«Аромат риска»

АНДРЕА КЕЙН АРОМАТ РИСКА

Глава 1

Понедельник, 5 сентября, День труда, 17.45

Нью-Йорк

В него стреляли.

Он не разглядел стрелявшего и не слышал, как тот подкрался. Просто сзади раздался хлопок, а через миг спину обожгло болью. Он пошатнулся и накренился в сторону окна — когда на него напали, он мирно созерцал городскую панораму. Падая, он ухватился рукой за стену и, собравшись с силами, обернулся в сторону двери,

Увы, на пороге кабинета уже никого не было. Стрелявший скрылся.

Перед глазами поплыл туман, начала кружиться голова. Он понимал, что теряет сознание. У него не было сил даже шевельнуться, не говоря уже о том, чтобы доползти до двери.

Контора Дилана находилась в противоположном конце здания, как ни ори — ни до кого не докричишься. Оставалась одна надежда: может, Дилан вовремя притащит сюда свою задницу и успеет застать его живым.

В коридоре послышались шаги, но у двери человек замедлил ход.

— Эй, Карсон, я принес те файлы, что ты просил. Мы их потом пролистаем. А пока пора заняться тем личным делом, которое… О Господи! — Дилан выронил бумаги, бросился к Карсону Бруксу и опустился перед ним на корточки. — Ты слышишь меня? — Он попытался нащупать пульс.

— Да, — хрипло прошептал Карсон. — Стреляли, — облизнул он пересохшие губы, — но я живой… пока.

— Ты не умрешь. — Дилан вскочил на ноги. — Не разговаривай больше, я вызову «скорую».

Он схватил телефон и набрал 911.

— Говорит Дилан Ньюпорт: я звоню из «Руссо Фрейгранс корпорейшн», дом 11, Западная Пятьдесят седьмая улица. Огнестрельное ранение. — Дилан умолк, затем заговорил вновь: — Нет, никакой прессы. Скорее пришлите «скорую». Да, дышит, но с трудом. В сознании, но потерял много крови. Тринадцатый этаж, с черного хода, юго-восточный угловой офис. Поторопитесь. — Он с грохотом опустил трубку. — Лежи спокойно, — велел он Карсону, — не разговаривай и не двигайся, «скорая» уже выехала.

— Вот наглец… — пробормотал Карсон, криво усмехнувшись. — Я еще… даже не сдох… а ты… уже… распоряжаешься…

Дилан что-то ответил, но Карсон не разобрал слов. Ему казалось, будто его душа вот-вот выпорхнет из тела. Неужели это и есть смерть? Что ж, тогда умирать не так уж страшно… Жаль только, что не успел завершить дела и разгадать самую главную в жизни загадку. Теперь она навеки останется тайной.

А ведь прошло уже немало лет. До недавних пор он даже как-то не задумывался… И стоило ему наконец решиться начать поиски, как судьба как будто нарочно сыграла с ним злую шутку.

— Черт бы тебя побрал, не вздумай умирать!

Карсон хотел ответить Дилану, но перед глазами вдруг всплыл эпизод двадцативосьмилетней давности, ставший поворотной точкой в его судьбе. Бывает, что из одного семени вырастает целая империя.

Из семени… в этом сравнении так и слышится издевка.

«За один образец спермы дают двадцать штук. Ты ничем не рискуешь и ровным счетом ничего не теряешь. Классная сделка».

Стэн был прав. Эта сделка в корне поменяла его жизнь и, может статься, помогла зародиться новой жизни.

«Если она на это клюнет, получишь пачку зеленых».

Клюнула. И он получил вознаграждение.

С того дня в его судьбе многое изменилось. До недавних пор он ни разу не возвращался в прошлое. Но несколько недель назад ему стукнуло пятьдесят — в этом возрасте принято считать прожитые годы и подводить итоги…

— Где потерпевший?

Незнакомые голоса. Тяжелые шаги. Странный запах.

— Здесь. — Дилан встретил врачей «скорой помощи» на пороге и проводил в офис. — Его зовут Карсон Брукс.

Ресницы раненого дрогнули.

— Мистер Брукс, вы меня слышите?

— Д-да.

— Хорошо. Потерпите немного: мы пытаемся остановить кровотечение.

Карсон услышал собственный стон как будто со стороны. Потом его водрузили на носилки, закрепили тело и голову. Стон напомнил Карсону, что он еще жив. Ему нельзя умирать! Во-первых, он должен выяснить, кто в него стрелял, и еще написать завещание…

Нет ли у него других наследников помимо «Руссо Фрейгранс корпорейшн»? Вдруг где-то живет человек, который ходит, дышит… Нужно непременно это разузнать!

— Придите в чувство, мистер Брукс! — Это снова врачи. Его подняли на каталку и подвозят к выходу. Странно, когда это они успели спуститься на лифте? Он ничего не помнил.

— Он в сознании? — допытывался Дилан.

— Частично. — Стеклянные двери распахнулись, пахнуло летним теплом. Ох уж этот манхэттенский смог — он проникал даже сквозь кислородную маску.

Повсюду сверкали мигалки: вокруг «скорой» сгрудились полицейские машины, и полицейские спешили внутрь здания.

Карсона загрузили в «скорую».

— Госпиталь «Гора Синай»? — осведомился Дилан у врача.

— Да. Если включим сирену, доберемся за считанные минуты.

— Я еду с вами, — заявил Дилан, залезая в машину.

— Э-э, мистер… — Водитель «скорой» повернулся и смущенно откашлялся. — Полицейские хотят с вами переговорить насчет…

— Вот в «Горе Синай» и поговорят. Я еду с мистером Бруксом, и точка. И не забудьте: я инкогнито. Никаких имен и никакой прессы. Поехали.

Спорить никто не стал; двери захлопнулись, завыла сирена…

Машины расступались перед «скорой», словно волны Красного моря.

— Карсон! — тихонько позвал Дилан.

— Я еще… жив…

— Никаких сомнений. Ты несокрушим.

— Передай это… тому… кто сделал это.

— С этим подонком я разберусь иначе. — Дилан нахмурился. — Скажи, ты кого-нибудь видел?

— Нет, все произошло слишком быстро…

— Мы его отыщем, не волнуйся.

— Нет, не то. — Карсон помотал головой. — Помнишь, я тебе рассказывал… Очень личное. Я хотел найти…

— Помню.

Карсон сглотнул, борясь с надвигающейся тьмой.

— Я хочу знать… есть ли у меня ребенок.

Глава 2

Вторник, 6 сентября, 9.30

Центр креативного мышления и лидерства

Оберн, штат Нью-Гемпшир

— Всем доброе утро. Добро пожаловать в наш центр.

Сабрина вошла в конференц-зал и направилась к своему месту во главе элегантного тикового стола, по пути разглядывая новую команду менеджеров из «Офис перкс». Эта компания базировалась в Бостоне и производила офисные аксессуары,

Состав группы показался ей вполне заурядным: восемь руководителей, из них пятеро мужчин и три женщины. Большинству за тридцать, некоторые перешагнули сорокалетний рубеж. В число последних входил Роберт Стоуби, недавно назначенный исполнительным директором: это он руководил крупным, широко разрекламированным слиянием. Глав отделов Роберт отбирал лично и очень тщательно.

Эдвард Роуэн, главный финансист, изрядно увеличил доходы прежней компании, где он работал; Гарольд Кейс, вице-президент по продажам, обладал недюжинной смекалкой и хорошо знал клиентуру; Лорен Холлис, вице-президент, была рабочей лошадкой, но ей недоставало креативности; Пол Джейкобс, вице-президент по стратегическому планированию, дальновиден и инициативен.

Сабрине предстояло довольно сложное дело: сплотить этих талантливых, амбициозных людей, превратив их в команду.

Проработав четыре года консультантом в области менеджмента, Сабрина понимала, что редко когда удается сплотить коллектив без сучка и задоринки и чтобы чего-то добиться, приходится изрядно попотеть.

Тем не менее она стала специалистом своего дела, и к ее помощи прибегали как расширяющиеся корпорации, так и компании, нуждавшиеся в притоке адреналина.

— Я Сабрина Рэдклиф, — еще раз оглядела она собравшихся. — Как вам известно, я являюсь президентом ЦКМЛ. Не буду расписывать уже проделанную мною работу; скажу лишь, что следующие четыре дня будут очень насыщенными, однако у вас останется достаточно свободного времени. Наш подход включает в себя не только занятия, но и активный отдых. В двух шагах расположено озеро Массабесик — великолепное место для прогулок на парусниках, каноэ и… пешком — что кому по душе.

Сабрина наметанным взглядом окинула аудиторию. Внимательно ли они слушают.

— Теперь несколько слов о нашей столовой.

Все сразу подтянулись: такой эффект наблюдался всякий раз, когда разговор заходил о хлебе насущном.

— У нас замечательные повара, — продолжила Сабрина, — так что похудеть вам не дадут. Если кому-то нужна особая диета, это тоже предусмотрено. — Сабрина провела рукой по своим блузке и брюкам свободного покроя. — На наши занятия прошу приходить в неофициальной одежде: обойдемся без галстуков и тугих ремней. Все, что мешает дышать, подавляет творческие порывы, согласны?

Несколько человек улыбнулись.

— А сейчас по местам. Позже я расскажу, как проходят наши групповые занятия. Здесь у нас работает очень квалифицированный персонал. Можете смело отдаться в наши руки, и вы вернетесь домой готовыми к новым победам.

11.15

Больница «Гора Синай»

Дилан допил кофе, смял пластиковый стакан и бросил в урну.

Последние шестнадцать часов прошли как в тумане.

Сначала отделение неотложной помощи, потом операционная, где Карсон пробыл очень долго — ему латали поврежденные органы и сшивали сосуды. Теперь он лежал в палате интенсивной терапии, и хотя врачи с ног до головы утыкали его капельницами, но до сих пор не знали, удастся ли его спасти.

Дилан зажмурился и начал массировать веки, чтобы унять мучившую его головную боль. Вес это время у него маковой росинки во рту не было, а сколько всего еще предстоит распутать и собрать в одно целое…

— Я больше не вынесу! Никто ничего не говорит, никто ничего не знает. Так и с ума сойти недолго! — воскликнула Сьюзен Лейн, и когда она вскочила с кресла, сразу стало видно, как она напряжена и взволнована. Спутнице жизни Карсона стукнуло сорок, но все давали ей тридцать: ее всегда отличали продуманный гардероб и безукоризненный макияж. Однако всю эту ночь Сьюзен только и делала, что расхаживала по больничному коридору, поэтому теперь выглядела сильно растрепанной. Впрочем, у Дилана вид был не лучше.

— Почему никто ничего не говорит? — раздраженно спросила Сьюзен.

— Потому что пока нет никаких изменений. Карсона прооперировали, и теперь все зависит от его организма.

— Конечно, он выживет! — Голос Сьюзен прозвучал неуверенно, словно она желала убедить себя, что все обойдется. — Хотя я сразу почувствовала — тут дело неладно. Вообще-то Карсон всегда опаздывает, но вчера состоялся открытый чемпионат США, а не какой-то там скучный ужин! И почему я сразу не позвонила?

— Что толку терзать себя — это ничего бы не изменило. Матч начался в семь вечера, все равно, когда выстрелили в Карсона, еще и шести не было.

— Но ты мне позвонил в десять! — укоризненно напомнила Сьюзен.

— Я позвонил тебе, как только собрался с мыслями. — Он тяжело вздохнул. — Знаешь, я совсем не помню, как прошли первые несколько часов после выстрела.

— Извини. — Сьюзен покачала головой. — Я не хотела на тебя накидываться. Просто, доберись я туда раньше, все было бы иначе. Если бы он слышал мой голос и знал, что я рядом… — Она судорожно сглотнула. — Ладно, сделанного не воротишь. Самое главное — чтобы Карсон побыстрее поправился.

Дилан гладил Сьюзен по плечу.

— Думаю, хирург скоро выйдет и скажет, как обстоят дела.

— Мистер Ньюпорт?

Дилан обернулся. Увидев детективов Бартона и Уитмен, он не особенно удивился: еще до приезда Сьюзен они расспрашивали об их с Карсоном отношениях, интересовались, какой Карсон вел образ жизни, выспрашивали имена его друзей и недругов. Обычные вопросы, как и положено криминалистам.

— Господа детективы! — Дилан сунул руки в карманы и оглядел сыщиков пристальным взглядом. Непохоже, чтобы они сцапали преступника — не видно самодовольного выражения на их лицах. — Какие известия?

— Ничего нового. — Фрэнк Бартон пожал плечами. — Мы побеседовали с охранниками, дежурившими в тот вечер: они не заметили никого, кроме вас и мистера Брукса. Посторонний мог проникнуть в здание только через запасной выход. — Бартон вопросительно взглянул на Сьюзен.

— Это Сьюзен Лейн, — неохотно пояснил Дилан. — Она значится в списке друзей Карсона, который я вам продиктовал.

— Рада, что вы пришли, мисс Лейн. — Юджиния Уитмен задумчиво кивнула. — Мы как раз собирались задать вам несколько вопросов. Если не возражаете, мы побеседуем прямо сейчас.

Сьюзен кивнула:

— Разумеется. Буду рада помочь,

— Кстати, мы решили поставить рядом с палатой мистера Брукса круглосуточную охрану — так, на всякий случай. С минуты на минуту должен подойти офицер Лопен. — Уитмен переключила внимание на Дилана. — А вы неплохо выглядите. Надеюсь, мистер Брукс уже пошел на поправку?

«Как будто сами не знают!» — мрачно подумал Дилан, но все же ответил:

— Вряд ли. У Карсона разрыв артерии, прокол легкого и травма брюшных органов. К тому же он потерял уйму крови. На данный момент его накачали лекарствами и поместили в палату интенсивной терапии, где его осматривает хирург. Если немного пождете, то узнаете новости из первых рук.

— Именно это мы и собирались сделать, — заявил Бартон. — Насколько я понял, пулю еще не удалили.

— Пуля застряла рядом с легким, пока ее лучше не трогать — так считают врачи.

Бартон сложил руки на полном животике.

— Ни пули, ни орудия преступления, а жертва пока слаба и не может разговаривать. Хуже не придумаешь.

Стало быть, мотив преступления для них пока неясен, отметил про себя Дилан.

— С Карсоном разговаривать без толку, он не видел убийцу. — Дилан решил не злить сыщиков, а просто повторить то, что уже было известно. — Стреляли сзади, все произошло настолько быстро, что Карсон даже обернуться не успел.

— Согласно вашей версии, он рассказал это в карете «скорой помощи». К сожалению, никто, кроме вас, этих слов не слышал. — Накручивая на палец короткие пепельные кудряшки, детектив Уитмен разыгрывала непринужденность, не сводя при этом с Дилана пристального взгляда.

— Врачи боролись за жизнь пациента, и его слова разобрал только я.

— Угу. — Уитмен заглянула в свои записки. — Вы и в прошлый раз это утверждали.

— Именно. Не будем тратить драгоценное время на пустые споры: вы сможете расспросить Карсона, как только доктор даст «добро».

— Верно. Поэтому мы и пришли сюда, мистер Ньюпорт. Хотим услышать историю из уст жертвы и проверить, совпадает ли она с вашими показаниями.

Дилана все это понемногу начинало злить.

— Послушайте, уважаемый детектив, — холодно начал он, — я прекрасно понимаю, к чему вы клоните, но вы не там ищете. Покушение было тщательно продумано.

Уитмен кивнула:

— В этом я с вами согласна: покушение действительно неплохо продумано, и ограбление не являлось его мотивом. Когда мистера Брукса доставили в больницу, при нем нашли пятьсот долларов и зажим для купюр из чистого золота, а это значит, что никто даже не заглянул в его карманы. К моменту вашего появления убийца бесследно исчез с места преступления, но прежде чем улизнуть, он вполне успел бы совершить кражу…

— Кражу? Мне такое даже в голову не приходило! Правда, Карсон богат и очень известен, но если кто-то хотел его ограбить, проще было бы напасть из-за угла, а не красться на тринадцатый этаж с пистолетом.

— Справедливо. — Бартон задумчиво посмотрел на Дилана. — Скажите, мистер Ньюпорт, какой мотив преступления предполагаете вы?

— Да любой! К примеру, месть. Карсон начал карьеру на пустом месте, всего добивался сам, полагаясь лишь на природную смекалку и интуицию. Он блестящий химик и предприниматель, я бы даже сказал, гений. Такие люди часто вызывают черную зависть у недоброжелателей.

— Но почему эти недоброжелатели решили свести счеты именно сейчас? — поинтересовалась Уитмен.

— Духи «Сэ муа», — вмешалась Сьюзен. — Они вышли на рынок в июне, и, возможно, Карсона хотели убить из-за них. Вы, вероятно, слышали об этих духах?

— Запах, всколыхнувший нацию! — В голосе Уитмен прозвучала неприкрытая издевка. — Еще бы не слышать! Этот продукт так пропиарили, что взбунтовались все косметические фирмы.

— Реклама помогла привлечь всеобщее внимание, согласен, — сухо проговорил Дилан. — Но из-за этих духов произошел резкий спад в мировой экономике.

— А правда, что они превращают любую женщину в богиню? — Уитмен недоверчиво хмыкнула.

— Духи не приворотное зелье, госпожа детектив: они не создают шарм из ничего, а лишь подчеркивают природную привлекательность. И все же этот аромат — само совершенство. Спросите тех, кто пробовал, а еще лучше — попробуйте сами.

— Непременно, но только после того, как мы раскроем это дело. — Уитмен не давала увести разговор в сторону. — Допустим, реклама не врет, но как этот шумный успех связан с покушением на Брукса? «Руссо» — солидная компания, она не развалится, даже если погибнет генеральный директор.

— Не развалится, но «Сэ муа» — наша ахиллесова пята, — нехотя пояснил Дилан. — Рецепт этих духов уникален, его подбирали целых два года в строжайшей тайне.

— Ну да, в отделе исследований и разработок, возглавляемом Бруксом.

— Не совсем так. Карсон занимался этим лично.

Детектив Уитмен заинтересованно вскинула брови:

— Хотите сказать, Брукс сам изобрел рецепт?

— Да, и только ему формула известна.

— Ему одному? — Уитмен прищурилась. — Неужели больше никто не посвящен в тайну рецепта?

— Ни одна душа. Он даже мне ничего не говорил. Многие отдали бы все на свете, лишь бы узнать этот рецепт, ведь духи приносят многомиллионную прибыль.

— Значит, вы считаете, что Брукса пытались убить, чтобы завладеть формулой?

— Или чтобы духи исчезли с прилавков. Всего за несколько месяцев этот аромат принес нам миллионы и снизил продажи других производителей парфюмерии. Акции конкурентов быстро падают. Естественно, вряд ли кто-то из них питает к Карсону особую симпатию.

— Раньше вы не рассказывали таких подробностей.

— Думаю, вам это и так известно. Скорее все это время вы проверяли мою подноготную.

Уитмен не успела отреагировать — дверь палаты распахнулась, и из нее показался хирург. На ходу изучая какие-то записи, он хмурил брови и явно был не расположен разговаривать с посетителями.

— Доктор Рэдисон! — Дилан шагнул вперед. — Ну как он?

Не сразу оторвавшись от записей, хирург осторожно сказал:

— Пока держится.

— Но он хотя бы в сознании?

Рэдисон окинул сыщиков оценивающим взглядом.

— Периодами — да. Возможно, это из-за обезболивающих.

— А конкретно сейчас? — допытывался Бартон.

— Он подключен к аппарату искусственного дыхания и может отвечать на вопросы только письменно. Конечно, вы можете задать ему несколько вопросов, но не более того. — Рэдисон взглянул на Дилана: — Что до вас, то больной написал записку, в которой просит поскорее отослать вас домой. Вы должны хорошенько отдохнуть и, пока он не поправится, вкалывать двадцать четыре часа в сутки.

Уголки губ Дилана дрогнули в улыбке.

— Вполне в духе Карсона.

— Скажите, он знает, что я здесь? — забеспокоилась Сьюзен.

Рэдисон кивнул:

— Да, я ему сказал. Ему не понравилось, что вы сидите тут всю ночь, поэтому вас он тоже просит идти домой отдыхать.

— Что-то еще нам нужно узнать о состоянии мистера Брукса? — бросила Уитмен на ходу, направляясь к двери палаты.

— Полагаю, да. — Голос Рэдисона был так серьезен, что она остановилась. — Возникло непредвиденное осложнение. Если помните, пуля задела брюшную аорту…

Дилан насторожился.

— И вы ее зашили…

Рэдисон задумчиво потер квадратный подбородок.

— Все не так просто, мистер Ньюпорт. Пуля задела участок аорты, который отвечает за кровоснабжение почек. К тому же больной потерял очень много крови и перенес септический шок, вызванный попаданием инфекции. Все это сильно осложняет положение. Если не наступит улучшения, я сформирую временную фистулу и подключу искусственную почку.

— Гемодиализ… — медленно проговорил Дилан. — Думаете, почки совсем откажут?

— Ну, это вряд ли. Вероятнее всего, им на какое-то время понадобится помощь, а потом они заработают как положено.

— То есть это временная проблема.

— Надеюсь.

— О Боже! — Сьюзен прижала ладони к щекам. — Неужели придется делать пересадку?

— По крайней мере навести справки среди родственников не помешает. — Рэдисон взглянул в медицинскую карточку и нахмурился. — Впрочем, у мистера Брукса нет родных. Тогда стоит проверить его друзей и знакомых, так что с вас двоих и начнем, если не возражаете.

— Разумеется, нет, — бодро отозвалась Сьюзен, но Дилан молчал, глубоко задумавшись над шуткой, которую сыграла с Карсоном судьба. Теперь от того, удастся разыскать его ребенка или нет, возможно, зависит его жизнь.

— Мистер Ньюпорт, какая у вас группа крови? — услышал он голос Рэдисона.

— А, да? Извините, задумался. Группа первая, резус-фактор положительный.

— Все то же, что и у мистера Брукса. Замечательно.

— Выходит, у нас с Карсоном совместимые органы? — удивился Дилан.

— Э нет, все не так-то просто. Это лишь первая ступенька. Сперва нужно сделать анализ крови, а затем…

— Ну так пойдемте в лабораторию, я готов. — Дилан чувствовал, что детективы наблюдают за ним и взвешивают каждое его слово. Если он захочет переговорить с доктором Рэдисоном наедине, это вызовет ненужные подозрения, и к тому же сейчас не время рассказывать хирургу, что у Карсона, возможно, имеется биологический потомок. Еще неизвестно, существует ли вообще этот ребенок.

— Что с вами, мистер Ньюпорт? — Уитмен подозрительно прищурилась.

— Да вот, пытаюсь вспомнить всех друзей Карсона, — нашелся Дилан. — Чем больше народу пройдет тест на совместимость, тем больше шансов найти донора.

— Я тоже начну обзвон. — Голос Сьюзен дрожал, было видно, что она перенесла тяжелый удар. — Хочу, чтобы и от меня был какой-то прок.

Дилан кивнул.

— Надеюсь, вы не возражаете? — Он обернулся к детективам.

— Ну что вы. — Лицо Уитмен обрело прежнюю невозмутимость. — Мы собираемся побеседовать с мистером Бруксом и доктором Рэдисоном, если у него найдется для нас свободная минутка. Потом мы расспросим мисс Лейн. Встретимся на этом же месте. Конечно, вы можете воспользоваться советом мистера Брукса и поехать домой отсыпаться…

— Если я и заеду домой, то только для того, чтобы принять душ. В любом случае я на связи.

— Тогда до встречи. — Уитмен повернулась и скрылась в палате интенсивной терапии.

Глава 3

14.30

Дом № 341, Западная Семьдесят шестая улица

Телефон зазвонил, когда Дилан принимал душ, и он, негромко выругавшись, обвязал бедра полотенцем, а затем поспешил в спальню.

Наверняка на том конце провода ожидает какой-нибудь докучливый сыщик с занудливыми вопросами, отвечать на которые Дилан сейчас не был расположен.

— Слушаю.

— Дилан, это ты? — послышался знакомый голос, — Я уже хотел звонить тебе на сотовый.

— А, Стэн! — Дилан опустился в кресло. — Что, есть новости?

— Угадал. Моему человеку пришлось перекопать весь архив и выкрасть нужную запись, но он справился.

— Ты уверен, что этой записи можно верить?

— На все сто. Теперь у нас есть имя женщины, ее личные данные и место работы. Частный детектив выследил эту даму и все о ней разузнал. Глория Рэдклиф, модельер, живет в Рокпорте, штат Массачусетс. Я пришлю информацию на твой домашний факс.

— Разумеется.

— Как дела у Карсона?

— Почки задеты, возможно, потребуется пересадка.

Стэн приглушенно выругался.

— Его подключили к гемодиализу?

— Нет, но это не исключено. Теперь давай о главном: ребенок Карсона жив?

— Да. Его дочь зовут Сабрина, она родилась 3 июня 1975 года в больнице Ньютон-Уэллсли, через десять месяцев после того, как Карсон сдал сперму. В карточке записано, что малышка родилась здоровой.

— И у тебя есть копия этой карточки?

— Да.

— Там указана группа крови?

— Гм… — Стэн умолк, очевидно, просматривая страницу. — Вот, первая группа, резус-фактор положительный.

Дилан облегченно вздохнул.

— Что еще тебе известно о Сабрине Рэдклиф?

— Она заведует центром по поднятию корпоративного духа работников крупных компаний. Центр, он же курорт по совместительству, расположен в Манчестере, штат Нью-Гемпшир, где она живет.

— Тогда сделаем так: через час я вылетаю в Манчестер. А ты проследишь, чтобы история о нападении на Карсона не просочилась в прессу. Я вернусь завтра, после того как переговорю с Сабриной Рэдклиф. Возможно, она — единственный шанс Карсона.

— Погоди, Дилан! — заволновался Стэн. — Нельзя же вот так, с бухты-барахты, без звонка, обрушить на бедную девушку все эти новости…

— А собственно почему?

— Но…

— Послушай, Стэн: дело тут не просто в сентиментальности и любопытстве. На кону стоит жизнь Карсона. Ты же его знаешь, он чертовски независим. Если его подключат к диализу и он всю оставшуюся жизнь будет мотаться по больницам, зависеть от трубок и приборов, он просто этого не вынесет!

— Не спорю, однако жизнь Сабрины Рэдклиф тоже кое-что значит. Во-первых, девушка не подозревает, что она — потенциальный донор. Может, она не согласится им стать! Карсон — ее биологический отец, но они ни разу не виделись и она даже не догадывается о его существовании. Кто знает, что наговорила ей мать? Глория Рэдклиф выбрала очень необычный для того времени путь: сомневаюсь, что она обсуждала с дочерью подробности зачатия.

— Сабрине двадцать семь. Для начала я все ей расскажу, а там поглядим. О'кей?

— О'кей. — Стэн вздохнул, и тут же у Дилана запищал факс, — Все нужные сведения здесь, на семи страницах. Удачи!

15.15

Больница «Гора Синай»

Войдя в комнату ожидания при отделении интенсивной терапии, Дилан направился прямиком к стойке медсестры.

— Мне нужно переговорить с доктором Рэдисоном. Это срочно.

Сестра не сразу оторвалась от своих заметок.

— Мистер Брукс сейчас отдыхает, сэр. Нет никаких причин для паники.

— Я и не паникую — просто у меня времени в обрез. — Дилан оглянулся: у двери палаты Карсона стоял сурового вида полицейский. — Больного уже подключили к диализу?

— Да, доктор Рэдисон начал диализ примерно час назад. Осложнений пока нет. Мистер Брукс держится молодцом, давление стабильное, побочных эффектов не наблюдается, жалоб тоже.

— Это потому, что его накачали наркотиками и он не понимает, что его ждет. — Дилан подался вперед. — Рэдисон в операционной?

— Нет, но…

— Все равно позовите его!

С минуту сестра внимательно разглядывала Дилана. Должно быть, серьезное выражение его лица ее убедило — она сняла трубку и начала набирать номер.

Дилан чувствовал, что сыщики с него глаз не сводят. Ну и пусть, плевать он на них хотел. Все равно, если хирург даст согласие, придется рассказать ищейкам, что он затеял.

— Мистер Ньюпорт? — По коридору навстречу ему быстро шагал Рэдисон, на лице его застыло усталое выражение. — Сестра сообщила, что у вас ко мне неотложное дело.

Дилан кивнул.

— Могу я поговорить с вами наедине?

— Естественно. — Хирург провел его в пустую комнату. — Итак, что стряслось? — спросил он, прикрыв дверь.

— Карсона подключили к гемодиализу. Это значит, почки стали работать хуже?

— Им просто нужна помощь. Возможно, отдохнув, они начнут функционировать нормально, но пока еще рано делать прогнозы. — Рэдисон озабоченно сдвинул брови. — Этого следовало ожидать. Кажется, мы с вами обсуждали такой вариант развития событий…

— Да-да, конечно, но… Я тут кое-что разузнал. У Карсона есть ребенок, его дочь, ей двадцать семь лет, живет в Новой Англии. Ее медицинской карточки я не видел, но мне известно, что у нее первая группа крови, резус-фактор положительный.

Рэдисон прищурился:

— И откуда же у вас такие сведения?

— Источник заслуживает доверия, поверьте. Скажите, дочь Карсона подойдет в качестве донора?

Хирург помолчал, обдумывая ответ.

— Полной гарантии вам никто не даст. Идеальный донор — брат или сестра, особенно в случае с однояйцевыми близнецами. Родители и дети стоят на втором месте по совместимости. С другой стороны, процент неудачных операций ниже, если донор молод — а его дочери не так уж много лет. Так что ваши новости вселяют некий оптимизм.

— Замечательно! — Дилан покосился на часы. — А когда ее лучше привести сюда?

Рэдисон снова нахмурился.

— Чем скорее она приедет, тем лучше. В любом случае она имеет полное право повидать отца.

Рэдисон загадочно посмотрел на Карсона.

— Хотите, я сам ей позвоню?

— Нет. — Дилан помотал головой. — Это очень деликатный вопрос. Возможно, известие об отце станет для девушки потрясением. Сегодня же я сообщу ей обо всем и, если повезет, уговорю ее приехать сюда. — Дилан вздохнул. — Но сперва мне нужно отпроситься у ищеек — они меня уже заждались.

— А вот и наш подопечный! — Заметив, что Дилан направляется к ним, Уитмен скомкала и бросила в урну пакетик из-под чипсов.

— Угу. — Бартон кивнул. — Сам идет к нам в руки. Готов поспорить, он что-то задумал…

— А, господа сыщики! — Дилан остановился перед детективами. — Помнится, вы говорили, что у вас есть ко мне вопросы. Спрашивайте поскорее, потому что через десять минут я уезжаю, точнее, улетаю.

— Неужели? — Уитмен бросила на Дилана взгляд, полный любопытства. — И куда же вы летите?

— В Манчестер, штат Нью-Гемпшир. Вылет из аэропорта Ла-Гуардиа в восемнадцать десять, прибытие в девятнадцать тридцать две. Я оставлю вам свой адрес в Оберне и телефон: так вы сможете проверить, не подался ли я в бега.

— А чем вызвано такое скоропалительное решение? — Бартон пропустил насмешку мимо ушей. — Наверно, цель поездки очень важна, раз вы решили бросить мистера Брукса в столь трудную минуту,

— Ради него я и лечу.

Уитмен кивнула в сторону пустой комнаты:

— Давайте пойдем туда.

Дилан не возражал, и они один за другим зашли в комнату.

— Что в этом Оберне такого интересного? — спросила Уитмен, закрывая дверь.

— Не что, а кто, — поправил Дилан. — Дочь Карсона.

Уитмен вскинула брови-ниточки:

— Я думала, у него нет родственников.

— Я тоже. Узнать о существовании этой женщины удалось совсем недавно, и я сразу сообщил доктору Рэдисону.

— Понятно, но… Почему бы вам ей не позвонить? Телефон дешевле и удобнее, чем самолет.

Дилан раздраженно потер шею.

— Я и так рассказал больше, чем следует. Пусть то, что я сообщил, останется между нами, — со значением добавил он. — Нельзя, чтобы про это разнюхала пресса, по крайней мере пока — ведь это сугубо личное дело. Я даже вам не могу открыть подробности. Карсон доверился только мне.

— Публичный скандал нам тоже ни к чему, — заметил Бартон. — Итак, будьте любезны, объясните, почему вы решили лететь?

— Потому что все эти новости могут застать дочь Карсона врасплох.

— Она будет потрясена, узнав, что в ее отца стреляли?

— Она будет потрясена, узнав, кто ее отец.

— Ясно. — Уитмен поджала губы. — Значит, она пока ничего не знает, а вам не терпится ей сообщить.

— Карсон одному мне рассказал, что у него есть ребенок, и поручил найти этого ребенка. Теперь это мой прямой долг.

— Поручил найти? — удивилась Уитмен. — Выходит, Карсон Брукс знает, что у него есть ребенок, тогда как только что вы утверждали…

— Точно не знает, но догадывается, — пояснил Дилан. — Поторопитесь с вопросами: у нас всего семь минут, потом я уйду. Правда, если вы хотите взять меня под арест…

— Зачем же вас арестовывать?

Дилан мрачно усмехнулся:

— Затем, что я якобы стрелял в Карсона.

— Так это правда?

Дилан смерил Уитмен насмешливым взглядом:

— Нет!

— А пистолет у вас есть, мистер Ньюпорт? — Бартон вскрыл упаковку жвачки и засунул подушечку в рот.

— Ну вот, приехали! Нет у меня пистолета. Неужели вы это еще не разнюхали? Я не брал оружия взаймы и не крал его. Кроме того, если это я пристрелил Карсона, что я сделал с пистолетом? Выбросил его с тринадцатого этажа или швырнул в шахту лифта?

— Этот вопрос остается открытым: на настоящий момент мы не имеем ни оружия, ни пули.

— Но у вас был мотив и возможность совершить преступление, — уточнила Уитмен. — Когда прогремел выстрел, в здании, кроме жертвы, находились только вы.

— Возможно, был еще кто-то, кого не засекла камера, — поправил Дилан.

— Не спорю, но у вас имелся мотив. В случае гибели Карсона Брукса вам достались бы бешеные деньги и акции компании.

Глаза Дилана блеснули.

— Точно. Я срубил бы кучу бабок и потерял человека, который и заменил мне отца. Вы уверены, что мне это нужно?

— Это как сказать. Вы знали мистера Брукса девятнадцать лет, — буркнула Уитмен, просматривая какие-то бумаги. — У вас была бурная юность: вы сменили пять приемных семей. И три раза побывали в колонии для несовершеннолетних.

— Я дрался кулаками, а не на пистолетах.

— Да, и дрались часто. Уличные разборки, проблемы с дисциплиной в школе…

— Послушайте, может, оставим мое тяжелое детство в покое? — Дилан скрипнул зубами, — После того как надо мной взял опеку Карсон Брукс, у меня одни пятерки, программа «работа — учеба», стажировки в известных компаниях. Я с отличием окончил Колумбийский университет и Колумбийское юридическое училище. Неужели этого в бумагах не написано?

— Да, мистер Карсон действительно был щедрым опекуном. И с чего бы это? Кстати, почему он выбрал именно вас?

У Дилана на щеках заиграли желваки.

— Задайте этот вопрос лучше самому Карсону. Итак, отпускаете вы меня в Оберн или нет?

Уитмен немного помолчала, затем вырвала из блокнота листок.

— Напишите здесь телефон дочери мистера Брукса и не отключайте сотовый. Если понадобится, мы с вами свяжемся.

Глава 4

20.15

Центр креативного мышления и лидерства

Сабрина заканчивала вечерний семинар, когда в дверь просунула голову ее помощница, Мелисса Эндрюс.

— Извини, Сабрина, — негромко позвала она, борясь со смущением. — Можно тебя на минутку?

— Конечно. — Собрав бумаги, Сабрина жестом отпустила группу. — Все равно мы уже закончили.

Выйдя в коридор, Сабрина направилась в уединенный уголок, где ее уже дожидалась Мелисса. — Что-то стряслось?

— Похоже, что так. Пришел один тип, он очень хочет тебя увидеть. — Мелисса скрестила руки на груди. — Его зовут Дилан Ньюпорт, он служит юрисконсультом в «Руссо Фрейгранс корпорейшн».

— Юрисконсульт из «Руссо Фрейгранс корпорейшн»? — Сабрина вскинула брови. — Странно!

— Не то слово. Он подошел к моей стойке в восемь вечера и заявил, что ему позарез нужно с тобой поговорить, причем чем скорее, тем лучше. Если бы я отказала ему, этот бугай, наверно, вышиб бы дверь.

— Ну и дела! — Сабрина нахмурилась. — Мы никогда не работали с «Руссо», так что претензий к нам с их стороны быть не может.

— Он говорит, что пришел поличному вопросу. — Мелисса бросила на Сабрину подозрительный взгляд. — У тебя с ним что, роман?

— Что? — Сабрина неожиданно усмехнулась. — У меня и на сон-то времени не хватает — какие уж тут романы.

— Я тоже так подумала. А он ничего. Красавчик, одним словом, но не в твоем стиле — слишком уж приземленный.

— Спасибо, что сообщила. — Сабрину ничуть не смутила прямолинейность Мелиссы, которая руководствовалась в амурных вопросах теми же принципами, что и в служебных: сразу бери быка за рога и доводи дело до победного конца. — Не знаю, зачем я понадобилась этому Дилану Ньюпорту, но секс тут ни при чем.

— Жаль! В любом случае он намерен во что бы то ни стало тебя увидеть. Настроен он серьезно, так что я взяла на себя смелость прервать занятия и…

— Мудрое решение. Так где же он?

— В кабинете. Я его нарочно туда проводила, чтобы он ничего не разгромил. Сейчас он бродит по кабинету, как лев, запертый в клетке.

— Ладно, не будем терять времени. Пора узнать, что ему нужно.

Мелисса похлопала начальнику по плечу:

— Я буду за стойкой. Если вдруг понадоблюсь, нажмешь на кнопку.

— Думаю, до этого дело не дойдет. — Сабрина повернулась и направилась к кабинету, на ходу пытаясь угадать, зачем это вдруг она понадобилась юристу из «Руссо Фрейгранс корпорейшн».

Миновав отделанную мрамором приемную, Сабрина вошла в кабинет и чуть не столкнулась с темноволосым мужчиной, который нетерпеливо вышагивал взад-вперед у порога.

— Мистер Ньюпорт?

Посетитель обернулся. Он и правда оказался красавчиком — из тех, кого считают настоящим мачо. Пожалуй, он не обладал классической красотой, но была в нем какая-то опасная притягательность. Проницательный взгляд, нос с легкой горбинкой — вероятно, следствие драки, а может, и нескольких. Прямая осанка и крепкое телосложение. В полосатом пиджаке и старомодных шерстяных брюках он смотрелся довольно странновато. Такому типу пошли бы черная футболка и джинсы, отметила про себя Сабрина.

— Я Сабрина Рэдклиф, — представилась она и протянула руку. — Мне сообщили, что вы желаете переговорить со мной.

Гость машинально стиснул ее руку, и в его глазах промелькнуло скрытое удивление. Затем он отступил на шаг и внимательнейшим образом оглядел девушку с головы до ног. Сабрине подобное разглядывание было не в новинку, но на этот раз она почувствовала нечто необычное: так ученый разглядывает в микроскоп микроба.

— Возможно, вы желаете воспользоваться нашими услугами? — спросила Сабрина, чтобы снять неловкость.

Незнакомец пожал плечами. Несомненно, он был чем-то взволнован. Сабрина не понимала.

— Да, вроде того. Надеюсь, вы примете мое предложение.

Значит, он все-таки по работе. Тогда к чему такая спешка? И зачем было присылать сюда юрисконсульта?

— Вы меня заинтриговали. — Сабрина заправила за ухо выбившуюся прядь волос. — За последний квартал «Руссо» добилась ошеломительного успеха. Вы разбили в пух и прах всех конкурентов и вошли в число богатейших компаний. Зачем вам вдруг понадобилась помощь ЦК.МЛ? Не поймите меня превратно, мы готовы сотрудничать с любым клиентом, но компании с такими головокружительными доходами обращаются к нам крайне редко. Итак, что сподвигло вас на столь необычный визит?

К ее удивлению, Ньюпорт расхохотался. Затем он недоверчиво помотал головой и словно пытался осмыслить происходящее.

— Ну так что вас так рассмешило? Может, расскажете, и мы посмеемся вместе?

— Простите, просто день сегодня выдался напряженный. А смеялся я потому, что на меня вдруг снизошло озарение.

— Не понимаю.

Веселье гостя мгновенно улетучилось, и он, прикрыв дверь, жестом пригласил Сабрину сесть,

— Простите, мисс Рэдклиф, но разговор будет не из легких.

Дождавшись, когда Сабрина сядет, гость взял стул и уселся напротив.

— Начнем с того, что услуги вашей фирмы меня не интересуют.

— Тогда что?

Он переплел пальцы и некоторое время разглядывал свои руки, затем нервно заговорил:

— Вы неплохо осведомлены об успехе компании «Руссо». Откуда такие сведения?

Сабрина захлопала глазами.

— Я консультант по менеджменту и работаю с разными компаниями: большими, мелкими, как на частной, так и на государственной основе. Знать, что творится в деловом мире, — моя прямая обязанность. Нельзя сказать, чтобы я знала о «Руссо» очень много, но эта компания так себя разрекламировала, что не услышать о ней было просто невозможно.

— Что ж, в таком случае посмотрите завтра утром новости делового мира.

Сабрина насторожилась:

— А что случилось?

— «Случилось» — это мягко сказано. Только благодаря знакомствам и тому, что мы — частная фирма, новости пока еще не на страницах газет.

Сабрина чуть поморщилась:

— Понятно, но зачем я вам понадобилась? Вы ведь, кажется, не собираетесь сотрудничать с ЦКМЛ? Тогда зачем вам моя компания?

— Верно, ваша компания здесь совершенно ни при чем. А вот вы…

Сабрина прищурилась:

— То есть? Вряд ли я что-нибудь пойму, если вы и дальше продолжите говорить загадками.

— Хорошо, буду краток: я здесь из-за вашего отца.

— Из-за отца? — Сабрина зачарованно вздохнула. Теперь все ясно: Дилан Ньюпорт попал сюда по ошибке. — Вас дезинформировали. Моего отца нет в живых, и к компании «Руссо» он не имеет никакого отношения.

— Ошибаетесь, мисс Рэдклиф: ваш отец жив и непосредственно связан с «Руссо». — Дилан огорченно развел руками. — Я так надеялся, что скажу все толково, но, видно, моим надеждам не суждено сбыться. Вы правда ничего не знаете о своем отце?

У Сабрины засосало под ложечкой. Старая песня! Сабрина умирала от любопытства и одновременно боролась с инстинктивным желанием бежать без оглядки.

Медленно поднявшись, она неподвижно уставилась на папку, которую Дилан Ньюпорт выудил из кожаного дипломата.

— Вашу мать зовут Глория Рэдклиф, — тихо сказал он, и Сабрина замерла. — Глория принадлежит к обеспеченной семье из Бикон-Хилла и занимается дизайном одежды. Вы — ее единственный ребенок и родились 3 июня 1975 года в больнице Ньютон-Уэллсли. Вы досрочно окончили школу, а в девятнадцать лет стали выпускницей Корнеллского училища по специальности «гостиничный менеджмент». После года стажировки в «Ритц-Карл-тоне» вы вернулись на родину и получили степень магистра управления в Гарвардском университете, затем три года проработали в «Хейг, Лоуэлл и Фонтейн». Ну что, вы и теперь считаете, что я пришел не по адресу?

Сабрина медленно опустилась на стул.

— Что за нужда копаться в моем прошлом? И вообще, предъявите, пожалуйста, удостоверение: вы говорите, что являетесь адвокатом, но больше смахиваете на частного сыщика.

Дилан не колеблясь протянул свой патент и служебный пропуск.

— Ну что, убедились?

Быстро проглядев документы, Сабрина вернула их обратно.

— Ладно, положим, вы меня не обманываете, но я все равно не понимаю…

— Лучше скажите, что вам известно об отце? — Тут Дилан слегка замялся. — Вернее, известно ли вам, при каких обстоятельствах этот человек стал вашим отцом?

Сабрина медлила. Что, если тот, кто послал адвоката, всего-навсего очередной мошенник, желающий сорвать куш: мол, мы с твоей мамочкой провели классную ночь, а потом родилась ты, дочка, так что будь так добра, заплати папочке. Этот жулик — настоящий ас, если уговорил Дилана Ньюпорта представлять его интересы.

— Итак: очередной сфабрикованный иск. — Сабрина поморщилась. — Ваш клиент намерен судиться с моей матерью? Этот номер не пройдет: мать прекрасно помнит все свои романы.

— Постойте. — Дилан Ньюпорт помотал головой. — Никакого иска. До вашей матери и прочих родственников мне нет дела: просто я хочу узнать, что вам известно о вашем зачатии.

— Как видно, вы прекрасно осведомлены.

— Правильно. Хотите, я сам скажу? Вы появились на свет благодаря донорской сперме и ни разу не встречались со своим биологическим отцом. Надеюсь, мать рассказывала вам то же самое.

Глаза Сабрины блеснули. Итак, ему и правда все известно!

— Это моя личная жизнь, и я не намерена обсуждать ее с посторонними. Вы слишком далеко зашли, мистер Ньюпорт: сунули нос в медицинские записи, разболтали полученную информацию… Если я подам на вас в суд и потребую лишить вас звания юриста, то определенно выиграю дело! Если же эта информация попадет в лапы журналистов, вы сядете за решетку!

— Спасибо за предупреждение. — Судя по уверенному взгляду Дилана Ньюпорта, угрозы его ничуть не смутили.

— Вы правы, но лишь отчасти. Иск за вторжение в личную жизнь и моральный ущерб вы выиграете, но вот насчет вымогательства и обмана крупно заблуждаетесь. Деньги мне не нужны, и отцовство не сфабрикованное, а самое что ни на есть настоящее. Тем не менее я не решился бы на эти крайние меры, если бы не чрезвычайные обстоятельства.

— Мило! — Сабрина понимающе кивнула. — Значит, вы выяснили, благодаря чьей сперме я появилась на свет.

Что ж, поздравляю. Но вы напрасно копались в грязном белье: мне совершенно безразлично имя этого человека. Знать о нем ничего не хочу. Он мне чужой.

— Не сомневаюсь.

— Тогда что вам от меня нужно?

— На кону стоит жизнь человека, который мне почти как отец. Мне почти, а вот вам…

— Человеческая жизнь? — Эти слова совсем выбили Сабрину из колеи. При чем тут вопросы жизни и смерти?

Она передернула плечами.

— Этот человек лежит на смертном одре и надеется, что встреча со мной принесет ему исцеление, так?

— Нет, не так. Он даже не знает о вашем существовании и в данное время не в состоянии что-либо разузнать. Он лежит в палате интенсивной терапии и борется за свою жизнь. Между прочим, у «этого человека» есть имя — его зовут Карсон Брукс. Ваши деньги ему без надобности: у него на счете миллионы.

Сабрина стояла молча, словно переваривая услышанное.

— Послушайте, мисс Рэдклиф… Сабрина… Я вовсе не собирался нарушить мирное течение вашей жизни, но время не ждет…

— Карсон Брукс, — перебила Сабрина. — Генеральный директор «Руссо». Так он и есть мой отец?

— Да.

— И теперь, вы говорите, он умирает. Что с ним? Инсульт? Инфаркт?

— Огнестрельное ранение.

Сабрина вздрогнула:

— В него стреляли? Кто?

— Пока не знаю. На него напали вчера вечером, прямо в кабинете. Полиция расследует это дело, и завтра о нападении сообщат в новостях. Возможно, после этого у нас появятся какие-либо зацепки.

Кажется, картина начинала проясняться.

— Значит, вот на что вы намекали! Вам удалось отсрочить появление этой новости на день, но скоро она попадет в прессу, так?

— Совершенно верно. Пока о вашем родстве с Карсоном известно только полиции, его лечащему врачу, ну и мне, разумеется. Впрочем, таким отцом, как Карсон, нужно гордиться, а не стыдиться его. Но в любом случае ваше родство обнародовано не будет: мы постараемся как можно дольше держать это в тайне.

— Спасибо. То есть… — У Сабрины закружилась голова. — Не знаю, что и сказать. — Она бросила на Дилана осторожный взгляд. — Он поправится?

— Он совсем плох.

— Мне очень жаль. И все же… причем здесь я? Придя сюда, вы отважились на шаг, который может стоить вам адвокатской практики… Для чего все это? Неужели чтобы подготовить меня к случайной утечке информации? Не верю.

В этот момент по выражению лица Дилана Сабрина поняла, что настал момент истины.

— Карсон получил кучу травм брюшной полости, и в довершение всего у него отказали почки, — сообщил адвокат. — Он подключен к диализу, и, возможно, ему понадобится пересадка. При этом желательно, чтобы донор и пациент состояли в кровном родстве, а вы — единственный прямой родственник Карсона. Чтобы помочь ему, вам нужно сделать гистотипирование. Я знаю, что у вас с Карсоном одинаковая группа крови, но все равно придется сдать анализ еще раз. Ну а потом…

— Погодите! — Сабрина взволнованно заходила по кабинету. — Вы пришли, чтобы просить меня отдать почку моему… моему…

— Вашему биологическому отцу. Да, именно за этим я и явился. — Дилан поднялся. Его лицо выражало озабоценность, но на нем не было ни тени раскаяния. — Понимаю, вам нужно привыкнуть к этой новости, и… И это очень большая жертва.

— Жертва? — возмущенно пожала плечами Сабрина. — Я не знаю этого человека, я даже ни разу его не видела! Он всегда был безликим, безымянным… — Она запнулась. — Кстати, у вас есть доказательство, что он действительно мой отец?

Дилан взял папку и осторожно положил ее на стоявший позади стеклянный столик.

— Все бумаги здесь. Я оставлю вас на несколько часов, а когда вернусь… Как насчет одиннадцати часов?

Сабрина на минуту задумалась.

— Вы остановились поблизости?

— Я здесь до завтра, а потом улетаю. Надеюсь, вы полетите со мной — не только для того, чтобы сдать анализы, но и чтобы повидаться с отцом. Карсон Брукс — замечательный человек, жизнь в нем бьет ключом… точнее, била до вчерашнего дня. Спасите его. — Быстро повернувшись, Дилан направился к двери.

— Подождите! — окликнула его Сабрина. — Одиннадцать — это слишком рано. Мне нужно больше времени.

— Вы хотите поговорить с матерью? — спросил Дилан, не оборачиваясь.

— Да, но не по телефону, а лично.

— Лично? Собираетесь поехать в Рокпорт?

— Именно. — Сабрина не стала спрашивать, как он узнал, где живет ее мать: разумеется, Дилан выведал всю подноготную ее семьи. — Я должна увидеться с ней как можно скорее.

— Но Рокпорт в полутора часах езды отсюда. Вы точно хотите сесть за руль? Уже поздно, и вы расстроены.

— Нет, я в порядке. Что до вас — вы можете остановиться у нас в центре. О своем решении я сообщу завтра.

— Хорошо. — Дилан откашлялся. — Карсон уже давно собирался выяснить, есть ли у него ребенок: не лезть в чужую жизнь, а просто знать. После того как его ранили, он попросил меня найти вас — если, конечно, вы реально существуете. Я бы вас все равно отыскал, даже если бы у него не отказали почки; только в таком случае вы бы ни о чем не узнали. Извините за вторжение. — Он открыл дверь. — И… я буду ждать звонка. — С этими словами Ньюпорт наконец покинул кабинет.

Глава 5

Рокпорт, штат Массачусетс

Глория Рэдклиф любила свой дом, хотя он, несмотря на открывавшийся вид на океанский простор, выглядел довольно скромным, если учесть ее доходы. Именно сюда Глория привезла дочь из роддома.

Родители были против переезда, впрочем, они никогда не одобряли ее поступков. В те годы Рокпорт был убогим городишком, не чета Бикон-Хиллу: кабаки, в которых подавали суп-пюре из моллюсков, гостиницы, предоставлявшие номер вместе с завтраком, и толпы будущих художников. Но Глории здесь сразу понравилось.

За тридцать лет ее мнение не изменилось. Здесь она создала свои лучшие модели. За неделю, проведенную в блистательном и шумном Нью-Йорке, она успевала соскучиться по простым домашним радостям.

Что до нынешней поездки в мегаполис, то она выжала из Глории все соки.

Хозяйка дома окинула свое жилище внимательным взглядом, любуясь нежно-кремовой мебелью и натертыми до блеска полами. Затем она занесла к себе в комнату два чемодана от Луи Вуиттона и направилась на кухню. Сначала ей хотелось поесть и принять горячую ванну, а потом уж распаковывать чемоданы.

Через сорок минут она вышла из ванной, завязывая на ходу пояс шелкового халата, а усевшись за туалетный столик, начала наводить красоту: это давно превратилось для нее в своего рода ритуал.

Все единогласно сходились на том, что в свои шестьдесят с лишним Глория выглядела на сорок пять — стройная фигура; кожа, нетронутая глубокими морщинами; блестящие медово-каштановые волосы. В молодости Глория принимала свою красоту как данность и лишь с течением лет оценила ее по достоинству. В мире моды состариться — значило утратить связь со временем. Модельер постарел — и прощай карьера.

Когда Глория закончила накладывать увлажняющий крем, раздался звонок. Она нахмурилась. Кто мог звонить так поздно?

Она подошла к телефону и сняла трубку.

— Алло!

— Здравствуй, мама, это я.

— Сабрина? Здравствуй, дорогая. Надеюсь, ты в порядке?

— В порядке, а ты? Знаю, ты, наверное, только из аэропорта, но мне нужно с тобой поговорить.

Глория откликнулась мгновенно:

— Конечно, приезжай.

— А если прямо сейчас?

— То есть… Но… Сабрина, ты что, заболела?

— Вовсе нет, но я узнала одну вещь, которая касается нас обеих. Понимаешь, время не терпит.

Глория вздохнула, понимая, что выбора у нее нет.

— Хорошо, я жду.

— Целую.

Услышав короткие гудки, Глория медленно опустила трубку.

Сабрина свернула на усыпанную гравием дорожку, и фары ее «лексуса» осветили лужайку перед домом матери.

Она выключила зажигание и уронила голову на руки, лежащие на руле.

Долгий путь ее нисколько не успокоил. Чем больше Сабрина думала о сложившемся положении, тем больше возможных ужасных последствий приходило ей на ум.

Она представила себе газетный заголовок: «Преуспевающий бизнесмен Карсон Брукс оказался отцом Сабрины Рэдклиф, младшего представителя обеспеченного великосветского семейства».

Если про это разнюхают таблоиды, они будут смаковать все сочные кусочки, пока публике не наскучит скандал. Получится своего рода буффонада вокруг почтенного семейства Рэдклиф. Боже, что тогда будет с Глорией, которая привыкла хранить свои тайны при себе! Да и для бабушки с дедушкой наступит полный кошмар. Они не обсуждали зачатие внучки, считая это табуированной темой, и даже никогда не упоминали об этом, словно бы ничего не произошло. Им не удалось отговорить Глорию от искусственного оплодотворения, но они упорно отрицали свершившийся факт, не упоминали отца Сабрины и от своих знакомых такого бы не потерпели. А так как Эбигейл и Чарлз Рэдклиф пользовались авторитетом в Бостонском загородном клубе, то никто не хотел с ними ссориться.

Сабрина стала долгожданной, любимой дочерью и внучкой. Глория поступила мудро: сначала она сказала дочке, что папы у нее не было и лучше не касаться этой темы, а когда Сабрина подросла и узнала, откуда берутся дети, мать объяснила ей, что такое искусственное оплодотворение и почему бабушка с дедушкой делают вид, будто ничего не случилось. С тех пор Сабрина хранила тайну в полной уверенности, что о ней никому больше не известно.

И вот теперь все круто изменилось.

Сабрина тяжело вздохнула и вылезла из машины. Если бы только знать, как миновать опасность, и принять правильное решение, чтобы все остались довольны!

Впрочем, для Карсона Брукса ситуация может оказаться выигрышной. В его случае речь идет о жизни и смерти, а в случае с их семьей — всего-навсего о моральном ущербе, и только.

Когда Сабрина дошла до половины дорожки, дверь открылась, и на пороге показалась Глория. Несмотря на теплую погоду, она потирала руки, словно слегка озябла.

— Я три раза звонила тебе на сотовый, — сказала Глория вместо приветствия и встревоженно посмотрела на Сабрину. — Хотела удостовериться, что ты успокоилась. Ты не взяла трубку, и я начала нервничать.

— Прости, я, наверно, забыла включить мобильник. — Сабрина повесила на крючок ветровку.

— Ладно, садись. Сейчас я налью тебе стакан мерло.

— И себе не забудь, — посоветовала Сабрина. Налив обеим вина, Глория уселась на диван рядом с Сабриной и протянула дочери бокал.

— Ну, давай рассказывай, что случилось.

Однако Сабрина не торопилась с новостями. Оглядывая комнату, она заметила еще не распакованные чемоданы и сразу почувствовала угрызения совести. Не слишком ли бестактно она поступила, заявившись в столь поздний час?

— Прости, мама: ты даже вещи не разложила…

— Вещи никуда не денутся, — отмахнулась Глория, — а вот ты что-то темнишь. Это так на тебя не похоже…

— И правда, не похоже. Дело в том, что речь пойдет о закрытой главе нашей жизни. К сожалению, потайную дверь наглым образом взломали.

— О чем это ты?

— О моем зачатии.

— О зачатии? Но каким образом это стало известно? И почему ты так беспокоишься? Только не говори, что объявился очередной мошенник.

Сабрина покачала головой:

— К сожалению, нет. Я не стала бы так беспокоиться из-за старой уловки. Нет, мама, он не мошенник, этот человек — мой настоящий отец, и он попал в беду, из которой только мы можем его выручить.

Глория насторожилась:

— Объясни, пожалуйста.

— Сейчас: собственно, для этого я и приехала. — Сабрина собралась с духом, затем продолжила: — Мама, мне известно, благодаря чьей сперме я появилась на свет. У меня есть доказательства, но мы вернемся к ним позже. Сначала о главном: ты о нем наслышана, поскольку человек довольно известен. Наше родство вряд ли удастся долго скрывать. Я говорю о Карсоне Бруксе, главе «Руссо Фрейгранс корпорейшн».

Глория медленно выдохнула, а когда наконец заговорила, в ее голосе звучала спокойная решимость:

— Я и так все знаю, мне не нужны доказательства, но как ты узнала? И в какую беду попал этот человек?

Сабрина прищурилась:

— Так ты знала?

Глория долго молчала, прежде чем ответить, как видно, ей был неприятен этот разговор.

— Конкретных доказательств у меня нет, но я давно уже догадалась, кто он.

— Давно?

— Лет десять назад.

— И как же тебе удалось это вычислить? Я думала, доноры — всегда анонимы.

— А он и был аноним — отчасти.

— То есть?

Глория принялась разглядывать бокал с остатками вина.

— Мне не назвали его имени, но в моем распоряжении имелся доступ к информации, точнее, к персональным файлам. И самое главное, у меня было его фото — поразительно четкий снимок юноши с чрезвычайно обаятельным лицом. Такого не скоро забудешь. Разумеется, тогда он еще был никем и вряд ли предполагал, что станет узнаваемой фигурой. Надо сказать, его внешность мало изменилась с возрастом — то же привлекательное лицо, ярко-голубые глаза и шрам на правой щеке. По этому шраму я его и узнала: такую примету трудно забыть. Когда я увидела в новостях делового мира этого человека, сразу вспомнила юношу, черты которого когда-то тщательно изучала.

Глория вздохнула.

— Ну вот, теперь ты знаешь все.

— Просто не верится! — Сабрина не сразу пришла в себя. — Ты догадалась, кто он, и ничего мне не сказала?

Глория подняла на дочь опустошенный взгляд:

— А что нужно было сказать? «Сабрина, я, кажется, знаю, кто причастен к твоему появлению на свет»? Но этот человек не твой отец, он просто сдал сперму. У него нет перед нами никаких обязательств, и я не имела никакого морального права вторгаться в его личную жизнь, так же как и он в нашу. А самое главное, я не хотела разрушить твою жизнь. Ты приняла бы это слишком близко к сердцу: возможно, тебе бы даже захотелось с ним встретиться. Ты тогда бредила Карсоном Бруксом, читала все статьи о «Руссо Фрейгранс корпорейшн», какие только попадались тебе под руку. Правда принесла бы тебе одну лишь боль. Я твоя мать и обязана ограждать тебя от всего, что может доставить неприятности. Вот почему я ничего не сказала. — Глория покачала головой. — Впрочем, довольно об этом. Лучше ответь мне, как ты узнала о Карсоне Бруксе и что с ним приключилось.

Сабрина давно уже перестала что-либо соображать и поэтому просто выложила все как есть.

Когда она закончила рассказ, лицо Глории сделалось бледным как мел.

— То есть они хотят, чтобы ты отдала ему свою почку?

— Ну да, в принципе ты верно выразила суть. — Сабрина невольно усмехнулась. — Забавно, правда? Он подарил мне жизнь, а теперь я должна подарить ему почку.

— Послушай, дочка. — Теперь Глория говорила с трудом. — Неужели ты и в самом деле на это решишься?

Сабрина устало потерла виски.

— На кону стоит жизнь человека, которому я обязана своим появлением на свет. Разве я вправе отказаться?

— Но существует определенный риск… И потом, ты даже не знаешь его. — Глория помолчала. — Он что, совсем плох?

— Его жизнь висит на волоске.

— Тогда никакие почки ему не помогут.

— А вот это не факт! Просто подходящего донора найти очень сложно даже среди родственников пациента, а у него только одна родственница — я. И если у нас ничего не выйдет… — Сабрина поставила бокал на журнальный столик и обернулась к матери: — Знаешь что, ты была права. Может, он мне и не отец, но он меня зачал и теперь находится при смерти. Я должна по крайней мере его увидеть. Как знать, вдруг у меня не будет другой возможности? Что касается всего остального, я буду действовать по обстоятельствам. И вообще, может, врачи отыщут другого донора.

— Все может быть. — Глория скептически поджала губы. — Как я понимаю, эти новости еще не попали в прессу?

— Дилан Ньюпорт хотел сперва поговорить со мной. Завтра финансовые телеканалы сообщат о нападении, но мое существование и то, что меня с Карсоном Бруксом связывает кровное родство, пока останутся в тайне.

— Сомневаюсь. — Глория поморщилась. — И десяти минут не пройдет, как они все разнюхают. — Она допила остатки вина и поднялась. — Эта история быстро обрастет подробностями.

— Но я всего-навсего хочу с ним встретиться! Глория недоверчиво покосилась на дочь:

— Может быть. Но встречей дело не закончится, если окажется, что ты можешь ему помочь.

Сабрина подошла к матери и положила ей руку на плечо.

— Понимаю, какая это для тебя неприятность. Ты ничем этого не заслужила, так же как и бабушка с дедушкой. Мне остается только извиниться. Как думаешь, они поймут мой поступок?

Глория невесело усмехнулась:

— Кто, бабуля с дедулей? Они люди старой закалки, покрепче нас с тобой, так что выдюжат. — Она сглотнула. — Но если с тобой что-нибудь случится, то…

— Мамочка…

— Не говори ничего. Дойдет до дела, тогда видно будет. — Глория с трудом взяла себя в руки. — В любом случае за твоими бабушкой и дедушкой остается решающее слово. Что до Карсона, то все очень странно. Надеюсь, преступника схватили?

— Нет еще, ведется расследование.

— А этот адвокат, Дилан Ньюпорт, рассказал о тебе полицейским?

— Да, ему пришлось. Еще знает врач Карсона Брукса и больше никто.

— Это только пока. — Глория вдруг широко распахнула глаза. — А как Дилан Ньюпорт узнал о тебе, неужели от Карсона Брукса? Выходит, Карсон Брукс знает, что он твой… твой…

— Пока нет, он давно хотел узнать, есть ли у него ребенок, и поручил это Дилану Ньюпорту. Я видела бумаги, которые он откопал. Адвокат — это не подделка.

— Мистер Ньюпорт наверняка добыл их незаконным путем!

— Возможно, но какое это теперь имеет значение? Глория вздохнула:

— Никакого. Мы только подольем масла в огонь, если начнем судебную тяжбу. Скандал и так грозит разорить нас. — С минуту Глория смотрела прямо перед собой, потом перевела взгляд на Сабрину. — Итак, Ньюпорт ждет твоего ответа?

Сабрина кивнула.

— Я обещала дать ответ завтра, а пока поселила его в своем центре.

