«Принц на белом коне»

Анатолий Галкин Принц на белом коне

Северные русские города очень уютные. Особенно там, куда еще не пришла цивилизация с панельными и кирпичными пятиэтажками.

Город Дубровск был весь деревянный. Дома из бревен были похожи на терема. Перед каждым входом красовалось резное крыльцо, вокруг окон – наличники, а на крышах башенки с флюгерами.

Правда, при ближайшем рассмотрении было видно, что это всего лишь старые столетние бараки. Добротные срубы на два этажа, на два подъезда и восемь квартир…

Просто в те времена даже дома для простого люда строили надежно и красиво.

В этот час улица была пустынна…

Иван точно знал, что сейчас на экранах телевизоров в самом разгаре сериал, который смотрит треть населения Дубровска.

Вторая треть крепко пьет и уже дошла до кондиции…

Остальные – это малые дети и дряхлые пенсионеры, которым не до фильмов и мартовских ночных прогулок.

А еще есть зеленая молодежь, которая целуется в соседнем кинотеатре «Дружба» или обжимается на дискотеках в центре городка.

Фонари не горели, но свет из окон многократно отражался в белоснежных сугробах, и было видно почти всё… Даже номера домов и названия улицы.

Иван Санько был здесь сегодня днем.

Он провел разведку и точно знал, где на Сосновой улице стоит дом двадцать шесть… Там на втором этаже живет его клиент.

Если точнее, то это клиентка – женщина раннего пенсионного возраста. И она не живет здесь, а доживает последние часы…

Даже не часы, а минуты.

Жалко старушку! Но такая у нее судьба…

Санько очень не любил, когда он сам начинал одушевлять своих клиентов. Это очень мешало работе, и в самый сложный момент могла дрогнуть рука…

Нет, есть ли разница, какой у объекта пол, возраст или цвет глаз? Есть ли у него друзья, родственники и биография вообще?..

Если всё это и нужно хорошему киллеру, то лишь для планирования операции…

И лишь для того, чтоб не перепутать заказанную личность со случайным прохожим.

Санько свернул к дому номер двадцать шесть и машинально посмотрел наверх…

В окнах квартиры объекта было темно, но не совсем. В среднем окошке что-то мерцало – или телевизор, или ночник.

Киллер вбежал на крыльцо, открыл скрипучую дверь и юркнул в подъезд…

Здесь было темнее, чем на улице. Свет проникал лишь из окна над крыльцом.

И еще – здесь был особый запах!..

Даже не запах, а какой-то аромат времени, впитавшийся в столетние бревна и доски.

Здесь и дух сосен, спиленных во времена проклятого царизма, и смрад от самогона, который варили здесь во времена НЭПа, и приятный грибной привкус прелого дерева…

Нет, правда!.. В московских и питерских подъездах совсем другие благовония.

Иван знал, что лестница чуть скрипит. Он поднимался наверх очень осторожно. Как кот, идущий по забору из штакетника…

Фонарик на секунду осветил две двери на площадке второго этажа…

Где у нас квартира номер четыре?

Вот она!..

Санько прильнул к двери, прислушался и насторожился…

Там в квартире слышался разговор… Но это не тот звук, который звенит из телевизора, а натуральный голос женщины раннего пенсионного возраста.

Через минуту Санько сообразил, его клиентка разговаривает по телефону… Это удача! В таком варианте она точно не услышит лязг отмычек в замке.

Но лязга вообще не было! Замок местного производства открылся на раз-два-три…

Иван просочился в темный коридор и четко услышал фразу, сказанную в простенький телефон усталым женским голосом: «Давай заканчивать, Юлик… Я уже спать легла, когда ты позвонил»…

И это удача!.. Сейчас объект завершит беседу и через пять минут заснет…

Надо ждать!

Киллер никогда не должен быть сентиментальным!..

Санько замер у двери комнаты и слушал окончание разговора.

На душе киллера заскребли кошки!.. Да, это было не очень приятно! Он-то знал, что это последние слова молодой пенсионерки.

А она не знала. Она завершала разговор с братом.

– Спасибо, Юлий! Деньги я получила, но больше не посылай. У меня хорошая пенсия… Да, она маленькая, но мне хватает… Нет, брат, не поеду я в вашу Москву! Уж лучше ты к нам приезжай. Здесь безопасней… Правильно! Где родился, там и пригодился… Устала я сегодня. Спать хочется. Я тебе завтра утром позвоню…

Санько понял, что сонная женщина со странным именем Новелла завершила разговор.

А через минуту в ее комнате погас свет…

Выждав еще пять минут, киллер прошел на кухню.

Он считал себя профессионалом и учитывал все мелочи.

В одном из его карманов лежал набор фонариков… Иван включил самый тусклый светильник с рассеянным светом и поставил его на кухонный стол.

Такой свет невозможно заметить с улицы.

Еще один фонарик он нацепил на лоб.

Потом киллер достал лист бумаги, тюбик клея и полез наверх. Там в углу чернела решетка вентиляционного отверстия…

Заклеив эту дырку под потолком, Санько проверил запертую форточку и открыл все краны газовой плиты.

Перед уходом Иван вынул из кармана свечку, пристроил ее в коридоре на столике и зажег…

Входную дверь он закрывал осторожно, боясь загасить мерцающий огонек.

Киллер поработал отмычками, а потом взглянул в замочную скважину…

Порядок!.. Всё, как у поэта – свеча горела на столе, свеча горела…

* * *

Его самолет улетал в девять тридцать утра…

В аэропорту Дубровска Иван понял, что его рейс будет заполнен на четверть. Жители северного городка не настроены были путешествовать в это время года. Зима уже закончилась, а весна еще не началась… Март в этих местах, это не сезон, а какое-то межсезонье!

Перед стойкой регистрации билетов не было привычной очереди. Там вообще никого не было!

Девушка, похожая на стюардессу, улыбнулась пассажиру, проверила билет и хотела оформлять багаж.

Но у Ивана была с собой лишь легкая сумка, висевшая на плече…

Он подмигнул «стюардессе», поднял вверх обе руки и пошевелил всеми пальцами.

– А я человек свободный… Люблю летать налегке, как вольная птичка… Я очень большой оригинал?

– Да!.. Нет, так бывает, но очень редко. Если у кого и мало вещей, то в Дубровске покупают мед, клюкву и сухие грибы. Это всё и в Москве есть, но у нас дешево.

– Не знал! Я человек веселый, но очень непрактичный… А что там у нас по телевизору? Горит что-то?.. Милая девушка, можно звук увеличить?

«Стюардесса» быстро взяла в руки пульт, повернулась к экрану и нажала нужную кнопку…

Там шли местные новости. Шустрый репортер на фоне горящего здания живо комментировал событие.

– Сейчас у нас полночь, а мы здесь на пожаре. Можно сказать – на боевом посту!.. Как вы все видите, дом двадцать шесть на Сосновой улице горит синим пламенем… Я уже опросил пожарных. Их радует то, что жертвы есть, но маленькие. Одна женщина, да и то, всего лишь пенсионерка – некая Новелла Зелинская… Есть версия, что гражданка сама виновата!.. Друзья мои, за газовыми плитами надо следить!.. Еще любопытно то, что погибшая – сестра московского банкира. Выражаем соболезнование господину Зелинскому. Как говорят в народе – и богатые тоже плачут…

Репортер продолжал размахивать руками и нести околесицу, но милая «стюардесса» выключила телевизор и с испугом взглянула на Ивана.

– Ой, мы с вами совсем забылись… Вы же на московский рейс?

– Да! Лечу в столицу… Здесь я удачно завершил все свои дела.

– Так бегите к трапу. Посадка уже заканчивается…

* * *

Конец марта в Костроме был очень теплым. Конечно, сады еще не распускались, но солнце палило так, как в мае.

Это погода для молодых!..

Нет, точно!.. Тем, кому за тридцать – уже не до погоды. У них полон дом забот. Они, конечно, смотрят прогнозы, но чисто с практической целью: взять ли зонтик, нацепить ли на детей лишнюю кофту и всё в таком духе…

Они уже старики! Им некогда радоваться солнышку и весеннему ветерку.

Светка Горелова была пока другой. Она еще умела радоваться. У нее пока еще не было забот, не было детей, мужа и свекрови…

Зато у нее были отличные родители, которые не вмешивались в ее жизнь. И еще была у нее добрая подруга, по прозвищу Тигра.

Саму Горелову по понятным причинам в школе звали Свечка. Тут подходило и имя – Света, и горящая фамилия.

Но главное – ее характер. Главное то, что Свечка всегда светилась и всех зажигала.

С прозвищем подруги всё сложнее. «Тигра» – это школьная кличка, которая сложилась из первых букв имени, отчества и фамилии девушки. Она – Татьяна Игоревна Ракитина…

А по характеру Тигра была как ягненок или котенок. Она до сих пор верила в сказки и смотрела дурацкие фильмы с закадровым смехом.

Татьяна Ракитина всю жизнь жила в Костроме.

Она и родилась в этом городе, и в школу здесь пошла, и окончила ее здесь же…

А потом Тигра стала работать «на ниве культуры»!.. Но про ниву, это такой газетный штамп. А значит, что это вранье!.. На самом деле она коротала дни в пустой районной библиотеке…

Поколение «Пепси» никогда сюда не заглядывает. Оно и школьную программу не очень читает. А чтоб зайти и взять книгу для души, так это им не в кайф.

Книги для них – это какой-то отстой!.. Вялая развлекуха без драйва и экшена…

Всё началось в пятницу!

Тигра работала на своей «ниве», а Свечка с самого утра радовалась теплу и весенней погоде.

Она перебирала весь свой прикид…

Светка примеряла самые легкие наряды. Она отбрасывала прочь сапоги, куртки и джинсы. Ей захотелось стучать по асфальту каблучками и размахивать юбкой во все стороны…

Как приятно чувствовать, что прохладный ветерок свободно струиться по ногам вверх и вниз.

Ах, как приятно замечать, что мальчишки смотрят на твои ножки!

Свечка не шла по улице, а плыла, летела, порхала…

Она не очень смотрела по сторонам, но ей казалось, что из-за каждого куста, в каждой подворотне, за каждым окном – они!..

Они это её сверстники и парни, которые старше ее на год, два, три…

Максимум – старше на пять лет!..

И вот все они смотрят на неё, выпучив глаза!..

Очень приятно, когда они так глядят и восхищаются.

Свечка специально не смотрела по сторонам, боясь разрушить приятные мечты…

Вот обернулась бы, и что бы она увидела?.. Никто ей не любуется!.. За кустами коты, в подворотнях бомжи, а за окнами – герань…

Скучно!

Свечка порхала не просто так. Она бежала к Татьяне, к той, которая Тигра…

Прошло почти десять месяцев, как они окончили школу, а их жизнь совершенно не менялась. Всё было мрачно и прохладно, как в погребе.

Ни приключений, ни эмоций, ни праздников!.. Они уже начали стареть, а женихами даже и не пахло.

Но вот сегодня всё должно измениться. Обязательно и непременно!..

Прошедшей ночью Свечка увидела такой сон, который не может не сбыться.

Она бежала по щербатому асфальту и весело жмурилась от низкого весеннего солнца.

До библиотеки оставалось всего десять метров. Свечка проскочила их за три секунды, но на крыльце замерла…

Какая-то сила держала ее на месте. И не просто держала! Эта сила старалась развернуть девушку и вернуть назад.

Горелова почувствовала, что со стороны она похожа на робота. Прямая спина, шаги враскачку и согнутые в локтях руки…

Она развернулась и пошла к ближайшему телеграфному столбу.

Почему к столбу?.. Значит так надо!

У столба Свечка остановилась и начала читать объявления, которые облепили ствол и топорщились во все стороны…

Глаза сами нашли нужную бумажку. И это было, как продолжение вещего сна. Всё совпадало – тютелька в тютельку!

Оторвав объявление, Горелова вернулась на крыльцо библиотеки…

Теперь она шла свободно! И если раньше какая-то сила сдерживала ее, то теперь она же толкала ее сзади – в поясницу и чуть пониже.

Светка ворвалась в библиотеку, как поезд из туннеля метро – с шумом, грохотом и пока без тормозов… Ее глаза не просто горели. Они сверкали, как бенгальские огни.

Зал, где работала Ракитина, напоминал школьный класс.

Те же три ряда столов, те же цветы на подоконниках, а на стенах портреты великих литераторов – Пушкина, Гоголя и Толстого.

Но в этом классе на учительском месте лицом к пустому залу сидела серьезная Тигра. А за ее спиной была дверь в соседний зал, где на стеллажах книги ждали своего читателя.

Свечка, виляя бедрами и потрясая мятой бумажкой, два раза прошлась мимо Татьяны.

– Пляши, Тигра! Теперь у нас все изменится… Танцуй! Скоро будешь богатая, как королева… Читай вот это!

С победным видом Свечка бросила перед подругой сорванное объявление.

Вежливая Танюша Ракитина сначала поздоровалась, потом расправила мятую бумажку и начала читать, медленно шевеля губами… Ничего не поняла и принялась изучать текст еще раз… Опять по нулям!

– Что-то я не врубаюсь… Свечка, ты откуда это взяла?

– Откуда? От верблюда… Вот скажи мне, библиотекарша, какой сегодня день?

– Двадцатое марта.

– Я не о том, Тигра! Я имею в виду – какой сегодня день недели?

– Сегодня – пятница… Да, завтра я не дежурю.

– Завтра ты вообще можешь уволиться… Так значит вчера был четверг. Верно, Тигра?

– Точно… Светка, не тяни кота за хвост! Я чувствую, что тут что-то важное и красивое. Как в сказке!

– Еще бы!.. Значит, вчера был четверг. Сегодня – пятница!.. А сны на пятницу что делают?.. Думай скорей, недотепа… Все сны на пятницу сбываются! Я на себе проверяла. Верняк, сто пудов!

– Я согласна, Свечка. Я тоже об этом слышала… Ну, и что дальше?

Было видно, что Ракитина очень волнуется. Она отошла к окну, где на тумбочке сидел ее талисман – рыжий и полосатый тигренок.

Таня взяла плюшевую игрушку, обняла и повернулась к Свечке.

– Ну и что дальше?.. Говори, Светка!

– Красивая картинка Тигра с тигром!.. А дальше вот что! Слушай сон… Я всё видела четко, как в кино… Дело было на рассвете. Мы с тобой идем по полю.

– По пшеничному?

– Да нет, Тигра! Там голая степь была. Ковыль всякий, цветочки и василечки… А впереди холмик. Или даже курган. Ты забегаешь на него, оборачиваешься и сразу превращаешься в королеву! Или в принцессу…

– Это как?

– Не перебивай, Тигра… Я не знаю как. И это неважно! Но главное то, что платье на тебе блестит, а наверху корона сверкает.

– А ты что?

– А я стою, как дура и ушами хлопаю… И вдруг в полной тишине лязг, грохот и звон.

– Танк?

– Нет, Тигра, ты полная дура!.. Во снах танков не бывает! Это звон кольчуги и цокот копыт… Короче! Слева от меня на поле появляется всадник. Юноша на лошади! Сам весь в белом, и конь, как пушистый снег…

– Не может быть… И этот принц к тебе поехал?

– Куда там!.. Я тоже вначале надеялась, что он ко мне копыта направит. Ну, типа того, чтоб было всё поровну. Чтоб справедливо! Вроде как – тебе корону, а мне жениха…

– Да, Свечка! Именно так!.. Это честно.

– Честно?.. Так нет же! Он до меня доехал, резко развернулся и мне же конским хвостом по морде хлестанул.

Тигра вздрогнула! Было видно, как она искренне переживает. Это редко бывает среди подруг.

Таня чувствовала ее боль, как свою… И ещё – она была очень доверчива. Она воспринимала сон, как правду.

– Тебе, Света, очень больно было?

– Во сне больно, а потом – нет… Развернулся этот рыцарь, и прямым ходом поскакал к тебе. Галопом!.. Теперь готовься к приятному!.. Посадил он тебя на коня, поцеловал три раза и увез…

– А ты?

– А я, как дура, стою одна в поле и жду, что со мной-то будет.

– Дождалась?

– Еще как дождалась, Тигра! Очень даже дождалась… Я просто проснулась!

* * *

Двадцатого марта и под Москвой снег растаял. Только в тенистых лесах, в низинах и на северных склонах оврагов сохранились грязные поникшие сугробы.

Иван выбрал теплое местечко. Он лег у сосны на прогретую солнцем землю, через которую уже пробились несколько весенних цветов – или подснежники, или одуванчики.

Его невозможно было увидеть с дороги, а он наблюдал за всем…

Киллер смотрел вдоль длинного забора, за которым прятался от людей элитный поселок Баксовка.

Иван держал под присмотром ворота, ведущие во владения клиента. Он поглядывал на крышу коттеджа и в окна второго этажа…

Ваня Санько ненавидел свою работу! Но совсем не из-за этических соображений… Он жалел своих клиентов, но не больше, чем токарь, который «запорол» деталь и выбросил болванку в отходы…

Деньги за свой труд он получал хорошие. Рабочий день, конечно, ненормированный, но Иван был занят пять-шесть недель в год! Остальное – отпуск по собственному желанию…

Лафа! Праздник души и тела.

Но он не любил свою работу из-за таких вот ожиданий… Иногда приходилось часами сидеть в засаде и молчать.

А Иван любил потрепаться… Нет, не то слово! Он жить не мог без постоянных словоблудий. Через час тишины у него начиналась ломка…

Его заказчик знал об этом заскоке киллера и позволял ему периодически звонить на свой сотовый.

Это нарушало все правила конспирации, но разве лучше, если бы, сидя в засаде, озверевший Иван завыл, как одинокий волк?

Санько почувствовал, что земля еще мерзлая. Он лежал на плотном пористом коврике, опираясь на локти. А холод проникал в живот, бедра и другие части тела…

Он приподнялся, повернулся на левый бок, вытащил мобильник и нажатием одной кнопки вызвал хозяина.

– Привет, Ефимыч! Это я… Мерзну, как та сосулька. И настроение на нуле… Успокойся ты! Всё нормально. Просто я скучаю без дела… А тебе точно сказали, что он сегодня прилетает?.. Ах, уже прилетел? Час назад?.. Погоди! Я его вижу!

Из-за поворота появился черный джип с приметным номером «535»…

Иван отключил сотовый и припал к земле, рискуя отморозить, как весь организм, так и отдельные его органы.

Машина шла на небольшой скорости, стараясь не беспокоить обитателей Баксовки… Здесь так принято.

Здесь вам не Москва! Здесь все делали вид, что уважают друг друга.

Джип «535» развернулся перед въездом в коттедж и выехал на поляну. Он остановился перед кустами, за которыми лежал притихший Иван Санько…

Это было не очень близко, но и не далеко – всего восемь или десять метров.

Из машины вышли трое мужчин в очень черных костюмах. Именно в таких, которые надевают только на похороны или свадьбы.

Все трое на несколько секунд замерли, стоя спиной к киллеру. И Санько успел услышать несколько фраз из их разговора…

Смысл этих слов был в том, что не стоит сейчас загонять джип на участок. Хозяин коттеджа сказал, что собирается забрать документы и через десять минут ехать к себе в офис. Он предложил водителю и своему помощнику зайти в дом и выпить по чашке кофе…

И они пошли ко входу – к мощной двери рядом с воротами.

Иван проследил, как трое в черном скрылись за забором… Потом он переждал еще минуту – пусть они пересекут участок и зайдут в дом.

Так надежней!

Теперь у него есть чистых десять минут… Даже пятнадцать! Кофе надо сварить, подождать, пока остынет и выпить… Да, не меньше четверти часа.

С этими мыслями Иван пополз, огибая кусты.

В своем маскировочном костюме он был незаметен среди пожухлой травы и редких клочков нежной зелени…

Он двигался к машине «535», прикрываясь холмиками, деревьями и самим джипом. Так его не могли заметить из окон коттеджа.

На последних метрах Санько неприятно обманулся. Он не понял, что под слоем прошлогодних листьев пряталась ямка со слегка растаявшим снегом…

И вот Иван всем пузом вляпался в эту холодную мерзкую жижу.

Он стиснул зубы, в последнем броске перевернулся на спину и скользнул под джип.

Прикинув, где будет сидеть клиент, киллер именно туда прикрепил незаметную серенькую магнитную мину. Очень маленькую – как две пачки сигарет…

Отползал Иван тоже осторожно. Но теперь он перемещался на другую точку…

А зачем ему рисковать? Разлёт осколков будет непредсказуем – может и зацепить.

Через тридцать метров Санько привстал и побежал, согнувшись в четыре погибели…

Впереди была канавка, похожа на окопчик. Он запрыгнул туда и залёг, сжимая в руке пульт с мигающей красной бусинкой…

Всё надежно!.. Теперь надо стиснуть зубы, терпеть и ждать, пока клиенты допьют свой последний кофе…

* * *

У Ракитиной вдруг сделалось мечтательное и немного глупое выражение лица.

Она реально представила, как сидит на коне с белым рыцарем. Она даже почувствовала, как крепко он ее обнимает и прижимает к себе…

А потом три раза делает то, о чем говорила подруга… Он ее целует!

Ощущения были настолько явные, что Тигра даже вздрогнула от приятной злости и удовольствия… Принц, а какой нахал!

– Вот тут, Свечка, ты врешь!.. Не мог он меня целовать. Да еще три раза!.. Я бы не далась.

– Далась, дорогуша! Еще как далась! Сама к нему прильнула, обхватила руками, голову откинула… Всё, как во французском кино. А что – мы не хуже других!

– Врешь ты, Свечка!.. Мне Паша Рогов сказал, что я не умею целоваться.

– Так и он далеко не рыцарь. С Павликом ты чмокалась, а тут на всю катушку. Со страстью… Одно слово – французский поцелуй!

– Все три раза?.. Прямо, как в сказке!

– Да!.. И каждый раз – не меньше минуты… Затем ты с этим франтом ускакала, а я стою одинокая, дрожу вся от злости и превращаюсь в телеграфный столб… А потом сразу просыпаюсь.

– Ужас!.. Свечка, это и, правда, некрасиво с моей стороны. Но я не виновата… Это же твой сон.

– Ладно, Тигра, проехали… Теперь слушай про столб.

– Про какой?

– Про обычный, про фонарный. Про тот, с которого я это объявление сорвала… Он здесь, за твоим окном. Слева от крыльца…

Таня Ракитина с трепетом взяла со стола мятое объявление. Она теперь понимала, что вещий сон подруги начинает сбываться…

Таких совпадений так просто не бывает. Это – как в сказке!.. Там Свечка превратилась в столб, а тут сообщение на столбе…

Обычная грязная бумага в половину стандартного листа…

Какая-то фирма «Фокус» приглашает девушек на кастинг… Через месяц – городской конкурс «Мисс Кострома»… Королеве вручается диплом и корона… Корона!

Тигра не могла стоять. Ватные ноги сами согнулись в коленках, и она чуть не промахнулась мимо стула.

– Ой, Свечка, прямо, как во сне… А где тут про принца на белом коне?

– Ишь ты какая?.. Тебе подавай всё и сразу?.. И так многое совпадает. Сначала тебе вручат корону, а потом в свое время появится и принц… Всё у нас будет, Татьяна! Мы не хуже других!

* * *

Юлию Зелинскому не было еще и сорока лет. Он так быстро стал богатым человеком, что не успел к этому привыкнуть.

Еще десять лет назад он был похож на затрапезного бухгалтера. Не владелец банков, заводов, домов, пароходов, а так – замухрышка с высшим экономическим образованием.

Тогда он ходил в мятом пиджаке, с непредсказуемой прической и отстраненным взглядом…

Одним словом – ботаник!

Он родился в семидесятом, а его сестра на десять лет раньше…

Это были странные времена, когда молодежь верила в добро, любовь и верность…

Невозможно поверить, но тогда деньги, расчет или карьеризм считались чем-то низким. Вроде пошлого предательства или душевной проституции.

Попробуйте представить, чтобы в период развитого капитализма студенты пели про «бумажного солдатика» или про «милую мою, которая – солнышко лесное»…

А тогда играли на гитарах, пели у костров!.. И Юлия Кима пели, и Булата Окуджаву, и Новеллу Матвееву, и Высоцкого, и Визбора, и Галича…

В те времена в сентябре студентов вывозили в колхозы «на картошку»…

Родители будущего банкира познакомились в поле около грязных мешков.

В первый же день они у костра задушевно пели песни вышеназванных бардов…

На второй день они влюбились…

А на третий день – они уединились на солнечной поляночке и в порыве страсти зачали дочь с песенным именем Новелла.

Перед смертью мать рассказала сыну, что родители выбирали ему имя бросанием монеты. Если бы выпал «орел», то банкира бы звали Булат – в честь Окуджавы…

А выпала «решка», и он навсегда стал Юлием Зелинским.

Позавчера он приехал из Дубровска, где похоронил сестру… Теперь он круглая сирота – ни родителей, ни жены, ни детей.

Юлий Семенович чувствовал, что пожар в квартире сестры какой-то странный… Адвокат Гриша Горский сунул следователю штуку баксов и тот сообщил, что в газовой плите были открыты все ручки, и потому произошел взрыв…

Нет, ну можно забыть включенной одну конфорку. Ну – две!.. Но чтоб все четыре, да еще вместе с духовкой – это нонсенс!

Про самоубийство вообще речи нет…

Новелла работала на чем-то вредном и секретном, где пенсию дают в пятьдесят лет. Она так радовалась своей ранней пенсии. Она строила планы на будущую жизнь…

Кроме того, Юлик разговаривал с ней за двадцать минут до взрыва, и никакой тени беспокойства…

Странный пожар!

Еще до похорон в Дубровске Зелинский разговаривал с полковником – с местным начальником УВД. Но тот явно канючил взятку… За что? За нормальное расследование?…

Нонсенс!

Юлий мог бы дать любую сумму. Не вопрос!.. Но он знал, что Новелла была честнейшим человеком. Она терпеть не могла взяток и всякого обмана. Она считала это бесчестием… И в ее память Юлик прилюдно обозвал полковника жуликом, мздоимцем и дураком.

А вдобавок показал ему кукиш по-македонски… С двух рук сразу.

Всем стало понятно, что теперь следствие о смерти гражданки Новеллы Зелинской спустят на тормозах.

Но, приехав из Дубровска, Юлий немного остыл…

Поднявшись на второй этаж, он вместе с Гришей Горским вошел в свой кабинет и первым делом позвонил полковнику.

Зелинский неуклюже извинился за кукиши и стал намекать на материальное содействие следствию… Но, вероятно, поезд уже ушел.

– Нет, вы поймите, товарищ полковник, во всём должна быть логика… Да, я знаю, что нужны основания… Нет, я настаиваю! Нам нужна правда. Преступник должен сидеть!.. Хорошо, я подожду. Но вы постарайтесь. А я готов помогать всеми способами… И вам большой привет.

Юлий Семенович со злостью размахнулся и бросил трубку. Но не в стену кабинета, а в дальний угол, где стоял массивный мягкий диван… Попал удачно!

Гриша Горский подошел к окну, поднял телефон и проверил – навороченная игрушка работала исправно…

Адвокат хотел сразу вернуть, аппарат хозяину, но побоялся. Банкир еще тяжело дышал, и у него дергалась правая щека – явный признак, что тот в гневе.

– Успокойся, Юлий Семенович… Это ты с полковником разговаривал?

– С ним!.. Нет, но он полная сволочь. Какой-то сатрап! Держиморда поганая… Прикинь, Гриша, они не собираются заводить уголовного дела. Он считает, что это несчастный случай.

– Нормально, Юлий!.. Или ты от них другого ожидал?.. Главное то, что мы знаем – это не случайность, а покушение… Я всю дорогу думал, и всё сходится на одном субъекте.

– Сейчас ты скажешь, что это Серебров!.. Ты, Григорий, никогда его не любил.

– Не любил, не люблю и любить не буду!.. И я уверен, что это он организовал убийство Новеллы Семеновны. И тебя, Юлий, он уже заказал!

Горский сказал это и пожалел…

Адвокату было всего тридцать с небольшим. И последнее десятилетие он работал при Зелинском.

Иногда Гриша был правой рукой банкира, а чаще – левой. Это так – юрист, друг и помощник по особым поручениям…

Короче, Горский отлично знал характер шефа. После фразы о заказе на него, Зелинский реально испугался. Он сник, скис и почти потух.

Банкир вялыми шагами прошел в угол и сел в кресло, в которое недавно швырнул телефон…

Он пытался найти аргументы и факты против этой страшилки.

Как это так – его заказали?.. И почему вдруг злодей – это он, Марк Серебров?

– Нет, Гриша, ты не прав… Марк Ефимович – он, конечно, сволочь. Но не до такой же степени… Серебров не способен на убийство женщины.

– Еще как способен!.. Как ты его ласково назвал – Марк Ефимович. В определенных кругах его кличка «Сильвер». И это не только перевод его фамилии. Тут намек на пирата с попугаем.

– Причем здесь пират… Сильвер, кстати, одноглазый и на деревянной ноге. Они совсем с Серебровым не похожи.

– Очень даже похожи, Юлий Семенович!.. Они оба жадные, оба жестокие и оба без тормозов… Они за пиастры мать родную удавят. А уж тебя убить, так это Марку раз плюнуть… Его давно надо сажать – закон один для всех!

Адвокат Горский опять испугал шефа. Но сейчас он сделал это намеренно… Это такая юридическая тактика. Сначала надо загнать клиента в угол, взволновать его до предела, а потом показать выход…

Пусть не самый удобный, но выход!

Григорий действовал так смело потому, что Зелинский во всей этой ситуации должен был чувствовать свою вину…

Несколько месяцев назад Юлий Семенович отправил Гришу в Карловы Вары. У молодого адвоката засели камни в почке, и шеф решил вылечить друга…

Молодец! Спасибо ему!

Но перед поездкой в санаторий Горский предупредил – никаких документов без него не подписывать…

А через день к Зелинскому с очень выгодным договором подкатил Марк Серебров.

Всего три листочка. Всё казалось очень прозрачным, и банкир подписал все бумаги, включая приложения, написанные мелким шрифтом.

Когда Гриша Горский вернулся в Москву и прочитал договор, он схватился за голову и почувствовал, что волосы стоят дыбом…

Договор содержал положение, что в случае смерти Зелинского его бизнес переходит его наследникам. А при отсутствии таковых – к Марку Сереброву.

Сестра Новелла из Дубровска была единственной наследницей… Ее убийство – первый шаг «Сильвера».

Теперь надо ожидать второй…

Гриша подошел к серванту, достал бутылку виски, откупорил и налил в стаканы по две хороших дозы. Значительно больше, чем знаменитый американский «двойной виски» объемом в три столовых ложки.

– Надо выпить, Юлий… У меня нервы внутри дрожат, а про тебя и говорить нечего.

– Не могу пить. Мне надо в офис. У меня здесь в сейфе документы, которые надо передать…

– Вадим передаст… А мы обсудим, как бороться с Серебровым… У меня есть план!

Гриша позвал Вадима, который ожидал в гостиной и делал вид, что не подслушивает…

Это был типичный секретарь-референт. Его лицо было сосредоточенным, услужливым, улыбчивым.

Самая большая особенность Вадима – его похожесть на шефа… Невысокий, полноватый, курносый с залысинами и крупными очками.

Он быстро вошел и повернулся к Зелинскому, который стоял спиной и копался в своем сейфе. Поэтому задание Вадиму давал Гриша.

– Вот что, Вадик… Ты сейчас возьмешь документы у Юлия Семеновича и отвезешь их главному бухгалтеру…

– Сделаю в лучшем виде!

– Не сомневаюсь… Дальше! В конторе скажи всем, что сегодня шефа не будет, а завтра он улетает не переговоры. Или в Париж, или в Токио… Одним словом – далеко и надолго!

В этот момент Зелинский запер сейф, развернулся и протянул секретарю папку с документами…

Вадим был взволнован. Более того – он чуть не плакал.

– Как же так, Юлий Семенович?.. Я даже не знал, что вы опять улетаете!.. Вы когда вернетесь?

– Я сам еще не знаю! Ничего не знаю – куда, когда, зачем… Все вопросы к Григорию Витальевичу. Он остается главным… Хотя, возможно, и он уедет… Действуй, Вадик! Найди внизу водителя – и вперед.

Секретарь взял папку, развернулся через левое плечо, быстро пошел к выходу…

Через минуту Горский стоял у окна и смотрел, как по поляне пробежал водитель и шустро занял свое место…

А потом появился Вадик. В его фигуре и вялых жестах ощущалась не просто медлительность. От него исходила печаль и даже трагизм.

Секретарь шел так, как будто это были его последние шаги по земле.

* * *

Иван Санько реально замерз! Он уже двадцать минут лежал в холодной канаве и ругал необязательных клиентов…

Нет, нормально! Сами сказали, что пойдут на десять минут… Господам захотелось «кофе попить», а я в этой яме в сосульку превращусь… Сколько можно их ждать?

Киллер решил немного развлечься и снова позвонил заказчику.

– Послушай, Ефимыч, с тебя доплата за вредность. Уже час лежу в мерзлой земле, а банкир чаи распивает. Ему-то что? Он-то в тепле, и над ним не каплет!.. Стоп! Кажется, водитель появился! Идет к джипу… А вот и наш клиент… Ты, Ефимыч, не отключайся. Послушай гром и молнию.

Иван аккуратно отложил сотовый в сторонку и взял в руки пульт… Пальцы плохо слушались, но ему не на рояле играть. Ему осталось всего одно действие…

Нет, два!

Надо в нужный момент нажать красную кнопку… И второе – надо через лес добежать до своей машины и уехать, пока не началась паника вместе с планом «Перехват»…

Водитель обошел джип и сел, как и положено, с левого борта. А клиент шел так, что машина его загораживала. Он засветился лишь два раза – у ворот и когда обходил лужу на дороге… Никаких сомнений! Это Зелинский!..

Ну, откуда Иван мог знать, что Вадим, референт банкира так похож на своего шефа – толстый коротышка с залысинами и в очках…

Они просто «близнецы-братья».

Водитель осторожно выехал с поляны на дорогу и стал набирать скорость, удаляясь от коттеджа Зелинского…

Вот машина поравнялась с воротами на соседний участок, и Санько нажал кнопку.

Джип подпрыгнул, вспыхнул синим пламенем, развернулся в воздухе и по инерции полетел. Но не прямо, а вбок, тараня соседские ворота… При столкновении с преградой взорвался бензобак, и через несколько секунд до Ивана дошла волна горячего воздуха.

Санько немного согрелся и взял трубку сотового.

– Как, Ефимыч, слышал? Не просто грохот. Это музыка – барабан с литаврами!.. Вот так мы работаем!.. А горит как приятно. Картинка! Хоть на конкурс красоты посылай.

* * *

Победить на конкурсе красоты – мечта любой девушки. Особенно в Костроме…

Тигра и Свечка изучили сорванное со столба объявление вдоль и поперек…

В бумажке сообщалось, что какая-то фирма к первому мая будет проводить конкурс «Мисс Кострома»… Кастинг состоится там-то и тогда-то… А претенденткам надо звонить по такому-то номеру.

Девчонки еще с девятого класса обсуждали такую возможность. Но это были невнятные мечты общего плана. Типа – как хорошо бы победить на каком-нибудь конкурсе и поехать по миру с короной на голове…

Тигра со Свечкой имели в виду шоу «Мисс мира» или «Мисс вселенная». Но вот сейчас они обе поняли, что для начала сойдет и победа в конкурсе «Мисс Кострома».

Они сразу же позвонили в эту фирму и там немного охладили их пыл.

Секретарша с надменным голосом сообщила, что кастинг уже идет три дня и что девки валом валят… Она прямо так и сказала: «Почему-то каждая уродина считает себя красавицей… Вы тоже приходите, но завтра. И пораньше. Здесь мартышки уже с пяти утра очередь занимают».

На реплику про «мартышек» девчонки совсем не обиделись. Они и сами замечали, что многие другие девушки, мягко говоря – не без недостатков. У кого-то уши торчат, у кого-то походка косолапая, а у кого-то конопатость на всех частях тела…

Мало в мире настоящих красавиц – раз, два и обчелся! И первые в этом ряду они – Светлана Горелова и Татьяна Ракитина…

Свечка была уверена в этом!

А скромная Тигра немного сомневалась, но в основном была согласна с подругой.

Остаток дня они готовились к просмотру… Сначала баня, потом парикмахерская, а вечером – подбор выходных тряпок, включая купальники…

Три часа они примеряли все это и крутились перед зеркалом.

Спать легли в час ночи, а будильник поставили на три тридцать…

Рано утром Свечка с Тигрой топтались у бывшего Дома культуры, который располагался в бывшем дворце купца Ферапонтова.

Они пришли почти на рассвете, но они не были первыми… Перед входом стояла организованная толпа девиц в виде очереди.

Оказалось, что нервные претендентки занимали места еще вчера вечером. И тогда же среди девушек нашелся лидер – рыжая активистка, которая составляла списки и нумеровала пришедших.

К Свечке с Тигрой тоже подошла эта рыжая и записала в конец списка. По ее команде они потянули ей руки и на их ладонях несмываемым маркером были написаны номера: 127 и 128…

Если честно, то это был риск! Дело в том, что по слухам вчера успели просмотреть всего сто двадцать девушек.

