nadszarpnięta. Poklepała go po ramieniu, obdarzając przy tym matczynym uśmiechem. Frost wyzwalał w kobietach opiekuńcze gesty, nawet w tak zdecydowanie pozbawionych macierzyńskich instynktów jak Rizzoli.

– Wiesz – powiedział, krocząc z tyłu za nią – ja naprawdę myślę, że to katar…

Doszli do zwłok.

Tierney, kucając, stęknął, jego stawy buntowały się przeciw wysiłkowi.

Kiedy podniósł płachtę, Frost zbladł i odsunął się o krok. Rizzoli przemogła w sobie chęć zrobienia tego samego. Tułów był pęknięty na dwie części na wysokości pępka. Górna połowa, odziana w beżową, bawełnianą koszulkę, leżała usytuowana w kierunku ze wschodu na zachód. Dolna, w niebieskich dżinsach, leżała wzdłuż osi północ-południe. Obie połowy łączyło tylko kilka nitek skóry i mięśni.

Organy wewnętrzne wypłynęły i walały się obok tułowia w postaci mazistej pulpy. Tylna część czaszki została roztrzaskana uderzeniem, a mózg rozprysnął się.

– Młody mężczyzna, dobrze odżywiony, hiszpańskiego lub śródziemnomorskiego pochodzenia, wiek od dwudziestu do trzydziestu lat – stwierdził Tierney.

– Widać odłamki złamania kręgów piersiowych, żeber, obojczyków i czaszki.

– Czy mogła to spowodować ciężarówka? – zapytała ponownie.

– Ciężarówka mogła doprowadzić do tak rozległych uszkodzeń, jakie tu obserwujemy.

– Jego niebieskie oczy patrzyły wyzywająco na Rizzoli.

– Ale, o ile wiem, nikt nie słyszał ani nie widział żadnej ciężarówki.

– Na nieszczęście, nie – przyznała.

Wtrącił się Frost, który nareszcie się pozbierał.

– Myślę, że te ślady na koszuli nie pochodzą od opon.

Rizzoli przyjrzała się baczniej czarnym smugom na koszuli denata. Dłonią w rękawiczce dotknęła jednej z nich, a potem obejrzała palec, na którym pozostał czarny ślad. Przez chwilę go oglądała, zastanawiając się nad nowym odkryciem.

– Masz rację – stwierdziła.

– To nie jest ślad opony.

To jest smar.

Wyprostowała się i spojrzała na ulicę.

Nie było widać śladów opon ani odłamków szkła lub plastiku, które niewątpliwie powinny pozostać na jezdni po tak katastrofalnym zderzeniu z ludzkim ciałem.

Zaległa cisza.

Patrzyli na siebie, myśląc intensywnie, dopóki nie zaświtało im jedyne wytłumaczenie. Jakby na potwierdzenie ich domysłu, usłyszeli ryk przelatującego odrzutowca. Spojrzawszy w górę, Rizzoli ujrzała 747, który podchodził do lądowania na międzynarodowym lotnisku Logana, znajdującym się pięć mil na północny wschód od miejsca, w którym teraz przebywali.

– Jezu – westchnął Frost, osłaniając ręką oczy przed słońcem.

– Spadać z takiej wysokości.

Powiedzcie, że był martwy, nim się roztrzaskał.

– Jest taka możliwość – odparł Tierney.

– Musiał wypaść w momencie, kiedy luk podwozia otworzył się przed wylądowaniem.

Przypuszczam, że leciał nielegalnie.

– Cóż – powiedziała Rizzoli.

– Mnóstwo pasażerów na gapę próbuje uciec ze swoich krajów.

Spojrzała na oliwkową cerę mężczyzny.

– Pewnie przyleciał skądś z Ameryki Południowej.

– A zatem leciał na wysokości przynajmniej trzydziestu tysięcy stóp – oświadczył Tierney.

– Luk podwozia nie jest zabezpieczony przed zmianą ciśnienia.

Gapowicz jest narażony na nagłą dekompresję i zmianę temperatury. Nawet w lecie temperatura na tej wysokości jest taka jak w zamrażarce. Po paru godzinach spędzonych w takich warunkach delikwent, prócz tego, że znajdzie się w stanie hipotermii, będzie nieprzytomny z powodu braku tlenu… o ile nie został wcześniej zmiażdżony przez podwozie chowające się w luku po starcie samolotu. Dłuższe przebywanie w luku mogło uśmiercić go wcześniej.

Dźwięk pagera Rizzoli przerwał wykład w momencie, kiedy Tierney zaczął wchodzić w swój profesorski ton.

Spojrzała na wyświetlacz, ale numer dzwoniącego nic jej nie mówił. Prefiks oznaczał Newton. Sięgnęła po swój telefon komórkowy i wystukała ten numer.

– Detektyw Korsak – usłyszała męski głos.

– Nazywam się Rizzoli.

Ma pan do mnie jakiś interes?

– Telefonuje pani z komórki?

– Tak.

– Może pani do mnie zadzwonić z linii kablowej?

– Nie w tej chwili.

– Nie wiedziała, kim jest detektyw Korsak, poza tym zależało jej, żeby rozmowa trwała jak najkrócej.

– Może mi pan powiedzieć, o co chodzi?

Nie odpowiedział od razu.

Słyszała w tle czyjeś głosy i trzeszczenie policyjnego walkie-talkie.

– Jestem w Newton, na miejscu zbrodni – odezwał się po chwili.

– Myślę, że powinna pani je obejrzeć.

– Potrzebuje pan pomocy bostońskiej policji?

Mogę pana skierować do kogoś innego w naszym wydziale.

– Próbowałem się skontaktować z detektywem Mooreem, ale powiedziano mi, że jest na urlopie, więc zatelefonowałem do pani.

– Zrobił znaczącą przerwę, po czym dodał: – To sprawa, którą prowadziliście oboje z detektywem Mooreem ubiegłego lata. – Pani wie, o czym mówię.

Tym razem ona nie odpowiedziała.

Wiedziała dokładnie, do czego nawiązał Korsak. Wspomnienia tamtego śledztwa do tej pory wracały do niej w koszmarnych snach.

– Proszę kontynuować – powiedziała cicho.

– Podać pani adres? – zapytał.

Sięgnęła po swój notes.

Zapisawszy adres, rozłączyła się i skupiła uwagę na wykładzie doktora Tierneya.

– Widziałem podobne uszkodzenia ciała u akrobatów powietrznych, którym nie otworzyły się spadochrony.

Ciało spadające z tej wysokości osiąga graniczną prędkość ponad dwustu stóp na godzinę, co powoduje taki stopień dezintegracji, jaki tu obserwujemy.

– Piekielna cena za dostanie się do naszego kraju – skomentował Frost.

Następny odrzutowiec przeleciał nad nimi z rykiem silników, jego cień omiótł ich niczym skrzydła orła.

Rizzoli popatrzyła na niebo.

Wyobraziła sobie człowieka spadającego z wysokości tysiąca stóp. Usłyszała świst powietrza w jego uszach, zrazu zimnego, a potem coraz cieplejszego, w miarę zbliżającej się w tempie ekspresu ziemi.

Spojrzała na przykryte płachtą szczątki mężczyzny, któremu zamarzył się nowy świat, lepsza przyszłość. Witaj w Ameryce.

Policjant pilnujący wejścia do domu w Newton był nowicjuszem, więc nie znał Jane Rizzoli.

Nie pozwolił jej wejść poza obręb policyjnej taśmy, zwracając się do niej ostrym tonem, współgrającym z jego nowym mundurem.

Identyfikator informował, że nazywa się Ridge.

– To jest miejsce zbrodni, proszę pani.

– Nazywam się Rizzoli. Jestem detektywem bostońskiej policji.

– Przyjechałam zobaczyć się z detektywem Korsakiem.

– Proszę pokazać odznakę.

Nie spodziewała się takiego żądania, więc musiała pogrzebać w torebce, żeby ją znaleźć.

W Bostonie znał ją prawie każdy policjant.

Okazało się, że wystarczy wyjechać niedaleko poza swój teren, na przedmieście nadzianych mieszkańców, żeby musieć okazać odznakę.

Podsunęła mu ją pod nos.

Spojrzał i zaczerwienił się.

– Bardzo mi przykro, proszę pani.

To przez tę wścibską reporterkę, która tak się mądrzyła, że pozwoliłem jej przejść przed paroma minutami. Nie chciałem, żeby to się powtórzyło.

– Jest tam Korsak?

– Tak, proszę pani.

Popatrzyła na rozmaitość marek samochodów zaparkowanych na ulicy. Wśród nich stał biały van z napisem na bocznej ścianie: „Stan Massachusetts. Biuro Koronera”.

– Ile ofiar? – spytała.

– Jedna.

Za chwilę ją zabiorą.

Policjant podniósł taśmę przed detektyw Rizzoli, żeby ją wpuścić do frontowego ogrodu. Ptaki ćwierkały, w powietrzu unosił się słodki zapach świeżej trawy. Nie jesteś już w południowym Bostonie, pomyślała. Architektura zieleni była doskonała: trawnik z jasnozielonego astroturfu, otoczony idealnie przystrzyżonym, bukszpanowym żywopłotem.

Zatrzymała się na ceglanym chodniku i spojrzała w górę na linię dachu, prezentującą styl epoki Tudorów. Imitacja angielskiego dworu. To nie był dom ani nawet sąsiedztwo, na które mógłby sobie pozwolić uczciwy policjant.

– Cacko, prawda? – zawołał z tyłu Ridge.

– Z czego ten facet żyje?

– Słyszałem, że to był jakiś chirurg.

– Chirurg?

To słowo miało dla niej szczególne znaczenie. Jego dźwięk działał na nią zawsze jak przebicie lodowatą igłą. Mimo upału teraz również wstrząsnął nią dreszcz.

Spojrzawszy na frontowe drzwi, zauważyła, że gałka była pokryta proszkiem do wykrywania odcisków palców. Wzięła głęboki oddech, naciągnęła na dłonie lateksowe rękawiczki, a potem włożyła papierowe ochraniacze na buty.

Wszedłszy do domu, zwróciła uwagę na wypolerowaną, dębową posadzkę i klatkę schodową, wspinającą się na jakąś niebotyczną wysokość. Witrażowe okno malowało wnętrze rombami kolorowego światła. Usłyszała szelest papierowych ochraniaczy i do holu wtoczył się mężczyzna o posturze niedźwiedzia.

Miał na sobie formalny strój urzędnika biurowego i starannie zawiązany krawat, ale całość psuły dwie ogromne plamy potu na koszuli w okolicy pach. Podwinięte rękawy odsłaniały muskularne ramiona, porośnięte czarnymi włosami.

– Detektyw Rizzoli? – zapytał.

– We własnej osobie.

Otworzył ramiona, idąc naprzeciw niej, po czym przypomniał sobie, że ma na dłoniach rękawiczki, więc opuścił ręce.

– Jestem Vince Korsak.

Przepraszam, że nie mogłem więcej powiedzieć przez telefon, lecz w dzisiejszych czasach każdy ma skaner. Jedna reporterka zdołała już się wedrzeć. Straszna jędza.

– Już mi doniesiono.

– Pewnie się zastanawiasz, po co tu przyjechałaś.

Otóż obserwowałem twoje działania w zeszłym roku, no wiesz, te dotyczące morderstw dokonanych przez Chirurga.

Pomyślałem sobie, że może chciałabyś rzucić okiem na to, co się tutaj stało.

Zrobiło jej się sucho w ustach.

– Jak to wygląda?

– Ofiara jest w salonie.

Doktor Richard Veajer, trzydzieści sześć lat. Chirurg ortopeda. To jego rezydencja.

Popatrzyła na witrażowe okno.

– Wy, chłopcy z Newton, macie przynajmniej do czynienia ze zbrodniami w najlepszym towarzystwie.

– Powinna się nimi zająć policja z Bostonu.

W tej okolicy rzadko zdarzają się przestępstwa. Zwłaszcza tak wyrafinowane morderstwa jak to tutaj. Poprowadził ją przez hol do salonu. Od razu zachwyciła się ilością światła słonecznego. Wpadało do wnętrza przez wysoką na dwa piętra ścianę, którą tworzyły sięgające od podłogi do sufitu okna.

Mimo krzątającej się licznej ekipy kryminalistycznej pomieszczenie o białych ścianach i lśniącej, drewnianej podłodze wydawało się surowe i przestronne. Była jeszcze krew. Widziała w życiu wiele miejsc zbrodni, ale za każdym razem na widok krwi doznawała wstrząsu. Na białej ścianie widniała plama przypominająca ogon komety; strużki krwi spływały krętymi liniami na podłogę.

Doktor Richard Veager siedział na podłodze, oparty o ścianę. Przeguby rąk miał związane za plecami taśmą klejącą. Był ubrany tylko w bokserki.

Jego nogi, wyciągnięte do przodu, były związane w kostkach tą samą taśmą. Opuszczona na pierś głowa zasłaniała ranę, która była przyczyną śmiertelnego krwotoku, ale Rizzoli nie musiała jej oglądać, żeby się domyślić, że sięgała głęboko, aż do tętnicy szyjnej i tchawicy.

Wiedziała z doświadczenia, jakie są skutki takiej rany, jak wyglądają ostatnie momenty życia ofiary: krew tryska z arterii, przedostaje się do tchawicy, płuca zasysają ją z powietrzem i człowiek dusi się własną krwią.

Sądząc po szerokich ramionach i muskulaturze, doktor był fizycznie sprawny, z pewnością potrafiłby skutecznie obronić się przed napastnikiem. Mimo to umarł w pozycji poddańczej, ze zwieszoną głową.

Dwaj pracownicy kostnicy stali nad ofiarą, zastanawiając się, jak ulokować na noszach zastygłe w pośmiertnym stężeniu ciało.

– Lekarz sądowy, który przybył o dziesiątej rano, stwierdził obecność plam opadowych, a zwłoki były już zesztywniałe.

Orzekł, że zgon nastąpił gdzieś między północą a trzecią nad ranem.

– Kto go znalazł?

– Pielęgniarka z jego gabinetu.

Kiedy nie przybył rano do kliniki i nie odpowiadał na telefony, przyjechała do niego do domu. Znalazła go koło dziewiątej rano.

Nie wiadomo, co się stało z jego żoną.

Rizzoli spojrzała pytająco na Korsaka.

– Miał żonę?

– Gail Veager, trzydzieści jeden lat.

Zniknęła.

Dreszcz, który poczuła, kiedy stanęła przed drzwiami rezydencji Veagerów, znów ją przeniknął.

– Została uprowadzona?

– W tej chwili wiadomo tylko, że jej nie ma.

Rizzoli popatrzyła na Richarda Veagera.

Atletyczne ciało doktora kłóciło się z widokiem śmierci.

– Opowiedz mi o nich.

Jakie było ich małżeństwo?

– Szczęśliwe.

Tak ludzie mówią.

– Ludzie zawsze tak mówią.

– W tym wypadku może to być prawdą.

Byli małżeństwem od dwóch lat. Rok temu kupili ten dom.

Ona jest pielęgniarką w sali operacyjnej szpitala, w którym pracował, więc mieli ten sam krąg przyjaciół i ten sam rozkład zajęć.

– Z tego wynika, że prawie się nie rozstawali.

– Tak.

Ja bym chyba oszalał, gdybym bezustannie musiał przebywać z moją żoną, ale oni wydawali się znosić to dobrze. W zeszłym miesiącu wziął dwa tygodnie urlopu, żeby poświęcić cały czas żonie po śmierci jej matki.

– Jak myślisz, ile może zarobić chirurg ortopeda przez dwa tygodnie?

– Piętnaście, dwadzieścia tysięcy dolców?

Bardzo kosztowna opieka.

– Musiała jej bardzo potrzebować.

Korsak wzruszył ramionami.

– To nie zmienia faktu.

– Więc uważasz, że nie można podejrzewać, iż go porzuciła?

– Jeszcze mniej, niż że go zabiła.

Rizzoli rzuciła okiem na okna pokoju.

Drzewa i krzaki całkowicie przesłaniały sąsiednie domy.

– Powiedziałeś, że śmierć nastąpiła między północą a trzecią nad ranem.

– Tak.

– Sąsiedzi niczego nie słyszeli?

– Małżeństwo z domu po lewej stronie przebywa w Paryżu.

Sąsiedzi z prawej twardo spali przez całą noc.

– Włamanie?

– Przez okno kuchenne. Zostało wycięte diamentem.

Na kwietniku znaleźliśmy odciski butów numer jedenaście i krwawe odciski tych samych butów w tym pokoju.

– Wyjął chusteczkę i wytarł pot z czoła.

Należał do nieszczęśników, dla których żaden środek przeciwpotny nie był wystarczająco silny. W ciągu zaledwie paru minut ich rozmowy plamy potu na jego koszuli znacznie się powiększyły.

– Okej, odciągnijmy go od ściany – powiedział jeden z pracowników kostnicy.

– Połóż go na płachcie.

– Uważaj na jego głowę!

Osuwa się!

– Chryste!

Rizzoli i Korsak przyglądali się w milczeniu czynnościom mężczyzn, którzy ułożyli doktora Veagera bokiem na jednorazowej płachcie.

Stężenie pośmiertne usztywniło tułów w pozycji siedzącej, pod kątem dziewięćdziesięciu stopni w stosunku do nóg.

Pracownicy kostnicy zastanawiali się, jak umieścić go w tej pozycji na noszach, biorąc pod uwagę jego potężną posturę.

Wzrok Rizzoli padł na mały, biały przedmiot, leżący na podłodze w miejscu, z którego zabrano zwłoki. Podniósłszy go, stwierdziła, że to okruch porcelany.

– Rozbita filiżanka – powiedział Korsak.

– Co takiego?

– Obok zwłok znaleźliśmy filiżankę i talerzyk.

Wyglądało na to, że spadły mu z kolan.

Zabraliśmy je, żeby zdjąć odciski palców.

– Zauważył jej zagadkowy wzrok i wzruszył ramionami.

– Nie pytaj mnie.

– Symboliczny artefakt?

– Albo rytualna herbatka na cześć trupa.

Patrzyła na trzymany w rękawiczce okruch porcelany, zastanawiając się. Nagle poczuła zaciskający się węzeł w żołądku. Dotarła do niej przerażająca świadomość, że gdzieś już się zetknęła z identycznymi okolicznościami.

Przecięcie gardła.

Związanie taśmą klejącą.

Włamanie nocą przez okno.

Ofiara lub ofiary zaskoczone podczas snu.

I zaginięcie kobiety.

– Gdzie jest sypialnia?

– Pytanie było zgodne z logiką, w rzeczywistości jednak nie chciała tam pójść, bała się tam pójść.

– Właśnie miałem cię tam zaprowadzić.

Korytarz prowadzący do sypialni był udekorowany czarno-białymi fotografiami w ramkach. Fotografie różniły się od zdjęć wiszących w większości domów, nie przedstawiały szczerzących zęby ludzi. Były to akty kobiece, anonimowe ciała o wyciemnionych lub odwróconych od kamery twarzach. Kobieta obejmująca drzewo, gładkość jej skóry kontrastująca z szorstką korą. Siedząca kobieta, pochylona do przodu, długie blond włosy opadające kaskadą między nagimi udami. Kobieta próbująca dosięgnąć nieba, ciało spływające potem z wysiłku.

Rizzoli zatrzymała się, żeby obejrzeć zdjęcie, które wisiało przekrzywione.

– Na wszystkich jest ta sama kobieta – powiedziała.

– To ona.

– Żona Veagera?

– Tak.

Czy nie sądzisz, że byli perwersyjni?

Popatrzyła na artystycznie wycieniowane ciało Gail Veager.

– Nie widzę tu żadnej perwersji.

To są piękne zdjęcia.

– Może masz rację.

Sypialnia jest tutaj – wskazał na otwarte drzwi.

Stanęła na progu.

Przed sobą miała łoże iście królewskich rozmiarów. Kołdry były odrzucone, jak gdyby śpiący zostali gwałtownie wyrwani ze snu. Na puszystym różowym dywanie widać było wyraźnie dwie wygładzone ścieżki, prowadzące od łóżka do progu.

– Zostali wywleczeni z łóżka – zauważyła Rizzoli.

Korsak skinął głową.

– To musiało tak się potoczyć.

Morderca zaskakuje ich w łóżku. Jakimś sposobem zmusza do posłuszeństwa, związuje im przeguby rąk i kostki nóg i ciągnie po dywanie na korytarz, gdzie podłoga jest już drewniana.

Zdumiewały ją działania mordercy.

Wyobraziła sobie, że stoi w tym samym miejscu co ona, przypatrując się śpiącej parze. Wysoko nad łóżkiem niezasłonięte okno wpuszcza dość światła, żeby odróżnić mężczyznę od kobiety.

Podchodzi najpierw do doktora Veagera.

To logiczne.

W pierwszej kolejności powinien unieszkodliwić mężczyznę.

Kobietę zostawia na później.

Tyle potrafiła sobie wyobrazić.

Morderca skrada się ku mężczyźnie i atakuje go.

Nie mogła zrozumieć dalszego ciągu jego działania.

– W jakim celu ich przenosił? – zastanawiała się głośno.

– Dlaczego nie zabił doktora Veagera na miejscu?

Po co wyciągnął ich z sypialni?

– Nie wiem.

– Korsak wskazał na wnętrze pomieszczenia.

– Wszystko zostało sfotografowane.

Możesz wejść.

Weszła niechętnie, ostrożnie okrążając ślady wleczenia małżonków po dywanie, i zbliżyła się do łóżka. Krwi nie było ani na prześcieradle, ani na kołdrach. Na jednej z poduszek pozostał kosmyk długich, jasnych włosów.

Po tej stronie spała pani Veager, pomyślała.

Stojąca na toaletce, oprawiona w ramkę fotografia Veagerów potwierdzała, że Gail była blondynką. W dodatku piękną, o jasnobłękitnych oczach i głębokiej opaleniźnie, usianej drobnymi piegami. Obejmujący ją ramieniem mąż promieniował zadowoleniem, świadomy swojej imponującej postury. Nie wyglądał na człowieka, który by się spodziewał, że zakończy życie w samej bieliźnie, ze związanymi rękami i nogami.

– Tam, na krześle – powiedział Korsak.

– Co?

– Spójrz na nie.

Odwróciła głowę w tamtą stronę.

W rogu sypialni stało antyczne krzesło ze szczebelkowym oparciem. Na siedzeniu leżała złożona koszula nocna. Zbliżywszy się, zobaczyła na kremowym atłasie czerwone plamy. Poczuła, że jeżą jej się włosy na karku. Przez kilka sekund nie mogła oddychać. Uniosła róg koszuli.

Pod spodem były dalsze plamy.

– Nie wiemy, czyja to krew – stwierdził Korsak.

– Może doktora Veagera, a może jego żony.

– Koszula została poplamiona, zanim ją złożył.

– Ale w tym pokoju nie ma żadnych innych śladów krwi, co oznacza, że została poplamiona gdzieś indziej i dopiero potem przyniesiona do sypialni.

Złożył ją starannie i umieścił na krześle, jakby zostawiał prezent na pożegnanie.

– Zrobił przerwę.

– Czy to ci coś mówi?

Przełknęła ślinę.

– Wiesz dobrze, że tak.

– Wygląda na podpis twojego rzezimieszka.

– Nie, to ktoś inny.

Wszystko wygląda inaczej.

Chirurg nigdy nie atakował małżeństw.

– Złożona koszula nocna.

Ofiary zaskoczone w łóżku.

Wykorzystanie taśmy klejącej do ich skrępowania.

– Warren Hoyt wybierał samotne kobiety.

Ofiary, nad którymi mógł szybko zapanować.

– Zwróć uwagę na podobieństwa!

– Twierdzę, że mamy do czynienia z naśladowcą. Z jakimś świrem, który naczytał się o Chirurgu.

Rizzoli patrzyła na koszulę nocną, przypominając sobie tamte sypialnie, tamte sceny śmierci. To się działo przed rokiem, owego niezwykle gorącego lata – takiego jak tegoroczne – kiedy kobiety spały przy otwartych oknach, a człowiek nazwiskiem Warren Hoyt zakradał się do ich domów. Przynosił z sobą szaleństwo i skalpel, za pomocą którego popełniał rytualne zbrodnie. Jego ofiary były przytomne i czuły każde cięcie ostrza.

Rizzoli spoglądała na koszulę, a w wyobraźni widziała pospolitą, niczym się niewyróżniającą twarz Hoyta; twarz, która do tej pory wraca do niej w koszmarnych snach.

Ale to nie jego dzieło.

Warren Hoyt siedzi zamknięty w miejscu, z którego nie może uciec. Wiem to, bo sama go tam wpakowałam.

– „Boston Globe” opisał każdy soczysty szczegół – powiedział Korsak.

– Twój chłopak znalazł się nawet na łamach „New York Timesa”.

Nasz morderca stara się go naśladować.

– Nie.

Ten robi rzeczy, których nigdy nie robił Hoyt. Wyciąga swoje ofiary z łóżka i przenosi do innego pokoju. Opiera mężczyznę w pozycji siedzącej o ścianę, a potem podrzyna mu gardło. To wygląda na egzekucję albo część rytuału. Pozostaje kobieta. Mężczyznę zabija, ale co robi z kobietą?

– Umilkła, bo nagle przypomniała sobie okruch porcelany na podłodze. Rozbitą filiżankę.

Myśl dotycząca znaczenia tego szczegółu zmroziła ją niczym podmuch lodowatego wiatru. Nie mówiąc nic więcej, wyszła z sypialni i wróciła do salonu. Podeszła do miejsca, w którym znaleziono zwłoki doktora. Ze wzrokiem utkwionym w podłogę zataczała coraz szersze półkola, zwracając uwagę na układ kropel krwi.

– Rizzoli? – odezwał się Korsak.

Odwróciła się w stronę okien, oślepiona blaskiem słońca.

– Teraz jest za jasno. – Za dużo okien, żeby dało się je wszystkie zasłonić. – Musimy tu wrócić wieczorem.

– Zamierzasz użyć Lumalite?

– Potrzebne nam będzie ultrafioletowe światło.

– Czego się spodziewasz?

Wskazała na ścianę.

– Tam siedział doktor Veager, zanim umarł. – Nasz sprawca przywlókł go z sypialni. – Oparł o ścianę, z twarzą skierowaną ku środkowi pokoju.

– Tak było.

– Po co go tam posadził?

Po co zadał sobie trud ciągnięcia ofiary, która żyła? Musiał być jakiś powód.

– Jaki?

– Doktor został tutaj przywleczony, żeby być świadkiem czegoś, co miało się zdarzyć w tym pokoju. Wyraz przerażenia na twarzy Korsaka świadczył, że w końcu zrozumiał.

Spojrzał na miejsce, gdzie związany doktor Veager grał rolę jedynego widza w teatrze horroru.

– Jezu! – jęknął.

– Pani Veager.

Rozdział 2

Jane Rizzoli przyniosła do domu pizzę kupioną w narożnym barze i wygrzebała z dna lodówki przedpotopową główkę sałaty.

Obierała zewnętrzne, brązowe liście tak długo, aż udało jej się dotrzeć do w miarę nadającej się do zjedzenia części. Sałata była blada i nieapetyczna, więc jadła ją nie dla przyjemności, lecz z rozsądku. Nie miała czasu na przyjemności; jadła, żeby mieć energię niezbędną podczas nadchodzącego wieczoru, którego bynajmniej nie wyglądała z niecierpliwością.

Patrząc na jaskrawe plamy pomidorowego sosu na talerzu, po kilku kęsach przestała jeść.

Nie pozbędziesz się koszmarów, pomyślała. Zdaje ci się, że jesteś odporna, że jesteś dość silna, dość wyizolowana, żeby z nimi żyć. Wiesz, jak grać swoją rolę, jak blefować, ale nie wyrzucisz z pamięci tamtych twarzy. Oczy zamordowanych będą ciągle na ciebie patrzyły.

Czy Gail Veager też już nie żyje?

Spojrzała na swoje ręce, na blizny na obu dłoniach, przypominające rany po ukrzyżowaniu. Bolały ją, kiedy robiło się zimno i wilgotno, przypominając, co przed rokiem zrobił z nią Warren Hoyt w dniu, w którym przewiercił jej dłonie swoimi skalpelami. W dniu, co do którego była pewna, że będzie ostatnim w jej życiu.

Blizny znów ją bolały, ale tym razem nie z powodu pogody. To był efekt tego, co zobaczyła w Newton. Złożona koszula nocna. Krwawy wachlarz na ścianie. Godziny spędzone w domu, którego atmosfera była przesiąknięta horrorem i w którym wyczuwała niedawną obecność Warrena Hoyta.

To oczywiście było niemożliwe.

Hoyt siedział w więzieniu, tam gdzie siedzieć powinien. Mimo to wspomnienie domu w Newton mroziło ją, ponieważ z podobną potwornością miała już do czynienia. Kusiło ją, żeby zadzwonić do Thomasa Moorea, z którym prowadziła śledztwo w sprawie Hoyta. Znał wszystkie szczegóły w tym samym stopniu co ona i rozumiał atmosferę strachu, jakiego Hoyt zdołał im wszystkim napędzić.

Ale odkąd Moore się ożenił, ich ścieżki się rozeszły.

Powodem, dla którego stali się sobie obcy, było jego nowe, małżeńskie szczęście. Ludzie szczęśliwi stają się samowystarczalni, oddychają innym powietrzem i podlegają innym siłom grawitacji. Moore mógł nawet nie zauważyć zmiany ich wzajemnego stosunku, mimo to ona ją czuła. Żałowała tej straty, wstydząc się równocześnie, że zazdrości mu jego szczęścia. Wstydziła się również swojej zazdrości wobec kobiety, która owładnęła jego sercem.

Parę dni temu dostała kartkę z Londynu, gdzie oboje z Catherine byli na wakacjach. Kilka słów skreślonych naprędce na pamiątkowej pocztówce z muzeum Scotland Yardu, zawiadamiających ją, że spędzają przyjemnie urlop i że wszystko u nich w porządku. Kartka tchnęła beztroskim optymizmem. Myśląc o tym, Rizzoli uznała, że nie powinna niszczyć ich nastroju wspomnieniem Warrena Hoyta.

Siedziała, słuchając odgłosów ruchu ulicznego. Wydawały się podkreślać całkowity bezruch w jej mieszkaniu. Patrzyła na surowo umeblowany salon, na gołe ściany, gdzie do tej pory nie powiesiła żadnego obrazka. Jedyną ozdobą, jeśli można było za taką ją uznać, była mapa miasta, przypięta do ściany nad stołem, na którym jadła.

Rok temu na mapie pełno było kolorowych pluskiewek, oznaczających miejsca, gdzie Chirurg dokonał morderstw. Tak bardzo pragnęła schwytać go, udowodnić kolegom, że im dorównuje, że dosłownie żyła i oddychała śledztwem. Ślady stóp mordercy miała przed oczami nawet w trakcie jedzenia w domu kolacji.

Pluskiewek Chirurga już nie było, ale mapa została, czekając na nowe miejsca zbrodni i innych morderców. Zastanawiała się nad tym, jak żałosne wrażenie można wyciągnąć z faktu, że po dwóch latach, odkąd tu zamieszkała, jedyną ozdobą wiszącą na ścianie była mapa Bostonu.

Mój teren myśliwski, pomyślała. Mój cały świat.

Rizzoli zajechała przed rezydencję Veagerów dziesięć minut po dziewiątej wieczorem. Wewnątrz było jeszcze ciemno. Przybyła jako pierwsza, a ponieważ nie miała klucza, czekała w samochodzie, opuściwszy szyby, żeby mieć dopływ świeżego powietrza.

Dom stał w cichym zaułku.

W oknach sąsiednich budynków nie paliło się światło, co było korzystne ze względu na mniejszą ilość rozproszonego światła, które utrudniałoby im poszukiwania. Okna domu Veagerów spoglądały na nią jak wytrzeszczone oczy trupa. Cienie dookoła układały się w miriady kształtów, lecz żadne z nich nie wydawały się przyjazne. Poczuła się spokojniejsza, dopiero gdy wyjęła pistolet, odbezpieczyła go i położyła sobie na kolanach.

We wstecznym lusterku błysnęły reflektory samochodu. Odwróciwszy się, zobaczyła z ulgą vana ekipy kryminalistycznej. Zatrzymał się za nią. Schowała pistolet z powrotem do torebki.

Młody, barczysty mężczyzna wysiadł z furgonetki i podszedł do jej samochodu. Kiedy się pochylił, żeby zajrzeć przez okno, dostrzegła błysk złotego kółka w jego uchu.

– Cześć, Jane – powiedział.

– Cześć, Mick.

Dzięki, że przybyłeś.

– Ładnie tutaj.

– Poczekaj, aż zobaczysz dom.

Błysnęły reflektory następnego samochodu.

To był Korsak.

– Gang w komplecie – stwierdziła.

– Zabierzmy się do pracy.

Korsak nie znał Micka.

Kiedy Rizzoli przedstawiała ich sobie, zauważyła, że Korsak, patrząc na ucho technika, zawahał się, zanim podał mu rękę.

Odgadywała jego myśli.

Kółko w uchu.

Napakowany.

Z pewnością gej.

Mick zaczął wyjmować swój sprzęt.

– Przywiozłem nowy minicrimescope czterysta – oznajmił.

– Lampa łukowa o mocy czterystu watów, trzykrotnie jaśniejsza niż trzystopięćdziesięciowatowy stary GE. Najsilniejsze źródło światła, jakim do tej pory dysponowaliśmy. Jaśniejszy nawet od pięćdziesięciowatowego xenona. – Możesz wziąć ode mnie kamerę?

Nim Korsak zdążył odpowiedzieć, Mick wpakował mu do rąk torbę, po czym odwrócił się do vana, sięgając po następny sprzęt.

Osłupiały Korsak stał z kamerą w ręce, patrząc z niedowierzaniem na plecy technika. Dopiero po dłuższej chwili ruszył w stronę domu.

Nim Rizzoli i Mick przynieśli przed drzwi wejściowe sprzęt, w skład którego wchodził crimescope, przewód zasilający i okulary ochronne, Korsak zdążył otworzyć dom i zapalić światła. Włożyli ochraniacze na buty i weszli do środka.

Mick zatrzymał się za progiem, podobnie jak przed południem Rizzoli, patrząc z podziwem na strzelistą klatkę schodową.

– U szczytu są witrażowe okna – powiedziała Rizzoli.

– Powinieneś to zobaczyć, kiedy prześwieca przez nie słońce.

Usłyszeli zirytowany głos Korsaka, dobiegający z salonu.

– Zdaje się, że przyjechaliśmy tu do pracy.

Mick rzucił Rizzoli porozumiewawcze spojrzenie, mające oznaczać: Co za dupek.

W odpowiedzi wzruszyła ramionami.

Poszli korytarzem tam, skąd dobiegło ich wołanie Korsaka.

– To ten pokój – powiedział Korsak.

Miał na sobie inną koszulę niż po południu, lecz ta świeża była już także mokra. Wysunąwszy do przodu szczękę, stanął na szeroko rozstawionych nogach, jak kapitan Bligh na pokładzie swojego okrętu.

– Musimy zbadać tę część podłogi. W sztucznym świetle ślady krwi wyglądały nie mniej wstrząsająco.

W czasie gdy Mick przygotowywał swój sprzęt, włączając do gniazdka kabel zasilający i ustawiając kamerę na statywie, Rizzoli patrzyła jak zahipnotyzowana na ścianę. Żadne odnowienie nie zmieni faktu, że była niemym świadkiem przemocy. Biochemiczny ślad pozostanie na niej na zawsze, niczym niewidzialna pieczęć.

Tego wieczoru przyjechali nie po to, żeby szukać śladów krwi. Szukali czegoś znacznie trudniejszego do odkrycia. Potrzebne im było do tego specjalne źródło światła, wystarczająco silne, żeby odsłonić to, czego nie dało się zobaczyć nieuzbrojonym okiem.

Rizzoli wiedziała, że światło jest energią rozchodzącą się w postaci fal elektromagnetycznych. Światło widzialne, to, które rejestrujemy gołym okiem, mieści się w paśmie od czterystu do siedmiuset nanometrów. Światła o falach krótszych, zwanych pasmem ultrafioletu, oko ludzkie nie widzi. Jednakże niektóre substancje organiczne, między innymi pochodne człowieka, pobudzone energią ultrafioletu emitują światło widzialne, które to zjawisko nazywa się fluorescencją. Światło ultrafioletowe potrafi wykryć płyny organizmu ludzkiego, cząstki kości, włosów i włókien. Dlatego zażyczyła sobie, żeby przywieziono crimescope. Spodziewała się, że w jego ultrafioletowym świetle zobaczą całe spektrum dalszych śladów.

– Jestem prawie gotowy – powiedział Mick.

– Musimy zaciemnić pokój, na ile tylko możliwe.

Spojrzał na Korsaka.

– Zacznijmy od wygaszenia świateł w holu, dobrze, detektywie?

– Chwileczkę, gdzie są okulary ochronne? – zaprotestował Korsak.

– To ultrafioletowe światło rozpieprzy mi oczy.

– Nie przy długości fali, której używam.

– W każdym razie chcę okulary.

– Proszę bardzo, w torbie jest kilka par. Starczy dla wszystkich.

Rizzoli zażegnała sytuację.

– Ja pójdę zgasić światło.

– Wyszła z pokoju i powyłączała wszystkie lampy.

Kiedy wróciła, Korsaka i Micka w dalszym ciągu dzieliła cała długość pokoju, jak gdyby podejrzewali się wzajemnie o zaraźliwą chorobę.

– Od którego miejsca zaczniemy? – spytał Mick.

– Zacznijmy od miejsca, gdzie znaleziono ofiarę – powiedziała Rizzoli – a potem stopniowo coraz dalej.

– Zbadamy cały pokój.

Mick rozejrzał się dookoła.

– Tam leży beżowy dywan, który w ultrafioletowym świetle będzie prawdopodobnie fluoryzował.

– Tamta biała kanapa również.

– Ostrzegam, że na ich tle trudno będzie coś dostrzec.

Spojrzał na Korsaka, który zdążył już nałożyć gogle i wyglądał teraz jak przegrany facet w średnim wieku, noszący ciemne okulary, żeby się wydawać twardzielem.

– Wyłącz światła w pokoju – dodał.

– Sprawdzimy, czy będzie wystarczająco ciemno.

Korsak nacisnął kontakt i pokój pogrążył się w ciemności.

Przez wielkie okna bez zasłon widać było gwiazdy, ale nie świecił księżyc, a gęste drzewa w ogrodzie nie dopuszczały światła z sąsiednich domów.

– Nieźle – orzekł Mick.

– Mogę pracować w takich warunkach.

Lepiej niż w innych miejscach, gdzie musiałem pełzać przykryty kocem. Ostatnio pracuje się nad nowym systemem obrazowania, który pozwoli wykonywać tę robotę przy świetle dziennym. Nie trzeba będzie poruszać się na oślep w ciemnościach.

– Może byśmy się wreszcie zabrali do pracy – warknął Korsak.

– Myślałem, że was zainteresują nowinki techniczne.

– Porozmawiamy o nich przy innej okazji.

– Jak chcesz – powiedział Mick, okazując niewzruszony spokój.

Kiedy zabłysło niebieskie światło, Rizzoli nałożyła okulary. Czerń pokoju zaroiła się niesamowitymi kształtami, jakby opanowana przez duchy. Zgodnie z przewidywaniem Micka dywan i kanapa świeciły wzbudzonym światłem. Mick skierował lampę ku ścianie, o którą były oparte zwłoki doktora Veagera. Zobaczyli na niej jarzące się nitki.

– Piękny widok, prawda? – rzucił Mick.

– Co to jest? – zapytał Korsak.

– Kosmyki włosów przyklejone do krwi.

– Masz rację.

Bardzo piękny.

– Poświeć niżej – poprosiła Rizzoli.

– To powinno być na podłodze.

Mick skierował obiektyw źródła ultrafioletu w dół i pod ich nogami rozjarzył się inny układ włókien i włosów. Były to ślady, które uszły uwagi ekipy kryminalistycznej.

– Im jaśniejsze źródło światła, tym silniejsza fluorescencja – tłumaczył Mick, przemiatając strumieniem ultrafioletu podłogę.

– Dlatego ten przyrząd jest taki dobry.

Czterysta watów wystarcza, żeby wykryć absolutnie wszystko. FBI kupiło siedemdziesiąt jeden takich cacek. Jest tak poręczny, że można go zabrać do kabiny samolotu.

– Widzę, że masz hopla na punkcie techniki – powiedział Korsak.

– Lubię odlotowe gadżety. Byłem studentem na wydziale inżynierii.

– Ty?

– Czemu się dziwisz?

– Nie słyszałem, żeby faceci tacy jak ty studiowali inżynierię.

– Faceci tacy jak ja?

– Z kółkami w uszach.

Wiesz, o czym mówię.

Rizzoli westchnęła.

– Nie bądź napastliwy.

– Napastliwy! – żachnął się Korsak.

– Nie mam nic przeciwko nim. Chcę tylko zauważyć, że niewielu z nich interesuje się inżynierią. Raczej teatrem, sztuką i takimi rzeczami. Sądzę, że to dobrze. Artyści są potrzebni.

– Studiowałem na Uniwersytecie Massachusetts – oznajmił Mick, nie reagując na złośliwość.

Wciąż przeszukiwał podłogę.

– Na wydziale elektrycznym – dodał.

– Elektrycy nieźle zarabiają.

– Ale nie w naszej pracy.

Posuwali się, zataczając coraz szersze kręgi.

Ultrafioletowe światło odsłaniało dalsze drobinki włosów, włókien i inne nierozpoznawalne cząstki.

Nagle trafili na szczególnie jasne pole.

– Dywan – powiedział Mick.

– Te włókna diabelnie silnie fluoryzują. Na tym tle niczego nie zobaczymy.

– Zbadaj go mimo wszystko – zdecydowała Rizzoli.

– Przeszkadza mi stolik do kawy.

Możesz go przesunąć?

Sięgnęła ręką ku czemuś, co odcinało się geometrycznym cieniem od fluoryzującego, białego tła.

– Korsak, chwyć za drugi koniec.

Po odsunięciu stolika owalny dywanik żarzył się niebiesko-białym światłem na tle głębokiej czerni podłogi.

– Jak na takim tle można coś zobaczyć? – dziwił się Korsak.

– To jakby próbować dostrzec szkło pływające w wodzie.

– Szkło nie pływa – zauważył Mick.

– Masz rację. Jesteś przecież inżynierem.

– A przy okazji, od czego pochodzi skrót „Mick”? – Od Mickey?

– Zbadajmy kanapę – wtrąciła się Rizzoli.

Mick skierował na nią światło.

Pod ultrafioletową lampą tkanina kanapy jaśniała jak śnieg w świetle księżyca, słabiej niż dywan. Mick powoli, systematycznie zbadał tapicerowany szkielet, potem poduszki, nie znajdując żadnych podejrzanych plam – niczego prócz kilku pojedynczych, długich włosów i drobinek kurzu.

– Byli bardzo czyści – stwierdził.

– Żadnych plam, nawet niewiele kurzu. Założę się, że ta kanapa jest zupełnie nowa.

– Musi być wygodna – mruknął Korsak.

– Ostatnio kupowałem nową kanapę po moim ślubie.

– Z tyłu za nią jest jeszcze kawałek podłogi. Zbadajmy go.

Rizzoli poczuła, że Korsak wpada na nią.

Rozszedł się kwaśny zapach potu. Przeszło jej przez głowę, że kolega po fachu ma problem z zatokami, bo oddychał z poświstem, a w ciemności jego sapanie wydawało się głośniejsze. Odsunąwszy się odruchowo, rąbnęła kością piszczelową w stolik do kawy.

– Cholera!

– Patrz pod nogi – poradził jej Korsak.

Zdusiła w sobie cierpką odpowiedź; atmosfera w pokoju była wystarczająco napięta. Schyliła się, chcąc pomasować nogę. Ciemność i nagła zmiana pozycji spowodowały, że doznała zawrotu głowy i straciła orientację. Przykucnęła, żeby nie stracić równowagi. Przez kilka sekund trwała w ciemności w tej pozycji, mając nadzieję, że Korsak nie przewróci się na nią, bo był tak ciężki, że mógłby ją łatwo zmiażdżyć. Słyszała, jak się obaj ruszają w odległości paru stóp od niej.

– Zaplątał mi się przewód – powiedział Mick.

Kiedy się odwrócił, żeby uwolnić kabel, skierował przypadkowo crimescope w stronę Rizzoli. Wiązka światła omiotła dywan, na którym trwała przykucnięta. Spojrzawszy nań, zauważyła na tle fluoryzujących włókien ciemną plamkę o nieregularnym kształcie, mniejszą od jednocentówki.

– Mick – powiedziała.

– Mogłabyś podnieść drugi koniec stolika? Myślę, że kabel owinął się dokoła nogi.

– Mick.

– Słucham?

– Przyjdź tu z przyrządem.

Skieruj światło na dywan w tym miejscu, gdzie ja jestem.

Mick podszedł do niej.

Świszczący oddech Korsaka był również coraz bliżej.

– Poświeć na moją rękę – poleciła.

– Na koniec mojego palca.

– Niebieskawe światło oblało dywan zimną poświatą.

Ręka Rizzoli odcinała się ciemnym kształtem od fluoryzującego tła.

– Tutaj – powiedziała.

– Co to jest?

Mick kucnął koło niej.

– Plama po czymś.

Muszę zrobić zdjęcie.

– Ta plama jest czarna – stwierdził Korsak.

– Myślałem, że szukamy czegoś, co fluoryzuje.

– Jeżeli tło jest silnie fluoryzujące, jak włókna tego dywanu, to płyny organiczne, fluoryzujące słabiej, mogą się wydawać ciemne. Plama może być po różnych rzeczach. Trzeba ją zbadać w laboratorium.

– Więc wytniemy kawałek tego pięknego dywanu tylko dlatego, że znaleźliśmy na nim starą plamę zrobioną kawą albo czymś podobnym?

Mick zastanawiał się przez chwilę.

– Spróbuję pewnej sztuczki.

– Jakiej?

– Zmienię długość fali światła.

Przestroję crimescope tak, żeby emitował krótszą falę w paśmie ultrafioletu.

– Co nam to da?

– Będzie fajowo, jeżeli się uda.

– Mick przestroił przyrząd, po czym skierował światło na miejsce na dywanie, gdzie zauważyli ciemną plamę.

– Patrzcie uważnie – powiedział i wyłączył urządzenie.

Pokój ogarnęła całkowita ciemność. Został tylko jeden jasny punkt, jarzący się na dywanie u ich stóp.

– Do diabła, co to może być? – spytał Korsak.

Rizzoli myślała, że ma halucynacje. Patrzyła na zjawiskowy ślad, który wydawał się płonąć zielonym ogniem. Poblask szybko zanikał. Po kilku sekundach zapanowała kompletna ciemność.

– Fosforescencja – wyjaśnił Mick.

– Wywołana wcześniejszym naświetlaniem.

Pod wpływem światła ultrafioletowego wzbudzone elektrony niektórych substancji potrzebują nieco dłuższego czasu, żeby wrócić do normalnego poziomu energetycznego. W trakcie powrotu emitują fotony światła widzialnego gołym okiem. Mamy tu plamę, która świeci jasnozielono po napromieniowaniu jej krótkofalowym światłem ultrafioletowym. Wygląda bardzo sugestywnie.

– Wstał i nacisnął kontakt na ścianie.

W jasnym świetle dywan, na który patrzyli z takim zafascynowaniem, wyglądał całkiem zwyczajnie. Teraz jednak Rizzoli spoglądała na dywan z odrazą, ponieważ już wiedziała, co się na nim wydarzyło: na jego beżowych włoskach widniało świadectwo męki Gail Veager.

– To jest sperma – oznajmiła.

– Bardzo możliwe – powiedział Mick.

Ustawił trójnóg kamery i założył na jej obiektyw filtr Wratten Kodaka, do fotografii w ultrafiolecie.

– Kiedy zrobię zdjęcie, wytniemy ten kawałek dywanu.

Laboratorium może to potwierdzić, zbadają plamę pod mikroskopem w środowisku fosfatazy kwaśnej.

Rizzoli nie potrzebowała potwierdzenia laboratorium. Popatrzyła na ścianę spryskaną krwią. Pamiętała, w jakiej pozycji znaleziono ciało Veagera, i przypomniała sobie filiżankę, która spadła z jego kolan i rozbiła się na podłodze. Zielona, fosforyzująca plama na dywanie potwierdzała jej obawy. Wiedziała, co tu się działo, tak wyraziście, jakby widziała całą scenę na własne oczy.

Przywlokłeś Veagerów z ich łóżka do tego pokoju, gdzie podłoga jest drewniana. Skrępowałeś doktora w przegubach i kostkach i zakleiłeś mu taśmą usta, żeby nie mógł krzyczeć, żeby cię nie rozpraszał. Posadziłeś go tam pod ścianą, stwarzając sobie milczącą jednoosobową widownię. Richard Veager jest żywy, świadomy tego, co masz zamiar zrobić, ale nie może walczyć w obronie żony. Na wypadek gdyby się szamotał, kładziesz mu na kolanach filiżankę na talerzyku. To ma cię ostrzec. Jeśli uda mu się wstać, filiżanka spadnie, rozbijając się z hałasem na twardej podłodze. W trakcie przeżywania rozkoszy nie chcesz na niego uważać, ale nie możesz dopuścić do tego, żeby cię zaskoczył.

Chcesz natomiast, żeby wszystko widział. Spojrzała w dół, na plamkę, która zafosforyzowała jasnozielono. Gdyby nie odsunęli stolika do kawy, gdyby nie przewidzieli specyfiki tego rodzaju śladów, mogliby jej nigdy nie znaleźć.

Przywlekasz ją tu, na ten dywan. Gwałcisz ją na oczach męża, który nie może jej pomóc, nie może nawet uratować sam siebie. A kiedy kończysz, kiedy nasyciłeś się swoim łupem, na dywanie zostaje mała kropelka spermy, która wysycha do postaci niewidocznej warstewki.

Czy zabicie męża było również źródłem rozkoszy? Czy robił przerwy, trzymając w ręku nóż, żeby się delektować sytuacją? A może to było praktyczne rozwiązanie sytuacji po jakichś wcześniejszych wydarzeniach? Co czuł, kiedy chwyciwszy Richarda Veagera za włosy, przecinał mu gardło?

W pokoju zgasło światło.

Kamera Micka pstrykała raz po raz, utrwalając ciemną plamkę na jasnym, fluoryzującym tle dywanu.

Zamordowany lekarz siedzi z opuszczoną głową, jego krew ścieka po ścianie, a ty naśladujesz rytuał innego mordercy. Składasz koszulę nocną pani Veager i umieszczasz ją na widocznym miejscu w sypialni, tak jak to robił Warren Hoyt.

To jednak nie wszystko – zaledwie koniec pierwszego aktu. Przed tobą dalszy ciąg przyjemności, dalsze przerażające rozkosze. Żeby się w nich pławić, zabierasz z sobą kobietę.

Światła w pokoju znów się zapaliły, ich blask był jak ukłucie oczu igłą. Ogarnęło ją przerażenie, jakiego nie doznała od wielu miesięcy; czuła się oszołomiona i roztrzęsiona, a na domiar złego poniżona, gdyż obaj mężczyźni musieli zauważyć jej bladość i drżenie rąk.

W pewnym momencie poczuła, że brak jej tchu. Wyszła z pokoju, a potem na zewnątrz domu. Stojąc we frontowym ogrodzie, rozpaczliwie chwytała powietrze. Usłyszała czyjeś kroki, ale nie odwróciła się, żeby zobaczyć kto to.

– Źle się czujesz, Rizzoli? – poznała głos Korsaka.

– Nie, wszystko w porządku.

– Nie udawaj.

– To tylko lekki zawrót głowy.

– Przypomniałaś sobie sprawę Hoyta, prawda? Doznałaś wstrząsu, widząc to, co tu się stało.

– Skąd wiesz?

Umilkł.

Po chwili, chrząknąwszy, powiedział: – Masz rację.

Skąd, do diabła, mam to wiedzieć?

– Zaczął iść w stronę domu.

Odwróciła się i zawołała za nim.

– Korsak?

– Co?

Przez chwilę patrzyli sobie w oczy.

Powietrze było przyjemnie chłodne, wilgotna trawa pachniała słodko, ale panująca w domu groza przyprawiała ją o mdłości.

– Wiem, co ona czuje – powiedziała cicho.

– Wiem, przez co teraz przechodzi.

– Pani Veager?

– Musisz ją odnaleźć.

Porusz wszystkie sprężyny.

– Jej zdjęcie jest we wszystkich mediach.

Sprawdzamy każdy cynk, każdą wiadomość telefoniczną.

– Westchnąwszy, pokręcił głową.

– Ale zdajesz sobie sprawę, jak mało prawdopodobne jest to, że on ją utrzymuje przy życiu.

– Utrzymuje.

Wiem, że utrzymuje.

– Skąd ta pewność?

Objęła się rękami, żeby opanować drżenie, i spojrzała na dom.

– Tak postąpiłby Warren Hoyt.

Rozdział 3

Spośród wszystkich obowiązków detektywa wydziału zabójstw bostońskiej policji Rizzoli najbardziej nie lubiła wizyt w skromnym, nierzucającym się w oczy budynku przy Albany Street. Mimo iż podejrzewała, że nie jest bardziej wrażliwa od swoich kolegów, nie znosiła myśli, że mogłaby okazać jakąkolwiek niedoskonałość.

Mężczyźni zbyt dobrze wyczuwają słabość psychiczną, więc koledzy niewątpliwie próbowaliby atakować jej czułe punkty swoimi niewybrednymi kawałami i przytykami. Nauczyła się zachowywać stoicki spokój, oglądać bez zmrużenia oka najgorsze widoki na stole w prosektorium. Nikt nie podejrzewał, ile nerwów kosztowało ją pozornie nonszalanckie wejście do tego budynku.

Jane Rizzoli, jędza z jajami.

Ale dziś, siedząc w swoim samochodzie zaparkowanym na tyłach Urzędu Lekarza Sądowego, nie miała poczucia, że się nie boi, ani że ma jaja.

Ostatniej nocy źle spała.

Pierwszy raz od wielu tygodni przyśnił jej się Warren Hoyt. Obudziła się zlana potem, czując w rękach ból od starych ran. Spojrzała na blizny na dłoniach i nagle zapragnęła zapalić silnik i odjechać, zrobić cokolwiek, byle uniknąć czekającej ją w tym budynku próby. Nie miała obowiązku przyjechać tutaj, zabójstwo popełniono w Newton, ale duma nie pozwalała jej się wycofać: Jane Rizzoli nigdy nie była tchórzem.

Wysiadła z samochodu, zatrzasnęła z głośnym hukiem drzwi i weszła do budynku. Przybyła do prosektorium jako ostatnia. Przebywające w niej trzy osoby skinęły jej głowami na znak powitania. Korsak miał na sobie obszerny fartuch chirurgiczny i bufiasty, papierowy czepiec. Wyglądał jak cierpiąca na nadwagę gospodyni domowa z siatką na włosach.

– Rozmawialiście o czymś? – zapytała, również wkładając fartuch dla ochrony ubrania przed przypadkowym opryskaniem.

– Trochę, o taśmie użytej do skrępowania.

Sekcję robiła doktor Maura Isles.

Gdy przed rokiem otrzymała funkcję lekarza sądowego stanu Massachusetts, policjanci z wydziału zabójstw nadali jej przydomek „Królowa Trupów”. Za namową doktora Tierneya porzuciła prominentne stanowisko wykładowcy na wydziale medycyny uniwersytetu w San Francisco i przeprowadziła się do Bostonu. Wkrótce lokalna prasa również zaczęła używać tego samego przydomku.

Na swoje pierwsze wystąpienie w sądzie w charakterze biegłego, reprezentującego Urząd Lekarza Sądowego, przybyła ubrana w gotycką czerń.

Kamery telewizyjne śledziły jej królewską sylwetkę, kiedy wstępowała po schodach do budynku sądu, pokazując w zbliżeniach jej trupio bladą twarz, przeciętą kreską krwistoczerwonej szminki na ustach, sięgające ramion kruczoczarne włosy, z równą linią grzywki nad brwiami, i minę wyrażającą zimną obojętność.

W trakcie zeznawania nic nie było w stanie wytrącić jej z równowagi. Adwokat próbował umizgów, pochlebstw, w końcu z rozpaczy próbował ją zastraszyć, lecz doktor Isles, uśmiechając się jak Mona Lisa, odpowiadała z niezachwianą logiką na wszystkie pytania. Obrońcy bali się jej jak ognia, za to media ją uwielbiały.

Jeśli chodzi o gliniarzy z wydziału zabójstw, kobieta spędzająca cały czas w towarzystwie zwłok w tym samym stopniu straszyła ich i fascynowała.

Doktor Isles przeprowadzała sekcję z charakterystycznym dla niej niezaangażowaniem emocjonalnym. Jej asystent, Yoshima, spokojnie rozkładał instrumenty i ustawiał światła. Był równie rzeczowy jak ona. Oboje patrzyli na zwłoki doktora Veagera chłodnym wzrokiem naukowców.

Stężenie pośmiertne w ciągu nocy ustąpiło, doktor Veager leżał teraz płasko na stole. Taśma klejąca została poprzecinana, zdjęto z niego bokserki i zmyto krew z przeważającej części skóry. Ramiona miał ułożone z boków, wzdłuż tułowia.

Jego dłonie wyglądały jakby nałożono na nie kolorowe rękawiczki; na skutek ciasnych więzów i pośmiertnej sinicy były spuchnięte i fioletowe. Wszyscy jednak patrzyli przede wszystkim na poprzeczną ranę na gardle.

– Coup de grace – powiedziała doktor Isles.

Zmierzyła linijką długość rany.

– Czternaście centymetrów.

– Nie wygląda na głęboką – zauważył Korsak.

– Dlatego że cięcie zostało wykonane wzdłuż linii Langera.

Napięcie skóry ściąga z powrotem krawędzie, tak że rana prawie nie jest rozwarta. Jest głębsza, niż się wydaje.

– Szpatułka do języka? – zapytał Yoshima.

– Dziękuję.

– Doktor Isles wzięła od niego drewnianą szpatułkę i ostrożnie wsunęła jej zaokrąglony koniec do rany, mrucząc pod nosem: – Ho, ho, nieźle…

– Co, do diabła? – rzucił Korsak.

– Zmierzyłam głębokość rany. Prawie pięć centymetrów. – Doktor Isles wzięła powiększalnik i zajrzała w głąb czerwonej czeluści rany.

– Lewa tętnica szyjna i lewa żyła szyjna są przecięte. Również nadcięta jest tchawica.

Poziom przecięcia tchawicy tuż poniżej chrząstki tarczowatej wskazuje na to, że szyja przed przecięciem została napięta.

Podniosła wzrok na oboje detektywów.

– Wasz nieznany sprawca odciągnął głowę ofiary do tyłu, a potem wykonał dokładnie zaplanowane cięcie.

– To była zwykła egzekucja – stwierdził Korsak.

Rizzoli przypomniała sobie jarzące się w świetle promieni ultrafioletowych włosy przylepione do spryskanej krwią ściany. Włosy doktora Veagera, wyrwane z jego czaszki w chwili, gdy ostrze przecinało mu szyję.

– Jakie to było ostrze? – spytała.

Zamiast odpowiedzieć, doktor Isles zwróciła się do Yoshimy: – Skocz.

– Tam leży.

Uciąłem już odpowiednie pasy.

– Ja ściągnę brzegi, a ty je skleisz.

Korsak zachichotał.

– Macie zamiar skleić go na nowo?

Isles spojrzała nań z politowaniem.

– Wolałbyś super glue?

– Chcecie przylepcem podtrzymać mu głowę, czy jak?

– Zastanów się, detektywie. Przylepiec nie podtrzymałby nawet twojej głowy.

– Spojrzała przez powiększalnik i kiwnęła potakująco.

– Doskonale, Yoshima.

Sprawdził się.

– Co się sprawdziło? – zapytał Korsak.

– Skocz.

Pani detektyw, zapytała mnie pani, jaki rodzaj ostrza został użyty?

– Wolałabym nie usłyszeć, że to był skalpel.

– Nie, to nie skalpel.

Proszę spojrzeć.

Rizzoli podeszła i popatrzyła przez powiększalnik na ranę. Krawędzie cięcia zostały ściągnięte przezroczystą taśmą, i to, co teraz widziała, było przybliżeniem poprzecznego przekroju ostrza. Wzdłuż jednego z brzegów rany widniały równoległe rysy.

– Ząbkowane ostrze – powiedziała.

– Na pierwszy rzut oka tak się zdaje.

Podniósłszy oczy znad powiększalnika, Rizzoli zauważyła triumfalne spojrzenie doktor Isles.

– Pomyliłam się?

– Tnąca część klingi nie była ząbkowana, ponieważ drugi brzeg rany jest idealnie gładki. Proszę zwrócić uwagę na to, że owe równoległe rysy widnieją tylko na jednej trzeciej cięcia, a nie na całej długości. Te rysy powstały przy wyciąganiu ostrza.

Morderca rozpoczyna cięcie poniżej lewej strony szczęki, następnie prowadzi je ku środkowi gardła, kończąc na przeciwległej stronie tchawicy. Poszarpany brzeg rany występuje pod koniec przecięcia. Podczas wyciągania ostrza morderca nieco je przekręca.

– Od czego są te rysy?

– Nie pochodzą od tnącej krawędzi noża.

Klinga miała ząbki z drugiej strony; to one poszarpały krawędź rany, kiedy morderca wyciągał ostrze.

– Doktor Isles spojrzała na Rizzoli.

– To są typowe ślady noża komandoskiego albo myśliwskiego. Myśliwy użyłby takiego.

– Myśliwy?

Rizzoli rzuciła okiem na potężne mięśnie ramion Richarda Veagera. Nie pasuje do roli biernej ofiary, pomyślała.

– Powiem jasno – zdenerwował się Korsak.

– Nie uwierzę w to, że nasz atletyczny doktor widzi, jak napastnik wyciąga wielki nóż, a sam nic nie robi, tylko pozwala sobie przeciąć gardło.

– Ma skrępowane przeguby i kostki – przypomniała mu doktor Isles.

– Facet z krwi i kości wiłby się jak piskorz, nawet gdyby był owinięty jak mumia Tutanchamona.

– Racja – powiedziała Rizzoli.

– Nawet mając związane ręce i nogi, można kopać albo uderzać bykiem. A on po prostu siedział pod ścianą i nie zareagował.

Doktor Isles się wyprostowała.

Przez chwilę milczała, stojąc w majestatycznej pozie, jak gdyby jej fartuch chirurgiczny był ornatem kapłana.

– Podaj mi mokry ręcznik – rozkazała Yoshimie.

– Skieruj tu światło.

Wytrzyjmy go i zbadajmy cal po calu całą skórę.

– Czego się spodziewasz? – spytał Korsak.

– Powiem ci, jak znajdę.

Chwilę później, podniósłszy prawe ramię ofiary, zauważyła z boku na piersi jakieś ślady. Spojrzawszy przez szkło powiększające, dostrzegła dwa ledwie widoczne czerwone guzki. Dłonią w rękawiczce przesunęła po skórze.

– Bąble – powiedziała.

– Dermografizm Lewisa.

– Co Lewisa?

– Zaczerwienienie wskutek rozszerzenia tętniczek. Potrójna reakcja Lewisa. Objaw skórny. Najpierw obserwujemy rumień… i czerwone plamki, później zaczerwienienie spowodowane skórnym rozszerzeniem tętniczek, a w końcu trzecie stadium, kiedy skutkiem wzrostu przenikalności naczyniowej pojawiają się bąble.

– To wygląda na ślad po taserze – stwierdziła Rizzoli.

Doktor Isles skinęła głową.

– Właśnie.

Klasyczna reakcja skóry na wstrząs elektryczny wywołany paralizatorem. To go z całą pewnością obezwładniło. Jedno małe paff i stracił kontrolę nerwowo-mięśniową. Przynajmniej na tak długo, żeby zdążyć mu związać przeguby i kostki.

– Przez jaki czas utrzymują się te guzki?

– U żyjącego człowieka zwykle znikają po dwóch godzinach.

– A u martwego?

– Śmierć zahamowuje procesy skórne.

Dzięki temu zauważyliśmy guzki, chociaż są ledwo widoczne.

– Więc musiał umrzeć w ciągu dwóch godzin od chwili doznania wstrząsu?

– Z całą pewnością.

– Ale taser unieruchamia człowieka tylko na parę minut – zauważył Korsak.

– Najwyżej na pięć. Żeby go utrzymać w tym stanie, musiał mieć powtórny wstrząs.

– Dlatego sprawdzimy, czy nie ma więcej śladów – stwierdziła Isles.

Skierowała reflektor na dalsze partie tułowia. Światło bezlitośnie obnażyło genitalia Richarda Veagera. Do tej chwili Rizzoli unikała patrzenia na ten szczegół jego anatomii. Oglądanie organów płciowych trupów sprawiało jej przykrość. Było to dla niej kolejnym aktem przemocy, kolejnym poniżeniem zmarłych.

Reflektor oświetlał teraz zwiędły penis i mosznę – zwłoki Richarda Veagera całkowicie sprofanowano.

– Są kolejne bąble – oznajmiła doktor Isles, wycierając ślady krwi w celu odsłonięcia skóry.

– Tu, na podbrzuszu.

– I na udzie – dodała cicho Rizzoli.

Isles spojrzała na nią.

– W którym miejscu?

Rizzoli wskazała na charakterystyczne ślady w pobliżu lewej strony moszny. Świadectwo ostatnich, strasznych momentów życia Richarda Veagera, pomyślała. Jest w pełni świadomy sytuacji, ale nie może się poruszyć. Na nic mu się nie przydają potężne mięśnie, godziny spędzone w siłowni, gdyż ciało go nie słucha. Wstrząs elektryczny sparaliżował system nerwowy tak, że kończyny są bezwładne, całkowicie bezużyteczne.

Zostaje wywleczony z łóżka, bezbronny jak ogłupiała krowa, prowadzona na rzeź, a potem posadzony pod ścianą, żeby stać się świadkiem tego, co ma nastąpić.

Ale działanie tasera nie trwa długo. Po chwili mięśnie doktora napinają się, dłonie zaciskają w pięści. Wściekłość na widok męki żony powoduje przypływ adrenaliny. Tym razem, kiedy usiłuje zrobić ruch, mięśnie już go słuchają. Próbuje wstać, lecz zdradza go hałas spadającej mu z kolan filiżanki.

Następny paraliżujący wstrząs elektryczny powoduje, że pada zrozpaczony jak Syzyf, któremu kamień wyśliznął się z ręki.

Patrzyła na twarz Richarda Veagera, na rozchylone powieki. Wyobraziła sobie ostatnie obrazy, które musiał zarejestrować jego mózg. Własne nogi, wyciągnięte bezwładnie przed nim. Zgwałcona żona, leżąca na beżowym dywanie. Myśliwski nóż w ręku zbliżającego się mordercy.

W pomieszczeniu dziennym panuje hałas. Mężczyźni krążą po nim jak zamknięte w klatce bestie, którymi w rzeczywistości są. Telewizor ryczy, a metalowe schody prowadzące do cel położonych na wyższych kondygnacjach dźwięczą przy każdym kroku. Nie ma miejsca, w którym nie bylibyśmy obserwowani.

Skanery podglądowe są wszędzie, nawet w łazience i w toaletach. Z okien swojego pomieszczenia na górze klawisze patrzą, jak kotłujemy się na dnie studni. Widzą każdy nasz ruch.

Zakład Karny imienia Souzy Baranowskiego, najnowszy hickt w systemie więziennictwa stanu Massachusetts, o szóstym stopniu bezpieczeństwa, jest pod względem technicznym prawdziwym cudem.

Zamki nie mają kluczy. Otwierane są z wieży strażniczej za pomocą komputera. Bezosobowe głosy interkomu wydają nam rozkazy. Otwieranie i zamykanie drzwi do cel odbywa się zdalnie, nie ma w tym ludzkiego czynnika. Bywają dni, kiedy zaczynam wątpić, czy nasi strażnicy są ludźmi z krwi i kości; doznaję wrażenia, że poruszające się postaci, które widzę za szybą, są w rzeczywistości bitumowanymi sylwetkami o ludzkich kształtach.

W gruncie rzeczy wszystko mi jedno, czy jestem pilnowany przez człowieka, czy przez robota. Najważniejsze jest to, że nie mogą czytać moich ciemnych myśli; kraina moich fantazji należy wyłącznie do mnie. Siedzę w pomieszczeniu dziennym i wędruję po tej krainie, oglądając popołudniowe wiadomości o szóstej. Towarzyszy mi w wędrówce prezenterka wiadomości, uśmiechająca się do mnie z ekranu. Wyobrażam sobie jej ciemne włosy, smugę czerni na tle poduszki. Widzę na jej skórze błyszczące krople potu. Ale w mojej krainie bynajmniej się nie uśmiecha; oczy ma szeroko otwarte, rozszerzone źrenice wyglądają jak stawy bez dna, usta ostygłe w grymasie strachu.

Wyobrażam sobie to wszystko, patrząc na nią – na uroczą prezenterkę w szmaragdowym kostiumie. Widzę, jak się uśmiecha, słyszę jej starannie modulowany głos i zastanawiam się, jak brzmiałby jej krzyk. Nagle na ekranie telewizora pojawia się obraz, który sprawia, że wszelka myśl o prezenterce się urywa.

Na tle domu doktora Veagera w Newton ukazuje się mężczyzna, reporter, oznajmiając dramatycznym tonem, że choć upłynęły dwa dni od zamordowania doktora i uprowadzenia jego żony, nie dokonano żadnych aresztowań. Sprawę doktora Veagera i jego żony już znam.

Patrzę teraz z napięciem na ekran, w nadziei, że mi mignie. W końcu ją dostrzegam. Kamera robi najazd na dom. Widzę ją, wychodzącą frontowymi drzwiami, tuż za nią idzie zwalisty mężczyzna. Zatrzymują się, rozmawiając w ogrodzie przed domem, nieświadomi, że operator pokazuje ich zbliżenie.

Mężczyzna jest opasły, obwisłe policzki i rzadkie kosmyki włosów, opadające z łysej czaszki, sprawiają, że wygląda rubasznie. Ona na jego tle wydaje się mała i eteryczna. Od chwili gdy ją ostatnio widziałem, upłynęło dużo czasu; odnoszę wrażenie, że sporo się w jej wyglądzie zmieniło. Wprawdzie w dalszym ciągu ma na głowie grzywę niesfornych, czarnych loków i nosi taki sam granatowy kostium, którego zbyt obszerna marynarka zwisa luźno z jej ramion, niedopasowana do drobnej figury, ale wygląda inaczej.

Na jej twarzy – kiedyś wyrażającej stanowczość, pewność siebie, może nie uderzająco urodziwej, ale przykuwającej uwagę ze względu na oczy zdradzające żywą inteligencję – widać teraz troskę i zmęczenie. Straciła na wadze. Wklęśnięcia na policzkach nadają jej twarzy nowe cienie. Nagle dostrzega kamerę i patrzy wprost na mnie, jakby mnie widziała. Ja też ją widzę tak dokładnie, jakby zmaterializowała się tuż przede mną. Mamy za sobą wspólną przeszłość. Jesteśmy jak byli kochankowie, połączeni na zawsze intymnymi przeżyciami. Podchodzę do telewizora i przykładam rękę do ekranu. Nie słucham słów reportera, koncentruję się wyłącznie na jej twarzy.

Janie, moja maleńka! Czy ciągle jeszcze czujesz ból w rękach? Czy pocierasz dłoń, jakbyś czuła tkwiący w niej odłamek… jak to robiłaś na sali sądowej? Czy patrzysz na swoje blizny jak na ślady mojej miłości? Znaki mojego szacunku dla ciebie?

– Zabierz swoją dupę sprzed telewizora!

Nie możemy oglądać! – krzyczy ktoś z tyłu.

Nie reaguję.

Stoję przed ekranem, dotykając jej twarzy. Przypominam sobie czarne jak węgiel oczy patrzące na mnie z rezygnacją. Wspominam aksamitną gładkość skóry pozbawionej jakiegokolwiek makijażu.

– Spierdalaj, dupku!

Nagle znika, na ekranie pojawia się znów prezenterka w szmaragdowym kostiumie. Jeszcze przed chwilą byłem zadowolony z widoku eleganckiej lalki, odpowiedniej dla moich fantazji, ale teraz zauważam w niej bezbarwność. Jest tylko jedną z wielu przystojnych kobiet o smukłych szyjach.

Wystarczyło migawkowe ujęcie Jane Rizzoli, żeby mi przypomnieć, kto stanowi rzeczywiście wartościową zdobycz.

Wracam na kanapę.

Telewizor zachęca do kupowania samochodów Lexus, ale przestaję patrzeć na ekran. Cofam się pamięcią do czasów, kiedy byłem wolny, kiedy chodziłem ulicami miasta, delektując się zapachem mijanych kobiet – nie chemicznym zapachem ich perfum, lecz wonią ich potu, ich nagrzanych słońcem włosów.

W pogodne, letnie dni stawałem wśród pieszych, którzy czekali na zielone światło. Czy kobieta zatrzymująca się w tłumie na rogu ulicy może zauważyć, że stojący za nią mężczyzna pochyla się, żeby powąchać jej włosy? Czy będzie podejrzewała, że mężczyzna obok przygląda się jej szyi, miejscom, gdzie widać tętnienie pulsu, miejscom, które pachną najsłodziej? Kobieta o tym nie wie.

Kiedy zapalają się zielone światła, rusza wraz z tłumem. Niczego nie podejrzewa, nie wie, że drapieżnik zwietrzył zapach zwierzyny.

– Samo złożenie koszuli nocnej jeszcze nie świadczy, że mamy do czynienia z naśladowcą – powiedział doktor Lawrence Zucker.

– To jest demonstracja władzy.

Morderca pokazuje swoje panowanie nad ofiarami, swój kunszt zaaranżowania sceny.

– To samo robił Warren Hoyt – zauważyła Rizzoli.

– Nie tylko Chirurg. Inni zabójcy również.

Doktor Zucker, psycholog i diagnosta kryminologiczny w Northeastem University, spojrzał na nią z dziwnym, można by rzec atawistycznym błyskiem w oku.

Występował często w charakterze konsultanta Departamentu Policji w Bostonie. Przed rokiem współpracował z wydziałem zabójstw w sprawie Chirurga. Opracowany przez niego profil psychologiczny nieznanego jeszcze wówczas mordercy okazał się niezwykle dokładny.

Rizzoli zastanawiała się czasem, w jakim stopniu on sam jest normalny, bo wniknąć tak bezbłędnie w proces myślowy mordercy pokroju Warrena Hoyta potrafiłby tylko człowiek, któremu bliskie są kręgi zła.

Chytre spojrzenie doktora i szepczący głos sprawiały, że w jego towarzystwie czuła się zaatakowana i bezbronna. Ponieważ był jednym z nielicznych, którzy potrafili zrozumieć w całej rozciągłości Warrena Hoyta, istniała możliwość, że uda mu się wniknąć w psychikę jego naśladowcy.

– Prócz złożenia koszuli są jeszcze inne podobieństwa – powiedziała Rizzoli.

– Na przykład użycie taśmy klejącej do skrępowania ofiar.

– To nie przesądza sprawy.

Oglądałaś w telewizji program MacGyvera?

Pokazał tysiąc jeden sposobów wykorzystania taśmy klejącej.

– Wejście nocą przez okno.

Zaskoczenie ofiar w łóżku…

– Wtedy, gdy są najbardziej bezbronne. To logiczne, że wybrał taką porę.

– Poderżnięcie gardła jednym cięciem.

Zucker wzruszył ramionami.

– Dyskretny, efektywny sposób uśmiercenia.

– Ale zbierzmy to wszystko razem: złożona koszula, taśma klejąca, sposób wejścia do domu, łaskawe dobicie…

– Co w sumie wskazuje na sprawcę, który używa znanych metod.

Nawet filiżanka na kolanach ofiary jest odmianą sztuczki stosowanej przez seryjnych gwałcicieli.

Kładą talerz albo inne naczynie na mężu ofiary. Jeśli się poruszy, spadająca porcelana zaalarmuje napastnika. Takich metod używa się powszechnie, bo są sprawdzone.

Zawiedziona Rizzoli położyła na jego biurku zdjęcia z miejsca zbrodni w Newton.

– Staramy się odnaleźć kobietę, doktorze.

Do tej pory nie trafiliśmy na żaden ślad. Nie chcę nawet myśleć o tym, co ona przechodzi jeśli jeszcze żyje. Przyjrzyj się tym zdjęciom. Scharakteryzuj sprawcę. Powiedz, jak go odnaleźć. Jak ją odnaleźć.

Doktor Zucker nałożył okulary i wziął do ręki pierwszą fotografię. Chwilę na nią patrzył, nic nie mówiąc, po czym sięgnął po następną. Wśród panującej ciszy słychać było jedynie skrzypienie obitego skórą krzesła i chwilami pomruki zainteresowania.

Za oknami pokoju Rizzoli widziała kampus uniwersytetu Northeastern, w tym gorącym dniu niemal zupełnie wyludniony. Tylko kilkoro studentów wylegiwało się na trawie wśród porozrzucanych książek i plecaków. Poczuła zazdrość.

Zazdrościła im beztroskiego spędzania czasu, niewinności, ślepej wiary w przyszłość. Zazdrościła im, że w nocy nie dręczą ich koszmary.

– Powiedziałaś, że znaleźliście nasienie – odezwał się doktor Zucker.

Niechętnie oderwała wzrok od opalających się studentów i spojrzała na niego.

– Tak.

Na owalnym dywanie, który widać na tym zdjęciu. Laboratorium stwierdziło inną grupę krwi niż u męża ofiary. DNA zostało przesłane do bazy danych CODIS.

– Mam wątpliwości, czy sprawca jest na tyle nieostrożny, żeby pozwolić się zidentyfikować za pomocą narodowej bazy danych. Założę się, że jego DNA nie ma w CODIS.

Zucker podniósł wzrok znad fotografii.

– Założę się również, że nie pozostawił odcisków palców.

– Nie znaleźliśmy żadnych, które figurowałyby w AFIS.

Na nieszczęście Veagerowie mieli przynajmniej pięćdziesięciu gości po pogrzebie matki pani Veager, co oznacza, że napotkaliśmy mnóstwo niezidentyfikowanych odcisków.

Zucker spojrzał na zdjęcie doktora Veagera, opartego o spryskaną krwią ścianę.

– To morderstwo zdarzyło się w Newton.

– Tak.

– A zatem nie powinnaś brać udziału w tym śledztwie. Dlaczego się włączyłaś?

– Patrzył jej przenikliwie w oczy.

– Poprosił mnie o to detektyw Korsak…

– Który nominalnie nim kieruje, prawda?

– Tak, ale…

– Czy w Bostonie jest tak mało zabójstw, że się nudzisz? Skąd ta potrzeba włączenia się?

Patrząc mu w oczy, czuła, że wślizguje się do jej mózgu, szuka jakiegoś wrażliwego punktu, żeby sprawić jej ból.

– Już ci powiedziałam – odparła.

– Ta kobieta. Może jeszcze żyje.

– A ty chcesz ją uratować.

– Ty byś nie próbował? – odcięła się.

– Jestem tylko ciekaw – odparł Zucker, nieporuszony jej wybuchem.

– Rozmawiałaś z kimś na temat Hoyta, a dokładniej o tym, jaki wywarł na ciebie wpływ?

– Powiedz jaśniej.

– Czy otrzymałaś jakąś pomoc?

– Masz na myśli pomoc psychologiczną?

– Przeszłaś w tamtej piwnicy ciężkie chwile.

Warren Hoyt robił z tobą rzeczy, które załamałyby każdego gliniarza. Zostawił ci blizny na ciele i na duszy. Większość ludzi miałaby stały uraz psychiczny. Cierpieliby na depresję, gnębiłyby ich wspomnienia i koszmary senne.

– Nie mam najprzyjemniejszych wspomnień, ale daję sobie z nimi radę. – „Będę twarda, nigdy się nie poskarżę”.

Czy to jest twoja dewiza?

– Skarżę się na różne rzeczy, jak wszyscy inni.

– Ale nigdy na rzeczy, które wskazywałyby, że jesteś słaba lub bezbronna.

– Nie lubię malkontentów.

Nie chcę być jednym z nich.

– Nie mówię o malkontenctwie.

Mówię, że powinnaś być na tyle uczciwa, żeby przyznać się do tego, że masz problem.

– Jaki problem?

– To ty mi powiedz.

– Nie.

– Ty musisz mi powiedzieć, bo chyba myślisz, że uważam się za totalną partaczkę.

– Tego nie powiedziałem.

– Ale tak ci się zdaje.

– To ty użyłaś określenia partaczka.

– Czy tak się czujesz?

– Słuchaj, jestem tutaj w tej sprawie.

– Wskazała na zdjęcia zbrodni w domu Veagerów.

– Czemu mówimy o mnie?

– Bo kiedy patrzysz na te zdjęcia, kojarzą ci się wyłącznie z Warrenem Hoytem. Chcę wiedzieć dlaczego?

– Tamta sprawa jest zamknięta. Przestałam o niej myśleć.

– Czy rzeczywiście?

Pytanie zadane łagodnym tonem sprawiło, że zamilkła.

Czuła się dotknięta tym drążeniem. Zwłaszcza dlatego, że miał rację, której ona nie chciała mu przyznać. Warren Hoyt pozostawił blizny. Wystarczyło, że spojrzała na swoje dłonie, żeby sobie przypomnieć o spustoszeniu, które spowodował. Ale nie fizyczne spustoszenie było najgorsze. Poprzedniego lata, w tamtej ciemnej piwnicy, straciła poczucie niezwyciężoności, poczucie wiary w siebie. Warren Hoyt pokazał jej, jak bardzo w rzeczywistości jest krucha.

– Nie przyjechałam po to, żeby rozmawiać o Warrenie Hoycie.

– Ale jesteś tu z jego powodu.

– Nie.

– Jestem tu, bo widzę wspólne cechy u obu morderców. Nie ja jedna je widzę. Detektyw Korsak zauważył to samo. Trzymajmy się tematu, dobrze?

Obdarzył ją skąpym uśmiechem.

– Dobrze.

– Co myślisz o tej zbrodni?

– Wskazała na stertę fotografii.

– Co powiesz o tym mordercy?

Zucker ponownie skupił się na zdjęciu doktora Veagera.

– Sprawca jest niewątpliwie dobrze zorganizowany, o czym sama wiesz. Przybył na miejsce doskonale przygotowany. Przyrząd do krojenia szkła, paralizator, taśma klejąca. Zastanawiasz się, jak mógł tak szybko obezwładnić oboje małżonków…

Popatrzył na nią.

– Nie miał wspólnika?

– Ślady stóp wskazują na jedną osobę.