— Хорошо, ты можешь остаться ночевать у меня. — Глория вышла в переднюю и достала из шкафа одеяло и подушку. — Уже за полночь, а ты устала и измучилась. Теперь тебе нужно хорошенько выспаться, а завтра ты дашь ответ Дилану Ньюпорту. Кстати, я полечу с тобой.

Хотя самоотверженность матери тронула Сабрину, но нисколько не удивила: она уже держала ответ наготове.

— Мама, не стоит. Ты только вернулась из командировки, устала и, наверное, целую неделю не притрагивалась к эскизам. Тебе нужно отдохнуть и приступать к работе. Давай мыслить логически: если я поеду одна, то у нас больше шансов сохранить мой визит в тайне. Ты довольно известна в мире моды, а меня мало кто знает.

Глория хотела возразить, но Сабрина стиснула ее руку.

— Я ценю твое предложение, и все же будет лучше, если я полечу одна, а ты пока займешься своими родителями. Ваша эмоциональная поддержка понадобится мне, если я все-таки решусь.

Глория неохотно кивнула:

— Что ж, будь по-твоему: нечего дергаться раньше времени. Еще неизвестно, что из этого выйдет.

— Вот именно! — Сабрина слишком устала, чтобы копаться в прошлом и сожалеть о будущем. — Дальнейшего никто не знает, и нет ничего хуже, чем гадать на кофейной гуще.

Глава 6

Среда, 7 сентября, 8.15

Больница «Гора Синай»

Юджиния Уитмен и Фрэнк Бартон уже десять лет работали в паре: в северном районе Нью-Йорка они были больше известны как Стик [1] и Стоун [2], Юджинию окрестили Стик за сухощавую фигуру и агрессивный стиль допросов, а грубоватого крепыша Фрэнка прозвали Стоуном за твердый нрав. Юджиния действовала осторожно и могла часами пасти подследственного, пока не решала, что настал подходящий момент. Фрэнк же, напротив, любил рубить сплеча. Он охотно признавался, что ему недостает терпения Юджинии и ее умения разбираться в людях, но тут же прибавлял, что хоть и не взял хитростью, всегда нутром чует, где собака зарыта.

Их связывала только работа, во всем остальном они вели диаметрально противоположный образ жизни. Фрэнк был домоседом: он прожил с супругой пятнадцать лет в мире и согласии, любил возиться в мастерской, болел за своих детей, игравших в футбольной команде, и вкладывал деньги в акции, дабы обеспечить будущее семейства. С возрастом у него заметно прибавилось жирка вокруг талии, и он яростно боролся с лишним весом, но нельзя сказать, чтобы диета и походы в спортзал доставляли ему хоть каплю удовольствия.

Юджиния, предпочитавшая, чтобы ее называли Джинни, была разведена и только после развода вздохнула наконец с облегчением. За плечами у нее был пятилетний брак, за время которого она поняла, что рождена вовсе не для того, чтобы навеки связать с кем-то свою жизнь. С тех пор она жила сама по себе и удовлетворяла жажду новых впечатлений то одиноким походом в Музей национальной истории, то шумной тусовкой с друзьями. Она никогда не скрывала, что ей нравится нездоровая пища, и постоянно грызла какие-нибудь чипсы или конфеты, не набирая при этом ни унции. Благодаря быстрому обмену веществ Юджиния весила все те же сто тридцать фунтов, что и в восьмом классе, когда она достигла пяти футов одиннадцати дюймов роста.

Фрэнк и Джинни никогда не встречались вне службы, но во время работы они являли собой грозную и сплоченную команду, девизом которой могло бы стать изречение: «Палки и камни могут сломать твои кости». Конечно, их метод поимки преступников был не столь варварским, зато куда более эффективным.

Этим утром они решили заняться делом Брукса и спозаранок приехали в полицейский участок, откуда позвонили доктору Рэдисону и поинтересовались состоянием пациента.

Узнав, что он пришел в сознание, детективы сразу помчались в «Гору Синай».

Около больницы царила сумятица: телерепортеры стремились пробиться поближе к выходу, а у дверей теснились пишущие корреспонденты в надежде раздобыть побольше ценных сведений о состоянии здоровья магната.

— Поналетели, как стервятники, — проворчал Фрэнк, припарковывая машину в стороне от толпы, чтобы, никому не мешая, наблюдать за ходом событий. Затем он открыл бумажный пакет с завтраком.

— Охрана у них хорошая. — Джинни засунула в рот третью по счету сдобную булочку. — Не думаю, что эти журналюги быстро разузнают что-то новое, доктор Рэдисон наверняка уже заготовил для них пару ничего не значащих фраз. — Она задумчиво потерла висок. — С другой стороны, эта толпа здесь не зря. Брукс — человек известный и обеспеченный, у него куча врагов. Хотя «враги» — сильно сказано, скорее, люди, которые имеют все основания желать от него избавиться.

— Верно. Но многие ли из них вхожи в его офис? В его компанию?

— Убийца мог без труда раздобыть копию ключа от грузового отсека, — напомнила Джинни. — В тот день охранников было всего двое да еще стационарная камера. Дом номер пятьдесят семь на Западной Одиннадцатой улице вообще плохо охраняется — типичное офисное здание, а секретные разработки фирмы «Руссо» ведутся в лабораториях Джерси.

— Тем не менее в тот день в здание не входил никто, кроме Брукса и Ньюпорта.

Джинни обернулась к коллеге и прищурилась:

— Ты и вправду подозреваешь Дилана Ньюпорта?

Фрэнк передернул плечами.

— У него темное прошлое, и в случае смерти Брукса он получит акции компании.

— Верно. К тому же он один знал, что у Брукса есть дочь. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Думаешь, это дело рук Ньюпорта?

Фрэнк допил кофе и смял пластиковый стакан.

— Не знаю. Пожалуй, этот человек слишком умен, чтобы решиться на столь опрометчивый шаг. В одном он точно не лжет: Брукс действительно не видел убийцу — судя по траектории пули, стреляли сзади и снизу. Стрелявший либо присел на корточки, либо залег на пороге: так было меньше шансов, что его заметят.

— Кажется, Ньюпорт искренне привязан к Бруксу… — Джинни повертела головой, чтобы снять усталость. — Что касается ключей, то они были у всех сотрудников «Руссо». К тому же во время нашего короткого разговора Брукс сказал, что ни часть задания, где размещается фирма, ни его офис заперты не были. Это ставит под подозрение всех сотрудников, включая охранников, уборщиков, а также членов их семей и приятелей, которые могли завладеть ключами. Вероятно, убийца просто не попал в объектив камеры: он мог пойти не обычным путем, а сразу подняться по лестнице, и это возвращает нас к первой версии.

— Брукс не вполне пришел в себя, когда мы с ним беседовали, но как он тут же рассвирепел, когда мы намекнули, что подозреваем Ньюпорта… Похоже, он сильно привязан к этому парню.

— Расследование зашло в тупик, — проворчала Джинни. — Пострадавший не хочет подозревать ни одного из своих сотрудников, все они для него как семья. Интересно, все ли отвечают ему взаимностью? Впрочем, скоро мы это выясним. Сомневаюсь, что подчиненные Брукса захотят с нами сотрудничать. В любом случае мы поедем в «Руссо», как только повидаемся с самим Бруксом.

— К которому нас не пустят…

— Думаю, пустят. Мы знаем, что Брукс в сознании. Разговор займет всего несколько минут: нужно узнать, кто из сотрудников точил на Брукса зуб. Конечно, для него все работники золотые, так что придется читать между строк и наблюдать за его реакцией.

— А мы расскажем ему о его дочери?

Джинни помотала головой:

— Положение очень щекотливое, здесь замешаны влиятельные люди…

— Да уж. — Фрэнк хмыкнул. — Окажись дочь Брукса обычной женщиной, нам было бы куда проще.

— Верно. Держу пари, Глория Рэдклиф не сказала Бруксу, что ждет ребенка, и тем более не сообщила ему о рождении дочери. Рэдклифам жутко не понравится, если их втянут в эту историю.

Фрэнк кивнул:

— Вряд ли у Глории Рэдклиф был роман с Карсоном Бруксом: он еще не вышел из студенческого возраста, когда они зачали дочь, а Глория была известным дизайнером и заметной фигурой в обществе. Что она в нем нашла?

Джинни пожала плечами:

— Возможно, он и в двадцать два года был вполне сексапильным типом. Многих женщин тянет к мальчишкам такого возраста.

— Согласен, но когда я слышу такое, меня тошнит. И потом, зачем Глории Рэдклиф рисковать репутацией с ее деньгами и внешностью!

— Значит, Карсон Брукс ей просто понравился. Не забывай, позже этот парень изобретет «Сэ муа».

— Точно! Я чуть не упустил это из виду.

Джинни допила остатки кофе.

— Кстати, о «Сэ муа». Как тебе такая версия: Брукса хотели замочить, поскольку только он знал рецепт духов?

Фрэнк поморщился:

— Этой версии место в мусорном ведре. Хотя… эти духи действительно принесли ему миллионную прибыль.

Если Брукс чудит и держит рецепт при себе, что ж, вполне возможно.

У Джинни дрогнули уголки губ.

— Твое ехидство неуместно. Влияние феромонов давно уже доказано, и Брукс добавил их в духи, благодаря чему обошел конкурентов. Он начал новую тенденцию и захватил львиную долю парфюмерного рынка. Этот человек — настоящий гений, но нам лучше подумать о другом: с каждой минутой клубок запутывается все сильнее. Список подозреваемых растет, и у каждого есть алиби, а подвижек никаких.

— Хоть бы оружие нашли! Впрочем, и от этого мало толку: судя по гильзам, которые валялись на ковре, это самый обычный револьвер, и я сомневаюсь, что владелец наклеил на него ярлычок с фамилией. Скорее всего он краденый…

— Может, разузнаем что-нибудь ценное в «Руссо». — Джинни взглянула на часы. — Восемь сорок; Бруксу, наверное, уже сделали рентген. Что ж, пошли: может, удастся перекинуться с ним словечком.

8.45

Центр креативного мышления и лидерства

Дилан уже в третий раз за утро спустился из комнаты отдыха на ресепшн.

— Как насчет новостей от мисс Рэдклиф? — нетерпеливо спросил он.

Девушка за стойкой сочувственно развела руками:

— Пока ничего, мистер Ньюпорт. Хотите, я позвоню ее помощнице, Мелиссе Эндрюс?

— Не нужно, Ким, — послышался позади голос Сабрины. — Я уже пришла и готова говорить с нашим гостем.

Быстро обернувшись, Ньюпорт снова поразился сходству Сабрины Рэдклиф с Карсоном. Конечно, ее черты были мягче и утонченнее, зато необычное сочетание иссиня-черных волос с ярко-голубыми глазами, то, как она держала голову, упрямо вздернутый подбородок, строгая манера поведения не оставляли никаких сомнений. Просто уменьшенный в размерах Карсон, да и только!

Под глазами Сабрины появились темные круги, но держалась она спокойно: видимо, профессиональные навыки помогали ей контролировать себя, а жаль: в противном случае мог бы прямо сейчас прочитать ее мысли. Согласна ли она помочь Карсону? И если нет, то что намерена делать в сложившихся обстоятельствах?

— Давайте пройдем ко мне в кабинет, — негромко предложила Сабрина.

Дилан кивнул, и они, миновав коридор, начали подниматься по лестнице.

Офис располагался в самом конце уединенного коридора, заставленного экзотическими растениями. Здесь также находилась стеклянная кабинка, в которой сидела помощница Сабрины.

— Привет, — неофициально поздоровалась она, не сразу разглядев спутника начальницы. — Ты что, только приехала?

— Угу. — Остановившись у столика Мелиссы, Сабрина быстро просмотрела памятные записки, которые поджидали ее с самого утра, затем обернулась к Мелиссе: — Есть срочные сообщения?

— Пока нет, все как обычно.

— Ну и хорошо. — Отобрав две записки и одно телефонное сообщение, Сабрина протянула их Мелиссе, остальную кипу она вернула на стол. — Займись этим и попроси Дебору с Марком провести за меня семинары. Остальное, надеюсь, подождет. Я вернусь дня через два.

— Вернешься? Ты что, уезжаешь?

— Да. Куда — скажу после беседы с мистером Ньюпортом. — Сабрина жестом пригласила Дилана в кабинет. — Меня ни для кого, кроме мамы, нет.

Войдя за Сабриной в кабинет, Дилан прикрыл дверь.

— Значит, вы все-таки решили ехать в Нью-Йорк, — заметил он, словно ища подтверждения своим догадкам.

Сабрина налила себе воды, сделала несколько глотков и обернулась к Дилану.

— Да. — Она опустила стакан и провела по кромке пальцем. — Я сегодня с утра слушала новости делового мира: состояние Брукса крайне неопределенное. Я хочу с ним встретиться, но больше пока ни на что не рассчитывайте.

— Для начала неплохо. — Дилан подозрительно кивнул.

— Мне нужно доделать кое-какие дела. — Сабрина устало провела рукой по волосам. — Насколько я знаю, самолет вылетает в десять сорок пять и прибывает в Ла-Гуардиа в полдень. Мы полетим на нем, если не возражаете?

— Не возражаю. — Дилан чувствовал себя виноватым за привнесенный в жизнь этой милой девушки хаос. Наверное, ей не слишком-то приятно было обсуждать такое с матерью. — Скажите, как вы себя чувствуете?

— Вполне сносно, — Сабрина вздернула подбородок в знак того, что не потерпит посягательств на свою независимость. — Не волнуйтесь за меня, мистер Ньюпорт, я еще не такое выдерживала, а вот мои родственники…

— Лучше вам звать меня Диланом. Вы только что сказали, что едете в Нью-Йорк для того, чтобы увидеться с Карсоном, в этом случае репортеры, которые толкутся у больницы, не поймут, кто вы и зачем приехали. Увидев вас со мной, они решат, что мы друзья, но если вы обратитесь ко мне «мистер Ньюпорт», то выдадите себя с потрохами.

Сабрина вскинула брови:

— У меня складывается впечатление, что репортеры из новостей привыкли видеть вас под руку с друзьями женского пола. Думаю, таблоиды окрестили бы этих «друзей» иначе.

— Ну хорошо, тогда представимся коллегами, — предложил Дилан. — Допустим, вы — менеджер-консультант и помогаете «Руссо» в сложный период.

— Вот это уже вполне правдоподобно. Вы настоящая находка, Дилан, неудивительно, что Карсон Брукс вас нанял.

Дилан усмехнулся:

— Спасибо за комплимент. — Он направился к двери. — Я позабочусь о нашем путешествии, пока вы улаживаете свои дела. Встретимся внизу через четверть часа.

— Пусть лучше этим займется Мелисса: она знает, какую мне забронировать гостиницу, и ей не впервой организовывать поездки.

— Не сомневаюсь, — спокойно заметил Дилан. — Может, мне остановиться у ее столика? Поделюсь планами и подтвержу, что действительно спал ночью один, а не с вами, как она, должно быть, полагает…

Щеки Сабрины начали краснеть: очевидно, реплика задела ее за живое.

— Да, она подозревает что-то в этом роде. Мелисса назвала вас красавчиком и добавила, что вы не в моем вкусе. Так вот, она права.

— В чем?

— В последнем пункте. Насчет первого судить не могу, не обессудьте.

Дилан усмехнулся. Молодец! Смышленая у Карсона дочка. Он бы такой гордился.

— Не в бровь, а в глаз. — Ньюпорт открыл дверь. — Продолжим битву умов в самолете, а пока объявляется перемирие. — Он неожиданно переменил тему: — Знаете, Карсон вам понравится, я в этом ничуть не сомневаюсь.

Глава 7

10.50

«Гора Синай», палата интенсивной терапии

Джинни и Фрэнк были в отчаянии.

Они прождали целую вечность, пока Рэдисон наконец разрешил им войти, однако Карсон дышал с трудом и был слаб, как котенок — какой уж тут допрос! Всякий раз, когда они пытались обсудить какого-нибудь сотрудника компании, он начинал раздражаться и особенно переживал, когда речь заходила о Дилане Ньюпорте.

Прошло уже три из отпущенных пяти минут, а они так ни до чего и не докопались.

— Мистер Брукс, понимаю, вы устали. — Джинни придвинула стул поближе к кровати и сменила тактику на более мягкую. — Мы не хотим утомлять вас расспросами. Просто мы пытаемся вам помочь. Наша задача — найти преступника и не допустить подобных случаев в будущем. Если ваш убийца работает в «Руссо», он не заслуживает защиты: думаю, вы со мной согласны.

Карсон покосился на трубку, воткнутую ему в нос, затем поднял взгляд на Джинни.

— Хороший ход, детектив, — прохрипел он, — но со мной этот номер не пройдет. Я не нуждаюсь в любви и понимании и никого не защищаю… Если бы я знал, кто выпустил в меня эту пулю, то отдал бы вам этого сукина сына на блюдечке с голубой каемочкой. — Карсон умолк и судорожно перевел дыхание. — Только не пытайтесь повесить это дело на Дилана и на моих сотрудников без достаточных оснований. Если хотите узнать, стрелял ли кто-то из них в меня, — спросите их сами.

— Обязательно спросим. Сегодня мы отправимся в «Руссо». — Джинни взглянула на часы. — Мисс Лейн предположила, что нападение на вас может быть связано с коммерческим успехом этих духов.

— Умница… — Карсон помолчал, судя по всему, он тоже так думал. — Ничуть не удивлюсь, если это так.

— Правда ли, что вы единственный, кому известен рецепт?

— Да. Рецепт у меня в голове, я его никогда не записывал…

— Не понимаю. — Фрэнк пожал плечами. — Этот рецепт — золотая жила: разве вы его не запатентовали?

— Нет. — Карсон облизнул губы. — Не рискнул… Если бы я это сделал, мне пришлось бы записать формулу на бумаге, и это повышает вероятность утечки. — Он с трудом улыбнулся. — Разве вы не слышали, что многие производители продуктов держат рецептуру в тайне? Это такая уловка… В случае с кока-колой это сработало и с «Сэ муа» тоже.

— И все-таки держать формулу в голове довольно рискованно, — заметил Фрэнк.

Карсон усмехнулся:

— Только рискуя… можно чего-то добиться.

— Положим. Но что, если кто-то хотел приостановить выпуск духов «Сэ муа» и решил вас убрать? У вас есть соперники, которые могли бы пойти на такое?

— Разумеется. Головорезы. Расчетливые убийцы, действующие чужими руками… Главный конкурирующий производитель — Этьен Пруэ, он базируется в Париже и Нью-Йорке. Очень сильная фирма, по крайней мере на бумаге. Позвоните Джейсону Коппелу из «Меррилл Линч» — он рыночный аналитик, и ему можно доверять — мы с ним двенадцать лет знакомы. Пусть он пораскинет мозгами: возможно, еще какая-нибудь компания находится в бедственном положении.

Тут дверь распахнулась, и в палату вошел доктор Рэдисон.

— Все, достаточно на сегодня, — заявил он, — мистеру Бруксу нужен отдых.

— Конечно-конечно. — Джинни поднялась и вслед за Фрэнком направилась к выходу, но у двери вдруг остановилась.

— Может, вы еще что-то вспомнили? — спросила она в надежде расшевелить память Брукса. — Вас вчера накачали лекарствами, и вы вполне могли что-то позабыть и никому не говорили, что собираетесь работать в День труда?

— Зачем — я и так каждый день в «Руссо», включая праздники и выходные. На этот раз я хотел уйти в пять — открытый чемпионат США, вы же понимаете… — Карсон закашлялся. — Никого не видел… Помню мало… Дилан ушел за папками… Я подошел к окну. Вдруг какой-то хлопок, боль и этот запах… — Он снова закашлялся.

— Господа детективы, — строго произнес Рэдисон, — на сегодня допрос окончен.

Джинни кивнула:

— Уже уходим. Берегите себя, мистер Брукс, мы еще навестим вас.

— Погодите. — Карсон медленно повернул голову: было видно, что каждое движение причиняет ему боль. — Сильно не налегайте на моих подчиненных. Даже если среди них затесался убийца, чему я не верю… остальные ни в чем не повинны. Не забывайте об этом.

Выйдя из палаты вслед за Фрэнком, Джинни заметила офицера по фамилии Лопен.

— Привет, Стик, здорово, Стоун. Как успехи?

— Пока ничего нового. — Джинни вздохнула.

— Жаль.

— А нам-то как жаль! — отозвался Фрэнк, появляясь в дверях.

Подойдя к лифту, Джинни нажала на кнопку, после чего обернулась к напарнику:

— Давай порасспросим народ из «Руссо», может, что и разнюхаем…

Фрэнк кивнул.

— Предлагаю удрать с черного хода, иначе на нас налетят полчища репортеров.

Они вышли из больницы и направились к автостоянке, где Джинни просмотрела сообщения голосовой почты, а затем обернулась к коллеге:

— Несколько минут назад звонил Дилан Ньюпорт: его самолет прибудет в аэропорт Ла-Гуардиа около полудня. Хочешь — верь, хочешь — нет, но он везет с собой Сабрину Рэдклиф.

11.15

Манчестерский аэропорт

Реактивный самолет взмыл ввысь, рассекая воздух, и постепенно набрал тридцать тысяч футов. Все это время Сабрина смотрела в окно на пролетавшие мимо облака и гадала, что ее ждет в конце пути.

— С тех пор как мы выехали из ЦКМЛ, вы и десятка слов не произнесли, — заметил сидевший рядом Дилан.

— А о чем я должна говорить? — Сабрина обернулась,

— Вчера я потряс вас своим сообщением, и, должно быть, у вас накопился миллион вопросов. Ну так спрашивайте.

«Спрашивайте»… Сабрина вздохнула, она чувствовала себя абсолютно не в своей тарелке.

— Не знаю, с чего начать, — честно призналась она. — Я пока не осознала до конца, что случилось. К тому же это очень личная тема, поэтому не очень-то тянет обсуждать ее с вами. Понимаю, Карсон Брукс вас знает, но я-то нет! Я вообще не знаю ни вас, ни его… — Она со значением посмотрела на Дилана. — Вы же знаете всю мою подноготную. Понимаю, зачем вы раскопали эти сведения, и нисколько вас не виню, но я довольно закрытый человек и привыкла держать все при себе.

— Да, я уже понял и уважаю это качество. Хотите — верьте, хотите — нет, но в этом мы с вами схожи. — Дилан побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Но если подумать, я ничего о вас не знаю, кроме биографических данных.

— Неплохая попытка узнать побольше, но у сыщиков это получается лучше, чем у юристов.

Дилан ухмыльнулся:

— Я не хочу ничего выведывать. Из вашей личной жизни мне известен лишь тот факт, что вас зачали путем искусственного оплодотворения с помощью донорской спермы, вот и все. Большинство людей появляются на свет иначе. Вы, случаем, не смотрите «Вечернюю развлекательную программу»?

Сабрина фыркнула, представив, как Дилан Ньюпорт, приникнув к экрану, следит за скандалами в мире звезд.

— Нет, а что?

— Да так, ничего. Я тоже не смотрю. Обычно по вечерам я сижу в офисе с грудой папок и закусываю рисом и жареной свининой. Зато моя секретарша Нина не пропускает ни одного выпуска; вы бы слышали, какие истории она потом рассказывает! В этой передаче обсуждают самые интимные моменты из жизни звезд, и ее смотрит миллионная аудитория. Вот уж действительно «вторжение в личную жизнь».

Когда к ним подошла стюардесса и спросила, что они хотят выпить, Дилан взял себе черный кофе и обернулся к Сабрине.

— Клюквенный сок, — коротко бросила она, и стюардесса протянула ей пластиковый стаканчик с соком.

— Вот видите, к чему я клоню? — Дилан прищурился, — Я даже не знаю, какие вы предпочитаете напитки.

— Понятно. — Сабрине нравился этот ни к чему не обязывающий треп. Разве у нее нет права слегка развеяться?

Ее волнение понемногу начало проходить.

— Так и быть, я просвещу вас в этом плане, — смилостивилась она. — Обычно я пью сок или воду. Кофе без кофеина мне не нравится, поэтому его я пью с утра, иначе, если выпью днем, у меня крышу сносит.

— В таком случае меня можно признать невменяемым: я пью крепкий черный кофе в любое время суток. — Словно в подтверждение своих слов Дилан тут же пригубил принесенный ему ароматный напиток. — Итак, соки и воду. А как насчет вина и коктейлей, вы их употребляете?

— Да, мне нравится мерло. Впрочем, я пью его весьма умеренно, иначе у меня начинается мигрень.

— Вот как? — Дилан поставил чашку. — Раз уж разговор зашел о нюансах, позвольте задать вопрос касательно вашей карьеры. Вы чуть не стали партнером крупной компании, но все же не пошли коротким путем к успеху, а создали собственную фирму? Почему?

— Вам это правда интересно или вы нарочно выбираете такие темы? Хотите, чтобы я утратила бдительность и позволила вам уговорить меня не только встретиться с Карсоном Бруксом, но и помочь ему?

— И то и другое.

Сабрину обескуражила подобная искренность. Значит, Ньюпорт не намерен скрывать свои замыслы. Что ж, так даже проще: сейчас она была не в силах заметить притворство и разгадать скрытые мотивы. Его вопрос ее нисколько не задел: из смены карьеры она никогда секрета не делала.

— Я ушла но многим причинам. Во-первых, мне хотелось открыть собственное дело, и я наивно полагала, что лучше проявлю себя в бизнесе без всякой там корпоративной политики. Я не очень хорошо веду игру, особенно когда приходится подстраиваться под клиента. Еще я мечтала составить идеальный обучающий курс с элементами игры. В итоге открыть собственное дело меня сподвигли завышенная самооценка и недостижимые идеалы. К тому же я мечтала вырваться из Бостона: мне вреден городской воздух.

Дилан удивленно вскинул брови:

— Аллергия?

— Отнюдь, просто у меня очень чувствительный нос, и в городах я всегда неважно себя чувствую. В Лос-Анджелесе мне становится не по себе из-за выхлопов автомобилей, и с Денвером та же история. Нью-Йорк тоже не подарочек, но там хоть полегче, чем в Бостоне. Один сотрудник ЦКМЛ когда-то изучал метеорологию, и он выдвинул версию, что встречные наземные ветра дольше удерживают затхлый воздух над городом. А может, это потому, что Бостон старше Нью-Йорка и в нем много памятников архитектуры. Они очень красивые, но от плесени меня тошнит. — Сабрина пожала плечами. — Не могу объяснить почему, но какие-то запахи сильно на меня действуют, а какие-то — нет.

— Ничего удивительного, — заметил Дилан. — У вас очень развито обоняние, поэтому вы острее воспринимаете запахи. Даже среднестатистический человек различает тысячи запахов. Наши носы содержат чувствительные нейроны, реагирующие на разные запахи, но каким образом это происходит, мне, как человеку, далекому от науки, понять не дано. Зато это вызывает ответную реакцию. Обостренное обоняние — это дар и проклятие. Кто знает, почему мы на дух не переносим некоторые запахи? Это одна из загадок жизни.

Сабрина медленно отставила стаканчик.

— Вы прямо как по писаному говорите. Откуда вы столько знаете?

— Меня всему научил Карсон. Разумеется, он объяснял это умным языком и приводил химические формулы, а мне оставалось только кивать. Думаю, у него это наследственное.

Сабрина ждала чего угодно, только не этого: она всегда воспринимала обостренное обоняние как свою отличительную особенность.

— Надо же, — пробормотала она. — Мне раньше такое даже в голову не приходило.

Итак, значит, это от Брукса она унаследовала обостренное обоняние. Как странно иметь что-то общее с отцом, который до вчерашнего дня для нее просто не существовал…

— Как вы познакомились с Карсоном Бруксом? — спросила она.

Дилан пожал плечами; похоже, вопрос его ничуть не удивил.

— Из-за придуманной им рабочей программы, — спокойно ответил он. — Это случилось девятнадцать лет назад. Карсону тогда перевалило за тридцать, а его компании не было и десяти лет, но она росла и развивалась как на дрожжах. И вот Карсону понадобился помощник — верный Пятница и мальчик на побегушках по совместительству. Он не стал давать объявление в газету, а отправился в захудалую нью-йоркскую среднюю школу: видимо, решил облагодетельствовать какого-нибудь неимущего мальца.

— И он выбрал вас. — Сабрина задумалась. — Вы, конечно, сразу уцепились за такую возможность.

Дилан рассмеялся:

— Напротив, я сопротивлялся что было сил. Мне в ту пору и так хватало занятий: школа, общественная работа, работа по дому… А я хотел просто жить.

— И о какой же жизни вы мечтали?

— О той, что привела бы меня к гибели. Мне нравилось испытывать свою силу, и почти каждый вечер я возвращался домой пьяным, окровавленным после драки. Остальное время я прогуливал скучные уроки и нарушал глупые правила, поэтому меня и нагрузили общественной работой. Социальные сотрудники решили, что это сделает из меня человека, но не тут-то было: я чувствовал, что меня опекают, и от этого бесился еще больше.

— Понимаю.

— Ничего вы не понимаете. Моя жизнь была совсем не похожа на жизнь в Бикон-Хилле.

— Ладно. — Сабрина отвернулась. — Я сую нос не в свое дело, верно? Что ж, можете считать тему закрытой.

— Я не это хотел сказать. — Дилан допил кофе. — И вас я ни в чем не виню, просто говорю, как есть. Спрашивайте о моем прошлом все, что хотите. Я теперь веду совершенно иной образ жизни.

— Это меня не касается.

— Еще как касается! Вы хотите узнать, что Карсон за человек, а это легче всего проиллюстрировать на наглядном примере.

— Хорошо, продолжайте.

— Ну так вот, Карсону требовался помощник, и он пришел в мою школу, когда меня в очередной раз оставили в наказание после уроков. Просмотрев мое личное дело, он побеседовал с директором, а потом и со мной. Почему-то он решил, что я очень похож на него в моем возрасте, только он в шестнадцать лет был уже на самом дне, а я опущусь туда годика через два. Карсон посоветовал мне сбавить обороты и не злиться так часто, потому что, как бы я ни бесился, жизнь от этого справедливей не станет. Такой умный и сильный парень, как я, должен выбрать, гнить в канаве или стать человеком. Он пообещал платить мне хорошее жалованье за каждый час и каждый месяц его увеличивать, если я хорошо себя зарекомендую. Возможно, я даже буду работать вместе с ним кое над какими проектами, когда он поймет, в какой области лежат мои интересы и дарования, — так он сказал. Взамен я должен исправить поведение, не хамить приемным родителям, регулярно ходить в школу, бросить пить, перестать драться и, главное, трудиться не покладая рук. — Дилан усмехнулся. — Умный ход. Карсон никогда не опекал меня, не осуждал, всегда относился ко мне с уважением. В итоге я стал лучше учиться, окончил школу на одни пятерки и прошел стажировку в «Руссо». После этого поступил на бесплатное отделение Колумбийского университета, окончил университет с отличием и продолжил учиться на юридическом факультете. Когда я стал доктором права, Карсон заказал бронзовую табличку с надписью: «Дилан Ньюпорт, корпоративный юрисконсульт». Я сам помогал вешать ее на дверь своего нового кабинета. Она и по сей день там висит, а я по-прежнему служу юрисконсультом. Теперь вы понимаете, почему я обязан Карсону Бруксу всем.

Сабрина с интересом выслушала рассказ Дилана, хотя не испытывала ни жалости, ни восхищения. И все же Дилан был молодцом, он многого добился. Между ним и Карсоном Бруксом уже целых девятнадцать лет существует тесная связь, они близки друг другу. А вот она своему отцу совсем чужая и даже ни разу с ним не виделась.

Она облизнула пересохшие губы.

— Когда вы навещали его в больнице, он был в сознании?

— Да. С ним были детективы.

— Они расскажут ему обо мне?

— Я попросил их не вмешиваться. Думаю, они не станут ничего говорить. Они знают, что мы летим в Нью-Йорк, и им интереснее раскрыть преступление, чем вмешиваться в семейные дела.

— А у них есть зацепки? — поинтересовалась Сабрина. — Интересно, кому-нибудь в случае смерти Брукса достанутся деньги и власть? Может, они собирают сведения о конкурирующих компаниях, выискивают людей, которые выиграют, устранив соперника?

— Ну, некоторые подозрения у них имеются… — Дилан помолчал. — Но я не знаю, насколько они продвинулись с расследованием. В любом случае скоро мы это увидим.

Сабрину удивила враждебность, прозвучавшая в голосе Ньюпорта: должно быть, сыщики крупно ему насолили. Вот только чем?

— Вы хотите поговорить с Карсоном лично или в моем присутствии? — неожиданно услышала она, и это снова напомнило ей о предстоящей встрече.

— Лично? Но Брукс даже не догадывается о моем существовании. Если я войду в палату и представлюсь, это станет для него чересчур сильным потрясением.

Дилан покачал головой:

— Я имел в виду другое. Разумеется, сперва войду я и подготовлю его, но после того как Карсон узнает, кто вы такая, мне уйти или остаться?

Сабрина ненадолго задумалась.

— Полагаю, при данных обстоятельствах ваш шеф сам должен сделать выбор. Как он решит — так и будет.

— Хорошо. И еще: вряд ли он помнит, что его подключали к диализу и что ему может понадобиться пересадка почки. Пожалуй, лучше пока ни о чем ему не говорить.

— Согласна, тем более что я сама мало что знаю. Словно ставя точку, Дилан кивнул, затем отодвинул поднос и поудобнее уселся в кресле.

Самолет быстро снижался, готовясь к посадке, и Сабрина выпрямила спинку своего кресла. Почувствовав на себе оценивающий взгляд Дилана, она намеренно отвернулась и принялась возиться с ремнем безопасности. Пусть он пока поломает голову над ситуацией: она ведь и сама еще не готова принять окончательное решение.

Глава 8

11.35

«Руссо Фрейгранс корпорейшн»

Роуленду Фергюсону было уже пятьдесят шесть, и одиннадцать из них он проработал начальником отдела кадров «Руссо». В сорок один он уволился с прежней работы, решив организовать собственную фирму. Ему нравилось, что теперь над ним нет начальника, и он намеревался руководить своей маленькой, но успешной компанией до пенсии.

Так бы оно и было, не появись в его жизни Карсон Брукс.

Карсон хотел, чтобы Роуленд возглавил кадровый отдел, и дело было вовсе не в резюме, которое он внимательно изучил: ему нравились стиль Роуленда, его умение разбираться в людях. Заполучить такого квалифицированного сотрудника в свою компанию было большой удачей.

Через две недели напряженных переговоров Роуленд доверил дела своей фирмы управляющему, а сам начал работать на Карсона Брукса.

Два месяца спустя он продал свою компанию, решив все силы отдать «Руссо».

Работа в новой компании оказалась не из легких: гений требовал полной отдачи — ни выходных, ни праздников. В корпорации приветствовались быстрый темп, напористость и высокие амбиции.

И все же, хотя Роуленду часто приходилось иметь дело с враждебно настроенными сотрудниками и взрывоопасными ситуациями, случившееся потрясло его до глубины души.

Последние два дня его словно специально поджидали неприятные сюрпризы. Придя в офис, он первым делом увидел опечатанный директорский кабинет, который отныне именовался местом преступления. Во-вторых, он узнал, что Карсон одной ногой в могиле, а в-третьих, в офисе воцарилась невыносимо мрачная атмосфера: все сотрудники находились под подозрением, и каждый мог оказаться участником преднамеренного убийства.

Даже он не стал исключением.

Уже накануне детективы искали улики в кабинете Карсона, а теперь сидели в управленческом отделе и, вероятно, проводили допросы.

Вскоре настал и его черед. Допрос проводился у него в кабинете, это было особенно неприятно.

— Мы ценим ваше время, мистер Фергюсон, — детектив Уитмен и ее коллега невозмутимо восседали напротив Роуленда за его столом, — поэтому постараемся закончить как можно скорее.

— Помогу, чем могу. — Роуленд снял очки, устало потер глаза и снова водрузил очки на нос. — До сих пор поверить не могу в то, что случилось.

— Мы тоже. К счастью, мистер Брукс уже пошел на поправку, и теперь наша задача — поскорее найти преступника. — Уитмен покосилась на свои заметки. — Давайте начнем с самого простого. Скажите, сколько сотрудников у вас в корпорации?

— Чуть больше сотни, включая временных работников и научно-исследовательский отдел в Нью-Джерси. Еще у нас есть филиал по европейским программам со штаб-квартирой в Париже — там работают директор-распорядитель и с полдюжины сотрудников.

Уитмен кивнула.

— А сколько сотрудников имеют непосредственный доступ к мистеру Бруксу?

На этот вопрос можно было дать честный ответ, не указывая ни на кого пальцем.

— Если вы интересуетесь управляющим звеном, то у нас все просто: Карсон не любит лишних формальностей. Если свежая идея придет в голову сторожу, он и с ним встретится. — Роуленд настороженно покосился на сыщиков. — Понимаю, это ваша работа, но… Неужели вы серьезно полагаете, что в Карсона стрелял кто-то из наших?

— Мы пока ни в чем не можем быть уверены, мистер Фергюсон, — ответил детектив Бартон, — а вы? Вы кого-то подозреваете?

— Разумеется, нет.

— Вот как? Неужели среди работников не было недовольных и обиженных?

— Ну почему же. — Роуленд мгновенно занял оборонительную позицию. — Но одно дело — злиться, а совсем другое — стрелять в человека.

— Согласен. — Бартон неожиданно подался вперед. — Мы побеседовали со всеми руководителями компании, за исключением Клода Фелпса, главы научно-исследовательского отдела, хотя его имя несколько раз всплывало в ходе расследования. Что вы можете сказать о нем?

Лицо Роуленда тут же приняло нейтральное выражение.

— Офис Клода расположен не здесь, а в Нью-Джерси, там же, где и лаборатория. Причина, думаю, вам понятна. Клод каждую неделю приезжает в Нью-Йорк и участвует в собраниях управленческого звена, однако с ним всегда можно связаться по телефону или по электронной почте. Карсон и сам часто ездит в Инглтон-Клифс, иногда три-четыре раза в неделю; значит, они с Клодом постоянно видятся и…

— Да-да, это мы уже знаем. — Уитмен прищурилась. — Нам также известно, что Фелпс работает с мистером Бруксом со дня основания компании.

— Не совсем так: Клод пришел к нам где-то через полгода после основания «Руссо». Дольше него здесь проработал только Стэн Хейгер, но он с детства дружит с Карсоном.

— Стэн Хейгер… Главный операционный директор. — Уитмен кивнула. — Мы с ним уже виделись, так что вернемся к Клоду Фелпсу. Описание его рабочего графика нас не интересует: я спросила, что вы о нем думаете.

Роуленд еще раз попробовал увильнуть от ответа: вдруг им не все удалось разнюхать про Клода?

— Я его плохо знаю: мы видимся только на собраниях и ни разу не общались вне офиса. Могу лишь сказать, что этот человек серьезно относится к работе и ни разу не брал полного отпуска.

Уитмен продолжала пристально смотреть на Роуленда: по-видимому, она ждала чего-то еще.

— Вас интересует что-то еще?

— Разумеется. Во-первых, почему вам не хочется обсуждать этого человека? Потому что, согласно нашим сведениям, в последнее время с ним возникли сложности? Или всему виной личная неприязнь?

Выхода не было. Кто-то явно выболтал сыщикам, что у Клода имеются дисциплинарные взыскания. Роуленд понял, что придется выложить все: в противном случае детективы все равно вернутся к нему за подробностями.

Потупившись, Роуленд сложил пальцы куполом.

— Личные чувства здесь ни при чем, но раз уж вы что-то прослышали, так и быть, скажу: с Клодом у нас были проблемы.

— А именно?

— Несколько раз он являлся в офис в нетрезвом виде. Не то чтобы совсем пьяный, — поспешил уточнить Роуленд, — но запах, понимаете? И вел он себя странно.

— А точнее?

— Клод — парень замкнутый, обычно из него слова не вытянешь, зато когда выпьет — сразу лезет в драку. Во время последних визитов в Нью-Йорк он позволял себе разные… выходки. В его защиту могу сказать, что после выхода «Сэ муа» в продажу некоторые стали поговаривать, что теперь Клод Карсону без надобности. Для Клода это удар ниже пояса: он и раньше не отличался уверенностью в себе. Переживает, вот что я вам скажу.

— Ясно. — Похоже, этот рассказ не стал для Уитмен откровением. — Итак, подведем итоги: Фелпс в ярости, потому что Карсон Брукс в одиночку изобрел духи «Сэ муа», покорившие рынок, а его теперь все считают неудачником.

— Похоже, вы верно ухватили суть.

— Итак, он сильно переживает. А подробнее? Роуленд смущенно откашлялся.

— Ну, Клод жаловался, что ему не дали приложить руку к успеху «Сэ муа» и вообще выживают с работы. Однажды он даже заявил, что первым придумал рецепт. Мне на него накатали четыре жалобы, а под конец попросили с ним побеседовать и намекнуть, к чему может привести подобное поведение. Как вы догадываетесь, он остался очень недоволен нашей беседой.

— То есть?

— То есть накричал на меня. Размахивал руками, орал, что «Руссо» без него ждет крах, и угрожал подать в суд, если его уволят. Обещал даже доказать Карсону, что он незаменим.

— Так и сказал?

— Слово в слово.

— Кто-нибудь, кроме вас, это слышал?

Роуленд пожал плечами:

— Возможно. Могла слышать секретарша или тот, кто проходил мимо, но я точно не знаю. У нас в «Руссо» сплоченный коллектив, мы друг о друге не сплетничаем.

— Да уж, — пробормотал Барток, — мы это заметили.

— Ничего удивительного, Карсон выше всего ценит в подчиненных преданность, господин детектив…

— А теперь какой-то преданный человек выстрелил в него.

— Вряд ли. Думаю, убийцу следует искать не здесь.

— Ладно, вернемся к угрозам Фелпса, — перебила Уитмен. — Выходит, когда он их произносил, в кабинете вы были вдвоем?

— Так точно. — Роуленд заерзал на стуле. — В нашей фирме кадровики всегда беседуют с сотрудниками с глазу на глаз: такова наша политика. Особенно это касается тех случаев, когда кому-то необходимо сделать выговор.

— Судя по вашему рассказу, мистер Фелпс очень нервничал.

— Сказать по правде, Клод был в бешенстве и угрожал, но его угрозы носили чисто деловой характер, в них не было даже намека на физическую расправу.

— Его профессиональные способности поставили под сомнение: иными словами, ему грозил расчет, так?

Роуленд потупился.

— Возможно.

— Вы сказали, что вас попросили побеседовать с Фелпсом. Кто именно?

— Карсон Брукс.

Детективы понимающе переглянулись.

— Пожалуйста, покажите нам письменные жалобы, — попросил Бартон.

Роуленд неохотно выдвинул ящик и достал приготовленные бумаги.

— Я сделал ксерокс — на всякий случай. И все равно вы не того человека подозреваете. Клод горазд бахвалиться, но он бы не стал ни в кого стрелять.

— Каждый способен на насилие при определенных обстоятельствах. — Бартон придвинул бумаги к себе. — Вот почему мы подозреваем всех.

— Понимаю.

Уитмен по-прежнему не сводила глаз с Роуленда.

— Мне нужен доступ ко всем личным папкам.

— Как скажете. — Роуленд вздохнул и потянулся к телефону. — Я скажу, чтобы вам предоставили доступ.

— Спасибо. После визита в больницу мы с вами свяжемся. Кстати, где вы были в понедельник между пятью и шестью вечера?

Палец Роуленда замер на телефонной кнопке.

— Дома, на Лонг-Айленде — жарил барбекю, как всегда в День труда.

— Кто-нибудь может это подтвердить?

— Жена. — Роуленд облизнул пересохшие губы. — А что? Вы и меня подозреваете?

Детектив Уитмен недобро усмехнулась:

— Мы подозреваем всех, мистер Фергюсон, разве вы этого еще не поняли?

— Понял, как же. — Роуленд опустил глаза.

— И преступника мы непременно отыщем, смело можете делать на нас ставки.

Раздался хлопок, потом тело пронзила адская боль и спину словно обожгло молнией. Перед глазами поплыл калейдоскоп цветных пятен, затем появился липкий запах. Он истекает кровью… Кровь течет у него по спине, унося с собой жизнь.

Смерть. Он умирает. Как рано… Слишком рано…

Карсон застонал, и тут кто-то решительно потряс его за плечо:

— Карсон, это я. Ты меня слышишь?

Карсон вздрогнул и проснулся, стряхивая с себя липкую паутину сна, вызванного лекарствами. Он вновь и вновь переживал кошмар, который случился с ним наяву. Слава Богу, теперь все закончилось: он жив, и по спине у него стекает пот, а не кровь.

Через паутину трубок на него смотрело сочувственное лицо Дилана.

— Ну как ты?

Карсон попытался улыбнуться.

— Бывали и лучшие времена, но, кажется, выживу. — Он хрипло вдохнул. — Ты мне сам так велел, если я ничего не путаю.

Лицо Дилана посветлело.

— Нет, не путаешь.

— Ну и где тебя носило? Ты пропадал целый день или даже дольше…

— Ты дал мне одно поручение. Забыл? — Дилан пододвинул стул и уселся рядом с кроватью. — Я с ног сбился, чтобы его выполнить. Надо сказать, дело не из легких оказалось.

Карсон нахмурился:

— Ты это о чем?

— О человеке, которого ты просил отыскать.

Карсон встревоженно огляделся.

— Не волнуйся, мы здесь одни. — Дилану не понравилось, что его шеф так встревожился.

— И?.. — Карсон не спускал с него глаз.

— Если бы здесь можно было курить, я предложил бы тебе сигарету.

— Угу. — Карсон уже понял, каков будет ответ. — Итак, черт побери, у меня есть ребенок, — изумленно произнес он. — Ребенок, вот как…

Дилан чуть усмехнулся.

— К сожалению, она уже не ребенок, зато настоящая красавица и очень похожа на тебя.

— «Она». — Карсон напрягся. — Значит, у меня дочь… — Он ощутил странное волнение. — Что ж, тогда расскажи мне о ней.

— А может, будет лучше, если я вас познакомлю?

Глаза Карсона широко раскрылись.

— Что, прямо сейчас?

— А собственно, зачем тянуть?

Карсон окинул взглядом приборы, к которым был подключен, и нахмурился.

— Скажи, все кончено? Я проиграл эту битву, да?

— Ничего подобного, и думать не смей!

— Тогда почему она согласилась приехать? Как ты ее нашел и вообще… — Больному не хватало дыхания: он умолк на полуслове, не выдержав напряжения, но Дилана это даже обрадовало.

— Помолчи и послушай. Это Стэн помог мне откопать нужные сведения. Когда я узнал личные данные, имя и адрес, то без труда ее разыскал. Девушка живет в Оберне, неподалеку от Манчестера, штат Нью-Гемпшир; вчера вечером я слетал туда и рассказал ей о тебе. Она ждет в коридоре и, думаю, ответит на твои вопросы лучше меня. Ну так что?

— Она уже знала… обо мне?

— Лично о тебе — нет, но ей было известно, как она появилась на свет.

— А как она… восприняла это известие?

— Лучше, чем можно было ожидать. Ситуация, конечно, не из приятных, но она — молодчина и очень привязана к семье. Ее мать — модельер, дед и бабка вращаются в высшем бостонском обществе. Разумеется, они не хотят скандала.

Карсон потер переносицу.

— Та женщина была с Бикон-Хилла — это все, что мне известно. Итак, кто она?

— Глория Рэдклиф, модельер, довольно известна. Кстати, Сьюзен скупила половину ее осенней коллекции, а сейчас она сидит в коридоре и все уши прожужжала твоей дочери о том, в какой восторг привели ее модели Глории.

Карсон поморщился:

— Выходит, Сьюзен все знает?

— Разумеется, нет: я ей сказал то же, что и прессе. Мисс Рэдклиф — менеджер-консультант, и ее попросили помочь «Руссо» в кризисный период, вот и все.

— Умно. — Карсон одобрительно покосился на друга. — Менеджер-консультант, значит. А она себя не выдаст?

— Нет, не выдаст, потому что я ничуть не соврал. Кстати, твоя дочь очень успешна: видел бы ты список ее клиентов!

Карсон испытал какой-то нелепый прилив гордости. В конце концов, эта девушка ничем ему не обязана, разве что генами. Он не воспитывал ее, и они ни разу не виделись. Но все равно — она его дочь.

— Итак, ты готов к встрече? — Дилан поднялся.

Карсон медленно кивнул.

— Тогда я сейчас.

Карсон прикрыл глаза, собираясь с силами перед предстоящим событием. Скорее всего встреча будет не из легких. Что бы ни говорил Дилан, эта девушка наверняка сбита с толку. Конечно, ей любопытно встретиться с «отцом», но она все равно будет неловко себя чувствовать, что вполне естественно.

В коридоре послышались шаги.

— Карсон, — Дилан пропустил вошедшую с ним женщину вперед, — это Сабрина Рэдклиф.

Итак, его дочь зовут Сабрина. Классическое имя и очень ей идет. Конечно, она его дочь: те же волосы и глаза того же цвета, что у него. Дилан назвал ее красавицей и не ошибся: Сабрина обладала прирожденной грацией, и в ней чувствовалась порода — очевидно, эти черты она унаследовала от матери.

— Мистер Брукс! — Голос Сабрины звучал спокойно, но рука, которую она протянула ему, немного дрожала. — Благодарю, что вы согласились со мной встретиться.

Ответив на рукопожатие, Карсон невольно отметил, как твердо она держится.

— Я давно хотел встретиться с тобой. Спасибо, что пришла. Дилан говорит, ты консультант в сфере менеджмента…

Сабрина кивнула.

— У меня есть собственная компания, многие посылают к нам своих сотрудников на тренинги.

Карсон вскинул брови:

— Значит, ты владеешь ЦКМЛ? У вас отличная репутация…

— Я тоже наслышана об успехе «Руссо». Замечательное название духов.

— В этом названии много романтики, а духи под названием «Брукс» вряд ли кто-нибудь купит — на ум сразу приходит мутный поток, в котором кишат рыбешки…

За защитной броней голубых глаз Сабрины промелькнула смешинка.

— Понимаю. А теперь…

— А теперь расскажи мне, как ты жила со своей матерью. Она хотела, чтобы у нее был исключительный ребенок, и ее желание сбылось. — Карсон закашлялся.

— Как вы себя чувствуете? — Сабрина привстала.

— Ничего, все нормально. Просто слушать мне легче, чем говорить.

Сабрина снова села.

— Не знаю, что тебе успел рассказать мой посланник…

— Не много, — подал голос Дилан.

— Тем более я хочу, чтобы мы познакомились поближе. И не стесняйся, от Дилана у меня нет секретов… — Брукс указал Дилану на стул. — Кстати, лучше зови меня Карсон — «мистер Брукс» звучит крайне нелепо в теперешних обстоятельствах…

— Согласна. — Сабрина кивнула. — Вы спрашивали о моей матери. Так вот, ее зовут Глория Рэдклиф, она дизайнер и имеет собственную фирму. У нее повсюду клиенты, в том числе и в Нью-Йорке, где она представляла свои последние модели.

— Она что, тоже живет в Нью-Гемпшире?

— Нет, в Рокпорте, штат Массачусетс.

— Подходящее место для творческого человека. — Карсон отметил, с какой теплотой Сабрина говорит о матери. — Ты ею, наверное, очень гордишься.

— Да.

— И ты сказала ей, что собираешься встретиться со мной?

— Она знает. — На лице Сабрины промелькнуло озабоченное выражение. — Она желает вам скорейшего выздоровления.

— И все равно не хотела тебя отпускать, верно?

Сабрина с шумом втянула в себя воздух.

— Боюсь, все гораздо сложнее, мистер Бру… Карсон.

— Жизнь вообще сложная штука… — Карсон помолчал. — Двадцать восемь лет назад она решила, что сама со всем справится. — Заметив удивление в глазах Сабрины, он поспешил уточнить: — Я с ней никогда не разговаривал, но медработники мне кое-что рассказали. Твоя мать руководствовалась очень строгими критериями, она была твердо уверена, что ни один мужчина не достоин стать ее спутником жизни. Поэтому она и подыскивала анонимного донора для того, чтобы зачать необыкновенного ребенка…

— Ясно. — Видимо, Сабрина не знала полной картины, и Карсон с удовольствием отметил, что тоже сумел сообщить ей что-то новенькое.

— Вероятно, она осталась верна себе и не вышла замуж? — поинтересовался он.

Сабрина кивнула.

— Я не удивлен. — Он покосился на левую руку Сабрины. — На тебе нет обручального кольца — выходит, ты тоже убежденная одиночка?

— Убежденная одиночка? — На сей раз Сабрина пожала плечами. — Вы говорите так, словно я живу в лесу.

Карсон усмехнулся, стараясь не обращать внимания на возникшую в груди боль.

— Ну хорошо… Как будет холостяк в женском роде — «холостячка»?

— Точно не знаю, — Сабрина пригладила волосы, — но убежденной Одиночкой меня назвать нельзя. И все же, думаю, в конечном итоге я тоже не создам семьи.

— Понимаю. Ты всю себя отдаешь работе. — Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

— Да, что-то в этом роде.

Пытаясь устроиться удобнее, Карсон с трудом передвинулся на постели.

— Я, наверное, надоел тебе со своими вопросами? Не суди меня слишком строго — я ведь совсем недавно узнал, что являюсь отцом.

Сабрина подняла брови:

— Я понимаю, но… Разве отдавать всего себя работе — это плохо?

— Это нужно менять.

— Что именно?

— Все.

— Странно… — Сабрина поерзала на стуле. — Я никогда раньше с вами не виделась, даже не догадывалась о вашем существовании, а вы с ходу начинаете диктовать мне, как устроить личную жизнь…

Карсон усмехнулся:

— Я эксперт по этой части, поверь, и знаю, чего ты себя лишаешь. Мне лишь хочется, чтобы ты не повторяла моих ошибок…

С минуту Сабрина молча смотрела на него, потом отвернулась. Кажется, он попал в ее больное место.

— Я не хотел тебя обидеть… — Карсон невольно начал волноваться.

— Вы меня ничуть не обидели, — поспешила успокоить его Сабрина. — Подобное я каждый день слышу от своей помощницы, которая постоянно твердит, что я трудоголик и что это до добра не доведет.

— Она права — ты не должна состариться в одиночестве!

Сабрина чуть заметно усмехнулась.

— Поэтому вы и решили со мной встретиться? Вы одиноки, подкрадывается старость, и хочется, чтобы кто-то скрасил ее…

Карсон снова опустился на подушки.

— Возможно, ты права. Я одинок, очень… — Он явно начинал слабеть. — У меня есть всё — «Руссо», Сьюзен, Дилан, но… Нет продолжения… Я понял это совсем недавно и сразу вспомнил о тебе.

Сабрина быстро сморгнула навернувшиеся на глаза слезинки.

— По-моему, вам пора отдохнуть. И не волнуйтесь так: о вас многие заботятся. Дилан, мисс Лейн, которая со вчерашнего дня не вылезает из больницы…

— Да, Сьюзен молодчина. — Карсон с удивлением ощутил во рту соленый привкус слез. Он уже позабыл, когда в последний раз плакал и плакал ли он вообще хоть раз в жизни. — Но родственные отношения в моем возрасте — это совсем другое дело… Жаль, что я так поздно это осознал. Я хочу познакомиться с тобой поближе, пусть даже у меня нет на это никаких прав. Поговори с мамой… если хочешь, но только… только не делай это из-за того, что я при смерти. Если тебе самой захочется со мной подружиться, тогда…

— Я подумаю. А теперь извините — мне пора. — Сабрина поднялась.

— И не плачь.

— Я не плачу.

Она лгала, и Карсон сразу это понял. Она еще не готова открыто выражать свои чувства, ведь они знакомы совсем недолго. Черт возьми, он и сам до недавнего времени не подозревал, что способен на такие эмоции.

— Я не плачу, — повторила Сабрина, испугавшись, что ее обман раскусили, — просто у меня глаза слезятся от запаха больницы.

Карсон вытянул руку и дотронулся до рукава Сабрины.

— Ты еще вернешься?

Она сглотнула и, поглядев на него, кивнула:

— Непременно, но позже. Больше пока ничего обещать не могу.

— Понимаю. — Карсон чувствовал, что очень устал, его глаза закрывались сами собой. — Тогда до скорого…

— А вы постарайтесь уснуть. — Сабрина направилась к двери.

Дилан склонился над изголовьем.

— Я сейчас вернусь, — пообещал он. — Только провожу твою дочь до гостиницы.

— Хорошо. — Веки Карсона опустились. — Поговорим… когда вернешься.

Глава 9

Снаружи Дилана и Сабрину уже поджидал доктор Рэдисон.

— Ну, как прошла встреча? — поинтересовался он.

— Просто великолепно, — рассеянно отозвалась Сабрина, она была слишком измучена и взволнована, чтобы вдаваться в детали.

— Брукс еще очень слаб, — констатировал Дилан. — И дышит с трудом.

— Об этом я и хотел с вами поговорить. В грудной клетке мистера Брукса накопилось слишком много жидкости: он борется с инфекцией и, кажется, проигрывает. Вечером, возможно, его придется подключить к аппарату искусственного дыхания, а завтра я собираюсь удалить пулю. Дилан насторожился.

— Вы же говорили, что это опасно.

— Да, но еще опаснее оставить все как есть.

Подбородок Дилана дрогнул.

— На какое время назначена операция?

— На девять тридцать. К счастью, продырявив легкое, пуля сдвинулась и теперь находится ближе к поверхности. Я сделаю маленький надрез и выну ее, надеюсь, без осложнений. А пока пусть он отдыхает.

Дилан нахмурился.

— Понятно. Что с почками?

— По-прежнему бездействуют, но диализ выполняет за них всю работу. Давайте сперва вылечим инфекцию, а потом уж будем думать, что делать с почками.

Сабрина поймала на себе задумчивый взгляд врача, и у нее внутри все сжалось — это напомнило ей о роли, которая, возможно, назначена для нее.

Дилан обернулся, высматривая кого-то в комнате ожидания, и Сабрина, поглядев в ту же сторону, ничуть не удивилась, увидев Сьюзен Лейн и Стэна Хейгера, которого ей представили перед тем, как она вошла в палату к Карсону. С противоположной стороны ждала своей очереди представительная пара — мужчина и женщина, словно пара бульдогов, загоняющих добычу. Нетрудно было догадаться, что это и есть детективы.

— Какая радость! — пробормотал Дилан себе под нос. — Уитмен и Бартон уже здесь. — Он снова повернулся к доктору: — Вы говорили им, что собираетесь удалить пулю?

— Нет, я хотел, чтобы вы и мисс Рэдклиф узнали первыми. — Рэдисон откашлялся. — Поскольку я не знал, кому известно о биологическом родстве пациента с мисс Рэдклиф…

— Справедливо, но сыщики все равно уже знают: я рассказал им, зачем лечу в Оберн. Думаю, они пришли сюда специально познакомиться с дочерью Карсона. — Дилан обернулся. — Мисс Рэдклиф, я обещал Карсону позаботиться о вас. Если вы не желаете беседовать с полицией, так и скажите: вы очень устали, а расспросы могут подождать…

— Нет, не нужно. — Голос Сабрины был лишен всякого выражения. — Никакого допроса не будет: до сегодняшнего дня я не встречалась с мистером Бруксом, поэтому мне нечем поделиться с этими господами. Так что чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.

— Вы уверены?

Сабрина кивнула:

— Да, только давайте пройдем в свободную комнату — не хочется вести такие беседы при всех.

— Может, воспользуетесь моим кабинетом? — предложил доктор Рэдисон. — Там вас никто не потревожит.

— Пожалуй. — Сабрина внимательно приглядывалась к подошедшим сыщикам. Женщина показалась ей тощей как жердь; ее проницательные, холодные голубые глаза напоминали рентгеновский взгляд супермена. Мужчину отличало грубоватое поведение, и он чем-то смахивал на бульдога. Если бы не костюм и не намечавшееся брюшко, то он вполне сошел бы за вышибалу.

Подойдя ближе, «вышибала» сразу приступил к делу:

— Мистер Ньюпорт, доктор Рэдисон! — Он чуть повернул голову. — А вы, наверное, Сабрина Рэдклиф?

— Да.

— Детектив Бартон. Это моя коллега — детектив Уитмен. — Он указал на «жердь», и та вежливо кивнула. — Мы расследуем дело о покушении.

— Да, я уже в курсе, — спокойно ответила Сабрина.

— Разумеется. В любом случае, мисс Рэдклиф, мы хотели бы поговорить с вами наедине. Надеюсь, вы не возражаете, мистер Ньюпорт?

Дилан прищурился:

— Отнюдь: мисс Рэдклиф, так же как и я, способна за себя постоять.

— Вот и славно, — вступил в разговор Бартон. — Вы не против, если мы побеседуем сейчас?

Сабрина кивнула.

— Доктор Рэдисон любезно предоставляет нам свой кабинет, — сказала она. — Не хочется, чтобы кто-то подслушал наш разговор. Надеюсь, вы меня понимаете?

— Вне всякого сомнения. — В голосе детектива Уитмен не чувствовалось ни капли участия. Эти двое явно играли в хорошего и плохого полицейского. — Пройдемте.

Дилан кивнул Сабрине:

— Я буду ждать вас здесь, а когда вы освободитесь, отвезу в гостиницу.

Очутившись в кабинете Рэдисона, детективы сразу перешли к делу.

— Мистер Ньюпорт очень о вас заботится, — заметила Уитмен. — А ведь вы всего день как знакомы. — Она небрежно примостилась на краю стола, тогда как ее коллега, встав у окна, скрестил руки на груди. Наверное, они нарочно так расположились, чтобы психологически давить на нее, однако Сабрине было все равно: она очень устала и хотела поскорее вернуться в гостиницу.

— Он печется о Карсоне Бруксе, — поправила она и, откинувшись на спинку черного кожаного кресла, стала внимательно разглядывать Уитмен, гадая: ее представительная манера держаться — естественная или напускная? — По понятным причинам Дилан относится ко мне как к продолжателю рода своего начальника, а возможно, и как к его спасительнице.

— Стало быть, вы действительно ребенок Карсона Брукса? — уточнил Бартон.

— Да.

— И вы знали, кто ваш отец?

— Я не знала, что мой отец — Карсон Брукс. — Сабрине не понравился двусмысленный блеск в глазах детектива, и она машинально вздернула подбородок, готовясь дать достойный отпор. — Более того, я была шокирована.

— Значит, шокированы… — задумчиво повторил Бартон. — Вы ведь неглупая женщина, мисс Рэдклиф, у вас очень высокий коэффициент ай-кью, а в основу вашей карьеры легло выявление и решение чужих проблем. Неужели вы никогда не интересовались, кто ваш отец, не требовали у матери ответа?

— Я этого не говорила. — Сабрина пожала плечами.

— И что же ваша мать? Она отказалась отвечать на ваши расспросы и ни разу не намекнула, что между ней и Карсоном Бруксом случился роман?

— Такого я тоже не говорила. Я отношусь к вам с уважением, господин детектив, и вправе рассчитывать на взаимность. Не нужно превратно толковать мои слова, и, будьте любезны, не задавайте так много вопросов — я просто не успеваю на них отвечать.

Детектив Уитмен бросила на коллегу выразительный взгляд, и Бартон, достав упаковку жвачки, развернул ее и отправил подушечку в рот.

— Ладно, я буду жевать, а вы говорите.

— Так-то лучше. — Сабрина натянуто улыбнулась. — Начнем с самого начала. Мать рассказала мне о моем зачатии, как только я стала понимать, откуда берутся дети, и ответила на все мои вопросы, ни словом не упомянув Карсона Брукса и их «роман», которого, к слову сказать, никогда и не было. Вы, наверное, не в курсе, но моя мать так и не вышла замуж. Поскольку постоянного любовника у нее тоже не было, моим отцом стал донор, сдавший сперму, и лишь вчера я узнала, что этого донора звали Карсон Брукс.

Похоже, детективов ошеломило ее признание, и некоторое время оба глубокомысленно молчали.

Уитмен первой пришла в себя:

— Тогда это многое объясняет. Донор, сдавший сперму… Значит, мистер Брукс действовал анонимно?

— Совершенно верно.

— Тогда и ваша мать не могла знать его имени, и он, в свою очередь, ничего не знал о ней.

Сабрина неплохо разбиралась в хитросплетении законов и знала, что сокрытие правды позже может обернуться боком.

— Это слишком широкое обобщение, — уточнила она.

— Ну так сузьте же его!

— Разумеется, они не знали имен друг друга и ни разу не встречались, но мать очень придирчиво выбирала отца для своего будущего ребенка. От донора требовалось нечто большее, чем просто сдать сперму и пойти домой. Карсон также это прекрасно понимал. Впрочем, тут дело еще сложнее.

