«Кобылицы Диомеда»

В час ночи в квартире Эркюля Пуаро зазвонил телефон.

- Алло, мосье Пуаро, это вы?

Пуаро узнал голос доктора Стоддарда. Ему нравился этот несколько застенчивый молодой человек с открытой дружелюбной улыбкой, забавлял его очень наивный интерес к преступлениям. В то же время Пуаро очень ценил его трудолюбие и талант, тот был врачом, что называется, от Бога.

- Мне бы не хотелось вас беспокоить...

- Но что-то беспокоит вас? - предположил Пуаро.

- Вот именно. - Стоддард с облегчением вздохнул. - Вас не проведешь!

- Eh bien[1], так чем же я могу быть вам полезен, друг мой?

Стоддарду трудно было решиться изложить свою просьбу. Наконец он, запинаясь, выдавил:

- Наверное, это будет б-большой смелостью с моей стороны.., п-п-просить вас приехать сейчас... Но я влип в д-д-дурацкую историю...

- Разумеется, я приеду. К вам домой?

- Нет, я сейчас нахожусь в проулке за нашей улицей.

Конингбай Мьюз, дом семнадцать. Вы правда смогли бы приехать? Я был бы вам бесконечно признателен.

- Выезжаю немедленно, - отозвался Пуаро.

Пуаро шел по темному проулку, вглядываясь в номера домов. Был второй час ночи, и почти все окна были уже темными.

Когда он добрался до дома 17, дверь сразу открылась - на пороге стоял доктор Стоддард.

- Вот что значит настоящий друг! - сказал он. - Проходите, пожалуйста.

Узенькая лестница, похожая на приставную, вела на второй этаж. Там, справа от нее, располагалась довольно просторная комната, обставленная диванами, устланная коврами и вышитыми серебром треугольными подушками. В самых неожиданных местах стояли бутылки и бокалы.

В комнате царил страшный беспорядок, повсюду валялись окурки и битое стекло.

- Ага! - констатировал Пуаро. - Mon cher Watson [2], чутье мне подсказывает, что здесь была вечеринка.

- Да, была, - мрачно подтвердил Стоддард. - И еще какая!

- Так вы в ней не участвовали?

- Нет. Я здесь исключительно в профессиональном качестве.

- И что же случилось?