«Встревоженная официантка»

Эрл Стенли ГАРДНЕР

ВСТРЕВОЖЕННАЯ ОФИЦИАНТКА

1

Перри Мейсон и Делла Стрит обедали в ресторанчике "На перекрестке у Мэдисона".

Мейсон уже собирался сказать что-то своей секретарше, когда заметил, как на стол легла чья-то тень. Он поднял голову и посмотрел прямо в улыбающиеся глаза Келси Мэдисона.

- Все в порядке, мистер Мейсон? - поинтересовался Мэдисон.

- Отлично, как и всегда у тебя, - похвалил адвокат.

- А обслуживание?

- Прекрасное.

Мэдисон бросил быстрый взгляд через левое плечо, а затем заговорил тихим голосом:

- Для меня важен ответ на мой последний вопрос, Перри. Как обслуживание?

- Прекрасное, - повторил слегка удивленный Мейсон.

- Я только что узнал, что обслуживающая вас официантка перекупила вас у другой официантки, - объяснил Мэдисон.

- Что ты имеешь в виду? - не понял Мейсон.

- Возможно, вы обратили внимание, что масло, воду, ножи, вилки и меню вам приносила одна девушка, а заказ принимала уже другая.

- Я этого не заметил, - признался Мейсон. - Честно говоря, мы с Деллой увлеклись беседой.

- Я видел, и мне очень не хотелось вам мешать. Но мне не нравится, когда мои официантки делают подобное.

- Не мог бы ты объяснить поподробнее, - попросил Мейсон.

- В некоторых ресторанах такие вещи не возбраняются. Метрдотель распределяет столики между официантками. Приходит посетитель, который обычно дает хорошие чаевые. В подобном случае кто-то из официанток может захотеть перекупить столик, за который садится этот человек. Например, посетитель, как правило, дает чаевые в размере двадцати процентов счета, который набегает долларов на пять, а то и больше. Это означает, что чаевые составят, по меньшей мере, один доллар. При таком раскладе официантка перекупает столик за пятьдесят центов. Продающая столик официантка кладет себе в карман пятьдесят центов и имеет возможность немного отдохнуть. Перекупившая столик выполняет дополнительную работу, но получает лишние пятьдесят центов. Все зависит от желания девушек заработать.

- Считается, что я даю хорошие чаевые? - спросил Мейсон.

- Очень часто, Перри. Если тебя отлично обслужили, ты оставляешь процентов двадцать пять счета, а иногда и больше. Но мне показалось, что в данном случае Кит интересуют не чаевые, а что-то другое. Именно поэтому я здесь.

- Что ты хочешь сказать?