— А именно?

— Во-первых, в те годы искусственное оплодотворение было в диковинку, и бабушка с дедушкой вовсе не пришли от этой идеи в восторг.

— Они боялись за свое положение в обществе?

— В том числе. В любом случае мама подошла к процедуре очень обдуманно и воспользовалась услугами частного специалиста по бесплодию. Подробностей я не знаю, но она потребовала историю болезней, коэффициент умственного развития и краткую биографию всех потенциальных доноров.

— И все же она не знала имени донора, которого выбрала…

— Тогда — нет.

Уитмен вскинула брови:

— А потом все изменилось?

Сабрине очень не хотелось вдаваться в подробности, но что ей еще оставалось?

— Да. Помогла случайность. Когда мама выбирала донора, ей, помимо общей информации, предоставили фотографии кандидатов.

— Фотографии! — Детектива Уитмен словно осенило. — Иными словами, она запомнила снимок Карсона Брукса, а лет через десять его лицо стало появляться на обложке «Бизнес уик», мелькать по Си-эн-эн и Си-эн-би-си. У него яркая внешность, такое лицо не забыла бы ни одна женщина. Ну что, я угадала?

— Да.

— И когда же это случилось? — Бартон перестал жевать и теперь внимательно смотрел на Сабрину.

Сабрина забеспокоилась.

— Думаю, несколько лет назад. Мама сказала мне это вчера, после того как я узнала, что мистер Брукс — мой отец.

— Несколько лет назад… — повторила Уитмен и задумчиво поскребла подбородок. — Но почему она молчала все это время?

— Скорее всего она оберегала меня: вдруг бы я захотела встретиться с человеком, который, возможно, ничего знать обо мне не хочет.

— Возможно, на счет мистера Брукса она заблуждалась: насколько мы поняли, он вас разыскивал. По крайней мере хотел узнать, сын у него или дочь.

— Да, я понимаю.

— А ваша мать разве не понимала?

— Сейчас мне трудно сказать.

Уитмен прищурилась:

— Вы утверждаете, что разговаривали с матерью вчера вечером. Вы рассказали ей о визите мистера Ньюпорта и о том, что летите в Нью-Йорк повидаться с мистером Бруксом?

— Разумеется. Я хотела ее подготовить к возможным последствиям.

— Вы ей позвонили?

— Нет, я к ней приехала.

— В Рокпорт? — Уитмен присвистнула. — Ничего себе! Наверное, добрались не раньше полуночи и подняли мать с постели посреди ночи.

— Я ее не будила — она поздно вернулась домой из аэропорта…

— То есть?..

— Она летала в командировку.

— И куда же?

— В Нью-Йорк. Она модельер, а Манхэттен — центр мира моды.

— Верно. — Уитмен поджала губы. — Выходит, она была здесь с прошлой…

— Среды, — уточнила Сабрина.

— Хм… приехала за пять суток до Дня труда.

— И именно тогда, когда было совершено покушение на Карсона Брукса! — громогласно констатировал Бартон. — Интересное совпадение! Вы сказали, мать вас берегла. Поясните, как именно? Я понимаю, она о вас заботилась, равно как и о своих общественно значимых пожилых родителях; но до какой степени простиралась ее забота?

Только тут до Сабрины дошло, куда клонят эти двое, и она почувствовала себя так, будто ей со всего размаху заехали кулаком в живот. Неужели они и в самом деле полагают, что…

— Мисс Рэдклиф. — Спокойный голос детектива Уитмен ничуть не уменьшил ярость Сабрины. — Вам плохо?

Глаза Сабрины холодно блеснули.

— Нет, не то. Просто если ваш коллега намекает, что моя мать виновна в покушении на Карсона Брукса, то ему срочно надо лечиться. И вообще, меня от вас тошнит. — Она приподнялась.

— Помилуйте, мы ни на что не намекаем, — поспешно возразила Уитмен и, протянув руку, снова усадила Сабрину в кресло. — Поверьте, мисс Рэдклиф, у нас длиннющий список потенциальных подозреваемых, и ваша мать отнюдь не первая в этом списке. Естественно, мы поговорим с ней и узнаем, где она находилась во время нападения. Если она была в командировке, как вы утверждаете, то скорее всего в это время общалась с заказчиками, и они подтвердят ее алиби. К тому же, если она не знала, что Карсон Брукс намерен вас разыскать, исчезает мотив преступления, так что, пожалуйста, не надо столь бурно реагировать.

— Кто здесь бурно реагирует, так это ваш коллега. — Сабрина бросила злобный взгляд на Бартона. — Понимаю, он хочет найти преступника, но ведь и я тоже! Пусть запишется на занятия в ЦКМЛ — может, научится общаться с людьми.

Уитмен скривила губы.

— Мы будем иметь в виду ваше предложение, правда, Фрэнк?

— Точно. — Бартон усмехнулся.

— А теперь позвольте мне задать вопрос вам. — Сабрина понимала, что рискует, но сыщики пошли на попятную, и она поспешила воспользоваться кратковременным преимуществом. — Что произошло между вами и Диланом Ньюпортом? Откуда столько враждебности?

— Враждебности? Он что-то говорил на этот счет? — Уитмен сразу насторожилась.

— Ему не нужно ничего говорить, это и так видно. Скорее всего вы достали его расспросами, как и меня, или, возможно, прицепились к тому, кого он считает виновным…

— Мы ко всем цепляемся, мисс Рэдклиф, — сурово сказал Бартон. — Речь идет о предумышленном убийстве, а не о мелкой краже. Кто виновен, а кто нет — покажут время и тщательное расследование. Что до мистера Ньюпорта, то некоторые заводятся с полоборота просто ни от чего, а другие — когда мы докапываемся до истины. В любом случае, когда мы узнаем правду, их усилия пойдут прахом, а сами они утратят свободу очень надолго.

Сабрина изумленно захлопала глазами:

— Уж не думаете ли вы, что в Карсона стрелял Дилан Ньюпорт?

— Я этого не говорил.

— А вам и говорить не надо — все и так ясно. Бросьте ваши игры, господин детектив: для вас Дилан — главный подозреваемый, а не просто имя в длиннющем списке. — Сабрина переводила напряженный взгляд с одного детектива на другого. — Но почему?

Ответом ей было молчание.

— Не забывайте, я дочь Карсона Брукса. — Теперь Сабрина слышала свой голос словно со стороны. — И имею право поинтересоваться, как идет расследование.

Уитмен подняла брови:

— Не рано ли вы взяли на себя дочерние обязанности?

— Я все делаю быстро.

— Что ж, ясно. Тем не менее ничего определенного мы сообщить вам не можем. Вдень покушения в здании, кроме мистера Брукса, был замечен только мистер Ньюпорт, которому в случае кончины мистера Брукса перепала бы кругленькая сумма, но это, конечно, еще ни о чем не говорит.

— Кругленькая сумма? — Сабрина недоверчиво покачала головой. — Вы хоть знаете, из какой дыры вытащил Дилана Карсон?

— Разумеется, знаем. — Уитмен заинтересованно подалась вперед. — И вы, кажется, тоже в курсе. Вы многое успели узнать о мистере Ньюпорте за короткое время вашего знакомства.

— В самолете мы летели час, и я любопытна и люблю задавать вопросы. Дилан Ньюпорт — сильная натура. Дитя улицы, но эрудирован неплохо. Ценит себя и умеет руководить людьми. Чувства, которые он питает к Карсону, искренни. Ньюпорт ни за какие деньги не пошел бы на такое преступление.

— Мисс Рэдклиф, вы, должно быть, не понимаете, как богат Карсон Брукс. Алчность способна совратить даже самого преданного человека. К тому же время работало против мистера Ньюпорта: Карсон Брукс намекнул, что намерен разыскать вас — это вполне могло стать спусковым крючком. Появление настоящего наследника изменило бы все, и мистер Ньюпорт остался бы с носом. В таких обстоятельствах даже человек умный и осторожный способен на глупые, опрометчивые поступки.

— Интересная теория. — Сабрина исподлобья посмотрела на сыщиков. — А где доказательства?

— Будь у нас доказательства, преступник уже давно отправился бы под суд, — самоуверенно ответил Бартон.

— Возможно. — Сабрина решительно поднялась. — Но не факт. А вот Дилана вы подозреваете в покушении на человека, заменившего ему отца, и он боится, что теперь вы перестанете разыскивать настоящего убийцу.

— Минуточку! — Уитмен преградила Сабрине дорогу. — Во-первых, у нас были размолвки с Диланом Ньюпортом, но не более того. И не забывайте: мы подозреваем каждого, кто мог затаить обиду на мистера Брукса или кому в случае его гибели перепадет лакомый кусок. Так будет до тех пор, пока мы не отыщем настоящего убийцу; пожалуйста, передайте это мистеру Ньюпорту, и хватит разыгрывать манию преследования: не его дело судить о том, как ведется расследование!

Сабрина смерила Уитмен презрительным взглядом.

— На сегодня с меня хватит, я смертельно устала и хочу отдохнуть. Если зачем-то понадоблюсь, то я остановилась в «Плаза Афины».

— И надолго?

— Еще не решила.

— Хотите сдать анализы? Почка вашему отцу, вероятно, очень пригодится…

— Пока ничего не решено, извините. — Обойдя детектива Уитмен, Сабрина вышла из кабинета.

Глава 10

16.15

Рокпорт, штат Массачусетс

Глория отложила эскиз нового платья. Бесполезно. Как досадно! Даже на первом курсе она рисовала модели куда интереснее. А все от того, что ей никак не удается сосредоточиться. Столько всего случилось, чего она прежде даже вообразить не могла.

Пройдя на кухню, Глория налила себе чаю, а потом уселась с чашкой на диване и задумалась.

Телефонный звонок Сабрины ее ничуть не удивил— она ожидала чего-то в этом духе. Встреча с Карсоном Бруксом очень растрогала дочь, хотя Сабрина и не желала в этом признаться. Нетрудно было догадаться, какое она примет решение. И все же Глорию тревожила скорость, с которой развивались события. Полицейский допрос; полчища корреспондентов у больницы; жертва, на которую решилась Сабрина и к которой она скорее всего не была готова…

Рука, державшая чашку, дрогнула. Нужно лететь в Нью-Йорк — иного выхода нет. Все равно скоро сыщики доберутся и сюда, так лучше уж побеседовать с ними в Манхэттене: по крайней мере скандал развернется не на глазах у родителей. Кстати, неплохо бы заскочить к ним по дороге в аэропорт, поделиться новостями.

Вздохнув, Глория поставила чашку и потерла виски. Двадцать восемь лет — это срок; тем более нельзя забыть поворотную точку, которая все изменила в ее судьбе и подарила ей Сабрину. Глории нелегко далось это решение. Искусственное оплодотворение в середине семидесятых было в диковинку, на это не часто шли даже женатые пары, так что решение незамужней женщины искусственно зачать и воспитать ребенка сразу стало пищей для сплетен. Даже ее родители сочли такое поведение и вовсе скандальным.

Впрочем, они всегда ожидали от Глории подобной выходки. Их дочь была, что называется, со странностями и слишком умна для женщины: слишком открыта, чтобы держать свое мнение при себе, слишком творческая натура, чтобы вписаться в толпу, слишком красива и воспитана, что, впрочем, не помешало ей уйти из загородного клуба и — неслыханное дело! — примкнуть к богеме, вместо того чтобы выйти замуж за джентльмена своего круга и вести домашнюю жизнь, полную удовольствий.

Сама же Глория мечтала найти человека, который любил бы ее такой, какая она есть, а не пытался перекроить по своему вкусу, но время шло, а в ее судьбе ничего не менялось. Каждый новый мужчина неизбежно ее разочаровывал: все они либо стремились обладать ею, либо желали подмять ее под себя.

Поскольку ни того ни другого Глория не терпела, о браке даже речи не шло. Но как же она хотела ребенка! Выносить его, воспитать, любить, дать образование, вырастить достойным человеком — разве это не счастье! Оставалось только найти стольже энергичного, пусть даже не похожего на нее мужчину с неповторимым и ярким характером… Какой бы у них получился ребенок!

Вот тут-то ее осенило: искусственное оплодотворение!

В тридцать три года, понимая, что времени осталось не так уж много, Глория наконец решилась на этот отчаянный шаг.

Самым трудным оказалось найти подходящего специалиста: сведущего, открытого и честного. Обычно в таких случаях поступали просто: донор брал деньги и письменно отказывался от родительских прав, но Глории этого было мало — она хотела знать о потенциальном отце ребенка все: его прошлое, интересы, профессию, физические данные, состояние здоровья, короче, всю его подноготную.

Она улыбнулась, вспомнив, как заинтересовал доктора Олдсмена ее хитрый замысел. Он тогда даже посмеялся: мол, это, конечно, перебор, но ничего криминального.

Разумеется, донору была обещана кругленькая сумма — двадцать тысяч долларов, но столь высокая планка требовала еще и оформления кучи бумаг. Глория пошла даже на это. Она ясно определила свои требования. Донор должен быть абсолютно здоров и своими качествами должен дополнять ее. Приветствовались научный склад ума (в противовес ее творческой натуре) и разумное честолюбие. Глория хотела, чтобы ее ребенок был успешен, какую бы дорогу в жизни он ни выбрал.

Однако в реальности задача оказалась настолько сложной, что Глория уже готова была махнуть на все рукой, как вдруг на глаза ей попался кандидат № 67.

Глория на всю жизнь запомнила его анкету. Коэффициент умственного развития — 176. Способен к химии и предпринимательству. Намерен использовать свои данные, чтобы создать с нуля собственную фирму и добиться ее процветания. На это кандидат собирался потратить двадцать тысяч долларов, которые получит, если его выберут в качестве донора. Жизнелюбие этого человека поражало: анкета словно дышала обаянием и самоуверенностью. К тому же он отличался отменным здоровьем и в его сперме содержалось повышенное количество сперматозоидов — немаловажная деталь, поскольку Глория хотела свести количество бесплодных попыток к минимуму. Короче, ее устраивало все, за исключением темного прошлого донора: он родился, когда его родители еще не закончили школу, и вырос на улице. Вскоре молодые папа и мама бросили ребенка на произвол судьбы и разбежались в разные стороны, однако, к счастью, они не баловались наркотиками и не злоупотребляли алкоголем, поэтому ребенок родился здоровым.

Когда Глория увидела фото кандидата, все ее сомнения отпали окончательно. Он был ошеломляюще красив, а как известно, перед внешне привлекательным человеком открыты все двери. Так почему бы не передать будущему сыну или дочери в наследство красоту, если есть такая возможность?

Результатом всех этих непростых размышлений явилось то, что кандидата № 67 одобрили и заплатили ему двадцать тысяч долларов.

Последующая процедура прошла весьма успешно, и у Глории родилась Сабрина, а у Карсона Брукса появилось свое дитя — «Руссо». В итоге каждый получил то, к чему стремился: она — драгоценную дочь, он — собственную компанию. Отныне их пути не должны были пересекаться, но…

Не зря говорят: «Пути Господни неисповедимы». Теперь Глории предстояло расхлебывать кашу, которую она сама заварила когда-то.

19.25

Больница «Гора Синай»

— Дилан?

Скрипучий голос Карсона вывел Дилана Ньюпорта из состояния полудремы.

— А, ты уже проснулся? — Он придвинул стул ближе к постели и внимательно посмотрел на друга. Дышит с трудом и цвет лица так себе, но глаза ясные, особенно если учесть испытания, которые ему довелось перенести.

— Удивлен? — пробормотал Карсон слабым голосом. — В последние дни я проспал больше времени, чем за предшествующие пятьдесят лет.

Губы Дилана изогнулись в усмешке.

— С этим сложно спорить, но, полагаю, это прибавит тебе сил.

— Хотелось бы верить. А вот ты выглядишь дерьмово.

— Ха, узнаю старину Карсона! — Дилан пошевелил плечами и потянулся. — Можешь оскорблять меня сколько душе угодно, лишь бы это пошло тебе на пользу.

— Соблазнительное предложение… Может, я им воспользуюсь, но позже, а пока нам нужно о многом поговорить.

— Например, о Сабрине…

— Что ж, можно начать и с этого. Рано или поздно я все равно с кем-то должен поговорить о своей дочке. — Было видно, что Карсон не успел привыкнуть к слову «дочка»: он выговорил его умиленно, пожалуй, даже благоговейно. — Она чудо, правда? Знать бы раньше, что я могу клепать таких замечательных детей!

— Все дело в одном сперматозоиде, — хитро заметил Дилан. — За остальные поручиться нельзя. Просто стечение обстоятельств.

— Возможно, — согласился Карсон и заглянул другу в глаза: — Скажи, как она сейчас?

— Думаю, она в шоке. Кстати, ее допросили сыщики: возможно, они предположили, что в тебя стреляла ее мать.

— Мать? — удивленно повторил Карсон.

— Ну да. Она не хотела, чтобы вы с ней встретились, и… Впрочем, скорее всего эта версия притянута за уши.

— Я тоже так думаю… — Карсон помолчал. — А тебя они подозревают?

— Они всех подозревают. — Дилан неодобрительно хмыкнул. — Вот ослы! Впрочем, они просто выполняют свою работу и, надеюсь, в конце концов отыщут убийцу…

— Что ж, пусть поторопятся. А когда вернется Сабрина?

Дилан посмотрел на часы:

— Я звонил ей примерно час назад: она обещала прийти в восемь.

— Ясно. Ну а теперь скажи, почему она приехала? Только не лги.

— Полагаю, хотела с тобой повидаться, разве не ясно?

— Нет. Не только из-за этого — иначе она не примчалась бы так быстро. Все бросила и прилетела сюда…

— Боялась, что ты не выживешь, а теперь уверилась в обратном.

— Значит, теперь она должна решить, хочется ей поддерживать со мной отношения или нет.

— Верно.

— В таком случае почему она не села на самолет и не улетела, чтобы дома посоветоваться с родственниками? — Карсон заметно слабел, но хотел довести разговор до конца. — Почему она все еще здесь?

Дилан вздохнул.

— Может, хочет узнать тебя получше?

— Дилан, не надо; я знаю, что подключен к диализу, — Карсон вскинул руку, — и знаю, что это значит. Пожалуйста, не смотри на меня, как пес, которого застукали после того, как он испортил ковер… Я говорил с Рэдисоном. У меня отказали почки, так? — Карсон на миг зажмурился, чтобы собраться с силами. — Скажи мне правду: ты так быстро разыскал Сабрину на случай, если понадобится пересадка?

Дилан кивнул.

— И еще потому, что ты меня просил.

— Понятно. Ты уже говорил с ней об этом?

— Да, но она пока думает.

— Это большая жертва… Я ей чужой…

— Ты ее отец.

Губы Карсона тронула слабая усмешка.

— Отец — это совсем другое.

— А по-моему, пусть она сама решит.

— Согласен. Только не торопи ее. Дай ей время. Ее родственников это, конечно, не обрадует — старые аристократы всегда слишком правильные, их дочь очень известна в мире моды…

Дилан вскинул брови:

— Ты неплохо осведомлен для умирающего.

— Это узнал Стэн по моей просьбе. Должен же я хоть что-то знать о семье дочери…

— Ну и как, мои родственники оправдали ваши ожидания? — спросила появившаяся на пороге Сабрина.

— Вполне… — Карсон чуть шевельнул рукой в знак приветствия. — Заходи, присаживайся.

Дилан с любопытством посмотрел на Сабрину, но ее лицо хранило непроницаемое выражение.

— К вам разрешено входить только по одному, — напомнила она, — так что я подожду.

Ньюпорт молча поднялся.

— Черта с два! — Карсон жестом велел Дилану остаться. — К черту их правила! Рэдисон уже ушел, а я никому не скажу.

Сабрина медленно вошла в палату и кивком поблагодарила Дилана за то, что он пододвинул ей стул. Некоторое время Карсон пристально смотрел на нее.

— Никто не знает, что ты мне дочь… Ты сама так решила…

— Сомневаюсь, что это надолго останется тайной. — Сабрина вздохнула. — Жизнь есть жизнь; так или иначе, скоро мне придется разгребать последствия.

— Боишься, что новости просочатся в прессу?

— Просочатся? Ну нет — они хлынут лавиной! Я не за себя переживаю, а за близких.

Дилан покосился на сгиб ее локтя, куда пластырем была прикреплена ватка:

— Вы сдавали кровь?

Сабрина кивнула.

— У нас с Карсоном одинаковая группа крови, и теперь моя кровь будет храниться в больнице. Мало ли что может случиться?.. — Она хотела что-то добавить, но передумала.

— Твой отец знает, что подключен к диализу и что может потребоваться пересадка почки, — негромко сообщил Дилан. — Так что конспирация больше не требуется.

— Что ж, тем лучше. Результаты будут готовы через неделю.

Неожиданно Карсон зашевелился, он даже попытался приподняться.

— Ты рискуешь здоровьем, и к тому же это скажется не только на тебе, но и на твоих близких… Мне это не нравится…

— Я сама принимаю решения, — перебила Сабрина, — так что это мой выбор, а не ваш. Кстати, вам вредно волноваться, поэтому немедленно успокойтесь, или я позову доктора.

Карсон чуть усмехнулся:

— Его нет в больнице, ты, кажется, забыла?

— Я знаю номер его пейджера.

— А я говорю, что нет никакой нужды его беспокоить.

— А я совру, что есть, — Карсон снова усмехнулся:

— Ты всегда пытаешься настоять на своем?

— Такая уж у меня наследственность. — Сабрина вздернула подбородок.

— Так что же, если вы подойдете, то… — неуверенно начал Дилан. — То есть я хотел спросить: что вы на этот счет думаете?

— Ни о чем она не думает, — проворчал Карсон, однако Сабрина ничуть не смутилась.

— Если анализы дадут положительный результат и если за это время почки не заработают, Карсону пересадят мою почку. — Она встала. — А теперь, господа, если не возражаете, я вернусь в гостиницу, потому что немного устала. Прошу меня не провожать.

— Еще чего! Дилан, — приказал Карсон голосом, не терпящим возражений, — уведи ее из этой чертовой больницы и своди в ресторан, лучше в «Смит и Уолленски» — там подают отличные бифштексы. Закажите самый большой кусок мяса, какой только найдется, а обо мне не волнуйтесь, я в порядке. Хотя и мне пора отдохнуть…

— Это точно, — немедленно согласился Дилан.

— А завтра встретимся снова, надо поговорить…

— О «Руссо»?

— Да. И ты тоже приходи. — Карсон ткнул пальцем в сторону Сабрины. — Приходите оба. Нам есть что обсудить… втроем.

Глава 11

21.25

«Смит и Уолленски»

Сабрина окинула взглядом зал ресторана на Третьей авеню. Семьдесят процентов столиков занимали мужчины, десять — женщины, а оставшиеся двадцать — смешанные компании. В ресторане яблоку негде было упасть: полчища чиновников, которые работали в центре города, заходили сюда на бизнес-ленч или просто посидеть с друзьями.

Однако им повезло: столик нашелся быстро, поскольку Дилан был знаком с хозяином ресторана, в результате чего их почти мгновенно усадили за столик на втором этаже.

Дилан заказал две порции салата из морепродуктов, к которым Сабрина была неравнодушна. Затем им принесли огромный шипящий бифштекс и три гарнира: картофельные оладьи, шпинат под сливками и спаржу. Только теперь почувствовав, как сильно она проголодалась, Сабрина прямо-таки накинулась на еду.

— Бесподобно, — изрекла она через несколько минут, отправив в рот очередной кусок говяжьего филе. — То ли в нью-йоркских ресторанах стали лучше готовить, то ли я голодна как волк.

— Скорее всего и то и другое.

Сабрина подняла взгляд на Дилана:

— Вы, наверное, часто сюда заглядываете?

— Каждую среду. В восемь вечера мы с Карсоном и Стэном обсуждаем за ужином деловые вопросы, причем как раз за этим столиком.

— Одним словом, сочетаете приятное с полезным. — Сабрина усмехнулась.

— Ты это о чем?

— Женщины сзади. — Она указала бокалом куда-то за спину. — За столиком справа сидят четыре, за столиком слева — шесть. С тех пор как мы пришли, они пялятся на тебя и пускают слюнки, а после того как принесли салат, вообще глаз с тебя не сводят.

Дилан вскинул темную бровь:

— Так ты заметила? Я польщен.

Сабрина улыбнулась:

— Все-таки Мелисса права: ты и впрямь настоящий красавчик.

Выражение лица Дилана оставалось бесстрастным.

— Тогда ты просто сногсшибательна.

— Неужели?

— Скажу больше: треть присутствующих мужчин раздевают тебя глазами, а вторая треть решают, где расстегивается твой лифчик: сзади или спереди. Оставшиеся гадают, какие позы тебе больше нравятся в постели и как бы тебя поскорее в эту постель затащить. — С этими словами Дилан как ни в чем не бывало потянулся за сладкой булочкой.

Сабрина неодобрительно покачала головой:

— А ты циник!

— Это называется — реалист.

— Ну не знаю… — Сабрина пригубила вино. — Боже, какой насыщенный день! У меня такое чувство, будто я сейчас взорвусь!

— Советую тебе остыть, — Дилан сделал выразительную паузу, — и не налегать на вино. Пей лучше воду.

Сабрина удивленно взглянула на него:

— Боишься, что в итоге я заманю тебя в номер с известной целью? — Она усмехнулась, затем снова потянулась к бокалу.

— Интересная мысль. — Дилан хмыкнул. — И чертовски соблазнительная, но, к сожалению, неосуществимая.

— Да? — Сабрина вскинула подбородок. Его слова ее слегка задели. — И почему же?

Дилан облокотился на стол и подался вперед, так близко, что она различила в его глазах оранжевые искорки.

— Во-первых, рыцари без страха и упрека не пользуются тем, что их дама хлебнула лишнего. Во-вторых, Карсон мне башку оторвет, если я тебя хоть пальцем трону. И в-третьих, в корпоративных вопросах у тебя гораздо больше опыта, чем в общении с мужчинами. Или я не прав?

Сабрина почувствовала, что краснеет.

— Смотря что ты подразумеваешь под «опытом». Меня домогались лучшие представители мужского рода.

— А ты их, конечно, отвергла.

Ответа не последовало, и Дилан понимающе кивнул.

— Думаю, нам пора сменить тему.

— Нет, отчего же. — Сабрина помотала головой. — Сейчас я тебе объясню.

— Что именно?

— У тебя сложилось превратное представление обо мне: ты либо решил, что я Снежная королева, либо считаешь меня убежденной феминисткой, которая мечтает кастрировать всех мужиков. Но я не такая, поверь.

— Боже, я вовсе не думал ничего такого!

Сабрина отодвинула бокал и решительно сложила руки перед собой.

— Не знаю, может, все дело в том, что я впервые встретилась с отцом, а ты — самый близкий ему человек: наверное, поэтому мне не все равно, какого ты обо мне мнения. Или я просто переволновалась и хватила лишнего. В общем, не важно. Так вот: вундеркинды всегда одиноки. Я поступила в колледж в шестнадцать, когда мои сверстники учились в школе, и мне было очень одиноко. В двадцать пошла работать. На работе я полдня отказывала тем, кто видел во мне красивую игрушку, а остаток дня зубами и когтями доказывала свой профессионализм. Иногда я встречала мужчин, которые казались мне не такими, как все, но всех их пугало мое умственное превосходство и честолюбие. В итоге я всегда оставалась одна. Это главная причина того, что с мужчинами у меня мало опыта.

Дилан понимающе кивнул:

— Я примерно так и думал.

— И ты ничуть не удивлен?

— А чему удивляться? Подавляющее большинство мужчин интересует либо секс, либо власть, реже и то и другое. При этом они боятся женщин, которых нельзя покорить или превзойти.

— Точное наблюдение, — похвалила Сабрина. — Но хочу внести поправку: прежде всего я виню не мужчин, а себя.

— Понятно.

— А вот мне нет. Взять, например, тебя: ты к какой категории себя причисляешь? Что тебя больше привлекает — секс или власть?

Дилан пожал плечами:

— Иногда секс, иногда власть, но в целом у меня здоровая самооценка, и я никогда не пытаюсь кому-то что-то доказать.

Сабрина рассмеялась:

— Звучит довольно высокомерно!

— Почему? Рассказывая о себе, ты дала понять, что умна и красива, и я не сказал, что ты задаешься. Я поступаю так же: говорю что есть. Бесспорно, меня привлекают секс и власть, но также и многое другое.

— А именно?

— Хочешь, чтобы я перечислил остальные мои достоинства? Ну хорошо: я умен, вынослив и настойчив. Иногда бываю очень обаятельным, внимательным и забавным, но все зависит от человека, который рядом,

— И от того, лежишь ты с этим человеком в постели или нет.

Дилан хмыкнул:

— Я ничего такого не говорил. И вообще, здесь готовят восхитительный десерт: шоколадная корзиночка с белым шоколадным муссом, сверху малиновый соус. Не знаю, нравится ли тебе шоколад…

— А кому он не нравится? — Сабрина со вздохом откинулась на спинку стула. — Увы, я так объелась, что скоро лопну.

— Ради такого десерта можно и рискнуть. Давай разделим его на двоих. — Подозвав официанта, Дилан заказал шоколадную корзиночку и два кофе: без кофеина и обычный.

Когда принесли десерт, Сабрина не устояла и попробовала его.

— М-м… объедение!

— Не то слово. — Дилан с удовольствием облизал ложку.

— Ну и о чем ты сейчас думаешь? — поинтересовалась Сабрина, покончив со своей порцией десерта.

Неожиданно лицо Дилана сделалось серьезным, и он поставил блюдце на стол.

— Скажи, почему ты вдруг передумала? Потому, что встретилась с Карсоном?

— Не только поэтому. Я поговорила с ним, убедилась, что мы похожи. Карсон мне понравился, а это уже немало. Теперь я не могу бросить его на произвол судьбы.

Дилан положил руки на стол и переплел пальцы.

— Спасибо. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен. Да, я хотел, чтобы ты согласилась на пересадку, но не пытался специально тебя уговорить. Все, что я рассказал о Карсоне, — правда: он единственный в своем роде, и сегодня ты сама в этом убедилась.

Сабрина нахмурилась.

— Он изо всех сил цепляется за жизнь. Хорошо бы, если бы мне удалось вдохнуть в него волю к победе. Я не почку имею в виду, а нечто иное.

— Хочешь стать для него настоящей дочерью? — Дилан с надеждой посмотрел на нее, и в ответ Сабрина бросила на него загадочный взгляд.

— Думаешь, поможет?

— Уверен. Не удивлюсь, если Карсон на радостях выскочит из кровати и закатит всем роскошную вечеринку.

— Слишком радужный прогноз. Если бы он просто пошел на поправку, меня бы это вполне устроило.

Заметив, что Сабрина погрузилась в размышления, Дилан осторожно спросил:

— О чем ты думаешь?

Сабрина ответила не сразу:

— О тебе. О том, как ты предан Карсону. О вашей дружбе и о том, как все произошло. В самолете ты сказал, что у тебя была приемная семья…

— Нуда, когда я не бродяжничал, то жил с приемными родителями.

— Они были злыми?

— Каких именно ты имеешь в виду?

Сабрина пожала плечами:

— Я не знаю. А что, их было много?

— Я сменил пять приемных семей. Четыре из них лучше вообще не вспоминать, а в пятой я жил, когда встретил Карсона. Мои тогдашние опекуны оказались порядочными людьми, детей у них не было. Они очень хотели мне помочь и все же не смогли найти нужный подход. Но они старались и совсем не виноваты, что я не воспринимал их нравоучения.

Сабрина кивнула:

— Понимаю, но… Возможно, я лезу не в свое дело?

— Ничуть. — Дилан пригубил кофе. — Я же сказал — после встречи с Карсоном для меня началась совершенно иная жизнь.

— А другие приемные родители, они что — плохо с тобой обращались?

— По-разному. В основном орали на меня, а в одной семье даже поколачивали. К сожалению, там я дольше всего задержался и в результате озлобился на весь белый свет и стал классическим беспризорником. Я трижды побывал в исправительной колонии, а уж сколько раз лез спьяну в драку — и не сосчитать. Хорошо хоть наркоманом не стал…

— А твои настоящие родители?

— Мать, как мне сказали, умерла, я ее почти не помню. А об отце я знаю не больше тебя и даже ни разу его не видел.

— Наверное, он сбежал, когда узнал, что твоя мать ждет ребенка, — решила Сабрина.

— О нет, гораздо раньше! Они по-быстрому переспали на выходных в Ньюпорте, и на свет появился я. Дело в том, что мои родители были еще студентами и отрывались вовсю. Отца звали Джеймисон, фамилии он матери не сказал. Когда я родился, мать ухитрилась разыскать Джеймисона через подругу подруги своей подруги, которая знала его настоящую фамилию, но если она на что-то надеялась, то просчиталась: Джеймисон сказал, что его это не касается. Тогда мать подкинула меня на порог церкви в Нью-Йорке, а сама, пока не померла, не вылезала из вытрезвителя и наркодиспансера. Вот, собственно, и вся история.

Дилан рассказывал об этом как-то слишком спокойно, и Сабрине не верилось, что он все всем простил. Такое не забывается.

— Значит, ты так и не разыскал своего отца?

— Нет. И не собираюсь.

— Понимаю. — Сабрина не стала напоминать о том, как накануне она заявила, что Карсон ей безразличен. Это даже и сравнить нельзя! Их отцы совершенно разные люди: Карсон честно сдал сперму, получил деньги и ушел, как и требовал контракт, тогда как папаша Дилана просто поразвлекся и сбежал. Вот подонок!

— То, что твоя фамилия Ньюпорт, это, наверное, не случайно?

— Конечно, нет. Без фамилии человеку не обойтись, но фамилии отца я не знал, а фамилию матери брать не захотел. В итоге я придумал себе фамилию по названию места, где меня сделали. Вот такой я хитрый.

— Да, хитрый… Но как же это ужасно — самому выбирать для себя фамилию! — Сабрина поморщилась.

— Не вижу в этом ничего ужасного. — Дилан усмехнулся. — Главное, я стал человеком. Теперь некоторые даже называют меня красавчиком…

— Я сказала: «Ты, наверное, и впрямь красавчик». Это лишь предположение, не более того.

Дилан улыбнулся:

— Ты точно не юрист?

— Как ты мог такое подумать! — Глаза Сабрины хитро блеснули. — Все юристы — кровожадные акулы.

— Нуда, в отличие от менеджеров-консультантов, которые невинны как овечки…

— Почти. Точнее, мы прячем острые коготки — так, на всякий случай.

— Я запомню. — Дилан поднял руку, видимо, давая знак официанту, и тот мгновенно оказался рядом с их столиком.

— Что-нибудь еще, мистер Ньюпорт?

Посмотрев на часы, Дилан присвистнул:

— Ого, половина двенадцатого! Тогда только чек.

— Слушаюсь, сэр. — Официант тут же отошел.

— Прости, — извинился Дилан. — День выдался тяжелый, тебе надо выспаться.

— Тебе тоже, — напомнила Сабрина.

— Все равно я сперва провожу тебя в гостиницу. И не спорь: я обещал Карсону и сдержу слово. Потом мне еще нужно заскочить в «Руссо», а после — сразу домой.

Сабрина вскинула брови:

— Вот и еще один трудоголик. Кстати, почему Карсон попросил меня прийти, когда вы с ним будете обсуждать свои дела?

— Понятия не имею. — Дилан пожал плечами. — Он всегда полон новых идей, а ты уже зарекомендовала себя как профессионал. Возможно, Карсон хочет с твоей помощью поднять боевой дух работников в его отсутствие, а может, решил отправить их всех в Оберн, чтобы они прошли твой курс и освежили деловые навыки. Впрочем, нам нет нужды гадать: мы все узнаем уже завтра.

Глава 12

Четверг, 8 сентября, 10.20 Больница «Гора Синай»

Карсон провел беспокойную ночь: сначала ему мешал аппарат искусственного дыхания, к которому его снова подключили; а потом не давали покоя трубки, подведенные к животу и к груди. Он долго ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, и как только дали наркоз, погрузился в легкую дрему.

И каждый раз, когда он засыпал, ему снился один и тот же сон — покушение.

Начало самое обычное: в ожидании известий от Ди-лана он стоит у окна и гадает, есть ли у него ребенок. Вокруг ни шороха, ни шагов. Затем вдруг хлопок, боль, разноцветные пятна… и запах ковра. Ну и вонь! От нее тошнит не меньше, чем от запаха крови, и в каждом сне этот мерзкий запах донимает его все сильнее.

Неожиданно Карсон нахмурился. Это еще что? Такого звука он не припомнит. Словно что-то ударилось о консервную банку и теперь катается внутри.

Он повернул голову, борясь с туманом.

— Я достал пулю, мистер Брукс, — послышался спокойный голос доктора Рэдисона. — Расслабьтесь, сейчас я зашиваю разрез.

— Пахнет… кровью… — прохрипел Карсон.

— Ну что вы! Разрез очень узкий, крови — всего капелька, даже ваш нос не учуял бы. Вам повезло: пуля оказалась ближе, чем мы думали.

— Я слышал хлопок… потом боль… пахло… пахло…

— Наверное, вам снова снилось, как в вас стреляли, но все уже позади. Теперь вы идете на поправку. — Рэдисон на мгновение отвернулся и кому-то сказал: — Снаружи ждет детектив Уитмен, позовите ее — я обещал отдать ей пулю. — Затем он снова повернулся к Карсону: — Еще пара минут — и все.

— Который час?

— Половина одиннадцатого. По моей просьбе мистер Ньюпорт и мисс Рэдклиф придут не раньше двенадцати: дело в том, что вам необходим отдых.

— Я и так уже наотдыхался. — Карсон приоткрыл один глаз и, увидев, как в операционную шагнула Уитмен, с отвращением поморщился, а потом закрыл глаза.

Выйдя из лифта, Сабрина направилась к палате интенсивной терапии.

Доктор просил ее не беспокоить больного раньше полудня, но все вышло не совсем так, как она планировала.

Сначала она позвонила Мелиссе и сказала, что еще на несколько дней задержится в Нью-Йорке, потом звякнула матери. Голос Глории показался ей усталым — по всему было видно, что она переживает не меньше дочери.

Выйдя из гостиницы, Сабрина поймала такси и поехала в больницу, где купила в автомате крепкого кофе и лишь потом подошла к стойке медсестры. Справившись о здоровье Карсона, она прошла в зал для посетителей и стала ждать.

— Мисс Рэдклиф?

Сабрина обернулась и увидела Сьюзен Лейн: на столике, перед ней стояли два пустых пластиковых стаканчика и еще один она держала в руке. Сьюзен выглядела изможденной и осунувшейся, так что Сабрине стало ее жаль.

— Да, здравствуйте. — Сабрина подошла к ней и присела рядом. — Давно здесь сидите? У вас усталый вид…

— Боюсь, я уже потеряла счет времени. Минута сменяет минуту, и так без конца.

— А как Карсон? Надеюсь, ему не стало хуже?

— Нет, дело не в этом! — Сьюзен опустила стаканчик. — Просто последствия дают о себе знать. Мне кажется, что с того дня, как стреляли в Карсона, прошло несколько месяцев, но я все никак не могу к этому привыкнуть. — Она помолчала. — Хорошо хоть пулю удалили. — Сьюзен неожиданно нахмурилась. — Кстати, зачем вы пришли?

Сабрина пожала плечами:

— Карсон хочет кое-что обсудить с Диланом, а подробности я надеюсь узнать при встрече.

— Понятно. — Сьюзен кивнула. — Дилан сказал мне, что вы замечательный менеджер-консультант. Видимо, Карсон рассчитывает на вас.

— Возможно. А вы давно работаете с Карсоном?

— Уже полтора года. — Сьюзен восприняла вопрос как должное. — Мы встретились на одном из моих благотворительных приемов.

Сабрина поднесла стаканчик с кофе к губам и сделала глоток.

— И что же он такого сделал? Определенно он вас чем-то поразил.

— Да. Он выписал чек на огромную сумму, но меня удивило не это. Когда ты богат, дарить деньги легко, и совсем другое дело — жертвовать своим временем, принимать во всем личное участие.

— Согласна. — Сабрина кивнула. — А вы из какого общества?

— Я из «Ют-Оп». — Сьюзен откинулась на спинку кресла, радуясь тому, что разговор перешел в привычное ей русло. — Мы разрабатываем образовательные программы для детей из неблагополучных семей. Пока наша организация, если можно так выразиться, в зародыше, но мы растем. Школы и социальные службы посылают к нам подростков-добровольцев, которые в свободное время опекают младших школьников. За это мы предоставляем им возможность стажироваться в солидпых компаниях, помогаем окончить школу и поступить в колледж, даже оплачиваем обучение.

— Здорово! А государство вас поддерживает?

— Только местные органы, но мы хотим получать федеральную поддержку. А пока мы очень сильно зависим от спонсоров.

— И один из этих спонсоров — мистер Брукс, так?

— Верно, и он не просто спонсор. Он поддерживает программу «Старший брат», которая направлена на малышей. Тут и походы в парк, и кино, и спортивные игры. — Сьюзен улыбнулась. — Иногда он сам приходит на соревнования, которые устраиваются для детей. И еще мы каждый год ходим в походы.

— Неужели Карсон ходит с вами?

Сьюзен заразительно рассмеялась:

— Еще как! Это случается раз в год, в последние июньские выходные. Я сама тоже хожу, поэтому можете мне верить.

Сабрина представила, как модная городская Сьюзен Лейн в дорогущем прикиде от Глории Рэдклиф вышагивает по грязи, пробирается через болота, спит в спальном мешке, — и ей стало слегка не по себе.

— А вы точно о походе говорите? — осторожно спросила она. — Передвижение пешком, ночевки в палатках, отсутствие удобств?

— Все верно. — Глаза Сьюзен по-прежнему весело блестели. — Я не только хожу в походы, но и помогаю их устраивать…

В это время в комнату для посетителей вошел Стэн Хейгер, коренастый, среднего роста мужчина с пепельными волосами и серьезным лицом. Заметив знакомые лица, он поспешно подошел к дамам.

— Ну как он?

Лицо Сьюзен тут же стало серьезным.

— Пока без изменений. Доктор вынул пулю, и детектив Уитмен отдала ее следователям, так что сейчас Карсон отдыхает.

Стэн облегченно вздохнул:

— Слава Богу! А то утром я ему звонил, и он был какой-то странный.

Сабрина нахмурилась.

— Возможно, доктор Рэдисон дал ему перед операцией какое-нибудь успокоительное…

— Да, скорее всего. — Стэн задумчиво потер шею, затем неловко усмехнулся. — Извините, мисс Рэдклиф, я с вами даже не поздоровался.

— Ничего, я не обиделась. Вы переволновались. Мы все тут беспокоимся. И пожалуйста, не нужно формальностей: для вас я просто Сабрина.

— Тогда я просто Стэн, а она — просто Сьюзен.

— Согласна! — Сьюзен кивнула. — Кстати, Стэн, ты, наверное, приехал на деловую встречу. Дилана пока нет, но он скоро будет, а вот Карсон сможет принять нас не раньше двенадцати.

На лице Стэна отразилось недоумение: похоже, он не совсем понял, о какой деловой встрече идет речь. Странно, подумала Сабрина: неужели Карсон не допустил его к решению возникших важных вопросов?

— Стэн? — удивилась Сьюзен. — Ты ведь на встречу пришел?

Стэн замялся.

— Разумеется, но заскочу только на минуту. Рэдисон сказал, что три человека в палате — это слишком много. К тому же мне еще нужно побеседовать с Уитмен и Бартоном.

— С сыщиками? — удивилась Сабрина.

— Да. Они допросили почти всех наших работников. Не могу сказать, чтобы меня очень обрадовал их визит: я уже наслышан о том, как они ведут допрос.

— Искренне сочувствую. — Сабрина поморщилась. — Ваши сослуживцы ничуть не преувеличивают.

— А что, тебя они тоже допрашивали? — изумилась Сьюзен.

— Когда Дилан представлял Сабрину детективам, — пояснил Стэн, — они решили, что она давно сотрудничает с «Руссо».

Сабрина бросила на Стэна благодарный взгляд.

— Полагаю, узнав, что мы с Карсоном встретились совсем недавно, они больше не будут докучать мне расспросами.

В этот момент вошел Дилан в сопровождении доктора Рэдисона.

— Карсон проснулся и ждет нас. — Рэдисон жестом пригласил Сабрину в палату. — Даю вам пятнадцать минут. Если заметите, что больной утомился, уходите, как бы он ни возражал.

— Конечно-конечно! — Сабрина обернулась к Сьюзен: — Вы ведь тоже хотели его увидеть?

Сьюзен потупилась.

— Ничего, мне не к спеху. Возможно, Стэн…

— Да, конечно. — Стэн потер ладони и выжидательно посмотрел на доктора. — Кажется, разрешено не больше двух посетителей, но я заскочу на минутку?

Рэдисон нахмурился.

— Две минуты, не более, — предупредил он, и Стэн, кивнув, направился вслед за Сабриной в палату.

12.20

Мидтаун, Северный полицейский участок

Юджиния Уитмен подсела к столу, за которым важно восседал Фрэнк Бартон.

— Миссия выполнена, — заявила она. — Пулю вручили экспертам, но они говорят, что все бороздки стерлись.

К тому же проклятущая пушка наверняка валяется сейчас на дне Ист-Ривер. — Она нашарила в кармане шоколадку «Милки уэй» и сунула ее в рот. — В любом случае эксперты сделают все, что в их силах, и потом с нами свяжутся.

— Ладно. — Фрэнк выдвинул ящик стола и достал пакет с аккуратно нарезанными морковными палочками. — Ты лучше вот что попробуй. Мой второй завтрак. Линда совсем замучилась со мной, бедняжка. На полдник она нарезала мне огурчиков, хотела порадовать, только я ума не приложу, как дотерпеть до полдника.

Джинни с трудом сдержала улыбку.

— Бедняжка Линда! Ей, наверное, нелегко с тобой приходится.

— Не то слово!

— А как дети относятся к твоим диетам?

Фрэнк гордо улыбнулся:

— Мэтт у меня молодец — он дважды в неделю ходит со мной в спортзал.

— А Кейти?

— О, она всегда обожала шоколад, но вдруг пристрастилась к фруктам и овощам. Линда ей и сладкие булочки пыталась всучить, и печенье, но Кейти взяла морковь с огурцами. Говорит, в школе сейчас проходят основы правильного питания, и она хочет есть здоровую пищу.

— Отличные у тебя ребята.

— Еще бы! — Фрэнк заметно повеселел. — Я держусь только благодаря им и Линде. Ну и Бруно, конечно, помогает: каждое утро полмили с ним пробегаем. Когда мы его покупали, нам сказали — это помесь веймаранера с сенбернаром, но ты бы видела, как он носится!

— А может, Мэтт исподтишка его подкармливает, — Джинни рассмеялась, — кукурузными пирожками, которые печет специально, чтобы пес держал тебя в форме.

Довольная тем, что ей удалось разогнать хандру коллеги, Джинни облокотилась на стол и посмотрела Фрэнку в глаза.

— Нам надо поговорить.

— Так я и думал.

— Ты перегнул палку, допрашивая Сабрину Рэдклиф: набросился на нее ни за что ни про что. Ее подозревать не в чем: она только что узнала, что Карсон Брукс — ее отец, и после этого они почти не общалась. При этом она умница, умеет слышать, видеть и заинтересована в том, чтобы найти убийцу.

Фрэнк понимающе кивнул.

— Думаешь взять ее в союзники?

— Почему нет? Но если на нее давить, то ни о каком сотрудничестве речи идти не может: тогда она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь расследованию.

Фрэнк вздохнул и отложил пакет с морковью.

— Тут ты права: похоже, я достал ее своими вопросами. А когда и ее мать причислил к подозреваемым, она совсем рассвирепела. Тут я ее не виню, но все-таки не стоит сбрасывать Глорию Рэдклиф со счетов, особенно после того, что мы узнали от дочки.

— Никто и не сбрасывает. Когда произошло покушение, Глория была в Нью-Йорке, и нам известно, что она не хотела афишировать свое в некоторой степени «родство» с Карсоном Бруксом. Конечно, это только догадки. Знала ли она о намерении Карсона отыскать дочь и сможет ли она подтвердить алиби — неизвестно. Если знала — это мотив.

— А как же Дилан Ньюпорт?

Джинни пожала плечами:

— По-моему, эта версия притянута за уши. Ньюпорт слишком предан Бруксу и слишком умен: ему ничего не стоило получше продумать преступление, чтобы отвести от себя подозрения.

— Пожалуй. А этот Стэн Хейгер вообще какой-то чудной. — Фрэнк завел руки за голову. — Мы с ним почти не разговаривали, так, перекинулись парой слов, потому что он ни минуты не сидит спокойно. Сегодня звонил ему, хотел договориться о встрече, так он пять минут тянул, пока назначил время. Они с Бруксом тридцать лет приятели, и все эти годы Хейгер прячется в его тени. Нутром чую — он что-то скрывает, вот только что…

— На сколько назначена встреча?

— На половину третьего.

— Что ж… — Джинни покосилась на часы. — Нам нужно успеть собрать информацию о трех конкурентах «Руссо» и разузнать побольше о Глории Рэдклиф.

— И о Клоде Фелпсе, — напомнил Фрэнк. — Через час у нас с ним доверительная беседа: он специально приедет в офис, чтобы поговорить с нами.

— А по-моему, он просто пустозвон.

— Возможно. — Фрэнк потер глаза. — Ты верно подметила: список растет не по дням, а по часам.

— Ничего, сейчас мы его укоротим. — Джинни сняла телефонную трубку. — Пригласим несколько человек, которые наверняка смогут подтвердить свое алиби.

Глава 13

12.35

Больница «Гора Синай»

Когда к нему вошли трое посетителей, Карсон был бледен, но смотрел бодро.

— Не вздумайте опять вколоть мне какую-нибудь гадость, — предупредил он сестру, заметив, что та поправляет капельницу. Его речь оставалась замедленной, но слова было легче разобрать, чем накануне.

Сестра опустила блокнот и громко вздохнула: как видно, замечания Карсона ей порядком надоели.

— Хорошо, но когда уйдут посетители…

— Тогда и поговорим. — Карсон перевел взгляд на гостей.

— Я вижу, больничный персонал успел тебя оценить, — с улыбкой заметил Дилан. — Когда ты выпишешься, они наверняка закатят грандиозную вечеринку.

— Вот именно. Чем сильнее я их достану, тем быстрее меня выпишут, верно? — Глаза Карсона остановились на Сабрине. — Сегодня ты выглядишь лучше. Это Дилан тебя накормил?

— Накормил и проводил до номера, — похвасталась Сабрина. — Теперь мне действительно лучше.

Карсон кивнул, затем обернулся к Стэну: — Доброе утро, Стэн. Или уже день? В любом случае я тебя не ждал. Ты-то что делаешь в больнице?

— Хочу поговорить с врачом. К тому же кофе здесь вкусный, а мне самому лень его варить.

— Ну так налей себе чашечку и езжай в «Руссо», там тебя заждались.

Сабрина невольно поморщилась.

— Вы что, всегда так грубы? — спросила она Карсона.

— Только когда мне не дают работать.

— Что случается крайне редко, — уточнил Стэн, после чего отечески потрепал Сабрину по плечу, — Скоро привыкнешь, как и мы. Кстати, не принимай Карсона слишком всерьез: он больше бранится, чем сердится; а тебя, мне кажется, это вообще не коснется.

— Спасибо, что подбодрили. — Сабрина чуть заметно усмехнулась.

Так-так… Интересно.

— Пока, Стэн. — Карсон помахал рукой. — Нечего здесь околачиваться. Ты знаешь, для чего я их позвал и что хочу предложить. У меня мало времени, так что катись, созвонимся позже.

Как только Стэн удалился, Сабрина обернулась к Карсону:

— Что все это значит? И что вы хотите мне предложить?

— Сядь. — Карсон указал на стул. — И ты, Дилан, тоже.

— Так ты знал, о чем пойдет речь, и мне не сказал? — прошептала Сабрина, обернувшись к Дилану.

— Нет. Я в таком же неведении, как и ты. — Дилан достал блокнот. — Ну вот, мы готовы.

Карсон поправил подушку и оглянулся на Сабрину.

— Я позвал вас сюда из-за «Руссо»: нам нужно кое-что обсудить. Никто не знает, когда я отсюда выпишусь и выпишусь ли вообще. Взглянем правде в глаза: сейчас я держусь из последних сил. Пуля продырявила мне все, что только можно, и если начнутся осложнения… Короче, на всякий случай мне нужно утрясти свои дела; для этого, собственно, я и пригласил Сабрину.

Сабрина невольно приподнялась, но тут же снова заставила себя сесть.

— Вы сильный человек, Карсон, и непременно выкарабкаетесь!

— Благодарю и охотно соглашаюсь. Но даже если я и выживу, отсюда выйду не скоро, а компанией все равно кто-то должен управлять. — Он остановился и перевел дух. — Как бы там ни было, нам нужно позаботиться о «Руссо».

Сабрина вскинула брови:

— Но для этого у вас есть Дилан и Стэн.

— Ты — моя дочь.

Карсон впервые произнес это слово, чем совершенно смутил Сабрину.

— Послушайте, Карсон…

— Нет уж, сперва ты выслушай меня. — Карсон надолго закашлялся, и ему с трудом удалось продолжить. — Дилан со Стэном тут ни при чем, и мое решение никоим боком их не коснется. Стэн — мой заместитель, мой старый друг, им он и останется. Дилан — мой юрисконсульт и приемный сын, мы с ним очень близки. Для него всегда найдется место в моей душе и в моей компании. Теперь тебе ясно?

Сабрина растерянно посмотрела на него:

— Нет. Я вообще не понимаю, что вам от меня нужно. Если я понадобилась вам как эксперт, это одно, но если я должна играть более существенную роль в компании «Руссо», то вряд ли это мне по силам…

— Чушь. Ты отлично все сумеешь. — Карсон приподнялся, отыскивая позу, которая позволила бы ему говорить убедительнее. — Ты помогала в прах разорившимся фирмам, тогда как моя компания преуспевает. К тому же ты прирожденный лидер и понимаешь, что движет людьми. Ну так кому, как не тебе, помочь «Руссо» в это сложное время…

Сердце Сабрины учащенно забилось: теперь она окончательно поняла, что ей предстоит очень важный выбор.

— Ну и что вы задумали? — осторожно спросила она. Карсон слегка улыбнулся:

— Неужели я тебя заинтриговал?

— Еще как. Мне даже немного страшновато.

— Ну, бояться тут точно нечего. Мой план таков: ты поступаешь к нам менеджером-консультантом. Будешь работать со Стэном. Первым делом тебе предстоит решить, какие вопросы для «Руссо» сейчас являются главными. Составь по каждому из них план действий и двигай компанию вперед. Я буду платить тебе вдвое больше того, что ты получаешь в ЦКМЛ. Кстати о ЦКМЛ: почему бы тебе не передать дела сотруднице, перешедшей к вам из лос-анджелесской фирмы, Деборе Огден? Ты сможешь летать домой на выходные, но основное твое рабочее место будет здесь. Ну вот, теперь слово за тобой.

Похоже, длинная речь истощила силы Карсона, и он откинулся на подушки, чтобы передохнуть.

Сабрина медленно приходила в себя. Меньше всего она рассчитывала столкнуться с тем, о чем только что услышала.

Тем не менее Карсон явно не собирался давать ей время на размышления: с трудом приподняв голову, он снова заговорил:

— Учти, работа менеджера-консультанта — это только прикрытие; все гораздо сложнее. Я хочу зачислить тебя в штат и назначить президентом компании. Дилан подготовит необходимые бумаги. Если хочешь, о твоем назначении будем знать только он, Стэн и я. Так что, ты согласна?

Воцарилась гробовая тишина: Сабрина просто не знала, что ей отвечать. Все это было для нее словно гром среди ясного неба. Она, конечно, настроилась на серьезный разговор, но чтоб вдруг такое…

Неожиданно поднявшись, она уставилась на голую стену палаты: ее трясло, от волнения она не могла говорить.

— Кажется, я немного перегнул палку. — В голосе Карсона не чувствовалось насмешки, только сочувствие и жалость. — Прости. К сожалению, у меня слишком мало времени… и у тебя тоже — на то, чтобы обдумать мое предложение: тот, кто в меня стрелял, лишил нас этой роскоши. Мне нужно позаботиться о «Руссо», куда я, возможно, уже никогда не вернусь. Так ты готова взять на себя эти обязанности?

— Я… — Сабрина покосилась на Дилана, который пристально наблюдал за ней со странным выражением на лице. — Я даже не знаю. Все слишком серьезно…

— Ты не хочешь работать в «Руссо»? — Голос Карсона стал хриплым.

— Нет, дело не в этом.

— Тогда в чем?

— Вы ждете от меня слишком многого — не знаю, справлюсь ли я. К тому же ЦКМЛ — мое любимое детище, я болею за него так же, как вы за «Руссо».

— Ладно, мы что-нибудь придумаем… — недовольно буркнул Карсон. — Полнедели здесь, полнедели там — это можно устроить. Главное, не отказывайся…

— Пожалуйста, не надо, — остановила его Сабрина. — Отдохните и дайте мне подумать.

Она пригладила волосы и принялась лихорадочно соображать. Президент «Руссо»! Такая возможность предоставляется раз в жизни. Работа на гения, который приходится ей отцом. Познакомиться с ним поближе, научиться его понимать, стать частью созданной им компании…

Конечно, ЦКМЛ придется на несколько месяцев забросить, но ей так или иначе необходимо узнать, подойдет ли Карсону ее почка, так что ЦКМЛ ближайшее время придется обходиться без нее.

Сабрина опустила подбородок на грудь, обдумывая возможные непредвиденные обстоятельства. Прежде она не брала в расчет столь длительный срок, но ничего: фирму можно оставить на Дебору и Марка, направив им в помощь Мелиссу. А вот что делать с Глорией, которая прилетает сегодня в Нью-Йорк? И как она все это воспримет? Не сочтут ли бабушка с дедушкой внучку предательницей?

У Сабрины голова шла кругом.

— Я не хочу… заставлять тебя… силой… Не понравится… уйдешь… — долетали до нее, словно издалека, слова Карсона. — Но ты моя… наследница, и я хочу сказать тебе еще одно… «Сэ муа»… Эти духи стали сенсацией, но кто-то должен продолжить дело, расширить выпуск… Я поручаю это тебе. Для этого нужно знать рецепт — не хочу, чтобы он умер вместе со мной… Я тебе его сейчас продиктую, объясню шаг за шагом, но никаких заметок. Придется тебе его запомнить. И никому ни слова, а то тебя не ровен час тоже захотят устранить.

Рецепт «Сэ муа»? Сабрина замерла. Эти духи изобрел Карсон, и только он знал их состав.

— Карсон, я не химик и не сумею…

— Сумеешь, твое обоняние и твой врожденный инстинкт помогут тебе. Подготовь к выпуску другие марки «Сэ муа», после того как выйдет мужской аромат… Ума тебе не занимать — сообразишь… — Откинув голову на подушки, Карсон устало посмотрел на Дилана: — Тебе я тоже скажу рецепт, но после того, как отыщут убийцу. Если к тому времени меня не станет, рецепт тебе передаст Сабрина… — Он закашлялся, и Дилан, вскочив, сначала бросился к нему, а затем беспомощно обернулся к Сабрине: — Пойду поищу доктора Рэдисона, а то он куда-то запропастился. Когда я вернусь, мы уйдем, так что постарайся пока успеть запомнить рецепт,

Сабрина кивнула и, проводив Дилана долгим взглядом, обернулась: Карсон по-прежнему не отрываясь смотрел на нее.

— Итак, что ты решила?

— Да, — услышала она свой голос словно со стороны. — Я говорю: «Да». Я справлюсь.

Морщины на лице Карсона мгновенно разгладились.

— Благодарю. И запомни: наступит день, когда ты скажешь мне спасибо.

Сабрина вздохнула: ее все сильнее мучил вопрос, ответ на который она хотела получить как можно скорее.

— А как же Стэн? Ему вы ничего не скажете?

— Он занимается текучкой, и к тому же у него память дырявая… Четыре года кряду он не мог вспомнить день рождения первой жены: неудивительно, что они развелись.

— Теперь понятно. Значит, вы не скажете ему рецепт. Полагаю, вы также не хотите, чтобы я, а потом и Дилан сообщали ему, что рецепт нам известен.

Карсон усмехнулся:

— А ты неплохо соображаешь: я действительно этого не хочу.

— Потому вы его и прогнали.

— Угу. Не то чтобы я ему не доверяю, но у него действительно никудышная память… К счастью, Стэн знает, что ты моя дочь, понимает, зачем ты мне понадобилась и как много ты можешь сделать для «Руссо». Он не обидится… Надеюсь. Впрочем, это мы еще обсудим позже, а пока я должен сообщить тебе рецепт.

Сабрина пристально посмотрела на Карсона:

— Вы точно к этому готовы?

— Да.

— И уверены, что это абсолютно необходимо?

— Все зависит от того, какого ты мнения на этот счет. Сабрина медленно кивнула, затем попыталась улыбнуться.

— Да.

С видимым усилием Карсон протянул ей руку, словно скрепляя договор.

— Итак, добро пожаловать в нашу дружную команду.

— Спасибо. — Ответив на пожатие, Сабрина как-то сразу успокоилась.

— Отправляйся завтра утром в «Руссо»… — сказал Карсон. — Дилан к этому времени подготовит бумаги… С сотрудниками тебя познакомит Стэн: он скажет, что ты первоклассный консультант и должна помочь «Руссо» остаться на плаву. Когда все закончится, заглянешь ко мне. Ну а теперь перейдем к рецепту…

— Я готова. — Сабрина провела языком по губам, стараясь сосредоточиться. — Кажется, в состав входят человеческие феромоны — это правда?

— Феромоны и особое соединение, которое обостряет реакцию на них мужчин, — уточнил Карсон, — а также мускус, корица, имбирь и еще кое-что. Сейчас я все тебе перечислю подробно, и позже Дилан отвезет тебя в лабораторию. А теперь слушай и запоминай…

Глава 14

15.25

«Руссо Фрейгранс корпорейшн»

Стоя у окна в своем кабинете, Стэн смотрел на вереницу зданий, протянувшуюся по Западной Пятьдесят седьмой улице. Интересно, найдется ли в этих клетушках под названием «офисы» хоть один такой же измученный человек, как он? Это что-то вроде хомячка, попавшего в лабиринт. Хомячок замаялся бегать, устал бороться, ему надоело жить с оглядкой, хранить чужие тайны и держать оборону. И вообще ему осточертело все улаживать.

А больше всего ему опротивело отвечать на вопросы сыщиков.

— Мистер Хейгер? — подала голос детектив Уитмен, которая вместе с коллегой пытала его битый час после того, как задала жару несчастному Клоду. Клод после допроса стал похож на воробья с подбитым крылом, и при виде его у Стэна засосало под ложечкой.

Как оказалось, детективы уже знали о двух его разводах, о привычках и служебном росте в «Руссо». Они попросили охарактеризовать работавших в компании менеджеров высшего и среднего звена, а потом прошлись по всем отделам, выискивая, не повздорил ли кто с Карсоном Бруксом.

Потом дошла очередь до главных конкурентов «Руссо». Несомненно, Уитмен с Бартоном потрудились на славу. Карсон посоветовал им связаться с Джейсоном Коппелом, и они поехали в «Меррилл Линч» только затем, чтобы с ним встретиться. От него они узнали, доход каких компаний начал стремительно падать с выпуском «Сэ муа». Каждую такую компанию они обсудили со Стэном, интересовались, каких представителей он знает лично и какие из них ему показались нервными и неуравновешенными.

Боже, каких только тем они не касались! Но особенно их интересовал сам Стэн: его мысли, отношение к Карсону Бруксу, место, которое он занимал в компании. Они вновь и вновь напоминали, что алиби у него слабенькое: в понедельник, когда стреляли в Карсона, он якобы находился у себя в квартире, отсыпался после трудной рабочей недели. Хорошо хоть напрямую не обвинили в покушении.

Допрос тянулся уже пятьдесят пять минут: судя по напористости и характеру вопросов, они нащупали-таки самое уязвимое его место.

Уитмен не замедлила подтвердить эти подозрения:

— Вы и мистер Брукс вместе уже тридцать лет; дольше вас здесь никто не работал, и никто так много лет не дружил с Карсоном Бруксом.

— Верно. — Стэн скрестил руки на груди. — Мы познакомились в колледже, где я учился, В свободное время мне приходилось подрабатывать разнорабочим, чтобы платить за жилье, а Карсон убирал офисы и занимался репетиторством с первокурсниками.