Ожидание стоило диких нервов!..

Прием претенденток начался в 10 часов дня. И если вчера девушек смотрело жюри из двух молодых мужчин, которых можно было привлечь красивыми глазками или свободными жестами, то сегодня всех принимала одна женщина – сорокалетняя Клара Юсова.

К середине дня девчонки узнали про нее всё!..

Главное, что она незамужняя. А значит – или стерва, или зануда, или дура с неправильной ориентацией…

Еще сказали, что эта дамочка – профессиональный режиссер. Одним словом – профи!..

А еще девчонкам намекнули, что эта гражданка – великий специалист по таким конкурсам. Она на них собаку съела… Корифейка! Ее специально пригласили, чтоб всё было, как в Париже…

Но полный финиш был в том, что Юсова – москвичка! И значит, что она, как все столичные штучки, ненавидит провинциалок.

После этих печальных известий начался всеобщий ужас. Все затрепетали и очередь уменьшилась сама собой…

За Свечкой и Тигрой уже никто не занимал, а перед ними разошлись двадцать-тридцать неуверенных девиц. Из тех, кто в глубине души считал себя неуклюжими уродками.

И действительно – эта Юсова вела себя, как зверь в юбке. Милые девушки общались с ней всего десять минут, а выходили из зала измочаленные и с перекошенными лицами.

Примерно в пять вечера Юсова объявила, что закроет контору ровно в семь!.. Началась легкая паника. Оставалось всего два часа на двадцать пять человек.

Могли пройти все! Но мог сработать закон подлости…

Встревоженные Свечка с Тигрой одновременно представили, как подходит их очередь и в тот же миг часы бьют ровно девятнадцать ноль-ноль…

И всё!

Осторожно, двери закрываются!

Они ворвались в зал без пяти минут семь!.. И не по одной, как было указано Юсовой, а вдвоем!..

Стол жюри был далеко, в конце зала.

Тигра со Свечкой почти строевым шагом решительно шли вместе, держась за руки и прислоняясь плечом к плечу.

Уставшая Клара Петровна совсем не была похожа на старую Грымзу или злую Фурию. Она смотрела на подруг спокойно, добродушно и с легкой заинтересованностью. Примерно так, как дегустатор вина на очередные пару рюмок.

– Вы что, последние?

– Мы крайние!

– Я, девочки, не о том… Там в коридоре больше никого нет?

– Нет… Было много народа, но некоторые убежали.

– Почему?

– Вас испугались!.. Про вас такие слухи ходят – просто жуть!.. Говорят, что вы провинциалок не любите и всех без ножа режете.

Понятно, что беседу с Юсовой начала Свечка. Она всегда была не просто более смелая, но где-то даже немного бестактная и наглая…

А Тигра но фоне бесшабашной Гореловой смутилась, склонила голову и вообще выглядела невинной девушкой.

В глазах у Юсовой ярко мелькнули задорные искорки, но быстро погасли… В другой момент она дала бы отпор нахалке, но сегодня она устала.

– Зря вы так. Я добрая. Я сама из провинциалок… Почему вы вдвоем?.. Неразлучные подруги?

– Да! Мы такие!.. Не хуже других!

– Ну и хорошо. Так быстрее будет… Встаньте к окну поближе. Там светлее.

Юсова подошла к девушкам и стала осматривать, как коней на ярмарке! Как рабынь перед сдачей в гарем!

Она проверяла волосы, улыбку на все тридцать два зуба, изгиб спины, грудь и всё остальное, что можно осмотреть и ощупать.

Тигра чуть не провалилась от стыда. Она хотела убежать, но не могла бросить подругу.

А Свечке нравился весь этот «медосмотр». Она принимала эффектные позы и улыбалась, как на рекламе зубной пасты.

Для оценки общих параметров претенденток на корону Юсовой хватило пяти минут.

– Так, девочки, на первый взгляд всё нормально… Теперь пройдитесь по залу, как по подиуму. А потом я включу музыку, и попробуйте танцевать. Но только не вместе – каждая сама за себя… Начали!

И они пошли… Понятно, что Светлана Горелова шла первой, а Ракитина под кличкой «Тигра» отставала на пять шагов.

У Свечки получилась пародия на манекенщиц. Она шла ровно, как вешалка, и закручивала ноги, ставя их на одну линию… Всё правильно! Но с ее средними формами это получалось, как форменная карикатура.

А Татьяна просто шла своей обычной походкой. Шла и симпатично улыбалась…

Нормальный ход! Если и не очень профессионально, то вполне красиво и мило.

Когда началась музыка, они обе забыли об экзамене и танцевали от души. Очень хотелось отвлечься от этого дня, от нервного ожидания, от страхов и фобий… Они свободно кружились по залу, порхали и приплясывали.

– Всё, девочки! Закончили с балетом… Идите к столу… Я вас обеих запишу сразу на полуфинал.

Татьяна улыбнулась и сказала любимую фразу: «Ой! Как в сказке». Она вообще реагировала очень непосредственно. Почти взрослая девушка радовалась так, как радуется ребенок.

А Свечка закричала что-то типа «Вау!», запрыгала и начала хлопать в ладоши…

В огромном зале гулкое эхо. И от восторгов Гореловой здесь почти минуту стоял звучный визг и грохот.

Юсова даже демонстративно закрыла уши.

– Слушай ты, шустрая!.. Тебя, кстати, как зовут?

– Я – Свечка!.. Это кличка такая. Это потому, что Светка, и потому, что Горелова… А моя подруга – она вообще «Тигра». Это так по первым буквам сложилось. Она – Татьяна Игоревна Горелова.

– Замолкни, ты, наконец, милая Свечка!.. Полуфинал – это не победа. Туда попадет полсотни кукол. И каждая «Барби» считает, что именно она достойна короны… Из пятидесяти мы отберем десять.

– У нас есть шансы?

– У Ракитиной есть точно!.. У тебя поменьше, но тоже возможно… Пока всё не так страшно! Но если попадете в десятку, то за вас возьмется лично господин Любарский… Он возглавит жюри конкурса…

Вот тут даже шустрая Свечка замкнулась…

Про Любарского в городе ходили всякие слухи. Другие заместители мэра были нормальные – братались с криминалом, разводили семейственность, строили коттеджи, брали взятки разными способами…

А Любарский отличался тем, что был слаб по женской линии.

При советской власти его бы разбирали на парткомах вдоль и поперек. Со всеми подробностями!.. А сейчас – свобода! Можно всё! Кого хочешь, где хочешь и сколько хочешь.

В городе про Любарского ходило много баек. Называли сотни имен тех, кто побывал в его постели.

Его ругали, но не зло. В России этот грех легко прощают и мужчины и женщины.

Конечно, в том случае, если он не касается их самих…

У заместителя мэра было множество любопытных кличек – «Кот», «Сатир» и «Одноразовый»…

Последнее прозвище было наиболее точным. Это в том смысле, что он с каждой девушкой встречался только один раз…

И теперь этот самый женолюбивый человек возглавлял финальное жюри. Мэр города – веселый шутник! Назначить Любарского на такой конкурс – прямо, как козла в огород пустить!..

Жалко девочек! Отборная десятка костромских красавиц была обречена.

Свечка робко спросила Юсову:

– Вы сказали, Клара Петровна, что Любарский за нас возьмется?.. Это в каком смысле?

– Прежде всего – в прямом!

* * *

В коттедже Зелинского царила легкая паника…

Дело не в том, что надо было хоронить Вадима и водителя. Это вопрос технический, решаемый на уровне референтов и хозяйственников.

И не то страшно, что взрыв разнес соседу ворота и разбросал по его участку детали от машины и фрагменты тел.

Ужас в другом!

В глубине души ни Зелинский, ни Горский не сомневались, что покушались не на дорогой джип класса «Люкс»… И не на секретаря-референта по имени Вадим… И, тем более, не на тихого водителя, с которого и взять-то нечего.

Ёжику было понятно, что взорвать хотели Юлика Зелинского…

И не попугать, как это бывает, а уничтожить, как класс! С твердой пролетарской жестокостью!.. Разорвать на кусочки. Распылить по соседскому газону, по дороге и по кустам за обочиной.

От этих мыслей Зелинский впал в ступор. Даже через сутки после покушения он всё еще не пришел в себя…

Юлик натурально испугался! Он спрятался в своем кабинете. Он сидел там, в полумраке – при закрытых жалюзи и шторах…

К себе он допускал только Горского. Но не для бесед, а для совместного молчания и распития спиртных напитков.

Вот и сейчас они сидели в креслах и тянули какую-то шотландскую жидкость с запахом самогона.

– Юлий, там внизу менты с собакой… Я их пока в гараж пустил. Они уже час там что-то вынюхивают.

– А почему они у нас? Взрыв-то был где?.. За забором. При чем тут мы?

– Как это при чем?.. Ты, Юлий Семенович, не всё понимаешь… Машина твоя? Твоя!.. Водитель чей? Тоже твой!.. А Вадим покойный – он почти твой друг семьи… Ты встряхнись, Зелинский! Нам надо не прятаться за шторами, а занять активную жизненную позицию.

– Ты прав, Гриша! Прекращаем пить!.. А менты у нас надолго? Они что, еще не закончили?

Горский встал, подошел к окну, откинул штору и отодвинул жалюзи…

Внизу прямо на нежном весеннем газоне стояли уже три милицейские машины: «Уазик», «Газель» и черный генеральский «Мерседес».

По участку в разных направлениях сновали уже две служебные собаки. А сыщиков в форме и без нее было не менее десятка.

Пока здесь стояла генеральская машина, все бегали, изображая бурную деятельность.

А начальство в больших погонах распекало симпатичного капитана, с которым Горский познакомился еще вчера, через час после события…

Точно! Это был следователь с романтичным именем Руслан.

Вчера весь день бригада Руслана Чумакова работала на месте взрыва, на соседском участке и в лесу. А сегодня им понадобился сам Зелинский и его коттедж.

Собственно говоря, генерал распекал Чумакова именно по этому поводу.

То, что, мол, покушались на Зелинского – это к бабке не ходи! А значит, что и допрашивать надо было в первую голову его самого и его окружение!..

Работать надо по свежим следам! А теперь вы всё профукали, прохрюкали и пропукали…

Учить вас надо! А кроме меня – некому!

Горский ничего этого не слышал, но он видел, как генерал кричал на следователя… А потом капитан взял под козырек, развернулся и почти строевым шагом направился ко входу в коттедж.

Всё было понятно! К нам едет ревизор!..

Горский сделал шаг назад и попытался развернуться так же лихо, как тот капитан. Но Гришу куда-то повело, зашатало, закружило. Он взмахнул руками, чтоб не упасть, и весело сообщил Зелинскому новость.

– Нет, Юлий, менты еще ничего не закончили. Они только начинают… Вот сейчас к тебе идет следователь.

– Как следователь? Почему следователь?.. Я не хочу с ним разговаривать.

Адвокат Горский прошел к столу, взял стул и поставил его в центре кабинета. А сам Гриша сел на диван рядом со своим клиентом.

– Если ты, Юлий Семенович, не хочешь с ним говорить – не говори!.. А вот принять его мы обязаны. Закон один для всех!.. А иначе они тебя заподозрят.

– Как это не говорить?.. Он же будет спрашивать!

– А ты отвечай, как в старых анкетах – «Нет, не знаю, не был, не привлекался»…

Возразить Зелинский не успел…

В кабинет без доклада и без стука быстро вошел капитан в форме следователя.

Сразу было видно, что это парень умный, шустрый и ехидный… Капитан только мельком взглянул на полупустую бутылку виски и сразу всё понял.

Не дожидаясь приглашения, он сел на приготовленный для него стул и десять секунд молчал…

Запугивал!

Но когда Чумаков начал говорить, он сделал гигантскую ошибку. Он обратился к Горскому! Он принял Гришу за хозяина!

– Как я понимаю, вы владелец коттеджа?

Григорий Горский хотел что-то ответить, но как-то опоздал. Возмущенный Юлий Семенович встал, пошатнулся и довольно громко возразил следователю…

Голос его был пьяный, злорадный и визгливый.

– А вот и нет! Это совсем не он владелец… Я – хозяин этого дома!.. И вообще, я банкир Зелинский!.. Меня многие знают в лицо…

– Виноват, не признал. У вас после такого стресса лицо чуть примятое.

Зелинский машинально разгладил ладонью лоб и щеки. Он собирался резко ответить на такое хамское замечание, но не успел… Следователь начал первым.

– Значит так! Для начала – добрый день, господин Зелинский… Я – капитан Чумаков. Веду следствие по взрыву джипа… Машина ваша?

– Нет! Не моя… Вернее, джип мой, но в момент взрыва меня в нем не было.

– Я догадался!.. Скажите, вам никто не угрожал последнее время?

– Нет!

– И врагов у вас, конечно, не было?

– Не было!

– И в вашем бизнесе, господин Зелинский, никаких заморочек не случалось?

– Нет, не случалось… Я вообще – нигде не был, не состоял и не привлекался… А взрыв случился за забором. Он не имеет ко мне никакого отношения!

Горский наконец понял, что клиенту надо помогать.

У Зелинского после виски возникла буржуазная спесь и барский гонор.

Это и раньше бывало. Иногда Юлия Семеновича заносило так далеко, что адвокату приходилось неделями разгребать завалы.

Гриша встал лицом к Чумакову и еще сделал шаг влево, пытаясь заслонить собой нервного банкира.

– Товарищ следователь, так нельзя!.. Это я вам заявляю, как адвокат. У моего клиента шок!.. Он сам хотел ехать в этой машине, но я уговорил послать Вадима.

Чумаков открыл папку и сверился с какими-то записями.

– Вадим, это тот, который погибший? Тот, который сидел сзади… Значит вы, господин адвокат, фактически спасли шефа?

– Да!.. Но, нет… Уважаемый товарищ Чумаков, я не удивлюсь, если покушались именно на Вадима. У него было врагов – выше крыши!

– Почему так?

– Я не хочу говорить плохо о покойном, но Вадик был неравнодушен к женскому полу!.. Это, если говорить мягко… А если жестко, то он наставлял рога направо и налево.

– Значит, адвокат, вы мне предлагаете версию – взрыв джипа из-за ревности… Круто!

– Да, круто! Но вполне реально. Закон один для всех… Вспомните мировую литературу. Из-за этого и душили, и топили, и стреляли, и на кострах жгли… Оскорбленный муж – страшная сила!

Чумаков встал и улыбнулся…

Весёлые ребята! Вчера их самих чуть не взорвали.

В джипе два реальных трупа.

И киллер где-то бродит… А они сочиняют веселые версии про рогатых мужей.

Всем своим видом капитан дал понять, что в таком тоне следствие вести не будет.

– Я вас понял. У вас действительно шок. Но жить надо честно… Поговорим завтра вечером… Но это, конечно, в том случае, если с господином банкиром к этому времени ничего не случиться.

Чумаков ушел, гордясь собой…

В конце он ввернул очень красивую и едкую фразу. Пусть Зелинский нервничает. Пусть испугается!.. Возможно, что тогда из него можно будет вытянуть какую-либо информацию.

А Юлий Семенович опять сник…

Ничего нового Чумаков ему не сказал. И так ясно, что заказчик покушения потребует от киллера исправить промах…

Ой, как скучно жить под прицелом снайперской винтовки!

И Горский это тоже понимал. Но он был более деятельным, чем Зелинский. Он всё время искал выход из этого безвыходного положения… У него уже были контуры реального плана.

– Послушай, Юлик! Этот Чумаков не так прост. И он прав. Сереброву нужно убить тебя срочно!

– Как убить?

– Я не знаю «как». Я адвокат, а не волшебник… Взорвать, застрелить, утопить. Или отравить газом, как твою сестру… Главное, что срочно!

– А почему срочно.

– А потому, что после смерти Новеллы Зелинской у тебя нет наследников!.. Помнишь тот дурацкий договор, который ты подписал с Серебровым! Если ты погибаешь, то всё остается ему.

– Что делать, Григорий? Придумай! Ты же смекалистый, умный, хитрый.

– Надо действовать по закону! Закон – он один для всех… Выход есть! Тебе нужно срочно жениться и немедленно делать наследников. Сразу же делать! В первую ночь.

Зелинский не нашел, что ответить. Он думал.

Он представил себя в свадебном костюме рядом с неизвестной женщиной…

Потом ему послышались крики «Горько», звон бокалов, напыщенные тосты…

И наконец, полумрак спальной комнаты и тишина. Только шелест простыней, легкий скрип кровати и томные вздохи пышной девицы…

А почему обязательно пышной?!

Юлий Семенович вздрогнул, густо покраснел и начал тяжело дышать.

– Нет, Григорий. Это не выход… Я не хочу жениться лишь бы на ком!.. В этом плане я очень разборчивый.

– А я не предлагаю первую попавшуюся… Скоро в Костроме финал конкурса красоты. А там, на Волге у меня есть свои люди. Я сделаю так, что мы получим не что-либо, бриллиант!

– В каком смысле?

– А в том, дорогой Юлик, что «Мисс Кострома» будет наша… Вернее твоя!.. Ух, ты, счастливчик!

* * *

На полуфинале их ждала неудача…

Тигра прошла конкурс и спокойно попала в десятку. Более того – по очкам она была даже первой…

Но Свечка провалилась полностью и окончательно!

В жюри сидели откровенные хамы. Они делали некоторым девочкам очень неприличные замечания.

Нет, они не ругались, и всё говорилось нормативной лексикой, но было очень обидно.

После номера, где надо было танцевать в открытом купальнике, они вызвали Светлану на край сцены…

Оценку ей давал бывший танцор из балета – сорокалетний мужчина с крючковатым носом и с пегими волосами, которые торчали во все стороны.

– Понимаете, Горелова, вы мне понравились!

– Спасибо!

– Понравились, но не в том смысле… Вы хороши, но не для конкурса красоты. Вас слишком много!

– Как это?.. Что я такого делала не так?

– Вы танцевали, как в дешевом парижском кабаре! Вы вульгарно вертели задом, вращали животом, двусмысленно всем улыбались и подмигивали в зал!..

– Я старалась! Чтоб не хуже других.

– Это всё хорошо, Горелова, но для другой программы… Мы выбираем девушку – символ города! У нас в Костроме красота, это скромность!..

– Я очень скромная!

– Вы слишком рыжая, слишком курносая и слишком соблазнительная…

Еще двое членов жюри высказались мягче, но в том же духе…

Короче, Свечку прокатили со свистом!

А Тигру взяли в финал!.. Из пятидесяти девиц должны были выбрать десять, но это испытание Татьяна Ракитина даже не заметила… Вероятно, что здесь сыграла роль ее раскованность.

Она совсем не думала о победе. Татьяна настроилась в полуфинале выбыть из гонки. И поэтому она совершенно не волновалась.

А все другие девушки были зажаты и напряжены. Они с трудом выдавливали из себя улыбку, будто старую пасту из тюбика…

А Тигра все делала легко – с шиком и блеском.

Таню Ракитину взяли в финал!

Ей бы радоваться, но она решила проявить солидарность и демонстративно отказаться от этого гнусного фарса, на котором обижают самых умных и красивых, самых рыжих девушек Костромы.

Ведь это очень несправедливо, когда ты вся в белом и пушистом, а подругу затоптали в грязь…

Дома Ракитина даже взяла тетрадный лист в клеточку и написала заявление в жюри конкурса «Мисс Кострома»…

Текст начинался с милого обращения – «Неуважаемые господа!»…

А дальше Тигра снимала свою кандидатуру и изливала душу, защищая подругу.

Свечка прочла послание и всё поняла! Она оценила благородный порыв подруги, но не одобрила его.

– Ты, Тигра, дура! Конечно, мы с тобой – не хуже других… Нет, я понимаю, что ты меня любишь, но зачем же глупости делать. Зачем стулья ломать?

– Какие стулья?

– Это из «Ревизора». Ты тогда болела, когда мы его проходили… Пойми, идиотка, сейчас никто не заметит твоего отказа. А вот, когда ты завоюешь титул «мисски» – другое дело.

– Вот тогда я и откажусь!

– Но и тогда, глупышка, не надо отказываться. Ты можешь, Тигра, прямо на сцене передать корону мне… Или давай мы ее прямо там поделим.

– Это как?

– В натуре! Возьмем с собой кусачки и при всем народе раскусим корону на две части – тебе половину и мне половину… Представляешь, какой шум начнется. Мы с тобой станем популярны, как сам Жириновский.

Последний довод сразил Тигру, и она порвала заявление к «Неуважаемым господам».

* * *

У банкира Зелинского была своя тайна. Это была большая и очень приятная игрушка. О ней не знал даже Гриша Горский.

Три года назад Юлий Семенович начал строить себе яхту… Вернее, строили ее в Финляндии. А Зелинский работал над ней через московскую фирму-посредника.

Сначала он выбирал общие параметры судна – длину, ширину, количество палуб и размер кают… Затем банкир заплатил аванс, а потом каждый месяц посещал офис на Арбате и уточнял детали…

Вначале обсуждалась внутренняя планировка кают. Потом – мебель и встроенная бытовая техника. А в конце – обивка стен, форма посуды, картины на стенах и расцветка постельного белья.

Зелинский молчал о своей забаве по ряду причин…

Первая причина – неприлично перед народом выпячивать свое богатство!..

Пусть его яхта единственная и скромная. Пусть она без вертолета и подводной лодки. Пусть!.. Но нельзя перед трудовым людом трясти деньгами, которые он приобрел путем простеньких финансовых махинаций. Почти афер!..

Вроде бы всё законно, но одним росчерком пера у обычных граждан денег стало меньше, а к нему приплыла яхта…

Вторая причина – Зелинский стеснялся, что его обвинят в ребячестве… Скажут, что банкир впал в детство – в кораблики играет.

Третья причина в том, что в своей, в самой большой каюте он установил за занавеской широкую двуспальную кровать…

Зелинский знал, что про него ходят всякие слухи. Про то что его фамилия несколько другого цвета… А такой будуар на двоих только усилит злопыхательство и грязные усмешки.

«Ласточку» пригнали в Москву поздней осенью, и она зимовала в охраняемом затоне за Химками…

Зелинский навещал ее каждый месяц, а в мае собирался устроить первый круиз – презентацию яхты для ближнего круга… Уже был нанят Виктор Пряхин, который должен был сочетать в себе капитана, штурмана, моториста, механика и матроса…

Документы по «Ласточке» были подготовлены еще в марте. Навигацию по Волге уже открыли… А из школьной географии Зелинский знал, что из столицы можно запросто доплыть до Костромы…

Еще бы! Москва – порт пяти морей!

Горский предложил целую комбинацию по переходу на нелегальное положение.

В офисе банка Зелинского распространили слух, что шеф на голубом джипе «Чероки» едет в Киев.

Более того, Горский созвал в коттедж заместителей Юлия Семеновича и устроил скорые проводы… Каждому по возвращении из вояжа была обещана натуральная горилка и шмат сала…

Никаких сомнений у публики не возникло. Всё ясно – Зелинский и Гриша-адвокат едут на Украину… Или в Украину?.. Но уж точно туда, где стоит Киев – мать городов русских.

В последнюю минуту водитель голубого «Чероки» Костя Курилов расположил на капоте карту.

Сразу нашлось несколько советчиков, которые предлагали свои маршруты… Кто-то предлагал ехать через Брянск и Гомель, кто-то через Орел и Конотоп, а кто-то и вовсе через Белгород, Харьков и Полтаву…

Они доехали лишь до Воробьевых гор.

Потом голубой «Чероки» свернул к смотровой площадке и долго кружил вокруг МГУ – хвоста за джипом не было!..

Еще раз они проверились на пустырях за Мосфильмом… Чисто! Слежки нет.

Спокойно доехали до метро «Университет», где и расстались…

Константин Курилов должен был вести свой «Чероки» в Нижний Новгород и там сидеть очень тихо.

Приказ: «Никому не звонить и ждать сигнала»…

А Зелинский с Гришей спустились в метро и с интересом проехали десяток станций.

Они вышли на «Сокольниках», сели в такси и через сорок минут стояли на палубе «Ласточки», которая была украшена настоящими флотскими флажками.

Зелинский, как морской адмирал на полном серьезе принимал доклад Виктора Кузьмича Пряхина…

А еще через десять минут капитан скомандовал «Отдать концы»!.. Потом сам выполнил свою команду и запустил двигатель.

Разместившись в мягких креслах кают-компании Юлий Семенович и Гриша со смехом говорили о киллере, который сейчас мчится в Киев…

Туда ему и дорога!

* * *

Серебров нарочно зашторил все окна в своем кабинете. Такая атмосфера прибавляла трагизма.

Киллер Санько должен был робеть и трепетать, стоя на ковре… Он должен был каяться и обещать исправить свой промах срочно и безвозмездно.

Слева от Ивана стоял еще один человек – бывший полковник Игорь Миронов. Это он, как начальник охраны Сереброва готовил всю операцию по двум Зелинским: по Новелле и Юлию…

Если по сестре всё прошло без сучка, то по брату полный брак в работе – провал, прокол и даже фиаско!

За такие накладки надо отвечать!

Серебров сидел в кресле вальяжно, а вопросы задавал вяло и надменно.

– И как же это понимать, товарищи бойцы?.. Позор! Всё надо самому делать. Ничего нельзя вам поручить. Иначе – провал!.. Что молчите? Докладывайте, работнички.

Иван Санько, конечно, киллер, но это его профессия. А в душе он был очень благородный и честный человек.

– Зря вы, Марк Ефимович, нас обоих утюжите. Тут Игорь Дмитриевич совсем не при делах! Я виноват!

– А ты, Иван, рыцарь!.. Ишь, защитник. Прямо – аристократ духа… Оба получите! Каждому своё!

– Про дух я, Марк Ефимович, ничего не говорил… Но только Миронов навёл меня на клиента по всей форме. А дальше – моя осечка.

– Почему осечка?.. И это не осечка! Это брак в работе. Полный провал!.. Как тебя, Иван, угораздило? Помощника от шефа не отличил… Скоро ты и меня с собой перепутаешь.

– У нас с тобой, Ефимыч, комплекции разные… А этот наш клиент со своим секретарем, как близнец! Любой бы обознался.

Миронов понял, что шеф остыл. Теперь можно не стоять перед ним, как хулиган перед директором… Он обошел стол и сел напротив Сереброва.

– Здесь, Марк Ефимович – двойная накладка… Погибший секретарь был моим агентом. Через Вадима я знал всё о Зелинском. Теперь я остался без глаз и ушей… Я даже не знаю, куда сбежал банкир.

– Как сбежал?

– Натурально!.. Всем сообщил, что едет на машине в Киев, но вчера мы засекли звонок его шофера из Нижнего Новгорода.

Тут и Санько решил, что хватит стоять столбом посреди кабинета. Он подсел к столу и подключился к совещанию.

– Нижний – это рядышком. Я уже лечу туда, а ночью ликвидирую клиента… Я быстро, как птичка.

Миронов недовольно посмотрел на шустрого киллера и продолжил свой рассказ.

– Так вот, Михаил Ефимович, я сразу послал своего человека в Новгород… Шофер Зелинского там! Голубой «Чероки» стоит у отеля, а банкира в городе не было. И адвокат Горский там не появлялся.

– Это точные сведения? От кого эта информация?

– От Константина Курилова! Это – шофер Зелинского… Я послал в Нижний «Элеонору».

– Да, хороша, стерва! От такой бабы нельзя отказаться.

– Вот и водитель Курилов не отказался… Сегодня ничью в койке он размяк и поплыл. Он сказал Элеоноре, что ждет сигнала от шефа, и тогда сразу поедет куда-то. Но пока два-три дня они могут быть вместе…

– Повезло парню! Эля за это время научит его жизнь любить… Хитрец ты, Миронов!

– Стараюсь, Марк Ефимович… Я так думаю, что Зелинский где-то рядом. В Ярославле, Саратове или Костроме… Эля крепко приклеилась к этому шоферу. Как будет сигнал, мы сразу узнаем, где банкир… И вот уже тогда наш Иван помчится исправлять свой промах.

Серебров берег свое здоровье и курил редко. Но сейчас он вынул трубку и пачку папирос в зеленой коробочке из-под «Герцоговины-флор»…

Неторопливо разломил одну папиросу, и табаком наполнил часть антикварной трубки из корня вереска… Затем разломил вторую папироску.

Серебров делал всё это солидно и неторопливо. Почти, как Генералиссимус…

Он встал. Раскурил трубку и начал ходить вдоль стены.

Было видно, что он размышляет.

– Исправлять оплошность надо быстро, пока у банкира не появились наследники… Детей быстро он не сделает, но жениться может… И хорошо, если на одинокой! А как возьмет себе бабу с тремя детьми? И всех моментально усыновит?.. Вот это будет полный абзац!

* * *

Тигра готовилась к финалу. Репетиции шли с утра и до вечера… Всё двигалось легко, и появилась даже уверенность в успехе.

Оставалось всего десять дней. И вот тут возник страх, который начал разрастаться и пухнуть, как тесто на хороших дрожжах…

Страх начал перерастать в ужас!

А во всем виноват заместитель мэра господин Любарский…

Семен Ильич совсем не был страшным человеком. Он был вежлив, симпатичен, улыбчив. Когда он смотрел на девушек, его глаза искрились. В них светилось желание и блаженство…

Хороший мужик! Женолюб сверх меры, но это нормально. Хуже, когда наоборот…

Одним словом, Любарский – милый сорокалетний чиновник. И именно его Тигра боялась, как паука в банке.

В полуфинале она лихо победила!.. Татьяна не просто вошла в десятку. По очкам она оказалась на первом месте.

Конечно, в финале эти цифры не учитывались, но для членов жюри Ракитина запомнилась как фаворит, как явная претендентка на корону…

А возглавлял весь этот конкурс он – вице-мэр Костромы Семен Ильич Любарский.

Тот, о котором в городе слагали анекдоты. Про плотскую любовь и про барство.

И в его масленых глазках, и в кошачьих повадках, и в самой фамилии народ уловил это барство и любвеобильность…

Люди у нас глазастые!

Еще от школьных подруг и Свечка, и Тигра слышали о Любарском массу забавных историй.

Так, например, Ирка Козловская – самая крупная и самая яркая девочка в классе шепотом рассказывала подругам пикантную историю.

Это о том, как Ирина случайно попала на банкет или на презентацию чего-то очень важного. И там она познакомилась с Любарским… В укромном уголке он ее веселил, поил шампанским, а потом завлек в свою машину и уговорил поехать на дачу… За рулем был он сам.

– Ой, девочки! Я-то думала, что это будет коттедж, где садовники, слуги, кухарки. А оказалось, что это пустой одинокий дом в дремучем лесу… Такие дебри вокруг! Вроде тех, где Сусанин поляков уморил… Так вот – за высоким забором новенькая изба, а рядом добротная баня.

– А что дальше было? Не тяни, Ирина!.. Рассказывай все с подробностями.

– Он провел меня по дому, по участку… Потом он затопил баню и предложил спуститься к реке.

– Зачем же к реке?

– Для романтики! Вы что, дуры, думали, что он так сразу навалится?.. Нет! Мы катались на лодке. Он читал мне стихи, говорил, что я красивая.

– А потом?

– А потом мы поднялись наверх, и Семен предложил пойти в баню… И я пошла! А что было делать? Он огромный начальник, а я простая школьница… Начали мы мыться…

– И ты что, Ирка, так вот и стояла перед ним голая?

– И не только стояла! Я на полке лежала, а он меня веником хлестал. Это только в первую минуту стыдно, а потом быстро привыкаешь… Но я все время была начеку! И когда Любарский стал поближе клинья подбивать и, вроде как, совсем настроился на то самое, то я сказала, что мне нет еще шестнадцати и я хочу к маме… Тут он сразу сник, свернул мытье, наскоро покормил меня и отвез в город.

– Счастливая ты, Козловская! Такое приключение на всю жизнь запомнится… Нас вот никто в баню не приглашает…

По некоторым признакам Танюша поняла, что Любарский начал проходить по всему списку претенденток снизу доверху. И, значит, что ее время придет за день-два до финала…

Вот это и был повод для паники, страха и ужаса!

* * *

У Горского был свой человек в Костроме. Это был чиновник высокого уровня, но чуть ниже, чем вице-мэр Любарский…

Узнав, что речь идет о конкурсе красоты, он напрочь отказался помогать.

– Ты пойми, Гриша, там отборные девушки. Это его подопечные! Это, у Любарского, как личный гарем. Он за них любому глотку перегрызет… А Семен Ильич мой непосредственный начальник… Ты не обижайся, Горский! У нас так дела не делаются. Зачем мне фукать против ветра? Оно мне надо?

– Да, ты прав.

– Но мы с тобой друзья! И я тебе, Гриша, помогу… Мне очень доверяет Кларочка Юсова.

– Кто она такая?

– Она тоже в жюри. Но главное, что она режиссер всего этого действа. И уж она каждую финалистку знает насквозь!.. Она почти месяц с ними работала. Так что – каждый их каприз чувствует… Клара у них каждую пупочку видит, каждый волосок, каждый прыщик…

Горский познакомился с Кларой и без лишних слов пригласил ее для важного разговора на яхту своего друга – олигарха Зелинского… Предложение было сделано в такой галантной форме, что Юсова не смогла отказаться.

Приняв гостью, «Ласточка» отошла от пристани, и через километр бросила якорь в бухте с видом на монастырь.

В кают-компании был накрыт стол на три персоны. В роли гарсона выступал капитан Пряхин. Он подносил закуски, подливал вино и размахивал полотенцем, перекинутым через согнутую в локте руку.

Беседу с Кларой вел Гриша Горский… Во-первых, он адвокат и умел красиво говорить. А во-вторых – Зелинский, как потенциальный жених просто робел и элементарно стеснялся.

При первом тосте Горский встал.

– Прошу простить, дорогая Клара Петровна. Обычно я поднимаю этот тост за прекрасных дам. Но сейчас я хочу выпить за моего друга… Произошло чудо! Юлик Зелинский влюбился в одну из ваших красавиц.

– Не может быть!

– Может, Клара Петровна!.. И он влюбился не понарошку! Не как бы так, что бы якобы или вроде того… Он полюбил решительно и бесповоротно. Вплоть до высшей меры!

– Это очень романтично!

– Это пока романтично. До свадьбы… А потом пойдут будни шикарной жизни.

– Как так – до свадьбы?.. Я не поняла, Григорий Витальевич. Это что – ваш друг и жениться хочет?

– Обязательно!

– А на ком?

– На ней!.. На своей избраннице. На той, которая была вчера в голубом… Сознаюсь, Кларочка, мы с Юлием проникли к вам на репетицию. Осмотрели всех, и он сразу влюбился в эту курносую блондинку …. Незнакомка номер девять.

Клара взглянула на Пряхина, подмигнула «гарсону» и помахала пустым бокалом… Капитан подскочил и налил рубинового Бордо.

Слегка обалдевшая Юсова выпила всё быстро и без всякого тоста.

– Так это вы вчера сидели в директорской ложе?

– Мы!.. Так, как насчет блондинки в голубом?

– Номер девять?.. Это Танюша Ракитина. Скромная и очень милая девушка. Достойная невеста!.. Странно, что она так быстро согласилась замуж.

– Согласилась?.. Пока нет. Я адвокат, а не волшебник… Она просто пока ничего еще не знает. Именно поэтому, Кларочка Петровна, мы и обратились к вам.

Зелинский решил, что пора и ему вступить в разговор. Он посмотрел на Пряхина и махнул ему рукой, типа «Иди отсюда. Четвертый лишний»…

Капитан пожал плечами и ушел.

Клара и Григорий затихли и посмотрели на того, кто сидел во главе стола…

А Зелинский и на самом деле смущался и говорил нервным дрожащим голосом.

– Это правда, Клара Петровна… Я, как Блок влюбился в эту незнакомку, в Ракитину. Она танцевала будто фея – в шелках и туманах… Там, конечно, было десять девушек, но мне приглянулась именно она… И имя у нее такое красивое.

– Я это тоже заметила, Юлий Семенович… Татьяна – это, как в романе… «Я вам пишу, чего же боле…»

– Писать ей я не буду. Но можно встретиться с Танюшей, обговорить детали нашей будущей совместной жизни… И вы, Клара, со своей стороны помогите провести эту работу.

– Сделаю! Она девочка разумная и послушная… Потом мы можем повлиять на нее через подругу… Светка Горелова – такая шустрая! Она кого угодно уговорит. Хватка, как у хорька… А вы, Гриша, женаты? Я не себя имею ввиду, а Горелову. Зверь-девка!

Зелинский, как деловой человек начал сразу строить планы.

– Подругу мы можем тоже взять в Москву. Места всем хватит… И еще, Клара, помогите сразу после финала организовать свадьбу под старину. Ну, чтоб тройки с бубенцами, цыгане, колесный пароход по Волге и всякое такое.

– Всё можно сделать… Были бы деньги.

Горский засмеялся и даже вскочил со своего места…

Он был очень доволен ходом переговоров. Пока вся операция шла, как по маслу. Все технические детали решены. Согласие невесты почти получено. Осталось сделать ее Королевой.

– Про деньги, Клара Петровна, не берите в голову. Юлий Семенович – успешный бизнесмен и банкир. И он на свою свадьбу скупиться не будет… Но есть одно условие. Последний штрих – наша невеста должна стать Королевой.