– W takim razie twój chłopak jest bardzo sprawny. A przy tym dokładny.

– A jednak pozostawił spermę na dywanie.

– Dał nam klucz do własnej tożsamości.

– To gruby błąd.

– Racja.

– On z pewnością o tym wie.

– Dlaczego zgwałcił ją tutaj, a nie później, w bezpiecznym miejscu? Skoro jest tak dobrze zorganizowany, że potrafi włamać się do domu i obezwładnić męża…

– Może właśnie o to mu chodziło.

– O co?

– Pomyśl.

Doktor Veager siedzi związany i bezradny, a w tym czasie inny mężczyzna zagarnia jego własność.

– Jego własność – powtórzyła.

– W pojęciu sprawcy kobieta jest własnością męża.

Większość gwałcicieli nie ryzykowałaby atakowania par małżeńskich. Wybierają samotne kobiety, które są łatwym łupem. Obecność mężczyzny sprawia, że rzecz staje się niebezpieczna. Lecz twój sprawca musiał wiedzieć, że na miejscu jest mąż, skoro przybył przygotowany, żeby go unieszkodliwić.

– Może obecność męża była dla niego podniecająca? Może miała być częścią jego przyjemności? Chciał mieć widownię? Jednoosobowa widownia.

Spojrzała na zdjęcie Richarda Veagera, opartego o ścianę.

Ta sama myśl nasunęła się jej natychmiast po wejściu do tamtego pokoju.

Wzrok Zuckera przeniósł się za okno.

Nastąpiła chwila ciszy.

Kiedy znów się odezwał, głos miał cichy i senny, jak gdyby zapadał w drzemkę.

– Podstawą tej zbrodni jest dążenie do władzy, do przewodzenia, do zapanowania nad drugim człowiekiem. Nie tylko nad kobietą, lecz również nad jej mężem.

Może tak być, że to właśnie obecność męża go podnieca, stanowi warunek spełnienia. Sprawca wie, jakie ponosi ryzyko, mimo to nie potrafi opanować swoich namiętności. One nim rządzą, a on z kolei rządzi swoimi ofiarami. Ma poczucie, że jest wszechmocny. Czuje się hegemonem.

Wróg siedzi związany i bezsilny, a nasz sprawca robi to samo, co zwycięskie armie, zdobywa łup. Gwałci kobietę. Czerpie wzmożoną przyjemność ze świadomości kompletnej klęski doktora Veagera. Jego atak ma na celu nie tylko akt seksualny, lecz również okazanie swojej wyższości pokonanemu mężczyźnie, demonstrację praw zdobywcy do łupu.

Za oknem studenci na trawniku pakowali książki do plecaków i otrzepywali trawę z ubrań. Zamglone popołudniowe słońce osnuwało kampus złocistą poświatą.

Rizzoli znowu poczuła ukłucie zazdrości.

Co ich jeszcze czekało owego dnia?

Wieczorny wypoczynek przy pizzy i piwie, a potem zdrowy sen bez koszmarów, sen, którym śpią niewinni. Którego już nigdy nie zaznam.

Zaświergotał telefon komórkowy.

– Przepraszam – powiedziała, otwierając klapkę.

Telefonowała Erin Volchko z laboratorium włosów i włókien.

– Zbadałam odcinki taśmy klejącej, zdjętej z ciała doktora Veagera – powiedziała.

– Przefaksowałam raport detektywowi Korsakowi, ale wiem, że ty też chciałabyś się z nim zapoznać.

– Co znalazłaś?

– Trochę krótkich, brązowych włosów, przyklejonych do taśmy.

To są włosy z kończyn, wyrwane ze skóry przy zdejmowaniu taśmy.

– Są jakieś włókna?

– Włókna też są.

Ale jest inna interesująca rzecz.

Do paska taśmy zdjętej z kostek był przyklejony pojedynczy ciemnobrązowy włos długości dwudziestu jeden centymetrów.

– Jego żona jest blondynką.

– Wiem.

Dlatego to jest interesujące.

Włos mordercy, pomyślała Rizzoli.

– Czy są komórki nabłonkowe? – zapytała.

– Tak.

– W takim razie możemy z tego włosa określić DNA sprawcy.

– Jeżeli będzie pasował do spermy…

– Nie będzie.

– Skąd wiesz?

– Bo ten włos w żadnym wypadku nie należy do zabójcy.

– Zrobiła znaczącą przerwę.

– Chyba, że to był zombi.

Rozdział 4

Żeby się dostać do laboratorium kryminalistycznego, detektywi wydziału zabójstw policji bostońskiej musieli odbyć jedynie krótki spacer nasłonecznionym korytarzem do południowego skrzydła Schroeder Plaza.

Rizzoli przewędrowała ten korytarz mnóstwo razy. Ilekroć nim szła, jej wzrok kierował się niezmiennie ku oknom, za którymi rozciągał się widok przestępczej dzielnicy Roxbury, gdzie sklepy zamykano przed nocą na kraty i kłódki, a każdy zaparkowany samochód był wyposażony w system alarmowy.

Dziś jednak kłębiło jej się w głowie mnóstwo pytań; nie rozglądając się na boki, poszła prosto jak strzelił do pokoju S269, gdzie mieściło się laboratorium badawcze dowodów rzeczowych: włosów, włókien i innych śladów zbrodni.

W pokoju bez okien, wypełnionym mikroskopami i pryzmatycznym chromatografem gazowym na promienie gamma, królowała kryminolog Erin Volchko.

Odcięta od światła słonecznego i widoków świata zewnętrznego koncentrowała się na świecie widzianym przez mikroskop; miała przymrużone oczy osoby patrzącej zbyt długo przez okular.

Kiedy Rizzoli weszła do pokoju, Erin odwróciła się, żeby ją powitać.

– Przed chwilą umieściłam go pod mikroskopem. Spójrz sama.

Rizzoli usiadła i zbliżyła oko do okularu.

Zobaczyła pień włosa, ułożony w poprzek pola widzenia.

– To jest ten długi, brązowy włos, który zdjęłam z odcinka taśmy krępującej nogi doktora Veagera – powiedziała Erin.

– To jedyny tego rodzaju włos, który był przyklejony do taśmy. Inne to krótkie włoski z kończyn, plus jeden włos z głowy doktora. Znalazłam go na taśmie zdjętej z jego ust. Ten długi jest tylko jeden.

– Chodzi o to, że nie pasuje do włosów z głowy ofiary ani do znalezionych na szczotce włosów jego żony.

Rizzoli zmieniała pole widzenia, oglądając włos na całej długości.

– Czy na pewno jest ludzki?

– Z całą pewnością.

– Więc czemu nie może należeć do sprawcy?

– Przyjrzyj mu się i powiedz, co o nim sądzisz.

Rizzoli nie od razu spojrzała w mikroskop, usiłując odgrzebać w pamięci swoje wiadomości z medycyny sądowej na temat badania włosów a, że Erin musi mieć ważny powód, skoro przeprowadza ją tak systematycznie Wiedziała przez proces diagnostyczny. Słyszała w jej głosie podniecenie.

– Włos jest falisty, stopień krzywizny w granicach od jednej do dwóch dziesiątych.

– Powiedziałaś, że długość łodygi wynosi dwadzieścia jeden centymetrów.

– To wskazywałoby na kobietę – powiedziała Erin.

– Zbyt długi na włos mężczyzny.

– Czy dziwi cię jego długość?

– Nie. Długość nic nie mówi o płci.

– Więc na co mam zwrócić uwagę?

– Na korzeń.

– Zauważyłaś pewną osobliwość?

– Koniec korzenia jest postrzępiony. Wygląda jak szczotka.

– To właściwe określenie. Taki koniec korzenia nazywamy szczotkowatym.

Stanowi splot włókienek korowych. Badając korzeń, możemy określić stadium wzrostu włosa. Spróbujesz zgadnąć?

Rizzoli popatrzyła na cebulkowaty koniec opleciony czymś podobnym do pajęczyny.

– Na korzeniu jest coś przezroczystego.

– Komórki nabłonkowe – wyjaśniła Erin.

– To znaczy, że włos był w stadium wzrostu.

– Tak.

– Sam korzeń jest nieco tylko powiększony, zatem włos był w zaawansowanej fazie wzrostu, w końcowym stadium szybkiego wydłużania. Z komórki nabłonkowej możemy zdjąć DNA.

Rizzoli podniosła głowę i spojrzała na Erin.

– Nie rozumiem, co to może mieć wspólnego z zombi.

Erin roześmiała się.

– Nie traktowałam tego określenia dosłownie.

– Co masz na myśli?

– Spójrz jeszcze raz na łodygę. Oglądaj włos wzdłuż, zaczynając od końca.

Rizzoli przesuwała włos pod mikroskopem. Zatrzymała się na ciemniejszym segmencie łodygi.

– Kolor nie jest jednolity.

– Patrz dalej – zachęciła ją Erin.

– Widzę coś czarnego na korzeniu. Co to jest?

– To miejsce, w którym gruczoł łojowy łączy się z torebką włosową. Wydzieliny gruczołu łojowego zawierają enzymy, które w rezultacie pewnego procesu niszczą komórki. Powoduje to obrzęk i ciemną opaskę. To właśnie chciałam ci pokazać… ową opaskę, bo ona wyklucza jakąkolwiek możliwość, że włos należy do sprawcy. Może pochodzić z jego ubrania, lecz nie z głowy.

– Dlaczego?

– Bo zarówno ta opaska, jak i szczotkowata końcówka korzenia należą do zmian pośmiertnych.

Rizzoli poderwała głowę i spojrzała na Erin.

– Pośmiertnych?

– Tak. Są spowodowane rozkładem skóry na głowie. W tym włosie widać klasyczne zmiany, specyficzne dla procesu gnilnego. Nie może więc pochodzić z głowy mordercy, chyba że w celu popełnienia zbrodni powstał z martwych.

Rizzoli zaniemówiła. Dopiero po dłuższej chwili odzyskała głos.

– Po jakim czasie od chwili śmierci zachodzą we włosie takie zmiany?

– Niestety, na tej podstawie nie można określić, ile czasu upłynęło od momentu zgonu. Włos mógł zostać wyrwany z głowy umarłego w okresie od ośmiu godzin do wielu tygodni po jego śmierci. Włosy zwłok zabalsamowanych rok temu będą wyglądały tak samo.

– A jeśli wyrwać włos z głowy żyjącego i odczekać pewien czas.

Czy te zmiany również wystąpią?

– Nie. Zmiany rozkładowe następują tylko wówczas, kiedy włos pozostaje na głowie zmarłego. Ten musiał zostać wyrwany po śmierci osoby, do której należał.

– Erin zauważyła zdumienie na twarzy Rizzoli.

– Twój nieznany sprawca musiał mieć kontakt z trupem. Na ubraniu został mu włos, który potem przykleił się do taśmy w trakcie związywania kostek doktora Veagera.

– Musiał już wcześniej kogoś zabić – powiedziała cicho Rizzoli.

– To jedna z możliwości. Zademonstruję ci inną.

– Erin poszła do innego stołu i wróciła z małą tacką, na której spoczywał odcinek taśmy, ułożony klejącą stroną ku górze.

– Ten fragment pochodzi z przegubów doktora. Pokażę ci go w ultrafioletowym świetle. Naciśnij tamten kontakt, dobrze?

Rizzoli wyłączyła światło.

W kompletnej ciemności mała, ultrafioletowa lampa jarzyła się niesamowitym, zielono niebieskim blaskiem. Była znacznie słabsza od crimescope, używanego przez Micka w rezydencji Veagerów, ale kiedy jej promień padł na taśmę, ukazały się zadziwiające szczegóły. Taśma klejąca zostawiona w miejscu przestępstwa jest nieocenionym skarbem dla detektywa. Można na niej znaleźć włókna, włosy, odciski palców, a nawet komórki skóry przestępcy, zawierające jego DNA.

W ultrafioletowym promieniu Rizzoli ujrzała pyłki kurzu i kilka krótkich włosków. Wzdłuż jednej krawędzi taśmy ciągnęło się coś w rodzaju grzywki z cieniutkich włókienek.

– Czy zauważyłaś, że te włókienka ciągną się wzdłuż taśmy? – zapytała Erin.

– Są na całej taśmie, zdjętej zarówno z przegubów, jak i kostek. Wyglądają jak ozdoba zaprojektowana przez producenta.

– Ale tak nie jest?

– Nie. Jeśli się położy rolkę taśmy na płask, jej krawędź zbierze ślady z powierzchni, na której leżała. Te włókienka pochodzą z takiej właśnie powierzchni. Gdziekolwiek jesteśmy, zbieramy na sobie ślady otoczenia, które później gubimy w innych miejscach. To dotyczy również sprawcy tej zbrodni.

– Erin zapaliła górne światło, a Rizzoli zmrużyła oczy od nagłej jasności.

– Co to za włókienka?

– Pokażę ci.

– Erin wyjęła spod mikroskopu szkiełko z włosem i zastąpiła je innym.

– Spójrz przez drugi okular. Wytłumaczę ci, co to jest.

Rizzoli zobaczyła ciemne włókno, zwinięte w kształcie litery C.

– Pochodzi z krawędzi taśmy – objaśniła Erin.

– Rozdzieliłam wszystkie warstwy za pomocą strumienia gorącego powietrza. Te ciemnoniebieskie włókna biegną wzdłuż całej taśmy. Pokażę ci teraz przekrój poprzeczny.

– Erin sięgnęła po teczkę, z której wyjęła zdjęcie.

– Tak to wygląda pod mikroskopem elektronowym. Zauważ, że każde włókienko ma kształt litery delta… jest podobne do maleńkiego trójkąta. Wytwórnia robi to celowo, żeby zmniejszyć przywieranie kurzu. Taki kształt jest charakterystyczny dla włókien dywanowych.

– Więc to jest sztuczny materiał?

– Tak.

– Zbadałaś jego dwójłomność?

Rizzoli wiedziała, że gdy światło przechodzi przez włókno syntetyczne, bywa spolaryzowane w dwóch różnych płaszczyznach, podobnie jak w wypadku kryształów. Podwójne załamanie nazywane jest dwójłomnością. Każdy rodzaj włókna ma swój charakterystyczny kąt załamania, który można zmierzyć za pomocą przyrządu polaryzacyjnego.

– To konkretne niebieskie włókno – powiedziała Erin – ma kąt załamania zero koma zero sześćdziesiąt trzy.

– Czy jest charakterystyczny dla jakiegoś znanego materiału?

– Dla nylonu sześć, sześć. To tworzywo jest powszechnie używane do wyrobu dywanów, ponieważ nie plami się, jest sprężyste i mocne. Przekrój poprzeczny tych włókien i spektrogram w podczerwieni wskazują na produkt Duponta, zwany Antron, używany przez wytwórnie dywanów.

– Ale ten ciemnoniebieski kolor? Ludzie nie używają takiego w domach. To wygląda raczej na wykładzinę samochodową.

Erin skinęła głową.

– Ten konkretny kolor, błękit numer osiemset dwa, jest od dawna stosowany w standardowym wyposażeniu luksusowych amerykańskich samochodów, takich jak cadillaki i lincolny.

Rizzoli natychmiast pojęła, do czego zmierza Erin.

– Są cadillaki-karawany.

Erin się uśmiechnęła.

– Lincolny też.

Obu przyszła do głowy ta sama myśl: Mordercą jest ktoś, kto ma do czynienia z nieboszczykami. Rizzoli pomyślała o wszystkich, którzy mają kontakt ze zmarłymi. Policjant i lekarz sądowy, wzywani na miejsce nagłej śmierci. Patolog i jego asystent. Balsamista i przedsiębiorca pogrzebowy. Charakteryzator, który myje włosy i robi makijaż, żeby „drogi nieobecny” prezentował się korzystnie podczas ostatniego spotkania z bliskimi.

Zmarły ma kontakt z całym korowodem żywych. Wszyscy, którzy go dotykają, mogą zostawić swój ślad.

Podniosła oczy na Erin.

– Ta zaginiona kobieta, Gail Veager…

– Co z nią? -…miesiąc temu pogrzebała swoją matkę.

Joey Valentine potrafił zrobić wszystko tak, żeby zmarły wyglądał jak żywy. Stojąc w jasno oświetlonej pracowni domu pogrzebowego Whitneya, Rizzoli i Korsak patrzyli, jak Joey grzebie w swoim kuferku do makijażu. Kuferek mieścił komplet kosmetyków tumy Graftobian – słoiczki z kremami rozjaśniającymi, różem pudrem pod szminkę. Zestaw był taki sam jak do charakteryzacji teatralnej, z tą różnicą, że kremy i róże Joeya miały nadać żywy wygląd szarej skórze nieboszczyków.

Z radiomagnetofonu wydobywał się aksamitny głos Elvisa Presleya, śpiewającego „Love Me Tender”, Joey zaś wgniatał w ręce trupa wosk modelarski, zatykając nim otwory po cewnikach do resekcji naczyń tętniczych i żylnych.

– To był ulubiony piosenkarz pani Ober – powiedział.

Masując, zerkał od czasu do czasu na trzy zdjęcia przypięte do sztalugi, którą postawił obok stołu laboratoryjnego.

Rizzoli przypuszczała, że przedstawiały panią Ober, chociaż podobieństwo między żywą panią Ober ze zdjęcia a leżącym na stole szarym, wyniszczonym ciałem, nad którym pracował Joey, było nikłe.

– Jej syn twierdzi, że była wielbicielką Elvisa – ciągnął Joey.

– Trzy razy jeździła do Gracelandu.

Przywiózł tę kasetę, żebym ją odegrał, kiedy będę jej robił makijaż. Zawsze staram się przy pracy nad nimi słuchać ich ulubionej muzyki. Pomaga mi to wczuć się w nich. Wiedząc, jaką muzykę człowiek lubi, można go lepiej poznać.

– Jak będzie wyglądała wielbicielka Elvisa? – zapytał Korsak.

– Jasna pomadka, natapirowane włosy… nie może przywodzić na myśl osoby, która lubiła, dajmy na to, Szostakowicza.

– A jaką muzykę lubiła pani Hallowell?

– Nie pamiętam.

– Pracowałeś nad nią miesiąc temu.

– Owszem, ale nie zawsze pamiętam szczegóły.

Joey skończył wgniatanie wosku w dłonie i przeszedł na szczyt stołu. Stał tam, kiwając głową w takt „You Aint Nothing but a Hound Dog”.

W czarnych dżinsach i butach Doca Martensa wyglądał jak młody, modny artysta, kontemplujący niezamalowane płótno, tyle że płótnem było dla niego zimne ciało, a narzędziami pracy pędzelek do makijażu i słoiczek z różem.

– Odrobina jasnego brązu na policzki – zdecydował i sięgnął po słoiczki. Zmieszał szpatułką kolory na paletce z nierdzewnej stali.

– Dziewczyna starego Elvisa będzie zadowolona – powiedział usatysfakcjonowany i począł wcierać kolor w twarz trupa, zaczynając od policzków i dalej, aż po linię włosów, gdzie spod czarnej farby wyglądały siwe odrosty.

– Może pamiętasz, czy rozmawiałeś z córką pani Hallowell? – zapytała Rizzoli.

Wyjęła zdjęcie Gail Veager i podsunęła je pod oczy Joeyowi.

– Wszelkie formalności załatwia pan Whitney. Proszę jego zapytać. Ja jestem tylko asystentem…

– Ale z pewnością pani Veager powiedziała ci, jaki sobie życzy makijaż dla matki. Ty zajmowałeś się tymi zwłokami. Wzrok Joeya zatrzymał się dłużej na fotografii Gail Veager.

– To była piękna kobieta – powiedział cicho.

Rizzoli spojrzała nań pytająco.

– Była?

– Wiem, co się stało. Słucham wiadomości. Chyba nie myśli pani, że jeszcze żyje, prawda?

Joey się odwrócił. Zmarszczył brwi, widząc, że Korsak chodzi po laboratorium i zagląda do szaf.

– Szuka pan czegoś, detektywie?

– Nie.

Po prostu jestem ciekaw, co jest w wyposażeniu kostnicy.

– Hej, czy to nie jest żelazko do zakręcania włosów?

– Tak. Myjemy włosy szamponem. Zakręcamy loki. Robimy manikiur. Wszystko, żeby nasi klienci wyglądali jak najlepiej.

– Słyszałem, że jesteś w tym bardzo dobry.

– Klienci są ze mnie zadowoleni.

Korsak roześmiał się.

– Czy któryś ci to powiedział?

– Miałem na myśli rodziny. Ich rodziny są zadowolone.

Korsak odłożył żelazko do loków.

– Ile lat pracujesz u pana Whitneya?

– Siedem?

– Coś koło tego.

– Zacząłeś zaraz po liceum.

– Najpierw myłem karawany, sprzątałem gabinety i odpowiadałem na nocne telefony. Potem zacząłem pomagać panu Whitneyowi przy balsamowaniu. Teraz robię prawie wszystko, bo on już nie ma tyle siły. Zestarzał się.

– Spodziewam się, że masz licencję na balsamowanie?

Nastał moment ciszy.

– Hmmm… nie. Nie złożyłem podania. Po prostu pomagam panu Whitneyowi.

– Czemu o nią nie wystąpisz? Mógłbyś awansować, dostać lepszą pracę.

– Jestem zadowolony z mojej obecnej pracy.

Joey zajął się znów panią Ober, której twarz pod jego rękami zaczęła nabierać różowego blasku. Sięgnął po mały grzebyk i zaczął lekkimi muśnięciami koloryzować siwe brwi na brązowo, jego palce poruszały się z delikatnością kochanka.

Będąc w wieku, w którym większość młodych ludzi pragnie czerpać z życia pełnymi garściami, Joey Valentine wolał spędzać czas w towarzystwie zmarłych.

Przywoził nieboszczyków ze szpitali i domów opieki do tego czystego, jasnego pomieszczenia, kąpał ich, wycierał, kremował, pudrował, mył im włosy szamponem – żeby wyglądali jak żywi.

Nakładając kolor na policzki pani Ober, mruczał pod nosem: – Doskonale. Bardzo pięknie. Będziesz wyglądała olśniewająco…

– Pracujesz tu od siedmiu lat, tak? – ponownie zapytał Korsak.

– Czy już tego nie powiedziałem?

– I przez cały ten czas nie próbowałeś wystąpić o jakieś profesjonalne referencje?

– Czemu pan mnie o to pyta?

– Czy nie dlatego, że wiedziałeś, iż nie otrzymałbyś licencji?

Joey zamarł.

Ręka, która miała nałożyć szminkę na usta pani Ober, zastygła w powietrzu. Nie odpowiedział.

– Czy pan Whitney wie o twojej kryminalnej przeszłości? – zapytał Korsak.

Joey podniósł głowę.

– Nie powiedział pan mu o tym, prawda?

– Może powinienem.

Wiedząc, jak przestraszyłeś tamtą biedną dziewczynę.

– Miałem dopiero osiemnaście lat.

To był błąd…

– Błąd? Pomyliłeś okno? Szpiegowałeś nie tę osobę?

– Chodziliśmy razem do liceum. Nie znałem jej.

– Więc zaglądasz przez okno tylko do dziewczyn, które znasz? Co takiego jeszcze zrobiłeś, na czym cię nie przyłapano?

– Już powiedziałem, pomyliłem się!

– Często się zakradasz do cudzych domów? Wchodzisz do sypialni? Żeby podwędzić coś drobnego… jakiś biustonosz albo majtki?

– Chryste!

Joey patrzył w dół na szminkę, która wypadła mu z rąk na podłogę.

Wydawało się, że zaraz zwymiotuje.

– Wiesz, że zaczyna się od podglądania, a kończy na znacznie gorszych rzeczach – ciągnął nieubłaganie Korsak.

Joey podszedł do radiomagnetofonu i wyłączył go.

W nagle zaległej ciszy stanął odwrócony do nich plecami, patrząc przez okno na cmentarz po drugiej stronie ulicy.

– Chcecie spieprzyć mi życie – odezwał się po chwili.

– Nie, Joey. Chcemy z tobą szczerze porozmawiać.

– Pan Whitney o niczym nie wie.

– I nie dowie się.

– Jeśli co?

– Gdzie byłeś w niedzielę w nocy?

– W domu.

– Sam?

Joey westchnął.

– Posłuchajcie, wiem, o co wam chodzi. Wiem, o co mnie podejrzewacie. Ale już wam powiedziałem: ledwie znałem panią Veager. Zająłem się jej matką, nic więcej. Zrobiłem to bardzo dobrze, wszyscy mnie potem chwalili. Mówili, że wyglądała jak żywa.

– Nie masz nic przeciwko temu, żebyśmy zerknęli do twojego samochodu?

– Po co?

– Żeby zobaczyć, co w nim jest.

– Mam… Lecz wy i tak to zrobicie, prawda?

– Tylko za twoją zgodą – odparł Korsak, a po chwili dodał: – Kooperacja jest jak dwukierunkowa ulica.

Joey wciąż wpatrywał się w okno.

– Dziś na cmentarzu jest pogrzeb – powiedział cicho.

– Widzicie, ile jest samochodów? Odkąd byłem dzieckiem, uwielbiałem patrzeć na kondukty pogrzebowe. Są takie piękne, takie pełne dostojeństwa. To jedyna rzecz, którą ludzie w dalszym ciągu robią właściwie. Jedyna uroczystość, której nie zdołali zepsuć. Inna niż wesela, kiedy robi się głupie rzeczy, na przykład skacze z samolotów albo składa przysięgę na telewizję narodową. Na pogrzebach w dalszym ciągu okazujemy szacunek dla właściwych…

– Kluczyki, Joey.

Joey odwrócił się i podszedł do jednej z szaf.

Sięgnął do szuflady i wyjął z niej komplet kluczyków, które wręczył Korsakowi.

– Brązowa honda.

Rizzoli i Korsak stali na parkingu, patrząc na szarobrązową wykładzinę w samochodzie Joeya Valentinea.

– Cholera.

– Korsak zatrzasnął pokrywę kufra.

– Mam dość tego faceta.

– Nie masz na niego haka.

– Zwróciłaś uwagę na jego buty? Wyglądają na numer jedenaście. A karawan ma granatową wykładzinę.

– Tysiące innych samochodów również. To nie oznacza, że jest sprawcą.

– Z całą pewnością nie jest nim staruszek Whitney. Leon Whitney, szef Joeya, miał sześćdziesiąt sześć lat.

– Mamy DNA sprawcy – mówił dalej Korsak.

– Potrzebne nam DNA Joeya.

– Myślisz, że napluje do filiżanki z miłości dla ciebie?

– Jeśli zależy mu na posadzie. Zobaczysz, że siądzie na tylnych łapach jak pies i będzie mnie prosił.

Spojrzała ponad drgającym od upału asfaltem ulicy na drugą stronę, gdzie kondukt pogrzebowy zmierzał uroczyście ku bramie.

Umarli zostaną pogrzebani, życie potoczy się dalej. Niezależnie od rozmiarów nieszczęścia, trzeba żyć. Ja też muszę, pomyślała.

– Nie mogę tracić więcej czasu na tę sprawę – powiedziała. – Co?

– Mam mnóstwo własnej pracy.

Nie sądzę, żeby sprawa Veagerów wiązała się z Warrenem Hoytem.

– Przed trzema dniami myślałaś inaczej.

– Pomyliłam się.

Poszła przez parking do swojego samochodu i opuściła szyby. Z rozpalonego wnętrza buchnęło gorące powietrze.

– Wkurzyłem cię, czy co?

– Nie. Więc dlaczego się wyłączasz?

Usiadła za kierownicą.

Poczuła, że siedzenie ją parzy nawet przez spodnie.

– Przez ostatni rok starałam się dojść do siebie po Chirurgu. Muszę o nim zapomnieć. Muszę przestać widzieć jego rękę we wszystkim, z czym się zetknę.

– Instynkt czasem bywa bardzo pomocny.

– Ale tylko czasem.

Podświadome przeczucie, wbrew faktom. Tyle że instynkt gliniarza nie jest niezawodny. Czym jest w końcu instynkt? Jakże często przeczucie mnie zawiodło!

– Zapaliła silnik.

– Cholera, zbyt często.

– Więc nie masz do mnie pretensji?

Zatrzasnęła drzwiczki.

– Nie.

– Szczerze?

Patrzyła na niego przez otwarte okno.

Stał w słońcu, jego oczy pod gęstymi brwiami tworzyły dwie wąskie szparki. Porośnięte gęstym, czarnym włosem ramiona i jego postawa – wypchnięte do przodu biodra i obwisłe barki – nasunęły jej porównanie z gorylem. Nie, nie miała do niego pretensji, lecz nie potrafiła pozbyć się uczucia pewnego niesmaku.

– Zrozum, po prostu nie mogę poświęcić tej sprawie więcej czasu – odparła.

Wróciwszy na komisariat, zastała na swoim biurku stos nagromadzonej roboty papierkowej. Na samym wierzchu leżały akta mężczyzny, który wypadł z samolotu. Jego tożsamość pozostawała nieznana, a rozkawałkowane szczątki spoczywały w kostnicy Urzędu Lekarza Sądowego.

Zabrała się do tej sprawy, mając świadomość, że zbyt długo ją zaniedbywała. Ale nawet w trakcie oglądania zdjęć z sekcji zwłok myślała o Veagerach i o człowieku, który miał na swoim ubraniu włos trupa.

Przeglądała rozkład startów i lądowań samolotów na lotnisku Logana, lecz przed oczami miała twarz Gail Veager, uśmiechającej się na fotografii, która stała na jej toaletce. Przypomniała sobie zdjęcia kobiet, przypięte przed rokiem na ścianie pokoju konferencyjnego podczas śledztwa w sprawie Chirurga – całą ich galerię – twarze uwiecznione w ułamku sekundy, kiedy ich ciała były jeszcze ciepłe, kiedy oczy skrzyły się radością życia.

Nie potrafiła myśleć o Gail Veager bez wracania pamięcią do tamtych, które zginęły przed nią. Zastanawiała się, czy Gail też…

Brzęczenie zawieszonego u pasa pagera podziałało na nią jak porażenie prądem elektrycznym. Było zwiastunem odkrycia, które miało wywrócić do góry nogami wszystko, co zaplanowała na ten dzień.

Wybrała numer.

Chwilę później wybiegła pędem z budynku.

Rozdział 5

Pies, złoty labrador, powarkiwał i szarpał się na końcu przywiązanej do drzewa smyczy, doprowadzony do szału obecnością stojących w pobliżu policjantów.

Jego właściciel, żylasty mężczyzna w średnim wieku, w szortach do joggingu, siedział obok na dużym kamieniu, podpierając czoło rękami i nie reagując na piski psa domagającego się zwrócenia nań uwagi.

– Właścicielem jest Paul Vandersloot.

Mieszka przy River Street, o milę stąd – powiedział policjant drogówki, Gregory Doud, który zdążył już zabezpieczyć miejsce, rozciągnąwszy wokół niego policyjną taśmę, poprzywiązywaną do drzew.

Znajdowali się na brzegu lasu w rezerwacie Stony Brook, który graniczył z miejskim polem golfowym.

Położony na południowym obrzeżu Bostonu rezerwat był otoczony morzem przedmieść, ale jego czterysta siedemdziesiąt pięć akrów lesistych wzgórz i dolin, kamiennych rumowisk i moczarów obrzeżonych pałkami wodnymi stanowiło skansen dzikiej, pierwotnej przyrody.

Zimą biegano na nartach po dziesięciomilowej trasie narciarskiej, latem chętnie uprawiano jogging w ciszy lasów.

To właśnie robił pan Vandersloot, dopóki pies nie zaprowadził go do tego, co leżało między drzewami.

– Mówi, że przyjeżdża tu każdego popołudnia, żeby pobiegać z psem – wyjaśniał policjant Doud.

– Najpierw biegną lasem wzdłuż East Boundary Road, potem wracają po wewnętrznej granicy pola golfowego, w sumie robią około czterech mil. Twierdzi, że przez cały czas trzyma psa na smyczy, ale dziś pies mu uciekł. Biegli właśnie pod górę, gdy pies nagle mu się wymknął, pobiegł w kierunku zachodnim między drzewa i nie wrócił. Vandersloot ruszył za nim i natknął się na zwłoki.

– Doud spojrzał na mężczyznę, który siedział skulony na kamieniu.

– Zadzwonił pod numer dziewięć jeden jeden.

– Miał przy sobie komórkę?

– Nie, proszę pani.

Pobiegł do budki telefonicznej w Thompson Center.

Przybyłem tu dwadzieścia po drugiej. Nie dotykałem niczego. Wszedłem do lasu tylko po to, żeby sprawdzić prawdziwość meldunku. Po pięćdziesięciu jardach poczułem smród, po następnych pięćdziesięciu zobaczyłem zwłoki.

Wycofałem się i zabezpieczyłem miejsce. Zamknąłem z obu stron szlak Boundary Road.

– Kiedy zjawili się następni policjanci?

– Detektywi Sleeper i Crowe przybyli koło trzeciej. Lekarz sądowy koło trzeciej trzydzieści.

Przerwał.

– Nie wiedziałem, że pani też przyjedzie.

– Doktor Isles zatelefonowała do mnie.

Zdaje się, że parkujemy na terenie pola golfowego?

– Tak rozporządził detektyw Sleeper.

Inaczej wozy byłyby widzialne z Enneking Parkway.

Nie chciał wzbudzać sensacji.

– Czy media już wiedzą?

– Nie, proszę pani.

Dla ostrożności nie wezwałem pomocy przez radio. Zadzwoniłem z ulicznej budki telefonicznej.

– Dobrze.

Może będziemy mieli szczęście i nikt się nie zjawi.

– Hej! – wykrzyknął Doud.

– Czyżby pierwszy szakal?

Przez pole golfowe jechał w ich stronę ciemnoniebieski marquis. Zatrzymał się obok furgonetki lekarza sądowego. Z wnętrza wychyliła się znana, zwalista sylwetka. Nowo przybyły przygładził rzadkie włosy.

– To nie jest reporter – powiedziała Rizzoli.

– Spodziewałam się go.

Korsak potoczył się ku nim.

– Przypuszczasz, że to ona? – spytał.

– Doktor Isles twierdzi, że istnieje duże prawdopodobieństwo.

Jeśli to się potwierdzi, twoje śledztwo wejdzie w granice Bostonu.

– Spojrzała na Douda.

– Jak tam podejść, żeby nie zatrzeć śladów?

– Najlepiej od wschodu.

Sleeper i Crowe już sfilmowali teren. Wszelkie ślady i odciski stóp biegną od Enneking Parkway. Kierujcie się węchem. Oboje z Korsakiem przeszli pod taśmą i wkroczyli między drzewa. Szli przez młodniak, równie gęsty jak pierwotny las.

Przedzierali się przez ostre gałęzie, które raniły im twarze, i przez kolczaste krzaki jeżyn, czepiające się ich spodni.

Wyszedłszy z lasu, na ścieżce biegowej East Boundary, zobaczyli zwisający z drzewa kawałek policyjnej taśmy.

– Facet biegł tą ścieżką.

W tym miejscu uciekł mu pies – powiedziała.

– Wygląda na to, że Sleeper zostawił nam znak.

Przecięli szlak i ponownie zagłębili się w las.

– Chryste, zaczynam coś czuć – wymamrotał Korsak.

Usłyszeli najpierw złowieszcze brzęczenie much, dopiero potem ujrzeli ciało. Suche gałązki pękały pod ich nogami z hałasem przypominającym ogień karabinowy. Za drzewami dostrzegli Sleepera i Crowea, o twarzach wykrzywionych obrzydzeniem, usiłujących odpędzić natrętne insekty.

Doktor Isles klęczała na ziemi, nieliczne przedzierające się przez liście promienie słońca cętkowały jej czarne włosy.

Zbliżywszy się, zobaczyli, czym była zajęta.

Korsak jęknął.

– Cholera, że też muszę na to patrzeć.

– Szklisty potas – odezwała się Isles.

Jej matowy głos brzmiał niemal uwodzicielsko.

– Pozwoli nam ocenić, ile czasu upłynęło od śmierci.

Patrząc na nagie zwłoki, Rizzoli pomyślała, że trudno będzie określić, kiedy nastąpił zgon. Isles przetoczyła je na płachtę, na której teraz leżały twarzą do góry, z oczami wytrzeszczonymi skutkiem rozsadzonej upałem tkanki wewnątrz czaszki.

Na szyi widniał naszyjnik okrągłych siniaków. Długie blond włosy przypominały zbity, słomiany materac. Brzuch był wzdęty i miał niezdrowy, zielony odcień.

W efekcie bakteryjnego rozkładu krwi uwidoczniła się siatka naczyń krwionośnych i żyły przypominały czarne rzeki płynące pod powierzchnią skóry.

Cały ten horror był jednak niczym w porównaniu z czynnością wykonywaną przez doktor Isles.

Błony powierzchniowe oka są najczulszą częścią ludzkiego ciała; pojedynczy włosek z rzęs albo ziarenko piasku pod powieką sprawia każdemu ogromny dyskomfort.

Rizzoli i Korsak wzdrygnęli się, widząc, jak Isles przebija grubą igłą oko trupa i powoli wyciąga zeń strzykawką przezroczysty płyn.

– Wygląda na zdrowy i czysty – powiedziała z zadowoleniem.

Umieściła strzykawkę w chłodziarce z kostkami lodu, po czym wstała i obrzuciła wyniosłym spojrzeniem miejsce.

– Temperatura wątroby jest tylko o dwa stopnie niższa niż temperatura otoczenia – oznajmiła.

– Nie widać uszkodzeń od insektów ani zwierząt. Zwłoki leżą tu od niedawna.

– Ktoś je tu wyrzucił? – zapytał Sleeper.

– Sinica wskazuje na to, że umarła, leżąc twarzą do góry.

Poznać to po plecach, które są ciemniejsze, bo krew spłynęła w tę stronę. Ale znaleziono ją twarzą w dół.

– Została przywieziona.

– Niecałe dwadzieścia cztery godziny temu.

– Wygląda na to, że umarła znacznie wcześniej – zauważył Crowe.

– Tak.

Jest zwiotczała i występują znaczne wzdęcia. Skóra zaczyna obwisać.

– Skąd to krwawienie z nosa? – zapytał Korsak.

– To skutek rozkładu krwi.

Ciało zaczyna się opróżniać. Płyny zostają wypchnięte na zewnątrz pod ciśnieniem wewnętrznych gazów.

– Kiedy umarła? – spytała Rizzoli.

Isles nie odpowiedziała.

Patrzyła przez chwilę na groteskowo spuchnięte szczątki kobiety, należące według ich przypuszczeń do Gail Veager.

W zaległej ciszy słychać było jedynie złowrogie brzęczenie much.

Nic prócz długich złocistych włosów nie przypominało kobiety ze zdjęć; kobiety, której sam uśmiech wystarczył, żeby mężczyźni się za nią oglądali.

Stanowiła przykre przypomnienie, że piękno i brzydota zostaną kiedyś zrównane przez bakterie i robactwo, stając się takim samym, gnijącym mięsem.

– Nie potrafię na to odpowiedzieć – odparła w końcu.

– Nie w tej chwili.

– Ale więcej niż dobę temu? – naciskała Rizzoli.

– Tak.

– Uprowadzenie nastąpiło w niedzielę w nocy.

Czy możliwe, żeby ciało przechowało się tak długo? – Cztery dni?

To zależy od temperatury otoczenia.

Brak śladów robactwa wskazuje na to, że zwłoki przebywały we wnętrzu, a nie w naturalnym środowisku. Klimatyzowane pomieszczenie opóźnia rozkład ciała.

Rizzoli i Korsak popatrzyli po sobie.

Obojgu nasunęło się to samo pytanie. Dlaczego sprawca tak długo zwlekał z wywiezieniem rozkładających się zwłok?

Zatrzeszczał radiotelefon detektywa Sleepera. Usłyszeli głos Douda.

– Przybył detektyw Frost.

Jest też furgonetka ekipy kryminalistycznej. Mogę ich wpuścić?

– Poczekaj chwilę – odparł Sleeper.

Widać było, że jest zmęczony, wyczerpany upałem.

Był najstarszym detektywem w wydziale, dzieliło go pięć lat od emerytury, więc nie musiał się wykazywać przesadną gorliwością.

Popatrzył na Rizzoli.

– Zostaliśmy przydzieleni do sprawy. Czy pracujesz nad nią razem z policją w Newton?

Skinęła głową.

– Od poniedziałku.

– Więc poprowadzisz ją?

– Tak – odparła.

– Hola – zaprotestował Crowe.

– Byliśmy tu pierwsi.

– Uprowadzenie zdarzyło się w Newton – oświadczył Korsak.

– Ale ciało zostało znalezione w granicach Bostonu – skontrował Crowe.

– Chryste – jęknął Sleeper.

– O co, do diabła, walczymy?

– To moja działka – oświadczyła Rizzoli.

– Ja poprowadzę sprawę.

– Spojrzała wyzywająco na Crowea, oczekując z jego strony wybuchu będącego objawem ich zadawnionej rywalizacji.

Zauważyła, że jeden z kącików jego ust zaczyna się złośliwie wykrzywiać.

W tym momencie Sleeper powiedział do radiotelefonu: – Śledztwem kieruje detektyw Rizzoli.

Spojrzał na nią powtórnie.

– Zgadzasz się, żeby tu przybyła ekipa kryminalistyczna?

Popatrzyła w niebo.

Była już piąta po południu i słońce zeszło poniżej koron drzew.

– Trzeba ich przyprowadzić, dopóki jeszcze coś widać.

W warunkach zewnętrznych, w lesie, zapadający zmierzch nie stwarzał korzystnych warunków do pracy.

Ale na zalesionym terenie trzeba się było liczyć z tym, że zjawią się dzikie zwierzęta, rozwlekając szczątki i niszcząc ślady.

Deszcze zmywały krew i spermę, a wiatry rozwiewały włókna.

Nie było drzwi, które można by zamknąć, żeby się odgrodzić od otoczenia, a rozpięta wokół taśma była niezbyt pewnym zabezpieczeniem przed ciekawskimi.

Rozpoczęcie dokładnych oględzin miejsca przez ekspertów było pilne. Przywozili z sobą woreczki do zbierania przeróżnych najdziwniejszych dowodów, wykrywacze metalu, a ponadto mieli wyostrzony zmysł obserwacyjny.

Nim przedarła się z powrotem przez las na pole golfowe, była spocona i brudna, zmęczona oganianiem się od komarów.

Zatrzymała się, żeby powyjmować z włosów gałązki i usunąć rzepy ze spodni.

Kiedy się wyprostowała, zobaczyła płowowłosego mężczyznę w garniturze i krawacie, który stał obok furgonetki lekarza sądowego, rozmawiając przez telefon komórkowy.

Podeszła do Douda, który wciąż pilnował granic strefy obwiedzionej policyjną taśmą.

– Kim jest ten w garniturze? – spytała.

Doud spojrzał w stronę mężczyzny.

– Tamten?

– Ktoś z FBI.

– Skąd wiesz?

– Pokazał odznakę i chciał przejść.

Powiedziałem mu, że najpierw powinien to uzgodnić z panią.

Nie wyglądał na zadowolonego.

– Czego tu szukają federalni?

– Sam się zastanawiam.

Stała, przyglądając mu się przez chwilę, zakłopotana przybyciem agenta federalnego. Jako kierująca śledztwem nie chciała podziału kompetencji w decydowaniu o jego przebiegu, a ów mężczyzna, sądząc po wojskowej sylwetce i prezencji biznesmena, sprawiał wrażenie pana na swoich włościach.

Poszła w jego stronę, lecz nie zwrócił na nią uwagi, dopóki nie zatrzymała się obok niego.

– Proszę wybaczyć – odezwała się.

– Dowiedziałam się, że pan jest z FBI.

Zamknął telefon komórkowy i odwrócił się ku niej.

Miał ostre, wyraziste rysy twarzy i chłodne, obojętne spojrzenie.

– Nazywam się Jane Rizzoli.

Jestem detektywem prowadzącym to śledztwo – dodała.

– Mogę obejrzeć pański identyfikator?

Sięgnął do marynarki i wyjął odznakę.

Kiedy ją oglądała, czuła na sobie jego wzrok.

Nie podobało jej się milczące, taksujące spojrzenie mężczyzny; miała wrażenie, że może podważać jej kompetencje.

– Agent Gabriel Dean – powiedziała, oddając mu odznakę.

– Tak, proszę pani.

– Czy wolno mi spytać, co tu robi FBI?

– Nie wiedziałem, że jesteśmy po dwóch stronach barykady.

– Czy widać to po mnie?

– Z pani zachowania wnioskuję, że nie powinno mnie tu być.

– FBI zwykle się nie miesza do spraw kryminalnych. Jestem ciekawa, co pana tu sprowadza.

– Policja w Newton poprosiła nas o pomoc w sprawie Veagerów.

Odpowiedź była niepełna, zmuszała ją do dodatkowych pytań.

Rizzoli wiedziała, w co gra Dean.

Nieudostępnianie informacji było przejawem arogancji.

– Sądzę, że udzielacie rutynowo pomocy w wielu wypadkach – stwierdziła.

– Zgadza się.

– Przy każdym zabójstwie?

– Za każdym razem, kiedy nas się prosi.

– Czy w tym obecnym jest coś szczególnego?

Patrzył na nią z nieodgadnionym wyrazem twarzy.

– Pani zdaniem nic na to nie wskazuje?

Czuła wzbierającą złość.

– To ciało zostało znalezione zaledwie przed paroma godzinami. Czy zawsze tak natychmiast reagujecie na prośby?

Na ustach Deana zaigrał drobny uśmieszek.

– Nie jesteśmy tak całkowicie odizolowani od przebiegu wydarzeń, pani detektyw. Będziemy wdzięczni za informowanie nas o postępach śledztwa, o wynikach sekcji zwłok, o znalezionych śladach. Interesują nas zeznania świadków…

– To się łączy z mnóstwem papierkowej roboty.

– Wiem.

– Mimo to domagacie się tego wszystkiego?

– Tak.

– Jest jakiś szczególny powód?

– Czy morderstwo połączone z uprowadzeniem nie powinno nas zainteresować? Chcemy znać przebieg śledztwa.

Nie zważając na jego imponującą posturę, podeszła doń o krok.

– Może jeszcze zaczniecie nam dyktować, co mamy robić? – powiedziała wojowniczo.

– Sprawa pozostaje w pani rękach. Ja będę tylko asystował.

– Jeśli nawet uznam to za niepotrzebne?

Jego wzrok powędrował ku dwóm pomocnikom, którzy wyszli z lasu, dźwigając nosze ze szczątkami, a teraz ładowali je do furgonetki lekarza sądowego.

– Czy rzeczywiście to jest takie istotne, kto zajmuje się sprawą? – zapytał cicho.

– Czyż nie najważniejsze jest złapać sprawcę?

Patrzyli za odjeżdżającym vanem, wiozącym już wystarczająco zbezczeszczone zwłoki ku następnemu sprofanowaniu pod jaskrawymi reflektorami prosektorium.

Odpowiedź Gabriela Deana przypomniała jej z naganną wyrazistością, jak nieistotne są sprawy kompetencji, kiedy chodzi o wymierzenie sprawiedliwości.

Gail Veager nie obchodziło to, kto zyska chwałę za złapanie mordercy. Żądała tylko sprawiedliwości, niezależnie od tego, kto miałby ją wymierzyć. Jane Rizzoli była jej to winna.

Pamiętała jednak o frustracji, która często ją nękała, gdy owoce ciężkiej pracy przypisywali sobie koledzy. Niejednokrotnie mężczyźni bezczelnie przejmowali kierowanie śledztwami, które ona z wysiłkiem budowała od zera.

Postanowiła nie dopuścić, by to się powtórzyło.

– Doceniam propozycję pomocy ze strony biura – oznajmiła – ale w tej chwili panujemy nad wszystkim. Dam znać, gdybym czegoś od pana potrzebowała.

Po tych słowach odwróciła się i odeszła.

– Nie jestem pewien, czy pani rozumie sytuację – odparł.

– Gramy w tej samej drużynie.

– Nie przypominam sobie, żebym prosiła o pomoc FBI.

– To zostało uzgodnione w porozumieniu z pani szefem, porucznikiem Marquetteem.

Zechce pani zapytać go osobiście?

– Wyciągnął w jej stronę telefon komórkowy.

– Dziękuję, mam własny telefon.

– Wobec tego proszę do niego zadzwonić. Nie marnujmy czasu na wojny terytorialne.

Zadziwiało ją, z jaką łatwością osiągał zamierzony cel i jak dokładnie ona sama go oceniła.

Był człowiekiem, który nie potrafił spokojnie przyglądać się z boku.

Wyjęła telefon i zaczęła wybierać numer.

Nim jednak Marquette odpowiedział, usłyszała wołanie funkcjonariusza Douda.

– Detektyw Sleeper do pani – rzucił, wręczając jej radiotelefon.

Przycisnęła guzik nadawania.

– Rizzoli.

Wśród trzasków zakłóceń elektrostatycznych usłyszała głos Sleepera.

– Myślę, że powinnaś tu wrócić.

– Znaleźliście coś?

– Hmm… lepiej zobacz sama.

O pięćdziesiąt jardów dalej na północ znaleźliśmy drugą.

– Znaleźliśmy drugą?

Oddała walkie-talkie Doudowi i popędziła do lasu.

Była tak przejęta, że nie od razu się zorientowała, iż Gabriel Dean pobiegł za nią. Dopiero usłyszawszy trzask łamanej gałązki, obejrzała się i zobaczyła go tuż za sobą. Twarz miał ponurą i zawziętą.

Nie miała czasu, żeby się z nim kłócić, więc zignorowała go i pobiegła dalej.

Ujrzała mężczyzn stojących kołem ze zwieszonymi głowami, w grobowym milczeniu, pod jednym z drzew.

Sleeper odwrócił się do niej.

– Po zakończeniu przeszukiwania terenu wykrywaczem metali technik wracał w kierunku pola golfowego. Nagle w drodze odezwał się sygnał.

Dołączywszy do grupki mężczyzn, kucnęła na ziemi, żeby obejrzeć to, co znaleźli. Czaszka leżała osobno, reszta ciała była już właściwie szkieletem. Rząd ubrudzonych ziemią zębów, z pojedynczą złotą koroną, przypominał uśmiech pirata. Na szczątkach nie było ubrania ani resztek jakiejkolwiek tkaniny; pozostały jedynie sterczące kości z gdzieniegdzie przylegającymi strzępami zgniłego mięsa. Obok, na liściach, leżały kosmyki długich brązowych włosów, wskazujące, że szczątki należą do kobiety.

Wyprostowała się, rozglądając dookoła.

Komary cięły bezlitośnie jej twarz, ale nie czuła ukąszeń. Patrzyła na warstwy martwych liści i gałęzi, na gęste podszycie. Na ciche, leśne ustronie, które teraz wiało grozą.

– Ile jeszcze kobiet leży w tym lesie?

– To jest jego śmietnik – powiedział Dean.

Odwróciła się i spojrzała na niego.

Przykucnięty o parę stóp od niej, grzebał wśród liści dłońmi w rękawiczkach. Nie zauważyła nawet, kiedy je nałożył.

Podniósł się i spojrzał jej w oczy.

– Ten, którego szukasz, wykorzystał ponownie to miejsce – rzekł.

– Prawdopodobnie zrobi to znów.

– O ile go nie spłoszymy.

– W tym sęk.

– Należy zachować tajemnicę. Jest możliwe, że tu wróci, jeśli się nie zorientuje. Nawet nie w celu pozbycia się następnych zwłok, ale żeby jeszcze raz przeżyć dreszcz emocji.

– Jesteś z sekcji patologii społecznych, prawda?

Zamiast odpowiedzieć, odwrócił się ku pozostałym mężczyznom, stojącym kręgiem wokół nich.

– Jeżeli prasa tego nie rozniesie, to mamy jakąś szansę. Musimy kontrolować media.

– Musimy.

Tym jednym słowem dał do zrozumienia, że staje się jej partnerem.

Partnerem, o którego ani nie zabiegała, ani nawet nie wyraziła nań zgody. Mimo to stał tu, koło niej i wydawał rozkazy. Najbardziej irytujące było to, że rozmowie przysłuchiwali się inni, uświadamiając sobie fakt, że jej dowództwo zostało zakwestionowane.

Tylko Korsak ze swoją zwykłą bezceremonialnością wtrącił się do dialogu: – Proszę mi wybaczyć, detektyw Rizzoli. Kim jest ten dżentelmen?

– FBI – odparła, patrząc cały czas na Deana.

– W takim razie, czy ktoś może mi powiedzieć, od kiedy sprawa stała się państwowa?

– Nie stała się państwowa – oświadczyła.

– Agent Dean zaraz nas opuści. Czy mógłby ktoś wskazać mu drogę?

Dean, milcząc, patrzył jej dłuższą chwilę w oczy.

Potem skłonił lekko głowę, jakby przyznawał, iż wygrała tę rundę.

– Dziękuję, trafię sam – rzekł.

Odwrócił się i ruszył w stronę pola golfowego.

– Co takiego jest w tych federalnych? – złościł się Korsak.

– Zawsze im się zdaje, że są najważniejsi.

– Czego biuro tu szuka?

Rizzoli popatrzyła za oddalającą się szarą sylwetką, niknącą w mroku lasu.

– Sama chciałabym wiedzieć.

Pół godziny później przybył porucznik Marquette.

Obecność przełożonych była ostatnią rzeczą, którą Rizzoli witała z przyjemnością. Kiedy pracowała, nienawidziła zaglądania sobie przez ramię, co zazwyczaj czynili zwierzchnicy.

Marquette jednak się nie wtrącał; stał między drzewami, oceniając w milczeniu sytuację.

– Poruczniku? – odezwała się.

Skinął głową w jej stronę.

– Słucham, Rizzoli?

– Co jest z tym biurem?

Przysłali agenta, który oczekuje od nas pełnego dostępu do śledztwa.

– Takie żądanie wyraziła Komenda Główna Policji.

Zatwierdzone na samym szczycie, pomyślała.

Patrzyła, jak ekipa kryminalistyczna pakuje swój sprzęt i wraca do furgonetki. Mimo że byli w granicach miasta, ciemny róg rezerwatu Stony Brook, w którym się znajdowali, wydawał się odludny jak głęboka puszcza.

Wiatr wirował opadłymi liśćmi i roznosił zapach zgnilizny. Widziała wśród drzew kołysanie się latarki Barryego Frosta, który odwiązywał taśmę otaczającą miejsce, w którym znaleziono ciało, likwidując wszelkie ślady działania policji.

Od dziś to miejsce będzie obserwowane; możliwe, że zapach rozkładających się zwłok zwabi przestępcę do tej cichej kępy drzew w opustoszałym parku.

– Więc nie pozostaje mi nic innego, jak tylko współpracować z agentem Deanem? – zapytała.

– Obiecałem komendantowi, że będziemy z nim współpracowali.

– Co w tej sprawie tak zainteresowało federalnych?

– Nie zapytałaś Deana?

– Z równym skutkiem mogłabym zapytać to drzewo.

– Jest impregnowany.

Ta sytuacja mi się nie podoba. Mamy przekazywać mu wszystkie informacje, a on nie jest zobowiązany do niczego.

– Może podeszłaś do niego niewłaściwie.

Poczuła nagłe ukłucie złości.

Zrozumiała przesłanie ukryte w tych słowach.

Nie umiesz postępować z mężczyznami, Rizzoli. Zawsze ich wkurzasz.

– Zetknąłeś się kiedykolwiek z agentem Deanem?

– Nie.

Uśmiechnęła się sarkastycznie.

– To masz szczęście.

– Słuchaj, postaram się dowiedzieć więcej. Na razie spróbuj z nim współpracować, dobrze?

– Czy powiedziałam, że nie będę?

– Miałem w tej sprawie telefon.

Dowiedziałem się, że go stąd wypędziłaś. To nie wygląda na chęć do współpracy.

– Zakwestionował moje dowództwo. Chcę zaraz, na tym miejscu, coś ustalić. Prowadzę tę sprawę, czy nie?

Chwila ciszy.

– Prowadzisz.

– Wierzę, że agent Dean weźmie to pod uwagę.

– Postaram się, żeby tak było.

– Odwróciwszy się, spojrzał na las.

– A zatem mamy dwa trupy. Oba to kobiety?

– Sądząc po rozmiarach szkieletu i znalezionych włosach, ten drugi również jest kobietą. Zostało na nim bardzo mało miękkiej tkanki, resztę zjadły robaki. Przyczyny śmierci na razie nie dało się ustalić.

– Skąd wiadomo, że tu nie ma więcej trupów?

– Psy niczego nie znalazły.

Marquette odetchnął z ulgą.

– Dzięki Bogu.

Odezwał się sygnał pagera.

Zerknąwszy na wyświetlacz, Rizzoli rozpoznała numer lekarza sądowego.

– Powtarza się historia sprzed roku – mruknął Marquette, patrząc na las.

– Chirurg zaczął zabijać w tym samym czasie.

– To te upały – powiedziała Rizzoli, sięgając po swoją komórkę.

– Potwory wyłażą z kryjówek.

Rozdział 6

Trzymam w ręku wolność.

Ma postać małego, białego pięciokąta z wytłoczonym na jednej stronie napisem: „MSD 97”. Czteromiligramowa pastylka decadronu.

Wdzięczny kształt, jak na pigułkę; żaden tam nudny krążek albo torpedowata kapsułka, jak całe mnóstwo innych leków. W kształcie decadronu widać wyobraźnię, iskrę fantazji.

Wyobrażam sobie facetów od marketingu u Mercka, jak siedzą wokół stołu konferencyjnego i zadają sobie pytanie: Co zrobić, żeby można było od razu rozpoznać ten specyfik?

I rezultatem narady jest ta pięciokątna tabletka, którą trzymam w dłoni jak klejnot. Uratowałem ją, umieściwszy w maleńkim naddarciu materaca, czekając na właściwy moment, żeby wykorzystać jej magię. Czekałem na znak.

Siedzę skulony na pryczy w mojej celi, z książką na kolanach.

Kamera podglądowa ukazuje wzorowego więźnia, czytającego „Komplet dzieł Williama Szekspira”, ale nie potrafi przeniknąć przez okładkę książki. Nie potrafi również pokazać, co ukrywam w dłoni.

Na dole, w pomieszczeniu dziennym, telewizor grzmi reklamami, a piłeczka pingpongowa stuka miarowo o stół. Kolejny pasjonujący dzień w bloku C ma się ku końcowi. Za godzinę głośniki interkomu zapowiedzą wyłączenie światła, wówczas mężczyźni, dzwoniąc butami na metalowych schodach, wrócą do swoich cel.

Wejdą do swoich klatek, niczym wytresowane szczury na dźwięk głosu swojego pana. Do komputera w kabinie strażników zostanie wprowadzony rozkaz, który spowoduje jednoczesne zasunięcie wszystkich drzwi, zamykając na całą noc szczury w celach.

Pochylam się jeszcze bardziej do przodu, zbliżając twarz do książki, jak gdyby druk był za drobny. Patrzę z żarliwym zainteresowaniem na stronę: „Noc dwunasta, scena trzecia. Ulica. Nadchodzą Antonio i Sebastian…”.

Nie ma się czemu przyglądać, przyjaciele. Widać tylko mężczyznę siedzącego na pryczy i czytającego książkę. Mężczyznę, który nagle zanosi się kaszlem, przy czym odruchowo zasłania dłonią usta. Kamera nie jest w stanie zarejestrować małej tabletki, którą trzymam w dłoni. Nie widzi szybkiego wysunięcia języka ani przywartej do niego pigułki. Przełykam ją na sucho, bez popicia. Jest tak mała, że robię to bez trudności. Nim jeszcze zdążyła się rozpuścić w żołądku, myślę o jej wpływie na krążenie.

Decadron jest firmową nazwą deksametazonu, steroidu kory nadnercza, o silnym oddziaływaniu na wszystkie organy ciała ludzkiego. Glikokortykoidy, takie jak decadron, działają na wszystko, począwszy od regulowania poziomu cukru we krwi, po zatrzymywanie płynów w ustroju. Ich brak powoduje zapaść organizmu, pomagają bowiem utrzymać ciśnienie krwi, zwalczają skutki ran i zakażeń, wpływają na wzrost kości, płodność, rozwój mięśni i ogólną odporność. Prócz tego zmieniają skład chemiczny krwi.

Kiedy w końcu drzwi klatek się zamykają i światła gasną, leżę na pryczy, słuchając własnego tętna. Wyobrażam sobie krwinki przedzierające się przez moje żyły i tętnice. Tysiące razy obserwowałem krwinki pod mikroskopem; wiem, jaki mają kształt i jaką każda z nich pełni funkcję.

Wystarczy mi jedno spojrzenie przez okular, żeby ocenić, czy wymaz krwi jest normalny. Potrafię przeanalizować pole i natychmiast określić procent leukocytów, czyli krwinek białych, które chronią organizm przed infekcją. To badanie nosi nazwę testu odsetkowego białych krwinek. Będąc laborantem, wykonałem je niezliczoną ilość razy.

Myślę o leukocytach krążących w moich żyłach. W tej chwili wzór odsetkowy moich leukocytów ulega zmianie.

Tabletka decadronu, którą połknąłem przed dwiema godzinami, już się rozpuściła w żołądku, a krążący w moim organizmie hormon zaczyna objawiać swoje magiczne działanie. Pobrana z mojej żyły próbka krwi wykaże zdumiewającą nienormalność: przytłaczającą liczbę krwinek białych o wielopłatowych, ziarniście nakrapianych jądrach. Są to krwinki białe obojętnochłonne, które automatycznie wkraczają do akcji, gdy organizm zostaje dotknięty ogólną infekcją.

Kiedy słychać tętent kopyt, myślcie o koniach, nie o zebrach – mówi się na wykładach studentom medycyny.

Lekarz, który będzie liczył moje krwinki, z pewnością pomyśli o koniach. Dojdzie do jedynej, logicznie poprawnej konkluzji. Nie przyjdzie mu do głowy, że w moim wypadku galopują nie konie, lecz zebry.

W szatni prosektorium Rizzoli nałożyła fartuch, ochraniacze na buty, rękawiczki i papierowy czepek.

Od czasu poszukiwań w rezerwacie Stony Brook nie miała czasu wziąć prysznica, więc teraz, w wyziębionym pomieszczeniu, pot chłodził jej skórę jak szron. Kręciło jej się w głowie z głodu, bo nie zdążyła zjeść kolacji.

Po raz pierwszy w życiu zastanawiała się, czy nie posmarować nozdrzy olejkiem eterycznym Vicksa, żeby nie czuć odoru, ale oparła się pokusie.

Do tej pory nigdy nie uciekała się do korzystania z olejku, nie chcąc okazać słabości. Uważała, że funkcjonariusz policji kryminalnej powinien panować nad sobą w rozmaitych okolicznościach służbowych, które bywają nieprzyjemne, i choć jej koledzy uczestniczący w sekcjach zwłok oszczędzali się, używając mentolu, ona uparcie pokonywała odrażające zapachy prosektorium.

Zaczerpnęła nieskażonego powietrza i weszła do sąsiedniego pomieszczenia.

Wiedziała, że zastanie tam czekających na nią doktor Isles i Korsaka, lecz nie spodziewała się Gabriela Deana.

Stał naprzeciw niej, po drugiej stronie stołu, w fartuchu chirurgicznym, osłaniającym nieskazitelnie czystą koszulę i krawat.

Z twarzy Korsaka i jego bezwładnie zwisających ramion można było odczytać wyczerpanie, natomiast agent Dean nie zdradzał śladu zmęczenia ani przygnębienia wypadkami dnia; oprócz cienia popołudniowego zarostu na szczękach nic nie psuło jego nieskazitelnej prezencji. Patrzył na nią niespeszony, jak ktoś, kto ma wszelkie prawa, żeby być tam, gdzie ona.

W jasnym świetle lamp ciało wyglądało znacznie gorzej, niż kiedy je oglądała przed paroma zaledwie godzinami.

Z ust i nosa wyciekał płyn, pozostawiając na twarzy krwawe strużki. Brzuch był wzdęty do tego stopnia, że przywodził na myśl ostatnie stadium ciąży, a skóra usiana przezroczystymi, wypełnionymi cieczą pęcherzykami odchodziła całymi płatami, pod piersiami zaś była pomarszczona niczym zmięty pergamin.

Rizzoli zauważyła zabarwione opuszki palców.

– Widzę, że zdjęliście już odciski.

– Przed chwilą – odparła doktor Isles, kierując uwagę ku wózkowi z instrumentami, który Yoshima przytoczył do stołu.

Umarli interesowali ją bardziej niż żywi. Jak zwykle, nie poddawała się panującej w pomieszczeniu atmosferze napięcia.

– Czy znaleźliście coś na rękach? Zanim pokryliście je farbą?

– Skończyliśmy oględziny zewnętrzne.

Pobraliśmy próbki nabłonka skórnego i paznokci – odpowiedział Dean.

– Od kiedy pan już tu jest, agencie Dean?

– Przybył jeszcze przede mną – odparł Korsak.

– Widzę, że niektórzy z nas bardziej sobie cenią pełny brzuch.

Jeśli ta uwaga miała na celu zirytowanie jej, to Korsakowi się powiodło.

Pod paznokciami ofiary mogły się znaleźć cząstki skóry napastnika, a w zaciśniętych palcach włosy lub włókna. Zbadanie rąk ofiary stanowiło ważny punkt sekcji, tymczasem ona się spóźniła.

Natomiast Dean przybył na czas.

– Ofiarę udało się zidentyfikować – powiedziała Isles.

– Tam, na podświetlaczu, jest rentgen zdjęć zębów Gail Veager.

Rizzoli podeszła do podświetlonego ekranu i przyjrzała się serii przypiętych do niego małych klisz.

Na czarnym tle negatywów zęby połyskiwały niesamowitym blaskiem, przywodząc na myśl rząd kamieni nagrobnych.

– Dentysta pani Veager wprawił jej w zeszłym roku złotą koronę. Numer dwadzieścia z serii zdjęć około wierzchołkowych. Widoczne są również wypełnienia amalgamatem srebra na zdjęciach numer trzy, cztery i dwadzieścia dziewięć.

– Czy to wystarczy do identyfikacji?

Doktor Isles skinęła głową.

– Nie mam wątpliwości, że to są szczątki Gail Veager.

Rizzoli wróciła do stołu.

pojrzała na pierścień siniaków na szyi.

– Zrobiłaś prześwietlenie szyi?

– Tak. Wykazało obustronne złamanie rogów kości gnykowej, co oznacza, że ofiara została uduszona rękami.

– Isles zwróciła się do Yoshimy, którego milczenie i fachowość sprawiała, że był niemal niezauważalny.

– Ułóżmy ją w pozycji umożliwiającej pobranie wymazu z pochwy.

To, co teraz nastąpiło, wydało się Rizzoli największym pohańbieniem zwłok kobiety. Było czymś bardziej obrzydliwym niż wycinanie wnętrzności, gorszym niż resekcja serca lub płuc.

Yoshima nadał zwłokom pozycję żaby, rozwierając szeroko zwiotczałe uda w celu zbadania miednicy.

– Proszę mi wybaczyć, detektywie – powiedział Yoshima do Korsaka, który stał najbliżej lewego uda Gail Veager.

– Zechce pan przytrzymać nogę w tej pozycji?

We wzroku Korsaka odmalowało się przerażenie.

– Ja?

– Proszę przytrzymać kolano w takim zgięciu, żebyśmy mogli pobrać wymaz.

Korsak ujął niechętnie udo trupa, po czym szybko cofnął rękę, w której został płat obłażącej skóry.

– Chryste!

– Skóra odwarstwia się niezależnie od naszych poczynań. Proszę tylko przytrzymać nogę, dobrze?

Korsak wciągnął głęboko powietrze.

Wśród panującego odoru Rizzoli poczuła od niego mentolowy zapach. Jak widać, Korsak nie był aż tak ambitny, żeby nie posmarować olejkiem skóry pod nosem.

Krzywiąc się, ujął udo i przekręcił je tak, żeby odsłonić genitalia kobiety.

– Jak po czymś takim mam odczuwać pociąg seksualny? – mruknął.

Doktor Isles skierowała strumień światła na krocze.

Rozchylając delikatnie spuchnięte wargi sromowe, odsłoniła wejście do pochwy. Mimo swojej odporności Rizzoli nie potrafiła znieść widoku tego rodzaju inwazji i odwróciła się. Jej wzrok spotkał się ze spojrzeniem Gabriela Deana.

Aż do tego momentu zachowywał wobec wszelkich poczynań chłodny dystans, ale teraz po raz pierwszy ujrzała w jego oczach gniew. Ten sam wściekły gniew, który ogarniał ją samą. Gniew na człowieka, który doprowadził Gail Veager do ostatecznego poniżenia.

Połączeni podobnym odczuciem, chwilowo zapomnieli o wzajemnej rywalizacji.

Doktor Isles wsunęła do pochwy watkę, po czym posmarowała nią szkiełko mikroskopu, które następnie umieściła na tacce. Potem pobrała wymaz z odbytnicy; materiał ten miał być również zbadany pod kątem obecności spermy.

Gdy skompletowała swoją kolekcję, a nogi Gail Veager znów spoczęły wyprostowane na stole, Rizzoli pomyślała, że najgorsze się skończyło.

Nawet gdy Isles zaczęła wykonywać cięcie w kształcie litery Y, tnąc ukośnie w dół od prawego barku do dolnej krawędzi mostka, Rizzoli nabrała przeświadczenia, że już nic nie mogło być gorsze niż hańba, która przed chwilą spotkała te zwłoki.

Doktor Isles przystępowała właśnie do symetrycznego cięcia od lewego barku, gdy usłyszała pytanie Deana: – A co z wymazem z pochwy?

– Płytki pójdą do laboratorium kryminalistycznego – odparła.

– Nie powinno się zrobić próby na mokro?

– Laboratorium potrafi zidentyfikować spermę nawet po wyschnięciu.

– Mamy jedyną szansę zbadania świeżej próbki.

Skalpel doktor Isles zatrzymał się w powietrzu; spojrzała ze zdziwieniem na Deana.

– Umieść parę kropli roztworu soli na płytce pod mikroskopem – powiedziała do Yoshimy.

– Zaraz to obejrzę.

Następnym cięciem doktor Isles otworzyła wzdęty brzuch.

Fetor rozkładających się wnętrzności przekroczył wytrzymałość Rizzoli.

Podeszła chwiejnym krokiem w stronę zlewu i pochyliła się nad nim z bulgotem w gardle, żałując, że w tak idiotyczny sposób chciała udowodnić swój hart. Ciekawiło ją, czy agent Dean patrzy na nią w tym momencie, podbudowując swoje poczucie wyższości. Na jego górnej wardze nie dostrzegła lśniącej warstewki olejku. Odwrócona plecami do stołu słuchała postępów sekcji, nie oglądając się.

Słyszała jednostajny szum powietrza w systemie wentylacyjnym, bulgotanie wody i szczęk metalowych instrumentów.

Nagle rozległ się podekscytowany głos Yoshimy: – Doktor Isles!

– Słucham?

– Mam tę płytkę pod mikroskopem i…

– Jest na niej sperma?

– Powinna pani to obejrzeć.

Fala mdłości minęła.

Rizzoli odwróciła się na czas, żeby zobaczyć, jak Isles ściąga rękawiczki i siada przed mikroskopem.

Yoshima stanął obok niej.

– Widzisz je? – zapytał.

– Tak – mruknęła, wyprostowując się. Widać było, że jest zaszokowana.

– Ciało znaleziono o drugiej po południu?

– Mniej więcej.

– Teraz jest dziewiąta…

– Więc jak, jest sperma, czy nie? – niecierpliwił się Korsak.

– Jest – powiedziała doktor Isles.

– W dodatku ruchliwa.

Korsak zmarszczył brwi.

– Jak to ruchliwa? Czy to znaczy, że się rusza?

– Tak.

Rusza się.

W gabinecie zaległa cisza.

Doniosłość tego odkrycia zatkała wszystkich.

– Jak długo sperma pozostaje ruchliwa? – zapytała Rizzoli.

– To zależy od warunków.

– Jak długo?

– Po ejakulacji plemniki żyją przez jeden do dwóch dni.

Przynajmniej połowa spermy pod mikroskopem jest ruchliwa. To świeża ejakulacja. Doszło do niej niecałą dobę temu.

– Od jak dawna ofiara nie żyje? – zapytał Dean.

– Na podstawie poziomu potasu w ciałku szklistym, które pobrałam przed pięcioma godzinami, mogę stwierdzić, że nie żyje od sześćdziesięciu godzin.

Znów zaległa cisza.

Na twarzach obecnych malowała się ta sama konkluzja.

Rizzoli spojrzała na Gail Veager, której rozpłatany tułów z obnażonymi organami wewnętrznymi leżał na stole.

Zatkawszy ręką usta, pobiegła do zlewu i zwymiotowała… pierwszy raz, odkąd została policjantką.

– On wiedział – rzucił Korsak.

– Sukinsyn wiedział o tym.

Stali na parkingu na tyłach Urzędu lekarza Sądowego; koniec papierosa Korsaka żarzył się pomarańczowo.

Przyjemnie było wyjść z lodowatego pomieszczenia i zanurzyć się w parnym powietrzu letniej nocy, uciec od jaskrawych świateł prosektorium pod osłonę ciemności.

Czuła się upokorzona własną niedyspozycją, zwłaszcza że świadkiem był agent Dean. Okazał się na tyle dobrze wychowany, że powstrzymał się od komentarza; patrzył na nią obojętnie, bez kpiny, ale i bez sympatii.

– To Dean zażądał badania na obecność spermy – ciągnął Korsak.

– Jakoś tak to nazwał…

– Próbą na mokro.

– Tak.

Próbą na mokro.

Isles nie chciała nawet spojrzeć na świeży preparat. Chciała poczekać, aż wyschnie. Facet z FBI dyktuje, co ma robić lekarz. Wygląda to tak, jakby dokładnie wiedział, czego się spodziewa i co na pewno znajdzie. Skąd on to wie? I czego, do diabła, szuka tu FBI?

– Sprawdziłeś przeszłość Veagerów. Co w niej mogło zainteresować FBI?

– Absolutnie nic.

– Czy byli wplątani w coś nielegalnego?

– Podejrzewasz, że to mogła być kara?

– Jako lekarz Veager mógł mieć do czynienia z narkotykami. Może był świadkiem w sądzie.

– Wydaje się czysty. Jego żona też.

– Może to poderżnięcie gardła miało symboliczne znaczenie. Egzekucja jako akt łaski.

– Chryste, Rizzoli, zrobiłaś zwrot o sto osiemdziesiąt stopni.

Najpierw myślisz, że to maniak seksualny, który zabija dla przyjemności, a teraz podejrzewasz, że to członek jakiejś tajnej sekty.

– Staram się zrozumieć, co tu robi Dean.

Normalnie FBI gówno interesuje to, co robimy. Nie wchodzą nam w drogę, my nie wchodzimy w drogę im… i obie strony są zadowolone.

– Nie prosiliśmy ich o pomoc w sprawie Chirurga. Rozwiązaliśmy ją sami, a do opracowania portretu psychologicznego wykorzystaliśmy naszego specjalistę. Ich sekcja patologii społecznych jest zbyt zajęta całowaniem tyłka Hollywood, żeby poświęcać nam swój cenny czas. Zastanawiam się, skąd ta zmiana frontu. Co nadzwyczajnego tkwi w sprawie Veagerów?

– Nie znaleźliśmy ani jednego punktu zaczepienia – stwierdził Korsak.

– Nie mieli długów, finansowo stali dobrze, nie czekał ich żaden proces sądowy. Nie ma człowieka, który mógłby powiedzieć o nich coś złego.

– Więc skąd to zainteresowanie ze strony FBI?

Korsak zamyślił się.

– Może Veagerowie mieli wysoko postawionych przyjaciół i któryś z nich domaga się sprawiedliwości.

– Czy Dean nie powinien nam po prostu powiedzieć, o co chodzi?

– Federalni nie lubią zdradzać swoich sekretów – odparł Korsak.

Spojrzała na budynek.

Była już prawie północ, mimo to do tej pory nie widzieli, żeby Maura Isles wyszła.

Kiedy Rizzoli opuszczała prosektorium, doktor Isles była zajęta dyktowaniem raportu i ledwie kiwnęła jej na dobranoc. Królowa Trupów poświęcała niewiele uwagi żywym.

– Czym ja się od niej różnię?

Kiedy nocami leżę w łóżku, mam przed oczami twarze pomordowanych.

– Sprawa wykroczyła poza Veagerów, powiedział Korsak.

– Mamy jeszcze jedne zwłoki.

– Myślę, że to odwraca podejrzenie od Joya Valentinea – stwierdziła Rizzoli.

– Wiemy teraz, skąd u mordercy znalazł się obcy włos. Należał do poprzedniej ofiary.

– Nie skończyłem jeszcze z Joeyem. Spróbuję przykręcić mu trochę śrubę.

– Masz coś na niego?

– Staram się znaleźć.

– Musisz mieć coś więcej niż dawne oskarżenie o podglądanie.

– Ten facet jest dziwaczny.

– Trzeba mieć aberrację myślową, żeby czerpać przyjemność z nakładania szminki na twarze martwych kobiet.

– Dziwaczność to nie wszystko.

– Spojrzała na budynek, myśląc o Maurze Isles.

– Wszyscy jesteśmy w pewnym stopniu nienormalni.

– Ale nasza nienormalność jest normalna.

– W aberracji Joeya nie ma niczego normalnego.

Roześmiała się.

Rozmowa zaczynała zmierzać w stronę absurdu, a ona była zbyt zmęczona, żeby za nim nadążać.

– Co ja takiego, do diabła, powiedziałem? – spytał Korsak.

Odwróciła się do swojego samochodu.

– Robię się kłótliwa. Pojadę do domu i prześpię się.

– Będziesz na spotkaniu z ortopedą?

– Tak.

Następnego dnia miał przyjechać ekspert sądowy, specjalista w dziedzinie antropologii kryminalistycznej, żeby wspólnie z doktor Isles zbadać szczątki tamtej drugiej kobiety.

Myśl o czekającej ją następnej wizycie w laboratorium makabry budziła w niej odrazę, ale nie mogła uchylić się od obowiązku.

Podeszła do samochodu i otworzyła drzwiczki.

– Hej, Rizzoli! – zawołał za nią Korsak.

– Tak?

– Jadłaś kolację? Może pójdziemy na hamburgera… i może coś do tego?

Była to typowa propozycja złożona gliniarzowi przez gliniarza. Hamburger, piwo, parę godzin rozmowy, żeby się rozluźnić po całodniowym stresie. Nic nadzwyczajnego ani niestosownego, mimo to zrobiło jej się przykro, bo za tą propozycją kryła się samotność i rozpacz, a nie chciała wpaść w sieć problemów kolegi.

– Może innym razem – odparła.

– Zgoda. Niech będzie innym razem.

– Pomachał do niej ręką i poszedł do swojego wozu.

Powróciwszy do domu, znalazła na sekretarce wiadomość od jej brata Frankiego. Przeglądała korespondencję i słuchała jednocześnie jego głosu, przypominając sobie arogancką postawę i groźny wyraz twarzy Frankiego.

– Hej, Janie? Jesteś tam?

Długa przerwa.

– Słuchaj, cholera, zapomniałem, że mama ma jutro urodziny. Co myślisz o tym, żebyśmy jej wspólnie kupili jakiś prezent? Napisz na karcie, że jest również ode mnie. Przyślę ci czek. Daj znać, ile ci będę winien, dobrze? Trzymaj się. Och, byłbym zapomniał… co u ciebie?

Rzuciła pocztę na stół i mruknęła: – Tak samo jak zwróciłeś mi pieniądze za zeszłoroczny prezent, Frankie.

Było i tak za późno. Prezent został już wysłany… pudło ręczników kąpielowych w brzoskwiniowym kolorze, z wyhaftowanymi inicjałami Angeli. W tym roku podziękowanie przypadnie tylko Janie. Przynajmniej raz, pomyślała.

Jeśli chodziło o mamę, Frankie miał zawsze tysiąc przekonujących wymówek. Był sierżantem i uczył musztry w Camp Pendleton. Angela martwiła się o niego, drżała o jego bezpieczeństwo, jak gdyby bezustannie znajdował się pod ogniem nieprzyjaciela, tkwiąc w niebezpiecznym kalifornijskim buszu. Martwiła się, czy Frankie ma co jeść. Słuszna troska, mamo.

Korpus marines Armii Stanów Zjednoczonych zawiązał spisek, żeby zagłodzić na śmierć twojego syneczka ważącego dwieście dwadzieścia funtów.

Tymczasem to nie Frankie, lecz Jane nie jadła nic od południa. Zawstydzająca fala wymiotów w prosektorium całkowicie opróżniła jej żołądek, a teraz konała z głodu. Przeglądając spiżarkę, znalazła skarb leniwej gospodyni: tuńczyka, którego zjadła prosto z puszki, zagryzając słonymi krakersami.

Nie zaspokoiwszy głodu wróciła do spiżarki po puszkę brzoskwiń w plasterkach, które również zjadła do końca. Oblizując resztki syropu z widelca, przypatrywała się rozpiętej na ścianie mapie Bostonu.

Rezerwat StonyBrook przedstawiał się na niej jako szeroki pas zieleni, otoczony przedmieściami West Roxbury i Clarendon Hill od północy, a od południa Dedham i Readville. W letnie dni przyjeżdżano do rezerwatu całymi rodzinami, żeby pospacerować, pobiegać albo urządzić piknik.

Kto mógłby zapamiętać samotnego mężczyznę w samochodzie jadącym po Inneking Parkway? Kto zadałby sobie trud obserwowania go, kiedy zatrzymał się na jednym z parkingów i poszedł do lasu?

Ludzi pragnących uciec od betonu, asfaltu, młotów pneumatycznych i ryku klaksonów, podmiejski park przyciąga niczym magnes. Wśród tych, którzy szukali odpoczynku w chłodzie cichego lasu, znalazł się ktoś, kto przybył w zupełnie innym celu – drapieżnik szukający kryjówki na resztki swojej zdobyczy.

Próbowała patrzeć na las jego oczami: gęstwina drzew, dywan martwych liści. Odpowiednie miejsce – gdzie robactwo i zwierzęta leśne wspólnie dopełnią aktu unicestwienia.

Odłożyła widelec.

Szczęk metalu o stół wydał się jej zastraszająco głośny. Sięgnęła na półkę po pudełeczko z kolorowymi pluskiewkami. Czerwoną przypięła tam, gdzie mieszkała Gail Veager w Newton, drugą taką samą oznaczyła miejsce w Stony Brook, gdzie znaleziono ciało.

W to samo miejsce wpięła niebieską pluskiewkę, oznaczając nią miejsce znalezienia szczątków nieznanej kobiety. Potem usiadła, chcąc zastanowić się nad geografią pola operacyjnego mordercy. Podczas śledztwa w sprawie zabójstw popełnionych przez Chirurga nauczyła się patrzeć na plan miasta oczami drapieżnika analizującego swój teren łowiecki.