— Не нужно два раза повторять одно и то же, мистер Хейгер: я знаю, где вы с ним встретились. — Уитмен обожгла его взглядом.

— Да уж, — пробормотал Бартон. — Уму непостижимо: парень, вылетевший из школы, подтягивает ребят, которые получили полное образование!

Стэн хмыкнул:

— Брукс — гений: он еще в восьмом классе мог бы преподавать химию студентам. Из школы он не вылетел, а его выпихнули — зато, что он был слишком умным. В том году, когда мы познакомились, Карсон получил диплом, а к тридцати годам он заработал свой первый миллион, вернее, несколько миллионов.

Бартон прищурился:

— Похвально. Но почему вы вдруг кинулись на его защиту, мистер Хейгер? И с чего вы такой нервный? Вы словно сам не свой.

Стэн выразительно пожал плечами:

— Что же тут странного? Сперва стреляют в моего лучшего друга, а теперь его жизнь висит на волоске. Случившееся сильно меня потрясло. К тому же я не высыпаюсь — мечусь между больницей и офисом, стараюсь вести дела так, чтобы Карсон остался доволен. Поневоле станешь нервным, вы не находите?

— Возможно, но я все же хочу вернуться к первоначальному вопросу. — Уитмен явно не намеревалась сдавать свои позиции. — Поскольку вы так давно знаете мистера Брукса, не припомните ли вы кого-нибудь, с кем у него не ладились отношения в прошлом?

Стэн усмехнулся и помотал головой:

— Шутите! Мы были самой обыкновенной голытьбой, детектив, молодые недотепы, которым едва хватало денег на комнату. В ту пору мы жили в какой-то дыре рядом с центром — наша комнатушка кишмя кишела тараканами. Два матраса и лампа — вот и все наше богатство. У Карсона даже горшка не было. Никто и представить не мог, что он станет миллионером. Вряд ли Карсона преследует друг юности, который всегда завидовал его богатству,

— Я не совсем это имела в виду, но ладно, будь по-вашему: юные годы отпадают. А позже? Тридцать лет — большой срок, за это время можно повстречать множество людей и со многими испортить отношения.

— Большую часть времени Брукс не щадя живота своего корпел над «Руссо», поэтому времени наличные знакомства у него почти не оставалось. Женщины у него были, если это вас интересует, и довольно много, но ни одного серьезного романа. Ни одна из его любовниц ничего бы не выгадала, убрав его с дороги.

— А что это вы все о деньгах? — поинтересовался Бартон. — Бывают и другие поводы для убийства.

— Ревность? — Стэн пожал плечами. — Но Карсон неспособен серьезно влюбить кого-нибудь в себя. Наверно, поэтому он так и не женился. Он никогда не обманывает женщин, и они знают, что на первом месте для него «Руссо», а секс и прочие радости жизни — на втором. Вряд ли он разбил сердце бывшей любовнице и она вынашивала план мщения. Неправдоподобно как-то. К тому же Карсон давно не общался со своими бывшими: они со Сьюзен вместе уже больше года, и Сьюзен от него без ума, да и он с ней, похоже, вполне счастлив. Нет, не думаю, что тут постаралась отверженная любовница.

— А я ничего такого и не говорил. — Бартон почесал бровь, а Уитмен подалась вперед и пристально посмотрела на Стэна: как видно, ей надоела эта игра в кошки-мышки.

— Помимо любовниц, вы знаете кого-нибудь, кто мог затаить злобу на мистера Брукса? Кто знаком с ним много лет и мог завидовать его достижениям?

— Уж не меня ли вы имеете в виду, детектив? — Стэн оперся ладонями о стол. — Тогда к чему эти уловки? Спросите прямо, больше времени сбережете. Завидую ли я ему? Нет. Чему тут завидовать? Карсон себя не щадил, чтобы добиться успеха, и богатство к нему не с неба свалилось. Да, он многого достиг, но никогда не искал легких путей и никогда не забывал друзей. Вы спрашивали: не затаил ли я на него злобу? Нет. Когда Карсон создал компанию, он сразу пригласил меня к себе, и мои доходы росли вместе с доходами компании. Вы, наверное, хотите знать, благодарен ли я ему? Больше, чем вы можете себе представить. Хотел бы я оказаться на месте Карсона? Еще бы — ведь у него есть все. Мог ли я из-за этого его убить? Ни за какие деньги, ни за какую власть и ни за какую должность! Я не имею ни малейшего желания стать генеральным директором «Руссо», даже если бы об этом попросил сам Карсон. Слишком большая ответственность, а мне с лихвой хватает обязанностей заместителя. У меня интересная, творческая работа, которая приносит большой доход, и я люблю каждый день, проведенный в офисе. У меня есть все: миллионы на книжке, уважение коллег, обеспечена пенсия, на которую я смогу безбедно существовать до самой смерти, — так чего же мне еще желать. Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы?

— Пожалуй. — Уитмен отложила ручку. — Остался только один: у вас есть собственное огнестрельное оружие?

— Нет.

— Этого вполне достаточно, мистер Хейгер. — Бартон, переглянувшись с коллегой, поднялся. — Если вдруг что-нибудь вспомните, позвоните нам, договорились?

Дождавшись, пока детективы уйдут, Стэн плюхнулся в кресло и уронил лицо в ладони. Облегчения он не испытывал: это было всего лишь начало. Любая мелочь может склонить чашу весов не в его пользу. Взять хотя бы бывших жен: когда Уитмен с Бартоном доберутся до Лили или Дайан, те непременно ляпнут что-нибудь несуразное. Да и Фергюсон может подкачать. Если он поддастся давлению или просто струхнет, то может проболтаться, и сюда снова примчатся эти «охотники за головами». И что он тогда скажет? Как объяснит весьма сомнительное положение дел? Сыщики решат, что раз уж он на такое отважился, то у него были все основания довести дело до конца.

Стэн открыл ящик, достал лекарство от язвы и положил таблетку в рот.

«Слишком жестокая расплата за ошибки», — с горечью подумал он, запивая таблетку минеральной водой.

19.40

«Плаза Афины»

Приехав в гостиницу, Глория Рэдклиф сразу спустилась вниз, чтобы выпить коктейль.

Визит к родителям прошел примерно так, как она и предполагала: придя в неожиданное волнение, они наградили дочь множеством нелестных эпитетов.

Когда самолет приземлился, Глория позвонила Сабрине и сразу договорилась о встрече в девять часов в гостинице.

Ждать оставалось около часа; чтобы не терять зря время, Глория набрала номер, продиктованный ей Сабриной.

— Будьте любезны, позовите детектива Уитмен или детектива Бартона: с ними хочет поговорить Глория Рэдклиф.

19.45

Мидтаун, Северный полицейский участок

Склонившись над рабочим столом, Джинни вычеркнула из списка имя Клода Фелпса.

— Одним подозреваемым меньше, — объявила она. — Может, он и псих, но его алиби могут подтвердить девяносто свидетелей — гости, которых Фелпс пригласил на тридцать пятую годовщину своей свадьбы в отель «Марриот-Маркиз». Торжество прошло вечером в понедельник. — Она отложила ручку и стала ждать, когда Фрэнк дожует свой огурец.

— Этот тип определенно боялся, что мы его арестуем, — произнес он наконец.

— Да, несмотря на то что у него такое отличное алиби. Кстати, родные его обожают. Клод Фелпс милашка, несмотря на то что немного не в себе.

— В отличие от Стэна Хейгера. — Фрэнк отправил в рот очередной ломтик огурца. — Он тоже псих, но умеет держать себя в руках.

Джинни кивнула:

— Хейгер нам очень помог; жаль только, что о себе говорить не захотел. Может, он боится осуждения Брукса? Или ему действительно есть что скрывать?

— Не знаю. — Фрэнк передернул плечами. — Сослуживцы очень лестно о нем отзываются, и европейские коллеги тоже хвалят. Хейгера везде уважают, а в его верности Бруксу и компании никто не сомневается. Я тут кое-что узнал о его бывших женах, и оказалось, что жена номер один, Лили, вот уже двенадцать лет как снова вышла замуж — она живет на Лонг-Айленде с мужем и растит десятилетнего сына. Жена номер два, Дайан, решила, что для полного счастья ей не хватает только супружеских алиментов, и сейчас она наслаждается жизнью на одном из солнечных островов с новым любовником. Сразу видно, не дура. Тебе ее и допрашивать, если возникнет такая необходимость.

— Согласна. — Джинни кивнула. — Ты займешься Лили, а я возьму на себя Дайан. Тебе достанется семейная пара, а мне — разведенная женщина, живущая с большим размахом. Вот я в отличие от нее живу скромно, а давно бы нужно выскочить замуж за богатого, развестись и обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь. Пока же все, что у меня есть, — это мятные конфеты и злыдень-коллега.

— Участия хочешь? Напрасно! — Фрэнк принялся внимательно просматривать подозреваемых. — Любые конфеты лучше огуречных ломтиков.

Кстати, мы вычеркнули из списка почти всех сотрудников «Руссо». Сьюзен Лейн тоже вне подозрений: во время нападения она ехала на открытый чемпионат США, и у нее нет мотива: Брукс ей не изменял, так что тут Хейгер абсолютно прав, В случае смерти Брукса она утратила бы и деньги, и общественное положение, поскольку в завещании о ней ни слова.

— Справедливо. Если бы она хотела стать богатой наследницей, то сперва бы женила его на себе, а потом уж прикончила. — Джинни задумчиво уставилась в пространство. — Еще одна темная лошадка — Глория Рэдклиф: я пыталась с ней связаться, но она не берет трубку. Дочь наверняка предупредила ее, что она попала в число подозреваемых, и…

На столе зазвенел телефон, и Джинни схватила трубку.

— Детектив Уитмен слушает.

— Стик, ты?

— Она самая, Парсонс. Что у вас стряслось?

— Тебе звонят.

— И кто на проводе?

Услышав ответ, Джинни прикрыла трубку ладонью.

— Легка на помине! Давай ее сюда, — скомандовала она в трубку. — А, мисс Рэдклиф! Рада вас слышать. В Манхэттене? Ваша дочь ничего мне не сказала. И где вы сейчас? Наш участок находится на Западной Пятьдесят четвертой улице — немного южнее по Пятой авеню… Впрочем, — Джинни покосилась на часы, — мы с коллегой все равно собирались уходить. Оставайтесь, где вы есть, встретимся в гостиничном холле — там и побеседуем. — Джинни проворно опустила трубку на рычаг. — Глория остановилась в «Плаза Афины»: прилетела два часа назад, наверное, для того, чтобы быть рядом с дочерью. Сабрина сейчас в больнице, они с матерью встречаются в девять все в той же гостинице. У нас чуть больше часа.

Поторапливайся. Если хотим узнать правду или уличить Глорию Рэдклиф во лжи, лучше это сделать в отсутствие дочки. Тогда ее будет некому поддерживать, она не станет приукрашивать и оправдываться. Я хочу поговорить с Глорией Рэдклиф наедине.

Глава 15

20.10

«Джоуз пицца», Саут-стрит, морской порт

Заказав пиццу с копченой колбасой, Расс Кларк уселся за столик. Он целый час бродил по улицам, пытаясь собраться с мыслями, однако сделать это ему так и не удалось.

Расе почти два года стажировался в «Руссо». Благодаря Карсону Бруксу он не очутился на улице, а окончил школу, поступил в Колледж округа Куинс и теперь учился на журналиста, как и мечтал.

После того как он пару месяцев проработал с почтой, мистер Брукс встретился с ним лично. И похвалил, а потом сказал, что, перечитав его анкету, узнал про сатирическую колонку для школьной газеты, которую Расс писал, пока его сатира не стала слишком скабрезной.

Расс приготовился к тому, что сейчас ему прочтут проповедь, но Брукс просто спросил, что ему нравится: писать или насмешничать над всем и вся. Расс что-то невразумительно промычал, но потом все же сказал, кем мечтает стать, и тогда Брукс перевел его в рекламный отдел.

Сначала Расс служил мальчиком на побегушках, затем начал собирать материал для статей. Конечно, с журналистским исследованием это не сравнишь, но он научился собирать информацию и представлять ее в четком и сжатом виде. Теперь ему было что написать в резюме после окончания колледжа, так что жизнь потихоньку налаживалась.

Однако в прошлом месяце все изменилось.

В один прекрасный день он случайно подслушал некий разговор и понял, что затевают говорившие. Расс мгновенно пришел в ярость и, чтобы успокоиться, отточить журналистские навыки, а главное, предостеречь мистер Брукса, решил разузнать все подробнее.

Сегодня ему это наконец удалось, и он тут же пожалел об этом, поскольку теперь положение обязывало его срочно что-то предпринять.

Расс доел пиццу, опрокинул в рот остатки кока-колы, выбросил бумажную тарелку в корзину и, быстро поднявшись, направился к метро, не замечая, что за ним внимательно следит человек, стоящий на другой стороне улицы.

20.15

Западная Семьдесят третья улица

Сабрина чувствовала себя ужасно уставшей: слишком много всего на нее обрушилось за такое короткое время. Утром — трогательный разговор с Карсоном; днем — звонки в ЦКМЛ, вечером — новый визит в больницу и, наконец, поездка в лимузине с Диланом и Стэном в научно-исследовательский центр; по дороге в гостиницу ее втянули в маленькое импровизированное совещание: видимо, Карсон хотел, чтобы Сабрина поскорее вошла в курс дел компании и уяснила роль, которую ей придется играть в дальнейшем.

Совещание проходило в лимузине Карсона: просторном, мягком и, самое главное, надежно защищающем от посторонних ушей. Для начала Стэн объявил план на следующее утро, а затем водрузил Сабрине на колени гору документов и посоветовал как можно скорее с ними ознакомиться. Чего здесь только не было! Финансовые отчеты, планы на четвертый квартал, текущие рекламные акции «Сэ муа»… Кроме того, он выдал ей список сотрудников, где указывались должность, отдел и телефоны — для ознакомления, а под конец всучил ключи от дома, в котором Карсон уговорил ее поселиться.

Сунув ей в руку визитку, где значился его домашний номер, Стэн подождал, пока водитель остановится на Риверсайд-драйв, и выскочил из лимузина.

Потом он пересел в другую машину и умчался в офис, предварительно посоветовав Сабрине выспаться.

Вспомнив об этом, Сабрина невольно вздохнула.

Вряд ли это у нее получится, в гостинице ее уже ждет Глория…

И тут, словно прочитав ее мысли, Дилан нагнулся, назвал шоферу какой-то адрес, а затем снова откинулся на кресло.

Результатом этого явилось то, что уже через несколько минут Сабрина оказалась в своей новой манхэттенской резиденции. Уютный кирпичный особняк сразу подействовал на нее успокаивающе, и она даже нашла в себе силы осмотреть все три этажа. Изнутри дом оказался еще очаровательнее, чем снаружи; на первом этаже его располагались библиотека и конференц-зал, на втором — гостиная и кухня, а на третьем — две спальни и вторая гостиная.

Дом был обставлен дорого и со вкусом, в отделке преобладали коричневые и бежевые тона, дорогой паркет на полу, ванные комнаты отделаны мрамором, а кухня оснащена на самом современном уровне.

— Красиво, правда? — Дилан прислонился к дверному косяку, наблюдая за выражением ее лица.

— Просто чудесно! — Сабрина подошла к вазе и понюхала цветы. — Розы, жасмин и иланг-иланг, — констатировала она. — Главные ароматы «Сэ муа». В лаборатории пахло почти так же.

— У тебя поразительный нюх.

— А это — поразительный дом. — Сабрина повернулась к Дилану и удивленно покачала головой: — И кто же подготовил его к моему приезду в столь рекордный срок?

— Мария, секретарша Карсона, — умница и замечательная помощница. Более организованного человека я еще не встречал. Карсон сказал ей, что нанял консультанта на неопределенный период времени. Цветы — это ее рук дело.

Сабрина кивнула.

— Что касается дома, то когда Карсон предложил мне здесь поселиться, я не ожидала такой роскоши. Ты уверен, что эти хоромы не понадобятся никому из сотрудников?

— Ты теперь тоже наша сотрудница, забыла? Кроме того, есть еще два места, где мы можем разместить менеджеров, командированных из Парижа. Впрочем, если ты захочешь переехать к Карсону, он будет только рад, ведь у него огромный дом рядом с улицей Сентрал-парк-уэст.

— Очень мило. — Сабрина усмехнулась. — Не знаю только, кто больше обрадуется: таблоиды или Сьюзен. Представляю заголовки: «Молодая менеджер-консультант спит с симпатичным пожилым директором». Правда, можно свалить все на неотразимые духи «Сэ муа», но когда мы с Карсоном решим открыть, что я его дочь, эта подробность обернется против нас и плохо скажется на репутации «Руссо». Так что лучше уж я поживу здесь.

Дилан хмыкнул.

— Да, если взглянуть с этой стороны, вариант не из лучших.

— Ага. Кроме того, не очень-то мне нравится улица Сентрал-парк-уэст, зато это место полностью в моем вкусе.

— Выходит, ты согласна здесь поселиться?

— Еще бы! Очень милое гнездышко.

— Тогда я звоню в «Плаза Афины» и прошу привезти твои вещи.

— Нет, погоди! — Сабрина не привыкла, чтобы кто-то за нее принимал решения. — Я сама обо всем позабочусь, а заодно оплачу гостиницу, поскольку все равно ужинаю там с матерью.

Дилан озадаченно приподнял брови.

— Как скажешь.

Сабрина скрестила руки на груди.

— Надеюсь, ты не обиделся?

— Ничуть. Думаешь, я ревную к тебе Карсона? Напротив, все последние дни я только и делаю, что молюсь, как бы все не сорвалось.

— Извини. — Устало пригладив волосы, Сабрина подошла к двери. — Если окажется, что я подходящий донор, соглашусь на пересадку. Если я буду справляться с работой, как того хочет Карсон, то непременно останусь президентом «Руссо», а теперь мне удастся получше узнать своего отца: он этого хочет, и я желаю того же. Ты удовлетворен?

— Вполне. — Дилан шагнул к ней, и она почувствовала мускусный запах его духов, несомненно, фирмы «Руссо». — Кстати… — Он приподнял ее голову за подбородок и заглянул ей в глаза. — Я вовсе не собирался силой выселять тебя из гостиницы: просто хотел избавить от лишних хлопот.

— Спасибо. — Сабрине вдруг стало трудно дышать: Дилан стоял слишком близко от нее. Как странно, что она чувствует себя столь неловко в его присутствии!

Впрочем, в Дилане Ньюпорте действительно было нечто притягательное. К тому же он остроумен, с ним приятно поспорить… Из этого следовало, что ей лучше держать его на расстоянии и хорошенько обдумать все возможные варианты развития событий.

Сабрина отвела взгляд и шагнула назад, намереваясь обойти Дилана и выскользнуть из комнаты.

— Рада, что сегодня Карсону уже лучше, — заметила она нарочито небрежно. — Днем он был до того осунувшийся, что я даже…

Дилан протянул руку, обнял Сабрину за талию и привлек к себе.

— Ты спрашивала, что я о тебе думаю, — тихо сказал он, — но я сказал далеко не все.

На возражения времени не было, да Сабрина и не хотела ему препятствовать. Дилан приник к ее губам и наградил поцелуем, жар которого пробежал до самых кончиков ее пальцев. Его губы прижались к ее рту и двигались с жадной смелостью, а потом язык проник внутрь и начал чувственно тереться о ее язык.

Сабрина как будто со стороны услышала свой стон: инстинкт взял свое. С минуту она стояла неподвижно, растворившись в охвативших ее чувствах, а потом пылко ответила на поцелуй.

И тут же Дилан приподнял ее, развернул и прижал к стене. Через одежду она почувствовала его эрекцию, в ответ на которую у нее свело низ живота.

— Восхитительно, — пробормотал Дилан и обхватил ее грудь ладонью. — Чертовски приятно. — Он нащупал большим пальцем ее сосок и принялся тереть его, пока тот не затвердел под тонкой блузкой и лифчиком. Затем он снова поцеловал Сабрину, в то время как его пальцы расстегивали блузку.

С трудом оторвавшись от его губ, Сабрина набрала в грудь побольше воздуха.

— Дилан… — Она почувствовала, как по ее коже побежал холодок. — Мы не должны…

.

— Знаю. — Его губы опустились на ее шею, потом на ключицу и, наконец, снова приникли ко рту. — Знаю, но мне плевать. — Рука Дилана стала торопливо вытаскивать блузку из ее брюк. Затем дрожащими пальцами он нащупал замочек ее лифчика и начал его расстегивать, чтобы прикоснуться к белоснежной груди.

Дилан уже вел ее к кровати, когда Сабрина оторвалась от его губ.

— Хватит, довольно! — Ноги Сабрины уперлись в матрас.

— Разве?

— Да. — Сабрина прижала ладони к его груди, пытаясь установить границу, в существование которой сама не верила. — В девять я встречаюсь с матерью, поэтому…

— Понимаю. — Дилан сглотнул: он учащенно дышал, в глазах его горели огненные искорки, от которых Сабрину бросало то в жар, то в холод. — Мы остановились только из-за того, что у тебя назначен ужин?

— Не знаю. А ты как считаешь?

Дилан долго молчал, потом разжал объятия и отвернулся.

— Черт, — пробормотал он и взъерошил волосы. — Я знал, что это случится, если я к тебе прикоснусь, и всячески сдерживал себя, но не устоял. И что же мне теперь делать?

Сабрина медленно опустилась на край кровати; она еще ни разу в жизни не испытывала такой страсти и теперь никак не могла прийти в себя.

Она стала застегивать блузку, когда Дилан снова обратился к ней:

— Все так запутано. Ты — дочь Карсона, и если мы начнем…

— Понимаю… — Голос Сабрины прозвучал едва слышно.

— Мне нужно выпить, — неожиданно заявил Дилан. — Составишь мне компанию или подождешь до ужина?

— Пожалуй, выпью сейчас, мне это не повредит. — Сабрина неловко улыбнулась.

Дилан покосился на часы:

— Восемь сорок пять.

Она кивнула. Времени ей хватит лишь на то, чтобы привести себя в порядок и рысью добраться до гостиницы.

Дотянувшись до телефона, стоящего на тумбочке, Сабрина сняла трубку и набрала номер.

— Алло? — Судя по голосу, Глория была чем-то обеспокоена.

— Мама, как ты себя чувствуешь?

— Все в порядке, милая, но… У меня сейчас важная встреча.

Сабрина нахмурилась:

— И с кем же?

— Не важно. Я ждала тебя и не знала, как убить время, поэтому и назначила эту встречу.

— Ясно. — Сабрина быстро оценила ситуацию. — В таком случае, если ты не возражаешь, мы отложим ужин на полчаса, а то я не успеваю.

Глория отреагировала мгновенно:

— Дорогая, спокойно занимайся своими делами. Если я освобожусь раньше, обязательно займу для нас столик.

— Мамочка, ты прелесть! Спасибо тебе и до скорого. — Сабрина медленно положила трубку.

— Мерло? — Дилан внимательно смотрел на нее. Сабрина кивнула.

— Сейчас я приму душ, а потом мы встретимся внизу: думаю, в данных обстоятельствах лучше пить вино там.

Когда Сабрина спустилась в гостиную, Дилан, стоя у бара, допивал мерло. Подняв на нее глаза, он указал на другой бокал на стойке и подлил себе еще вина.

Подняв бокал, Сабрина нахмурилась: пальцы ее дрожали. В надежде успокоить дрожь и прогнать волнение она сделала большой глоток.

Дилан выглядел обеспокоенным, даже отчасти виноватым, чего Сабрине хотелось меньше всего.

— Мы доведем это дело до конца, и весьма скоро, — нервно потер он подбородок, — правда, пока не представляю как.

Сабрина наклонила голову и исподлобья посмотрела на него.

— Согласна, но сперва я хотела бы кое-что прояснить. Помнится, вчера я говорила, что у меня почти не было опыта с мужчинами, но это не значит, что я слишком хрупкая и мое сердце очень легко разбить, ясно?

— Яснее не бывает. А вот я чувствую себя не очень.

— Неужели? — Губы Сабрины изогнулись в полуулыбке. — Тебе что, тоже не хватает опыта?

Дилан хмыкнул:

— Напротив, опыта у меня с избытком: я ведь вырос на улице, ты не забыла?

— Спасибо за напоминание. — Сабрина опустила бокал. — А теперь мне пора. Оставь лимузин себе, я поймаю такси.

— Не стоит — я живу в трех кварталах отсюда и без проблем дойду пешком.

— Ну, как скажешь. — Сабрина пожала плечами и направилась к лестнице.

— Погоди!

Сабрина медленно обернулась.

— Я только что утратил власть над собой, но это потому, что хотел тебя чересчур сильно. Меня ослепила страсть, я про все забыл и мечтал только об одном — затащить тебя в постель. Такого со мной никогда прежде не случалось.

Я рад, что с тобой все в порядке, но вот про меня такое сказать сложно.

Сабрина понимала, что это вино развязало Дилану язык, но она не сомневалась, что его признание искренно. По-видимому, страсть поглотила его без остатка и явилась для него полной неожиданностью.

— А ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Дилан.

— Честно? — Сабрина через силу улыбнулась. — Ну хорошо, вот мое признание. Пожалуй, нельзя утверждать, что со мной совсем все в порядке: я сама не знаю, что я чувствую. И потом, меня пугают проблемы, которые могут возникнуть из-за всей этой истории, вот почему сейчас я хочу одного: выйти из этого дома и сесть в лимузин без всяких волнений, словно я не теряла голову и не совершала немыслимых поступков. Впереди еще куча дел: нужно поговорить с мамой, потом прочитать бумаги из «Руссо». Карсон на меня рассчитывает, и я не хочу его разочаровывать.

— Не разочаруешь, я в этом уверен. — Дилан вдруг задумался. — Странно. Никогда не думал, что скажу это с такой уверенностью. Знаешь, я наблюдал за вами, видел, как между вами зарождается особая связь… Теперь я думаю, что не только тебе повезло с отцом, но и ему с тобой тоже.

Почувствовав, что на глаза ей навертываются слезы, Сабрина не стала их скрывать, а когда заговорила, ее голос слегка дрожал:

— Ты даже не представляешь, как много для меня значат эти слова. Особенно теперь, когда я не знаю, что мне предстоит в будущем.

— Прими предстоящий ужин как должное, — негромко посоветовал Дилан. — А что касается завтрашнего дня… — Он поднял пустой бокал. — Не сомневаюсь, что твой дебют в «Руссо» пройдет успешно и ты сразишь всех наповал.

21.30

Мидл-Виллидж, Куинс

Расс брел домой, в свою крошечную квартирку, и в сотый раз обдумывал, что ему лучше предпринять. О том, чтобы обратиться в полицию, и речи не шло: мистер Брукс, наверное, захочет сам сначала во всем разобраться. К тому же Рассу не хватало доказательств.

Он быстро прошелся по всем бухгалтерским папкам. Если бы попасть за компьютер: может, там что найдется… Увы, он не знал пароля, а времени, чтобы действовать наобум, не было.

Расс свернул в переулок, продолжая ломать голову над тем, что бы такое сделать. Карсон Брукс сейчас лежит в больнице и поправится еще не скоро, но может, удастся поговорить с Диланом Ньюпортом? Пожалуй, он так и сделает: завтра с утра пойдет к нему и все расскажет, а там будь что будет. Наверняка когда все станет известно, разразится грандиозный скандал!

Расс не заметил темный силуэт в переулке рядом со своим домом.

Затем какой-то человек выступил из тени и встал позади него. Раздался едва уловимый шорох, но Расс осознал, что происходит, лишь когда почувствовал невыносимую боль в спине.

Юноша, пошатнувшись, упал на мостовую, и в то же мгновение нападавший, наклонившись, стал шарить по его карманам.

Забрав деньги и фирменные часы, он выпрямился и быстро огляделся, после чего, оставив Расса лежать в луже крови, растворился в ночи.

Глава 16

21.35

«Плаза Афины»

Сабрина поспешно вошла в вестибюль, сбросила куртку и тут же сказала на ресепшене, что сегодня съезжает. Затем она направилась в комнату отдыха, размышляя, стоит ли рассказывать матери все подробности или лучше кое о чем умолчать.

О Дилане говорить точно не следует. Все случилось слишком внезапно, и Сабрина сама не очень понимала дальнейшее, есть ли здесь перспектива.

Лучше уж она просто изложит факты: в них тоже драматизма хоть отбавляй.

Дойдя до бара, Сабрина остановилась; за маленьким столиком для коктейлей сидели ее мать, детектив Уитмен и детектив Бартон.

Когда Сабрина подошла, оба детектива привстали.

— Мисс Рэдклиф, — приветствовал ее Бартон. — Рады видеть вас здесь.

— Значит, это с вами назначена встреча? — Сабрина покосилась на мать.

Глория, как всегда, выглядела чрезвычайно элегантно, но это ничуть не утешило Сабрину. Одному Богу известно, что эти двое вменили ей в вину.

— Все в порядке, дорогая, — поспешно сказала Глория, заметив обеспокоенное выражение на лице дочери. — Я позвонила этим людям сразу после разговора с тобой, и они согласились приехать в гостиницу, чтобы я разрешила некоторые их сомнения. — Ее губы изогнулись в улыбке. — Так что я уже рассказала, где была в понедельник между пятью и шестью вечера и с кем.

— Мы незамедлительно проверим ваше алиби, мисс Рэдклиф, — заверила Глорию детектив Уитмен. — Думаю, с этим проблем не возникнет. — Она вежливо улыбнулась. — Несомненно, те шесть человек, с которыми вы ужинали, засвидетельствуют ваши показания. Спасибо за прямоту. Хоть кто-то помог нам с расследованием, вместо того чтобы окончательно нас запутать. — Неожиданно Уитмен обернулась к Сабрине: — Как дела у мистера Брукса?

— Пока не очень, — неохотно ответила Сабрина. — Когда появляются силы, он может рассуждать здраво, но иногда он вдруг слабеет. Это все из-за болеутоляющих средств, которыми его пичкают врачи.

— Ему повезло: о нем заботятся очень много людей. Думаю, скоро он пойдет на поправку. — Уитмен переглянулась с коллегой. — А теперь мы вас покинем, леди: уверена, вам есть о чем поболтать.

Глория с очаровательной улыбкой помахала детективам рукой.

— Было очень любезно с вашей стороны прийти сюда, — почти весело сказала она.

— И долго они тебя допрашивали? — поинтересовалась Сабрина, когда детективы ушли.

— Около часа. — Глория поднялась и расправила плечи. — Может, пройдем в ресторан: наш столик уже накрыт… За ужином и побеседуем.

Сев за стол, они подождали, пока в бокалы нальют минеральную воду, после чего Сабрина обернулась к матери.

— Расскажи мне об Уитмен и Бартоне, — попросила она.

Глория прищурилась.

— Одно из двух: либо они разочарованы, либо… Похоже, они считали меня убийцей, но у меня есть алиби — пусть проверяют сколько угодно.

— Они подозревают всех и каждого, но все равно мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.

— О нет, все было не так уж плохо! Сначала они держались очень настороженно, но когда я объяснила, что к чему, сразу подобрели. Под конец я даже порекомендовала детективу Уитмен лучшие ночные клубы Манхэттена.

Сабрина от души рассмеялась:

— Мама, ты великолепна! Ты способна очаровать даже кобру и отобрать у нее добычу. Перед твоей хитростью и дипломатией не способен устоять никто, и это не перестает меня поражать. У меня вот не получается обводить людей вокруг пальца, даже когда это мне очень нужно.

— Ничего. — Глория подмигнула дочери. — Ты держишься молодцом, что непросто в таких обстоятельствах.

— Ну как бабушка с дедушкой восприняли эту новость?

Глория вздохнула.

— Вполне предсказуемо. Они очень беспокоятся о твоем здоровье, поэтому не так злились из-за предстоящего скандала. Дай им время: может, они сменят гнев на милость. Кстати о времени: когда будет готов твой анализ?

— Через неделю. Если я подойду в качестве донора, придется пройти кучу обследований, сходить к нефрологу… — Сабрина вздохнула. — Оставим подробности: когда дойдет до дела — если вообще дойдет, — я все тебе расскажу.

В грустной улыбке Глории сквозила гордость.

— Я всегда верила в тебя.

— Спасибо. Кстати, я хотела сказать тебе еще кое-что. — Сабрина пристально смотрела на мать. — Это касается моей карьеры. — Она нервно скомкала салфетку. — У нас с Карсоном, похоже, родство душ. Это трудно объяснить: я его почти не знаю, но все равно понимаю с полуслова. Мне он нравится, я его уважаю, компания, созданная им, не может не впечатлять. Карсон очень беспокоится за «Руссо» и хочет, чтобы корпоративный дух не угасал и чтобы доходы продолжали расти. Ему нужен толковый помощник, и…

— И он предложил тебе работу? — мгновенно догадалась Глория. — Консалтинговый проект?

— И да и нет. Ты угадала, но только отчасти: так скажут сотрудникам, но мои обязанности консалтингом не ограничатся. Карсон попросил меня стать президентом «Руссо».

Глория опустила бокал на стол.

— Неужели?

— Не вместо ЦКМЛ, — поспешно объяснила Сабрина. — Я буду распределять время поровну между обеими компаниями.

— Значит, ты согласилась на эту должность? Сабрина кивнула:

— Я не могла поступить иначе — не только ради Карсона, но и ради себя.

— Поздравляю. — Глория накрыла ладонью руку дочери. — Это же чудесно! Во-первых, ты как следует узнаешь своего отца, а во-вторых, такая возможность профессионального роста встречается раз в жизни. Я и правда тобой горжусь!

— Так ты не возражаешь?

— Нет. — Глория задумчиво покачала головой. — Напротив. Последние два дня я все думала: плохо это или хорошо, что у тебя появился отец? Теперь все сомнения отпали. Я не знала, что Брукс хочет тебя разыскать. Жаль, что в беднягу стреляли, но иначе вас не свела бы судьба, верно?

Сабрина кивнула.

— А бабушка с дедушкой? Думаешь, если я стану президентом «Руссо», это их не слишком шокирует?

Глория развела руками:

— Надеюсь, они порадуются за тебя и позабудут о скандале… президент процветающей компании — это так шикарно! — Ее губы слегка дрогнули.

Сабрина улыбнулась:

— Если кто и может заставить их сменить гнев на милость, то только ты,

— Хочешь, чтобы я сообщила им все как можно скорее?

— Нет, сперва я сама, а тебе лишь останется уладить последствия. — Сабрина сдвинула брови, видимо, пытаясь представить, что это будут за последствия. — Уже завтра я выхожу на работу, но мое президентство останется тайной, пока не придет пора объявить, что я — дочь Брукса. Карсон терпелив и очень любезен — он последнее слово оставляет за мной…

— И это неудивительно. — Глаза Глории заблестели. — Ведь Карсон Брукс только теперь узнал, что значит быть отцом, настоящим отцом.

23.30

Гринич-Виллидж

Едва Джинни удалось заснуть, как раздался телефонный звонок, и она, нащупав трубку в темноте, прижала ее к уху.

— Слушаю!

— Привет! — донесся до нее из трубки голос Фрэнка. — Нам нужно срочно ехать в Куинс.

— Ты что, рехнулся? Я только задремала, а тут… К тому же Куинс не наш район.

— Знаю. Нотам произошло убийство. Убит двадцатилетний Расе Кларк прямо около своего дома. Этот юноша стажировался в «Руссо» — надеюсь, ты не забыла?

Сон Джинни как рукой сняло: она скинула одеяло и вскочила с кровати.

— Называй адрес, я уже еду.

Глава 17

Пятница, 9 сентября,

8.05 «Руссо Фрейгранс корпорейшн»

Пока лифт медленно полз на тринадцатый этаж, Сабрина успела поправить пиджак. Ее темно-красный костюм придумала Глория — классический покрой, в котором чувствовался особый, в меру утонченный стиль. В таком смело можно было появиться на работе.

Сабрина улыбнулась. Мать бы наверняка сказала: «Красный — цвет власти».

Даже волосы, которые она обычно носила распущенными, Сабрина собрала в свободный пучок, отчего сразу стала казаться более деловой и энергичной.

Когда на табло загорелся номер тринадцать, Сабрина набрала в грудь побольше воздуха. «Ну, началось», — подумала она и, выйдя из лифта, направилась по натертому до блеска паркету к дверям, ведущим в офисы, около которых стоял охранник.

— Чем могу быть полезен? — вежливо спросил он.

— Я Сабрина Рэдклиф. Меня ждет мистер Хейгер. Охранник покосился на блокнот, затем, сняв трубку, набрал служебный номер.

— Пришла мисс Рэдклиф. — Он немного помолчал, выслушивая ответ, затем обернулся: — Пожалуйста, подождите, сейчас за вами придут.

Сабрина поставила дипломат на кресло и принялась изучать обстановку. На стене висели плакаты с рекламой духов «Руссо», а также отзывы телезвезд и звезд большого спорта. Посреди комнаты располагалась стеклянная витрина с элегантными флакончиками. Каких только духов тут не было! Пузырьки были искусно расставлены под разными углами на кашемировой ткани.

Сверху на витрине стояло несколько пробников, включая знаменитые «Сэ муа», чтобы посетители могли их опробовать.

Умный рыночный ход.

Взяв флакончик, Сабрина полюбовалась его чувственными очертаниями, затем, сняв колпачок, прыснула духи на запястье. Только сейчас до нее дошло, что, зная состав, наблюдая химический процесс, нюхая цветочные ингредиенты, она ни разу не пробовала конечный продукт.

Поднеся запястье к носу, Сабрина зажмурилась. Какая чувственность! Таинственный мускусный запах, легкий цветочный аромат, немного загадочных специй… Неудивительно, что духи пользуются столь бешеным успехом!

Двойные двери распахнулись, но из них вышел не Стэн и даже не его секретарша: ее пришел встречать сам Дилан.

Сабрина поставила флакончик на место и изумленно захлопала глазами. Вместо привычной спортивной куртки и просторных брюк на Дилане был дорогой итальянский костюм, увенчанный шелковым галстуком, и эта одежда отлично на нем сидела.

Подойдя к Сабрине, Дилан вежливо поздоровался:

— Доброе утро. Рад, что ты пришла пораньше.

— Доброе утро, — ответила она, вглядываясь в его лицо. — Я думала, меня встретит Стэн…

— Это не имеет значения. Прошу в мой кабинет.

Они миновали двойную дверь и долго шагали по тихому коридору, пока Дилан не остановился перед большим кабинетом, который, очевидно, принадлежал ему, ибо на двери красовалась латунная табличка: «Дилан Ньюпорт, корпоративный юрисконсульт».

Жестом пригласив Сабрину пройти вперед, Дилан вошел за ней и плотно прикрыл дверь.

Кабинет оказался довольно скромным, в духе минимализма. Все здесь было просто, начиная от письменного стола и кончая сервантом. Одну стену от пола до потолка закрывали полки, на которых громоздились пухлые папки. Единственным украшением комнаты служили несколько современных керамических ваз, стоявших на приставных столиках в конференц-зоне: ни дорогих безделушек, ни вычурных картин на стенах, ни вселяющих благоговейный трепет дипломов. Собственно так и должен был выглядеть кабинет Дилана Ньюпорта.

Сабрина молча поставила дипломат на стол, затем обернулась:

— Что-то случилось? Карсон?

— Нет, — коротко вздохнул Дилан. — Расс Кларк, один из наших стажеров. Вчера вечером его зарезали рядом с домом.

— О Боже! — Сабрина прикрыла рот ладонью. — Как это случилось?

— Неизвестно. Драки не было, свидетелей тоже. У него пропали часы и деньги.

— Выходит, ограбление?

Дилан мрачно усмехнулся:

— Вряд ли, у Кларка в кармане было больше двадцати долларов, а его часам, если не ошибаюсь, уже больше пяти лет. Ему было всего двадцать, и он жил в рабочем квартале в Куинсе. Парень сил не жалел, старался закончить колледж, и Карсон ему помогал, выплачивал стипендию. Расс никогда не жаловался, всегда задерживался после работы и выходил в выходные, если его просили. Он был любимчиком Карсона, и вдруг через три дня после покушения на шефа его убивают… — На лице Дилана отразилась злость. — Странное совпадение, тебе не кажется?

— Ты прав. — Сабрина лихорадочно соображала. — Наверняка эти два преступления как-то связаны. Как ты думаешь, Рассу что-то было известно?

— Не сомневаюсь. — Дилан устало махнул рукой. — Разумеется, доказательств у меня нет, но я нутром чую. По-моему, Уитмен и Бартон тоже так считают.

— Они уже знают об убийстве?

— Они занимаются им со вчерашнего вечера. Поскольку родных у Расса не было, сыщики сразу связались со Стэном, а Стэн сказал мне и Сьюзен.

— Сьюзен? — озадаченно переспросила Сабрина.

— Расс — один из тех ребят, которым помогает ее благотворительная организация, и Стэн говорит, что она жутко расстроилась,

— А Карсон знает?

— Разумеется. Сьюзен сидела у его постели, когда Стэн зашел, чтобы рассказать об убийстве.

— А может, не нужно было сообщать Карсону эти новости? Если ему очень нравился этот парень, он сильно расстроится, а от этого может наступить ухудшение…

— Не думаю: Карсон этого не позволит. Наоборот, он будет стараться выздороветь и узнать, кто за этим стоит. Одно дело всадить пулю в него и совсем другое — прикончить одного из его сотрудников. Карсон не простил бы, если бы мы утаили от него эту новость. И кроме того, он мог бы узнать об убийстве другим путем.

— Но… как он себя чувствует?

— Он взбешен и расстроен. Позже я планирую его навестить, и ты можешь поехать со мной.

— Спасибо. — Сабрина прошлась по кабинету, словно призывая Дилана обратить на нее внимание.

— Ну и каков твой вердикт? — непринужденно спросила она.

— Потрясающе. Бомба, которая взорвет офис. Даже я трепещу.

Сабрина слегка улыбнулась.

— Врунишка! Не представляю, что надо сделать, чтобы ты затрепетал. И все же спасибо за комплимент.

Дилан вздохнул.

— И когда только эти негодяи дадут нам спокойно жить! Я расстроен, ведь Расс был почти ребенком. Если найду того, кто это сделал, задушу его своими руками.

Сабрина поежилась:

— Да, жуткая трагедия. Даже мне не по себе, а я ведь никогда не встречалась с Рассом. Однако на этот раз убийца мог допустить оплошность и оставить какой-то след. Если где-то есть хоть малюсенькая улика, Уитмен с Бартоном ее отыщут.

— Не они, так я, — пробормотал Дилан.

— А вот этого лучше не надо. — Сабрина нахмурилась. — В этом деле ты не профессионал и можешь натворить глупостей. Речь идет об убийце, а не о базарном склочнике, понимаешь?

— Понимаю. — Дилан посмотрел на часы. — До совещания еще полчаса, так что я готов ответить на любые твои вопросы. Если какой-нибудь вопрос окажется мне не по зубам, вызовем Стэна и заставим дать нам консультацию.

Сабрина покачала головой:

— Консультаций не нужно — я во всем разобралась сама. Если по ходу дела возникнет что-нибудь непонятное, я заскочу к тебе и попрошу объяснить.

— Хорошо. — Дилан указал на кофейник. — Может, кофе?

— Да, пожалуй. Крепкий кофе мне сейчас не помешает.

Дилан налил кофе в две чашки.

— Уже перебралась на новое место?

— Да, и вещи перевезла. Но вместо сна пришлось изучать проекты «Руссо» на четвертый квартал, финансовые отчеты и отчеты о рекламных акциях. Короче, замечательно провела первую ночь на новом месте.

Дилан засмеялся и, протянув Сабрине чашку, жестом пригласил ее присесть.

Признательно кивнув, Сабрина опустилась в мягкое, уютное кресло.

— Этот дом просто создан для тех, кто ночью глаз не смыкает. Обстановка, пожалуй, чересчур торжественная, зато красиво. Здесь куда лучше, чем в гостиничном номере. — Она пригубила кофе. — Ты, кажется, говорил, что живешь в трех кварталах от меня?

— Дом 341, Западная Семьдесят шестая улица.

— Твой дом похож на мой?

— Пожалуй. — Дилан присел в кресло напротив. — Такой же милый особнячок, только планировка другая. Стоит он рядом с Риверсайд-драй в и Риверсайд-парком — неплохое место для бодрящих утренних прогулок.

— Значит, рядом с парком. Запомню. — Сабрина огорченно вздохнула. — Сегодня утром я так и не позанималась йогой. Жаль, Мелиссы здесь нет — она бы наставила меня на путь истинный. Хотя… Для того чтобы занятия йогой пошли на пользу, нужно избавиться от ненужных мыслей, а я не могу.

— Это неудивительно. Как прошел ужин с мамой?

— На должном уровне. — Сабрину тронуло искреннее беспокойство, прозвучавшее в голосе Дилана. — Кстати, там я обнаружила детективов Уитмен и Бартона…

— Не может быть! Они что, специально приехали в гостиницу, чтобы допросить твою мать?

— Нет, что ты! Дожидаясь меня, она сама им позвонила, решила не тратить время понапрасну.

— И?

— И ответила на все их вопросы, да к тому же у нее оказалось алиби. В результате они оставили нас в покое и ушли.

— Замечательно.

— Еще бы. Мама меня поддержала даже в большей степени, чем я ожидала, но вот с бабушкой и дедушкой дело обстоит сложнее.

Дилан пожал плечами:

— Если их так волнует твое положение в обществе, то они только порадуются, узнав, что ты стала президентом столь успешной компании, как «Руссо».

— Увы, они слишком за меня переживают. Если они узнают, что я согласна отдать почку, то начнут волноваться из-за возможных осложнений и прочих неувязок. Мне очень стыдно, что я заставлю их переживать. Дилан долго молчал.

— Я никогда не смотрел на это дело с такой точки зрения, — наконец произнес он. — Правда, я плохо разбираюсь во внутрисемейных отношениях, но вот то, что нужно с пониманием относиться к чужим страхам и слабостям, мне совершенно понятно. А вот линию поведения с детективами я еще не нащупал. Боюсь, они подозревают меня в убийстве.

— Подозревали, — хладнокровно заметила Сабрина. — Но теперь они больше так не думают, потому что во время нашего разговора мне удалось разложить все по полочкам.

Дилан изумленно взглянул на нее:

— Что именно тебе удалось разложить по полочкам?

Сабрина поднесла к губам чашку с кофе.

— Когда они меня допрашивали, то проговорились. Эти двое следят за тобой. Узнав об этом, я…

— Ты встала на мою защиту?

— Именно! Что делать — я привыкла говорить без обиняков, — Заметив изумление на лице Дилана, она слегка улыбнулась. — Странно, да?

— Еще бы! Ты за меня вступилась, хотя еще недавно не доверяла мне.

— Да, потому что боялась. Ты мог хитростью заставить меня помогать Карсону. К счастью, этого не случилось, и в результате ты сильно вырос в моих глазах.

— Рад слышать и спасибо.

— Не за что. — Сабрина нарочито медленно обвела глазами кабинет. — Только сейчас я поняла, что мы наедине; а ведь кто-то говорил, что лучше не искушать судьбу подобным образом. Не пора ли нам занять свои места? — Она поставила чашку на стол.

— Пожалуй. — Дилан вздохнул. — Но прежде чем мы пройдем в конференц-зал, я хочу показать тебе твой новый офис. Не беспокойся, — полусерьезно-полушутя прибавил он. — Этот офис ближе к кабинету Карсона, чем к моему кабинету, и нас разделяет по крайней мере дюжина стен, а также длиннющий коридор.

Сабрина взяла дипломат и решительной походкой направилась к двери; Дилан же чуть замешкался, не в силах оторвать от нее взгляд, и только вспомнив о том, что обещал себе, заторопился следом.

Глава 18

9.20

Больница «Гора Синай»

Глория тщательно выбирала время для визита и сейчас вошла в больницу с заднего хода, в темных очках и шляпе, на случай если ее приметит какой-нибудь репортер. Духи и мода тесно связаны между собой, поэтому журналисты, которые занимаются покушением на Карсона, вполне могут узнать ее, что в данных обстоятельствах совершенно некстати.

Поднявшись на лифте в отделение интенсивной терапии, Глория направилась по коридору к столу медсестры, но вдруг замедлила шаги. Что, если она совершает огромную ошибку?

— Вы что-то хотели? — Дежурная медсестра внимательно посмотрела на нее.

Глория сняла солнечные очки, шляпу и улыбнулась.

— Доброе утро, меня зовут Глория Рэдклиф, и я пришла повидаться с Карсоном Бруксом. Знаю, он слаб, но я загляну всего на несколько минут.

— Прошу прощения, но посещения строго ограничены, — услышала она в ответ. — Врач мистера Брукса вам разрешил?

— Нет, но я буду рада получить его разрешение. Вы имеете в виду доктора Рэдисона, да?

— Совершенно верно.

— Он свободен? Я отниму у него не больше минуты.

Сестра пожала плечами:

— В девять тридцать у него назначена операция.

— Вот и хорошо. — Глория приветливо улыбнулась. — Значит, он сможет уделить мне минутку. Прошу вас, это очень важно. Сообщите доктору Рэдисону, что я пришла, и если он не захочет меня видеть или откажет мне в посещении мистера Брукса, я немедленно уйду.

Медсестра потерла лоб:

— Как, вы говорите, вас зовут?

— Глория Рэдклиф.

— Вероятно, модельер? Я видела вашу фотографию в «Вог».

— Да-да, вы правы, но… Мне бы хотелось повидаться с доктором Рэдисоном до операции…

— Сейчас я ему позвоню. — Медсестра сняла трубку. — Доктор, говорит Мэри из отделения интенсивной терапии. Тут у нас Глория Рэдклиф — она хочет с вами поговорить, а также увидеть мистера Брукса. Хорошо. Да. — Повесив трубку, медсестра любезно улыбнулась. — Доктор сейчас придет.

— Спасибо. — Глория испытала огромное облегчение. Усевшись на банкетку, предназначенную для посетителей, она терпеливо стала ждать.

Вскоре появился доктор Рэдисон в хирургическом халате.

— Мисс Рэдклиф? — Очевидно, ее приход его озадачил.

— Да, здравствуйте. — Она протянула Рэдисону руку с твердым намерением добиться своего. — Спасибо, что пришли, доктор. Знаю, вы спешите, но я не отниму у вас много времени.

Они отошли в сторону, и Глория незамедлительно перешла к делу:

— Думаю, вы меньше всего ожидали меня увидеть.

— Верно. Я и сейчас не очень понимаю, для чего вам понадобился…

— Видите ли, я прилетела в Нью-Йорк, чтобы поддержать дочь: ей это сейчас так необходимо! — Глория стремилась поскорее разложить все по полочкам. — Думаю, нет нужды объяснять, что значит для нее психологическая поддержка. Насколько я понимаю, вы — один из немногих, кто посвящен в это дело, а я, в свою очередь, хочу встретиться с Карсоном Бруксом по известной вам причине. Думаю, в данных обстоятельствах он тоже не прочь со мной увидеться. Ну так как, вы не возражаете?

— Я? — Рэдисон задумался. — Ну, это зависит от того, расстроит его ваш визит или нет.

— О, я надеюсь его успокоить. Вам известно, какой он переживает кризис: ведь этот человек любит доводить любое дело до конца. Думаю, вы не прогадаете, пустив меня к нему. Умоляю, доктор, скажите ему, что я здесь, а там — как он сам решит.

Рэдисон кивнул:

— Хорошо.

Он исчез за дверью и через минуту вернулся.

— Мистер Брукс готов с вами увидеться, — сообщил он, кивком приглашая Глорию зайти. — Десять минут, не больше, прошу вас.

Глория хотела спросить, почему десять, но сдержалась. Главное, ее пустили, так зачем испытывать судьбу?

— Большое спасибо, доктор.

Толкнув дверь, она осторожно вошла в палату.

Несмотря на то что к Карсону Бруксу тянулся целый набор разного размера трубок, Глория сразу его узнала. Карсон выглядел бледным и слабым, но лицо его по-прежнему сохраняло былую красоту, а синие глаза вопреки боли и многочисленным лекарствам смотрели бодро и с любопытством.

— Ну и ну. — Он улыбнулся. — Вот уж не ожидал.

Глория мгновенно собралась.

— Рада, что вы согласились со мной встретиться,

— Почему бы нет? Прошло столько лет, все изменилось… Я знаю о вас столько же, сколько и вы обо мне… Ну, почти. Так что рад познакомиться. — Брукс протянул руку, и Глория ответила на рукопожатие.

— Взаимно. — Она окинула глазами кардиомонитор, капельницу, медицинские приборы, которые поддерживали в больном жизнь. — Как вы себя чувствуете?

— Уже лучше, а скоро я и совсем поправлюсь. Да вы присаживайтесь. — Он указал на стул.

Сев на стул, Глория огляделась.

— Возможно, вам трудно разговаривать?

— Ничего. Разговор меня отвлечет. — Лицо Брукса разгладилось. — Хотя утро действительно выдалось тяжелое… Вчера вечером убили одного из моих стажеров — зарезали у самого дома. Замечательный парень был, всего двадцать один год…

— Какой ужас! — Внутри у Глории все сжалось. Убить такого молоденького мальчика! Любая мать понимает, какой это кошмар. — Бедняжка! Представляю, каково сейчас его родителям. Но кто и почему это сделал?

— Пока не знаю, но держу пари, это каким-то боком связано с неудавшимся покушением на меня. — Карсон сглотнул. — Родителей у него не было, и он только-только встал на истинный путь… Ужасная несправедливость.

Глория кивнула.

— Жизнь часто бывает несправедлива, мистер Брукс, слишком часто. — Она подыскивала нужные слова, чтобы его утешить. — Надеюсь, детектив Уитмен и детектив Бартон раскроют это преступление: они очень серьезно подходят к делу.

— А-а… — Карсон устремил на нее понимающий взгляд. — Значит, они и до вас добрались?

— Да, они со мной побеседовали, на что имели полное право. В конце концов, я была в Нью-Йорке в тот день, когда вас пытались застрелить, и они полагали, что у меня может быть мотив. Ну например: я не хотела, чтобы вы встретились с Сабриной или что-нибудь в этом роде. Единственная неувязка — я понятия не имела, что вы ее разыскиваете. К тому же у меня оказалось алиби, что существенно облегчило детективам их работу. Тот вечер я провела на званом ужине, так что им пришлось вычеркнуть меня из списка подозреваемых.

Карсон нахмурился.

— Жаль, что они заставили вас через это пройти…

— Ну что вы, такова их работа. Не сомневаюсь, они отыщут того, кто покушался на вас, равно как и убийцу этого бедного юноши.

— Хотелось бы верить. — Карсон решил сменить тему: — Сабрина, конечно, не знает, что вы здесь?

Прозвучавшая в его голосе уверенность ошеломила Глорию.

— Вы правы, не знает. А откуда вам это известно?

— Недавно приходил санитар, брал у меня кровь — значит, уже девять и Сабрина сейчас на совещании…

Глория в очередной раз порадовалась, что выбрала в доноры именно этого человека. Природная сообразительность — качество, свойственное отнюдь не всем.

— Вы угадали — я не желала, чтобы Сабрина присутствовала при нашей беседе. Расскажу ей об этом позже, а если захотите, сами расскажете. Но ей незачем знать об этом заранее: у нее и без того хлопот полон рот. Нынешнее совещание много для нее значит: Сабрина вчера все мне рассказала.

Карсон кивнул.

— И как же вы восприняли эти новости?

— Пришла в восторг; поверьте, это действительно так. И не только потому, что дочь стала президентом «Руссо»: я рада, что вы с ней подружились. — На этот раз Глория не боялась быть откровенной: как-никак у них общий ребенок, хоть и зачатый несколько нетрадиционным способом. — После того как Дилан Ньюпорт сообщил все Сабрине, я несколько дней раскидывала мозгами, пытаясь взглянуть на события взглядом зрелой женщины. — Глория подперла подбородок рукой и задумчиво уставилась прямо перед собой. — Решив одна воспитать Сабрину, я никогда не думала, что изменю этому решению. Я дарила ей много любви, деньги у меня тоже всегда водились, так что она никогда ни в чем не нуждалась. Но с течением лет наши взгляды меняются. Карсон усмехнулся:

— Верно сказано… Сейчас вы говорите с человеком, который хотел сдать пробирку и позабыть о своем ребенке, но потом ему стукнуло пятьдесят, и его стали мучить разные мысли, захотелось, чтобы все было иначе… Не верится, правда? — Он умолк, собираясь с силами. — А вы молодчина, хорошо постарались. Сабрина — настоящая красавица.

Глория рассмеялась:

— Во всем виновата природа. Часть красоты она унаследовала благодаря моим генам, а умом и характером напрямую обязана вам.

Брукс неопределенно покачал головой.

— Прямота не всегда бывает хороша; иногда требуются хитрость и обходительность… Ну да не важно. Судя по успехам, которых Сабрина добилась в работе, она унаследовала частичку вашей дипломатичности. Если бы я консультировал их сотрудников, то вряд ли выдержал бы их подхалимство.

— Верно. Качества, которые она унаследовала, дополняют друг друга. Потому-то я и выбрала именно вас. — Глория гордо вскинула голову: этот человек пусть знает, что она думает о нем, о Сабрине, каким видит будущее. — Я привыкла ходить вокруг да около, но сегодня изменю себе. Времени у нас мало, так что скажу прямо.

— Давайте.

— Я пришла сюда по многим причинам. Одна — хотелось встретиться с вами, так сказать, замкнуть круг и осмыслить до конца, что вы — отец Сабрины. Также я хотела попросить вас выздоравливать поскорей ради нашей дочери. Буду только рада, если вы с Сабриной подружитесь, и одобряю карьеру, которую вы для нее наметили. Но я здесь и еще по одной причине — хотела объяснить, что сейчас чувствует Сабрина: думаю, это поможет вам обоим.

Карсон кашлянул.

— Был бы очень признателен…

— Тогда начнем с моих родителей, — Глория излагала факты по возможности кратко. — Вряд ли вы их поймете, и сомневаюсь, чтобы они пришлись вам по вкусу. Иногда я сама от них не в восторге, но тем не менее очень их люблю. Сабрина тоже их любит, а они на нее не надышатся, ведь она их единственная внучка. Возможно, они люди чопорные и закосневшие в предрассудках, но не злые и не жестокие. Беда в том, что они боятся: боятся, что разрушится их жизненный уклад, к которому они так привыкли, опасаются очутиться в центре журналистского безумия, а больше всего боятся потерять Сабрину. Они придут в ужас, узнав, что она решила отдать орган и ей предстоит операция, поэтому сейчас ее терзает чувство вины, и это чувство борется с внезапно проснувшейся любовью к отцу, который появился в ее жизни так внезапно. Пожалуйста, имейте это в виду: на ее плечи легло очень тяжелое бремя.

Карсон нахмурился:

— Я не допущу пересадки и уже ей сказал. Мои почки скоро заработают, а даже если не заработают, не ей быть донором…

— Боюсь, у вас нет выхода, — мягко прервала его Глория. — Я вовсе не ставлю вам это в укор, просто довожу до вашего сведения. Сабрина — решительная девушка, и это не должно вас удивлять. Я упряма. Вы тоже. Ей было не от кого унаследовать мягкость. Она уже приняла решение, которое никто не изменит, так что даже и не пытайтесь. Честно сказать, я рада, что она сделала этот выбор. Я прилетела в Нью-Йорк, чтобы ее поддержать, а вовсе не затем, чтобы отговаривать, и если дойдет до дела, мои родители тоже встанут на ее сторону. — Глория на мгновение умолкла, потом горестно вздохнула. — Понимаете, семейство — все равно что обоюдоострый меч. Если у вас нет семьи, вы ни от кого не зависите, ни перед кем не отчитываетесь, живете только для себя… и страдаете от одиночества. Но вот у вас появляется семья, и вы понемногу входите во вкус. Потому-то вы и стараетесь уберечь Сабрину ценой собственного здоровья. Семейный человек в ответе за своих близких, он проявляет в них участие, даже когда у него нет на это ни сил, ни здоровья. Разумеется, это непросто, но семья — самый щедрый дар, каким только может наградить жизнь. Вы в этом убедитесь, когда больше сблизитесь с дочерью.

Карсон внимательно слушал Глорию, а когда она умолкла, провел языком по пересохшим губам:

— Я буду о ней заботиться, обещаю. Знаете, я никогда не считал себя дураком, но вы умнее меня. Спасибо, что объяснили все. И еще — Сабрине повезло с матерью.

Глаза Карсона приняли загадочное выражение, и Глория почувствовала, что он хочет задать какой-то личный вопрос.

Ждать ей пришлось недолго.

— Пока мы не отошли от темы… позвольте кое-что спросить, — начал Карсон. — Я знаю, почему вы пошли на искусственное оплодотворение; вы хотели прожить жизнь так, как вам того хочется, без всяких привязанностей. А как сейчас? Вы ни о чем не жалеете? Вам по-прежнему нравится быть одинокой, или хотелось бы все вернуть и переделать по-другому?

Странно, что он это спросил: Глория последние несколько дней много размышляла на эту тему.

— Не хотите отвечать? — Карсон нахмурился. — Или пытаетесь потактичней намекнуть, что это не мое дело?

— Нет. Просто я не ожидала, что вы это спросите.

— Почему?

— Потому, как мне кажется, что такое положение дел вас вполне устраивает. Думаю, вы никогда по-настоящему не хотели изменить свою жизнь.

— Возможно, но я теперь совсем один. Дилан мне как сын, но я не растил его. Теперь, правда, у меня появилась спутница жизни, Сьюзен Лейн, думаю, вам она понравится. Но и тут ни истории взаимоотношений, ни общих воспоминаний, которыми можно поделиться с детьми и внуками. Дурак я был, что не создал семью… — Брукс вздохнул. — Впрочем, теперь ваша очередь говорить.

Глория покачала головой. Все-таки забавная штука — жизнь. Вот бы все люди рождались стариками, а потом молодели!

— Двадцать восемь лет назад я очутилась несколько в иной ситуации, — честно ответила она. — Не только потому, что у меня вскоре родилась Сабрина, хотя я очень этому рада. У меня были родители, и я понимала, что такое семейные узы: мне стукнуло тридцати три, в силу своего возраста я уже неплохо разбиралась в жизни. Я знала, что в одиночестве счастья нет, и неоднократно пыталась найти свою половинку, да все никак не получалось. Тогда я решила, что мне лучше остаться одной, и сразу начала поиски донора. Разумеется, я предпочла бы встретить любимого человека и родить детей от него, если бы мне представилась такая возможность…

— Значит, вы хотите, чтобы Сабрина завела семью?

Он явно к чему-то клонит, решила Глория.

— Хочу ли я, чтобы Сабрина перестала отдаваться без остатка работе и подарила бы кому-нибудь свое прекрасное сердце? — Глория от души улыбнулась. — Конечно, да. Я была бы очень счастлива, если бы где-то отыскался человек, достойный ее.

— Это хорошо. — Карсон откинулся на подушку и сложил руки на груди. — Кстати, я того же мнения.

Глория с минуту смотрела на него.

— Ну и?..

— Что?

— Почему вы завели этот разговор?

Карсон пожал плечами:

— Просто из любопытства. — Он легонько постучал пальцем по тыльной стороне ладони. — Кстати, когда Дилан летал в Манчестер, чтобы сообщить эту, как вы выразились, умопомрачительную новость, вы с ним не встречались?

— Нет.

— Жаль… Ну ничего, еще встретитесь. Присмотритесь к нему повнимательнее — он очень близок мне, а скоро станет еще ближе. Забавно… — Карсон смежил веки, словно борясь с дремотой.

Глория взглянула на часы. Она понимала, что скоро сюда явится сестра, но не торопилась уходить, пока Карсон не раскрыл свои секреты.

— Похоже, вы в сводники решили податься? — насмешливо спросила она.

Брукс приоткрыл один глаз.

— Нет, просто я очень наблюдательный. Думаю, вы и сами скоро увидите, а там… — Он неловко усмехнулся. — Как знать, возможно, скоро у нас с вами и внуки появятся.

9.35

«Руссо Фрейгранс корпорейшн»

Десять глав департаментов чопорно восседали за тем же столом, за которым отвели место Сабрине, и она, опустившись на стул, окинула собравшихся взглядом, пытаясь запомнить, кто есть кто.

Пока она знала только Стэна и Дилана, которые сидели по бокам от нее, а слева от Стэна восседал Нельсон Харт, главный финансист, предприимчивый делец, выпускник Гарвардского делового колледжа и финансовый гений в третьем поколении. За ним — Альфред Роу, специалист по мануфактуре, вице-президент «Дистиллейшн текнолоджиз инкорпорейтед», купленной Карсоном двенадцать лет назад. Далее — Сандра Купер, руководитель продаж, самый младший по возрасту начальник, за исключением Дилана.