Юсова сразу поникла…

Она уже размечталась, что на этой свадьбе получит солидное приданное. И тут такой облом!

Чтоб Ракитина стала Королевой, она должна лечь под Любарского. И не просто лечь формально, а со страстью, с улыбкой и удовольствием…

Но эту дуру Татьяну слишком правильно воспитали. Она и поцеловать себя не даст!.. В смысле нравственности – она кремень! Любые отношения – только через любовь.

– Вот тут, господа, возникнут сложности… Председатель жюри у нас Любарский. Он сам решает, кому дать корону… Семен Ильич лично всех девушек тестирует.

– Как?

– Поодиночке… Приглашает в охотничий домик и беседует… Я понимаю, что вы подозреваете интим… Нет! Хотя и возможно!.. Для меня главное, что девочки не жаловались.

Зелинский вскочил и начал клацать зубами… В своем банковском деле он тоже переживал эмоции. Но такого никогда не было!..

И как это так? Как смеет какой-то чинуша «тестировать» его невесту…

Внутри всё тряслось, но Юлий Семенович взял себя в руки.

– Простите, Клара, этот Любарский… Эта мерзкая сволочь уже возила мою Татьяну в свой бордель?

– Нет! Ракитина – лидер… Она будет последней. Он ее оставил на закуску… Друзья мои, давайте выпьем за любовь!

* * *

Гриша Горский не поскупился. Отправляя водителя в Нижний Новгород, он заказал трехкомнатный люкс в отеле «Олимпия».

Там всё было по высшему разряду! Гостиная с раздвижным диваном, кабинет с тахтой и спальня с огромной кроватью…

Это было сделано, конечно, не из-за Кости Курилова. Он хороший парень, но это ему слишком жирно!..

Горский когда-то учился в Академии ФСБ, и комплексный план перехода Зелинского на нелегальное положение разработал так, что грех жаловаться. На пять баллов!

Гриша подумал, что голубой «Чероки» это не серенькая «Копейка»… Через день-два киллер поймет, что на Киев банкир не поехал…

Далее через ДПС начнется активный поиск приметного джипа, и его обнаружат в Новгороде около отеля «Олимпия»… Потом будет проведен простенький анализ – если шофер живет в люксе № 307 лучшего отеля, то значит, он ждет хозяев…

И киллер тоже будет ждать!

Вот такая хитрость, вот такая оперативная закорюка!

Но, как это часто бывает, всё случилось не так. Всё произошло по закону подлости… «Если есть в цепи слабое звено, то порвется не там, а в другом месте. И рванет так, что хуже некуда!»

Костя Курилов сделал две глупости – утром он позвонил своей невесте, а вечером влюбился в другую.

Горский еще в Москве долго его инструктировал – никогда, никуда, никому не звонить со своего мобильного телефона… И Костя свято исполнял приказ.

Своей невесте Курилов позвонил с обычного телефона из холла гостиницы «Олимпия»… А московская подружка шофера была уже на крючке у Игоря Миронова – начальника охраны Сереброва…

Нижегородский адрес определился моментально.

Днем бригада Миронова провела подготовку, а вечером специальный агент Элеонора Воякина прилетела в Нижний…

За три часа до полуночи ее поселили в одноместный номер напротив куриловского люкса.

А еще через десять минут администратор «случайно» вызвал Константина в холл, где рядом с фикусом стояла божественная Элеонора.

Курилову было почти тридцать… К этому возрасту, как у любого нормального мужчины у него сложился свой послужной список любовных связей.

Тут были и школьные поцелуи в полутемном зале, и страсть на сеновале, и регулярные посещения солидной замужней дамы.

Каждый контакт был приятен, и каждый отличался друг от друга…

Его подружки составляли разноцветный букет широчайшего диапазона – от малолеток до бабушек, от девственниц до шалав, от простушек до аспирантки МГУ…

Было всё и по-всякому!.. Но когда Константин взглянул в глаза Элеоноры, он понял, что это настоящее!

Впервые ему встретилась искренняя и умелая женщина. А до того он общался с девочками из подготовительной группы. Все они хотели, но не могли!..

Все, включая его бывшую невесту.

Незаметно, как в медленном вальсе, Эля увлекла Курилова и повела в нужную сторону…

Через час они, на минуту оторвавшись друг от друга, пили шампанское, лежа на широкой кровати трехкомнатного номера…

А утром агент Элеонора Воякина передала полученные сведения Миронову.

Они прожили в Нижнем Новгороде трое суток. Но это, если смотреть в календарь… А так – Константин совсем потерял чувство времени! Он натурально парил в облаках…

Серьезно! Это было сплошное наваждение.

Это было, как в калейдоскопе. Постоянное общение с Элеонорой было не просто удовольствием. Оно ежесекундно превращалось в блаженство и отраду. А яркая радость от близости сменялась бурным наслаждением…

Это был чистый рай на земле… А конкретно – в Нижнем Новгороде, в отеле «Олимпия», в номере 307 класса «Люкс».

Через три дня Косте позвонил Гриша Горский. Он приказал тайно, тихо и незаметно ехать в Кострому… И об этой поездке – молчок! Ни один человек, ни одна живая душа не должна знать об этом!

И Курилов выполнил приказ! Он не сказал ни одному человеку… Но Элеонора – она богиня! С ней можно всё!

Эля быстро вошла в ситуацию и изобразила вселенское горе! Она не будет жить, если разлучиться с любимым!..

И Костя, хотя он зверски устал, он тоже не хотел с ней расставаться. Не мог!

Через пять минут они нашли выход – в Кострому поедем вместе!.. Там Костя снимет квартиру, и они продолжат любить друг друга…

А своим хозяевам Константин ничего не скажет. Кому нужна его честность?..

Нет, точно говорят, что правда – она хуже воровства!..

Да и зачем что-то говорить? Шеф и его адвокат – люди богатые и поэтому приземленные. Они не поймут про светлые чувства, про мелодию любви!.. Константин подумал, что он и сам бы не почувствовал эту музыку без встречи с Элеонорой.

Какая женщина!..

Некоторые мужчины отдали бы за ночь с ней год своей жизни! Или даже пять лет… А вот Костя, не глядя, отдал бы за это же самое всю жизнь.

* * *

Последние репетиции шли во Дворце спорта. Именно там, где скоро будет проходить финал… Клара старалась все действия приблизить к боевой обстановке.

Их артистическая уборная была размером с обычный школьный класс… Но вместо парт в эту комнату напихали стойки с сотней подобранных платьев, десять гримерных столиков, пять зеркал во весь рост, три огромных монитора, вещающих прямо со сцены.

Было тесно, душно, шумно и весело!

Ближе к финалу девочки раскрепостились и шустро переодевались по полной программе. Они перестали стесняться всех – Клару, гримерш, уборщиц, электриков.

Было всего четыре часа дня.

Только что закончилась последняя обычная репетиция…

Завтра вечером пройдет Генеральная, а еще через день – финал. И конец всех мучений, надежд и страхов!

В зале было одиннадцать душ – десять возбужденных конкурсанток и Клара, которая, как классная дама проходила мимо столиков, раздавая последние замечания.

– Молодцы, девочки! Сегодня все отработали хорошо. Я довольна… Хорошо работали, но не отлично! Мало в вас куража. У всех у вас – страх, трясучка и мандраж. Слишком вы зажаты!.. А как надо? Свободно двигаться! Ноги сами идут от бедра! Спинку прямо, грудь вперед, а глазками сверкать во все стороны…

Юсова неторопливо обходила ряды переодевающихся девиц. Она старалась ободрить каждую персонально…

Кому-то она улыбалась и подмигивала, кого-то хлопала по голой попке, кому-то поправляла прическу.

У торцевой стены стояли всего два столика. От них было ближе к выходу, и все понимали, что это элитные места… Клара отдала их фавориткам – Татьяне Ракитиной и Марине Носыревой.

Внешне обе девочки хороши, но по характеру настолько разные, что просто полная противоположность.

Клара понимала, что за три недели девушек не переделать, но она пыталась что-то изменить…

Марину выдавали глаза и характерная мимика. По движению губ, по прищуру глаз, по искоркам и поволоке было видно, что эта девица имеет приличный жизненный опыт. Ей нравится привлекать мужчин.

И это нормально, если в пределах нормы… А Носырева часто смотрелась на сцене, как на панели.

И фамилия у Марины подкачала! Королева красоты Носырева… Плохо звучит!

Королева Таня Ракитина – нормально. Даже отлично!.. Но эта красотка ведет себя, как невинная девственница! Эта недотрога всего стесняется.

И уж точно – она не подпустит к себе Любарского! А без этого – какие шансы на корону? Нулевые!

Юсова приблизилась к Носыревой и обняла ее за плечи.

– Фаворитка ты наша!.. Отлично, Мариночка! Если так пройдешь на финале, то корона твоя.

– А вы говорили, что мне скромности не хватает.

– Говорила! Но кроме меня в жюри будут мужчины. А они любят, когда есть намек на разврат… Все наверняка любят, но некоторые этого боятся… Одним словом, Мариночка, всё решает случай!

– Я думаю, что не случай решает, а господин Любарский.

– Да, и он!.. А вы что, девочки думали? Он возглавляет конкурс. А председатель жюри, он и в Африке председатель…

Клара подошла к Тигре, взяла ее за талию и постаралась не шептать на ушко, но говорить тихо…

И действительно – никто из девушек не слышал секретного разговора… Никто, кроме Носыревой!

Марина, собирая сумочку, сделала шаг вправо, чуть наклонилась и удачно выдвинула ухо…

А разговор был ожидаемым, но любопытным.

– Ты тоже, Танюша, молодец.

– Спасибо, Клара Петровна.

– Вот только на финале постарайся работать поярче, поигривей… Думай, что ты соблазняешь мужчин из жюри.

– Я постараюсь!

– Постарайся, Ракитина… И вот еще что надо сделать. Как оденешься, сразу зайди ко мне.

– Зачем?

– Господин Любарский хотел с тобой познакомиться.

– Почему со мной?

– Ты меня достала, Ракитина!.. Скоро финал, а Любарский с тобой еще не беседовал. Он хочет узнать тебя поближе и со всех сторон… И не бойся ты, дурочка. Я уверена, что общение будет приятным… Жду тебя через десять минут!

Вероятно, что от такого разговора Юсова сама смутилась…

Простая же вещь! Всем всё понятно, а эта глупышка думает, что с ней будут в куклы играть…

Какая она королева? В лучшем случае – принцесса!

А в зале после ухода Юсовой все девушки потянулись к Носыревой. Они видели, что та слышала разговор. И все знали характер Марины – она обязательно всё выложит. Да еще прибавит что-нибудь ехидное и злое.

Когда вся публика собралась, Носырева взяла Тигру за плечи и развернула к себе.

– Повезло тебе, Ракитина!.. Еще Штирлиц учил, что запоминается лишь последний контакт.

– Какой контакт?

– Тот самый!.. Я с Любарским общалась десять дней назад. Что только не делала! Крутилась по первому разряду… Но у Семена такой плотный график, что он мог уже всё забыть… А ты будешь общаться в последний момент.

– Марина, а что он будет говорить?

– Он не говорить будет!.. Он посадит тебя в машину и повезет в лесной домик… Правда, девочки? Все через это прошли?

Девушки засмущались, заулыбались и закивали головами. Каждая с удовольствием вспоминала свое приключение на дачке Любарского…

И только Тигра продолжала задавать глупейшие вопросы.

– Марина, а зачем нам ехать в лесной домик? Можно и здесь поговорить.

– Ты что, Ракитина, совсем дура? Или прикидываешься?.. Там около баньки есть пруд с лебедями. Вы будите ходить и птичек кормить…

– Интересно! Прямо, как в сказке…

* * *

Юсова не могла напрямую возразить заместителю мэра. Если Любарский попросил пригласить Ракитину, Клара пригласила. Но она не знала, что будет дальше… Тигра могла заартачится, и всё пошло бы кувырком.

Но скромная Таня была очень послушной девочкой… Председатель жюри позвал ее в машину, и она поехала…

И тут Юсова поняла, что попала в капкан…

Обстоятельства крепко зажали её между важным чиновником и богатым банкиром…

Клара понимала, что, если она немедленно не позвонит Зелинскому, то наживет в его лице смертельного врага.

Клара Петровна схватила телефон и вызвала номер, заранее записанный в память… В ее голосе была печаль и обреченность.

– Юлий Семенович?.. Это Клара Юсова. Звоню, как и обещала… Да, он ее увез!.. Как кого? Танюшу, вашу невесту… Как куда? В лесной домик. Я же вам давала адрес… Нет, я старалась удержать, но не смогла. Он почти насильно – взял и увез… Но вы успеете догнать. У вас есть час… Нет, я по собственному опыту знаю! Эти вещи быстро не делаются… Точно – он сначала начнет ей стихи читать, потом они будут лебедей кормить…

Разговор прервался неожиданно. Юсова вдруг услышала в трубке короткие гудки. И она сразу всё поняла…

Это значит, что Зелинский, не теряя времени, бросился в погоню.

* * *

Из города они выехали очень быстро. Это не Москва с ее просторами, заторами и пробками…

Дачные поселки вдоль Волги тоже оказались далеко позади.

Дорога шла через непроходимый лес. Примерно такой, в котором когда-то бродил Иван Сусанин.

Здесь Любарский начал широко улыбаться Татьяне и подбивать к ней клинья.

– Я сегодня из зала репетицию смотрел… Вообще-то мне, как председателю жюри, это не положено. Но я не мог устоять! Очень хотелось на тебя посмотреть.

– Так уж и на меня?.. Там десять было.

– Вот я клянусь, Татьяна! Другие девушки меня вообще не интересуют… Я всех их сегодня видел. И что? А то! Ты была лучшая из всех. На голову выше! В смысле красоты и прочих достоинств.

– Я так не думаю, Семен Ильич.

– А я уверен!.. Ты, Танюша, честно скажи – корону хочешь получить?

– Очень хочу!

– Получишь!.. Вернее – можешь получить. Всё в твоих руках.

– Я постараюсь. Я знаю, Семен Ильич, мне надо на финале не волноваться и делать всё правильно.

– Черт с ним, с финалом! Ты сегодня должна слушать меня, делать всё, что я скажу, и при этом волноваться!

– А что я должна сегодня делать?

– Ну, ты меня удивляешь, Ракитина! Ты как-то очень прямолинейно ставишь вопрос. Так вот сразу требуешь подробности… Сначала мы приедем. Потом организуем пикник. Затем покормим лебедей в пруду… И в конце концов пойдем в баньку, погреем косточки.

– А зачем в баню, Семен Ильич. Я сегодня утром под душем мылась.

От такой наивности Любарский вздрогнул и нажал на тормоз…

Странная девушка!.. Нынешнее поколение молодых очень цинично и практично. «Про это» они знают больше, чем ветераны семейной жизни. Старшее поколение просвещал двор – шутки и полунамеки друзей или подружек.

А нынешних хорошо просветили! На них пролился поток «голой» информации, поясняющей – что, где и куда!.. Но значит, что не всех.

Странная девушка!.. С другими было проще, но не так интересно.

Скучно учить ученого!.. Нет, с каждой было приятно, но в этой Ракитиной есть изюминка невинности… Чистый лист! На нем так приятно оставить первый автограф.

Любарский прикрыл глаза и блаженно улыбнулся, предвкушая удовольствие…

– Почему стоим?.. Что-то с мотором, Семен Ильич? Перегрелся?

– Именно, Танюша!.. Рядом с тобой любой прибор раскалится и перегреется!.. Поехали дальше. Тут недалеко.

После размышлений о «чистом листе» Любарский как-то повеселел. Он вел свою машину, постоянно болтая на возвышенные темы – о женской красоте, о мимолетной страсти, о квартале Красных фонарей в Амстердаме…

После поворота началась грунтовая дорога через березовую рощу… И вскоре пошел дремучий лес, о котором Тигра слышала два года назад.

И наконец – вот он глухой забор, о котором говорила Ирина Козловская. И значит, что она не врала тогда…

Вот рубленый дом, а рядом уже натопленная баня.

Очевидно, что Любарский спешил. За последние две недели он страшно вымотался. Девушки ему отдавались легко, но при этом забирали очень много сил…

Он хотел остановиться, но не мог… Надо было завершить намеченное, и только потом отдыхать.

Сделал дело – гуляй смело!..

Как хорошо, что эта суровая и туповатая Татьяна Ракитина последняя в списке конкурсанток.

Вице-мэр вышел из машины, подмигнул Тигре и предложил спуститься к озеру с лебедями. Там предстоял короткий банкет и фуршет.

Короче – пикник на природе!

Таня собиралась возразить и сообщить, что она не употребляет алкоголь. Но Семен обнял ее за талию и настойчиво увлек вниз по склону.

– Не бойтесь, Танюша!..Пока еще бояться нечего… Пригубим бокалы с шампанским, вкусно закусим и полюбуемся природой. А заодно – птичек покормим.

Последний аргумент был убийственным!.. Танюша любила всякую живность. Она не могла допустить, чтоб лебеди голодали…

Там у озера уже стоял стол, накрытый деликатесами по принципу: «Чем бог послал». Непонятно только, кто приготовил эту дегустацию? И кто растопил баню?.. Судя по поведению Любарского, коттедж был пуст.

Они сделали по глотку «Бордо», закусили черной икрой и шоколадом. После этого начали бросать в пруд все, что было на столе: куски белых булок, ветчину, вареных мидий, вафли с ореховой начинкой.

Это было весело!.. Лебеди галдели и боролись за еду, но делали всё грациозно. Как молодые лорды на приеме у английской королевы…

Улучив момент, Любарский заговорил с Татьяной. Но не как раньше. Он общался с ней, как шаман, как гипнотизер, как закадровый голос канала НТВ.

– Посмотри, какая красота!.. Это очень романтично!.. Везде мир, любовь и согласие… Так и ждешь доброты и ласки… Танюша, тебе хочется любви?

– Я не знаю.

– Нет, ты хочешь любви. Хочешь потому, что ее все хотят… Ты мечтаешь о ней, но стесняешься об этом сказать. Ведь так?

– Может быть…

– Точно, Таня! Ты слишком скромная. Надо расслабиться и получать удовольствие… Ну, а корону-то ты получить мечтаешь?

– Да! Этого мне очень хочется… Иногда кажется, что, если я выиграю, то всё в жизни изменится. Всё станет, как в сказке.

– Обязательно, Танюша!.. Мы с тобой рождены, чтоб скучную быль сделать сказкой… Пойдем, красавица, я тебе свою баньку покажу. Это шедевр искусства!

– Не надо показывать, Семен Ильич! Я и так верю, что баня красивая.

– Надо, Таня, надо. Как говорят в народе – «Заодно и помоемся»… Тут, понимаешь, дело не в красоте бани, а в гармонии наших душ…

Любарский снова ухватил Тигру за талию и настойчиво повел наверх, к изящному срубу, труба над которым еще дымилась…

Кроме страха на девушку накатила обида. Как-то все слишком быстро. Этот соблазнитель даже не читал ей стихов, не дарил цветы, не катал на лодке. Не было даже страстных взглядов и томных вздохов…

Таня шла очень неохотно. И так же вяло сопротивлялась.

– Зачем вы так, Семен Ильич?.. Я не хочу туда… Мне вообще не надо в баню.

– Всё знаю!.. Я уже слышал, что наша будущая «Мисс города» сегодня уже мылась… Но мы только посмотрим баньку изнутри, а там решим – достойна ли ты короны… Смелее! И не надо мне возражать.

* * *

Голубой джип «Чероки» летел по лесной дороге. Он подпрыгивал на кочках и корневищах, перескакивал ухабы и канавы…

Приехав в Кострому вместе с Элеонорой Воякиной, Константин чувствовал какую-то вину перед Зелинским. И особенно перед адвокатом Горским, который многократно предупреждал об осторожности…

Гриша так и говорил: «Никаких контактов с подозрительными личностями».

Но кто сказал, что Эля подозрительна? Она чиста и невинна! Это в смысле души, а не тела…

И кто сказал, что Воякина личность? Она ангел без недостатков, без грехов и пороков…

Она – куколка, а не личность!..

Нет, лично для себя Костя Курилов приготовил очень хорошие оправдания…

Удивительно, но все люди умеют гладко объяснять собственные пакости… Любая сволочь в три счета обоснует самое гнусное свое преступление. И виноват во всем будет любой другой, но не он сам…

Перед собой Костя оправдался, но трепетная тревога иногда всплывала и теребила совесть. И тогда Курилову хотелось выслужиться перед шефом, сделать для него что-то большое и хорошее.

И вот сейчас он летел, рискуя машиной, собой и пассажирами.

Далеко впереди показался мощный забор такие же ворота. Вот он – лесной замок Любарского… Гнездо разврата!

Костя понял, что они приедут к цели через сорок секунд… Максимум – через минуту.

Курилов чуть сбавил ход и повернулся к Горскому.

– Что будем делать, Григорий Витальевич? Сигналить, или как?

– Или как!.. На таран возьмешь?

– Как скажете… Вы только пригнитесь. А-то вдруг стекла полетят.

На последней стометровке «Чероки» заревел, как раненый бизон, встал на дыбы и рванул навстречу воротам, выставив вперед усиленный бампер реального внедорожника.

Когда до ворот оставалось десять метров, Костя до упора вдавил педаль газа и лихо заорал. И не что-то новомодное американское, а наше простое и мощное «Ура-а-а!».

Это был грозный воинственный клич. Казалось, что в атаку на ворота идет рота десантников.

* * *

Баня действительно была хороша… Просто дворец, а не место для помывки тела.

Тигра стояла в центре холла и смущенно смотрела на картины эротического содержания…

Ничего неприличного в них не было. Но намыленных обнаженных женских тел – так этого через край!

Здесь же в этом «предбаннике» был стол, лавки, буфет и ниша с будуаром.

Вероятно, Любарский почувствовал, что скромная Татьяна будет пятиться от него. Поэтому он встал так, чтоб отступая, она приближалась к месту, где под балдахином белели простыни на широкой кровати.

Опытный Любарский полностью перешел на интонации гипнотизера. Он даже выставил перед собой ладони и вращал ими, усиливая заклинания.

– Ты совсем не боишься меня! Я даже нравлюсь тебе… Сейчас, Татьяна, решается твоя судьба. Это, как в песне про пять минут.

– Вы про что это, Семен Ильич?

– Неужели не помнишь?.. «Пять минут – могут сделать очень много»… Вот ты сейчас потерпишь пять минут, а послезавтра станешь королевой… Ты, Танюша, снимай вот это. Давай я тебе расстегну пуговички.

Тигра в испуге сделала шаг назад, но сразу поняла, что это конец! Дальше отступать некуда – за ней кровать…

А хам Любарский смело протянул ручонки и взялся за воротник блузки…

Вот он расстегнул верхнюю пуговицу и принялся искать вторую… Его пальцы опустились ниже и разместились где-то между грудей.

Прижатая к кровати, Тигра попыталась вывернуться.

– Не надо, Семен Ильич! Я этого не хочу!.. Если вы так, то мне не нужна корона!

– Не нужна? Нет, нужна!.. Кончай кочевряжиться! Я лучше знаю, что тебе надо… Мы сейчас в бане, а здесь все равны!.. Снимай это!

Нетерпеливый Любарский рванул блузку. Она с треском распахнулась. Пуговицы вырывались «с мясом» и летели во все стороны.

Одна из них попала в глаз насильнику… Почти в глаз! Где-то под правую бровь.

Заместитель мэра зажмурился, отступил на шаг и даже присел от испуга…

Тигра получила выгодную позицию для удара. Правым в челюсть – самое время!

И она ударила!.. Но это был не крюк, как у боксеров. Это был удар плотника, который одним махом забивает гвоздь в дубовую стену. Размашистый удар от всей души.

Татьяна хотела влепить гаду в челюсть, но промахнулась. Кулак угодил чуть повыше левой скулы чиновника.

Или Любарский не ожидал удара, или он по жизни был хиляк, но уважаемый Семен Ильич от девичьего кулачка отлетел на три метра и свалился под лавку, как мешок с навозом…

Тигра обеими руками запахнула блузку и замерла, глядя на ноющего Любарского, на его дрожащие руки, на синеющий под глазом фингал… Она ждала продолжения. И оно наступило!

Где-то рядом взвод десантников заорал: «Ура!», и почти сразу раздался взрыв, скрип и грохот.

Из бани невозможно было понять – что это такое случилось? Или рядом завалился новый Тунгусский метеорит, или по коттеджу Любарского случайно сработала система «Град».

Всё разрешилось меньше, чем через минуту…

В баньку ворвались трое: сам Зелинский, адвокат Гриша Горский и водитель Курилов…

Последний, между прочим, сжимал в руке монтировку.

Странно, но лежащий Семен Ильич не испугался внезапной атаки. Три дня назад он был у Мэра, когда туда заглянул московский банкир со своим адвокатом.

Любарский даже обрадовался – свои пришли!.. Ведь чиновник, финансист и юрист – это ягоды с одного поля! У них есть деньги!..

А кто такая Ракитина? Библиотекарша!.. Даже получив корону, она лишь немного приблизилась бы к высшей касте. К партии власти!.. Она и тогда оставалась бы девкой для развлекухи…

Встречая гостей, Семен продолжал лежать.

– Отлично, господа! Я рад, что вы пришли… Прошу быть свидетелями! Это – террористка! Тут не просто удар в мое лицо, а нападение на должностное лицо… Я засужу эту дрянь!

Последних слов Зелинский не смог вытерпеть… Он уже свыкся с мыслью, что его невеста – это Таня Ракитина. И вдруг его будущую жену оскорбляет какой-то чинуша…

Юлий подошел поближе к потерпевшему и, как молодой футболист, подпрыгнул, размахнулся и ударил носом ботинка под ребра.

Любарский взвыл и скорчился на полу в позе зародыша… А Зелинский вдруг вспомнил, что нехорошо бить лежачего. Он легонько, но очень презрительно пнул вице-мэра ногой и заорал:

– Встать, сволочь!.. Стоять смирно! Ко мне лицом и руки по швам.

Семен Ильич со стонами поднялся и вытянулся перед Зелинским, приложив руки к бедрам.

Юлий незаметно прицелился и резким ударом влепил Любарскому в левый глаз… Чуть повыше скулы – именно туда, куда попала Тигра.

Семен опять упал навзничь, завопил и засучил ножками.

И всем присутствующим стало ясно, что уже имеющийся бордовый фингал станет фиолетовым и вырастет до размеров крупного яблока сорта Антоновка.

Адвокат решил прекратить самосуд.

Григорий осторожно взял Зелинского под руку и подвел к Тигре, которая так и стояла у кровати и двумя руками придерживала края блузки.

Первым делом адвокат начал копаться в своем кармане.

– Сейчас, Таня, одну минуточку… У меня для вас подарочек.

– Что это?

– Пустяк! Но он вам сейчас очень кстати… Вот две английские булавки. Это вам вместо пуговиц.

– Спасибо.

– А сейчас, Танюша, хочу представить вам своего друга – банкир Зелинский, Юлий Семенович. Прошу любить и жаловать!.. Кстати, он полюбил вас с первого взгляда. Раз и навсегда!.. Как, Таня, получился из меня старый сводник?

– Не такой уж и старый… Но вы себя не назвали.

– Простите… Адвокат Григорий Горский. Для вас – просто Гриша… И я, и Юлий – мы из Москвы.

– Очень приятно.

– А уж как нам приятно!.. Ты, Юлий Семенович, проводи девушку к пруду. А я поговорю с потерпевшим.

Первым из бани выскочил Костя Курилов. Он бросился к своему железному коню…

Но джип, он почти как танк! Машина отделалась легкими вмятинами и царапинами.

Уже на выходе Тигра и Зелинский услышали начало адвокатского вступления.

– Значит, гражданин Любарский, хотите засадить Ракитину. Терроризм, говорите. Нападение на должностное лицо при исполнении… А что вы в тот момент исполняли? Чем занимались?.. Хорошо, спрошу по-другому. По какой статье предпочитаете сидеть, Семен Ильич?

Зелинский и Тигра переглянулись, услышав эти слова, и вместе пошли вниз к пруду.

Видимо, лебеди уже проголодались. Они подошли к столу и начали клянчить еду. Пришлось бросать им всё, что осталось на столе – буженину, пирожные, бутерброды с сёмгой.

Странно… Еще недавно Тигра делала это с местным чиновником Любарским. А тут какой-то банкир из Москвы.

Таня почувствовала, что с Зелинским ей спокойней. Этот Юлий Семенович – славный дядька. Добрый, застенчивый и какой-то уютный…

Свечка всегда повторяла старую истину, что за мужем надо прятаться, как за каменной стеной. Так вот, похоже, что Зелинский – это кремень! Он только с виду рыхлый, но защитит и не предаст.

– Юлий Семенович, а вы тут случайно оказались?

– Нет. Я ехал вас спасать… Мы так спешили! И получается, что успели в самый момент.

– Да, вы меня спасли… А как вы узнали про Любарского?

– Мне Клара позвонила.

– Странно. Она сама меня с Любарским отправила, а потом вам сообщила.

– Так часто бывает!.. Вот я, Таня, банкир. Моим акционерам нужно одно, вкладчикам – другое, а мне самому – третье. И я всем всё делаю.

– Ужасно! Запутаться можно.

– Что вы, Татьяна! Не то слово… Человек – очень сложное существо. Он сам себя понять не может.

Лебедям надоело слушать эту чушь. Они развернулись и пошли в воду… А Зелинский взял Тигру под локоть и повел вдоль берега. Туда, где роща и кусты, в которых можно спрятаться.

Нет, он ни о чем таком не думал!.. Хотя в глубине души он, возможно, намеревался уединиться с Татьяной…

Человек – очень сложное существо!

Они свернули в рощу. Здесь их никто не мог увидеть. Ни случайный дачник на том берегу пруда, ни адвокат Гриша, ни Любарский с синяком, ни Костя, который приводил в порядок голубой джип…

– Мы, Танюша, вовремя приехали. Еще немного, и вы бы прибили Любарского… Рука у вас тяжелая!

– Это случайно! Я сегодня первый раз человека ударила… А вы, Юлий Семенович, смелый! Как вы его в глаз. Как боксер.

– Это тоже случайно… Из-за вас испугался! Я же к вам не просто так… Как увидел вас в зале, сразу влюбился.

– Шутите?

– Честное слово!.. Я, Таня, холостой и очень богатый. Вы не пожалеете!.. У меня есть яхта, коттедж под Москвой и квартира в Лондоне… Предлагаю вам замуж за себя!

У Тигры закружилась голова. Не от удовольствия и счастья. А от соблазнов и неизвестности…

Ей первый раз делали предложение. И это сделал человек, которого она видела всего двадцать минут!

И еще – сон Свечки должен сбыться до конца! А вдруг этот банкир и есть принц на белом коне?

– Скажите, Юлий Семенович, а машина у вас какая? Она белая?

– Не совсем, но почти… Она светлая. Немного голубая, как весеннее небо… Так вы согласны пойти за меня?

– Это так неожиданно! Как-то вдруг и сразу… Так не делают! Нам надо поближе познакомиться, пообщаться год или два.

– Что?!. Нет, Таня, мне надо срочно! Это вопрос жизни или смерти… Клара в ЗАГСе уже всё обговорила. Послезавтра наша свадьба.

– Как свадьба? Мы с вами даже еще и не целовались!

– Понял, Танюша!.. Если за этим дело, то я готов хоть сейчас. Это я умею!

Зелинский не был большим специалистом в интимных делах. Последний раз он целовался в прошлой пятилетке…

Точно! Это было восемь лет назад…

Он поехал в Лондон покупать себе квартиру, которая ему и на фиг не была нужна… Но таковы правила игры! Это, как визитная карточка.

Если ты имеешь жилплощадь в Англии, то ты наш, с тобой можно иметь дела. А банкир без хаты на Туманном Альбионе – как Дед Мороз без бороды. Одна фикция!

Юлий поехал с переводчицей Галиной Гулько, которой было уже тридцать… Посмотрев ее дело, молоденький адвокат Гриша сразу предупредил шефа, что Галя с Украины. Она – дама незамужняя, а он перспективный банкир…

Зелинский не сразу понял опасность… Свободная женщина. Ну и что?

Это потом Юлий понял, где тут подвох!..

Отель был в центре Лондона… У Зелинского номер люкс, а у Галины обычный одноместный.

Юлию Семеновичу было тогда тридцать три. К этому солидному возрасту он не был женат ни разу. С женским полом он общался, но очень редко. Лишь тогда, когда приятели затаскивали его на гулянки с банными девками…

Еще во время учебы в институте у Юлия была кличка Зеленый. И вот какой-то остряк пустил шутку, что Зеленый – голубой!.. Но это была гнусная ложь. У парня была нормальная ориентация!

Нормальная, но очень слабенькая…

В первый же вечер они с Галиной прямо в люксе отмечали приезд. И сразу здесь обсуждали варианты квартир…

Пили мало, но основательно!

Гулько раскраснелась, распустила черные волосы и начала активно играть глазами. Из телевизора тихо игралось что-то шотландское. Галина в такт танца передвигалась по комнате, весело рассказывая о вариантах планировки предлагаемых квартир.

Она была плотненькая и гладкая, как галушка в сметане. Любому мужику захотелось бы попробовать ее на зубок…

Даже спокойный Юлик при виде мелькающего женского тела почувствовал какую-то легкую дрожь в центре груди.

Он знал себя! Дальше бы он не возбудился и на том бы весь концерт и кончился. Но его спокойствию помешал случай.

Английское ТВ начало передавать зажигательный танец, требующий чечетки… Галя сделала звук погромче и начала выделывать ногами смесь джиги и гопака. Легкая юбка свободно разлеталась в разные стороны, а короткий топик обнажал большую часть живота.

Зелинский смотрел на переводчицу с интересом, но не более того…

Хочет танцевать, пусть танцует!

Но на каком-то повороте Галина вскрикнула и рухнула на ковер… Это было в метре от Юлия.

Естественно, что он встал, сделал шаг к ней, присел.

– Что с вами?

– Больно! Нога в лодыжке… Вывих или растяжение.

– Вызвать врача?

– Не надо. Оно само пройдет. Надо полчаса полежать… Юлий Семенович, перенесите меня на вашу кровать.

Зелинский просовывал под Галину руки, но взять вес с первой попытки не удалось.

Тогда женщина привстала на здоровой ноге, обняла банкира за шею, а он подхватил ее под зад и понес на кровать.

Это был Люкс! До спальни было двадцать шагов… К концу пути Зелинский реально устал.

Он наклонился, чтоб положить переводчицу в центр кровати, но она не отпускала его шею, и ему пришлось тоже лечь… И даже не рядом, а практически на неё…

– Спасибо вам, Юлий Семенович! Вы настоящий мужчина. Как я могу благодарить вас?.. Только поцеловать!

Она перехватила его голову, подтянула к себе и теплыми мягкими губами впилась в его левую щеку. Потом развернула голову и так же страстно поцеловала правую… Затем – между щек! А дальше – еще, еще, еще…

Через десять минут у банкира закружилась голова, и он плохо помнил дальнейшее…

Между поцелуями Галина раздевала его, потом себя…

Утром Зелинский подумал, что врут те, кто на передний план выдвигает любовь и всякое такое… И войны, мол, из-за этого, и подвиги, и доблести и слава…

Врут!.. Нет, вещь, конечно, приятная. Но сколько в мире не менее вкусных штук…

Например, стакан прохладной воды в жару. Но никто же не воспевает в стихах лимонад…

Поэты – самые большие лгуны!

Галина приходила к нему в номер и на следующий день. И всю неделю, пока они были в Лондоне… Он узнал от нее много интересного.

Но в Москве Зелинскому удалось выскользнуть из ее рук… Сам бы он не смог, но помог адвокат Гриша Горский.

Непонятно, что он сделал, но через неделю Галина Гулько навсегда уехала в Полтаву…

Таким образом, глядя на милую Таню Ракитину, банкир Зелинский мог считать, что у него есть опыт.

И потом – Татьяна Ракитина ему действительно нравилась…

Но он стеснялся и боялся. Он знал, что надо говорить про любовь, а потом будет свадьба с криками «Горько!» и брачная ночь, от которой все невесты ждут чуда…

Зелинский боялся, что на любом этапе он может опозорится, может не оправдать доверия первой красавицы Костромы.

Но ситуацию спасали два обстоятельства.

Первое – очень не хотелось умирать от рук киллера, нанятого Марком Серебровым.

Второе – дело ускорял Гриша Горский, который на каждом этапе был рядом и помогал, подсказывал, суфлировал. Он четко объяснил, что надо делать при первой встрече.

Что и как!

Юлий взял Таню за плечи и притянул к себе…

Она покорно зажмурилась и чуть откинула голову… Он тоже зажмурился и в полной темноте сказал.

– Ничего, что мы пока не целовались. Сейчас поправим… Я умею целоваться!

Тигра в первый момент вздрогнула и замерла. Это было необычное ощущение!..

Она думала, что в первый раз будет противно и страшно.

Около минуты Таня не разжимала губы. Но потом голова закружилась, руки сами обняли Зелинского, и у нее заработала женская интуиция. Губы сами собой стали выделывать такое, что стыдно вспомнить.

