«Бриллиант из крокодиловых слез»

— Катюша, ты не могла бы принести чаю? — робко попросил профессор Кряквин.

Катя Дронова, его жена и восходящая звезда отечественного прикладного искусства, изумленно уставилась на мужа.

Нет, в такой просьбе не было ничего особенного, если бы она исходила от кого-нибудь другого. Но профессор был настолько неприхотлив и скромен в быту, что в его устах это прозвучало так, как если бы какой-нибудь обыкновенный муж попросил на завтрак стейк антилопы канна под соусом из черных трюфелей. Или дижонский сыр с тушеным шпинатом и фуа-гра.

— Валек, ты здоров? — Катерина потрогала его лоб.

На этом лбу можно было зажарить тот самый стейк антилопы — до того он был горячим.

— Валек, немедленно в постель! — Катя перепугалась не на шутку. — У тебя температура не меньше сорока градусов!

— Сорок — это совсем не жарко… — пробормотал профессор, но закашлялся и послушно отправился в спальню.

— Вот до чего доводит самолечение! — бросила ему вслед Катерина и схватила телефон.

Дело в том, что профессор Кряквин был крупнейшим специалистом по Африке. Он изучал население Черного континента, культуру этого населения и его удивительные обычаи. Значительную часть жизни профессор провел на бескрайних африканских просторах и был принят в качестве полноправного члена в некоторые племена. Ничего удивительного, что когда под сырым петербургским небом у него начались насморк и кашель, Валентин Петрович прибегал к помощи традиционных африканских средств.

— Это лекарство я получил от верховного колдуна племени козюмбра, — бормотал он, растворяя в стакане с водой подозрительный буро-зеленый порошок. — Оно непременно должно помочь. Здесь печень черного козла, яд змеи пуф-пуф и засушенные цветки колуханции прекраснолистной…

Судя по всему, африканскому средству, которое там, в местах обитания племени козюмбра, помогает от желтой лихорадки, зеленой лихорадки, геморрагической лихорадки Эбола и жуткой болезни под названием «черный кузнечик», не по силам оказалось сладить с обычной петербургской простудой, и дело дошло до высокой температуры.