Сам Дилан, главный юрисконсульт компании, до сих пор не поменял скромной таблички на двери своего кабинета.

Сабрина — теперь уже негласный президент «Руссо Фрейгранс корпорейшн» — двадцать минут назад подписала бумаги, которые подготовил Дилан, утвердил Карсон, а засвидетельствовал Стэн. Она сделала это в первую очередь ради Карсона и в итоге получила должность, авторитет и полную анонимность до тех пор, пока сама не передумает. На первое время ее поверенным станет Стэн — он будет озвучивать ее предложения и голосовать вместо нее. Сотрудники «Руссо» пока должны считать ее менеджером-консультантом, которого нанял Карсон.

Чувствуя ощутимое напряжение, Сабрина поднесла к губам чашку с кофе. Она невольно сопереживала этим людям. Они вертели ручки, закидывали ногу на ногу и с озадаченным видом посматривали на Стэна, ожидая, когда он даст всем понять, с какой целью они собрались. Разумеется, всех расстроило покушение на Карсона и вконец измотали допросы сыщиков.

Стэн не замедлил разрядить обстановку: — Всем доброе утро, спасибо, что пришли. — Он кашлянул. — Я только что из больницы «Гора Синай», везде страшные пробки. — Он положил руки на стол и вздохнул. — К сожалению, здоровье Карсона не претерпело существенных улучшений, но хорошо уже то, что его состояние стабильное. Он в сознании, разговаривает и, пожалуй, выглядит несколько лучше, чем вчера. Несмотря на это, он очень расстроен, равно как и я. Что толку ходить вокруг да около, все равно придется сказать: прошлой ночью Расса Кларка зарезали недалеко от его дома. Собравшиеся дружно охнули.

— У Расса пропали часы и бумажник, а сейчас это дело расследуют детективы Уитмен и Бартон: они хотят выяснить, связано ли это преступление с покушением на Брукса. — Стэн провел рукой по вспотевшему лбу, откашлялся и продолжил уже спокойнее: — Вечером в понедельник пройдут поминки ко Рассу; позже всем нашим сотрудникам вручат памятки, в которых будет указано время и место мероприятия. Кроме того, Карсон решил основать специальный фонд в «Ют-Оп» в честь Расса. Принимаются любые пожертвования.

Стэн обвел глазами стол. На его лице, равно как и на лицах смотревших на него людей, застыло неопределенное выражение.

— Думаю, вам не стоит говорить, как огорчен Карсон. Он просил напомнить, каким самоотверженным, трудолюбивым и старательным был Расе. Из этого парня вышел бы первоклассный журналист. Расе бы расстроился, если бы узнал, что из-за его смерти дела «Руссо» застопорились. Знаю, нелегко думать о парфюмерии, когда убит коллега, а генеральный директор лежит в палате интенсивной терапии, но я прошу вас собраться с силами. Карсон рассчитывает на вас, и я тоже на вас полагаюсь. — Стэн снова откашлялся. — А теперь давайте перейдем к главной цели нашего собрания. — Он обернулся к Сабрине. — Хочу представить вам Сабрину Рэдклиф, президента и основателя Центра креативного мышления и лидерства в городе Оберн, штат Нью-Гемпшир. Уверен, многие из вас наслышаны об этом центре: его успех ошеломителен, он получил много хвалебных отзывов, в результате чего стремительно взлетели его доходы. Маленькие успешные компании посылают туда на стажировку своих сотрудников. Нам повезло еще больше — к нам приехала сама госпожа президент. Такое случается нечасто, ведь она перегружена работой; но для нас она сделала исключение. Как вы знаете, Карсон умеет убеждать людей.

В зале послышались смешки — отчасти потому, что их позабавила шутка, отчасти — вызванные недоумения. Ни для кого не было секретом, что когда Карсон хочет чего-то добиться, он действует как танк, но при чем здесь эта миловидная дама?

— Итак, подведем итог, — продолжил Стэн. — Карсон хочет, чтобы мы продержались до тех пор, пока он выздоравливает. У нас очень много работы, особенно если учесть, что скоро в продажу поступит серия «Сэ муа» для мужчин. Мы должны сражаться за успех, укреплять его всеми силами. Задача мисс Рэдклиф — помочь нам в этом. Она пробудет в «Руссо» неопределенный период времени, подчиняясь непосредственно мне. Она также будет беседовать с каждым из вас индивидуально и работать с отделами, увеличивая их потенциал. Я уже рассказал мисс Рэдклиф, какая великолепная у нас команда, и она надеется на ваше понимание и сотрудничество. Поприветствуем же Сабрину и ее вступление в ряды сотрудников «Руссо».

Раздались аплодисменты, и Сабрина, привстав, с улыбкой пожала Стэну руку.

— Спасибо.

— Теперь дело за тобой, — шепнул он. — Встряхни их.

— Постараюсь. — Сабрина обернулась к собравшимся. — Благодарю всех, — начала она, когда аплодисменты утихли. — Я очень рада, что оказалась среди вас. История успеха «Руссо» известна повсюду, а вот произошедшее с Карсоном Бруксом меня потрясло и расстроило. Теперь еще убийство Расса Кларка… — Сабрина помолчала. — Но я привыкла к трудным ситуациям. Обычно ко мне обращаются фирмы, которые испытывают проблемы, будь то быстрое расширение, смена руководства или потребность в новом стратегическом управлении для того, чтобы перейти на следующий уровень. Иногда к моей помощи прибегают процветающие компании, директора которых опасаются спада. У вас несколько иная ситуация: случившееся глубоко затронуло вас лично, эмоционально и профессионально — ведь Карсон Брукс создал очень сплоченный коллектив. — Сабрина обвела присутствующих внимательным взглядом. — Поверьте, мне непросто будет работать с вами в такое время, а еще сложнее будет вывести на рынок новый продукт и продолжить расширять линию продуктов марки «Руссо» после новости, которую недавно сообщил Стэн. Я говорила с Карсоном — он не хочет, чтобы мы опускали руки. Понимаю его тревогу за «Руссо». Думаю, я сумею поддержать вас, пока ваш босс снова не встанет у руля, но и вы должны мне помочь. Повторю слова Стэна — я очень на вас рассчитываю.

Пара ободряющих улыбок, несколько открытых лиц, один-два сомнительных кивка и настороженные взгляды — вся награда за ее прочувствованную речь.

Что ж, так и должно быть.

— Вообще-то мне не по душе ярлык «менеджер-консультант», — продолжила Сабрина, — это слово несколько искажает суть, поскольку многие воспринимают меня в роли управленца. Это не так. Я всего лишь скромный консультант, а управляете всем вы сами. Вы знаете эту компанию, знаете своих сотрудников и свою продукцию. Я ничего не сумею без вашего опыта и вашей помощи. Давайте же сотрудничать во имя осуществления мечты Брукса, пока он не поправится и не вернется на свое место.

Сабрина вынула из дипломата стопку листков и раздала их собравшимся.

— Вот расписание наших занятий на сегодня. Как видите, у каждого назначена со мной получасовая беседа. Мария согласовала с вашими помощниками удобный для вас час. Если мы что-то упустили из виду, скажите, и я назначу другое время. Готовиться не нужно: мне просто хочется с вами познакомиться, понять, над чем трудится каждый отдел и какое место он занимает в компании «Руссо». На следующей неделе я хочу встретиться со всеми подразделениями: мы обсудим обязанности отделов и задачи, над которыми им предстоит работать. В оставшееся время я буду знакомиться с сотрудниками. Если у кого-то возникнут проблемы, дайте мне знать. А если вы вдруг захотите чем-то поделиться или проверить, действительно ли я тот милый человек, которым кажусь, или только прикидываюсь таковым, тогда как в душе редкостная стерва, — заходите, не стесняйтесь. Мой офис второй от кабинета Карсона, а неформальное общение — лучший способ узнать человека. — В очередной раз оглядывая зал, Сабрина постаралась запомнить, кто улыбнулся, а кто — нет. — Первая встреча назначена на одиннадцать в моем офисе. На этом все. — Сабрина, взглянула на часы. — У вас еще есть время пошушукаться и составить обо мне то или иное мнение. — Кивнув своим новым сотрудникам, она решительной походкой направилась к двери.

Глава 19

18.35

Больница «Гора Синай»

Опершись на локти, Карсон вопросительно посмотрел на гостей.

— Ну как? — осведомился он.

— Что именно? — Сабрина сняла пиджак и повесила его на спинку стула.

— Все, о чем мы говорили. Заказали ужин из пяти блюд?

— Нет. — Дилан пододвинул два стула — один для себя, другой — для Сабрины. — Мы задержались потому, что хотели поговорить с доктором Рэдисоном — узнать, как у тебя дела. Доктор сказал, что ты пошел на поправку, да я это и сам вижу. Раз ты снова ворчишь, значит, жить будешь. — Дилан обернулся к Сабрине: — Я же говорил; он трудный пациент, но главное, он выкарабкается.

Сабрина кивнула, подошла ближе к постели: несмотря на уверения Рэдисона, ей не терпелось убедиться, что с Карсоном все в порядке. У нее весь день кошки на душе скребли — она гадала, как он воспринял сообщение Стэна о гибели Расса. Каждому было ясно: покушение на него и убийство Расса как-то связаны между собой; и хотя Карсон был сильным человеком, но болезнь ослабила его, а потрясение могло попросту добить.

Краем глаза Сабрина заметила сбоку от Карсона аппарат почечного диализа, который снова появился в палате. При виде этого прибора у нее сжалось сердце. Нельзя сказать, чтобы она удивилась — Сабрина знала, что Карсона снова подключили к диализу, но Карсон будет готов к операции только через несколько недель, если вообще возникнет такая необходимость.

— Перестаньте на меня пялиться, вы оба! — неожиданно гаркнул Карсон, прервав этим возгласом размышления Сабрины. — У кирпичей и то больше такта… Я здоров как бык и, валяясь тут без дела, потихоньку схожу с ума, разве не ясно?

— Мне жаль, что так вышло с Рассом, — тихо сказала Сабрина.

— Мне тоже.

— Все обещали прийти на поминки. — Дилан нахмурился. — А столик Марии прямо-таки засыпали пожертвованиями в «Ют-Оп».

— Выстроилась длиннющая очередь, совсем как в аэропорту Кеннеди. — Поняв, что ее голос дрожит, Сабрина мысленно отругала себя за это. Ей нельзя терять самообладание, тем более сейчас.

— У нас замечательные сотрудники, — заметил Карсон, и Сабрина почувствовала, что он наблюдает за ней. — Расе не был исключением. А что касается этого приборчика, то он просто выполняет свою работу, так что не волнуйтесь напрасно.

— Я и не волнуюсь, — отозвалась Сабрина, и на этот раз ее голос прозвучал увереннее. — Вы выглядите гораздо лучше: у вас появился румянец, вы дышите ровнее, сами сидите. Может, вас пока не сравнить с быком, но кое-какие силы у вас появились, верно? — Она вскинула брови. — Кстати, рада вам сообщить, что «Руссо» по-прежнему процветает. Я лишь подкинула несколько свежих идей, до которых вы пока не додумались.

Карсон откинулся на подушки.

— Ну и как тебе роль президента «Руссо»? Какого ты мнения о моей компании?

Опустившись на стул, Сабрина положила ногу на ногу.

— Я тут сделала пометки…

— Вот и отлично.

Пока она извлекала свои записи, Карсон обернулся к Дилану:

— А ты что думаешь? Она не обманула моих ожиданий?

— Она молодчина, — усмехнулся Дилан. — Сразу открыла свои карты, и оказалось, что все они — козырные. Заставляя всех работать до умопомрачения, она сама трудится больше всех. Общий вердикт: Сабрина такой же строгий надсмотрщик, как и ты, только действует немного мягче. Короче, это цунами, но никто не считает себя пострадавшим. Гениальная стратегия.

— Спасибо на добром слове, — Сабрина чувствовала, что похвала Дилана укрепляет ее веру в свои силы.

— Мягкое цунами, говоришь? — пробормотал Карсон. — Этого я не ожидал. Сочетание нажима и дипломатичности…

— Хорошее сравнение, — заметила Сабрина. — Вы словно блюдо себе заказываете в «Макдоналдсе». Кстати, чего хотела от вас Глория? Она сегодня ко мне заглянула.

— Неужели? Так она была здесь?

— Да, мы с ней познакомились… Поздновато, правда, получше поздно, чем никогда. — Карсон ненадолго задумался. — Она — яркий человек.

— И она пришла в больницу специально, чтобы вас навестить?

— Угу. Она помогла мне пережить первые несколько минут после ухода Сьюзен. Твоя мать умная женщина и очень тебя любит.

— Знаю. — Сабрина помолчала. — И о чем же вы с ней беседовали?

— Скажем так: Глория учила меня быть отцом. И еще она сказала, что поддерживает все мои задумки… относительно тебя. — Карсон неожиданно вздохнул. — А теперь расскажи мне о «Руссо»: с кем ты уже познакомилась и каково первое впечатление…

Сабрина подобралась, потом не спеша достала свои заметки. О матери она расспросит позже — если решится.

— Стэн со всеми тебя познакомил? — поинтересовался Карсон.

— Он просто душка. — Сабрина благодарно улыбнулась. — Представил мне всех, начиная от директоров и кончая уборщиками. С Ритой Уайтинг мы быстро поладили: в ее отделе работа так и кипит.

Карсон добродушно усмехнулся:

— Я знал, что вы с ней найдете общий язык. Ну и дальше?

Сабрина принялась описывать детали; она рассказала об уникальных дарованиях, которые подметила, о выдающихся сотрудниках, восхитивших ее больше прочих, а также о единичных «слабых звеньях».

— Не забывайте, это всего лишь первое впечатление; возможно, в дальнейшем я изменю свое мнение.

— Хорошее начало… — Карсон медленно кивнул. Сабрина, почувствовав, как он заметно устал, сразу отложила записи.

— За двадцать минут я отчиталась о девятичасовом рабочем дне, а теперь вам нужен отдых. Спасибо, что выслушали… и за то, что взяли меня к себе. Такая возможность встречается раз в жизни.

— Не стоит благодарности. К тому же я тоже в выигрыше. — Лицо Брукса приняло довольное выражение — морщины разгладились, усталость пропала. — Ты вошла в мою жизнь, согласилась работать в моей компании, и это для меня много значит.

Сабрина встала:

— Желаю вам выспаться как следует.

— А ты теперь куда?

— Хочу увидеться с матерью и обо всем ее расспросить. Карсон добродушно усмехнулся.

— Всего она все равно не расскажет, ну да ладно… — Он обернулся к Дилану: — А ты что загрустил? Того и гляди рухнешь как подкошенный…

— Да нет, что ты, — бодро ответил Дилан. — Пока я еще вполне держусь на ногах.

— И что вы оба ели сегодня? — неожиданно поинтересовался Карсон.

Дилан отвел глаза, припоминая.

— После совещания я сжевал булочку, и это, кажется, все.

Карсон хмыкнул.

— А ты? — Он обернулся к Сабрине.

— Аналогично, — призналась она.

— Тогда марш ужинать. Я не имею в виду бутерброды с кофе — возьмите что-нибудь питательное.

Губы Сабрины дрогнули.

— Вот черт, я так мечтала о соленом нью-йоркском бублике и диетической коле…

Карсон покачал головой, затем перевел взгляд на Дилана:

— А она еще упрямее тебя.

— Ничего удивительного, — решительно отозвался Дилан.

— Ладно, поручаю тебе Сабрину… Накорми ее ужином, и чтобы никаких отговорок.

— Это я и собирался сделать. Ты сам выберешь ресторан или поручишь это дело мне? — Дилан обернулся к Сабрине: — Тебе нравится испанская кухня? Я знаю замечательное местечко в Виллидж — изумительные креветки в зеленом соусе и лучшая сангрия в Нью-Йорке.

— Звучит восхитительно. К тому же я обожаю морепродукты.

— Вот и славно. — Дилан кивнул Карсону. — Отведу ее в «Эль-Фаро». Ты не против?

— Нет. Хороший выбор. Там, правда, многовато народу, но после того как выпьете, это не страшно. Возьмите белую сангрию — она хорошо подходит к зеленым креветкам. — Веки Карсона медленно опустились.

Дилан еще немного подождал, затем пожал плечами.

— Пойдем — он, кажется, задремал.

— Похоже на то. — Сабрина взяла пиджак и шагнула к двери.

В тот же миг дверь распахнулась, и в палату влетела Сьюзен: она была бледна, глаза опухли от слез.

— Сестра уже сказала, что вы зашли к Карсону. Не бойтесь, я вам не помешаю: просто хотела его проведать.

— Никаких вопросов: мы уже уходим. — Сабрина сжала руку Сьюзен. — Мне очень жаль, что так получилось с Рассом — говорят, он был замечательным парнем.

— Мне тоже жаль. Кстати, утром я видела здесь Глорию…

Сабрина кивнула.

— Если честно, мама приехала в Нью-Йорк не по своим делам, и в больницу она пришла не ради меня, а ради Карсона.

— Ради Карсона? — Сьюзен озадаченно посмотрела на нее. — Ничего не понимаю! Зачем твоей матери понадобился Карсон? И почему он от меня это скрыл?

— Потому, что хотел меня защитить.

— От чего?

— Это долгая история. Впрочем, полагаю, вам пора ее услышать. — Сабрина покосилась на Карсона: — Можно?

— Валяй. — Карсон явно приготовился слушать, однако так и не открыл глаз.

Глава 20

20.45 «Эль-Фаро»

Через узкие проходы между столиками пробирались официанты, галдеж посетителей успокаивал, а ароматы испанской кухни дразнили воображение. Сабрина чувствовала себя уютно, как в коконе, словно угодила в центр урагана, где всегда царит затишье. Наблюдая за ломтиком апельсина на дне бокала, она ощущала спокойствие и безмятежность.

— О чем это ты задумалась? — поинтересовался Дилан, наблюдая сквозь стекло бокала.

Сабрина улыбнулась:

— Карсон прав: мне действительно необходимо было подкрепиться.

Дилан кивнул и подлил вина в бокалы.

— Понимаю. Сегодня знаменательный день: ты выжила в битве.

— По-моему, вчера ты говорил то же самое, И позавчера.

— Может быть. Но сегодняшний день — особенный. — Дилан подложил риса, креветок и полил их зеленым соусом. — Ешь. Тебе нужно подкрепить силы.

— Но я уже уплела две порции! Думаю, силы мои восстановлены. — Сабрина подцепила вилкой еду и поднесла ее ко рту, смакуя чесночный привкус зеленого соуса. — В «Руссо» я поработала на славу, но вот разговор со Сьюзен стал полной неожиданностью. И все же я ни о чем не жалею — я должна была это рассказать. Просто я жутко устала…

— Ты думала, наконец-то рабочий день закончился, а тут пришлось в очередной раз объяснять, как ты появилась на свет…

— Верно. Хорошо хоть это объяснение далось сравнительно легко. Сьюзен, конечно, была поражена, но восприняла мой рассказ без истерики. Она имеет право знать раньше всех прочих — ведь она очень близка Карсону.

— Пожалуй. — В голосе Дилана прозвучали обиженные нотки.

Сабрина отложила вилку.

— Ты все еще на нее дуешься. Почему? По-моему, вполне естественно, что она расстроилась из-за убийства Расса.

— Меня огорчает не то, что она расстроилась. Она упивается своим горем: так скорбит, что не замечает, как тяжело Карсону, и даже ищет у него поддержки. Привыкла, что он как скала, и мы все к этому привыкли. Но Карсон получил пулевое ранение и борется за жизнь. Он все еще в опасности и должен бросить все силы на выздоровление. В конце концов, он человек, а не Бог. Сьюзен бы самой ему плечо подставить, а не искать у него опоры.

Сабрина опустила глаза.

— В защиту Сьюзен могу сказать, что нервы ее на пределе — ведь она практически неотлучно торчит в больнице. А теперь еще ужасная гибель Расса. На нее слишком много всего обрушилось. Не нужно забывать и о том, что Карсон не привык искать поддержки у других; уж ты-то должен это знать.

— Тем более! Те, кто рядом, сами должны его поддерживать в трудный момент. — Дилан вздохнул. — Не ты ли закатила скандал из-за того, что я хотел помочь тебе переехать из «Плаза Афины» на новое место? Помощь тебе не помешала бы, верно? Как видишь, ты вся в него.

— Вероятно, это так, — призналась Сабрина. — Иногда мне приходится помогать насильно. Ладно, ты прав: Сьюзен, понимая, что Карсон упрям, как сто чертей, и не привык проявлять слабость, должна помочь ему преодолеть это потрясение. — Сабрина пригубила сангрию. — Ты знаешь Сьюзен лучше, чем я. По-твоему, ее чувства к Карсону искренние?

Дилан решительно помотал головой.

— Если бы я в этом сомневался, то прямо сказал бы об этом Карсону. Но… Давай лучше сменим эту тему. Мы ведь пришли сюда отдохнуть, разве нет?

— Согласна. — Сабрина обвела взглядом маленький переполненный ресторанчик. — Мне нравится это место. Здесь, конечно, шумно, но вместе с тем уютно. Такое бывает, или это иллюзия, посетившая меня после того, как я осушила полграфина сангрии?

Дилан добродушно усмехнулся:

— Все может быть. Здесь по-своему мило, но когда отведаешь винца, становится еще лучше.

— А что будет после следующей порции? — Сабрина указала глазами на стоявший перед ней графин. — Может, на сегодня хватит? Не знаю, что там сказал Карсон, но должна предупредить: я быстро напиваюсь, а если выпью больше положенного, то не просто засыпаю, а отрубаюсь.

— Я этого не допущу.

— Обещаешь?

— Клянусь.

— Ну что ж… — Глаза Сабрины блеснули. — В таком случае давай еще по бокальчику.

Дилан поднял руку, и тут же словно по волшебству рядом с ними возник официант со вторым графином. Налив в бокалы вина, он поставил графин на середину стола и ретировался.

— М-м… — Сабрина, зажмурившись, стала смаковать сангрию. — Вторая порция еще лучше первой. В моем бокале вдвое больше апельсинов и лимонов.

— Да что ты говоришь? — удивился Дилан. — Ты это вычислила с закрытыми глазами?

— Мне не нужно ничего вычислять: я просто понюхала и узнала все, что нужно,

— Опять твое хваленое обоняние! Жду не дождусь, когда ты применишь его в нашей работе. — Дилан заметил, как Сабрина слизнула несколько капелек с губ, и глаза его потемнели. — Кое-чего еще я тоже жду с нетерпением.

Между ними снова проскочила звенящая искра, и на этот раз Сабрина не боролась с охватившими ее чувствами, а пыталась их понять.

— Скажи мне, юрисконсульт, — она облокотилась на стол и пристально взглянула на Дилана, — мы пришли сюда, чтобы расслабиться, или ты выбрал это место из соображений безопасности — здесь ведь столько народу?

Дилан отодвинул бокал.

— Я привел тебя сюда, потому что здесь замечательная еда, замечательное вино, а еще потому, что этот ресторанчик далеко от офисов и больниц. — Его голос стал тише, в нем проскальзывали дерзкие, соблазнительные нотки. — То, что здесь многолюден, не имеет никакого значения. Я хочу тебя независимо от того, где мы и с кем. Думаю, тебе это известно; но то, чего я хочу, нельзя сделать в ресторане, все равно, шумный он или тихий: это требует уединения, времени и очень большой постели, — Дилан помолчал. — Впрочем, можно и без постели обойтись.

Сабрину раньше никогда так не соблазняли. Впрочем, все когда-то бывает в первый раз.

— Возможно, я слишком прямолинеен или требую чересчур многого?

— Нет. Дело в том, что я хочу того же.

Дилан прищурился.

— Вчера нас остановили какие-то неувязки. Я хотел снова перечислить причины, по которым у нас ничего не выйдет, но теперь думаю, что лучше закрыть на них глаза. Как тебе такое предложение?

— Замечательно, но, по-моему, я уже плохо соображаю. — «Вернее, не хочу соображать», — закончила про себя Сабрина и подкрепила силы глотком сангрии.

— Давай начнем с главного. Сейчас на тебя обрушится куча проблем, а связь со мной лишь добавит трудностей.

— Правда. Но может, никакой связи не будет: так, одна безумная ночь.

— Одна ночь только разогреет наш аппетит, уж поверь мне.

Сабрина изогнула бровь:

— Ну разумеется, ты в этом деле ас!

— Скажем так, у меня достаточно опыта. Оказавшись наедине, мы надолго забудем про отдых. Ты хочешь этого?

— Да. — Сабрина не привыкла отказываться от подарков судьбы, и этот случай не станет исключением. — Хочу и даже очень. Что касается трудностей я уже большая девочка, справлюсь.

Дилан хмыкнул.

— Мне все равно, опытна ты или нет, — главное, я в этом деле эксперт. — Он сжал руку Сабрине и поднес ее к губам.

Его прикосновение было настолько приятно, что Сабрина стиснула зубы, чтобы не застонать.

— Хорошо, с первой неувязкой разделались. А дальше? Во время работы тебе придется вести себя так, будто между нами ничего нет. Лишь когда все узнают про твое родство с Карсоном, вокруг наших отношений поднимется шумиха. Больше пока ничего не приходит в голову, потому что все мысли об одном — как в тебя проникнуть. — Его теплые приоткрытые губы медленно, дразняще ласкали ее ладонь. — Теперь твоя очередь. Скажи, ты не передумала после того, как я озвучил возможные затруднения?

— Нет. Есть только одно потенциальное препятствие, впрочем, не знаю, препятствие ли.

— Ты имеешь в виду Карсона и то, как он отреагирует, когда узнает?

— Да. — У Сабрины перехватило дух: Дилан легонько укусил ее ладонь, и по телу пробежала сладкая дрожь. — Но учитывая то, как он себя недавно вел…

— Возможно, никакого препятствия не появится. — Дилан пробовал ее кожу на вкус, задерживаясь на всех эрогенных точках.

— Значит, ты тоже заметил?

— Ага.

Сабрина почти утратила способность соображать: каждая его ласка отзывалась в ее лоне.

Карсон. Они говорят о Карсоне: разозлится ли он, когда узнает, что у них роман, или, наоборот, обрадуется.

— Значит, мне не показалось. Карсон толкал нас друг к другу. — Сабрина довольно усмехнулась.

— Я тоже так решил. — Язык Дилана коснулся ее запястья. — Странное совпадение: он посоветовал нам напиться и хорошенько отоспаться и тут же начал клевать носом, а потом зашла Сьюзен, и Карсон стал бодр, как прежде. Похоже, он прикидывался.

— Верно. — Сабрина попыталась припомнить их разговор, но могла думать только о своем либидо, которое настойчиво заявляло о себе. — Интересно, у него есть на наш счет скрытые планы?

— Все может быть. — Дыхание Дилана стало неровным. — Впрочем, мне все равно. Я хочу тебя. Ты хочешь меня. Мы люди взрослые. Да, я уважаю мнение Карсона, но не намерен спрашивать у него разрешения, прежде чем лечь с тобой в постель. Мне нужно только твое согласие. — Он медленно поднес пальцы Сабрины к полуоткрытому рту и облизал каждый пальчик. — Ну как, согласна?

Сабрина хотела ответить, но лишь молча кивнула.

Дилан с шумом выдохнул.

— Может, я что-нибудь упустил из виду? — осторожно спросил он. — Если что, могу подождать… Впрочем, нет, ждать я не в силах.

— Я тоже.

Напряжение дошло до предела и пошло на спад.

— Забудь о втором графине сангрии, — хрипло произнес Дилан и, выпустив ее руку, принялся искать в кармане кошелек. — Хочу, чтобы ты была трезвой. Хочу, чтобы твой ум не был затуманен: тогда я пойму, в какой момент свел тебя с ума.

Сабрина дрожащими пальцами бросила салфетку на стол и отодвинула полный бокал. Она тоже хотела быть трезвой.

Дилан помахал официанту, и три минуты спустя они уже направлялись к выходу.

— Чей дом ближе? — Сабрина с трудом узнавала собственный голос.

— Твой. Но мы поедем ко мне.

— Почему?

Взгляд, который бросил на нее Дилан, растопил бы даже камень.

— Потому, что у меня завалялись две пачки презервативов.

Всю дорогу в машине царило напряжение.

Когда они вышли и Дилан отпустил водителя, оба не знали, догадался водитель или нет о бурлившей в них страсти.

Впрочем, теперь им это было все равно. Дилан открыл дверь и пригласил Сабрину войти, потом захлопнул дверь и запер замок.

— Начинается великий тур, — хрипло произнес он, прижав ее к стене. Стягивая с Сабрины пиджак, Дилан нагнулся и запечатлел на ее губах обжигающий поцелуй.

Сабрина быстро сбросила пиджак на пол и выдохнула:

— Мне не нужен тур. Мне нужно… это. — Она снова приникла к его губам, а руки ее скользнули под пиджак, затем пробрались под рубашку.

Дилан тем временем расстегивал ее блузку. Когда он выдернул блузку из юбки и распахнул ее, оголив грудь Сабрины, на пол посыпалось несколько оторвавшихся пуговиц.

Он начал целовать ее шею и быстро спустился до самого декольте.

— Пришло время принять решение. Здесь слишком темно, поэтому я опишу тебе обстановку, а там выбор за тобой.

Вынув шпильки из волос Сабрины, Дилан взъерошил их и распустил по плечам.

— В коридоре, прямо перед камином, лежит мягкий ковер, удобный для любовных игр. Справа от нас гостиная — там стоит широкий мягкий диван. Слева — моя комната и кожаное кресло с подвижной спинкой, оно раскладывается. Наверху две спальни: в спальне для гостей большая кровать и гигантский ковер, в хозяйской спальне — огромная кровать и куча подушек. Итак, что ты выбираешь?

Сабрина задумалась.

— А где презервативы?

— В хозяйской спальне.

— Значит, спальня.

Дилан приник к ее губам, запутался рукой в волосах и, пригнув ее голову ниже, углубил поцелуй. Его язык нырнул внутрь и потерся о ее язык. Тем временем Сабрина распахнула его рубашку и прижалась к его волосатой груди. Ее соски под тонкой шелковой тканью лифчика, загрубев, обожгли кожу Дилана и ослабили его самоконтроль.

— Пошли. Прямо сейчас. — Он поднял Сабрину на руки и, миновав темный коридор, начал подниматься по лестнице.

— Если включишь свет, я пойду сама, — прошептала Сабрина, прильнув губами к его шее в горячем поцелуе.

— Это займет слишком много времени, — прохрипел Дилан, вздрагивая от каждого прикосновения ее губ. — Больше всего мне хочется сорвать с тебя одежду и подмять тебя под себя.

Войдя в спальню и уложив Сабрину на постель, Дилан лег на нее сверху, и они начали осыпать друг друга жаркими, неистовыми поцелуями. Дилан расстегнул лифчик, прильнул губами к соскам и ласкал их, пока Сабрина не начала стонать и извиваться — от каждого прикосновения его губ у нее сводило спазмом низ живота.

Дилан ласкал то одну, то другую грудь, попутно стаскивая с Сабрины юбку и колготки, пока она не оказалась совсем обнаженной.

К тому времени, когда Дилан сбросил последний предмет одежды на пол, Сабрина расстегнула и стащила с него брюки. Просунув пальцы в трусы, она нащупала его возбужденный член и ласкала его от основания до кончика.

— Черт, — вымученно прошипел Дилан, стягивая покрывало и открывая простыни. Навалившись на Сабрину, он вдавил ее своим внушительным весом в матрас.

Теперь то, что происходило между ними, казалось им чересчур сильным и слишком неосязаемым, чтобы дать ему название. Они и не пытались, а лишь вновь и вновь целовались, не в силах оторваться друг от друга. Сабрина вдыхала запах Дилана — мускусный аромат духов и мыла, смешанный с запахом его кожи, который сейчас был силен, как никогда: Дилан взмок от пота и возбуждения. Крепко обняв его, она жадно прильнула к его губам, изогнувшись, чтобы трение их тел возбуждало ее еще сильнее. Дилан обхватил ее голову и слился с ней в поцелуе, его бедра вклинились между ее бедрами. Поцелуи становились все глубже, жарче, страстнее. Его рука двинулась вниз, ощупала изгиб ее тела и скользнула между ног.

Сабрина застонала, когда его пальцы проникли внутрь, а большой палец потерся о клитор. Ее тело вышло из повиновения и тут же среагировало на это прикосновение. Внутренние мышцы дрогнули, расслабились, потом сжались, лоно ее стало влажным.

Сгорая от желания, она приподняла бедра, ища продолжения ласк.

— Ты чертовски приятна на ощупь, — пробормотал Дилан, повторив движение. — Такая жаркая и влажная. Так и надо, милая. Сожми еще раз. Вот так. И снова. — Его пальцы проникали все глубже внутрь. — Сейчас я сойду с ума!

— Я тоже.

Рука Сабрины скользнула между их тел, ее пальцы сомкнулись вокруг его члена, и она стала ласкать его, чувствуя, как он пульсирует под ее рукой.

— Не медли. Медлить будешь в другой раз, у нас вся ночь впереди. А теперь давай… Оттрахай меня прямо сейчас… — Ее пальцы стиснули влажную головку пениса. — Дилан, пожалуйста…

Приглушенно выругавшись, Дилан скатился с нее, рывком выдвинул ящик тумбочки и нашарил пачку презервативов. Вытянув один пакетик, он надкусил фольгу и привычным движением надел презерватив.

— Ага, вспомнил-таки правило номер один, — пробормотала Сабрина, когда он склонился над ней.

— К счастью, да. — Дилан приподнял и развел ее колени, чтобы войти поглубже. — Еще миг, и забыл бы. Вот что ты со мной делаешь. Так что с правилом три я уже распрощался — не получается сохранять хладнокровие. Ты меня так завела, что я не в состоянии соображать. — Он пристроился к ней и медленно проник внутрь. Сабрина втянула в себя воздух.

— Потрясающе… Но этого мало. — Она изогнулась, чтобы он вошел глубже.

— Нет… — Дилан стиснул зубы. — Слишком туго. Я стараюсь, но…

— Забудь. Я хочу, чтобы ты вошел в меня так глубоко, как только можешь. — Сабрина обняла его за спину, сжала кулаки и начала подталкивать его вперед, пытаясь пристроиться поплотнее. — К черту правило номер два!

Ее влажная трепетная плоть сомкнулась вокруг него, и Дилан полностью утратил способность соображать.

Он расслабил мышцы и проник в нее так глубоко, как только мог. Его затуманенный страстью мозг понял значение ее последней фразы только после того, когда он опытным путем уверился в правдивости ее слов.

Дилан тут же застыл, мускулы его рук задрожали от видимого усилия.

— Черт! — Он глубоко вдохнул. — Сабрина, как ты?

— Я?.. — Она не в силах была говорить, растворившись в нахлынувшем на нее наслаждении. Ее тело понемногу привыкало к невероятному чувству полноты. Теперь, когда Дилан был внутри, ее все сильнее терзал мучительный голод страсти. — Не останавливайся, прошу тебя, не то я умру…

Дилан фыркнул.

— Пожалуйста, не умирай. — Он начал совершать медленные, размеренные движения, его пенис терся о ее эрогенные зоны, приближая обоих к оргазму. Затем он склонился к ней и снова поцеловал ее, прерывисто дыша.

Сабрина ответила на его поцелуй с тем же неистовством, впившись ногтями в его лопатки.

— Быстрее, — простонала она, чувствуя, как сводит спазмом ее мышцы, как они сжимают Дилана, заставляя его позабыть о сдержанности. — Я уже на грани… Ну же!

Дилан хрипло вскрикнул, его бедра свела судорога. Он несколько раз быстро и стремительно вошел в нее, из-за чего они проползли по постели и уперлись в спинку. Толстая спинка из вишневого дерева с каждым их движением билась о стену, пружины матраса скрипели под натиском их тел, но им было все равно.

Не прерываясь и не замедляя движений, Дилан уперся рукой в стену, но Сабрина этого даже не заметила. Сейчас все ее внимание было обращено на то, что происходило внутри, на то, что вот-вот случится. Она мотала головой, выкрикивала бессвязные слова, а Дилан нашептывал ей на ухо жаркие признания.

Они достигли пика одновременно, и Сабрина прикусила губу, чтобы не дать вырваться крику. Сладкие волны обжигали ее, находя выход в ритмичных движениях, которые, в свою очередь, извлекли из груди Дилана приглушенные стоны. Войдя в ее сокращающееся чрево, он тоже достиг умопомрачительного оргазма, после чего продолжал двигаться во влажном лоне Сабрины до тех пор, пока не рухнул на нее без сил.

Долгое время в комнате слышалось только их прерывистое дыхание. Сабрина с чувством полного удовлетворения откинулась на простыни: голова ее была пуста, тело блаженствовало. Она могла бы лежать так целую вечность, если бы не боль в шее, которая понемногу становилась все сильнее.

Она нахмурилась и, попробовав двинуться, поморщилась.

— Ух ты…

Это привлекло внимание Дилана, и он приподнялся на локтях.

— Я сделал тебе больно? Черт, прости, не хотел. — Собравшись с силами, он слез с нее. — Почему ты не сказала, что никогда не…

— Дилан. — Сабрина уселась на кровати и потерла болезненное место на шее. — Если хочешь отчитать меня за то, что я скрыла свою девственность, валяй, но ты совсем не сделал мне больно… в отличие от спинки кровати. У меня так шея болит, словно по ней молотком стукнули.

— А, так вот оно что… — Подвинувшись к ней, Дилан начал массировать, ей шею. — Я пытался помочь тебе, но вишневое дерево оказалось сильнее.

Сабрина прикрыла глаза, позволяя Дилану лучше растирать ее мышцы.

— Я даже не помню, как это случилось.

— Наверно, ты в это время думала о чем-то другом.

Она приоткрыла глаза.

— Не умничай. Ты сам думал о том же.

— Верно. — Дилан жадным взглядом уставился на нее, задерживаясь в самых интересных местах, наслаждаясь ее наготой. Страсть, сжигавшая его, была так сильна, что он даже не успел налюбоваться Сабриной. — Когда мы снова займемся любовью, я включу свет — хочу увидеть и запомнить каждый изгиб твоего тела.

— А у меня есть такое право?

— Я весь в твоем распоряжении, дорогая.

В этих словах прозвучало что-то глубокое и двусмысленное.

Только тут Сабрина осознала всю важность произошедшего.

— Черт! — Она провела дрожащей рукой по волосам. — Все было прекрасно, как никогда.

— Мы с самого начала знали, что все так и будет, — уверенно произнес Дилан. — В физическом плане. Но вот остальное…

— Может, все дело во мне? Как это ни сентиментально звучит, но это мой первый раз. Может, я слишком бурно на все реагирую?

— Не думаю. Я в таком же восторге, как и ты, хотя вовсе на это не рассчитывал.

Сабрина чувствовала себя так, словно она тонет в зыбучих песках и при этом не хочет, чтобы ее спасали.

— Как-то уж очень быстро все произошло.

— Точно. Но ощущения поразительные. — Он потянулся к ней, взял ее за подбородок и развернул лицом к себе. — Ты не жалеешь?

— О чем? Что мы занялись любовью, и это породило целый ряд затруднений эмоционального плана?

— Ты так и не ответила.

— Нет, нет и еще раз нет. — Сабрина пристально взглянула на него. — А ты?

— Нет.

— Тогда не стоит спешить. — Сабрина сама не знала, кого она хочет убедить этими словами — себя или Дилана. — Будем проживать каждый день по мере того, как он наступит. Никаких ожиданий и обязательств. На нас столько всего навалилось, что давления и требований никто из нас не вынесет. Как пойдет, так и пойдет, договорились?

— Хорошая идея. Сабрина откашлялась.

— Ты расстроен, что нарушил правило номер два?

— Я переживаю, что ты мне не сказала. — Дилан провел пальцем по ее плечу. — Я действовал бы медленнее, мягче… Хотя… — Он рассмеялся. — На самом деле я сгорал от страсти, так мне тебя хотелось. Только смерть могла остановить меня в этом стремлении. Конечно, я знал, что ты неопытна, и понимал, что ты можешь оказаться девственницей. В итоге два моих главных правила оказались нарушенными окончательно.

— Зато правило номер один ты выполнил, — улыбнулась Сабрина. — И я в этом тебе помогла.

— Справедливо. — Дилан потянулся к тумбочке и включил свет.

— Только не то, о чем я думаю! — Сабрина бросила на него настороженный взгляд. — Пожалуйста, дай мне пять минут, чтобы я могла отдышаться.

Дилан хмыкнул.

— Разумеется. Я даже готов тебе помочь.

— То есть?

— Видишь вон ту дверь? — Он указал в дальний угол спальни.

— Да.

— Она ведет в ванную. Ручаюсь, ты никогда не видела такой восхитительной огромной душевой кабинки с массажными струями и двойными душевыми головками. Великолепно снимает напряжение в шее и других частях тела. Ну, вперед?

— Разумеется. — Сабрина бросила на Дилана взгляд, полный соблазна. — Составишь мне компанию?

Рот Дилана растянулся в улыбке.

— Тогда тебе останется меньше времени, чтобы привести себя в порядок.

— Ничего. Я быстро прихожу в себя.

— В таком случае… — Он вскочил с кровати и подхватил Сабрину на руки, прежде чем она успела что-то сообразить. — У меня есть еще джакузи — оно нам пригодится.

Глава 21

Понедельник, 19 сентября,

7.15 «Руссо Фрейгранс корпорейшн»

Сабрина отпила глоток крепкого черного кофе и посмотрела в окно кабинета на пробуждающийся ото сна город. Она смертельно устала: накануне поздно вечером она прилетела из Манчестера и все выходные провела в ЦКМЛ. Поработав с компаниями, проведя занятия, порывшись в бумагах и ответив экспромтом на кучу вопросов, Сабрина едва успела на последний рейс, вылетавший из аэропорта Ла-Гуардиа, и когда встречавший ее лимузин остановился у дома, быстро прошла внутрь и рухнула на постель, но так и не смогла заснуть.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

Две карьеры. Два дома. Отец, которого она с каждым днем узнавала все лучше и который ей все больше нравился. Анализы, которые скоро будут готовы, возможно, изменят ее судьбу, подарив жизнь Карсону. А тут еще безумный роман, который с первых же минут захлестнул ее столовой.

Вздохнув, Сабрина помассировала шею и только тут вспомнила, что у нее на столе лежат отчеты по департаментам: собственно, ради них она и примчалась сюда в такую рань.

Она хотела сначала заглянуть к Карсону, но доктор Рэдисон сказал, что больной только заснул после беспокойной ночи. Он потихоньку выздоравливал, к нему возвращались силы, органы понемногу восстанавливались, но почки по-прежнему бездействовали.

При мысли, что сегодня будут готовы результаты анализов, у Сабрины екнуло сердце. У нее было такое чувство, будто она дожидается результатов не полторы недели, а по меньшей мере месяц. Если через шесть недель почки не заработают, значит, это навсегда. Потом придется ждать еще шесть недель, чтобы раны затянулись и организм окреп, иначе при пересадке могут возникнуть осложнения из-за инфекций.

Впрочем, пересадка будет возможна, только если Сабрина окажется подходящим донором или если этот донор чудесным образом отыщется: в противном случае планы коренным образом меняются. Донора придется искать среди случайных людей, поскольку всех знакомых и друзей Карсона уже забраковали.

Сабрина допила кофе, подошла к столу и села. Как же она измотана! Ей бы сейчас лежать в постели, отсыпаться перед очередной безумной неделей, а она вместо этого сидит в обитом деревом кабинете и просматривает отчеты, пытаясь понять, в каком ключе проводить очередное собрание.

Забавно: она так боялась новой ответственности, а теперь считает ее спасением.

В «Руссо» ей понравилось с первой минуты. В пятницу Донна, секретарша, чуть ли не силком вытащила ее из офиса, иначе Сабрина опоздала бы на самолет в Манчестер. Не то чтобы ей не хотелось возвращаться в ЦКМЛ — она успела соскучиться по своему центру, который стал для нее родным домом. Но «Руссо» тоже теперь был ее домом, хоть и несколько иного рода. Вскоре она официально станет президентом двух процветающих фирм, совсем не похожих друг на друга, но одинаково для нее важных.

И снова мысли Сабрины вернулись к Дилану и роману, возникшему столь внезапно. Они играли по ее правилам, ничего не требовали друг от друга, не задавали лишних вопросов, в «Руссо» даже не догадывались, что между ними что-то происходит. Так будет до тех пор, пока Сабрина не почувствует, что их отношения перешли на новый уровень, а пока на первом месте для нее Карсон, на втором — работа.

И все же, хотя на первый взгляд роман казался легким и ни к чему не обязывающим — ни уловок, ни хитростей, ни планов, ни переживаний, — на самом деле их отношения были бурными, всепожирающими и вселявшими трепет.

Дело даже не в страстном, неукротимом сексе, от которого у Сабрины нутро сводило дрожью. Они очень слаженно работали вместе, бросали друг другу вызов и открывали новые горизонты, заражали друг друга энергией. И еще они уважали друг друга, что ей очень нравилось.

Ну и что с того, что они познакомились всего две недели назад? Конечно, им многое еще предстояло узнать друг о друге, так сказать, обследовать незнакомую территорию. Тем не менее необычные, жизненно важные обстоятельства, которые определили их встречу и продолжали влиять на их жизнь, ускорили события — они развивались стремительно, напоминая катящийся с горы снежный ком. Надежнее человека, чем Дилан, Сабрина до сих пор не встречала. Она обращалась к нему так же часто, как к Стэну, задавала вопросы и всегда получала необходимую информацию.

Что касается Стэна, то он неплохо справлялся с обязанностями зама, выполнял роль опытного наставника, поддерживал Сабрину, давал ей советы, помогал вписаться в коллектив. И все же казался ей несколько нервным и отрешенным, словно в его голове скрывалась какая-то тайна, что-то недосказанное, и Сабрина никак не могла вычислить, что именно. Стэн словно никак не мог решить, какое место он занимает в компании, и из-за этого становился все более угрюмым, хотя он трудился не покладая рук, но это было проявлением отчаяния — особого толку от его прилежания не наблюдалось. Он вертелся как белка в колесе и никак не мог ухватиться за призовое колечко. Сабрина даже предположила, что так на него повлияло ее появление и место, которое она заняла в «Руссо», а заодно и в жизни Карсона. С Диланом же они трудились, забывая обо всем, часами не отрываясь от работы, а потом, опомнившись, заказывали в офис блюда китайской кухни, чтобы хоть как-то возместить позабытые обеды. Дважды в день они загружались в лимузин и мчались в «Гору Синай» сообщить Карсону последние новости и узнать у врача, как обстоят дела. Сам Карсон с каждым днем чувствовал себя все лучше и лучше. Они спорили с ним насчет организационных перестановок и уговаривали Карсона запатентовать формулу духов. А однажды, после особо насыщенного совещаниями дня, они устроили в Риверсайд-парке пробежку в час ночи.

Ночи были еще более бурными, чем дни, и отнимали у них последние силы.

Всю прошлую неделю они ночевали вместе, то у Сабрины, то у Дилана. Сабрина хоть и не имела достаточно опыта, давно вышла из романтического подросткового возраста. Сначала она думала, что физическое влечение, своего рода одержимость, постепенно сойдет на нет, как только они начнут заниматься любовью, но этого не произошло. Правда, они спали вместе всего неделю, но Сабрина думала, что за это время страстям полагается хотя бы чуть-чуть поутихнуть. Не тут-то было: они желали друг друга столь же сильно, как и в первый раз, даже в три часа ночи, после четырех часов непрерывных любовных ласк.

Запас из двух коробок презервативов подходил к концу, и они уже прикупили новые коробки, припрятав их как в доме Дилана, так и в доме Сабрины. Несколько штук Дилан всегда носил с собой на тут случай, если они не дойдут до спальни. Обычно Сабрина и Дилан, едва переступив порог, начинали срывать друг с друга одежду раньше, чем успевали дойти до кровати.

В четверг — это была последняя ночь перед вылетом Сабрины в Нью-Гемпшир — они занялись любовью прямо в передней Дилана, на столике красного дерева. Дилан раздел ее до пояса, уложил на столик и овладел ею быстрыми, резкими движениями. Они оба дошли до оргазма за считанные секунды, и при одном воспоминании об этом в висках у Сабрины стучала кровь…

— Доброе утро!

Сабрина резко обернулась, и ее щеки залил румянец: на пороге, прислонившись к дверному косяку, стоял Дилан.

— Привет.

Уголки его губ дрогнули: он шагнул в кабинет и притворил за собой дверь.

— Можно не спрашивать, о чем ты думала.

— Естественно, ты и так знаешь. — Сабрина облокотилась о стол, сплела пальцы и положила на них подбородок. — Что ты здесь забыл в семь утра?

Дилан удобно примостился на краю стола.

— Мне нужен передых после холодного душа, который я принимаю три ночи и три утра подряд. Так и закоченеть недолго.

Губы Сабрины дрогнули.

— Как мрачно!

— Куда уж мрачнее. Не хочешь ли помассировать мое окоченевшее тело, чтобы оно снова начало функционировать?

Сабрина рассмеялась:

— Умный заход, мистер Ньюпорт, очень оригинальный. И все же я бы не стала рассчитывать на успех.

— Но ведь прежде все отлично срабатывало! Кстати, у тебя темные круги под глазами. — Дилан внимательно присмотрелся к ней. — Что, туго приходится?

Сабрина вздохнула и подперла щеки ладонями.

— Да нет, не очень. С работой я справляюсь, и времени мне хватает практически на все.

— Тогда, значит, волнуешься за результаты анализов. Они должны быть готовы сегодня, верно?

— Да. Недавно я говорила с доктором Рэдисоном: он может позвонить в любую минуту. — Сабрина подняла голову. — Мне страшно, — тихо сказала она. — Боюсь, вдруг я не подойду…

— Это вполне естественно. — Дилан обошел стол и заставил Сабрину подняться. — Иди ко мне. — Он прижал ее к себе. — Знаю, на работе это табу, но в офисе никого нет. Дай мне десять секунд, чтобы взбодрить тебя.

Сабрина улыбнулась и обхватила его рукой за шею.

— Если ты действительно хочешь меня взбодрить, тебе понадобится куда больше десяти секунд.

— В таком случае считай это прелюдией. — Он припал к ее губам, раздвинул их и подарил ей такой страстный поцелуй, что волна жара захлестнула Сабрину до самых кончиков пальцев. — Все будет хорошо, поверь. Кстати, я по тебе скучал.

— Я тоже, — призналась Сабрина. — Мне не помогла даже йога.

— Наверное, делала не те растяжки и не в тех позах. Сегодня ночью мы над этим поработаем.

Сабрина улыбнулась:

— Значит, ты теперь у нас учитель йоги?

— Я волшебник. Я помогу тебе расслабить твои прекрасные мышцы. — Дилан подмигнул и отпустил ее. — Обещаю.

— Ловлю на слове. — Сабрина пригладила волосы. — Сейчас мне это особенно необходимо. Понимаешь, я волнуюсь не только из-за того, что мне скажут в больнице. Сегодня я решила сделать официальное объявление. Пора, не так ли?

Дилан скрестил руки на груди.

— И когда же?

— В конце рабочего дня.

— Донна должна разослать всем нашим сотрудникам сообщение о том, что сегодня состоится общее собрание. Тот, кто по каким-то причинам не сможет явиться, услышит новость по телефону. Я не хочу поднимать много шума, но люди не должны думать, что это событие касается только начальников. Если результат анализа будет положительным, Карсон получит мою почку, но даже если я не гожусь в доноры, все равно я его дочь. Я хочу быть членом «Руссо» и частью жизни Карсона независимо ни от чего. Пришла пора сообщить это его сотрудникам — ведь, образно говоря, они тоже его семья. Я даже подумала, не следует ли заснять совещание, а потом принести запись в палату и показать ее Карсону… Сперва мне хотелось, чтобы он сам сообщил эту новость, но вряд ли медперсонал будет в восторге, если мы устроим в палате телемост. Так что пусть он лучше просто посмотрит, как все прошло. А ты что думаешь по этому поводу?

— Думаю, он эту пленку до дыр засмотрит и медсестер из ночной смены тоже заставит смотреть. Другое дело, как твоя мать это воспримет: ей придется пережить нашествие репортеров и все такое…

Сабрина кивнула.

— Она знает, что я затеяла. Позже я позвоню бабушке с дедушкой и им тоже расскажу. Сложный будет разговор, особенно если окажется, что я подхожу в качестве донора. То, что я стала президентом «Руссо», они еще вытерпят, но вот операция… Впрочем, они люди догадливые, и мое сообщение вряд ли станет для них неожиданностью. Кстати, вечером сюда приедет мама — она поможет отвечать на звонки журналистов, если те сильно будут досаждать, и уладит разногласия бабушки и дедушки с их друзьями.

— А как насчет тебя? Ты готова? Сабрина усмехнулась:

— Выдержу как-нибудь.

— Сегодня ты будешь ночевать у меня, — безапелляционно заявил Дилан. — Тогда тебя по крайней мере не сразу обнаружат.

Сабрина хотела что-то ответить, но тут их разговор прервал телефонный звонок. Сабрина подняла трубку.

— Понятно. Уже еду.

Повесив трубку, она обернулась к Дилану:

— Это Мэри из отделения интенсивной терапии. Доктор Рэдисон хочет меня видеть немедленно, как только возвратится из лаборатории с результатами.

— Какими именно?

— Пока не знаю. — Голос Сабрины звучал спокойно. — Но скоро все выяснится.

Сабрина, нацарапав записку Донне, схватила сумочку и направилась к двери, но вдруг обернулась:

— Я не хотела бы идти одна. Ты не поедешь со мной?

Дилан ободряюще улыбнулся ей и тут же потянулся к трубке.

— Нина, это я, — сообщил он, после того как сработал автоответчик. — Сейчас половина восьмого. Утром меня в офисе не будет: если вдруг что-то срочное, звони в «Гору Синай».

Положив трубку, кивнул Сабрине.

— А теперь пошли.

8.10

Больница «Гора Синай»

Рэдисон уже поджидал их в своем кабинете. Увидев Дилана, он вскинул брови, однако ничего не сказал и жестом пригласил обоих присесть.

— Я попросила мистера Ньюпорта поехать со мной, — объяснила Сабрина, заметив вопросительный взгляд врача. — Хочу, чтобы он тоже участвовал в обсуждении. Хотя их с Карсоном и не связывает кровное родство, Дилан, можно сказать, его сын.

Кивнув в знак согласия, Рэдисон открыл папку, лежавшую у него на столе.

— Не будем терять времени. Вот результаты. В подробности вдаваться не буду, но тест на гистотипирование состоит из шести критериев. Если совпадают хотя бы три из них, пересадка возможна. Разумеется, чем больше, тем лучше. В вашем случае совпали пять из шести.

У Сабрины учащенно забилось сердце.

— Пять из шести? Это же очень хорошо, правда?

Рэдисон кивнул.

— Судя по всему, организм мистера Брукса не станет вырабатывать антитела, которые могут отторгнуть вашу почку, а это значит, что результат положительный.

— Положительный… — повторила Сабрина. — Значит ли это, что почка приживется?

— Скорее всего да, но стопроцентно пока ничего утверждать нельзя.

Дилан выступил вперед:

— И что мы теперь будем делать?

— Прежде всего мисс Рэдклиф должна побеседовать с доктором Рене Мендем, нашим нефрологом. Я уже отдал доктору карточку, чтобы она могла вас осмотреть и направить на дополнительные анализы. Гарантировать никто ничего не может, но, судя по результатам теста на совместимость, вы годитесь в качестве донора.

— А когда я увижусь с доктором Мендем?

— Она готова встретиться с вами в среду, в десять утра. — Рэдисон протянул визитку. — Вот адрес и телефон.

— Спасибо. — Сабрина взяла визитку. — Вы уже сообщили Карсону?

— Пока нет, но вы сами можете ему рассказать. Он проснулся минут за пять до вашего прихода, так что приятного вам разговора.

Сабрина поднялась.

— Я не позволю ему ничего, что может ухудшить состояние его здоровья. Он получит мою почку, даже если мне придется лично ему ее пересаживать.

— Желаю успеха. — Рэдисон улыбнулся. — А я пока предупрежу сестер, чтобы они заняли боевые позиции.

Глава 22

8.35

Когда Сабрина и Дилан появились в палате, Карсон о чем-то горячо спорил с сестрой.

— Не приносите мне эту жидкую бурду, все равно я ее есть не стану. Никакой размазни, никакого яблочного пюре. Вот у меня где ваше больничное пойло! С этого дня мой заказ — кровяной бифштекс с жареным картофелем. Скорее бы вернуться в дом номер одиннадцать на Западной улице — по сравнению с больницей это роскошный отель. Уж там-то меня откормят как следует.

Сестра вежливо кивнула:

— Можете не сомневаться, мистер Брукс, мы сделаем все, чтобы вас поскорее выписали. Дом номер одиннадцать на Западной улице мы уже предупредили, и, должна сказать, они там не в восторге.

Сабрина кашлянула, и сестра подняла глаза на посетителей.

— Простите, мне пора. — Ее взгляд переместился на Карсона. — Скоро принесут легкий, неаппетитный завтрак, который вы обязательно должны съесть. — Она гордо прошествовала к двери.

Сабрина сокрушенно покачала головой:

— Ай-ай-ай, как не стыдно! Стоит мне исчезнуть на пару дней, и ты тут же начинаешь терроризировать персонал. К счастью, я вернулась, и теперь…

— Теперь вы оба сядете и расскажете обо всем, что я пропустил из-за этой чертовой раны.

Карсон неодобрительно взглянул на Дилана.

— А ты чего заявился в такую рань?

— Это я попросила Дилана поехать со мной, — объяснила Сабрина. — Хотела, чтобы он был рядом, когда я получу результаты анализов. Мы к тебе прямо из кабинета доктора Рэдисона.

— А как идут дела в ЦКМЛ? — Карсон явно не спешил узнать результат. — Как они там справляются в твое отсутствие? Как поживают две мегакорпорации, которыми ты занималась в выходные?

— Дела ЦКМЛ идут в гору, — спокойно ответила Сабрина. — Дебора и Марк отлично справляются с работой. В выходные представители обеих компаний отправились домой с четко обозначенной стратегией. Анализ показал, что у нас с тобой на редкость совместимые организмы, так что если понадобится пересадка, я отдам свою почку. Ты что-то еще хотел спросить?

Карсон энергично замотал головой:

— Этого не будет никогда. Я уже говорил Рэдисону…

— Знаю. А я пообещала ему, что заставлю тебя изменить твое мнение. Решение принимаю я, а не ты, и я уже решила.

— А я сказал «нет», и это значит — нет!

— Позволь с тобой не согласиться. Мне уже двадцать семь, ты не вправе мной распоряжаться. Ты мечтал встретиться с дочерью — вот мы и встретились. Хотел, чтобы я вошла в твою жизнь, — и это сбылось. А теперь я хочу, чтобы ты принял мою помощь.

Карсон долго молчал. Затем он поднял руки вверх, признавая свое поражение.

— Ладно, твоя взяла. Пусть мне пересаживают эту чертову почку.

Сабрина с облегчением улыбнулась:

— Значит, договорились. Хочу сообщить тебе еще кое-что.

— Слушаю.

— Я подготовила набросок речи. Сотрудникам «Руссо» пора наконец узнать, кто я такая и каково мое настоящее место в компании. Если ты не против, я сегодня же объявлю об этом.

Карсон потянулся к стакану с водой и отпил несколько глотков, после чего поставил стакан на место.

— Ты точно готова? — Он долго, прищурившись, смотрел на Сабрину. — Я тебя не тороплю, так что…

— Понимаю, но мое решение никак не связано с тем, что сообщил мне сегодня доктор Рэдисон. Просто я так решила. Думаю, в этом нет ничего удивительного: управлять «Руссо» очень интересно, и именно о такой работе я всегда мечтала. Ты оказал мне большую честь, предложив это место. Теперь я жду не дождусь, когда ты снова вернешься в директорское кресло, чтобы мы могли работать бок о бок с тобой. «Руссо» ждет бурный расцвет — в этом я ни капли не сомневаюсь.

Уголки губ Карсона чуть дрогнули.

— Значит, ты никуда бы не делась, если бы я отказался принять твою почку?

Сабрина покачала головой:

— Нет.

Карсон сжал ее руку.

— Покажи-ка мне свою речь.

Сабрина отдала ему листок и, пока Карсон просматривал написанное, не сводила с него глаз.

— Если что-то не нравится, можешь поменять, — наконец сказала она. — Вообще-то мне хотелось, чтобы это объявление сделал ты.

— Мы так и поступим. — Карсон поднял глаза. — На сколько назначено собрание?

— На половину шестого.

— Прекрасно, у нас еще есть время. — Он повернулся к Дилану: — Позвони Марии, скажи, чтобы связалась со специалистом по видеосъемкам. Пусть найдет того, кто сегодня свободен, и попросит его явиться в палату со своим оборудованием, а вы подготовьте все в «Руссо». В пять тридцать генеральный директор представит всем нового президента компании. — Брукс вернул бумагу Сабрине и одобрительно улыбнулся. — Кстати, ты сочинила великолепную речь. Можешь зачитывать с любого места, но только после того, как я сделаю официальное сообщение.

Глаза Сабрины загорелись от радостного предвкушения.

— Ничто не доставит мне большего удовольствия.

— Ничто, говоришь? С этим я готов поспорить. — Лицо Карсона приняло благодушное выражение, и он покосился на Дилана. — Впрочем, об этом в другой раз. Сейчас нам нужно обсудить, как быть с прессой. Ты об этом подумала? Боюсь, они сегодня снесут твою дверь с петель.

— Я буду доброжелательна и немногословна.

— И помни: ни слова о том, что тебе известен рецепт, — предостерег Карсон.

— Знаю.

— А теперь поговорим о Глории. Ты ей уже сказала?

— Да, на выходных мы обсудили этот вопрос. Мама готова к тому, что в штат Массачусетс, а если точнее — в Рокпорт и Бостон, нахлынут полчища журналистов. Она возьмет огонь на себя, постарается защитить бабушку с дедушкой и ответит на самые интимные вопросы. К счастью, по части общения с прессой ей нет равных.

— Неудивительно. Она в этом деле ас. А твои бабушка с дедушкой переживут?

Внезапно Карсон нахмурился.

— Жаль, что тебе придется через это пройти. Я так хотел уберечь тебя от скандала.

— Знаю, но я сильная. Это качество я унаследовала от родителей и от бабушки с дедушкой. Подожди, скоро ты с ними познакомишься. Грозные старички.

— Я так и понял. — Карсон задумался. — Тут журналисты интересовались, как мое самочувствие, и похоже, они все обо мне знают. Как только пронюхают, что ты моя дочь, тут же догадаются, что мне хотят пересадить твою почку.

— Ну и пусть. Я не стану делиться с ними подробностями. Лучше поговорим о «Руссо»: там подобрался на редкость сплоченный коллектив. Люди пекутся о процветании компании и мечтают узнать, кто в тебя стрелял. Конечно, они не сразу привыкнут к тому, что я президент, но горстка журналистов, узнавших, что ты когда-то сдавал сперму, их не напугает. Надеюсь, Сьюзен тоже не съедет с катушек от нашествия прессы?

Карсон удивленно взглянул на Сабрину:

— Нет, конечно. Сьюзен всегда готова к нападкам прессы, и у нее богатый опыт по части общения с журналистами. Она привыкла, что ее слепят вспышки объективов и к ней пристают с вопросами. Так что за Сьюзен я спокоен, за «Руссо» тоже и волнуюсь только за тебя. Надо бы мне выйти отсюда поскорее, чтобы я смог тебя защитить… — Карсон ударил кулаками по краю кровати. — Как же меня это бесит! — Затем он обернулся к Дилану: — Позаботься о ней, сделай все, что в твоих силах.

Дилан кивнул не раздумывая:

— Позабочусь, и сделал бы это, даже если бы ты об этом не просил.

— Верю. Вечером уведи ее подальше от «Руссо» и от дома. Там будет полно прессы. Отведи ее к себе, приготовь ужин. Ты ведь умеешь готовить неплохие макароны-лингвини[3] под белым соусом из моллюсков. Конечно, шеф-поваром тебе не быть, но готовишь ты сносно.

— Спасибо на добром слове.

— Простите, — перебила Сабрина. — Но я не стеклянная и не требую бережного обращения. Как-нибудь не разобьюсь.

Карсон устало махнул рукой:

— Это и неудивительно — ведь ты моя дочь. Глория была права: во мне пробудился родительский инстинкт. Какое же это беспокойство — благополучие твоего ребенка! — Он покачал головой. — Никогда не думал, что так трудно быть отцом.