Będąc sama w gruncie rzeczy myśliwym, zdawała sobie sprawę, że jeśli się chce upolować zwierzynę, trzeba znać środowisko, w którym ona przebywa, ulice, którymi chadza, sąsiedztwo, które odwiedza.

Wiedziała, że drapieżcy w ludzkiej postaci najczęściej polują na terenach, które dobrze znają. Jak wszyscy, mają swoje obszary komfortu psychicznego i swoje codzienne zajęcia. Kolorowe pluskiewki na mapie, oznaczające miejsca, gdzie popełniono przestępstwa lub znaleziono ciała, mówiły jej więcej – wytyczały obszar życiowy mordercy. Miasto Newton było ekskluzywne i drogie, mieszkali w nim wybitni specjaliści.

Rezerwat Stony Brook leżał o trzy mile na południowy wschód, ale jego bezpośredniemu sąsiedztwu daleko było do klasy Newton.

Czy mordercą mógł być ktoś mieszkający na jednym z otaczających rezerwat przedmieść, idący za tropem zwierzyny, która przecięła jego ścieżkę w drodze z domu do pracy?

To musiał być ktoś, kto nie wyróżniał się na tle otoczenia, kto nie budził podejrzeń jako obcy. Gdyby mieszkał w Newton, musiałby należeć do tej samej klasy społecznej i miałby jej gusta. Jego ofiary należały do tej klasy.

Sieć ulic Bostonu zaczęła jej mętnieć przed oczami, mimo to oparła się zmęczeniu i chęci pójścia do łóżka; siedziała otępiała z wyczerpania, a w jej głowie kłębiły się setki szczegółów.

Myślała o świeżej spermie w rozkładającym się ciele, o nierozpoznanym szkielecie, o włóknach z granatowego dywanu, o mordercy, który zostawił na miejscu zbrodni włos poprzedniej ofiary, o paralizatorze, komandoskim nożu i złożonej koszuli nocnej.

Myślała też o Gabrielu Deanie. Dlaczego do tej sprawy wmieszało się FBI? Podparła głowę rękami, mając uczucie, że pęknie jej pod naporem informacji.

Chciała dowodzić tym śledztwem, nawet tego zażądała, a teraz czuła się przygnieciona ciężarem czynności dochodzeniowych.

Czuła się zbyt zmęczona, żeby wydajnie myśleć, a zarazem zbyt podniecona, żeby zasnąć.

Zastanawiała się, czy to nie są objawy załamania. Tę ewentualność stanowczo odrzuciła. Jane Rizzoli nie może sobie pozwolić na tchórzliwość objawiającą się załamaniem nerwowym.

W trakcie kariery detektywa zdarzyło jej się niejednokrotnie gonić podejrzanych po dachach, wywalać kopniakiem drzwi, a raz nawet, w ciemnej piwnicy, stanęła oko w oko ze śmiercią. Zabiła też człowieka.

A jednak jeszcze nigdy nie przeżywała tak przejmującego uczucia klęski jak obecnie.

Pielęgniarka więzienna, zawiązująca opaskę uciskową wokół mojego prawego ramienia, nie robi tego delikatnie.

Lateks szczypie mi skórę i wydziera z niej włoski, ale ona na to nie zważa; ma mnie za symulanta, który ściągnął ją z pryczy i zakłócił jej sen podczas dyżuru na nocnej zmianie w szpitalu więziennym.

Jest w średnim wieku, a przynajmniej tak wygląda; ma podpuchnięte oczy i przesadnie wyskubane brwi; jej oddech pachnie snem i papierosami.

Lecz jest kobietą, i kiedy pochyla się nad moją ręką, żeby znaleźć dobrą żyłę, patrzę na jej zwiotczałą, ozdobioną koralami szyję. Wyobrażam sobie, co się kryje pod cienką, białą skórą. Tętnica szyjna, pulsująca jasną krwią, obok niej żyła szyjna, nabrzmiała ciemniejszą krwią, powracającą do serca.

Znam na pamięć anatomię kobiecej szyi, więc przyglądam się szyi pielęgniarki, mimo że nie jest pociągająca.

Żyła w zgięciu łokciowym mojej ręki pęcznieje, co kobieta kwituje pomrukiem zadowolenia.

Otwiera opakowanie z watką nasiąkniętą alkoholem i przeciera nią moją skórę nieuważnym, niemiłym ruchem, niespotykanym u zawodowych pielęgniarek, wykonanym mechanicznie, bez śladu sympatii.

– Poczujesz ukłucie – mówi do mnie.

Witam ból bez skrzywienia.

Trafia precyzyjnie, krew wpływa do pojemniczka z czerwonym wieczkiem.

Analizowałem próbki krwi mnóstwa ludzi, ale nigdy nie badałem własnej, więc patrzę z zainteresowaniem; widzę, że moja krew jest gęsta i ciemna, ma kolor czarnych czereśni. Pojemniczek jest już prawie pełen.

Pielęgniarka odłącza go od igły i zakłada na jego miejsce inny. Ten drugi ma fioletowe wieczko, posłuży do oznaczenia liczby krwinek. Kiedy i ten drugi jest pełen, wyciąga igłę z żyły, odwiązuje opaskę uciskową i przykłada w miejscu ukłucia watkę.

– Przytrzymaj ją! – rozkazuje mi.

Szczękam bezradnie kajdankami na moim lewym przegubie, które są przypięte do ramy łóżka szpitalnego.

– Nie mogę – odpowiadam pokornie.

– Och, na Boga – wzdycha.

Nie czuje do mnie sympatii, tylko gniew. Niektórzy pogardzają słabymi, a ona należy do takich ludzi.

Gdyby jej dać nieograniczoną władzę i bezsilnych poddanych, bez wątpienia zmieniłaby się w jednego z tych potworów, którzy torturowali Żydów w obozach koncentracyjnych.

Pod zewnętrzną skorupą białego mundurka z plakietką, na której widnieją literki „R.N”, czai się okrucieństwo.

Patrzy na strażnika.

– Przytrzymaj to – mówi do niego.

Strażnik przez moment się waha po czym przejmuje od niej watkę i przyciska ją do mojej skóry. Jego niechęć nie wypływa z obawy przed jakąkolwiek gwałtowniejszą reakcją z mojej strony, zawsze byłem wzorowym więźniem, zachowywałem się poprawnie i posłusznie i żaden ze strażników nie boi się mnie.

Denerwuje go widok mojej krwi.

Widzi czerwoną plamkę na watce i wyobraża sobie ohydne mikroby wchodzące na jego palce.

Oddycha z ulgą dopiero wtedy, gdy pielęgniarka rozrywa opakowanie bandaża i owija nim moją rękę, żeby przytrzymać watkę w miejscu ukłucia.

Strażnik idzie spiesznie do umywalki i myje ręce wodą i mydłem.

Śmieszy mnie to jego przerażenie z powodu zetknięcia się z czymś tak podstawowym jak krew.

Na razie jednak leżę na pryczy, z zamkniętymi oczami i podkurczonymi kolanami, nie ruszam się. Od czasu do czasu wydaję z siebie jęk bólu.

Pielęgniarka wychodzi, zabierając ze sobą probówki z moją krwią, a strażnik, uspokojony dokładnym umyciem rąk, siada na krześle.

Czas płynie.

Czekamy w zimnym, higienicznym powietrzu już od wielu godzin.

Pielęgniarka jakby się zapadła pod ziemię.

Strażnik wierci się na krześle, zastanawiając się, co może ją tak długo zatrzymywać.

Ja wiem.

Aparatura skończyła analizować.

Pielęgniarka ma w ręku wyniki, które są alarmujące.

Chwilowe podejrzenia, że więzień symuluje, rozwiewają się; ma dowód, w postaci wydruku, że mój organizm uległ niebezpiecznemu zakażeniu i że moja skarga na ból w brzuchu jest uzasadniona.

Wprawdzie obejrzała mój brzuch i, badając reakcje na dotyk, słyszała mój jęk, a także widziała, jak się wzdrygałem, odniosła się jednak do mojego odruchu z niedowierzaniem.

Zbyt długo jest pielęgniarką więzienną, żeby nie mieć sceptycznego stosunku do zgłaszanych przez więźniów dolegliwości.

W jej opinii wszyscy więźniowie są symulantami, a ich każda niedyspozycja ma na celu wyłudzenie środka odurzającego.

Lecz wynik testu laboratoryjnego jest obiektywny. Krew wędruje do aparatury, która podaje wyniki. Pielęgniarce nie wolno zbagatelizować alarmującej liczby białych ciałek. Idzie do telefonu, żeby się skonsultować z lekarzem.

„Mam tu więźnia, który narzeka na silny ból w brzuchu. Odgłosy jelitowe są poprawne, ale brzuch w prawej, niższej ćwiartce jest wrażliwy. Najbardziej mnie niepokoi liczba białych ciałek”…

Drzwi się otwierają, słyszę piszczenie butów na linoleum.

W jej tonie, którym się teraz do mnie zwraca, nie ma już poprzedniej, szyderczej nuty. Jest grzeczna, a nawet uniżona.

Wie, że ma do czynienia z ciężko chorym człowiekiem i że gdyby coś mi się stało, ona będzie za to odpowiedzialna.

Z pogardzanego skazańca przedzierzgam się w bombę z opóźnionym zapłonem, bombę, która może zniszczyć jej karierę. Zdaje sobie sprawę, że zbyt długo zwlekała.

– Przeniesiemy cię do szpitala – mówi i zwraca się do strażnika: – Trzeba to zrobić natychmiast.

– Do szpitala Shattucka? – pyta, mając na myśli szpital więzienny imienia Lemuela Shattucka w Bostonie.

– Nie, to za daleko. Nie możemy tak długo czekać. Załatwiłam przeniesienie do szpitala Fitchburg.

W jej głosie brzmi niepokój. Strażnik patrzy na mnie z obawą.

– Co mu właściwie jest? – pyta.

– Prawdopodobnie nastąpiło pęknięcie wyrostka robaczkowego. Przygotowałam wszystkie dokumenty i zadzwoniłam do tamtejszego pogotowia. Zostanie przewieziony ambulansem.

– Cholera. Będę musiał z nim jechać. Ile czasu to zajmie?

– Zostanie natychmiast przyjęty. Myślę, że czeka go operacja.

Strażnik spogląda na zegarek.

Sprawdza, ile czasu zostało mu do końca zmiany, i zastanawia się, czy ktoś przyjedzie do szpitala, żeby go zastąpić. Nie troszczy się o mnie, tylko o siebie. Ja jestem jedynie zakłóceniem w porządku jego dnia.

Pielęgniarka składa stertę dokumentów i wsuwa je do koperty. Oddaje kopertę strażnikowi.

– To dla pogotowia. Zadbaj, żeby zostały przekazane lekarzowi.

– Więc przyjedzie po niego ambulans?

– Tak.

– Będą kłopoty z pilnowaniem go.

Pielęgniarka patrzy na mnie.

Rękę mam przykutą kajdankami do pryczy. Leżę nieruchomo z podwiniętymi kolanami; stanowię klasyczny obraz pacjenta rozdzieranego potwornym bólem z powodu zapalenia otrzewnej.

– Nie martwiłabym się zbytnio zagrożeniem. Jest zbyt słaby, żeby mógł stawić opór.

Rozdział 7

– Nekrofilia, czyli predylekcja do zmarłych – powiedział doktor Lawrence Zucker – była zawsze jedną z najciemniejszych kart w dziejach ludzkości.

Słowo pochodzi z greki, ale istnieją dowody, że uprawiano ją jeszcze w czasach faraonów. Piękną, albo wysoko urodzoną kobietę, zmarłą w owych czasach, oddawano do zabalsamowania nie wcześniej niż trzy dni po śmierci, dla pewności, że nie zostanie wykorzystana seksualnie przez mężczyzn odpowiedzialnych za przygotowanie jej do złożenia w grobie.

Historia obfituje w liczne przypadki seksualnego wykorzystywania trupów. Legenda głosi, że król Herod uprawiał seks ze swoją żoną przez siedem lat po jej śmierci.

Rizzoli rozejrzała się po pokoju konferencyjnym.

Nieoczekiwanie odniosła wrażenie, że w pozornej swojskości dobrze znanej scenerii jest coś niesamowitego: zespół zmęczonych detektywów, porozrzucane po stole zdjęcia z miejsc zbrodni, teczki z aktami, szemrzący głos psychologa Lawrencea Zuckera, opisujący przykłady koszmarnego zboczenia, a nade wszystko chłód przenikający do szpiku kości i powodujący drętwienie palców.

Twarze były te same, przynajmniej większość: detektywi Jerry Sleeper i Darren Crowe oraz jej partner Barry Frost – policjanci, z którymi pracowała nad sprawą Chirurga.

Kolejne lato, kolejny potwór.

Wśród znajomych twarzy zabrakło jednej. Nie było Thomasa Moorea, detektywa, którego spokojnej pewności siebie, nieugiętości, a przede wszystkim towarzystwa, bardzo jej teraz brakowało. Wprawdzie podczas śledztwa w sprawie Chirurga pokłócili się ze sobą, później jednak naprawili wzajemne stosunki i nieobecność Moorea stanowiła ogromną lukę w zespole.

Na jego miejscu, nawet na tym samym krześle, siedział teraz Gabriel Dean, człowiek, któremu nie ufała. Wszyscy biorący udział w spotkaniu od razu zauważali, że odstawał od grupy policjantów. Doskonale skrojony garnitur i wojskowa sylwetka sprawiały, że czuli się tak, jakby dzieliła ich przepaść. Nikt z nim nie rozmawiał. Był postronnym obserwatorem, człowiekiem biura, którego rola pozostawała tajemnicą.

Doktor Zucker kontynuował swój wykład: – Seks z trupem stanowi rodzaj aktywności, którą większość z nas lekceważy. Występował jednak w historii i wciąż powraca w literaturze i w wielu sprawach kryminalnych. W dziewięciu procentach ofiary seryjnych morderców bywają wykorzystywane seksualnie post mortem.

Jefferty Dahmer, Henry Lee Lucas i Ted Bundy przyznali się do nekrofilii.

– Wzrok Zuckera padł na zdjęcie z sekcji zwłok Gail Veager.

– Odkrycie świeżego nasienia w pochwie tej ofiary nie jest niczym zaskakującym.

Odezwał się Darren Crowe.

– Podobno takie rzeczy robią tylko stuknięci. Wariaci, którzy gadają sami do siebie. Tak mi kiedyś powiedział psycholog z FBI.

– Owszem, kiedyś myślano, że to dowód ciężkich zaburzeń psychicznych u mordercy – powiedział Zucker.

– Że znamionuje kogoś, kto chodzi po ziemi w stanie ciągłego zamroczenia. Taki pogląd jest tylko połowicznie prawdziwy.

Część sprawców to rzeczywiście psychotycy, którzy należą do kategorii niezorganizowanych zabójców, ani zdrowi psychicznie, ani inteligentni.

Charakteryzuje ich tak mała samokontrola, że zostawiają na miejscu zbrodni mnóstwo śladów: włosy, spermę, odciski palców i tak dalej.

Ujęcie ich jest znacznie łatwiejsze, gdyż nie wiedzą, że zostawili dowody swoich zbrodni i nie martwią się z tego powodu.

– Co możesz powiedzieć o tym facecie?

– Sprawca nie jest psychotykiem.

Ma całkowicie odmienną konstrukcję psychiczną.

– Zucker wyjął z teczki zdjęcia z domu Veagerów i rozłożył je na stole.

Następnie zwrócił się do Rizzoli.

– Byłaś na miejscu zbrodni, prawda?

Skinęła głową.

– Morderca postępował metodycznie – powiedziała.

– Przyniósł z sobą narzędzia zbrodni.

Działał sprawnie i czysto. Nie zostawił prawie żadnych śladów.

– Zostawił spermę – zauważył Crowe.

– Ale nie w miejscu, gdzie powinno się jej szukać.

Mogliśmy na nią nie trafić. W rzeczywistości omal byśmy ją przeoczyli.

– Co o nim myślisz?

– Jest zorganizowany i inteligentny.

Zrobiła przerwę.

– Dokładnie taki jak Chirurg.

Zucker spojrzał jej głęboko w oczy.

W jego towarzystwie zawsze czuła się nieswojo, w tym momencie jego domyślność wydała jej się agresywna. Ponieważ jednak wszyscy równocześnie pomyśleli o Warrenie Hoycie, nie była jedyną osobą, która odniosła wrażenie, że mają do czynienia z powtórką zeszłorocznego koszmaru.

– Zgadzam się z twoją opinią – stwierdził Zucker.

– Morderca jest zorganizowany.

Działa w stanie nazywanym przez niektórych psychologów stanem urojenia przedmiotowego. Jego działanie ma ściśle sprecyzowany cel, którym jest całkowite podporządkowanie sobie ciała kobiety… w tym wypadku ofiary, Gail Veager.

Sprawca chce posiąść tę kobietę, pragnie ją mieć nawet po jej śmierci. Gwałcąc ją na oczach męża, ustanawia swoje prawo własności do niej: zaznacza w ten sposób moment zapanowania nad obojgiem.

– Wziął do ręki fotografię z sekcji.

– Interesujące jest to, że nie została ani okaleczona, ani rozczłonkowana.

Pomijając zmiany spowodowane rozkładem, zwłoki są raczej w dobrym stanie.

– Spojrzał na Rizzoli, szukając u niej potwierdzenia.

– Nie ma otwartych ran – przyznała.

– Przyczyną śmierci było uduszenie.

– Co stanowi najbardziej intymny sposób zabicia kogoś.

– Intymny?

– Wyobraź sobie, że dusisz kogoś własnymi rękami.

Jakie to osobiste. Bezpośredniość kontaktu. Czujesz, jak ulatuje z niego życie, w miarę zaciskania rąk na gardle.

Rizzoli spojrzała na niego z obrzydzeniem.

– Chryste.

– W taki sposób on myśli. To on tak czuje. Żyje w swoim świecie, który my musimy poznać.

– Zucker wskazał na zdjęcie Gail Veager.

– Powoduje nim pragnienie posiadania jej ciała, żywego czy martwego, absolutnego zawładnięcia nim. Budzi się w ten sposób osobiste przywiązanie do trupa. Będzie go pieścił i wykorzystywał seksualnie.

– W takim razie dlaczego się go pozbył? – spytał Sleeper.

– Dlaczego nie trzymał go przez siedem lat, jak król Herod trupa swojej żony?

– Z praktycznych powodów odparł Zucker.

– Może mieszka w bloku, gdzie zapach psującego się ciała mógłby wzbudzić czyjąś uwagę. Nikt nie wytrzyma z trupem dłużej niż trzy dni.

Crowe roześmiał się.

– Nawet trzy sekundy.

– Więc twierdzisz, że jego przywiązanie do trupa jest przywiązaniem kochanka – powiedziała Rizzoli.

Zucker skinął głową.

– Musiało mu być trudno tak po prostu zostawić ją w Stony Brook.

– Z pewnością.

To jakby zostać porzuconym przez kochankę. Pomyślała o tamtym miejscu w lesie. O cieniu drzew, pocętkowanym złotymi plamami słońca. Daleko od upału i hałasu miasta.

– To nie jest śmietnik – powiedziała.

– Raczej zaklęte miejsce.

Wszyscy na nią spojrzeli.

– Powtórz to – rzekł Crowe.

– Detektyw Rizzoli trafiła w sedno – odrzekł Zucker.

– Tamto miejsce w rezerwacie nie jest dla niego miejscem do wyrzucania ciał. Spróbujcie odpowiedzieć sobie na pytanie, dlaczego on ich nie grzebie? Dlaczego zostawia je na wierzchu, ryzykując, że zostaną znalezione?

– Ponieważ je odwiedza – wyszeptała Rizzoli.

Zucker skinął głową.

– To są jego kochanki, jego harem. Wraca, żeby na nie patrzeć, żeby ich dotknąć. Może nawet przytula się do nich. Kiedy to robi, zbiera na ubraniu ich włosy, które potem gubi w innych miejscach.

Zucker spojrzał na Rizzoli.

– Czy znaleziony włos pochodzi z tych drugich zwłok?

Skinęła głową.

– Detektyw Korsak i ja przypuszczaliśmy najpierw, że sprawca przyniósł ten włos z miejsca pracy. Skoro już wiemy skąd się wziął, czy jest sens wracać do wątku domu pogrzebowego?

– Tak – odparł Zucker.

– Zaraz wam powiem dlaczego.

Nekrofile są zafascynowani trupami. Balsamowanie zwłok, ubieranie, robienie makijażu i wszelkie podobne czynności podniecają ich seksualnie. Wybierając pracę w domach pogrzebowych, na stanowisku fryzjera w kostnicy lub asystenta balsamisty, uzyskują dostęp do tego, co ich kręci.

– Miejcie na uwadze, że niezidentyfikowane szczątki mogą w ogóle nie stanowić ofiary zbrodni. Jednym z najbardziej znanych nekrofilów był psychotyk nazwiskiem Ed Gein, który na początku nawiedzał cmentarze. Wykopywał zwłoki kobiet i zabierał je do domu. Zabijać zaczął dopiero później, po to, żeby zdobywać zwłoki.

– Cholera – mruknął Frost.

– Robi się coraz przyjemniej.

– Nekrofilia jest jednym z aspektów w rozległym wachlarzu ludzkich zachowań. Uważamy jej adeptów za chorych lub degeneratów. Ale tacy ludzie byli wśród nas zawsze, stanowią drobny odłamek populacji, nakręcany tą dziwną obsesją.

Część z nich to rzeczywiście chorzy psychicznie, ale pozostali są w każdym calu normalni.

Warren Hoyt był absolutnie normalny.

Teraz zabrał głos Gabriel Dean.

W trakcie całego zebrania nie odzywał się w ogóle, więc Rizzoli zdziwiła się, posłyszawszy jego głęboki baryton.

– Powiedziałeś, że być może sprawca wróci do lasu, żeby odwiedzić swój harem.

– Tak – odparł Zucker.

– Dlatego Stony Brook powinien być cały czas pod obserwacją.

– A co będzie, jeśli odkryje, że jego harem zniknął?

Zucker myślał przez chwilę.

– Będzie zawiedziony.

Rizzoli przeszedł dreszcz po plecach.

To są jego kochanki. Jak reaguje mężczyzna, któremu ktoś kradnie kochankę?

– Będzie szalał – ciągnął Zucker.

Będzie wściekły, że ktoś zabrał mu jego własność. Będzie dążył do wypełnienia luki, co spowoduje, że znów ruszy na polowanie.

Spojrzał na Rizzoli.

– Powinno się trzymać to w tajemnicy przed mediami, tak długo jak tylko się da.

Zasadzka jest twoją najlepszą szansą na schwytanie go, bo z całą pewnością wróci do lasu, ale tylko wówczas, gdy będzie miał poczucie bezpieczeństwa. Kiedy będzie mu się zdawało, że jego harem jest tam i czeka na niego.

Drzwi pokoju konferencyjnego otworzyły się. Wszyscy się odwrócili.

Do wnętrza zajrzał porucznik Marquette.

– Detektyw Rizzoli – powiedział – chciałem z tobą pomówić.

– W tej chwili?

– Jeśli nie masz nic przeciwko temu, chodźmy do mojego pokoju.

Wszystkim przyszła do głowy podobna myśl: Rizzoli została wezwana na dywanik. Ona sama nie miała pojęcia z jakiego powodu.

Rumieniąc się, wyszła z pokoju.

Ruszyli w milczeniu korytarzem w stronę wydziału zabójstw. Wszedłszy do swojego gabinetu, Marquette zamknął za nimi drzwi. Zauważyła, że pracujący przy komputerach detektywi patrzą na nią przez szklaną ściankę działową. Marquette podszedł do niej i zaciągnął zasłony.

– Czemu nie siądziesz? – zapytał.

– Szkoda czasu.

Chciałabym się dowiedzieć, o co chodzi?

– Usiądź, proszę.

– Powiedział to spokojnie, wręcz uprzejmie.

Ta nagła troskliwość z jego strony sprawiła, że poczuła się nieswojo. Nie darzyli się wzajemną sympatią. Wydział zabójstw był cały czas klubem dorosłych chłopców, w którym ona była babskim intruzem.

Siadła na krześle z bijącym sercem. Przez chwilę siedział w milczeniu, jak gdyby szukając właściwych słów.

– Chciałem ci o tym powiedzieć, zanim inni się dowiedzą.

Myślę, że dla ciebie to będzie najtrudniejsze do zniesienia. Jestem pewny, że sytuacja jest chwilowa i że zostanie rozwiązana w przeciągu paru dni lub nawet paru godzin.

– Jaka sytuacja?

– Dziś, około piątej rano, Warren Hoyt uciekł z więzienia.

Już wiedziała, dlaczego kazał jej usiąść: myślał, że się załamie. Zawiódł się.

Siedziała nieruchomo, nie okazując żadnej reakcji. Kiedy się odezwała, jej głos brzmiał tak nienaturalnie spokojnie, że ledwie sama go poznawała.

– Jak do tego doszło?

– Uciekł w trakcie przewożenia ambulansem.

Wieziono go do szpitala Fitchburg.

Nagła konieczność wycięcia ślepej kiszki. Nie wiemy dokładnie, jaki był przebieg zdarzenia…

Zawiesił głos.

– Żaden świadek nie przeżył.

– Ilu nie żyje? – zapytała.

Głos zabrzmiał tak, jakby nie należał do niej… był jakiś obcy, bezbarwny.

– Troje.

Pielęgniarka, kobieta anestezjolog, przygotowująca go do operacji, i strażnik, który go pilnował.

– Souza-Baranowski jest więzieniem o szóstym stopniu zabezpieczenia.

– Tak.

– I zgodzono się, żeby został zawieziony do publicznego szpitala?

– W zwykłych okolicznościach zostałby przetransportowany do szpitala więziennego Lemuela Shattucka, ale to był nagły atak.

MCI zezwala w takiej sytuacji na przewiezienie więźnia do najbliższego szpitala, a tym najbliższym był Fitchburg.

– Kto orzekł, że to był nagły przypadek?

– Pielęgniarka więzienna.

Wyniki badań skonsultowała z lekarzem. Oboje stwierdzili, że trzeba go natychmiast przewieźć do szpitala.

– Na podstawie jakich objawów.

Głos jej się zaostrzył, co świadczyło o narastającym wzburzeniu.

– Wystąpiły pewne symptomy. Ból w brzuchu…

– Hoyt się zna na medycynie. Wiedział dokładnie, co udawać.

– Testy laboratoryjne wykazały odchyłki od normy.

– Jakie testy?

– Miał znacznie powiększoną liczbę białych ciałek we krwi.

– Czy oni nie zdawali sobie sprawy, z kim mają do czynienia? Nie zorientowali się, że to gra?

– Jak mógł sfałszować laboratoryjne wyniki krwi?

– Mógł.

Pracował w szpitalu.

Wie, jak wywołać zmiany w składzie krwi.

– Ale…

– Na Boga, on był pieprzonym laborantem!

Sam przeprowadzał takie testy!

– Ostrość własnego głosu zdumiała ją.

Patrzyła na porucznika, stropiona swoim wybuchem. Miotały nią najróżniejsze gwałtowne uczucia, najbardziej jednak gniew i bezsilność. Na dodatek strach.

Przez te wszystkie miesiące tłumiła w sobie strach, gdyż wiedziała, jak irracjonalny byłby lęk przed Warrenem Hoytem.

Był zamknięty w miejscu, z którego nie mógł jej dosięgnąć, nie mógł zrobić jej krzywdy.

Koszmary, które jej się śniły po nocach, były następstwem szoku, echem niegdyś przeżytej grozy; miała nadzieję, że stopniowo przestaną ją dręczyć. W tej chwili jednak jej strach nabrał podstaw i znów trzymał ją w swoich kleszczach.

Zerwała się z krzesła i skierowała ku drzwiom.

– Detektyw Rizzoli!

Zatrzymała się w progu.

– Dokąd idziesz?

– Myślę, że wiesz, gdzie jest moje miejsce.

– Policja w Fitchburgu i policja stanowa kontrolują sytuację.

– Czyżby?

Dla nich to tylko zwykła ucieczka więźnia. Będą liczyli na to, że zrobi te same błędy, co poprzednicy. Ale on nie popełni błędu i wymknie się z obławy.

– Nie masz zaufania do ich sprawności.

– Nie docenią Hoyta.

Nie wiedzą, z kim mają do czynienia. Za to ja go doceniam. Znam go doskonale.

Na parkingu z tyłu budynku słońce prażyło niemiłosiernie, a wiejący od ulicy wiatr był gęsty od upału i niósł zapach siarki. Nim usiadła za kierownicą swojego samochodu, koszulę miała już mokrą od potu.

Hoyt lubi upał, pomyślała. Karmi się słońcem jak pustynna jaszczurka. I, podobnie jak gad, potrafi błyskawicznie wyśliznąć się z zasadzki. Nie złapią go.

W drodze do Fitchburga myślała o Chirurgu przebywającym na wolności. Wyobraziła sobie, jak znów chodzi ulicami: drapieżnik polujący na zwierzynę. Zastanawiała się, czy stać ją na taki hart ducha, żeby znów stawić mu czoło, skoro na pokonanie go za pierwszym razem zużyła swój życiowy zapas odwagi. Nie uważała się za tchórza; nigdy jeszcze nie cofnęła się przed wyzwaniem, zawsze rzucając się głową naprzód w wir walki.

A jednak myśl o zmierzeniu się z Warrenem Hoytem przerażała ją. Walczyłam z nim raz i omal nie zginęłam. Nie wiem, czy zdołam powtórnie umieścić tego potwora za kratami.

W recepcji nie było nikogo.

Rizzoli zatrzymała się na korytarzu szpitalnym, rozglądając się za jakimś umundurowanym przedstawicielem administracji, ale zobaczyła tylko kilka pielęgniarek; dwie z nich, objąwszy się ramionami, pocieszały się wzajemnie, pozostałe, zbite w gromadkę, rozmawiały przyciszonymi głosami; twarze miały spopielałe od szoku.

Schyliwszy się, zanurkowała pod obwisającą żółtą taśmą i przeszła niezatrzymywana przez podwójne drzwi, które otworzyły się automatycznie.

Wszedłszy do sali przedoperacyjnej, ujrzała na podłodze krwawe smugi i ślady stóp. Technik z ekipy kryminalistycznej pakował już swój przybornik. Podłoga po przeprowadzonym badaniu była zadeptana, czekała, żeby ktoś ją umył. Podłoga była wprawdzie zadeptana lecz o tym, co tu się działo, mówiła krew na ścianach.

Rizzoli zobaczyła łuki wyschniętej krwi arteryjnej którejś z ofiar, która utworzyła falisty ślad na ścianie i opryskała wielką tablicę na której wypisany był dzienny program zajęć, z wyszczególnieniem numerów sal operacyjnych, nazwisk pacjentów, nazwisk chirurgów i procedur poszczególnych operacji. Program dnia był szczelnie wypełniony, nie było ani jednej luki.

Zastanawiała się, co się stanie z pacjentami, których operacje zostały zawieszone, gdyż oddział chirurgiczny był teraz terenem zbrodni. Jakie na przykład mogą być konsekwencje nieprzeprowadzenia operacji pęcherzyka żółciowego.

Program dnia tłumaczył pośpiech w postępowaniu dochodzeniowym. Należało przede wszystkim zaspokoić potrzeby żyjących. Nie można było zamknąć na nieograniczony czas obciążonego oddziału chirurgicznego w Fitchburgu.

Łuki krwi ciągnęły się poza tablicę, aż do rogu i dalej wzdłuż równoległej ściany. W tym miejscu były mniejsze, w miarę obniżania się ciśnienia skurczowego, i stopniowo zmierzały ku podłodze. Kończyły się na rozsmarowanej kałuży krwi obok biurka.

Telefon. Umierający próbował dojść do telefonu.

Szeroki korytarz z długim rzędem umywalni prowadził do sal operacyjnych. Zza otwartych drzwi jednej z nich dobiegły ją męskie głosy i dźwięki płynące z radia.

Nie zatrzymywana przez nikogo szła wzdłuż rzędu umywalni, minęła technika kryminalistycznego, który ledwie na nią spojrzał, i stanąwszy na progu sali operacyjnej numer cztery, ujrzała ślady masakry.

Mimo iż ciał ofiar już nie było, ich krew była wszędzie: na ścianach, szafach i pulpitach. Ślady krwi na podłodze należały do tych, którzy ruszyli w pogoń za mordercą.

– Proszę pani! Proszę pani!

Dwaj mężczyźni w cywilnych ubraniach, stojący przy szafce z instrumentami, mieli zaskoczony wyraz twarzy. Wyższy ruszył ku niej, jego papierowe ochraniacze mlaskały na kleistej powierzchni podłogi.

Miał około trzydziestu pięciu lat, promieniował jurnością charakterystyczną dla potężnie umięśnionych mężczyzn. Tak wygląda kompensacja szybkiego cofania się linii włosów u mężczyzn, pomyślała.

Zanim zadał standardowe pytanie, pokazała swoją odznakę.

– Jane Rizzoli, Komisariat Policji w Bostonie. Wydział zabójstw.

– Czemu Boston miesza się do tego?

– Przepraszam, nie wiem, z kim rozmawiam – odparła.

– Sierżant Canady.

Sekcja aresztowań uciekinierów. Funkcjonariusz policji stanu Massachusetts.

Chciała uścisnąć mu dłoń, lecz zauważyła, że nosi lateksowe rękawiczki. Nie przejawiał chęci okazania jej uprzejmości lub jakiejkolwiek pomocy.

– W czym możemy pomóc?

– W niczym.

Za to ja mogę pomóc wam.

Canady nie okazał szczególnego zainteresowania propozycją.

– W jaki sposób?

Popatrzyła na smugi krwi na ścianach.

– Człowiek, który to zrobił… Warren Hoyt…

– Co możesz o nim powiedzieć?

– Znam go bardzo dobrze.

W tym momencie podszedł do nich niższy z mężczyzn.

Był blady, uszy miał jak słoń Dumbo, i choć widać było, że jest policjantem, nie okazał zazdrości o swoje terytorium.

– Znam cię, nazywasz się Jane Rizzoli.

To ty wsadziłaś go do pudła.

– Byłam członkiem zespołu.

– Ale to ty go przyskrzyniłaś w Lithia.

– W przeciwieństwie do Canadyego nie nosił rękawiczek.

Uścisnął jej dłoń.

– Detektyw Arlen, Komisariat Policji w Fitchburgu. Przyjechałaś specjalnie taki kawał drogi?

– Jak tylko się dowiedziałam.

Powiodła wzrokiem po ścianach.

– Zdajecie sobie sprawę, z kim macie do czynienia?

– Kontrolujemy sytuację – oświadczył Canady.

– Znacie jego przeszłość?

– Wystarczy to, co tu zrobił.

– Ale czy wiecie coś o nim samym?

– Z Souza-Baranowski przysłano nam jego akta.

– Tamtejsi strażnicy nie mieli pojęcia, z kim mają do czynienia. Inaczej to by się nie mogło zdarzyć.

– Jeszcze nigdy mi się nie zdarzyło nie złapać uciekiniera – powiedział Canady.

– Wszyscy popełniają te same błędy.

– Ten nie popełni.

– Minęło dopiero sześć godzin.

– Sześć godzin?

Potrząsnęła smutno głową.

– To znaczy, że już go nie złapiecie.

Canady się obruszył.

– Rozpytujemy w całej okolicy.

Postawiliśmy blokady na drogach i sprawdzamy wszystkie samochody. Powiadomiliśmy media. Wszystkie lokalne stacje telewizyjne pokazują jego zdjęcie. Jak już mówiłem, kontrolujemy w pełni sytuację. Nie odpowiedziała, znów spojrzała na smugi krwi.

– Kto tu zginął? – spytała cicho.

– Lekarz anestezjolog, kobieta, i pielęgniarka z sali operacyjnej – odparł Arlen.

– Anestezjolog leżała tam, przy końcu stołu. Pielęgniarkę znaleziono przy drzwiach.

– Nie krzyczały? Nie wezwały strażnika?

– Trudno im było krzyczeć. Obie miały przecięte krtanie.

Podeszła do szczytu stołu operacyjnego i obejrzała metalowy stojak, na którym wisiał woreczek z roztworem; plastikowa rurka i cewnik dożylny zwisały nad kałużą wody na podłodze. Pod stołem leżała stłuczona szklana strzykawka.

– Byli w trakcie podawania mu roztworu – stwierdziła.

– Zaczęli już w izbie przyjęć – wyjaśniał Arlen.

– Po zbadaniu przez chirurga został przewieziony prosto tutaj.

Chirurg orzekł pęknięcie wyrostka robaczkowego.

– Gdzie był w tym czasie chirurg? Dlaczego mu nie towarzyszył?

– Diagnozował innego pacjenta.

Przybył dziesięć, może piętnaście minut po wszystkim. Przeszedł przez podwójne drzwi, zobaczył martwego strażnika więziennego na podłodze w pomieszczeniu dyżurnym i natychmiast pobiegł do telefonu. Prawie cały personel pogotowia przybiegł tu, ale już nie dało się pomóc ofiarom.

Spojrzawszy na podłogę, zobaczyła liczne plamy i rozmazane ślady tak wielu osób, że trudno byłoby cokolwiek z nich odczytać.

– Dlaczego nie było tutaj strażnika, żeby pilnował więźnia? – spytała.

– Sala operacyjna jest pomieszczeniem sterylnym. Nie wolno tu przebywać w codziennym ubraniu. Prawdopodobnie kazano mu czekać na zewnątrz.

– Czy regulamin więzienny nie nakazuje, żeby pensjonariusze byli skuci w czasie przebywania poza więzieniem?

– Nakazuje.

– Nawet w sali operacyjnej, nawet pod narkozą powinien być przykuty za rękę lub nogę do stołu.

– Powinien.

– Znaleźliście kajdanki?

Detektywi popatrzyli po sobie.

– Kajdanki leżały na podłodze pod stołem.

– Więc był przykuty.

– Początkowo tak…

– Dlaczego zdjęto kajdanki?

– Może z jakiegoś medycznego powodu – powiedział Arlen.

– Żeby zmienić jego ułożenie na stole… albo rozpocząć następny wlew do żyły.

Potrząsnęła głową.

– Musieliby w tym celu wpuścić tu strażnika, żeby odpiął kajdanki.

Strażnik nie wyszedłby z sali, zostawiając rozkutego więźnia.

– Więc okazał się lekkomyślny stwierdził Canady.

– Wszystkim się wydawało, że Hoyt jest bardzo chory… zbyt cierpiący, żeby podjąć walkę. Najwidoczniej nie spodziewali się…

– Jezu – mruknęła.

– Nie pozbył się bestialstwa.

– Spojrzała na wózek ze środkami anestetycznymi i zauważyła, że jedna szufladka była otwarta. W jasnym świetle lamp połyskiwały ampułki thiopentalu, środka znieczulającego.

Już mieli zacząć go usypiać, pomyślała. Wyobraziła sobie, jak leży na stole – igła w żyle, twarz wykrzywiona bólem i jęczy. Pozostali są zajęci przygotowaniami do zabiegu; nie przeczuwają, co za chwilę nastąpi. Pielęgniarka zastanawia się, jakie instrumenty przygotować chirurgowi. Lekarz anestezjolog oblicza dawkę środka usypiającego, obserwując równocześnie na monitorze pracę serca. Widzi, jak serce pacjenta przyspiesza, ale sądzi, że to z bólu. Nie domyśla się, że zbiera się do skoku… że chce zabić. A co potem… jak to się dalej potoczyło?

Popatrzyła na tacę z instrumentami obok stołu.

Była pusta.

– Użył skalpela? – spytała.

– Nie znaleźliśmy narzędzia zbrodni.

– To jego ulubiony instrument.

Zawsze używał skalpela.

– Nagle wpadła na myśl, pod wpływem której włosy zjeżyły się jej na głowie.

Spojrzała na Arlena.

– Czy możliwe, że on jest jeszcze w budynku?

– W budynku go nie ma – powiedział Canady.

– Zawsze podawał się za doktora. Potrafi wtopić się w personel medyczny. Przeszukaliście szpital?

– Nie musieliśmy.

– To skąd wiecie, że go tu nie ma?

– Ponieważ jest dowód, że opuścił szpital. Mamy taśmę wideo.

Poczuła przyspieszone bicie serca.

– Kamery podglądowe go zarejestrowały?

Canady skinął głową.

– Myślę, że będziesz chciała to obejrzeć.

Rozdział 8

– Jakoś dziwnie się zachowuje – rzekł Arlen.

– Obejrzeliśmy tę taśmę kilka razy i dalej nic nie rozumiemy.

Przenieśli się na dół, do sali konferencyjnej szpitala.

W rogu stał telewizor i magnetowid, w szafce na kółkach. Canady kazał Arlenowi włączyć oba urządzenia, a sam zasiadł z pilotem w ręku. Operowanie pilotem dodawało ważności, a Canady chciał być najważniejszy. Arlenowi było wszystko jedno.

Canady wsunął kasetę z taśmą do magnetowidu i powiedział: – Zaraz się okaże, czy bostońska policja odgadnie, o co tu chodzi.

– Wyglądało to na rzucenie rękawicy.

Nacisnął guzik odtwarzania.

Na ekranie pojawił się widok korytarza. Na jego końcu widniały zamknięte drzwi.

– Ujęcie pochodzi z kamery zamontowanej na korytarzu parteru – objaśnił Arlen.

– Drzwi prowadzą bezpośrednio na parking dla personelu, po wschodniej stronie budynku.

To jest jedno z czterech wyjść. U dołu ekranu widać czas nagrania.

– Piąta dziesięć – odczytała.

– Według zapisu w rejestrze izby przyjęć więzień został przewieziony do sali operacyjnej o czwartej czterdzieści pięć, więc to, co widzimy, zostało sfilmowane dwadzieścia pięć minut później. Zobacz teraz, co się będzie działo o piątej jedenaście.

Sekundy mijały, ale nic się nie działo.

Kiedy zegar pokazał 11.13, na ekranie pojawiła się postać zmierzająca wolnym, spokojnym krokiem ku wyjściu. Była odwrócona plecami do kamery. Nad kołnierzem białego płaszcza laboratoryjnego widniała głowa porośnięta krótko przystrzyżonymi, brązowymi włosami. Postać miała na sobie zielone spodnie chirurgiczne, i na butach papierowe ochraniacze. Doszła do końca korytarza i podniosła rękę, żeby nacisnąć guzik otwierający drzwi, gdy nagle się zatrzymała.

– Uważaj teraz – powiedział Arlen.

Postać powoli odwróciła się i spojrzała prosto w obiektyw kamery.

Rizzoli poczuła suchość w ustach.

Pochyliła się w stronę ekranu i wbiła oczy w twarz Hoyta. Miała wrażenie, że ją widzi, choć zdawała sobie sprawę, że to niemożliwe. Zaczął wracać w stronę kamery. Kiedy podszedł bliżej, zauważyła, że pod lewym ramieniem ma jakiś węzełek. Zbliżał się coraz bardziej, na koniec stanął pod samym obiektywem.

– Teraz nastąpi coś dziwnego – mówił dalej Arlen.

Patrząc prosto w obiektyw, Hoyt podniósł prawą rękę, dłonią do kamery, jakby przysięgał w sądzie. Lewą ręką pokazywał otwartą dłoń prawej, uśmiechając się przy tym.

– Co to, do diabła, ma znaczyć? – zapytał Canady.

Rizzoli nie odpowiedziała.

Patrzyła w milczeniu, jak Hoyt się odwraca, idzie ku wyjściu i znika za drzwiami.

– Puść to jeszcze raz – poprosiła cicho.

– Domyślasz się, co miał znaczyć ten gest?

– Puść to jeszcze raz.

Canady z nachmurzoną miną nacisnął guzik przewijania, a potem odtwarzania.

Po raz drugi Hoyt powędrował ku drzwiom, odwrócił się, podszedł do kamery i wbił wzrok w obserwujących go detektywów.

Siedziała sprężona, z bijącym sercem, czekając na jego gest. Na gest, który już rozumiała.

Podniósł dłoń.

– Zatrzymaj – powiedziała.

– Teraz!

Canady nacisnął guzik pauzy.

W zatrzymanym kadrze Hoyt stał, uśmiechając się, wskazującym palcem lewej ręki pokazywał otwartą dłoń prawej. Poczuła się jak ogłuszona.

Pierwszy przerwał ciszę Arlen.

– Co to znaczy? Domyślasz się?

Przełknęła ślinę.

– Tak.

– No to mów – warknął Canady.

Zamiast odpowiedzi pokazała im dłonie, które do tej pory trzymała zaciśnięte na kolanach. Na obu widniały blizny, ślady ataku Hoyta sprzed roku: grube węźlaste narośla na otworach powstałych po przewierceniu jej dłoni skalpelem.

Arlen i Canady patrzyli na jej blizny.

– To dzieło Hoyta? – zapytał Arlen.

Skinęła głową.

– Obiecuje mi coś.

Dlatego podniósł rękę jak do przysięgi.

– Popatrzyła na ekran, na którym Hoyt się uśmiechał, a otwartą dłoń trzymał wyciągniętą ku kamerze.

– To nasz intymny, mały żart. Pozdrowienie od Chirurga.

– Musiałaś nieźle zajść mu za skórę stwierdził Canady.

Wskazał pilotem ekran.

– Spójrz na niego. Wygląda, jakby chciał ci powiedzieć: Idź do diabła! – Albo: Wkrótce się zobaczymy! dodał cicho Arlen.

Dreszcz przebiegł jej po plecach.

Arlen miał rację. Gest Hoyta znaczył: Dopadnę cię. Jeszcze nie wiem kiedy i gdzie, ale na pewno cię dopadnę.

Canady nacisnął odtwarzanie.

Patrzyli, jak Hoyt opuszcza głowę, odwraca się i zmierza ku wyjściu.

Rizzoli zwróciła uwagę na zawiniątko, które trzymał pod ramieniem.

– Zatrzymaj taśmę – poprosiła.

Canady nacisnął pauzę.

Pochyliła się i dotknęła palcem ekranu.

– Co on trzyma pod pachą? To wygląda jak zwinięty ręcznik.

– Bo to jest zwinięty ręcznik – odparł Canady.

– Czemu zabiera go z sobą?

– Jemu nie chodzi o ręcznik, ale o jego zawartość.

Zmarszczyła brwi, przypominając sobie, co ją uderzyło w sali operacyjnej.

Pusta taca na instrumenty obok stołu.

Popatrzyła na Arlena.

– Instrumenty chirurgiczne – powiedziała.

– Zabrał je ze sobą.

Arlen pokiwał głową.

– Brakuje kompletu narzędzi do laparotomii.

– Laparotomia?

Cóż to takiego?

– W języku medycznym oznacza rozcinanie brzucha – oznajmił Canady.

Na ekranie Hoyt powędrował ku wyjściu i zamknął za sobą drzwi. Nic więcej się nie działo.

Canady wyłączył telewizor.

– Wygląda na to, że twój faworyt ma zamiar wrócić do pracy – dodał.

Wzdrygnęła się, słysząc nagły świergot jej telefonu komórkowego. Sięgając po niego, czuła przyspieszone bicie serca.

Obaj mężczyźni wpatrywali się w nią, więc wstała, podeszła do okna i dopiero wtedy podniosła do ucha aparat.

Telefonował Gabriel Dean.

– Pamiętasz, że o trzeciej mamy spotkanie z antropologiem? – zapytał.

Spojrzała na zegarek.

– Spróbuję zdążyć.

– Gdzie jesteś w tej chwili?

– Nieważne.

Będę na czas.

– Przerwała rozmowę.

Patrząc przez okno, westchnęła głęboko. Nie daję rady, pomyślała. Te potwory mnie wykańczają…

– Coś nowego? – odezwał się Canady.

Odwróciła się ku niemu.

– Przepraszam, muszę wrócić do miasta.

Zadzwonisz do mnie, kiedy dowiecie się czegoś o Hoycie?

Uśmiechnął się i kiwnął głową.

– Mam nadzieję, że to będzie niebawem.

Dean był z pewnością ostatnią osobą, z którą miała ochotę porozmawiać. Pech chciał, że gdy dojechała do parkingu za budynkiem, w którym urzędował lekarz sądowy, zobaczyła, jak wysiada z samochodu.

Wjechała szybko na wolne miejsce i wyłączyła silnik, mając nadzieję, że jeśli poczeka parę minut, Dean zdąży wejść do budynku i w ten sposób uniknie niepotrzebnej konwersacji. Na nieszczęście zauważył ją wcześniej i teraz stał na parkingu, czekając na nią. Nie miała alternatywy – musiała stawić mu czoło.

Wysiadła z chłodnego samochodu w dziki upał i podeszła do niego krokiem osoby, która nie ma czasu.

– Nie wróciłaś dziś rano na zebranie – powiedział.

– Marquette mnie wezwał.

– Powiedział mi o tym.

Zatrzymała się i spojrzała na niego.

– Co ci powiedział?

– Że jeden z twoich bandziorów uciekł z więzienia.

– To prawda.

– I że czujesz się wstrząśnięta.

– Marquette tak ci powiedział?

– Nie.

– Ale skoro nie wróciłaś na zebranie, doszedłem do wniosku, że to cię zmartwiło.

– Byłam zajęta innymi sprawami.

– Ruszyła w stronę budynku.

– Detektyw Rizzoli, kierujesz śledztwem w bostońskiej sprawie – zawołał za nią.

Stanęła i odwróciła się, żeby mu spojrzeć w oczy.

– Skąd ci przyszło do głowy, żeby mi o tym przypomnieć?

Podszedł do niej wolnym krokiem, tak blisko, że się przestraszyła. Może zrobił to celowo. Stali teraz twarzą w twarz i choć nie ustąpiła nawet o milimetr, poczuła, że się czerwieni. Rumieniec nie brał się ze strachu przed jego fizyczną przewagą: nagle uzmysłowiła sobie, że jest atrakcyjnym mężczyzną – taka reakcja przy jej rozdrażnieniu była absolutnie zaskakująca. Próbowała zdusić w sobie to wrażenie, lecz było za późno; szpony wyobraźni zamknęły się i nie puszczały.

– Ta sprawa będzie wymagała od ciebie zaangażowania – powiedział.

– Wiem, że jesteś zdenerwowana ucieczką Hoyta. Taka rzecz wytrąciłaby z równowagi każdego gliniarza…

– Prawie mnie nie znasz. Nie bądź moim psychoanalitykiem.

– Myślę tylko o tym, czy będziesz w stanie skoncentrować się na naszym śledztwie. Może chcesz załatwić jakieś własne porachunki, które będą ci w tym przeszkadzały. Musiała zaangażować całą siłę woli, żeby opanować wzburzenie.

Zapytała spokojnym głosem: – Agencie Dean, czy wiesz, ile osób zabił dziś rano Hoyt? Troje. Mężczyznę i dwie kobiety. Podciął im gardła i zniknął. Dokładnie tak samo, jak kiedyś.

Pokazała mu swoje blizny na rękach.

– To są pamiątki po nim sprzed roku. Zrobił te dziury, a za chwilę miał mi poderżnąć gardło.

Opuściła ręce i roześmiała się.

– Zgadza się, mam z nim porachunki.

– Masz też zadanie do wykonania. Tu, na miejscu.

– Pracuję nad tym.

– Hoyt cię rozprasza. Pozwalasz, żeby wszedł ci w drogę.

– Jeśli ktokolwiek wszedł mi w drogę, to przede wszystkim ty. Nawet nie wiem, czego tu szukasz.

– Jestem tu w ramach współpracy międzyresortowej. Czyżby nasze cele były odmienne?

– Jeśli któreś z nas współpracuje, to tylko ja. Co dostaję w zamian od ciebie?

– A czego żądasz?

– Na początek powiedz mi, dlaczego biuro wmieszało się do tej sprawy. Nigdy do tej pory nie wtrąciło się do żadnego z moich śledztw. Czym różni się sprawa Veagerów od innych? Co takiego wiesz o Veagerach, czego ja nie wiem?

– Wiem tylko tyle co ty – odparł.

Czy mówił prawdę?

Nie wiedziała. Był nieprzenikniony. Pociąg fizyczny, który nagle do niego poczuła, przyćmił jej jasność widzenia, zakłócając możliwe porozumienie między nimi.

Spojrzał na zegarek.

– Minęła trzecia. Czekają na nas.

Ruszył w stronę budynku, lecz ona nie od razu poszła za nim. Przez chwilę stała na parkingu, zdumiona wrażeniem, jakie na niej wywarł. Dopiero po chwili, zaczerpnąwszy tchu, poszła do prosektorium na kolejne spotkanie z umarłymi. Tym razem przynajmniej jej nie mdliło.

Wszechobecny, słodkawy zapach gnijącego mięsa, który wywołał u niej mdłości podczas sekcji zwłok Gail Veager, był podczas oględzin szczątków tej drugiej kobiety znacznie słabszy, ale Korsak i tak na wszelki wypadek posmarował sobie olejkiem górną wargę.

Na kościach pozostało bardzo niewiele tkanki łącznej, i choć zapach był przykry, przynajmniej nie zmusił Rizzoli do ponownego skorzystania ze zlewu. Postanowiła, że nie stworzy podobnie zawstydzającego przedstawienia jak ubiegłego wieczoru, zwłaszcza że Gabriel Dean stał dokładnie naprzeciwko, mogąc widzieć każde drgnięcie jej twarzy.

Przez cały czas – kiedy doktor Isles i doktor Carlos Pepe pieczołowicie wyjmowali ze skrzynki szczątki szkieletu i układali je na zasłanym płótnem stole – zachowywała kamienny wyraz twarzy.

Doktor Pepe wydawał się rozegzaltowany jak dziecko. Miał sześćdziesiąt lat i był zgarbiony. Po kolei wyjmował ze skrzynki różne części szkieletu, zachwycając się każdym, jakby był ze złota.

To, co dla Rizzoli było jedynie kupką pobrudzonych ziemią, nieokreślonych gnatów, podobną do nic niemówiącej sterty patyków, dla niego było zbiorem kości promieniowych, łokciowych, obojczyków i innych, które po rozpoznaniu układał w pozycji anatomicznej na stole.

Wyłuszczone żebra i mostek zagrzechotały na powierzchni z nierdzewnej stali. Kręgi, dwa z nich połączone chirurgicznie, utworzyły wzdłuż stołu chropowaty łańcuch, ciągnący się ku miednicy, która przywodziła na myśl makabryczną koronę królewską. Na końcach wrzecionowatych kości ramion leżały wachlarzyki czegoś, co przypominało brudne kamyczki, a co w rzeczywistości było kośćmi krótkimi, nadającymi ludzkim rękom ową cudowną wielofunkcyjność. W lewej kości udowej widniały stalowe gwoździe chirurgiczne – ślad dawnego uszkodzenia.

U szczytu stołu doktor Pepe umieścił czaszkę i wyłuszczoną szczękę. Przez zaskorupiały brud prześwitywały złote zęby. Wszystkie kości zostały rozłożone. Skrzynka jednak nie była jeszcze do końca opróżniona. Przewrócił ją do góry dnem nad tacą wyłożoną szmatką. Wysypała się z niej kupa brudu, liści i zmierzwionych włosów. Skierował strumień światła na tacę, a następnie szczypczykami zaczął przegrzebywać owe resztki.

Wkrótce znalazł to, czego szukał: małą, czarną bryłkę w kształcie dużego ziarna ryżu.

– Puparium – oznajmił.

– Mylone często z odchodami szczura.

– Ja bym tak to nazwał – powiedział Korsak.

– Szczurze gówno.

– Jest tu tego znacznie więcej. Trzeba wiedzieć, czego się szuka.

Doktor Pepe wyjął jeszcze kilka czarnych ziaren i ułożył je w małą kupkę.

– Należą do gatunku calliphoridae.

– Co to takiego? – spytał Korsak.

Odpowiedział mu Dean.

– Muchy plujki.

Doktor Pepe skinął głową.

– To są skorupy, w których dorastają larwy tych much. Coś w rodzaju kokonów. Szkielet zewnętrzny dla larw w trzecim stadium rozwoju. Opuszczają te skorupy już jako dojrzałe muchy.

– Obejrzał je przez szkło powiększające.

– Wszystkie uległy przepoczwarczeniu.

– Co to znaczy: „uległy przepoczwarczeniu”? – zapytała Rizzoli.

– To znaczy, że skorupy są puste. Muchy już się wylęgły.

– Jaki jest czas wylęgania się calliphoridae na tej szerokości geograficznej? – dociekał Dean.

– O tej porze roku około trzydziestu pięciu dni.

Ale zauważcie, jak te dwa okazy różnią się barwą i stanem zewnętrznym. Należą do tego samego gatunku, lecz ta skorupka była dłużej wystawiona na czynniki zewnętrzne.

– Należą do dwóch różnych lęgów – podpowiedziała doktor Isles.

– Przypuszczam, że tak, ale chciałbym poznać opinię entomologów.

– Jeśli każdy lęg wymaga trzydziestu pięciu dni, żeby dojrzeć – stwierdziła Rizzoli – to możemy mówić o siedemdziesięciu dniach kontaktu skorupek z czynnikami zewnętrznymi. Czy możliwe, że ofiara leży tam od tak dawna?

Doktor Pepe popatrzył na rozłożone na stole kości.

– To, co tu mamy, wyklucza możliwość upłynięcia dwóch letnich miesięcy od chwili śmierci.

– Nie da się tego dokładniej określić?

– Nie w okolicznościach, gdy do dyspozycji ma się jedynie szkielet.

Ofiara mogła leżeć w tamtym lesie zarówno od dwóch miesięcy, jak i od sześciu. Rizzoli spostrzegła, że Korsak przewrócił oczami.

Ekspert od kości nie zrobił na nim wrażenia. Doktor Pepe jednak dopiero zaczynał się rozkręcać.

– Pojedynczy osobnik, rodzaju żeńskiego – orzekł, patrząc na paletę rozłożonych na stole kości.

– Niewielkiego wzrostu… nie więcej niż pięć stóp i cal. Widać zrośnięte złamania. Zdruzgotana kość udowa, zespolona śrubą chirurgiczną.

– To jest gwóźdź Steinmana – dodała doktor Isles.

Wskazała na kręgosłup lędźwiowy.

– Prócz tego krąg drugi i trzeci zostały chirurgicznie połączone.

– Dużo tych złamań? – zapytała Rizzoli.

– Ofiara doznała poważnego urazu mechanicznego.

Doktor Pepe kontynuował swoje spostrzeżenia.

– Brak dwóch lewych żeber, a także… – pogrzebał w zbiorze kości dłoni -… trzech kości nadgarstka i większości paliczkowych lewej ręki. Jakiś padlinożerca miał przekąskę.

– Kanapkę z ręką – powiedział Korsak.

Nikt się nie uśmiechnął.

– Kości długie są w komplecie. Kręgi również… – urwał, marszcząc brwi przy oglądaniu kości szyi.

– Brak kości gnykowej.

– Nie mogliśmy jej znaleźć – powiedziała doktor Isles.

– Szukaliście jej?

– Tak.

Specjalnie po nią pojechałam.

– Mogła zostać skonsumowana przez jakieś zwierzę – zauważył Pepe.

Wziął do ręki łopatkę.

– Spójrzcie na te wgłębienia w kształcie litery „V”. To są ślady zębów… psa albo innego mięsożercy.

Podniósł wzrok.

– Czy głowa była oddzielona od ciała?

– Leżała o parę stóp od korpusu.

Pepe pokiwał głową.

– Typowe dla psów. Głowa jest dla nich piłką do zabawy. Toczą ją tu i ówdzie, ale nie zatapiają w niej zębów. Nie obgryzają jej, tak jak to robią z kończynami lub gardłem.

– Chwileczkę – powiedział Korsak.

– Czyżbyśmy mieli do czynienia z Fifi i Roverem?

– Wszystkie psowate, zarówno dzikie, jak i domowe, zachowują się podobnie.

Nawet wilki i kojoty lubią bawić się piłką, tak jak Fifi i Rover. Zwłoki leżały w podmiejskim parku, nawiedzanym przez psy domowe. Instynkt wszystkich psowatych nakazuje im szukać padliny. Obgryzają wszystko, w czym mogą zatopić zęby. Okolice kości krzyżowej i wyrostki kolczyste kręgów. Żebra i grzebień biodrowy. No i naturalnie całą tkankę miękką.

Korsak był przerażony.

– Cholera, moja żona ma małego teriera szkockiego, a ja mu pozwalałem lizać mnie po twarzy.

Pepe wziął do ręki czaszkę i spojrzał złośliwie na doktor Isles.

– Zabawmy się teraz w dojenie, doktor Isles. Czy znasz to słowo?

– Co to jest dojenie? – zapytał Korsak.

– To termin ze szkoły medycznej – powiedziała Isles.

– Doić kogoś, znaczy sprawdzać jego wiedzę. Brać go w obroty.

– Co z pewnością robiłaś twoim studentom na zajęciach z anatomii patologicznej.

– Bezlitośnie – przyznała doktor Isles.

– Kulili się ze strachu, kiedy na nich patrzyłam. Wiedzieli, że zaraz padnie trudne pytanie.

– Teraz ja cię „wydoję” – powiedział z odcieniem satysfakcji.

– Co możesz powiedzieć o tym przypadku?

Przeniosła wzrok na szczątki.

– Siekacze, kształt podniebienia i długość czaszki wskazują na osobnika rasy kaukaskiej. Brzegi nadoczodołowe po wąskiej stronie czaszki są minimalne. Otwór miednicy i kąt nadłonowy potwierdzają moją tezę. To jest kobieta rasy kaukaskiej.

– W jakim wieku?

– Widać wyraźnie niepełny zrost nasadowy grzebienia kości biodrowej. W kręgosłupie nie ma zmian artretycznych. To dojrzała, młoda kobieta.

– Nie zgadzam się.

Doktor Pepe wziął do ręki dolną szczękę.

– Trzy złote korony i duże ubytki wypełnione amalgamatem. Masz zdjęcia rentgenowskie?

– Yoshima zrobił je dziś rano. Są na podświetlaczu – doktor, odparła Isles.

Pepe poszedł je obejrzeć.

– Dwa kanały korzeniowe.

– Wskazał na zdjęcie żuchwy.

– Kanały mają wypełnienie gutaperkowe.

Zwróć uwagę, że korzenie zębów siedem-dziesięć i dwadzieścia dwa-siedem są krótkie i tępe, co wskazuje na przesunięcie ortodontyczne.

– Nie zauważyłam tego.

Pepe się uśmiechnął.

– Cieszę się, że mogę cię jeszcze czegoś nauczyć, doktor Isles, bo zacząłem mieć poczucie, że jestem niepotrzebny.

Wtrącił się Dean.

– Więc mamy do czynienia z kimś, kto dysponował środkami finansowymi, mogąc zapłacić za zabiegi stomatologiczne.

– Należy zauważyć, że bardzo kosztowne – dodał Pepe.

Rizzoli pomyślała o Gail Veager i jej idealnie prostych zębach. Przemknęło jej przez głowę, że biednego od bogatego można rozróżnić jeszcze długo po tym, kiedy serce przestaje bić i kiedy ciało już zgnije – po stanie zębów. Ludzie, którzy mają kłopoty z zapłaceniem komornego, zniosą ból trzonowca lub wadę zgryzu.

Wyłaniająca się z oględzin charakterystyka ofiary zaczęła jej się wydawać groteskowo znajoma.

Młoda kobieta. Biała. Dobrze sytuowana.

Pepe odłożył żuchwę i zajął się tułowiem.

Chwilę patrzył na zapadniętą klatkę piersiową i na mostek. Wziął do ręki luźne żebro i przyłożywszy je do mostka, badał kąt między obiema kośćmi.

– Pectus excavatum – oznajmił.

Isles pierwszy raz okazała zaniepokojenie.

– Nie zauważyłam tego.

– A co powiesz o kościach piszczelowych?

Podeszła szybko na koniec stołu i wzięła do ręki jedną z kości długich. Patrząc na nią, zasępiła się. Następnie wzięła symetryczną z drugiej nogi i położyła obie obok siebie.

– Obustronna szpotawość kolan – powiedziała.

Sprawiała wrażenie zbitej z tropu.

– Około piętnastu stopni.

Nie wiem, jak mogłam tego nie zauważyć.

– Skupiłaś się na złamaniu.

Ten gwóźdź chirurgiczny przyćmiewa inne szczegóły.

Tylko taki stary wyjadacz jak ja potrafi zobaczyć wszystko.

– Nie mam usprawiedliwienia. Powinnam była dawno to dostrzec.

– Isles myślała przez chwilę, jej wzrok wędrował od kości kończyn dolnych do klatki piersiowej.

– Widzę tu sprzeczność z robotą dentystyczną. Wygląda tak, jakbyśmy mieli do czynienia z dwiema osobami.

– Czy nie bylibyście łaskawi objaśnić nas, o czym mówicie? Co z tego wynika? – odezwał się Korsak.

– U analizowanego osobnika stwierdziliśmy zwyrodnienie określane jako szpotawość kolan – odparł doktor Pepe.

– Potocznie mówi się na to „krzywe nogi”.

Jej kości goleniowe mają piętnaście stopni odchylenia od linii prostej. To dwukrotnie więcej niż normalna krzywizna piszczeli.

– Czym się tak podniecacie?

Mnóstwo ludzi ma krzywe nogi.

– Rzecz nie kończy się na krzywych nogach – powiedziała Isles.

– Pozostaje jeszcze klatka piersiowa.

– Spójrz na kąt, jaki tworzą żebra z mostkiem.

Ona ma pectus excavatum, czyli lejkowatą klatkę piersiową. Nienormalny rozwój kości i chrząstek powoduje, że mostek, czyli kość piersiowa, zapada się. Jeśli zapadnięcie jest znaczne, może powodować płytkość oddechu i kłopoty z sercem.

W tym wypadku zniekształcenie jest niewielkie i prawdopodobnie nie powodowało ujemnych objawów, było jedynie natury kosmetycznej.

– To jest wynik nienormalnego rozwoju kości? – spytała Rizzoli.

– Tak.

Skutek defektu w metabolizmie kości.

– Jaki rodzaj choroby powoduje ten defekt?

Isles zawahała się. Spojrzała na doktora Pepe.

– Była niska.

– Ile mogła mieć wzrostu?

Według tabeli Rottera-Gleisera?

Isles wzięła do ręki miarkę i rozciągnęła ją wzdłuż kości udowych i piszczelowych.

– Około sześćdziesięciu jeden cali.

Plus minus trzy.

– Mamy więc lejkowatość piersi, szpotawość kolan i niski wzrost.

Pokiwał głową.

– Można postawić jednoznaczną diagnozę.

Isles spojrzała na Rizzoli.

– Jako dziecko miała krzywicę. Słowo krzywica brzmiało staroświecko.

Wywoływało wizję bosych dzieci zamieszkujących walące się rudery, krzyk niemowląt i piętno biedy dawnych czasów, oglądanych w kolorze sepii. Krzywica nie przystawała do kobiety mającej trzy złote korony i ortodontycznie wyprostowane zęby.

Również Gabriel Dean zwrócił uwagę na tę sprzeczność.

– Myślałem, że krzywica bierze się z niedożywienia.

– Owszem – odparła Isles.

– Z braku witaminy D.

Większość dzieci czerpie ją z pokarmów mlecznych albo ze słońca. Jeśli jednak dziecko jest niedożywione lub trzymane w domu, ucierpi z powodu niedostatku tej witaminy.

Przerwała.

– Jeszcze nigdy nie miałam do czynienia z takim przypadkiem.

– Pojedź ze mną kiedyś na wykopaliska – powiedział doktor Pepe.

– Pokażę ci mnóstwo przykładów z ubiegłego wieku.

Skandynawia, północna Rosja…

– Czy możliwe, żeby coś takiego istniało współcześnie? W Stanach Zjednoczonych? – zapytał Dean.

Pepe potrząsnął przecząco głową.

– Całkowicie nietypowe.

Na podstawie deformacji kości i niskiego wzrostu można mniemać, że ta osoba w okresie rozwoju żyła w ubóstwie.

– Stan zębów zaprzecza takiej tezie.

– Tak.

Dlatego doktor Isles powiedziała, że prawdopodobnie mamy do czynienia z dwiema różnymi osobami.

Z dzieckiem i z osobą dorosłą, pomyślała Rizzoli.

Przypomniała sobie własne dzieciństwo w Revere, rodzinę stłoczoną w dusznym domku czynszowym, tak małym, że gdy chciała mieć odrobinę prywatności, wczołgiwała się do swojej kryjówki pod frontowym gankiem.

Przypomniała sobie krótki okres po utracie pracy przez ojca, trwożne szepty w sypialni rodziców i kolacje składające się z puszkowanej kukurydzy i frytek.

Zły okres nie trwał długo; po roku ojciec wrócił do pracy, a na stole znów pojawiło się mięso.

Zaznanie biedy zostawia jednak ślady, jeśli nie fizyczne, to przynajmniej psychiczne. Tak więc troje rodzeństwa zatrudniło się na posadach zapewniających im wprawdzie nieprzesadny, ale przynajmniej stały dochód – Jane w organach ścigania, Frankie w marines, a Mikey w służbie pocztowej Stanów Zjednoczonych; na wszystkich wywarł presję niedostatek zapamiętany w okresie dzieciństwa.

Popatrzyła na rozłożony na stole szkielet.

– Rachityczna bogaczka.

To się czasem zdarza.

– Żywcem wyjęte z Dickensa – powiedział Dean.

– Jak Mały Tim – dodał Korsak.

Doktor Isles potwierdziła.

– Mały Tim miał krzywicę.

– Ale potem żył szczęśliwie aż do starości, ponieważ stary Scrooge prawdopodobnie zostawił mu kupę kasy.

Ale ty nie żyłaś szczęśliwie aż do starości, rozmyślała Rizzoli, patrząc na szczątki. Z żałosnej sterty kości zaczęła się w jej wyobraźni kształtować postać kobiety. Najpierw zobaczyła dziecko o krzywych nogach i zapadniętej piersi, zdeformowane wskutek dorastania w biedzie.

Potem ujrzała dziewczynkę w okresie dojrzewania, noszącą bluzki ze zdartego do przezroczystości materiału. Czy już wówczas było w niej coś wyjątkowego? Stanowczość w spojrzeniu, zadarty podbródek… cechy zapowiadające, że jej przeznaczeniem są lepsze warunki niż te, w których się urodziła?

Musiało tak być, skoro kobieta, która z niej wyrosła, żyła w innym świecie, w którym stać ją było na złote korony i wyprostowanie zębów.

Szczęście, ciężka praca lub zainteresowanie ze strony właściwego mężczyzny przeniosły ją w bardziej komfortowe warunki, lecz w jej szkielecie pozostały, utrwalone na zawsze, ślady nędzy w okresie dojrzewania: krzywe nogi i bruzda w klatce piersiowej.

Szczątki świadczyły również o przeżytym bólu fizycznym: wypadek, z którego wyszła ze zdruzgotaną lewą nogą i uszkodzonym kręgosłupem, zostawił ślad w postaci dwóch zespolonych z sobą kręgów i stalowego pręta, zatopionego na stałe w kości udowej.

– Wnioskując na podstawie zabiegów stomatologicznych i prawdopodobnego statusu majątkowego, jest to kobieta, której zniknięcie powinno być zauważone – stwierdziła doktor Isles.

– Nie żyje co najmniej od dwóch miesięcy.

– Bardzo prawdopodobne, że figuruje w bazie danych NCIZ.

– Prócz niej jeszcze sto tysięcy innych – zauważył Korsak.

Narodowe Centrum Informacji o Zbrodniach, filia FBI, gromadziło dane o zaginionych. Dane te można było porównać z charakterystyką szczątków kobiety w celu stworzenia listy odpowiadających tej charakterystyce nazwisk.

– A w okolicy? – zapytał Pepe.

– Nikt nie zgłosił zaginięcia kobiety, która miałaby podobne cechy?

Rizzoli potrząsnęła głową.

– W stanie Massachusetts nie.

Tej nocy mimo wyczerpania nie mogła zasnąć. Po jakimś czasie wstała z łóżka, żeby sprawdzić, czy drzwi są zamknięte na klucz i czy zamek okna prowadzącego do wyjścia przeciwpożarowego jest zatrzaśnięty.

Godzinę później usłyszała jakiś odgłos i wyobraziła sobie Warrena Hoyta, ze skalpelem w ręku, zbliżającego się korytarzem ku jej sypialni. Wzięła ze stolika nocnego broń i przysiadła w kucki, nie zapalając światła. Wycelowawszy pistolet w stronę drzwi, czekała, zlana potem, na cień, który zamajaczyłby na progu.

Nikt jednak się nie zjawił.

Panowała cisza.

Słyszała tylko łomot własnego serca i dudniący rytm muzyki z przejeżdżającego ulicą samochodu. Po dłuższej chwili wyszła na korytarz i zapaliła światło. Nikogo nie było. Poszła do saloniku i zapaliła jeszcze jedno światło.

Rzut oka upewnił ją, że łańcuch na drzwiach był założony, a zamek okienka przeciwpożarowego zatrzaśnięty. Stała, patrząc na pokój, który był dokładnie w takim samym stanie, w jakim go zostawiła. Zaczynam tracić rozsądek, doszła do wniosku.

Usiadła na kanapie, odłożyła pistolet i objęła głowę rękami, jakby chciała wycisnąć z mózgu wszystkie myśli o Warrenie Hoycie.

Ale on tam tkwił – jak rak, który wycięty w jednym miejscu, przerzuca się w inne – towarzysząc wszelkim świadomym poczynaniom w jej życiu.

Położyła się do łóżka, lecz nie potrafiła myśleć ani o Gail Veager, ani o bezimiennej kobiecie, której szczątki niedawno oglądała, ani o mężczyźnie, który wypadł z samolotu. Jego teczka spoglądała na nią z biurka jak niemy wyrzut sumienia.

Było tyle spraw do przemyślenia, raportów do opracowania, lecz gdy teraz leżała w ciemności i patrzyła w sufit, miała przed oczami wyłącznie twarz Warrena Hoyta.

Zadzwonił telefon.

Poderwała się, czując, że serce wali w niej młotem. Kilka głębokich oddechów uspokoiło ją na tyle, że mogła podnieść słuchawkę.

– Rizzoli? – usłyszała głos Thomasa Moorea.

Nie spodziewała się, że zatelefonuje, i w tym momencie zdała sobie sprawę, jak bardzo jej go brakuje.

Rok temu rozpracowywali wspólnie sprawę Chirurga. Mimo że ich wzajemne stosunki nigdy nie wyszły poza koleżeństwo, ufali sobie bez zastrzeżeń, dochodząc do takiej zażyłości, jaka istnieje w małżeństwie.

Słysząc jego głos, uświadomiła sobie, jak bardzo do niego tęskni i jak ciągle jeszcze ją boli jego małżeństwo z Catherine.

– Cześć, Moore – odparła spokojnym tonem, niezdradzającym wewnętrznego wzruszenia.

– Która jest u was godzina?

– Dochodzi piąta.

Przepraszam, że dzwonię o tej porze. Nie chciałem, żeby Catherine słyszała naszą rozmowę.

– Nie szkodzi. Jeszcze nie spałam.

Chwila ciszy.

– Nie możesz zasnąć.

– To nie było pytanie, lecz stwierdzenie faktu. Wiedział, że oboje gnębi ten sam koszmar.

– Miałeś telefon od Marquettea – zgadła.

– Tak.

Myślałem, że do tej pory…

– Nic.

Minęły dwadzieścia cztery godziny, a jeszcze nie trafiliśmy na żaden trop.

– A zatem ślad się urwał.

– Mówiąc szczerze, nawet się nie zaczął.

Zabił troje ludzi na sali operacyjnej, wyszedł spokojnie ze szpitala i rozpłynął się w powietrzu. Policja w Fitchburgu wespół z policją stanową przeszukały całe sąsiedztwo i ustawiły blokady drogowe. Stacje telewizyjne pokazały w wieczornych wiadomościach jego zdjęcie. Wszystko bez rezultatu.

– Jest jedno miejsce, które będzie go ciągnęło jak magnes. Jedna osoba…

– Twój dom jest obserwowany.

Jeśli tylko Hoyt zjawi się w pobliżu, aresztują go.

Zaległo dłuższe milczenie.

Po chwili Moore powiedział cicho: – Nie pozwolę jej wrócić do domu. Będę ją trzymał tutaj, gdzie jest bezpieczna. Usłyszała w jego głosie strach, nie o siebie, lecz o żonę.

Jakie to uczucie, kiedy jest się tak bardzo kochaną? – pomyślała, doznając ukłucia zazdrości.

– Czy Catherine wie, że on jest na wolności? – spytała.

– Tak.

Musiałem ją ostrzec.

– Jak na to zareagowała?

– Lepiej niż ja sam.

Doszło do tego, że teraz ona stara się uspokoić mnie.

– Catherine ma najgorsze za sobą, Moore.

Wygrała z nim dwukrotnie. Udowodniła, że jest silniejsza od niego.

– Jej się zdaje, że jest silniejsza, dlatego to się dopiero teraz zaczyna robić niebezpieczne.

– Za to ma ciebie.

– Ja natomiast jestem sama. Jak dotąd i jak zapewne będzie zawsze.

Musiał poznać po jej głosie, że jest zmęczona, bo powiedział: – Dla ciebie to też jest piekło.

– Daję sobie radę.

– W takim razie znosisz to lepiej niż ja.

Roześmiała się jakimś ostrym, nie swoim śmiechem, który w jej intencji miał zabrzmieć nonszalancko.

– Nawet nie mam czasu martwić się z powodu Hoyta.

Jestem pasterzem nowego zespołu do rozwiązania najnowszej sprawy. Odkryliśmy wysypisko trupów w rezerwacie Stony Brook.

– Ile ofiar?

– Dwie kobiety, uprowadzone, a potem zabite, plus mężczyzna zabity w trakcie napadu.

Mamy następnego potwora, Moore. Musi być wyjątkowy, skoro Zucker nadał mu przezwisko. Nazywamy go Hegemonem.

– Dlaczego Hegemonem?

– Z racji tego, co go rajcuje.

Poczucie władzy. Całkowite panowanie nad mężem ofiary. Kolejna bestia postępująca zgodnie z rytuałem.

– Zanosi się na to, że powtórzy się sytuacja z ubiegłego lata.

Tylko tym razem nie mnie będziesz chronił. Ktoś inny ma pierwszeństwo przede mną.

– Jest jakiś postęp? – zapytał.

– Niewielki.

Włączyli się nowi gracze: policja w Newton, a na dodatek pieprzone biuro.

– Co?

– No właśnie.

Zjawił się jakiś federalny. Nazywa się Gabriel Dean. Twierdzi, że jest doradcą, ale w rzeczywistości wszędzie go pełno. Spotkałeś go kiedyś?

– Nie.

Przerwał.

– Coś tu nie gra, Rizzoli.

– Wiem.

– Co na to Marquette?

– Liże tyłki facetom z Komendy Głównej, która kazała nam współpracować z Deanem.

Przed nami udaje, że nie wie dlaczego.

– A co mówi Dean?

– Trzyma język za zębami.

Znasz typ faceta: jeśli-ci-powiem-to-będę-musiał-cię-zabić.

– Zrobiła przerwę, przypomniawszy sobie spojrzenie Deana, jego świdrujący wzrok i oczy jak odłamki niebieskiego szkła. Była pewna, że potrafi bez zmrużenia powiek pociągnąć za spust.

– Prawdę mówiąc, Warren Hoyt nie jest w tej chwili moim największym zmartwieniem.

– Ale moim tak – powiedział Moore.

– Jeśli wyjdzie coś nowego, natychmiast dam ci znać.

Położyła słuchawkę.

Brawura, którą udawała w trakcie rozmowy z Mooreem, opuściła ją. Znów była sama, ze swoim strachem, w zaryglowanym mieszkaniu, a jej jedynym towarzyszem był pistolet. Możliwe, że to ty jesteś moim najlepszym przyjacielem, pomyślała.

Zabrała broń do sypialni.

Rozdział 9

– Dziś rano był u mnie agent Dean – oświadczył porucznik Marquette.

– Ma wątpliwości co do twojego udziału w śledztwie.

– I wzajemnie – odparła Rizzoli.

– Nie kwestionuje twoich kwalifikacji. Uważa cię za doskonałego policjanta.

– Więc o co chodzi?

– Nie wie, czy jesteś właściwą osobą do kierowania tym śledztwem. Przez chwilę nic nie mówiła, spokojnie siedziała przed biurkiem Marquettea. Kiedy wezwał ją rano do swojego gabinetu, spodziewała się, co będzie tematem rozmowy.

Poszła, postanawiając panować nad swoimi reakcjami, nie zdradzić nawet cienia tego, na co czekał: znaku, że znalazła się na krawędzi wytrzymałości i trzeba ją zastąpić.

Kiedy w końcu odpowiedziała, jej głos był spokojny i rzeczowy.

– Jakie ma zastrzeżenia?

– Twierdzi, że jesteś zdenerwowana. Że masz niezakończone porachunki z Warrenem Hoytem. Że nie wróciłaś w pełni do równowagi po sprawie Chirurga.

– Co to znaczy: nie wróciłam w pełni do równowagi? – zapytała, mimo że wiedziała dokładnie, co miał na myśli.

Marquette się zawahał.

– Jezu, Rizzoli. Niełatwo mi o tym mówić. Sama wiesz.

– Wyduś to wreszcie z siebie.

– Myśli, że jesteś niezrównoważona, rozumiesz?

– A co ty myślisz, poruczniku?

– Myślę, że nałożyłaś sobie za dużo na talerz. Myślę, że ucieczka Hoyta sparaliżowała cię.

– Ty też uważasz, że jestem niezrównoważona?

– Doktor Zucker również ma wątpliwości. Ostatniej jesieni ani razu nie byłaś u niego na konsultacji.

– Nikt mi nie nakazał chodzić na konsultacje.

– Czy to jedyny sposób na ciebie? Trzeba ci dopiero nakazać?

– Nie czułam potrzeby konsultowania się.

– Zucker jest zdania, że ciągle jeszcze nie uwolniłaś się od Chirurga, że pod każdym kamieniem widzisz Warrena Hoyta.

Jak sobie wyobrażasz kierowanie tym śledztwem, skoro wciąż przeżywasz tamto?

– Żądam odpowiedzi na poprzednie pytanie, poruczniku. Czy myślisz, że jestem niezrównoważona?

Marquette westchnął.

– Nie wiem.

Ale kiedy przychodzi do mnie agent Dean, wyrażając swoje obawy, muszę zareagować.

– Nie sądzę, żeby agent Dean był szczególnie wiarygodną osobą.

Marquette umilkł.

Pochylił się ku niej, marszcząc czoło.

– To poważny zarzut.

– Nie poważniejszy niż jego zarzut wobec mnie.

– Masz coś na potwierdzenie swojego?

– Zadzwoniłam dziś rano do biura FBI w Bostonie.

– I co?

– Nie znają takiego agenta.