* * *

Характер полковника Алексея Корсака очень соответствовал его фамилии…

Корсак – это маленькая степная лисичка из семейства псовых. Животное хитрое и трусливое. Запросто сожрет того, кто слабее. А перед сильным будет вертеть хвостом и кланяться.

Сегодня Алексей Борисович наметил показательную экзекуцию. Он вызвал Чумакова, понимая, что капитан не успел ничего сделать по громкому делу о взрыве машины Зелинского.

Корсака всё раздражало в этом следователе. И прежде всего имя!

Это не имя, а какая-то кличка… Он, видите ли, Руслан. Он – рыцарь из сказки, богатырь, принц на коне…

Капитан Руслан Чумаков!.. Посмешище и позорище!.. Да, курам на смех такое имя!

Конечно, свою неприязнь Корсак, как хитрый лис, держал при себе. И даже иногда хвалил Чумакова и поощрял чем-то простеньким…

Но это было раньше!

Сейчас Руслан влип по полной программе!

Приглашенные офицеры сидели за большим столом для совещаний, а полковник раскинулся в своем кресле, как дома перед телевизором.

Чумаков стоял там, куда его и вызвали – на ковре…

Он держал под мышкой папку и ждал команды, чтоб начать докладывать. Но Корсак не дал!

– Что, капитан? Папку покрепче прижал и молчишь?.. И правильно! Можешь документы не показывать. Я и так всё знаю… Там у тебя шесть бумажек. Первое – протокол осмотра. Потом – два пустых допроса и три экспертизы. Так?

– Не совсем, товарищ полковник… Документов больше, но они действительно пустые.

– Вот!.. А дело резонансное. Громкое дело!.. Где взорвали? Это же Баксовка, а не деревня Гадюкино. Это, блин, элитный поселок!.. Ты хоть выяснил – на кого покушались?

– Я уверен, что на самого Зелинского… Но банкир исчез.

– Как исчез?

– Тихо! Как мышка… В банке сказали, что шеф в Киев поехал, но он по дороге испарился… Зелинский просто испугался, что взрывник попробует еще раз.

– Так!.. Отлично, Руслан Сергеевич. Очередной «висяк» получили. Спасибо вам, богатырь вы наш!.. Значит так – взрывника вы не взяли, банкира упустили, а версий нет.

– Есть версии!.. Мой агент сообщил, что в смерти Зелинского кровно заинтересован Марк Серебров… Помните его? Наш бывший клиент по кличке «Сильвер».

– Стоп, капитан!.. Значит так! Совещание закончено. Всем, кроме Чумакова покинуть кабинет.

Офицеры никаких эмоций не выразили. Зачем дразнить начальство?..

По залу прошел невнятный шепот, шелест бумаг, скрип стульев, легкий топот… Наконец последний выходящий аккуратно захлопнул за собой двери – одну и другую.

Как любой начальник, Корсак переоценивал свое влияние на подчиненных. Шутливая фраза: «Я – начальник, ты – дурак», воспринималась им, как закон.

Но вот Чумакова он боялся. Вернее – относился к нему настороженно… Мало того, что красавчик с идиотским именем, так еще и умный.

– Ты, Руслан, садись поближе… Ситуация настолько сложная, что нельзя решать с кондачка.

Чумаков подсел к столу начальника, сбоку положил свою папку и приготовился слушать грозное внушение…

Но полковник, как степной лис, начал хитрить. Он говорил даже ласково, хотя чувствовалось, что возражений он не потерпит.

– Ты откуда, капитан, выдумал про Сереброва. Какие у него мотивы банкира мочить?

– Есть мотивы! Мне агент точно сказал, что есть… Я пока не все детали знаю.

– Хорошо, капитан. Давай подробности… Кличка агента, его номер, где сказал, когда?

– Ясно, товарищ полковник! Докладываю… Где? В моей машине, на пустыре в Бутово. Когда? Вчера в двадцать три сорок.

– Однако, капитан! Поздно явки проводишь… Как псевдоним агента? Принеси-ка его дело.

– А дела пока нет… Я клиента вчера завербовал. Первую «шкурку» с него содрал. Он подписал сообщение «Клоун».

– Странный псевдоним… Циркач, что ли.

– Нет, нормальный человек.

– Значит так, Чумаков!.. Сереброва ты не трогай. Забудь о нем!..

– Но он же «Сильвер»… Мы подозревали, что он основной фигурант. А надо жить честно!..

– Надо!.. Но мы подозревали, а не доказали! Один пшик остался! Слухи и домыслы… Я уверен, что Серебров честный человек…

– Но агент говорит…

– Твой информатор – стукач и провокатор! Одно слово – «Клоун»… Завтра завершай его агентурное дело, и сразу ко мне на стол… А работать по «Сильверу» запрещаю!.. Всё! Свободен!

Чумаков сжал скулы, резко встал, развернулся и вышел, аккуратно закрыв обе двери.

Корсак почти минуту сидел неподвижно. Потом вытащил из кейса несколько мобильников, выбрал нужный и нажал кнопку вызова.

– Это ты, Ефимыч? Привет… Узнал? Вот и хорошо. Надо срочно встретиться… Очень важно! Наезд на тебя. У кого-то из твоих язык слишком длинный… Как зовут? «Клоун»… Пока сам не знаю! Подробности при встрече.

Корсак отключил мобильник, и в этот момент в кабинет постучали.

Полковник крикнул «Войдите».

Дверь открылась, и на пороге появился хмурый Чумаков.

– Тебе что, капитан?.. Разговор закончен! Или что непонятно?

– Всё ясно, товарищ полковник… Я у вас папочку забыл. Извините!

Чумаков подскочил к столу, схватил папку, которая притаилась за мраморным письменным прибором, и в две секунды испарился за дверью.

И только тогда Корсак похолодел!.. Он подумал, что в папке Чумакова мог быть спрятан диктофон.

Это точно! У Руслана была такая игрушка. Маленькая, как два пальца…

Точно!.. Он еще хвалился, что применяет ее на встречах. Потом легче писать справки и «агентурки»…

Где диктофон был сейчас – в папке или в кармане? Включен или нет?..

Корсак надолго застыл в кресле… Его начала бить мелкая дрожь, а на лице появилась грустная усмешка человека, приговоренного к смерти…

* * *

Крупных повреждений у голубого «Чероки» не было, и Костя Курилов вывел его на дорогу…

В город поехали только Зелинский с Тигрой. Они забрались на заднее сиденье машины и ворковали, как голубки. Просто – «тили-тили-тесто»…

Водитель мог ожидать от своего банкира всяких чудачеств, но не таких телячьих нежностей…

Выезжая на основное шоссе, Костя вдруг услышал о предстоящей свадьбе. И не когда-нибудь, а сразу после финала конкурса красоты…

Свадьба!..

Курилов вдруг улыбнулся. Он представил шефа в момент брачной ночи…

И тут Костя сразу подумал, что и у него сегодня очередная бурная ночь с Элеонорой… Надо будет в перерывах рассказать ей эту историю. Просто сказка под названием «Красавица и банкир»…

А адвокат Гриша увел потерпевшего Любарского из бани. Они беседовали в основном зале охотничьего домика.

Там был мощный дубовый стол и вокруг него двенадцать резных кресел. А еще со стен печально смотрели головы бывших лосей, кабанов, оленей. Между трофеями висели ружья, капканы, арбалеты и прочая атрибутика для убийства животных.

Вице-мэр стоял у зеркала, рассматривал фингал под глазом и злился на всю катушку, убеждая себя, а главное – Гришу Горского, который совсем неправильно понимал ситуацию.

– Даже не просите, Григорий Витальевич! Я ее засужу! Это будет процесс века!

– Не сомневаюсь.

– Не иронизируйте, адвокат… Ну, пусть это не терроризм, но членовредительство вот оно. На лице!.. Посмотрите, как мой глаз.

Горский неторопливо встал, подошел, подтянул «пациента» к свету взял руками его голову и начал вертеть во все стороны.

– Хорошо вижу. Глаз цел! И никакого членовредительства я не вижу… Или она вам что-то еще покалечила?

– Нет, нет! Там всё везде в порядке… Да я и не успел ничего! Просто протянул руки, а она сразу в глаз… Обидно!

– Да, Любарский! Глаз цел, но вашей репутации пришел полный финиш… Амба! Каюк!

– Почему это «каюк»?

– А потому, Любарский, что завтра над вами будет потешаться весь город.

– Так уж и весь?

– Весь!.. Женщины будут рады, что хрупкая девушка проучила мартовского кота… Мужчины посмеются, что такой профи сел в лужу… Сначала над вами будут иронизировать, а потом станут потешаться, глумиться и презирать!

– И что же делать?.. Может быть, подать в суд?

– Бесполезно, Любарский! Я учиню встречный иск о попытке изнасилования.

– Я невиновен!

– Да!.. Но начнутся проверки, слухи, пересуды, домыслы… Будет еще хуже.

И тут вице-мэр сорвался…

Любарский подбежал к серванту, схватил бутылку виски и стал пить вонючую шотландскую жидкость прямо из горлышка…

Он делал перерывы на несколько секунд, жадно глотал воздух и опять запрокидывал голову и поднимал над собой… Прямо, как горнист в пионерском лагере!

Всю бутылку Семен Ильич не выпил. Всего там было 0,8 литра. Хватило трети этого объема, чтоб чиновник превратился в милого, доброго, мутного мужичка…

Он сел перед Горским на ковер и начал хныкать – немного плакать, немного просить помощи.

– Послушай, Гриша, я, как в угол загнан… Вот ты прав – куда я с такой рожей появлюсь?.. Скажи, за ночь синяки совсем проходят?.. Или чуть-чуть?

– Чуть-чуть. И даже меньше… Фингал может из синего сделаться фиолетовым и сверкать, как фонарь.

– И что?.. Как мне на финал выходить?.. Выходит – выхода нет?

– Есть!.. На утро я вызову гримера. Он привезет большие тонированные очки.

– Хорошая идея… Хитро придумано.

– Далее. Мы с Зелинским рассказываем всем, что ты случайно споткнулся и глазом на сучок.

– Нормально, Григорий!

– И последнее… В финале конкурса кто должен победить?

– Кто?

– Должна победить она – Танюша Ракитина.

Последнее предложение Любарскому не очень понравилось.

Он с трудом встал и как-то весь возмутился. Стал пожимать плечами, руками делать витиеватые жесты, а вспухшим лицом изображать недовольную мимику.

– Её в королевы? Очень странный поворот дела… Нонсенс! И это всё когда? Это после оскорбления меня кулаком по глазу…

– Вот и все горожане так решат. Если Любарский не дал ей короны, значит это она его… Семен, будь умницей. Сделай Ракитину королевой!

– Нет, нет и нет!.. Хотя – да! Все же подумают, если я ей дал корону, то это не она меня стукнула, а сучок… Ловко я придумал?

– Отлично соображаешь, Любарский!

– Это я такой умный потому, что пьяный… А ты не глуп потому, что адвокат!.. А вы хитрые, бестии… Гриша, ты оставайся ночевать. Повеселимся! Девочек из города вызовем…

* * *

Санько сразу увидел во дворе голубой «Чероки». Таких и в Москве считанные единицы, а в Костроме – и того меньше…

Но главное то, что совпадал номер.

Это машина Зелинского!.. А значит, что над ней окна, где на третьем этаже снимает квартиру Эля Воякина.

Иван запал на нее год назад.

Он видел-то ее всего два раза, но это было красиво. Это было незабываемо!..

Тогда они работали вместе по очень осторожному клиенту. Он никому не верил! Он ездил по городу в бронированном джипе с кучей охраны. Для Санько было невозможно даже подобраться к нему! И тут свою роль сыграла неотразимая Элеонора.

Воякина готовила операцию десять дней… Сначала она инсценировала аварию, и пока клиент на своем джипе вез ее в элитную больничку, Эля очаровала его и передала номер своего мобильника…

Через день клиент не выдержал и позвонил.

Объект был женат и встречался с красавицей в загородной гостинице…

Накануне акции Элеонора возила Санько по трассе, показывая заветную дубраву из ясеней, дубов и вязов.

Следующий день был солнечный. Когда бронированный джип в очередной раз мчался к загородной гостинице, Эля наклонилась к клиенту и что-то игриво шептала ему на ухо, указывая на дорогу…

Даже охранники поняли, что она намекает шефу на любовь под вязами.

Клиент глянул в окно, оценил дубраву и велел свернуть вправо…

Они остановились в ста метрах от леса.

Клиент взял из багажника плед и велел охране сопровождать лишь до половины пути. Более того – он запретил им применять бинокли и прочую спецтехнику.

В дубраве Элеонора сама выбрала место, где постелить плед…

Она была профи и сделала работу точно!… Всего в десяти метрах между двух берез лежал замаскированный Санько.

И он видел всё!

Если бы Воякина сразу отошла от клиента, то Иван бы не промахнулся. Но зловредная девица двадцать минут изображала с клиентом всю «камасутру».

Жадная Элеонора получала от этого спектакля сразу несколько удовольствий.

Первое – натуральное наслаждение, которое ощущают многие женщины. Не все, но некоторые… И это нормально!

Второе – она знала, что Санько внимательно смотрит за ней. Это ее бодрило!.. Какой спектакль без зрителей?

И третье – она точно знала, что ее партнер получает последнюю в жизни радость… Вот сейчас она доведет его до вершин блаженства, а через пару минут киллер опустит клиента ниже некуда!..

Именно тогда Иван понял, что эта баба – демон в юбке!..

Нет, он тоже не светлый и пушистый. Он мочит людей, но это работа. Он делает грязное дело без экстазов и удовольствий…

А тут? Чистая ведьма, но хороша и чертовски привлекательна внешне.

Завершив приятные дела, Воякина встала и, пошатываясь, пошла к проселочной дороге, где стояла машина Санько.

А клиент вяло приподнялся, повернулся в ее сторону и собрался что-то сказать…

Но не успел!

Санько первым же выстрелом попал в висок. Но порядок требовал контрольного выстрела…

Киллер приблизился, передвигаясь на четвереньках, приставил ствол в центр груди и выстрелил в сердце, которое и так уже не билось…

Потом они по проселку выехали на соседнее шоссе и там расстались. Элеонора остановила дальнобойщика и с ним уехала в город.

Дьявольски красивая баба!..

Санько еще раз присмотрелся к голубому «Чероки»… Точно он!

Вчера Элеонора позвонила ему на мобильник и сообщила ему свой временный адрес в Костроме.

– А под моими окнами будет стоять джип… У банкира через несколько дней свадьба. Если до ЗАГСА, то можешь убрать его одного. Если потом, то обоих… Такой приказ шефа!

Иван и сам понимал ситуацию… В подмосковной Баксовке он допустил прокол, который пока еще можно исправить, но нужна ювелирная работа…

Это у сапера нет права на ошибку. А киллеру всегда дают еще один шанс…

Из подъезда выбежал парнишка со счастливым выражением лица.

Точно такое же было у того клиента, которого год назад… Тот, что в дубраве, на пледе… Это как раз за секунду до выстрела.

Всё сходилось – значит, этот парень и есть водитель Костя, который всю ночь провел с Элеонорой и только что оторвался от нее…

Странно, но Санько злился на этого трепача и балбеса… Почему? С какой стати? Что он Курилову, и что ему Курилов?..

Ивану очень хотелось убить этого пацана! Но он знал, что не будет этого делать… Раз на парня не было заказа, то и нельзя его трогать!

Убивать неоплаченных – это грех и душегубство!

Костя Курилов внимательно осмотрел своего голубого коня. Но днище проверять не стал. Даже не попытался!.. Вероятно, что он не делает это никогда.

Иван улыбнулся, начиная планировать акцию.

Теперь он не выпустит этого «Чероки»… Джип взлетит в воздух вместе с хозяином!

Костя сел за руль и запустил двигатель.

Санько тоже открыл дверцу своей машины и печально глянул на окно, за которым жила Элеонора… Хорошо, если бы она увидела, как взорвется Зелинский вместе со своим шофером.

Вместе! И только так!

А иначе нельзя – сам банкир тачку не водит…

* * *

Они познакомились накануне.

Как только Гриша вернулся от Любарского, специально для встречи с ним прибежала Свечка.

Горелова уже была в курсе колоссальных событий, случившихся там, в охотничьем домике…

Светка завидовала подруге потому, что сама очень любила приключения. А тут не одно дельце. Здесь целый букет происшествий, интриг и опасностей… Как у Дюма!

И правда! Есть чему завидовать…

Сначала тебя чуть не изнасиловал сам вице-мэр!.. Потом ты дала чиновнику в морду. Приятные ощущения!..

Затем тебя спасли, сломав ворота и вторично побив насильника. Прелесть!..

Наконец появляется жених с предложением руки, сердца и кошелька. Явился – не запылился!..

А на закуску – первый поцелуй на фоне белых лебедей. Красота!

После этих известий Свечка ждала, что подобное произойдет и с ней. Возможно, без мордобоя или лебедей, но что-то очень похожее…

И пусть даже жених не такой богатый. Пусть победнее, но помоложе… Адвокат Горский подходил для этого очень и очень.

В момент этих мечтаний приехал Гриша. И Тигра познакомила его со Свечкой…

Получалось, что у этих двоих очень важная роль. Они, как свидетели, как шаферы на будущей свадьбе, до которой остались считанные дни. Раз, два – и обчелся!

Первое дело – уговорить Ракитину, поскольку формального согласия она еще не дала. А поцелуй на фоне лебедей это не повод для свадьбы!..

Тигра, конечно, не сказала «нет», но и «да» пока не говорит.

Далее – всё связанное с финалом конкурса… Надо подготовиться, выступить, получить корону и потом отметить это дело.

И следующий вопрос – сама свадьба. Надо узнать, о чем мечтает невеста и за сутки воплотить это в жизнь…

Вот, например, жених захотел тройку с бубенцами, колесный пароход с цыганами и брачную ночь в помещении, напоминающем царские палаты.

До финала Светлана общалась с Гришей всего несколько часов, но так плотно, что сроднилась с ним, как с другом детства…

И лет ему было тридцать, а не сорок, как Юлию Семеновичу…

И, что приятно, он не был таким богатым.

За это время голова у Свечки была забита делами.

Она почти уговорила Тигру дать согласие Зелинскому…

Они с Гришей разыскали в Костроме цыганский хор и сторговались с толстой солисткой…

Они ездили в порт и вызвали из Нижнего Новгорода колесный теплоход «Добрыня»…

Они вдвоем нашли гостиницу при монастыре, где номер люкс оформлен в стиле Ивана IV.

Когда в суматохе этой беготни у нее выбиралась минутка, она размышляла, что могла бы влюбиться в Гришу по многим причинам.

У него добрые глаза!..

Далее – он веселый и смешит ее постоянно!.. И еще – она заметила, что он любит маленьких детей и собак. А такие люди не предают!.. Теперь главное – у них почти одинаковые фамилии. Она Горелова, а он Горский. Это не просто совпадение, а знак свыше!

Юсова выдела им небольшую артистическую комнату. Обстановка, как и у всех – по стенам наклеены афиши и развешены театральные костюмы. Сбоку – гримировальный столик с трюмо и яркой подсветкой. В углу – старый продавленный диван, а напротив экран монитора, который показывает сцену. И только сцену!

До начала конкурса оставался час!

Гриша сел на скрипучий диван. А уставшая Свечка просто бухнулась рядом с ним и на минуту прикрыла глаза…

Мебель здесь была послевоенная.

Тогда был тоталитарный режим. Поэтому вещи делали добротно и крепко!.. Но время берет свое, и любой пружине приходит конец.

В центре старого дивана образовалась вмятина. И поэтому Гришу клонило вправо, а Светку влево.

Они сидели, прижавшись друг к другу, и никто не хотел отдаляться…

Грише пришлось высвободить неудачно прижатую руку. Он поднял ее вверх – положение не очень удобное и глупое… Он осторожно перевел руку в горизонтальное положение и обнял девушку за плечо…

Светлана не вздрогнула и не сбросила руку. Она вообще не шелохнулась, хотя внутри у нее что-то затрепетало, ёкнуло и защебетало, как канарейка на солнышке.

– Как вы думаете, Гриша, это правильно, что я в зал не пошла?

– Правильно!.. Иначе бы мы тут не сидели, как голубки.

– Это да!.. Но я о другом… Тигра – моя подруга. Не получается, что я ее бросила?

– Нет, Светочка! Вы передали билет ее жениху. Это благородно!

– Значит он там? В восьмом ряду на том же месте?.. Там сидит Юлий Семенович? Прямо, как в той песне про маэстро…

– Он пока не сидит. Еще час до начала… Юлик сейчас покупает миллион алых роз.

– Вы шутите, Гриша! Он столько не унесет. Он уже старый.

– Милая Света! Юлику – чуть за сорок… Когда вам будет шестьдесят, то вы таких будете считать мальчиками… И мне тридцать! Если для тебя он старик, то я кто? Наполовину старик?

– Нет, Григорий… Ты сейчас в самом расцвете сил!

Горский хотел отметить этот комплимент и переход на «ты», но слов не находилось. Он просто крепче прижал Светлану, а она положила голову ему на плечо…

Она не имела ввиду ничего такого! Просто она задумалась. А в такой уютной позе легче размышлять.

– Я тоже слышала, что в сорок лет жизнь только начинается.

– Врут!.. Нет, Света, если про Юлика, то да. В смысле женщин – он юноша. Вот для него всё только начинается.

– Скажи, Гриша, а что будет, если Тигра сегодня согласится?

– То послезавтра будет свадьба… Ты же знаешь – ЗАГС прикормлен, пароход под парами, цыгане репетируют.

– Нет, Гриша, я о другом… Что будет потом, после свадьбы?

– Поплывем в Москву.

– Вы поплывете, а я вам с берега махну платком?

– Ах, вот ты о чем?.. Это будет так, как ты захочешь! Если решишь в Москву – я всё устрою: работу, квартиру, веселую жизнь… Соглашайся, Светик!

– Я уже согласна, а вот с Тигрой проблемы… Она всегда мечтала о любви – так, чтоб голова закружилась! А Зелинский – он хороший дядька, но не Принц на белом коне… Согласись, Гриша?

Горский был адвокат, а они действительно хитрые бестии… Только он пока знал, что через три часа Председатель жюри передаст корону Татьяне Ракитиной… В любом случае! Даже, если она будет заикаться, корчить рожи или упадет на сцене…

Адвокат знал это, но прикидывал, как подороже использовать эту информацию… И похоже, что время пришло!

– Света, ты любишь рисковать?

– Скорее, да, чем нет!.. Я – авантюристка.

– А Татьяна?

– Тигра – не очень… Хотя иногда такое отчебучит.

– Отлично, Светлана! Предлагаю для нашей Тигры вариант – «Костромская рулетка». Шанс – один из десяти!

– Это как?

– Слушай!

* * *

До выхода на сцену оставалось сорок минут, и Юсова стерегла своих девочек, как безделушки из «Алмазного фонда».

Клара понимала, что именно сейчас к ним начнут прорываться с последними напутствиями толпы родителей, женихов, подруг и школьных товарищей… Если они прорвутся, то здесь будет шум и галдеж…

Это будет не цивилизованный рынок, а базар, крик и гам. Вплоть до истерик!

Зная это, Юсова привлекла ОМОН, который занял посты на всех опасных направлениях прорыва.

И вот из основного коридора позвонил капитан. Он сообщил, что сдерживает натиск, но у одной девушки есть записка от некого Григория Горского. Якобы, это пропуск к кандидатке Ракитиной.

Клара как-то сразу поняла, что сейчас появится Горелова. Но она разрешила проход. Иначе нельзя! Просьбу адвоката она не могла не выполнить – слишком много надежд на него и на банкира Зелинского…

Свечка вбежала в зал, показывая Юсовой растопыренные пять пальцев.

– Всё понимаю, Кларочка Петровна! Но я на пять минут. Нам с Тигрой надо в уголке пошептаться.

Для порядка Юсова погрозила пальцем, а потом махнула рукой.

А девочки действительно забились в угол и разговаривали тихо, как мышки.

– Тигра, ты веришь, что получишь корону?

– Ни в коем случае!.. Особенно, после бани. Вернее, после глаза, который я Любарскому… Ну, после синяка.

– Понятно… Давай так – заключаем пари! Если ты получаешь корону, то послезавтра выходишь замуж за банкира.

– А любовь?.. Он не в моем вкусе.

– Ничего, Тигра. Вкусы меняются… Стерпится – слюбится!.. И потом, ты уверена, что «Королевой» тебе не быть? Значит и риска никакого… Идет такое пари?

– Идет!.. Я так волнуюсь, что на всё согласна.

Свечка вытащила Ракитину в центр зала.

– Клара Петровна! Судьба решается. Помогите!.. У нас пари. Разбейте руки.

Юсова машинально ударила по рукам, а Горелова закричала.

– Девочки! Поздравьте Ракитину – послезавтра она выходит замуж за миллионера.

Все вокруг засмеялись нелепой шутке, и только Клара поняла, что здесь есть большая доля правды…

В этой шутке всё правда!

* * *

Они так и не пошли в зал.

Гриша Горский вместе со Свечкой смотрели конкурс по монитору в тесной артистической комнатке.

От волнения они не думали ни о чем постороннем. А промятая яма в раздолбанном диване сближала, прижимая их друг к другу.

Когда действие приближалось к развязке, и было видно, что Тигра лидирует, Гриша в какой-то момент обнял Светлану и поцеловал ее в щеку…

Даже не в щеку, а в уголок губ!

Это было нормально! Это был экстаз! Когда на сцену вышел Любарский с короной, Свечка сама обняла Григория и чмокнула его несколько раз в разные места.

Замолкли финальные аккорды…

Вице-мэр поправил большие темные очки и подошел к микрофону. По правую руку от него выстроились десять заморенных девиц. Они не горбились и держали улыбку, но от них исходили флюиды тяжелой усталости…

На шаг в стороне стояла такая же умотанная Юсова.

Но Любарский был бодр!.. Левой рукой он поднял вверх корону, а правой успокаивал зал.

– Прошу тишины!.. Мы с жюри всё прокачали, и наступает момент истины. Так и хочется пошутить: «Бабушка приехала»!

Половина зала взорвалась овацией, вспоминая знакомый фильм… Другая часть зала хлопала за компанию.

А некоторые бесились от радости, решив, что у Любарского крыша поехала.

В ответ на аплодисменты Семен Ильич кланялся, как звезда эстрады.

– Спасибо, друзья. Сегодня у нас радостный день. Я и дальше буду шутить… Вот перед вами десять красавиц. И каждая достойна короны… Поверьте мне – у каждой из них есть своя изюминка!

Зал опять взорвался визгом и аплодисментами. Никто не ожидал, что вице-мэр намекнет про это… Многие не верили историям про Любарского, но слухи о нем слышали все.

Короче – и эту шутку оценили!

– Все они достойны! Но девять из них – принцессы, а одна – королева!.. Кто это? Это та, которая сохранила свежесть, обаяние и силу духа.

Про «силу духа» Любарский сказал зря…

Зал замер, глядя попеременно на Тигру и на темные очки вице-мэра…

По городу активно запустили слух про дачу Любарского, про его глаз и «сучок на березе»…

Но одновременно ходил слушок про тяжелую руку Ракитиной и про ее силу духа.

Любарский почувствовал настроение зала, и его понесло!

– Объявляю победительницу!.. Для многих это будет неожиданность. Я даже знаю, что ходили грязные сплетни… Но всё было не так! Вернее – ничего не было… И поэтому, наша королева – Татьяна Ракитина.

Юсова махнула рукой, и оркестр заиграл какой-то невнятный туш… Зал загудел и встал.

Любарский поднял над головой корону, посмотрел в сторону Тигры и поманил ее к себе, на центр сцены.

Из строя красавиц первой вышла Марина. Она схватилась за лицо, зарыдала и бросилась прочь, в кулисы…

Операторы успели снять эту человеческую трагедию. Картинку с плачущей претенденткой многократно давали по местному ТВ.

А Тигру подтолкнули другие соперницы. Они даже подхватили ее под руки и потащили к Любарскому.

И в этот же момент с восьмого ряда сорвался сорокалетний крепыш с букетом роз…

Охрана при входе на сцену взглянула на Юсову, а та пожала плечами и махнула рукой в том смысле, что «Пропустить», это свой!

Любарский под вой зала уже надел на Тигру корону, уже пожал ей руку и уже полез целовать победительницу. Но не тут-то было!

Как говорит народ: «Зря ты, кобель, губы-то раскатал»!

Бросив сотню роз под ноги Татьяны, Юлий Семенович освободил свои руки.

И вот этими трудовыми банкирскими руками он схватил вице-мэра за грудки, встряхнул его и отбросил в сторону Юсовой…

Публика с восторгом наблюдала, как Любарский скользит на заду, а потом переворачивается и уползает в кулисы.

А Зелинский бросился на колени перед Тигрой, которая была в короне, в красивом платье и на полянке из роз….

Было очень красиво!

Зал замер!

Какой-то шустрый звукооператор успел наклонить микрофон, и публика услышала всё!..

Превозмогая боль от шипов в коленках банкир произнес достаточно вдохновенно.

– Вы красавица, Татьяна! Вы – королева!.. Я прошу вас стать моей женой.

– Я даже не знаю, Юлий Семенович… А вы меня любите? Я вам очень нужна?

– Очень нужна! Просто необходима!.. Без вас, Таня, я сразу погибну.

– Тогда, я согласна…

Юсова вырвалась в центр сцены и успела прокричать «Горько!» еще до начала оваций.

Зелинский встал, выдернул из коленок несколько шипов и подошел к королеве вплотную…

Теперь они знали, как целоваться. Не зря они репетировали это у озера на фоне лебедей.

* * *

Элитный ресторан располагался над самой Волгой и назывался «Княжна». Очевидно, что здесь был намек на песню про Стеньку Разина, который швырнул красавицу в речку.

К десяти вечера уже стемнело, и Костя Курилов отогнал голубой джип от входа, где мелькали разноцветные огоньки, на тридцать метров в сторону. Здесь за кустами фонарь и лавочка с видом на берег.

Как нормальный водитель, Костя понимал, что в день свадьбы он будет катать с утра и до вечера. И не дай бог, чтоб стартер завис или искра ушла… Машина должна работать идеально!

Пока шеф с невестой и Горский со Светланой отмечали в ресторане сватовство, победу и помолвку, Курилов решил для порядка осмотреть двигатель. Не разбирать по деталям, а так, для профилактики что-то подкрутить, подмазать, подкрепить.

Костя стоял склонившись над открытым капотом и мурлыкал старую песенку про «Два кусочика колбаски»…

Прохожих в это время почти не было… Молодая парочка искала на набережной укромное местечко…

Был еще алкаш, который медленно удалялся от ресторана…

Из нормальных людей – всего один. Это, вероятно, турист, которого случайно занесло на край Костромы.

Турист вразвалочку подошел к «Чероки».

– Красивая машина!.. Я здесь таких и не видел.

– А мы не здешние. Мы на недельку из Москвы приехали.

– Командировка?

– Нет! Свадьба!.. Шеф у меня банкир. Вот и решил жениться на вашей королеве красоты.

– Давай знакомиться! Меня Иваном зовут…

– Константин… Очень приятно.

– Я, Костя, тоже не местный. Но конкурс по телику смотрел… Постой, так это тот мужик, что прямо на сцене предложение сделал?

– Да, мы такие!.. Вот теперь послезавтра свадьба.

– И где?

– Мне не велено распространяться по этому поводу, но тебе, Ваня, скажу… В полдень в Центральном ЗАГСе. Это, который справа от театра.

– Завидую тебе, Костя! Три дня гулять будете?

– Будут гулять! Все, но не я… После ЗАГСа везу молодых в церковь, потом они на тройке в порт, затем на пароход и вместе с гостями в Москву… Как говориться – малый вперед!

– А ты?

– А я своим ходом по шоссе… Они будут гудеть всю дорогу, а я – ни капли в рот. Я за рулем!

* * *

В «Княжне» было пустынно. Ресторан стоял на отшибе, а цены держал ломовые… Крутые цены! Как в московских кабаках для элиты.

Сюда изредка заходили местные братки, чиновники первого уровня, заезжие бизнесмены. А еще менты из ближайшего околотка – они не шиковали, но добротно питались на халяву.

Сегодня заняты были всего три столика, за одним из которых обмывали корону и помолвку.

Горский почти не сидел. Он захватил обязанности тамады и рассыпал здравицы, анекдоты и тосты со смыслом.

Гриша в очередной раз обхватил бокал и снова встал.

– Имею короткий тост…Я знаю Юлия хорошо. Уверен, Таня, что ты не пожалеешь… Но и ты, Зелинский, счастливчик! Не каждому так везет. Невеста не просто умница и красавица, а королева… Светик, я правильно говорю?

Свечка не поняла, что вопрос был риторический, и реагировать на него не надо. Только поддакнуть и кивнуть… Но Горелова вскочила и ее понесло не в ту сторону.

– Сейчас – верю! А вообще – нет!.. Меня всегда учили, что мужчинам верить нельзя… А потом – Григорий, ты кто? Адвокат! Сам говорил, что вы часто лжете.

– Говорил! Но это другое… Да, мы врем! Но это иногда, когда надо для дела… Я хочу выпить за медовый век!

Свечка опять перебила.

– Отлично! Не за одну медовую ночь, не за месяц или год, а за век! Пусть вам сто лет сладко будет… Горько!

Горелова так звонко заорала, что из подсобок выскочили все повара и официанты.

Все уже знали, что здесь Ракитина – городская королева красоты… Все пытались на сотовые телефоны запечатлеть событие.

Тигра целовалась третий раз в жизни. Недавно – при лебедях, три часа назад – в зале, на виду у тысячи глаз, а сейчас в полупустом ресторане…

Странно, но с каждым разом это простое занятие нравилось ей все больше и больше.

После долгого поцелуя и жидких аплодисментов со стороны буфета скромный Зелинский решил что-то сказать.

– Друзья, вы правильно сказали про мед. Я всё сделаю, чтоб Тане сладко жилось… А ты, дорогая?

– И я постараюсь!.. Только как-то всё быстро случилось. Как в сказке! Или как во сне… Светке недавно сон приснился про принца на белом коне.

Гриша радостно поднял бокал и воскликнул:

– Растешь, Зелинский! Невеста сравнила тебя с принцем… Но завтра, девочки, у вас тяжелый день. Вам надо быстренько уволиться, пригласить местных гостей, купить кольца, платья, бриллианты… А вечером в бассейн! Утром – парикмахер и визажист… Кстати, Танюша, ты пойдешь в ЗАГС в короне?

* * *

Доказано, что самое лучшее время для краж и угонов машин это время три сорок ночи… Плюс-минус двадцать минут.

Это перепутье жизни! Еще не утро, но уже и не ночь.

В этот промежуток времени все дрыхнут!.. Спят и совы, и жаворонки, и даже молодожены.

Закон подлости сработал!.. Луна в эту ночь была предательски большой…

Иван скользил вдоль темной стены дома, сливаясь с собственной тенью.

Киллер заметил знакомый джип, нахально стоявший на газоне около детской площадки.

Сейчас этот красавец «Чероки» не был голубым. Как и все кошки ночью, он виделся серым.

Стена закончилась невысоким крыльцом, и Санько нырнул в дверь парадного…

Подъезд был огромен, мрачен и пуст. Даже страшно!.. Но хорошо, что сюда не пришла московская мода на консьержек.

Иван поднимался по ступенькам, как мим на арене цирка, мягко двигая вперед носки широких кроссовок.

Он шел наверх осторожно и беззвучно.

У квартиры Воякиной он постоял и прислушался…

Тишина!

Санько не позвонил, не постучал – он легко поцарапался в дверь…

Где-то в глубине квартиры заскрипела кровать, а потом послышались чмокающие шаги. Так ходят босыми ногами по блестящей холодной плитке.

Чавкнул замок, и дверь распахнулась.

Элеонора не посмотрела на входящего, а сразу развернулась и потопала влажными ступнями по полированному мрамору коридора.

Санько прикрыл дверь и пошел за ней…

Мысли у него путались. Видя впереди ее вихляющий зад, он никак не мог сосредоточиться на предстоящей операции…

Акция была очень важной, но, приведя киллера в большую спальню, Эля окончательно сбила его с рабочего настроя.

Первое – это сам Костя Курилов. Он лежал на спине по центру кровати.

Лежал и храпел!..

И, что характерно, был почти голый – в одних носках…

Второе – это Воякина!.. Дама была одета в легкий халатик, но под ним ничего не было!.. И при любом легком движении ее рук полы распахивались, обнажая самые главные места.

Вероятно, что Элеонора, зараза, всё это знала, и потому разводила руками каждую секунду.

– Почему ты так поздно?.. Клиент уже два часа, как вырубился.

– Нормально, Эля. Сейчас самое время… Чем ты его так?

– Любовью!.. Сначала измотала его вконец и потребовала еще. А он не может!.. Тогда дала ему таблетку для поднятия духа.

– И как он, взбодрился?

– Нет! Сразу уснул… Гарантия до шести утра.

– Понятно. Я к четырем управлюсь.

Санько еще раз взглянул на распахнутую Элеонору, зажмурился и отвернулся…

Он вдруг подумал, что готов бросить свою профессию с минами и пистолетами. И даже бросить денежные заказы от «Сильвера».

Но вот, если бы Элечка тоже оставила свой бизнес, они могли бы вместе уехать на Украину. У него хватит денег на трактир в районе Карпат.