Сабрина улыбнулась: не столько словам Карсона, сколько выражению его лица. Ворчит по пустякам, изо всех сил старается ее защитить. Похоже, его радует роль отца, хоть он и притворяется сердитым.

— Итак, с прессой разобрались, поговорили о пересадке почек; о сперме, которую я когда-то сдал; об объявлении тебя президентом. Больше ты ничего не хочешь мне сообщить?

Эти слова вернули Сабрину на землю.

— Меня беспокоит Стэн. Он помог мне освоиться в компании, и к тому же вы с ним давние приятели, но… Дело в том, что дружба дружбой, вот только он какой-то дерганый. Не понимаю, что происходит. Может, ему не дает покоя пост, который я занимаю в «Руссо», возможно, его беспокоит нечто другое. Я заметила, что он очень изменился и нервничает в моем присутствии. Помнится, ты говорил, что Стэн страдает от неуверенности. Не расскажешь ли, в чем тут суть, а то я совсем не знаю, как вести себя с ним.

— Да, я тоже давно за ним наблюдаю, — подал голос Дилан. — Определенно что-то тут не так.

Брукс долго молчал, а когда заговорил, голос его звучал непривычно глухо:

— Стэн — мое слабое место, хотя мы с ним действительно давние приятели. В свое время, когда он работал помощником врача, именно к нему обратилась Глория, пожелав завести ребенка. Стэн рассказал мне о таинственной даме, которой нужен донор, и уговорил меня сдать сперму. На двадцать тысяч долларов, выплаченных мне Глорией, я основал «Руссо». После этого для меня началась новая жизнь.

— И тогда тебе в голову пришло, что ты в долгу перед Стэном…

— В точку. Стэн — превосходный парень и замечательный друг; к тому же он умен и обладает деловой хваткой. Не долго думая я взял его к себе в компанию, а через какое-то время назначил заместителем по производственным вопросам. Тогда ком мания была невелика, а я вообще не любитель формальностей и на генерального директора я был не слишком похож — вечно торчал в лаборатории, записывал новые идеи в записную книжку. — Карсон слегка улыбнулся. — Мне было всего двадцать два года, я мечтал создать самые шикарные духи за всю историю человечества. Даже секс не доставлял мне такого удовольствия, как работа в «Руссо». У меня были серьезные соперники, которые контролировали рынок и решали, какие духи войдут в моду в этом году: аромат офисной барышни, запах уличного мачо или благоухающий вечер при свечах… Конечно, все стремились создать идеальные духи, которые не оставят равнодушными ни одного мужчину, ни одну женщину, и…

— И такие духи были найдены. «Сэ муа», — прошептала Сабрина. — Никогда не вдыхала более чувственного аромата.

— На то, чтобы его усовершенствовать, ушли годы. Были и другие духи — сперва нужно было подобрать рецепт, потом выдвинуть их на рынок, раскрутить, а иногда и приврать приходилось. При этом Стэн всегда находился рядом: и во время научных разработок, и в часы неудач и отчаяния. Стэн разошелся с двумя женами, потому что слишком много времени уделял работе, но даже когда у него что-то не получалось, он не сдавался.

Сабрина задумчиво склонила голову.

— Понимаю, Стэн неглуп, но в отличие от тебя не гений, поэтому рядом с тобой ему приходится несладко.

Карсон кивнул:

— Что-то в этом духе. Думаю, за последнюю неделю Стэн заметил, как ты похожа на меня, и это его ошеломило. К тому же ему не дают покоя сыщики: они даже допросили обеих его жен. Вот почему я бы хотел, чтобы ты проявила к нему снисхождение.

Сабрина нахмурилась:

— Зачем Уитмен и Бартону понадобилось допрашивать бывших жен Стэна? Неужели теперь он стал главным подозреваемым?

— В тот вечер, когда в меня стреляли, Стэн, по его словам, дремал у телеэкрана. Видимо, они не считают это достаточно серьезным алиби. Вероятно, при беседе с ними Стэн постоянно нервничает, чем только подогревает их подозрения.

— Эта парочка всех раздражает, — пробормотала Сабрина. — Я их чуть не пришибла, когда они намекнули, что подозревают мою маму. — Она неожиданно вскинула голову. — Скажи честно, Карсон, уж не думаешь ли ты, что Стэн в тебя стрелял?

— Конечно, нет. — Ответ Карсона прозвучал абсолютно уверенно. — Я знаю, что Стэн ни в чем не виновен, и мои чувства к нему здесь ни при чем.

— А не может ли быть, что его комплексы глубже, чем тебе кажется; возможно, ощущение собственной неполноценности подвигло его на ужасные поступки, в которых он тут же раскаялся. — Сабрина вдруг сделала большие глаза. — О Боже, я говорю, как в плохом фильме.

— Точно. — Карсон с досадой поморщился. — Думаю, существует не только отцовский, но и дочерний инстинкт, который иногда доходит до крайней степени. Что касается Стэна, то это сделал не он. Откуда я знаю? Да оттуда, что сейчас сижу здесь и разговариваю с тобой. Убийца промахнулся, а если бы курок спустил Стэн, лежать бы мне сейчас в могиле. Кстати, в тире Стэн всегда был первым и стрелял без промаха.

Сабрина напряглась:

— А у Стэна есть пистолет?

Карсон отрицательно покачал головой:

— Нет. Когда нам было по двадцать лет и мы жили в дыре, о которой я тебе рассказывал, у него был пистолет: дешевый, девятимиллиметровый. Стэн опасался грабителей и полоумных наркоманов, он до смерти боялся, что они вломятся в нашу комнату и убьют нас ради жалких тридцати баксов — все наше богатство в ту пору. Поэтому-то он и зачастил в тир, где почти каждый раз попадал в яблочко. Пистолет он купил для обороны, и когда мы съехали с квартиры, продал его.

— Это было давно, — задумчиво заметила Сабрина. — Если он столько лет не держал в руках оружие, то мог и промазать.

— Отнюдь. — Карсон лукаво усмехнулся. — Два раза в неделю Стэн ездит в Йонкерс на стрельбище и снимает стресс. Пару месяцев назад он был со мной и Сьюзен на ферме ее родителей и когда вышел пострелять на свежем воздухе, то ни разу не промазал. Уж поверь мне, Сабрина: если бы в меня целился Стэн, я бы сейчас был покойником. Ну что, убедил я тебя?

— Пожалуй, да.

Некоторое время Сабрина напряженно размышляла.

— Послушай, Карсон, а что, если я встречусь со Стэном и расскажу ему, какие мне в голову закрались сомнения? Думаю, я сумела бы тихо все уладить, не напоминая ему лишний раз о твоем превосходстве. К тому же я хочу предупредить его о цели сегодняшнего совещания: он заслуживает того, чтобы ему сообщили эту новость заранее.

— Что ж, поговори с ним. Чем теснее ты будешь общаться со Станом, тем продуктивнее будет твой труд…

— Ладно. — Сабрина стремительно поднялась. — Мне еще нужно все обдумать, прочитать отчеты, просмотреть результаты, присланные из научно-исследовательской лаборатории, узнать, свободен ли Стэн в обеденный перерыв, сказать Донне и Марии, чтобы подготовили конференц-зал…

— С такими темпами ты к полудню концы отдашь, — усмехнулся Дилан. — Я помогу тебе, если ты не против…

— Против. У тебя на столе пылится ворох юридических бумаг.

— Ничего, твое дело поважней.

— Не забудь, — напомнил Карсон. — Ты не должен отпускать Сабрину домой до тех пор, пока журналисты не разбегутся.

— Не забуду. Я даже кофе эспрессо сварю. За ним мы скоротаем время до утра, а потом я помогу Сабрине отбиваться от папарацци. Доволен?

— Может, мне захватить спальный мешок и заночевать прямо в гостиной Дилана, на коврике? — вмешалась в разговор мужчин Сабрина.

— А что, это мысль! Только зачем же в мешке и на коврике? Думаю, Дилан придумает что-нибудь получше. Но я буду рад, если ты останешься у него на ночь. Что, съела? А говорила — мне не угодить. — Карсон явно вновь почувствовал себя главнокомандующим. — Не забудьте по дороге сказать медсестре, чтобы предупредила Рэдисона: сегодня у меня в палате будут съемки; так что, возможно, я и ему разрешу секунд двадцать помаячить в кадре в качестве статиста.

Глава 23

11.20

Мидтаун, Северный полицейский участок

Фрэнк энергично жевал резинку — отчасти потому, что был голоден как черт, а отчасти потому, что совсем измучился.

В деле покушения на Брукса возникало все больше вопросов и находилось все меньше ответов.

Анализ пули ничего не дал: специалисты лишь подтвердили то, что и без того было известно, — этот покореженный кусок металла выпущен из пистолета «Уолтер-ТРН» двадцать второго калибра, причем в жертву стреляли сзади и снизу. Хороший пистолет, легкий: такой можно спрятать и раздобыть нетрудно. Вот только понять, кого следует подозревать в первую очередь, все это никак не помогало.

Расса Кларка явно зарезал не тот, кто стрелял в Брукса, в этом Фрэнк был уверен. Заколоть ножом — как-то грязно, низкопробно, а угол, под которым был воткнут нож, свидетельствовал, что убийца в этом деле не новичок, хотя и не профессионал. Как правило, убийцы, которые стреляют в гендиректоров из дорогих пистолетов, не умеют резать людей и прятаться в темных переулках. Так же плохо они умеют обращаться с мясоразделочными ножами — именно таким ножом убили Кларка. Нож распорол тело, ранил печень, повредил несколько главных сосудов, и бедный малый скончался от кровопотери.

Очень грубое убийство.

И все же эти два преступления были как-то связаны между собой, в этом Фрэнк не сомневался. Врагов у Кларка не было, он никому не задолжал, так как никогда не играл в карты. И ревнивой девушки у него тоже не водилось. Короче, никаких зацепок.

Единственным объяснением убийства могло служить то, что Расс что-то знал о покушении на Карсона Брукса. Возможно, Кларк отрыл какую-нибудь улику или случайно узнал, кто стоит за этим преступлением. Вот его и устранили. Судя по почерку, его убрал наемник.

Фрэнк был готов поспорить на свой полицейский жетон: в Брукса стрелял тот же человек, который нанял наемника, чтобы разделаться с Кларком. Этот человек имел доступ к зданию и смог незаметно пробраться мимо камер слежения. Он наверняка выглядел подобающим образом: если бы его заметили, то приняли бы за сотрудника. Это был не профессионал, иначе Брукс был бы мертв, но и не уличная шпана.

А что, если убийца использовал наемника не только для устранения Кларка? Вдруг он попросил достать ему пистолет? Уличная шантрапа с хорошими связями может быстро обтяпать это дело, а заказчик останется чистеньким. Разумно. Если они с Дженни поймают этого сукина сына, он выведет их к заказчику. Но пока что им не везло. Они чувствовали, что дело срочное и что время не терпит: тот, кто стрелял в Брукса, видимо, совсем отчаялся и теперь готов на все, так что ему ничего не стоит замочить еще кого-нибудь.

Фрэнк пододвинул к себе список подозреваемых.

Дилан Ньюпорт. Парень вырос на улице и сумел бы нанять подонка, чтобы убрать Кларка. Он и сам мог стрелять — у него имелись причины избавиться от Брукса, и все же Джинни права: Ньюпорт слишком привязан к Бруксу, чтобы убрать его из-за денег, и слишком умен, чтобы выбрать столь неудачный момент. Кроме того, он не смог бы столь хладнокровно заказать Расса — это не в его характере.

Стэн Хейгер вызывает куда больше подозрений. Он тоже вырос на улице, вполне сумел бы нанять наемника и к тому же не смог подтвердить свое алиби в тот день, когда стреляли в Брукса. Мотив у него определенно имелся — с каждым днем это становилось все яснее. В течение тридцати лет он не просто обитал в тени Брукса, но мчался на космической скорости, чтобы не отстать от приятеля, а теперь сломался. Этот тип был похож на бомбу с часовым механизмом.

Бывшие жены Хейгера, когда их допросили, лишь усилили подозрения Фрэнка. Обе они описали бывшего мужа так: трудоголик, сильнее всего боялся отстать от Карсона Брукса. Больше его ничто не волновало.

А когда Фрэнк по душам побеседовал с Лили, первой женой Хейгера, она призналась, что большую часть супружеской жизни чувствовала: Стэн ей изменяет. Почему у нее возникло такое подозрение, Лили объяснить не могла: казалось бы, Стэн с головой погряз в работе, но, по ее словам, она нутром чувствовала — у него кто-то есть. Это чувство не покидало ее до самого развода.

Фрэнк рассказал об этом Джинни, когда та отправилась расспрашивать вторую жену Хейгера, Дайан. Джинни, в свою очередь, спросила Дайан, не замечала ли она, что Стэн ходит «на сторону». Дайан пожала плечами: да, конечно, замечала, особенно если учесть, что секса, равно как и прочих развлечений, ему хотелось не часто. Правда, сперва она списывала все на его одержимость работой, но, с другой стороны, иногда он становился какой-то не от мира сего. Поздно приходил домой, и было видно: только что из душа. Да, он вполне мог крутить роман с другой женщиной.

Странно, что Хейгер уже давно живет один. И с чего бы ему скрывать, что у него есть любовница? Может, он уже расстался с этой женщиной? Или она хочет, чтобы их связь оставалась в тайне, из страха перед мужем?

А может, здесь кроется иная причина?

Хейгер симпатяга. Он богат и ненамного старше Брукса. Он никогда не вел целомудренную жизнь, но… Что-то здесь не так.

— Эй, о чем задумался? — Подойдя, Джинни примостилась на краешке стола.

— Да так, о ерунде. — Фрэнк, нахмурившись, чертил на бумаге каракули. — Как думаешь, Хейгер голубой?

— Нет. — Джинни ничуть не удивило предположение Фрэнка. — Я спрашивала Дайан. Загадочный роман с таинственной незнакомкой? Дайан сказала, что уж кто-кто, а Хейгер не гомик: он очень хороший любовник, когда ему этого хочется. Не зря же она так долго тянула с разводом. К тому же я наблюдала, как он общается с сотрудниками «Руссо» — несомненно, его интересуют женщины, а не мужчины.

— Согласен. Будь он геем, зачем держать это в тайне? Карсон Брукс не стал бы его осуждать: ему все равно, с кем спит Хейгер.

— За тридцать лет тесной дружбы такой проницательный парень, как Брукс, непременно заметил бы, что его лучший приятель — голубой. Нет, его таинственная любовь — женщина, а не мужчина.

— Думаешь, обе жены подозревали одну и ту же женщину? Но кто она? И почему он до сих пор ее скрывает?

— Считаешь, она каким-то боком связана с преступлениями? — Джинни пожала плечами. — Не нравится мне этот Хейгер. Он явно темнит, однако замешана ли тут любовница? И как любовная связь могла подтолкнуть Хейгера к убийству Карсона Брукса? А чем ему помешал Расс Кларк?

— Кстати о Кларке: этот парень хотел стать журналистом. Определенно то, что он разнюхал, кого-то напугало, и от него решили избавиться. Возможно, он оставил записи, но где они? Мы перерыли его квартиру сверху донизу…

— Тут не хватает главного кусочка головоломки, — охотно согласилась Джинни. — Разгадка где-то рядом, у меня на это предчувствие.

— Э нет, нам не хватает больше, чем одного кусочка! Фергюсон мне тоже не нравится, и не только потому, что у него слабое алиби. Я готов поверить, что в день убийства он сидел дома и жарил бифштекс, но он не смотрит в глаза, когда мы задаем вопросы, и вздрагивает, даже когда с ним поздороваешься. Здесь явно что-то нечисто.

— В «Руссо» много нервных личностей. — Джинни надорвала пакетик с «Милк дадде» и засунула конфету в рот. — Я не представляю Фергюсона в роли преступника. Этот тип живет очень скучно, почти ни с кем не общается. Где он найдет головореза, чтобы прикончить Кларка и раздобыть ему пушку?

Джинни принялась задумчиво жевать.

— В списке есть еще один персонаж, который меня интересует. Этьен Пруэ, — неожиданно произнесла она.

— Французский парфюмер и главный конкурент Брукса? — Фрэнк изумленно вскинул брови. — Но мы уже неделю как вычеркнули его из списка! Во время нападения на Брукса он был в Париже, так что…

— Верно, вычеркнули, однако слушай дальше. Недавно мне позвонил Джейсон Коппел из «Меррилл Линч»: ему удалось кое-что разнюхать. Оказывается, Пруэ собрал всех больших шишек за закрытыми дверями своей штаб-квартиры в Париже и заявил, что полон решимости положить конец бурному успеху «Сэ муа», прежде чем выйдет мужская линия и эти духи наводнят европейский рынок.

— Минуточку, я за тобой не поспеваю. Почему Пруэ так переживает из-за успеха «Руссо»? Его расфуфыренная французская корпорация приносит немалые доходы; к тому же они производят духи уже триста пятьдесят лет.

— Дольше. Коппел сказал, что они поставляли духи самому Людовику какому-то — по-моему, Четырнадцатому, то есть в семнадцатом веке. Ничего себе, а?

— Впечатляет, — сухо заметил Фрэнк. — Но я не понимаю: ты хочешь сказать, что наши сведения были неточными и компания Пруэ на грани разорения?

— Нет, что ты. Но им не нравится шумный успех «Руссо». До сих пор потребители парфюмерной продукции отдавали предпочтение Пруэ из-за его аристократических корней, но наступил двадцать первый век, и приоритеты поменялись. Теперь секс важнее родословной. Если «Сэ муа» поступит в продажу, доходы Пруэ существенно уменьшатся. А поскольку им неизвестен состав духов, они не знают, с чем сражаются и как одолеть соперника.

— Значит, Пруэ имеет все основания для того, чтобы избавиться от Карсона Брукса — единственного человека, кому известен состав «Сэ муа». Итак, мотив есть. А возможность совершить преступление? Если он был в Париже…

— То стрелять в Брукса не мог. — Джинни энергично кивнула. — Зато это мог сделать любой из десяти работников нью-йоркского филиала его фирмы.

— Хочешь сказать, сейчас мы отправимся в этот нью-йоркский филиал и допросим сотрудников?

— Через полчаса. — Джинни отправила в рот последнюю «Милк даддс». — Офис находится на Пятой авеню, в трех кварталах от «Руссо».

— Хорошо, но как быть с Хейгером? Когда думаешь с ним встретиться?

— Встретиться и прижать его к стенке? — Джинни пожала плечами. — Как насчет сегодняшнего вечера? Позвоним ему сразу и договоримся о рандеву. Тогда Хейгер весь день будет гадать, зачем он нам понадобился.

— Только Фергюсона не предупреждай. К нему лучше заявиться неожиданно. У меня предчувствие, что если захватить его врасплох, он расколется.

— Хорошо. Договоримся о встрече с Хейгером и нежданно нагрянем к Фергюсону. — Джинни потянулась, и одновременно зазвонил сотовый.

— Слушаю, Уитмен. — Она слегка приподняла брови. — Да, здравствуйте. В самом деле? Понимаю. Может, еще что-то хотите сказать? Хорошо-хорошо, будем. Пожалуйста. — Нажав «отбой», она обернулась к Фрэнку: — Ты не поверишь!

— Сперва скажи, а потом я решу, верить или нет.

— Звонил Карсон Брукс. Оказывается, сегодня на полшестого намечено грандиозное событие: на собрании всем сотрудникам «Руссо» объявят, что Сабрина — его дочь. Он сам сделает это сообщение: его слова запишут на пленку прямо в палате. Теперь он просит нас быть в «Руссо» на представлении — вдруг что случится.

— Случится? — Фрэнк задумчиво переваривал полученную информацию. — Но чего опасается Брукс: что на его дочь накинется пресса? Или тут что-то посерьезнее?

Уж не знаю, но только Брукс не дурак. Где-то таится убийца, а что движет этим убийцей, до конца не ясно. Думаю, Брукс догадывается: тот, кто в него стрелял, может захотеть довести дело до конца; а раз прикончить главного врага сложно, поскольку он лежит в «Горе Синай» и около его палаты выставили круглосуточную охрану, то почему бы не разделаться с дочерью… Особенно если она собирается заменить его.

— Вот именно. Она умна, успешна, в ней течет его кровь. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: она сумеет поддержать «Руссо» на плаву.

— Согласен. После сегодняшнего сообщения убийца определенно может заинтересоваться его дочерью…

— И Брукс не хочет рисковать. — Джинни скомкала пакетик из-под конфет и швырнула его в урну. — А ведь утро начиналось так обычно!

— Зато последние недели выдались очень необычными. — Фрэнк отодвинул стул и поднялся. — Значит, сегодня в пять тридцать мы будем в «Руссо» — там и побеседуем и с Хейгером, и с Фергюсоном.

— Верно. — Глаза Джинни заблестели. — Так сказать, устроим им сюрприз.

13.45

«Руссо Фрейгранс корпорейшн»

Сабрина набрала внутренний номер Стэна, чтобы узнать, согласится ли он пообедать вместе с ней.

Правда, обед — слишком громкое название; Донна заказала сандвичи, и где-то в течение получаса их должны доставить в кабинет. До встречи с научно-исследовательским департаментом у нее останется сорок пять минут, за которые она должна выяснить, почему Стэн так переживает, и рассказать, по какому поводу сегодня проводится собрание.

Сабрина потерла виски. Да, горячий выдался денек — не утро, а «мыльная опера». Хорошо хоть Глория спокойно восприняла известие о том, что дочь подходит в качестве донора. И все же Сабрина услышала дрожь в ее голосе — мать определенно боялась за нее. Сказав, что поддержит ее, Глория пообещала вылететь в Нью-Йорк как можно скорее.

Вторым номером значился откровенный разговор с бабушкой и дедушкой.

Эбигейл и Чарлз Рэдклиф были вне себя, хоть Глория их и подготовила. Бабушка плакала, дедушка читал Сабрине нотации. Они слезно умоляли ее не отдавать почку человеку, которого она даже толком не знает. В результате Сабрине пришлось час убеждать их, что она обязана это сделать.

Действие номер два закончилось на весьма пронзительной ноте, и за ним последовало действие номер три: звонок в ЦКМЛ. Конференц-связь с Деборой и Марком, которым она сообщила сенсационную новость, обернулась массовой паникой. Они уже знали, что работа в «Руссо» и некие личные дела, которые Сабрина пока не готова афишировать, в ближайшее время не позволят ей заниматься делами фирмы, но не думали, что все обернется таким образом. Даже когда Сабрина объяснила, что прилетит в пятницу и разъяснит все подробности, они до конца не успокоились.

После этого она попросила соединить ее с Мелиссой и пообещала встретиться, как только прилетит в пятницу, чтобы рассказать обо всех деталях происшедшего.

В дверь постучали, и Сабрина подняла голову.

— Войдите!

В комнату вошел Стэн, помахивая коричневым бумажным пакетом.

— Прибыл к обеду и с обедом, — провозгласил он, прикрывая за собой дверь. — Этот пакет я забрал у Донны: индюшатина с ржаным хлебом и булка с жареной говядиной. Неплохой закусон.

Сабрина помогла разложить сандвичи и поставила на стол две чашки кофе.

— Простите. На ресторан сегодня времени не нашлось.

— Не надо извиняться. — Стэн отпил кофе и пристально посмотрел на хозяйку кабинета. — У тебя замученный вид…

— Что, уже заметно? Не дай Бог во время собрания грохнусь без чувств.

Стэн усмехнулся.

— Ничего, кофе тебе поможет. Потом зайдешь в ванную, посмотришь на свое отражение, и готово — собрание пройдет на ура.

Сабрина вскинула брови:

— Как вы угадали мои намерения? Вы что, за мной шпионите?

— Ну зачем же? За тобой шпионит Карсон.

Сабрина вздохнула.

— Как же тяжело быть его дочерью! Не знаю даже, что сложнее: чужие ожидания или планка, которую я сама себе поставила.

Сандвич Стэна замер на полпути в рот.

— Не удивляйтесь. — Сабрина рассмеялась. — Думаете, раз я умна и уверена в себе, мне море по колено? Если вы так считаете, то одно из двух: либо я очень хорошая актриса, либо вы не слишком наблюдательны. Да, Карсон мой отец, но он двадцать восемь лет зарабатывал свою репутацию. Я по сравнению с ним — желторотый новичок, и мне еще очень многому нужно учиться. Я так благодарна вам и Дилану за все, что вы для меня сделали, помогли мне освоиться. Собственно, я и предложила вам пообедать со мной, чтобы вас поблагодарить.

Стэн опустил сандвич с ломтиками жареной говядины на стол; его лицо приняло странное выражение, словно он не знал, что ему отвечать.

Сабрина тут же пришла ему на помощь:

— Впрочем, я пригласила вас на обед не только поэтому, наверное, вы уже догадываетесь, что я хочу сказать.

— Что-то по поводу сегодняшнего собрания…

— Верно. Вы заслуживаете того, чтобы все узнать заранее, дело не в том, что вы мне помогли, а в том, что вы занимаете особое место в жизни Карсона.

— Ясно. Ты решила выйти из тени, так? — Стэн откусил сандвич и принялся его жевать. — Теперь все узнают, что ты — дочь Брукса и президент «Руссо».

— Именно. — Сабрина кивнула. Отчего-то в этот момент Стэн показался ей особенно усталым и каким-то надломленным. Надломленный… Странно. Какая битва происходит в его душе? Может, его волнует, что теперь начальником станет «Карсон в юбке»? Или его гложет что-то другое? Но тогда что? — Думаю, настала пора раскрыть карты. — Сабрина внимательно наблюдала за Стэном: не выдаст ли он себя неосторожным взглядом, жестом… — Так считает Карсон, и вы, надеюсь, тоже такого же мнения.

— Да, конечно. — Ответ прозвучал вполне искренне. — Будет гораздо проще, если все узнают, кем ты ему приходишься и какую должность занимаешь. Все равно это недолго осталось бы тайной. Сегодня все поймут, какое будущее ожидает тебя в «Руссо», и услышат они это из твоих уст.

— Вообще-то из уст Карсона. Его речь дадут в записи.

— Ах вот оно что! Ну что ж, так даже лучше. Ему скорее поверят. — Стэн тут же покосился на Сабрину. — Ты только не обижайся.

— И не думаю обижаться: вы абсолютно правы. Я не тешу себя иллюзиями и знаю, что пока не много значу для этой компании. Карсон по-прежнему душа и сердце «Руссо», и так будет всегда. — Она подалась вперед и применила ход, на который очень рассчитывала: — Поэтому обращайтесь со мной как с равной: тогда и весь коллектив поступит так же — ведь это вы задаете в нем тон, верно?

— Согласен. Хотя, по правде сказать, к этому мне будет трудно привыкнуть.

Сабрина кивнула:

— К переменам всегда нелегко приспособиться. С другой стороны, только невежды чинят целые вещи и привносят изменения ради самих изменений, не учитывая сильные стороны прежнего уклада. Вы работаете здесь со дня основания фирмы. Подскажите мне, что лучше не трогать, и я обязательно вас послушаюсь.

Обещаю. Кстати, Карсон никогда не стесняется поставить меня на место. — Сабрина подперла руками подбородок. — Хочу поделиться с вами еще одной хорошей новостью, которую я пока не собираюсь обнародовать. У нас с Карсоном почти полная совместимость, так что, если понадобится, я смогу отдать ему одну из своих почек.

Стэн серьезно посмотрел на нее.

— Это самая лучшая новость, какую я когда-либо слышал! Спасибо, что сказала. Наверняка ты советовалась с родными, звонила в ЦКМЛ — то-то у тебя вид такой усталый.

Сабрина кивнула.

— А Дилан?

— Что Дилан? — Сабрина непонимающе уставилась на него.

Стэн участливо покачал головой.

— Наверное, он теперь разрывается между участием к тебе и жалостью к Карсону? Да, бедняге не позавидуешь…

Сабрина начала чувствовать себя неуютно.

— Я вас не понимаю. Дилан только порадовался, равно как и я. Мы надеялись на такой исход. Не забудьте: Дилан специально полетел в Нью-Гемпшир, чтобы разыскать меня.

— Да, но тогда между вами еще ничего… — Стэн запнулся, поняв, что ступил на запретную территорию. — Прости, я не хотел вмешиваться не в свое дело, и давай сменим тему.

Черт возьми! Оказывается, Стэну известно об их с Диланом отношениях. Но откуда? И догадывается ли кто-то еще?

— Не переживай, красавица. — Стэн снова принялся жевать бутерброд. — Никто не сплетничает об этом на кухне. Простая наблюдательность. Сложно не заметить, какие от вас двоих исходят флюиды. Да, собственно, что в этом такого? Дилан — наш корпоративный юрисконсульт, ты — президент «Руссо». Вы одинаково заинтересованы в процветании нашей компании и живите своей жизнью. Досужие сплетни и чужие мысли вас не должны волновать, и точка.

— Вы тоже так поступаете? — Этот вопрос вырвался у Сабрины помимо ее воли.

Стэн прищурился:

— На что ты намекаешь?

Обратного пути не было, и Сабрина заговорила напрямик, тщательно взвешивая каждое слово:

— На то, что всего лишь не предаю свою личную жизнь огласке — а вот вы словно пожираете себя заживо. Завязывайте с этим, Стэн. Вы не Карсон, и никто от вас не ждет, что вы станете таким, как он. Вы хорошо справляетесь с работой, ни разу не скомпрометировали «Руссо», а это ведь главное, правда?

Шея Стэна стала пунцовой, на лице промелькнуло сразу множество чувств: удивление, гнев, стыд…

— Правда. — Он вздохнул и откинулся на спинку стула. — А ты та еще штучка, прямо клон отца.

Сабрина нахмурилась. Она его огорчила, в этом нет никакого сомнения. То ли дело в перечислении его слабостей, то ли здесь крылось что-то куда более серьезное и глубокое.

— Послушайте, Стэн, я не хотела вас обидеть, просто я очень устала. Сперва нам нужно пережить сегодняшний день, а потом уже думать о будущем, идет?

— Идет. — Ответ Стэна прозвучал довольно холодно.

— Давайте прикончим эти сандвичи, а то мне предстоит еще куча дел.

Они просидели в ее кабинете еще пятнадцать минут, разговаривая о пустяках, но Сабрина чувствовала, что ее слова разозлили и огорчили Стэна. Как видно, предчувствие ее не обмануло: ситуация куда серьезнее, чем можно было предположить. «Все равно это недолго бы осталось тайной», — сказал Стэн. На что он намекал? И с чего она вообще решила, что он на что-то намекает?

Однако что бы ни выяснилось впоследствии, Сабрина чувствовала, что больше не может доверять Стэну Хейгеру.

Глава 24

18.23

«Руссо Фрейгранс корпорейшн»

Когда речь Карсона Брукса закончилась и экран померк, в зале воцарилась мертвая тишина, а после того как включили свет, на Сабрину устремилось сто пар глаз. Перегородку между двумя главными конференц-залами убрали, чтобы места хватило для всех, а теперь, наверное, по всем местным сетям передают эту новость.

Сабрина не ожидала, что речь Карсона так ее тронет, хотя Карсон не был сентиментален, не говорил красивых слов — он просто изложил факты. Сабрина — его дочь, о существовании которой он узнал совсем недавно, и он счастлив назначить ее президентом «Руссо». Подчиняться она будет непосредственно ему, а поскольку скоро в печати появятся пикантные подробности зачатия Сабрины и в течение нескольких недель газеты будут перемывать косточки ее ближайшим родственникам, Брукс попросил персонал вести себя достойно с журналистами, а также проявить чувство такта и не засыпать нового президента вопросами. В заключение он сказал, что им очень повезло с таким президентом, как Сабрина, поскольку она обладает ярким талантом и богатым опытом. Теперь каждый должен помочь ей освоиться и привыкнуть к новой роли. Карсон поздравил Сабрину со вступлением в должность и попросил всех присоединиться к его поздравлениям. Одним словом, тщательно продуманная и хорошо подготовленная речь.

И все же Сабрине отчего-то казалось, что она стоит на краю пропасти, и если ей удастся перепрыгнуть через нее, ее жизнь уже никогда не будет прежней.

Восхитительная и пугающая перспектива.

Сабрина провела языком по пересохшим губам и подошла к столу. Краем глаза она заметила, что Дилан стоит, опершись на стену, скрестив руки на груди, и не сводит с нее глаз. Рядом застыл с мертвенно-бледным лицом Стэн, а позади, в дверном проеме, маячат детективы Уитмен и Бартон. Их пригласил Карсон. Хотя они зачем-то заперлись в кабинете Стэна на целый час и мучили его расспросами.

Сабрина покосилась на лист бумаги, который держала в руках, потом свернула его пополам и отложила в сторону.

— Я тут подготовила небольшую речь, — обратилась она к собравшимся, — но сейчас ее слова показались мне чересчур банальными. Вы потрясены и обескуражены, но я потрясена и обескуражена не меньше вашего, хоть у меня было время обо всем подумать. Мне оказана великая честь повести вашу, — она запнулась, — то есть теперь уже нашу компанию к процветанию, но для этого вы должны мне помочь. А чтобы моя речь не превратилась в набор скучных фраз, лучше задавайте мне вопросы, если они у вас возникли, и я постараюсь на них ответить. Не стесняйтесь; поверьте, репортеры стесняться не будут.

В зале захихикали, но смешки тут же стихли, и весь следующий час Сабрина обсуждала с собравшимися сотрудниками деловые вопросы.

— Мисс Рэдклиф, — спросил Клод Фелпс, сурово поджав губы, — скажите, Карсон Брукс поделился с вами рецептом «Сэ муа»?

Сабрина не дрогнула.

— Отвечать на этот вопрос я не имею права: это прерогатива генерального директора. Я буду отвечать лишь на те вопросы, которые касаются непосредственно меня; если у вас есть вопросы к Карсону, то задайте их ему лично.

Клод хмуро кивнул, а Дилан поднял большой палец, что означало: «Класс!»

— Еще вопросы? — Сабрина чувствовала, что силы ее на исходе.

— Мы очень беспокоимся о здоровье мистера Брукса.

— Он поправится?

— Вы не скажете, каким слухам верить, а каким нет?

Сабрина кивнула: она знала, что этой темы ей не избежать.

— Сильнее человека, чем Карсон, я не встречала. Ему не терпится выписаться из больницы и вернуться в свой кабинет. Думаю, вы знаете, что он считает всех вас своей семьей.

— Конечно, знаем. — Девушка, вступившая в разговор, выпрямилась и поправила сползшие на нос очки. — А как его почки — они заработали или нет?

— Пока врачи остерегаются делать прогнозы, — честно ответила Сабрина. — Иногда функция почек восстанавливается только через два месяца.

— То есть пока они не заработали?

— Нет. Карсона несколько раз подключали к диализу, и это оказывало очень неплохой эффект.

— Мисс Рэдклиф… — Ив осмелилась задать вопрос, который очень волновал ее, как и всех остальных. — Мы знаем, что врачи ищут подходящего донора. Поскольку вы дочь мистера Брукса, я подумала… Ну… — Она осеклась, сама испугавшись своей смелости.

— Вы хотите знать, сдала ли я анализы на совместимость донорских органов? — поспешила ей на помощь Сабрина. — Да, сдала, но пока не получила окончательного ответа. Это очень сложная проверка, она может занять больше месяца. Когда ответ будет готов, вы о нем непременно узнаете. Взамен я попрошу как можно меньше рассказывать прессе об этом деле, хотя бы ради Карсона. Идет?

Аудитория дружно закивала.

— Благодарю. А теперь всем пора по домам: завтра я приступаю к своим новым обязанностям. Спасибо за то, что нашли время и выслушали меня.

Когда раздались аплодисменты, у Сабрины уже так кружилась голова, что она даже стала бояться, как бы ей не упасть в обморок. Медленно двинувшись через толпу, она не слишком верила, что ее отпустят без дополнительных вопросов.

В любом случае она проторчит здесь еще не один час.

Дилан быстро оценил ситуацию и стал энергично пробираться к ней.

— Простите, Сабрине срочно нужно подписать кое-какие бумаги… — обратился он к желающим задать очередной вопрос.

Сабрина чуть не зарыдала от благодарности, когда он положил ей на талию твердую ладонь и чуть ли не вытолкнул из зала.

В коридоре он взял ее под руку и повел к своему кабинету, у двери Сабрина заметила Уитмен и Бартона. Интересно, когда они успели улизнуть из конференц-зала?

— Ваш лимузин припаркован рядом с Пятой авеню, — сообщила Уитмен Сабрине, — но вокруг него толпится целый рой репортеров. Я предлагаю вам выйти из здания, свернуть на Шестую авеню и идти в сторону парка: там ждет полицейская машина. Она доставит вас к дому мистера Ньюпорта в целости и сохранности.

— Большое спасибо! — Сабрина с облегчением вздохнула.

— Не стоит благодарности. Это придумал ваш отец. — Бартон скрестил руки на груди. — Знал, конечно, какой поднимется переполох. А пока — примите наши поздравления.

Сабрина хотела ответить, но Дилан тут же потащил ее к лифту, и дальше события разворачивались стремительно. Выйдя через черный ход, они влились в поток людей, миновали улицу Сентрал-парк-уэст и вскоре очутились рядом с ожидавшей их полицейской машиной.

Проехав по Западной Семьдесят шестой улице, машина затормозила перед домом Дилана, и он, торопливо открыв дверь, втолкнул Сабрину внутрь. Затем провел ее в гостиную, усадил на диван и, налив вина, протянул ей бокал. Пока Сабрина пила, Дилан прошел на кухню и вернулся с крекерами и сыром.

— Ешь, пока дают! — Он поставил перед ней поднос.

Сабрина слабо улыбнулась:

— Ты настоящий друг. — Она съела разом шесть печений, запила их соком и снова пригубила вино, а потом, опустив бокал, со вздохом откинулась на спинку дивана. — Благодарю, ты только что спас мне жизнь.

Дилан осторожно присел рядом и стал легонько массировать ей шею.

— Ну вот, теперь ты можешь по-настоящему отдохнуть.

— Надеюсь. — Встав на колени, Сабрина подползла к Дилану и, наклонившись, принялась развязывать его галстук. — Лучший отдых — занятия любовью, ты не забыл?

Дилан порывисто сжал ее голову ладонями и коснулся губ. Он начал поцелуй без всяких прелюдий, жадно и страстно.

Наверх они подниматься не стали и тут же начали срывать друг с друга одежду, так что пуговицы отскакивали на пол.

Наконец Дилан, скинув с себя остатки одежды, склонился над Сабриной, опершись коленом на диван, разорвал ее шелковые трусики и бросил обрывки на пол.

— Мне не терпится войти в тебя, — прошептал он, покрывая ее поцелуями, отчего по телу Сабрины пробежала сладкая дрожь.

Они очень быстро поняли, что диван слишком узок для любовных ласк, но Дилан тут же нашел выход: он сбросил несколько подушек на пол и уложил на них Сабрину.

— Так тебе хорошо? — спросил он, склонившись над ней.

— Да… — Сабрина больше не хотела медлить. Судя по горящему взгляду Дилана, он желал того же. Расположившись между ее бедер, он оперся на локти и резко вошел в нее, растягивая и наполняя собой ее лоно.

Ощущения Сабрины не поддавались описанию, все ее нервные окончания пробудились к жизни, внутри все сжималось, сокращалось… Она едва удерживала себя на грани оргазма, как вдруг…

— В чем дело, дорогая, тебе больно?

— Нет, но… Ты не надел презерватив.

— Черт! — Дилан стиснул зубы. — Не двигайся и не дыши, а то я за себя не ручаюсь.

Сабрина и сама была в таком же положении: она чуть не завизжала от отчаяния, когда он вышел из нее.

Добравшись до брюк, Дилан быстро выудил из кармана заветный пакетик. Он долго не мог надеть презерватив, так у него дрожали руки, но все же через несколько секунд уже вернулся к Сабрине.

— Все будет до неприличия быстро, — простонал он, проникнув в нее. — Прости.

Сабрина покачала головой. Чем быстрее, тем лучше. Она сгорала от страсти.

Дилан вошел еще глубже, и Сабрина громко вскрикнула: напряжение дошло до пика, после чего ее тело сотрясли спазмы и лоно стало влажным.

Дилан выкрикнул ее имя и тоже отдался оргазму, который охватил их обоих одновременно.

В себя они приходили гораздо дольше, чем занимались любовью: подушки не выдержали бурного натиска и теперь валялись по всей комнате, так что под Сабриной не было ничего, кроме ковра, и все равно они слишком устали, чтобы двигаться.

Наконец Дилан собрался с силами и вышел из нее. Вид у него был измотанный, но вместе с тем Сабрина чувствовала в нем какую-то особую собранность. Она лежала и молча наблюдала за ним, гадая, заговорить с ним или ждать, пока он сам что-нибудь скажет.

Дилан молча встал и отправился в ванную снимать презерватив. Выйдя из ванной, он подошел к по-прежнему лежащей на ковре Сабрине и склонился над ней, полуприкрыв веки.

— Нужно поговорить, — шепнул он.

— Понятно. — Все мышцы Сабрины словно превратились в студень; она вяло пошевелила руками: интересно, хватит ли у нее сил подняться?

Дилан разрешил ее сомнения; опустившись на колени, взял ее лицо в ладони, пристально посмотрел ей в глаза.

— Я люблю тебя, и мне нужно все и сразу. Не хочу больше жить без обязательств. Мне плевать, что могут возникнуть трудности: в жизни всегда проблем хватает, и лучше справляться с ними вместе. Мне нужна надежность, жена, дети. Я хочу детей от тебя.

Сабрина сразу не поняла его: его слова доходили до нее медленно, как хорошее вино, от которого пьянеешь не сразу.

Потом она разрыдалась.

Дилан прижал ее лицо к своей груди, потом отодвинул его и покрыл поцелуями.

— Надеюсь, это не ответ, — прошептал он, легонько поглаживая ее по спине. — Иначе моему раздутому самомнению будет нанесен непоправимый удар.

Сабрина рассмеялась сквозь слезы.

— Надеюсь, это невероятное предложение не уловка, чтобы заставить меня позабыть об ужине, который ты обещал приготовить? Ты очень красноречив, но мне нужны лингвини в белом соусе из моллюсков.

— А шеф-повар тебе не нужен?

Сабрина вскинула на него глаза:

— Тот, который перевернул мою жизнь?

— Да.

— Раньше мне было известно, кто я такая, но теперь один мужчина подарил мне чувство, которое я не надеялась испытать.

— И какое же это чувство?

Сабрина сглотнула вставший в горле ком.

— Хочешь, чтобы я сказала?

— Да. Я хочу услышать это от тебя.

По щекам Сабрины скатились две слезинки.

— Я люблю тебя, — произнесла она дрожащим голосом, — и я тоже не хочу жить без обязательств. Но если ты хоть раз посмотришь на другую женщину, я придушу тебя собственными руками.

— Спасибо за предупреждение. Можешь не бояться: для меня не существует никого, кроме тебя. — Дилан прищурился. — А на остальное что скажешь?

— То есть?

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, нарожала мне детей, построила со мной семью…

— Дилан, мне бы очень хотелось сказать «да». — Сабрина пыталась рассуждать здраво. — Но сейчас в моей жизни столько событий! Не знаю даже, с какого конца к ней подойти.

— А я знаю. Показать?

— Сейчас не время для шуток.

— Я не шучу. — Дилан положил руки ей на плечи. — В этом безумии постоянны только наши чувства. Что касается всего остального, то самолет летит из Нью-Йорка в Манчестер чуть дольше часа, а телефон и электронная почта за считанные секунды могут соединить тебя с любой точкой земного шара. Мы можем жить в двух местах попеременно и делать все, что нам нужно. Мы непременно что-нибудь придумаем, стоит только захотеть. А теперь скажи «да».

Сабрина протянула руку и погладила Дилана по щеке.

— Ты всегда умел говорить убедительно. Мой ответ — да.

— Слава Богу! — Он приник губами к ее ладони. — Я и так от тебя без ума, а теперь, когда ты согласилась, у меня совсем крыша съедет.

Сабрина негромко рассмеялась:

— Тебя это тревожит?

— Ничуть.

Привстав на коленях, Сабрина обняла Дилана и заглянула ему прямо в глаза.

— Когда ты был внутри, мне не хотелось тебя останавливать. Я хотела того же, чего и ты. Просто…

— Не объясняй, — перебил он. — Ты не готова, понимаю. Я глупый осел, и мое единственное оправдание таково — я тебя настолько люблю, что забываю обо всем на свете.

— Я тоже. Поверь, я остановила тебя вовсе не из прагматических соображений. Это ради Карсона.

— Ради Карсона?

Сабрина кивнула.

— Пересадка! Если вдруг понадобится пересадка, я должна быть готова к операции. И значит, не могу сейчас забеременеть.

Дилан медленно кивнул:

— Пожалуй, тут ты права, а я эгоистичный болван! Ну как я мог забыть, что Карсону, возможно, предстоит операция!

— Ты не забыл: просто мы занимались любовью. Трудно думать о состоянии здоровья кого-либо, когда срываешь друг с друга одежду.

— Но ты-то вспомнила!

— Чудом и в самый последний момент. Еще одна секунда и… — Сабрина вздрогнула и провела по его губам кончиком пальца. — Ты замечательный любовник: чувства, которые ты во мне будишь, говорят об этом яснее любых слов.

Дилан осыпал ее шею поцелуями.

— Дорогая, мне никогда не надоест ласкать тебя.

— М-м… — Сабрина прикрыла глаза. — Вот все и открылось. Никакой ты не эгоист: просто от меня невозможно оторваться. А все потому, что я тебя заколдовала.

Дилан добродушно усмехнулся.

— Ты настоящая чаровница. — Он взял ее лицо в ладони и наградил Сабрину медленным, нежным поцелуем. — Возможно, ты хочешь есть? — пробормотал он между поцелуями. — Или лингвини подождут?

— Очень хочу. — Она бросила на него призывный взгляд. — А что именно — догадайся сам.

Глава 25

19.55

Больница «Гора Синай»

Карсон прикрыл веки: он не хотел спать, но глаза слипались сами собой.

Его измучил этот бурный, волнительный день, полный неожиданностей, но он был рад, что так вышло. Ни за что на свете не стал бы ничего менять. Скоро он сделает публичное заявление о том, что у него есть дочь, и Сабрина навсегда войдет в его жизнь.

Теперь осталось подождать, когда позвонит Стэн и расскажет, как прошло собрание. Интересно, удалось ли Сабрине улизнуть от прессы? Хоть бы полицейские подвезли ее к дому Дилана, как обещали!

Внезапно его лоб прорезали морщины. Вдруг стрелявший в него догадается, что дочери Карсона известен рецепт «Сэ муа», и он решит ее убрать? Надо бы поговорить с Уитмен и Бартоном, а если не удастся упросить их приставить к Сабрине полицейских, придется нанять для нее телохранителя.

К счастью, пока с ней лучший телохранитель в мире — Дилан, и их отношения развиваются по предсказуемому сценарию. О таком Карсон мог только мечтать: Дилан и Сабрина, его родная дочь…

Постепенно он задремал, и ему снова приснился все тот же сон. В него опять стреляли, только во сне все происходило неспешно, как при замедленной съемке. Он стоит у окна, хлопок, боль, сладкий аромат, яркие пятна, ковер. Потом голос Дилана и врачи из «скорой». Кровь, много крови. Она влажная и липкая. Руки и ноги немеют. Он пытается вдохнуть и чувствует тошнотворно-приторный запах. Кровь и шампунь для ковров. И еще что-то. До боли знакомый такой запах.

Вдруг Карсон почувствовал, что он не один.

Не во сне, а наяву. Здесь и сейчас.

Он с трудом приоткрыл глаза. В палате сгустились сумерки. Рядом кто-то был, но не врач и не сестра.

Стэн? Неужели это Стэн стоит около капельницы и что-то говорит ему?

Нет. Наверное, это ему лишь снится.

Когда Карсон в очередной раз открыл глаза, Стэн исчез, и в палате никого, кроме него, не было.

Он снова задремал.

Ему опять снился сон.

Его разбудил голос Сьюзен:

— Карсон?

Открыв глаза, Карсон увидел ее встревоженное лицо.

— Как ты? — Она погладила его холодной рукой по лицу, и ему отчего-то стало не по себе. Кажется, он опять вспотел. После этого сна всегда так.

Тут Карсон заметил, что вокруг стоит непроглядная темень. Не в палате, за окном. Вот черт! Интересно, который сейчас час?

— Карсон? — обеспокоенно повторила Сьюзен. — Да что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Отлично. Сколько времени? — с напряжением спросил он.

— Половина одиннадцатого.

— Одиннадцатого? — С Карсона тут же слетела дремота, и он приподнялся на кровати. — Почему же ты раньше не разбудила?

— Но, милый, ты же так устал! — Сьюзен по-прежнему была встревожена, но его связная речь немного ее успокоила. — Вот, выпей. — Она налила в стакан воды и подождала, пока он осушит стакан. — Тебе снова снился кошмар, — негромко сказала она. — Я это сразу заметила: ты ворочался и бормотал, что пахнет кровью. А еще ты звал Стэна.

Карсон нахмурился.

— Стэн… Так он действительно был здесь?

Сьюзен кивнула.

— Хотел рассказать, как прошло собрание, но ты был не в состоянии слушать. Доктор Рэдисон посоветовал ему прийти утром.

— Черт, собрание. — Карсон откинул одеяло и попытался встать. — Мне надо знать…

— Не волнуйся. — Сьюзен не дала ему подняться с постели. — Все прошло отлично. Стэн говорит, сотрудники с энтузиазмом восприняли новости, а Сабрина умело ответила на все вопросы. Клод спросил ее, поделился ли ты с Сабриной рецептом «Сэ муа», но она без труда вышла из положения, а потом одна сотрудница поинтересовалась, сдала ли Сабрина анализы на случай, если тебе потребуется пересадка почки.

— И что?

— Сабрина сказала, что анализы сдала, но ответа пока не получила.

— Умница. — Карсон кивнул. — А потом?

— Потом очень помогли Уитмен и Бартон. Сабрина и Дилан без приключений выбрались на улицу и добрались до полицейской машины, которая доставила их до дома Дилана живыми и невредимыми.

— Откуда Стэн знает, что с ними все в порядке: может быть, он звонил Дилану?

Сьюзен вздохнула.

— Нет, это я узнала не от Стэна: детектив Уитмен рассказала мне все.

— Когда звонила Уитмен?

— В половине девятого. Она просила тебя не будить.

— Боялась, что засыплю ее вопросами? Ну ничего. — Он стал набирать номер. — Позвоню ей на сотовый, и пусть только попробует не ответить… Алло, детектив Уитмен?

Услышав звонок, Джинни наконец нажала кнопку телефона. Она торчала на работе, перечитывая обрывки сведений, которые они с Фрэнком выудили из Хейгера.

— А, мистер Брукс! Я думала, вы раньше позвоните.

— Я только что проснулся. Будьте добры, расскажите мне, как все прошло.

— Так, как вы и хотели. Ваша дочь и мистер Ньюпорт доставлены к нему в целости и сохранности, минуя журналистов.

— Как Сабрина?

Джинни отложила пакетик с чипсами.

— Вообще-то ничего, только немного бледная. Она битый час отвечала на вопросы, а это дело нелегкое.

Карсон хмыкнул.

— Вы уверены, что пресса до нее не добралась?

— Абсолютно. Правда, в Бикон-Хилле обстановка накалилась, и в ЦКМЛ невозможно дозвониться — все линии заняты.

— Откуда вам это известно?

— Мы связались с Глорией Рэдклиф, и она рассказала нам, как обстоят дела.

— Глория? Она у себя или поехала к родителям?

— У себя, а ее родители легли спать: у них сегодня тоже нелегкий день.

— Последний вопрос: как думаете, не приставить ли к Сабрине охрану?

Джинни вздохнула.

— Вы это серьезно? Полагаю, не стоит. Мы можем усилить охрану офиса и установить дежурство полицейской машины. Выделять ей личную круглосуточную охрану в данных условиях вряд ли целесообразно,

— В таком случае я найму телохранителя.

— Разумеется, это же ваша дочь. Наша работа заключается в другом: мы должны постараться, чтобы ее не от кого было защищать.

— Согласен. — Карсон усиленно соображал. — Я позабочусь о ней, а вы занимайтесь своим делом. И еще, госпожа детектив…

— Да?

— Спасибо вам.

Положив трубку, Карсон покосился на столик, где лежала салфетка с нацарапанным на ней телефоном. Взяв салфетку, он набрал номер.

— Кому ты звонишь? — Сьюзен присела на край его постели.

— Глории Рэдклиф. Хочу убедиться, что у них все в порядке.

Сьюзен удивилась.

— Может, лучше позвонить Сабрине: думаю, она уже разговаривала с матерью.

— Нет, сегодня Сабрину беспокоить не буду.

— Думаешь, она уже спит?

— Вряд ли; скорее, она занята кое-чем другим.

— А! — Сьюзен тут же сообразила, на что он намекает. — Выходит, они с Диланом решили упрочить отношения?

— По крайней мере я на это надеюсь.

Когда автоответчик попросил оставить сообщение, Карсон бодро произнес:

— Глория, это Брукс. Если вы дома, ответьте. Я хотел…

— Здравствуйте, Карсон. — Голос Глории выдавал ее усталость. — Надеюсь, у вас все в порядке?

— Пока все без изменений, а как у вас дела?

— Телефоны звонят не умолкая — и в Бостоне, и здесь. Одно радует: на фотографии, которую показали в новостях делового мира, я неплохо выгляжу и одета в платье из новой коллекции. Это хорошо скажется на продажах.

Карсон усмехнулся:

— Знаете, а вы молодец. Глория засмеялась:

— Мне это говорят слишком часто.

— Когда вы прилетаете в Нью-Йорк?

— Когда мои родители немного успокоятся либо когда они согласятся лететь со мной. Знакомые достали их расспросами, даже глава их чертова загородного клуба позвонил. Теперь вы понимаете, почему я удрала с Бикон-Хилла?

— Да. Я могу быть вам чем-то полезен?

— Поправляйтесь поскорее: вы очень нужны Сабрине, и не только как генеральный директор. Я еще не знакома с Диланом Ньюпортом, но непременно с ним встречусь, как только появлюсь в Нью-Йорке. Знаете, после того как вы намекнули на их отношения, я стала внимательнее…

— И?..

— Думаю, в ваших словах что-то есть. Сабрина мне недавно звонила. Судя по всему, она счастлива, когда с ней рядом Дилан. Что-то между ними происходит, и я этому только рада.

— Я тоже.

— Вот и отлично. Вы должны поскорей поправиться, иначе кто поведет нашу дочь под венец?

— Можете на меня рассчитывать. — Голос Карсона окреп. — А вы, если станет совсем невмоготу, утешайтесь мыслью, что в недалеком будущем у нас с вами появятся внуки.

Глория негромко рассмеялась:

— Надеюсь, так и будет. — Не пропадайте.

— Обещаю.

Положив трубку, Карсон неподвижно уставился на телефон. Господи, выбраться бы из этой чертовой койки поскорее и жить полной жизнью! Сосватать Сабрину с Диланом…

Карсон любил держать все под контролем, двигать пружины, и то, что он лежит пластом и ничего не делает, его просто убивало.

— Эй! — Сьюзен сжала его руку. — Все будет хорошо, вот увидишь.

— Знаю, но если бы я сам командовал парадом, все наладилось бы куда быстрее.

Сьюзен усмехнулась.

— Очень скоро испытания закончатся, и ты снова встанешь у руля.

— Хорошо, если так, но… Мне не дает покоя дурное предчувствие: не знаю, что все это значит, но мне такие странности ой как не нравятся.

11.35

Йонкерс, Нью-Йорк

Загородный район располагался на границе Йонкерса и Такахо, в живописном уголке округа Уэстчестер его каменные дома стояли вдалеке от автомагистрали, и их скрывала сосновая аллея, высаженная специально, чтобы оберегать покой хозяев. Квартиры здесь стоили не так уж дорого, и тем не менее оформлено все было со вкусом: аккуратно подстриженные лужайки, открытый бассейн, маленький теннисный корт. Здесь селились преимущественно люди лет тридцати — сорока, энергичные и материально обеспеченные. Многие ездили на работу в Манхэттен, сначала на поезде, потом по северной ветке метро до «Грэнд-сентрал».

Карен Шепард нравилось жить здесь. Большую часть времени она проводила на работе, а остаток времени делила между общением с приятелями и спортивным залом. Ее соседи возвращались с работы поздно, и их заботили только собственные дела, никто не совал нос в ее личную жизнь. Поэтому раза два-три в неделю к ней заглядывал старинный друг, Стэн. Соседи ничего не замечали, а даже если и замечали, их это нисколько не волновало, и такое положение дел устраивало обоих.

На этот раз настроение Стэна оказалось, мягко сказать, не лучшим. Выпрыгнув из машины и подойдя к двойным стеклянным дверям, он нажал на кнопку звонка, над которой значился код «3 F», и принялся нетерпеливо расхаживать взад-вперед.

Ответный сигнал возвестил, что входная дверь открыта, и Стэн, дернув за ручку, промчался по коридору, после чего взлетел вверх по лестнице…

Она его ждет! Вечером он позвонил ей и сказал, что приедет, а потом еще раз из машины сообщил, что уже выехал. Вообще-то они ни о чем не договаривались, но после сегодняшнего допроса Стэн сильно разволновался: его даже чуть не стошнило обедом. Встреча была необходима: сексуальное наслаждение и взаимная выгода ни при чем, когда речь идет о жизни и смерти.

Заслышав шаги Стэна, Карен отворила дверь и пропустила его внутрь.

Как всегда, она выглядела потрясающе: шелковистые каштановые волосы водопадом рассыпались по плечам; тонкий халат из китайского шелка, скрывавший восхитительную кожу, струился волнами вокруг стройной талии, и всей своей статью Карен напоминала юную деву, для которой наступила первая брачная ночь. Стэну даже не верилось, что этой женщине уже сорок один год и почти двадцать лет они любовники.

— Ну, что стряслось? — спросила Карен, заправив за ухо прядь волос. — По телефону у тебя был очень встревоженный голос, а вид и того хуже. — Она направилась к серванту. — Я принесу выпивку, а потом ты сядешь и расскажешь, в чем дело.

— Какое там сядешь, я и стоять-то спокойно не могу. А вот выпить, пожалуй, выпью пару бокалов.

— Хватит с тебя и одного. — Карен протянула ему бокал. — Если, конечно, не хочешь остаться. Я не пущу тебя за руль пьяного. Ну как, остаешься?

Стэн залпом осушил бокал.

— Разве я хоть раз отказывался от такого предложения?

— На моей памяти ни разу. Ну так все-таки что стряслось?

— Сейчас расскажу. — Стэн отодвинул бокал и потер лоб.

Карен с тревогой наблюдала за ним: ее больше волновало состояние любовника, чем крывшаяся за этим причина.

— Итак?

— Итак, я чувствую себя крысой, загнанной в угол.

— Ого! — Она поцеловала его в шею, потом прижалась к нему и не отодвигалась до тех пор, пока его тело не откликнулось эрекцией. — Не знаю уж, как ты себя чувствуешь, но прижаться к тебе чертовски приятно! Сейчас я сниму твое напряжение.

Она знала, что ответит Стэн: он всегда говорил «да», потому что они не могли противиться взаимному влечению.

Стэн тут же повел Карен в спальню, развязывая по пути пояс ее халата. Потом он принялся разоблачаться сам, а Карен лежала в кровати и ждала.

На этот раз он овладел ею грубо, чуть ли не силой, потом откатился в сторону, прикрыл глаза рукой и долго лежал так, прерывисто дыша.

— Прости, я не хотел сделать тебе больно…

— Не стоит извиняться. — Карен тоже прерывисто дышала; приподнявшись, она оперлась на локоть. — Мужчинам не пристало извиняться — во всяком случае, в постели. Ты восхитительный любовник. Сегодня ты был немного резок, но это из-за твоего отчаяния.

— Отчаяние? Да, это подходящее слово.

— Полагаю, всему виной Карсон Брукс? Я смотрела устроенное им шоу по телевизору. Не думаю, что это стало для тебя новостью: дело ведь давно к этому шло. Должно быть, ты знал, что Сабрина Рэдклиф — дочь Карсона.

— Знал, — мрачно подтвердил Стэн.

— Тогда что же тебя так расстроило? Тебя обидела пресса?

— Нет, им на меня начхать. Их интересует Сабрина.

Карен пожала плечами:

— Так в чем же дело?

— Репортерам на меня плевать, зато мной заинтересовалась полиция.

Карен нахмурилась:

— Опять?

— Да. Сегодня ко мне заявились Бартон с Уитмен, на этот раз они не стали церемониться.

— Они приехали в «Руссо» специально, чтобы с тобой встретиться?

— Вряд ли. Думаю, Карсон попросил их явиться на собрание и оградить Сабрину от домогательств прессы… и от покушений загадочного убийцы. Так мне по крайней мере показалось. — Стэн тяжело вздохнул. — Сперва они нагрянули к Фергюсону, и бедняга из кожи вон лез, доказывая, что ему ничего не известно о моей личной жизни. Однако хотя он словом не упомянул о наших с тобой отношениях, зато выложил ворох других сведений.

— Каких именно?

— Фергюсон сказал, что я очень предан работе, и единственная отдушина для меня — тир, куда я наведываюсь дважды в неделю.

Карен задумчиво покивала.

— Ну, сказал так сказал, что с того? Это ведь не секрет. То, что ты трудоголик, всем известно. И твое хобби тоже ни для кого не тайна; так что ни в чем Роуленд не проговорился. Ты, наверно, боишься, что на него станут давить? Тогда стоит дать ему бутылочку валерьянки и отправить в отпуск. Полицейские не будут возражать, если Фергюсон уедет из Нью-Йорка, поскольку у него есть алиби.

— У него-то, может, и есть, зато у меня нет, — напомнил Стэн. — А если я скажу, где был на самом деле, то вызову еще большее подозрение. Они и Расса Кларка вспомнили, спрашивали, не знаю ли, про какое грязное дело он пронюхал и за что его убрали.

— Боже мой…

— Вот-вот. Но и это еще не все. Ни за что не угадаешь, чье имя всплыло во время допроса.

— Чье же?

Стэн поднял померкший взгляд.

— Этьена Пруэ.

Карен напряглась:

— Этьен? Но почему?

— Пруэ волнует поступление в продажу в Европе духов «Сэ муа» — он боится, что его продукция перестанет раскупаться.

— Так… — Карен обернула простыню вокруг бедер и откинулась на спинку кровати, пытаясь успокоиться. — Значит, у Этьена были причины совершить преступление… Но ведь когда стреляли в Карсона, он был в Париже и, следовательно, не мог этого сделать.

— Верно. По счастливому стечению обстоятельств теперь он в Нью-Йорке и готов помочь полицейским с расследованием, так что завтра детективы отправятся в его нью-йоркский офис, чтобы допросить всех сотрудников.

— Всех? — Голос Карен звучал еле слышно. — Но зачем?

— Затем, что когда Пруэ находился в Париже, они оставались в Нью-Йорке. Сыщики полагают, что кто-то из них может оказаться преступником.

— Ясно. — Карен провела языком по пересохшим губам. — Спасибо, что предупредил. Непонятно только, почему сыщики обсуждали это с тобой.

— Потому что компании «Пруэ» и «Руссо» очень известны на парфюмерном рынке и конкурируют между собой. Естественно, в «Руссо» отслеживают все ходы своих соперников — кто есть кто, кто наиболее перспективен, кому не терпится выбиться в начальники…

— Значит, тебя расспрашивали о коллективе Этьена? О ком именно?

— Обо всех. Они включили в список всех нью-йоркских сотрудников.

Карен побледнела:

— Включая меня?

— Естественно.

— И что ты им сказал?

— А ты как думаешь? «Ах, господа сыщики, я уже двадцать лет занимаюсь блудом с секретарем-референтом главы нью-йоркского подразделения конкурирующей фирмы!» — Стэн фыркнул. — Солгал, конечно, скрепя сердце: сказал, что встречал тебя пару раз на собраниях и деловых ужинах. Якобы, по слухам, ты умна и амбициозна, часто ездишь по делам в Париж, потому что бегло говоришь по-французски. Это все.

На лбу Карен выступили капельки пота.

— А может, зря ты не сказал, что у нас роман: в конце-то концов, никого не касается, с кем ты спишь.

— Как же, не касается! — Стэн отбросил покрывало и принялся расхаживать нагишом по комнате. — До этого каждому есть дело, хотя все эти годы нам удавалось держать свою связь в тайне. Это не просто роман, а деловое соглашение: оно выгодно нам обоим. Я безумно влюблен в тебя, а ты влюблена в мои деньги и в мое мужское достоинство.