Marquette wyprostował się na krześle. Patrzył na nią, nie odzywając się.

– Przybył prosto z Waszyngtonu – powiedziała po dłuższej chwili.

– Bostońskie biuro nie ma z nim nic wspólnego.

Nasza współpraca z nimi nie może się odbywać na takich warunkach. Jeśli prosimy FBI o dane jakiegoś przestępcy, zawsze przechodzi to przez ich centrum koordynacji operacji terenowych.

Dean nie został przysłany przez koordynatora, lecz bezpośrednio z Waszyngtonu. Dlaczego FBI majstruje przy tym śledztwie?… to moje pierwsze pytanie, a drugie: co ma do tego Waszyngton?

Marquette milczał.

Z wolna zaczął w niej wzbierać gniew; bała się, że straci panowanie nad sobą. Nacierała dalej.

– Powiedziałeś mi, że rozkaz współpracy przyszedł od komendanta policji.

– Tak.

– Kto z FBI kontaktował się z Komendą Główną Policji? Z którym oddziałem biura mamy do czynienia?

Marquette potrząsnął głową.

– Biuro nie ma z tym nic wspólnego.

– Co?

– To nie FBI poprosiło o współpracę.

W zeszłym tygodniu, kiedy zjawił się Dean, zadałem to samo pytanie w komendzie.

– I co?

– Obiecałem im, że zachowam to w tajemnicy.

Oczekuję tego samego od ciebie.

– Milczał, dopóki nie skinęła głową na znak zgody, i dopiero wówczas dokończył: – Prośba nadeszła z biura senatora Conwaya.

Patrzyła na Marquettea w osłupieniu.

– Co wspólnego ma z tym wszystkim nasz senator?

– Nie mam pojęcia.

– Nie powiedzieli ci tego w komendzie?

– Mogą sami nie wiedzieć.

Ale prośby Conwaya nie można zlekceważyć.

Zważ, że nie prosi o gwiazdkę z nieba, ale o zwykłą współpracę między służbami. Robimy to rutynowo.

Pochyliła się ku niemu i powiedziała spokojnie: – Coś tu nie gra, poruczniku, dobrze o tym wiesz.

Dean nie jest wobec nas szczery.

– Nie wezwałem cię tu, żeby rozmawiać o Deanie.

Rozmawiamy o tobie.

– Ale słuchasz jego opinii.

Od kiedy FBI zaczęło rozkazywać bostońskiej policji?

Marquette wyglądał na całkowicie zbitego z tropu.

Wyprostował się.

Widziała, że trafiła w jego czuły punkt.

Biuro przeciwko nam. Czy jestem tylko kukłą?

– W porządku – odrzekł.

– Porozmawialiśmy.

Słyszałaś, co powiedziałem. To mi wystarcza.

– Mnie również.

Wstała z krzesła.

– Będę cię obserwował, Rizzoli.

Skinęła głową.

– Czyż nie robisz tego bez przerwy?

– Odkryłam parę interesujących włókienek – poinformowała ją Erin Volchko.

– Były przyklejone do taśmy zdjętej ze skóry Gail Veager.

– Znów granatowy dywan? – zapytała Rizzoli.

– Nie.

Mówiąc szczerze, nie wiem, co to jest. Erin rzadko okazywała niepewność.

Rizzoli zainteresowała się płytką pod mikroskopem. Spojrzawszy przez okular, zobaczyła pojedynczą ciemną nitkę.

– To jest syntetyczne włókno, którego kolor określiłabym jako szarozielony.

Na podstawie współczynnika załamania można powiedzieć, że to nasz stary znajomy, nylon sześć koma sześć firmy Dupont.

– To samo granatowe włókno dywanowe.

– Tak.

Nylon sześć koma sześć dzięki swojej wytrzymałości i sprężystości występuje w najprzeróżniejszych tkaninach.

– Powiedziałaś, że nitka została zdjęta ze skóry Gail Veager?

– Te włókienka znaleźliśmy na jej biodrach, piersiach i na barku.

Rizzoli zastanowiła się.

– Prześcieradło?

Użył go do zawinięcia jej ciała?

– Możliwe, ale to nie było prześcieradło.

Nylon nie nadaje się na prześcieradła wskutek zbyt małej absorbcji wilgoci. Co więcej, te włókna stanowią skrętkę trzydziestodenowych nitek, po dziesięć nitek na skrętkę, która jest cieńsza od ludzkiego włosa. Z takiego włókna można wyprodukować bardzo szczelną tkaninę. Może nawet wodoszczelną.

– Namioty? Plandeki?

– Tak. Taka tkanina nadaje się do zawinięcia w nią ciała.

Rizzoli przypomniała sobie plandeki sprzedawane w sklepach Wal-Mart. Producent reklamował je sloganem: Wodoszczelne, idealne na kemping i do owijania ciał.

– To tkanina najlepszego gatunku – powiedziała Rizzoli.

– Jeśli to plandeka.

– Spokojnie, detektywie. Chcesz obejrzeć włókno takiej tkaniny?

– Pomyliłam się?

– Spójrz, to bardzo interesujące.

– Co może być interesującego w nylonowej plandece?

Erin sięgnęła po teczkę leżącą na stole laboratoryjnym i wyjęła z niej wykres komputerowy, który przedstawiał falistą linię o szeregu ostrych wierzchołków.

– Zrobiłam analizę tych włókien metodą SCO. To jest wynik.

– Co to jest SCO?

– Stłumione całkowite odbicie.

Wykorzystuje mikrospektroskopię w podczerwieni do badania pojedynczych nitek. Poddaje się je promieniowaniu podczerwonemu i rejestruje widmo światła odbitego. Ten wykres przedstawia charakterystykę samego włókna. Potwierdza, że to jest nylon sześć koma sześć.

– To nic nowego.

– Wstrzymaj się z komentarzem – upomniała ją Erin, uśmiechając się chytrze.

Wyjęła z teczki drugi wykres i położyła go obok pierwszego.

– To jest wykres widma dla tego samego włókna. Widzisz różnicę?

Rizzoli porównała wykresy.

– Są inne.

– Tak.

– Skoro dotyczą tego samego włókna, powinny być identyczne.

– Przy powtórnym badaniu zmieniłam plan.

Ta charakterystyka przedstawia odbicie od powierzchni włókna, a nie od rdzenia.

– A zatem istnieje różnica między powierzchnią i rdzeniem.

– Tak.

– Dwie różne nitki… skręcone razem?

– Nie, nitka jest pojedyncza.

Natomiast powierzchnia tkaniny została nasycona substancją chemiczną i ją właśnie charakteryzuje drugi wykres. Ową substancję. Badanie chromatograficzne wykazało, że jest oparta na silikonie. Po uprzędzeniu i ufarbowaniu tkaninę nasycono silikonem.

– W jakim celu?

– Nie wiem. Żeby nie przepuszczała wody? Dla zwiększenia wytrzymałości?

– Taki zabieg jest kosztowny. Myślę, że tego rodzaju tkanina służy do specyficznego celu. Nie mam pojęcia do jakiego.

Rizzoli usiadła wygodniej na krześle laboratoryjnym.

– Jeśli uda nam się odkryć przeznaczenie tej tkaniny – powiedziała – znajdziemy sprawcę.

– Masz rację.

Ta tkanina, w odróżnieniu od granatowego dywanu, jest czymś bardzo szczególnym.

Na stoliku do kawy leżały ręczniki z monogramami, tak ułożone, żeby wszyscy goście je zauważyli. Litery AR, otoczone barokowymi zakrętasami, stanowiły inicjały matki Jane, Angeli. Jane wybrała brzoskwiniowy kolor, uwielbiany przez matkę, i zapłaciła dodatkowo za eleganckie opakowanie, zawiązane morelowymi wstążkami i ozdobione pękiem jedwabnych kwiatów.

Zostały doręczone dzień wcześniej za pośrednictwem poczty, gdyż czerwono-biało-niebieskie furgonetki Federal Express kojarzyły się matce z niespodziankami i radosnymi zdarzeniami.

Pięćdziesiąte dziewiąte urodziny Angeli Rizzoli zapowiadały się jako radosne przeżycie. Wszelkie urodziny były zawsze uroczyście obchodzone. Każdego grudnia, kiedy Angela kupowała kalendarz na następny rok, pierwszą jej czynnością było zaznaczenie urodzin wszystkich członków rodziny. Zapomnienie o najważniejszym dniu kogoś bliskiego było w jej pojęciu poważnym wykroczeniem.

Zapomnieć o urodzinach matki byłoby niewybaczalnym grzechem; Jane nigdy nie dopuściłaby do tego, żeby ten dzień przeszedł niezauważony.

Sama kupiła lody i udekorowała mieszkanie, sama wysłała dziesiątki zaproszeń do sąsiadów, którzy teraz siedzieli w salonie. Jane kroiła tort i rozdawała gościom papierowe talerzyki. Wypełniała te obowiązki jak co roku, ale tym razem przyjęcie było bezbarwne. Wszystkiemu był winien Frankie.

– Coś mu się stało – stwierdziła Angela.

Siedziała na kanapie między mężem a młodszym synem Michaelem, patrząc bez radości na piętrzące się na stoliku do kawy prezenty; olejków do kąpieli i pudrów było tyle, że mogłaby pachnieć nimi przez następną dekadę.

– Może jest chory albo miał wypadek, a mnie się o tym nie mówi.

– Frankie jest zdrowy, mamo – powiedziała Jane.

– Z pewnością – poparł ją Michael.

– Może go wysłali na jakieś… jak się nazywa to miejsce, gdzie bawią się w gry wojenne?

– Manewry – podpowiedziała Jane.

– Właśnie, na manewry.

Albo nawet gdzieś poza kraj, skąd nie może zatelefonować, bo nie wolno im zdradzić miejsca pobytu.

– On jest sierżantem, Mikę, i uczy musztry.

Żaden z niego Rambo.

– Nawet Rambo przysyła swojej matce karty urodzinowe – warknął Frank senior.

Zapanowała cisza.

Goście starali się zamaskować kłopotliwą sytuację jedzeniem tortu. Przez kilka następnych minut wszyscy energicznie żuli i połykali. Pierwsza przerwała milczenie Gracie Kaminsky, najbliższa sąsiadka.

– Tort jest wyśmienity, Angelo. Kto go upiekł?

– Ja sama – odparła Angela.

– Doszło do tego, że musiałam sama upiec sobie tort na urodziny. Taką mam rodzinę.

Jane zaczerwieniła się, jakby dostała w policzek.

Zawinił Frankie. Angela była wściekła na syna, lecz jak zwykle dostało się córce.

– Proponowałam ci, mamo, że przyniosę tort – zauważyła rzeczowo.

Angela wzruszyła ramionami.

– Z piekarni.

– Nie miałam czasu, żeby sama go upiec.

To była prawda, lecz ta prawda okazała się niestosowna. Zorientowała się natychmiast, gdy tylko to powiedziała. Zobaczyła zażenowanie na twarzy Mikea i rumieniec wstydu u ojca.

– Nie miałaś czasu! – oburzyła się Angela.

Jane próbowała zażartować.

– Prócz tego moje torty są zawsze rozpaprane.

– Nie miałaś czasu! – powtórzyła Angela.

– Nałożyć ci lodów, mamo? Może zjesz…

– Skoro jesteś taka zajęta, może powinnam paść na kolana i podziękować ci za to, że w ogóle pofatygowałaś się na urodziny twojej jedynej matki.

Jane nie odpowiedziała.

Stała przed matką, zaczerwieniona, starając się powstrzymać łzy. Goście wrócili do energicznego pałaszowania tortu, nikt nie śmiał patrzeć na kogokolwiek.

Raptem zadzwonił telefon. Wszyscy znieruchomieli.

Frank senior podniósł słuchawkę.

– Twoja matka jest tutaj – powiedział, wręczając słuchawkę Angeli.

Chryste, Frankie, dlaczego tak późno?

Jane odetchnęła z ulgą i zaczęła zbierać zużyte papierowe talerze i plastikowe widelczyki.

– Jaki prezent? – zapytała matka.

– Nie dostałam go.

Rizzoli skurczyła się.

Tylko nie to, Frankie.

Nie próbuj zrzucić na mnie winy.

W ciągu kilku sekund z głosu matki wyparowała cała złość.

– Frankie, skarbie, rozumiem. Wy, marines, pracujecie tak ciężko.

– Rizzoli, kręcąc głową, chciała pójść do kuchni, gdy matka zawołała: – Chce z tobą porozmawiać!

– Ze mną?

– Tak powiedział.

Wzięła słuchawkę.

– Cześć, Frankie.

– No i co, kurwa? – usłyszała.

– O czym ty mówisz?

– Dobrze wiesz o czym.

Poszła natychmiast do kuchni, zabrawszy z sobą telefon.

Odczekała, aż zamkną się za nią wahadłowe drzwi.

– Prosiłem cię o jedną pieprzoną przysługę – powiedział.

– Masz na myśli prezent?

– Dzwonię, żeby jej złożyć życzenia urodzinowe, a ona na mnie napada.

– Mogłeś się tego spodziewać.

– Chcesz, żeby mnie miała za gówno?

Tak bardzo ci na tym zależy?

– Zasłużyłeś sobie, chociaż wygląda na to, że znów ci się udało odzyskać jej względy.

– I to cię wkurza?

– Raczej nie interesuje, Frankie.

To sprawa między tobą a mamą.

– Owszem, ale ty jesteś na miejscu i robisz za moimi plecami wszystko, bylebym źle wypadł w jej oczach.

Nie chciałaś nawet dodać mojego pieprzonego imienia do twojego pieprzonego prezentu.

– Mój prezent był już doręczony.

– Więc podarowanie czegoś małego ode mnie sprawiłoby ci taki kłopot?

– To byłby kłopot. Nie jestem od tego, żeby podcierać ci tyłek. Pracuję osiemnaście godzin na dobę.

– Słyszę to od dawna: „Biedna jestem. Mam tyle pracy, że zostaje mi piętnaście minut na sen”.

– W dodatku nie zwróciłeś mi pieniędzy za poprzedni prezent.

– Zwróciłem.

– Nie zwróciłeś.

– Wkurza mnie, kiedy mama mówi: „Jaką śliczną lampę dostałam od Frankego”.

– Więc chodzi ci o pieniądze?

Zaterkotał jej pager przypięty do paska.

Spojrzała na numer.

– Nie dbam o pieniądze. Lecz denerwuje mnie to, że wszystko uchodzi ci na sucho. W jakiś sposób ci się udaje, choć nawet się nie starasz.

– Czy to następny akt w sztuce „Kopciuszek”?

– Kończę rozmowę, Frankie.

– Daj mi mamę.

– Muszę najpierw odpowiedzieć na wezwanie pagerem. Zadzwoń za chwilę.

– Po kiego diabła? Nie będę się rujnował na następną międzymiastową…

Rozłączyła się.

Odczekała chwilę, chcąc ochłonąć ze zdenerwowania, po czym wybrała numer zarejestrowany na wyświetlaczu.

Zgłosił się Darren Crowe.

Nie miała nastroju do rozmowy z kolejnym drażniącym facetem, więc warknęła: – Tu Rizzoli.

Dzwoniłeś do mnie.

– Chryste, zażyj trochę midolu, dobrze?

– Powiesz mi, o co chodzi, czy nie?

– Tak.

Mamy dziesięć-pięćdziesiąt-cztery. Beacon Hill. Sleeper i ja jesteśmy tu od pół godziny.

Z salonu matki dobiegały głośne śmiechy.

Spojrzała w kierunku zamkniętych drzwi. Pomyślała o scenie, która ją czekała, kiedy będzie wychodziła z przyjęcia urodzinowego Angeli.

– To cię bardzo zainteresuje – dodał Crowe.

– Dlaczego?

– Przekonasz się, kiedy przyjedziesz.

Rozdział 10

Zatrzymując się na frontowej werandzie, Rizzoli poczuła wydobywający się z wnętrza domu zapach śmierci.

Zawahała się, chcąc odwlec moment, w którym będzie musiała wejść do środka, żeby zobaczyć to, o czym już wiedziała, i przygotować się na czekającą ją udrękę, lecz Darren Crowe otworzył drzwi, żeby ją wpuścić, i stał na progu, przyglądając się jej, więc nie miała innego wyjścia, jak tylko nałożyć rękawiczki i ochraniacze na buty i zacząć robić to, co do niej należało.

– Czy Frost już przyjechał? – spytała, nakładając rękawiczki.

– Przed dwudziestoma minutami. Jest wewnątrz.

– Byłabym wcześniej, ale jechałam z Revere.

– Co robiłaś w Revere?

– Byłam na urodzinach mojej matki.

Roześmiał się.

– Zdaje się, że bawiłaś się fantastycznie.

– To nie ma nic do rzeczy.

– Nałożyła drugi ochraniacz, wyprostowała się i przybrała urzędową minę.

Mężczyźni tacy jak Crowe uznawali tylko siłę, więc niczego poza siłą nie wolno jej było okazać. Wchodząc z nim do wnętrza domu, zdawała sobie sprawę, że cały czas będzie ją obserwował, sprawdzał jej reakcję na to, co tam miała zobaczyć. Wypróbowywał ją przy każdej okazji, czyhał na moment, kiedy zwymiotuje, wiedząc, że taki moment kiedyś nadejdzie.

Gdy zamknął drzwi wejściowe, odcinając dopływ świeżego powietrza, doznała uczucia klaustrofobii. Odór śmierci był teraz silniejszy; czuła, jak jej płuca napełniają się trucizną. Wchodząc do holu, nie dała poznać po sobie emocji; patrzyła na wysoki na dwanaście stóp sufit i antyczny zegar. Zauważyła, że wahadło zostało zatrzymane.

Beacon Hill był dla niej wymarzoną dzielnicą Bostonu; zamieszkałaby tu, gdyby wygrała na loterii albo – co było mniej prawdopodobne – wyszła za mąż za właściwego mężczyznę.

Dom, w którym teraz się znajdowała, był taki, o jakim marzyła. Denerwowało ją jedynie podobieństwo scenerii do miejsca morderstwa Veagerów. Piękny dom, w pięknym otoczeniu. I podobna atmosfera rzezi.

– System alarmowy nie był włączony – powiedział Crowe.

– Ktoś go wyłączył?

– Nie.

Ofiary zapewne nie umiały go włączyć. Dom nie należał do nich.

– A do kogo?

Crowe sięgnął po notes.

– Właścicielem jest Christopher Harm, lat sześćdziesiąt dwa, emerytowany makler giełdowy. Członek rady Bostońskiej Orkiestry Symfonicznej. Jest na wakacjach we Francji. Zaproponował Ghentom korzystanie z domu podczas ich występów w Bostonie.

– Jakich występów?

– Oboje są muzykami. Przylecieli tydzień temu z Chicago.

Karenna Ghent jest pianistką, a jej mąż, Alexander, grał na wiolonczeli. Dziś wieczór mieli dać swój ostatni koncert w Symphony Hall.

Nie uszło jej uwagi, że Crowe mówił w czasie przeszłym tylko o mężczyźnie, a nie o jego żonie. Szli korytarzem, szeleszcząc papierowymi ochraniaczami, ku miejscu, skąd dobiegał gwar głosów. Wszedłszy do salonu, zrazu nie zauważyła ciała zasłoniętego przez stojących tyłem do niej Sleepera i Frosta, zobaczyła natomiast dobrze znaną scenę horroru: ścianę z łukami krwi z przeciętej tętnicy. Zapewne zbyt głośno westchnęła, bo Frost i Sleeper równocześnie odwrócili się ku niej. Rozstąpili się, odsłaniając doktor Isles przykucniętą u boku ofiary.

Alexander Ghent siedział oparty o ścianę. Wyglądał jak straszna marionetka. Odchylona do tyłu głowa odsłaniała ziejącą ranę w miejscu, które kiedyś było jego gardłem. Taki młody, pomyślała Rizzoli, patrząc na nadspodziewanie pogodną twarz i szczere, niebieskie oczy. Taki bardzo młody.

– O szóstej przyjechała tu Evelyn Petrakas, pracownik Symphony Hall, żeby ich zawieźć na wieczorny występ – wyjaśniał Crowe.

– Nikt nie odpowiadał na dzwonek.

Zobaczyła, że drzwi nie były zamknięte, więc weszła.

– Ma na sobie tylko spodnie od piżamy – zauważyła Rizzoli.

– Jest w stadium stężenia pośmiertnego – oznajmiła doktor Isles, podnosząc się.

– Ciało zdążyło już wystygnąć.

Więcej będę mogła powiedzieć po zbadaniu potasu w ciałku szklistym. W tej chwili można przypuszczać, że śmierć nastąpiła od szesnastu do dwudziestu godzin temu, czyli… – spojrzała na zegarek – między pierwszą a piątą rano.

– Łóżko nie jest zaścielone – powiedział Sleeper.

– Ostatnio widziano ich wczoraj wieczorem.

Wyszli z Symphony Hall koło jedenastej, po czym pani Petrakas przywiozła ich tutaj. Oboje spali, pomyślała Rizzoli, patrząc na spodnie od piżamy Alexandra Ghenta. Spali, nie wiedząc, że w domu jest ktoś obcy. Ktoś skradający się ku sypialni.

– Okno wychodzące na mały ogród z tyłu domu było otwarte – dodał Sleeper.

– Na grządkach znaleźliśmy ślady stóp, ale różnych rozmiarów.

Niektóre mógł zostawić ogrodnik, a może nawet same ofiary.

Rizzoli popatrzyła na taśmę klejącą, krępującą kostki Alexandra Ghenta.

– A co z panią Ghent? – spytała, wiedząc z góry, jaka będzie odpowiedź.

– Nie ma jej – stwierdził Sleeper.

Spenetrowała wzrokiem podłogę, lecz nie zauważyła rozbitej filiżanki ani okruchów porcelany.

Coś tu jest inaczej, przemknęło jej przez myśl.

– Detektywie Rizzoli!

Odwróciła się.

W korytarzu za sobą zobaczyła członka ekipy kryminalistycznej.

– Policjant przy wejściu powiedział, że przyjechał jakiś facet, który twierdzi, że cię zna. Śmierdzi jak skunks i żąda, żeby go wpuścić. Chcesz się z nim zobaczyć?

– Wiem, kto to jest – odparła.

– Pójdę po niego.

Korsak chodził tam i z powrotem po chodniku, paląc zachłannie papierosa. Był tak rozjuszony poniżeniem, które go spotkało, czyli sprowadzeniem do statusu cywilnego gapia, że miało się wrażenie, iż kłęby dymu wydobywają mu się nawet z uszu. Zobaczywszy ją, odrzucił niedopałek, miażdżąc go pod butem jak obrzydliwego robaka.

– Chcesz mnie wyłączyć, czy co? – powiedział.

– Przepraszam cię.

Zapomniałam uprzedzić policjanta.

– Cholerny fryc. Nie okazał mi szacunku.

– Nie wiedział, rozumiesz? To moja wina.

– Podniosła taśmę policyjną, żeby mógł pod nią przejść.

– Chcę, żebyś to obejrzał.

Zatrzymała się przy drzwiach, czekając, aż nałoży ochraniacze na buty i lateksowe rękawiczki. Zachwiał się, stojąc na jednej nodze, a gdy go podtrzymała, poczuła od niego alkohol. Kiedy zadzwoniła do niego z samochodu, był w domu, po służbie. Teraz żałowała, że go zawiadomiła.

Był wściekły, w wojowniczym nastroju: nie dałoby się go nie wpuścić bez uniknięcia publicznej awantury. Pokładała nadzieję w tym, iż jest na tyle trzeźwy, że nie będzie musiała się za niego wstydzić.

– W porządku – powiedział nadąsany.

– Pokaż, co tu masz.

Zaprowadziła go do salonu.

Stał przez dłuższy czas, nie odzywając się, patrząc na ciało Alexandra Ghenta pośrodku kałuży krwi. Koszulę miał wypuszczoną ze spodni, oddychał ze swoim charakterystycznym, adenoidalnym poświstem. Zauważyła, że Crowe i Sleeper patrzą na nich i że Crowe przewraca oczami.

Ogarnął ją nagły gniew na Korsaka za to, że przybył w takim stanie. Zadzwoniła do niego, gdyż był detektywem, który pierwszy znalazł się na miejscu zbrodni w domu Veagerów, więc chciała usłyszeć jego opinię w sprawie kolejnej zbrodni.

Tymczasem zamiast pożytku, miała na karku pijanego glinę, którego obecność uwłaczała jej godności.

– Wygląda na sprawkę naszego chłopaka – powiedział Korsak.

Crowe prychnął pogardliwie.

– Gówno wiesz, Sherlocku.

Korsak spojrzał nań przekrwionymi oczami.

– Ho, ho! Widać mamy do czynienia z geniuszem! Od razu wszystko wie.

– Nie trzeba geniusza, żeby wiedzieć, co tu mamy.

– A co, twoim zdaniem, mamy?

– Powtórkę z rozrywki.

Nocne włamanie do domu. Małżeństwo zaskoczone w sypialni. Żona uprowadzona, męża potraktowano ciosem łaski.

– W takim razie gdzie jest filiżanka?

– Korsak mimo zmąconej jasności umysłu trafił precyzyjnie w szczegół, który niepokoił Rizzoli.

– Nie było żadnej filiżanki – odparł Crowe.

Korsak spojrzał na kolana ofiary.

– Zrobił tak jak poprzednio: posadził go na podłodze i oparł o ścianę, żeby obejrzał widowisko. Z jednym wyjątkiem… nie przygotował systemu alarmowego. Brakuje tu filiżanki. Jeśli chciał zgwałcić żonę, to co miało go ostrzec przed atakiem męża?

– Ghent jest szczupły.

Nie dałby rady napastnikowi, poza tym był związany. Jak mógłby wstać i obronić żonę?

– Powiedziałem tylko, że w tym szczególe wystąpiła różnica.

Crowe wzruszył ramionami i odwrócił się.

– Widocznie zmienił scenariusz.

– Geniusz chłopak! Wszystko dla ciebie jest jasne, prawda?

Crowe odwrócił się ponownie.

Utkwił w Korsaku wzrok, jego oczy paliły jak wiązki lasera, ale słowa były zaadresowane do Rizzoli: – Detektywie, czy jest jakieś uzasadnienie, żeby ten człowiek przebywał w miejscu, w którym my prowadzimy dochodzenie?

Rizzoli złapała Korsaka za ramię. Było ciastowate i wilgotne; poczuła kwaśny odór potu.

– Nie byliśmy jeszcze w sypialni. Chodźmy tam!

– Oczywiście – zakpił Crowe.

– Spieszno wam do sypialni.

Korsak wyszarpnął ramię z uścisku Rizzoli i zrobił chwiejny krok w stronę Crowea.

– Zacząłem ścigać tego mordercę grubo przed tobą, dupku… -…sprawdzając każdy pieprzony ślad.

– Korsak, chodź! – przerwała mu Rizzoli.

To mnie się powinno było zawiadomić w pierwszym rzędzie, bo go znam… czuję jego zapach.

– Ja też czuję czyjś zapach. Sądzisz, że to jest zapach mordercy? – zapytał Crowe.

– Chodźmy – powiedziała Rizzoli, obawiając się, że lada moment nie zapanuje nad sytuacją. Bała się awantury, która mogła się wywiązać w każdej chwili. Była wściekła na obu z powodu ich bezsensownej zadziorności.

Napięcie rozładował Barry Frost.

Rizzoli zazwyczaj rzucała się na przeciwnika, natomiast Frost stosował taktykę pokojową. Kiedyś jej się zwierzył, jakim przekleństwem jest być średnim dzieckiem w rodzinie: takie dziecko obrywa cięgi z obu stron.

Zamiast próbować uspokoić Korsaka, Frost zwrócił się do Rizzoli: – Zobaczcie, co znaleźliśmy w sypialni. Coś, co łączy ze sobą obie sprawy.

– Wyszedłszy z salonu, skierował się w stronę innego korytarza.

Jego zdecydowany wymarsz jednoznacznie dawał do zrozumienia: Jeśli chcecie obejrzeć miejsce akcji, chodźcie za mną. Po chwili wahania Korsak ruszył się z miejsca.

Pierwszą rzeczą, która im się rzuciła w oczy w sypialni, były skłębione prześcieradła i odrzucone kołdry. Na dywanie widoczne były dwie wygładzone ścieżki.

– Zostali wywleczeni z łóżka – stwierdził Frost.

– Tak jak Veagerowie.

Alexander Ghent był szczuplejszy i nie tak umięśniony jak doktor Veager. Morderca miał mniej kłopotu z zaciągnięciem go korytarzem i posadzeniem przy ścianie, a jeszcze mniej przy odciągnięciu mu głowy do tyłu i obnażeniu gardła.

– Zobaczcie, co leży na komodzie – skierował ich uwagę Frost.

Było to jasnoniebieskie body, rozmiar cztery, starannie złożone i ubabrane we krwi. Strój, który młoda kobieta wkłada na siebie, żeby zafascynować kochanka, podniecić męża.

Karenna Ghent z pewnością nie przewidywała sceny gwałtu, w której jej negliż posłuży jako miękkie podparcie.

Obok leżały dwie koperty z biletami linii lotniczej Delta.

Zajrzawszy do kopert, Rizzoli wyjęła z nich plan trasy koncertowej, zaaranżowanej przez impresaria Ghentów.

– Jutro odlatywali – powiedziała.

– Następnym przystankiem było Memphis.

– Mieli pecha – rzekł Korsak.

– Nie dotarli do Gracelandu.

Wsiedli z Korsakiem do jej samochodu zaparkowanego przed domem. Otworzyła okna, a on zapalił papierosa. Zaciągnął się głęboko i zatrzymał dym w płucach, a kiedy trucizna spełniła już swoje magiczne zadanie, wydmuchał go z westchnieniem ulgi. Był teraz spokojniejszy, bardziej skoncentrowany niż trzy godziny temu, kiedy przyjechał. Kopniak nikotynowy wyostrzył mu umysł, a może zdążył z niego wyparować alkohol.

– Masz jakieś wątpliwości, czy to jest nasz chłopak?

– Nie.

– Crimescope nie ujawnił ani śladu spermy.

– Może tym razem był skrupulatniejszy.

– Albo jej nie zgwałcił – powiedział Korsak.

– Dlatego nie potrzebował filiżanki.

Odwróciła twarz w stronę okna, wachlując ręką, żeby rozproszyć gryzący dym.

– Morderstwa nie zawsze mają taki sam scenariusz – stwierdziła.

– Ofiary reagują różnie.

W scenie bierze udział dwóch aktorów. Każdy z nich ma wpływ na rezultat końcowy.

Doktor Veager był znacznie silniejszy niż Alexander Ghent. Może nasz sprawca bardziej obawiał się Veagera, więc posłużył się filiżanką jako sygnałem ostrzegawczym, natomiast nie czuł potrzeby zabezpieczenia się przed Ghentem.

– Trudno zgadnąć.

Korsak strząsnął popiół za okno.

– Pomysł z filiżanką jest fikuśny, wygląda na jego podpis. Tu go nie ma.

– Poza tym wszystko jest identyczne – przypomniała mu.

– Bogate małżeństwo. Mąż związany i posadzony pod ścianą. Kobieta uprowadzona.

Zamilkli, uderzeni tą samą ponurą myślą.

Kobieta. Co zrobił z Karenną Ghent?

Rizzoli wiedziała, jaki będzie dalszy rozwój sytuacji: stacje telewizyjne pokażą zdjęcie Karenny, zostanie wystosowany apel do społeczeństwa o pomoc, wydział zabójstw policji bostońskiej sprawdzi każdy donos telefoniczny, każdy meldunek o ciemnowłosej kobiecie. Zdawała sobie sprawę, że to do niczego nie doprowadzi, bo Karenna Ghent już nie żyła.

– Ciało Gail Veager wyrzucił dwa dni po porwaniu – przerwał milczenie Korsak.

– Ile czasu minęło od napadu na Ghentów? Dwadzieścia godzin?

– Wyrzuci ją w rezerwacie Stony Brook – orzekła Rizzoli.

– Wzmocnię zespół obserwacyjny.

Spojrzała na Korsaka.

– Czy uważasz, że Joe Valentine mógł mieć jakiś udział w tej ostatniej zbrodni?

– Badam tę możliwość.

W końcu dał mi próbkę krwi dla określenia kodu DNA.

– To oddala podejrzenie, że brał w tym udział.

– W dalszym ciągu go śledzisz?

– Śledzę go od chwili, kiedy złożył na mnie skargę o molestowanie.

– Molestowałeś go?

Korsak roześmiał się, wypuszczając przy tym kłąb dymu.

– Każdy dorosły facet, którego kręci pudrowanie kobiecych zwłok, piszczy jak dziewczynka, niezależnie od tego, co się z nim robi.

– A jak piszczą dziewczynki? – odpaliła z irytacją.

– Czy tak samo jak chłopcy?

– Chryste, przestań mi wciskać to gówno. Moja córka robi to bez przerwy. Ale kiedy wyda wszystkie pieniądze, przychodzi skomleć o pomoc do tej szowinistycznej świni, ojca.

Nagle zesztywniał.

– Hej, zobacz, kogo widzimy.

Na parking po przeciwległej stronie ulicy zajechał czarny lincoln.

Rizzoli spostrzegła, że wysiada zeń Gabriel Dean.

Jego szczupła, mocna sylwetka wyglądała, jakby żywcem wyjęta z magazynu „GQ”. Przez chwilę stał, przyglądając się fasadzie rezydencji z czerwonej cegły, po czym podszedł do policjanta pilnującego wejścia i pokazał mu odznakę.

Policjant wpuścił go za taśmę.

– Widziałaś? – zapytał Korsak.

– Nie masz pojęcia, jak to mnie wkurza.

Ten sam gliniarz kazał mi czekać na zewnątrz, dopóki ty mnie nie wprowadzisz. Potraktował mnie jak ulicznego męta. A Dean?

Wystarczyło mu pomachać tą jego pieprzoną odznaką i powiedzieć: agent federalny, żeby tamten padł przed nim na twarz. Z jakiej racji go wpuścił?

– Może dlatego, że miał wpuszczoną koszulę.

– Elegancki garnitur też by mi nie pomógł. Trzeba mieć odpowiednią sylwetkę.

– Spójrz na Deana.

Wygląda, jakby cały pieprzony świat należał do niego. Patrzyła, jak Dean zgrabnie utrzymuje równowagę na jednej nodze przy nakładaniu ochraniacza na but. Wsunął swoje smukłe dłonie w rękawiczki, niczym chirurg przygotowujący się do operacji. Korsak miał rację – wszystko zależy od prezencji.

On sam był rozsierdzonym buntownikiem, który uważał, że życie dokopuje mu ze wszystkich stron, i tak rzeczywiście było.

– Kto go tu ściągnął? – zapytał.

– Ja nie.

– Trafił tu przypadkiem?

– Zawsze się pojawia.

Ktoś go informuje. W każdym razie nikt z mojego zespołu. Ktoś na wyższym szczeblu.

Spojrzała powtórnie na frontowe drzwi, za którymi zniknął Dean.

Wyobraziła go sobie, jak stoi w salonie i patrzy na plamy krwi, niczym na raport z miejsca przestępstwa, obojętny na ich ludzki pierwiastek.

– Zastanawiałem się nad nim – powiedział Korsak.

– Zjawił się na arenie dopiero trzy dni po napadzie na Veagerów.

Natknęliśmy się na niego po raz pierwszy w rezerwacie Stony Brook, tam gdzie znaleziono ciało pani Veager, prawda?

– Zgadza się.

– Dlaczego tak późno?

W dniu zbrodni rozważaliśmy ewentualność, że wpakowali się w jakiś pasztet, w wyniku którego doszło do egzekucji. Gdyby tak było, a oni byliby już obserwowani przez FBI, to czy nie uważasz, że federalni zjawiliby się natychmiast po zamordowaniu Veagera? Tymczasem włączyli się dopiero po trzech dniach. Co ich w tej sprawie zainteresowało?

Popatrzyła na niego.

– Wypełniłeś kwestionariusz PPNP?

– Tak.

Sto osiemdziesiąt dziewięć pieprzonych pytań. Straciłem na to całą godzinę. Kretyńskie kwestie w rodzaju: „Czy jakaś część ciała była odgryziona? Czy w otworach tkwiły przedmioty? Jakie i w których”? Muszę jeszcze sporządzić taki sam raport w odniesieniu do pani Veager.

– Czy wypełniając kwestionariusz, zażądałeś ekspertyzy psychologicznej?

– Nie.

Nie widziałem powodu, żeby pytać fagasa z FBI o coś, co wiem sam. Spełniłem mój obywatelski obowiązek, posyłając im wypełniony kwestionariusz PPNP.

Program Poszukiwania Niebezpiecznych Przestępców, w skrócie PPNP, był bazą danych FBI, dotyczącą bestialskich zbrodni. Opracowywanie danych wymagało współpracy przeciążonych rozlicznymi obowiązkami funkcjonariuszy, którzy proszeni o pomoc przy wypełnianiu długich kwestionariuszy PPNP, nawet nie raczyli odpowiadać.

– Kiedy wysłałeś raport?

– Zaraz po obdukcji ciała doktora Veagera.

– Dean zjawił się następnego dnia.

– Myślisz, że to go sprowadziło? – spytał Korsak.

– Twój raport mógł być dzwonkiem alarmowym.

– Co mogło zwrócić ich uwagę?

– Nie wiem.

– Spojrzała na drzwi, za którymi zniknął Dean.

– Pewne jest tylko jedno: od niego się nie dowiemy.

Rozdział 11

Jane Rizzoli nie była szczególną miłośniczką muzyki.

Jej zainteresowania nie sięgnęły poza zbiór płyt z muzyką rozrywkową, nie licząc dwóch lat gry na trąbce w orkiestrze szkolnej. Była jedną z dwóch dziewcząt, które zdecydowały się na ten instrument.

Trąbka ją pociągała, gdyż wydawała najgłośniejsze, najbardziej metaliczne dźwięki, a Rizzoli chciała być słyszana. Inne dziewczęta grały na klarnetach i fletach, natomiast Rizzoli siedziała ramię w ramię z chłopakami z sekcji trąbek. Uwielbiała partie, w których trąbki grały fortissimo. Na nieszczęście zbyt często fałszowała.

Po tym jak ojciec zabronił jej ćwiczyć w domu, przeniosła się na podwórze, wówczas jednak psy sąsiadów natychmiast zaczynały wyć. W rezultacie porzuciła trąbkę na dobre, doszedłszy do wniosku, że szczery entuzjazm i mocne płuca nie skompensują zniechęcającego braku talentu. Od tej pory świat jej muzyki nie wyszedł poza szum windy i głuche dudnienie głośników w przejeżdżających samochodach.

W Symphony Hall, na rogu Huntington i Massachusetts Avenue, była tylko dwa razy w życiu, jeszcze w szkole średniej, jako uczestnik szkolnej wyprawy na koncert bostońskiej orkiestry symfonicznej.

W tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiątym dziewiątym roku rozbudowano Symphony Hall, stawiając Cohen Wing, w którym jeszcze nigdy nie była.

Kiedy w towarzystwie Frosta weszła do nowego skrzydła, zdumiała ją nowoczesność wnętrza, całkowite przeciwieństwo ciemnej sali koncertowej, o skrzypiących meblach i podłodze, którą zapamiętała.

Pokazali odznaki podstarzałemu ochroniarzowi, który na widok detektywów z wydziału zabójstw starał się wyprostować swój wygięty kręgosłup.

– Przybyliście w sprawie Ghentów? – zapytał.

– Tak, proszę pana – odparła Rizzoli.

– To potworne, po prostu potworne. Widziałem ich w zeszłym tygodniu. Zaraz po przyjeździe przyszli obejrzeć salę koncertową.

Potrząsnął głową.

– Takie młode, sympatyczne małżeństwo.

– Czy dyżurował pan owego wieczoru, kiedy mieli występ?

– Nie, proszę pani.

Pracuję tu w ciągu dnia. Muszę o piątej kończyć, żeby odebrać żonę z domu dziennej opieki. Wymaga całodobowego doglądania… wiecie, jak to jest. Zapomina wyłączyć kuchnię…

Urwał i zaczerwienił się.

– Ale nie przyszliście tu, żeby tracić czas. Pewnie chcecie się zobaczyć z Evelyn?

– Tak. Którędy do jej biura?

– Nie ma jej u siebie. Kilka minut temu poszła do sali koncertowej.

– Czy tam się odbywa próba?

– Nie, proszę pani.

Teraz są wakacje. Orkiestra w lecie przebywa w Tanglewood. O tej porze roku występuje mało artystów.

– Więc możemy pójść do sali?

– Widziałem pani odznakę.

Jeśli o mnie chodzi, może pani pójść wszędzie.

Nie od razu zauważyli Evelyn Petrakas. Wszedłszy do ciemnego audytorium, najpierw ujrzeli morze pustych foteli, opadające ku oświetlonej reflektorami scenie. Drewniana podłoga skrzypiała jak pokład starego statku, kiedy szli przejściem w stronę sceny.

Nim zdążyli do niej dojść, z tyłu dobiegł ich czyjś słaby głos.

– Czy mogę w czymś pomóc?

Jane Rizzoli się odwróciła.

Mrużąc oczy przed oślepiającym światłem, spojrzała w kierunku tylnych rzędów audytorium.

– Pani Petrakas?

– Słucham?

– Detektyw Rizzoli.

To jest detektyw Frost. Czy możemy porozmawiać?

– Jestem tu, w ostatnim rzędzie.

Wrócili przejściem do góry, skąd usłyszeli głos. Evelyn nie wstała na ich powitanie. Siedziała skulona na tym samym miejscu, jakby chciała się schronić przed światłem. Skinęła apatycznie głową, gdy usiedli po obu jej stronach.

– Był już u mnie policjant. Wczoraj wieczorem – powiedziała.

– Detektyw Sleeper?

– Chyba tak się nazywał.

Starszy, całkiem miły. Wiem, że powinnam była zostać, żeby porozmawiać z innymi detektywami, ale musiałam wyjść. Po prostu nie mogłam już znieść tego miejsca… Spojrzała na scenę, jakby w jej wyobraźni trwał na niej występ.

Mimo zmroku Rizzoli zauważyła, że Evelyn jest przystojna, ma około czterdziestu lat i przedwczesne pasemka siwizny w ciemnych włosach.

– Miałam tu sporo obowiązków: trzeba było zwrócić pieniądze za bilety, a potem zwaliła się prasa. Musiałam sama dać sobie radę z tym wszystkim.

Uśmiechnęła się zmęczonym uśmiechem. – Zawsze ja muszę gasić pożar. Taką mam pracę.

– Pani Petrakas, proszę nam powiedzieć o niej trochę więcej – rzekł Frost.

– Na czym ona konkretnie polega?

– Chodzi panu o moje oficjalne stanowisko?

Wzruszyła ramionami.

– Jestem koordynatorem programu, a w praktyce hostessą opiekującą się przybywającymi na występy artystami.

Dbam o to, żeby podczas pobytu w Bostonie byli zdrowi i szczęśliwi. Zdumiewające, jak niektórzy z nich są bezradni. Ponieważ spędzają cały swój czas w salach prób i studiach nagrań, nie potrafią się poruszać w świecie realiów.

Doradzam im, gdzie mają zamieszkać. Aranżuję przywiezienie z lotniska. Ustawiam kosze z owocami w pokojach. Zapewniam wszelkie wygody. Prowadzę ich za rękę od momentu przybycia.

– Kiedy po raz pierwszy spotkała się pani z Ghentami? – zapytała Rizzoli.

– Następnego dnia po ich przyjeździe do Bostonu. Pojechałam po nich do domu. Nie mogli przyjechać sami, bo wiolonczela Alexandra nie zmieściłaby się w taksówce. Ja mam terenowy samochód, w którym można złożyć tylne siedzenia.

– Woziła ich pani po mieście w ciągu całego pobytu?

– Tylko z domu do filharmonii i z powrotem.

Rizzoli zajrzała do swoich notatek.

– Wiemy, że dom w Beacon Hill należy do Christophera Harma, członka rady filharmonii. Czy on często zaprasza muzyków?

– Tylko w lecie, kiedy przebywa w Europie. W jego domu jest wygodniej niż w hotelu. Pan Harm ma zaufanie do wykonawców muzyki klasycznej. Wie, że nie zniszczą mu domu.

– Czy któryś z gości pana Harma narzekał kiedykolwiek na jakieś kłopoty?

– Kłopoty?

– Na intruzów, włamywaczy lub na niepokojące incydenty?

Evelyn potrząsnęła przecząco głową.

– To jest Beacon Hill, pani detektyw. Nie można sobie wyobrazić przyjemniejszego otoczenia. Wiem, że Alexander i Karenna uwielbiali ten dom.

– Kiedy widziała ich pani ostatni raz?

Evelyn przełknęła ślinę.

– Wczoraj wieczorem – odparła ledwie dosłyszalnie.

– Znalazłam Alexandra…

– Chodzi mi o ostatni raz, kiedy jeszcze żył, pani Petrakas.

– Och – Evelyn uśmiechnęła się z zakłopotaniem.

– Oczywiście, że o to pani pyta.

Przepraszam za moje gapiostwo. Trudno mi się skoncentrować.

Potrząsnęła głową.

– Nie powinnam była przyjeżdżać dziś do pracy, ale poczułam jakąś wewnętrzną potrzebę.

– Kiedy ostatnio widziała się pani z nimi? – przynagliła ją Rizzoli.

Evelyn odpowiedziała już nieco spokojniej.

– Przedwczoraj wieczorem.

Po występie odwiozłam ich do Beacon Hill. To było koło jedenastej.

– Wysadziła ich pani przed wejściem, czy weszła z nimi do domu?

– Pożegnałam ich przed frontowymi drzwiami.

– Widziała pani, jak wchodzili do domu?

– Tak.

– Nie zaprosili pani?

– Sądzę, że byli zmęczeni, a także trochę zmartwieni.

– Z jakiego powodu?

– Obiecywali sobie wiele po występach w Bostonie, tymczasem widownia nie była taka, jak się spodziewali. Mówi się, że jesteśmy miastem muzyki. Jeśli tu im się nie udało przyciągnąć więcej słuchaczy, to jakie mieli perspektywy w Detroit czy Memphis?

Evelyn spojrzała smutno na scenę.

– „Jesteśmy dinozaurami”, powiedziała Karenna w samochodzie. Kto jeszcze słucha muzyki klasycznej?

Większość młodych woli oglądać teledyski. Nabijają twarze metalowymi ćwiekami i skaczą jak małpy. Liczy się seks i świecący, jak najgłupszy strój. Dlaczego ten piosenkarz, zapomniałam jak się nazywa, musi wysuwać język? Co to ma wspólnego z muzyką?

– Absolutnie nic – zgodził się Frost, ożywiony poruszonym tematem.

– Chcę pani – powiedzieć, pani Petrakas, że kiedyś rozmawialiśmy z żoną o tym samym. Alice uwielbia muzykę klasyczną. Każdego roku kupuje stały karnet do filharmonii.

Evelyn uśmiechnęła się smutno.

– W takim razie wy też jesteście dinozaurami.

Kiedy się podnosili, żeby odejść, Rizzoli zauważyła leżący na siedzeniu program koncertu. Wzięła go do ręki.

– Jest w nim coś o Ghentach? – zapytała.

– Na piątej stronie jest ich zdjęcie – odparła Evelyn.

Zdjęcie przedstawiało dwoje zakochanych w sobie ludzi. Karenna, szczupła i elegancka w czarnej sukni bez ramiączek, patrzyła w roześmiane oczy męża. Jej świetlista twarz kontrastowała z ciemnymi jak u Hiszpanki włosami. Alexander spoglądał na nią z chłopięcym uśmiechem na twarzy, niesforny kosmyk jasnych włosów przesłaniał mu jedno oko.

– Piękni byli, prawda? – powiedziała cicho Evelyn.

– Żałuję, że nie miałam okazji usiąść z nimi i spokojnie porozmawiać.

Ale znam ich muzykę. Słuchałam ich nagrań. Oglądałam ich występ na scenie. Można bardzo wiele powiedzieć o człowieku, słuchając tylko jego muzyki. Pamiętam, jak subtelnie, z jaką czułością grali. Byli wrażliwi… Myślę, że to słowo najlepiej ich charakteryzuje.

Rizzoli popatrzyła na scenę.

Wyobraziła sobie Alexandra i Karennę w trakcie ich ostatniego występu. Kruczoczarne włosy Karenny, lśniące w świetle reflektorów, i połyskującą wiolonczelę Alexandra. Ich muzykę przywodzącą na myśl dialog dwojga kochanków.

– Powiedziała pani, że frekwencja owego wieczoru była niezadowalająca – rzekł Frost.

– Tak.

– Ile osób było na widowni?

– Sprzedaliśmy czterysta pięćdziesiąt biletów.

Czterysta pięćdziesiąt par oczu. Wszystkie wpatrzone w parę zakochanych, grających na oblanej światłem scenie. Jakie uczucia wzbudzali w słuchaczach Ghentowie? Przyjemności słuchania dobrze wykonywanej muzyki? Radości patrzenia na dwoje zakochanych w sobie ludzi? A może w czyimś sercu obudzili nieprzyjazne emocje? Żądzę? Zawiść? Gorycz męskiej zazdrości?

Spojrzała jeszcze raz na zdjęcie Ghentów. Czy to jej uroda zwróciła twoją uwagę? Czy to, że się kochali?

Pijąc czarną kawę, spoglądała na piętrzące się na jej biurku teczki z aktami ofiar morderstw, które odkryli w ciągu ostatnich dni.

Richard i Gail Veagerowie, Krzywicza Dama, Alexander Ghent. I jeszcze mężczyzna, który wypadł z samolotu.

Wprawdzie nie traktowała go jako ofiary zabójstwa, mimo to zaprzątał jej uwagę, podobnie jak wszyscy zmarli w niewyjaśnionych okolicznościach.

Niekończący się łańcuch trupów; każdym należało się zająć, każdy niósł z sobą tragiczną historię, do której trzeba było się dokopać.

Kopała już od tak dawna, że zmarli zaczęli jej się mylić, jak znalezione we wspólnym grobie kości wielu szkieletów.

Kiedy w południe zadzwoniono po nią z laboratorium DNA, przyjęła to z ulgą, mogąc na chwilę się oderwać od patrzącej na nią z wyrzutem sterty akt.

Wstała od biurka i poszła korytarzem do południowego skrzydła budynku.

Laboratorium DNA mieściło się w pokoju S253, a laborantem, który do niej zatelefonował, był Walter DeGroot, jasnowłosy Holender o bladej, okrągłej twarzy.

Zwykle na jej widok się krzywił, gdyż albo go poganiała, albo mu schlebiała, byle jak najprędzej przedstawił jej wynik badania.

Dziś jednak przywitał ją szerokim uśmiechem.

– Sporządziłem autoradiogram – powiedział.

– Wisi tam.

Autoradiogram był fotograficznym obrazem przedstawiającym charakterystykę kodu DNA, zawartego w pobranych próbkach.

DeGroot zdjął kliszę z linki, na której się suszyła, i umieścił ją na ekranie podświetlacza.

Od góry do dołu zdjęcia ciągnęły się równoległe rzędy ciemnych plamek.

– To, co tu widzisz, jest charakterystyką RLRR – oznajmił.

– To skrót od Regulowanej Liczby Równoległych Repetycji.

Kod DNA zdjąłem z różnych dostarczonych przez ciebie próbek i wyodrębniłem ich fragmenty, przypisując je źródłom, z których pochodzą. To nie są geny, lecz fragmenty spirali cząstek DNA, które powtarzają się bez określonego celu, ale są dobrymi znacznikami identyfikacyjnymi.

– Czym są te różne ścieżki? Czemu one odpowiadają?

– Pierwsze dwie od lewej są ścieżkami kontrolnymi.

Pierwsza stanowi standardową drabinkę DNA, pozwalającą oszacować względność pozycji poszczególnych próbek. Ścieżka numer dwa jest standardową charakterystyką komórkową, stanowiącą również ścieżkę kontrolną. Ścieżki trzecia, czwarta i piąta są ścieżkami próbek dowodowych, pochodzących ze znanych źródeł.

– Z których źródeł?

– Trzecia należy do podejrzanego Joeya Valentinea, czwarta do doktora Veagera, a piąta do pani Veager.

Wzrok Rizzoli zatrzymał się na piątej ścieżce.

Uświadomiła sobie fakt, że obrazowała element zbioru, który tworzył Gail Veager. Że istota ludzka – niepowtarzalna, począwszy od charakterystycznego odcienia blond włosów po barwę śmiechu – została sprowadzona do łańcucha ciemnych plamek.

Autoradiogram nie ukazywał ludzkiego pierwiastka, nie mówił nic o kobiecie, która kochała męża i rozpaczała po śmierci matki. Czy wszyscy jesteśmy jedynie łańcuchem chemicznym? Gdzie w tej podwójnej spirali jest miejsce na duszę?

Spojrzała na dwie ostatnie ścieżki.

– A te ostatnie? – spytała.

– Te są niezidentyfikowane.

Szósta pochodzi z plamy spermy na dywanie Veagerów. Siódma ze świeżej spermy, znalezionej w pochwie Gail Veager.

– Dwie ostatnie są identyczne.

– Zgadza się.

Obie niezidentyfikowane próbki pochodzą od tej samej osoby. Jak widać, nie należą do doktora Veagera ani do pana Valentinea, co ostatecznie wyklucza tego ostatniego jako źródło nasienia.

Patrzyła na dwie ostatnie ścieżki. Genetyczny odcisk palca potwora, pomyślała.

– Twój sprawca – powiedział DeGroot.

– Dzwoniłeś do CODIS? Nie udałoby się ich namówić na szybsze sprawdzenie?

CODIS był ogólnokrajową bazą danych DNA, gromadzącą charakterystyki genetyczne skazanych, jak również należące do niezidentyfikowanych sprawców zbrodni w całym kraju.

– To powód, dla którego zatelefonowałem do ciebie.

W zeszłym tygodniu posłałem im charakterystykę DNA z plamy na dywanie.

Westchnęła.

– To znaczy, że nie możemy liczyć na odpowiedź w tym roku.

– Nie, nie.

Przed chwilą miałem telefon od agenta Deana. Twój sprawca nie figuruje w bazie danych CODIS.

Spojrzała nań zaskoczona.

– Agent Dean tak ci powiedział?

– Musiał pogonić ich batem.

Odkąd tu pracuję, jeszcze nigdy nie uzyskałem tak szybko odpowiedzi z CODIS.

– Czy potwierdziłeś to bezpośrednio w CODIS?

DeGroot się zasępił.

– Hm, nie.

Zakładam, że agent Dean się nie pomylił…

– Zadzwoń do nich, proszę. Chcę mieć potwierdzenie.

– Czy sądzisz, że on… że nie można mu ufać?

– Chcę mieć pewność, rozumiesz?

Spojrzała powtórnie na ekran.

– Jeśli to prawda, że naszego sprawcy nie ma w CODIS…

– To masz nowego gracza, pani detektyw.

Albo kogoś, komu udało się pozostać niewidzialnym dla systemu.

Zawiedziona, wpatrywała się w linię plamek. Mamy twoje DNA, pomyślała. Mamy twój profil genetyczny. Ale wciąż nie znamy twojego nazwiska.

Rizzoli włożyła nową płytę do odtwarzacza CD i usiadła na kanapie, wycierając ręcznikiem mokre włosy. Melodyjne dźwięki solowej partii na wiolonczeli płynęły z głośników jak roztopiona czekolada. Nie była miłośniczką muzyki klasycznej, mimo to kupiła w sklepie z upominkami w Symphony Hall płytę kompaktową z dawniejszymi nagraniami Alexandra Ghenta.

Skoro musiała zapoznać się z wszelkimi szczegółami jego śmierci, dlaczego nie miała się dowiedzieć jak najwięcej o nim samym? Wszak muzyka była treścią jego życia.

Smyczek Ghenta ślizgał się po strunach wiolonczeli, dźwięki G-dur z suity numer jeden Bacha wznosiły się i opadały niczym martwa fala na oceanie. Nagrał ją, mając zaledwie osiemnaście lat. Jego palce przyciskające struny i trzymające smyczek, wtedy żywe i ciepłe, teraz leżały nieruchomo, pobielałe i zamrożone, w chłodni kostnicy; muzyka, którą potrafiły wyczarować, umilkła.

Uczestnicząc rankiem w sekcji zwłok, Rizzoli zwróciła uwagę na jego długie, delikatne palce; wyobraziła sobie, jak śmigają w górę i dół po gryfie wiolonczeli.

To, że ludzkie ręce są zdolne wyczarować z martwego drewna i strun tak bajeczne dźwięki, wydało jej się niemal cudem.

Wziąwszy do ręki okładkę płyty, przypatrzyła się zdjęciu zrobionemu, gdy był jeszcze chłopcem. Oczy miał opuszczone, lewą ręką obejmował instrument z tą samą czułością, z jaką później obejmował swoją żonę Karennę.

Rizzoli spytała w sklepie z pamiątkami o płytę z nagraniami ich obojga, lecz wszystkie zostały wyprzedane; była tylko ta z nagraniami samego Alexandra. Samotna wiolonczela przyzywała swoją towarzyszkę. Gdzie ona teraz była? Czy żyła jeszcze, cierpiąc męczarnie ze strachu przed nieuchronną śmiercią? A może, będąc w stadium rozkładu, niczego już nie czuła?

Zadzwonił telefon.

Ściszyła muzykę i podniosła słuchawkę.

– Jesteś tam? – zapytał Korsak.

– Przyjechałam do domu wziąć prysznic.

– Dzwoniłem przed paroma minutami.

Nie odpowiadałaś.

– Może nie usłyszałam.

Co się dzieje?

– To ja chciałbym się dowiedzieć.

– Jeśli zdarzy się coś nowego, zadzwonię najpierw do ciebie.

– Tak samo jak dzisiaj do mnie zadzwoniłaś.

Dowiedziałem się o DNA Joeya Valentinea od faceta z laboratorium.

– Nie miałam czasu ci o tym powiedzieć. Ganiam jak wariatka.

– Pamiętasz, że to ja cię wprowadziłem do tej sprawy?

– Nie zapomniałam.

– Czy uświadamiasz sobie, że minęło już pięćdziesiąt godzin od czasu, gdy ją uprowadził?

Więc możliwe, że Karenna Ghent nie żyje od dwóch dni, pomyślała. Ale jej śmierć nie zadowoli zabójcy, raczej rozbudzi jego apetyt. W jej ciele widzi jedynie przedmiot pożądania, przedmiot, nad którym całkowicie panuje. Ona się nie opiera. Jest zimna, bierna, poddaje się wszelkim upokorzeniom, w każdym wymiarze. Jest najlepszą kochanką.

Wiolonczela Alexandra tkała żałobny welon – przyciszona muzyka z płyty rozbrzmiewała w dalszym ciągu.

Rizzoli wiedziała, o co chodzi Korsakowi, lecz nie miała pojęcia, jak sobie z nim poradzić.

Wstała z kanapy i wyłączyła odtwarzacz.

W zaległej nagle ciszy dźwięki wiolonczeli wydawały się wciąż unosić w powietrzu.

– Jeśli ma zamiar postąpić tak jak poprzednio, to wyrzuci zwłoki dziś w nocy – powiedział Korsak.

– Będziemy na niego czekali.

– Więc jestem w twoim zespole czy nie?

– Mamy swoją grupę obserwacyjną.

– Ale ja w niej nie jestem. Nie chcecie dodatkowego spoconego ciała?

– Grupa ma już przydzielone stanowiska.

Słuchaj, zadzwonię do ciebie, jak tylko…

– Pieprz się z tym zadzwonię do ciebie, rozumiesz?

Nie będę podpierał ściany, czekając, aż ktoś mnie zaprosi do tańca. Znam tego zabójcę dłużej niż ty, dłużej niż ktokolwiek inny. Jak byś się czuła, gdyby ktoś ci odbił w tańcu partnera albo wszedł na twoje miejsce, kiedy jesteś o krok od położenia przeciwnika na łopatki? Zastanów się nad tym.

Rozumiała go.

Rozumiała nurtujący go gniew lepiej niż ktokolwiek, gdyż sama go kiedyś doświadczyła. Odstawiona na bok, patrzyła z goryczą, jak inni wkroczyli na scenę, dyskontując jej zwycięstwo.

Spojrzała na zegarek.

– Zaraz wyjeżdżam. Jeśli chcesz, spotkamy się na miejscu.

– Gdzie jest twój punkt obserwacyjny?

– Na parkingu przy drodze do Ośrodka Rekreacji Smitha. Spotkamy się na polu golfowym.

– Przyjadę tam.

Rozdział 12

Choć północ minęła już dwie godziny temu, powietrze w rezerwacie Stony Brook było parne i gęste jak zupa.

Rizzoli z Korsakiem siedzieli w jej samochodzie stojącym blisko gęstego poszycia lasu. Ze swojego miejsca mogli widzieć wszystkie pojazdy przyjeżdżające do Stony Brook od wschodu. Inne jednostki policyjne były rozmieszczone wzdłuż Enneking Parkway, głównej drogi przecinającej rezerwat.

Każdy samochód skręcający z niej w boczne, terenowe drogi, prowadzące do dzikich partii rezerwatu, mógł natychmiast zostać otoczony przez nadjeżdżające ze wszystkich stron wozy policyjne. Pułapka funkcjonowała na zasadzie otworu w sakiewce: po zaciągnięciu sznurka nikt nie mógł z niej uciec.

Rizzoli pociła się w swojej kuloodpornej kamizelce.

Otworzyła okno, wciągając do płuc powietrze przesycone zapachem gnijących liści i wilgotnej ziemi.

– Wpuszczasz komary – poskarżył się Korsak.

– Muszę mieć trochę świeżego powietrza. Śmierdzi papierosami.

– Wypaliłem tylko jednego. Nic nie czuję.

– Palacze nigdy nie czują.

Spojrzał na nią.

– Chryste, warczysz na mnie przez całą noc.

Jeżeli masz do mnie jakieś pretensje, to może lepiej, żebyśmy porozmawiali. Patrzyła przez okno w kierunku drogi gruntowej, która była ciemna i pusta.

– Tu nie chodzi o ciebie – odparła.

– A o kogo?

Nie odpowiedziała.

Korsak po chwili chrząknął ze zrozumieniem.

– Znów ten Dean. Co on teraz robi?

– Parę dni temu poskarżył się na mnie Marquetteowi.

– Co mu powiedział?

– Że nie jestem odpowiednią osobą do tego zadania. Że potrzebny mi psycholog z powodu nierozwiązanych kwestii.

– Miał na myśli Chirurga?

– A jak ci się zdaje?

– Co za dupek.

– Dziś odkryłam, że otrzymaliśmy błyskawicznie odpowiedź z CODIS.

Do tej pory nigdy się to nie zdarzyło. Wystarczy, że Dean pstryknie palcem, a wszyscy już skaczą. Ciekawi mnie, gdzie jest w tej chwili.

– Z federalnymi, tak jest zawsze.

Uważają, że informacja to władza, prawda? Nie dzielą się nią, bo dla nich to męska zabawa. My dwoje jesteśmy pionkami w grze jakiegoś pieprzonego naśladowcy Jamesa Bonda.

– Pomyliło ci się z CIA.

– CIA czy FBI.

Wzruszył ramionami.

– Wszystkie te alfabetyczne agencje mają szmergla na punkcie tajemnic.

Zatrzeszczało radio.

– Tu Czujka Trzy.

Widzę samochód, sedan, najnowszy model.

Jedzie Enneking Parkway na południe.

Rizzoli zesztywniała, czekając na następny meldunek.

Usłyszeli głos Frosta.

– Czujka Dwa. Widzimy go. Nie zwalnia. Jedzie cały czas w kierunku południowym.

Kilka sekund później odezwała się następna jednostka.

– Czujka Pięć. Przejechał skrzyżowanie z Bald Knob Road. Wyjeżdża z parku. To nie nasz chłopiec. Nawet o tej porze ruch na Enneking Parkway był spory. Stracili rachubę, ile samochodów przejechało.

Powtarzające się fałszywe alarmy, poprzedzane długimi okresami nudy, spowodowały, że wyczerpał się jej zapas adrenaliny.

Zaczęła zapadać w odrętwienie. Westchnąwszy z rozczarowaniem, zagłębiła się w fotelu. Przez przednią szybę widać było czerń lasu, od czasu do czasu rozświetlaną przelatującymi robaczkami świętojańskimi. Zjaw się, sukinsynu, pomyślała. Przyjedź do mamusi…

– Napijesz się kawy? – spytał Korsak.

– Dzięki.

Napełnił kubek i podał jej.

Kawa była czarna, gorzka i w ogóle obrzydliwa, mimo to wypiła ją.

– Zrobiłem specjalnie mocną – powiedział.

– Dwie miarki folgersa zamiast jednej. Stawia mi na sztorc włosy na piersiach.

– Takiej mi było trzeba.

– Może jak wypiję jej dużo, część tych włosów wróci mi na głowę.

Spojrzała w kierunku lasu, gdzie ciemność kryła gnijące liście i szukające pożywienia zwierzęta. Zwierzęta o ostrych zębach.

Przypomniała sobie obgryzione szczątki Krzywiczej Damy i ujrzała oczami wyobraźni szopy ogryzające żebra i psy toczące głowy jak piłki. Las, który sobie wyobraziła, nie miał nic wspólnego z lasem jelonka Bambi.

– Nie mogę już nawet wymienić nazwiska Hoyta – skarżyła się.

– Jeśli to zrobię, natychmiast patrzy się na mnie z pieprzonym współczuciem.

Kiedy wczoraj próbowałam dowieść podobieństwa między Chirurgiem a naszym nowym chłopcem, wyczytałam we wzroku Deana opinię: Ona ciągle wraca do Chirurga. Myśli, że mam obsesję na jego punkcie.

Westchnęła.

– Możliwe, że mam.

Może będę ją miała zawsze. W każdym miejscu zbrodni będę widziała jego rękę. Każdy nowy sprawca będzie miał jego twarz.

Odezwała się centrala. Oboje spojrzeli na radioodbiornik.

– Mamy telefon z prośbą o sprawdzenie terenu cmentarza Fairfield. Jest tam w pobliżu jakiś patrol? Nikt się nie zgłosił. Dyspozytor powtórzył wezwanie.

– Mamy telefon z prośbą o sprawdzenie terenu cmentarza Fairfield. Wszedł tam nieupoważniony osobnik. Wóz patrolowy dwanaście, jesteście jeszcze w tej okolicy?

– Tu Dwunastka. Jesteśmy na River Street dziesięć-czterdzieści. Kod Jeden. Nie możemy interweniować.

– Zrozumiałem.

– Wóz numer piętnaście? Jakie jest wasze dziesięć-dziesięć?

– Tu Piętnastka. Jesteśmy w West Roxbury. Interweniujemy w sprawie Rakieta 6. Rodzice nie chcą się uspokoić. Możemy być w okolicy cmentarza nie wcześniej niż za pół godziny.

– Jest tam ktoś jeszcze? – dyspozytor próbował złowić jakikolwiek wóz patrolowy.

Rutynowe sprawdzenie cmentarza nie było podczas ciepłej, sobotniej nocy zadaniem priorytetowym. Zmarli nie są ważniejsi od kłótni małżeńskich czy chuligańskich wybryków nastolatków. Policja ma obowiązek zajmować się w pierwszym rzędzie żywymi.

Ciszę w radiu przerwał jeden z wozów zespołu obserwacyjnego detektyw Rizzoli.

– Tu Czujka Pięć. Jesteśmy na Enneking Parkway, w bezpośrednim sąsiedztwie cmentarza Fairfield…

Rizzoli porwała mikrofon i nacisnęła guzik nadawania.

– Czujka Jeden do Czujki Pięć. Nie ruszaj się ze swojego stanowiska! Zrozumiałeś?

– Mamy pięć wozów obserwacyjnych…

– Nie interesuje nas cmentarz.

– Do Czujki Jeden – włączył się dyżurny.

– Wszystkie wozy patrolowe są w tej chwili zajęte. Nie możesz zwolnić jednego z twoich?

– Odmawiam. Mój zespół ma pozostać na wyznaczonych stanowiskach. Czujka Pięć, zrozumieliście?

– Dziesięć-cztery. Zostajemy na miejscu. Centrala, nie podejmujemy działania.

Rizzoli westchnęła.

Była pewna, że następnego dnia będą na nią skargi, ale nie chciała zwolnić żadnej z jednostek obserwacyjnych z powodu mało ważnego wezwania.

– Nie wydaje się, żebyśmy byli przeciążeni robotą – odezwał się Korsak.

– Jeśli coś się zdarzy, akcja potoczy się bardzo szybko. Nie chcę stracić szansy.

– Pamiętasz, o czym niedawno rozmawialiśmy? Że masz obsesję?

– Nie zaczynaj od nowa.

– Nie mam zamiaru. Boję się, że odgryziesz mi głowę.

Otworzył drzwi samochodu.

– Dokąd idziesz?

– Wysiusiać się. Mam cię prosić o pozwolenie?

– To tylko ciekawość.

– Kawa przeze mnie przeleciała.

– Nie dziwię się. Twoja kawa wypaliłaby dziurę w żelazie.

Wysiadł z samochodu i poszedł w stronę lasu, rozpinając w drodze rozporek. Nie zadał sobie fatygi, żeby się schować za drzewo; siusiał na krzaki, stojąc na widoku. Nie miała ochoty na to patrzeć, więc odwróciła wzrok.

W każdej klasie zawsze się znajdzie jakieś przerośnięte dziecko; takim dzieckiem był właśnie Korsak – chłopcem, który otwarcie, bez zażenowania dłubał w nosie, bekał, a na koszuli miał zawsze resztki obiadu; dzieckiem o pulchnych, wilgotnych rękach, dzieckiem, którego każdy brzydził się dotknąć w obawie przed wszami.

Budził w niej odrazę, a zarazem było jej go żal. Spojrzała na resztki kawy w kubku, po czym wylała je przez okno.

Radio podało nową wiadomość, która ją ożywiła.

– Widzę samochód jadący Dedham Parkway na wschód. Wygląda na żółtą taksówkę.

– Taksówka? O trzeciej nad ranem? – odpowiedziała pytaniem.

– Tak wynika z obserwacji.

– Dokąd jedzie?

– Właśnie skręciła.

Jedzie teraz Enneking, na północ.

– Czujka Dwa, co widzisz? – wezwała następny wóz na trasie.

– Tu Czujka Dwa. Widzimy go. Przejechał koło nas… zameldował Frost. Przerwał, ale po chwili się ożywił: Zwalnia…

– I co dalej?

– Hamuje.

Wygląda na to, że chce się zatrzymać…

– Gdzie? – ucięła Rizzoli.

– Na parkingu leśnym.

Właśnie na niego wjechał! To on.

– Korsak, robi się gorąco! – syknęła przez otwarte okno.

W chwili gdy nakładała na głowę przenośny radiotelefon i umieszczała w uchu słuchawkę, nerwy miała napięte jak postronki.

Korsak zapiął rozporek i wgramolił się z powrotem do samochodu.

– Co się dzieje?

– Przed chwilą jakiś samochód zjechał z Enneking na miejsce postojowe.

– Czujka Dwa, co on teraz robi?

– Siedzi w samochodzie. Wyłączył światła.

Skuliła się na siedzeniu, przyciskając w skupieniu słuchawkę do ucha. Sekundy płynęły, w eterze trwała cisza. Wszyscy czekali na następny ruch podejrzanego. Sprawdza, czy teren jest czysty i czy może bezpiecznie zrobić następne posunięcie.

– Decyduj, Rizzoli – odezwał się Frost.

– Bierzemy go? Zastanawiała się nad alternatywą. Bała się zbyt wcześnie zamknąć pułapkę.

– Poczekaj – rzucił Frost.

– Włączył światła.

Cholera, cofa się.

Zmienił zamiar.

– Zauważył was? Frost! Powiedz, czy was zauważył?

– Nie wiem.

Wyjechał na Enneking. Jedzie na północ…

– Przestraszyliśmy go!

– W ułamku sekundy podjęła jedyną, słuszną decyzję.

– Wszystkie wozy do akcji! Otaczamy go! Natychmiast!

Zapaliła silnik i włączyła bieg. Opony zabuksowały, żłobiąc koryta w miękkim, pokrytym opadłymi liśćmi gruncie. Gałęzie krzaków smagały przednią szybę. Słyszała krzyżujące się rozmowy w radiu i zwielokrotnione wycie syren.

– Czujka Trzy. Zablokowaliśmy Enneking od północy…

– Czujka Dwa. Doganiamy go z tyłu…

– Czujka Trzy. Samochód się zbliża! Hamuje…

– Zablokować go!

Nie ruszać się bez ubezpieczenia! – rozkazała Rizzoli.

– Czekać na wsparcie!

– Zrozumiałem. Samochód się zatrzymał. Jest zablokowany. Czekamy na wsparcie.

Nim Rizzoli zdążyła dojechać na miejsce, Enneking Parkway była już kłębowiskiem radiowozów z migającymi niebieskimi światłami.

Kiedy wysiadła z samochodu, w pierwszej chwili oślepiło ją. Pod wpływem adrenaliny wszyscy mówili wysokim, rozgorączkowanym tonem; w głosach policjantów dało się wyczuć napięcie charakterystyczne dla mężczyzn gotujących się do aktu przemocy.

Frost otworzył szarpnięciem drzwi samochodu i natychmiast pół tuzina luf skierowało się ku głowie kierowcy. Taksówkarz siedział za kierownicą, oślepiony i zdezorientowany, na jego twarzy pulsowały niebieskie refleksy.

– Wyłaź z wozu – rozkazał Frost.

– Po co? Co ja zrobiłem?

– Wyłaź z wozu.

– W przesiąkniętej adrenaliną atmosferze tej nocy nawet Barry Frost zmienił się w groźną bestię. Taksiarz wynurzył się powoli, trzymając ręce nad głową. W momencie gdy obie jego stopy dotknęły ziemi, został odwrócony tyłem i rzucony twarzą na maskę.

– Co ja zrobiłem!? – krzyknął, gdy Frost przycisnął go do maski.

– Nazwisko! – rzuciła Rizzoli.

– Nie wiem, o co wam chodzi…

– Nazwisko!

– Wilensky.

– Zachlipał.

– Vernon Wilensky…

– Sprawdzę to – powiedział Frost.

Spojrzał na identyfikator taksówkarza.

– Vernon Wilensky, mężczyzna, biały, urodzony w tysiąc dziewięćset pięćdziesiątym piątym roku.

– Zgadza się z koncesją – stwierdził Korsak, który zajrzał do wnętrza, żeby sprawdzić identyfikator taksówki, przypięty do osłony przeciwsłonecznej.

Rizzoli podniosła wzrok, mrużąc oczy w świetle nadjeżdżających samochodów. Nawet o trzeciej nad ranem ruch w alei był spory, więc zablokowanie jej przez samochody policji mogłoby wkrótce spowodować utworzenie się korków drogowych. Skupiła uwagę na taksiarzu.

Złapawszy go za koszulę, odwróciła twarzą ku sobie i zaświeciła latarką w oczy. Ujrzała mężczyznę w średnim wieku, o przerzedzonych blond włosach i ziemistej cerze. Nie tak wyobrażała sobie twarz sprawcy. W swojej karierze zawodowej spotkała już bez liku potworów, ale pamiętała wszystkie ich twarze. Ów przestraszony człowieczek nie pasował do galerii tamtych typów.

– Co pan tu robi, panie Wilensky? – spytała.

– Ja… jechałem na wezwanie.

– Kto pana wezwał?

– Jakiś facet zadzwonił po taksówkę.

Powiedział, że zabrakło mu benzyny na Enneking Parkway…

– Gdzie jest ten facet?

– Nie wiem.

Przyjechałem na umówione miejsce, ale go nie było. To jakaś pomyłka. Zadzwońcie do mojej dyspozytorki! Ona to potwierdzi!

– Otwórz bagażnik – zwróciła się do Frosta.

Idąc na tył samochodu, zaczęła odczuwać nudności. Podniosła klapę bagażnika i oświetliła wnętrze latarką. Wpatrując się przez dobre pięć sekund w pustą przestrzeń, poczuła, że żołądek zaczyna jej podchodzić do gardła. Nałożyła rękawiczki.

Zajrzawszy pod szarą wykładzinę na dnie bagażnika, zobaczyła tylko zapasowe koło, podnośnik i parę narzędzi. W tym momencie zrobiło jej się gorąco, zaczęły ją palić policzki. Ogarnęła ją rozpacz. Całą wściekłość skupiła na wykładzinie.

Szarpała ją jak szalona, odsłaniając cal po calu wszystkie ciemne zakamarki, próbując znaleźć coś uzasadniającego jej podejrzenie. Kiedy już nie miała czego zdzierać, a bagażnik został obdarty do gołego metalu, stanęła, gapiąc się na jego wnętrze, nie mogąc się pogodzić z ponurą prawdą, że została wykołowana. To był podstęp! Sztuczka, która miała nas zmylić. Ale kto to zrobił?

Odpowiedź przyszła niemal natychmiast.

We wszystkich radiostacjach przekazano nową wiadomość.

– Dziesięć-pięć-cztery, dziesięć-pięć-cztery, cmentarz Fairfield. Do wszystkich wozów: dziesięć-pięć-cztery, cmentarz Fairfield. Spojrzeli po sobie z Frostem, zaszokowani wiadomością. Dziesięć-pięć-cztery. Morderstwo.

– Zostań przy taksówkarzu! – krzyknęła do Frosta i pędem pobiegła do swojego wozu.

Spośród stłoczonych samochodów policyjnych jej był najłatwiejszy do wymanewrowania.

Wsiadając do wozu i przekręcając kluczyk, przeklinała głośno własną głupotę.

– Hej! Hej! – krzyknął Korsak.

Biegł koło jej samochodu, waląc pięścią w dach. Zatrzymała się tylko na tyle, żeby zdążył wsiąść. Potem nacisnęła pedał do dechy, rzucając Korsaka na oparcie siedzenia.

– Co jest, do cholery, chciałaś mnie tu zostawić?! – wrzasnął.

– Zapnij pas.

– Nie jestem tu do twojego towarzystwa.

– Zapnij pas!

Wyciągnął pas i zapiął klamrę.

Ponad krzyżującymi się rozmowami w radiu słyszała jego ciężki oddech, pełen śluzowatych odgłosów.

– Czujka Jeden, odpowiadam na dziesięć-pięć-cztery – powiedziała do dyspozytora.

– Twoje dziesięć-dziesięć?

– Enneking Parkway.

Właśnie minęłam skrzyżowanie z Turtle Pond. ETA za mniej niż minutę.

– Będziesz pierwsza na miejscu.

– Jaka sytuacja?

– Nie mam więcej informacji. Przypuszczalnie dziesięć-pięć-osiem. Uzbrojony i prawdopodobnie niebezpieczny.

Rizzoli naciskała pedał.

Droga do cmentarza Fairfield pojawiła się tak szybko, że omal jej nie przeoczyła. Zapiszczały opony, samochód zarzucił na zakręcie, ale udało się jej zapanować nad kierownicą.

– Zwolnij! – wysapał Korsak, gdy omal nie wpadli na kamienny krawężnik drogi.

Żelazne wrota cmentarza były otwarte, więc pojechała w głąb. Cmentarz nie był oświetlony. Sterczące wśród przystrzyżonych trawników płyty grobowe wyglądały w świetle reflektorów jak białe zęby. O sto jardów od bramy stał samochód prywatnej straży bezpieczeństwa. Drzwi od strony kierowcy były otwarte, w kabinie paliło się światło.

Rizzoli zahamowała.

Wysiadając z samochodu, wyjęła pistolet. Gest był tak odruchowy, że nawet go sobie nie uświadomiła. Doznała mnóstwa wrażeń: poczuła zapach świeżo skoszonej trawy i wilgotnej ziemi, usłyszała głośne bicie serca we własnej piersi. W dodatku opanował ją lęk.

Wytężając wzrok w ciemnościach, czuła lodowate ukłucia strachu, gdyż zdawała sobie sprawę, że jeśli taksówka była podstępem, to prawdopodobnie wpadła w pułapkę. Zesztywniała, ujrzawszy ciemną plamę u podnóża obelisku. Promień latarki zatrzymał się na skulonym ciele strażnika. Biegnąc ku niemu, poczuła, zapach krwi.

Rozpoznawała go nieomylnie pośród wszystkich innych zapachów, i kiedy uklękła na trawie, zbroczonej jeszcze ciepłą krwią, w jej głowie rozbrzmiały dzwonki ostrzegawcze. Korsak stanął koło niej, oświetlając swoją latarką to samo miejsce. Słyszała jego sapiący oddech i wieprzowate chrząknięcia, które wydawał przy każdym wysiłku.

Strażnik leżał twarzą do ziemi.

Odwróciła go na plecy.

– Jezu! – krzyknął Korsak.

Rzucił się wstecz tak gwałtownie, że snop światła latarki śmignął ku niebu. Światło latarki Rizzoli drżało, gdy patrzyła na niemal odciętą głowę. Na przecięciu na szyi bielały gruzełki chrząstek. Reszta ciała była nietknięta, ale ledwie trzymała się głowy. Zobaczyła w dali zbliżający się kalejdoskop niebieskich świateł.

Podniosła się z ziemi, przesiąknięte krwią spodnie przykleiły jej się do kolan. Odwróciła się w stronę cmentarza, nie chcąc, żeby ją oślepiły reflektory nadjeżdżających wozów. W pewnym momencie, gdy wiązka światła jednego z zakręcających samochodów omiotła otoczenie, jej oko zarejestrowało migawkowy obraz postaci poruszającej się między nagrobkami.

Trwało to ułamek sekundy.

W następnym błysku światła postaci już nie było, rozpłynęła się w morzu marmuru i granitu.

– Korsak – powiedziała.

– Człowiek… o drugiej godzinie w nocy.

– Nic nie widzę.

Wpatrzyła się w to miejsce.

Zobaczyła go znów: schodził po pochyłości, mając zamiar ukryć się wśród drzew. Puściła się biegiem, lawirując między nagrobkami, tupot jej kroków zakłócał ciszę zmarłym. Słyszała za sobą Korsaka, który rzucił się w pogoń w ślad za nią. Płuca grały mu jak akordeon, nie mógł dotrzymać jej kroku. Adrenalina niosła ją jak rakietę, tak że wkrótce została sama.

Była już prawie przy drzewach, blisko miejsca, gdzie ostatni raz widziała postać, lecz nie dostrzegła nikogo. Ruchoma ciemna plama na tle ciemności rozpłynęła się. Zwolniła i zatrzymała się, rozglądając na wszystkie strony, czy gdzieś nie spostrzeże jakiegoś ruchu. Stała nieruchomo, jej serce biło coraz szybciej, napędzane strachem i wywołującą ciarki pewnością, że on jest w pobliżu… że ją obserwuje.

Bała się włączyć latarkę, żeby nie zdradzić swojej pozycji. Gdzieś po prawej trzasnęła gałązka. Przed nią majaczyła ściana drzew… nieprzenikniona, czarna zasłona. Mimo tętnienia krwi w żyłach i grającego w piersiach oddechu usłyszała szelest liści i zbliżający się trzask łamanych gałązek.