Какие дурацкие мечты приходят иногда в голову совсем не тогда, когда надо…

Иван встряхнул лысиной, и мысли сами пришли в порядок… Теперь он протрезвел и смотрел на прелести Элеоноры, как на веселую бутафорию, как на картинки в комиксах.

– Значит так, Элечка! Давай мне приборчик, и я пошел работать… Между прочим, застегни халатик! Можешь хорошую вещь простудить… Или ветром что-нибудь надует…

Иван вышел во двор, и вдоль темной стены дома добрался до скверика, где под соснами скучно стояли грибочки, качели, песочницы…

И где-то рядом, упираясь в детскую площадку стоял заветный «Чероки».

Выходить на свободное пространство он опасался. Темнота была мрачная, но не кромешная.

Свет уличных фонарей отражался от крыш, где-то в облаках мелькала полная яркая луна, а из окон на лестничных клетках шли блики тусклых ламп.

Санько лег между двух кустов и пополз по куцему газону, натыкаясь на шишки, кочки и потерянные игрушки.

Джип стоял очень удобно. Задние колеса заехали на бордюрный камень, и Иван, лежа на спине, протиснулся под днище…

Прилепить там магнитную «игрушку», которую дала ему Эля – пара пустяков!

В конце концов Санько прихватил у бордюра горсть мокрой земли и испачкал прибор этой грязью…

Теперь под днищем трудно разглядеть это инородное тело!

Выползая из-под индейца «Чероки», киллер злорадно улыбнулся по двум причинам.

Первая, это то, что завтра взорвутся трое. И один из них – гнусный шоферюга Константин, который сейчас лежит на постели Элеоноры…

Лежит голый, как гад ползучий!

А вторая причина еще веселее – завтра будет ЗАГС с шампанским, а свадьбы не будет.

Первая красавица города никогда не получит первой брачной ночи…

Иван тихо рассмеялся этой шутке… Очень забавно, да?

* * *

Утром возле гостиницы стал собираться народ…

Еще бы!.. Многие в городе считали эту свадьбу своим личным делом.

Три четверти жителей Костромы видели, как перед их королевой бухнулся на колени московский банкир, и как их Ракитина сказала: «Согласна».

Тут вам не просто мелодрама, а городская сенсация.

Шедевр местного масштаба!.. Просто – картина маслом! Финал сказки «Золушка».

Вот скажите, про кого будут думать в ближайшие годы, вспоминая Кострому?

Про первого царя Романова, который отсюда родом.

Про Ивана Сусанина, который показал полякам нужный путь.

Про Никиту Михалкова, который снимался здесь и бросал свою шубу в местную лужу.

Но в первую очередь – про этот день! Про блестящую свадьбу московского олигарха Зелинского и местной скромной библиотекарши Тани Ракитиной…

Этот праздник просто нельзя пропустить!

Все понимали, что происходит история почище, чем «Ромео с Джульеттой»…

Там в Италии случилась форменная трагедия! Влюбленные малолетки потрепались о любви, поцеловались разок, а потом оба еще до брака самоубились!..

Какой-то кошмар. Просто групповой подростковый суицид в эпоху Возрождения!

А сегодняшние новобрачные пока живы, здоровы и собираются в ЗАГС…

Полный гламур!

Первыми приехали менты и решительно отгородили выход из отеля…

Потом появились представители желтой и всякой другой прессы…

На двух автобусах приехало местное телевидение…

Постепенно собрались мощная толпа зевак.

И особенно удивил всех многочисленный «Клуб фанатов Тани Ракитиной», появившийся за одну ночь… Это была крупная организация со своими лидерами, лозунгами и плакатами.

За минуту до выхода из отеля брачующихся к парадному подъезду подкатил Костя на голубеньком джипе с куклой на радиаторе и двумя золотыми кольцами на крыше.

В утренней суматохе кто-то из обслуги отеля раскатал на асфальте красную ковровую дорожку…

Они вышли счастливые под марш Мендельсона!.. Впереди жених с невестой, а по бокам, в роли свидетелей, Свечка с Григорием.

Свадебная музыка гремела из десятка динамиков, но ее перекрывал рёв толпы… Кричали всё подряд – от имени «Таня» и призыва «Горько» до простого русского «Ура»!!!

Над толпой поднялись плакаты. И только часть из них – поздравительные. А остальные про злого Чубайса, про козни ЖКХ и про нищие военные пенсии.

Рядом с «Чероки» появилась телекамера и микрофон. А возле него Любарский, который начал речь, перекрикивая толпу…

Помня вчерашнюю стычку вице-мэра с женихом, люди притихли, ожидая какой-то интрижки.

Но Любарский говорил правильно и коротко… Сначала пару фраз с поздравлениями и пожеланиями. А потом про ближайшие выборы и про то, как он лично и ведущая партия страны заботятся о простом народе.

Зелинский тоже подошел к микрофону и проникновенно сказал «Спасибо»!..

Это было очень туманное слово. Никто не понял, кого он благодарит – лично Любарского или главную партию власти.

Вместе с проходом по красной дорожке и посадкой в джип весь митинг у гостиницы занял десять минут…

Потом еще долго кортеж из пяти машин пробирался сквозь толпу фанатов, зевак и журналистов…

ЗАГС был рядом с отелем, но кортеж долго крутил мимо знаковых мест города – театра, монастыря, каланчи, набережной и торговых рядов…

* * *

Санько не любил толпу. В суматохе невозможно работать!..

Он разместился в верхней части сквера, откуда была видна парадная лестница, ведущая в ЗАГС, а сквозь кусты проглядывали крыши машин с кольцами и лентами.

Это не самая удобная позиция для атаки, но у него был наводчик…

Прекрасная Элеонора Воякина упросила «любимого» Костю взять ее с собой, чтоб взглянуть на церемонию.

Они договорились, что Элеонора подойдет к «Чероки» тогда, когда молодые будут во дворце.

ЗАГС – это страшная волокита!.. Подготовка, записи в книгах, паспорта, стояние перед депутатом, поцелуй, шампанское…

На всё и про всё – минимум полчаса!

Вот это время Костя планировал провести с Элей… Просто постоять рядом с машиной и поговорить с ней. Увидеть ее плечи, дотронуться до волос, окунуться в ее глаза…

А потом, когда будет выход молодоженов, Воякина увидит всё вблизи и осторожненько уйдет в толпу…

Такой у них был план!

Но у Санько с прекрасной Элеонорой было задумано другое.

На левой груди красавицы он сам прикрепил крупную брошь в виде паука – тело ползучего гада, как мелкая слива, а вокруг его торчат лапки-антенны…

Отличная вещь! Далеко за сквером Иван слышал всё. Даже шорох ее платья на груди!

Вокруг дворца стояло два десятка шикарных машин. Там был даже длинный белый «Лимузин».

Санько успел заметить, как подъехал кортеж, возглавляемый голубым джипом.

И сразу же Иван услышал доклад Элеоноры: «Клиенты вышли из джипа. Идут по лестнице наверх… Я пошла к своему лоху. Буду трепаться про любовь… Ты, Ванюша, не ревнуй».

Санько и сам увидел, как жених с невестой и их свита пошли по лестнице…

А в наушниках он услышал ровное неторопливое шуршание. Это ткань платья под пауком терлась о грудь Элеоноры.

Такое трудно выдержать! Киллер сорвал наушники и не стал слушать «воркования голубков»…

И правильно сделал! Воякина в разговоре с Костей натурально дразнила Ивана. Она хотела поиздеваться над мужиком.

Но Санько надел наушники, только тогда, когда увидел, что процессия спускается из Дворца бракосочетания… Они скрылись из вида, когда подошли к машинам.

Теперь Иван мог действовать только по команде Элеоноры, которая должна была уйти подальше от опасного джипа.

Но она не ушла… Не смогла! Не успела потому, что попала на глаза вице-мэру.

Любарский дружески обнял Зелинского и осторожно пожал руку Тигре.

– Вы что себе думаете? ЗАГС – это храм. Из него на джипах не ездят!.. Короче, я добыл для вас «Лимузин». Пользуйтесь!.. А я использую ваш джип.

Никто не возражал!…

До отплытия парохода с гостями оставалось три часа. Подруги предложили проехать на белой шикарной машине по окраинам города. Сначала посетить детский сад, где познакомились Тигра и Свечка. Потом подкатить к школе. Затем к библиотеке…

Это даже символично! Это будет, как прощание с Костромой!

Пока обсуждались эти планы и молодожены со свидетелями загружались в «Лимузин», Любарский заметил Воякину и ринулся в атаку…

Он говорил ей о ее красоте, о своих возможностях, о свадьбе на пароходе, о дорогих подарках и о каюте «люкс»…

Он не давал ей опомниться и вставить пару слов для Ивана.

А Эля подготовила для Санько простую фразу: «Клиенты сели в машину белый «Лимузин»… Все пока отменяется».

Нормальная фраза!..

Эля начала ее говорить, когда садилась в голубой «Чероки»…

Обстановка была нервная…

Ничего непонимающий Костя суетился на водительском месте…

Сзади шикарную незнакомку, берясь за все места, аккуратно подпихивал нахальный Любарский.

Элеонора начала произносить заветную фразу, но зацепилась грудью за подголовник, и говорящий паук отлетел куда-то в щель у ручного тормоза…

Санько четко услышал только начало фразы: «Клиенты сели в машину…»

Этого ему было достаточно!.. Он увидел, как белый «Лимузин» развернулся и стал набирать ход…

А вот и голубой «Чероки» с кольцами на крыше… Он начал объезжать сквер и приблизился к Ивану на пятьдесят метров…

Оптимальное расстояние!

Санько вздохнул, мысленно перекрестился и нажал кнопку…

Под звук взрыва джип красиво подпрыгнул на метр вверх… Потом он немного пролетел вперед, упал на свои мощные шины и мгновенно загорелся…

Перед поездкой в ЗАГС Костя Курилов заправил полный бак элитного бензина… Джип горел хорошо!

* * *

Через час Санько стоял в аэропорту, оформляя билет на свой рейс до Москвы.

Он улыбался девушке за стойкой.

Она даже решила, что мужчина начнет с ней заигрывать… Но Иван улыбался по другому поводу. Его переполняло чувство выполненного долга.

Как и в прошлый раз, он был без багажа. Можно было сразу пройти в «накопитель» и там ждать посадки.

Но радостный Санько не мог не отметить важное событие. Он решил заглянуть в ресторан.

Понятно, что у него не было времени нормально посидеть за столом. Но подойти к бармену и заказать сотку водочки – это он успевал.

На стойке бара стоял маленький телевизор.

Наливая Ивану водку, бармен левой рукой нащупал пульт и усилил звук… Шли новости городского канала.

Санько сразу понял, что говорят о взрыве… Интересное дело? А о чем им еще сейчас говорить?

Иван настроил уши и приблизился к телевизору. Но там уже стояли зрители – две местные дамы неопределенного возраста. Еще не старушки, но уже и не девушки… Одна была ярко рыжая, а вторая – слегка седая. Даже, скорее – пегая.

Дамы удивили Санько дважды…

Первое – они ели эклеры, запивая роскошные пирожные томатным соком… Это такая гадость!

И второе – они не ужаснулись сообщению о сгоревших трупах, а выразили даже удовлетворение.

Рыжая прямо так и сказала:

– Нет, ты посмотри! Опять про него передают… Очень он нам нужен! Да чтоб его еще пять раз взорвали, прости господи…

Это нелепо, но Санько обиделся за Зелинского. Банкира не просто жалко, а очень жалко. Мужик только что расписался и начал мечтать о брачной ночи, а вдруг – бац!..

Кошмар! Это человеческая трагедия, где сам Шекспир может даже отдохнуть немножко…

Иван обошел женщин справа и взволнованно обратился к рыжей даме.

– Вы, уважаемая, обсуждаете трагедию без всякого милосердия… Вы очень зло говорите! Без доброты и сожаления… Погиб достойный человек…

От этих слов пегая чуть не подавилась эклером.

– Это кто достойный?.. Да он не мужик, а мартовский кот. Перепортил всех, кого мог… Честно скажу – в институте он и ко мне клинья подбивал. Только я не далась!

– Простите, а вы учились вместе с покойным? Вы тоже финансист.

– Да, мы с Семеном вместе учились!.. В библиотечном институте…

Иван еще надеялся, что тетки ошиблись…

И «библиотечный», и имя «Семен» – всё это как-то не вязалось с образом банкира Зелинского…

А особенно фраза про мартовского кота!

Но репортаж на ТВ продолжался…

Диктор был молодой, испуганный и какой-то всклокоченный:

– Это трагедия для нашего города. Впервые у нас погибает чиновник такого уровня!..

Иван глотнул водки и зажмурился, предчувствуя беду…

Тут прямая и явная ошибка! Когда это банкир Зелинский был клерком в Костроме?…

Или менты со страха перепутали сгоревший труп, или диктор ляпнул лажу.

Или произошло невозможное – опять ошибся он, Иван Санько!

А с экрана продолжался траурный комментарий:

– Компетентные органы считают, что произошло заказное покушение на вице-мэра… Любарский был одним из лидеров на предстоящих выборах… Нам сообщили, что под днищем джипа находилась бомба в пять килограмм тротила!

Допив свою водочку, киллер усмехнулся, вспоминая серый брусок, в котором было максимум шестьсот грамм. И это вместе с приемником, взрывателем и прочей начинкой…

Вот врут!..

Современному телевидению вообще нельзя верить! Одна лапша летит с экрана…

Испуганному диктору подкинули новую бумажку, и он прочел:

– Джип принадлежал московскому банкиру Зелинскому. Недавно у него была серьезная ссора с Любарским. Милиция сейчас выясняет возможную причастность банкира к взрыву.

Санько даже передернуло от стыда и презрения к ментам!..

И это те, кто нас охраняет? Они сами выдвигают и сами проверяют дурацкие версии, а ловить настоящих преступников – им некогда!

Диктор опять оживился:

– И еще одно сообщение. Вместе с Любарским погиб водитель московского банкира и случайная женщина. Осень красивая дама!.. Свидетели сообщили, что вице-мэр познакомился с ней за три минуты до трагедии… Мне сказали, что в сумочке у погибшей сохранились документы. Это жительница Подмосковных Химок некая Элеонора Воякина…

Иван порылся в кармане, вытащил крупную купюру и с такой силой хлопнул ей по барной стойке, что стаканы подпрыгнули, а телевизор вспыхнул, пискнул и погас.

– Налей, брат, полный стакан… Буду пить за упокой души!

– Правильно! Про Любарского всякое говорят, но и он человек… Надо помянуть!

– Да, хочу помянуть!.. Могу и Любарского заодно.

* * *

Свадьбу решили не откладывать…

Пароход отошел от причала ровно в шесть вечера, оставляя в городе сожженный голубой «Чероки» и три трупа у ЗАГСа, включая несчастного Костю Курилова.

Хитрый адвокат Горский пустил среди гостей слух, что есть, доказанная наукой, статистика – если в день свадьбы с кем-то случается несчастье, то молодоженам предстоит долгая и приятная жизнь…

Гриша даже выдумал, что Фрейд вывел «Закон сохранения уровня счастья в природе». Если у кого-то удача убывает, то кому-то она прибавляется.

Конечно, свадебный пир был подпорчен.

Музыка звучала, тосты произносились, публика кричала «Горько!», но при этом каждый чувствовал нелепость и несуразность ситуации.

Это был праздник, со слезами на глазах!..

Много свадьбы и чуть-чуть поминок.

Ситуацию слегка спасала природа…

Пока солнце не зашло, то красота Волги, ее просторы, ее берега с деревеньками и монастырями – всё это успокаивало.

Всё говорило о том, что есть где-то высшая сила, которая управляет всей жизнью с ее свадьбами, взрывами, застольями и первыми брачными ночами…

Но, последнего обстоятельства Зелинский боялся больше всего!..

Около полуночи пьяные гости разбрелись по своим каютам…

Гриша лично проводил Свечку и вернулся в зал, где корабельные стюарды начали убирать остатки пиршества. Они работали на всех столах, кроме одного!.. На самом почетном месте продолжали сидеть жених и невеста.

Это было смешно и немного грустно…

Адвокат печально улыбнулся и подошел к молодоженам.

– Всё, ребята! Свадьба закончилась. Пора спать… Вы, я думаю, в этой суматохе забыли, где ваша каюта? Я вас отведу… А какая там кровать шикарная!

И они одновременно встали и пошли, как дети за воспитателем…

Детский сад!

Горский провел их в каюту.

Он показал, где душ и прочие удобства.

Он уменьшил свет, создав полумрак, махнул рукой в сторону кровати, подмигнул и скромно удалился…

А что еще он мог сделать?

Они стояли в центре каюты. Не лицом к лицу, но рядом, в трех шагах… Стояли, смотрели друг на друга и стеснялись, не зная, как начать эту ночь…

Тигра первая не выдержала этой тягучей паузы. Она примерно понимала, что должно произойти. И она точно знала, что в этом «танце» ведущая роль у мужчины.

– Я очень волнуюсь, Юлий Семенович… Для меня это в первый раз… Совсем не знаю, что делать. Вы мне говорите, как надо, а я буду исполнять.

– Таня, ты не поверишь, но я тоже не очень большой специалист… Нет, у меня это было несколько раз, но давно. И как-то всё нервно, поспешно, сумбурно… Я думаю, что нам надо лечь в кровать.

– Да… Только сначала надо раздеться. Юлий Семенович, мне всё с себя снимать?

– Конечно, всё!.. Но почему тебе? Нам вместе!.. Раз мы теперь муж с женой, то всё и всегда должны делать вместе… Надо только дверь закрыть.

Зелинский начал искать ключ.

Потом он долго возился с замочной скважиной и долго проверял надежность двери…

Всё это время он слышал Таню за своей спиной. Он угадывал все ее действия…

Вот скрипит молния на новом платье. Вот ложится на тумбочку фата. Вот шуршит вверх по телу серебристая парча…

Когда банкир обернулся, его жена так и стояла в центре каюты. Но только на ней уже не было шикарного свадебного платья…

На ней совсем ничего не было!

Зелинский замер и почувствовал, как внутри него что-то забурлило, закипело и стало взрываться!..

Но не больно, а совсем наоборот – приятно, торжественно и радостно. Как фейерверк, как салют на юбилей Победы, или как бенгальские огни в детстве.

Он снял пиджак и отбросил его в сторону!

Юлий Семенович нутром почувствовал, что нельзя сделать иначе… Он стал бы последним пижоном, если бы сейчас аккуратно повесил свой смокинг.

Потом сорвал с себя рубаху.

Он сделал это лихо! С треском рвущейся ткани и со звоном отлетающих пуговиц…

Затем в угол каюты полетели брюки и всё остальное.

А Тигра тихо стояла в центре каюты и робко глядела на этот взрыв эмоций… В ее взгляде не было безоговорочной любви. Но там была доброта, доверие и покорность.

Именно так и должны смотреть на мужей настоящие жены!

* * *

Санько тихо стоял в центре кабинета и ждал, пока у шефа пройдет взрыв гнева…

Иван не оправдывался. Он сам понимал, что виноват… Непонятно в чем, но виноват!

Два прокола подряд – это, однако, тенденция!.. Киллер, это почти как сапер – нельзя ошибаться ни разу. Сразу должно наступить возмездие! Любая кара! Или амба, или каюк или вообще полный капут…

Это за один раз!.. А Санько ошибся дважды!

Серебров бегал по кабинету и орал про бездарей, дураков и неудачников…

Себя он называл несчастным лохом, который доверился безнадежному тупице и безголовому лоботрясу.

Понятно, что Серебров говорил другие, более веские и эмоциональные слова, но общий смысл передан верно!

Начальник охраны «Сильвера» тоже присутствовал при экзекуции…

Косвенно и он был виноват в провале акции в Костроме. А поэтому он сидел тихо, не вызывая огонь на себя…

Как специалист, Миронов понимал, что в этой ситуации сработала дикая случайность. Кто мог предусмотреть щедрость Любарского, который специально для молодоженов добыл белый «Лимузин».

И уж совсем непонятна последняя ошибка Элеоноры!..

Иван привез запись ее сообщений…

Это, как черный ящик в самолете… И Миронов сам проводил разбор полетов по каждому слову и звуку.

Кто сказал, что сказал, где, когда, кому и зачем!..

На последних минутах до взрыва шли неуклюжие комплименты Любарского… Он намекал на более близкое знакомство, приглашал ее куда-то… А в конце Эля четко сказала, что молодожены сели в машину.

Это была сигнальная фраза для Санько, и он совершенно обосновано через минуту нажал кнопку…

Кого здесь винить? Злой рок? Или везунчика Зелинского?

«Сильвер» немного устал от крика и ругани. Он сел в свое директорское кресло и решил перейти к конструктивным предложениям.

– Мне с вами всё ясно! Оба виноваты… Хотите оправдаться? Хорошо… Я даю еще три дня. Вопрос с Зелинским надо решить окончательно!

Миронов почувствовал, что шеф остыл и готов воспринимать здравые мысли, аргументы и факты.

– Я вот что думаю, Марк Ефимович. Вопрос с банкиром надо решить. Но не сейчас… Спешка может повредить.

– Что такое? Бунт на корабле?.. Я сказал – три дня! И баста!

– Хозяин – барин! Но я узнавал у ребят. Уже после первого покушения Серебров в числе подозреваемых… А сейчас убит чиновник! И опять в машине Зелинского.

– Ну и что?

– А то, что погибла Элеонора! Начнут раскручивать ее связи, найдут выходы на меня, а значит и на тебя… Потом начнут проверять тщательно.

– Не пугай, Миронов! Версии, мотивы, связи… Прямых улик против меня у них нет.

– Пока нет. Но если мы через три дня грохнем Зелинского, то они тебя посадят и на косвенных уликах… Надо переждать хотя бы год. Ты, Марк Ефимович, сможешь без этого банка прожить год?

– Конечно… Хотя, хотелось бы, но свет клином на нем не сошелся. Будем ждать год. Ровно год!.. Я заведу календарь и буду дни считать. В годовщину их свадьбы вопрос должен быть решен!

– Ясно, шеф.

– Интересно, а кто там из ментов против меня версии строит?

– Капитан Чумаков… Ему около тридцати. Дельный сыщик.

– Дельный? А что ж у него такой низкий чин?.. Я забыл – как там, в песенке про капитана?

Санько понял, что шеф совсем остыл, и услужливо решил вставить свое слово. Решил напомнить «Сильверу» текст песенки про капитана.

– Капитан, капитан – улыбнитесь!

– Опять ты, Иван, промахнулся… Я о другой песне. Там так: «Я обидел его, я сказал – капитан, никогда ты не будешь майором».

* * *

Стремительно завершался декабрь…

Зелинский почти не покидал свой банк. Он работал, как лев. Конец года во все эпохи сопровождался отчетами, авралами и нервотрепкой.

Тигра не очень разбиралась в финансовых делах, но знала, что Юлию предстоит сложное собрание каких-то акционеров. Кого-то из них надо задобрить и умаслить, а кого-то приструнить и посадить на место.

Всё это время молодожены жили не в московской квартире, а в поселке Баксовка. В коттедже с огромным участком.

В свадебное путешествие они поехали в июне, а в это время Свечка по совету адвоката Горского готовилась поступать в юридический.

Судя по всему, Григорий был решительный везде, кроме личной жизни…

В Костроме именно он уговорил Светлану Горелову переехать в Москву. Именно с ней он готовил свадьбу Зелинского и тесно общался со Свечкой три дня, устраивая торжество…

Более того, на финале конкурса красоты они заперлись в артистической комнате и там почти целовались.

Конечно, тогда был повод для радости – они видели, как Татьяна надела корону, а Зелинский при всем народе упал на колени перед ней…

У них был повод для объятий! Но они целовались робко, как бывшие школьники на выпускном.

Потом в суматохе завертелись и закрутились предсвадебные события…

Свечка и Гриша работали вместе. Они ездили по магазинам, приглашали цыган, уточняли детали церемонии с капитаном парохода…

Они везде были вместе, но им никак не удавалось уединиться…

Приятный эпизод в артистической комнате не забылся, но как-то отошел на второй план.

Вместе с тем, Горский чувствовал, что он уже приручил Светку и теперь обязан за нее отвечать.

Именно он несет за нее ответственность!.. Он опытней и старше ее на десять лет. Он юрист и, в конце концов, мужчина!

Гриша чувствовал, что Светочка – это именно та девушка, которая для него и навсегда… Короче, он уже готов был сделать предложение, но ему мешали семейные традиции.

Бабушка Горского имела чудное имя Калерия и странное начало личной жизни…

До двадцати трех лет у нее было уже четыре законных мужа!.. Какой-то свадебный калейдоскоп…

С первым мужем она зарегистрировалась через неделю после знакомства. Со вторым – через две недели. А с третьим они встречались до свадьбы очень долго – целый месяц!..

И все три первых брака бабушки почти моментально лопались и взрывались.

Красиво проходил только медовый месяц. А потом – неделя, другая, третья и крах!

В двадцать один год несчастная Калерия встретила тридцатилетнего адвоката Вадима Горского…

Наученная горьким опытом, она два года тянула со свадьбой. Она изучала будущего мужа, испытывала его в разных ситуациях, устраивала проверки.

Четвертые брак Калерии оказался не просто удачным и счастливым, а восхитительным! Они любили друг друга больше пятидесяти лет.

На втором году они родили мальчика – будущего адвоката Виталия Вадимовича Горского, который в тридцать лет встретил молоденькую девушку и повел ее в ЗАГС ровно через два года…

А потом они родили мальчика Гришу, который тоже стал адвокатом и должен был повторить семейную традицию – ему предстояло мурыжить Светлану два года. Иначе ему предрекали несчастный брак, как у бабушки Калерии.

Когда счастливые Зелинские вернулись из месячного круиза по Карибскому морю, Свечка успешно провалила все экзамены и стала думать о дальнейшей жизни…

Размышляла она о жизни, живя в коттедже Зелинских.

Семейная жизнь банкирши Татьяны Зелинской оказалась не такой сложной. А иногда и очень приятной…

С Зелинским они виделись редко. Только что спали вместе…

К мужу она привыкла. Даже если не полюбила до конца, то воспринимала Юлия, как хорошего начальника, учителя или старшего товарища.

На первых порах очень понравилась барская жизнь…

За участком следил садовник. За домом – горничная. Еда доставлялась из ресторана. Охрана и обслуга поселка выполняла любую прихоть.

Огромный плюс то, что вместе с Тигрой жила подруга. Вместе со Свечкой было не так скучно…

Кроме редких выездов с Зелинским на выставку, на банкет или в театр, остальное время подруги развлекались внутри поселка.

И самое популярное развлечение – ходить в гости к одним соседкам и перемывать косточки другим.

Сегодня они принимали гостей.

Вернее – одну гостью. Это соседка справа, жена нефтяного гиганта…

Галине Акмеевой было за пятьдесят. У нее был крепкий опыт богатой жизни. Ее муж вырвался в число «Очень важных персон» в начале девяностых.

Повод для встречи был простой. Сегодня у Зелинских наряжали елку…

Работа была не очень сложная. Тигра разбирала купленные накануне игрушки. Свечка цепляла их на ветки. А Акмеева сидела в кресле, пила португальский портвейн и давала советы.

– Девочки, наверх обязательно надо звезду. Это не коммунисты придумали. Это символ из Библии… Вифлеемская звезда.

Подруги переглянулись… Только сегодня утром они обсуждали, что Акмеева, вероятно, мусульманка.

Почему? По всем признакам!.. Первое – фамилия. Второе – хитрые раскосые глаза. Третье – яркие наряды с восточными орнаментами. Четвертое – муж по имени Саид…

А имя Галина ни о чем не говорит. Возможно, что по паспорту она Гюльнара или Гузель.

Национальная тема очень скользкая, но Светка не выдержала и спросила.

– Галина Петровна, а ваш муж мусульманин?

– Настоящий! Со всеми атрибутами… Особенно ему в Коране нравится правило, где им разрешают четырех жен… Мы с Саидом тридцать лет живем, а он постоянно намекает, что ему мало меня одной.

– Тридцать лет?.. Так у вас юбилей?

Свечка подскочила к столу, налила в бокалы шампанское и раздала всем.

– У меня тост… Все забыли, а я помню, что сегодня ровно семь месяцев со дня свадьбы Зелинских… Предлагаю выпить за любовь и верность.

Акмеева засмеялась ехидно и зло, как Мефистофель. Она так резко поставила бокал, что брызги шампанского полетели на скатерть, на ковер и на паркет.

– Нет, девочки. Вот за верность я пить не буду… Я старше вас, и в сказочки больше не верю.

Горелова, которая заварила эту кашу, стала разруливать ситуацию.

– Ой, извините, Галина Петровна. Я что-то не то сказала… Вы сами говорили, что любите мужа…

– Я – да!.. А мой татарин без гарема не может жить… Саид – творческая личность. Ему нужны новые ощущения.

– Ой, нормально!.. Так он вам изменяет?

Акмеева взяла свой бокал, выплеснула шампанское в вазу с цветами и налила себе португальский портвейн.

– Милая Светлана! Изменяет – это не то слово! Он запутался в своих любовницах!..

Пьяная Галина Петровна готова была разрыдаться.

Пошатываясь, она подошла к Татьяне, которая сидела на диване и глупо хлопала глазами, слушая про чужую семейную жизнь…

Акмеева пристально посмотрела в глаза Тигре, залпом допила портвейн, с трудом поставила бокал на журнальный столик, села на диван и начала изливать душу.

– Знаешь, Зелинская, а я тебе завидую! Хочешь верь, хочешь не верь… Твой банкир уютный и семейный. Он не ходок налево… Одно слово – финансист! У него там уже ничего нет. У него вся сила в голову ушла.

Понятно, что Тигра очень обиделась за мужа. А эмоциональная Свечка, так та вообще взорвалась.

– Вы неправы, госпожа Акмеева! Мы не хуже других!.. Почему это вы так говорите про Юлия Семеновича?.. Он очень активный мужчина. И я даже завидую Тигре!

– Завидуй!.. Только я Зелинского знаю лучше. Как начинают говорить про деньги – у него глаза горят. А как про баб – полная пассивность. Ноль эмоций!.. Скажи, Танечка, ты можешь с пьяной женщиной говорить откровенно.

– Конечно, я могу!.. У нас же девичник, и давайте всю правду…

– Молодец, Таня… Ты наливай, а я тебя спрошу.

Тигра очень не любила ссориться. Она чувствовала, что Акмеева в таком состоянии, что может закатить скандал или истерику…

Татьяна быстро долила бокалы и приготовилась слушать вопрос… Более того – она решила говорить правду, только правду и ничего, кроме правды!

– Вот скажи мне, Татьяна, честно… Твой Зелинский в первую брачную ночь сразу на тебя набросился?

– Сразу!.. Только я разделась, он как сумасшедший стал.

– И что дальше?

– Как это, что дальше?.. Он набросился на меня… Правда, тогда ничего не получилось. Усталость, нервы, стресс… Вы же знаете, что в тот день взрыв был?

– Знаю, девочка… А потом?

– Потом мы решили до Москвы этим не заниматься. Потому, что река была неспокойная. Качка!

– Согласна, милая… А в Москве?

– Тут, Галина Петровна, вообще кошмар!.. Как приплыли, на Юлика навалились дела в банке. И одновременно – подготовка к круизу.

– Конечно! Круиз – это свадебное путешествие. Это ваш медовый месяц… Вот тут между вами что-то было?

– Было!.. И не один раз, а несколько. Почти каждую неделю.

– С тобой, Танюша, всё ясно… Вот я и говорю, что завидую тебе. Лучше так, чем как мой Саид.

Акмеева встала и отошла к окну. Она почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы, а плакать при молодых девчонках не хотелось.

Используя паузу, Светлана подбежала к Тигре. Она выразительно сверкнула глазами, повертела пальцем у виска и стала что-то шептать на ухо…

Она говорила много, но общий смысл сводился к одной фразе: «Ну, ты и дура!»

А Галина Петровна справилась со слезами. Она продолжала смотреть в окно и стала философствовать спокойным голосом…

Именно так любили говорить главные герои в чеховских пьесах.

– Скучно живем, девочки! Денег полно, а счастья нет. Верно говорят, что не всё продается, не всё покупается… Скучно живем! Хорошо, что скоро Новый Год и Куршавель… А потом до лета будем сидеть здесь, как в тюрьме… А как хотелось бы выехать из этого захолустья. В Москву, в Москву, в Москву…

Счастливей всех в этой компании была Свечка.

Она могла поехать в город в любой момент. А вот Саид запретил Галине Петровне выезжать из Баксовки без него…

Да, и Зелинский всегда злился, когда подруги выезжали из поселка.

Татьяна даже находила этому приятное объяснение.

– Юлий меня очень ревнует. Он говорит, что я очень красивая, а в Москве много разных мужчин… Ревнует – значит любит!.. Ведь так, Галина Петровна.

– Нет, Танюша!.. Ревнует – значит, не верит в свои силы. Он знает, что ты пока не встретила настоящего мужчину… Но тебе двадцать, а не пятьдесят! Ты еще покоришь Москву. И будут у тебя любовники на любой вкус.

– Никогда!.. Не нужны мне эти любовники! Мы с Юликом живем дружно. А через пять месяцев будет годовщина нашей свадьбы. Мы закатим пир на весь мир!.. Всё будет, как в сказке!

* * *

Гриша Горский поднял воротник куртки и натянул пониже бейсболку…

На окраине пустынного парка он ожидал встречи с агентом, которого сам завербовал неделю назад.

Агент был женского пола, и чуть старше Григория. Ей было всего тридцать три. И у нее до сих пор не было ни мужа, ни любовника… Это не потому, что она была страшная, скучная и сварливая баба!

Нет! Тамара Ведищева была вполне симпатичной, веселой и доброй. Она давно хотела любить и быть покладистой, верной женой. Но – не повезло!..

Это, как в анекдоте, когда два паровоза по одной колее мчатся навстречу друг другу. Вот-вот авария! Но пронесло. Почему?.. Не судьба!

Вот и Тамаре фортуна не улыбалась…

Разные уродки и стервы выскакивали замуж, а на нее никто не обращал внимания… Именно поэтому она так легко пошла на вербовку.

Когда Горский подкараулил ее у дома и умело распушил хвост, рассыпая улыбки и комплименты – Тамара поддалась…

За мужское внимание она готова была продать всё, а не только мелкие секреты бизнесмена Марка Сереброва.

Впрочем, много секретов у нее и не было…

Она служила вторым секретарем у Игоря Миронова, начальника охраны Сереброва. Должность не самая информированная. Весь день сидеть на телефоне, встречать посетителей, готовить чай-кофе.

Но как раз у секретарши есть огромное преимущество…

Она напрочь сливается с интерьером! Со временем ее перестают замечать и говорят при ней всё, включая самые секретные секреты.

Ведищева не знала, что мероприятие, на которое она идет, называется явка или встреча с агентом…

Ей все еще казалось, что симпатичный Гриша Горский пригласил ее в парк для других целей. Ей казалось, что это свидание с возможными ласками, объятиями и поцелуями…

А поздно вечером он проводит ее до подъезда, и тогда случится это.

Свою однокомнатную квартиру Тамара убрала самым тщательным образом…

Она точно знала, что провожая девушку, мужчина должен попроситься зайти на чашку чая. А она, как порядочная девушка, должна отказать…

Потом он обидится и попросит еще раз. И тогда под давлением она впустит его в свой дом…

«Но только на чай».

А что будет в квартире – она даже и не мечтала в подробностях. Мысли сразу путались, голова кружилась, а в груди жгло и клокотало.

Гриша понимал чувства Тамары, жалел ее, но ему нужна была информация. Вопрос шел о жизни и смерти! Тут уж не до сантиментов…

Он увидел Ведищеву недалеко от метро. Но Гриша не бросился к ней, а шел сбоку по другой стороне улицы, наблюдая за ней и возможным «хвостом».

Девушка шла радостная, чуть подпрыгивая и виляя бедрами…

Хвоста за ней не было!

Непонятно почему, но Гриша опустил воротник и снял бейсболку, запихнув ее в кейс…

Он поспешил к парковой скульптуре под названием «Дискобол». Именно там они договорились встретиться…

Последние сто метров Тома двигалась очень быстро. Она шла «летящей походкой», паря над землей.

Когда они стремительно встретились, Грише невольно пришлось обнять своего агента и даже чмокнуть куда-то в шею.

Стоять и разговаривать возле «Дискобола» было глупо. Горский предложил куда-нибудь прогуляться, а направление выбрала Тамара. Тропинка вела в чащу, подальше от фонарей.

Они шли по узкой дорожке плечом к плечу. Ведищева первая обняла его за талию. И сделала это так, что его правая рука болталась за ее спиной…

Грише невольно пришлось обнять Тому за плечо и прижать к себе.

Явка с агентом началась как-то коряво и стремительно пошла наперекосяк.

Правда, через час Горский своего добился!

Но и Тамара тоже добилась своего!..

Они сидели в кустах на заброшенной лавочке. Сидели, как влюбленные – томно вздыхали, периодически прижимались друг к другу и целовались…

Демонстрируя смелость, она каждые две-три минуты брала его ладонь и водружала себе на грудь, а он гладил и мял ее нежное тело.