Карен осуждающе взглянула на Стэна:

— Ты несправедлив ко мне. Во-первых, я тебя люблю и всегда любила, с тех пор как мне исполнился двадцать один год. Разумеется, мне нравится красиво одеваться, получать дорогие подарки, и я без ума от тебя как от любовника, но, конечно, я с тобой не только ради денег и секса, так же как ты со мной не только потому, что я сообщаю тебе важные сведения и делюсь рыночными стратегиями.

Стэн невесело рассмеялся:

— То, о чем ты сказала, называется корпоративный шпионаж.

— Дурацкое название, а в нашем случае еще и неточное. К тому же ты ни разу не воспользовался этой информацией против Этьена.

— Просто случай подходящий не представился, а теперь… Так паршиво, что Расса не стало… Впрочем, нет: если он нарыл на меня какой-то компромат, так даже лучше. Не хватало еще, чтобы он заявился с этим к боссу. Если Карсон догадается, в чем я замешан, он мне такого пинка отвесит, что я пулей из «Руссо» вылечу, да еще и хребет переломаю.

— Не волнуйся, он ничего не узнает.

— Ты в этом уверена? А я вот нет. Сыщики идут по моему следу как ищейки. Фергюсон видел нас вместе и скоро расколется: тут даже взятка не поможет. Убийство Расса Кларка явно отдает сговором, а тут еще Сабрина Рэдклиф меня в чем-то заподозрила.

Карен оцепенела.

— Сабрина? Она уже про нас знает?

— Пока нет, но она о чем-то догадывается; не знаю только, о чем именно. Сабрина спит с Диланом Ньюпортом, а это значит, что ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. Думаю, пришла пора действовать.

— Но как?

— Оставь это дело мне, я уже нажал кое-какие рычаги. Если все пойдет по плану, мы спасены. У тебя завтра разговор с сыщиками: говори им то же, что и я, — мы друг друга почти не знаем, и точка.

— А как же мое алиби? Ну, тем вечером, когда стреляли в Карсона?

— Ты ходила в кино. Одна. На всякий случай узнай, какие тогда шли фильмы. И не дергайся — тебя им подозревать не с руки, если, конечно, ты сама не дашь повода.

— Не волнуйся, не дам. — Голос Карен окреп.

— Вот и отлично. — Стэн подошел к окну и неподвижно уставился на темное небо. — Если все пройдет гладко, может, мы и убережем наши задницы.

Глава 26

23.55

Дом № 341, Западная Семьдесят шестая улица

Пламя в камине горело ярко, теплые оранжевые блики плясали по стенам, и все это создавало романтическую атмосферу. На коврике расположились двое: они сидели нагишом, укутавшись в одеяла, и ужинали.

Отправив в рот очередную порцию лингвини в белом соусе из моллюсков, Сабрина вздохнула.

— По-моему, Карсон ошибся, когда сказал, что тебе не быть шеф-поваром.

Дилан усмехнулся, поднес к губам Сабрины бокал белого совиньона и подождал, пока она отопьет глоточек.

— Это из-за вина — оно усиливает вкусовые ощущения.

Сабрина решительно помотала головой:

— Мои вкусовые ощущения усиливаешь исключительно ты. — Ее глаза блеснули. — Ты теперь всегда будешь готовить еду нагишом?

— Это зависит от того, согласна ли ты есть нагишом. Если да, то можешь на меня рассчитывать.

Сабрина улыбнулась.

— Карсон утверждал, что коврик в твоей гостиной не лучший вариант! Придется ему сказать, что он заблуждался.

— Ничего, диваном мы тоже пользовались, — напомнил Дилан. — Впереди у нас постель, джакузи и большое раскладное кресло. Неплохо, а?

— Мне бы твои силы! — простонала Сабрина. — По-моему, нам необходимо немного поспать. Завтра мне впервые предстоит выйти на работу в качестве президента «Руссо», и вряд ли сотрудникам понравится, если их босс заснет за рабочим столом.

— Они от тебя в восторге. — Дилан приник губами к ее плечу. — Сегодня ты завоевала их сердца.

Сабрина нахмурилась.

— Кстати, о подчиненных: не сомневаюсь, что все они уже знают о наших с тобой отношениях.

— Разумеется. — Дилан пожал плечами. — Трудно не заметить, как я раздеваю тебя глазами. Надеюсь, они за нас рады. — Он приподнял подбородок Сабрины и потерей губами о ее губы. — Я так точно рад.

— Я тоже. — Сабрина удовлетворенно вздохнула. — Как чудесно закончился этот день!

— День еще не закончился, — ревниво заметил Дилан.

— А-а… я и забыла. Джакузи, раскладное кресло, кровать…

— А ты соображаешь. — Дилан одарил ее своей фирменной обольстительной улыбкой. — Но сперва нам нужно кое-что обсудить. Например, когда ты познакомишь меня со своей мамой и когда мы сообщим о наших отношениях Карсону? А самое главное — когда я надену обручальное кольцо на твой изящный пальчик?

— Обручальное кольцо? — Сабрина приподняла бровь. — Ах ты, негодник! Обручальное кольцо подождет, сперва будет помолвка. Раз уж я влюбилась и дала согласие на свадьбу, то все должно быть на высшем уровне.

— Я за, хотя всю жизнь чурался обрядов. — Дилан погладил ее по волосам. — Через дорогу от «Руссо» есть подходящий магазинчик, и я готов сводить тебя туда завтра в обеденный перерыв. После того как мы выберем кольцо, я опущусь на колено прямо посередине Пятой авеню и попрошу твоей руки. Ну как, идет?

Сабрина прищурилась:

— А по-моему, предложение руки и сердца лучше сделать на улице Сентрал-парк-уэст или на худой конец на тротуаре. Нью-йоркским водителям чужда романтика: они по тебе проедут и даже не оглянутся.

— Точно. Тогда либо на тротуаре, либо в парке — у меня еще есть время подумать.

— Ты ужасно нетерпелив.

— Неправда! Прошло уже… — Дилан покосился на часы, — пятьдесят две минуты с тех пор, как я в последний раз занимался с тобой любовью. Думаю, это характеризует меня как человека сдержанного.

— Ладно, беру свои слова обратно. — Сабрина улыбнулась. Ей тоже не терпелось возобновить отношения с того места, где они остановились, когда у них заурчали желудки, требуя пищи. — Знаешь, пора закругляться с планами: немытые тарелки могут подождать.

— Замечательно. Лично я ждать уже не могу. — Дилан взял грудь Сабрины в ладонь и начал ласкать большим пальцем набухший сосок.

— Ты сам предложил обсудить будущее, — напомнила Сабрина, извиваясь в ответ на его прикосновение.

— Тогда я еще мог соображать, а теперь не могу. Я так тебя хочу, что не в состоянии мыслить. Ну говори быстрей! — Он надорвал пакетик из фольги и принялся умело надевать презерватив.

Сабрина негромко рассмеялась:

— Слушаюсь, сэр! Ты хотел познакомиться с моей мамой, так вот: ей не терпится с тобой встретиться. Ей также очень хочется назвать твое имя, но она не решается. Думаю, встречу мы с ней организуем уже в ближайшее время, а Карсону скажем завтра. Полагаю, он устроит помолвку на Западной Одиннадцатой улице, как только его выпустят из больницы. Ну что, быстро я все изложила?

— Да. А теперь иди ко мне. — Дилан обнял Сабрину и раздвинул ей ноги, дразня своей эрекцией.

— Постой, Дилан. — Сабрина положила руку ему на грудь. — Мне нужно сказать тебе кое-что важное, прежде чем мы забудем обо всем.

Уловив в ее голосе серьезные нотки, Дилан выжидательно посмотрел на нее из-под ресниц.

— Ты спрашивал, когда свадьба, и я бы хотела, чтобы все произошло прямо сейчас, но… Давай будем реалистами. Если Карсону понадобится пересадка, на мое восстановление уйдет какое-то время, возможно, несколько месяцев. Я хочу подождать, пока он не поправится… и ты, я думаю, тоже.

— Само собой разумеется. — Дилан кивнул. — Нужна ли пересадка, станет ясно уже через месяц, так что подождем немного. И хватит на сегодня планов, согласна? Больше ты ничего не желаешь обсудить? — Дилан на какой-то миллиметр вошел в нее. — Не хочешь поговорить о цветах? — Он проник чуть глубже, дразня ее тело и собственную плоть. — О блюдах? — Еще глубже. — О приглашениях?

Сабрина начала извиваться.

— Нет, — простонала она и, отведя руки Дилана, резко придвинулась к нему так, что его член вошел в нее целиком. — Зачем обсуждать, когда пришла пора действовать!

Вторник, 20 сентября, 3.05

Темной ночью он прокрался к дому Дилана и остановился, изучая обстановку.

Они там, внутри, он это знал точно.

Решетки на окнах первого этажа вряд ли станут препятствием, так что ближайшее к двери окно вполне подойдет: так они точно не смогут спастись.

Теперь они, наверное, наверху, дрыхнут в спальне. «Ну что ж, ребята, пора вставать, — подумал он. — Вставать и умирать».

Он уже собирался засунуть руку в рюкзак, но, заслышав шорох шин, стремительно обернулся. Черт, откуда тут полиция?

Он зашагал по Семьдесят шестой улице — вальяжно, не спеша, будто обычный подросток с рюкзаком за плечами. Затем он нырнул в темный переулок и затаил дыхание.

Машина проехала мимо, и он, выйдя из тени, повернул обратно, чтобы закончить дело.

3.08

Дилан проснулся внезапно: он не знал, что его разбудило, но инстинкты, оставшиеся со времен уличного детства, тревожно шептали ему: что-то здесь не так.

Оглядев темную гостиную, Дилан слегка успокоился. Сабрина свернулась клубочком на ковре, дыхание ее было ровным и размеренным. В доме стояла тишина. Тогда откуда это тревожное чувство?

Встав, он прошелся по дому, проверил, заперты ли окна и двери, включена ли сигнализация.

Все было в порядке.

Снова вернувшись в гостиную, Дилан улегся рядом с Сабриной и обнял ее. Она пробормотала что-то неразборчивое и крепче прижалась к нему: как видно, беспокойство ее не мучило.

Наверное, у него просто разыгралось воображение.

Дилан смежил веки и погрузился в дремоту.

3.50

На этот раз все было чисто — ни полицейских, которые прочесывают район, ни запоздалых пешеходов. На всякий случай он выждал десять минут, а затем вынул из рюкзака две бутылки из-под виски, открыл их, смочил две заготовленные тряпки в бензине и запихал их в горлышки бутылок.

Пора. Еще раз оглядевшись, он нашарил в рюкзаке зажигалку и обломок стальной трубы. У него только одна попытка, как бы чего не напортачить.

Быстрым движением он поджег тряпки, затем выбил трубой стекло и зашвырнул обе бутылки внутрь, целясь в стену.

Огонь мгновенно охватил помещение, а когда добрался до ковра и начал лизать занавески, он уже исчез.

Заслышав звон разбитого стекла, Дилан стремительно вскочил на ноги. И тут же раздались два тяжелых удара, за которыми последовал взрыв.

Почувствовав запах бензина, Дилан схватил брюки и тут же увидел, что по коридору скачут зловещие отблески. Теперь он окончательно все понял.

— Сабрина!

— Дилан? — Сабрина с трудом протерла глаза. — Что происходит?

— Пожар. — Он бросил ей свою рубашку. — Поторопись, нужно поскорее отсюда выбираться.

— О Господи! — С Сабрины мгновенно слетели остатки сна. Вокруг чувствовался запах бензина, жар становился все сильнее.

Она поспешно натянула рубашку.

— Обернись одеялом!

Дилан тоже закутался в одеяло, на ходу соображая, что делать дальше.

— Нужно выбираться отсюда как можно скорее. Я пойду первым через парадный вход, а ты иди следом и не отставай.

У Сабрины щипало в глазах и в носу, но она послушно кивнула и, пригнувшись, последовала за Диланом.

Коридор был уже объят пламенем, а входная дверь пылала, как адские врата, однако другого шанса у них не было.

Дилан обернулся к Сабрине:

— Иди сюда. — Он покрепче обмотал обоих одеялами. — Придется штурмовать дверь.

Протянув закутанную в одеяло руку сквозь пламя, Дилан открыл дверной замок, повернул дверную ручку и дернул дверь на себя.

В лицо ему пахнуло ночной прохладой, которая, впрочем, нисколько не охладила адское пекло. Он слышал, как хнычет Сабрина, знал, что одеяло полыхает, но понимал, что это одеяло — их единственное спасение.

Прижав к себе Сабрину, Дилан рванулся на тротуар, смягчив собой ее падение. Сам он упал не так удачно, и голову его пронзила острая боль, однако он попытался не обращать на нее внимания. Крепко обняв Сабрину, он оттащил ее подальше от языков пламени, после чего силы его иссякли, и он без сил рухнул на асфальт.

Где-то вдалеке завыла пожарная сирена, и последним, что услышал Дилан, прежде чем потерять сознание, был надрывный кашель Сабрины.

Глава 27

5.45

Больница «Гора Синай»

— Я в порядке. — Дилан пристально следил за светящейся точкой, которую врач неотложной помощи водил у него перед глазами. — Вот только голова раскалывается…

— Это потому, что у вас небольшое сотрясение мозга, — пояснил врач. — Вы сильно ударились головой…

— И вот результат.

— Верно. — Врач отложил инструмент и осмотрел повязку, наложенную на грудь Дилана. — Кровотечение остановилось, поздравляю. Вам крупно повезло, что так легко отделались. Помимо сотрясения, у вас рана на груди, ссадины на руках, но все это пустяки. Только представьте, что могло бы случиться, если…

— Знаю-знаю. — Дилан слегка поморщился.

— А раз знаете, то и не волнуйтесь. Болеутоляющее скоро подействует.

— Спасибо. Могу я увидеться с Сабриной? — Дилан замер в ожидании. — Вы сказали, она не пострадала…

— Она цела и невредима; более того, ее уже осмотрели и отпустили. Идти к ней не придется: когда я видел ее в последний раз, она расхаживала по коридору. Дыму она, конечно, наглоталась, но через пару дней будет как огурчик.

— Слава Богу!

Доктор кивнул.

— Сейчас я ее позову, и еще… С вами хотят побеседовать какие-то детективы.

Дилан хмыкнул:

— Кажется, я догадываюсь, как их зовут. Уитмен и Бартон.

— Именно.

— Ладно, но сперва я хочу поговорить с Сабриной.

— Как вам угодно. Только ведите себя смирно, никаких резких движений.

— Обещаю.

— Прекрасно. Если вдруг почувствуете головокружение или тошноту — немедленно зовите меня. — Приоткрыв дверь, доктор отступил в сторону. — Мисс Рэдклиф, можете войти.

Сабрина неуверенно шагнула в палату. Увидев Дилана, она подошла ближе, нежно прикоснулась к его подбородку и нагнулась, чтобы поцеловать.

— Привет!

— Привет. — Дилан пристально оглядел ее. На щеках несколько кровоподтеков, волосы частично обгорели, глаза покраснели и слезятся, но самое главное, она цела. Цела и волнуется за него.

— Голова сильно болит? — Слова Сабрины перемежались с кашлем. — Доктор сказал, у тебя сотрясение. А что на груди? — Она, нахмурившись, посмотрела на повязку. — Ты ранен?

— Пустяки, царапина. Но все равно можешь меня пожалеть. — Дилан покосился на свою забинтованную грудь. — Да уж… Вылитый Джеймс Бонд.

Сабрина фыркнула, но тут же закашлялась.

— Не смеши меня, а то мне больно смеяться.

— Как твой чувствительный носик? — Дилан прикоснулся к ее лицу. — Сильно ему досталось?

— Немного жжет. А твоя голова?

— Вполне нормально. И вообще теперь, когда ты пришла, я чувствую себя отлично.

— Поверить не могу, что такое случилось! — Сабрина покосилась на повязку. — Кто-то явно хотел нас убить.

— Тебя, — поправил он. — Убыть пытались тебя, а я случайно оказался рядом.

— Прости, я поставила твою жизнь под угрозу. Но я и подумать не могла…

— Брось. — Дилан нахмурился. — Если бы меня не оказалось рядом… — Он с шумом втянул в себя воздух.

— Ладно. — Сабрина облизнула губы. — Если бы не ты, я была бы уже мертва. А ты молодчина — действовал так оперативно.

— Кто хоть раз имел дело с «коктейлем Молотова», знает, как себя вести в подобных случаях.

— И все же, — Сабрина задумалась, — тот, кто это сделал, не сомневался, что я ночую у тебя.

Дилан пожал плечами:

— Раз наши отношения ни для кого не секрет, это мог сделать любой.

— Не обязательно. Все знают, что у нас роман, но откуда им знать, где мы сегодня проводим ночь?

— Справедливо. Однако убийца мог сперва проверить твой дом и, убедившись, что тебя там нет, отправиться ко мне.

— Об этом я как-то не подумала!

— Зато Бартон с Уитмен подумали и, должно быть, сейчас им известно куда больше, чем нам. Нужно поговорить с ними, выяснить, как обстоит дело.

— Согласна. — Сабрина подошла к двери и окликнула медсестру, а затем, сказав ей что-то, обернулась. — Хорошо, только разговор буду вести я.

Глядя на то, как Сабрина дрожащими руками придвигает стул, Дилан понял, как тяжело далось ей это испытание, и решил разрядить обстановку:

— Кстати, я на тебя в обиде.

— За что? — Сабрина озадаченно покосилась на него.

— Вечером ты угрожала уволить меня, если я прямо сейчас не займусь с тобой любовью. Это сексуальное домогательство. Но с другой стороны, это так заводит! Поэтому я решил пока не подавать на тебя в суд. Лучше буду делать все, чтобы удержаться на рабочем месте, — как можно чаще и как можно прилежнее.

Губы Сабрины дрогнули.

— Я же сказала: не смеши меня.

— А что еще с тобой делать?

— Дилан…

— Ладно, обещаю. — Он усмехнулся и поднес к губам кончики ее пальцев, затем серьезно произнес: — Тот, кто это сделал, боится, а это значит, что преступники уязвимы и Уитмен с Бартоном их непременно отыщут.

— Надеюсь.

В этот момент в палату вошли Джинни и Фрэнк.

— С вами не соскучишься. — Джинни покачала пушистой шевелюрой. — Впрочем, мне тоже уже две недели не удается выспаться. — Она протянула Сабрине целлофановый пакет. — Это мы нашли, когда осматривали дом: думаю, вам пригодится. Кстати, ваш дом целехонек, даже замок не взломали. Преступник направился прямиком к мистеру Ньюпорту — очевидно, заранее знал, что вы там.

Обнаружив в сумке одежду и нижнее белье, Сабрина бросила на Джинни благодарный взгляд.

— Большое спасибо, а то не очень-то удобно возвращаться домой в больничном халате.

— Голос у вас паршивый, — заметил Фрэнк и покосился на Дилана. — А вы как себя чувствуете? Говорят, у вас сотрясение мозга, но надеюсь, вы не откажетесь сообщить нам кое-какие сведения?

— Не откажусь, — заверил его Дилан. — На этот раз мне самому не терпится с вами побеседовать. Мне кажется, это дело рук того же типа, который прикончил Расса. Каждый беспризорник знает, как готовят «коктейль Молотова», для этого не нужно быть семи пядей во лбу. Таким образом заказчик пока остается чистеньким.

— Согласна, — кивнула Джинни. — Тот, кто заказал Карсона Брукса, заплатил убийце, чтобы он убрал Расса Кларка, когда парень откопал какой-то компромат, а теперь ему не понравилось, что мисс Рэдклиф стала президентом компании. Вряд ли покушение случайно совпало с сенсационным заявлением Карсона Брукса.

— Точно. — Дилан кивнул. — Вот только я никак не возьму в толк, где тут общий знаменатель? Видно, кому-то очень важно, что происходит в «Руссо», и он готов пойти на все, лишь бы… — Дилан помрачнел. — Лишь бы что?

Только не заводите опять волынку о наследстве: тогда я снова попадаю под подозрение. Даже если вы полагаете, что я стрелял в Карсона, вы должны понимать: сегодняшнее происшествие едва не лишило меня жизни, а вместе с тем и шансов разбогатеть. Мертвецам наследство ни к чему.

— А мы вас ни в чем и не подозреваем, мистер Ньюпорт.

— Я счастлив.

— Мы тоже. — Джинни добродушно усмехнулась. — У сыщиков, так же как и у юристов, есть нюх, так что мы с Фрэнком редко ошибаемся.

— Ну и что же вы унюхали?

— Какого вы мнения об Этьене Пруэ? — спросила Джинни вместо ответа:

Лицо Дилана приняло озабоченное выражение.

— А в чем дело? Он был в Париже, когда произошло покушение на Карсона.

— И он очень тревожится о том, как скажется выпуск «Сэ муа» на его бизнесе, — неожиданно подключился к разговору Фрэнк. — Его персонал тоже волнует будущее.

— По-моему, догадка, притянутая за уши. — Сабрина пожала плечами. — Убить конкурента, чтобы замедлить продвижение его товара на рынок?

— Точнее, чтобы остановить продвижение продукта, — поправил Фрэнк. — Вы, кажется, забыли, что в случае гибели вашего отца никто не сможет воспроизвести рецепт.

Дилан и Сабрина переглянулись.

— Не совсем так, на прошлой неделе Карсон поделился рецептом с Сабриной, — сообщил Дилан мрачно.

— Ну вот вам и мотив. Об этом кто-нибудь знает? — Джинни выжидательно посмотрела на Сабрину.

— Правда, Стэн тоже мог пронюхать…

— Почему это вам вдруг пришел на ум Стэн Хейгер? — Джинни насторожилась.

— Не знаю. — Сабрина пожала плечами. — Ведет он себя как-то странно — вечно нервный, расстроенный… Может, он как-то узнал, что Карсон сообщил мне рецепт?

— Или здесь кроется еще что-то. — Фрэнк задумчиво потер подбородок.

— То есть?

— Нужно над этим поработать; если что-нибудь откопаем, сразу с вами поделимся. Что касается Пруэ, то мы скоро встретимся с ним и его нью-йоркскими сотрудниками.

В этот момент дверь распахнулась, и вошел врач.

— Как ваше самочувствие? — поинтересовался он у Дилана.

— Уже лучше.

— Хорошо. Сейчас привезут кресло-каталку, и вы в него сядете. Не возражайте; даже если вам лучше, пока не стоит ходить самому.

— И куда я должен идти? — Дилан озадаченно сдвинул брови.

— Вам вместе с мисс Рэдклиф предстоит поездка на лифте.

— Это еще зачем?

Врач вздохнул:

— О происшествии рассказали по телевизору. И теперь Карсон Брукс беснуется, требует, чтобы вас доставили к нему. Он, видите ли, должен убедиться, что ни вы, ни Сабрина не пострадали. Я обещал доктору Рэдисону прислать вас к нему, как только вы будете готовы.

Сабрина тут же вскочила на ноги.

— Бедный Карсон — он, наверное, в отчаянии!

— Бедные медсестры, — съязвил Дилан. — Они, наверно, скоро объявят забастовку.

Джинни с трудом сдержала усмешку.

— Что ж, идите утихомирьте своего друга. Я как-то видела его в ярости — зрелище, надо сказать, не из приятных. — Она отошла в сторону, пропуская кресло-каталку.

— О Господи! Этого только нам не хватало! — обреченно вздохнул Дилан.

Врач обернулся к Сабрине:

— Вы не хотите что-нибудь накинуть на халат: наверное, вам неловко расхаживать в таком виде.

— Да, пожалуй, оденусь, — ответила Сабрина. — Детектив Уитмен любезно захватила все, что нужно. Так мне будет спокойнее, да и Карсон меньше расстроится, если только один из нас будет щеголять в больничном халате.

— Логично. Вы можете переодеться в соседней палате.

— Спасибо.

Как только Сабрина вышла, а врач отправился к другим пациентам, Дилан обернулся к детективам:

— Позвольте спросить у вас две вещи. Во-первых, какой урон причинен дому? Пожарные прибыли вовремя, но когда нас увезли на «скорой», огонь полыхал вовсю.

— К сожалению, нижний этаж сильно пострадал, — сообщил Фрэнк. — Коридор разрушен, мебель в гостиной обуглилась. В остальных комнатах дела обстоят не лучше, зато два верхних этажа огонь почти не тронул. Там, правда, дымно, но это дело поправимое; а вот нижний этаж придется отделывать заново. И все же это не главное…

Дилан кивнул.

— Самое главное — мы живы, с домом как-нибудь разберемся.

— Ваша страховка покроет все расходы. — Джинни слегка улыбнулась. — А пока можете пожить у мисс Рэдклиф: она к вам явно благоволит.

— Это вы точно подметили. — Дилан усмехнулся. — Непременно обсудим с ней ваше предложение.

— А что еще вы хотели обсудить?

— Стэна. — Дилан откашлялся. — Как адвокат, я не имею права разглашать информацию, полученную от клиента; скажу только одно: вы глубоко заблуждаетесь, если считаете, что в Карсона стрелял Стэн. Копайте глубже. А если ничего не получится и вам позарез потребуются доказательства его непричастности, я обещаю их предоставить. Джинни прищурилась;

— Иными словами, вы хотите сказать, что со Стэном Хейгером что-то происходит.

— То, что с ним происходит, не имеет никакого отношения к преднамеренному убийству, так что когда будете шерстить подозреваемых, не напирайте особо на этого человека.

— Даже если этот человек знал, что мисс Рэдклиф сегодня ночевала у вас?

— Да? Многие видели, что Сабрина ушла со мной, и легко могли догадаться, что мы будем ночевать вместе. Насколько мне известно, наша связь ни для кого не секрет. — Дилан старался говорить кратко. — Повторяю: Стэн ни в чем не повинен.

— А как же Роуленд Фергюсон?

— Фергюсон?

— Именно. Его тоже списать со счетов? — язвительно осведомился Фрэнк. — Вы бы видели, как старательно он выгораживал Хейгера!

Дилан тяжело вздохнул.

— И все же я считаю, что Роуленд безобиден.

— Почему же вы раньше молчали?

— Потому что не имею права разглашать информацию, полученную от клиентов. Кроме того, прежде я не догадывался, что Стэн — главный подозреваемый.

Джинни прищурилась;

— Мисс Рэдклиф, как я понимаю, тоже не посвящена вдела Стэна Хейгера?

— Пока нет.

Джинни долго смотрела на Дилана. Потом кивнула:

— Хорошо, мистер Ньюпорт, будь по-вашему. Но если сегодня мы больше ничего не откопаем, я приду к вам за подробностями. Когда доберетесь до палаты интенсивной терапии, будьте добры, поговорите с клиентом и спросите у него разрешения раскрыть карты. Вы меня хорошо поняли?

Ни по лицу, ни по голосу Дилана нельзя было догадаться, что он чувствует.

— По крайней мере я вас слышал.

Тут в палату быстро вошла Сабрина. Оглядев сыщиков, она перевела взгляд на Дилана: — Я что-то пропустила?

— В общем, ничего, — заверил ее Дилан. — Наши союзники собрались уходить. Не забывайте о нас, господа сыщики.

— Не забудем, будьте уверены. — С этими словами Джинни и Фрэнк удалились.

— Ну так что здесь произошло? — осведомилась Сабрина.

— Позже поговорим. А сейчас пора идти к Карсону, пока он никого не прибил.

— Надеюсь, потом разговор все же состоится.

— Клянусь. И вот еще что: позволь мне пять минут поговорить с Карсоном наедине.

Сабрина долго молчала.

— Ладно, — согласилась она наконец. — Можешь поговорить с Карсоном, а потом, уж будь любезен, со мной.

Глава 28

6.50

Палата интенсивной терапии

Когда Сабрина вкатила кресло Дилана в палату, Карсон с трудом удержался, чтобы не выругаться.

— Потише! — воскликнула Сабрина. — Мы с Диланом живы, и мы здесь — разве этого недостаточно?

В конце концов, убедившись, что дело обстоит именно так, Карсон немного успокоился, но тут же снова разволновался по поводу того, что Дилан сидит в инвалидной коляске.

— Это простая мера предосторожности, — пояснил Дилан. — Врач боялся, что ты набросишься на меня и разнесешь в клочья мои бедные мозги.

— У тебя что, сотрясение мозга?

— Не сильное; доктор говорит, жить буду.

— Ладно, как вы? — Похоже, Карсон наконец сменил гнев на милость.

— Как новенькие. — Сабрина рассмеялась. — Можешь расслабиться.

Карсон подозрительно уставился на Сабрину, потом перевел взгляд на Дилана.

— Вы меня до смерти перепугали, — произнес он тихо. — Что случилось? Полиция обнаружила, кто это сделал?

Сабрина подошла к Карсону и взяла его за руку.

— Пожалуйста, выслушай меня, но только спокойно. Доктор Рэдисон говорит, если ты будешь волноваться, у тебя может повыситься давление, и твое состояние ухудшится. — Она сделала паузу, — Итак, Дилан и я живы, а все благодаря его быстроте и смекалке. Это он спас наши задницы.

Карсон сжал ее пальцы и бросил на Дилана долгий взгляд.

— Я ничуть не удивлен — таких, как он, единицы. Но давайте к делу: в новостях сказали что-то про взрыв и пожар. Предполагают, что использовали «коктейль Молотова». Это правда?

— Вообще-то целых два «коктейля Молотова», — поправил Дилан. — Я слышал, как взорвались обе бутылки. Тот, кто их бросил, наверное, думал, что мы наверху и не успеем вовремя добраться до двери. К счастью, мы были в гостиной и успели выскочить, прежде чем огонь разгорелся всерьез.

— Тогда откуда у тебя сотрясение мозга? Может, с вами что-то еще приключилось, чего я не знаю?

Дилан усмехнулся:

— Пожалуй, кое-что действительно произошло. — Он заговорщически подмигнул Сабрине. — Не бойся, на этот раз краснеть тебе не придется. Сообщим сперва хорошую новость, а потом будем обсуждать грязные подробности сегодняшнего покушения и разговор с Уитмен и Бартоном. Ты согласна?

Сабрина кивнула:

— Давай начинай.

— Так что там за новость? — Карсону явно надоело слушать этот обмен любезностями.

Дилан кривовато усмехнулся.

— Буду краток: я безумно влюблен в твою дочь. По счастливому стечению обстоятельств она в меня тоже. Я сделал ей предложение, и она согласилась. Так что поправляйся изо всех сил: скоро тебе предстоит повести ее к алтарю.

Карсон торжествующе потряс в воздухе кулаком:

— Наконец-то. Я так и знал, и Глория тоже догадывалась. Черт возьми, жду не дождусь, когда появятся внуки!

Сабрина тут же насторожилась:

— Что значит — «Глория тоже догадывалась»?

Карсон нарочито небрежно пожал плечами:

— Думаю, я ясно выразился.

— Ничего подобного. Мы с Диланом знали, что ты сводничаешь, но при чем здесь моя мать?

Карсон поморщился.

— Ты забыла, что Глория знает тебя лучше всех? Она догадалась, к чему дело клонится, сразу, как только я намекнул, что вы не в силах оторваться друг от друга. Наверное, она сейчас разрабатывает серию модных детских ботиночек.

Щеки Сабрины залил румянец.

— Ты так и сказал ей — что мы не в силах оторваться друг от друга?

— Разумеется, я использовал более мягкие выражения. По-моему, я намекнул, что каждый раз, когда вы друг на друга смотрите, между вами проскакивает искра. Вы с Диланом и правда ведете себя как парочки из рекламных роликов «Сэ муа»: раздеваете друг друга глазами. Я даже заволновался: а вдруг вы сделаете это прямо в «Эль-Фаро»?

— О Боже! — простонала Сабрина и закрыла пылающее лицо ладонями.

— Эй, полегче. — Дилана забавляло, что Карсон совершенно не понимает, каково сейчас его дочери. Самого Дилана нисколько не задевали двусмысленные намеки Карсона. — Понимаешь, Сабрина еще не привыкла к твоему… полному отсутствию комплексов.

Карсон нахмурился:

— Комплексы? При чем здесь комплексы? Я говорю все как есть. И с чего бы это Сабрине смущаться — она такой же откровенный человек, как и я.

— Только не в этом вопросе. — Сабрина протестующе замотала головой. — Это дело личное и глубоко интимное. Кроме того, — она бросила на Карсона горящий взгляд, — отцам, кажется, полагается возмущаться, когда они узнают, что их дочь с кем-то спит?

— Не знаю, никогда не читал руководство на тему, как быть отцом. — Карсон лукаво улыбнулся. — А даже если бы и читал: лучше человека, чем Дилан, я не знаю. Вы так подходите друг другу! Когда он глядит на тебя, на лице его такое выражение… Короче, точно такое же, как у тебя, когда ты на него смотришь. Честно скажу: я рад.

Сабрина улыбнулась:

— По правде сказать, я тоже.

— Ну вот, а теперь, когда мы все выяснили, скажите мне, когда свадьба, чтобы я успел купить себе костюм.

Сабрина отвела взгляд.

— Дату мы еще не обговаривали и не собираемся, по крайней мере в ближайший месяц. Будем строить планы после того, как узнаем, нужна ли пересадка. В этом мы с Диланом полностью солидарны. Мы оба хотим, чтобы и невеста, и ее отец были здоровы и могли протанцевать ночь напролет. Точка. Тема объявляется закрытой. Зато я готова сообщить тебе более радостную новость: вчера мы договорились о помолвке. Дилан отведет меня в «Тиффани»… — Она запнулась и разочарованно сморщила нос. — Вообще-то мы сегодня туда собирались, но теперь придется подождать, пока у него пройдет сотрясение.

— Вздор, — возразил Дилан. — Это никак не повлияет на наши планы. Как только мы покинем Карсона, я выпишусь, отправлюсь домой, приму горячий душ и бегу на работу. А ты сперва отдохнешь, а потом пойдешь со мной в «Тиффани»…

— Ни за что! — Сабрина решительно отмела этот сценарий. — Сегодня я должна впервые выйти на работу в качестве президента. Плевать, что голос у меня хриплый, как у лягушки: я не собираюсь лодырничать, да и ты домой принимать душ не пойдешь. Насколько мне известно, твой первый этаж полностью разрушен, а два остальных сильно задымлены. Придется тебе на время перебраться в другое место.

— Точно, — вмешался Карсон. — Ты можешь пожить в моем доме рядом с парком. Или… — Он щелкнул пальцами. — Или перебраться к Сабрине. Ваши дома разделяет всего несколько кварталов, и это так удобно.

— Очень свежая мысль! Спасибо, Карсон. — Сабрина сжала губы. — Жаль, что ты меня опередил: я рассчитывала сама пригласить Дилана.

Дилан не стал долго обдумывать приглашение.

— Ладно, кто бы ни пригласил, я согласен. А что касается «Тиффани», то мы пойдем туда сегодня, как и собирались. Я обещал сделать тебе сегодня предложение либо на тротуаре Пятой авеню, либо на улице Сентрал-парк-уэст: так оно и будет, если, конечно, ты не раздумаешь…

— Ни за что. — Сабрина схватила его за руку. — Если уж я что решила, то не передумаю. — Тут ей вспомнилось кое-что еще, и она нахмурилась. — Кажется, мы собирались позвонить маме и сообщить ей о помолвке… Давай поторопимся: скоро она проснется, увидит новости и, боюсь, сойдет с ума.

— Можешь воспользоваться моим телефоном, — предложил Карсон. — Позвони ей прямо сейчас и передай мои слова: «Я же говорил!» Она поймет.

Когда Сабрина дозвонилась до матери и принялась докладывать ей обстановку, Дилан обернулся к Карсону:

— Нам нужно поговорить — возникло одно затруднение, которое не может ждать.

Карсон догадался почти мгновенно:

— Стэн?

Дилан кивнул.

— А Сабрина знает?

— Пока нет.

— Давай подождем, пока она закончит разговор: мы должны рассказать ей все как есть. Теперь мы — одна семья, а в семье не может быть тайн.

— Ты прав. Несомненно, тот, кто стоит за этим покушением, хотел устранить Сабрину. Не знаю, что движет убийцей, но она ему явно мешает.

— Знаю. Я весь день волновался, как бы чего не случилось. Уитмен и Бартон мыслят в том же направлении, но они не могут приставить к Сабрине круглосуточную охрану, поэтому я найму для нее телохранителя, и он не будет отходить от нее ни на шаг. — Карсон сурово сжал губы. — Скажи, о чем еще говорили детективы? То, что они подозревают Стэна, я уже понял…

Дилан тяжело вздохнул.

— Они по-прежнему думают, что это кто-то из наших сотрудников. Я их не виню, тем более что их версия становится все более убедительной. Сперва ты, потом Расс, теперь вот Сабрина…

— Согласен, хотя мне это не по душе.

— Мне тоже, но надо быть реалистом и найти убийцу, кем бы он ни был, где бы ни работал. Кстати, я сказал сыщикам, что Сабрине известен рецепт «Сэ муа», и это их сильно заинтересовало, особенно в свете сегодняшнего покушения. Еще я напомнил, что здесь могут быть замешаны не только сотрудники «Руссо». Думаю, они уже начали проверку.

— Ох уж эти конкуренты, — недовольно пробормотал Карсон. — Я уже сто раз пожалел, что сообщил Сабрине чертову формулу. Что, если этот чокнутый тип все же пронюхал и хочет нас с ней убрать, чтобы остановить выпуск «Сэ муа»? Тогда я поставил ее жизнь под угрозу. Может, я недооценил опасность, когда назначил Сабрину президентом компании?

Дилан пожал плечами:

— Это всего лишь догадки. К тому же Сабрине очень хотелось получить эту должность. Она с энтузиазмом восприняла назначение: ждет не дождется, когда сможет освоить свой новый кабинет. Быть президентом фирмы — самая подходящая для нее должность: она не отступит ни при каких обстоятельствах, даже если ее жизни будет угрожать опасность. Так что за нее можешь не волноваться. Лучше о себе подумай — ты ведь тоже жертва; а бедный Расе так и вовсе поплатился жизнью.

— Не напоминай. — На скулах Карсона заиграли желваки. — Каких конкурентов подозревают Уитмен и Бартон?

— Сегодня они собираются допросить нью-йоркский штат сотрудников «Пруэ».

— Черт! — Карсон сжал кулаки. — Этого только не хватало! С одной стороны, неплохо, если эта змеюка работает не в «Руссо»; но «Пруэ»… Потом хлопот не оберешься. А Стэн знает о планах сыщиков?

— Кажется, да. Вчера они явились в «Руссо» на целый час раньше и уединились со Станом. Уверен, они обсуждали с ним сотрудников «Пруэ», требовали с него их характеристику. Если так, то у Стэна наверняка хватило ума принять меры предосторожности.

— Боже, ну и путаница!

Закончив говорить, Сабрина обернулась к ним.

— Ну и как там Глория? — осведомился Карсон.

— Обрадовалась, что мы живы, но все равно волнуется: вдруг произойдет еще что-нибудь… А вот то, что мы с Диланом поженимся, ей очень понравилось. Заодно она сможет сообщить бабушке с дедушкой хоть что-то радостное. Мама обещает прилететь на этой неделе, чтобы познакомиться с будущим зятем, а тебе просила передать, чтобы ты не задавался. Она первой высказала догадку, что все закончится свадьбой, причем весьма скоро. — Сабрина скрестила руки на груди. — Вы как подростки, честное слово: спорите, кто лучше сыграл роль Купидона.

Карсон улыбнулся:

— По всей видимости, у нас ничья.

— Именно теперь вернемся к вашему разговору. — Сабрина нахмурилась. — Я слышала, что тебе говорил Дилан про Стэна. Расскажите мне поподробнее, что с ним происходит. Это будет очень кстати: мне сложно управиться с этой ситуацией, когда так мало о ней известно. Очевидно, это как-то связано с визитом, который детективы хотят нанести в «Пруэ», так?

— Верно. — Карсон посмотрел на Дилана. — Дело в том, что Стэн с самого начала карьеры предъявлял к себе завышенные требования. Он хотел стать лучшим замом по производственным вопросам…

— Да, но ты не рассказал, на что он ради этого пошел.

Сейчас узнаешь. Боюсь только, я сам его к этому подтолкнул.

— К чему именно?

Вместо Карсона Сабрине ответил Дилан:

— Стэн остается лучшим потому, что пристально следит за продажами наших конкурентов, отслеживает их исследования. Это не значит, что он читает пресс-релизы: Стэн узнает об их задумках прежде, чем они сами.

— Хотите сказать, он имеет доступ к внутренней информации? Каким образом? Или у кого-то из наших конкурентов продажные сотрудники?

— У «Пруэ». Причем деньги здесь не играют главной роли, все гораздо сложнее. Стэн уже двадцать лет общается с одной сотрудницей «Пруэ».

— Поверить не могу! — Сабрина передвинулась на стуле. — Неужели промышленный шпионаж?

— Можно сказать и так. Стэн пошел на это, чтобы преодолеть свои комплексы, ему хотелось быть уверенным, что он всегда на шаг впереди остальных.

— Разумеется, мы ограничили его возможность пользоваться раздобытыми сведениями, — пояснил Дилан. — Но даже если он сумеет как-то воспользоваться этой информацией, все равно мы останемся впереди всех конкурентов.

У Карсона на скулах заиграли желваки.

— Мне кажется, Стэн не станет использовать то, что ему известно, в корыстных целях. Стэн, конечно, остолоп, но он меня любит и печется о компании. К тому же ситуация очень запутанная; замешаны его чувства.

— Да уж. — Дилан потер шею. — Сообщница Стэна — Карен Шепард, секретарь-референт Луиса Мэлвилла. А Луис Мэлвилл является…

— Главой нью-йоркского филиала «Руссо», — закончила Сабрина. — Значит, здесь главное не деньги, а секс? С каждой минутой все интереснее.

— Стэн без ума от Карен, — спокойно сказал Карсон. — Утром, когда он от нее возвращается, ведет себя как юнец, который впервые переспал с девушкой. Из-за Карен распались два его брака.

— Он сам тебе это рассказал?

— Нет. — Карсон покачал головой. — Спустя пару лет после начала их романа у меня появилось дурное предчувствие: Стэн вел себя как-то странно, часто пропадал неизвестно где…

Я нанял частного сыщика: он-то и сообщил мне о связи Стэна и Карен.

— Вполне естественно, Стэн держит это в тайне, — сухо добавил Дилан.

— Целых двадцать лет? — Изумлению Сабрины не было предела.

— Точно.

— Ну и ну. А еще кто-нибудь знает?

— Только мы трое, частный сыщик да еще Роуленд Фергюсон.

— Погодите! — Сабрина вскинула руку. — А Роуленд Фергюсон откуда?

— Я могу только предполагать. — Карсон пожал плечами. — Не стану же я его напрямую спрашивать. Но он начальник отдела кадров, и, насколько я помню, из бухгалтерии ему присылали записи телефонных разговоров, в которых часто фигурировал номер Карен. В общем, не важно как, но Фергюсон об этом пронюхал. С тех самых пор — вот уже год, как он поверенный Стэна.

— Иными словами, Стэн платит ему за молчание? Карсон опустил глаза: ему явно не хотелось отвечать.

— Карсон, взятка — это очень серьезно!

— Не думаю. Но одно наслаивается на другое, и получается снежный ком.

— Стэн использует служебный фонд для взяток?

— Нет. — Карсону явно не понравилось слово «взятка», но он ничего не сказал. — Я же говорю, Стэн действует в рамках приличий: он не ворует, а платит Фергюсону деньгами с собственного счета.

Помрачнев, Сабрина обернулась к Дилану:

— А тебя когда посвятили в эту пикантную тайну?

— Лет десять назад, почти сразу после того, как я получил диплом.

— Мне нужен был совет сведущего юриста. — Карсон усмехнулся. — Задачка оказалась не из легких: я не хотел обижать Стэна, но и подводить «Руссо» мне тоже не хотелось. Мы с Диланом решили запретить Стэну принимать ответственные решения, используя сведения о компании «Пруэ», вне зависимости оттого, законным способом они были добыты или нет. Так мы свели риск к минимуму, защитили и «Руссо», и… Стэна.

— Да уж. — Сабрина покачала головой. — Нелегкая задача для начинающего юриста. Тебе пришлось принять трудное решение.

— Не то слово. — Дилан заерзал в кресле.

— Что-то болит? — насторожилась Сабрина.

— Наверное, болеутоляющее подействовало, а тут еще бинт на груди мешает, тянет. Поскорее бы от него избавиться! — Дилан устроился поудобнее. — Вот теперь все отлично. Что касается юридической лазейки, мне это самому не нравится. Больше всего я волновался за Карсона и за «Руссо», но ничего серьезного не происходило. В этой заварухе нет ни черного, ни белого тонов, все какое-то серое. Стэн по-прежнему без ума от Карен, и два-три раза в неделю они ночуют вместе. Где тут любовная связь, а где промышленный шпионаж — Бог его знает.

— Понятно. — Сабрина чувствовала, что изрядно устала. — Теперь мне ясно, почему детективы видят в Стэне главного подозреваемого. Может, им объяснить, что с ним на самом деле происходит, и тогда они снимут с него все подозрения?

— Нужно бы придумать ему алиби, — задумчиво сказал Дилан. — Готов спорить, в день покушения он был у Карен; с тех пор как Стэн развелся, он проводит у нее каждый выходной. Я уже намекнул Уитмен, что они не того заподозрили и лучше им не тратить время на допросы невиновного, в то время как настоящий убийца разгуливает на свободе. Уитмен дала мне день на то, чтобы я обговорил с шефом этот вопрос.

— Поделиться конфиденциальными сведениями? — Карсон нахмурился. Заметно было, что сейчас ему больше всего хочется прикрыть глаза. — Если открыть им правду, они снимут подозрения со Стэна?

— Да, если больше ничего не пронюхают. Не забывай: Стэн не в курсе, что ты знаешь о его затяжном романе с Карен. Надо сказать ему, что нам все известно, а потом ты заверишь сыщиков, что виной всему — его комплекс неполноценности. Скажешь, что ты знал о его романе и что Стэн никоим образом не нарушил принципы деловой этики. Тебе поверят, ведь ничего противозаконного за ним не замечено. — Дилан пожал плечами. — Глядишь, а выгорит. Вряд ли сыщики будут преследовать Стэна из-за какого-нибудь пустяка, например, зато, что он платил Роуленду за молчание. С таким же успехом они могут обвинить нас со Стэном в том, что мы обманным путем раздобыли медицинскую карточку Глории Рэдклиф. Думаю, они этого делать не станут, особенно когда на кону такое запутанное дело. Зачем им судиться со Стэном, когда нужно изловить преступника посерьезнее, на совести которого убийство и два покушения? Может, конечно, я заблуждаюсь, но попытаться стоит. Выбора нет. Нужно сообщить им факты.

— Но сперва тебе следует отдохнуть. — Сабрина погладила Карсона по плечу.

— Да нет, я не устал.

— Зато мы устали. Дилану пора перебраться ко мне, а тебе нужно набраться сил для разговора со Стэном.

— Ладно. — Карсон кивнул и протянул руку. — Только пока не ушли, наберите номер Стэна.

Дилан покосился на часы. Без пятнадцати восемь — Стэн наверняка на работе.

Он набрал номер и передал телефон боссу. Поднеся трубку к уху, Карсон стал ждать. Наконец в трубке раздался обеспокоенный голос:

— Стэн Хейгер слушает.

— Стэн, это я.

— А, Карсон! Я только что пришел на работу и услышал новости. Скажи…

— Все в порядке, Сабрина с Диланом целы. Сейчас они у меня, но скоро уходят. Послушай, мне надо с тобой встретиться. Подъезжай через пару часов — тогда я успею отдохнуть, а ты — уничтожить все ненужные бумаги.

Повисла неловкая пауза.

— Хорошо, — сказал наконец Стэн. — Я приеду. Тебе чего-нибудь привезти?

— Главное, сам приезжай. — Карсон дал отбой. — Вот дурень-то! — пробормотал он, прикрыв глаза. — Наверняка вел какие-нибудь записи… — Он перевел усталый взгляд на Сабрину. — А телохранителя я тебе все равно найму…

— Хорошо, — уступила Сабрина. Наконец Карсон смежил глаза и уснул.

— Уничтожить бумаги? — Дилан переглянулся с Сабриной. — Очень рискованно.

— Да уж, — согласилась Сабрина. — Что поделаешь: это же старина Стэн. Не нужно забывать, что они с Карсоном старые приятели. Надо помочь ему, хотя бы ради Карсона.

Сабрина кивнула и взялась за спинку кресла-каталки.

— Поехали. По дороге скажем медсестрам, чтобы они никого не соединяли с Карсоном: ему надо выспаться.

Не успела Сабрина закончить фразу, как зазвонил телефон, и она схватила трубку:

— Алло?

На другом конце провода, похоже, заколебались.

— Сабрина, ты?

— Да. А вы кто?

— Это Сьюзен. Я уже слышала новости. Слава Богу, ты цела и невредима! А как Дилан?

— Нормально. Нам крупно повезло, что мы остались живы.

— Почему мне никто не позвонил? Я жутко волновалась! — Голос Сьюзен задрожал.

— Простите, Сьюзен, всему виной эта суматоха. Сначала нас осмотрели врачи, а потом мы успокаивали Карсона, а то он чересчур разволновался. Сейчас он спит, к счастью.

— Бедняга! — Сьюзен шмыгнула носом, и Сабрина поняла, что она плачет. — Он, наверное, чуть с ума не сошел. Я сама приняла успокаивающее. Вообще-то у меня нет привычки глотать таблетки, но сейчас… — Сьюзен на мгновение умолкла. — Это какой-то кошмар! Одно за другим… У меня нервы сдают. Еще чуть-чуть, и я свихнусь. Кстати, я собиралась заскочить к Карсону с утра, но думаю, это подождет. Он устал, я расстроена. Еще увидит меня такую и огорчится. Лучше я поеду в «Ют-Оп», поработаю, успокоюсь, а к Карсону загляну после обеда.

— Хорошая мысль, — одобрила Сабрина, а про себя решила, что Карсону перед неприятным и утомительным разговором со Стэном меньше всего нужны посетители. Пусть лучше Сьюзен придет позже, когда он отдохнет, а она немного успокоится.

— Ладно, пока! — Сьюзен откашлялась.

— Пока… — машинально произнесла Сабрина и нахмурилась.

— Ну и в чем там дело? — поинтересовался Дилан.

— Звонила Сьюзен: она совсем испереживалась.

— Да, переживать она любит. В такие моменты ей плевать на окружающих.

— Послушай! — Сабрина осуждающе покосилась на него. — Ты второй раз так отзываешься о Сьюзен. По-моему, она чем-то тебя бесит.

Дилан качнул головой.

— Давай не будем обсуждать это здесь, ладно?

— Согласен.

Они вышли из палаты и направились к лифту, однако когда они вошли внутрь и двери лифта закрылись, Дилан неожиданно произнес:

— Бесит ли меня Сьюзен? Еще как!

Глава 29

Выписывая, врач предупредил Дилана, чтобы он не слишком усердствовал на работе. После этого они с Сабриной вышли из больницы и с удивлением увидели лимузин Сабрины, поджидавший их у дверей отделения неотложной помощи. Впрочем, этот сюрприз оказался как нельзя кстати, и они быстро забрались в машину, спасаясь от толпы репортеров, которые хотели узнать побольше об их чудесном спасении.

Немного отъехав, водитель сообщил, что по просьбе детектива Уитмен он заскочил в Северный полицейский округ Мидтауна и захватил кое-какие вещи, спасенные полицейскими из особняка Дилана. Теперь они могли сразу отправиться к Сабрине, и она, благодарно кивнув, решила непременно продолжить разговор, который они с Диланом начали в лифте.

Пока водитель помогал Дилану заносить сумки, Сабрина отправилась на кухню и сварила кофе, потом принесла кофейник в гостиную, поставила его на журнальный столик и подождала, пока водитель не уйдет.

Придя в гостиную, Дилан опустился на диван и взъерошил волосы.

— Хороший кофе, спасибо. — Он вопросительно покосился на нее: — Надеюсь, с кофеином?

— Разумеется. — Сабрина, не отрывая взгляда от Дилана, присела на стоявший рядом диванчик. — Крепчайший! Сейчас мы восполним запас жидкости в организме, согреемся, получим кофеиновый заряд бодрости.

— Ты забыла добавить: «И поболтаем». — Дилан сделал большой глоток. — Вижу, тебе не терпится поговорить, или я не прав?

— Прав, но только лучше ты говори, а я послушаю. Я должна понять, что ты имел ввиду, когда сказал, что Сьюзен тебя бесит.

— Неужели для тебя это стало откровением?

— Не то чтобы, но… — Сабрина пригубила кофе. — Но мне почему-то кажется, что причина кроется не только в ее эгоистичности и излишней эмоциональности.

— Ты права.

— Давай начнем с самого главного для меня пункта. Когда мы в прошлый раз затронули эту тему, ты сказал, что Сьюзен питает к Карсону искренние чувства. Думаю, ты не кривил душой.

— Разумеется. — Дилан поставил чашку на столик. — Я всегда говорю только правду. Если бы я думал, что Сьюзен притворяется, что любит Карсона, я бы ему так и сказал. Вообще-то я собирался кое на что открыть ему глаза, только никак не мог придумать, как бы сделать это поделикатнее.

— Открыть глаза на что? Что ты такое разнюхал про Сьюзен? И почему обязательно доводить это до сведения Карсона?

— В этом-то и загвоздка! Пока я не могу сказать ничего определенного: одно лишь странное предчувствие. К Сьюзен я питаю, как бы помягче выразиться, неоднозначные чувства. Иногда мне кажется, здесь что-то нечисто, а порой она выглядит мировой теткой, даже довольно милой. Одним словом, ее не поймешь. И все же предчувствие говорит мне, что, какими бы альтруистичными ни казались ее поступки, ею движут исключительно корыстные цели.

Ага, вот и главный курочек головоломки!

— Ты сейчас говоришь не о ее отношениях с Карсоном, а о ее благотворительной деятельности, так? — Сабрина подалась вперед. — Думаешь, ей на самом деле нравится помогать детям?

— Думаю, самое главное для нее — барыши, которые приносит это занятие, а Карсон ее любовник и главный спонсор. Газетчики постоянно строчат статьи об их связи, что только придает ей популярности. Школы, которые она включила в программу, нахвалиться на нее не могут — прямо новоявленная мать Тереза.

— Неужели на самом деле ей плевать на детей?

— Да нет, не плевать… Но себя она любит больше. Обрати внимание, как она ведет себя после покушения на Карсона: сперва о себе думает, потом о нем. Конечно, она помогает детям, но тут как со Стэном: ее нельзя видеть ни в белых, ни в черных красках. В Сьюзен очень много эгоизма — это видно по тому, как она проводит благотворительные мероприятия и как дает интервью. Она умеет ненавязчиво засветиться всякий раз, как только представится такая возможность. А как она использует собранные деньги…

— Хочешь сказать, она тратит их не на детей, а на себя?

— По крайней мере я никогда не видел, чтобы глава благотворительной организации занимал столь шикарный кабинет. Мне удалось там побывать только потому, что я оформляю документы, когда какого-нибудь парня из «Ют-Оп» берут стажером в «Руссо». Сьюзен никогда не дает интервью в своем кабинете — наверное, боится, что ее сочтут привязанной к материальным благам. — Дилан задумчиво потер подбородок. — Возможно, я ошибаюсь: она вполне могла заплатить за убранство кабинета из собственного кармана, но…

— Она говорила, что выросла на ферме в нью-йоркском пригороде: не думаю, что у нее на счете кругленькая сумма. А что она делала до того, как основала «Ют-Оп»?

— Занимала разные должности, в основном в компаниях по связям с общественностью. Могла ли она накопить энную сумму денег? Вполне. Сьюзен тратит деньги главным образом на шмотки и косметику: никогда не видел, чтобы эта женщина дважды надела один и тот же костюм, забыла пригладить волосы или подкрасить ресницы. Живет она в Аппер-Уэст-Сайд, недалеко отсюда; хороший район, недешевый. И дом, наверное, шикарно обставлен.

Сабрина с трудом сдержала улыбку.

— Значит, из-за этого она тебе не по нутру?

— Нет. Просто рядом с ней я как-то неуютно себя чувствую. Вроде как ничего подозрительного я за ней не замечал: она всегда делает и говорит то, что надо. Это меня и настораживает: какая-то она вся безупречная, не подкопаешься. Не забывай, я вырос на улице, и чтобы выжить, мне приходилось доверять инстинктам, а они, надо сказать, редко меня подводили. Вот и со Сьюзен та же история — не нравится она мне.

Сабрине стало как-то не по себе. Дилан — человек умный, проницательный: вряд ли стоит отмахиваться от его предположений.

— Ты сказал, что собирался обсудить это с Карсоном. Почему же ты этого не сделал?

— Видишь ли, нам так редко случается побыть наедине… К тому же я все еще надеюсь, что ошибся. — Дилан вздохнул. — И еще я знаю, что он мне не поверит. Я хотел найти какое-нибудь конкретное доказательство, чтобы у него не осталось сомнений. Но ничего не откопал и уже решил: черт с ним, все равно пойду и скажу ему. Но этому не суждено было осуществиться: Карсона ранили, и разговор пришлось отложить. Не приставать же к нему в его состоянии с такой ерундой — на него и так много всего обрушилось. Сейчас не время выяснять, кто такая Сьюзен; сперва нужно подождать, пока Карсон окрепнет.

— А может, не надо ждать?

Дилан нахмурил брови:

— Что ты хочешь этим сказать?

Сабрина поставила чашку на стол.

— Только то, что я научилась доверять твоим инстинктам. Есть только один человек, чьему предчувствию я верю больше, и этот человек — я сама. Мы со Сьюзен остались один раз наедине в вестибюле отделения интенсивной терапии, и когда разговор зашел о «Ют-Оп», ее прямо-таки прорвало. Она склонна все драматизировать. Когда я сегодня говорила с ней по телефону, она, похоже, была в истерике и даже с Карсоном не хотела увидеться.

— Да, и что?

Сабрина вскинула голову, глаза ее блеснули.

— И по-моему, теперь мы сами должны заняться этим делом. Карсон любит эту женщину, но мы обязаны выяснить, так ли она хороша, как кажется.

— Понятно. — Губы Дилана дрогнули. — Поиграем в сыщиков?

— Мне хочется взглянуть на организацию, откуда Карсон набирает таких замечательных стажеров, как Расс. Давай примем душ, переоденемся и наведаемся в «Ют-Оп», а потом поедем на работу.

9.45

Больница «Гора Синай»

Стэн положил таблетку в рот и запил ее водой, потом скомкал бумажный стаканчик и принялся расхаживать взад-вперед по коридору. Он был не в силах стоять спокойно, а тем паче сидеть, потому что желудок ныл не переставая. Все утро он гадал, зачем его позвал Карсон. Неужели с утра тут уже побывали Уитмен и Бартон? Может, они думают, что это он покушался на Карсона и хотел убить Сабрину?

Если так, то что он может сказать в свое оправдание? Этой ночью он снова был с Карен. Соврать, что опять сидел дома и заснул перед телевизором? Ну почему всякий раз, как происходит что-то ужасное, у него нет алиби?

При мысли о Карен Стэн покосился на часы. Сейчас детективы допрашивают служащих «Пруэ». Вообще-то Карен человек спокойный. Но они могут на нее надавить, и тогда… Хоть бы она не выдала себя! Если сыщики узнают, что они любовники, то его надолго засадят за решетку.

Стэн представил, какие ему предъявят обвинения. Сговор. Служебный шпионаж. Дорогие подарки в обмен на сексуальные удовольствия и производственные тайны. Мотив преступления? Ну, например, боялся, что генеральный директор и старый приятель узнает, чем он промышляет последние двадцать лет, и перекроет ему кислород. Чем не мотив? Тут совсем немудрено приписать ему покушение на убийство. Гендиректор назначил дочку президентом компании, она очень проницательна и в чем-то заподозрила Стэна. Кроме того, он знал, что она ночует у любовника.

Все сходится. На нем защелкнут наручники и упекут в тюрьму, не успеет он и глазом моргнуть. Нужно как-то себя выгородить, вот только как?

Стэн обещал Карен, что возьмет все в свои руки, задушит подозрения относительно себя в зародыше, и теперь он не собирался отступать от своего слова. Он уже предпринял кое-какие шаги, хотя и не совсем в том направлении, которое наметил изначально. Во что бы то ни стало выгородить себя и, если возможно, остаться с Карен — это теперь первая и единственная задача. Если бы проклятые сыщики раскрыли первое преступление, тут же он затаился бы, держался бы тише воды ниже травы. Вместо этого произошло еще одно покушение, а значит, расследования и допросов не избежать. Разумеется, обвинят во всем главного подозреваемого — то бишь его.

— Мистер Хейгер?

Стэн вздрогнул: за его спиной стоял доктор Рэдисон.

— Да?

Рэдисон с любопытством посмотрел на него,

— Мистер Брукс просит вас зайти.

— Спасибо. Ну как он?

— Много лучше.

Стэн вздохнул с неподдельным облегчением. Карсон непременно должен поправиться и выслушать его запоздавшее признание.

Открыв дверь, Стэн вошел в палату.

Карсона он нашел в постели: теперь к нему было подключено гораздо меньше приборов. Тем не менее на лице его застыло напряженное выражение: похоже, его терзали какие-то мрачные мысли.

Стэну было знакомо это выражение лица: ничего доброго оно не предвещало.

— Привет! — Он пододвинул стул и присел, стараясь держаться как можно спокойнее. — Рэдисон говорит, ты пошел на поправку.

Карсон Брукс слегка склонил голову и проницательно посмотрел на Стэна.

— Давай не будем ходить вокруг да около, — произнес он вместо приветствия. — Я постараюсь тебя выгородить, хотя сомневаюсь, чтобы ты был этого достоин. Теперь, когда мы здесь одни, ты выслушаешь все, что я о тебе думаю, а потом мы вместе решим, что наплетем сыщикам, чтобы спасти твою задницу.

У Стэна душа ушла в пятки: сбывались худшие его опасения.

— Ты вправду полагаешь, что это я пытался убить Сабрину? — с трудом выдавил он. — Ты еще скажи, что и в тебя я стрелял! — Стэн нащупал флакончик и отправил в рот очередную таблетку, а затем, взяв стакан, трясущейся рукой налил воды из графина. Проглотив таблетку, он поставил стакан назад; с его лба катился пот.

Достав платок, Стэн вытер лоб.

— О Боже! Я бы никогда… никогда… — Он запнулся и уронил голову в ладони.

— Довольно!

Услышав голос Карсона, Стэн выпрямился. На лице друга застыло странное выражение: смесь печали, жалости и тоски по молодости.

— Тяжело тебе пришлось, бедняга, — пробормотал Карсон. — Думаю, ты уже достаточно наказан, так что знай: я вовсе не считаю тебя убийцей. Сегодня мы так и скажем полицейским.

Стэн озадаченно взглянул на Карсона:

— Я им это уже говорил, причем неоднократно.

— Им нужны доказательства, и они у тебя есть. Открой им свое алиби.

— Какое алиби? Я сидел дома, смотрел телевизор и…

— Ты не сидел дома и не смотрел телевизор, — с досадой перебил Карсон. — Ты был в Такахо и спал с Карен. Что же ты делал сегодня ночью, когда напали на Сабрину и Дилана? Когда детективы это узнают, они от тебя отстанут. Ну что скажешь? Теперь ты понял, что мне все известно? О Карен, о тайных свиданиях, о том, что это тянется уже двадцать лет — короче, обо всех твоих хитростях.

Стэн чуть не свалился со стула.

— О Боже! Почему же ты мне ничего не сказал? Почему не выставил меня за дверь?

— Да потому, что на самом деле ты работник очень хороший. Вот только себя недооцениваешь. И еще потому, что ты мой давний друг. Только не сочти меня сентиментальным придурком: нанятый мной сыщик отслеживал каждый твой шаг. Я не допускал тебя к проектам, где могли бы найти применение сведения, полученные тобой от Карен. А еще тебе нужно сказать спасибо Дилану — он первоклассный юрист, и это благодаря ему ты все это время оставался чистеньким. А теперь он придумал, как уберечь тебя от тюрьмы, но прежде тебе придется ответить мне на два вопроса: что там с Фергюсоном и что ты делал, когда я тебе позвонил?

— Дилан тоже в это посвящен? — угрюмо поинтересовался Стэн.

— А ты как думал? Мне нужно обезопасить «Руссо»: за это я и плачу Дилану. А теперь отвечай. Я спросил про Фергюсона…

— Да-да, сейчас. Я отвечу, разумеется. Только скажи сперва: кто еще об этом знает?