Idzie ku mnie. Wycelowawszy pistolet, przykucnęła. Nerwy miała napięte jak postronki. Kroki nagle ucichły. Chwyciła latarkę i skierowała strumień światła w tę stronę. Zobaczyła go. Stał między drzewami, ubrany na czarno. Światło go oślepiało. Odwróciwszy głowę, podniósł rękę, chcąc zasłonić oczy.

– Nie ruszaj się! – krzyknęła.

– Policja!

Mężczyzna znieruchomiał, głowę miał odwróconą w bok, ręką sięgnął ku twarzy.

– Chcę zdjąć gogle – powiedział cicho.

– Nie, dupku!

Stój na miejscu i nie ruszaj się!

– I co dalej, pani detektyw? Pokażemy sobie odznaki? Zrewidujemy się wzajemnie?

Patrzyła w osłupieniu, poznając go po głosie. Gabriel Dean ściągnął bez pośpiechu gogle i stanął zwrócony twarzą do niej. Oświetlony latarką nie mógł jej widzieć, za to ona widziała go bardzo dokładnie. Był spokojny i opanowany. Omiótłszy snopem światła całą sylwetkę, zobaczyła czarny strój, przypięty do pasa pistolet, a w ręce okulary noktowizyjne, które przed chwilą zdjął.

Przypomniała sobie, jak go określił Korsak: „pieprzony James Bond”.

Dean zrobił krok w jej stronę. Skierowała ku niemu broń.

– Stój na miejscu.

– Uspokój się, Rizzoli.

Nie ma powodu, żebyś mi odstrzeliła głowę.

– Czyżby?

– Podejdę bliżej, żebyśmy mogli porozmawiać.

– Możemy rozmawiać z tej odległości.

Spojrzał w stronę migających świateł wozów policyjnych.

– Kto, twoim zdaniem, nadał radiową wiadomość o zabójstwie?

Trzymała go na muszce, ani na moment nie opuszczając broni.

– Sięgnij po rozum do głowy, pani detektyw. Mam wrażenie, że masz go pod dostatkiem.

– Zrobił następny krok.

– Stój na miejscu, do cholery.

– Zgoda.

– Podniósł w górę ręce.

– Niech ci będzie – dodał beztrosko.

– Co tu robisz?

– To samo co ty.

Jestem tu, bo popełniono w tym miejscu zabójstwo.

– Jak się dowiedziałeś o zabójstwie?

Jeśli to ty nadałeś wiadomość dziesięć-pięć-cztery, to skąd wiedziałeś, że do morderstwa doszło właśnie tutaj?

– Nie wiedziałem.

– Szedłeś sobie na spacer i przypadkiem natrafiłeś na trupa?

– Usłyszałem polecenie dyspozytora, żeby sprawdzić cmentarz Fairfield.

– I co dalej?

– Byłem ciekaw, czy to nie nasz sprawca.

– Byłeś ciekaw?

– Tak.

– Musiałeś mieć jakieś przesłanki.

– Mam instynkt.

– Nie wciskaj mi kitu, Dean.

Zjawiasz się kompletnie przygotowany do nocnej operacji, a ja mam ci uwierzyć, że po prostu byłeś na spacerze i przypadkiem dowiedziałeś się o intruzie?

– Miałem intuicję.

– Taka intuicja wymaga co najmniej telepatycznych zdolności.

– Szkoda czasu, pani detektyw.

Zaaresztuj mnie albo współpracuj ze mną.

– Myślę raczej o pierwszej opcji.

Patrzył na nią z niezmąconym spokojem.

Zbyt wiele było rzeczy, o których jej nie powiedział, zbyt wiele tajemnic, których jej nie zdradzi – przynajmniej nie tu i nie teraz.

Po chwili opuściła pistolet, ale nie schowała go do kabury.

Gabriel Dean nie zasługiwał na zaufanie.

– Byłeś pierwszy na miejscu zbrodni.

Co zauważyłeś?

– Strażnik był już martwy.

Wykorzystałem radiostację w jego samochodzie, żeby zawiadomić dyspozytora. Krew była jeszcze ciepła, więc pomyślałem, że sprawca może być w pobliżu. Próbowałem go znaleźć.

Chrząknęła z powątpiewaniem.

– W lesie?

– Na cmentarzu nie było innych samochodów.

Czy wiesz, jakie dzielnice przylegają do cmentarza?

Chwilę się zastanawiała.

– Dedham od wschodu, a od północy i południa Hyde Park.

– Zgadłaś.

Cmentarz otaczają dzielnice mieszkaniowe, w których jest mnóstwo miejsca do zaparkowania samochodu.

Wystarczy krótki spacer, żeby się znaleźć na cmentarzu.

– Po co sprawca tu przyszedł?

– Co my o nim wiemy?

Tylko to, że ma obsesję na punkcie zwłok. Tęskni do ich zapachu, chce ich dotykać. Przetrzymuje je tak długo, aż smród staje się niemożliwy do ukrycia i dopiero wtedy ich się pozbywa. Możliwe, że podnieca go samo spacerowanie po cmentarzu. Przyszedł nocą w celu przeżycia erotycznej przygody.

– To jest chore.

– Spróbuj wniknąć w jego umysł, w jego świat wyobrażeń.

To, co nam się wydaje chore, dla niego jest kawałkiem raju, miejscem, gdzie trupy zostają złożone na wieczny spoczynek. Przychodzi tu jako hegemon. Spacerując po cmentarzu, wyobraża sobie, że nawiedza harem śpiących kobiet. W tym stanie ducha zostaje nagle zaskoczony przez patrol ochrony.

Przez strażnika, który prawdopodobnie nie spodziewał się, że będzie miał do czynienia z kimś niebezpieczniejszym od paru smarkaczy szukających nocnych wrażeń.

– I ten strażnik pozwala samotnemu mężczyźnie podejść do siebie, i daje sobie przeciąć gardło?

Dean milczał.

Na to pytanie nie było wytłumaczenia.

Rizzoli również nie potrafiła znaleźć na nie odpowiedzi.

Wspięli się z powrotem po zboczu.

Noc pulsowała niebieskimi błyskami, ludzie z jej zespołu otaczali miejsce zbrodni policyjną taśmą. Patrząc na ów przygnębiający popis aktywności, nagle poczuła się ogromnie znużona. Dotąd miała zaufanie do własnych ocen, rzadko zawodził ją instynkt, ale w tym momencie, w obliczu ewidentnej klęski, zadała sobie pytanie, czy Dean nie miał racji co do tego, że nie powinna była prowadzić tego dochodzenia.

Być może uraz psychiczny z powodu Warrena Hoyta poczynił w niej takie spustoszenia, że nie mogła dłużej funkcjonować jako policjantka. Dziś dokonała złego wyboru, odmawiając przydzielenia nawet jednego wozu do zbadania sytuacji na cmentarzu. Byliśmy zaledwie o milę. Siedzieliśmy w samochodach, czekając na próżno, a tam umierał człowiek.

Łańcuch klęsk ciążył na jej barkach tak dotkliwie, iż wydawało się jej, że się przygarbiła, jakby dźwigała kamienie. Wróciła do samochodu i wyjąwszy telefon komórkowy, zadzwoniła do Frosta.

– Dyspozytorka sieci żółtych taksówek potwierdziła wersję taksiarza – poinformował ją.

– Odebrała wezwanie o drugiej szesnaście.

Telefonował mężczyzna, twierdząc, że zabrakło mu benzyny na Enneking Parkway. Wysłała tam pana Wilenskyego.

Próbujemy ustalić, skąd zadzwonił.

– To nas do niczego nie doprowadzi.

Nasz chłopak nie jest głupi. Zadzwonił z automatu albo ze skradzionej komórki. Cholera.

– Walnęła pięścią w deskę rozdzielczą.

– Co zrobić z taksiarzem? Jest czysty.

– Trzeba go zwolnić.

– Jesteś pewna?

– To była zagrywka, Frost.

Sprawca wiedział, że zaczaimy się na niego. Bawi się z nami. Pokazuje, że to on pociąga za sznurki, że jest od nas sprytniejszy.

– Udowodnił to, pomyślała.

Skończyła rozmawiać i przez chwilę siedziała, zbierając energię, żeby wyjść z samochodu i przystąpić do dalszego działania. Czekało ją kolejne dochodzenie w sprawie morderstwa.

Będzie musiała odpowiedzieć na pytania, które z pewnością nasuną się w wyniku podjętych przez nią decyzji. Pomyślała o tym, jak wielkie nadzieje wiązała z przekonaniem, że sprawca będzie działał zgodnie z jej schematem, a on tymczasem wykorzystał ów schemat, żeby z niej zadrwić, skompromitować ją.

Kilku policjantów, stojących przy taśmie, spojrzało w jej stronę. Był to sygnał, że mimo zmęczenia nie może dłużej kryć się w samochodzie.

Przypomniała sobie, że Korsak ma termos z kawą. Kawa była obrzydliwa, ale zastrzyk kofeiny powinien jej pomóc.

Sięgnęła ręką na tylne siedzenie, chcąc go znaleźć, lecz zatrzymała się w pół ruchu, uderzona nagłą myślą.

Przebiegła wzrokiem po funkcjonariuszach stojących między wozami. Dostrzegła Gabriela Deana, który – smukły i lśniący jak czarny kot – szedł wzdłuż taśmy otaczającej miejsce zbrodni. Widziała policjantów przeszukujących latarkami teren, ale nigdzie nie zauważyła Korsaka. Wysiadła z samochodu i podeszła do Douda, który należał do jej zespołu.

– Nie wiesz, gdzie jest detektyw Korsak?

– Nie, proszę pani.

– Nie było go tutaj, kiedy przybyliście?

Nie czekał na was przy zwłokach?

– W ogóle go tu nie było.

Spojrzała w stronę drzew, tam gdzie natknęła się na Deana.

Korsak biegł za mną, ale ani mnie nie dogonił, ani tu nie wrócił… Zaczęła iść w tę stronę, starając się powtórzyć trasę swojego pościgu za tajemniczą postacią. Była wówczas tak pochłonięta pogonią, że nie zwracała uwagi na Korsaka, który został z tyłu.

Przypomniała sobie własny strach, bicie serca, nocny wiatr owiewający jej twarz. Przypomniała sobie jego wysilony oddech, gdy starał się dotrzymać jej kroku. Potem został z tyłu i zgubił się. Szła coraz szybciej, przemiatając latarką trasę. Czy na pewno tędy biegła? Nie, ten rząd nagrobków wygląda inaczej. Z lewej strony zamajaczył obelisk, który pamiętała. Zmieniwszy kierunek, poszła w stronę obelisku i omal się nie przewróciła o nogi Korsaka.

Leżał skulony obok płyty nagrobnej, cień jego potężnego korpusu zlewał się z barwą granitu. Uklękła obok niego, wołając o pomoc, i obróciła go na wznak. Jeden rzut oka na spuchniętą, śniadą twarz wystarczył jej, żeby się zorientować, iż nastąpiło zatrzymanie akcji serca.

Z rozpaczą sięgnęła palcami do tętnicy szyjnej, tak bardzo pragnąc poczuć pulsowanie krwi, że omal nie pomyliła tętna we własnych palcach z jego pulsem. Nie znalazła go.

Uderzyła pięścią w pierś, lecz gwałtowny wstrząs nie pobudził akcji serca. Odchyliła mu głowę w tył i wyciągnęła do przodu obwisłą szczękę, żeby umożliwić dostęp powietrza do tchawicy. Mnóstwo jego cech budziło w niej kiedyś odrazę: zapach potu i papierosów, głośne sapanie, ciastowaty uścisk dłoni, ale gdy teraz przyłożyła usta do jego ust i wdmuchnęła mu powietrze do płuc, nie dbała o to.

Pierś mu się nadęła, po czym usłyszała głośny świst wydechu.

Położywszy ręce na piersiach, przystąpiła do reanimacji krążeniowo-oddechowej, wykonując czynność, której odmawiało jego serce. Nie przerwała, nawet gdy zjawili się inni policjanci, mimo że ramiona drżały jej z wysiłku, a kamizelka przesiąkła potem. Cały czas robiła sobie wyrzuty, że o nim zapomniała. Jak mogła nie zauważyć jego nieobecności?

Paliły ją mięśnie, bolały kolana, lecz nie dawała za wygraną. Była mu to winna – nie mogła go zawieść po raz wtóry. W dali rozległa się syrena nadjeżdżającego ambulansu. Pompowała uparcie, nie zważając na to, że przybyli sanitariusze. Dopiero gdy któryś wziął ją za ramię i zdecydowanie oderwał od Korsaka, pozwoliła niechętnie się zastąpić.

Cofnęła się na drżących nogach, patrząc, jak sanitariusze wkłuwają mu do żyły igłę i zawieszają na stojaku pojemnik z roztworem soli.

Odchylili mu głowę do tyłu, po czym wsunęli do krtani łopatkę laryngoskopu.

– Nie widzę strun głosowych!

– Jezu, ależ ma grubą szyję.

– Musisz mi pomóc.

– W porządku.

Spróbuj jeszcze raz!

Sanitariusz po raz wtóry wsunął laryngoskop, wytężając siły, żeby podtrzymać ciężar szczęki. Gruba szyja i spuchnięty język sprawiały, że Korsak wyglądał jak świeżo ubity byk.

– Rura włożona!

Ściągnęli z Korsaka resztki koszuli, odsłaniając gruby materac włosów, i przyłożyli mu do piersi elektrody defibrylatora.

Na monitorze elektrokardiografu pojawiła się poszarpana linia.

– Częstoskurcz komorowy!

Nastąpiło wyładowanie, impuls prądu elektrycznego przepłynął przez pierś Korsaka. Zwalisty korpus podskoczył, po czym znieruchomiał, stając się znów górą zwiotczałego mięsa.

Latarki policjantów bezlitośnie obnażały każdy defekt jego urody, począwszy od bladego, wzdętego od piwa brzucha, po zawstydzające, niemal kobiece piersi, charakterystyczne dla większości grubasów.

– W porządku! Złapał rytm. Tachykardia zatokowa…

– Ciśnienie?

Mankiet ciśnieniomierza opasał ciasno mięsiste ramię Korsaka.

– Dziewięćdziesiąt. Zabierajmy go!

Przenieśli Korsaka do karetki i po chwili tylne światła ambulansu zniknęły w ciemnościach nocy, lecz Rizzoli długo jeszcze nie ruszyła się z miejsca. Otępiała z wyczerpania patrzyła w ślad za samochodem, wyobrażając sobie, co czeka Korsaka.

Jaskrawe światła izby przyjęć oddziału nagłych wypadków. Więcej igieł, więcej rur. Przyszło jej na myśl, że powinna zadzwonić do jego żony, ale nie znała jej imienia. Prawdę mówiąc, nie wiedziała prawie nic o jego prywatnym życiu.

Pomyślała ze smutkiem, że więcej wie o martwych Veagerach niż o żywym koledze, z którym pracowała. O partnerze, którego zawiodła.

Popatrzyła na miejsce, gdzie przed chwilą leżał. Wygnieciona trawa zachowała odcisk jego masywnego ciała. Wyobraziła sobie, jak biegł za nią, mimo że zadyszka nie pozwalała mu nadążać. Zmuszał się do biegu, powodowany dumą lub męską próżnością. Czy przyciskał ręce do piersi, zanim upadł? Czy wołał do niej o pomoc? I tak bym go nie usłuchała. Byłam przejęta pogonią za zjawą, chcąc ocalić własną dumę.

– Detektyw Rizzoli? – odezwał się Doud.

Podszedł tak cicho, że nawet nie wiedziała, iż stoi obok.

– Słucham?

– Znaleźliśmy następne.

– Co?

– Następne ciało.

Była tak zaskoczona, idąc za światłem jego latarki w kierunku grupy migających w oddali błysków, że o nic go nie pytała. Kilkaset jardów od miejsca, w którym znaleziono ciało strażnika, poczuła woń rozkładu.

– Kto je odkrył?

– Agent Dean.

– Dlaczego szukał tak daleko?

– Myślę, że chciał spenetrować cały teren.

Kiedy zbliżyli się do grupy, Dean odwrócił się do niej.

– Zdaje się, że znaleźliśmy Karennę Ghent – oświadczył.

Kobieta leżała na płycie grobowej.

Liście przysypujące jej czarne włosy, rozrzucone wokół głowy, sprawiały wrażenie szyderczej dekoracji męczeńskiej śmierci. Wzdęty brzuch i wyciekający z nozdrzy płyn świadczyły, że nie żyje od dawna. Wszystko razem bladło jednak w porównaniu z potwornością tego, co zrobiono z jej podbrzuszem.

Rizzoli zobaczyła ohydną, otwartą ranę, wykonaną jednym, poprzecznym cięciem.

Doznała uczucia, że ziemia się pod nią rozstępuje. Zachwiała się, wyciągniętą na oślep ręką próbowała znaleźć podparcie, lecz trafiła na próżnię.

Dean był tuż obok.

– Ta zbieżność nie jest przypadkowa – powiedział, ująwszy ją pod ramię.

Milczała, wpatrzona w straszliwą ranę. Przypomniała sobie podobne rany u innych kobiet. Przypomniała sobie tamto lato, jeszcze gorętsze niż obecne.

– On słucha wiadomości – ciągnął Dean.

– Wie, że kierujesz śledztwem.

Wie, jak odwrócić role, wie, co zrobić, żeby kot zaczął się bać myszy. Bawi się z tobą. Usłyszała jego słowa, ale nie zrozumiała, co miał na myśli.

– Skąd wiesz?

– Nie zwróciłaś uwagi na nazwisko?

– Skierował światło latarki na napis wyrzeźbiony na granitowej płycie.

Najukochańszy mąż i ojciec Anthony Rizzoli 1901-1962.

– To jest szyderstwo – powiedział Dean.

– Kpina z ciebie.

Rozdział 13

Kobieta siedząca przy łóżku Korsaka miała proste, brązowe włosy, sprawiające wrażenie od dawna niemytych ani nieczesanych. Patrzyła apatycznie na mężczyznę, nie dotykając go. Jej ręce, bez życia, jak u manekina, spoczywały na podołku.

Rizzoli stała na zewnątrz izolatki OIOM-u, wahając się, czy wejść.

W pewnym momencie kobieta podniosła wzrok i spojrzała przez szybę na Jane Rizzoli. Było za późno, żeby się wycofać. Weszła do izolatki.

– Pani Korsak? – spytała.

– Tak.

– Jestem detektyw Rizzoli. Mam na imię Jane. Proszę mi mówić po imieniu.

Kobieta patrzyła pustym wzrokiem. Najwyraźniej nazwisko Rizzoli nic jej nie mówiło.

– Chyba nie znam pani imienia – ciągnęła Rizzoli.

– Diana.

– Kobieta przez chwilę milczała, po czym zmarszczyła czoło.

– Przepraszam, może pani powtórzyć nazwisko?

– Jane Rizzoli z Komisariatu Policji w Bostonie.

Pracuję z pani mężem nad jedną sprawą. Nie wspomniał pani o mnie? Diana wzruszyła ramionami i wróciła wzrokiem do męża.

Jej twarz nie wyrażała smutku ani strachu, tylko tępą bierność, prawdopodobnie ze zmęczenia. Przez dłuższą chwilę Rizzoli stała, milcząc, nad łóżkiem. Tyle rur, pomyślała, tyle różnych maszyn. W centrum tego wszystkiego leżał Korsak, teraz sprowadzający się do pozbawionego świadomości ciała.

Lekarze potwierdzili, że był to zawał, lecz chociaż rytm serca był już stabilny, on sam pozostawał zamroczony. Z otwartych ust sterczała rura wprowadzona do tchawicy, wyglądająca jak częściowo połknięty wąż. Do zawieszonego u brzegu łóżka pojemnika ściekała powolna strużka uryny. Choć genitalia miał przykryte, pierś i brzuch pozostawały nagie, spod prześcieradła zaś wystawała owłosiona noga, ukazująca żółte, nieobcięte paznokcie stóp.

Mimo uczucia odrazy Rizzoli było wstyd, że zakłóca jego prywatność w momencie, kiedy jest najbardziej bezbronny.

Nie odrywała wzroku, zmuszając się do oglądania najbardziej intymnych szczegółów, których wstydziłby się przed nią po odzyskaniu przytomności.

– Trzeba go ogolić – powiedziała Diana.

Spostrzeżenie wydawało się banalne, za to było pierwszym samorzutnym przejawem troski z jej strony. Nie zrobiła najmniejszego gestu: siedziała absolutnie nieruchoma, z bezwładnie spoczywającymi rękami i wyrazem spokoju na twarzy, podobna do kamiennej rzeźby.

Rizzoli zastanawiała się, co powiedzieć, co powinna powiedzieć, chcąc ją pocieszyć. Przyszedł jej do głowy jedynie wyświechtany ogólnik: – To wojownik. Nie podda się łatwo.

Słowa utonęły w ciszy, jakby były kamieniami wrzuconymi do bezdennego stawu. Nie było żadnej reakcji ze strony Diany. Upłynęło sporo czasu, nim puste, niebieskie oczy spoczęły na Rizzoli.

– Obawiam się, że znów zapomniałam pani nazwiska.

– Jane Rizzoli.

Pani mąż i ja przygotowaliśmy zasadzkę.

– Ach, to pani.

Rizzoli przerwała, ogarnięta poczuciem winy.

– Tak, to ja. Ta, która go opuściła i, ogarnięta szaleństwem z chęci naprawienia spieprzonej roboty, zostawiła go leżącego w ciemności.

– Dziękuję pani – powiedziała Diana.

Rizzoli zmarszczyła czoło.

– Za co?

– Za wszystko, co pani dla niego zrobiła. Pomogła mu pani.

Rizzoli spojrzała w zmętniałe, niebieskie oczy kobiety i zobaczyła, że ma zwężone źrenice.

Diana Korsak była w narkotycznym transie. Spojrzała na Korsaka.

Przypomniała sobie ów wieczór, kiedy zatelefonowała do niego z wiadomością o zamordowaniu Ghentów, a on przyjechał pijany. Przypomniała sobie wieczór, gdy stali razem na parkingu przed Urzędem Lekarza Sądowego, a on nie miał ochoty wrócić do domu. Czy to samo czekało go co wieczór? Kobieta o nieobecnym spojrzeniu i głosie mówiącej lalki? Nigdy o tym nie mówiłeś. A ja nie zadałam sobie trudu, żeby cię spytać.

Podeszła do łóżka i wzięła go za rękę.

Przypomniała sobie, jaką odrazę budził w niej dawniej uścisk jego dłoni. Dziś byłaby szczęśliwa, gdyby go odwzajemnił, lecz ręka, którą trzymała, pozostała bezwładna.

Była jedenasta przed południem, gdy wreszcie dotarła do swojego mieszkania. Przekręciła obie zasuwy, wcisnęła guzik zamka i zapięła łańcuch. Kiedyś poczytałaby to za objaw paranoi, wystarczył jej zwykły gałkowy zamek i pistolet w stoliku nocnym, teraz jednak Warren Hoyt dokonał w jej życiu znaczących zmian. Od tamtego czasu drzwi w jej mieszkaniu zostały zaopatrzone w błyszczące, mosiężne zamki.

Gdy tak na nie patrzyła, uderzyła ją myśl, jak dalece w swojej obsesji odgrodzenia się od świata sama stała się ofiarą przemocy. Wszystko za sprawą Chirurga. Teraz kolejny morderca, Hegemon, dołączył do chóru potworów ryczących u jej drzwi.

Gabriel Dean od razu zrozumiał, że grób, obok którego znaleziono zwłoki Karenny Ghent, został wybrany celowo. Mimo że Anthony Rizzoli, lokator grobu, nie był jej krewnym, wspólne nazwisko było wymownym przesłaniem skierowanym do niej. Hegemon zna moje nazwisko.

Nie odpięła kabury, dopóki nie obeszła całego mieszkania. Nie było duże, więc sprawdzenie kuchni i saloniku, przejście krótkim korytarzem do sypialni, otwarcie szafy i zajrzenie pod łóżko zajęło jej nie więcej niż minutę. Dopiero wtedy zdjęła kaburę i włożyła pistolet do szuflady w nocnym stoliku. Rozebrała się i poszła do łazienki.

Zamknęła się na klucz – kolejny automatyczny, całkowicie zbędny gest, ale teraz potrzebny, żeby zdobyć się na odwagę zaciągnięcia zasłony prysznica. Chwilę później, kiedy włosy miała jeszcze śliskie od odżywki, wydało jej się, że nie jest sama. Odsunąwszy gwałtownym ruchem zasłonę, skonstatowała, że łazienka jest pusta. Stała z bijącym sercem, woda ściekała po niej na podłogę. Zakręciła kran.

Oparłszy się o kafelki kabiny, oddychała głęboko, czekając na uspokojenie serca. Poprzez jego łomot słyszała szum wentylatora, bulgotanie rur w budynku, wiele innych dźwięków, których do tej pory nie zauważała, teraz jednak ich zwyczajność działała na nią kojąco. Zanim jej tętno wróciło do normy, poczuła chłód na mokrej skórze. Wyszła spod prysznica, osuszyła się ręcznikiem, po czym wytarła mopem mokrą podłogę.

Maska twardego gliny, którą zachowywała w pracy, opadła; pozostało drżące ciało. Lustro ukazało jej, jak dalece się zmieniła pod wpływem strachu. Straciła na wadze, jej szczupła sylwetka powoli zaczynała osiągać stadium wyniszczenia. Twarz, kiedyś czerstwa i pełna, teraz była chuda jak u zjawy, a osadzone w pogłębionych oczodołach oczy wydawały się większe i ciemniejsze.

Uciekła sprzed lustra i poszła do sypialni.

Położyła się do łóżka z mokrą głową i leżała z otwartymi oczami, świadoma, że powinna przespać się choć parę godzin, lecz jasne światło dnia, przedostające się przez szczeliny w roletach, i ruch uliczny nie pozwoliły jej zasnąć. Było południe.

Nie spała od trzydziestu godzin, a od dwunastu nic nie jadła, mimo to nie chciało jej się ani jeść, ani spać. Wydarzenia wczesnego ranka brzęczały niczym rój pszczół w jej systemie nerwowym, obrazy wracały uparcie, jakby oglądane na sklejonej w kółko taśmie filmowej.

Przecięte gardło strażnika, głowa odchylona pod nieprawdopodobnym kątem; przysypane liśćmi włosy Karenny Ghent; Korsak oplątany siecią przewodów i rur… Te trzy obrazy pojawiały się cyklicznie, jak gdyby w świetle stroboskopowym, którego nie mogła wyłączyć. Brzęczenie nie ustawało. Może mam początki choroby psychicznej?

Parę tygodni wcześniej doktor Zucker nakłaniał ją, żeby poszła do psychologa, na co zareagowała gniewną odmową. Teraz była ciekawa, czy odkrył w jej słowach lub zachowaniu coś, czego sobie nie uświadamiała. Pierwsze pęknięcia w skorupie normalności, rozszerzające się i pogłębiające od czasu, gdy Chirurg wstrząsnął jej życiem.

Zbudził ją dzwonek telefonu.

Wydawało się jej, że dopiero przed chwilą zamknęła oczy, więc pierwszą reakcją, kiedy sięgała po słuchawkę, była wściekłość, że nie pozwala się jej nawet na chwilę odpoczynku.

Odezwała się impertynencko: – Rizzoli. Co tam znowu?

– Przepraszam… detektyw Rizzoli, mówi Yoshima z biura lekarza sądowego. Doktor Isles spodziewała się pani uczestnictwa w sekcji zwłok Karenny Ghent.

– Przyjadę.

– Hmm, ona już zaczęła i…

– Która godzina?

– Dochodzi czwarta.

Dzwoniliśmy na pani pager, ale nie było odpowiedzi. Usiadła tak gwałtownie, że aż zakręciło się jej w głowie. Spojrzała na zegarek przy łóżku. Szesnasta 52.

Nie usłyszała ani budzika, ani pagera.

– Przepraszam – powiedziała do słuchawki.

– Będę jak najszybciej.

– Proszę poczekać, doktor Isles chce z panią porozmawiać.

Usłyszała brzęk instrumentów na metalowej tacy, a potem głos doktor Isles.

– Detektyw Rizzoli, czy pani przyjedzie?

– Za pół godziny.

– Wobec tego poczekamy na panią.

– Nie chciałabym was wstrzymywać.

– Doktor Tierney też będzie.

Oboje powinniście to zobaczyć. Zastanawiające.

Spośród wszystkich anatomopatologów doktor Isles wybrała Tierneya, który niedawno przeszedł na emeryturę.

– Jest coś szczególnego?

– Rana na brzuchu ofiary – powiedziała doktor Isles.

– To nie jest zwykłe okaleczenie. To jest cięcie chirurgiczne.

Kiedy Rizzoli dotarła do prosektorium, doktor Tierney był już przebrany. Podobnie jak doktor Isles nie używał respiratora. Jedynym zabezpieczeniem jego twarzy była plastikowa osłona, przez którą widać było ponurą minę.

Wszyscy zgromadzeni w prosektorium również mieli posępne miny. Wejście Rizzoli skwitowali nagannym milczeniem.

Obecność agenta Deana przestała ją zaskakiwać; skinęła mu lekko głową, gdy na nią popatrzył, a potem pomyślała, czy miał trochę czasu, żeby się przespać. Pierwszy raz zauważyła w jego oczach zmęczenie.

Nawet Gabriel Dean zaczynał powoli odczuwać ciężar śledztwa.

– Bardzo się spóźniłam? – spytała.

Patrzyła na doktor Isles, nie mając jeszcze odwagi spojrzeć na szczątki.

– Dokonaliśmy zewnętrznych oględzin.

Laboranci kryminalistyki zebrali włókna z ciała i wzięli próbki włosów i paznokci.

– Czy został pobrany wymaz z pochwy?

Isles skinęła głową.

– Znaleźliśmy żywe plemniki.

Nabrawszy powietrza w płuca, Rizzoli zdecydowała się spojrzeć na zwłoki Karenny Ghent. Przenikliwy smród przebijał się przez mentolowy zapach olejku, którym pierwszy raz w życiu posmarowała sobie nozdrza, nie ufając dłużej wytrzymałości własnego żołądka.

W ciągu paru ostatnich tygodni zawiodła się na sobie, w rezultacie przestała wierzyć w siły, które pozwoliły jej przetrwać poprzednie śledztwa.

Wchodząc do prosektorium, obawiała się nie tyle odrażającej procedury sekcji, ile własnej reakcji. Nie była w stanie przewidzieć, jak się zachowa, bała się, że nie zdoła nad sobą zapanować. Ponieważ nie chciała wracać do pracy o pustym żołądku, przed wyjściem z domu zjadła trochę krakersów.

Doznała ulgi, uświadamiając sobie, że mimo odoru, mimo makabrycznego stanu zwłok nie poczuła mdłości. Udało jej się zapanować nad reakcją organizmu nawet na widok bagniście zielonkawej barwy brzucha. Nie zrobiono jeszcze cięcia w kształcie litery Y. Jedyną rzeczą, której widoku unikała, była pojedyncza, ziejąca rana.

Patrzyła na szyję, na okrągłe siniaki – wyraźnie widoczne mimo pośmiertnego odbarwienia z obu stron pod szczęką – ślady palców zabójcy.

– Uduszona rękoma – orzekła Isles.

– Tak samo jak Gail Veager.

Najintymniejsza forma zabójstwa. Tak to nazwał doktor Zucker. Skóra dotyka skóry. Ręce zaciśnięte na szyi, dotyk ulatującego życia.

– Co wykazało prześwietlenie?

– Złamanie lewego rogu kości gnykowej.

– Nie interesuje nas szyja, tylko rana – przerwał im doktor Tierney.

– Proszę włożyć rękawiczki, pani detektyw. Zbada to pani sama.

Podeszła do szafy, w której stało pudło z rękawiczkami. Wybrała parę małych, ociągając się z ich włożeniem, żeby mieć odrobinę czasu na psychiczne przygotowanie się do wstrząsu. W końcu wróciła do stołu.

W tym czasie doktor Isles skierowała reflektor na podbrzusze. Krawędzie rany przypominały poczerniałe wargi.

– Skóra została przecięta pojedynczym, czystym cięciem, wymierzonym gładkim ostrzem – powiedziała doktor Isles.

– Potem nastąpiły głębsze cięcia.

Najpierw powięź, potem mięsień, a na końcu otrzewna miednicy. Rizzoli patrzyła na krawędzie rany, myśląc o ręce, która je zadała. Ręce tak pewnej, że cięcie zostało wymierzone jednym, fachowym pociągnięciem.

– Czy ofiara żyła, kiedy to jej robiono? – zapytała cicho.

– Nie.

Nie było szwów ani śladów krwawienia. Amputacji dokonano po śmierci ofiary, kiedy nie było krążenia, gdyż serce już nie biło. Sposób przeprowadzenia zabiegu… metodyczna kolejność cięć… wskazuje na doświadczenie chirurgiczne. Sprawca już to kiedyś robił.

– Do dzieła, pani detektyw.

Zbadaj ranę – powiedział doktor Tierney.

Zawahała się.

Jej ręce w lateksowych rękawiczkach były lodowate. Powoli wsunęła dłoń głęboko do miednicy Karenny Ghent. Wiedziała, co tam znajdzie, mimo to doznała wstrząsu. Spojrzawszy na doktora Tierneya, znalazła w jego oczach potwierdzenie.

– Wyciął macicę – powiedział.

Cofnęła rękę z miednicy.

– To on – wyszeptała.

– To robota Warrena Hoyta.

– Ale wszystkie pozostałe okoliczności wskazują na Hegemona – odezwał się Gabriel Dean.

– Uprowadzenie, uduszenie, pośmiertny stosunek…

– Oprócz tego – wskazała na ranę.

– Obsesja Hoyta.

To go podnieca… wycinanie organów kobiecych, tych, dzięki którym kobiety są kobietami i które dają im władzę, jakiej on nigdy nie posiądzie.

Spojrzała na Deana.

– Poznaję jego rękę. Widziałam efekty jego działania.

– Oboje widzieliśmy – dodał doktor Tierney.

– W zeszłym roku przeprowadzałem sekcje ofiar Hoyta. To jego technika.

Dean kręcił niedowierzająco głową.

– Dwaj różni mordercy? Połączone techniki?

– Hegemon i Chirurg – odparła Rizzoli – spotkali się.

Rozdział 14

Wsiadła do samochodu, włączywszy ogrzewanie, i siedziała tak długo, aż na czole wystąpiły jej krople potu. Mimo że noc nie była zimna, wstrząsały nią dreszcze, które czuła od pierwszej chwili pobytu w prosektorium. Bolała ją głowa.

Chyba dopadł mnie jakiś wirus, pomyślała, masując sobie skronie. Nie było czemu się dziwić, od wielu dni pracowała pełną parą, więc w końcu wysiadła. Marzyła tylko o jednym – móc wczołgać się do łóżka i spać przez tydzień. Pojechała prosto do domu.

Weszła do mieszkania i któryś raz z rzędu przystąpiła do rytualnych już czynności, w nowej sytuacji tak istotnych dla pozostania przy zdrowych zmysłach.

Zaryglowała dokładnie zamki i zasunęła łańcuch, lecz dopiero po sprawdzeniu całego mieszkania i zajrzeniu do wszystkich szaf zrzuciła buty, po czym zdjęła spodnie i bluzkę.

Usiadła na łóżku w samej bieliźnie, masując sobie skronie i zastanawiając się, czy w szafce z lekarstwami jest aspiryna – była jednak zbyt wyczerpana, żeby wstać.

Zadźwięczał dzwonek przy drzwiach.

Zesztywniała, z bijącym sercem i napiętymi do granic nerwami. Nie spodziewała się gości i nie chciała nikogo widzieć. Powtórny dźwięk dzwonka odczuła tak, jakby ktoś włóknem stali przejechał po odkrytych końcach jej nerwów.

Wstała, poszła do saloniku i przycisnęła guzik interkomu.

– Kto tam?

– Gabriel Dean. Mogę wejść?

Spośród wszystkich ludzi, których znała, jego spodziewała się najmniej.

Zaskoczona, przez chwilę nie odpowiadała.

– Detektyw Rizzoli? – odezwał się ponownie.

– Masz jakąś sprawę?

– Chodzi o sekcję. Są pewne wątki, o których musimy porozmawiać.

Nacisnęła guzik otwierający zamek na dole i niemal natychmiast tego pożałowała. Nie miała zaufania do Deana, a mimo to wpuściła go do swojej bezpiecznej przystani. Nieprzemyślane naciśnięcie guzika spowodowało, że klamka zapadła. Było za późno, żeby się wycofać.

Ledwie zdążyła włożyć płaszcz kąpielowy, usłyszała pukanie Deana. Rybie oko judasza zniekształcało jego rysy, nadając mu złowrogi wygląd. Zanim pootwierała wszystkie zamki, karykaturalny obraz jego twarzy zdążył się utrwalić w jej mózgu. Rzeczywistość okazała się daleko mniej groźna.

Mężczyzna, który stał na progu, miał zmęczone oczy, jego twarz świadczyła o tym, że zobaczył zbyt wiele makabrycznych zdarzeń.

A jednak pierwsze pytanie dotyczyło jej samej.

– Dobrze się czujesz?

Implikacją tego pytania, w jej pojęciu, było przekonanie, że nie może czuć się dobrze i że powinna dać się zbadać. Niezrównoważony glina, który lada moment rozleci się na kawałki.

– Doskonale – odparła.

– Wyszłaś po sekcji tak prędko, że nie zdążyłem z tobą porozmawiać.

– O czym chciałeś porozmawiać?

– O Warrenie Hoycie.

– Co chcesz o nim wiedzieć?

– Wszystko.

– Obawiam się, że to by nam zajęło całą noc, a ja jestem zmęczona.

– Owinęła się szczelniej płaszczem kąpielowym, uświadomiwszy sobie nagle, że stoi przed Deanem tylko w szlafroku i bieliźnie. Nienawidziła uczucia bezbronności.

Bardzo się starała, żeby mieć profesjonalny wygląd w pracy, i przed wyjazdem na miejsce zbrodni zawsze wkładała marynarkę. Położyła rękę na klamce, gestem niosącym wyraźne przesłanie: koniec dyskusji. Nie ustąpił z progu.

– Słuchaj, przyznaję, że popełniłem błąd. Nie dostrzegłem analogii do sprawy Hoyta. Ty zauważyłaś to pierwsza. Powinienem był od początku cię słuchać.

– Bo nie miałeś z nim do czynienia.

– Opowiedz mi o nim, Jane. Musimy z sobą współpracować.

Roześmiała się. Jej śmiech był ostry jak szkło.

– Skąd tak nagle zaczęło ci zależeć na współpracy? To coś zupełnie nowego.

Zrezygnowana, że nie może go odprawić, odwróciła się i weszła do saloniku. Poszedł za nią, zamykając za sobą drzwi.

– Opowiedz mi o Hoycie.

– Możesz przeczytać jego akta.

– Już to zrobiłem.

– Wobec tego wiesz wszystko.

– Nie wszystko.

Odwróciła się, żeby na niego spojrzeć.

– Czego jeszcze nie wiesz?

– Chcę wiedzieć to samo co ty.

Zbliżył się do niej. Przeszył ją strach.

Stała przed nim boso, zbyt wyczerpana, żeby móc odeprzeć jego atak. To był atak – tak to odczuwała – jego żądania i wzrok, którym wydawał się przenikać tę odrobinę odzienia, którą miała na sobie.

– Między wami istnieje więź emocjonalna – powiedział.

– Rodzaj wzajemnego przywiązania.

– Nie wmawiaj mi żadnego pieprzonego przywiązania.

– A jak byś to nazwała?

– Był mordercą, którego ujęłam.

Nic więcej.

– Z tego, co słyszałem, jest coś więcej. Chcesz czy nie, istnieje między wami więź. Powrócił do twojego życia celowo. Wybór grobu, przy którym zostawił zwłoki Karenny Ghent, nie był przypadkowy.

Milczała. Nie mogła zaprzeczyć temu argumentowi.

– Jest myśliwym, podobnie jak ty – ciągnął Dean.

– Oboje polujecie na ludzi. To wasza wspólna cecha. Łączy was wspólnota zainteresowań.

– Nie mamy wspólnych zainteresowań.

– Ale rozumiecie się wzajemnie.

Niezależnie od twoich odczuć, jesteście z sobą związani. Dostrzegłaś jego wpływ na Hegemona wcześniej niż ktokolwiek inny. Wyprzedziłaś nas wszystkich.

– A ty myślałeś, że potrzeba mi psychiatry.

– Wtedy rzeczywiście tak myślałem.

– Więc nie jestem stuknięta, tylko genialna.

– Potrafisz odczytywać jego myśli. Możesz nam pomóc przewidzieć jego następne kroki. Wiesz, czego on chce.

– Skąd mam to wiedzieć?

– Łączy was swoista intymność, która nie dotyczy jakiegokolwiek gliny.

– Intymność? Tak to nazywasz? Ten sukinsyn omal mnie nie zabił.

– Czy jest coś bardziej intymnego niż morderstwo?

W tym momencie poczuła do niego nienawiść, gdyż powiedział prawdę, która przyprawiała ją o dreszcze.

Odgadł istotę rzeczy, istotę, którą ze zgrozą sobie uświadamiała: ona i Warren Hoyt byli z sobą związani na zawsze, a ich strach i odraza są silniejszymi uczuciami niż miłość.

Usiadła na kanapie.

W innej sytuacji kłóciłaby się z nim; miała w sobie wystarczająco dużo zapalczywości, żeby słowo po słowie stawić czoło każdemu fałszywemu punktowi widzenia. Dziś jednak była zmęczona, tak zmęczona, że nie miała siły bronić się przed pytaniami Deana.

Czuła, że będzie nalegał tak długo, aż uzyska odpowiedź, więc lepiej było się poddać – mieć z głowy to, co i tak wydało jej się nieuniknione. Liczyła, że potem da jej spokój i pójdzie sobie.

Wyprostowała się i spojrzała na identyczne szramy na obu dłoniach – najbardziej rzucające się w oczy pamiątki po Hoycie. Inne blizny były trudniej zauważalne: wyleczone złamania żeber i kości twarzy, widoczne dopiero na prześwietleniu. Najmniej widoczne były – przypominające szczeliny po trzęsieniu ziemi – pęknięcia na drodze, którą szła przez życie.

Miała wrażenie, że w trakcie paru ostatnich tygodni szczeliny zaczęły się poszerzać, jak gdyby grunt, po którym stąpała, groził zapadnięciem się.

– Nie wiedziałam, że tam jeszcze był – szepnęła.

– Stał tuż za mną… w piwnicy… w tamtym domu…

Usiadł na krześle naprzeciw niej.

– Ty sama go dopadłaś.

Byłaś jedynym gliną, który wiedział, gdzie go szukać.

– Tak.

– Skąd to wiedziałaś?

Wzruszyła ramionami i uśmiechnęła się.

– Łut szczęścia.

– Nieprawdopodobne, żeby to był ślepy przypadek.

– Nie praw mi komplementów, na które nie zasłużyłam.

– Za mało ci powiedziałem komplementów, Jane.

Spojrzała na niego.

Patrzył na nią tak intensywnie, że zapragnęła się schować. Nie miała dokąd pójść, nie wiedziała, jak się obronić przed jego świdrującym spojrzeniem. Czy wie, co się dzieje w mojej głowie? Czy domyśla się, jaka się czuję bezbronna?

– Opowiedz mi, co się wydarzyło w piwnicy – poprosił.

– Wiesz, co się wydarzyło.

Czytałeś moje zeznanie.

– Zeznania nie mówią wszystkiego.

– Nie mam nic do dodania.

– Albo nie chcesz.

Ogarnęła ją złość.

– Nie chcę do tego wracać.

– Nie potrafisz przestać o tym myśleć, prawda?

Patrzyła na niego, zastanawiając się, jaką prowadzi grę, zarazem dziwiąc się, że tak łatwo pozwoliła się w nią wciągnąć.

Znała charyzmatycznych mężczyzn, przyciągających jak magnes wzrok kobiet, ale miała dość rozsądku, żeby trzymać się od nich z daleka, uważać ich za takich, jakimi byli – genetycznie wyróżnionymi spośród rzeszy innych śmiertelników.

Nie interesowała się nimi i nie wzbudzała ich zainteresowania. Dziś jednak miała coś, czego potrzebował Gabriel Dean. Zogniskował na niej całą moc swojego czaru i, o dziwo, ów czar na nią działał. Nigdy dotąd, przy żadnym mężczyźnie, nie czuła się tak zmieszana… a przy tym podniecona.

– Zwabił cię do piwnicy – powiedział Dean.

– Pozwoliłam się zwabić.

Nie wiedziałam, że to była pułapka.

– Dlaczego tam weszłaś?

Umilkła, zaskoczona tym pytaniem.

Przypomniała sobie tamto popołudnie, kiedy stała w otwartych drzwiach do piwnicy, bojąc się zejść po ciemnych schodach. Przypomniała sobie duszący upał wewnątrz domu i pot moczący jej biustonosz i koszulę. Przypomniała sobie strach, który wyczuwała wszystkimi zmysłami. Intuicja podpowiadała jej, że coś było nie w porządku. Przeczuwała, co ją spotka po zejściu tymi schodami.

– Dlaczego? – powtórzył Dean.

– Tam była ofiara – szepnęła.

– Catherine Cordell?

– Była w piwnicy. Przywiązana do pryczy…

– Na przynętę.

Zamknęła oczy.

Poczuła zapach wilgotnej ziemi i krwi Catherine. Zapach własnego potu, kwaśnego od strachu.

– Połknęłam haczyk.

– Wiedział, że tak zrobisz.

– Powinnam była to przewidzieć…

– Myślałaś tylko o ofierze.

O Catherine Cordell.

– Chciałam ją ocalić.

– I zrobiłaś błąd.

Otworzyła oczy i spojrzała nań z gniewem.

– Błąd?

– Nie sprawdziłaś przedtem pomieszczenia.

Wystawiłaś się na atak. Popełniłaś najbardziej podstawowe błędy. Zdumiewające jak na tak inteligentną osobę.

– Nie byłeś tam. Nie znasz sytuacji, w jakiej się znalazłam.

– Przeczytałem twoje zeznanie.

– W piwnicy leżała Catherine Cordell. Krwawiła…

– Pokierowałaś się normalnym, ludzkim odruchem. Próbowałaś jej pomóc.

– Tak.

– I wpakowałaś się w kłopoty.

Przestałaś rozumować jak glina. Wściekłość w jej spojrzeniu nie wytrąciła go z równowagi. Ledwie na nią patrzył, jego twarz wyrażała opanowanie i pewność siebie, co szczególnie powiększało jej rozterkę.

– Nigdy nie przestaję myśleć jak glina.

– W tamtej piwnicy przestałaś. Pozwoliłaś, żeby ofiara cię zdekoncentrowała.

– Moim podstawowym obowiązkiem jest troska o ofiarę.

– Jeśli nawet to zagraża wam obojgu? Gdzie tu logika?

– Logika.

To był cały Dean.

Nie spotkała jeszcze nikogo, kto traktowałby równie beznamiętnie zarówno żywych, jak i umarłych.

– Nie mogłam pozwolić, żeby umarła – odparła.

– To była moja pierwsza… moja jedyna myśl.

– Znałaś ją?

– Cordell?

– Tak.

– Byłyście przyjaciółkami?

– Nie.

– Odpowiedź padła tak błyskawicznie, że Dean podniósł brwi w niemym pytaniu.

Rizzoli westchnęła głęboko.

– Była objęta dochodzeniem w sprawie Chirurga, nic więcej – dodała.

– Nie lubiłaś jej?

Rizzoli milczała, zaskoczona sondowaniem tej kwestii przez Deana. Po chwili powiedziała: – Ujmijmy to tak: nie czułam do niej szczególnej sympatii. Byłam o nią zazdrosna. Z powodu jej urody. Z powodu zauroczenia Thomasa Moorea.

– Ale Catherine Cordell padła w końcu ofiarą – stwierdził Dean.

– Z początku nie wiedziałam, jaka była jej rola. Pod koniec stało się jasne, że Chirurg poluje na nią.

– Pewnie masz poczucie winy, że jej nie uwierzyłaś.

Rizzoli milczała.

– Czy dlatego tak ci zależało, żeby ją uratować?

Zesztywniała, dotknięta tym pytaniem.

– Znalazła się w niebezpieczeństwie. To był wystarczający powód.

– Podjęłaś nieroztropnie ryzyko.

– Nie wydaje mi się, żeby ryzyko i roztropność dały się połączyć w jednym zdaniu.

– Chirurg zastawił pułapkę, a ty dałaś się nabrać.

– Niech ci będzie. Popełniłam błąd…

– Który on przewidział.

– Skąd mógł to wiedzieć?

– Wie o tobie bardzo wiele.

To się bierze z więzi, która was łączy.

Zerwała się z kanapy.

– Brednie.

– Powiedziawszy to, wyszła z saloniku.

Poszedł za nią do kuchni, w dalszym ciągu prześladując ją swoimi teoriami, których nie chciała słuchać. Myśl o możliwości istnienia jakiegokolwiek związku między nią a Hoytem budziła w niej odrazę; nie mogła dłużej znieść wysłuchiwania takich bzdur. Tymczasem wszedł za nią do klaustrofobicznej kuchni, zmuszając ją do wysłuchania tego, co chciał jej powiedzieć.

– On ma tak samo łatwy wgląd w twoją psychikę – orzekł Dean – jak ty w jego.

– Nie znał mnie wówczas.

– Jesteś pewna?

Mógł śledzić postępy dochodzenia.

Wiedzieć, że jesteś w zespole.

– Tylko tyle.

Nic więcej nie mógł o mnie wiedzieć.

– Myślę, że jest bardziej pojętny, niż przypuszczasz. Karmi się strachem kobiet.

Możesz to wyczytać w jego profilu psychologicznym. Pociągają go kobiety okaleczone, zniszczone psychicznie, ofiary gwałtów. Odróżnia bezbłędnie te cierpiące od wszystkich innych. Ich ból go podnieca, potrafi go odczytać z najsubtelniejszych symptomów: barwy głosu, sposobu trzymania głowy, unikania kontaktu wzrokowego… drobnych znaków fizycznych, których reszta z nas nie dostrzega. Wie, które są okaleczone, i te właśnie wykorzystuje.

– Nie jestem ofiarą.

– Teraz już jesteś.

Hoyt zrobił z ciebie ofiarę.

Podszedł bliżej, tak blisko, że niemal jej dotykał.

Poczuła nagłe, dzikie pragnienie objęcia go ramionami i przytulenia się do niego. Zastanawiała się, jak by zareagował, a jednak duma i zdrowy rozsądek nie pozwoliły jej na taki gest.

Uśmiechnęła się z wysiłkiem.

– Jeśli któreś z nas jest ofiarą, agencie Dean, to z pewnością nie ja. Nie zapominaj, że to ja go wyśledziłam.

– To prawda – odparł spokojnie.

– Złapałaś Chirurga, ale nie bierzesz pod uwagę krzywdy, jaką ci wyrządził.

Umilkła, zastanawiając się nad tym, co powiedział.

Krzywda.

Słowo dokładnie oddawało to, co zrobił jej Hoyt.

Kobietę z bliznami na rękach, żyjącą w mieszkaniu przemienionym w twierdzę. Kobietę, która już nigdy nie będzie umiała cieszyć się upałem słonecznego sierpnia bez przypominania sobie owego skwarnego, letniego dnia i zapachu własnej krwi.

Odwróciła się i bez słowa wyszła z kuchni.

Udała się do saloniku, usiadła na kanapie i trwała w tępym milczeniu. Nie poszedł za nią natychmiast, tak że przez chwilę cieszyła się relaksującą samotnością. Marzyło jej się, żeby po prostu zniknął, poszedł sobie, ofiarowując jej odizolowanie, potrzebne każdemu cierpiącemu zwierzęciu.

Nie miała takiego szczęścia.

Usłyszała, jak wychodzi z kuchni, żeby po chwili zjawić się w salonie z dwoma kieliszkami w ręku. Podał jej jeden z nich.

– Co to jest? – spytała.

– Tequila.

Była w szafce.

Przyjęła kieliszek.

– Zapomniałam, że ją mam. Jest już wiekowa.

– Nie była nawet zaczęta. W gruncie rzeczy nie lubiła tequili.

Butelka była jednym z tych bezużytecznych, alkoholowych prezentów – podobnie jak likier Kahlua z Hawajów albo sake z Japonii – które jej brat Frankie przywoził ze swoich podróży.

Służył w korpusie marynarki Stanów Zjednoczonych i okazywał w ten sposób swoją światowość. Teraz nadarzyła się okazja spróbowania prezentu przywiezionego przezeń ze słonecznego Meksyku.

Wypiła łyk i łzy zakręciły jej się w oczach.

Czując, jak tequila spływa rozgrzewającym strumyczkiem do żołądka, przypomniała sobie pewien szczegół z przeszłości Warrena Hoyta. Swoje pierwsze ofiary obezwładniał dodawaniem im do trunków rohypnolu. Jakże łatwo dajemy się zaskoczyć, kiedy niczego nie podejrzewamy. Kiedy kobieta ma zmartwienia albo nie ma powodu nie ufać mężczyźnie, który podaje jej drinka, staje się owcą gotową na rzeź.

Nawet ona sama przyjęła kieliszek tequili bez podejrzeń. I wpuściła do swojego mieszkania mężczyznę, którego ledwie znała. Spojrzała znów na Deana.

Siedział naprzeciw niej, ich oczy były na jednakowym poziomie. Wypity na pusty żołądek alkohol zaczynał działać, poczuła się uspokojona. Znieczulenie alkoholowe, przeszła jej przez głowę myśl. Była teraz zobojętniała i niebezpiecznie spokojna.

Nie cofnęła się w odruchu obronnym, kiedy się ku niej pochylił

Niewielu mężczyznom się udało aż w takim stopniu naruszyć jej przestrzeń osobistą, a ona mu na to pozwoliła. Poddała się.

– Nie mamy już do czynienia z pojedynczym mordercą – odezwał się.

– Mamy do czynienia z dwojgiem partnerów. Jednego z nich znasz lepiej niż ktokolwiek inny. Chcesz czy nie, ty i Hoyt jesteście sobie bliscy, i podobnie jest z Hegemonem.

Odetchnęła głęboko.

– Hoytowi potrzeba partnerstwa. Dopiero wtedy funkcjonuje. Musi mieć swojego mentora – powiedziała cicho.

– Miał takiego w Savannah.

– Właśnie.

Doktora o nazwisku Andrew Capra.

Kiedy Capra zginął, Warren został sam.

Wówczas przeniósł się do Bostonu, ale nie przestał szukać wspólnika, który podzielałby jego marzenia i dążenia.

– Wygląda na to, że znalazł.

Popatrzyli na siebie.

Oboje zdawali sobie sprawę z konsekwencji takiego obrotu rzeczy.

– Teraz są podwójnie skuteczni – stwierdził.

– Wilkom lepiej poluje się w stadzie niż w pojedynkę.

– Polowanie z nagonką.

Skinął głową.

– Polowanie jest wtedy łatwiejsze. Tropienie, osaczanie, pilnowanie ofiary… Nagle wszystko stało się jasne.

Usiadła prosto.

– Filiżanka – przypomniała sobie.

– Co masz na myśli?

– Nie było jej na miejscu zabójstwa Ghenta. Teraz już wiemy dlaczego.

– Bo Warren Hoyt mu asystował.

Skinęła głową.

– Hegemon nie potrzebował sygnału ostrzegawczego.

Miał wspólnika, który by go ostrzegł, gdyby Ghent się uwolnił. Wspólnika, który stał obok i oglądał całą scenę, doznając spełnienia seksualnego. To jeden z aspektów obsesji Hoyta… obserwowanie gwałtu na kobiecie.

– A Hegemon potrzebuje widowni.

Skinęła głową.

– Dlatego wybierał pary małżeńskie.

Żeby mieć obserwatora, który będzie świadkiem jego całkowitej dominacji nad kobietą. Mówienie o męce kobiety, o profanowaniu jej najintymniejszych uczuć sprawiało, że niełatwo jej było patrzeć Deanowi w oczy, mimo to nie opuściła wzroku.

Napady na kobiety na tle seksualnym były przestępstwami, które u większości mężczyzn budziły chorobliwe zainteresowanie. Pracując w męskim zespole, była świadkiem licznych dyskusji kolegów podczas porannych odpraw. Rozmawiali o szczegółach takich napadów. Słyszała w ich głosach elektryzujące podniecenie, mimo że starali się zachować ton profesjonalizmu.

Czytając raporty patologów, zatrzymywali się dłużej przy opisach urazów seksualnych, gapili się bez końca na fotografie z miejsc zbrodni, przedstawiające kobiety z rozłożonymi nogami.

Ich reakcje sprawiały, że zaczęła się utożsamiać z ofiarami; nauczyła się w ciągu tych lat bezbłędnie dostrzegać nawet najlżejszą iskierkę zainteresowania w oczach policjantów, kiedy tematem był gwałt.

Patrząc teraz w oczy Deana, szukała owej niepokojącej iskierki, lecz jej nie znalazła. Zobaczyła jedynie tę samą posępną determinację, jak wówczas gdy oglądał zbezczeszczone zwłoki Gail Veager i Karenny Ghent. Potworności go nie podniecały, lecz głęboko bulwersowały.

– Powiedziałaś, że Hoyt musi mieć mentora – rzekł.

– Tak.

Kogoś, kto go poprowadzi, kto go będzie uczył.

– Czego? Przecież potrafi sam zabijać.

Przerwała, żeby wypić łyk tequili.

Kiedy znów nań spojrzała, zorientowała się, że pochylił się ku niej jeszcze bardziej, jak gdyby nie chciał uronić nawet najdrobniejszej uwagi.

– Wariacje na temat: kobiety i ból.

Na ile sposobów można zhańbić ciało? Ile jest możliwości zadawania tortur? Warren miał swój wzorzec, który praktykował przez kilka lat. Możliwe, że poszerzyły mu się horyzonty.

– Albo inny sprawca chce rozszerzyć swoje.

– Hegemon?

– Może patrzymy na to z odwrotnej strony.

Kto wie, czy to nie nasz sprawca szuka mentora i wybrał sobie Warrena Hoyta na nauczyciela.

Przeszedł ją dreszcz.

Słowo nauczyciel implikowało mistrzostwo. Autorytet.

Czy w trakcie pobytu w więzieniu nastąpiło w Hoycie przeobrażenie i teraz zaczął odgrywać taką rolę? Czyżby skazanie rozwinęło w nim nowe obsesje, skrystalizowało jego upodobania?

Były wystarczająco potworne przed jego aresztowaniem; strach pomyśleć, jak dalece i w którą stronę mogły się pogłębić.

Dean oparł się wygodnie na krześle i utkwił niebieskie oczy w butelce tequili. Popijał bardzo niewiele, teraz zaś postawił kieliszek na stoliku do kawy. Imponował jej jako mężczyzna, który nie pozwala sobie na odstępstwa od samodyscypliny i potrafi zapanować nad własnymi impulsami. Pierwszy raz zauważyła u niego zmęczenie, miał obwisłe barki i zaczerwienione oczy.

Podrapał się po zaroście.

– W jaki sposób te dwa potwory się zeszły? – zastanawiał się.

– Jak trafiły na siebie w tak wielkim mieście jak Boston?

– A zwłaszcza tak szybko? – dodała.

– Ghentowie zostali napadnięci dwa dni po ucieczce Warrena.

Dean podniósł głowę i spojrzał na nią.

– Znali się wcześniej.

– Albo wiedzieli o sobie. Hegemon z pewnością musiał słyszeć o Warrenie Hoycie.

Ostatniej jesieni nie można było, czytając prasę, nie trafić na opisy popełnionych przez niego okropieństw.

Z kolei Hoyt, jeśli nawet się wcześniej nie znali, wiedział o sprawcy choćby z doniesień mediów.

Po zamordowaniu Veagerów musiał wyciągnąć wniosek, że istnieje inny potwór, bardzo do niego podobny. Musiał się zastanawiać, kim jest ów drugi, z którym łączy go braterstwo krwi. Dowiedział się o nim w konsekwencji morderstwa, o którym informowano w wiadomościach telewizyjnych i „Boston Globe”.

Mnie również zobaczył w telewizji. Widział mnie na miejscu zbrodni w domu Veagerów. Teraz próbuje odnowić naszą znajomość.

Wzdrygnęła się, czując dotknięcie Deana.

Patrzył na nią z marsową miną, pochyliwszy się ku niej jeszcze bardziej. Do tej pory żaden mężczyzna nie wpatrywał się w nią z takim napięciem. Żaden, z wyjątkiem Hoyta.

– To nie Hegemon prowadzi ze mną grę, ale Hoyt – powiedziała.

– Fiasko z zasadzką zostało zaplanowane, żeby mnie załamać.

To jego jedyny sposób na to, żeby kobieta go zainteresowała… Musi ją najpierw poniżyć, zniszczyć jej życie. Dlatego morduje ofiary gwałtów, kobiety, które już wcześniej zostały psychicznie złamane. Nim zaatakuje, chce, żebyśmy były słabe i przestraszone.

– Jesteś ostatnią kobietą, którą mógłbym posądzać o słabość.

Zarumieniła się na ten komplement, mając poczucie, że nań nie zasługuje.

– Starałam się wyjaśnić jego taktykę – stwierdziła.

– Sposób, w jaki podchodzi do zwierzyny. Unieszkodliwia ją, zanim wkroczy do akcji. Tak postępował z Catherine Cordell.

Nim przystąpił do ostatecznego natarcia, prowadził z nią wojnę psychologiczną, żeby ją sterroryzować. Sygnalizował różnymi metodami, że potrafi wbrew jej woli wkraczać w życie Catherine, niczym duch przenikający przez ściany. Nie wiedziała, kiedy da jej następny znak ani z którego kierunku spodziewać się ataku, wiedziała tylko, że na pewno nastąpi. To jest jego metoda wykańczania kobiety.

Dawanie jej do zrozumienia, że któregoś dnia, kiedy będzie się najmniej spodziewała, przyjdzie po nią. Pomimo grozy tchnącej z jej słów mówiła spokojnym, nawet nienaturalnie spokojnym głosem.

Dean przez cały czas uważnie ją obserwował, jakby próbował się dopatrzyć jakiegokolwiek objawu nieopanowania, iskierki słabości. Na próżno.

Jej twarz nie zdradzała żadnych emocji.

– Teraz ma wspólnika – orzekła.

– Kogoś, od kogo może się uczyć i kogo może sam czegoś nauczyć. Obaj są myśliwymi.

– Sądzisz, że będą się trzymali razem?

– Warrenowi to odpowiada. Potrzebny mu partner.

Mają już za sobą wspólne morderstwo, a związek przypieczętowany krwią jest bardzo mocny.

– Dopiła swój kieliszek.

Zastanawiała się, czy alkohol zdoła wyeliminować z jej mózgu nocne koszmary, bojąc się jednocześnie, że jej psychika może nie ulec zbawiennemu dla niej wpływowi znieczulenia.

– Nie zażądałaś ochrony?

Pytanie ją zaskoczyło.

– Jakiej ochrony?

– Choćby wozu policyjnego do pilnowania twojego mieszkania.

– Jestem gliną.

Przechylił głowę, jakby czekał na bardziej wyczerpującą odpowiedź.

– Czy zadałbyś mi to samo pytanie, gdybym była mężczyzną?

– Ale nie jesteś mężczyzną.

– Więc automatycznie muszę mieć ochronę?

– Czemu poczułaś się dotknięta?

– Dlaczego bycie kobietą ma mnie czynić niezdolną do obrony własnego domu?

Westchnął.

– Czy zawsze chcesz prześcignąć mężczyzn, pani detektyw?

– Pracowałam ciężko, żeby być traktowana na równi ze wszystkimi – oświadczyła.

– Nie będę prosiła o specjalne względy tylko dlatego, że jestem kobietą.

– Znalazłaś się w tej sytuacji wyłącznie z tego powodu, że jesteś kobietą.

Chirurg ma obsesję seksualną właśnie na punkcie kobiet, a Hegemon gwałci nie mężów, lecz ich żony. Nie powiesz mi, że to, iż jesteś kobietą, nie sprawia mu różnicy. Wzdrygnęła się na wspomnienie gwałtu.

Do tej chwili dyskutowała o napadach seksualnych wyłącznie w odniesieniu do innych kobiet. Świadomość, że sama jest potencjalnym celem ataku, sprawiła, że zaczęła traktować temat rozmowy bardzo osobiście i czuła się skrępowana omawianiem go z mężczyzną.

Jeszcze bardziej krępował ją sam Dean, sposób, w jaki na nią patrzył, jak gdyby utrzymywała tajemnicę, którą chciał z niej wydrzeć.

– Tu nie chodzi o to, czy jesteś gliną i czy potrafisz sama się obronić – mówił dalej.

– Chodzi o to, że jesteś kobietą, o której zapewne Hoyt marzył przez te wszystkie miesiące.

– Jemu zależy na Catherine, nie na mnie.

– Catherine Cordell pozostaje poza jego zasięgiem.

Nie jest w stanie się do niej dobrać. Ale ty jesteś na miejscu, w zasięgu ręki. Kobieta, którą już prawie pokonał i zdołał przyszpilić do piwnicznej podłogi. Trzymał ostrze na twoim gardle, czuł zapach twojej krwi.

– Przestań, Dean.

– W pewnym sensie ma do ciebie prawo. Jesteś jego własnością.

Poruszasz się na jego obszarze, zajmując się zbrodniami, które on popełnia. Każdy trup to wiadomość adresowana do ciebie, znak dla twoich oczu. Zapowiedź tego, co zaplanował z myślą o tobie.

– Powiedziałam: przestań!

– A tobie się zdaje, że nie potrzebujesz ochrony?

Jeśli sądzisz, że pistolet i odwaga wystarczą, żeby przeżyć, to znaczy, że nie słuchasz swojej własnej intuicji.

Wiesz, jaki będzie jego następny krok. Wiesz, o czym marzy, co go nakręca. Wszystko to wiąże się z tobą i z tym, co dla ciebie zaplanował.

– Zamknij się, do cholery!

– Wybuch zaskoczył ich oboje.

Patrzyła na niego, speszona utratą panowania nad sobą i łzami, które wzięły się nie wiadomo skąd. Do diabła, nie powinna była płakać.

Nigdy jeszcze nie pozwoliła żadnemu mężczyźnie oglądać swojego załamania, a nie chciała, żeby tym pierwszym był Dean.

Odetchnąwszy głęboko, powiedziała spokojnie: – Chcę, żebyś zaraz wyszedł.

– Proszę tylko, żebyś posłuchała głosu rozsądku i przyjęła taką ochronę, jaką sama zaproponowałabyś każdej innej kobiecie.

Wstała i podeszła do drzwi.

– Dobrej nocy, agencie Dean.

Przez chwilę nie reagował, a ona zastanawiała się, co ma zrobić, żeby go wyrzucić z domu. Podniósł się w końcu, lecz gdy doszedł do drzwi, zatrzymał się i spojrzał na nią z góry.

– Nie jesteś niezwyciężona, Jane – oświadczył.

– I nikt tego od ciebie nie oczekuje.

Jeszcze długo po jego wyjściu stała z zamkniętymi oczami, przycisnąwszy plecy do zaryglowanych drzwi, czekając, aż z niej opadnie podniecenie, które wywołał.

Wiedziała, że nie jest niezwyciężona.

Dowiedziała się tego przed rokiem, kiedy patrzyła w twarz Chirurga, spodziewając się cięcia skalpela. Nie chciała o tym pamiętać; miała żal do Deana, że przypomniał jej to wszystko w tak brutalny sposób.

Wróciła na kanapę i wzięła telefon ze stolika.

W Londynie był dopiero świt, ale nie mogła dłużej czekać. Po drugim dzwonku usłyszała chrypliwy głos Moorea, rześki mimo wczesnej pory.

– To ja – powiedziała Rizzoli.

– Przepraszam, że cię obudziłam.

– Przejdę do drugiego pokoju.

Czekała.

Słyszała skrzypienie sprężyn łóżka, gdy wstawał, a potem odgłos zamykanych drzwi.

– Co się stało? – zapytał.

– Chirurg znów poluje.

– Są jakieś ofiary?

– Uczestniczyłam parę godzin temu w sekcji.

To jego robota.

– Nie traci czasu.

– Jest coś gorszego, Moore.

– Jak to możliwe?

– Ma nowego partnera.

Nastała długa cisza.

– Kto to? – spytał cicho.

– Podejrzewamy, że to ten sam morderca, który zabił małżeństwo w Newton. Jakimś sposobem zszedł się z Hoytem. Teraz polują razem.

– Tak prędko?

Jak to możliwe, że w tak krótkim czasie się zeszli?

– Wiedzieli o sobie. Musieli być z sobą w kontakcie.

– Gdzie się spotkali? Kiedy?

– Musimy się tego dowiedzieć. To może być istotne do ustalenia tożsamości Hegemona.

– Nagle pomyślała o sali operacyjnej, z której uciekł Hoyt.

Kajdanki.

To nie strażnik je otworzył, tylko ktoś inny. Człowiek, który wszedł do sali operacyjnej, prawdopodobnie w fartuchu chirurgicznym albo płaszczu laboratoryjnym.

– Powinienem tam być – powiedział Moore.

– Pracować wraz z tobą…

– Nie, nie powinieneś.

Powinieneś być tam, gdzie jesteś, razem z Catherine. Nie sądzę, żeby Hoyt ją znalazł. Z pewnością będzie próbował. Wiesz, że nigdy nie rezygnuje. Teraz jest ich dwóch, a my nie mamy pojęcia, jak wygląda jego wspólnik. Nie poznasz go, gdyby zjawił się w Londynie. Musisz być przygotowany. Jakby się można było zabezpieczyć przed atakiem Chirurga, pomyślała, odkładając słuchawkę.

Rok temu tak się właśnie zdawało Catherine Cordell.

Zamieniła dom w fortecę i żyła jak w stanie oblężenia. Mimo to Hoyt prześliznął się przez linie obronne; uderzył w najmniej spodziewanym momencie, w miejscu, które jej się wydawało bezpieczne. Mnie też się zdaje, że w domu jestem bezpieczna.

Wstała z kanapy i podeszła do okna.

Patrząc w dół, na ulicę, zastanawiała się, czy ktoś ją obserwuje, czy widzi ją w tej chwili, stojącą w oświetlonym wnętrzu. Nietrudno było ją odnaleźć. Wystarczyło, żeby Chirurg odszukał w książce telefonicznej hasło „J. Rizzoli”.

Przejeżdżający ulicą samochód policyjny zwolnił i zatrzymał się przy krawężniku. Przez chwilę nań patrzyła, ale nie odjeżdżał. Wyłączone światła wskazywały, że zatrzymał się na dłużej. Nie prosiła o ochronę, ale domyśliła się, kto się o nią postarał.

Gabriel Dean.

Dzieje ludzkości rozbrzmiewają echem krzyków kobiet. Podręczniki historii nie zwracają większej uwagi na drastyczne szczegóły, które nas najbardziej interesują. Zawierają suche opisy strategii wojennych, oskrzydlających ataków, przebiegłości generałów i koncentracji wojsk. Są w nich ilustracje z pól bitewnych: mężowie w zbrojach, z mieczami w ręku, muskularne ciała, mięśnie napięte z wysiłku.

Oglądamy obrazy przywódców na szlachetnych rumakach: wzrokiem ogarniają pola, na których kolumny żołnierzy przypominają łany zboża, oczekujące na kosy; oglądamy mapy, na których strzałki pokazują trasy marszów zwycięskich armii.

Czytamy teksty ballad wojennych, śpiewanych w imię króla i ojczyzny. Miarą triumfów mężczyzn była zawsze ilość przelanej krwi żołnierzy. Żaden z podręczników nie mówi o kobietach. Wiemy, że były; miękkie ciała i gładkie skóry, zapach ich perfum unosi się nad kartami historii. Wiemy, mimo że o tym się nie mówi, iż okrucieństwa wojny nie kończą się na polach bitewnych. Z chwilą gdy pada ostatni żołnierz wroga, zainteresowanie zwycięskiej armii zwraca się ku zdobytym kobietom.

Tak było zawsze, choć książki historyczne rzadko zawierają opisy rzeczywistych okrucieństw. Zamiast prawdy, czytam w nich o wojnach lśniących jak mosiądz, toczonych chwalebnie i honorowo przez wszystkie walczące strony.

O Grekach walczących pod czujnym okiem bogów, i o wojnie trojańskiej, o której poeta Wergiliusz pisze, że była wojną herosów: Achillesa i Hektora, Agamemnona i Odyseusza; ich imiona są od wieków otoczone chwałą. Pisze o dźwięku mieczy, chmarach strzał, o ziemi przesiąkniętej krwią. Pomija najlepsze fragmenty.

Dopiero tragediopisarz Eurypides opowiada nam o losach trojańskich kobiet po upadku miasta, ale i on jest powściągliwy. Nie rozwodzi się nad podniecającymi szczegółami. Opowiada o przerażonej Kasandrze, wywleczonej ze świątyni Ateny przez greckiego wodza, ale musimy sami się domyślić, co było potem. Nie dowiadujemy się, że rozdarł na niej szaty, obnażył ją, wdarł się w jej dziewicze lędźwie. Nie słyszymy krzyków bólu i rozpaczy.

Po upadku miasta takie same krzyki rozbrzmiewały, jak Troja długa i szeroka, gdy zwycięscy Grecy odbierali to, co im się należało, przykładając pieczęć zwycięstwa na ciałach zdobytych kobiet. Czy pozostało jeszcze choć trochę żywych Trojan, żeby to oglądać? Historia nic na ten temat nie mówi.

Ale czy można sobie wyobrazić lepszy sposób zademonstrowania zwycięstwa nad wrogiem niż zgwałcenie jego ukochanej? Cóż lepiej może uzmysłowić mu, że jest pobity i poniżony, niż widok zwycięzcy pławiącego się w rozkoszach w jego łożu? Triumf wymaga widowni; rozumiem to doskonale.

Myślę o kobietach trojańskich, podczas gdy nasz samochód jedzie wolno po Commonwealth Avenue, na której panuje nieprzerwany ruch pojazdów. Mimo że jest już dziewiąta wieczór, samochody poruszają się powoli, więc mogę bez pośpiechu przyjrzeć się budynkowi. Okna są ciemne, to znaczy, że ani Catherine Cordell, ani jej nowego męża nie ma w domu.

Pozwalam sobie tylko na jedno spojrzenie. Za moment budynek zostaje w tyle. Wiem, że jest obserwowany, a jednak nie potrafię nad sobą zapanować, żeby nie rzucić okiem na jej fortecę, niezdobytą jak mury zamku. Zamek jest teraz pusty; nie budzi zainteresowania najeźdźców.

Patrzę na mojego kierowcę, którego twarz jest pogrążona w cieniu. Widzę tylko profil i oczy błyszczące w mroku jak dwa ogniki. Oglądałem kiedyś na kanale Discovery nocne zdjęcia lwów. Zapamiętałem zielony ogień ich ślepiów w ciemnościach. Przypomniały mi się teraz te lwy – głodny wyraz ich oczu – sprężone w oczekiwaniu na odpowiedni moment do skoku.

Mój towarzysz ma ten sam głodny wzrok. Z pewnością dostrzega to samo we mnie. Opuszczam szybę i wdycham głęboko fale ciepłych zapachów miasta, jak lew wciągający nozdrzami powietrze pustyni w poszukiwaniu zapachu zwierzyny.

Rozdział 15

Jechali samochodem Deana na zachód, w stronę miasteczka Shirley, odległego o czterdzieści pięć mil od Bostonu.

Dean mówił niewiele; długie momenty ciszy potęgowały świadomość jego zapachu, spokojnej pewności siebie.

Patrzyła nań rzadko, obawiając się, że spostrzeże w jej oczach podekscytowanie jego towarzystwem.

Spojrzawszy pod nogi, zobaczyła na podłodze ciemnoniebieską wykładzinę. Zastanawiała się, czy to jest nylon 6,6, odcień numer 802 koloru niebieskiego; ile samochodów może mieć podobną wykładzinę?

Ten kolor był bardzo popularny – wszędzie wokół siebie widziała teraz niebieskie wykładziny i wyobrażała sobie niezliczone mnóstwo podeszew roznoszących włókna nylonu numer 802 po ulicach Bostonu.

Klimatyzacja działała bardzo sprawnie. Poczuwszy chłód, zamknęła wylot nadmuchu powietrza płynącego na jej kolana i spojrzała przez okno na pola porośnięte wysoką trawą, tęskniąc do ciepła na zewnątrz.

Poranna mgła przypominała gazę rozciągniętą nad zielonymi polami i drzewami, których liści nie poruszał najlżejszy powiew.

Rizzoli rzadko zapuszczała się w wiejskie rejony Massachusetts. Nie pociągał jej wiejski krajobraz z pustymi przestrzeniami i gryzącymi insektami. Dziś również nie widziała w nim piękna.

Ostatniej nocy źle spała.

Wielokrotnie się budziła, a potem leżała z bijącym sercem, nasłuchując kroków lub szmeru czyjegoś oddechu. Wstała o piątej rano, niewyspana i otępiała.

Dopiero po dwóch kubkach kawy poczuła się wystarczająco orzeźwiona, żeby zadzwonić do szpitala i spytać o stan Korsaka.

Był w dalszym ciągu na oddziale intensywnej terapii, podłączony do respiratora.

Opuściwszy nieco okno, pozwoliłaby do wnętrza dostał się powiew ciepłego powietrza, pachnącego trawą i ziemią.

Zrobiło jej się smutno na myśl, że Korsak może już nigdy nie poczuć takich zapachów, nie doznać pieszczoty ciepłego wiatru na twarzy.

Próbowała sobie przypomnieć, czy ostatnie słowa, którymi zakończyli rozmowę, były sympatyczne i przyjazne, ale nie pamiętała.

Dean zjechał z autostrady na wyjeździe numer trzydzieści sześć i jechał dalej za znakami prowadzącymi do Shirley.

Po prawej wyłonił się gmach więzienia imienia Souzy-Baranowskiego, zakład penitencjarny o szóstym stopniu bezpieczeństwa, ten, w którym został osadzony Warren Hoyt.

Zatrzymał wóz na parkingu dla odwiedzających i spojrzał na Jane.

– Jeśli będziesz chciała w którymś momencie wyjść – rzekł – zrób to.

– Czemu sądzisz, że będę miała taką potrzebę?

– Bo wiem, co ci zrobił.

Każdy na twoim miejscu miałby dylemat, czy pracować nad tą sprawą. Zauważyła w jego oczach szczerą troskę. Nie pragnęła jej, gdyż rozwijała w niej poczucie kruchości własnej odwagi.

– Chodźmy!

Miejmy to z głowy – powiedziała, otwierając drzwiczki.

Weszła dumnie do budynku, z wyrazem ponurej determinacji na twarzy.

Ta sama determinacja pomogła jej przejść przez punkt kontroli osobistej, gdzie okazali z Deanem swoje odznaki i zostawili broń.

Czekając na eskortę, czytała wiszące w poczekalni zarządzenie dotyczące stroju osób odwiedzających więzienie: Zabrania się:

a) przychodzić boso, w kostiumach kąpielowych i w szortach;

b) w stroju wskazującym na przynależność do jakiejkolwiek organizacji;

c) w stroju podobnym do ubrań więźniów i uniformów personelu;

d) w stroju dwuwarstwowym, zaciąganym na tasiemki, łatwym do włożenia;

e) w stroju przesadnie workowatym, luźnym, grubym albo ciężkim…

Lista zakazów była długa, obejmowała nawet najdrobniejsze szczegóły: od opasek do włosów po staniki z fiszbinami.

Przybył wychowawca więzienny – potężnie zbudowany mężczyzna, ubrany w niebieski, letni mundur służby penitencjarnej.

– Detektyw Rizzoli i agent Dean?

– Nazywam się Curtis. Proszę za mną!

Curtis okazał się przyjazny, a nawet jowialny.

Wprowadził ich przez pierwsze zamykane drzwi do strefy ograniczonej dla ruchu pieszego.

Rizzoli zastanawiała się, czy byłby równie miły, gdyby nie byli stróżami prawa, członkami tego samego bractwa.

Polecił im zdjąć pasy, buty, marynarki, zegarki, wyjąć klucze i położyć wszystko razem na stole.

Zdjąwszy swój timex, położyła go obok lśniącej omegi Deana. Potem zabrała się do zdejmowania marynarki. Dean też się rozbierał. W procedurze było coś zawstydzająco intymnego.

Kiedy odpięła klamrę paska i wysunęła go ze szlufek przy spodniach, poczuła, że Curtis patrzy na nią wzrokiem mężczyzny obserwującego rozbierającą się kobietę.

Zdjęła czółenka na niskim obcasie, ustawiła je obok butów Deana i popatrzyła chłodno w oczy Curtisa, który wówczas dopiero odwrócił wzrok.

Potem wywróciła kieszenie i przeszła za Deanem przez bramkę wykrywacza metalu.

– Hej, masz szczęście – odezwał się Curtis, kiedy przeszła przez bramkę.

– Ominęła cię rewizja osobista.

– Co?

– Każdego dnia dowódca zmiany wybiera przypadkową liczbę.

Osoba odwiedzająca oznaczona tą liczbą zostaje poddana dokładnej rewizji. Ta przyjemność minęła cię o włos. Będzie ją miała następna osoba.

– Straciłam życiową szansę – powiedziała oschle Rizzoli.

– Możecie włożyć to wszystko z powrotem. Macie prawo zabrać również swoje zegarki.

– Mówisz, jakbyśmy byli uprzywilejowani.

– Tylko adwokaci i stróże prawa mogą nosić zegarki poza tym miejscem.

Wszyscy inni muszą zostawić kosztowności w depozycie. Jeszcze tylko postawię wam pieczątki na przegubach i wejdziecie na pokład.

– Mieliśmy o dziewiątej spotkać się z dyrektorem Oxtonem – poinformował Dean.

– Ma małe opóźnienie w harmonogramie zajęć. Polecił mi pokazać wam najpierw celę więźnia. Potem zaprowadzę was do biura szefa.

Zakład Karny imienia Souzy-Baranowskiego był najnowszym obiektem stanowego systemu więziennictwa, wyposażonym w najnowocześniejszy, komputerowy system zabezpieczeń.

– Zamki nie mają kluczy, otwierane są za pomocą systemu sterowanego przez czterdzieści dwa interfejsy graficzne sieci komputerowej – wyjaśnił Curtis, wskazując na liczne kamery podglądowe.

– Rejestrują wszystko, co się dzieje, przez dwadzieścia cztery godziny na dobę.

Większość odwiedzających nie ma w ogóle kontaktu ze strażnikami. Słuchają dyspozycji przez interkom.

