«Король мошенников»

Посвящается Джеффу Сагански, первому читателю этой книги

Обманывать – значит очаровывать.

Ни одну книгу невозможно написать без помощи. Мне, как и прежде, помогал мой неутомимый редактор Уэйн Уильяме вместе с Полом Брезником и Уильямом Морроу. Спасибо также Роберту Сулкину за разъясне­ние юридических тонкостей, касающихся выбора при­сяжных заседателей, и Джо Суэрлингу за бесконечное считывание моих черновиков.

Грейс Курсио и Кристина Остер в работе над этой книгой проявили себя как настоящие героини. Первая потратила на печатание рукописи огромное количество уик-эндов, выправляя при этом ужасные грамматиче­ские ошибки, а вторая вводила текст в компьютер, а также исправляла его после моих бесчисленных переделок.

И наконец, я благодарю свою жену Марси за терпе­ние и понимание.

Покер – это мечта любого карточного шулера, по­тому что игроки здесь все, как правило, пусть и умелые, но любители, а ставки неограниченны. По слухам, за кар­точным столом в задней комнате шикарного «Кантри-клуба» в Гринборо, штат Нью-Джерси, куда впускают только по пригласительным билетам по четвергам с семи тридцати, за одну игру из рук в руки запросто переходят сотни тысяч долларов.

В тот вечер компания собралась довольно своеоб­разная. Банкир из Кливленда действовал осторожно и редко увеличивал ставку, даже если имел на руках явно выигрышную комбинацию. Временами он блефовал, но как-то по-глупому. А вот толстый, обливающийся по­том владелец магазина электроники играл азартно до неприличия. Два брата из Гринборо, которые владели агентством по продаже автомобилей «лексус», пытались держаться вместе, но согласованности у них определен­но не хватало. Они несли жуткий вздор, слишком мно­го пили и уже проигрывали пять из шести периодов. За столом, обитым зеленым фетром, сидел также и Джо­зеф Рина по прозвищу Джо Танцор, известный в Нью-Джерси преступный авторитет. Это было всем извест­но, хотя он ни разу не был осужден. Невысокий, всего метр семьдесят, он был окружен аурой могущества и необыкновенно красив и элегантен в превосход­ном костюме от Армани и выглядел как киногерой. Во время игры Джо Рина держался отстраненно и воздерживался от комментариев, его лицо оставалось совершенно бесстрастным. В «Кантри-клуб» Гринборо он приезжал из Атлантик-Сити раз в месяц и обычно много выигрывал.