Но при всех этих ласках они болтали о разных разностях, включая секретные. И в первую очередь о просьбе Горского – узнать, что в офисе Сереброва говорят о Зелинском.

– Ты знаешь, я много о нем слышала!.. Помню, что год назад о банкире говорили часто, а потом замолкли. Но в последнее время стали опять вспоминать.

– И кто о нем говорит?

– Только двое – мой шеф Миронов и сам Серебров.

– И что они говорят?

– Ничего конкретного. Больше намеками… Фамилию его не произносят, а говорят про него – «банкир». Но я-то понимаю, о ком речь!

– Ах, ты моя умненькая!

– Да, я такая… Вот вчера приносила кофе и случайно подслушала… Серебров требует срочно решить вопрос с банкиром. А мой Миронов отвечает, что на этот раз осечки не будет. Он сам проконтролирует Ивана.

– А кто у нас Иван?

– Это я пока не знаю… Гриша, а ты меня до дома проводишь?

– Естественно!

– У меня отдельная квартира… Это здесь недалеко.

Они еще немного поговорили, но новой информации Горский из нее не выудил… Пришлось провожать до дома.

Гриша когда-то учился азам конспирации. Такое общение с агентом не лезло ни в какие ворота… В доме Ведищевой могли жить сотрудники фирмы «Сильвера» или те, кто знает его…

Всякое могло быть!

В результате такой грубой работы он мог себя подставить и Тамару «сжечь»… Но иначе нельзя! Если хочешь добиться результата, то надо учитывать женскую психологию… А это очень тонкая штука!

В подъезде он чмокнул Тамару в щеку и собрался бежать. Но она остановила его.

– Постой, Гриша! Разве ты не попросишь напоить тебя чаем.

– Как сказать?.. Я хотел тебя попросить, но постеснялся.

– Да, Гриша, это правильно. Я не могу пригласить мужчину в столь поздний час.

– Вот и умница… Тогда, Тома, привет тебе! Я пошел.

– Постой! Ты разве не будешь настаивать?

– На чем?

– На чае!.. Гриша, ты очень хочешь чаю?

– Очень хочу.

– Ах, раз ты настаиваешь, то я разрешу тебе подняться в квартиру… Но только чай, и ничего больше!

Они приехали на восьмой этаж. Тамара быстро открыла дверь и втащила Горского в свою однокомнатную квартиру…

Прямо в коридоре она стала его целовать, мурлыкая от удовольствия.

После этого порыва страсти Григорий собирался идти на кухню и пить чай. Но Ведищева поволокла его в комнату, где стояла ее большая, готовая к бою, кровать…

Кровать была без покрывала!.. Рядышком лежали две белые подушки, а край одеяла был призывно откинут…

* * *

Горский не хотел пугать Юлия Семеновича.

Но и молчать нельзя!.. То, что сообщила вчера агент Тамара – это прямая и явная угроза… Ясно, что Серебров упорный человек, и, переждав год, он может снова начать взрывать джипы.

Конечно, женитьба Зелинского осложнила задачу. Теперь есть Татьяна – наследница первой очереди… Если убрать обоих Зелинских, то возникают ее родители – ее наследники.

Еще год назад «Сильвер» мог выиграть партию в один ход. А теперь придется искать обходные маневры… Решить вопрос трудно, но возможно. И, похоже, что Серебров начинает действовать.

Горский постучал, выждал десять секунд и приоткрыл дверь.

Зелинский был один в кабинете. Он сидел в своем директорском кресле и что-то писал. На лице банкира была такая блаженная улыбка, что Гриша сразу понял – шеф работает не над балансом или отчетом.

Войдя в кабинет и, не видя никакой реакции, вежливый адвокат Горский остановился в центре и кашлянул, напоминая о себе.

Юлий на миг поднял голову и пробормотал:

– Это ты, Гриша?.. Проходи. Садись… У меня важное дело. Я сейчас закончу.

Горский подошел поближе и подсел к директорскому столу…

Ему показалось через минуту, что хозяин кабинета начал напевать какой-то бравурный марш. Что-то вроде свадебной мелодии Мендельсона.

Гроша решил, что это сигнал – шеф завершил сложные дела и готов слушать.

– Юлий Семенович, у меня очень важная новость… Мой агент, который работает у Сереброва, тревожится… Короче, она чувствует, что к тебе опять возник интерес.

Зелинский оторвал голову от бумаг и взглянул на адвоката.

– Да, Гриша, это точно! У меня возник интерес.

– К кому?

– И к Татьяне, и к семейной жизни вообще… Да, я много работаю. Но прежде меня не тянуло домой, а сейчас тянет.

– Это хорошо, Юлий… Ты понял, что я тебе сказал раньше?

– Понял… Твой стукач подозревает, что Серебров хочет что-то предпринять. Так он всегда об этом думал… Я вижу, что нет никакой конкретики. Что-то, где-то, как-то!.. Это, прости, эмоции, слухи и байки.

– Но нельзя не реагировать! Надо что-то делать.

– Надо!.. Я решил так – мы отмечаем годовщину свадьбы, а потом сразу едем с Татьяной в Европу… Две недели в Лондоне, две – в Париже, потом Вена, Рим, Афины… Я уже билеты заказал! На океанский лайнер. Из Питера до Англии через Стокгольм и Гамбург.

Григорий чувствовал, что опасность где-то рядом. Но он понимал, что перед годовщиной свадьбы Зелинский находится в романтическом состоянии и ничего не боится. А делать что-то надо!

– Хорошо, Юлий! Это правильно, что вы покидаете Москву… Но до вашей поездки осталась целая неделя. Надо быть поосторожней эти дни.

– Согласен. Надо… У Сереброва любят машины взрывать? Так я решил менять авто по три раза в день. Приехал на синем «Фиате», а уехал на вишневом «Форде»… Нормально, Григорий?

– Отлично, шеф!

– И водителей буду менять… А иногда и сам за рулем… Хорошо придумал?

– Здорово!.. Но посмотри, что я для тебя приготовил… Секретная вещь. Самоделка! Такое нигде не купишь.

Гриша положил на стол кейс, открыл его и вытащил вещь, похожую на большой сотовый телефон.

Зелинский заинтересовался, встал, вылез из-за стола и подошел поближе.

– Это что такое, Гриша?

– Замечательная штука… Изобретатель назвал ее просто: «Сканер номер восемь».

– Почему – восемь?

– Это потому, семь штук он уже продал другим… Говорит, что никто не жаловался.

Адвокат включил прибор… На маленьком экране замелькали циферки, а из динамика послышался треск, как при настройке старого приемника.

Через пять секунд шум исчез и послышался чистейший женский голос. А потом и мужской…

Из беседы стало ясно, что это разговор двух молодых любовников. Они вспоминали вчерашнюю постель, предвкушали очередную встречу, жалели рогатого мужа и обманутую жену.

Зелинский прислушался и вдруг узнал голос:

– Это же Марина Лосева, мой референт… А второй голос я не узнаю.

– Но это не ее муж?

– Нет, Гриша!.. Голос Федора я хорошо знаю. Это не он… А вчера у Марины был «библиотечный» день.

– Вот такие книги она читает… Но ты, Юлий, про Марину забудь. Это была демонстрация принципа работы устройства… Оно может слушать эфир и находить работающие мобильники в ближайшем окружении. Радиус – сто или двести метров… Для твоей охраны – то, что надо!

– А можно узнать номера звонивших и записать разговор?

– Можно!.. Смотри сюда, Юлий Семенович. Вот это домашний телефон любовника Марины… Можешь записать и передать Феде Лосеву… Рогатый муж, и с такой фамилией! Смешно и грустно…

* * *

Это был день «Икс»…

Ровно год назад Тигра и Свечка еще жили в Костроме.

Утром они поехали в ЗАГС. После церемонии они уехали на «Лимузине», а в это время взорвался голубой джип с Любарским и водителем Костей Куриловым…

Потом была тройка с бубенцами, цыгане, белый пароход, свадебное застолье и странная брачная ночь…

Всё это было ровно год назад!

А сегодня Свечка наряжала гостиную в коттедже…

Она прикрепляла везде большие фотографии из личной жизни Зелинских – от вручения короны и самой свадьбы до пикника недельной давности.

Тигра была рядом, но она осваивала странную игрушку, похожую на большой сотовый телефон.

– Светка, кончай ты с этими картинками… Мы же не здесь отмечать будем. На вечер Юлий заказал ресторан.

– Как красиво звучит… Чуть больше года назад мы и мечтать не могли о ресторанах. Ты, к примеру, сидела в библиотеке и мух считала. А сейчас всё, как у людей!.. Что это у тебя за игрушка?

– Это мне утром Юля подарил. Ну, кроме бриллиантов и всего остального… Эта штука называется сканер! Очень умная вещь. Может слушать все соседские мобильники.

– Все сразу?

– Нет, конечно!.. Он находит первый и ждет моей команды. Слушать этот или искать дальше… Пойдем на диван.

Подруги уселись на пухлом бежевом диване, и Татьяна включила сканер…

Устройство трещало и шипело десять секунд. А потом из динамика вдруг зазвучали два женских голоса.

Один из голосов был молодой, звонкий и наглый. А зато второй принадлежал пятидесятилетней даме, которая бывала в этом коттедже по два-три раза в неделю…

Сканер поймал разговор Галины Петровны Акмеевой с какой-то Мариной.

Судя по дальнейшим словам – эта баба отлично знала банкира Зелинского и была первостатейной стервой!

Как только подруги узнали голос Галины, они переглянулись и притихли…

Нехорошо подслушивать чужие разговоры. Это непорядочно! Этого делать нельзя!..

Но, если очень хочется, то можно…

– … Марина, я тебе такое расскажу, что ты сразу упадешь!

– Это вряд ли!.. Я еще в кровати лежу. Час назад встала, позавтракала и опять легла.

– Все равно – слушай! Ты помнишь Зелинского?

– Не надо, Галя. Не напоминай мне про этого олуха… Я на него такие виды имела! Почти год я его окручивала, а в результате полный провал… Позор мне!

– Марина, ты не виновата…

– Я же его почти соблазнила! Я его в постель затащила, а он убежал… Или он голубой!

– Нет, Мариночка!

– Тогда что?.. Он полный импотент?

– Нет, но близко… Он – слабак! Его жена сообщила, что за весь медовый месяц он ее использовал всего три раза!

– Врешь, Галя! Не может быть!.. Бедная девочка! Надо срочно ей найти любовника… У меня есть один на примете. Крепкий парень, но простоват. Не в моем вкусе.

– Я не поняла, Мариночка! Так ты знаешь Татьяну Зелинскую?

– Не знаю, но видела пару раз… Дурнушка с претензиями. Она совсем не из нашего круга… Если честно, она – деревенщина неотесанная.

– Ну, Марина, это слишком! Хотя, ты в чем-то права! Татьяна – простушка и провинциалка… А ее подруга и того хуже. У них и клички идиотские – Тигра и Свечка… Нормально, да?..

* * *

В банке Зелинского Григорий числился юристом. Но фактически он был на уровне заместителя директора банка.

Более того, для Юлия Семеновича адвокат Горский часто был советником, спутником, другом и жилеткой, в которую можно поплакать.

Сегодня банкир выплеснул на Гришу потоки счастья и радости…

Зелинский усадил адвоката в кресло, запер кабинет. Потом неожиданно подошел и протянул руку.

Горский, естественно, встал, пожал влажную ладонь шефа и вопросительно посмотрел на него.

И банкир начал объяснять.

– Давно хотел тебе это сказать! Спасибо, Гриша!.. От всей души – спасибо.

– За что?

– За жену!.. Я не забыл, что это ты предложил мне поехать в Кострому. Если бы не ты, я бы до сих пор жил один.

– Если честно, Юлий, ты никогда не был один. Ты всегда жил со своим банком… Ты и сейчас в нем бываешь чаще, чем дома.

– Да, это так!.. Но в последнее время во мне что-то переменилось. Клянусь, Григорий, я чувствую, что Танюша мне дороже, чем все банки мира!

– Завидую!

– Так чего ты ждешь?.. Хватай Светлану и тащи ее в ЗАГС… Давай сегодня вечером устроим вашу помолвку… Для нас с Танюшей это будет лучший подарок к годовщине.

– Нет!.. Спасибо, но свои личные дела я решу сам.

– Решай побыстрее!.. Я точно знаю, что Светлана страдает… Значит так! Ты организуй, чтоб все гости к семи подгребали в ресторан… А я еду домой. Основные подарки я сделал утром. А сейчас по дороге куплю букет гвоздик…

– Лучше роз!

– Верно, Гриша… Куплю огромный букет розовых роз, приеду к Татьяне, бухнусь на колени и буду говорить ласковые слова… Это такое счастье! Я только сейчас начинаю жить, как человек!

* * *

Такой изумительный характер, как у Тигры – это надо еще поискать! Да и Свечка не злой человек.

Но диалог Акмеевой и этой гнусной Марины просто взбесил подруг…

Это так противно узнавать, что люди спокойно предают, что в них нет искренности, честности, благородства…

Как после этого верить людям, если они в глаза клянутся в дружбе, а за глаза могут устроить любую подлянку!

В суматохе, в запальчивости и злости Татьяна выключила сканер и резко прокомментировала услышанное.

– Просто зараза эта Галина!.. Посмотришь – вроде добрая тетка. А внутри – дерьмо!.. Ты, Светка, как думаешь?

– Я думаю, что она сплетница!.. Наш разговор про Юлия Семеновича когда был? Под Новый год? Так за эти пять месяцев она уже всем рассказала. Теперь вся округа узнала про твой медовый месяц.

– Но я же ей по секрету!.. И ничего такого не говорила.

– Нет, Тигра, ты говорила ей! И с подробностями. Ты плакалась: «за весь медовый месяц он всего три раза»…

– Вот я дура!.. Вроде сказала правду, но получается, что глупость сморозила!.. Тем более, что муж в этом плане сильно изменился.

– В каком это плане?

– В том самом!

– Так, Тигра, давай подробности.

– Нет, стыдно говорить, но это правда, так! Юлий, как будто, помолодел. Стал в этом смысле активней… Недавно даже журналы принес на эту тему… Знаешь, что он мне сегодня утром сказал?

– Не знаю!

– Он сказал, что счастлив со мной!.. Он сказал, что только сейчас почувствовал вкус к жизни!

* * *

Вишневый «Форд» припарковался у цветочного магазина…

В огромном зале совсем не было покупателей – только цветы и продавщицы.

И еще – в магазине стоял неприятный запах смерти… Гвоздики, розы и прочие герберы почти не пахли. А вот белые лилии издавали такой удушливый и неприятный аромат, при котором вспоминается траурный зал во время похорон.

Зелинский не успел продумать эту печальную мысль, как к нему подбежала старшая продавщица.

– Добрый день!.. Вам подобрать букет для любимой девушки?

– Да! Мне нужны цветы для любимой жены… Я хочу розовые розы.

– Отлично! Но количество надо выбирать со смыслом… Если у нее день рождения, то по годам – сколько лет, столько роз.

– Нет, девушка! У нас годовщина свадьбы.

Продавщица пристально посмотрела на Зелинского, пытаясь оценить его возраст…

Этому лысоватому мужу около сорока пяти. Если парнишку сразу окрутили, то возможно, что он живет в браке уже четвертак!

– Я все поняла! У вас серебряная свадьба?.. А у нас есть замечательный букет – двадцать пять розовых роз.

– Нет, девушка… Я сказал «годовщина свадьбы», в том смысле, что всего один год.

– Год? Так это еще лучше… В году триста шестьдесят пять дней. Я уверена, что день с любимой женщиной стоит одной розы.

– Вы правы!.. Но это же не просто охапка. И даже не сноп. Это стог! Это куча цветов… Столько я не унесу.

– Тогда упростим задачу… Каждая неделя с любимой – это праздник! Вы согласны?

– Да, но четное число…

– В году, уважаемый покупатель, тятьдесят две недели с хвостиком… Лично для вас я найду на складе пятьдесят три розовые розы.

Юлий Семенович с трудом и с радостью нес к машине охапку колючих цветов…

Странно, но даже эти голландские розы пропахли духом белых лилий…

Чувствуя этот аромат, банкир вспоминал богатые похороны коллег, венки, крематорий и кладбище.

Запах белых лилий!.. Для Зелинского это был ароматный образ смерти!

* * *

Последний разговор несколько смутил и Светлану, и, особенно, Таню…

Ее прозвище «Тигра» не делало ее агрессивной и нахальной.

Понятно, что за свою жизнь подруги часто обсуждали секреты друг друга. Говорили обо всем, что относится к разделу «Девичьи тайны»… Но до интимных подробностей брака они никогда не опускались.

Молчание затянулось, и Тигра решила поговорить о главном.

– Светка, тебе самой пора замуж… Ты почему за Гришу Горского не выходишь? Было бы так красиво, как в сказке!

– Я бы вышла!

– А он?

– А он никак.

– Странно, Свечка. Я вижу, что он тебя любит. Он смотрит на тебя с обожанием… Как кот на сметану.

– Он не только смотрит. Он еще много чего делает. Всё, как у людей!.. Мы даже целовались несколько раз. А вот предложить замуж, тут его нет!

– Как хочешь, Свечка, а это хамство с его стороны… Юлий меня тоже поцеловал до того. Но всего один раз. И за три дня до свадьбы!

– Ох, Танька, как мне замуж хочется! Что я – хуже других?.. Сделай что-нибудь. Поговори с Гришкой… Или пусть Юлий Семенович ему подскажет.

– Точно, Светочка!.. Это надо делать срочно! Прямо сегодня… Скоро Юлий приедет, и я потребую – пусть призовет Григория к порядку… Я считаю так – раз поцеловал, то делай предложение и женись.

– Спасибо, Тигра… Только без насилия над личностью. Не хочет Гриша жениться – не надо!.. Не на нем одном клин сошелся? Три дня поплачу и начну другого искать… Мужиков на свете много!

После этих бодрых слов на девчонок напало бурное веселье.

Они стали громко петь «Ля-ля-ля» в ритме вальса. Получился какой-то мотив, похожий на «Сказки Венского леса»…

Под этого самодельного Штрауса подруги прыгали, кружились и танцевали по гостиной…

А потом они устали и уселись на огромный уютный диван. Одна села справа, а другая слева.

В центре дивана лежал он – сканер, похожий на большой мобильник… Свечка машинально взяла его в руки.

– Слушай, Татьяна, а давай еще с этой штукой поиграем… Ты сказала, что она называется сканер?

– Да, сканер… Я его не до конца изучила, но он запоминает номера: кто звонил и кому… А еще вот этой кнопкой можно записать весь разговор.

– Я тебя прошу, Тигра, давай попробуем… Мы же не из любопытства подслушиваем. Мы изучаем прибор… А он все разговоры ловит: и соседей, и тех, кто идет по дороге, и тех, кто в лесу?

– Да, но тех, кто не очень далеко… А где они – неважно! Хоть в лесу под кустом.

Тигра взяла у подруги сканер, нажала кнопку «Запись» и включила прибор на поиск.

Из динамика послышался треск, шум, скрип, а потом четко зазвучали два голоса. Говорили мужчины средних лет – что-то около сорока, сорока пяти.

– Я уже давно под кустом лежу… Послушай, Игорь Дмитриевич, а клиент точно пораньше появится?

– Слушай, брат, мы же договорились – никаких имен а эфире. Мы с тобой просто братья!

– Понял, дорогой! Это, как позывные: «Брат-1» и «Брат-2»… Послушай, брат, банкир скоро появится.

– Жди и следи!.. Мне сообщили, что он уже выехал час назад… Возможно задержался в цветочном магазине.

– А зачем ему цветы? Себе на могилку?

– Я тебе говорил, что у него сегодня годовщина свадьбы… Слушай внимательней, брат.

– Да я помню про годовщину! Но цветы-то зачем?.. А жена у клиента симпатичная. Она час назад на балкон выходила… Жалко такую кралю вдовой оставлять.

– Не трепись в эфире, брат!

– Нормально, Миронов! Началось!.. Клиент приехал на вишневом «Форде»… Сам за рулем. Пошел открывать ворота.

– Послушай, Иван, как решишь вопрос, срочно уходи!.. Счастливо, брат!

– Всё!.. Я выхожу на точку… Конец связи!

Сканер замолк, а подруги встали с дивана и переглянулись…

Обе моментально побледнели и вошли в ступор.

Первой очнулась Светлана.

– Тигра, это они про тебя и Юлия Семеновича… Кажется, что они хотят его убить.

– Как убить?.. И «вдова» – это тоже про меня?

– Тигра, он сказал, что банкир приехал. Бежим на балкон!.. А ты попытайся позвонить мужу.

С балкона было видно, что кто-то открывает ворота. Сначала одну тяжелую створку, а потом другую.

На дороге, чуть левее ворот стоял вишневый «Форд» с урчащим двигателем. А в центре, прямо между кирпичными колоннами стоял счастливый Юлий Зелинский.

Подруги, перебивая друг друга, начали кричать и размахивать руками, делая жесты, который означали – ложись, отползай, прячься или тебя убьют!

Банкир услышал галдеж на балконе и решил, что это такое приветствие в честь годовщины свадьбы…

Он тоже стал что-то кричать, перебивая мотор «Форда» и шум леса…

Он даже попытался повторить непонятные жесты девчонок на балконе.

Зелинский давно решил, что к годовщине свадьбы он завалит Татьяну подарками.

Утром он преподнес ей несколько безделушек с крупными бриллиантами и диковинную игрушку – сканер… Вечером, в разгар банкета ее ожидал дорогой и яркий сюрприз.

А сейчас он вез букет из пятидесяти трех розовых роз и билеты на большой круиз вокруг Европы.

Наконец-то он решился на эту безумную поездку!

Он ехал домой, имея в кармане две путевки на лайнер, который через неделю отойдет из Питера… В этих двух бумажках то, о чем она давно мечтала – Стокгольм, Лондон, Париж, Марсель, Рим, Афины, Стамбул и еще десятки других городов, от названий которых кружится голова…

А в Париж и Версаль их повезут на белом «Лимузине». Он уже ждет их или в Дувре, или в Гавре… Нет, в Нанте!

Юлий Семенович обернулся и пошел к вишневому «Форду», где на заднем сиденье лежал огромный букет…

Он взял цветы и опять в розах ощутил предательский запах белых лилий…

Пройдя несколько шагов, Юлий вспомнил знаменитую и весьма глупую фразу – «Увидеть Париж и умереть»…

Чушь какая-то! Надо посмотреть все города и никогда не умирать!

Думая это, Зелинский стоял прямо в створе ворот. Стоял одиноко, как мишень на стрельбище. Как фигура в городках под названием «Бабушка в окошке».

Повинуясь какому-то седьмому или восьмому чувству, банкир оглянулся и посмотрел в сторону леса.

Ему показалось, что за кустами маячит чья-то тень в камуфляжном костюме…

И точно!.. Через пару секунд на дорогу выбежал человек с автоматом, вскинул оружие и прицелился в грудь, точно туда, где в кармане пиджака лежали путевки в каюту класса люкс…

После первых выстрелов Юлий Семенович подбросил вверх розы и опустился на колени. А потом он упал вперед – лицом на камни.

Но боли он уже не чувствовал…

После выстрелов крики на балконе прекратились.

Подруги замерли и смотрели, как киллер в бейсболке и камуфляже с десяти шагов расстреливает Юлия Семеновича…

Этот гад без остановки разрядил в банкира весь рожок «Калашникова». Потом аккуратно положил автомат на землю и приветливо помахал девчонкам, которые, как полные дуры, до сих пор торчали на балконе…

От коттеджа до дороги далеко, и невозможно было разглядеть лицо киллера… И, кроме того, у его камуфляжа был предусмотрительно поднят воротник, а бейсболка с длинным козырьком натянута до бровей.

Этот тип совсем не рисковал. Подруги просто не могли запомнить его личность…

Когда он махал им, было видно, что киллер в перчатках. А это значит, что на автомате нет отпечатков…

Вероятно, что и других следов нигде нет.

Этот тип всё предусмотрел!

После дружеского взмаха рукой, стрелок резко развернулся и трусцой побежал в лес.

Почти сразу он скрылся в зарослях лесной черемухи.

И теперь он мог двигаться, как тот витязь на распутье – или налево к деревне Пригорки, или направо к заброшенному армейскому полигону, или прямо к первоклассному шоссе с магазином и автобусной остановкой.

Подруги встрепенулись и побежали вниз. Они пролетели гостиную, скатились с лестницы и вместе распахнули дверь на крыльцо…

Теперь они пошли медленнее, осторожно через газон приближаясь к воротам, к тому месту, где в море из розовых роз лежал Зелинский.

Очевидно, что в последний момент он услышал звонок мобильника, вытащил его, но не смог разговаривать, неся перед собой огромный букет… Сейчас Зелинский лежал лицом вниз, раскинув руки в разные стороны.

Правой рукой он сжимал сотовый телефон, который громко звонил.

Тигра вспомнила, что у нее в кармане лежит включенный мобильник…

Меньше минуты назад она набрала номер мужа. Тогда еще Юлий был жив!.. Телефон продолжает звенеть, а его хозяин лежит в дорожной пыли…

От этих мыслей и от вида мертвого тела в крови и розах Татьяна потихоньку начала отключаться…

Она еще сделала два шага вперед, но колени стали ватными, а голова пошла кругом… Она начала падать!

Но Тигра не свалилась, как подкошенная. Она медленно села на попу, а потом завалилась на спину, широко раскинув руки…

С ней произошел нормальный обморок, который случается с молодыми женщинами и по менее ужасным поводам.

Татьяна легла на розы недалеко от мужа…

Так получилось, что мобильник в ее руке почти соприкасался с другим, с тем, на который он уже более минуты безуспешно посылал сигнал вызова…

Свечка подошла поближе, стараясь не наступать на розы.

Она наклонилась, взяла из рук оба телефона и отключила их…

Потом она пошла вперед, к тому месту, где недавно стоял киллер. Там на дороге лежал автомат, а рядом валялись стреляные гильзы…

Именно с этой точки Горелова начала звонить, набрав на одном телефоне милицейский номер «02», а на другом две цифры «Скорой помощи».

Всё это она делала машинально, в полном шоке и в прострации… Понятно, что и трезвому человеку трудно разговаривать по двум аппаратам одновременно. А если ты в состоянии аффекта, то полный финиш!

Но, как назло, обе специальные службы откликнулись одновременно. И угасающей Свечке пришлось лавировать.

– «Скорая», миленькая – помолчите. Сначала милиция… Произошло убийство! Погиб банкир Зелинский… Нет! Не опять машину взорвали! Две минуты назад его расстреляли из «Калашникова»… Теперь вам, «Скорая»! У моей подруги глубокий обморок. У нее на глазах убили мужа… И еще – я тоже, кажется, отключаюсь. Пишите адрес: поселок Баксовка…

Свечка посмотрела под ноги. Из горячего ствола автомата вверх поднималась тонкая и вялая струйка дыма… Некоторые гильзы тоже дымились.

Над дорогой стоял специфический запах пороха…

Но тут еще от ворот потянуло цветочным ароматом… Но это был не теплый и сладкий запах роз, а мрачный и тяжелый дух белых лилий.

Свечка почувствовала, что ноги перестают ее держать…

Она присела рядом с автоматом, а потом легла, уткнувшись щекой в теплый лакированный приклад «Калашникова».

Она не потеряла сознание. Она просто засыпала, четко слыша, как из двух телефонных трубок от нее требуют уточнить адрес…

* * *

«Скорая помощь» приехала первой.

Свечке хватило нюхнуть нашатыря, и она вернулась в прежнее заторможенное состояние, когда трудно соображать, но можно слышать, видеть и говорить.

С Тигрой было сложнее. Врач с трудом привел ее в чувство. Потом все вместе довели ее до спальни, раздели, уложили на кровать.

Потом молоденький фельдшер подготовил шприц, подмигнул Светлане и пояснил, как надо подготовить подругу…

Свечка перевернула Татьяну на живот и немного спустила ей трусы, обнажив место, куда парень в синей форме всадил иглу шприца…

Это был такой успокоительный укол, от которого Тигра проспит до вечера…

За забором на три голоса загудела милицейская сирена. Через открытое окно стало слышно, как у ворот раздались грубые мужские голоса…

Врач пошла встречать ментов, а молоденький фельдшер собирал свой оранжевый пластиковый ящик с красным крестом.

Понятно, что Светлане очень не хотелось оставаться одной, отвечать на назойливые вопросы лейтенантов, майоров и полковников.

Не хотелось показывать им свои документы, подписывать протоколы…

Теперь уже она окликнула парня, подмигнула ему, повернулась боком и сделала жест, имитируя укол на уровне заднего кармана своих джинсов… Потом она указала на кровать и на две секунды прикрыла глаза…

Медбрат сразу все понял, кивнул и начал готовить шприц.

Свечка расстегнула ремень и легла на живот рядом с Татьяной. Легла на широкую уютную кровать и без всяких стеснений оголила место укола…

Фельдшер погладил это место ваткой со спиртом, кольнул и сказал «Порядок». А через пять секунд пробормотал «Привет»…

Сказал и ушел, не дожидаясь, пока она уснет.

А Горелова только сейчас поняла, что она лежит на семейной, на супружеской кровати… Сегодня ночью здесь должен был спать Юлий Семенович.

Светлана встала, подтянула джинсы и пошла в гостиную…

В коридоре она поняла, что укол уже начал действовать. Ее клонило в сон, но ей казалось, что три минуты она продержится.

Менты суетились на дороге и вокруг трупа. В коттедж они пока не проникли…

Свечка дошла до гостиной. Она нашла на большом диване сканер, взяла его и с трудом отправилась в обратный путь…

Вперед, в спальню!

Ее знобило и шатало в разные стороны. Глаза сами закрывались, а ноги сами подкашивались…

Очень хороший укол у этого фельдшера!

Она вошла в комнату, где на половине огромной кровати безмятежно спала Тигра… Как лунатик Светлана приблизилась к шкафу, нашла полку с женским бельем и сунула сканер под разноцветные кружевные вещицы.

Последним усилием воли она разделась. Потому, что хорошие девочки в джинсах в постель не ложатся…

Свечка упала на кровать и опять вспомнила, что это место того, кто больше никогда сюда не ляжет…

И тумбочка рядом – его, и подушка – его, и жена – его. Нет, тетерь Тигра не жена. Теперь она вдова.

Последняя мысль Светланы была о том, что скоро сюда могут войти сыщики… Это мужчины, хотя и в форме!.. А они с Тигрой лежат полуголые и сверкают местами для уколов. Нехорошо!

Захотелось подняться, найти простыню и накрыть ею себя и Татьяну…

Но какая-то страшная сила вдавила ее в упругий матрац. И руки не шевелились, и ноги не двигались, и глаза не открывались…

В голове Светланы все затуманилось, расплылось и закружилось…

Она провалилась в глубокий сон.

* * *

Чумаков знал старую истину – любое преступление оставляет следы.

Но только иногда по этим следам можно найти преступника. Чаще всего – находишь шелуху.

Сегодня это полсотни розовых роз, примятая трава под кустом, стреляные гильзы и автомат неизвестной принадлежности.

Банкир Зелинский был заметной фигурой. Если не из первой сотни, то уж точно из второй… Поэтому на место преступления приехали почти все, кто должен, кто мог или кто хотел засветиться…

Тут побывали два депутата, три милицейских генерала и какой-то шустрый адвокат из Общественной палаты.

А еще всякая мелочь – прокуроры, важные врачи и восемь полковников, включая Корсака, который красовался перед начальством и журналистами.

Он во весь голос гонял Чумакова за нерасторопность, вялость и излишнюю задумчивость.

И именно Корсак заявил перед телекамерами, что скоро преступника найдут, поскольку следственными действиями руководит он и уже есть улики и свидетели.

Чумаков знал, что свидетели действительно есть…

Девушка, вызывавшая «Скорую», сказала, что Зелинский погиб на глазах жены… А возможно, что и на глазах этой особы, которая вызывала милицию и медиков.

Перед отъездом «Скорой» фельдшер подсказал Чумакову, что дал основным свидетельницам успокоительное, и показал окна на втором этаже, где они сейчас находятся.

Капитан поднялся и сразу нашел в правом крыле дома спальню…

Он постучал, зашел, немного смутился, но понял, что медбрат пошутил. Он не сказал, что сюда можно не подниматься.

Девушки находились в таком состоянии, что добудиться их было невозможно.

Немного стесняясь, Руслан Сергеевич нашел в шкафу простыни и прикрыл полуголых свидетелей.

Потом он вышел в коридор, позвонил врачу «Скорой» и выяснил, что после этих уколов пациентки проспят до полуночи…

И вот тогда их можно допрашивать с чистой совестью…

К девяти вечера основные следственные действия были завершены.

Найдены все тридцать гильз, осмотрена лежка киллера под кустом, опрошены соседи, которые выдали важную информацию…

Все свидетели в одно и то же слышали звуки автоматной стрельбы. Но в показаниях была разноголосица. Одни утверждали, что звучало: «Бух-бух-бух», а другие настаивали на «Тра-та-та».

Но все свидетели сходились в одном. После выстрелов всё стихло!

Чумаков распустил бригаду до завтра, оставив возле распахнутых ворот пост из одного молоденького сержанта. Он был в форме, но без оружия…

Сам Руслан решил заехать домой, помыться, поужинать и вернуться сюда в полночь. Или в половину первого…

Приехать сюда и по горячим следам допросить двух свидетельниц, которые к этому времени должны уже проснуться, прийти в себя и одеться.

Чутьем опытного следователя Чумаков ощущал, что дело по убийству банкира слишком серьезное!..

Это не рядовое преступление, а громкое и резонансное. То есть, завтра утром вся пресса будет трубить о разгуле криминала, о слабости законов, о бездействии милиции…

Придется работать так, как мудро сказал полковник Корсак, глядя в камеру ТВ…

Он тогда заверил народ, что «Мы – правоохранительные органы! И мы обязательно найдем убийц… Эти мерзавцы бросили нам дерзкий вызов, и мы его принимаем… Мы найдем и накажем этих негодяев. Тут дело чести для нас и для всех следственных органов…»

Чудесно сказал, Алексей Борисович!..

Что-что, а говорить начальники умеют… И чем выше чин, тем красивее болтает!

* * *

Они проснулись одновременно. Ровно в десять вечера…

На улице было еще светло, но уже сумрачно.

Свечка посмотрела на подругу и приложила палец к губам – надо молчать! Непонятно почему, но Татьяна подчинилась…

Потом они обе на цыпочках подошли к окну, слегка отодвинули штору с разных сторон и посмотрели в сторону ворот.

На участке все было чисто и аккуратно! Ни ментов, ни трупа, ни автомата, ни гильз!

Только что подруги так крепко спали на одной кровати, что хотелось думать, что они вместе посмотрели страшный сон про киллера, про убийство, ментов и «Скорую» с симпатичным фельдшером…

Но смущало одно обстоятельство. Даже два!

Первое – ворота на участок были распахнуты настежь…

И второе – между стойками ворот неторопливо ходил милицейский сержант.

Явно, что он их охранял!

Горелова почему-то решила, что их могут подслушивать! Она всё время прикладывала палец к губам и всей своей мимикой призывала подругу вести себя тихо…

Но при виде часового у ворот она не выдержала.

Свечка подтянула к себе Татьяну, развернула ее голову и, дотрагиваясь губами до ее правого уха, прошептала:

– Ты видела охрану?.. Это он нас стережет! Или охраняет.

В конце последней фразы Светлана чуть не сказала слово «Прием»… Но она просто развернулась и подставила свое ухо.

Тигра поняла маневр и прошептала свой ответ, но как-то коротко, в телеграфном стиле:

– Мента видела… Зачем он там?.. Чтоб нас не убили? Или чтоб мы не убежали?

Они, как в танце сменили фигуру, и теперь Татьяна ожидала ответ, подставив ухо…

Свечка подумала и сообщила:

– Не знаю!.. Пойдем в ванну. Включим воду и поговорим нормально.

Им надо было пройти всего пять-семь метров. Но они шли долго и осторожно. Почти, как по минному полю.

По пути Светлана подошла к шкафу, нашла нужную полку с кружевным бельем и вытащила из-под него сканер.

Ванная комната при спальне – это у банкиров очень странное помещение.

Оно совсем не такое, как у нормальных людей. Тут не каморка для мытья и умывания….

У них – это маленький дворец. Что-то вроде «Янтарной комнаты».

Кроме красивой джакузи и разных фаянсовых приборов, здесь было трюмо с пуфиком, кресло с феном, множество шкафчиков для всего. Тут был даже холодильник с закусками и напитками…

И все просторно! Хоть танцы устраивай…

Они заперлись, включили воду, сели рядышком и все равно говорили тихо… Хотя, судя по шпионским фильмам, в такой обстановке враг не мог бы подслушать их секреты…

Первым делом Тигра включила последнюю запись сканера.

Под звук падающей воды запись в аппарате почти не прослушивалась.

Тогда Тигра сбегала в спальню и взяла в своей тумбочки наушники. Вот тут слышимость была нормальная.

Они прослушали по несколько раз, и в их глазах появился охотничий азарт.

В какой-то момент Свечка хлопнула в ладоши и показала Тигре два кулака, у которых большие пальцы были вытянуты вверх. Это была вершина восторга и волнения…

Последнее, что сделала Свечка в ванной комнате, она в наборе косметики нашла карандаш. Потом от коробочки с кремом отрезала две карточки размером с ладонь и дважды записала телефоны киллера и заказчика.