— Сабрина. Я сообщил ей все несколько часов назад. Уитмен и Бартон подойдут позже. Итак? Стэн рассеянно пригладил волосы.

— За Фергюсона можешь не переживать: я ему сегодня уже сказал, чтобы он не беспокоился. А уничтожал я записки от Карен, копии внутренних бумаг «Пруэ» и заметки, которые я набросал, основываясь на информации, полученной опять же от Карен. Кстати, этой информацией никогда не пользовался, но все равно чувствую себя дерьмово. — Стэн сглотнул. — Не имеет смысла повторять то, что тебе известно.

— А как Фергюсон узнал о ваших с Карен отношениях?

— Он дважды видел, как мы с Карен вместе выходим из гостиницы. Обычно мы не ведем себя так глупо, но, к несчастью, на этот раз не убереглись, Роуленд сразу узнал Карен — они встречались на каком-то мероприятии, а когда он увидел нас вместе во второй раз, да еще случайно услышал, как мы прощаемся и договариваемся о встрече, все это показалось ему подозрительным. На следующий день он подъехал ко мне, задал пару вопросов, и в итоге я выплатил ему два раза по десять тысяч со своего счета. С тех пор он стал каким-то нервным, но сегодня я его успокоил: рассказал, что задумал. Думаю, теперь ему стало легче.

Карсон прищурился:

— И в чем же заключается твоя задумка?

Стэн скрестил руки на груди.

— В последнее время я чересчур погряз во лжи, и мне это надоело. Первоначально я собирался уничтожить все, что может вызвать хоть малейшее подозрение или кинуть тень на «Руссо». Роуленду я решил заплатить кругленькую сумму, чтобы он уволился и уехал далеко-далеко. Я убеждал себя, что сумею найти ему замену. Еще я решил никогда больше не обсуждать деловые вопросы с Карен и помочь Сабрине поскорее освоиться на новом месте. Но как бы я ни убеждал себя, что мною движут исключительно альтруистические мотивы, я сам себе не верил. Никогда не думал, что у меня такая бдительная совесть, да и здоровье дало о себе знать: язва начала кровоточить. Я рою себе могилу, хотя вовсе не хочу умирать! Спасение только в одном — как можно скорее пересмотреть взгляды на жизнь, ничего другого я не могу придумать. — Стэн устало пожал плечами. — Как только отыщется настоящий убийца, я уйду в отставку и исчезну.

— В отставку? Черта с два! — Карсон усмехнулся. — Давай говорить начистоту. Неужели ты не понимаешь, что я знаю тебя как облупленного со всеми твоими комплексами? Тебе, наверное, даже в голову не приходило, что меня тоже гложет совесть: ведь это из-за меня ты так отчаянно стремился быть лучше всех! Знаешь, что меня больше всего бесит? Мы ведь с тобой уже давно дружим, нам через многое пришлось пройти, но все же я тебе доверяю больше, чем ты мне. Ты и в себя-то не веришь, вот что особенно скверно.

— Хорошо знать, что даже когда жизнь трещит по швам, некоторые вещи остаются неизменными. — Стэн едва заметно улыбнулся.

— Да. Например, наша дружба и твоя работа. Ты не уйдешь из «Руссо» и никуда не уедешь. Только попробуй подать мне заявление об увольнении — я порву его и брошу тебе в лицо. А теперь сядь, — Карсон указал на стул, — и давай обсудим версию, которую Дилан приготовил для детективов. Когда придем к согласию, позвоним и договоримся о встрече. Да, Карен тоже не забудь позвонить: введи ее, так сказать, в курс дела. Ни ее, ни тебя не уволят. Я позвоню Пруэ: Карен может дать письменное обязательство, если ему так спокойнее. Да, и вот еще что. — Карсон бросил на Стэна изучающий взгляд. — У меня к тебе личная просьба: может, ты все-таки сделаешь этой женщине предложение? Глядишь, этот брак поможет вправить тебе мозги.

— Непременно. — Теперь в голосе Стэна не было и тени насмешки, в нем звучали благодарность и смирение. — Спасибо, Карсон, ты самый настоящий друг. Я говорил это еще тогда, когда мы жили в комнате с тараканами, и теперь готов повторить.

— Ты тоже замечательный друг. Если бы двадцать восемь лет назад ты не сказал мне, что требуется донор спермы, Сабрина никогда не появилась бы на свет. А если бы ты не откопал нужные бумаги, она бы никогда не появилась в моей жизни — итак, мы квиты. А теперь перестань распускать сопли и займись делом.

10.25

«Ют-Оп», Восточная Двадцать третья улица

Успокоительное, которое приняла Сьюзен, ничуть ей не помогло, и когда она пригласила Дилана и Сабрину к себе в кабинет, ее колотила нервная дрожь.

— Надеюсь, мы вас не потревожили? — вежливо спросила Сабрина.

— Ну что вы, ничуть! Я рада, что вы пришли. — Сьюзен достала бумажный платок и промокнула глаза, потом уселась за стол и сложила руки перед собой. — Жаль, вы меня не предупредили: я бы сварила свежий кофе, купила бы в соседней булочной хлебцев…

— Спасибо, мы только что выдули полный кофейник. — Сабрина поудобнее устроилась в кресле и огляделась.

Дилан был прав: кабинет действительно выглядел роскошно. Кругом кожа кремового цвета, лакированное дерево и дорогущие картины на стенах.

Зато остальные комнаты являли собой полную противоположность кабинету: они были недорого и по-спартански обставлены. Дешевые ковровые дорожки, металлические парты и картотечные шкафы — вот и вся их обстановка.

— Какой у вас чудесный кабинет…

Сабрина вдруг умолкла, почувствовав странно знакомый запах.

— Что вы имеете в виду?

— Обстановка — она очень впечатляет.

— Ничего удивительного — здесь трудился профессиональный декоратор. — Пальцы Сьюзен по-прежнему дрожали — должно быть, с утра сильно расстроилась. — Его услуги стоят недешево, но он чрезвычайно одаренный человек. Я несколько месяцев не решалась потратить на кабинет такую сумму, но мне приходится проводить здесь пятьдесят часов в неделю… В конце концов я решила: была не была! Продала часть своих акций и все здесь обновила, о чем до сих пор не жалею. В такой обстановке лучше работается, вам не кажется? — Указав на свой стильный серовато-коричневый костюм, Сьюзен пошутила: — Это все равно как надеть что-нибудь из коллекции твоей мамы, когда переживаешь не лучшие времена: сразу поднимается настроение. Кстати, — лицо Сьюзен вдруг стало серьезным, — я дам тебе номер моего декоратора. В новостях сказали, что твой дом сильно пострадал из-за пожара.

— Первый этаж — да, — кивнул Дилан, — в остальном мне повезло: огонь потушили прежде, чем он перекинулся на второй этаж. Но ремонт все равно делать придется.

Сьюзен расстроенно помотала головой:

— Я не эксперт по части «коктейлей Молотова», но сложно поверить, что пара бутылок может нанести такой ущерб. — Она озабоченно нахмурилась. — И где же ты теперь будешь жить, у Карсона?

— Нет. Дилан поживет у меня. — Сабрина решила снять неловкость и поделиться радостной новостью. — Вообще-то мы с Диланом собираемся пожениться…

— Господи, это же замечательно! Все получилось, как хотел Карсон… — Сьюзен улыбалась одними губами. — И когда же свадьба?

— Все зависит от того, как пойдут дела у Карсона. Когда он встанет на ноги, тогда и решим со свадьбой. — В голосе Сабрины появилась хрипота, и она закашлялась.

— Может, воды? — забеспокоилась Сьюзен.

— Да, пожалуй.

Сьюзен бросилась к графину, стоявшему в соседнем кабинете, чтобы налить воды в бумажный стаканчик.

— Как ты? — Глаза Дилана были полуприкрыты, на лице застыло задумчивое выражение.

— Паршиво. — Сабрина зажмурилась, из глаз потекли слезы.

— Да что это с тобой? — Дилан схватил ее за руку.

— Мой нос… — Она снова зашлась кашлем. — После того как я попью… нам лучше уйти как можно скорее.

— Без вопросов.

Когда Сьюзен вернулась, Сабрина дышала медленно, словно опасаясь нового приступа.

— Господи! — Сьюзен всплеснула руками. — Тебе опять нехорошо?

— Это из-за того, что во время пожара ты наглоталась дыма, — пояснил Дилан и, взяв стакан, протянул его Сабрине. — Сейчас мы отправимся на свежий воздух.

— Да-да, конечно. — Сьюзен комкала в руке платок, пристально наблюдая за тем, как Сабрина пьет воду.

Постепенно кашель утих, но глаза Сабрины продолжали слезиться.

— Простите, Сьюзен… Мы пойдем… Мы просто зашли… проведать вас… и сообщить новости…

— Заходите в любое время, когда поправитесь. — Сьюзен подвела их к двери и быстро выпроводила из кабинета. — Вы пережили тяжелое испытание: теперь самое время немного отдохнуть.

Сабрина откинулась на сиденье лимузина, направлявшегося в деловую часть города, и положила голову на удобную спинку.

— Ну как, тебе лучше? — Дилан убрал волосы с ее щеки.

— Если честно, нет: я чувствую себя омерзительно.

— Из-за прошлой ночи?

— Из-за разговора со Сьюзен.

Глаза Дилана превратились в щелки.

— Значит, ты тоже заметила? Да уж, от такого затошнит. Я вот все думаю и никак не могу найти логического объяснения.

— Логическое объяснение напрашивается само, от этого мне и тошно.

Горячность, с которой Сабрина произнесла эту фразу, заставила Дилана насторожиться.

— Мы с тобой говорим об одном и том же? — осторожно поинтересовался он.

— Абсолютно. Когда мы обсуждали урон, нанесенный твоему жилищу, Сьюзен сказала, что это произошло из за пары бутылок. Откуда ей знать, что бутылок было две: в новостях этого не сообщали.

— Или кто-то сказал Сьюзен, или…

— Или она все знает по другой причине.

— Это слишком тяжелое обвинение, ты не находишь? — Дилан неотрывно смотрел в одну точку. — Сперва нужно как следует удостовериться…

— Сейчас и удостоверимся. — Сабрина взглянула на часы, затем достала сотовый и набрала номер. — Детектив Уитмен? Говорит Сабрина Рэдклиф. Вы уже закончили допрашивать сотрудников «Пруэ»? Отлично: я хочу с вами увидеться. Да, срочно. Мы с Диланом едем в «Руссо», встретимся там. Спасибо.

— Эй, что ты задумала? — Дилан внимательно посмотрел на Сабрину. — Мы не можем обвинять Сьюзен в преступлении на основании единственной улики.

— Не единственная. Вот. — Сабрина похлопала пальцем себя по носу. У меня жутко защипало в носу из-за этого запаха.

— Какого еще запаха? — Голос Дилана прозвучал еле слышно.

Сабрина повернулась и твердо посмотрела ему в глаза.

— Там пахло бензином.

Глава 30

11.35

«Руссо Фрейгранс корпорейшн»

Атмосфера в кабинете Сабрины все больше сгущалась. Дилан, сидя на краю стола, небрежно покачивал ногой, Фрэнк с Джинни устроились напротив и обдумывали только что полученную информацию.

Джинни постучала авторучкой по столу и прищурилась.

— Начнем с запаха бензина. Если вы не ошибаетесь, то некто, готовивший «коктейли Молотова», был в кабинете мисс Лейн.

Сабрина с досадой хлопнула ладонью по столу:

— Во-первых, я не ошибаюсь и запах бензина я узнаю где угодно. Во-вторых, если кабинет Сьюзен использовали без ее согласия, то как объяснить оговорку про «пару бутылок»? Она наверняка все знала.

Джинни нахмурилась:

— Да, мне это тоже не дает покоя. Тот, кто бросил бутылки с бензином и убил Расса Кларка, как-то связан с «Ют-Оп». Возможно, не все беспризорники поддаются перевоспитанию; в случае с «Ют-Оп», таким человеком является тот, кого покрывает мисс Лейн.

— Бред. — Дилан поднялся и начал нервно расхаживать по кабинету. — Конечно, Сьюзен готова на все, чтобы выйти сухой из воды, но убийцу она бы защищать не стала — ведь он может вывести на того, кто заказал Карсона.

— Вы уверены, что она упомянула именно пару бутылок? — в третий раз спросил Фрэнк.

— Да. — Сабрина бросила на сыщиков усталый взгляд. — У меня очень чувствительное обоняние и не хуже. Мы оба с Диланом слышали одну и ту же фразу| разве этого не достаточно?

— Это, конечно, аргумент, — задумчиво согласилась Джинни. — Но что-то тут не сходится. Несомненно, оба покушения связаны между собой, иначе и быть не может, но почему Сьюзен Лейн захотела устранить Карсона Брукса? На все должна быть причина, а тут…

— Кстати, Сьюзен знала, что мы с Диланом ночуем вместе, — заметила Сабрина. — Карсон рассказывал ей, как развиваются наши отношения. И Расс Кларк пришел в «Руссо» из «Ют-Оп»…

— С вашими доводами не поспоришь. То, что кто-то, относящийся к «Ют-Оп», приложил руку к последнему покушению, очевидно. Предположим, мисс Лейн заплатила какому-нибудь подонку, чтобы он вас убрал. Возможно, она хотела устранить вас, чтобы ничто не помешало ей стать миссис Карсон Брукс и унаследовать состояние мистера Брукса. Но как тогда объяснить покушение на самого мистера Брукса? Оружие достать легко, но где тут смысл? Сьюзен ничего от этого не выигрывает — ведь она не жена мистера Брукса, а всего лишь любовница. Да и возможности совершить преступление у нее не было — в тот момент она направлялась на открытое первенство США.

Сабрина пригладила волосы.

— Тут вы правы: она действительно ничего не выиграла бы от смерти Карсона. К тому же, мне кажется, она его любит, а значит, Сьюзен не может желать ему смерти.

— Но что, если она не собиралась его убивать, а хотела только ранить? — предположил Дилан. — Тогда все бы узнали, как самоотверженно она выхаживает его. Представляю заголовки: «Глава «Ют-Оп», красивая и добрая дама, окружила своего возлюбленного Карсона Брукса, миллионера и директора «Руссо Фрейгранс корпорейшн», пострадавшего от пулевого ранения, любовью и пониманием».

Фрэнк с сомнением покачал головой:

— Если бы она задумала подобное, то обстряпала бы дело иначе. Стрелять в спину очень опасно: чуть ошибешься — и клиент готов. Если бы она хотела его выхаживать, то подговорила бы знакомых хулиганов напасть на него на улице, отнять кошелек и сломать пару ребер. Нет, мистер Ньюпорт, тот, кто стрелял в Карсона Брукса, точно хотел его убить.

Джинни нетерпеливо взмахнула рукой:

— Ладно, хватит о мотивах преступления: давайте лучше обсудим, когда она могла его совершить. Мисс Лейн была на матче открытого чемпионата. Игра началась в пять минут восьмого. До стадиона она добиралась на такси, поскольку лимузин находился в распоряжении мистера Брукса. Значит, из дома она вышла примерно в шесть.

— Это был выходной, — напомнил Фрэнк, — на дорогах пробки отсутствовали.

— Напротив, город бурлил после летних отпусков и каникул, и Сьюзен должна была выехать хотя бы за час. — Джинни задумчиво грызла ручку. — Кроме того, ей нужно было переодеться…

— И это заняло не меньше часа, — пробормотал Дилан. — Пока она нарядится, пока уложит волосы…

Джинни улыбнулась:

— Да, эта дама за собой следит. Итак, на душ, макияж и переодевание у нее ушел еще час. То есть она пришла домой в пять, а в мистера Брукса стреляли приблизительно в пять сорок.

— Опять не сходится, — пробормотала Сабрина.

— Если только… — Джинни резко вскинула подбородок. — Мы исходим из того, что мисс Лейн приехала на матч вовремя. А что, если она опоздала? Приехав в «Руссо», Сьюзен накинула плащ, чтобы ее потом не узнали по одежде, а пистолет спрятала в карман. Выстрелив в мистера Брукса, она вышла из здания и направилась домой, а по пути избавилась от плаща и выбросила пистолет в Гудзон. К половине седьмого она вызвала такси… Конечно, она опоздала, но не сильно.

Поразмыслив над таким сценарием, Фрэнк кивнул:

— Что ж, вполне вероятно. Но как узнать, так ли было на самом деле? Мы можем опросить всех городских таксистов и найти того, кто отвез Сьюзен в Куинс, но это займет слишком много времени.

— Тогда мы поступим по-другому. — Джинни обернулась к Дилану: — Кажется, мистер Брукс поклонник тенниса?

— Верно.

— В таком случае он скорее всего регулярно посещал открытые чемпионаты. В конце концов, это главный теннисный матч, и он проходит неподалеку.

— Да, Карсон не пропускал почти ни одной игры; а что?

— Еще вопрос: где он сидел, когда посещал эти матчи?

— В боковой ложе. Он забронировал шесть мест для важных клиентов и сотрудников «Руссо».

— Вот. — Джинни торжествующе кивнула. — Отсюда вытекают два предложения. Во-первых, давайте отыщем видеозапись этого матча и посмотрим, попадали в объектив ложа мистера Брукса, в которой никого не должно быть, кроме мисс Лейн. Так мы узнаем, когда она приехала. Во-вторых, мы отыщем тех, кто занимал соседние ложи. Мисс Лейн — яркая женщина, кто-нибудь непременно заметил, когда она приехала и сидела ли она в ложе, когда началась игра.

— Гениально! — Сабрина ощутила мощный прилив энергии.

— Погодите радоваться, — усмехнулась Джинни. — Даже если окажется, что Сьюзен опоздала, мотив по-прежнему не ясен, так что не стоит забегать вперед. И вообще, почему вы вдруг заподозрили мисс Лейн? Отправляясь в «Ют-Оп», вы всего лишь хотели увидеть мисс Лейн, так?

— Да, — честно призналась Сабрина. — Не могу сказать, чтобы в тот момент я ее в чем-то подозревала, но мне хотелось защитить Карсона: ведь он мне отец, а Сьюзен — самый близкий ему человек,

— Ну а вы, мистер Ньюпорт? Полагаю, вы испытывали более сильные чувства?

— Куда более сильные и определенные. — Дилан энергично кивнул. — Я много общался со Сьюзен, как в присутствии Карсона, так и без него, и я ей не доверяю. Надеюсь, вы меня поняли.

— Несомненно. — Фрэнк кивнул. — А теперь объясните, что вызвало в вас такие чувства.

На этот раз Дилан без обиняков описал свое отношение к Сьюзен: большая эгоистка, любит работать на публику, а «Ют-Оп» служит прикрытием ее истинных целей…

— Погодите. — Джинни вскинула руку. — Давайте остановимся на этом подробнее. Вы полагаете, она втайне надеется нагреть на «Ют-Оп» руки, или здесь замешано что-то более серьезное, возможно, противозаконное?

Дилан сокрушенно вздохнул.

— Пока не знаю — у меня нет фактов, которые я мог бы привести. Надежда сегодня получить подтверждение моим догадкам оправдалась, но… Кабинет Сьюзен так и просится на страницы журнала «Жизнь богатых и знаменитых»; благотворительные мероприятия, которые она организует, стоят не меньше, чем президентская инаугурация; а сколько денег тратится на рекламу…

— Пока все, что вы перечислили, не выходит за рамки закона, — заметила Джинни. — Вот если бы она воровала эти деньги…

— Мы спросили ее напрямик, сама ли она обставила кабинет, — усмехнулась Сабрина, — и Сьюзен объяснила нам, что наняла декоратора, она утверждает, что продала часть своих акций, чтобы оплатить эти услуги. Возможно, так оно и было, но тут мы легко можем проверить, продала ли она акции. А вот остальные прихоти… Неужели она оплачивает их из собственного кармана? Что-то не верится. Сьюзен не филантроп и до Рокфеллера ей далеко, а здесь речь идет об очень больших деньгах. «Ют-Оп» же получает инвестирование из местной казны, а не из государственного и не из федерального бюджета — Сьюзен сама так сказала.

— Разве у них нет спонсоров?

— Есть, — ответил Дилан. — Например, Карсон Брукс делает щедрые взносы. Есть и другие, но я сомневаюсь, чтобы они были так же щедры. Тут волнует другое: похоже, лишь ничтожная часть этих средств идет на детей. Я сам рос на улице и знаю, что нужно подросткам, особенно тем, кто постарше. Одних бейсбольных матчей и душеспасительных бесед мало, им требуется основательная поддержка.

— В «Ют-Оп» они проходят стажировку и получают стипендию, — напомнила Джинни.

— Верно, и это не может не радовать. Но это уже второй этап. Сперва кто-то должен вдохновить их, наставить на путь истинный. Я уже говорил Сьюзен, что ей следует нанять профессионалов, которые будут ходить по школам, отбирать детей для участия в программе и помогать им найти себя. Еще раз скажу: благотворительные мероприятия — дело хорошее, но что происходит с деньгами, которые поступают в «Ют-Оп»? На что они тратятся? На пышные мероприятия, о которых пишут в газетах? Короче, все это не дает мне покоя. Пожертвования должны использоваться на сам центр, чтобы дети могли прийти туда, где их поймут и поддержат. Возьмем, к примеру, Расса Кларка. Знай он, что может кому-то довериться, возможно, несчастья не случилось бы.

— Но что, если Расс что-то разнюхал в самом «Ют-Оп»? — Джинни потерла виски, лихорадочно размышляя. — Раньше мы полагали, что Расс обнаружил важные улики в «Руссо», но, возможно, он нашел их в «Ют-Оп», и это заметил «мистер Молотов», который тоже посещает «Ют-Оп». Тогда он мог убить Расса, чтобы тот не успел проболтаться.

Фрэнк резко обернулся к Джинни:

— Может, поэтому мы и не нашли никаких записей на рабочем столе Расса? Если он что-то записывал, то заметки нужно искать там же, где и улики. К тому же он не подозревал, что за ним следят. Возможно, заметки и сейчас там, если их не нашел парень, который изготовил «коктейль Молотова».

— А если предположить, что здесь замешана Сьюзен… — Сабрина сглотнула. — Тогда она могла сама заказать Расса.

— Ладно, хватит. Догадки нам не нужны, нам нужны ответы. — Джинни захлопнула свой блокнот. — Придется составить список всех подростков, которым когда-либо помогал «Ют-Оп»: думаю, это выведет нас на «мистера Молотова». Список мы изготовим быстро, ведь «Ют-Оп» — относительно новая организация.

— Мило, но… Как, интересно, мы это сделаем? — пробормотал Фрэнк. — В «Ют-Оп» всем заправляет Сьюзен Лейн; она непременно поймет, что наши вопросы означают, и у нее сразу возникнут подозрения.

— Так все и будет, — согласилась Джинни. — А нам нужно провернуть это так, чтобы заручиться ее поддержкой. — Она надолго задумалась. — Мистер Ньюпорт, Расс Кларк выполнял какую-нибудь работу в «Ют-Оп»? — В глазах Джинни постепенно загорался огонек надежды. — Со слов сотрудников, с которыми мы беседовали, когда расследовали убийство, Расс иногда туда заглядывал. Возможно, у него были в этой организации какие-нибудь обязанности?

Дилан кивнул.

— Расс преподавал стилистику в младшей группе. Занятия проходили, когда другие педагоги отдыхают по субботам и он мог спокойно заглядывать в другие кабинеты!

— Достаточно, — щелкнул пальцем Фрэнк. — Итак, что мы имеем? Убийство, жертва которого непосредственно связана с организацией «Ют-Оп», и потенциального убийцу — если принять во внимание запах бензина, который мисс Рэдклиф заметила в офисе Сьюзен Лейн. К тому же мисс Рэдклиф и мистер Ньюпорт утверждают, что слышали, как мисс Лейн упомянула «пару бутылок» «коктейля Молотова» в связи с последним покушением. Этого вполне достаточно — пора приниматься за дело.

— Согласна. — Джинни поднялась. — Только со Сьюзен Лейн нужно быть осторожнее: чем обыденнее пройдет наша встреча, тем лучше. Сьюзен должна думать, что ее никто ни в чем не подозревает.

— Тогда почему бы нам не затеять проверку? Представим, что ее компьютер атакован хакерами. И мы готовы оказать помощь в восстановлении личных файлов и финансовых документов. — Джинни пожала плечами. — Может, какой-то отморозок воровал у организации деньги… В процессе оказания помощи мы легко проверим, на что тратились благотворительные пожертвования. Если все в рамках правил, мисс Лейн ни о чем не догадается; но если мы откопаем какую-нибудь улику, она узнает об этом первой.

— Вы собираетесь заявиться к Сьюзен с ордером на обыск? — Дилан хмыкнул. — То-то она всполошится…

— Нет, если найти нужный подход. Мы попросим ее помочь, сделаем нашей союзницей. Поверьте, мистер Ньюпорт, она не всполошится — если мы большие мастера в своем деле и она невиновна, — гордо выпятил грудь Фрэнк. — Она еще и спасибо скажет за спасение ее данных.

— Что ж, удачи. Если Сьюзен окажется невинной, как овечка, я только порадуюсь за Карсона.

— Кстати. — Дилан неожиданно сменил тему: — Как прошли допросы в «Пруэ»?

— Без открытий. — Фрэнк пожал плечами. — Десять человек, девять алиби. У всех есть свидетели, кроме Карен Шепард, референта-секретаря Луиса Мэлвилла. Она якобы ходила в кино, и мы это, конечно, проверим, но не думаю, чтобы дама была в этом замешана.

Дилан быстро взглянул на Сабрину, и это не укрылось от одного из детективов.

— Что такое? — спросил Фрэнк. — Вам что-то известно?

— Разрешите, я позвоню Карсону, узнаю, как он там. — Дилан потянулся к телефону. — Потом я отвечу на ваш вопрос.

В этот момент раздался негромкий стук, затем дверь открылась, и вошел Стэн: вид у него был измученный, словно он только что побывал в преисподней, но глаза светились спокойствием.

— Простите, что врываюсь без предупреждения, но мне нужно поговорить с господами детективами прямо сейчас, так как дело не терпит отлагательств…

Джинни первая пришла в себя.

— Ну что ж, смелее, мистер Хейгер, — подбодрила она. — Мы вас внимательно слушаем.

Глава 31

17.35

Больница «Гора Синай»

— Что значит «еще не выбрали кольца»? — Карсон приподнялся в постели. — Мария сказала мне, что вы весь день торчали на работе. В чем дело? Почему не состоялось предложение руки и сердца на Пятой авеню?

Дилан выдал заранее заготовленный ответ — вполне правдивый, однако историю со Сьюзен опустил. События развивались стремительно и принимали неприятный оборот; не хватало еще омрачить радость Карсона от предстоящей помолвки рассказом о чистосердечном признании Стэна и расследовании, которое ведут Фрэнк и Джинни в «Ют-Оп».

— День выдался очень хлопотный, — спокойно пояснил Дилан. — В полдень нагрянули сыщики, так что в «Тиффани» заскочить не удалось. Потом явился Стэн: он наконец решился все рассказать, но ему хотелось, чтобы мы были рядом в качестве моральной поддержки. К тому же у Сабрины щипало в носу и першило в горле, а у меня голова еще не прошла. Предложение руки и сердца нужно делать с настроением, а не а бы как. Такое бывает раз в жизни. Вот почему мы решили подождать. Магазин «Тиффани» открыт по будням до семи вечера, и сегодня мы туда, наверное, не успеем, поскольку сейчас уже почти шесть. Мы сделаем это завтра вечером: пораньше уйдем с работы и отправимся за покупками. А потом я сделаю Сабрине предложение на улице Сентрал-парк-уэст, на фоне заката, как и обещал.

— Но почему не утром? Для того чтобы сделать предложение, не обязательно ждать захода солнца.

Сабрина закатила глаза:

— Так же романтичнее, неужели ты не понимаешь?

— Нет, не понимаю, я человек прямолинейный. Дилану не терпится надеть кольцо на твой пальчик, разве не ясно? Подходите в «Тиффани» в десять утра, прямо к открытию.

— Завтра в десять у меня консультация с нефрологом, помнишь?

— Помню. — Карсон недовольно повел плечами. — Я надеялся, ты забудешь.

— Не дождешься. К тому же со мной пойдет Дилан и Бернард, наверное, тоже. — Сабрина вспомнила о неотлучном телохранителе, который не отходил от нее ни на шаг со вчерашнего дня. — Ничего, если во время осмотра он подождет за дверью? Приятный парень, только никогда не улыбается, а я пока не готова показывать ему стриптиз.

— Очень смешно. Я ему плачу не за то, чтобы он улыбался, а чтобы он тебя охранял. Во время осмотра он подождет в коридоре.

— Ну хорошо. А ты не переживай — предложение руки и сердца состоится. К завтрашнему вечеру на колене Дилана будет синяк, на брюках — пятно от травы, а на пальце моей левой руки заблестит бриллиант. Потом мы его тебе обязательно покажем, договорились?

Взгляд Карсона смягчился: видимо, он немного успокоился.

— Разумеется, я все понимаю: помолвка — дело серьезное. Хорошо, денек потерплю, но когда это случится, обязательно зайдите ко мне. — Карсон слегка улыбнулся. — Дилан уже к тебе переселился?

— Дилан переехал ко мне на время.

Карсон фыркнул.

— Хорошо, на время. Самое главное, он живет с тобой?

На этот раз Сабрине пришлось дать прямой ответ:

— Да. Но если ты не перестанешь приставать ко мне, я переселю его в спальню для гостей. Кстати, ты говорил со Стэном после его встречи с детективами?

— Да, Стэн заскочил сюда около трех.

— И как он?

— Лучше, чем я ожидал. По-моему, они с Карен тоже скоро отправятся к «Тиффани». Кольца с бриллиантами расходятся как горячие пирожки. — Карсон прищурился. — Между прочим, Стэн сказал, что очень мило побеседовал с сыщиками. Так и было?

— Да, — подтвердил Дилан. — Стэн повторил придуманную нами легенду. Он был откровенен и излагал одни факты. Сыщиков его алиби удовлетворило, и они сняли с него все подозрения.

— Правда? — Карсон прикрыл глаза. — Как-то все уж очень просто получилось. Может, вы что-то темните?

Дилан вздохнул; похоже, время пришло, с досадой подумал он, и тут же услышал голос Сабрины:

— То, что мы скажем, должно остаться между нами. — Видимо, Сабрина, щадя Карсона, решила начать с самого простого.

— Согласен. — Карсон ждал.

— Возможно, Расса убил и подбросил нам «коктейли Молотова» один и тот же человек, и он как-то связан с «Ют-Оп».

Карсон нахмурился:

— Почему вы так решили?

— Потому что сегодня мы с Диланом зашли к Сьюзен. С утра, когда ты уснул, она звонила в палату, и голос у нее был очень расстроенный, поэтому мы хотели ее утешить.

— И что?

— А то, что в ее кабинете стоял стойкий запах бензина. Значит, тот, кто приготовил «коктейль Молотова», заходил в этот кабинет.

Карсон даже глазом не моргнул.

— Продолжайте.

— Этот человек каким-то боком связан с «Ют-Оп». — Дилан поморщился. — Расс тоже там работал, и он мог узнать, что некий сукин сын подрабатывает наемным убийцей.

— Думаешь, этот тип раздобыл пистолет двадцать второго калибра, из которого в меня стреляли?

— Именно. А когда понял, что Расс разнюхал что-то, он его прирезал.

— Но он ведь не сам на это решился… — По голосу и выражению лица Карсона нельзя было понять, что он сейчас чувствует. — Не зря же таких называют наемниками. Кто ему платит?

— Пока не знаем.

— Ясно. — Карсон сжал губы. — А Сьюзен об этом известно?

— Нет. Нас попросили молчать, чтобы не мешать работе детективов. Мы поклялись ничего не говорить Сьюзен…

— Потому что она тоже может быть соучастницей, — бесцветным голосом произнес Карсон.

Сабрина вздрогнула.

— Вполне возможно, — с трудом произнесла она.

— Но каким образом?

В палате повисло молчание.

— Я задал вопрос. — Теперь во взгляде Карсона сквозило раздражение. — И перестаньте со мной юлить, я не ребенок. Каким образом Сьюзен в этом замешана? Я имею право знать.

— Имеешь, но ответ тебе не понравится.

— Все равно я хочу его услышать.

— Что ж. — Сабрина повернулась к своему спутнику: — Дилан давно хотел сказать, да все не решался; а я же, как человек посторонний, готова изложить все в подробностях.

Затем Сабрина рассказала Карсону все, что ей было известно: об оговорке Сьюзен, о том, что, по наблюдениям Дилана, у нее неверно расставлены приоритеты, о предположениях, которые выдвинули Уитмен и Бартон.

— Неудивительно, что у вас не хватило времени на покупку кольца, — заметил Карсон, когда Сабрина закончила рассказ: на виске у него отчаянно билась жилка, глаза сурово поблескивали. — Вы были чересчур заняты…

— Напрасно ты на нас злишься. — В голосе Сабрины прозвучала обида.

— Я не злюсь — просто пытаюсь представить Сьюзен в роли расчетливой убийцы, заказавшей Расса, а вас чуть не превратившей в обугленные головешки. — Карсон обернулся к Дилану: — Это о Сьюзен ты хотел поговорить со мной в день покушения?

— Да, но тогда Сьюзен всего лишь сильно раздражала меня своим эгоизмом, небрежным отношением к «Ют-Оп» и непрозрачным распределением денежных пожертвований. Я знал, что рискую вызвать твой гнев, а поскольку у меня не было солидных улик, мои подозрения ты скорее всего отмел бы как пустой сор. Но я чувствовал, что просто обязан открыть тебе глаза: вдруг Сьюзен действительно водит тебя за нос и расходует твои деньги не по назначению?

Карсон долго молчал, смотрел перед собой, затем проговорил бесцветным голосом:

— Послушай, Дилан, я тоже всегда анализирую свои предчувствия. Возможно, я отношусь к Сьюзен с пристрастием, но все-таки успел неплохо ее изучить. Да, она любит быть в центре внимания, неравнодушна к богатству и славе. Способна ли она на низкий поступок, на то, чтобы воспользоваться не принадлежащими ей деньгами? Все может быть. Но чтобы она убила кого-нибудь… Очень сомневаюсь. А вот откуда ей известно, что в ваше окно швырнули именно две бутылки с «коктейлем Молотова» — на этот вопрос может ответить только она сама. Допустим, ваша нелепая догадка верна. Допустим, Сьюзен действительно воровала пожертвования «Ют-Оп», и когда Расс про это пронюхал, поспешила от него избавиться. Потом она узнаёт, что у меня есть дочь и это может воспрепятствовать ей заграбастать мое состояние. Она нанимает головореза и просит его устранить Сабрину. По-моему, чистой воды бред, но тут вы можете возразить: у нее был мотив. Согласен. Непонятно одно: зачем ей было стрелять в меня? Что она выигрывает в случае моей гибели — от гибели человека, которого любит? Что бы вы ни говорили, я ни за что не поверю, что Сьюзен всадила мне пулю в спину.

— В этом ты, пожалуй, прав. — Дилан нахмурил брови. — Уитмен и Бартон тоже завязли на этом пункте. К тому же мне не нравится, что случай с «коктейлем Молотова» породил столько догадок.

— Вообще-то, если зайти с другой стороны, Сьюзен молодчина: она выросла на ферме, доила коров, сажала помидоры, выполняла работу по дому. И вот до каких высот она сумела подняться! — Тут Сабрина запнулась: ей вспомнился другой разговор, и она вдруг поняла, почему у Карсона такое странное выражение лица. — Послушай, Карсон, — тихо сказала она, — когда мы обсуждали успехи Стэна в стрельбе, ты говорил, что он ездил с вами на ферму родителей Сьюзен и там стрелял по мишеням. А Сьюзен тоже стреляла? Сьюзен умеет стрелять?

— Да, умеет. — Карсон помолчал. — И очень даже неплохо, должен заметить. Но она не желает моей гибели, и пистолета двадцать второго калибра у нее нет.

— Точнее, не было, — донесся с порога голос детектива Уитмен. — Пистолет ей скорее всего достал «мистер Молотов». Сьюзен Лейн не дура и не стала бы использовать собственную пушку.

Оказалось, что присутствующие не заметили, как дверь открылась и детективы проникли внутрь.

— Мы не подслушивали, — пояснил Фрэнк. — Нас впустила сестра.

— Ясно, — сухо произнес Карсон.

Детективы переглянулись, затем, не дожидаясь приглашения, сели.

— Кстати, а где же сама мисс Лейн? — поинтересовалась Джинни.

— Ее здесь нет. Мы не стали бы обсуждать такие темы в ее присутствии, как вы понимаете, — холодно ответил Дилан. — Где-то час назад она уехала домой, сказала, что ее вконец измотал этот день. — Внезапно во взгляде его мелькнуло любопытство. — А вы получили ордер на обыск?

— Это не к спеху: мы нагрянем в «Ют-Оп» завтра. Зато мы собрали кучу интересных сведений. — Джинни умолкла и покосилась на Карсона.

— Мне уже все рассказали, — вяло произнес он. — Так что смелее.

— Что ж, смелее, так смелее. Итак, спортивный телеканал очень нам помог. Три раза в кадр четко попадала ваша боковая ложа — в семь десять, в семь тридцать и в семь пятьдесят шесть. Первые два раза ложа была пустая. А в третий — около восьми часов — там уже сидела мисс Лейн: видимо, приехала несколькими минутами ранее. Это значит, что первые полчаса она отсутствовала.

Сабрина покосилась на Карсона: он молчал и внимательно слушал.

— Потом, — продолжила Джинни, — мы связались с национальным теннисным центром, и они сообщили нам имена и телефоны нескольких зрителей, занимавших соседние ложи, которым мы тут же позвонили. Две женщины и семеро мужчин заявили, что миловидная блондинка в дорогом костюме опоздала на матч. Пять из этих девяти помнят, какой был счет, когда прибыла блондинка, и где стояли игроки. Все показания сходятся. Мы прокрутили пленку и убедились, что мисс Лейн подъехала к семи сорока трем.

Сабрина первой нарушила затянувшееся молчание: — Когда вы допрашивали Сьюзен, она не говорила, что на полчаса опоздала на матч?

— Нет. — Джинни, прищурившись, взглянула на Карсона. — А вам, мистер Брукс, она не говорила, что пропустила первую половину игры?

— Нет. — Карсон покачал головой. — Поверить не могу! Сьюзен решила выпустить из меня кишки, но зачем? Я не отличаюсь сентиментальностью и не верю, что любовь сильнее всего, но Сьюзен — вполне нормальный человек. Если она в меня стреляла, значит, была какая-то причина. Когда придумаете мотив, объясните, почему она выбрала именно это место и это время. Она прекрасно знала, что мы с Диланом будем работать в праздник, а в пять я собирался уйти, чтобы успеть на матч…

Джинни резко выпрямилась, и на лице ее появилось напряженное выражение.

— Так-так… Получается, что вы не должны были присутствовать в офисе, когда в вас стреляли, ведь вы собирались уехать в пять, верно? А мисс Лейн об этом знала?

— Да, мы еще утром договорились, что я ухожу в пять; в три я еще раз уточнил это по телефону.

— Что именно вы сказали?

— Что мы с Диланом заканчиваем работу и я уйду вовремя, как и обещал.

— Но вы остались. Вам не кажется, что все это несколько странно?

— Пожалуй, никогда не опаздывал на матчи.

— И что же вас задержало? — поинтересовался Фрэнк. — Юридические бумаги?

— Вовсе нет. Я задержался потому, что Дилан хотел обсудить со мной какой-то личный вопрос.

— Вы, видимо, хотели обсудить Сьюзен Лейн, поведение которой было вам не по душе? — уточнил Фрэнк, поворачиваясь к Дилану.

— Верно. — Дилан кивнул.

Фрэнк подался вперед.

— Мистер Ньюпорт, сегодня утром вы сказали, что предлагали мисс Лейн использовать денежные средства иначе: нанять профессионалов для работы с подростками, а не тратить их на роскошные благотворительные мероприятия. Больше вы ей ничего не посоветовали?

Дилан пожал плечами:

— Да так, разные мелочи. Но я никогда не обвинял ее в том, что она нарушает законы…

— И все же она прекрасно знала, как вы к ней относитесь. Вы — человек откровенный, а она женщина умная: наверняка она заметила, как вы неодобрительно оглядываетесь, находясь в ее кабинете. К тому же она знала, что мистер Брукс всегда прислушивается к вашему мнению…

— Давайте не забудем и вопрос наследства, — напомнила Джинни. — Мистер Ньюпорт — главный наследник мистера Брукса.

— Точнее, еще недавно был таковым, — поправил Фрэнк. — Теперь главная наследница — мисс Рэдклиф, но она состоит в романтических отношениях с прежним наследником. Выходит, для аппетитов Сьюзен возникает не одно, а уже два препятствия. Что очень некстати для женщины, которая намеревается в обозримой перспективе стать миссис Карсон Брукс. Богатство, известность, общественное положение — чем не первая леди. Осталось только расчистить дорожку. — Фрэнк поднялся, обошел стул и положил руки на его спинку. — Кстати, Сьюзен неплохо стреляет: она спокойно могла выпустить пулю из пистолета двадцать второго калибра. — Он прищелкнул пальцами. — Один выстрел — и больше ничто не угрожает ее личному, профессиональному и финансовому будущему. А вот и отличная возможность: в «Руссо» остались только два человека, мистер Брукс и мистер Ньюпорт. Мистер Брукс обещал уйти около пяти; следовательно, в пять сорок на работе мог присутствовать только один человек, Дилан Ньюпорт — как раз тот, кого Сьюзен наметила в жертву. Застав Ньюпорта, который стоял к ней спиной и смотрел в окно, в кабинете мистера Брукса, мисс Лейн пригнулась как можно ниже, прицелилась и выстрелила с порога. Лишь после этого она кое-что обнаружила. Кабинет был слабо освещен, Ньюпорт и Брукс примерно одинакового роста и имеют сходное телосложение, стало быть, их очень легко спутать со спины…

— Да уж. — Джинни присвистнула. — Только спустив курок, Сьюзен поняла, что попала не в Дилана Ньюпорта, а в Карсона Брукса. — Она покачала головой. — Вообразите, как эта женщина себя чувствовала в тот момент — она застрелила не того человека! Прощай привычная жизнь, прощай денежки, и будущее тоже прощай — ведь Сьюзен очень рассчитывала на своего любовника. Естественно, она пришла в расстройство и когда рыдала в комнате для посетителей, ее грызла совесть. К тому же она боялась, что ее неудавшееся покушение будет раскрыто…

— Но ей удалось все же взять себя в руки. — Фрэнк быстро прокрутил ситуацию в голове. — Тогда она решила еще раз попытать удачи, на сей раз с помощью своего приятеля, «мистера Молотова». Мы думали, ее интересовала только мисс Рэдклиф, но теперь знаем, что это не так. Сьюзен собиралась убрать с дороги сразу двоих. Прощайте, Сабрина и Дилан, здравствуйте деньги и свобода! Но она опять потерпела крах. Немудрено, что бедняжка так убивалась…

— Довольно! — оборвала их Сабрина, вскочила со стула и быстро подошла к Карсону. — Как ты?

— Ничего, ничего. — Карсон поморщился и судорожно вздохнул. — Если все это правда… — Он умолк и обернулся к Джинни: — А это все можно проверить?

— Завтра утром мы наведаемся домой к мисс Лейн, скажем, что хотим кое-что уточнить. Потом мы покажем ордер на обыск и договоримся встретиться в «Ют-Оп». — Джинни пошевелила плечами. — Посмотрим, что там найдется, тогда и решим, как действовать дальше. В идеале хорошо бы сперва уличить ее в финансовых махинациях, а потом предъявить все остальное. Да вы не волнуйтесь: доверьтесь нам, и мы все сделаем как надо.

— Ну тогда, — поднялся Дилан, — на сегодня хватит, господа сыщики.

— Согласна. — Джинни тоже поднялась и подождала Фрэнка. — Мы вам позвоним, как только все прояснится.

— Погодите! — внезапно остановила их Сабрина. — Во сколько вы собираетесь в «Ют-Оп»?

— Когда будет удобно мисс Лейн, а что?

— Во-первых, я не хочу, чтобы Сьюзен виделась с Карсоном до того, как все произойдет… Ну, вы понимаете. Во-вторых, я хочу первой узнать, чем закончится ваша беседа, а также хочу присутствовать в тот момент, когда вы будете сообщать о ней мистеру Бруксу. В десять я должна встретиться с нефрологом: доктор Мендем очень занятой человек, поэтому перенести визит не получится. Вы не могли бы слегка подстроиться под мои обстоятельства?

Джинни кивнула:

— Пожалуй, мы попросим доктора Рэдисона не пускать сюда завтра посетителей. Он скажет сестрам, что мистеру Бруксу ночью было плохо, так его потрясла грозившая дочери опасность. И в себя он придет только после полудня. Тогда мисс Лейн не побеспокоит его с утра, а потом ею займемся мы. Проверять бухгалтерские отчеты — дело нелегкое; к тому же нам надо задать кучу вопросов, так что вы можете на нас положиться и спокойно отправляться на осмотр к своему врачу.

— Спасибо, господа детективы. — Сабрина через силу улыбнулась. — Признаться, я заблуждалась на ваш счет, но теперь вижу, что вы замечательные люди.

— Да, только об этом молчок, — предупредила Джинни. — А то вы навсегда погубите нашу репутацию.

— Это вряд ли. — Фрэнк хмыкнул. — Все равно никто ей не поверит. — Он направился к двери, и Джинни последовала за ним.

Сабрина подождала, пока сыщики выйдут из палаты, и когда дверь за ними закрылась, подошла к постели Карсона. Он лежал с каменным выражением на лице; глаза его неподвижно смотрели в потолок.

— Понимаю, тебе сейчас тяжело. — Сабрина осторожно дотронулась до его руки. — Но все же постарайся не очень переживать.

Карсон взглянул на пальцы Сабрины, сжимавшие его ладонь, и устало прикрыл глаза.

— Я твой отец, и мне полагается тебя защищать. А теперь выходит, что тебя пыталась убить женщина, с которой я уже больше года делю постель и которую я люблю, точнее, любил. Она клялась, что тоже меня любит…

— Но она тебя и вправду любит.

— Нет. Она хотела убить Дилана, который для меня как родной сын. А когда у нее ничего не вышло, она предприняла вторую попытку. — Карсон в ярости сжал кулаки. — Если детективы окажутся правы, я… Даже не знаю, что я с ней сделаю!

— Карсон, перестань! — Дилан указал на монитор. — У тебя подскочило давление, а это тебе совсем ни к чему. Того, что случилось, уже не изменишь. Мы с Сабриной чудом выжили и неплохо себя чувствуем: теперь главное, чтобы ты пошел на поправку, а для этого тебе прежде всего надо успокоиться.

Карсон тяжело вздохнул и буквально заставил себя расслабиться.

— Легко сказать — успокоиться. Сперва мне нужно побыть наедине и все обдумать…

— Что тебе действительно нужно, так это принять снотворное, — безапелляционно заявила Сабрина. — Давай так: если ты не примешь сейчас же таблетку, покупка обручальных колец не состоится.

— Ах так! — Карсон насмешливо приподнял бровь. — Но вам же самим не терпится поскорее оформить отношения, разве нет?

Сабрина передернула плечами.

— От тебя требуется всего лишь такая малость — выпить снотворное. Теперь только от тебя зависит, отправимся мы с Диланом завтра в «Тиффани» или нет…

— Мы так не договаривались. Это уже не сделка, а шантаж. — Карсон все еще медлил. — Ладно, давай сюда эту чертову таблетку.

— Погоди. — Сабрина неожиданно серьезно взглянула ему в глаза. — Я хочу, чтобы тебе было ясно: ты ни в чем, ни в чем не виноват. И еще: нужно уметь во всем видеть хорошие стороны. Эти ужасные происшествия повлекли за собой несколько замечательных событий: у меня появились отец, жених и работа, о которой можно только мечтать. Ради этого стоило пробираться сквозь пламя. — Повинуясь порыву, Сабрина нагнулась и поцеловала Карсона в щеку. — А теперь я скажу сестре, чтобы она принесла таблетку, и пусть тебе приснятся будущие любимые внуки.

Глава 32

Среда, 21 сентября,

13.25 Больница «Гора Синай»

Визит к нефрологу прошел без осложнений, и, покинув кабинет, Сабрина с легким сердцем присоединилась к Дилану. Сев в лимузин, они отправились в «Гору Синай», при этом по дороге Дилан позвонил в больницу. Ему сказали, что Карсон спит, хотя очень беспокойно; просыпаясь чуть ли не каждую минуту, он спрашивает, нет ли новостей от сыщиков.

К двенадцати сорока они добрались до больницы и сразу направились в палату к Карсону.

— Ну как он? — спросила Сабрина дежурившего снаружи полицейского.

— Пока все тихо, но к нему уже приходили два посетителя: Стэн Хейгер и Сьюзен Лейн — мистер Хейгер в восемь с четвертью, а мисс Лейн — в восемь сорок. Узнав, что доктор Рэдисон не велел пускать к нему посетителей, они сразу ушли. В девять я позвонил Стик и Стоуну, доложил, как идут дела, и больше ничего не происходило.

— Спасибо. — Дилан взял Сабрину под руку, и они вошли в палату.

Как только Карсон услышал шаги, он сразу открыл глаза. Вид у него был усталый, лицо осунулось: у него действительно выдалась бессонная ночь.

Поинтересовавшись, как прошел визит к доктору Мендем, Карсон вздохнул. В палате надолго наступило молчание, которое было прервано громким звонком телефона.

Карсон поспешно схватил трубку стационарного телефона.

— Алло! Да, они здесь. Что-то случилось? Да, хорошо. Поспешите. — Он медленно повесил трубку. — Звонила Уитмен: они с Бартоном паркуются у больницы. Пока это все.

Дилан подошел к двери и уставился на нее, словно хотел открыть ее взглядом, но этого не потребовалось, так как вскоре дверь сама открылась.

— Всем привет! — Детектив Уитмен вошла одна, без Бартона, и сразу приступила к делу. — Все прошло по плану. Мы могли бы и не брать ордер на обыск: мисс Лейн с радостью согласилась помочь. Ее ужасно взволновало предположение, что «мистер Молотов» — подопечный «Ют-Оп», и хотя она не догадывалась, что сама попала под подозрение, все же держалась крайне осторожно. Когда мы, начав рыться в бухгалтерских отчетах, выявили кучу несоответствий, она поняла, что попалась с поличным, и ударилась в панику: во время обыска она ходила по кабинету взад-вперед, плакала и заламывала руки. — Джинни немного помолчала. — Итак, в результате мы нашли все, что хотели. Подтверждение использования пожертвований в корыстных целях; имя и характеристику «мистера Молотова» — в этом нам помог Расс Кларк, чьи бесценные записи сохранились в учебнике, с помощью которого он преподавал стилистику по субботам. «Мистера Молотова» уже арестовали — мне звонили из участка и сообщили, что его взяли на квартире, где обнаружили кучу наркотиков и краденого оружия. Его зовут Джозеф Кенией: в прошлом он частый гость в колонии для несовершеннолетних. Теперь ему грозит настоящий срок: у него на счету убийство, покушение на убийство и сговор с целью убийства; по сравнению с этим торговля оружием и наркотиками — сущие пустяки. Мисс Лейн шантажировала этого парня, угрожая раскрыть его темные делишки, но когда мы приперли его к стенке, он сразу раскололся. Впрочем, мисс Лейн в конце концов тоже решилась на чистосердечное признание.

— Неужели она призналась во всем? — упавшим голосом спросил Карсон. — Выходит, это она велела Кенмену убить Расса, Сабрину и Дилана? — Он стиснул зубы. — И она же стреляла в меня — вернее, хотела попасть в Дилана, но спутала его со мной?

— Увы, мистер Брукс, — грустно ответила Джинни. — Мне очень жаль, но так все и было. Сьюзен проникла в здание, воспользовавшись вашим запасным ключом. Потом все происходило так, как мы и предполагали: она случайно выстрелила не в того человека. Пистолет она выбросила в Гудзон с лодочной бухты на Семьдесят Девятой улице, мы его уже ищем. Но теперь мы и без пистолета знаем, что это ее рук дело. — Джинни помолчала. — Я могла бы рассказать это и по телефону, но дело в том, что мисс Лейн очень хочет с вами увидеться: сейчас она сидит с Фрэнком в машине. Прежде чем отказать ей в этом удовольствии, я хотела убедиться, что вы не будете возражать. Ее адвокат уже выехал в полицейский участок. Ну так что ей передать?

— Ничего. Приведите ее сюда, — негромко попросил Карсон.

Сабрина и Дилан переглянулись.

— Что ты задумал? — Дилан мгновенно насторожился. — Это только приведет к тому, что у тебя давление подскочит, дольше будешь выздоравливать…

— Ничего, я не собираюсь много говорить, — прервал его Карсон. — Я хочу послушать. А за мое здоровье не беспокойся. Сьюзен не сумела убить меня, когда я не ожидал нападения.

— Так ты действительно этого хочешь? — спросила Сабрина.

— Да.

— Хорошо. Тогда позволь нам с Диланом остаться.

Карсон усмехнулся.

— Что ж, оставайтесь. — Он кивнул Джинни. — Пусть ее приведут.

Прошло не более пяти минут, и Фрэнк, отворив дверь, ввел в палату Сьюзен. На этот раз она выглядела гораздо хуже, чем в свое появление в больнице: косметика на ее лице смазалась, волосы растрепались, взгляд потускнел.

Руки ее, заведенные за спину, сковывали наручники, и она скорее напоминала подбитую птицу, нежели преступницу.

Взглянув на присутствующих, Сьюзен поморщилась и отвернулась. Затем она с явным усилием подняла глаза на Карсона.

— Можно подойти поближе? Мне не хочется кричать.

— Подойди.

Сьюзен сделала несколько неуверенных шагов по направлению к кровати.

— Ты не представляешь, Я… — она с трудом подбирала слова, — как я переживала, когда поняла, в кого стреляла! Я думала, что ты уже ушел и в твоем кабинете другой человек, Дилан. Я и подумать не могла… — Она всхлипнула и, упав на колени, уронила голову на постель, рядом с подушкой. — Я бы тебя и пальцем не тронула — ведь я люблю тебя! А Дилан мог наговорить тебе всяких гадостей, настроить тебя против меня…

— Ты боялась, что я узнаю правду?

— Нет… Да… Карсон, пожалуйста, дай мне объяснить. — Сьюзен уткнулась ему в плечо, орошая слезами больничный халат. — Я так старалась вырваться из провинциального быта и всегда сражалась за место под солнцем… Мне нужна была поддержка, сильное плечо, на которое можно опереться. Мне нужен был ты, твоя любовь…

— И мои деньги.

Сьюзен прерывисто вздохнула:

— Да, разумеется, «Ют-Оп» необходима финансовая поддержка. Не знаю, что тебе наговорил Дилан, но я очень привязана к моим воспитанникам. Все было бы замечательно, если бы только Дилан Ньюпорт не лез не в свое дело! Расе возник очень некстати. А потом появилась Сабрина, которую ты прежде ни разу не видел, однако сразу признал своей дочерью. Но ей и того мало: она закрутила роман с Диланом! Рано или поздно он поделился бы с ней своими подозрениями на мой счет, и она бы тоже на меня ополчилась: ты же понимаешь, что этого я не могла допустить! Нас с тобой ждало прекрасное будущее, а твоя так называемая дочь грозила все погубить. Поняв это, я решила ей помешать, потому что слишком тебя люблю.

Карсон слушал молча, однако суровый блеск его глаз и твердо сжатые зубы свидетельствовали о том, что чистосердечное признание Сьюзен его нисколько не тронуло.

— Встань, — сурово произнес он, и Сьюзен невольно поежилась, когда, подняв голову, встретила его ледяной взгляд.

— Карсон, прошу тебя…

— Замолчи. Ты ошибалась, если думала, что я прощу тебя в обмен на заверения в вечной любви. Ты сгниешь в тюрьме, и я ничуть об этом не жалею. А теперь, мистер Бартон, будьте добры, уберите ее отсюда.

Сьюзен охнула.

— Ничего не понимаю. Я думала…

— Что я полный болван, так? Ты предполагала, что я растаю, стоит только тебе сказать, что ты меня любишь? Теперь тебе придется убедиться, что ты ошиблась. — Карсон устало откинулся на подушки. — Прощай.

Не промедлив ни секунды, Бартон схватил Сьюзен за локоть и вывел из палаты.

Уитмен скрестила на груди руки и с любопытством посмотрела на Карсона.

— Скажите, мистер Брукс, зачем вам это понадобилось? Только не морочьте мне голову и не говорите, что хотели услышать ее мольбы: на вас это не похоже. Вы что-то задумали и хотели, чтобы она подошла поближе, так?

Карсон улыбнулся:

— А вы неплохо соображаете.

— Спасибо. И что же вы высматривали?

— Не высматривал, а вынюхивал, — поправил Карсон. — С момента покушения меня мучил один и тот же сон: я переживал неудавшееся покушение, и особенно меня беспокоил странный запах. Сперва я решил, что так пахнет шампунь для ковров, но к этому запаху примешивался еще один, едва уловимый аромат — аромат Сьюзен. Теперь я понимаю, почему меня мучили кошмары: Сьюзен постоянно дежурила у моей кровати, и этот запах преследовал меня изо дня вдень. — Карсон помолчал. — Вчера вечером, когда вы ушли, я пытался представить Сьюзен в образе убийцы, и тут меня осенило: запах! Этот приторно-сладкий аромат, который все время не шел у меня из головы. Так пахнет гадость, которую Сьюзен наносит на волосы, чтобы прическа лучше держалась.

— Мусс? — подсказала Джинни.

— Да, мусс. — Карсон кивнул. — И почему только он такой вонючий? Перебивает любые духи, даже «Сэ муа». Наверное, там, где его делают, работают паршивые специалисты. Неудивительно, что я не мог забыть этот запах.

— Когда вас подстрелили, вы учуяли знакомый запах и теперь хотели увериться в своей догадке?

— Можно сказать и так. Вот почему я просил Сьюзен подойти поближе. Теперь у меня нет сомнений, что я был прав.

Джинни покачала головой:

— А знаете, мистер Брукс, из вас вышел бы неплохой сыщик.

Карсон устало улыбнулся:

— Спасибо. За это я посвящу вас в одну тайну. Видите эту парочку? — Он указал на Дилана и Сабрину. — Они собираются в «Тиффани» за кольцами, и скоро у них свадьба.

— Поздравляю.

— Только никому ни слова, — предупредил Карсон, — я сам хочу объявить эту новость. Кто знает… вдруг после этого спрос на «Сэ муа» еще больше повысится…

— Эй! — притворно возмутилась Сабрина. — Ты хочешь сделать из нас рекламу?

Карсон пожал плечами:

— Все равно вы уже засветились. А теперь марш за кольцом со сверкающим бриллиантом.

— Есть, сэр! — Сабрина вдруг замерла и стала присматриваться к Карсону. — Ты точно в порядке?

— Точнее некуда. Идите и без кольца не возвращайтесь!

Дилан и Сабрина направились к двери, и Карсон проводил их взглядом, а затем снова откинулся на подушки. Теперь он чувствовал себя совсем неплохо и не сомневался, что все сложится наилучшим образом.

— Госпожа детектив, надеюсь, вы не откажетесь от моего приглашения? — обратился он к Уитмен. — На свадьбу. Вы спасли жизнь моим детям: пригласить вас на свадьбу — самое малое, что мы можем сделать для вас. Кормить там будут вкусно, и повеселитесь на славу.

— А что, неплохая идея! — При упоминании о еде Джинни сразу оживилась. — Думаю, Фрэнк тоже не откажется. Но… когда именно состоится свадьба?

— Пока неизвестно, однако я обещаю, что вы узнаете об этом первой.

Эпилог

2 апреля, 14.30

Западная Семьдесят третья улица

Карсон устало откинулся на спинку дивана.

— Поверить не могу! — Он закинул руки за голову. — Это куда сложнее, чем руководить корпорацией. Не свадьба, а заговор сумасшедших, вообразивших себя провидцами. Ну кому понадобилось подбирать цветы в тон ванных принадлежностей? И вообще, что это такое — ванные принадлежности? — Он потянулся к бутылке с газированной водой, сделал большой глоток и обернулся к Сабрине: — У меня предложение — к чертям всю свадебную чехарду! Я подведу тебя к алтарю и вручу жениху, который переносит эту суматоху с завидным хладнокровием. — Карсон указал на Дилана, который стоял рядом и внимательно слушал. — Потом вы обменяетесь клятвами и кольцами, ты протанцуешь один танец с мужем, а другой со мной и отправишься на второй этаж, где тебя ждет незабываемое наслаждение. Говорят, туалетная бумага в номере для новобрачных просто великолепна.

Сабрина, не выдержав, рассмеялась.

— Пожалуйста, не ворчи: мы всего лишь сделали эту уступку бабушке с дедушкой. Они полагают, что все известные люди доверяют свадьбу Лайле Уэллингтон — известнейшему свадебному организатору.

— Известнейшему? Да она просто чокнутая!

— Эксцентричная, — поправила Сабрина, смахивая с глаз выступившие слезы. — Не забывай, это она предложила бальный зал в отеле «Уолдорф-Астория».

— Мы и так сыграли бы свадьбу там: где еще уместишь четыреста гостей, которых собираются пригласить твои милые родственники? Плюс двести пятьдесят приглашенных с нашей стороны.

— По-моему, в конце концов нам придется арендовать стадион Ши.

— «Уоддорф» может вместить до тысячи гостей, и «Центр Джейвитса» тоже, но это же свадьба, а не футбольный матч.

— Успокойся. — Глория с улыбкой похлопала Карсона по руке. — Подумай лучше о позитивных моментах.

— К черту позитивные моменты! Я просто хочу, чтобы наши дети поскорее поженились.

Однако Глория и не думала сдаваться:

— Во-первых, повысятся продажи, а следовательно, и доходы. Правда, мы и так возглавляем списки самых богатых и известных людей с того самого дня, как Дилан сделал обещанное предложение на улице Сентрал-парк-уэст, после чего «Сэ муа» для мужчин побил все рекорды продаж. О Сабрине и Дилане постоянно говорят и пишут, причем в самых радужных тонах. Если так пойдет дальше, пожалуй, даже мои родители скоро тебя полюбят.

Карсон пожал плечами:

— Вот в этом я очень сомневаюсь, однако хорошо уже то, что мы до сих пор друг друга терпим.

— Эй! — Сабрина приблизилась к Карсону и прикоснулась к его плечу. — Хватит бурчать. Все уже в прошлом. Ты больше трех месяцев живешь с моей почкой, и, судя по твоему виду, это чертовски хорошая почка. Ты молодец, и я тоже. Объемы продаж повышаются, а бабушка с дедушкой успокоились сразу после того, как им поручили подготовку к свадьбе. Давай лучше поговорим о торте. Лайла не одобрила мусс из белого шоколада, который мы выбрали в качестве начинки, и советует выбрать черный шоколад. А ты как на это смотришь?

Карсон застонал и прикрыл глаза ладонью.

— Кажется, я остался жив только для того, чтобы вы свели меня в могилу!

— Эй. Не спеши — у нас есть и хорошая новость, — утешил его Дилан. — Лайла в восторге от выбранных нами костюмов, потому что, по ее мнению, они подчеркивают ауру «Уолдорф-Астории».

Карсон убрал руку с глаз и подозрительно взглянул на Дилана:

— Откуда в тебе столько хладнокровия? Когда ты впервые встретился с этой ненормальной Уэллингтон, ты рвал и метал, а теперь весь светишься изнутри и расплываешься в улыбках…

Дилан подошел к Сабрине и обнял ее за талию.

— Ничего удивительного: тогда был январь, а сейчас апрель. Всего через пару месяцев, 30 июня, я женюсь на твоей дочери, а потом мы с ней переедем на уединенную тосканскую виллу, где проведем две незабываемые недели. Там мы создадим такую ауру, о которой Лайла Уэллингтон может только мечтать.

Карсон опять подозрительно посмотрел на него:

— Что еще за аура? Что именно ты имеешь в виду?

— Мы прибудем в Италию 2 июля, — пояснил Дилан, — то есть через шесть с половиной месяцев после пересадки. Две недели назад Сабрина получила «добро» от нефролога, хирурга и гинеколога, так что…

— Так что кто знает… — Сабрина лукаво улыбнулась. — Мама уже готовит новую коллекцию детских пинеток, и возможно, мы станем первыми заказчиками.

Примечания

1

Палка (англ.)

(обратно)

2

Камень (англ.)

(обратно)

3

Макароны, похожие на спагетти, только сплющенные

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Эпилог

Реклама на сайте