«Обгоревшая фотография»

- Житье, понимаешь, ни к дьяволу. Спутался я здесь с одной... Денежная мамаша... А сегодня отставку получил.

- Другой завелся?

- Ну, что ты. Только ей, понимаешь, семья нужна.

Муж, чтобы работал и все такое. А из меня, Ваня, муж, сам понимаешь, липовый. Не могу я долго с одной женщиной жить.

- Да-а... Старушка, говоришь, твоя денежная .. А ты ее того, пришей.

- Как ты говоришь? - Владимир Семенович поднял на Грача недоумевающий взгляд.

- Путевку, говорю, ей на тот свет выдай.

- Да ты что, Иван, думаешь, о чем толкуешь? - Тучков вмиг протрезвел. Как это можно, человека убить.

- Сам не пробовал, а видать - видел. Ничего особенного. Старушку мы твою кончим, возьмем вещички, монеты и на все четыре.

- К стенке поставят.

- Еще что. Мне ведь тоже жить не надоело.

Владимир Семенович был трусом. Но когда, приблизившись к нему вплотную, Грач поведал свой план, Тучков после некоторого колебания согласился. В изложении Грача все казалось очень убедительным и совершенно безопасным.

3

Открыв дверь своим ключом, Тучков вошел в коридор.

Перед его приходом Лидия Платоновна стирала.

В комнатах еще стоял тяжелый запах распаренной материи, на веревках вдоль коридора висело белье. Тучков прошел в гостиную. Лидия Платоновна полулежала с книгой на диване. Подняв на вошедшего злой взгляд, она отрывисто бросила:

- Явился. Я, кажется, сказала, что не хочу тебя видеть.

- Что ты, на самом деле, Лида. Я к тебе с радостью, а ты на меня вдруг набрасываешься.

- Это какая же у тебя, позволь узнать, радость.

Выпил за чужой счет?

Тучков прикусил губу. Скандал ни в коем случае не отвечал его намерениям. Если Лидия Платоновна раскричится, могут услышать соседи и все сорвется. Владимир Семенович присел на край дивана и погладил руку Лидии Платоповны.

- Зачем ты так... Ты же знаешь, что обидеть меня нетрудно...

- Еще бы... голубок беззащитный.

- Послушай, Лида. Меня и так в колонии оскорбляли кому не лень. Воры, бандиты, грабители - все могли мной командовать. Ты же женщина, ты должна понять... Ведь я пришел к тебе сказать, что устроился на работу. Это, правда, не то, что я хотел, но пока, до лучших времен. Ты рада за меня, дорогая?