Она немного зашифровала запись. Для секретности киллер проходил под именем Кирилл Львович, а второй, который заказчик – Зиновий Абрамович…

Сам аппарат с записью важнейшего диалога лег в шкафчик под рулоны с туалетной бумагой.

Тигра выключила воду, и девушки вышли в холл. При этом подруги договорились, что в коттедже, где могут быть «жучки», они не будут разговаривать о секретах ни при каких условиях…

Здесь в ванной – можно. А еще лучше – на природе…

Самое хорошее место для секретных бесед – уютная площадка под ивой на берегу пруда. Здесь тень под навесом, здесь дубовые скамьи, массивный стол и два лебедя, обожающие мякиш белого хлеба…

Подруги, обходя часового у ворот, пробрались к пруду в одиннадцать вечера.

Тут, совершенно забыв о возможных «жучках», они расслабились и разговорились от души.

– Давай, Тигра, все разложим по полочкам.

– Давай!

– Значит, так… Мы вместе видели, что Юлия убил не хулиган, а заказной киллер. Согласна или нет?

– Согласна.

– У нас есть голоса заказчика и исполнителя. Так?

– Так!

– Есть номера их телефонов. Так?

– Так!

– Но нам непонятен мотив. А без мотива нет и состава преступления!

– Удивляюсь тебе, Свечка! Ты такая умная, как волшебник… Прямо как в сказке!

– Надо, Тигра, не любовные романы читать, а детективы… Найдем мотив, найдем и заказчика… Бытовых врагов у Зелинского не было?

– Не было!

– Может и неправильно так говорить о покойнике, но твой муж был мягкотелым и гибким, как тряпка. На него даже злиться было нельзя…

– Ты права, Светка! Таких врагов у него не было.

– Теперь смотрим другой мотив – ревность и всякие любовные дела… Тут вообще смешно говорить! Ты, Тигра, лучше меня знаешь, что он не по этой части… Что у нас остается?

– Что?

– У нас остается только бизнес! Кому-то очень хочется захватить ваш банк, ваши заводы, дворцы, пароходы… И вот этот гад убивает Юлика.

– Молодец, Светик! Очень логично.

– Нормально! Мы не хуже других!.. Насколько я знаю, родственников у твоего мужа нет. Все наследство переходит к тебе… Следующим шагом этот злодей может…

Свечка замолчала.

Она поняла, что ее расклад действительно очень логичен. А это значит, что в любое время из-за забора может выскочить киллер с автоматом.

Много ли для «Калашникова» тридцать метров? Это почти стрельба в упор…

Сколько там патронов в рожке? Тридцать? И пусть десяток пуль улетит в «молоко». Но останется еще по десять на каждую душу…

Вернее – на каждое бренное девичье тело…

Тигра тоже не была полной дурой. И она поняла, что ее запросто могут убить.

Девушки почти одновременно сползли со скамейки и сели на газон. Потом легли на живот пластом и поползли к коттеджу, как пластуны.

В какой-то момент они обе заметили, что сержант ушел, слегка прикрыв ворота…

Значит, что сейчас их никто не охраняет!.. Понятно! Этому менту велели постоять до одиннадцати – он выполнил приказ, и смылся…

Им стало страшно и даже жутко!.. И главный ужас на настоящий момент – незапертые ворота…

Они перестали ползти к коттеджу и развернулись… Под прикрытием кустов, сбивая коленки, они на четвереньках стали двигаться к забору.

Приблизившись к воротам, девушки в едином порыве вскочили и бросились прикрывать эту амбразуру…

В четыре руки они живо задвинули засов. Потом развернулись и рванули к крыльцу дома…

Это была рекордная стометровка! Жаль, что они бежали без секундомера…

Подруги долго ходили по пустому дому и закрывали все, что закрывалось – двери, окна, форточки…

Зелинский по жизни был трусоват, и весь первый этаж в его коттедже был в решетках…

Это были стальные произведения искусства! Это были авторские работы. Они были все разные, но сделаны в одном стиле, как балконы в Париже…

Нет, это нормальные железяки – крепкие, красивые и ажурные! Но они все равно раздражали Тигру…

Она часто упрекала мужа, что живет, как в тюрьме!

Это ей тогда не нравились решетки! Сейчас она с трепетом глядела в них, как в спасение свое. Смотрела с верой, надеждой и любовью.

Второй этаж в коттедже был высокий, но без крепких решеток. Здесь до половины окна поднимались легкие металлические завитушки и загогулины…

Это не очень надежно! Если добраться сюда, то их можно согнуть, сломать и даже переступить…

Здесь на втором этаже оставаться было опасно, и они поднялись на верхний этаж, на высокий чердак, где было уютно и светло…

Когда-то Зелинский решил разместить на чердаке свою деревянную мастерскую. Это было его хобби!..

Реально он бывал наверху раз в месяц. А после свадьбы – и того реже! Но это был его мир. Сказка из детства!

Он оборудовал огромный чердак почтительно и с любовью…

Здесь были разные хитрые устройства, станки и верстаки. Здесь были стеллажи с инструментами, кучи ароматных стружек и горы заготовок – кубиков, палок, брусков.

Подругам казалось, что здесь они в относительной безопасности. Здесь спокойно! Можно расслабиться и обсудить новые обстоятельства…

Они уселись на мешки с опилками и на минуту притихли.

Так получилось, что в последние часы их действиями руководила Светлана.

Она всегда была заводилой в их компании – более сообразительной, инициативной и бодрой…

А сейчас, так и вообще – особый случай. Татьяна, это убитая горем вдова. А Свечка ее ободряет и обхаживает.

Но Тигре самой захотелось перехватить инициативу и лично сказать какую-нибудь умную мысль.

– Я думаю, Свечка, что меня можно записать в книгу рекордов. Я самая молодая вдова миллионера.

– Дура ты, Танька! На тебя охота идет, а ты о рекордах думаешь. Давай соображать, как нам в живых остаться.

– Может быть, рассказать все в милиции. Про сканер, про разговор киллера с заказчиком, про наследство… В милиции есть хорошие люди! Я же тебе говорила, что год назад познакомилась с очень приятным следователем.

– С Чумаковым?

– Да, с ним!.. Он капитан, и ему не больше тридцати… И имя у него сказочное – Руслан.

Тигра вспомнила, как капитан смущался, когда допрашивал ее…

И действительно – что с нее взять?.. Когда больше года назад за забором взорвали машину Зелинского, то Таня Ракитина была в Костроме.

Точно, именно тогда Свечка увидела свой вещий сон про принца на белом коне… И они в тот день только собирались идти на конкурс красоты. И даже не мечтали о джипах, коттеджах и миллионерах…

А жаль, что ее не о чем было допрашивать. Руслан Чумаков только раз поговорил с ней, а потом она видела его, но издалека… Возможно, что сейчас он опять будет вести следствие!

И Тигра улыбнулась странной улыбкой. Не как вдова миллионера, а как-то криво и ехидно – как загадочная итальянская Джоконда.

Свечка заметила это, и в ее голосе появились командные ноты.

– Значит так, Ракитина – в этом деле будешь слушать только меня!.. Никакой милиции, где полно оборотней! Никаких следователей!.. И особенно с фамилией Чумаков… Нет, Тигра, ты даешь! Ты бы еще с Холеровым познакомилась!

– Злая ты, Свечка!.. Ты не видела человека, а называешь его заразой… А я слышала, что на Украине были такие чумаки. Они на волах возили соль.

Татьяна уж очень рьяно бросилась защищать следователя. Стало ясно, что она думала о нем, о его улыбке, о его фамилии, которая происходит не от инфекции, а от хохлов на возах с солью…

Свечку это только развеселило:

– Так он из этих, из извозчиков? Из тех, которые волам хвосты крутили. Вот только этого нам и не хватало!.. Хватит! Шутки в сторону!.. Вот ты, например, знаешь, что все менты повязаны с криминалом?

– Я слышала, но не думаю, что все!

– Не все, так большинство!.. Нам не нужна их помощь. Мы сами себя защитим. Мы не хуже других!.. Давай, Тигра, думать, где будем ночевать.

– Да, уже скоро полночь… А давай прямо здесь! Разбросаем стружки, накроем их одеялом, а опилки под голову.

– Умная мысль! Здесь нас не сразу найдут… А чем будем защищаться?

– А вот этим!

Тигра рванулась в дальний угол и принесла две палки, вроде укороченных черенков от лопат.

Для убедительности она встала в центре чердака в позу фехтовальщика и начала размахивать дубинкой, как шпагой.

А в конце представления Ракитина со всего размаха ударила палкой по мешку с опилками. Ткань, правда, не разорвалась, но раздался смачный звук, и вверх поднялось облако деревянной пыли…

Свечке понравилось оружие. Она даже похвалила.

– Ты молодец, Танюша. Очень умная мысль. Это что-то вроде бейсбольной биты… Именно такими криминальные братки дубасят друг друга… Надо еще западню для него придумать.

– Для кого?

– Для того, кто придет за нами ночью… Он перемахнет через забор, откроет дверь в коттедж…

– Как он ее откроет? Там же итальянский замок!

– А хоть и швейцарский! У этих киллеров во всех карманах импортные отмычки… Войдет он спокойно и сразу полезет на чердак.

– Зачем?

– За нами!.. А что мы тут на чердаке делаем? Мы – спим!.. Он даже стрелять в нас не будет. Он нас прикладом по башке… Думай, Тигра, думай. Ты сегодня в ударе.

– И правда!.. Нам надо западню сделать… Очень хитрую – как в сказке!

Татьяна не просто так работала в библиотеке. Она любила читать!..

А, как говорят, чтение – вот лучшее учение!

Одним словом, Тигра вспомнила, что в одном из детективов главный сыщик подстроил вору капкан с ежевичным джемом…

Вполне можно соорудить нечто подобное!

– Послушай, Светка! У меня есть кастрюлька с черничным киселем. Давай разольем его в холле перед дверью… Получится ловушка.

– Этого мало!.. Давай чуть подальше кисельной лужи поставим этажерку с пустыми банками и бутылками…

– Нормально, Свечка!

– Еще бы! Всё, как у людей… Этот гад обязательно поскользнется и залетит башкой в стекло. Такой грохот начнется, что и мертвых разбудит…

К половине первого ночи все было готово – и чердачная кровать на опилках, и кисельная западня в холле.

Подруги везде выключили свет, поднялись наверх, заперлись и легли на ароматные стружки.

Но спать не хотелось. Или это им казалось, что не спится…

Ближе к часу ночи они задремали.

Неожиданный грохот наполнил коттедж от входа до чердака. Шум, гам и звон бутылок, бьющихся о кафельный пол.

И Тигра, и Свечка вскочили, как солдатики на первом году службы…

Правда, новобранцы тратят сорок пять секунд на одевание, а девушки схватили дубинки и сразу бросились вниз.

И это несмотря на очень фривольную форму их одежды. На обеих были легкие пижамы в цветочках и бабочках.

Топая по темной лестнице, Тигра совершенно бессознательно издала победный крик – нечто среднее между визгом индейца, снимающего скальп, и воплем самурая, начинающего харакири…

В её возгласе была задействована большая половина всех гласных звуков.

На площадке второго этажа горел ночник.

В его свете было видно, что внизу, в луже черничного киселя кто-то безуспешно пытается встать…

До врага оставался лишь один пролет деревянной скрипучей лестницы.

И вот тут уже Свечка вскинула дубинку и заорала нечто грозное и воинственное, используя оставшиеся гласные.

Подруги совершенно потеряли страх!.. Они ждали киллера с автоматом, а бежали на него с палками…

Правда, в полумраке не было видно, какое у них оружие.

И вообще – именно этот убийца не выглядел страшным.

Это была грязная, невзрачная и неуклюжая личность.

Свечка подбежала первой и, стараясь не вляпаться в кисель, нанесла удар по фигуре, стоявшей на четвереньках.

Фигура заорала что-то невразумительное, но вежливое…

Что-то дикое, но без мата.

Второй удар пришелся не по его голове, а по филейной части…

Это значит, что и в такой острой ситуации Светка Горелова оставалась гуманисткой…

Пусть он и киллер, но он на коленях. Это почти поверженный враг!… А бить человека по голове – подло и мерзко!

А вот если по заднице, то это можно… Иногда, даже нужно!

Третий удар нанесла Тигра. И он случайно пришелся по ребрам в районе почек…

Грязная личность взвыла, распласталась на киселе и стала кричать что-то про закон, про открытую дверь, про удостоверение в кармане…

Тигре показалось, что «киллер» орет знакомым голосом…

Но она всё еще была в азарте боя! Обходя место схватки справа, Татьяна пытаясь занять удобную позицию для следующего удара.

Это был ее дом! Она жила здесь ровно год, и положение выключателей Тигра чувствовала даже во мраке…

Проходя мимо двери, она протянула руку и включила свет.

Враг лежал между ними жалкий и побитый. В черном киселе было всё – и брюки, и серый китель, и капитанские погоны…

Чумаков сел и попытался кисельными руками счистить с лица липкую слизь.

– Вы что делаете, дамочки? Даже у нас стараются по почкам не бить… И, главное, за что?

– Так мы думали, что вы киллер. А сейчас видим, что вы на него совсем не похожи.

– Я знаю, Татьяна Игоревна, на кого я сейчас похож!.. А вот киллер к вам волне мог бы зайти. Ворота у вас настежь! Дверь в коттедж открыта!.. Мне бы помыться где-нибудь…

– Конечно, Руслан… Вон в коридоре дверь в ванную… Только вы прямо здесь раздевайтесь и кидайте форму на стул. А я принесу одежду.

– Если одежда от вашего мужа, то хорошо бы, Татьяна Игоревна, что-то новое. То, что он еще ни разу не одевал.

– Вы верите в приметы?

– Не верю, но доверяю…

– И я тоже в приметы верю!.. Кстати, Руслан, познакомьтесь – моя школьная подруга Светлана Горелова. Это она вас начала бить…

– Очень приятно!

Когда Тигра пришла с охапкой новой одежды, Чумаков разделся и стоял в одних трусах…

Он был похож на негра, который отбелил себе некоторые кусочки тела – ноги, живот, верхняя часть рук. Остальное было в пятнах, как у пантеры. А лицо, шея, ладони – просто чистый афроамериканец!

Понятно, что капитан не мог взять одежду сам. Татьяна проводила его в ванную, положила на коврик тапочки, развесила белье, халат и прочее, включила воду, засмеялась и ушла, захлопнув дверь…

Она постояла рядом и услышала, как Чумаков заперся…

Зачем это? Он что, боялся, что мы зайдем и будем подглядывать?..

Когда подруги остались одни, Свечка приложила палец к губам, жестом поманила в другой угол холла и указала вниз, на пол, а потом на кухню…

Туда вели не очень яркие, но явно кисельные мужские следы…

Это мог быть кто угодно, кроме Чумакова!

Во-первых, Руслан сразу же вляпался в черно-красную жижу и растянулся на полу.

Во-вторых, следы от грязной обуви капитана отпечатались рядом с черной лужей.

Они были совсем другие – чуть больше размером и без вензелей на подошве… Тот, второй был не в форменных туфлях, а скорее всего в кроссовках.

Тигра шепотом озвучила свою версию… Вероятно, что кто-то пришедший до следователя Чумакова был осторожней. Он не лез напролом, а шел бочком. И поэтому он лишь слегка испачкал подошвы, но заметил, что во что-то вляпался…

И вот этот первый осторожно вдоль стены прошел на кухню…

Почему именно туда?..

Девушки опять взяли дубинки и пошли по следам… Их цепочка обрывалась возле мойки, а на полу валялось полотенце, сорванное со стены…

Точно!.. Получалось, что хозяин следов догадался про ловушку, смыл с ног кисель и пошел гулять по коттеджу. И было это совсем недавно! Максимум полчаса назад…

Они обошли весь первый этаж…

На веранде было распахнуто окно вместе с решеткой.

Тигра стала приближаться к этому месту слева, огибая длинный парадный стол на двадцать гостей.

А Свечка пошла справа – мимо аквариума и полочек с цветами. И на повороте она замерла и вскрикнула.

– Ой, Танька, этот гад фиалку разбил!

– Черт с ней с фиалкой, Светка!.. Не до цветов сейчас…

– Да я не о том… Он горшок рукой смахнул, а потом наступил на землю.

– Точно, Свечка, это тот след, который он отмыл на кухне… Смотри дальше! Он и на подоконнике наследил… Сбежал, зараза!

Они вернулись на кухню.

В этом огромном зале кроме всего прочего была дверь в кладовку, где хранилась всякая химия, швабры и ведра…

Они взяли инструменты и начали в четыре руки отмывать пол от киселя. И от остатков фиалки. И от кисельных следов.

Они работали молча…

И что говорить, когда и так все понятно!.. Ясно, Что этот Руслан Чумаков фактически их спас…

Почему?.. Киллер, вероятно, пришел их убить. Он вскрыл ворота и дверь коттеджа, а потом в холле чуть-чуть наследил.

И пока этот гад отмывался на кухне, то у входной двери раздался грохот и вопли упавшего капитана милиции…

Киллер от страха рванул на веранду, смахнул на пол фиалку, наступил на землю и выскочил в окно.

В ванной перестала шуметь вода, и это значило, что через минуту появится чистый Чумаков…

Свечка решила, что успеет сказать подруге самое главное.

– Послушай, Татьяна! Давай договоримся – не говорить ни слова твоему Руслану.

– О чем?

– Ни о чем!.. Ни о твоем сканере, ни о следах на кухне, ни о разбитой фиалке.

– Почему? Он же нас спас.

– Это одна из версий… А ты представь, что он вместе с киллером пришел… Входят они себе вдвоем. Один сразу на полу растянулся, а второй – шасть на кухню. А тут и мы сверху слетаем…

– Ты права, Свечка, это очень похоже… Жаль! А я уже стала ему доверять… Он такой симпатичный. Прямо, как в сказке!

– Никому не верь, Тигра! Никому, кроме меня… Впрочем, пусть твой Руслан сегодня в кабинете переночует. С ним как-то спокойней…

Распахнулась дверь ванной комнаты и в отмытый от черники холл вошел он – светлый и чистый мент.

Чумаков был весь в белом!

Почти совсем, как тот принц из сна. И только коня под ним не было… А всё остальное было – белый махровый халат, белоснежные спортивные брюки и футболка…

И даже тапочки на нем были белые и пушистые!

* * *

У каждого человека свои фантазии и свои воздушные замки…

Кто-то хочет стать отличным врачом или знаменитым физиком. Кому-то важнее семья и простое счастье. Кого-то влечет сцена или успешная игра в карты…

И почти каждый честный трудяга получает мечту своей жизни.

И богатыми тоже становятся те, кто очень этого желает. Но не все, а только те, кто упорно стремится к цели, нарушая мораль, честь и совесть…

Так вот, Марк Серебров всегда стремился к богатству.

Он добился того, чего хотел, но при этом не был счастлив.

«Сильвер» никогда не был спокоен и доволен жизнью…

Иногда у него случались приступы мимолетной радости, похожие на счастье. Но это состояние было неуловимым и мимолетным.

Оно приходило только тогда, когда к своему огромному капиталу Марк Ефимович присоединял очередную порцию денег…

Получалось, что счастье не в богатстве, а в погоне за ним…

Бизнес Юлия Зелинского был для «Сильвера» лакомым кусочком. И Серебров долго кружил над ним, как коршун над вертлявым зайцем… И теперь решены почти все проблемы.

Осталось сыграть финальный акт.

Марк Ефимович знал, что сейчас у дверей его кабинета сидит артист по имени Аркаша Бобров… Очень нужная, но очень скользкая личность.

Смазливый красавчик!..

Он и в театре хорошо играл героев-любовников. Но не честных и благородных, а так – бездушных и коварных соблазнителей.

За роли на сцене Аркадию Боброву платили, но мало.

Очень мало!..

Развитому капитализму нужен совсем другой театр! Публика ждет не классики, а сборища рыжих клоунов.

Как и все нынешние артисты, Аркаша подрабатывал, веселя богатую публику на корпоративных пьянках. Но и тут у него не очень получалось – не то амплуа…

Аркадий Бобров артист! Однажды он даже Гамлета играл…

Он же не мастер конферанса или пародий, не смазливая полуголая певичка, не слащавый гей, не юморист «ниже пояса».

И вот однажды случайно актер Бобров прибился к Сереброву, известному в определенных кругах под кличкой «Сильвер»… И вот здесь Аркадий не чувствовал себя клоуном!

Он играл редко, но получал много! А всё потому, что роли были серьезные и трагические. Как у Шекспира… Почти что – Гамлет!

Марк Ефимович глянул на часы – он уже сорок минут томил в предбаннике актёришку…

Вполне нормально для такой персоны. Пусть знает свое место!

«Сильвер» нажал кнопку связи с секретаршей:

– Машенька, запускай Боброва… Как ты там, моя девочка? Еще не попала под его чары?

– Этот дядя не в моем вкусе, Марк Ефимович. Я люблю крепких и суровых. Как вы!.. А у Аркаши всё слишком сладко. Даже приторно!

– Приторно? Ты что, на вкус его пробовала?.. Ладно, запускай лицедея.

Бобров вошел и с легким поклоном остановился в центре огромного кабинета.

– Добрый день!

– Привет, друг Аркадий… Вот мне опять потребовались твои таланты… Ты проходи, голубчик, садись к столу. Послушай-ка вот эту запись.

Серебров нажал на диктофоне кнопку и подвинул его поближе к артисту.

Это был полуночный разговор Татьяны, вдовы Юлика Зелинского и ее подруги по прозвищу Свечка…

Запись была сделана сегодня ночью, когда чистый следователь Чумаков спал за стеной на кабинетном диване.

Подруги говорили о любви. Вернее – о ее предвкушении…

Никто на самом деле не знает, что вкуснее – сама любовная страсть или мечты о ней.

Это был романтический трёп.

Тигра рассуждала и том, что с мужем у неё было всё хорошо, кроме любви… А Светлана вспомнила свой старый сон про принца и белого коня.

И обе подруги дружно согласились, что Зелинский был хороший человек, но он вовсе не стал тем белым всадником.

А это значит, что скоро появится настоящий джигит! Только не с Кавказа, а другой, наш – ведь сны на пятницу обязательно сбываются…

И вот, когда «принц» появится, то ему не жалко отдать всю себя и все свои богатства, включая банк, заводы, акции и недвижимость…

Серебров подтянул к себе диктофон и выключил его…

А артист Бобров замер, изобразив на лице внимание и готовность повиноваться.

– Это только часть разговора. Потом прослушаешь всё… Ну, как, Аркадий, готов поработать?

– Я так понимаю, что надо соблазнить госпожу Зелинскую?

– Правильно понимаешь!.. Завидую я тебе, парень! Для всех работа это труд, а для тебя – приятное удовольствие… Как говорят, будешь исполнять этюд в постельных тонах.

– Но я думаю, что соблазнение вдовы, это не конечная цель?

– Правильно думаешь, Аркаша… Мне нужен весь её бизнес. И поскорее… Задурмань ей голову и попытайся решить все одним махом. Не получится сразу, так мы тебя быстренько на ней женим. А мои юристы подработают брачный договор.

– И потом я все имущество перевожу на вас?

– Не имущество, Аркаша, а только бизнес… Я же не изверг, чтоб девку голую оставлять. Будет при ней коттедж, машина и денежки на карманные расходы…

– А я?

Серебров решил проявить доброту и полное благородство…

Он встал и махнул рукой, приказывая Аркадию сидеть. Затем подошел к шкафу, вытащил штоф коньяка и пару фужеров.

Не с каждым «Сильвер» мог выпить на двоих. Это был очевидный знак, говорящий: «Я тебя уважаю»…

Бобров понял это послание и принял его с достоинством. Его взгляд наполнился преданностью и готовностью выполнить любое поручение Сереброва и его фирмы.

А голос «Сильвера» стал отеческим и даже ласковым.

– Тебе будет хорошо, Аркаша… Ты, например, можешь при ней остаться, как муж. Будешь жить богато, хотя и не очень… А можешь с ней развестись. Это свободный выбор свободного человека…

– Спасибо, Марк Ефимович.

– Я о другом хотел тебя спросить, Аркадий… Ты умеешь скакать верхом?

– Я артист!.. В первом фильме я гусара играл. Тогда я сутками с коня не слезал.

– Отлично!.. У меня есть знакомый портной. Лицо еврейской национальности. Но шьет отлично… Так вот, за сегодня мой еврей сошьет тебе белый костюм. А братва подберет тебе белую кобылу… И потом набросаем сценарий. А то я совсем не представляю, откуда скачут принцы на белых конях…

* * *

Несколько дней прошли для Татьяны в похоронных и поминальных заботах.

Ей самой ничего не пришлось делать, но она принимала сочувственные слова, иногда смахивала слезу и отводила красные глаза…

Но всё проходит! Прошло и это…

В пустом коттедже остались трое – Тигра, Свечка и тридцатилетний адвокат Гриша Горский, который в эти дни был основным организатором, другом семьи, распорядителем, и душеприказчиком… Это в том смысле, что у него хранилось завещание Зелинского.

Вообще-то для подруг Гриша Горский был странной личностью…

Год назад Татьяне показалось, что он крепко положил глаз на ее подругу…

Что там – показалось! Тигра точно знала, что между Свечкой и адвокатом была любовь и всё, что с ней связано – томные вздохи, поцелуи и прогулки при луне… Это было не часто, но регулярно!

А вскоре, ссылаясь на кучу дел, адвокат тихо слинял и на несколько месяцев исчез с горизонта…

Потом опять появился. И опять казалось, что он запал на Свечку до глубины души…

Но и на этот раз дальше фривольных бесед дело не продвинулось.

Гриша держал дистанцию и изображал преданного друга…

И опять он смотрел на Светку Горелову не просто так, а с чувством жаркой страсти… Он ее пожирал глазами!

Он ее хотел, но что-то мешало…

Сегодня, после вчерашних речей на кладбище, все трое чувствовали в коттедже похоронную атмосферу.

Всё уже закончилось, но остался неуловимый мрачный и давящий дух.

Горский предложил поехать к реке и устроить пикник на троих.

– Это не для бурного веселья. Даже наоборот! Будем печалиться… Но это лучше делать на природе и под шашлык… Как, девчонки, согласны на это мероприятие?

– Согласны, Григорий! С тобой – мы хоть на край света… С тобой всегда отлично, как в сказке!

– Я адвокат, а не волшебник! Но шашлыки делать умею.

Сборы были не долги!

Через двадцать минут красная «Хонда» Горского выруливала на основное шоссе…

И не сам Гриша, и не его милые пассажирки не заметили, что в пределах видимости за ними следуют два черных джипа…

А еще дальше на малой скорости плелся грузовик, приспособленный под перевозку лошадей…

Однозначно, что у человека есть генетическая память. Иначе, почему ему так нравится смотреть на огонь и вдыхать аромат мяса на углях?..

Что может быть лучше, чем костер и жареные куски мамонта, нанизанные на тонкие ребрышки пятнистого оленя… Для наших предков этот праздник души и желудка. И он закрепился в генах, как символ счастья.

Гриша знал уютную полянку над рекой… Вокруг – березовая роща и заросли рябины, ограждавшие площадку.

За две-три минуты на площадке возник мангал с горящими углями. Было видно, что Горский довел шашлычную технику до совершенства.

А Тигра со Свечкой любовались природой. Они стояли на крутом склоне, обозревая окрестности…

Вид был изумительный – поля, холмы, рощи. И прекрасную картинку не портили даже трубы и пятиэтажки на заднем плане…

Лирическое настроение девушек нарушили пьяные и не совсем цензурные крики…

На полянку ввалилось четверо крепких ребят в дорогой обуви и в рваных телогрейках.

Как адвокат Григорий соображал хорошо!.. Он сразу понял, что скоро его будут бить…

Его положение было полностью безвыходным! Бежать и оставить девушек одних – это подло. А драться с этими бугаями – глупо…

Надо смириться и ждать. Так тоже побьют, но меньше…

Он ошибся!.. Его не били. Его просто схватили, раскачали и выбросили с откоса…

Ему повезло!.. Вот, если бы внизу была скалистая горная река, то Горский разбился бы насмерть!

Но он пролетел немного и врезался в мягкие прибрежные кусты.

Они смягчили удар, и Гриша скатился на теплую болотистую почву… Он раскинул руки, лёг лицом в грязь и замер.

А наверху началась форменная вакханалия!

Бандиты схватили девушек, порвали на них одежду, связали руки и, судя по грязным ругательствам, готовились к насилию…

Но, по непонятной причине, эти сволочи не торопились. Или им не очень хотелось, или они растягивали удовольствие…

А может быть они ждали чего-то…

И дождались!

Это было неожиданно и ярко!.. Как праздничный фейерверк в ночном небе!

Всем показалось, что из-за кустов что-то вспыхнуло, зазвенело и затрубило, как Иерихонская труба… Сначала послышалось ржание, потом свист хлыста и топот копыт.

На поляну вылетел всадник на белом коне. И сам он был весь в белом – от сапог и до ковбойской шляпы… И только двухметровый кнут в его руке был черный с отблесками стальных нитей.

Двое из бандитов выхватили пистолеты, но не стреляли, а медленно приближались к ковбою, демонстрируя оружие на вытянутой руке…

А белый всадник дважды взмахнул хлыстом. И каждый раз раздавался свист бича и вскрик поверженного врага.

Правда, Тигре показалось, что бандюги бросали пистолеты от страха и орали от обиды – хлыст свистел в метре от них.

А всадник спешился и начал расшвыривать братков, как нормальный герой в американском боевике.

Они визжали от боли и падали, падали, падали… В конце экзекуции ковбой ставил каждого на край обрыва, прицеливался и ударом в челюсть отправлял вниз, на прибрежные кусты…

Все четверо бандитов легли в болото рядом с адвокатом Горским.

И вот тогда Гриша встал и, ничего не понимая, начал карабкаться вверх…

Когда он выполз на край поляны, действие еще не дошло до кульминации. Белый конь щипал травку около орешника, а белый ковбой стоял на коленях перед полуголой Татьяной и зубами разрывал веревки на ее руках.

А такая же Свечка сидела, прислоненная к березе, и ждала своей очереди…

Адвокат встал и, пошатываясь, пошел к ней. Если он сам её развяжет, то можно говорить об участии в освобождении…

Через пару минут все отошли от шока и попытались привести себя в порядок…

Девушки поправляли растрепанные прически и разорванные одежды.

Гриша, недавно лежавший пузом в болоте, счищал комки мокрого мха со всей передней части – от лба и ниже.

Но грязнее всех выглядел их «спаситель»…

Это из-за контраста! На его белоснежном костюме даже маленькие пятна казались огромными…

Пытаясь очистить колени, локти, грудь – он только размазывал буро-зеленые кляксы.

Заметив это, «Белый принц» мило улыбнулся и заговорил, обращаясь исключительно к Татьяне.

– Простите, что так нахально ворвался к вам… Без приглашения, без знакомства.

– Ой! Бросьте извиняться! Вы нас натурально спасли. Без вас могло такое произойти, что лучше и не думать… Меня зовут Татьяна.

– Замечательное имя… А я – Аркадий Бобров, артист театра и кино… Снимался так много, что и не припомню сейчас конкретных фильмов.

– А ваша лошадь? Она откуда?

– Всё оттуда! Конь выдан мне, как реквизит… Предложили новую роль. Буду играть графа из старых времен. Очень яркая, одинокая и благородная личность… Но за одежду мне достанется. Костюмерша лично меня убьет… Вы не знаете, это можно как-нибудь отстирать?

– Можно! Это я точно знаю. Мы и не такое отстирывали… Вот недавно у нас была форма капитана милиции – вся в черничном киселе. И ничего! Отстирали!

– Так вы в прачечной работаете?

– Нет, я вдова миллионера Зелинского…

* * *

Раньше капитан Чумаков не замечал за собой стеснительности. Он вообще считал, что милиционер не должен иметь этого недостатка…

Но Руслан ошибался.

Никто не знает себя до всех деталей, до всех глубин, до всех закоулочков… Даже в умных книгах писали, как крутая грешница вдруг превращается в святую праведницу!

Общаясь с Татьяной, Чумаков чувствовал, что из жесткого мента он превращается в нечто мягкое и нежное.

Где-то на уровне глубокого подсознания Руслан чувствовал, что относится к вдове убитого Зелинского совсем не так, как к свидетелю преступления.

Он её жалел!.. И он ее стеснялся!..

И какая она вдова? Эта двадцатилетняя девочка еще и настоящей женой не успела стать.

Пока шли похоронные дела, следователь Чумаков тоже не сидел, сложа руки. Он собирал улики, сведения и сплетни про самого Зелинского и про его вдову…

А вот встречу с самой Татьяной Игоревной он откладывал. Ему хватило общения в первый день. И, особенно, в первый вечер, когда он так позорно сел в лужу…

Руслан в эти дни последовательно опрашивал людей, работавших в банковских структурах Зелинского.

Опрашивал всех! И тех, кто числился в списках, и тех, кто сотрудничал без отметок в трудовой книжке.

Последних было не так мало, включая Гришу Горского, Кешу Скворцова и еще десятка любопытных фигурантов…

Возможно, что Кешу в детстве напугали милиционером. Он вошел в кабинет Чумакова бледный и трясущийся.

– Вы меня вызывали?

– Если вы Скворцов, то я вас действительно жду… Садитесь! И перестаньте так дрожать. А то я подумаю, что вы причастны к преступлению… Что вы делали в день убийства?

– Я так и думал! Вы меня подозреваете?.. Но это не так! Всё совершенно наоборот… У меня в этот день был отгул. У моей девушки – тоже отгул… У нас с ней было два отгула.

– Пока все понятно, Скворцов… Зачем вы одновременно взяли отгулы?

– Как это зачем? Мы хотели пообщаться наедине. Но она живет со своими родителями, а я со своими… Нам совершенно негде дружить. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Не отвлекайтесь… Я так понял, что вы пытаетесь выстроить свое алиби?

– Именно! У меня железное алиби… Мы с Дарьей с раннего утра уехали в лес, поставили палатку и в ней уединились.

– И долго вы там… уединялись?

Вопрос был бестактный даже в устах милицейского следователя.

Это поняли оба, и более молодой Кеша покраснел и опустил глазки… Отвечал он шепотом.

– С Дашей мы общались до вечера… У меня железное алиби!

– Проверим!.. Дайте данные вашей подруги и опишите место, где вы ставили палатку.

– Зачем?

– На всякий случай!

В ходе дальнейшего допроса Чумаков узнал много интересного. Но не про само убийство, а про Татьяну Ракитину по прозвищу Тигра.

Кеша сообщил про то, как полтора года назад его шефу – покойному ныне Зелинскому, срочно приспичило жениться.

Про то, как Горский послал его с видеокамерой на конкурс красавиц в Кострому.

Про то, как Тигра подбила оба глаза городскому вице-мэру Любарскому.

Про то, как…

Одним словом, про всё остальное: про подругу Свечку, про взрыв голубого «Чероки» у ЗАГСа в Костроме, про свадьбу с цыганами, про пароход на Волге и про странную семейную жизнь…

– Значит, вы считаете, Иннокентий Петрович, что между супругами Зелинскими не было особой любви?

– Какая любовь, товарищ следователь? Вот у нас с Дарьей – это любовь! Нырнули в палатку – и на весь день!..

– Не отвлекайтесь, Соколов.

– Так это я для примера… Надо было знать Зелинского. У него все силы в голову уходили, а всякое такое его не интересовало… А Татьяна, так она вообще – детский сад. Чистое и невинное дитя!

– Это хорошо… Но почему Зелинский вдруг захотел жениться?

– Сам не пойму!.. Мне кажется, что ему Горский что-то напел. Типа того, что срочно нужен наследник…

– Это значит, Зелинский хотел ребенка?

– Может он и хотел… Я так думаю, товарищ следователь, что есть народная мудрость: хотеть не значит мочь!

* * *

Бобров всегда верил, что он неотразим.

И в данном случае всё было, как всегда!.. Вдова Зелинского сдалась на первых минутах…

Понятно, что ребята очень помогли. Хотя они играли фальшиво, как заезжие гастролеры, но для испуганных девиц сошло и так…

А испугаться двум барышням было чего! У Сереброва все братки с удивительно тупыми рожами.

А эти артисты, так вообще – чистые Квазиморды!..

Белоснежный костюм Боброва нуждался в чистке, и Татьяна сама пригласила спасителя в коттедж…

Притихший и совсем грязный Горский вел машину на малой скорости, а рядом на белом коне гарцевал всадник в ковбойской шляпе.

Попав в коттедж, и наскоро счистив с костюма грязь, Аркадий очутился в своей тарелке.

Бобров начал соблазнять девушек…

Он сыпал фамилиями знакомых актеров и актрис. Он рассказывал веселые сплетни из гламурной жизни. Он сам играл сценки, этюды и пародии на всех, включая Президента.

Хмурый Гриша Горский помылся, переоделся и забился в дальнее кресло…

Он с тоской смотрел, как артиста Боброва окружили девушки с горящими глазами.

