«Двойник»

Если вы, действительно, голодны и у вас ровно полтора шиллинга на обед, то подобная проблема требует серьезного размышления.

Я колебался некоторое время между ресторанами Парелли и Карей. У Парелли дают за шиллинг четыре приличных блюда, а шесть пенсов остаются еще на выпивку и чаевые. Но зато там скатерти грязные и атмосфера зловещая, как в китайском притоне.

Карей в этом отношении стоит гораздо выше, но на шиллинг там дают куда меньше. В данный момент меня больше всего интересовала пища, а потому я и остановился на Парелли.

Первым лицом, бросившимся мне в глаза, когда я открыл дверь ресторана, был Билли Логан. На одно мгновенье я подумал было, что ошибся, но взглянув еще раз на него, я увидел красный шрам, идущий от правого глаза вниз. Билли вывез этот шрам в качестве единственного воспоминания о неудачном восстании в Чили.

Он был так занят едой, что не заметил, когда я подошел к его столу.

— Алло, Билли, — воскликнул я, — какой дьявол занес вас в этот мирный уголок?

Он поднял на меня глаза в упор.

— Джек Бертон?… А я-то думал, что вы давно умерли!

Я подвинул стул и сел против него.

— Мне жаль вас огорчать, Билли, — заметил я, — но я еще не собираюсь умирать!

— Этот осел Голдли сказал мне, что вас стукнули по голове в каком-то закоулке Боливии, — сказал Билли, перегнувшись через стол и хватая мою руку, словно желая убедиться, что я действительно жив.

— Да, — ответил я сухо, — об этом случае были известия, но для меня было удобным их не опровергать.

Билли усмехнулся.

— Я несколько сомневался тогда: я не мог себе представить, что бы вас стерли с лица земли…

— Между тем на это было похоже, — заметил я. — Эй, человек, обед и бутылку вина! — крикнул я кельнеру.

— Я плачу! — тотчас же заявил Билли.

— В таком случае, я возьму бутылку бургундского.

— Принесите две! — крикнул Билли. — А теперь рассказывайте, — прибавил он, когда кельнер удалился. — Последний раз я видел вас во время нашей маленькой встряски в Буэнос-Айросе. Помните?

— Помню, Билли! Вот она-то и заставила меня поехать в Боливию на поправку.

Билли усмехнулся.

— Мне думается, вы не совсем достигли цели…

Я закурил папиросу и ответил:

— Я нашел нечто лучшее, чем здоровье, Билли: я нашел золото!