«Афера 'Бьютимейкер'»

Роберт УЭЙТ

АФЕРА "БЬЮТИМЕЙКЕР"

Часть 1

ПРЕЛЮДИЯ

"Известной косметической фирме требуется некрасивая девушка лет 25 - 30 для испытания нового препарата. Предлагается щедрое вознаграждение. Письмо с фотографиями и документами о возрасте посылать по адреса: п/я В-2855".

Глава 1

Это было одно из объявлений, которые Пол Дарк вырезал из разложенных на письменном столе полудюжины лондонских газет. Неторопливо, одно за другим, он наклеивал их на лист бумаги и, внимательно прочтя еще раз, делал карандашом какие-то пометки на полях. Каждое объявление было по-своему интересно и необычно, и острое чутье журналиста угадывало в них зерно будущей сенсационной статьи. Остановившись на четырех объявлениях, он снял телефонную трубку.

- Коммутатор, - отозвался женский голос.

- Прошу кабинет мисс Мейсон, - попросил Дарк. В трубке щелкнуло.

- Редактор бытового отдела слушает, - прозвучал энергичный голос мисс Мейсон.

- Говорит Пол, - сказал Дарк. - У тебя есть время, Бренда?

- Смотря для кого. А что ты хотел?

- Я натолкнулся на одно объявление, которым стоило бы заняться. Это твоя область - женщины и красота.

- В "Гардиан"?

- Да.

- Я видела. Косметическая фирма. Некрасивая девушка. Да?

- Именно.

- Сомневаюсь, пригодится ли оно нам, но если хочешь, можно поговорить.

- В нем есть одна заслуживающая внимания деталь, - скачал Дарк. - Кому может понадобиться некрасивая девушка и зачем? Ведь в рекламе косметических изделий главным образом используют профессиональных красавиц-манекенщиц. Ты понимаешь, к чему я веду?

- Да, понимаю. Сейчас я к тебе зайду.

Дарк закурил сигарету и еще раз внимательно перечитал объявление. Он доверял своему чутью. За двадцать лет журналистской деятельности, не считая работы в журнале "Обсервер", который специализировался на освещении всяких запутанных дел, он научился почти интуитивно угадывать интересный материал даже в самых обыкновенных и незначительных, на первый взгляд, мелочах.