«Модести Блейз»

Питер О'Доннелл

Модести Блейз

Глава 1

Фрейзер водрузил на нос очки так, чтобы они придавали ему тот самый вид туповатого, но добросовестного служаки, который он постоянно использовал в целях камуфляжа. Затем он почесал пальцем переносицу и уткнулся в досье, которое держал в руках.

- Осмелюсь доложить, сэр, - почтительно начал он, - что в связи с Модести Блейз у нас могут возникнуть проблемы, что не так-то просто решить.

Фрейзер поднял голову и уставился на крупного седовласого джентльмена, который стоял у окна и смотрел, как по вечернему Уайтхоллу пробегают машины.

- Когда же вы избавитесь от привычки употреблять в одной фразе два "что"? - осведомился Таррант, поворачиваясь к Фрейзеру от окна.

- Прошу прощения, сэр, - отозвался Фрейзер, всем своим видом выказывая крайнее смущение. - Впредь постараюсь быть внимательнее.

Таррант подошел к большому письменному столу в углу, сел в кресло, извлек из полированной шкатулки сигару и начал неторопливо ее раскуривать.

- Удивительная женщина, - произнес он, глядя, как тяжелые клубы дыма поднимаются к потолку. - Скажите мне, Фрейзер, вот что. Если бы вы были ребенком женского пола в сорок пятом году в лагере перемещенных лиц на Ближнем Востоке, сумели бы вы в двадцать шесть лет удалиться от дел и заработать полмиллиона фунтов стерлингов?

Фрейзер быстро прокрутил в уме разнообразные выражения лица, которыми он владел, и остановил свой выбор на обиженном со слегка поджатыми губами. Таррант пристально посмотрел на него, затем одобрительно кивнул.

- Дело в том, - продолжал он, - что нам вряд ли удастся заинтересовать ее деньгами. Особенно если учитывать, что при нашем бюджете речь может идти в лучшем случае о каких-то жалких двух тысячах в год.

Фрейзер поднял руку и почесал средним пальцем макушку с редеющими волосами.

- Кое-кто из наших людей работает вовсе не ради денег, сэр, почтительно напомнил он.

- С другой стороны, она испытывает теплые чувства по отношению к нашей стране, - рассуждал Таррант. - По крайней мере, она решила поселиться именно у нас. И все же у меня нет уверенности, что стоит лишь протрубить трубе, и дама сломя голову помчится в бой. Нужно что-то более тонкое.