Przekroczyli stalowe drzwi i poszli dalej długim korytarzem, przechodząc po drodze przez ciąg okratowanych wrót.

Rizzoli miała pełną świadomość, że każdy jej krok jest obserwowany.

Strażnicy mogli zamknąć każde przejście, każdą celę, nie wychodząc z pokoju kontrolnego – po prostu naciskając odpowiednie klawisze na klawiaturze komputera.

Przy wejściu do bloku więziennego C głos z interkomu polecił im przyłożyć przepustki do wizjera. Podali swoje nazwiska, a Curtis poinformował: – Dwie osoby.

Życzą sobie obejrzeć celę Hoyta.

Stalowe wrota się rozsunęły.

Weszli do bloku C i znaleźli się we wspólnym pomieszczeniu dziennym dla więźniów. Było pomalowane na przygnębiający kolor szpitalnej zieleni.

Rizzoli zauważyła wmontowany w ścianę telewizor, kanapę, krzesła i stół pingpongowy, przy którym dwóch mężczyzn odbijało piłeczkę. Wszystkie meble były przykręcone śrubami do podłogi.

Tuzin mężczyzn, odzianych w niebieskie, więzienne drelichy, odwrócił się jak na komendę i zaczął się na nich gapić. Gapili się zwłaszcza na Jane, jedyną kobietę w pomieszczeniu. Mężczyźni przy stole pingpongowym przerwali grę. Przez chwilę panowała cisza, zakłócana jedynie dźwiękiem telewizora nastawionego na stację CNN.

Patrzyła w oczy więźniów, nie chcąc im pokazać, że czuje się onieśmielona, wiedząc dobrze, co każdy z nich myśli, co sobie wyobraża.

Nie zauważyła, że Dean przysunął się do niej, dopóki nie poczuła dotyku jego ramienia.

Rozległ się głos w interkomie: – Odwiedzający, możecie przejść do celi C-osiem.

– Tędy – powiedział Curtis.

– Na pierwsze piętro.

Poszli w górę po metalowych stopniach, które dzwoniły przy każdym kroku. Z górnej galeryjki, wiodącej wzdłuż rzędu cel, widać było pomieszczenie dzienne. Curtis poprowadził ich dalej, aż doszli do numeru ósmego.

– To tutaj. Cela więźnia Hoyta.

Stanąwszy na progu, Rizzoli spojrzała w głąb klatki. Nie zauważyła niczego, co wyróżniałoby tę celę spośród innych. Nie było żadnych fotografii ani osobistych przedmiotów, które by przypominały, że kiedyś zajmował ją Warren Hoyt.

Mimo to przeszedł ją dreszcz.

Choć cela była pusta, atmosfera wydawała się przesiąknięta jego obecnością. Gdyby bestialstwo było nieśmiertelne, cela byłaby na zawsze skażona.

– Możecie wejść, jeśli chcecie – oznajmił Curtis.

Weszli do celi.

Zobaczyli gołe ściany, pryczę z materacem, umywalkę i klozet. Surowy sześcian, odpowiadający temu, co lubił Hoyt. Był schludnym, dokładnym człowiekiem, który kiedyś obracał się w sterylnym świecie laboratorium szpitalnego, w świecie, którego jedynym akcentem kolorystycznym były probówki z krwią.

Niepotrzebne mu były krzykliwe dekoracje na ścianach; obrazy, które nosił w pamięci, były dostatecznie przerażające.

– Cela nie została przydzielona komuś innemu? – zapytał Dean.

– Jeszcze nie, proszę pana.

– Więc od czasu ucieczki Hoyta nie było tu innego więźnia?

– Nie.

Rizzoli podeszła do pryczy i chwyciła róg materaca. Dean wziął do ręki drugi. Razem unieśli materac i zajrzeli pod spód. Niczego nie odkryli.

Przewrócili materac na drugą stronę i zbadali jego powłokę, szukając w niej otworów, które mogłyby posłużyć jako schowek.

Zauważyli jedynie małe rozdarcie na brzegu, nie dłuższe niż na cal. Rizzoli wsunęła doń palec, ale nie znalazła niczego. Wyprostowała się i rozejrzała po celi.

Przed oczami miała ten sam widok, który kiedyś oglądał Hoyt. Wyobraziła go sobie, jak leży na materacu i, utkwiwszy oczy w gołym suficie, myśli o rzeczach, które zbulwersowałyby każdą ludzką istotę, natomiast jego podniecają. Leży skąpany w pocie, podekscytowany rozbrzmiewającym mu w głowie krzykiem kobiet.

Zwróciła się do Curtisa.

– Gdzie jest jego mienie? Korespondencja i rzeczy osobiste?

– W biurze dyrektora. Zaraz was tam zaprowadzę.

– Po waszym rannym telefonie kazałem przynieść tutaj rzeczy więźnia, żebyście je obejrzeli – oświadczył dyrektor Oxton, wskazując na duże pudło stojące na jego biurku.

– Przejrzeliśmy je i nie znaleźliśmy nic zabronionego.

– Podkreślił ostatnie słowo, jak gdyby to go zwalniało od jakiejkolwiek odpowiedzialności za zły obrót rzeczy.

Wydał się Rizzoli człowiekiem nietolerującym żadnych odstępstw, bezwzględnie egzekwującym przestrzeganie wszelkich przepisów. Z pewnością wywęszyłby każdy przemyt, odseparował sprawiających kłopoty, dopilnował, żeby światła były wygaszane co do sekundy.

Rzut oka na biuro, ze zdjęciami młodego Oxtona z fanatycznym wyrazem twarzy, w mundurze armii, uzmysłowił jej, że to przybytek człowieka, który lubi panować nad wszystkim. Jego defensywne zachowanie brało się z przeświadczenia, że mimo sumienności uciekł więzień.

Przywitał ich sztywnym uściskiem dłoni i wymuszonym uśmiechem.

Otworzył karton, wyjął z niego dużą saszetkę, zapinaną na zamek błyskawiczny, i wręczył ją Jane Rizzoli.

– Przybory toaletowe więźnia – wyjaśnił.

– Standardowy zestaw środków higieny osobistej.

Zobaczyła szczoteczkę do zębów, grzebień, myjkę, mydło, płyn Vaseline Intensive Care. Odłożyła saszetkę z odrazą, uświadomiwszy sobie, że Hoyt używał tych przyborów do codziennej pielęgnacji ciała. Na zębach grzebienia pozostało jeszcze trochę jasnobrązowych włosów.

Tymczasem Oxton wyjmował z kartonu kolejne rzeczy.

Bielizna, sterta egzemplarzy „National Geographic”, kilka numerów „Boston Globe”, dwa snickersy, blok żółtego papieru, białe koperty, trzy pisaki.

– A to jego korespondencja – rzekł, wyjmując drugą saszetkę zawierającą paczkę listów.

– Przejrzeliśmy ją dokładnie.

Policja stanowa zna nazwiska i adresy wszystkich nadawców.

– Podał paczkę Deanowi.

– To jest oczywiście korespondencja, którą zatrzymał.

Część poczty prawdopodobnie zniszczył.

Dean otworzył saszetkę i wyjął zawartość.

Było w sumie około tuzina listów, wszystkie w kopertach.

– Czy cenzurujecie korespondencję więźniów? – zapytał.

– Prześwietlacie ją, nim trafi do rąk więźniów?

– Jesteśmy do tego upoważnieni.

To zależy od rodzaju listu.

– Rodzaju?

– Jeśli ma nadruk: Poufny, strażnicy mogą tylko sprawdzić, czy nie ma w nim kontrabandy.

Nie wolno im go czytać. Treść korespondencji jest prywatną sprawą nadawcy i adresata.

– Więc nie wiecie, co ktoś do niego pisze?

– Jeśli list jest poufny, to nie.

– Czym się różni wiadomość poufna od zwykłej? – spytała Rizzoli.

Oxton popatrzył na nią ze zdumieniem.

– Do poczty zwykłej należy korespondencja od przyjaciół, rodziny i ogólnie od społeczeństwa.

Spora liczba naszych pensjonariuszy znalazła przyjaciół po piórze wśród ludzi, którzy traktują wymianę myśli z więźniami za działalność charytatywną.

– Korespondują z mordercami? Czy ci ludzie są normalni?

– Wielu z nich to naiwne, samotne kobiety, podatne na wpływy sprytnych skazańców.

Te listy nie są poufne… strażnicy mają prawo czytać je i cenzurować, ale nie zawsze mają czas na lekturę wszystkich. Codziennie nadchodzi mnóstwo listów. Hoyt otrzymywał ich bardzo dużo.

– Od kogo były te listy? O ile wiem, nie miał rodziny – zauważył Dean.

– Rok temu zyskał znaczny rozgłos. Wzbudził zainteresowanie. Wielu chciało pisać do niego.

Rizzoli była wstrząśnięta.

– To znaczy, że dostawał listy od swoich fanów?

– Tak.

– Jezu! Ludzie powariowali.

– Pisanie do mordercy jest ekscytujące.

Ma się świadomość obcowania ze sławną postacią. Manson, Dahmer i Gacy… wszyscy oni byli zasypywani pocztą od fanów. Nasi więźniowie dostają propozycje małżeńskie. Kobiety przysyłają im pieniądze, a często własne fotografie w kostiumach bikini. Mężczyźni chcą się dowiedzieć, jakie to uczucie, kiedy się popełnia morderstwo. Świat jest pełen chorych pojebańców, przepraszam za mój język, którzy doznają orgazmu na myśl, że mają kontakt z prawdziwym zabójcą.

Jednemu nie wystarczyło pisanie do Hoyta. Wstąpił do jego elitarnego klubu. Patrzyła z irytacją na paczkę listów, namacalny dowód sławy Chirurga. Zabójca na miarę gwiazdy rocka. Przypomniała sobie rany, które zostawił jej na rękach. Każdy list od wielbiciela Hoyta był dla niej niczym następny cios skalpela.

– A co z korespondencją poufną? – spytał Dean.

– Powiedział pan, że nie jest czytana ani cenzurowana. Co sprawia, że list zostaje uznany za poufny?

– Poufna jest poczta nadsyłana przez niektóre urzędy… stanowe albo federalne. Na przykład przez urzędników sądowych albo Prokuraturę Generalną. Poczta od prezydenta, gubernatora lub wysłana z agencji bezpieczeństwa narodowego.

– Czy Hoyt dostawał takie listy?

– Mógł dostawać.

Nie rejestrujemy przesyłek.

– Skąd wiadomo, czy list jest rzeczywiście poufny? – spytała Rizzoli.

Oxton spojrzał na nią niecierpliwie.

– Już powiedziałem… jeśli przychodzi z urzędu stanowego lub federalnego…

– Mam na myśli coś innego.

Skąd wiadomo, czy koperta nie jest podrobiona albo ukradziona?

Mogłabym opracować plan ucieczki dla któregoś z więźniów i wysłać mu w urzędowej kopercie biura, powiedzmy, senatora Conwaya.

– Wybrany przez nią przykład nie był przypadkowy.

Obserwowała Deana, któremu na dźwięk nazwiska senatora drgnął policzek.

Oxton się zawahał.

– Takiej ewentualności nie można wykluczyć, ale karą za to jest…

– A więc to się już zdarzało.

Oxton skinął niechętnie głową.

– Było kilka takich wypadków.

Pod pozorem korespondencji handlowej przysłano informacje o treści kryminalnej. Jesteśmy na to uczuleni, ale czasem coś uchodzi naszej uwagi.

– A co z korespondencją wychodzącą? Z listami, które napisał Hoyt? Prześwietlaliście je?

– Nie.

– Ani jednego?

– Nie mieliśmy powodu.

Nie sprawiał nam kłopotów. Był chętny do współpracy, spokojny, uprzejmy…

– Po prostu wzorowy więzień – przerwała mu Rizzoli.

Otton obrzucił ją lodowatym spojrzeniem.

– Mamy tu więźniów, pani detektyw, zdolnych powyrywać komuś ręce dla czystej zabawy.

Mężczyzn, którzy złamią strażnikowi kark, bo nie będzie im smakowała jakaś potrawa. Na takich więźniów jak Hoyt nie trzeba było zwracać uwagi.

Dean spokojnie skierował rozmowę na poprzedni tor.

– Więc nie wiemy, do kogo pisywał?

Rzeczowe pytanie przyhamowało wzrastającą irytację dyrektora.

Oxton odwrócił się do Deana.

Mężczyzna odpowiedział mężczyźnie: – Nie, nie wiemy.

Mógł napisać do kogokolwiek.

W pokoju konferencyjnym, oddalonym o długość korytarza od biura Oxtona, Rizzoli i Dean, nałożywszy lateksowe rękawiczki, poukładali na stole koperty zaadresowane do Warrena Hoyta.

Ujrzała cały wachlarz papeterii w pastelowych kolorach, część w kwieciste wzorki. Na jednej z kopert widniał nadruk: Jezus zbawia!

Najbardziej niedorzeczne były koperty ozdobione obrazkami baraszkujących kociąt. Wyobraziła sobie, jak musiały ubawić Chirurga. Otworzyła kopertę z kociętami i znalazła w niej zdjęcie uśmiechniętej kobiety o ufnym spojrzeniu.

Koperta zawierała również list napisany dziecinnym charakterem. Kropki nad „i” zastąpione były wesołymi kółeczkami.

Pan Warren Hoyt, więzień Zakład Karny Stanu Massachusetts Drogi Panie Hoyt!

Widziałam Pana dziś w telewizji, jak prowadzili Pana do sądu. Potrafię dobrze ocenić charakter człowieka, i kiedy ujrzałam Pańską twarz, zobaczyłam w niej smutek i boleść. Och, ileż boleści! Jest w Panu dobro, wiem to z całą pewnością. Gdyby tylko miał Pan kogoś, kto pomógłby Panu odnaleźć to dobro w sobie…

Rizzoli nagle się zorientowała, że z wściekłości gniecie kartkę.

Miała ochotę złapać tę głupią kobietę i potrząsnąć nią. Miała ochotę zmusić ją do obejrzenia zdjęć z sekcji zwłok ofiar Hoyta, kazać jej przeczytać relację lekarza sądowego o torturach, przez które przeszły ofiary, zanim śmierć litościwie zakończyła ich cierpienia.

Wzdragała się przed przeczytaniem reszty listu, cukierkowego apelu do ludzkich uczuć Hoyta i do „dobra, które tkwi w nas wszystkich”.

Wzięła do ręki następny list.

Koperta była prosta, biała, bez kotków i ozdób, a list napisany na liniowanym papierze. Był również od kobiety, która dołączyła swoje zdjęcie przedstawiające zezowatą, tlenioną blondynkę w wyzywającej pozie.

Drogi Panie Hoyt!

Czy mógłby mi Pan przysłać swój autograf? Mam już całą kolekcję od ludzi takich jak Pan. Mam nawet autograf Jeffryego Dahmera. Gdyby Pan do mnie pisywał, byłoby super.

Pańska przyjaciółka Glori.

Rizzoli patrzyła tępo na list, nie mogąc uwierzyć, że człowiek o zdrowych zmysłach mógł napisać coś takiego. Byłoby super. Pańska przyjaciółka.

– Jezu Chryste – westchnęła.

– One muszą być stuknięte.

– Magia sławy – stwierdził Dean.

– Nie mają własnego życia, czują się bezwartościowe i bezimienne, więc chcą się zbliżyć do kogoś, kto ma nazwisko. Chcą się chociaż otrzeć o aureolę sławy.

– Sławy?

Spojrzała na Deana.

– Nazywasz to sławą?

– Wiesz, co mam na myśli.

– Nie.

Nie potrafię tego pojąć. Nie rozumiem, dlaczego kobiety pisują do potworów. Szukają romansu? Z facetem, który przyjdzie po to, żeby wypruć im flaki? Czy znajdują w tym podniecenie urozmaicające żałosną egzystencję?

– Odsunęła krzesło, wstała i podeszła do zewnętrznej ściany, w której szczeliny zastępowały okna.

Objąwszy się ramionami, patrzyła na wąską wstążkę słonecznego światła, na niebieski pasek nieba. Cokolwiek, nawet ów kaleki krajobraz był lepszy niż widok listów od wielbicielek Warrena Hoyta.

Rozgłos z pewnością go cieszył.

Każdy nowy list dowodził władzy nad kobietami i upewniał, że nawet tu, w zamknięciu, może manipulować ich umysłami, potrafi nimi zawładnąć.

– To strata czasu – powiedziała z goryczą, patrząc, jak ptak przelatuje obok budynku, w którym za prętami klatek nie ćwierkają ptaszki, tylko ryczą potwory.

– On nie jest głupi.

Z pewnością zniszczył wszystko, co wskazywałoby na jego związek z Hegemonem. Chroni swojego nowego wspólnika. Nie zostawiłby niczego, co mogłoby nas naprowadzić na jego ślad.

– To, co robimy, może nie jest pożyteczne, za to z pewnością poznawcze – odparł Dean, szeleszcząc papierami.

– Doprawdy? Myślisz, że mam ochotę czytać to, co te zwariowane kobiety piszą do niego? Chce mi się wymiotować.

– Może właśnie o to mu chodziło?

Odwróciła się i spojrzała na niego.

Promyk światła wpadającego przez szczelinę okienną przeciął mu twarz, oświetlając jasne, niebieskie oko. Zawsze uważała, że ma nad wyraz atrakcyjną powierzchowność, ale jeszcze nigdy świadomość tego nie objawiła jej się z taką mocą jak teraz, gdy stał po drugiej stronie stołu.

– Co chcesz przez to powiedzieć?

– Czytanie listów jego wielbicielek przygnębia cię.

– Po prostu mnie wkurza. Nie widać tego po mnie?

– On to przewidział.

Dean wskazał brodą kupkę listów.

– Wiedział, że to cię przygnębi.

– Więc uważasz, że te listy to rozgrywka ze mną?

– Pojedynek na mózgi, Jane.

Zostawił je, wiedząc, że dostaną się w twoje ręce… śliczny wybór przesyłek od jego najgorętszych wielbicielek. Wiedział, że w końcu dotrzesz tu i przeczytasz, co do niego piszą. Możliwe, że chciał ci pokazać, iż są ludzie, którzy go adorują. Że mimo twojej pogardy dla niego istnieją kobiety, które, odwrotnie, czują do niego pociąg. Jest jak odrzucony kochanek próbujący wzbudzić w tobie zazdrość. Chce cię wytrącić z równowagi.

– Nie staraj się mącić mi w głowie.

– Co więcej, to jest skuteczne, prawda?

Spójrz na siebie.

Omotał cię tak dokładnie, że nawet nie potrafisz spokojnie siedzieć. Wie, jak tobą manipulować, potrafi kierować twoimi myślami.

– Przeceniasz go.

– Czy rzeczywiście?

Wskazała na listy.

– To wszystko tylko ze względu na mnie? Mam się uważać za pępek jego świata?

– Czy on nie jest pępkiem twojego? – odparł spokojnie.

Spojrzała na niego, nie mogąc wymyślić stosownej riposty, gdyż to, co powiedział, objawiło jej się nagle jako niezaprzeczalna prawda.

Warren Hoyt był centralną postacią jej świata.

Królował niepodzielnie w jej snach jako krwiożerczy potwór, gotów w każdej chwili wyskoczyć z szafy i wtargnąć z powrotem w jej myśli rankiem, kiedy się budziła.

Wtedy, w piwnicy, nacechował ją jako swoją własność w sposób, w jaki napastnik naznacza swoją ofiarę, a pieczęć, którą postawił, była nie do starcia – wyrżnął ją na jej dłoniach, pozostawił trwały ślad w jej duszy.

Usiadła na powrót przy stole, zmuszając się do zakończenia ich misji.

Kolejna koperta miała adres zwrotny: Doktor J. P. ODonnell, 1634 Brattle Street, Cambridge, MA.

Brattle Street, w sąsiedztwie Uniwersytetu Harvarda, była ulicą pięknych domów, zamieszkanych przez elitę intelektualną, ulicą, na której profesorowie uniwersytetu i emerytowani przemysłowcy pozdrawiali się wzajemnie ponad przystrzyżonymi żywopłotami i biegali po tych samych chodnikach.

Trudno było podejrzewać, że w takim otoczeniu mógł mieszkać admirator potwora. Rozwinęła znajdujący się w kopercie list.

Został napisany przed sześcioma tygodniami.

Drogi Warrenie.

Dziękuję za Twój ostatni list i za podpisanie dwóch formularzy w sprawie zwolnienia. Zawarte w nim szczegóły w znacznym stopniu pomogły mi zrozumieć trudności, na które natrafiłeś. Mam jeszcze tyle innych pytań, więc jestem Ci wdzięczna, że zgadzasz się ze mną zobaczyć, tak jak zaplanowaliśmy. Jeśli nie masz nic przeciwko temu, chciałabym zarejestrować wywiad z Tobą na taśmie wideo. Nie muszę Ci przypominać, że Twoje współdziałanie jest podstawowym warunkiem powodzenia mojego planu.

Z pozdrowieniami Doktor O’Donnell.

– Kim, do diabła, jest J. P. O’Donnell? – zapytała.

Dean spojrzał na nią ze zdumieniem.

– Joyce O’Donnell?

– Na kopercie są tylko inicjały: Doktor J. P. O’Donnell, Cambridge, Massachusetts.

Chciała przeprowadzić wywiad z Hoytem.

Zasępił się.

– Nie wiedziałem, że się przeniosła do Bostonu.

– Znasz ją?

– Jest neuropsychiatrą. Czy ją znam?

Spotkaliśmy się po przeciwnej stronie barykady, w sali sądowej.

Adwokaci ją uwielbiają.

– Wystarczy, wiem.

Świadek ekspert. Ma bzika na punkcie złoczyńców.

Skinął głową.

– Nieważne, co zrobił jej klient, ilu ludzi zabił, pani doktor O’Donnell i tak wystawi mu usprawiedliwiające świadectwo.

– Zastanawiam się, czemu pisze właśnie do Hoyta.

– Przeczytała powtórnie list.

Był napisany z jawnym szacunkiem, z podziękowaniami za gotowość współpracy.

Zaczęła nienawidzić doktor O’Donnell.

Następna koperta była również od doktor O’Donnell, lecz nie zawierała listu, tylko trzy amatorskie zdjęcia, wykonane polaroidem. Dwa z nich zostały zrobione w plenerze, trzecie we wnętrzu. Nagle poczuła, że jeżą jej się włosy na karku. Mózg bronił się przed zarejestrowaniem tego, co widziały oczy. Odskoczyła od stołu, zdjęcia wypadły jej z rąk, jakby dotknęła rozżarzonych węgli.

– Jane? Co to?

– To ja – szepnęła.

– Co?

– Śledziła mnie. Robiła mi zdjęcia. Posłała je jemu.

Dean wstał z krzesła, obszedł stół i stanął za nią.

Spojrzał jej przez ramię.

– Nie widać cię tu…

– Spójrz.

– Tutaj – wskazała na zdjęcie ciemnozielonej hondy, zaparkowanej na ulicy.

– To mój samochód.

– Nie widać numeru rejestracyjnego.

– Potrafię poznać własny samochód!

Dean odwrócił zdjęcie.

Na drugiej stronie widniał rysunek groteskowo uśmiechniętej twarzy i zdanie napisane niebieskim flamastrem: Mój samochód.

Strach ścisnął jej pierś.

– Spójrz na to drugie – powiedziała.

Wziął do ręki następne zdjęcie.

Również zrobione przy dziennym świetle, ukazywało fasadę budynku. Nie musiał jej pytać, kto mieszka w tym budynku; był w nim poprzedniego wieczoru. Na odwrocie zdjęcia był napis: Mój dom i następna uśmiechnięta gęba.

Podniósł trzecie zdjęcie.

Zostało zrobione we wnętrzu restauracji.

Na pierwszy rzut oka sprawiało wrażenie źle skomponowanego, ogólnego widoku wnętrza restauracji, z siedzącymi przy stolikach gośćmi i zamazaną sylwetką będącej w ruchu kelnerki, która niosła dzbanek z kawą.

Dopiero po paru sekundach uwagę Jane zwróciła postać siedząca trochę na lewo od środka. Była to ciemnowłosa kobieta, widoczna z profilu. Jej twarz na tle rozświetlonego okna wydawała się prawie czarna.

Jane czekała, aż Dean przyjrzy się zdjęciu, zastanawiając się, czy rozpozna tę kobietę.

– Czy wiesz, gdzie została zrobiona ta fotografia? – spytał cicho.

– W kawiarni Starfish.

– Kiedy?

– Nie wiem…

– Często tam chodzisz?

– W niedziele jadam tam śniadanie.

To jedyny dzień w tygodniu, kiedy…

– Głos uwiązł jej w gardle.

Patrzyła na swoje zdjęcie z profilu. Rozluźnione barki, twarz skierowana ku rozłożonej gazecie, z pewnością niedzielnej. Niedziela była dla niej dniem śniadań w Starfish, francuskich tostów z bekonem i oglądania komiksów.

Niedziela okazała się również dniem szpicla.

Nie wiedziała, że ktoś ją śledził, robił jej zdjęcia, wysyłając je potem człowiekowi, który jawił się jej w koszmarach.

Dean spojrzał na drugą stronę fotografii.

Na odwrocie była znów uśmiechnięta gęba, a poniżej, w serduszku, tylko jedno słowo.

Ja.

Rozdział 16

Mój samochód.

Mój dom.

Ja.

Jane Rizzoli wracała do Bostonu, dusząc w sobie złość.

Choć obok niej siedział Dean, nie spoglądała na niego, skupiona na pielęgnowaniu w sobie wściekłości, czując niemal spalające ją płomienie gniewu.

Złość zagotowała się w niej, kiedy Dean podjechał pod adres O’Donnell na Brattle Street. Ujrzała wielki dom w stylu kolonialnym. Szare, w odcieniu łupku okiennice odcinały się od nieskazitelnej bieli desek fasady. Za bramą z kutego żelaza, przez wypielęgnowany trawnik, prowadził ku domowi chodnik z płyt granitowych.

Dom był piękny, wyróżniający się nawet wśród ekskluzywnych rezydencji Brattle Street, taki, o jakim stróż porządku publicznego w służbie państwowej nie mógł nawet marzyć.

Ale właśnie tacy stróże porządku publicznego jak ja muszą stawiać czoło Warrenom Hoytom całego świata, a w konsekwencji cierpią psychiczne urazy, pomyślała.

To ona ryglowała w mieszkaniu drzwi i okna, to ona zrywała się, zlana potem, słysząc urojone kroki zbliżające się do jej łóżka.

To ona walczyła z potworami i ponosiła konsekwencje tych walk, a tymczasem tu, we wspaniałym domu, mieszkała kobieta, która współczuła owym potworom.

Chodziła na rozprawy sądowe, żeby bronić tych, których nie należało.

Dom zbudowany na szkieletach ofiar.

Popielatowłosa blondynka, która otworzyła im drzwi, była równie zadbana jak jej rezydencja; na głowie miała hełm lśniących włosów, ubrana była w bluzkę od Brooks Brothers i starannie wyprasowane spodnie. Jej twarz o alabastrowej cerze była niczym prawdziwy alabaster – nie miała w sobie ciepła. Mogła mieć około czterdziestu lat. Oczy wyrażały jedynie chłodny intelekt.

– Doktor O’Donnell?

– Detektyw Jane Rizzoli. A to jest agent Gabriel Dean.

Kobieta utkwiła oczy w Deanie.

– My się już znamy.

Wygląda na to, że wywarliście na sobie wrażenie, przeszło przez myśl Rizzoli. Niezbyt korzystne.

Od początku było widać, że wizyta nie spodobała się gospodyni. Nie uśmiechała się, zachowywała się sztywno i formalnie. Zaprowadziła ich przez rozległy hol do pokoju przyjęć.

Palisandrowa kanapa miała tapicerkę z białego jedwabiu, a tekową podłogę ozdabiały wschodnie dywany, bogato ornamentowane czerwienią.

Rizzoli niezbyt się znała na sztuce, mimo to zorientowała się, że wiszące na ścianach obrazy były oryginałami, prawdopodobnie o znacznej wartości.

Następne szkielety ofiar.

Usiedli z Deanem na kanapie, O’Donnell zajęła miejsce naprzeciw.

Nie zaproponowała ani herbaty, ani kawy, ani nawet wody, dając w niezbyt zawoalowany sposób do zrozumienia, że chce, aby wizyta potrwała krótko.

Zwróciła się do Jane Rizzoli prosto z mostu: – Powiedziała pani, że chodzi o Warrena Hoyta.

– Pisała pani do niego.

– Tak. Czy są w związku z tym jakieś kłopoty?

– Jaki był charakter owej korespondencji?

– Ponieważ pani o niej wie, musiała pani ją przeczytać.

– Jaki był charakter owej korespondencji? – powtórzyła nieustępliwie Rizzoli.

O’Donnell patrzyła na nią przez chwilę, oceniając w milczeniu przeciwnika, zdążyła bowiem się zorientować, że Rizzoli jest jej przeciwnikiem.

Odpowiedziała tym samym tonem, zamykając się w pancerzu oficjalności.

– Najpierw muszę panią zapytać, pani detektyw, dlaczego policja interesuje się moją korespondencją z Warrenem?

– Z Warrenem. Byli z sobą po imieniu.

Rizzoli otworzyła przyniesioną z sobą szarą kopertę i wyjęła z niej trzy zdjęcia polaroidowe.

Wręczyła je O’Donnell.

– Czy posłała pani te fotografie panu Hoytowi?

O’Donnell ledwie na nie spojrzała.

– Nie.

– Dlaczego?

– Nie obejrzała ich pani.

– Nie musiałam.

Nigdy nie posyłałam żadnych zdjęć panu Hoytowi.

– Znaleziono je w jego celi, w kopercie z pani zwrotnym adresem.

– Zapewne użył tej koperty, żeby je przechować.

Oddała zdjęcia Rizzoli.

– Co dokładnie pani do niego wysyłała?

– Listy. Formularze podań o zwolnienie… do podpisania i zwrotu.

– Co było w tych podaniach?

– Jego szkolne wyniki.

Szczegóły z dzieciństwa. Informacje, które mogłyby mi pomóc w ocenie jego przeszłości.

– Ile razy pani do niego napisała?

– Cztery lub pięć.

– Zawsze odpowiadał?

– Tak. Mam jego listy w teczce. Mogę pani dać kopie.

– Próbował się z panią skontaktować po ucieczce?

– Czy pani sądzi, że nie zawiadomiłabym o tym policji?

– Trudno mi odpowiedzieć, doktor O’Donnell. Nie wiem, jaki był charakter waszego związku.

– Nasz związek był korespondencyjny. Nie byliśmy przyjaciółmi.

– Mimo to pisywała pani do niego. Cztery lub pięć razy.

– Nawet go odwiedziłam. Wywiad został zarejestrowany na taśmie, którą również mogę pani udostępnić.

– Czemu poświęcała mu pani czas?

– Miał dużo do opowiedzenia. Udzielił nam lekcji.

– W jaki sposób zarżnąć kobietę?

– Słowa wymknęły się z ust Jane, zanim zdążyła pomyśleć; pocisk gorzkiego wzburzenia, który nie zdołał przebić pancerza doktor O’Donnell.

– Jako stróż prawa, widzi pani jedynie końcowy efekt – odpowiedziała z niezmąconym spokojem.

– Brutalność… przemoc… Straszliwe zbrodnie, które są jedynie naturalną konsekwencją tego, przez co ci ludzie przeszli.

– A co pani widzi?

– Po zbadaniu ich przeszłości widzę przyczyny.

– Zaraz się dowiem, że ich zbrodnie są wynikiem nieszczęśliwego dzieciństwa.

– A czy pani wie, jakie dzieciństwo miał Warren?

Rizzoli poczuła, jak burzy się w niej krew. Nie miała ochoty na rozmowę o źródle obsesji Hoyta.

– Jego ofiary mają gdzieś jego dzieciństwo.

Ja też.

– Ale czy pani cokolwiek o nim wie?

– Powiedziano mi, że był absolutnie normalny. Wiem, że miał lepsze dzieciństwo niż mnóstwo innych ludzi, którzy nie zarzynają kobiet.

– Normalny.

– Wydawało się, że to określenie ubawiło doktor O’Donnell.

Pierwszy raz, od chwili kiedy usiedli, zwróciła się do Deana.

– Agencie Dean, jaka jest pańska definicja normalności?

Wymienili przeciągłe spojrzenia – ciąg dalszy dawnej potyczki, nie do końca rozstrzygniętej, lecz głos Deana nie zdradzał nieprzyjaznych uczuć.

– Detektyw Rizzoli zadała pytanie. Proszę na nie odpowiedzieć, pani doktor – odparł spokojnie.

Jane dziwiło, że tak długo powstrzymał w sobie chęć nadawania tonu rozmowie.

W jej opinii był człowiekiem przyzwyczajonym do odgrywania głównej roli, a jednak przy przesłuchaniu doktor O’Donnell nie przejął inicjatywy, zadowalając się rolą obserwatora.

Poniesiona złością pozwoliła, żeby rozmowa odbiegła od tematu. Musiała odzyskać kontrolę nad jej przebiegiem, ale żeby to osiągnąć, powinna się uspokoić, a potem postępować spokojnie i metodycznie.

– Kiedy zaczęliście do siebie pisywać? – spytała.

– Około trzech miesięcy temu – odparła rzeczowo doktor O’Donnell.

– Dlaczego postanowiła pani napisać do niego?

– Chwileczkę.

Doktor O’Donnell wydawała się zaskoczona.

– Pomyłka. Nie ja pierwsza do niego napisałam.

– Twierdzi pani, że to Hoyt zainicjował korespondencję?

– Owszem. Napisał do mnie pod pretekstem, że słyszał o moich badaniach w dziedzinie patologii przemocy. Wiedział, że bywałam świadkiem obrony w rozmaitych sprawach.

– Chciał panią zaangażować?

– Nie.

Zdawał sobie sprawę, że nie ma szans na zmianę wyroku. Było już za późno. Pomyślał, że jego przypadek może mnie zainteresować, i miał rację.

– Dlaczego?

– Ma pani na myśli to, dlaczego mnie zainteresował?

– Dlaczego traciła pani czas na kogoś takiego jak Hoyt.

– Jest dokładnie takim rodzajem osobnika, o jakim chciałabym wiedzieć więcej.

– Badało go z pół tuzina psychiatrów.

Nie ma żadnych odchyłek. Jest absolutnie normalny, poza tym, że lubi zabijać kobiety. Lubi je wiązać, a potem rozcinać im brzuchy.

Ekscytuje go odgrywanie roli chirurga, z tą różnicą, że robi to, gdy są w pełni świadome i wiedzą, co się z nimi dzieje.

– Mimo to uznała go pani za normalnego.

– Był w pełni władz umysłowych. Wiedział, co robi, i czerpał z tego satysfakcję.

– Chce pani powiedzieć, że jest zły z urodzenia.

– Właśnie tak to widzę – odparła Rizzoli.

Doktor O’Donnell patrzyła na nią dłuższą chwilę wzrokiem, który zdawał się prześwidrowywać człowieka na wylot.

Czyżby doświadczenie psychiatryczne nauczyło ją przenikać zewnętrzne maski i widzieć, co się pod nimi kryło?

Podniosła się.

– Chodźmy do mojego gabinetu – zaproponowała.

– Mam coś, co powinniście zobaczyć.

Poprowadziła ich korytarzem, dywan w kolorze czerwonego wina tłumił ich kroki. Pokój, do którego weszli, stanowił przeciwieństwo bogato udekorowanego salonu.

Gabinet doktor O’Donnell miał ściśle profesjonalny wystrój: białe ściany, półki wypełnione fachową literaturą i standardowe, metalowe szafki na akta.

Rizzoli pomyślała sobie, że samo wejście do tego pomieszczenia narzuca człowiekowi zajęcie się pracą.

Zaobserwowała to u doktor O’Donnell, która zdecydowanym krokiem podeszła do biurka, wyjęła z niego kopertę ze zdjęciem rentgenowskim i udała się z nią do zamontowanego na ścianie ekranu podświetlacza. Przypięła zdjęcie klamerkami i włączyła kontakt.

Światło zamrugało, ukazując obraz ludzkiej czaszki.

– Widok z przodu – oznajmiła doktor O’Donnell.

– Dwudziestoośmioletni mężczyzna, rasy białej, robotnik budowlany. Był sympatycznym, przestrzegającym prawa obywatelem, dobrym mężem, kochającym ojcem sześcioletniej córeczki. Któregoś dnia na placu budowy został uderzony belką w głowę.

Popatrzyła na swoich gości.

– Agent Dean pewnie już się domyśla, jakie były konsekwencje wypadku. A pani, pani detektyw?

Rizzoli zbliżyła się do ekranu.

Rzadko spotykała się ze zdjęciami rentgenowskimi, więc i w tym widziała jedynie ogólny obraz: sklepienie czaszki, dwie dziury oczodołów, zęby.

– Pokażę teraz zdjęcie z boku – powiedziała pani doktor i przypięła drugą kliszę.

– Widzicie to teraz?

Drugie zdjęcie pokazywało czaszkę z profilu.

Rizzoli zobaczyła delikatną pajęczynę pęknięć biegnących od przodu czaszki ku tyłowi. Wskazała na nie palcem.

Doktor O’Donnell przytaknęła.

– Kiedy przywiozła go karetka pogotowia, był nieprzytomny.

Tomografia komputerowa wykazała krwotok: duży krwiak podtwardówkowy, uciskający przednie płaty mózgowe. Krew została chirurgicznie odessana i chory wyzdrowiał, a mówiąc ściślej, wydawało się, że wyzdrowiał.

Wrócił do domu, potem do pracy. Ale to już nie był ten sam człowiek. Raz po raz tracił panowanie nad sobą w miejscu pracy i bywał zwalniany. Zaczął molestować seksualnie swoją córeczkę.

Któregoś dnia pokłócił się z żoną i pobił ją tak bestialsko, że nie można było rozpoznać jej rysów. Kiedy zaczął ją bić, nie mógł przestać, nawet gdy wybił jej większość zębów i gdy z jej twarzy została tylko krwawa miazga.

– Chce pani powiedzieć, że to wszystko stało się z tego powodu? – spytała Rizzoli, wskazując na pęknięcie czaszki.

– Tak.

– Proszę pozwolić mi pomyśleć.

– Niech pani spojrzy na zdjęcie, pani detektyw.

Zobaczy pani, w którym miejscu występuje pęknięcie. Proszę zwrócić uwagę, jaka część mózgu znajduje się bezpośrednio pod nim.

– Odwróciła się i spojrzała pytająco na Deana.

Dean nie zmienił obojętnego wyrazu twarzy.

– Przednie płaty mózgu – powiedział.

Doktor O’Donnell uśmiechnęła się ironicznie.

Widać było, że cieszy ją możliwość okazania wyższości dawnemu przeciwnikowi.

– Co to zdjęcie ma udowodnić? – spytała Rizzoli.

– Zostałam wezwana przez adwokata tego człowieka, żeby przedstawić w sądzie moją ekspertyzę neuropsychiatryczną. Oparłam się na serii testów psychologicznych Halstaeda-Reitana: teście sortowania kart i teście klasyfikowania.

Zażądałam także rezonansu magnetycznego mózgu. Wszystkie testy wykazały to samo: człowiek ów doznał ciężkiego urazu obu przednich płatów mózgowych.

– Ale powiedziała pani, że został wyleczony.

– Mężczyzna zachowywał się tak, jakby został wyleczony.

– Czy mózg uległ uszkodzeniu?

– Nawet przy rozległym uszkodzeniu przednich płatów można chodzić, rozmawiać i wykonywać zwykłe, codzienne czynności.

Można rozmawiać z kimś po lobotomii i nie zauważyć niczego nienormalnego, a jednak u takiego człowieka z całą pewnością pozostają defekty psychiczne.

– Wskazała na zdjęcie rentgenowskie.

– To, co ma ten mężczyzna, nazywa się syndromem zaburzeń uczuciowości wyższej.

Czołowe płaty mózgowe odpowiadają za widzenie i umiejętność oceniania, za zdolność opanowywania niewłaściwych bodźców. W razie uszkodzenia tych płatów człowiek zostaje pozbawiony hamulców moralnych.

Zachowuje się nagannie, nie doznając poczucia winy ani przykrości. Traci zdolność kontrolowania gwałtownych zachowań. Wszyscy miewamy momenty wściekłości, w trakcie których mamy ochotę zareagować agresją, na przykład walnąć samochodem w kogoś, kto nam zajechał drogę.

Myślę, że się pani ze mną zgodzi, pani detektyw. Bywamy tak wkurzeni, że mamy chęć kogoś pobić.

Rizzoli nie odpowiedziała.

Słowa doktor O’Donnell zawierały szczerą prawdę.

– Społeczeństwo traktuje akty przemocy jako przejawy zła lub braku moralności.

Mówi się nam, że całkowicie panujemy nad własnym postępowaniem, że każdy z nas ma wolną wolę, która wybiera drogę nierobienia krzywdy drugiemu człowiekowi. Ale naszym postępowaniem kieruje nie tylko moralność, lecz również biologia.

Przednie płaty czołowe pomagają nam kojarzyć myśli z działaniami. Pomagają nam oceniać konsekwencje tych działań. Bez tego czynnika kontrolującego pozwolilibyśmy sobie postępować pod wpływem najdzikszych impulsów.

To właśnie spotkało owego człowieka. Stracił zdolność oceny własnego postępowania. Czuł pociąg seksualny do swojej córki, więc ją molestował. Żona go rozzłościła, więc zatłukł ją na śmierć.

Wszyscy miewamy sporadycznie złowrogie lub niestosowne myśli, ale one są przelotne. Widzimy na przykład atrakcyjną nieznajomą i seks uderza nam do głowy, ale kończy się na krótkiej myśli. Co by jednak było, gdybyśmy poszli za impulsem? Gdybyśmy nie potrafili się powstrzymać? Impuls seksualny doprowadziłby nas do gwałtu albo do czegoś jeszcze gorszego.

– Taka była jego linia obrony? Wszystkiemu winien mój mózg?

W oczach doktor O’Donnell zamigotały iskierki irytacji.

– Zespół braku hamowania zależnego od przodomózgowia jest, zdaniem neurologów, usprawiedliwiającym czynnikiem.

– Możliwe, ale czy zdaniem sądu również?

Chwila lodowatej ciszy.

– Nasz system prawny w dalszym ciągu opiera się na dziewiętnastowiecznej definicji niepoczytalności. Czy w takim razie można się dziwić, że sądy nie wiedzą nic o neurologii? Ten człowiek oczekuje teraz na egzekucję w Oklahomie.

– Doktor O’Donnell z ponurą miną zdarła zdjęcia z podświetlacza i wsunęła je do koperty.

– Co to ma wspólnego z Warrenem Hoytem?

Doktor O’Donnell podeszła do biurka, wzięła inną kopertę ze zdjęciami rentgenowskimi i wyjęła z niej dwie klisze, które przypięła do podświetlacza.

Był to znów zestaw zdjęć czaszki, tym razem dziecięcej, widok z przodu i z boku.

– Ten chłopiec spadł na ziemię podczas przechodzenia przez płot – wyjaśniła.

– Wylądował na twarzy, rozbijając sobie głowę o chodnik.

Spójrzcie na zdjęcie z przodu. Widać na nim małą rysę biegnącą od lewego łuku brwiowego w górę. To jest pęknięcie.

– Widzę je – powiedziała Rizzoli.

– Przeczytajcie nazwisko pacjenta.

Rizzoli pobiegła wzrokiem ku małemu kwadracikowi z danymi personalnymi w rogu kliszy. To, co odczytała, sprawiło, że zaniemówiła.

– W momencie wypadku miał dziesięć lat – ciągnęła doktor O’Donnell.

– Był normalnym, żwawym chłopcem z zamożnej dzielnicy Houston.

Tyle przynajmniej wiadomo z danych o jego zdrowiu i z charakterystyki wystawionej przez szkołę podstawową. Był zdrowym dzieckiem o inteligencji powyżej przeciętnej, ogólnie lubianym przez wszystkich.

– Dopóki nie dorósł i nie zaczął zabijać.

– Tak, ale nikt nie zapytał, dlaczego Warren zaczął zabijać.

Wskazała na kliszę.

– Powodem mógł być ten uraz.

– Ja też spadłam z drabinki, kiedy miałam siedem lat.

Rozbiłam sobie głowę o szczebel, a mimo to nie zarzynam ludzi.

– Pani na nich poluje.

Dokładnie tak jak on. Co więcej, robi to pani zawodowo.

Rizzoli poczerwieniała ze złości.

– Jak można mnie z nim porównywać?

– Jestem daleka od porównywania was, pani detektyw, ale proszę się zastanowić, co pani teraz czuje. Ma pani ochotę mnie uderzyć, prawda? Co panią powstrzymuje?

Moralność?

Dobre maniery?

A może chłodna logika, która panią ostrzega przed konsekwencjami?

Pewność, że zostanie pani zaaresztowana?

Rozważenie wszystkich za i przeciw powstrzymuje panią od zaatakowania mnie, a cały ten proces myślowy odbywa się w płatach czołowych pani mózgu.

Dzięki nietkniętym neuronom jest pani zawsze w stanie kontrolować swoje niszczycielskie impulsy.

– Przerwała, lecz po chwili dodała znacząco.

– Prawie zawsze.

To ostatnie zdanie, świadomie zaadresowane do Rizzoli, trafiło w czuły punkt.

Przed rokiem, w okresie śledztwa w sprawie Chirurga, popełniła straszliwy błąd.

Wiedziała, że będzie się go wstydzić do końca życia.

W gorączce pościgu strzeliła do nieuzbrojonego mężczyzny, kładąc go trupem.

Spojrzawszy na doktor O’Donnell, dostrzegła w jej oczach błysk satysfakcji.

Zapadła cisza, którą po chwili przerwał Dean.

– Powiedziała pani, że Hoyt pierwszy do pani napisał. Czego się po pani spodziewał?

Zainteresowania?

Życzliwości?

– A może zwykłej, ludzkiej empatii?

– Czy tylko tego?

– Warren szuka odpowiedzi na nurtujące go pytania.

Nie wie, co każe mu zabijać. Zdaje sobie sprawę z tego, że jest inny, i chce się dowiedzieć dlaczego.

– Czy ujął to w ten sposób?

Doktor O’Donnell podeszła do biurka i wzięła do ręki teczkę z dokumentacją.

– Mam tu jego listy i kasetę wideo z naszej rozmowy.

– Pojechała pani do niego, do więzienia?

– Tak.

– Kto to zaproponował?

Doktor O’Donnell się zawahała.

– Doszliśmy do wniosku, że to będzie pożyteczne dla nas obojga.

– Ale kto wpadł na pomysł spotkania?

Rizzoli uprzedziła odpowiedź doktor O’Donnell.

– Hoyt poprosił o spotkanie, prawda?

– Możliwe, że propozycja padła z jego strony, ale chcieliśmy tego oboje.

– Więc nie ma pani pojęcia, dlaczego pani to zaproponował – powiedziała Rizzoli.

– Czy to prawda?

– Spotkanie było konieczne.

Nie mogę postawić pacjentowi diagnozy bez bezpośredniego z nim kontaktu.

– A kiedy siedzieliście tam sobie twarzą w twarz, to o czym, pani zdaniem, myślał?

– Sądzę, że zaraz się tego dowiem od pani – odparła lekceważąco doktor O’Donnell.

– Owszem. Wiem bardzo dobrze, co się dzieje w głowie Chirurga.

Jane Rizzoli odzyskała swadę, słowa padały zimno i nieubłaganie.

– Zaprosił panią, bo chciał panią wybadać.

To jego sposób postępowania z kobietami. Uśmiecha się do nas, prowadzi miłą rozmowę. Przytoczę opinię jego szkolnych nauczycieli: „dobrze wychowany młody człowiek”.

Założę się, że kiedyście się spotkali, był bardzo miły. Czy tak było?

– Owszem, okazał się…

– Normalnym, skłonnym do współpracy facetem.

– Pani detektyw, nie jestem tak naiwna, żeby sądzić, iż jest normalny.

Tak czy owak chciał współpracować.

Był zmartwiony tym, co zrobił.

Chciał zrozumieć przyczyny swojego zachowania.

– A pani mu powiedziała, że to z powodu uderzenia w głowę.

– Powiedziałam, że uraz głowy przyczynił się do tego.

– Zapewne się ucieszył.

Uzyskał rozgrzeszenie.

– Powiedziałam szczerze, co o tym myślę.

– Wie pani, z czego jeszcze się ucieszył?

– Z czego?

– Z tego, że znalazł się z panią w jednym pomieszczeniu.

Tak było, prawda?

– Spotkanie odbyło się w pokoju do przesłuchań.

Byliśmy przez cały czas obserwowani przez kamerę.

– Ale nie było między wami przegrody.

Nie dzieliło was okno ani pleksiglas.

– Nie czułam się ani przez moment zagrożona.

– Mógł się ku pani pochylić, patrzeć na włosy, wdychać woń skóry.

Zapach kobiety go podnieca, zwłaszcza jeśli wyczuwa strach.

Czy pani wie, że psy odróżniają woń strachu?

Kiedy się boimy, wydzielamy hormony, które zwierzęta potrafią rozpoznać węchem. Warren Hoyt też to potrafi. Jest podobny do każdego polującego zwierzęcia. Wyczuwa zapach bojaźni, zapach udręki; ten zapach syci jego pragnienia. Wyobrażam sobie, o czym myślał, kiedy znaleźliście się razem w tym samym pokoju. Widziałam na własne oczy, do czego prowadzą jego upodobania.

Doktor O’Donnell próbowała się uśmiechnąć, lecz niezbyt jej to wyszło.

– Jeśli ma pani zamiar mnie przestraszyć…

– Pani ma długą szyję, doktor O’Donnell.

Niektórzy nazywają taką szyję łabędzią. Musiał to sobie zapamiętać. Czy nie zauważyła pani, choćby raz, że wpatruje się w pani szyję?

– Och, dość! Proszę!

– Czy patrząc pani w oczy, nie spoglądał od czasu do czasu niżej?

Może myślała pani, że zerka na pani piersi, jak to robią mężczyźni. Pomyłka.

Warrena nie interesują piersi. W kobiecie pociąga go gardło. Traktuje je jako deser. Nie może się doczekać, kiedy je poderżnie… gdy już skończy z innym szczegółem kobiecej anatomii.

Zaczerwieniona doktor O’Donnell zwróciła się do Deana.

– Pańska partnerka przesadza.

– Nie – odparł spokojnie Dean.

– Myślę, że detektyw Rizzoli trafiła w sedno.

– To jest jawne zastraszanie.

Jane Rizzoli się roześmiała.

– Była pani z Warrenem Hoytem w tym samym pomieszczeniu.

Czy wówczas się pani nie bała?

O’Donnell utkwiła w niej zimne spojrzenie.

– To była zwykła rozmowa z pacjentem, niezbędna w metodzie analitycznej.

– Tylko pani zdaniem.

On traktował wasze spotkanie zupełnie inaczej.

– Jane Rizzoli zrobiła krok ku rozmówczyni; w jej ruchu był cień agresji, który nie uszedł uwagi doktor O’Donnell.

Choć wyższa i bardziej imponująca zarówno pod względem prezencji, jak i statusu, czuła się przytłoczona determinacją rozmawiającej z nią kobiety. Czuła, że czerwieni się na twarzy, słuchając tego, co miała jej do powiedzenia detektyw Rizzoli.

– Oświadczyła pani, że był uprzejmy i skłonny do współpracy.

Oczywiście, bo dopiął tego, czego pragnął. Znalazł się w jednym pokoju z kobietą. Z kobietą, która siedziała wystarczająco blisko, żeby poczuł podniecenie. Ukrył to, naturalnie, potrafi to bardzo dobrze robić. Potrafi prowadzić całkowicie normalną rozmowę, myśląc wyłącznie o tym, żeby poderżnąć kobiecie gardło.

– Przeholowała pani – stwierdziła doktor O’Donnell.

– Sądzi pani, że chcę ją tylko przestraszyć?

– Czy to nie jest oczywiste?

– Powiem pani coś, co panią rzeczywiście przestraszy.

Warren Hoyt poczuł pani zapach i to go podnieciło. Teraz jest na wolności i znowu poluje. No i najważniejsze: on nigdy nie zapomina zapachu kobiety. Po raz pierwszy zobaczyła w oczach doktor O’Donnell strach.

Spostrzegłszy go, odczuła nieznaczną satysfakcję.

Chciała, żeby doktor O’Donnell poznała przedsmak kłopotów, które wtargnęły w jej życie w ciągu ostatniego roku.

– Musi się pani przyzwyczaić do strachu – powiedziała.

– Będzie to pani potrzebne.

– Pracowałam już z ludźmi takimi jak on – odparła doktor O’Donnell.

– Wiem, kiedy powinnam się bać.

– Hoyt jest inny niż ci, z którymi miała pani do czynienia.

Doktor O’Donnell się roześmiała.

Stymulowana dumą odzyskała brawurę.

– Oni wszyscy są inni.

Każdy jest wyjątkowy.

Nigdy nie zostawiam ich własnemu losowi.

Rozdział 17

Droga doktor O’Donnell, zapytała mnie pani o najwcześniejsze wspomnienia z dzieciństwa. Słyszałem, że tylko nieliczni pamiętają cokolwiek z okresu, nim ukończą trzy lata.

Dzieje się tak dlatego, że na tym etapie życia mózg nie umie przetwarzać myśli na słowa, a do tego, żeby interpretować widoki i dźwięki poznawane w niemowlęctwie, potrzebny nam język.

Jeśli takie jest wytłumaczenie dziecięcej amnezji, nie odnosi się ono do mnie, ponieważ niektóre szczegóły z mojego dzieciństwa pamiętam całkiem dobrze.

Przypominają mi się pewne obrazy, które, jak sądzę, sięgają czasów, gdy miałem jedenaście miesięcy.

Niewątpliwie uznaje pani za fantazje snute na kanwie opowiadań moich rodziców, ale zapewniam panią, że są prawdziwe.

Gdyby moi rodzice żyli, potwierdziliby, że są dokładne i że nie opierają się na historiach, które mogłem zasłyszeć.

Sam ich charakter świadczy o tym, że nie były to wydarzenia, o których by się w domu mówiło.

Przypominam sobie moje dziecinne łóżeczko z drewnianych, pomalowanych na biało listew, z dołkami od moich zębów na poręczy.

Niebieski kocyk z nadrukowanymi na nim jakimiś stworzonkami – ptaszkami, pszczółkami, a może malutkimi misiami.

Nad łóżeczkiem dziwne przestrzenne ustrojstwo, o którym teraz wiem, że to było mobile, ale wtedy wydawało mi się czymś magicznym – było błyszczące i znajdowało się w ciągłym ruchu.

Gwiazdy, księżyce, planety, wyjaśnił mi mój ojciec, uważając to za najwłaściwszą rzecz do powieszenia nad łóżeczkiem syna. Był inżynierem lotnictwa i kosmonautyki.

Wierzył, że z każdego dziecka może wyrosnąć geniusz, jeśli będzie się stymulowało jego mózg w okresie rozwoju – wszystko jedno czy to będą mobile, rebusy, czy choćby nagranie głosu ojca recytującego tabliczkę mnożenia.

Byłem zawsze dobry z matematyki. Wątpię jednak, żeby interesowały panią tego rodzaju wspomnienia. Szuka pani ciemnych stron, a nie wspomnień o białym łóżeczku i fascynującym mobile. Chce się pani dowiedzieć, dlaczego jestem taki, jaki jestem.

Opowiem pani o Mairead Donohue.

Dowiedziałem się, jak się nazywa, wiele lat później.

Kiedyś opowiadałem ciotce o moich najwcześniejszych wspomnieniach, a ona wówczas westchnęła: „Boże, pamiętasz jeszcze Mairead?”. Pamiętam ją dobrze.

Kiedy odtwarzam sobie obrazy z okresu mojego niemowlęctwa, twarz, która na mnie patrzy znad poręczy mojego łóżeczka, nie jest twarzą matki, lecz Mairead. Ma białą cerę z pojedynczym pieprzykiem, wyglądającym jak siedząca na policzku czarna mucha. Zielone oczy, piękne i zarazem zimne.

Przede wszystkim jednak uśmiech – nawet tak małe dziecko, jakim wówczas byłem, widzi coś, na co dorośli są ślepi – jej uśmiech skrywa w sobie nienawiść.

Nienawidzi domu, w którym pracuje, nienawidzi smrodu pieluch, nienawidzi mojego krzyku, kiedy jestem głodny, bo to zakłóca jej sen.

Nienawidzi okoliczności, które zawiodły ją do tego miasta w upalnym Teksasie, tak odmiennym od jej ojczystej Irlandii. Z tego wszystkiego najbardziej nienawidzi mnie. Wiem o tym, gdyż okazuje to na dziesiątki bezszelestnych, oględnych sposobów. Nie zostawia żadnych śladów maltretowania mnie, jest na to za sprytna.

Jej nienawiść przejawia się w formie gniewnych szeptów, cichych jak syk żmii, kiedy pochyla się nad moim łóżeczkiem; nie rozumiem słów, ale słyszę w nich jad, a w zważonych oczach widzę wrogość.

Nie zaniedbuje swoich obowiązków wobec mnie; moje pieluszki są zawsze czyste, a mleko w butelce ciepłe. Nie pomija jednak żadnej okazji zrobienia mi przykrości – czy to będzie bolesne uszczypnięcie, czy kropelka alkoholu zapuszczona do mojej cewki moczowej. Wrzeszczę, oczywiście, ale nie widać na mnie żadnych śladów maltretowania. Jestem dzieckiem o nerwowym charakterze, ze skłonnościami do kolki – tak tłumaczy moim rodzicom.

Biedna, przepracowana Mairead!

Musi sama dawać sobie radę z wrzeszczącym bachorem, gdyż moja matka zajęta jest towarzyskimi obowiązkami.

Moja matka, która nosi futro z norek i pachnie perfumami.

Pamiętam to bardzo dobrze: nagłe eksplozje bólu, mój krzyk, przede wszystkim zaś białą szyję Mairead, pochylającej się nad łóżeczkiem, żeby mnie ukłuć lub uszczypnąć. Nie wiem, czy dzieci w wieku, w jakim wówczas byłem, mogą nienawidzić. Myślę, że takie znęcanie raczej je przeraża.

Nie umiejąc jeszcze rozumować, mogą co najwyżej łączyć przyczynę ze skutkiem. Pojąłem jednak, choć byłem tak mały, że źródłem moich cierpień jest kobieta o zimnych oczach i mlecznobiałej szyi.

Jane Rizzoli siedziała przy swoim biurku, patrząc na kaligraficzne pismo Warrena Hoyta, starannie zachowane oba marginesy i schludne zdania, biegnące równymi liniami w poprzek strony.

Mimo że list został napisany atramentem, nie miał poprawek ani skreśleń. Każde zdanie było ułożone, nim pióro dotknęło papieru.

Wyobraziła sobie, jak siedzi pochylony nad kartką i trzymając w szczupłych palcach pióro, skórą dłoni wodzi po papierze, i nagle poczuła przemożną potrzebę umycia rąk.

Poszła do toalety i próbowała za pomocą mydła i wody pozbyć się wrażenia kontaktu fizycznego, nawet pośredniego, lecz mimo umycia i wysuszenia rąk czuła się skażona, jakby jego słowa przelane na papier zawierały truciznę, która zdołała przeniknąć przez jej skórę.

A przecież takich listów było więcej – pełna dawka trucizny do zaabsorbowania była dopiero przed nią.

Usłyszała pukanie do drzwi i zesztywniała.

– Jane? Jesteś tam? – rozległ się głos Deana.

– Tak! – odkrzyknęła.

– Przygotowałem magnetowid w pokoju konferencyjnym.

– Zaraz tam przyjdę.

Spojrzawszy w lustro, stwierdziła, że źle wygląda.

Miała zmęczone oczy, a wyraz twarzy zdradzał zachwianą pewność siebie. Nie pozwól, żeby cię taką zobaczył.

Odkręciła kran, spryskała twarz zimną wodą, wytarła ją papierowym ręcznikiem, po czym wyprostowała się i wzięła głęboki oddech.

Trochę lepiej, pomyślała, patrząc na swoje odbicie w lustrze.

Nie daj im poznać, że się denerwujesz.

Wszedłszy do pokoju konferencyjnego, przywitała Deana skinieniem głowy.

– Jestem gotowa.

Telewizor i magnetowid były już włączone.

Wziął szarą kopertę, którą im dała doktor O’Donnell, i wyjął z niej wideo kasetę.

– Została nagrana siedemnastego sierpnia – powiedział, przeczytawszy datę.

Zaledwie przed trzema tygodniami, uświadomiła sobie, denerwując się na myśl o tym, że to wszystko, co za chwilę mieli obejrzeć, zdarzyło się tak niedawno.

Usiadłszy za stołem, wyjęła notes i długopis.

– Zaczynajmy.

Dean włożył taśmę i nacisnął guziczek odtwarzania.

Pierwsze ujęcie ukazywało starannie ufryzowaną doktor O’Donnell, ubraną w niebieski, trykotowy kostium i wyglądającą krzykliwie elegancko na tle białej ściany z pustaków.

– Dziś jest siedemnasty sierpnia.

Jestem na terenie więzienia imienia Souzy-Baranowskiego w Shirley, w stanie Massachusetts. Badany nazywa się Warren Hoyt.

Przez sekundę ekran był czarny, po czym pojawił się na nim nowy obraz.

Jane odruchowo cofnęła się na krześle na widok dobrze znanego, odrażającego oblicza, które wszystkim innym wydałoby się przeciętne, nawet trudne do zapamiętania.

Hoyt miał schludnie przystrzyżone włosy i bladą twarz, charakterystyczną dla osób przebywających w zamknięciu.

Dżinsowa koszula w niebieskim, więziennym kolorze, o numer za duża, wisiała luźno na jego szczupłych barkach.

Wszyscy, którzy zetknęli się z nim w codziennych okolicznościach, twierdzili, że był miły i uprzejmy.

I tak właśnie wyglądał na ekranie: sympatyczny, bezkonfliktowy młody człowiek.

Wzrok Hoyta powędrował w bok, skupiając się na czymś poza kadrem. Usłyszeli szuranie krzesłem, a potem głos doktor O’Donnell.

– Jesteś odprężony, Warren?

– Tak.

– Możemy zacząć?

– W każdej chwili, doktor O’Donnell.

Uśmiechnął się.

– Nigdzie nie wyjeżdżam.

– W porządku.

– Skrzypienie krzesła doktor O’Donnell, chrząknięcie.

– Twoje listy powiedziały mi już całkiem sporo o twojej rodzinie i o dzieciństwie.

– Starałem się przedstawić jak najszerszy obraz.

Myślę, że to jest istotne dla zrozumienia przez panią wszystkich aspektów mojej osobowości.

– Doceniam to.

Nieczęsto mam okazję przeprowadzać wywiad z kimś tak elokwentnym, a już z pewnością nie z kimś, kto stara się być tak analityczny w stosunku do własnych zachowań.

Hoyt wzruszył ramionami.

– Cóż, zna pani powiedzenie, że lepiej nie żyć, niż żyć, nie poznawszy samego siebie.

– Czasem jednak posuwamy autoanalizę zbyt daleko.

To jest mechanizm obronny. Rozumowanie jako sposób na zdystansowanie się od naturalnych popędów.

Hoyt milczał.

Po chwili, z lekką nutą kpiny, rzekł: – Chce pani, żebym jej powiedział, co mnie emocjonuje.

– Tak.

– Co szczególnie panią interesuje?

– Chcę się dowiedzieć, co sprawia, że mężczyźni zabijają.

Co ich popycha w kierunku przemocy. Chcę wiedzieć, co się dzieje w ich głowach. Co czują, gdy zabijają drugiego człowieka.

Przez chwilę nic nie mówił, myśląc nad pytaniem.

– Nie tak łatwo to opisać.

– Spróbuj.

– Dla dobra nauki?

W jego głosie znów zabrzmiała kpina.

– Tak.

Dla dobra nauki.

– Co czujesz, kiedy zabijasz?

Długa przerwa.

– Przyjemność.

– Uczucie zadowolenia?

– Tak.

– Opisz je.

– Naprawdę chce pani wiedzieć?

– To jest sedno moich badań, Warren.

Chcę wiedzieć, jakich uczuć doświadczasz, kiedy zabijasz. To nie jest z mojej strony niezdrowa ciekawość. Muszę wiedzieć, czy miewasz jakiekolwiek symptomy, które by wskazywały na nieprawidłowości neurologiczne.

– Na przykład bóle głowy. Pragnienie wyrafinowanych smaków lub zapachów.

– Lubię zapach krwi.

Przerwał.

– Och, przepraszam. Zdaje się, że zaszokowałem panią.

– Mów dalej. Opowiedz mi o krwi.

– Kiedyś się nią zajmowałem. Pewnie pani o tym wie.

– Wiem. Byłeś laborantem.

– Ludzie wyobrażają sobie krew jako czerwony płyn, który krąży w ich żyłach… coś w rodzaju oleju silnikowego. Ale krew jest złożona i specyficzna. Krew każdego człowieka jest niepowtarzalna, podobnie jak każde zabójstwo jest niepowtarzalne. Nie ma czegoś takiego jak typowe zabójstwo.

– Ale wszystkie sprawiają ci przyjemność?

– Niektóre większą, inne mniejszą.

– Opowiedz mi o tym, które szczególnie utkwiło ci w pamięci. Jest takie?

Skinął głową.

– Jest jedno, o którym ciągle myślę.

– Bardziej niż o innych?

– Tak. Wryło mi się w pamięć.

– Dlaczego?

– Ponieważ nie udało mi się do końca.

Ponieważ nie mogłem się nim nacieszyć. To tak jakby mieć świerzb i nie móc się podrapać.

– Mówisz, jakby to była błaha rzecz.

– Czyżby?

Nawet błahe swędzenie, jeśli jest długotrwałe, zaczyna nas pochłaniać. Jest zawsze przy nas, drażni naszą skórę. Z pewnością pani wie, że jedną z tortur jest łaskotanie pięt.

Z początku wydaje się niczym, ale gdy się ciągnie dzień po dniu, bez chwili przerwy, staje się najstraszliwszą z tortur.

Chyba wspomniałem w moich listach do pani, że wiem coś niecoś o dziejach barbarzyństwa, o okrucieństwach popełnianych przez ludzi na ludziach, o sztuce zadawania bólu.

– Owszem. Napisałeś mi o twoim… zainteresowaniu tym tematem.

– Wielowiekowe doświadczenia w torturowaniu ujawniły, że najdrobniejszy dyskomfort, jeśli się nie kończy, staje się nie do zniesienia.

– Czy twoje swędzenie stało się nie do zniesienia?

– Nie mogę przez nie spać.

Dręczy mnie, ponieważ nie lubię zostawiać niedokończonych rzeczy. Myślę o nim po nocach, kiedy leżę bezsennie w łóżku. Wspomnienia wracają w kółko, jak w kołowrotku.

– Opisz mi je. Co widzisz i co czujesz.

– Widzę tamtą kobietę. Jest inna, niepodobna do poprzednich.

– W jakim sensie?

– Nienawidzi mnie.

– A tamte?

– Tamte były nagie i przerażone. Pokonane.

Ta jedna walczy ze mną. Czuję to, kiedy jej dotykam. Ma skórę naelektryzowaną furią, mimo iż wie, że ją pokonałem.

Pochylił się do przodu, jakby za moment chciał zdradzić swoje najintymniejsze myśli. Nie patrzył na doktor O’Donnell, lecz na Jane Rizzoli; zdawało się, że widzi ją przez obiektyw.

– Czuję jej zaciekłość – mówił dalej.

– Wchłaniam jej furię już przez sam dotyk jej skóry.

Jest niczym rozżarzony do białości metal. Coś płynnego i niebezpiecznego. Czysta energia. Nigdy dotąd nie czułem się tak naładowany. Chcę poczuć się tak jeszcze raz.

– Czy czujesz podniecenie, kiedy o tym myślisz?

– Tak. Kiedy myślę o jej szyi. Ma szczupłą, bardzo ładną białą szyję.

– O czym jeszcze myślisz.

– Myślę o tym, jak ją rozbieram. Odsłaniam jej jędrne piersi, potem brzuch. Ma piękny, płaski brzuch…

– Z tego wynika, że twoje fantazje na temat doktor Cordell mają podłoże seksualne.

Osłupiał.

Przestał mówić. Mrugał oczami jak człowiek nagle wyprowadzony z transu.

– Doktor Cordell?

– To ją masz na myśli, prawda? Catherine Cordell, kobietę, której nie udało ci się zabić?

– Och, o niej też czasem myślę. Ale teraz mówię o kimś innym.

– O kim?

– O innej kobiecie.

– Wpatrywał się w kamerę z taką intensywnością, że Rizzoli niemal poczuła gorąco jego spojrzenia.

– Jest policjantką.

– Masz na myśli tę, która cię wyśledziła? To przez nią nie możesz spać?

– Tak. Nazywa się Jane Rizzoli.

Rozdział 18

Dean podniósł się i nacisnął klawisz stop na magnetowidzie.

Ekran telewizora zgasł.

Ostatnie słowa Hoyta zawisły w ciszy pokoju.

Jane Rizzoli poczuła się rozebrana, pozbawiona godności, zredukowana do obnażonych części ciała: szyi, piersi i brzucha.

Zastanawiała się, jaką ją widział teraz Dean i czy udzieliły mu się wizje erotyczne Hoyta.

Odwrócił się ku niej.

Jeszcze nigdy nie udało jej się wywnioskować z jego twarzy, o czym myślał, ale teraz dostrzegła w niej wyraźny gniew.

– Rozumiesz, o co tu chodziło? – zapytał.

– O to, żebyś obejrzała tę taśmę.

Hoyt ułożył łańcuch okruszków chleba, żeby cię zaprowadzić tam, gdzie chciał. Koperta ze zwrotnym adresem doktor O’Donnell zaprowadziła cię do niej. Do jego listów i do taśmy. Wiedział, że w końcu trafią do twoich rąk.

Popatrzyła na czarny ekran telewizora.

– To jest zaadresowane do mnie.

– Zrozumiałaś to.

Doktor O’Donnell posłużyła mu jako środek przekazu. Mówiąc do niej w trakcie wywiadu, Hoyt w rzeczywistości mówi do ciebie. Opowiada ci o swoich fantazjach. Wykorzystuje je, żeby cię przestraszyć i poniżyć. Przysłuchaj się temu, co mówi.

– Cofnął taśmę.

Ponownie Hoyt ukazał się na ekranie.

„Nie mogę spać po nocach. Wyobrażam sobie, jak to się mogło potoczyć. Myślę o rozkoszy, która mnie ominęła… Przez całe życie miałem obsesję na punkcie doprowadzania do końca rzeczy, które zacząłem, więc teraz czuję się rozdrażniony. Myślę o tym bez przerwy”…

Dean nacisnął klawisz stop i spojrzał na Jane.

– Jak ci się to podoba? Świadomość, że nieustannie o tobie myśli?

– Chyba sam, do cholery, wiesz, jak mi się to może podobać.

– On też wie. Dlatego chciał, żebyś tego posłuchała.

– Nacisnął klawisz odtwarzania.

Demoniczny wzrok Hoyta błądził po jakiejś odległej widowni.

„Wyobrażam sobie, jak ją rozbieram. Myślę o jej jędrnych piersiach. I o brzuchu. Ma piękny, płaski brzuch”…

Dean znów zatrzymał taśmę.

Spojrzał na Jane, która się zaczerwieniła.

– Wiem, o co mnie spytasz. Chcesz wiedzieć, jak to na mnie działa.

– Czujesz się obnażona?

– Tak.

– Bezbronna?

– Tak.

– Sprofanowana?

Przełknęła ślinę i spojrzała w bok.

– Tak – odparła cicho.

– To są odczucia, które chciał w tobie wywołać.

Powiedziałaś, że pociągają go zranione kobiety. Kobiety będące ofiarami gwałtu. Jego postępowanie miało na celu doprowadzenie ciebie do takiego samego stanu psychicznego. Udało mu się to za pomocą słów. Poczułaś się ofiarą.

Spojrzała mu prosto w oczy.

– Nie – rzuciła twardo.

– Nie poczułam się ofiarą. Chcesz wiedzieć, co teraz czuję?

– Co?

– Zamierzam rozerwać tego sukinsyna na strzępy.

Powiedziała to z czystej brawury, każde słowo było jak cios pięścią w powietrze.

To go zaskoczyło.

Przez moment patrzył na nią ze zmarszczoną twarzą.

Czy dostrzegł, jak ciężko jej przyszło zachować podniesione czoło? Czy zauważył w jej głosie aktorstwo? Atakowała dalej, nie dając mu czasu na zorientowanie się, że blefuje.

– Twierdzisz, że już wówczas wiedział, iż ta taśma w końcu trafi do moich rąk? Że została nagrana z myślą o mnie?

– Czyżbyś tego nie dostrzegła?

– Przyjmuję ją za fantazjowanie jakiegoś świra.

– Nie jakiegoś.

I nie na temat jakiejś tam ofiary. On mówi o tobie, Jane. O tym, jakie ma zamiary wobec ciebie.

W mózgu Jane Rizzoli zadźwięczały dzwonki ostrzegawcze.

Dean znów kierował rozmowę na kwestię personalną, a ostrze jego strzały było skierowane prosto w nią. Czy czerpał przyjemność z wprawiania jej w zakłopotanie? Czy chciał podsycić w niej lęk?

– W momencie kiedy to nagranie zostało zrobione, miał już gotowy plan ucieczki – mówił dalej Dean.

– Zauważ, że to on skontaktował się z doktor O’Donnell. Wiedział, że połknie haczyk.

Była dla niego otwartym mikrofonem rejestrującym wszystko, co powiedział, wszystko, co chciał ludziom, a szczególnie tobie, przekazać. Potem przewrócił pierwszą kostkę domina i łańcuszek zdarzeń potoczył się tak, jak zaplanował, doprowadzając do obecnej chwili, w której jesteś tu i oglądasz tę taśmę.

– Czy można być tak genialnym?

– A z kim ci się zdawało, że masz do czynienia? – zapytał.

Była to następna strzała, wypuszczona w celu przebicia jej tarczy obronnej, pokazania oczywistej prawdy.

– Spędził rok za kratami.

Miał cały rok na pielęgnowanie swoich fantazji. Obiektem tych wszystkich fantazji byłaś ty.

– Nie ja, tylko Catherine Cordell. To ona…

– Nie o niej opowiadał doktor O’Donnell.

– W takim razie kłamał.

– Dlaczego?

– Żeby mnie zastraszyć, zagrać mi na nerwach…

– Więc zgadzasz się co do tego, że taśma miała trafić do twoich rąk. Jej przesłanie jest dedykowane tobie.

Spojrzała na martwy ekran telewizora.

Miała wrażenie, że widmo twarzy Hoyta wciąż na nią patrzy. Wszystko, co przedsięwziął, miało na celu zakłócenie jej codzienności, zniszczenie jej spokoju wewnętrznego.

Tak samo postępował z Catherine Cordell, zanim przystąpił do aktu ostatecznego. Chciał, żeby jego ofiary były sterroryzowane strachem i skrajnie wyczerpane psychicznie. Zabijał wtedy, kiedy według jego kryteriów były już całkowicie dojrzałe. Wyczerpała argumenty na obronę przed tym, co było oczywiste.

Dean usiadł naprzeciw niej przy stole.

– Myślę, że powinnaś wycofać się z tego śledztwa – powiedział spokojnie.

Spojrzała na niego, zaskoczona.

– Wycofać się?

– Sprawa zrobiła się zbyt osobista.

– Rozgrywka z przestępcą jest zawsze osobista.

– Nie do tego stopnia.

On chce, żebyś ją prowadziła, dlatego stosuje swoje małe gierki. Celowo włącza się w bieg twojego życia. Jako osoba prowadząca dochodzenie jesteś postacią pierwszoplanową i łatwo dostępną… zajętą bez reszty pościgiem za sprawcą. Nowe zbrodnie miały na celu stworzenie scenerii dla ciebie. To jego sposób komunikowania się z tobą.

– Tym bardziej nie mogę się wycofać.

– Nie. Tym bardziej powinnaś zrezygnować. Zniknąć z życia Hoyta.

– Nigdy przed nikim nie uciekałam, agencie Dean – odpaliła.

Zamilkł.

– W rzeczywistości nie wyobrażałem sobie, że mogłabyś się wycofać – powiedział po chwili milczenia.

Pochyliła się ku niemu napastliwie.

– Powiedz mi, w czym ci właściwie przeszkadzam? Od początku jesteś przeciwko mnie. Rozmawiałeś za moimi plecami z Marquetteem. Kwestionowałeś moje…

– Nigdy nie kwestionowałem twoich kompetencji.

– Więc o co ci w końcu chodzi?

Skwitował jej wzburzenie spokojnym, poważnym stwierdzeniem: – Pomyśl, z kim masz do czynienia. Z człowiekiem, którego już raz rozszyfrowałaś. Z człowiekiem, który tobie zawdzięcza swoje uwięzienie.

W dalszym ciągu przemyśliwa nad tym, co chciał z tobą zrobić, podczas gdy ty przez cały rok próbowałaś zapomnieć, co już ci zrobił. Pała żądzą dokończenia dzieła. Buduje fundamenty pułapki, której nie dostrzegasz. To nie jest bezpieczne miejsce dla ciebie.

– Czy naprawdę chodzi ci o moje bezpieczeństwo?

– Podejrzewasz mnie o ukryte zamiary?

– Nie wiem. Jeszcze nie poznałam twoich prawdziwych zamiarów.

Wstał z krzesła i podszedł do magnetowidu. Wyjął taśmę i schował ją do koperty.

Widać było, że usiłuje zyskać na czasie, zastanawiając się nad wiarygodną odpowiedzią.

Usiadł ponownie i spojrzał na nią.

– Szczerze mówiąc – powiedział – ja też cię jeszcze nie rozszyfrowałem.

Roześmiała się.

– Mnie? Jestem taka, jaką mnie widzisz.

– Pozwoliłaś mi zobaczyć w sobie tylko policjantkę. Jaka jest Jane Rizzoli, kobieta?

– To jedno i to samo.

– Wiesz, że to nieprawda. Nie pozwalasz nikomu odkryć tego, co się kryje za odznaką.

– Czym miałabym się pochwalić? Że mi brak chromosomu Y? Odznaka jest jedyną rzeczą, którą chcę pokazywać.

Nachylił się ku niej, naruszając jej przestrzeń osobistą.

– To jest skutek uświadomienia sobie tego, że jesteś na celowniku.

Skutek działania przestępcy, który wie, jak przykręcić ci śrubę. Człowieka, któremu się udało bez twojej wiedzy zbliżyć do ciebie tak, aby przystąpić do bezpośredniego ataku.

– Już więcej mu się nie uda.

– Jesteś pewna?

Patrzyli sobie w oczy; ich twarze znalazły się tak blisko siebie, jakby byli kochankami. Nagły przypływ pożądania seksualnego był dla niej tak wstrząsający, że odczuła go niczym równoczesne przeżycie bólu i rozkoszy.

Cofnęła się, zaczerwieniona, i choć teraz patrzyli na siebie z większej odległości, wciąż czuła się zawstydzona. Nie umiała ukrywać swoich uczuć. Gdy w grę wchodził flirt lub nawiązywanie nici sympatii między kobietą i mężczyzną, czuła się beznadziejnie niezręcznie.

Próbowała utrzymać niezmieniony wyraz twarzy, ale nie chciała spojrzeć mu w oczy, obawiając się, że wyczyta w nich to, o czym myśli.

– Musisz zrozumieć, że to się powtórzy – powiedział.

– Hoyt nie jest już sam. Jest ich teraz dwóch. Jeżeli dotąd się nie bałaś, to najwyższy czas, żebyś zaczęła.

Popatrzyła na kopertę z taśmą, która była przeznaczona dla niej. Początek rozgrywki wykazał przewagę Hoyta – doprowadził do tego, że się bała. Milcząc, zaczęła zbierać swoje notatki.

– Jane?

– Słyszałam, co powiedziałeś.

– I co ty na to?

Spojrzała na niego.

– Wiesz co?

Może mnie przejechać autobus, kiedy będę przechodziła przez jezdnię. Mogę doznać udaru, siedząc przy tym biurku. Ale nie zastanawiam się nad tym, nie pozwalam, żeby takie myśli mną owładnęły. Już to przeżyłam… koszmary omal mnie nie wykończyły, teraz jednak złapałam drugi oddech.

Możliwe, że otępiałam do tego stopnia, że niczego już nie czuję. Pozostało mi jedynie kroczyć dalej tą samą drogą. Żeby przez to przejść, trzeba po prostu iść naprzód. Nie ma innej możliwości.

W sukurs przyszedł jej brzęczyk pagera. Spojrzała z wdzięcznością na ekran wyświetlacza, doznając ulgi, bo mogła uniknąć jego wzroku. Czuła, że na nią patrzy, gdy szła do pokoju konferencyjnego, żeby zatelefonować.

– Laboratorium włosów i włókien, Erin Volchko – rozległ się głos w słuchawce.

– Rizzoli. Masz coś nowego?

– Dzwonię w sprawie tych zielonych włókien, pobranych ze skóry Gail Veager. Znaleźliśmy identyczne na skórze Karenny Ghent.

– Używa tej samej tkaniny do zawijania swoich ofiar. Żadna niespodzianka.

– Mam inną niespodziankę.

– Jaką?

– Wiem, co to za tkanina.

Erin wskazała na mikroskop.

– Przezrocza są gotowe.

Obejrzyj je.

Rizzoli i Dean usiedli naprzeciw siebie i zbliżyli oczy do okularów podwójnej głowicy. Zobaczyli ten sam obraz: dwa kłaczki ułożone równolegle, aby można było je porównać.

– Lewe włókno zostało zdjęte ze skóry Gail Veager, prawe z Karenny Ghent – powiedziała Erin.

– Co o tym myślicie?

– Wyglądają identycznie – stwierdziła Jane Rizzoli.

– I są identyczne. Szarozielony nylon sześć koma sześć firmy Dupont. Nitka o grubości trzydziestu denierów, niezwykle cienka.

Erin wyjęła z teczki dwa wykresy i położyła je na stole.

– To są te same wykresy spektralne CSO. Pierwszy z włókna znalezionego na ciele Gail Veager, drugi na Karennie Ghent.

– Popatrzyła na Deana.

– Wie pan, na czym się opiera metoda całkowitego stłumionego odbicia, agencie Dean?

– Na wykorzystaniu podczerwieni, jeśli się nie mylę.

– Ma pan rację.

Używamy jej, chcąc odróżnić materiał powlekający włókno od samego włókna, w celu wykrycia substancji chemicznej zastosowanej do nasycenia tkaniny.

– Są ślady chemikaliów?

– Silikonu.

W zeszłym tygodniu detektyw Rizzoli i ja zastanawiałyśmy się nad przeznaczeniem takiej tkaniny. Wiedziałyśmy tylko, że włókno jest odporne na temperaturę, nieprzezroczyste i że nitki są tak cienkie, iż tkanina nie przepuszcza wody.

– Przypuszczałyśmy, że to może być namiot albo plandeka – dodała Rizzoli.

– Po co w takim razie nasycenie silikonem? – spytał Dean.

– Dla nadania właściwości antystatycznych – wyjaśniła Erin.

– Prócz tego zwiększa wytrzymałość na rozerwanie i nie przepuszcza wilgoci. W dodatku redukuje niemal do zera porowatość tkaniny. Innymi słowy, nie przepuszcza nawet powietrza.

Erin spojrzała na Jane.

– Domyślasz się, co to jest?

– Powiedziałaś, że już odkryłaś.

– Szczerze mówiąc, z pomocą laboratorium policji stanowej Connecticut.

Erin położyła na stole trzeci wykres.

– Dostałam go faksem dziś po południu.

To jest spektrogram włókien znalezionych na miejscu zbrodni w wiejskim rejonie Connecticut. Włókna pochodzą z rękawic i kurtki lotniczej podejrzanego. Porównajcie je z włóknami Karenny Ghent.

Rizzoli patrzyła na przemian na oba wykresy.

– Spektrogramy są identyczne.

To takie same włókna.

– Słusznie. Różnią się tylko kolorem.

Włókna z naszych dwóch przypadków są szarozielone, a te z dochodzenia w Connecticut mają dwa inne kolory. Część z nich jest jaskrawo-pomarańczowa, a reszta żółtozielona.

– Żartujesz!

– Kolory są jarmarczne, to prawda, ale te włókna z Connecticut są takie same jak nasze.

Nylon sześć koma sześć firmy Dupont. Nitki trzydziestodenierowe, nasycone silikonem.

– Opowiedz nam o tej sprawie w Connecticut – poprosił Dean.

– Wypadek podczas skoku z samolotu.

Spadochron ofiary nie otworzył się tak, jak powinien. Dopiero gdy na ubiorze podejrzanego znaleziono owe pomarańczowe i żółtozielone włókna, przekazano sprawę wydziałowi zabójstw.

Jane Rizzoli spojrzała na spektrogramy CSO.

– To spadochron.

– Zgadłaś.

Podejrzany w tamtej sprawie majstrował przy spadochronie ofiary w przeddzień wypadku. Ten spektrogram jest charakterystyczny dla tkaniny spadochronowej. Jest wytrzymała i odporna na wilgoć, prócz tego łatwa do zapakowania i magazynowania, kiedy się jej nie używa. Nasz podejrzany zawijał w nią swoje ofiary.

Jane spojrzała na Erin.

– Spadochron – powiedziała.

– Czy można sobie wyobrazić coś lepszego na całun?

Rozdział 19

Papiery walały się wszędzie; wśród pootwieranych teczek na akta, leżących na stole w pokoju konferencyjnym, zdjęcia z miejsc zbrodni połyskiwały niczym drogie kamienie. Pióra skrzypiały na żółtym papierze notesów.

Mimo że nastała era komputerów, pracowało tylko kilka laptopów; bo kiedy informacje napływały szybko i obficie, policjanci uciekali się do wypróbowanej metody notowania na papierze.

Jane Rizzoli zostawiła swój laptop na biurku, zabierając ze sobą notes zapisany specyficznymi hieroglifami.

Jej notatki stanowiły plątaninę słów i strzałek, ramki wokół niektórych wyrazów podkreślały ważniejsze szczegóły.

We wszystkim był jednak pewien porządek świadczący o zaufaniu do ręcznego zapisu. Jane otworzyła nową stronę, próbując opanować rozproszenie wynikające z bliskości Gabriela Deana – który siedział obok niej, robiąc własne notatki znacznie czytelniejszym pismem – i skupić się na szemrzącym głosie doktora Zuckera.

Spojrzała na rękę Deana.

Dłoń trzymającą pióro pokrywały grube żyły, z rękawa szarej marynarki wystawał czysty, biały mankiet koszuli.

Przyszedł na zebranie później niż ona i wybrał miejsce koło niej. Czy zrobił to intencjonalnie? Nie miej złudzeń, Rizzoli, po prostu obok ciebie było wolne krzesło.

Próbowała sobie wytłumaczyć, że takie rozważania to tylko strata czasu. Czuła się rozkojarzona, jej myśli rozbiegały się w różnych kierunkach, nawet zapiski w notatniku zaczęły wędrować ukośnie w poprzek strony.

W pokoju było pięciu innych mężczyzn, lecz tylko Dean przyciągał jej uwagę. Znała już jego zapach, potrafiła go odróżnić od konglomeratu zapachów płynów po goleniu, unoszących się w pokoju. Sama nie używała nigdy perfum, za to była otoczona mężczyznami, którzy się perfumowali.

Przeczytała ostatnie zdanie w swoim notatniku.

Mutualizm: forma współżycia organizmów dwóch gatunków, korzystna, a nawet nieodzowna ze względu na ich wzajemne współbytowanie.

Termin stanowił definicję przymierza Warrena Hoyta z jego nowym partnerem, istotę współpracy Chirurga z Hegemonem, którzy teraz wspólnie polowali i wspólnie żywili się łupem.

– Warren Hoyt zawsze najlepiej funkcjonował, mając wspólnika – powiedział doktor Zucker.

– Lubi polować we dwójkę, tak jak robił to z Andrew Caprą, dopóki tamten nie zginął. W istocie rzeczy Hoyt potrzebuje drugiego mężczyzny jako elementu rytuału.

– Ale w zeszłym roku polował samotnie – zauważył Barry Frost.

– Nie miał wówczas partnera.

– W pewnym sensie miał – odparł Zucker.

– Zastanów się nad jego ofiarami na terenie Bostonu.

Wszystkie zostały kiedyś zgwałcone, nie przez niego, ale przez innych mężczyzn. Pociągają go okaleczone kobiety, kobiety sprofanowane gwałtem. W jego oczach stały się brudne, skażone, skutkiem czego łatwiej dostępne.

W istocie rzeczy Hoyt boi się normalnych kobiet, a ów lęk czyni go impotentem. Postępuje pewnie tylko wówczas, gdy czuje swoją wyższość, uważając ofiary za psychicznie kalekie. Kiedy polował wraz z Caprą, to najpierw ten ostatni gwałcił kobiety, a potem Hoyt zabierał się do nich z nożem. Dopiero wówczas przeżywał pełną rozkosz podczas rytuału, który potem odprawiał.

– Zucker rozejrzał się po pokoju i zobaczył, że wszyscy kiwają głowami.

Fakty, o których mówił, były znane obecnym na zebraniu policjantom. Wszyscy, z wyjątkiem Deana, brali udział w śledztwie w sprawie Chirurga; poznali dobrze jego rzemiosło.

Zucker otworzył leżącą na stole teczkę.

– Przejdźmy do drugiego mordercy, do Hegemona.

Jego sposób postępowania jest negatywem rytuału Hoyta. Nie czuje lęku przed kobietami. Nie boi się również mężczyzn, a co więcej, wybiera kobiety, które żyją z mężczyznami. Napada bynajmniej nie wówczas, gdy męża czy kochanka nie ma w domu. On chce, żeby byli obecni, atakuje w pełni przygotowany na taką okoliczność. Unieszkodliwia mężczyznę paralizatorem i krępuje go taśmą klejącą. Usadawia go tak, żeby musiał oglądać to, co się będzie działo.

Hegemon nie zabija mężczyzny od razu, co byłoby praktyczniejszym posunięciem. Dreszcz rozkoszy dostarcza mu widownia. Świadomość, że dokonuje zwycięskiego aktu na oczach pokonanego mężczyzny.

– A Warren Hoyt znajduje rozkosz w przyglądaniu się – powiedziała Rizzoli.

Zucker skinął głową.

– Jeden z morderców lubi się produkować, drugi na to patrzeć.

Mamy tu doskonały przykład mutualizmu. Ci dwaj są naturalnymi partnerami. Ich upodobania uzupełniają się wzajemnie. Polując razem, są skuteczniejsi. Mogą łatwiej osaczać zwierzynę. Mogą połączyć swoje umiejętności.

Kiedy Hoyt był jeszcze w więzieniu, Hegemon naśladował jego manierę. Zapożyczył od Chirurga elementy rytuału. To był charakterystyczny szczegół, na który Jane Rizzoli pierwsza zwróciła uwagę, lecz nikt z obecnych w pokoju o tym nie pamiętał. Może zapomnieli – wszyscy oprócz niej.

– Wiemy, że Hoyt otrzymał sporo listów od różnych ludzi.

Nawet będąc w więzieniu, pozyskał sobie wielbiciela. Podtrzymywał tę znajomość, może nawet go instruował.

– Jak aplikanta – powiedziała cicho Rizzoli.

Zucker spojrzał na nią.

– To trafne określenie. Aplikant.

Ktoś, kto doskonali swoje zdolności albo rzemiosło pod okiem mistrza. W tym wypadku to dotyczyło rzemiosła myśliwego.

– Ale który z nich jest mistrzem, a który aplikantem? – spytał Dean.

To pytanie zdenerwowało Rizzoli.

Rok temu Warren Hoyt był przykładem największego zła, jakie potrafiła sobie wyobrazić. W świecie myśliwych, w którym się obracała, nikt mu nie dorównał. Dean podniósł kwestię, której nie miała zamiaru rozważać. Nie chciała myśleć o tym, że Chirurg mógłby być zaledwie terminatorem u jakiegoś jeszcze straszliwszego potwora.

– Pomińmy w tej chwili ich współzależność – powiedział Zucker.

– Zwróćmy uwagę na to, że jako zespół są znacznie efektywniejsi niż osobno. A ponieważ teraz działają zespołowo, możemy się spodziewać, że styl ich ataków ulegnie zmianie.

– W jakim kierunku? – zapytał Sleeper.

– Hegemon do tej pory wybierał pary małżeńskie. Mąż był mu potrzebny jako widz.

Miał patrzeć na to, jak jego żona jest gwałcona, gdyż Hegemon nie mógł się obejść bez mężczyzny, który byłby świadkiem jego zwycięstwa.

– Teraz już ma wspólnika – stwierdziła Jane Rizzoli.

– Mężczyznę, który będzie się przyglądał jego poczynaniom. Mężczyznę, który chce być obserwatorem.

Zucker skinął głową.

– Hoyt może odgrywać główną rolę w upodobaniach Hegemona, rolę widza w jego teatrze.

– Co oznacza, że następnym razem może zaatakować nie parę małżeńską, lecz… – urwała, nie chcąc dopowiedzieć do końca myśli, która jej się nasunęła.

Zucker milczał, czekając na dokończenie.

Przechylił głowę, jego blade oczy wpatrywały się w nią z upiorną intensywnością.

Dean rozładował napiętą atmosferę.

– Wybiorą kobietę mieszkającą samotnie.

Zucker skinął głową.

– Bez męża, z którym mogliby mieć kłopoty, czyli łatwiejszą do napadnięcia, łatwiejszą do poskromienia. Brak mężczyzny pozwoli im się skupić bez reszty na kobiecie.

Mój samochód.

Mój dom.

Ja.

Jane Rizzoli zatrzymała auto na parkingu szpitala Pilgrim i wyłączyła silnik.

Przez chwilę nie wysiadała z samochodu. Siedziała w nim, z zamkniętymi drzwiami, rozglądając się wokół. Będąc policjantką, uważała się zawsze za myśliwego, nigdy nie pomyślała o sobie jako o zwierzynie.

Nagle dotarło do niej, że się zachowuje jak królik zbierający się do opuszczenia bezpiecznej jamy. Zawsze taka odważna, teraz – siedząc w zamkniętym samochodzie – rozglądała się nerwowo na wszystkie strony. Ona, która kopnięciem rozbijała drzwi i która w pierwszej linii policjantów wbiegała do domu podejrzanego.

Kątem oka uchwyciła swoje odbicie we wstecznym lusterku. Zobaczyła nieznajomą kobietę o wymizerowanej twarzy i zmęczonych oczach. Nie profesjonalistkę, lecz ciamajdę. Kobietę godną pogardy.

Otworzyła drzwi i wysiadła.

Wyprostowała się, odrobinę pokrzepiona ciężarem pistoletu ukrytego na biodrze. Niech te łotry spróbują ją zaatakować – była na to przygotowana. Jadąc z garażu windą na górę, była sama. Ramiona miała napięte, duma przezwyciężała w niej lęk. Kiedy wysiadła z windy i znalazła się wśród ludzi, poczuła, jak dalece nie na miejscu jest tu pistolet. Nim weszła do szpitala, obciągnęła żakiet, chcąc ukryć broń.

Jechała windą wraz z trojgiem zrelaksowanych studentów medycyny. Z kieszeni ich płaszczy wystawały stetoskopy. Wymieniali między sobą terminy medyczne, nie interesując się jadącą z nimi kobietą o zmęczonej twarzy. Kobietą noszącą przy sobie pistolet.

Znalazłszy się na oddziale intensywnej opieki medycznej, minęła biurko recepcjonistki oddziałowej i poszła prosto do izolatki numer pięć. Zatrzymała się przed szklanym przepierzeniem na widok obcej kobiety, leżącej w łóżku Korsaka.

– Przepraszam panią – usłyszała głos pielęgniarki.

– Odwiedzający powinni zameldować się w recepcji.

Rizzoli się odwróciła.

– Gdzie on jest?

– Kto?

– Vince Korsak. Leżał tutaj.

– Przykro mi.

Przyszłam o trzeciej na dyżur…

– Mieliście mnie zawiadomić, gdyby coś się stało!

Jej wzburzenie zwróciło uwagę innej pielęgniarki, która podbiegła, zwracając się do Rizzoli uspokajającym tonem osoby mającej częsty kontakt ze zmartwionymi krewnymi pacjentów.

– Pan Korsak był intubowany, proszę pani.

– Co to znaczy?

– Włożono mu do gardła rurkę umożliwiającą oddychanie. Dziś rano wyjęliśmy ją.

Ponieważ czuje się dobrze, przenieśliśmy go na oddział dla rekonwalescentów, do izolatki w głębi korytarza.

– Po chwili dodała usprawiedliwiająco: – Zawiadomiliśmy jego żonę.

Jane Rizzoli przypomniała sobie Dianę Korsak i jej nieobecny wzrok, zastanawiając się, czy umysł tej kobiety zarejestrował wiadomość. Być może wpadła w mroczną czeluść jej mózgu jak grosik do bezdennej studni.

Zanim dotarła do izolatki Korsaka, zdołała się uspokoić i odzyskać panowanie nad sobą.

Cichutko zajrzała do pomieszczenia. Nie spał, wpatrując się w sufit. Pod prześcieradłem rysował się jego wielki brzuch. Ręce trzymał nieruchomo u boków, jakby obawiał się naruszyć plątaninę drutów i rurek.

– Hej – odezwała się cicho.

Spojrzał na nią.

– Witaj – zachrypiał.

– Wytrzymasz wizytę gościa?

W odpowiedzi poklepał łóżko zapraszającym gestem.

Przysunęła sobie krzesło do łóżka i usiadła. Jego oczy powędrowały w górę, lecz tym razem nie spoczęły na suficie. Zatrzymały się na monitorze pracy serca, zamontowanym w rogu pokoju. Plamka na ekranie rysowała krzywą EKG.

– To moje serce.

– Wielodniowe podłączenie do respiratora spowodowało, że mówił ochrypłym szeptem.

– Wygląda na to, że pracuje prawidłowo – powiedziała.

– Tak.

– Nastąpiła cisza, jego oczy śledziły plamkę na ekranie monitora.

Na stoliku obok łóżka stał wazon z kwiatami, które przysłała rano. Poza nimi nie było w pokoju innych. Czyżby nikt prócz niej nie pomyślał o tym, żeby mu przysłać kwiaty? Nawet jego żona?

– Poznałam wczoraj Dianę.

Spojrzał na nią, po czym odwrócił wzrok, nie dość jednak szybko, żeby nie zdążyła zauważyć w jego oczach konsternacji.

– Domyślam się, że nic ci nie mówiła.

Wzruszył ramionami.

– Nie było jej tu dzisiaj.

– Pewnie przyjdzie później.

– Diabli wiedzą.

Te słowa zaskoczyły ją. Jego prawdopodobnie też, bo nagle się zaczerwienił.

– Nie powinienem tego powiedzieć.

– Nie musisz się mnie wstydzić.

Spojrzał na monitor i westchnął!

– Zgoda, powiem ci. To jest do dupy!

– Co?

– Wszystko.

Idziesz przez życie, robiąc to, co należy. Przynosisz do domu forsę. Dajesz dziecku wszystko, co tylko zechce. Nie bierzesz łapówek.

A potem nagle bang, twoje serduszko obraca się przeciwko tobie i już leżysz płasko na plecach, zadając sobie pytanie: „Po co się tak, kurwa, męczyłem”?

Postępujesz według zasad i dochowujesz się flądrowatej córki, która dzwoni do ojca tylko wtedy, kiedy potrzebuje pieniędzy. Masz żonę bez przerwy naćpaną wszelkim gównem, które można kupić w aptece. Nie możesz konkurować z Księciem Valium. Jesteś facetem, który trzyma ją pod parasolem i płaci za jej pieprzone recepty.

– Uśmiechnął się z goryczą.

– Dlaczego jesteś wciąż żonaty?

– Jaką mam alternatywę?

– Rozwieść się.

– To znaczy żyć samotnie.

Słowo „samotnie” powiedział takim tonem, jak gdyby tego rodzaju rozwiązanie było najgorsze. Niektórzy dokonują wyboru, spodziewając się najlepszego rezultatu; wybór Korsaka miał na celu jedynie uniknięcie najgorszego.

Spojrzał na linię pracy serca, drgający, zielony wyznacznik jego śmiertelności.

Jakikolwiek byłby to wybór, i tak doprowadziłby go do obecnej sytuacji, do szpitalnej izolatki, gdzie jego rozczarowanie walczyło o lepsze ze strachem.

Zadumała się nad tym, co będzie z nią w jego wieku.

Czy będzie leżała płasko na plecach w szpitalu, tak jak on, żałując dokonanych wyborów i plując sobie w brodę, że nie próbowała pójść innymi drogami?

Pomyślała o swoim schludnym mieszkaniu o białych ścianach i pojedynczym łóżku. Czy jej życie było cokolwiek lepsze od życia Korsaka?

– Bez przerwy patrzę, czy się nie zatrzymuje – powiedział.

– Czy linia nie robi się płaska.

Boję się jak sto tysięcy diabłów.

– Przestań ciągle wpatrywać się w monitor.

– Jeśli ja przestanę, to kto go będzie pilnował?

– Pielęgniarki w recepcji.

Mają tam monitory.

– Ale czy na nie patrzą?

Może gdzieś się dekują, żeby trajlować o sklepach, kochankach i innych gównach? To jest moje pieprzone, jedyne serce!

– Mają system alarmowy. Przy najmniejszym zakłóceniu maszyna zaczyna piszczeć.

Spojrzał na nią niedowierzająco.

– Nie bujasz?

– Co się z tobą stało? Straciłeś zaufanie do mnie?

– Nie wiem.

Patrzyli na siebie przez chwilę.

Ogarnęło ją uczucie wstydu. Nie miała podstaw oczekiwać od niego zaufania, przynajmniej po tym, co się stało na cmentarzu. Prześladował ją obraz Korsaka, którego zostawiła leżącego samotnie, w ciemności, na cmentarzu. I jej samej – pochłoniętej z egoistycznych pobudek jedynie pogonią.

Nie wytrzymała jego wzroku.

Opuściła oczy, przenosząc spojrzenie na niedźwiedzie ramię Korsaka, z założonym wenflonem.

– Tak mi przykro – powiedziała.

– Chryste, nie wyobrażasz sobie jak bardzo.

– Z jakiego powodu?

– Że nie zajęłam się tobą.

– O czym ty mówisz?

– Nie przypominasz sobie?

Potrząsnął głową.

Nagle zrozumiała, że on rzeczywiście może nie pamiętać.

Gdyby przestała o tym mówić, nie dowiedziałby się nigdy, że go zawiodła. Takie rozwiązanie było najłatwiejszym wyjściem, ale zdała sobie sprawę, że nie mogłaby żyć z takim obciążeniem.

– Co sobie przypominasz z tamtej nocy na cmentarzu? – spytała.

– Jaką ostatnią rzecz?

– Ostatnią rzecz?

Biegłem, to znaczy biegliśmy oboje. Goniliśmy przestępcę.

– Co jeszcze?

– Pamiętam, że padłem ze zmęczenia.

– Dlaczego?

Parsknął ironicznie.

– Bo nie mogłem dotrzymać kroku pewnej pieprzonej dziewczynie.

– A potem?

Wzruszył ramionami.

– To wszystko.

Więcej nie pamiętam, aż do chwili kiedy tutejsze pielęgniarki zaczęły wsuwać tę przeklętą rurę do mojego…

Przerwał.

– Wówczas się obudziłem.

Możesz mi wierzyć, że one też to odczuły.

Zapadło milczenie.

Patrzyła na jego kwadratową szczękę i na oczy wbite uparcie w monitor EKG.

Odezwał się po dłuższej chwili, z odcieniem niesmaku w głosie: – Mam uczucie, że przy tamtym pościgu nawaliłem.

To ją całkowicie zaskoczyło.

– Korsak…

– Spójrz na to.

Wskazał na swój wydęty brzuch.

– Wyglądam, jakbym połknął piłkę do koszykówki.

Albo jakbym był w piętnastym miesiącu ciąży. Nie potrafię dotrzymać kroku nawet dziewczynie. Kiedyś byłem szybki. Byłem zbudowany jak koń wyścigowy. Nie to co teraz.

Szkoda, że mnie wtedy nie widziałaś. Nie poznałabyś mnie. Założę się, że mi nie wierzysz. Dlatego że widzisz mnie takim, jakim jestem teraz, przegranym kawałkiem gówna, które za dużo pali i za dużo je…

I za dużo pije, przemknęło jej przez głowę.

– …Wstrętną beczką smalcu.

Uderzył się gniewnie w brzuch.

– Słuchaj, Korsak. To ja nawaliłam, nie ty.

Spojrzał na nią zdumiony.

– Wtedy na cmentarzu.

Goniliśmy kogoś, kto… jak nam się wydawało… był przestępcą. Biegłeś tuż za mną. Starałeś się dotrzymać mi kroku. Słyszałam twój ciężki oddech.

– Nie wracajmy do tego.

– Nagle przestałam cię słyszeć.

Po prostu cię nie było. Ja biegłam dalej, ale to była strata czasu. Okazało się, że to nie przestępca, ale agent Dean, który sprawdzał teren. Przestępcy już dawno nie było. Trudziliśmy się na próżno, Korsak. Ścigaliśmy cień. Taka jest prawda.

Milczał, czekając na dokończenie relacji.

Zmusiła się do kontynuowania wyznania.

– W tym momencie powinnam była sprawdzić, co się z tobą stało. Zaniepokoić się, że cię nie ma. Ale wtedy wszystko poszło źle. Ja po prostu nie pomyślałam… choć nie przestawałam się zastanawiać, gdzie mogłeś się podziać…

Westchnęła.

– Nie wiem, ile czasu upłynęło, zanim przyszło mi do głowy, żeby cię szukać.

Może tylko kilka minut. Ale zdaje mi się… to znaczy… obawiam się, że znacznie więcej. A ty przez ten czas leżałeś za jakimś grobem. Zbyt wiele czasu potrzebowałam, żeby zacząć cię szukać. Żeby sobie przypomnieć.

Korsak milczał.

Zastanawiała się, czy to, co mu wyznała, w ogóle do niego dotarło, ponieważ zaczął grzebać przy przewodach kroplówki, porządkując zwisające pętle.

Odniosła wrażenie, że tylko udaje, iż jest zajęty czymś innym, w rzeczywistości zaś nie chce na nią patrzeć.

– Korsak!

– Słucham?

– Nie masz mi nic do powiedzenia?

– Owszem. Zapomnij o tym.

– Tylko to.

– Czuję się jak bydlę.

– Dlaczego?

– Bo wykonywałaś swoje zadanie? Bo powinnam była zatroszczyć się o mojego partnera.

– Jestem twoim partnerem?

– Tamtej nocy byłeś.

Roześmiał się ironicznie.

– Tamtej nocy byłem dwutonową kulą u twojej nogi.

Gdybyś nie zwracała na mnie uwagi, wszystko by ci się udało.

Leżę tu i robię się coraz bardziej wkurzony na to, że padłem w trakcie wykonywania zadania. Tak było dosłownie. Łubu-du i koniec.

Rozmyślam o wszystkich idiotyzmach, które usiłuję w siebie wmówić na usprawiedliwienie. Widzisz ten bebech?

Znów walnął się w brzuch.

– Chciałem z nim skończyć.

Wierzyłem, że mi się uda, że któregoś dnia zacznę dietę i pozbędę się balastu. Zamiast tego kupuję coraz obszerniejsze spodnie, tłumacząc sobie, że producenci fałszują rozmiary. Możliwe, że za parę lat będę musiał nosić spodnie klauna. Będę wyglądał jak palant, i nawet tona pigułek przeczyszczających nie pomoże mi przejść badań lekarskich.

– Robiłeś to już kiedyś?

Brałeś pigułki, żeby przejść badania?

– Nie chcę o tym mówić.

Muszę ci tylko powiedzieć, że ta sprawa z sercem zapowiadała się od dłuższego czasu. Wiedziałem, że może się zdarzyć, ale teraz, kiedy stała się faktem, jestem wkurzony.

– Parsknął ze złości i spojrzał znów na monitor, na którym rytm jego pulsu był teraz szybszy.

– Serduszko się denerwuje – stwierdził.

Przez chwilę siedzieli w milczeniu, obserwując ekran elektrokardiografu i czekając, aż jego serce wróci do normalnego rytmu.

Nigdy dotąd nie myślała o własnym sercu i dopiero teraz, obserwując krzywą pulsu Korsaka, uświadomiła sobie, że ona też ma puls.

Lekceważyła przez całe życie pracę własnego serca. Zaczęła się zastanawiać nad tym, jak to jest, kiedy obserwuje się każde uderzenie serca, obawiając się, że następnego można już nie usłyszeć. Uświadomiła sobie, że ów rytm życia w jej piersi może nagle ucichnąć.

Spojrzała na Korsaka, który leżał ze wzrokiem wlepionym w monitor.

To nie jest tylko lęk, to jest przerażenie, pomyślała.

Nagle usiadł wyprostowany, przyciskając ręce do piersi, z oczami rozszerzonymi trwogą.

– Wezwij pielęgniarkę! Wezwij pielęgniarkę!

– Po co? Co się stało?

– Słyszysz sygnał? To moje serce…

– Korsak, to tylko mój pager.

– Co?

Odczepiła pager od paska i wyłączyła sygnał.

Pokazała mu wyświetlacz, żeby mógł odczytać numer dzwoniącego.

– Spójrz, to nie było twoje serce.

Opadł z powrotem na poduszki.

– Jezu!

Nie przynoś tego z sobą, bo dostanę zawału.

– Mogę stąd zatelefonować?

Leżał odprężony, z jedną ręką wciąż przyciśniętą do piersi.

– Oczywiście.

Nie mam nic przeciwko temu.

Podniosła słuchawkę i wybrała numer.

Usłyszała znajomy, matowy głos.

– Tu doktor Isles. Urząd Lekarza Sądowego.

– Rizzoli.

– Siedzimy z detektywem Frostem przy komputerze i oglądamy serię rentgenowskich zdjęć zębów. Porównujemy je z danymi kobiet zaginionych na terenie Nowej Anglii, nadesłanymi przez NCIZ. Te zdjęcia otrzymałam e-mailem od policji stanu Maine.

– Jaka to była sprawa?

– Zabójstwo i uprowadzenie, które zdarzyło się drugiego czerwca bieżącego roku.

Ofiarą był trzydziestosześcioletni Kenneth Waite. Jego żona, trzydziestoczteroletnia Maria Jean, została uprowadzona. Oglądam w tej chwili zdjęcia jej zębów.

– Zidentyfikowaliście Krzywiczą Damę?

– Tak – odparła Isles.

– Twoja dziewczyna ma już nazwisko: Maria Jean Waite.

Lada chwila przefaksują nam pozostałe informacje.

– Chwileczkę.

Powiedziałaś, że to morderstwo i uprowadzenie zdarzyło się w Maine?

– W mieście Blue Hill.

Frost mówi, że kiedyś tam był. To około pięciu godzin jazdy.

– Nasz sprawca poluje na większym obszarze, niż myśleliśmy.

– Poczekaj, dam ci Frosta.

Usłyszała wesoły głos kolegi.

– Hej, jadłaś kiedyś bułkę z krabem?

– Co?

– Możemy po drodze zjeść bułkę z homarem.

W Lincolnville Beach jest letnia restauracja, gdzie je serwują. Jeżeli wyruszymy koło ósmej, zdążymy w sam raz na lunch. Czyim samochodem pojedziemy?

– Możemy pojechać moim.

– Zawahała się, ale nie mogła się powstrzymać, żeby nie dodać: – Dean będzie pewnie chciał pojechać z nami.

Chwila ciszy.

– Zgoda – odparł Frost, bez entuzjazmu.

– Jeśli uważasz, że to potrzebne.

– Zadzwonię do niego.

Skończywszy rozmawiać, poczuła, że Korsak na nią patrzy.

– Widzę, że pan FBI na dobre zagościł w twoim zespole – powiedział kąśliwie.

Ignorując przytyk, wybrała numer komórki Deana.

– Od kiedy?

– Pomaga nam w ramach współpracy międzyagencyjnej.

– Przedtem miałaś o nim inną opinię.

– Ale potem pracowaliśmy razem.

– Nie bujaj.

Zmieniłaś swój stosunek do niego.

Usłyszała w telefonie sygnał wywoławczy, więc dała mu znak, żeby się uciszył.

Ale Dean nie odpowiadał.

Zamiast jego głosu usłyszała nagraną informację: Abonent chwilowo niedostępny.

Odłożyła słuchawkę i spojrzała na Korsaka.

– Masz jakiś problem?

– Jeżeli któreś z nas ma problem, to raczej ty.

Natrafiłaś na kolejny ślad, a tymczasem przestępujesz z nogi na nogę, żeby zawiadomić nowego kumpla z FBI. Co się z tobą dzieje?

– Nic się nie dzieje.

– Nie bujaj.

Zaczerwieniła się.

Nie była wobec niego szczera, i oboje o tym wiedzieli.

Wystukując przed chwilą numer komórki Deana, czuła przyspieszone bicie serca i zdawała sobie sprawę z przyczyny tego zjawiska. Teraz poczuła się jak ćpun w stanie głodu narkotycznego, potrzebujący działki. Zadzwoniła do jego hotelu, nie mogąc się opanować.

Odwróciła się plecami do Korsaka, aby uniknąć jego złośliwego spojrzenia, i wyglądając przez okno, czekała na zgłoszenie się recepcji.

– Hotel Colonnade.

– Możecie mnie połączyć z jednym z waszych gości? Nazywa się Gabriel Dean.

– Chwileczkę, zaraz sprawdzimy.

Czekając, zastanawiała się, jakich powinna użyć słów, jakiej intonacji głosu. Wyważonych. Profesjonalnych. Jesteś policjantką.

– Przykro mi, ale pan Dean nie jest już naszym gościem – odezwał się recepcjonista.

Bezwiednie ścisnęła ręką słuchawkę.

– Zostawił numer kontaktowy? – spytała zgaszona.

– Nie.

Wyjrzała przez okno.

Zachodzące słońce na moment ją oślepiło.

– Kiedy opuścił hotel?

– Godzinę temu.

Rozdział 20

Rizzoli zamknęła teczkę z danymi, które przekazała policja stanu Maine, i wyjrzała przez okno. Jechali wśród lasów, za drzewami z rzadka błyskały bielą budynki farm. Czytanie w samochodzie zawsze przyprawiało ją o mdłości, a teraz uczucie to pogłębiły szczegóły uprowadzenia Marii Jean Waite. Lunch, który zjedli po drodze, też zrobił swoje.

Frost nalegał, żeby zjadła bułkę z homarem; bułka była smaczna, lecz majonez podchodził jej teraz do gardła. Popatrzyła na drogę przed nimi, czekając, aż fala nudności minie. Całe szczęście, że Frost był spokojnym, ostrożnym kierowcą; jechał równym tempem i nie robił nieoczekiwanych manewrów. Właściwie zawsze wiedziała, czego można się po nim spodziewać, ale w tym momencie szczególnie ceniła sobie jego zrównoważenie.

Poczuwszy się lepiej, zaczęła zwracać uwagę na naturalne piękno okolicy. Nigdy dotąd nie zapuściła się tak daleko w głąb Maine. Najdalszą podróż na północ odbyła w wieku dziesięciu lat, kiedy latem pojechała z rodziną do Old Orchard Beach.

Przypomniała sobie promenadę nadmorską, jazdy w wesołym miasteczku, niebieską watę cukrową na patyku i kolby gotowanej kukurydzy. Przypomniała sobie, jak weszła do morza. Woda była tak zimna, że miała wrażenie, że to sople lodu przebijają jej skórę aż do kości, a mimo to brodziła w niej dlatego, że matka zawołała: „Woda jest dla ciebie za zimna, Janey. Zostań lepiej na tym ślicznym, ciepłym piasku”. Jej bracia wtórowali matce: „Nie wchodź, nie wchodź! Odmrozisz sobie te ohydne, ptasie nogi”! Wobec tego ruszyła po piasku w stronę morza, które pluskało, wylewając na brzeg białą pianę, i weszła do lodowatej wody.

Ale tym, co najsilniej wryło jej się w pamięć i co przypominała sobie często przez wszystkie następne lata, nie było pierwsze ukłucie zimna, lecz parzący wzrok braci, którzy patrzyli na nią z brzegu, szydząc z niej, zachęcając do brnięcia coraz dalej w ów zatykający oddech ziąb.

Szła więc przed siebie, zanurzając się coraz głębiej – woda sięgnęła jej do ud, do pasa, do ramion – szła bez wahania, nie objąwszy się nawet rękami. Szła, gdyż bardziej niż bólu bała się upokorzenia.

Teraz Old Orchard Beach było już sto mil za nimi, a widoki rozciągające się dookoła w niczym nie przypominały tamtego Maine, które pamiętała z dzieciństwa. Na tym odcinku wybrzeża nie było promenad ani wesołych miasteczek, zamiast nich mijała drzewa, zielone pola i od czasu do czasu wioski z białymi iglicami wież kościołów w środku każdej z nich.

– Co roku w lipcu jedziemy tą drogą z Alice – powiedział Frost.

– Nigdy nie zapuściłam się tak daleko.

– Nigdy?

Spojrzał na nią ze zdumieniem, jak gdyby chciał zapytać: To co w takim razie robiłaś?

– Nie miałam powodu, żeby tu przyjeżdżać – odparła.

– Rodzice Alice mają kemping na Little Deer Isle. Spędzamy tam wakacje.

– Zabawne. Nie wyobrażam sobie Alice na kempingu.

– Och, oni to tak nazywają. W gruncie rzeczy to jest normalny dom, z łazienkami i ciepłą wodą.

Frost zachichotał.

– Alice by się złościła, gdyby musiała siusiać w lesie.

– Zostawmy siusianie w lesie zwierzętom.

– Lubię las. Gdybym mógł, mieszkałbym w nim.

– Porzuciłbyś uroki miasta?

Frost potrząsnął głową.

– Powiem ci, czego by mi nie było żal. Wszelkich używek. To przez nie zaczynasz się zastanawiać, co się dzieje z ludźmi.

– Myślisz, że tu jest lepiej?

Milczał, patrząc przed siebie.

Po obu stronach drogi ciągnęła się nieprzerwana ściana lasu.

– Nie – powiedział w końcu.

– Dlatego tu jesteśmy.

Spojrzała na las.

Sprawca jechał tą samą drogą, pomyślała.

Hegemon.

W poszukiwaniu ofiary.

Jechał tą samą drogą, patrzył na te same drzewa, może nawet zjadł bułkę z homarem w tej samej restauracji przy autostradzie.

Nie wszyscy drapieżcy polują w miastach. Niektórzy wędrują bocznymi drogami, odwiedzają małe miejscowości, których mieszkańcy są ufni i gdzie nie zamyka się drzwi. Może był tu na wakacjach i przypadkiem nadarzyła się okazja, której nie mógł się oprzeć. Drapieżcy też wyjeżdżają na wakacje. Wyjeżdżają pooddychać morskim powietrzem jak normalni ludzie. Mają sporo ludzkich cech.

W dali, za drzewami, dostrzegła morze i granitowe cyple – urwisty krajobraz, który cieszyłby ją bardziej, gdyby nie świadomość, że przestępca również tu był.

Frost zwolnił i zaczął się rozglądać.

– Czy nie przeoczyliśmy zjazdu z autostrady?

– Którego zjazdu?

– Powinniśmy zjechać w prawo, a potem pojechać Cranberry Ridge Road.

– Nie zauważyłam żadnych znaków.

– Jedziemy i jedziemy. Powinniśmy być już na miejscu.

– Jesteśmy spóźnieni.

– Wiem.

– Zatelefonuj do Gormana. Powiedz mu, że matołkowaci miejscy spryciarze zgubili się w lesie.

Otworzyła telefon komórkowy i zasępiła się, widząc słaby sygnał.

– Myślisz, że jego pager zadziała na tym odludziu?

– Poczekaj – rzekł Frost.

– Mamy szczęście.

Przed nimi, na poboczu drogi, stał samochód z urzędowymi tablicami rejestracyjnymi stanu Maine. Frost zrównał się z nim, a Rizzoli opuściła okno, żeby porozmawiać z kierowcą.

Nim zdążyła się przedstawić, tamten zapytał: – Jesteście z Komisariatu Policji w Bostonie?

– Jak nas rozpoznałeś?

– Macie tablice z Massachusetts. Zdaje się, że zabłądziliście. Jestem detektyw Gorman.

– Rizzoli i Frost. Właśnie chcieliśmy zadzwonić do ciebie po wskazówki.

– Nie udałoby się wam.

Tu, pod tym zboczem, jest martwa strefa. Komórki nie funkcjonują. Jedziemy w góry. Poprowadzę was.

Zapuścił silnik.

Gdyby nie Gorman, nie trafiliby w żaden sposób na szlak przez Cranberry Ridge.

Była to gruntowa droga, wycięta w lesie, oznaczona jedynie przybitą do słupka tabliczką: Droga Pożarowa 24. Trzęsło ich na koleinach, droga wiodła zakolami w górę, tunelem gęstych drzew zasłaniających wszelkie widoki. Nagle oślepiło ich słońce.

Las się skończył i ujrzeli tarasowate ogrody i zielone pole prowadzące do okazałego domu na szczycie wzgórza. Widok był tak zachwycający, że Frost prawie stanął.

– Coś nieprawdopodobnego – powiedział.

– Widzisz parszywą, wiejską drogę i myślisz sobie, że na końcu będzie szałas albo najwyżej przyczepa kempingowa.

– Może ma spełniać właśnie taką funkcję.

– Izolować od szumowin?

– Tak. Jak widać, to nie zawsze skutkuje.

Nim zatrzymali się za samochodem przewodnika, Gorman już stał na podjeździe, żeby się z nimi przywitać. Miał na sobie garnitur, podobnie jak Frost, ale jego był źle dopasowany, jakby stracił sporo na wadze od czasu, gdy go kupił. Zwiędła, ziemista cera wskazywała na przebytą chorobę.

Wręczył Rizzoli teczkę i kasetę wideo.

– Film z miejsca zbrodni – powiedział.

– Resztę dokumentów prześlemy wam po przekopiowaniu. Część z nich mam w bagażniku… zabierzecie je z sobą przed odjazdem.

– Doktor Isles przyśle wam końcowe orzeczenie dotyczące szczątków.

– Jaka była przyczyna śmierci?

Potrząsnęła głową.

– Nie da się określić. Znaleźliśmy szkielet.

Gorman popatrzył na dom i westchnął.

– Cóż, przynajmniej wiemy, co się stało z Marią Jean. Nie mogłem przez to spać.

Wskazał ręką na dom.

– Niczego specjalnego tam nie ma. Jest posprzątany. Ale skoro chcieliście go obejrzeć…

– Kto w nim teraz mieszka? – spytał Frost.

– Od czasu morderstwa nikt.

– Szkoda, żeby taki ładny dom świecił pustką.

– Czeka na urzędowe zatwierdzenie testamentu, ale nawet gdyby go wystawili na sprzedaż, trudno będzie znaleźć nabywcę.

Weszli po schodkach na werandę.

Na podłodze szeleściły naniesione przez wiatr liście, a wzdłuż okapu wisiały doniczki uschniętych pelargonii. Widać było, że od tygodni nikt tu nie sprzątał ani nie podlał kwiatów. Czuło się ową pajęczą atmosferę zaniedbania, która szybko zasnuwa opustoszałe domy.

– Nie byłem tu od lipca – powiedział Gorman, wyjmując pęk kluczy i starając się znaleźć właściwy.

– Dopiero tydzień temu wróciłem do pracy i ciągle jeszcze nie mogę osiągnąć dawnego tempa. Muszę wam powiedzieć, że zapalenie wątroby potrafi wypuścić z człowieka powietrze. Ja miałem tylko typ A, czyli łagodne. Dobrze, że mnie nie zabiło…

Spojrzał na swoich gości.

– Dam wam dobrą radę: nie jedzcie małży w Meksyku.

Znalazłszy właściwy klucz, otworzył drzwi. Weszli do wnętrza.

Rizzoli poczuła woń świeżej farby i wosku do podłóg.

Dom wyczyszczono i zdezynfekowano.

A potem porzucono, pomyślała, patrząc na widmowe kształty pookrywanych płótnem mebli w salonie.

Podłogi z jasnego dębu lśniły jak wypolerowane szkło. Przez wysokie okna, sięgające od podłogi do sufitu, wpadało słońce. Z budynku wzniesionego na samym szczycie wzgórza, powyżej klaustrofobicznych lasów, rozciągał się widok aż po zatokę Blue Hill. Przelatujący wysoko odrzutowiec nakreślił białą linię na błękitnym tle nieba, a w dole motorówka zostawiła na morzu smugę białej piany.

Rizzoli przez chwilę rozkoszowała się wspaniałą panoramą, która z pewnością cieszyła oczy Marii Jean Waite.

– Opowiedz nam o tych ludziach – poprosiła Gormana.

– Przeczytaliście akta, które wam przefaksowałem?

– Tak, ale trudno się z nich zorientować, kim byli, jakie mieli zainteresowania.

– Czy ktoś to może wiedzieć?

Odwróciwszy się ku niemu, zauważyła żółtawy odcień jego oczu.

Popołudniowe słońce podkreślało ów niezdrowy kolor.

– Zacznijmy od Kennetha. To on miał pieniądze, prawda?

Gorman skinął głową.

– To był dupek.

– Raport nic o tym nie mówi.

– Niektórych rzeczy nie można zawrzeć w raportach. Taką miał opinię.

Mamy tu sporo funduszy powierniczych facetów takich jak Kenny. Blue Hill jest teraz miejscem bogatych uciekinierów z Bostonu. Większość z nich jest w porządku, ale od czasu do czasu zdarza się ktoś taki jak Kenny Waite, grający ważniaka. Tak, wszyscy tu dobrze wiedzieli, kim jest. Facetem z kasą.

– Skąd ją miał?

– Dziadkowie byli potentatami w przemyśle stoczniowym.

Kenny z całą pewnością nie zarabiał, za to lubił wydawać pieniądze. W porcie trzymał pięknego hinckleya, prócz tego jeździł bez przerwy tam i z powrotem do Bostonu czerwonym ferrari, dopóki nie stracił prawa jazdy za prowadzenie po pijanemu, a samochód nie został zabrany na policyjny parking.

Gorman chrząknął.

– Kupa pieniędzy, brak rozumu… myślę, że to najlepiej podsumowuje Kennetha Waitea III.

– Zmarnowany człowiek – zauważył Frost.

– Masz dzieci? – spytał Gorman.

Frost potrząsnął głową.

– Jeszcze nie.

– Człowiek ma kupę dzieciaków, które okazują się bezwartościowe, a na dodatek myślą tylko o jednym: żeby im zostawić pieniądze.

– Co wiesz o Marii Jean? – spytała Rizzoli.

Przypomniała sobie szczątki Krzywiczej Damy na stole w prosektorium. Krzywe piszczele i zniekształcony mostek… świadectwo niedożywienia w dzieciństwie.

– Nie była bogata, prawda?

Gorman potrząsnął głową.

– Pochodziła z górniczego miasteczka w Wirginii Zachodniej.

Przybyła tutaj któregoś lata jako sezonowa kelnerka i wtedy poznała Kennyego. Myślę, że ożenił się z nią, bo była jedyną kobietą, która potrafiła znosić jego szaleństwa. Ale to nie było szczęśliwe małżeństwo, zwłaszcza od czasu wypadku.

– Wypadku?

– Parę lat temu Kenny, prowadząc samochód jak zwykle po pijanemu, walnął w drzewo.

Wyszedł z wypadku bez zadraśnięcia, po prostu miał szczęście, za to Maria Jean wylądowała na trzy miesiące w szpitalu.

– To wtedy musiała złamać kość udową.

– Co?

– W jej kości udowej znaleźliśmy pręt chirurgiczny.

Prócz tego miała spojone na stałe dwa kręgi.

Gorman kiwnął głową.

– Słyszałem, że okulała. Szkoda, bo to była piękna kobieta.

Brzydkim nie przeszkadza, że kuleją, chciała powiedzieć Rizzoli, ale ugryzła się w język.

Podeszła do ściany z wbudowanymi półkami i przyjrzała się fotografii obojga w kostiumach kąpielowych. Byli na plaży, stali w turkusowej wodzie omywającej im kostki. Kobieta była eteryczna, o dziecinnych rysach, ciemnobrązowe włosy sięgały jej do ramion.

Teraz już martwe, Jane Rizzoli nie umiała powstrzymać się od refleksji.

Mężczyzna miał jasne włosy, widać było, że mięśnie zaczynają mu wiotczeć i robi się coraz szerszy w pasie. Pogardliwy uśmieszek wyższości na twarzy psuł wszelkie korzystne cechy jego aparycji.

– Więc nie byli z sobą szczęśliwi? – spytała.

– Tak mi powiedziała gospodyni.

Po wypadku Maria Jean bała się podróżować. Kenny nie mógł jej wyciągnąć dalej niż do Bostonu. On zaś jeździł zawsze w styczniu do Sant Barts, więc ją zostawiał.

– Samą?

Gorman skinął głową.

– Miły facet, prawda?

Miała gosposię, która prowadziła dom. Sprzątała, robiła zakupy, bo Maria Jean nie lubiła jeździć samochodem. Miejsce jest odludne, lecz gospodyni zauważyła, że Maria Jean czuje się szczęśliwsza, kiedy nie ma Kennyego.

Na moment przerwał.

– Muszę przyznać, że kiedy znaleźliśmy Kennyego, w pierwszej chwili pomyślałem, że…

– Że to zrobiła Maria Jean – dokończyła Rizzoli.

– Pierwsza myśl jest zawsze taka.

Sięgnął do kieszeni marynarki po chusteczkę i wytarł nią twarz.

– Gorąco tu.

– Jest dość ciepło.

– Zacząłem źle znosić upał.

Mam wyniszczony organizm. Taki jest skutek jedzenia małży w Meksyku.

Szli przez salon, wśród widmowych kształtów pookrywanych płótnem mebli, obok masywnego, kamiennego kominka. Przy palenisku leżała sterta porządnie porąbanych, drewnianych polan – strawa dla ognia na chłodne noce w Maine.

Gorman zaprowadził ich do miejsca, gdzie podłoga była goła, a na pomalowanej na biało ścianie nie było ozdób.

Rizzoli popatrzyła na świeżą warstwę farby i poczuła, że jeżą jej się włosy na karku.

Spojrzawszy w dół, spostrzegła, że dębowa podłoga w tym miejscu została przeszlifowana i polakierowana – była teraz jaśniejsza. Ale śladów krwi nie można się tak łatwo pozbyć.

Jej chemiczne składniki wniknęły zbyt głęboko w szczeliny i włókna drewna, żeby się je dało całkowicie usunąć. Zaciemnienie pokoju i spryskanie luminolem nie pomoże – podłoga będzie już zawsze płakała krwią.

– Kenny był oparty o ścianę w tym miejscu – powiedział Gorman, wskazując na świeżo pomalowaną ścianę.

– Nogi miał wyciągnięte do przodu, ręce za plecami.

Przeguby i kostki skrępowane taśmą, na szyi pojedyncze cięcie noża typu Rambo.

– Nie miał innych ran? – spytała Rizzoli.

– Tylko tę jedną na szyi. Sprawiała wrażenie egzekucji.

– Nie miał śladów po paralizatorze?

Nie odpowiedział od razu.

– Gospodyni znalazła go dwa dni później.

Był upał.

Po dwóch dniach skóra nie wygląda dobrze… nie mówiąc już o zapachu.

Mogliśmy przeoczyć ślady po paralizatorze.

– Czy próbowaliście zbadać podłogę przy użyciu innego źródła światła?

– Wszędzie było mnóstwo krwi.

Nie wiem, co więcej moglibyśmy zobaczyć pod ultrafioletem. Ale mamy to wszystko zarejestrowane na taśmie.

Rozejrzawszy się po salonie, zobaczył telewizor i magnetowid.

– Obejrzyjcie ją.

Myślę, że odpowie na większość waszych pytań.

Rizzoli podeszła do telewizora, włączyła go i wsunęła kasetę do szczeliny w magnetowidzie.

Na ekranie pojawiła się reklama sieci sprzedaży wysyłkowej, zachęcająca do kupna cyrkonowego naszyjnika z wisiorkiem za jedyne dziewięćdziesiąt dziewięć dolarów i dziewięćdziesiąt pięć centów. Fasety kamieni polśniewały na łabędziej szyi modelki.

– Te rzeczy zawsze mnie wkurzają – powiedziała Jane Rizzoli, nie mogąc dać sobie rady z dwoma różnymi pilotami.

– Nigdy się nie nauczyłam operować moimi własnymi.

Spojrzała bezradnie na Frosta.

– Hej, mnie o to nie pytaj.

Gorman westchnął i przejął od niej pilota.

Obwieszona cyrkonami modelka zniknęła, ustępując miejsca widokowi podjazdu przed domem Waiteów.

Szum wiatru w mikrofonie zakłócał głos operatora kamery, kiedy wymieniał swoje nazwisko, czas, datę i usytuowanie.

Była piąta po południu, drugiego czerwca, silny wiatr kołysał drzewami. Detektyw Pardee skierował kamerę na dom i zaczął wstępować po schodach – obraz w telewizorze podnosił się i opadał.

Rizzoli zobaczyła kwitnące pelargonie w doniczkach, te same, które teraz wisiały smętnie, wyschnięte, bo zabrakło pielęgnującej je ręki.

Rozległ się czyjś głos i na parę sekund ekran zgasł.

– Frontowe drzwi nie były zamknięte – wyjaśnił Gorman.

– Gospodyni powiedziała, że to nic nadzwyczajnego.

Tutejsi ludzie na ogół nie zamykają drzwi na klucz. Była pewna, że ktoś jest w domu, bo Maria Jean nigdy się z niego nie ruszała. Zapukała, ale nikt nie odpowiadał.

Na ekranie pojawił się nowy obraz: widok salonu od progu.

To, co musiała zobaczyć gospodyni, otworzywszy drzwi. Owionął ją fetor, a potem poczuła grozę.

– Zrobiła najwyżej jeden krok do wnętrza – ciągnął Gorman.

– Zobaczyła Kennyego, który siedział w kałuży krwi pod przeciwległą ścianą.

Nie myślała o niczym, chciała jak najprędzej uciec. Wskoczyła do samochodu i tak przycisnęła gaz, że powstały koleiny w żwirze.

Kamera pokazała panoramę salonu, a potem zbliżenie głównej postaci: Kenneth Waite III, ubrany tylko w bokserki, siedział oparty o ścianę. Głowa opadła mu na pierś. Widoczne były ślady szybko postępującego rozkładu: brzuch miał wzdęty od gazów, a twarz spuchniętą tak bardzo, że nie przypominała ludzkiej.

Uwagę Rizzoli przyciągnął jednak osobliwy przedmiot spoczywający na jego udach.

– Nie wiemy, co o tym myśleć – powiedział Gorman.

– Moim zdaniem ten artefakt miał coś wyrażać. Może ośmieszyć ofiarę.

Spójrzcie na niego, związany jak baran, więc po co mu filiżanka.

Tak postąpiłaby żona, chcąc pokazać mężowi, jak bardzo nim pogardza.

Westchnął.

– Wtedy właśnie się zastanawiałem, czy nie zrobiła tego Maria Jean.

Kamera porzuciła trupa i powędrowała korytarzem, pokazując drogę, którą morderca przemykał się do sypialni, gdzie spali Kenneth i Maria.

Obraz kołysał się, przypominając widok przez iluminator statku na falującym morzu, i w tym samym stopniu działał na żołądek.

Kamera zatrzymywała się na krótko na każdym progu, żeby pokazać wnętrza kolejnych pomieszczeń. Pierwsza była łazienka, potem sypialnia dla gości.

Rizzoli poczuła, że w miarę posuwania się kamery korytarzem, jej serce bije coraz szybciej.

Nie zdając sobie sprawy z tego, co robi, ruszyła w stronę telewizora, jak gdyby to ona, a nie Pardee, wchodziła coraz dalej w głąb domu.

Na ekranie pojawił się obraz głównej sypialni: okna z zasłonami z zielonego adamaszku, komoda i szafa garderobiana, obie pomalowane na biało, łóżko z baldachimem. Nakrycie łóżka było odciągnięte.

– Zostali zaskoczeni podczas snu – wyjaśniał Gorman.

– Żołądek Kennyego był pusty.

Nie jadł przynajmniej od ośmiu godzin.

Rizzoli podeszła jeszcze bliżej do telewizora, wpatrując się z uwagą w ekran. W tym momencie Pardee skierował kamerę z powrotem w stronę korytarza.

– Puść to jeszcze raz – powiedziała do Gormana.

– Czemu?

– Cofnij do pierwszego ujęcia sypialni.

Gorman podał jej pilota.

– Ty to zrób.

Wcisnęła klawisz przewijania i taśma ze świstem pobiegła wstecz. Po raz drugi Pardee posuwał się korytarzem w stronę głównej sypialni. Po raz drugi obraz przesunął się w prawo, kamera pokazała najpierw łóżko, a potem powoli, kolejno komodę, szafę garderobianą, drzwi do toalety.

Frost stał obok Rizzoli, wypatrując tego samego szczegółu.

Przycisnęła klawisz pauzy.

– Tutaj jej nie ma.

– Czego nie ma? – spytał Gorman.

– Złożonej koszuli nocnej.

Odwróciła się do niego.

– Nie znalazłeś jej?

– Nie wiedziałem, że mam jej szukać.

– To jeden z elementów podpisu Hegemona.

Składa koszule nocne ofiar i zostawia je w sypialni w widocznym miejscu, jako symbol swojej władzy nad kobietą.

– Jeśli to był on, to tutaj tego nie zrobił.

– Wszystko inne pasuje do niego.

Taśma klejąca, filiżanka na kolanach, pozycja zabitego mężczyzny.

– Wszystko, co zastaliśmy, jest utrwalone na taśmie.

– Jesteś pewny, że niczego nie ruszono przed sfilmowaniem?

Gorman zesztywniał, pytanie było nietaktowne.

– Istnieje możliwość, że policjant, który pierwszy tu wszedł, przesunął niektóre rzeczy, żeby scena była czytelna.

Rizzoli często przytrafiało się popełniać w pracy jakieś gafy.

Frost wtrącił się dyplomatycznie, chcąc załagodzić sytuację.

– Nie sądzę, żeby przestępca zawsze wykonywał wszystkie czynności. Może w tym wypadku coś zmienił.

– O ile to ten sam facet – zauważył Gorman.

Rizzoli odwróciła się od telewizora i jeszcze raz spojrzała na ścianę, pod którą umarł Kenny, a jego ciało powoli rozdęło się od upału.

Pomyślała o Veagerach i Ghentach, o taśmie klejącej, o ofiarach zaskoczonych podczas snu i o mnóstwie szczegółów wiążących z sobą owe morderstwa.

Tu, w tym domu, Hegemon opuścił jeden punkt programu. Nie złożył koszuli nocnej. To znaczy, że wtedy Hoyt i on nie działali jeszcze razem.

Przypomniała sobie tamto popołudnie w domu Veagerów, kiedy zwróciła uwagę na koszulę nocną Gail – ową mrożącą krew w żyłach świadomość, że już się z tym spotkała.

Ich alians zaczął się od Veagerów. Wciągnęli mnie do gry za pomocą złożonej koszuli. Hoytowi udało się wysłać mi zaproszenie nawet z więzienia.

Spojrzała na Gormana, który usiadł na jednym z zakrytych płótnem krzeseł i ponownie wytarł pot z twarzy.

Widać było, że tracił siły.

– Nikogo nie podejrzewacie? – spytała.

– Przeprowadziliśmy około pięciuset przesłuchań, mimo to nie znaleźliśmy żadnego punktu zaczepienia wobec kogokolwiek.

– A nie orientujesz się, czy ci Waiteowie znali Veagerów albo Ghentów?

– Te nazwiska nigdy się nie pojawiły.

Słuchaj, za dzień lub dwa dostaniecie kopie wszystkich akt. Będziecie się mogli zapoznać z tym, czym dysponujemy.

Gorman złożył chusteczkę i schował ją do kieszeni marynarki.

– Zapytajcie też FBI – dodał.

– Dowiedzcie się, czy nie mają czegoś więcej.

Rizzoli stanęła jak wryta.

– Skąd ci przyszło do głowy FBI?

– Kiedy przesłaliśmy im raport PPNP, przybył do nas agent z ich sekcji patologii społecznych. Spędził kilka tygodni, obserwując nasze śledztwo, potem wrócił do Waszyngtonu. Od tego czasu słuch po nim zaginął.

Rizzoli i Frost popatrzyli po sobie.

Ujrzała w jego wzroku kopię własnego zdumienia.

Gorman wstał z krzesła i wyjął klucze, dając im delikatnie do zrozumienia, że chciałby zakończyć spotkanie.

Dopiero gdy ruszył w stronę drzwi, Rizzoli opanowała się na tyle, że zdołała zadać oczywiste pytanie, na które nie chciała znać odpowiedzi.

– Wracając do tego agenta FBI – powiedziała – nie pamiętasz, jak się nazywał?

Gorman zatrzymał się na progu.

Wymizerowany, przypominał stracha na wróble.

– Pamiętam.

Nazywał się Gabriel Dean.

Rozdział 21

Wyjechali po południu; ona prowadziła, a Frost siedział obok na miejscu pasażera. Kiedy zapadł zmierzch, posłyszała jego ciche chrapanie. Została sama ze swoimi myślami, ze swoim wzburzeniem. Wpatrując się w ciemną wstęgę autostrady, myślała o Deanie. Co jeszcze ukrywał przed nią?

Jaki miał zasób informacji wtedy, gdy przyglądał się, jak błądzi na oślep w poszukiwaniu odpowiedzi na dręczące ją pytania?

Od samego początku wyprzedzał ją o parę kroków. Pierwszy znalazł martwego strażnika na cmentarzu. Pierwszy dostrzegł ciało Karenny Ghent, położone spektakularnie na płycie grobu. Pierwszy zasugerował pobranie wymazu z pochwy Gail Veager podczas sekcji zwłok. Wiedział wcześniej niż ktokolwiek z nich, że znajdą w niej żywe plemniki. Ponieważ miał już do czynienia z Hegemonem. Nie przewidział jedynie, że Hegemon znajdzie sobie partnera.

Pokazał to po sobie tego dnia, kiedy przyszedł do mojego mieszkania. Wtedy pierwszy raz zainteresował się moją osobą. Bo miałam coś, co mu było potrzebne, czego chciał się dowiedzieć. Miałam klucz do umysłu Warrena Hoyta.

Siedzący obok Frost zachrapał głośno.

Spojrzawszy na niego, zauważyła, że opadła mu szczęka, nadając jego twarzy wyraz naturalnej niewinności. Odkąd zaczęli razem pracować, nie dostrzegła u niego jakiejkolwiek ujemnej cechy. Oszustwo Deana wstrząsnęło nią do tego stopnia, że patrząc teraz na Frosta, zaczęła się zastanawiać, czy on również czegoś przed nią nie zataił i czy nie ma w zanadrzu jakichś przykrych niespodzianek.

Była już prawie dziewiąta, gdy w końcu znalazła się w swoim mieszkaniu.

Jak zwykle, zaczęła od zabezpieczenia zamków u drzwi, lecz tym razem zasunęła rygle i zapięła łańcuch napędzana nie tyle strachem, co wściekłością. Ostatni rygiel zasunęła z głośnym trzaskiem, a potem poszła prosto do sypialni, bez codziennego rytuału zaglądania do wszystkich pokojów i sprawdzania szaf. Zdrada Deana zepchnęła na dalszy plan wszelkie myśli o Warrenie Hoycie.

Odpięła kaburę, wsunęła broń do szuflady stolika nocnego i zamknęła szufladę. Potem odwróciła się i spojrzała na swoje odbicie w lustrze nad komodą. Zobaczyła niesforny splot wężowych włosów, jak u Meduzy, a przy tym spojrzenie zranionego zwierzęcia.

Twarz kobiety, która, uległszy czarowi mężczyzny, pozwoliła się wywieść w pole.

Zadzwonił telefon.

Spoglądając na wyświetlacz, stwierdziła ze zdziwieniem, że dzwoni ktoś z Waszyngtonu. Nie odpowiadała, starając się zapanować nad podnieceniem. Zadźwięczał drugi sygnał, potem trzeci, w końcu podniosła słuchawkę.

– Rizzoli – powiedziała chłodno.

Usłyszała głos Deana.

– Próbowałaś się ze mną skontaktować.

Zamknęła oczy.

– Dzwonisz z Waszyngtonu – stwierdziła.

Mimo iż starała się ukryć cierpkość głosu, jej słowa zabrzmiały jak akt oskarżenia.

– Zostałem wczoraj wieczorem wezwany.

Przykro mi, że nie mogłem się z tobą skontaktować przed wyjazdem.

– Co miałeś mi do powiedzenia? Może dla odmiany prawdę?

– Musisz zrozumieć, że ta sprawa jest szczególnie dyskretna.

– I dlatego nie powiedziałeś mi o Marii Jean Waite?

– Ta sprawa nie była w tym momencie istotna dla twojego śledztwa.

– Kim ty, do diabła, jesteś, żeby o tym decydować? Och, zapomniałam. Jesteś przecież pieprzonym federalnym.

– Jane – powiedział spokojnie.

– Chcę, żebyś przyleciała do Waszyngtonu.

Zamilkła, zaskoczona nagłym zwrotem w rozmowie.

– Po co?

– Ponieważ nie możemy o tym rozmawiać przez telefon.

– Chcesz, żebym wskoczyła do samolotu, nie wiedząc po co?

– Nie prosiłbym cię o to, gdyby to nie było konieczne.

Rzecz została już uzgodniona z porucznikiem Marquetteem za pośrednictwem Komendy Głównej Policji. W sprawach organizacyjnych ktoś do ciebie zadzwoni.

– Poczekaj. Nie rozumiem…

– Zrozumiesz, kiedy tu się znajdziesz.

Rozłączył się.

Powoli odłożyła słuchawkę.

Gapiła się na telefon, nie wierząc temu, co usłyszała. Kiedy zadzwonił ponownie, natychmiast się zgłosiła.

– Detektyw Jane Rizzoli? – usłyszała kobiecy głos.

– Słucham?

– Telefonuję w sprawie pani jutrzejszej podróży do Waszyngtonu.

Mogę zarezerwować dla pani miejsce w samolocie US Airways, lot sześć-pięć-dwa-jeden, odlot z Bostonu o dwunastej w południe, przylot do Waszyngtonu o pierwszej trzydzieści sześć. Czy to pani odpowiada?

– Chwileczkę.

Rizzoli złapała pióro i bloczek i zapisała informację.

– W porządku. Odpowiada mi.

– Powrót do Bostonu w czwartek, lotem sześć-cztery-zero-sześć US Airways, odlot z Waszyngtonu dziewiąta trzydzieści rano, przylot do Bostonu dziesiąta pięćdziesiąt trzy.

– Mam tam przenocować?

– Taka była prośba agenta Deana.

Zarezerwowaliśmy dla pani pokój w hotelu Watergate, chyba że woli pani jakiś inny.

– Nie. Watergate mi odpowiada.

– O dziesiątej rano przyjedzie po panią samochód, który zawiezie panią na lotnisko. W Waszyngtonie będzie czekał również na panią samochód. Może mi pani podać numer swojego faksu?

Chwilę później włączył się faks.

Usiadła na łóżku, patrząc na starannie wydrukowany plan podróży, oszołomiona tempem rozwoju wydarzeń.

Doznała przemożnej chęci porozmawiania z Thomasem Mooreem, poproszenia go o radę. Sięgnęła po słuchawkę, po czym powoli, z niezadowoleniem, odłożyła ją z powrotem. Przypomniała sobie przestrogę Deana, który radził jej nie ufać swojej linii telefonicznej.

Poczuła się zaniepokojona.

Przypomniawszy sobie, że nie przeprowadziła rutynowej kontroli mieszkania, postanowiła się upewnić, czy jest bezpieczna w swojej fortecy. Sięgnęła do szuflady w stoliku nocnym i wyjęła z niej broń, po czym powtórzyła to, co robiła przed spaniem w ciągu ostatniego roku – sprawdziła całe mieszkanie, szukając potwora.

Droga doktor O’Donnell.

W ostatnim liście zapytała mnie pani, kiedy się zorientowałem, że różnię się od reszty ludzi. Szczerze mówiąc, nie jestem pewny, czy rzeczywiście jestem inny.

Myślę, że jestem po prostu uczciwszy, bardziej rozgarnięty. Potrafię lepiej zrozumieć pewne prymitywne pragnienia, które kuszą nas wszystkich. Jestem pewny, że pani również doznaje owych pokus, że w pani umyśle pojawiają się choćby na mgnienie oka zakazane obrazy – krwawe pejzaże mrocznej podświadomości, rozjaśnione światłem błyskawicy.

Na przykład, spacerując w lesie, zauważa pani niezwykle pięknego, kolorowego ptaka i pierwszą reakcją, nim odezwie się w pani głos moralności, jest myśl o tym, żeby go zabić.

Nasze instynkty są zdefiniowane w naszym DNA. Jesteśmy wszyscy myśliwymi, wykształconymi odwieczną walką o przetrwanie w krwawym kotle natury. Pod tym względem nie różnię się od innych.

Bawi mnie, ilu psychologów i psychiatrów przewinęło się przez moje życie w ciągu ostatnich dwunastu miesięcy. Wszyscy starają się mnie zrozumieć, zgłębić moje dzieciństwo, jak gdyby w mojej przeszłości był punkt zwrotny, jakieś wydarzenie, które zrobiło ze mnie postać, jaką dziś jestem. Obawiam się, że ich rozczarowuję, gdyż nie było czegoś takiego. Co więcej, odwracam tę kwestię.

Pytam ich, na jakiej podstawie opierają swoje podejrzenie, że jestem inny. Czy na podstawie własnych wizji, których się wstydzą i które ich przerażają, wizji, których nie potrafią w sobie zdławić? Bawi mnie, kiedy zaprzeczają. Okłamują mnie, a zarazem okłamują siebie – widzę w ich oczach niepewność.

Sprawia mi przyjemność popychanie ich na skraj przepaści, zmuszanie do przejrzenia się w studni ich mrocznych pragnień. Jedyną różnicą między nami jest to, że nigdy się nie wstydziłem ani nie byłem przerażony moimi pragnieniami. Tymczasem to ja zostałem uznany za chorego, mnie należy zbadać. Wobec tego opowiadam im rzeczy, które w skrytości ducha chcą usłyszeć i które ich fascynują.

W ciągu trwających około godziny wizyt zaspokajam ich ciekawość, ponieważ taki jest prawdziwy powód, dla którego do mnie przychodzą. Nikt inny nie podsyca ich pragnień w taki sposób jak ja. Nikt nie wprowadza ich na tak zakazany teren. Podczas gdy oni starają się określić mój profil psychologiczny, ja badam ich własny. Chcę się dowiedzieć, jak silna jest w nich żądza krwi.

Kiedy mówię, studiuję uważnie ich twarze, szukam w nich oznak podniecenia. Rozszerzone źrenice, wyciągnięte w przód szyje, zarumienione policzki, wstrzymany oddech – to wszystko świadczy przeciw nim. Opowiadam im o mojej wizycie w San Gimignano, mieście leżącym na zboczu pasma wzgórz w Toskanii.

Spacerując po uliczkach pełnych sklepów z pamiątkami i kafejek, natknąłem się na muzeum upamiętniające wyłącznie torturowanie. Coś zwłaszcza dla mnie. W środku panuje półmrok, słabe oświetlenie ma stworzyć atmosferę średniowiecznego lochu.

Ciemność maskuje reakcje turystów, oszczędzając im wstydu w chwili zbytniego zainteresowania eksponatami.

Jeden z eksponatów szczególnie przyciąga powszechną uwagę: weneckie urządzenie z XVII wieku, przeznaczone do karania kobiet oskarżonych o stosunki seksualne z szatanem. Urządzenie w kształcie gruszki jest z żelaza, umieszcza się je w pochwie kobiety, która miała pecha zostać oskarżoną. Za każdym obrotem śruby gruszka się poszerza, aż w końcu wnętrze zostaje rozerwane, powodując śmierć ofiary.

Gruszka pochwowa jest tylko jednym z całego wachlarza średniowiecznych instrumentów, przeznaczonych do okaleczania piersi i genitaliów w imię Świętego Kościoła, który nie chce uznać seksualnych potrzeb kobiet.

Opisując owe urządzenia doktorom, robię to na wskroś rzeczowo i obojętnie; większość z nich nigdy nie była w takim muzeum, choć bez wątpienia byliby zawstydzeni, przyznając, że mieliby ochotę je zwiedzić.

Opowiadam im więc o żelaznych łapach z czterema szponami, służących do wyrywania piersi, i okaleczających pasach cnoty, a równocześnie obserwuję ich reakcję.

Za zewnętrzną maską wstrętu i przerażenia widzę ich fascynację i podniecenie. Każdy z nich, bez wyjątku, słucha z zainteresowaniem szczegółów.

Kiedy samolot wylądował, Jane Rizzoli zamknęła teczkę z listami Warrena Hoyta i wyjrzała przez okienko. Zobaczyła szare chmury, wiszący w powietrzu deszcz i spocone twarze stojących na płycie lotniska pracowników obsługi.

Na zewnątrz czekała ją parówka, ale to jej nie martwiło, bo lektura listów Hoyta zmroziła ją do szpiku kości.

W drodze do hotelu patrzyła przez przyciemnione szyby limuzyny na ulice miasta, w którym była tylko dwa razy, ostatnio na międzyagencyjnej konferencji w budynku Hoovera, siedzibie FBI.

Ostatnim razem przyleciała wieczorem i teraz przypomniała sobie, jaki podziw wzbudziły w niej wówczas podświetlone pomniki stolicy.

Przypomniała sobie ów trudny tydzień, wieczorne bankietowanie, w trakcie którego starała się dorównać mężczyznom w piciu piwa i opowiadaniu złych dowcipów. Przypomniała sobie, w jakiej proporcji alkohol, hormony i obce miasto złożyły się na noc rozpaczliwego seksu z jednym z uczestników konferencji, gliniarzem z Providence, jak się okazało – żonatym.

Od tej pory Waszyngton stał się dla niej symbolem rozczarowania i poplamionych prześcieradeł, miastem, w którym zrozumiała, że nie jest odporna na stereotypowe pokusy, i choć może jej się zdawało, że dorównuje mężczyznom, rankiem, po przebudzeniu, tylko ona poczuła się zraniona.

Stojąc w kolejce do recepcji w hotelu Watergate, zauważyła przed sobą stylową blondynkę, starannie ufryzowaną, w czerwonych szpilkach na niebotycznych obcasach – kobietę, dla której Watergate wydawał się naturalnym miejscem pobytu.

Rizzoli uświadomiła sobie, że przyleciała w swoich cudacznych, zniszczonych, niebieskich półbutach – będących obuwiem policjantki, która musi chodzić, i to sporo.

Nie muszę się wstydzić, pomyślała. Wyglądam na taką, jaką jestem. Na dziewczynę z Revere, dziewczynę, która poluje na potwory, żeby zarobić na życie. Myśliwi nie noszą obuwia na wysokich obcasach.

– Mogę pani pomóc? – zawołał do niej recepcjonista.

Rizzoli przytoczyła swoją walizkę do kontuaru.

– Nazywam się Jane Rizzoli, mam rezerwację.

– Tak, mam pani nazwisko.

Pan Dean zostawił wiadomość: spotkanie odbędzie się o trzeciej trzydzieści.

– Spotkanie?

Spojrzał na nią znad komputera.

– Nie wiedziała pani o spotkaniu?

– Rzeczywiście, musiałam zapomnieć. Zostawił adres?

– Nie, proszę pani.

Powiedział tylko, że o trzeciej przyjedzie po panią samochód.

– Podał jej klucz i uśmiechnął się.

– Wygląda na to, że jest pani pod dobrą opieką.

Czarne chmury zasnuły niebo.

Nadciągająca burza przyprawiała Jane Rizzoli o dreszcz, który zjeżył jej włoski na rękach. Stała przed zadaszonym wejściem do hotelu i czekając na zapowiedzianą limuzynę, pociła się w przesyconym wilgocią powietrzu.

A jednak samochodem, który zatrzymał się obok niej pod zadaszonym wejściem, była nie limuzyna, lecz granatowe volvo.

Zajrzawszy przez okienko pasażera, zobaczyła za kierownicą Gabriela Deana.

Szczęknął elektryczny zamek.

Usiadła na siedzeniu obok niego.

Nie była przygotowana na spotkanie z nim, nie spodziewała się, że nastąpi tak wcześnie. Drażnił ją jego spokój i opanowanie, a tymczasem ona czuła się jeszcze rozkojarzona porannym przylotem.

– Witaj w Waszyngtonie, Jane – powiedział.

– Jaką miałaś podróż?

– Bez problemów. Zaczynam lubić jazdę limuzynami.

– A pokój?

– O niebo lepszy niż te, do których jestem przyzwyczajona.

Uśmiechnął się lekko i skupił na prowadzeniu.

– Więc nie masz poczucia, że jesteś torturowana.

– Nic takiego nie powiedziałam.

– Nie wyglądasz na szczególnie zadowoloną.

– Może byłabym bardziej zadowolona, gdybym wiedziała, po co tu jestem.

– Wkrótce się dowiesz.

Spojrzawszy na nazwy mijanych ulic, zorientowała się, że jadą na północny zachód, w przeciwną stronę niż siedziba FBI.

– Nie jedziemy do budynku Hoovera?

– Nie.

Jedziemy do Georgetown. Chce się z tobą spotkać u siebie w domu.

– Kto?

– Senator Conway.

Dean spojrzał na nią.

– Masz przy sobie broń?

– Nie.

Zostawiłam ją w walizce.

– To dobrze.

Senator Conway nie pozwala wnosić broni do swojego domu.

– Ze względu na bezpieczeństwo?

– Raczej na spokój ducha.

Służył w Wietnamie. Nie chce mieć więcej kontaktów z bronią.

Na szybie zabębniły pierwsze krople deszczu.

Westchnęła.

– Szkoda, że ja nie mogę sobie na to pozwolić.

Gabinet senatora Conwaya miał ciemne, obite skórą meble. Wnętrze w męskim guście i typowo męskie ozdoby, pomyślała Jane, widząc na ścianie kolekcję japońskich mieczy.

Srebrnowłosy gospodarz przywitał ją serdecznym uściskiem dłoni. Mówił cicho, ale jego czarne jak węgiel oczy były niczym promienie lasera. Taksował ją nimi bez ogródek, a ona wytrzymywała badanie, zdając sobie sprawę, że nic się nie rozpocznie, dopóki senator nie poczuje się usatysfakcjonowany tym, co zobaczył.

Zobaczył więc kobietę, która patrzyła mu prosto w oczy, kobietę, której nie interesowały subtelności natury politycznej, za to walczyła o prawdę.

– Proszę usiąść wygodnie, pani detektyw – powiedział.

– Wiem, że pani jest świeżo po podróży z Bostonu, więc musi się pani odprężyć.

Sekretarka przyniosła na tacy dzbanek z kawą i filiżanki.

Jane z trudem opanowywała zniecierpliwienie w trakcie rytuału nalewania kawy, słodzenia i dolewania śmietanki.

W końcu sekretarka wycofała się, zamykając za sobą drzwi.

Conway postawił nietkniętą kawę na stole.

Nie miał na nią ochoty, za to teraz, po dokonaniu obrządku, skupił całą uwagę na Jane Rizzoli.

– Cieszę się, że pani przyjechała.

– Nie miałam wyboru.

Uśmiechnął się na jej szczerość.

Podejrzewała, że mimo wszelkich konwenansów towarzyskich, ściskania rąk i tym podobnych gestów, senator, który urodził się w Nowej Anglii, cenił, podobnie jak ona, szczerą rozmowę.

– Wobec tego przystąpmy do rzeczy.

Idąc w jego ślady, odstawiła na bok filiżankę.

– Z wielką chęcią.

Dean podszedł do biurka i przyniósł grubą, harmonijkową teczkę.

Wyjął z niej zdjęcie, które położył przed nią na stoliku do kawy.

– Zrobione dwudziestego piątego czerwca tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiątego dziewiątego roku – rzekł.

Spojrzała na fotografię brodatego mężczyzny, siedzącego pod białą ścianą, spryskaną krwią. Był ubrany w ciemne spodnie i podartą, białą koszulę. Miał bose stopy, a na kolanach talerzyk i filiżankę.

Zaszokowana zdjęciem, próbowała je umieścić w czasie, a tymczasem Dean położył przed nią drugą fotografię.

– Piętnasty lipca tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiąt dziewięć – oznajmił.

Ofiarą był znów mężczyzna, w przeciwieństwie do poprzedniego ogolony, ale tak samo jak tamten martwy, również oparty o spryskaną krwią ścianę.

Dean położył przed nią zdjęcie jeszcze innego mężczyzny.

Ten był spuchnięty, brzuch miał rozdęty gazami rozkładu.

– Dwunasty września tego samego roku – powiedział Dean.

Siedziała, milcząc, zaszokowana galerią zmarłych, widniejącą przed nią na wiśniowym stoliku. Świadectwo horroru kontrastowało z przyjaznym brzękiem filiżanek z kawą i łyżeczek.

Dean i Conway czekali cierpliwie, podczas gdy ona brała po kolei do ręki wszystkie fotografie, zmuszając się do znalezienia w nich szczegółów odróżniających poszczególne morderstwa. Wszystkie okazały się wariacjami tego samego dramatu, który rozegrał się w domach Veagerów i Ghentów.

Niemy świadek. Zwyciężony, zmuszony do przyglądania się hańbie.

– A kobiety? – spytała. – Co się z nimi stało?

Dean skinął głową.

– Tylko jedna została zidentyfikowana.

Żona mężczyzny na trzecim zdjęciu. Znaleziono ją, częściowo przysypaną w lesie, tydzień po zrobieniu tego zdjęcia.

– Co było przyczyną śmierci?

– Uduszenie.

– Czy były ślady pośmiertnego stosunku seksualnego?

– Znaleziono w pochwie świeżą spermę.

Nim zadała następne pytanie, nabrała głęboko tchu.

– A pozostałe kobiety? – spytała cicho.

– Nie dało się ich zidentyfikować z powodu daleko posuniętego rozkładu.

– Ale ciała zostały znalezione?

– Tak.

– Dlaczego nie można było ich zidentyfikować?

– Bo tych ciał było znacznie, znacznie więcej.

Podniósłszy wzrok znad zdjęć, zauważyła, że Dean się jej przygląda.

Czy obserwował ją cały czas, chcąc zbadać jej reakcję?

W odpowiedzi na pytające spojrzenie podał jej trzy teczki. Otworzyła pierwszą i znalazła w niej opis sekcji zwłok pierwszego mężczyzny. Automatycznie zerknęła na ostatnią stronę i przeczytała orzeczenie.

Przyczyna śmierci: gwałtowny krwotok z rany ciętej, spowodowany całkowitym przecięciem lewej tętnicy szyjnej i lewej żyły szyjnej.

Hegemon.

To jego sposób zabijania.

Wróciła do pierwszej strony, którą pominęła, chcąc jak najprędzej przeczytać wniosek. To, czego szukała, było zawarte w drugim paragrafie: Sekcję przeprowadzono 25 lipca 1999 r., w szpitalu polowym w Gjakowe, Kosowo. Wzięła do ręki dwie następne teczki, chcąc się dowiedzieć, gdzie zostały przeprowadzone sekcje.

Peje, Kosowo.

Djakowica, Kosowo.

– Sekcje robiono w szpitalach polowych – powiedział Dean.

– W prymitywnych warunkach, w namiotach, przy świetle latarek, bez bieżącej wody.

Byliśmy przytłoczeni ilością szczątków, które trzeba było zbadać.

– W ramach śledztwa w sprawie zbrodni wojennych? – spytała.

Skinął głową.

– Byłem w pierwszej grupie FBI, która przybyła do Kosowa w czerwcu tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiątego dziewiątego roku.

Zjawiliśmy się tam na prośbę Międzynarodowego Trybunału, powołanego do osądzenia zbrodni w dawnej Jugosławii. Pierwszy rzut liczył sześćdziesięciu pięciu agentów.

Naszym zadaniem było zlokalizowanie i zabezpieczenie dowodów jednej z największych zbrodni w dziejach ludzkości. Zebraliśmy materiały dowodowe do badań balistycznych z miejsc masowych egzekucji. Ekshumowaliśmy i przeprowadziliśmy sekcje zwłok ponad stu ofiar albańskich, prawdopodobnie pomijając wiele setek innych, których nie mogliśmy znaleźć, a przez cały czas, gdy to robiliśmy, masakra trwała w dalszym ciągu.

– Morderstwa z zemsty – powiedział Conway.

– Łatwe do przewidzenia, biorąc pod uwagę podłoże tej wojny. Zresztą nie tylko tej.

Obaj jesteśmy byłymi żołnierzami piechoty morskiej. Ja byłem w Wietnamie, a agent Dean brał udział w operacji Pustynna Burza. Widzieliśmy rzeczy, o których człowiek wzdraga się nawet rozmawiać, rzeczy, które stawiają pod znakiem zapytania tezę o wyższości człowieka nad zwierzęciem.

Podczas wojny Serbowie zabijali Albańczyków, a po wojnie Armia Wyzwoleńcza Kosowa zabijała cywilną ludność serbską. Obie strony mają ręce unurzane po łokcie we krwi.

– Początkowo myśleliśmy, że te zabójstwa mają właśnie takie podłoże – powiedział Dean, wskazując na leżące na stoliku do kawy zdjęcia ofiar.

– Zabójstwa z zemsty jako pokłosie wojny.

Naszym zadaniem nie było zapobieżenie trwającemu bezprawiu. Przybyliśmy na prośbę Trybunału, żeby zabezpieczyć dowody zbrodni wojennych… ale nie tych, które tu widzisz.

– Mimo to zbadaliście je – powiedziała Rizzoli, widząc nagłówek FBI na papierze firmowym. – Dlaczego?

– Ponieważ spostrzegłem ich istotę – odparł Dean.

– Te morderstwa nie miały etnicznego podłoża.

Dwaj z nich byli Albańczykami, jeden Serbem.

Łączyło ich tylko jedno… mieli ponętne młode żony, które zostały uprowadzone z domów. W trzecim zabójstwie rozpoznałem już podpis mordercy, wiedziałem, z kim mamy do czynienia. Te trzy sprawy podpadały jednak pod miejscowy wymiar sprawiedliwości, a nie pod Międzynarodowy Trybunał, który nas przysłał.

– Co z nimi zrobiono? – spytała.

– Krótko mówiąc, nic.

Nikogo nie aresztowano, bo nie znaleziono podejrzanego.

– Przeprowadzono, oczywiście, śledztwo – dodał Conway – ale proszę zważyć sytuację, pani detektyw.

Tysiące ofiar wojny, pogrzebanych w ponad stu pięćdziesięciu masowych grobach. Cudzoziemscy żołnierze z oddziałów rozjemczych, usiłujący utrzymać pokój. Uzbrojone wyrzutki, plądrujące zbombardowane wioski, szukające okazji do zabijania. A do tego cywilna ludność kultywująca dawne nienawiści.

Prawdziwy Dziki Zachód – krwawe rozprawy na tle rodzinnych kłótni albo narkotyków, osobiste zemsty. Każde zabójstwo przypisywano niemal z reguły antagonizmom etnicznym. Jak w takiej sytuacji odróżnić jedno morderstwo od drugiego? Było ich zbyt wiele.

– Prawdziwy raj dla seryjnego mordercy – stwierdził Dean.

Rozdział 22

Spojrzała na Deana.

Wiadomość, że służył w wojsku, wcale jej nie zdziwiła. Widać było po jego sposobie bycia, że jest przyzwyczajony do wydawania rozkazów. Mając doświadczenia wojenne, wiedział, jakie są cele zwycięzców: poniżyć wroga i wziąć łup.

– Nasz sprawca był w Kosowie – powiedziała.

– To rodzaj miejsca, który mu najbardziej odpowiadał – powiedział Conway.

– Gwałtowna śmierć jest tam na porządku dziennym.

Zabójca mógł wkroczyć na taki teren, popełnić najbardziej makabryczną zbrodnię i odejść i nikt nie dostrzegłby jakiejkolwiek różnicy w przyczynie śmierci jego ofiary. Nie sposób się dowiedzieć, ile morderstw trafiło na listę ofiar wojny.

– Więc możliwe, że mamy do czynienia z niedawnym imigrantem – zauważyła Rizzoli.

– Uciekinierem z Kosowa.

– To jedna z możliwości – odparł Dean.

– Wiedziałeś o niej od dawna, prawda?

– Tak – przyznał otwarcie.

– Zatrzymywałeś dla siebie istotną informację.

Bawiło cię patrzenie, jak głupi gliniarze kręcą się jak pies za własnym ogonem.

– Chciałem, żebyście wypracowali własny pogląd na sprawę.

– Jak mogliśmy to zrobić bez pełnej znajomości faktów?

Wskazała na zdjęcia.

– Co innego byłoby, gdybyśmy o tym wiedzieli.

Dean i Conway popatrzyli po sobie.

– Obawiam się, że jest więcej rzeczy, o których wam nie powiedzieliśmy.

– Więcej?

Dean wyjął z harmonijkowej teczki jeszcze jedno zdjęcie.

Rizzoli była przygotowana na kolejny wstrząs, a mimo to poczuła się jak uderzona obuchem na widok fotografii. Ujrzała na niej młodego, jasnowłosego mężczyznę z cienkim wąsikiem. Jego ciało składało się bardziej ze ścięgien niż z mięśni, pierś była kościstym sklepieniem z żeber, a chude barki wystawały do przodu jak białe guziki. Mięśnie twarzy umarłego zastygły w grymasie przerażenia.

– Ofiara została zabita dwudziestego dziewiątego października ubiegłego roku – powiedział Dean. – Zwłok jego żony nie znaleziono.

Przełknęła ślinę i odwróciła oczy od twarzy ofiary.

– Kosowo?

– Nie. Fayetteville. W Karolinie Północnej.

Spojrzała nań ze zdumieniem.

Patrzyła mu prosto w oczy, rumieniec gniewu oblał jej twarz.

– Co jeszcze przede mną zataiłeś?

Ile jest tych cholernych przypadków, o których nie wiedziałam?

– To są wszystkie, o których wiemy.

– Chcesz przez to powiedzieć, że może być jeszcze więcej?

– Możliwe, ale nie mamy dostępu do tych informacji.

Spojrzała niedowierzająco.

– FBI nie ma dostępu?

Wtrącił się Conway.

– Agent Dean ma na myśli to, że mogło dojść do tego rodzaju morderstw poza naszą jurysdykcją.

Są kraje, które nie ujawniają danych dotyczących zbrodni. Proszę pamiętać, że mamy do czynienia z krajami dotkniętymi wstrząsami politycznymi, z obszarami, na których toczą się działania wojenne. Są to miejsca wymarzone dla naszego sprawcy, który tam się czuje jak w domu. Zabójca, który wędruje swobodnie po świecie, obszar jego polowań przekracza granice krajów.

Przypomniała sobie wszystko, co wiedziała o Hegemonie.

Szybkość, z jaką zdobywał panowanie nad ofiarami. Jego pociąg do umarłych. Operowanie nożem typu Rambo. Szarozielone włókna tkaniny spadochronowej.

Czuła, że obaj mężczyźni bacznie obserwują jej reakcję na słowa Conwaya, sprawdzają, czy dorasta do ich oczekiwań. Popatrzyła na ostatnie zdjęcie, leżące na stoliku do kawy.

– Powiedziałeś, że to morderstwo popełniono w Fayette.

– Tak – potwierdził Dean.

– W pobliżu jest baza wojskowa, prawda?

– Fort Bragg.

Mniej więcej dziesięć mil na północny zachód od Fayetteville.

– Ilu żołnierzy stacjonuje w forcie?

– Około czterdziestu jeden tysięcy w czynnej służbie.

Osiemdziesiąta Druga Dywizja Osiemnastego Korpusu Spadochronowego i dowództwo jednostki do zadań specjalnych.

– Fakt, że Dean wyrecytował to bez namysłu, świadczył o tym, że miał tę informację na końcu języka i że uważał ją za istotną.

– Więc dlatego utrzymywałeś mnie w nieświadomości, prawda? Bo mamy do czynienia z kimś wyszkolonym w sztuce walki. Z kimś, komu się płaci za umiejętność zabijania.

– Myśmy też błądzili w ciemności, podobnie jak ty.

– Dean pochylił się ku niej tak blisko, że jego twarz przesłoniła Conwaya i cały gabinet.

– Kiedy przeczytałem raport PPNP, sporządzony przez policję w Fayetteville, wydało mi się, że jestem znów w Kosowie.

Scenariusz zbrodni był tak charakterystyczny, jakby zabójca się pod nim podpisał. Pozycja ciała zabitego mężczyzny. Typ noża użytego do zadania ostatecznego ciosu. Filiżanka umieszczona na kolanach ofiary. Uprowadzenie jego żony.

Natychmiast poleciałem do Fayetteville i spędziłem dwa tygodnie na asystowaniu miejscowej policji w prowadzeniu dochodzenia. Nie trafiono na żaden ślad jakiegokolwiek podejrzanego.

– Czemu nie powiedziałeś mi o tym wcześniej? – spytała.

– Ze względu na to, kim może być nasz sprawca.

– Dla mnie może być nawet czterogwiazdkowym generałem. Miałam prawo wiedzieć o morderstwie w Fayetteville.

– Powiedziałbym ci, gdybym uważał to za istotne w pracy nad zidentyfikowaniem bostońskiego podejrzanego.

– Powiedziałeś, że w Forcie Bragg stacjonuje czterdzieści jeden tysięcy żołnierzy czynnej służby.

– Tak.

– Ilu z nich służyło w Kosowie? Przypuszczam, że zainteresowałeś się tym.

Dean skinął głową.

– Zażądałem od Pentagonu listy żołnierzy, których rejestr służby odpowiada datom i miejscom zabójstw.

Nie ma na tej liście Hegemona. Kilku z nich mieszka teraz w Nowej Anglii, ale żaden nie pasuje do naszego człowieka.

– Spodziewasz się, że ci uwierzę, prawda?

– Tak.

Roześmiała się.

– To by wymagało zbyt dużego zaufania.

– Musimy sobie wierzyć, Jane.

– Ja ci zaufałem.

– W czym mi zaufałeś?

Do tej pory nie powiedziałeś mi nic, co wymagałoby zachowania tajemnicy.

Nastał moment ciszy.

Dean zerknął na Conwaya, który ledwie dostrzegalnie skinął głową. Milcząco uzgodnili, że podzielą się z nią istotnym elementem zagadki.

– Czy słyszała pani o „praniu owiec”? – spytał Conway.

– Przypuszczam, że to nie ma nic wspólnego z prawdziwymi owcami.

Uśmiechnął się.

– Rzeczywiście, nie ma.

W wojskowym slangu oznacza to praktykowane przez CIA wypożyczanie… w celu przeprowadzania pewnych operacji… żołnierzy z jednostek do zadań specjalnych.

Działo się tak w Nikaragui i w Afganistanie, kiedy jej własne jednostki do specjalnych operacji, SOG, potrzebowały wsparcia. W Nikaragui grupy SEAL marynarki wojennej zostały użyte do zaminowania portów. Zielone Berety skierowano do Afganistanu w celu szkolenia mudżahedinów. Dokumenty żołnierzy pracujących dla CIA zostały utajnione. Pentagon skreślił ich ze swoich rejestrów. Wojsko nie zna dalszego przebiegu ich służby.

Spojrzała na Deana.

– A więc lista, którą otrzymałeś z Pentagonu, zawierająca nazwiska żołnierzy z Fortu Bragg, tych którzy byli w Kosowie…

– Jest niekompletna – dokończył.

– Jak bardzo niekompletna? Ilu nazwisk brakuje?

– Nie wiem.

– Pytałeś w CIA?

– Trafiłem na ścianę.

– Nie chcą podać nazwisk?

– Nie muszą – powiedział Conway.

– Jeśli wasz podejrzany brał udział w jakiejś brudnej operacji za granicą, CIA nigdy nie wyjawi nam jego nazwiska.

– Jeśli nawet teraz zabija we własnej ojczyźnie?

– Zwłaszcza jeśli zabija we własnej ojczyźnie – odparł Dean.

– To byłoby nieszczęście dla public relations. Powiedzmy, że chciałby zeznawać. Jakie poufne informacje przeciekłyby do prasy?

Czy myślisz, że CIA chciałaby, żeby opinia publiczna dowiedziała się, że człowiek agencji włamuje się do domów i morduje przestrzegających prawo obywateli? Bezcześci zwłoki kobiet? Takie wiadomości pojawiłyby się na pierwszych stronach gazet i nie można byłoby temu zapobiec.

– Jaką otrzymałeś odpowiedź z agencji?

– Nie mają informacji, która mogłaby się wiązać z zabójstwem w Fayetteville.

– To wygląda na standardowe pozbycie się petenta.

– Nie tylko – wtrącił Conway.

– W ciągu paru dni po próbie uzyskania informacji z CIA agent Dean został odwołany ze śledztwa w Fayetteville. Kazano mu wrócić do Waszyngtonu. Rozkaz przyszedł prosto z biura zastępcy dyrektora FBI.

Patrzyła na Conwaya, zdumiona barierami uniemożliwiającymi ustalenie tożsamości Hegemona.

– Wtedy to agent Dean zwrócił się do mnie – dodał Conway.

– Bo jest pan członkiem Komitetu Sił Zbrojnych?

– Bo znaliśmy się przed laty.

Marines potrafią się odnaleźć i mają do siebie zaufanie. Poprosił mnie o rozpoczęcie działań wywiadowczych w tej sprawie. Obawiam się, że nie udało mi się znaleźć furtki.

– Nawet będąc senatorem?

Conway uśmiechnął się gorzko.

– Trzeba dodać: demokratycznym, w dodatku z liberalnego stanu.

Służyłem krajowi jako żołnierz, ale pewne osoby w Departamencie Obrony nigdy mnie nie zaakceptowały ani nie darzyły zaufaniem.

Spojrzała na fotografie zwłok mężczyzn wybranych na rzeź nie ze względu na ich przekonania polityczne, pochodzenie etniczne czy wyznanie, a jedynie dlatego, że mieli piękne żony.

– Mogłeś mi o tym powiedzieć wieki temu – stwierdziła.

– Dochodzenie policyjne jest dziurawe jak sito – odparł Dean.

– Nie moje.

– Każde dochodzenie policyjne.

Gdybyś się tą informacją podzieliła z twoim zespołem, w końcu przeciekłaby do mediów, a to zainteresowałoby śledztwem niewłaściwe osoby. Ludzi, którzy próbowaliby powstrzymać cię od zaaresztowania sprawcy.

– Naprawdę myślisz, że chroniliby go? Po tym wszystkim, co zrobił?

– Nie.

Myślę, że chcieliby go wyeliminować w tym samym stopniu co my, ale po cichu, tak, żeby opinia publiczna się o nim nie dowiedziała. Jest jasne, że stracili jego ślad. Wymknął się spod ich kontroli i teraz zabija spokojnych obywateli. Stał się bombą z opóźnionym zapłonem, więc nie mogą zignorować tego problemu.

– A jeśli go złapią, zanim my to zrobimy?

– W tym wypadku nigdy się o tym nie dowiemy. Zabójstwa się skończą, a my będziemy się dziwić dlaczego.

– Takie rozwiązanie mnie nie satysfakcjonuje – oświadczyła.

– Nie.

– Ty żądasz sprawiedliwości. Zaaresztowania, rozprawy sądowej, wyroku skazującego… według wszelkich kanonów prawa.

– Mówisz tak, jakbym prosiła o gwiazdkę z nieba.

– W tych okolicznościach tak to właśnie jest.

– Czy po to mnie tu ściągnąłeś? Żeby mi powiedzieć, że nigdy nie ujmę mordercy?

Pochylił się ku niej; dostrzegła w jego oczach determinację.

– Chcemy tego samego, Jane. Pełnego przewodu sądowego. Śledzę tego człowieka od Kosowa. Myślisz, że zgodziłbym się na mniej?

– Teraz już pani rozumie, dlaczego ją ściągnęliśmy – rzekł pojednawczo Conway.

– Z potrzeby dochowania tajemnicy.

– Mamy jej aż za dużo.

– W tej chwili to jedyna możliwość doprowadzenia sprawy do końca, czego, jak sądzę, wszyscy sobie życzymy.

Nie odpowiedziała. Przez moment przyglądała się senatorowi.

– To pan zapłacił za mój przyjazd, prawda? Za bilety, przejazdy samochodami, piękny hotel? To nie było na koszt FBI?

Conway skinął głową i uśmiechnął się łobuzersko.

– Załatwianie ważnych spraw wymaga dyskrecji, aby nie zostawiać śladów – rzekł.

Rozdział 23

Niebo się otworzyło i deszcz zabębnił tysiącem młotów po dachu volva Deana. Wycieraczki z trudem rozgarniały strumienie wody, odsłaniając zwolniony ruch pojazdów i zalane ulice.

– Dobrze, że nie wracasz dziś wieczór – powiedział.

– Na lotnisku musi być niezły bałagan.

– Przy takiej pogodzie wolę czuć pod nogami twardy grunt.

Obrzucił ją rozbawionym spojrzeniem.

– A już myślałem, że niczego się nie boisz.

– Na jakiej podstawie odniosłeś takie wrażenie?

– Obserwuję cię. Bardzo ci zależy na takim wrażeniu. Ciężko nad tym pracujesz. Nigdy nie zdejmujesz pancerza.

– Znów próbujesz wślizgnąć się do mojej głowy. Cały czas to robisz.

– Siła przyzwyczajenia. Podczas wojny w Zatoce zajmowałem się operacjami psychologicznymi.

– Ja nie jestem wrogiem.

– Nigdy w to nie wątpiłem, Jane.

Spojrzała nań.

Nie pierwszy raz pomyślała z zachwytem o czystych, ostrych rysach jego profilu.

– Ale mi nie ufałeś.

– Nie znałem cię wtedy.

– Więc teraz już mi ufasz?

– Jak sądzisz, po co ściągnąłem cię do Waszyngtonu?

– Nie wiem. Może do mnie zatęskniłeś – zażartowała – i nie mogłeś beze mnie wytrzymać.

Jego milczenie sprawiło, że się zaczerwieniła.

Zrobiło jej się nagle głupio, bo zachowała się jak zalotna kretynka, okazawszy cechę, którą pogardzała u innych kobiet. Patrzyła przez okno, unikając jego spojrzenia, w uszach dźwięczało jej echo własnego głosu, którym wypowiedziała błazeńską kwestię.

Samochody przed nimi znów ruszyły, opony kotłowały wodę w głębokich kałużach.

– Szczerze mówiąc – powiedział – chciałem się z tobą zobaczyć.

– Naprawdę?

– Słowo wyrwało jej się niechcący.

Była już wystarczająco zawstydzona i nie chciała powtórzyć błędu.

– Chciałem cię przeprosić za to, co powiedziałem Marquetteowi… że nie nadajesz się do tego zadania. Byłem w błędzie.

– Kiedy do tego doszedłeś?

– To nie nastąpiło w jakimś konkretnym momencie.

Obserwowałem z dnia na dzień twoją pracę. Przekonałem się, że jesteś skoncentrowana i że bardzo ci zależy, żeby wszystko toczyło się tak jak powinno.

– Po chwili cicho dorzucił: – Potem odkryłem, z czym się borykasz od ubiegłego lata. Początkowo nic o tym nie wiedziałem.

– Prawdziwy wyczyn! Ona mimo to wywiązuje się ze swoich obowiązków!

– Uwierz mi, że jest mi przykro – powiedział.

– Nie pochlebia mi opinia: „Spójrzcie, ile osiągnęła, choć musiała się borykać z przeciwnościami”.

Nagradzasz mnie medalem w paraolimpiadzie. W konkurencji dla neurotycznych gliniarzy.

To go zirytowało.

– Czy zawsze, kiedy słyszysz komplement albo słowa uznania, dopatrujesz się ukrytego motywu? Ludzie czasem mówią to, co myślą, Jane.

– Chyba mam podstawy odnosić się sceptycznie do wszystkiego, czego się od ciebie dowiaduję.

– Ciągle ci się zdaje, że ukrywam przed tobą jakieś tajemnice.

– Sama nie wiem.

– Wiedz, że jestem zmuszony ukrywać jedną, ponieważ nie potrafisz zaakceptować szczerego komplementu ode mnie.

– Zrozumiałam.

– Zrozumiałaś, ale mi nie wierzysz.

– Zahamował, bo zapaliło się czerwone światło, i spojrzał na nią.

– Skąd się bierze twój sceptycyzm? Czy bycie Jane Rizzoli wymaga takiej twardości?

Uśmiechnęła się ze smutkiem.

– Nie wchodźmy w to, Dean.

– Czy to jest element sztafażu kobiety policjantki?

– Sam wypełnij puste rubryki.

– Twoi koledzy mają dla ciebie szacunek.

– Z pewnymi wyjątkami.

– Wyjątki zdarzają się zawsze.

Światło zmieniło się na zielone i Dean wrócił wzrokiem na jezdnię.

– Praca w policji zapewnia stały dopływ testosteronu – powiedziała.

– Dlatego ją wybrałaś?

– Oblałam egzamin z zajęć domowych.

Oboje się roześmiali… pierwszy raz równocześnie, odprężająco, z tego samego powodu.

– Prawdę mówiąc, chciałam zostać policjantką od czasu, kiedy skończyłam dwanaście lat – oznajmiła.

– Dlaczego?

– Wszyscy mają szacunek dla policjantów.

Przynajmniej tak się zdaje dzieciom.

Chciałam mieć odznakę i pistolet… przedmioty, które budzą w ludziach respekt; dzięki nim stałabym się zauważalna. Nie chciałam skończyć w jakimś biurze, gdzie człowiek się rozmywa, znika w przeciętności. To tak, jakby zostać żywcem pogrzebaną, być kimś, kogo nikt nie słucha ani nie zauważa.

Oparła łokieć o drzwi i podparła głowę ręką.

– Teraz dopiero zaczęłam doceniać anonimowość.

Przynajmniej Chirurg nie poznałby mojego nazwiska.

– Mówisz, jakbyś żałowała wyboru pracy w policji.

Pomyślała o długich nocach na służbie, wspomaganych kofeiną i adrenaliną, o konieczności stawiania czoła największym krzywdom, jakie istota ludzka potrafi wyrządzić drugiej. Pomyślała o człowieku, który wypadł z samolotu i którego teczka, leżąca na jej biurku, była przykładem odwiecznej bezowocności wysiłków. Jego i jej – w tym samym stopniu.

Marzymy o czymś, a potem te marzenia prowadzą nas nie tam, gdzie chcieliśmy. Do przesyconej zapachem krwi piwnicy w budynku na farmie.

Do długich sekund lotu bez spadochronu, rozpaczliwego wiosłowania kończynami w obronie przed nieubłaganą siłą grawitacji. Ale kto ma marzenia, musi się pogodzić z nieprzewidzianymi konsekwencjami.

– Nie. Nie żałuję – odparła po chwili.

– Działam przeciw temu, co mnie martwi albo co mnie złości.

Przyznaję, że złość jest siłą napędową mojej pracy. Nie potrafię patrzeć obojętnie na ciało ofiary, a tym samym staję się jej adwokatem… przejmuję na siebie odpowiedzialność za jej śmierć.

Kiedy przestanę się tym przejmować, będę wiedziała, że powinnam odejść.

– Nie każdy ma w sobie taką pasję.

Spojrzał na nią.

– Wydaje mi się, że jesteś najbardziej emocjonalną osobą, jaką w życiu spotkałem.

– To nie jest korzystna cecha.

– Nieprawda. Emocjonalność jest korzystną cechą.

– Jeśli nawet jest się stale na pograniczu eksplozji?

– A ty jesteś?

– Czasem mam takie wrażenie.

– Patrzyła na deszcz spływający po przedniej szybie.

– Postaram się być bardziej podobna do ciebie.

Nie odpowiedział.

Zastanawiała się, czy nie poczuł się urażony.

Jej stwierdzenie sugerowało, że jest zimny i pozbawiony pasji. Ale tak właśnie o nim myślała. Mężczyzna w szarym garniturze.

Od tygodni był dla niej zagadką, więc teraz, z czystej frustracji, chciała go sprowokować do jakiejkolwiek reakcji emocjonalnej, nawet nieprzyjemnej – choćby po to, żeby sobie udowodnić, że potrafi. Lecz z równym skutkiem mogłaby próbować sprowokować skałę. W takich wypadkach kobiety nieuchronnie wychodzą na kretynki.

Kiedy w końcu dojechali do hotelu Watergate, zdecydowała się pożegnać z nim krótko i rzeczowo.

– Dzięki za podwiezienie – powiedziała.

– A przede wszystkim za informacje.

Do zobaczenia w Bostonie.

– Jane?

– Słucham?

– Skończmy z sekretami wobec siebie, zgoda? Odtąd będę wobec ciebie absolutnie szczery.

– Jeśli ci na tym zależy.

– Nie wierzysz mi, prawda?

– Czy to ważne?

– Tak – powiedział cicho.

– To dla mnie bardzo ważne.

Zamilkła, czując nagle przyspieszone bicie serca.

Spojrzała mu w oczy.

Tak długo mieli przed sobą tajemnice, że żadne z nich nie potrafiło już dostrzec prawdy w oczach drugiego.

Nastała chwila, w której wszystko mogło zostać powiedziane, wszystko mogło się zdarzyć. Żadne z nich nie miało odwagi zrobić pierwszego kroku, który mógł się okazać pierwszym błędem. Jakiś cień przesunął się wzdłuż otwartych drzwi samochodu.

– Witamy w Watergate, proszę pani. Pomóc pani?

Zaskoczona podniosła głowę i zobaczyła uśmiechniętego portiera.

Ujrzawszy otwarte drzwi, pomyślał, że wysiada z samochodu.

– Jestem waszym gościem, dziękuję – powiedziała i spojrzała na Deana, lecz nastrój chwili prysł.

Portier stał obok, czekając, żeby wysiadła, więc zrobiła to.

Spojrzeli na siebie przez szybę samochodu, pomachali rękami i było po wszystkim. Odwróciła się i ruszyła do wejścia, zatrzymując się tylko na tyle, żeby zobaczyć, jak jego samochód wyjeżdża spod daszku i znika w deszczu.

W windzie oparła się o ścianę i zamknąwszy oczy, milcząco wyrzucała sobie wszelkie głupie kwestie, które poruszyła w samochodzie, wszelkie zdradzone emocje. Nim jeszcze dotarła do swojego pokoju, zapragnęła bardziej niż czegokolwiek, wrócić do Bostonu. Z pewnością był jakiś wieczorny lot lub pociąg. Zawsze lubiła podróżować pociągami. W nagłej chęci ucieczki, zostawienia za sobą Waszyngtonu i kłopotliwej sytuacji, otworzyła walizkę i zaczęła się pakować.

Wzięła z sobą bardzo mało rzeczy, więc wyjęcie z szafy bluzki i spodni, rzucenie ich na kaburę z pistoletem i dodanie do tego saszetki z grzebieniem i szczoteczką do zębów zajęło jej niewiele czasu. Zasunęła zamek błyskawiczny walizki i zaczęła ją ciągnąć do drzwi, gdy nagle usłyszała pukanie.

W korytarzu stał Dean.

Jego szary garnitur był przesiąknięty deszczem, a włosy mokre i lśniące.

– Mam wrażenie, że nie skończyliśmy rozmowy – oświadczył.

– Masz mi coś więcej do powiedzenia?

– Owszem. Coś istotnego.

– Wszedł do pokoju i zamknął za sobą drzwi.

Zmarszczył się, widząc spakowaną walizkę.

Chryste, pomyślała.

Któreś z nas musi być odważne.

Któreś musi wziąć byka za rogi.

Zanim padło następne słowo, przyciągnęła go do siebie, jednocześnie czując, że jego ręce obejmują ją w pasie. Nim ich usta zdążyły się połączyć, oboje przestali się obawiać, że ten uścisk był jednostronny, i jeśli zrobili błąd, oboje byli równie winni.

Nic o nim nie wiedziała – uświadomiła sobie tylko, że go pragnie i że nie dba o to, co będzie później. Twarz miał wilgotną od deszczu, a jego skóra miała zapach mokrej wełny, zapach, który zachłannie wdychała, błądząc ustami po jego ciele.

On robił to samo.

Nie miała cierpliwości na długą grę wstępną, chciała miłości szalonej i nierozważnej. Czuła, że on się powstrzymuje, chce zwolnić tempo, zapanować nad sytuacją, ale wygrała ten pojedynek, wykorzystując wdzięki swojego ciała. W tym pierwszym zbliżeniu ona została zwycięzcą, on zaś poddał się jej bez reszty. Popołudniowe światło powoli zamieniało się w mrok.

Oboje zasnęli.

Kiedy się zbudziła, zobaczyła w skąpym świetle zmierzchu leżącego obok niej mężczyznę, który nawet teraz nie przestał być dla niej zagadką.

Wykorzystała jego ciało tak samo, jak on wykorzystał jej, lecz choć pomyślała sobie, że powinna mieć częściowe poczucie winy z racji przyjemności, której sobie dostarczyli, w rzeczywistości czuła tylko satysfakcjonujące wyczerpanie.

Prócz tego ciekawość.

– Miałaś spakowaną walizkę – zauważył.

– Chciałam wieczorem wyjechać.

– Dlaczego?

– Nie widziałam powodu, żeby zostać tu dłużej.

– Pogłaskała go po twarzy, czując pod palcami szorstkość jego brody.

– Gdybyś nie przyszedł…

– Niewiele brakowało.

Jeździłem w kółko sąsiednimi ulicami, próbując zebrać się na odwagę.

Roześmiała się.

– Czyżbyś się mnie bał?

– Chcesz poznać prawdę? Jesteś nad wyraz onieśmielającą kobietą.

– Rzeczywiście sprawiam takie wrażenie?

– Jesteś wybuchowa.

Namiętna.

Twój wewnętrzny żar mnie zdumiewa.

– Przesunął ręką po jej udzie.

Dotyk jego palców sprawił, że jej ciało przeniknął dreszcz.

– Powiedziałaś mi w samochodzie, że chciałabyś być bardziej podobna do mnie, a tymczasem, Jane, to ja chciałbym być taki jak ty, mieć twój temperament.

Położyła mu rękę na piersi.

– Chcesz powiedzieć, że tu nie ma serca?

– Czy tak o mnie nie myślałaś?

Nie odpowiedziała.

Mężczyzna w szarym garniturze.

– Przyznaj, że tak myślałaś – nalegał.

– Nie wiedziałam, co o tobie sądzić. Wydawałeś się zawsze taki oderwany od innych, jakbyś nie był człowiekiem.

– Obojętny.

Powiedział to tak cicho, że nie wiedziała, czy chciał, żeby usłyszała myśl wyszeptaną do samego siebie.

– Reagujemy odmiennie na te same rzeczy, z którymi mamy do czynienia – rzekł.

– Powiedziałaś, że ciebie złoszczą.

– Przeważnie tak.

– W rezultacie rzucasz się do walki.

Szarżujesz z pedałem gazu przyciśniętym do deski.

Tak samo postępujesz w życiu.

Uśmiechnął się.

– Jesteś wybuchowa.

– Jak to możliwe, że ciebie nie złoszczą?

– Nie pozwalam sobie na to.

Robię krok wstecz i biorę oddech.

Rozgrywam każdą sprawę jak układankę.

Spojrzał na nią.

– Wiesz, dlaczego tak mnie intrygujesz?

Bo w to, co robisz, wkładasz całą namiętność, wszystkie uczucia. Czasem wydaje mi się to… niebezpieczne.

– Dlaczego?

– Bo jest sprzeczne ze mną. Ze mną, jakim chciałbym być.

– Boisz się, że ja na ciebie wpłynę?

– To jest jak fascynacja ogniem.

Ciągnie nas, mimo iż wiemy, że jeśli podejdziemy zbyt blisko, to nas spali.

Poszukała ustami jego ust.

– Odrobina niebezpieczeństwa może być bardzo podniecająca – szepnęła.

Wieczór przeszedł w noc.

Poszli pod prysznic, umyli się wzajemnie, a następnie ubrani w jednakowe płaszcze kąpielowe stanęli przed lustrem, uśmiechając się do siebie.

Zamówili kolację do pokoju, a potem położyli się do łóżka z butelką wina, nastawiwszy telewizor na kanał rozrywki.

Tej nocy nie chciała oglądać innych kanałów; nie chciała CNN, które mogłoby przynieść złe wiadomości i zepsuć nastrój.

Tej nocy chciała być o milion mil od Warrena Hoyta.

A jednak znaczna odległość i kojące bezpieczeństwo męskich ramion nie zdołały wyrugować z jej snu wizji Hoyta.

Obudziła się w ciemności, mokra od potu; tym razem nie był to pot miłosny, pociła się ze strachu. Poprzez bicie własnego serca usłyszała sygnał swojego telefonu komórkowego. W ciągu paru sekund wyplątała się z ramion Deana, sięgnęła ponad nim do stolika nocnego po jego stronie i otworzyła klapkę telefonu.

– Rizzoli.

Usłyszała głos Frosta.

– Zdaje się, że cię obudziłem.

Spojrzała na radio z zegarem.

– Piąta rano?

Słuszne rozumowanie.

– Nic ci nie jest?

– Wszystko w porządku.

O co chodzi?

– Słuchaj, wiem, że dziś wracasz, ale pomyślałem, że powinienem cię uprzedzić.

– O czym?

Nie odpowiedział natychmiast.

Usłyszała przez telefon, że ktoś zadał mu pytanie na temat materiału dowodowego, i domyśliła się, że jest w tej chwili na miejscu przestępstwa.

Leżący obok Dean zbudził się.

Zaalarmowany jej nagłym napięciem usiadł i włączył światło.

– Co się dzieje?

Frost podjął dalszą rozmowę.

– Rizzoli?

– Skąd dzwonisz?

– Zostałem wezwany do dziesięć-sześćdziesiąt cztery. W tej chwili tam jestem…

– Dlaczego odpowiadasz na wezwania w sprawie włamań?

– Bo to jest twoje mieszkanie.

Przez chwilę leżała zupełnie nieruchomo, ze słuchawką przyciśniętą do ucha.

Słuchała gwałtownego bicia własnego serca.

– Ponieważ wyjechałaś z miasta, zawiesiliśmy czasowo obserwowanie twojego budynku – wyjaśnił Frost.

– Zadzwoniła do nas twoja sąsiadka, mieszkająca pod numerem dwieście trzy, na tym samym korytarzu, pani bodajże…

– Spiegel – powiedziała cicho.

– Ginger Spiegel.

– Tak.

Wygląda na ostrą dziewczynę.

Powiedziała, że jest barmanką u McGintyego.

Wracając po pracy do domu, zauważyła szkło pod schodkami przeciwpożarowymi. Spojrzała w górę i zobaczyła, że twoje okno jest wybite. Zadzwoniła natychmiast na policję.

Funkcjonariusz, który pierwszy tu przybył, zorientował się, że to twoje mieszkanie, i zadzwonił do mnie.

Poczuła na ramieniu pytające dotknięcie ręki Deana, ale zignorowała je.

Odchrząknęła, po czym zdołała wydusić z siebie pytanie: – Czy coś zabrał?

– Powiedziała to pozornie spokojnym głosem, używając określenia „on”, ponieważ oboje wiedzieli, kto to zrobił.

– Sama będziesz musiała nam to powiedzieć po powrocie – odparł Frost.

– Jesteś tam w tej chwili?

– W twoim saloniku.

– Zamknęła oczy, czując przypływ mdłości na myśl, że obcy ludzie wtargnęli do jej domu, otwierali szafy, dotykali jej rzeczy.

Grzebali w jej najbardziej osobistych pamiątkach.

– Wygląda na to, że niczego nie zabrali – dodał Frost.

– Telewizor i odtwarzacz płyt są na miejscu.

Na kontuarze kuchennym stoi duży słój z drobnymi monetami. Czy coś jeszcze mogli ci ukraść?

Mój spokój ducha.

Moje zdrowie psychiczne.

– Rizzoli?

– Nic mi nie przychodzi do głowy.

Frost milczał.

Po chwili, uspokajająco, rzekł: – Kiedy wrócisz, przejrzymy wszystko razem, cal po calu.

Właściciel domu zabił deską okno, tak że deszcz nie napada do mieszkania. Jeśli zechcesz na jakiś czas zatrzymać się u mnie, będzie mi miło, a Alice się ucieszy. Mamy wolny pokój, z którego nie korzystamy…

– Dam sobie radę – powiedziała.

– To żaden kłopot…

– Dam sobie radę.

W jej głosie dźwięczał gniew i duma.

Przede wszystkim duma.

Frost wiedział, kiedy przestać nalegać, żeby nie poczuć się dotkniętym.

– Zadzwoń do mnie, jak tylko wrócisz – powiedział cicho.

Skończywszy rozmawiać, zdała sobie sprawę, że Dean ją obserwuje.

Nagle zbuntowała się przeciwko temu, że ktoś zobaczył ją nagą i przestraszoną, ujrzał jej słabość w pełni zdemaskowaną.

Wstała z łóżka, poszła do łazienki i zamknęła za sobą drzwi.

Za moment usłyszała pukanie.

– Jane?

– Chcę wziąć prysznic.

– Nie zamykaj się.

Zapukał ponownie.

– Wyjdź i porozmawiaj ze mną.

– Jak skończę.

Odkręciła kran.

Weszła pod prysznic nie po to, żeby się odświeżyć, lecz dlatego, że szum wody uniemożliwiał konwersację, stwarzał kurtynę prywatności, za którą mogła się schować. Stała pod strumieniem wody z pochyloną głową, oparłszy ręce na kafelkach ściany, walcząc ze strachem.

Wyobraziła sobie, że zmyje go ze skóry jak brud, który potem spłynie z bulgotem do ścieków. Czuła, jak schodzi z niej, warstwa po warstwie, i kiedy w końcu zakręciła kran, była spokojna.

Już się nie bała.

Wytarłszy się ręcznikiem, przejrzała się w zaparowanym lustrze.

Nie była teraz blada, lecz zaróżowiona z gorąca, gotowa na nowo odgrywać przed ludźmi rolę Jane Rizzoli.

Wyszła z łazienki.

Dean siedział w fotelu przy oknie.

Nie powiedział nic, tylko patrzył, jak zbiera z podłogi swoje rzeczy, obchodząc wokół łóżko, którego zmięte prześcieradła były niemymi świadkami ich namiętności, a potem się ubiera.

Wystarczył jeden telefon, żeby czar prysł.

Zapięła w pośpiechu bluzkę i zasunęła zamek błyskawiczny spodni. Robiła to z szorstką determinacją. Na dworze było jeszcze ciemno, ale dla niej noc się skończyła.

– Powiesz mi wreszcie, co się stało?

– Hoyt był w moim mieszkaniu.

– Skąd wiadomo, że to on?

Odwróciła się ku niemu.

– A kto inny?

– Słowa zabrzmiały ostrzej, niż zamierzała.

Zaczerwieniła się i sięgnęła po leżące pod łóżkiem buty.

– Muszę wracać do domu.

– Jest piąta.

Samolot masz o dziewiątej trzydzieści.

– Myślisz, że mogłabym teraz zasnąć?

Po tej wiadomości?

– Wrócisz zmęczona.

– Nie czuję się zmęczona.

– Adrenalina cię napędza.

Włożyła buty na nogi.

– Przestań, Dean.

– Co mam przestać?

– Starać się mną opiekować.

Zapadło milczenie.

Po dłuższej chwili powiedział cierpko: – Przepraszam.

Zapomniałem, że doskonale potrafisz sama zadbać o swoje bezpieczeństwo.

Nie odpowiedziała.

Odwrócona do niego plecami żałowała niewczesnych słów. Pierwszy raz, odkąd go poznała, chciała, żeby się nią zaopiekował. Żeby ją objął i skłonił do powrotu do łóżka. Żeby zasnęli przytuleni do siebie i spali aż do chwili, kiedy byłby czas się zbierać.

Ale gdy odwróciła się ku niemu, zobaczyła, że fotel stoi pusty, a on jest już prawie ubrany.

Rozdział 24

Całą podróż samolotem przespała, zbudziła się dopiero, gdy podchodzili do lądowania w Bostonie. Czuła się oszołomiona i chciało jej się pić.

Zła pogoda prześladowała ją od stolicy; kiedy samolot przedzierał się przez warstwę niskich chmur, stoliki przy fotelach drżały od turbulencji powietrznych, podobnie jak zdenerwowani pasażerowie.

Spojrzawszy przez okienko, zobaczyła, że końce skrzydeł giną za kurtyną szarości, ale była zbyt zmęczona, żeby poczuć choćby ukłucie strachu.

Wspominanie chwil spędzonych z Deanem nie pozwalało jej się skupić na czymkolwiek innym. Patrzyła na mgłę, wciąż czując na sobie dotyk jego rąk i ciepło oddechu. Przypomniała sobie chwilę rozstania przed dworcem lotniczym: chłodny, pospieszny uścisk ręki w padającym deszczu.

To nie było pożegnanie pary kochanków – co najwyżej partnerów w interesie, chcących jak najprędzej wrócić do swoich spraw.

Wyrzucała sobie zbudowanie nowego muru między nimi, a jemu miała za złe, że pozwolił jej odejść.

Waszyngton ponownie okazał się miastem splamionych prześcieradeł i zawiedzionych nadziei.

Samolot dotknął płyty lotniska w strugach rzęsistego deszczu.

Zobaczyła ludzi z obsługi schodków, w płaszczach przeciwdeszczowych z postawionymi kapturami, brnących przez kałuże wody, i pomyślała z przerażeniem, co ją czeka.

Jazda do domu, do mieszkania, w którym już nigdy nie poczuje się bezpiecznie, bo on w nim był.

Wzięła swoją walizkę z transportera i ciągnąc ją na kółkach, ruszyła ku wyjściu. Na progu uderzyły ją fale deszczu; niesione wichurą wdzierały się pod daszek. Długa kolejka przygnębionych pasażerów stała na zewnątrz w oczekiwaniu na taksówki.

Spojrzawszy na drugą stronę ulicy, gdzie stał rząd limuzyn, doznała ulgi, widząc w oknie jednej z nich swoje nazwisko.

Zapukała w okienko kierowcy, które się opuściło.

Nie był to ten sam starszy, czarny kierowca, który zawiózł ją na lotnisko poprzedniego dnia, tylko ktoś inny.

– Słucham panią?

– Jestem Jane Rizzoli.

– Jedzie pani na Claremont Street?

– Tak.

Kierowca wysiadł i otworzył przed nią tylne drzwiczki.

– Witam na pokładzie.

Schowam pani walizkę do kufra.

– Dziękuję.

Wsiadłszy, rozparła się z westchnieniem ulgi na miękkim, skórzanym fotelu.

Na zewnątrz ryczały klaksony, opony ślizgały się na mokrym asfalcie, ale w samochodzie panowała zbawienna cisza. Jechali z lotniska Logana w stronę autostrady prowadzącej do Bostonu.

Zamknąwszy oczy, zapadła w stan przyjemnego odrętwienia.

Zadzwoniła jej komórka.

Otrząsnęła się ze zmęczenia, usiadła prosto i w zamroczeniu zaczęła gorączkowo szperać w torebce w poszukiwaniu telefonu, rozsiewając przy tym po podłodze samochodu długopisy i drobne monety.

Przy czwartym sygnale go znalazła.

– Rizzoli.

– Mówi Margaret z biura senatora Conwaya.

Przygotowywałam pani podróż.

Sprawdzam, czy przyjechała po panią limuzyna.

– Tak.

Właśnie nią jadę.

– Och.

– Przerwała.

– W takim razie cieszę się, że to zostało załatwione.

– Co zostało załatwione?

– Zadzwonił pracownik biura wynajmu limuzyn z prośbą o potwierdzenie, że pani odwołała przejazd z lotniska do domu.

– Nie, samochód czekał przed dworcem.

– Dziękuję.

Rozłączyła się, a potem schyliła, żeby podnieść rzeczy, które jej wypadły z torebki.

Pióro potoczyło się aż pod siedzenie kierowcy.

Kiedy próbowała je wymacać palcami, nagle uprzytomniła sobie kolor wykładziny.

Była granatowa.

Powoli opadła z powrotem na siedzenie.

Wjechali właśnie do tunelu Callahana pod rzeką Charles.

Ruch w tunelu był wolniejszy, wlekli się w ślimaczym tempie niekończącą się betonową rurą, oświetloną nieprzyjemnym, bursztynowym światłem.

Granatowy nylon 6,6 firmy Dupont Antron. Standardowa wykładzina cadillaców i lincolnów. Siedziała nieruchomo z twarzą zwróconą ku ścianie tunelu.

Pomyślała o Gail Veager i konduktach pogrzebowych, o wężach limuzyn jadących powoli w stronę bram cmentarzy.

Pomyślała o Alexandrze i Karennie Ghentach, którzy przylecieli na lotnisko Logana tydzień przed śmiercią. Pomyślała o alkoholiku Kennecie Waicie, któremu odebrano prawo jazdy, lecz on mimo to woził swoją żonę do Bostonu. Czy w ten sposób je wyszukiwał?

Do jego samochodu wsiada para. Widzi we wstecznym lusterku, że kobieta jest piękna. Rozsiada się na gładkim, skórzanym siedzeniu, żeby pojechać do domu, nie zdając sobie sprawy, że jest obserwowana. Że człowiek, którego twarz jest niemal niezauważalna, w tym momencie ją wybrał.

Sodowe lampy tunelu migały w tempie, w jakim Rizzoli budowała cegła po cegle swoją teorię. Wygodny samochód, spokojna jazda, miękkość skóry siedzenia, podobna w dotyku do ludzkiej. Za kierownicą bezimienny mężczyzna. Wszystko po to, żeby pasażerka czuła się spokojnie i bezpiecznie. Pasażerka nie wie nic o człowieku za kierownicą, za to on zna jej nazwisko, numer lotu, adres zamieszkania.

Wąż samochodów poruszał się bardzo wolno.

Daleko przed nimi widniał wylot tunelu, mały portal szarości na tle bursztynowej poświaty. Twarz miała zwróconą w stronę okna, nie odważając się spojrzeć na kierowcę. Nie chciała, żeby zauważył jej strach. Spoconymi z emocji rękami sięgnęła do torebki po telefon.

Nie wyjęła go, tylko siedziała, ściskając komórkę w ręku, zastanawiając się, co powinna teraz zrobić i czy to będzie rozsądne.

Jak dotąd kierowca nie zrobił niczego, co mogłoby wzbudzić podejrzenie, że nie jest tym, za kogo się podawał.

Powoli wyjęła komórkę z torebki i otworzyła klapkę.

Musiała wytężyć wzrok, żeby dostrzec cyfry przycisków. Zachowuj się normalnie, nakazała sobie. Jakbyś chciała zwyczajnie skontaktować się z Frostem. Nie krzycz o pomoc.

Co mu powiedzieć?

Mam kłopoty, ale nie jestem tego pewna?

Nacisnęła przycisk z zaprogramowanym numerem Frosta. Usłyszała wybieranie, po chwili słabe „Halo”?, a potem już tylko szum zakłóceń.

Tunel.

Stoimy w tym przeklętym tunelu.

Rozłączyła się.

Spojrzała przed siebie, żeby sprawdzić, jak daleko jest do wylotu, a przy tym niechcący popatrzyła we wsteczne lusterko kierowcy.

To był błąd.

Napotkawszy jego wzrok, dała mu poznać, iż wie, że jest obserwowana. W tym momencie zorientował się, że został zdemaskowany. Wydostać się z samochodu!

Chwyciła klamkę, ale drzwi były zablokowane centralnym zamkiem.

Ogarnięta paniką, sięgnęła do przycisku zwalniającego, lecz ta chwila zwłoki wystarczyła mu do przełożenia ręki nad oparciem, wycelowania tasera i naciśnięcia spustu. Końcówka paralizatora dotknęła jej ramienia. Pięćdziesiąt tysięcy woltów uderzyło jak piorun w jej ciało, paraliżując system nerwowy.

Przestała widzieć.

Osunęła się na siedzenie wśród konwulsyjnych drgawek mięśni, ręce stały się bezużyteczne. Ciało przestało słuchać rozkazów mózgu, drżąc w akcie kapitulacji.

Z omdlenia zbudził ją dobiegający gdzieś z góry, bębniący łoskot. Otworzyła oczy, widząc z początku jedynie szarą mgłę. Czuła w ustach ciepły, metaliczny smak krwi, język ją szczypał w miejscu, gdzie go przygryzła.

Mgła się powoli rozproszyła, ujrzała za oknem dzienne światło. Byli już poza tunelem, jadąc… dokąd?

Wzrok miała nieostry, rozpoznawała jedynie zarysy wysokich budynków na tle szarego nieba. Spróbowawszy poruszyć ręką, skonstatowała, że jest ciężka i nieruchawa, mięśnie skutkiem drgawek uległy wyczerpaniu.

Widok budynków i drzew przesuwających się za oknami przyprawił ją o zawrót głowy, więc zamknęła oczy.

Skoncentrowała się bez reszty na próbie odzyskania władzy nad kończynami.

Czuła z wolna wracające siły, mięśnie zaczęły się kurczyć, palce zacisnęły się w pięść.

Otwórz drzwi.

Zwolnij zamek.

Uniosła powieki, walcząc z zawrotem głowy. Mdliło ją od przelatujących za oknem widoków. Powoli sięgała ku guzikowi zamka, każdy pokonany cal był małym zwycięstwem. Nacisnęła go i usłyszała głośny trzask zwalnianej blokady. W tym momencie poczuła dotyk na udzie.

Zobaczyła nad oparciem siedzenia jego twarz i rękę z taserem przyłożonym do jej nogi. Kolejny impuls wysokiego napięcia sparaliżował ją całkowicie. Zadrgały jej wszystkie członki, a potem straciła przytomność.

Kropla zimnej wody spadła jej na policzek. Posłyszała chrzęst odrywanej taśmy klejącej. Oprzytomniała, czując, jak związuje jej przeguby za plecami, owijając je kilkakrotnie taśmą przed odcięciem od rolki.

Potem zsunął jej buty, które upadły z hałasem na podłogę. Zdjął skarpetki, żeby taśma mogła się przykleić do gołej skóry.

Tymczasem wróciła jej zdolność widzenia, zobaczyła czubek jego głowy wsuniętej do samochodu, a za nim morze zieleni.

Był zajęty krępowaniem jej kostek.

Nie było widać żadnych budynków, tylko zieleń i mokradła. Mokradła?

Czyżby mnie przywiózł na bagna Back Bay?

Ponownie dźwięk oddzieranej taśmy, a zaraz potem zapach kleju, gdy zalepił jej usta. Zerkając na jego twarz, analizowała szczegóły, na które nie zwróciła uwagi za pierwszym razem, gdy opuścił szybę, witając ją na lotnisku. Wtedy te szczegóły wydawały jej się nieistotne.

Ciemne oczy, ostre rysy, wyraz zwierzęcej czujności. I podniecenia w oczekiwaniu na to, co nastąpi. Twarz, na którą pasażer siedzący na tylnym siedzeniu nie zwróci uwagi. Bezimienny przedstawiciel rzeszy ludzi bez twarzy.

Ludzi, którzy sprzątają nasze pokoje w hotelach, noszą za nami bagaże, prowadzą limuzyny, którymi jeździmy. Żyją w równoległym świecie, z rzadka przez nas zauważani, dopiero wtedy, gdy są nam potrzebni. Albo gdy naruszą nasz świat.

Podniósł z podłogi samochodu jej telefon komórkowy. Rzucił go na ziemię, zmiażdżył piętą, zmieniając go w kupkę połamanego plastiku i drutów, i kopnął w krzaki. Sekretny sygnał w aparacie nie mógł już naprowadzić policji na jej ślad.

Mężczyzna dał teraz pokaz wydajności.

Profesjonalista z długoletnią praktyką, robiący to, co najlepiej potrafi. Schyliwszy się, sięgnął do wozu, pociągnął ją ku drzwiom, a potem bez najmniejszego wysiłku wziął w ramiona.

Żołnierz sił specjalnych, będący w stanie przemaszerować dziesiątki mil ze stufuntowym obciążeniem na plecach, nie miał najmniejszych trudności z podniesieniem stupiętnastofuntowej kobiety.

Zaniósł ją na tył samochodu.

Deszcz moczył jej twarz, kątem oka widziała gęste krzaki i drzewa, srebrzyste na tle mgły. Nie zauważyła żadnego innego samochodu, mimo że blisko za drzewami słyszała szum ruchu drogowego, podobny do szumu oceanu, który słychać w przyłożonej do ucha muszli. Tak blisko, że nawet stłumiony krzyk rozpaczy wydawał się skuteczny.

Pokrywa kufra była otwarta, szarozielony spadochron rozłożony na dnie. Położył ją na płótnie i wrócił do samochodu po jej buty, które również wrzucił do kufra. Zamknąwszy go, przekręcił kluczyk w zamku. Nawet gdyby jej się udało uwolnić ręce, nie byłaby w stanie wydostać się z tej czarnej trumny.

Usłyszała trzask zamykanych drzwi, po czym samochód ruszył. Jechała na spotkanie z człowiekiem, który na nią czekał.

Pomyślała o Warrenie Hoycie.

O jego mdłym uśmiechu i długich palcach w lateksowych rękawiczkach. Pomyślała o tym, co te palce będą trzymały, i ogarnęło ją przerażenie. Strach jej narastał, poczuła, że się dusi. Nie mogąc zaczerpnąć powietrza wystarczająco głęboko, żeby uniknąć uduszenia, skręcała się i rzucała w panice jak oszalałe zwierzę, pragnące żyć.

Uderzyła twarzą w swoją walizkę i to uderzenie chwilowo ją ogłuszyło. Legła wyczerpana, czując ból policzka. Samochód zwolnił i zatrzymał się. Zesztywniała, serce biło w niej jak młotem w oczekiwaniu na to, co nastąpi. Usłyszała, jak ktoś powiedział: „Przyjemnego dnia”, po czym samochód ruszył, nabierając szybkości.

Punkt wjazdu na płatną autostradę. Byli na Turnpike.

Przyszły jej na myśl wszystkie małe miasta na zachód od Bostonu, puste pola i dukty leśne, miejsca, gdzie nikt się nie zatrzymywał, gdzie nikt nie odnalazłby ciała.

Przypomniała sobie rozdęte zwłoki Gail Veager, sieć czarnych żyłek na jej skórze i leżące w martwocie lasu rozsypane kości Marii Jean Waite.

Taki jest koniec wszelkich żywych organizmów.

Zamknęła oczy, skupiając się na odgłosach nawierzchni pod kołami samochodu. Jechali bardzo szybko. Do tej pory byli już daleko za granicami Bostonu. Co pomyśli Frost czekający na jej telefon? Kiedy się zorientuje, że dzieje się coś złego?

To i tak bez różnicy. Nie będzie wiedział, gdzie mnie szukać. Nikt nie będzie wiedział.

Zaczęła jej drętwieć lewa ręka, przygnieciona ciężarem ciała.

Mrowienie stało się nie do wytrzymania. Przekręciwszy się na brzuch, dotknęła twarzą jedwabistej tkaniny spadochronu, tej samej, w którą były owinięte zwłoki Gail Veager i Karenny Ghent.

Poczuła w zwojach tkaniny fetor rozkładu, zapach śmierci. Powodowana odrazą, spróbowała podnieść się na klęczki. Uderzyła głową w klapę bagażnika, doznając ukłucia bólu w czaszce. Walizka, choć mała, nie zostawiała zbyt wiele miejsca do poruszania się. Uczucie klaustrofobii spowodowało, że znów ogarnęła ją panika.

Opanuj się! Do diabła, Rizzoli, myśl rozsądnie!

Nie potrafiła jednak przestać myśleć o Chirurgu. Przypomniała sobie jego twarz, pochyloną nad nią, kiedy leżała unieruchomiona na podłodze w tamtej piwnicy. Przypomniała sobie oczekiwanie na cięcie skalpela, świadoma, że nie może go uniknąć i że jej jedyną nadzieją jest szybka śmierć. Świadoma, że alternatywa byłaby nieskończenie gorsza.

Zmusiła się, żeby oddychać powoli i głęboko.

Poczuła spływającą po policzku ciepłą kropelkę i pieczenie z tyłu głowy. Z przeciętej skóry płynęła strużka krwi, plamiąc spadochron. Dowód rzeczowy. Świadectwo mojego zejścia. Krwawię. O co mogłam się uderzyć?

Uniosła ręce za plecami, obmacując palcami pokrywę klapy w poszukiwaniu tego, co skaleczyło jej głowę. Wyczuła jakiś kształt z plastiku, gładką powierzchnię metalu, po czym nagle ukłuła ją w rękę ostra krawędź wystającej śruby.

Zrobiła przerwę, żeby dać odpocząć bolącym mięśniom ramion i mruganiem powiek pozbyć się krwi spływającej na oczy.

Słyszała miarowe dudnienie opon na nierównościach drogi. Jechali bardzo szybko. Byli już daleko od Bostonu.

Tu, w lesie, jest pięknie.

Stoję w otoczeniu drzew, których czubki wwiercają się w niebo jak iglice wież katedry. Przez cały ranek padało, ale teraz przez chmury przedarł się promień słońca, oświetlając miejsce, gdzie wbiłem cztery żelazne pręty, do których przymocowałem cztery pętle z liny. Słychać jedynie monotonny szum liści, poza tym panuje cisza.

Słyszę łopot skrzydeł i spoglądam w górę.

Widzę, że na gałęzi nad moją głową usiadły trzy kruki. Patrzą z zainteresowaniem, jak gdyby przewidywały, co się tu będzie działo. Wiedzą już, do czego służy to miejsce, więc czekają, trzepocząc czarnymi skrzydłami, zwabione perspektywą ścierwa.

Słońce ogrzewa ziemię, nad mokrymi liśćmi unosi się para.

Wieszam mój plecak na gałęzi, żeby nie zamókł, lecz spada z niej jak dojrzały owoc pod ciężarem schowanych w nim instrumentów.

Nie muszę sprawdzać, czy są w komplecie, wybrałem je starannie, gładząc z rozkoszą ich zimną stal przed zapakowaniem do plecaka.

Rok w więzieniu nie osłabił naszej więzi; kiedy obejmuję palcami skalpel, czuję się tak, jakbym ściskał dłoń staremu przyjacielowi. Teraz jestem już gotów powitać innego starego przyjaciela. W oczekiwaniu na niego, wychodzę na drogę.

Chmury się przerzedziły, popołudnie zapowiada się parne i gorące.

Droga jest podwójną gruntową koleiną, porośniętą wysokimi chwastami; ich kruche główki z nasionami są całe, nie zostały połamane przejazdem jakiegokolwiek samochodu.

Słyszę krakanie i spojrzawszy w górę, widzę trzy kruki, które przyleciały za mną w oczekiwaniu na widowisko.

Wszyscy lubią widowiska. Widzę za drzewami mały obłoczek kurzu. Nadjeżdża samochód. Czekam, serce bije mi szybciej, dłonie potnieją na myśl o tym, co niebawem nastąpi.

W końcu dostrzegam go, lśniący czarny behemot, jadący powoli, z godnością, po polnej drodze.

Wiezie mi przyjaciela z wizytą. Wizyta się przeciągnie, myślę sobie.

Spoglądam na słońce, które jest ciągle wysoko, zapewniając jeszcze wiele godzin światła, wiele godzin letniej rozrywki.

Staję na środku drogi. Limuzyna zatrzymuje się przede mną. Kierowca wysiada.

Nie musimy wymieniać słów, wystarczy spojrzenie i uśmiech.

Uśmiech dwóch braci połączonych nie więzami rodzinnymi, lecz wspólnymi upodobaniami, wspólnymi pragnieniami.

Połączyła nas korespondencja.

W długich listach omawialiśmy nasze marzenia, wykuwaliśmy podstawy naszego związku.

Słowa płynące spod naszych piór przędły jedwabistą nić pajęczyny, która spowiła nas razem.

Doprowadziły nas do tego lasu, gdzie kruki przyglądają się nam niecierpliwymi oczami.

Idziemy razem na tył samochodu. Mój towarzysz płonie żądzą zgwałcenia jej. Widzę napęczniałe wybrzuszenie w jego spodniach i słyszę brzęk kluczyków w ręce. Ma rozszerzone źrenice, a na górnej wardze kropelki potu.

Stajemy obok kufra, spragnieni pierwszego widoku naszego gościa, pierwszego posmaku jego przerażenia.

Mój towarzysz wkłada kluczyk do zamka i przekręca go. Pokrywa kufra unosi się.

Leży zwinięta na boku, mrugając oczami, oślepiona nagłym błyskiem światła.

Jestem tak w nią wpatrzony, że nie od razu domyślam się, dlaczego z rogu małej walizki wystaje jej biały biustonosz.

Dopiero gdy mój partner pochyla się, żeby ją wynieść, pojmuję, co to znaczy.

Krzyczę: Nie!

Ale on w tym czasie zdążył już wyciągnąć obie ręce do przodu, a ona pociągnąć za spust. Jego głowa niknie we mgle krwi.

Dalsze wypadki toczą się z gracją, jak w scenie baletowej. Ruch, jakim jego ciało pada na wznak. Ruch, jakim jej ręce z nieomylną precyzją wyciągają się w moją stronę. Zdążam jedynie nieco się uchylić, gdy z jej pistoletu pada drugi strzał. Pocisk trafia mnie w kark, ale nie czuję tego.

Dziwny balet trwa, z tą różnicą, że teraz moje ciało przejmuje główną rolę: padam, trzepocząc ramionami, jak umierający łabędź.

Padam na bok, lecz nie czuję bólu, słyszę jedynie łoskot uderzającego o ziemię ciała. Leżę w oczekiwaniu na ból, na kłucie, ale nie czuję absolutnie nic. Jedynie zdziwienie.

Słyszę, jak wygrzebuje się z samochodu. Leżała w ciasnocie ponad godzinę, więc dopiero po paru minutach nogi zaczynają być posłuszne.

Zbliża się do mnie.

Butem przewraca mnie na wznak.

Jestem całkowicie przytomny, więc patrzę na nią, wiedząc, co nastąpi.

Wycelowuje broń w moją głowę, ręce jej się trzęsą, czerpie powietrze krótkimi, płytkimi oddechami.

Zaschnięta krew na policzku wygląda jak indiańskie barwy wojenne. Każdy muskuł jej ciała jest sprężony z żądzy mordu. Instynkt każe jej nacisnąć spust.

Patrzę na nią bez lęku, przyglądając się jej walce wewnętrznej. Ciekaw jestem, na który rodzaj przegranej się zdecyduje. Trzyma w ręce narzędzie własnej klęski, ja jestem tylko katalizatorem. Jeżeli mnie zabijesz, konsekwencje cię zniszczą. Jeżeli pozwolisz mi żyć, zostanę na zawsze w twoich snach. Wydaje z siebie cichy szloch.

Powoli opuszcza broń.

„Nie”! – szepcze do siebie.

Po chwili jeszcze raz, głośno, z determinacją: „Nie”!

Prostuje się i bierze głęboki oddech.

A potem odwraca się i idzie do samochodu.

Rozdział 25

Rizzoli stała na polance, patrząc na cztery żelazne pręty wbite w ziemię. Dwa dla rąk, dwa dla nóg, do każdego z nich przywiązany kawałek sznura z pętlą gotową do zaciśnięcia wokół przegubów i kostek.

Nie kontemplowała oczywistego celu tych prętów, lecz krążyła po polance, zachowując się jak zawodowy stróż porządku publicznego, oglądający miejsce zbrodni.

Fakt, że to jej kończyny miały zostać przywiązane do prętów i jej ciało pocięte instrumentami znalezionymi w plecaku Hoyta, był tematem, którego nie poruszała.

Czuła, że koledzy ją obserwują, słyszała, jak zniżają głos, kiedy koło nich przechodziła.

Bandaż na zszytej ranie głowy przydawał jej splendoru rannej podczas pełnienia obowiązków służbowych; obchodzono się z nią, jakby była z kruchego szkła.

Nie mogła tego znieść, zwłaszcza teraz, gdy bardziej niż kiedykolwiek chciała pokazać, że nie zamierza grać roli ofiary – że potrafi zapanować nad swoimi reakcjami.

Krążyła więc po polance, jak po każdym innym miejscu przestępstwa.

Zostało zbadane i sfotografowane przez policję stanową jeszcze poprzedniego dnia wieczorem, a następnie urzędowo zwolnione, ale dziś rano Rizzoli i jej zespół poczuli się w obowiązku również je zbadać.

Weszła z Frostem do lasu, taśma miernicza ze zgrzytem wysuwała się z futerału, kiedy mierzyli odległość od drogi do małej polanki, na której policja stanowa znalazła plecak Warrena Hoyta.

Jakby na przekór, mimo osobistego znaczenia polanki w jej życiu, patrzyła na tę małą, wolną od drzew przestrzeń obojętnie.

W notatniku miała spis rzeczy znalezionych w plecaku: skalpele, kleszcze, hak do rozchylania ran i rękawiczki.

Obejrzała zdjęcia odcisków butów Hoyta, odlanych później w gipsie, oraz woreczki na materiały dowodowe, zawierające kawałki sznurów.

Nie przerwała oględzin nawet na chwilę refleksji nad przeznaczeniem owych pętli.

Pogoda była niepewna; chcąc zobaczyć, co im w najbliższej godzinie przyniesie, spojrzała w górę, nie dając poznać po sobie, iż myśli o tym, że ten widok wierzchołków drzew i nieba miał być jej ostatnim.

Dziś Jane Rizzoli nie była ofiarą.

Mogą ją sobie koledzy obserwować, licząc na jakiś grymas na jej twarzy, na symptom słabości – nie doczekają się. Nie tylko oni, ale w ogóle nikt.

Zamknąwszy notes, chciała go schować, gdy zobaczyła idącego ku niej przez las Gabriela Deana.

Serce w niej podskoczyło, ale powitała go zaledwie skinieniem głowy i spojrzeniem, które mówiło: Pozostańmy na płaszczyźnie zawodowej.

Zrozumiał to.

Stanęli naprzeciw siebie jak koledzy po fachu, starannie unikając okazania po sobie reminiscencji intymności, która połączyła ich zaledwie przed dwoma dniami.

– Kierowca został zatrudniony przez VIP Limousines przed sześcioma miesiącami – powiedziała.

– Woził ich wszystkich: Veagerów, Ghentów, Waiteów.

Miał dostęp do grafiku przewozów firmy. Musiał zauważyć na nim moje nazwisko.

Anulował zamówiony kurs, tak że mógł zająć miejsce kierowcy, który miał po mnie przyjechać.

– Czy firma sprawdziła jego referencje?

– Jego referencje były sprzed paru lat, za to bez zarzutu.

Przerwała na chwilę.

– Nie było w nich wzmianki o służbie wojskowej.

– Bo John Stark to nie jest jego prawdziwe nazwisko.

Zmarszczyła czoło.

– Ukradł czyjąś tożsamość?

Dean wskazał gestem na las.

Wyszli z polanki i zaczęli spacerować między drzewami, żeby porozmawiać bez świadków.

– Prawdziwy John Stark zginął we wrześniu tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiątego dziewiątego roku w Kosowie – powiedział Dean.

– Był pracownikiem organizacji humanitarnej Narodów Zjednoczonych. Jego jeep wyleciał w powietrze na minie. Jest pochowany w Corpus Christi, w Teksasie.

– W takim razie nie znamy prawdziwego nazwiska naszego człowieka.

Dean potrząsnął głową.

– Wyślemy do Pentagonu i do CIA jego odciski palców, zdjęcia rentgenowskie zębów i próbki tkanki.

– Czy uzyskamy odpowiedź?

– Nie, jeśli Hegemon był jednym z ich ludzi.

Mieli z nim kłopot, który ty rozwiązałaś.

Nie jest w ich interesie zrobić w tej sprawie cokolwiek więcej.

– Możliwe, że rozwiązałam ich problem, za to mój jest ciągle aktualny – powiedziała z goryczą.

– Hoyt? Już ci nie zagrozi.

– Boże, powinnam była strzelić jeszcze raz…

– Prawdopodobnie ma porażenie górnych i dolnych kończyn.

Nie wyobrażam sobie surowszej kary.

Wyszli z lasu na polną drogę.

Limuzynę odholowano jeszcze poprzedniego dnia, ale pozostały ślady tego, co się tu działo.

Spojrzała na ziemię, na zaschniętą krew w miejscu, w którym umarł mężczyzna znany jako John Stark.

O parę jardów dalej mniejsza plama krwi oznaczała miejsce, w którym Hoyt, a dokładniej jego pozbawione czucia ciało, zwaliło się na ziemię z uszkodzonym rdzeniem kręgowym.

Mogłam z nim skończyć, a tymczasem pozwoliłam mu żyć, i teraz nie wiem, czy postąpiłam dobrze.

– Jak się czujesz, Jane?

W pytaniu był ton osobisty, niewypowiedziane danie jej do zrozumienia, że nie są tylko kolegami.

Spojrzała na niego, uświadamiając sobie, że ma bandaż na głowie i pokiereszowaną twarz.

Nie chciała, żeby ją widział w tym stanie, ale teraz, gdy stali naprzeciw siebie, nie było sensu ukrywać ran; pozostało jej jedynie stać prosto i patrzeć mu w oczy.

– Nie najgorzej – odparła.

– Prócz tego, że mam parę szwów na głowie, bolą mnie mięśnie i wyglądam okropnie, czuję się świetnie.

Wskazała od niechcenia ręką swoje skaleczenia na twarzy.

– To drobiazg. Powinieneś zobaczyć tamtego faceta.

– Nie powinnaś tu być – powiedział.

– Co masz na myśli?

– Za wcześnie na to.

– Moim obowiązkiem jest być tutaj.

– Nigdy sobie nie odpuszczasz, prawda?

– Czemu miałabym to robić?

– Bo nie jesteś maszyną. To się na tobie odbije.

Nie powinnaś tu przebywać, udając, że to tylko zwykłe miejsce zbrodni.

– Ja je tak traktuję.

– Nawet po tym, co omal cię nie spotkało?

– Co omal mnie nie spotkało!

Spojrzała na ślady krwi na ziemi.

Przez chwilę jej się wydawało, że droga faluje, jak gdyby ziemia się zakołysała, zagrażając nie tylko ścianie, którą z takim trudem wzniosła jako tarczę ochronną, lecz również fundamentom.

Wziął ją za rękę.

Opiekuńcze dotknięcie sprawiło, że do jej oczu napłynęły łzy. Dotknięcie oznaczało przyzwolenie: „Nie wstydź się ludzkiego odruchu. Okaż słabość – ten jeden raz”.

– Przepraszam za Waszyngton – szepnęła.

Spostrzegłszy w jego oczach przykrość, domyśliła się, że nie zrozumiał.

– Widzę, że wolałabyś, żeby to się nigdy nie stało – powiedział.

– Nie.

Nie o to chodzi…

– Więc za co przepraszasz?

Westchnęła.

– Przepraszam za to, że ci nie powiedziałam, ile ta noc dla mnie znaczyła.

Przepraszam za to, że się z tobą nie pożegnałam tak, jak chciałam. I jeszcze za to, że… – przerwała – że nie pozwoliłam ci się mną ten jeden raz zaopiekować, choć wtedy bardzo tego potrzebowałam. Nie jestem tak silna, jak chciałabym być.

Uśmiechnął się. Ścisnął jej rękę.

– Ja też nie, Jane.

– Hej, Rizzoli!

– Z lasu wynurzył się Barry Frost.

Powstrzymała łzy i odwróciła się ku niemu.

– Słucham?

– Odebraliśmy podwójny sygnał dziesięć-pięćdziesiąt cztery.

Sklep spożywczy Quik-Stop w Jamaica Plain. Zabity sprzedawca i klient. Miejsce już zostało zabezpieczone.

– Jezu, tak wcześnie rano.

– Jesteśmy w drugiej kolejności do tego wypadku. Jesteś w stanie pojechać?

Zaczerpnęła głęboko tchu i odwróciła się do Deana.

Wcześniej jeszcze puścił jej rękę, lecz choć brakowało jej tego dotyku, poczuła się silniejsza, kołysanie ziemi ustąpiło, znów miała pod nogami pewny grunt.

Nie była jednak przygotowana do zakończenia na tym ich spotkania.

Rozstanie w Waszyngtonie odbyło się w pośpiechu – nie chciała pozwolić, żeby to się powtórzyło. Nie chciała, żeby jej życie stało się smutną kroniką rozczarowań… tak jak życie Korsaka.

– Frost? – powiedziała, patrząc przy tym na Deana.

– Tak?

– Nie pojadę.

– Co?

– Niech to weźmie inny zespół.

Nie jestem w tej chwili dysponowana.

Nie usłyszała odpowiedzi.

Spojrzawszy na Frosta, zobaczyła na jego twarzy wyraz zaskoczenia.

– To znaczy… bierzesz wolny dzień? – zapytał.

– Tak.

To jest mój pierwszy urlop zdrowotny w życiu. Masz coś przeciwko temu?

Frost potrząsnął głową i roześmiał się.

– Mam to gdzieś, nic więcej.

Patrzyli za nim, kiedy się oddalał. Śmiał się cały czas, idąc w stronę lasu.

Poczekała, aż zniknie za drzewami i dopiero wtedy znów spojrzała na Deana.

Otworzył ramiona. Objęła go, nie opierając się dłużej.

Rozdział 26

Przychodzą co dwie godziny, żeby skontrolować, czy nie mam odleżyn.

Zmieniające się trio: Armina na porannej zmianie, Bella na popołudniowej, a na nocnej spokojna i nieśmiała Corazon.

Nazywam je moimi dziewczętami ABC.

Osoby mało spostrzegawcze mogą ich nie rozróżniać – wszystkie mają gładkie, brązowe twarze i melodyjne głosy.

Wesoły filipiński zespół rewiowy w białych mundurkach.

Ja jednak dostrzegam między nimi różnice.

Rozróżniam je po sposobie, w jaki podchodzą do mojego łóżka, w jaki mnie obracają z boku na bok, żebym zmienił pozycję na posłaniu z owczej skóry. Muszą to robić w dzień i w nocy, bo sam nie mogę się przewrócić, a ciężar mojego ciała leżącego na materacu obciera mi skórę. Uciska naczynia włoskowate, zakłócając odżywczy przepływ krwi, w efekcie czego niedożywione tkanki robią się blade, kruche i podatne na złuszczenie.

Pojedyncza mała ranka szybko ulega zaognieniu i rozrasta się, co wygląda tak, jakby szczur obgryzał mi ciało.

Dzięki moim dziewczętom ABC nie mam ran – a przynajmniej tak mówią.

Nie potrafię tego sam stwierdzić, gdyż nie mogę obejrzeć swoich pleców ani pośladków, nie czuję niczego poniżej ramion.

Jestem całkowicie uzależniony od Arminy, Belli i Corazon i niczym dziecko wpatruję się jak urzeczony w tę, która się mną zajmuje.

Wpatruję się w ich twarze, wdycham ich zapachy i uczę się na pamięć ich głosów. Wiem, że grzbiet nosa Arminy nie jest całkiem prosty, że oddech Belli czasem pachnie czosnkiem i że Corazon odrobinę się jąka. Wiem też, że wszystkie się mnie boją. Wiedzą, oczywiście, dlaczego się tu znalazłem.

Wszyscy pracujący na oddziale chorób rdzenia kręgowego wiedzą, kim jestem, i choć troszczą się o mnie tak samo jak o innych pacjentów, zauważam, że nie patrzą mi w oczy i dotykają mnie ostrożnie, tak jak dotyka się żelazka, żeby sprawdzić, czy jest gorące.

Dostrzegam trwożne spojrzenia personelu na korytarzu i słyszę szepty rozmów w pobliżu mnie. Z innymi pacjentami rozmawiają, wypytują ich o przyjaciół i rodziny, ale nigdy nie pytają o to mnie. Oczywiście pytają mnie, jak się czuję, czy dobrze spałem, ale na tym nasza konwersacja się kończy.

Mimo to wiem, że budzę ich ciekawość.

Wszyscy tu są ciekawi, każdy chciałby popatrzeć na Chirurga, ale boją się podejść zbyt blisko, jak gdybym mógł nagle wyskoczyć z łóżka i zaatakować.

Rzucają mi ukradkowe spojrzenie z progu, ale zbliżają się do mnie tylko z obowiązku.

Dziewczęta ABC dbają o moją skórę, mój pęcherz i moje jelita, ale po wykonaniu zabiegu zaraz się ulatniają, zostawiając potwora w jego lochu, przykutego do łóżka własnym, bezwładnym ciałem.

Nic dziwnego, że z takim utęsknieniem wyczekuję odwiedzin doktor O’Donnell.

Przychodzi z wizytą raz w tygodniu. Przynosi z sobą magnetofon, notatniki, torebkę pełną pisaków. Przychodzi wiedziona ciekawością, którą prezentuje bez wstydu i strachu, okryta nią jak czerwoną peleryną. Jej ciekawość jest czysto zawodowa – przynajmniej sama w to wierzy.

Przysuwa krzesło blisko mojego łóżka i ustawia mikrofon na stoliku do jedzenia, żeby nie uronić ani jednego słowa.

Potem nachyla się nade mną, wyginając szyję w łuk, jakby mi ją proponowała.

Ma piękną szyję.

Jest naturalną blondynką o bardzo jasnej karnacji, jej żyły pod bielą skóry zaznaczają się delikatnymi niebieskimi liniami.

Patrzy na mnie bez lęku, zadając mi pytania.

– Brak ci Johna Starka?

– Chyba rozumiesz, dlaczego mi go brak. Straciłem brata.

– Brata?

Nawet nie wiesz, jak się naprawdę nazywał.

– Policja też nie wie.

Ciągle mnie o to pytają, ale nie mogę im pomóc, bo sam nie wiem.

Nigdy mi nie powiedział.

– Mimo to korespondowaliście ze sobą, kiedy siedziałeś w więzieniu.

– Nazwiska nie były istotne.

– Ale znaliście się wystarczająco dobrze, żeby wspólnie zabić.

– Tylko raz, na Beacon Hill.

Myślę, że to jest tak, jakby się z kimś pierwszy raz kochać. Potem nabiera się coraz większego zaufania.

– Więc wspólne morderstwo było dla ciebie sposobem na poznanie go?

– Czy jest jakiś lepszy sposób?

Podnosi brwi, jak gdyby nie była pewna, czy mówię serio. Rzeczywiście tak myślę.

– Mówisz o nim jak o swoim bracie. Co rozumiesz przez to określenie?

– Jesteśmy związani świętym węzłem.

Nigdy wcześniej nie trafiłem na człowieka, który by aż tak dogłębnie mnie rozumiał.

– Wyobrażam sobie.

Jestem wyczulony na najdrobniejszy ton sarkazmu, ale jej głos go nie zdradza. Nie dostrzegam go również w jej wzroku.

– Wiem, że musi być więcej ludzi takich jak my – mówię.

– Trudność polega na znalezieniu ich, na nawiązaniu kontaktu. Każdy lubi żyć wśród ludzi tego samego gatunku.

– Uważasz się za osobnika odrębnego gatunku?

– Homo sapiens reptilis – żartuję.

– Co takiego?

– Przeczytałem kiedyś, że część naszego mózgu wywodzi się z epoki gadów.

Steruje naszymi najprymitywniejszymi odruchami: walki, ucieczki, łączenia się w pary, agresji.

– Mówisz o korze archaicznej.

– Tak.

O mózgu, który mieliśmy, zanim staliśmy się ludźmi i ucywilizowaliśmy się.

O mózgu, który nie żywi uczuć, nie ma samoświadomości ani nie zna kodeksu zasad moralnych.

To, co widać, kiedy się patrzy w oczy grzechotnika.

O części mózgu, która reaguje bezpośrednio na bodźce węchowe.

Dlatego gady mają tak silnie rozwinięty zmysł węchu.

– Masz rację.

Z neurologicznego punktu widzenia nasz system węchowy jest związany z korą archaiczną.

– Czy wiesz, że ja zawsze miałem nadzwyczajny węch?

Przez chwilę patrzy na mnie, milcząc.

Nie jest pewna, czy mówię serio, czy rozwijam teorię pod jej kątem, wiedząc, że jest neuropsychiatrą i że jej się spodoba.

Następne pytanie świadczy o tym, że traktuje to poważnie.

– Czy John Stark też miał nadzwyczajny zmysł węchu?

– Nie wiem.

– Patrzę na nią przenikliwym spojrzeniem.

– Już nigdy się nie dowiemy.

Przygląda mi się jak kot myszy.

– Wyglądasz na zirytowanego, Warren.

– Czy nie mam powodu?

– Wędruję wzrokiem po moim bezużytecznym ciele, leżącym pasywnie na owczej skórze.

Nie myślę już o nim jak o własnym ciele. Czemu miałbym się oszukiwać? Nie czuję go. W tej chwili nie jest niczym innym jak tylko bryłą obcego mięsa.

– Wkurza cię ta policjantka – mówi.

Taki truizm nie zasługuje na odpowiedź, więc milczę.

A jednak doktor O’Donnell ma wprawę w docieraniu do warstwy uczuciowej, w zdzieraniu wierzchniej tkanki z ran i obnażaniu surowego, krwawego mięsa.

Wyczuwa we mnie wzmożone napięcie emocjonalne i teraz wkracza, żeby zdrapywać, szarpać i wiercić.

– Myślisz często o detektyw Rizzoli?

– Codziennie.

– Co takiego o niej myślisz?

– Czemu cię to interesuje?

– Próbuję cię zrozumieć, Warren.

Chcę wiedzieć, jak myślisz, jak czujesz, co każe ci zabijać.

– Więc nie jestem twoim przyjacielem, tylko królikiem doświadczalnym.

Nie odpowiada od razu.

– Owszem, mogę być twoim przyjacielem…

– Ale nie dlatego tu przyszłaś.

– Szczerze mówiąc, przyszłam, bo mogę się czegoś od ciebie nauczyć.

Pozwolisz nam wszystkim zrozumieć, co popycha mężczyzn do zbrodni.

– Pochyla się nade mną jeszcze bliżej i mówi uspokajająco: – Powiedz mi, Warren. Zdradź mi wszystkie twoje myśli, nawet te najstraszniejsze.

Nie odpowiadam.

Dopiero po dłuższej chwili mówię cicho: – Mam pewne marzenia…

– Jakie?

– Na temat Jane Rizzoli. Wyobrażam sobie, co bym jej zrobił.

– Powiedz mi.

– To nic przyjemnego.

Wydadzą ci się odrażające.

– Mimo to chciałabym je poznać.

Jej oczy nabierają dziwnego blasku, jak gdyby promieniowały wewnętrznym światłem.

Mięśnie twarzy napięte w oczekiwaniu. Wstrzymuje oddech.

Przyglądam się jej i myślę: Tak, chce, żebym jej powiedział.

Chce usłyszeć każdy ponury szczegół, jak wszyscy inni.

Twierdzi, że jej zainteresowanie wynika z czysto naukowych pobudek, że to, co jej opowiadam, jest potrzebne do jej badań, ale dostrzegam w jej wzroku fascynację.

Czuję zapach feromonów, których źródłem jest podniecenie.

Widzę gada w klatce, który zaczyna ożywać.

Chce poznać moje myśli, wejść do mojego świata.

Jest gotowa.

Czeka tylko, żebym ją tam zabrał.

Zamierzam to zrobić.

***

Оглавление

PROLOG

Rozdział 1

Rozdział 2

Rozdział 3

Rozdział 4

Rozdział 5

Rozdział 6

Rozdział 7

Rozdział 8

Rozdział 9

Rozdział 10

Rozdział 11

Rozdział 12

Rozdział 13

Rozdział 14

Rozdział 15

Rozdział 16

Rozdział 17

Rozdział 18

Rozdział 19

Rozdział 20

Rozdział 21

Rozdział 22

Rozdział 23

Rozdział 24

Rozdział 25

Rozdział 26

Реклама на сайте