Аркаша был уверен, что задание «Сильвера» он выполнит досрочно… Задание оказалось не просто легкое, а сверхлегкое – влюбить, соблазнить и женить на себе простушку из Костромы.

Актер взглянул на Татьяну и подумал, что первую часть задания он уже выполнил.

Влюблена, как киска!.. Завтра надо решить второй вопрос, а через недельку – третий…

Понятно, что своей яхты у Боброва не было. Но Аркаша решил не стеснять себя в средствах.

– Девочки, а как вы относитесь к прогулке на яхте?

– А у вас, Иннокентий, своя яхта? Она где у вас стоит – в Неаполе?

– Зачем же так далеко, когда можно и близко… Моя яхта рядышком, на Химкинском. Поплывем все вместе и закатим банкет по высшему разряду… Вы что приуныли, Григорий? Мы и вас возьмем!

* * *

Руслан Чумаков совсем недавно стал следователем. До этого он был нормальным оперативником и сохранил все повадки сыщика.

Он не доверял бумажкам и предпочитал первоисточники… Правильнее, когда со свидетелем поговоришь сам, когда любую улику осмотришь лично, оценишь её, пощупаешь, понюхаешь…

Ребята сообщили Руслану, что у Марка Сереброва был интерес к бизнесу убитого Зелинского.

А в криминальном мире ходили даже страшилки и байки про крутого «Сильвера»…

В том смысле, что Серебров упертый, как козел. И, если он чего решил, то добьется обязательно…

Всё это было написано в бумажке, которую Чумаков перечитал пять раз. Ему казалось, что истина здесь, но она ускользает между строк… Или информатор что-то недоговаривает.

Обычно следователей не допускают до встреч с агентурой, но ему, нарушая инструкции, разрешили… Почему? А просто Чумаков для оперативников остался «своим парнем».

Да и кому хочется портить отношения со следствием…

Понятно, что информатор рисковал головой. Поэтому встречу организовали по всем правилам конспирации…

Явочная квартира находилась на втором этаже в доме с черным ходом. То есть – можно было уходить в разные стороны… А можно было сбежать и через окно, выходившее на плоскую крышу пристройки.

Еще в школе Чумакову нравились таинственные слова: агентура, конспиративная квартира, явка… Из-за этой романтики он пошел в менты.

И вот теперь он сидел в раздолбанной явочной квартире.

Сидел и ждал встречи с агентом или информатором… Это, если сказать красиво! А если по существу – он ждал встречи со стукачом, с братком из Ржевской группировки, с парнем, который давно попал на крючок к оперу Куренкову…

Парень оказался пунктуальным – ровно в десять вечера раздался звонок в дверь. Руслан подошел, приоткрыл, выслушал сквозь цепочку пароль и впустил агента, который проходил под псевдонимом Шальной.

В коридоре был полумрак и Чумаков не сразу разглядел гостя…

Только его фигура внушала уважение. Это был явный культурист. Не толстый, но сверх меры накачанный во всех нужных местах.

Руслану показалось, что у этого типа должна быть зверская физиономия с квадратной челюстью…

Но он ошибся.

Когда агент «Шальной» сел под люстру и улыбнулся, стало ясно, что это молодой парень с симпатичным и стеснительным лицом.

– Вы, я понял, господином «Сильвером» интересуетесь?

– Им самим… А еще его связями с убитым Зелинским.

– Понятно… Тут больших секретов нет.

– Только давай так, «Шальной» – называй меня просто Русланом. И давай перейдем на ты.

– Неудобно как-то… Ну да ладно!.. Вот я и говорю, Руслан, что больших секретов здесь нет. Еще два года назад Сильвер предложил Зелинскому продать свой бизнес. Тот отказался. Тогда Марк затаил обиду. Начал выяснять про родственников Зелинского.

– Зачем?

– Не понял! А ты, Руслан, действительно следователь?.. Тут все просто, как апельсин! Юристы Сильвера подсунули Зелинскому хитрый договор. Одним словом – в случае смерти банкира его бизнес отходил к Марку… Но, это так, если нет наследников.

– Ясно! Вы подготовились к убийству, но вдруг появилась наследница. Молодая жена. Татьяна из Костромы.

– Всё так, но ты мне, начальник, мокрого дела не шей… Нет, правда, гражданин Руслан – я тут сбоку припека. Я немножко в теме, но совсем не при делах. Если ты хотел мое мнение по Зелинскому, то я всё сказал. Мотив у Сильвера был! А работает он чисто. И доказать будет трудно…

Агент «Шальной» решил, что основную задачу выполнил.

Если найдутся уточняющие вопросы – пожалуйста!.. А пока он вынул из кармана длинный резной мундштук, вставил в него сигарету и закурил. Он дымил, пытаясь нацепить на люстру дрожащие белые кольца…

* * *

Каждый, кто руководит людьми, должен иметь артистическую натуру… Любой – хоть генерал, хоть министр или даже криминальный авторитет.

И чем выше твой уровень, тем ярче роль и виртуозней игра…

При этом сам человек может не замечать своего актерства и не очень любить лицедеев.

Вот и Сильвер не любил Аркашу Боброва. Но при этом с интересом смотрел за его постановками и иногда сам режиссировал действие…

Аркадий стоял в центре кабинета и отчитывался за проделанную работу.

Вид у актера был жалкий.

Он знал, что уважаемый Марк Ефимович – бандит, пахан и урка… И сам этот факт вызывал панический ужас у творческой личности с тонкой душой.

Вся сценка была похожа на известную картинку, где царь Петр допрашивает непутевого царевича Алексея.

– Значит, ты считаешь, Аркаша, что влюбил ее в себя за один вечер?.. Ошибаешься, друг! Женщина намного сложней, чем ты думаешь.

– Нет, Марк Ефимович. Я не считаю, что влюбил её окончательно. Но она на меня капитально запала. И теперь надо срочно развивать успех… Вот я и предложил Татьяне покатать её на своей собственной яхте… То есть – на вашей собственной.

– Яхта – это хорошо! Это романтика души… Вечером выведи девушку на палубу, обними, приласкай. Если будет луна, то поговори с ней про всякое такое.

– Это я умею, Марк Ефимович… Мне подруга её мешает. Все время крутится между нами, как сыщик с лупой.

– Давай используем этот момент… Вот ты говоришь, что Татьяна сразу в тебя влюбилась? А почему? А потому, что ты приехал на белом коне и всех спас!.. Бабы любят героев…

– И как мне быть, Марк Ефимович?

– Как быть? Продолжай соблазнять!.. Когда пойдете на яхте, то к полуночи выведи всех на палубу. Мои ребята на катерах нападут на вас, вломят хорошенько адвокату и украдут подругу.

– А мне что делать?

– А ты успокаивай Татьяну и говори, что спасешь подругу через два дня… Потом придумаем как, но ровно через два дня ты ее спасешь.

– Отлично!

– Так это, Аркаша, я придумал сюжет… Сейчас ты для них просто герой, а будешь крутой супергерой… За такое спасение девушки тебе всё отдадут – и лицо, и одежду, и душу с мыслями… Это не я так красиво сказал. Это Чехов!

– Знаю, Марк Ефимович… Я только боюсь, что ваши ребята перепутают. Там же две девицы будут. Моя – Татьяна, а красть надо Светлану…

* * *

Отплытие яхты назначили на пятнадцать десять.

Бобров обещал массу развлечений, забав и наслаждений… Он говорил, что намечается шикарный банкет, потом бал, фейерверк и еще тридцать три удовольствия…

«Будем кутить с трех дня до трех ночи».

С раннего утра Светлана потащила Тигру в баню… Зачем?

Татьяна не хотела выходить из коттеджа, но Свечка настойчиво убеждала. И не столько словами, сколько жестами и выражением глаз.

На практике этот язык бывает более красноречив… Если крутануть пальцем у виска, то собеседник сразу поймет, что он болван, чурбан и олух царя небесного.

Вот и Тигра сразу все поняла…

Она покорно поплелась в соседний домик, где уже дымилась печь.

Светка Горелова тянула подругу в баню по трем причинам. Первое – из-за своей непоседливости и авантюрности характера. Второе и главное – только здесь можно поговорить, не опасаясь прослушивания. И третье – перед походом на корабле надо помыться.

Традиция такая!.. Свечка слышала, что моряки, отправляясь в сражение, надевают чистые рубахи. А перед этим, вероятно, моются…

Баня перегрелась…

Свечка распахнула дверь, и в предбанник ворвались клубы горячего ароматного воздуха.

Они разделись и осторожно вошли туда, где печка с раскаленными булыжниками, где чистые деревянные полки и березовые веники в кадках.

Купальщицы не стали закрывать дверь в предбанник – лишний жар им не к чему.

Нужно серьезно поговорить, а в парилке мозги расплавляются… Подруги и так ощущали утреннюю вялость. Им не хотелось тереть себя мочалкой или хлестать друг друга вениками.

Они сели в самом прохладном углу и попытались говорить о самом важном.

– Ты меня удивляешь, Татьяна! Ведешь себя, как мартовская кошка. Тебе любой мужчина голову вскружит.

– Не поняла… Это ты о чем?

– О твоих мужиках, Тигра!.. Не думала я, что моя подруга ветреная особа!.. Три дня назад ты восхищалась Чумаковым. Вчера у тебя от артиста Боброва глазки горели… Ты становишься куртизанкой!

– Ты что, Свечка, сдурела? Нужен мне этот слащавый Аркаша?.. Если ты хочешь, давай не поедем сегодня на яхте.

– Нет, мы поедем!.. Только на яхте не ездят, а ходят. В крайнем случае – плавают… Мы обязательно поплывем, раз он обещал банкет по первому разряду.

– Да, это красиво – яхта, луна, банкет… Всё, как в сказке!

– Хватит, Тигра, про жратву думать… Ты лучше скажи, почему Аркаша явился перед нами весь в белом, и на белом коне?

– Вот и я, Свечка, об этом думала… Три дня назад мы с тобой сидели в гостиной. И ты как раз вспоминала свой сон про принца на белом коне.

– Точно… А между нами стояла китайская ваза с сухим букетом. Там всего натыкано. В любую маковую головку можно спрятать «жучка» и слушать… Нет, ну а мы-то хороши! Трепались про самое сокровенное… Даже про интимное.

– Скажи, Свечка, а не мог этот «жучок» поставить Чумаков?.. Не со зла, а в ходе расследования?

– Мог!.. И Гриша Горский мог… И тот, кто фиалку разбил… Любой мужик мог. Никому из них нельзя верить!

– И что теперь делать?

– Жить и радоваться! Мы не хуже других!.. Мы знаем, что они нас слушают, а они не знают, что мы знаем… Аркаша думает, что ты влюбилась в него, вот и веди себя, как полная дура.

– Я буду играть с ним, как кошка с мышкой! Как в сказке!

– Как мартовская кошка… Пойдем, Тигра, попарим свои косточки… Ну ты, подруга, и вправду хороша! Не зря тебе корону дали.

– Не прибедняйся, Светлана. Фигурка у тебя не хуже… Только, что волосы везде рыжие.

– А Гриша Горский сказал, что ему именно это и нравится.

* * *

День был суматошный и бестолковый. Как и многие другие… Никаких побед и успехов, а лишь одна усталость.

Чумаков возвращался домой, когда на часах было десять с хвостиком.

Он в очередной раз порадовался, что у него нет семьи.

К тридцати годам у него накопилось много всяких историй с женским полом. С теми, кто страстно хотел заполучить его в мужья…

Среди них были и юные девицы, запавшие на бравого лейтенанта…

Были и женщины постарше, делавшие ставку на свой богатый любовный опыт…

Руслан улыбнулся, вспомнив Валентину Чудину, которая подчистила в паспорте дату рождения, омолодив себя на десять лет… Её было жаль, но Чумаков никогда не прощал предательство и обман … Хотя по большому счету – предательство, это и есть обман.

Он вошел в пустую квартиру и еще раз порадовался, что пока холост…

Только на этот раз радость не была такой бурной и искренней.

Кухня выглядела скучно и неаппетитно. А комната вообще имела нежилой вид. Как дешевая гостиница или как зал ожидания на вокзале.

Эту мрачную обстановку вдруг оживил телефонный звонок.

Руслан подошел и взял трубку.

– Слушаю вас.

– Привет, начальник. Есть срочное сообщение.

– Кто это?

– Не узнал? Быть мне богатым… Это я, это твой недавний собеседник с длинным мундштуком.

– «Шальной»?

– Не надо имен!.. И моя информация не для телефона.

– Это срочно?

– А зачем бы я звонил на ночь глядя… Где встречаемся?

– Давай так… Через двадцать минут в сквере перед домом, где встречались прошлый раз… Успеешь?

– Обижаете, начальник… Я уже сижу в этом сквере!

Чумаков сам опоздал.

Уже было одиннадцать, когда он вбежал в пустынный сквер…

Агент «Шальной» спокойно ждал, держа в руке длинный мундштук с дымящейся сигаретой.

Для конспирации Чумаков спокойно прошел мимо агента, изображая, что они совсем незнакомы. А потом обернулся и громко попросил закурить.

– Простите, уважаемый, у вас не будет сигаретки?

– Будет!.. Бери, не стесняйся! Уж я-то знаю, как без курева душа ноет… Садись рядом, друг! Вместе покурим.

– Спасибо… Ну ты чего вызвал, «Шальной»?

– Всего на два слова, начальник… Три часа назад слыхал, как ребята базарили… Им кто-то приказал захватить какую-то девку в заложники… Не убить, а поймать и где-то спрятать.

– А к нашему делу это имеет отношение?

– Я, конечно, не академик, но думаю, что имеет… Весь треп я не слышал. Очень далеко сидел. Но ты прикинь, Руслан! Я слышал про Баксовку, про какую-то яхту, про Зелинского… А еще один хмырь сказал, что использовать девку нельзя. Что шеф даже щупать её запретил… Вот я и подумал – а не идет ли базар о вдове банкира…

Чумаков все понял. Он вскочил, хлопнул агента по плечу и бросился бежать к метро…

По закону подлости Руслан сегодня днем сдал свою машину на профилактику. И кто мог подумать, что через несколько часов она понадобится, как воздух…

* * *

Заход солнца они встречали в какой-то живописной бухте.

К этому времени уже все были тепленькие. И особенно Гриша Горский.

Это так считается, что адвокаты весьма циничны и лишены нормальных человеческих чувств… Они, якобы, не могут крепко любить или ненавидеть. И всё это потому, что они везде ищут смягчающие обстоятельства…

Но Гриша просто не заметил, что на полном серьезе влюбился в эту рыжую Свечку из Костромы.

Он понял это только с появлением богатого актера Боброва… Обе девушки смотрели на Аркадия, как на белого идола.

С Татьяной всё понятно!..

Она скоропостижно овдовела, и временно ее любовные чувства находятся в полном смятении. Они мечутся, дрожат и дрыгаются во все стороны… В ее состоянии – это понятно!

Но что такое делает Горелова?..

Это же неприлично!

Адвокат даже не думал, как это обидно, когда его Светлана влюбленно смотрела на актеришку. На этого кривляку, проходимца и пижона!..

Может быть, она думала, что это мужчина ее мечты?..

Вот почему Горскому становилось досадно и больно.

А на яхте действительно был накрыт шикарный банкетный стол. И Гриша активно начал заливать обиду марочным армянским…

Отличный коньяк!

И, опять же – бесплатный…

Яхта была большая, а на борту всего четверо пассажиров…

Вначале судно вел лоцман с усами и в капитанской форме… Но в каком-то заливе моряк заглушил двигатель и поставил свой корабль на якорь. Потом он спустил моторный ялик и отчалил на базу, обещая подгрести в час ночи.

Аркадий был в ударе!

Актер хвастался своей яхтой и всячески веселил публику… Понятно, что особое внимание он уделял Татьяне, часто уединяясь с ней на корме или в одной из кают.

Около полуночи «хозяин яхты» предложил начать танцы по схеме дважды два… Это в том смысле, что он с Татьяной Игоревной вальсирует в кают-компании, а оставшаяся пара – на палубе, на вольном воздухе…

При этом артист иронически намекнул адвокату, что после коньяка ему стоит проветриться…

Это было лишнее замечание. К вечеру стало прохладно, и влажный воздух над водохранилищем хорошо отрезвил Григория.

Вообще-то Горский чувствовал себя неуютно…

Это всегда так бывает! Это случается в любой компании. Если где-то заведётся человек, который перетягивает на себя внимание всех женщин, то остальные мужики хиреют. У них снижается всё, включая уровень самооценки.

Музыкой командовал тоже Аркадий. Он включил подборку медленных старых шлягеров. Что-то приятное из тех времен, когда главным в песнях был не ритм и вой, а мелодия и душа.

Это было очень романтично.

Они танцевали за парусом, полностью отделявшим их от входа в каюты…

Гриша обнимал Светлану и чувствовал, что она прижимается к нему крепче, чем этого требует танец… От этого начинала кружиться голова, а тревожные мысли улетали и растворялись над заливом.

Откуда он взял, что она как-то не так смотрела на актера?..

Он дурак!

Если она и смотрела, то не влюбленно, а презрительно, как на лицедея…

А он, Гриша, сам во всем виноват! Нашел к кому ревновать!

Темного берега совсем не было видно. Только отблеск воды, только звезды наверху, и танцующая пара на пятачке в четыре квадратных метрах.

Все танцы были медленные. Вальсы, танго, фокстроты… Танцевать их приходилось близко друг к другу, ласково и нежно, почти обнявшись…

И от этого весь хмель из Гриши ушел напрочь…

Очень умный человек выдумал эти томные танцы. Это что-то вроде легальной возможности прижаться к красивой девушке…

Попробуй-ка вот так обнять секретаршу в офисе или спутницу в метро.

Столько визга будет!..

А в танце – милости просим!

Гриша вспомнил свои первые институтские вечера… Вспомнил и милую первокурсницу Лизу, которая не спускала с него глаз и трепетно ждала белого танца. И тогда она смело бросалась к нему…

Очень странная и смешная девчонка!

Как-то на Пасху она подкараулила его в пустой аудитории и заявила, что по традиции в этот день положено троекратно целоваться – христосоваться…

Горский в мельчайших деталях помнил, как она обняла его, медленно приложилась к одной его щеке, потом к другой. А на третий раз она впилась губами в его губы…

Он сопротивлялся только первые секунды, а затем размяк, растаял и с удовольствием растворился в этом действии…

Но потом он одумался, струсил и убежал…

Дурак!

Он до сих пор об этом жалеет. Ведь продолжение могло быть любым. Лиза была готова на всё!

Это он сейчас знает, что могло случиться, и как ему надо было действовать… А тогда он не знал, не умел и боялся.

Палубные фонари отражались в парусах и хорошо освещали их маленькую танцевальную площадку.

И в этом волшебном свете Горский видел перед собой губы Светланы…

Понятно, что он видел всё ее лицо. Но волосы, лоб, нос и щеки были как-то не в фокусе… Эти части выглядели размыто, туманно и не так привлекательно.

А взгляд Григория остановился на ее ярких и чуть влажных губах. На губах, которые манили, соблазняли и притягивали…

Жалко, что сегодня не Пасха! Был бы повод предложить…

– Вы почему такой молчаливый, Гриша? Вам скучно со мной?

– Нет, конечно! Даже наоборот… Странно! Мы с вами знакомы больше года, а до сих пор окончательно не перешли на «ты»… Даже в Костроме мы были ближе.

– Я согласна!.. Но я же не могла сама вам предложить.

– Почему?

– Вы – мужчина! Вы должны все делать первым. Мы с вами не хуже других!.. И потом, Гриша, вы старше меня.

– Да!.. Иногда мне кажется, что вы, Света, относитесь ко мне, как школьница к учителю. Это неправильно!..

– Я больше так не буду.

– Очень хочется сделать вас счастливой. Но я не волшебник, а простой адвокат… Вот смотрю на вас и вижу красивую девушку, от которой невозможно глаз оторвать…

– Так давайте, Гриша, перейдем на «ты».

– Кстати, там осталось шампанское. Давайте выпьем и перейдем…

– Так вы, Григорий, предлагаете выпить на брудершафт?

– Да, Света! Именно этого я и хочу!

– Понятно… Я слышала о таком коварном приеме. После такого «брудершафта» обязательно надо целоваться? Так?

– Да, такая традиция.

– Ну, точно?.. Мне еще в Костроме об этом рассказывали. Парни выпьют и быстренько лезут с поцелуями! И не в щечку, а со всей силы! Как французы.

– Зря вы, Света! Я ни о чем таком не думал… Мы можем вообще не целоваться, а так – чисто символически. В щечку…

– Нет, я не согласна!.. Раз уж такая традиция, то надо исполнять по всей форме и по полной программе! Мы не хуже других!..

– Конечно!

– Но только, Гриша, не надо торопиться. Ласково, нежно и долго.

Она сама принесла шампанское и бокалы. Сама разливала, глядя ему в глаза.

В этот момент закончился очередной вальс, и зазвучала печальная французская песенка про то, как падает снег…

Они неторопливо скрестили руки, медленно выпили, а потом Светлана через плечо бросила в воду свой бокал… Через секунду и Горский повторил этот эффектный жест…

После первого поцелуя Свечка нащупала на мачте выключатель. На палубе стало темно и романтично…

Последующие минуты они ничего не видели и не слышали…

А зря!

Заранее отключив двигатели, к разным бортам яхты плавно причалили две моторные лодки. В каждой было по два добрых молодца… Всего четверо братков.

Это была не драка, а избиение…

Горского мутузили, как боксерскую грушу.

Спасало лишь то, что площадка была мала – негде бойцам развернуться… А одновременно хлопцам надо было и фонари держать, и орущую девицу вязать…

Правда, кричала Свечка не долго. Над ней работали профессионалы, и они первым делом ловко засунули ей кляп – грязную тряпку, пропахшую смолой и бензином.

Из динамиков предательски громко звучало ритмичное танго!

Те, кто танцевали в кают-компании, могли и не услышать драку на палубе…

Да и танцевали ли они там?

Через пять минут все закончилось.

От яхты отчалили две моторные лодки. В одной из них был ценный груз – мычащий и брыкающийся сверток в куске паруса…

Только тогда, когда Свечку доставили на берег, побитый Гриша смог проявить героизм и доползти до каюты.

Он приподнялся, держась за дверной косяк, увидел Татьяну с Аркадием и сказал им всего одну важную фразу:

– Мы целовались, а ее похитили.

Сказал и отключился…

* * *

Вначале была легкая паника. Но потом всё складывалось именно так, как и планировал Серебров…

Аркадий действовал четко… Первым делом он срочно вызвал лоцмана, который отвел яхту к причалу.

Избитого Гришу Горского на такси отвезли домой. Там его раздели и уложили в кровать. Тигра сама начала лечить беднягу, покрывая синяки и шишки лечебными мазями.

А Аркадий принялся играть роль крепкого парня. Он ходил вокруг кровати, размахивал руками и угрожал неизвестным врагам…

Говорил он много, красиво, трагично и эмоционально.

Как в драмах Шекспира.

– Я их лично порву на части! На клочки разорву и на мелкие кусочки. Мне бы только найти их. Мне бы встретиться с ними один на один… Скажи, Григорий, а видел ты их рожи? Возможно, ты запомнил что-нибудь?

– Ничего я не видел.

– О, это плохо! Нет у нас примет. И версии построить мы не сможем.

– Темно было.

– Но почему, Григорий?.. Почему? На мачте ведь горела ярко лампа?

– Сначала горела… А потом мы выключили свет.

– Зачем?

– Для романтики… У нас был интимный разговор и так… Мы целовались!

– Понятно… Я считаю, что Светлану украли с какой-то целью. Или выкуп, или еще что-нибудь… И она будет жива до тех пор, пока мы не сообщили в милицию. Как только менты узнают про похищение, то всё – полный абзац! Эти гады зарежут Светку и закопают в неизвестном месте… Я прав, Танюша?

– Похоже, что да… Но что же нам делать?

– Бороться!.. Я сам спасу Горелову.

– Один?

– Да, Таня… Горский пока отдыхает. Ближайшие два дня он вообще не боец… А ты – женщина! Я же не могу подвергать тебя опасности… Хотя в какой-то момент и ты можешь мне помочь.

– Ты такой смелый, Аркадий. Такой благородный… А долго ты будешь спасать Свечку?

– Сутки! Даже меньше… Завтра к вечеру мы ее найдем.

В три часа ночи они ушли от Горского, поймали такси и поехали к коттеджу.

Аркадий сказал, что отвезет Татьяну и уедет к себе. Но он надеялся, что она в порыве благодарности оставит его ночевать…

И вот тогда они будут одни в пустом доме!

Под влиянием шампанского, качки на яхте и сильных эмоций сближение произойдет само собой…

Завтра утром можно доложить Сильверу, что задание наполовину выполнено! Близость была!

Но это были лишь мечты. Сладкие грезы…

Аркаша сидел рядом с таксистом, и через лобовое стекло заметил, что у ворот коттеджа маячит подозрительная фигура.

Машина притормозила, и ожидавший незнакомец рванулся навстречу, распахнул водительскую дверь и сунул руку с раскрытым удостоверением.

– Спокойно! Милиция! Я – капитан Чумаков. Всем оставаться на своих местах…

После этого грозного окрика Руслан выволок из машины водителя и оттащил его поближе к фонарю.

– Где вы взяли пассажиров?

– В городе… В Москве… На Кутузовском, около Панорамы… Они подняли руку, а я остановился. Но больше я ни в чем не виноват.

– Может быть!..

Похоже, что водитель говорил правду!.. И тогда он стал Чумакову неинтересен.

Руслан быстро переключился на второго мужчину, на того, который сидел впереди справа.

– Ваши документы, гражданин.

– Это оно почему? По какому такому праву? Я что – подозреваемый?

– Пока нет… Но я веду уголовное дело.

– Я не понял… Почему уголовное?

– Это дело об убийстве банкира Зелинского… Его убили вот именно здесь, у этих ворот.

– А вы кто?

– А я следователь, капитан Чумаков!.. И я могу задержать любого, кого захочу… Ваши документы, гражданин!.. Вы, кстати, где были в момент убийства?

Аркадий откровенно испугался.

Он моментально вытащил паспорт и протянул Чумакову. При этом он пытался проявить актерское мастерство и добродушно оправдывался:

– Зачем же сразу задерживать, товарищ капитан… Я просто обещал проводить Татьяну Игоревну. Это же не преступление?.. Я могу ехать, товарищ капитан?

– Чем занимаетесь, гражданин Бобров?

– Я артист… Вот моя визитная карточка с Мосфильма. Там все телефоны, включая домашний… Я могу ехать, господин Чумаков?.. У меня утром важная съемка.

– Да, артист, вы свободны… Пока я вас не задерживаю.

– Вот и отлично… Всего доброго, Татьяна Игоревна. Завтра встретимся и решим наш основной вопрос. Только действовать надо так, как мы договорились.

– Я все поняла, Аркадий.

Бобров побежал к желтой «Волге», где сидел таксист, который никогда не любил ночных смен… Он точно знал, что все пакости происходят перед рассветом.

Артист запихнул себя в машину и громко зашептал:

– Водитель, поехали, наконец! Назад в Москву… И так уже середина ночи…

Но таксиста не надо было подгонять. Он сорвался с места и, не разворачиваясь, помчался вперед, надеясь обогнуть поселок с другой стороны…

* * *

Свечка даже не ожидала, что у нее такие крепкие нервы.

Пока ее в машине везли через весь город, она не дергалась и не визжала.

Правда, ни того и ни другого она просто не могла сделать – вонючий кляп из нее вынули, но губы заклеили липкой лентой.

А сидела она на заднем сидении, накрепко придавленная двумя бугаями. Ей даже вспомнилась песня: «Слева кудри токаря, справа – кузнеца»… Но эти двое были с короткой стрижкой, как у нормальных братков. Типа – мы не хуже других!

Москву Светка знала плохо. Она даже не поняла, что ее из района Химкинского водохранилища по окраинам города вывозят на запад. Туда, где расположены элитные поселки типа Николиной Горы или Баксовки.

На последнем этапе на нее до самого подбородка натянули вязаную шапочку. Стало трудно дышать и совсем ничего не видно.

А потом ее, как мешок с картошкой, выволокли из машины. Затем бросили на траву… Она слышала тихие разговоры и скрип ворот или калитки.

Потом ее подняли и поволокли, прихватывая за все части тела… Не было смысла ни дергаться, ни возмущаться – они бы только крепче зажали и наставили синяков.

Ее несли, как бревно – ногами вперед.

По наклону тела и по постоянным рывкам стало ясно, что ее спускают вниз, в глубокий подвал…

В конце этой транспортной операции Свечку с трудом протиснули в дверной проем, бросили на диван, развязали и ушли.

Она сама сдернула шапочку и сорвала пластырь с губ.

…Это был вполне цивилизованный подвал. Двадцатиметровая комнатка с окошком под потолком. Кроме дивана здесь был шкаф, стол, стул и люстра.

Часов у Свечки не было, но она представляла, что сейчас около трех часов ночи. Надо бы спать, а спать не хотелось.

Свечка встала и попыталась размять затекшие конечности…

Она начала натурально проделывать школьные упражнения утренней зарядки.

Руки в стороны, ноги на уровне плеч и все такое прочее…

Спать совсем расхотелось.

Она села на диван и стала вспоминать хорошие эпизоды из своей жизни.

Самый приятный случился всего час назад, когда Гриша Горский отбросил за борт бокал, обнял ее со всех сторон, прижал к себе и начал целовать…

Это было блаженство!

От этих воспоминаний у Свечки закипела злость на похитителей…

Нашли, уроды, время для своих игр!.. Теперь они для неё смертельные враги. Она вырвется отсюда и начнет мстить этим ублюдкам…

Она отомстит и за себя! И за Гришу! И за прерванный поцелуй!

Светлана вскочила и начала рыскать по комнате, выискивая возможности для побега…

Дверь стальная и ее не вскрыть. Окошко высокое и очень узкое – даже если в него пролезет голова, то бедра не пройдут никак.

В распахнутом шкафу пылилось всякое барахло: разнокалиберная посуда, два одеяла, тулуп и пачки прошлогодних газет.

Пресса заинтересовала Свечку в первую очередь.

Хозяин этого дома получал журналы в конвертах, на которых был, естественно, адрес получателя…

Вот эта улица, вот этот дом!

Светка Горелова вырывала из конвертов нужный текст и прятала полоски бумаги в самые потайные места.

Потом для верности она выучила адрес наизусть: Московская область, Одинцовский район и так далее…

* * *

О похищении подруги Тигра ничего не сказала Чумакову. Она даже намекнула, что Свечка осталась ночевать у адвоката Горского…

И о том, что Гриша зверски избит, как боксерская груша, Татьяна тоже промолчала.

Для такого вранья было несколько причин.

Первая причина – была ночь, и ей очень хотелось спать. Не время для детальных разговоров.

Вторая причина в том, что Таня помнила, как Свечка велела не верить никому из мужчин, включая Руслана…

И, опять же, третье – храбрый Аркаша просил не сообщать милиции и обещал быстро вызволить Горелову… Он, конечно, артист, но ему хочется верить.

Но при всём при этом Аркадий Бобров – мужчина, хотя и актер…

А по правилам Свечки ему, как мужику, тоже нельзя верить.

Бред какой-то!

Голову сломать можно… Просто ребус какой-то и кроссворд! Просто абракадабра, нонсенс и замкнутый круг!..

Под эти дурные мысли молодая вдовушка мгновенно заснула.

А Руслан ночевал тоже в ее коттедже. Но не рядом, а в кабинете на привычном диване.

В восемь утра он переместился за стол и хотел позвонить нужным людям. Но не успел!.. Его мобильник начал играть бравурную мелодию…

Прежде чем ответить, Чумаков успел взглянуть на номер.

Его вызывал «Шальной», у которого, кстати, было нормальное имя, а не только агентурная кликуха, официально именуемая оперативным псевдонимом.

– Привет, Руслан. Это я… Узнал?

– Да, Федя… Ты чего так рано? Что-то случилось?

– Да, надо поговорить.

– Надо встречаться или можно по телефону?

– Можно и так.

– Хорошо!.. Кстати, Федор, ты был не прав! Вдова банкира жива и здорова. Спит в соседней комнате… Я это в том смысле, что никто ее не похищал.

– Похитили, Руслан!.. Только не ее саму, а ее подругу. А адвоката убитого банкира – его измолотили в дым.

– Федя, куда отвезли Светлану? Где она?.. Это очень важно!

– Не считай, что я очень умный, но я знал, что ты об этом спросишь… Где она? Не знаю!.. Веду разведку. Как узнаю, сообщу…

* * *

Полковник Корсак принимал когда-то присягу и до сих пор считал, что служит народу верой и правдой.

Каждое свое действие, которое выходило за рамки закона или морали, он для себя ловко объяснял разными вескими причинами.

И очень ловко получалось! Всегда оказывалось, что полковник – чистый и бескорыстный служака, а вокруг много оборотней, лентяев и лоботрясов…

Совесть есть у каждого человека!

Если ее хитро и умело обманывать, то она блаженствует и не колет душу…

А так приятно чувствовать себя кристально честным борцом с преступностью!

Корсак, конечно, знал, что Марк Серебров в лихие годы был криминальным авторитетом…

Но любой грешник может раскаяться! И сейчас бывший пахан «Сильвер» – обычный бизнесмен.

А Президент сказал, что Российскому бизнесу надо помогать! Это священный долг!

И вот полковник Корсак помогал. Честно и бескорыстно…

Конечно – бескорыстно!

То, что отстегивал ему Серебров, это крохи, которых с трудом хватило на коттедж красного кирпича… Такой маленький домик – всего два флигеля, три этажа по центру и четыре башенки наверху.

Обычно они общались по чистому мобильнику с секретным номером…

Так надежней!

Но сегодня Марк Ефимович пригласил полковника в загородный ресторан…

Можно было отказаться, но кто тогда будет помогать развитию бизнеса?..

Злое НКВД столько лет и так старательно травило предпринимателей, что пора спецслужбам отдавать долги…

Успокоив этими рассуждениями свою совесть, полковник Корсак поехал на очередную встречу с Серебровым.

Как всегда, они мало пили, вкусно ели и много трепались о колумбийской мафии, о ценах на нефть и о мизерных окладах и пенсиях для ментов.

– Пойми, Марк Ефимович, государство нас не уважает. За такие бабки к нам идут только те, кто думает урвать на стороне.

– Рвачи?

– Хуже, Марк!.. Это оборотни!

– Взяточники?

– Да!.. Но не все, конечно. Есть, понимаешь, патриоты и романтики, которые готовы и бесплатно «Родину защищать».

– Понятно, полковник!.. Честных ментов – раз-два, и обчелся… Ты, еще несколько человек!.. И всё!

Потом они хвалили израильскую полицию, где даже девки воюют. Смеялись над поголовным немецким стукачеством и их честностью. Удивлялись на шведские военные пенсии, которые в двадцать раз выше наших…

И только в конце банкета Серебров намекнул о своей просьбе.

– Я знаю, что ты не любишь детективы, а я постоянно читаю.

– Мне, Марк Ефимович, на работе детективов хватает.

– Это ясно!.. Но я к чему это говорю. А к тому, что живет в поселке Затон писатель Озеров… Это на твоей земле?

– На моей!..

– Отлично!.. Сегодня у него украли рукопись нового романа… Вечером он принесет к вам заявление. А уж ты постарайся, что бы дело вел лучший следователь.

– Так у нас, Марк, Ефимович, все ребята…

– Не надо всех!.. Пусть роман Озерова ищет капитан Чумаков… И еще – пусть он притормозит возню по убийству Зелинского. Он слишком активничает, и всё не в ту сторону.

– А что такое?

– А то, полковник, что твой капитан строит фантастические версии. А недавно начал клеить вдовушку банкира… Вчера, например, ночевал с ней в коттедже.

– В одной постели?

– Не знаю, дорогой… Как говорят, я свечку не держал, но предполагаю, что у них всё сложилось. Они не дети!

– Вот зараза, этот Чумаков! Перепутал личное и служебное… Но ты не волнуйся, Ефимыч! Чумаков займется кражей у этого писателя. А дело с убийством банкира придержим.

– Сначала, полковник, придержим!.. Потом спустим на тормозах, а затем развалим в пыль.

На стоянке перед рестораном Серебров потащил Корсака в кусты…

Их и так никто не видел, но тут они вообще спрятались.

«Сильвер» попросил полковника открыть кейс и положил туда большую коробку от гаванских сигар.

– Кури, Алексей Борисович.

– Так я же не курю.

– А ты покури, дорогой!.. Отличные сигары!.. Но дорогие, зараза… Пятьдесят тысяч долларов в одной коробке.

* * *

Все жители поселка Затон были очень взволнованы дерзким преступлением.

Над коттеджами прокатилась волна народного возмущения…

Гнусный вор предал самое святое на земле!.. Он украл искусство! Он спер компьютер, в котором хранилась новая книга – источник знаний и всего остального.

Нет, если ты крадешь ноутбук – пожалуйста! Это понятно! Но ты перед этим скинь роман на диск и оставь на столе…

Тогда это будет вежливо и культурно.

Каждая новая книга писателя Озерова прибавляла затонцам уверенности в завтрашнем дне.

С дачниками, снимающими на лето комнаты, и с покупателями домов разговор всегда начинался с фразы: «А вы знаете, что у нас в поселке живет великий писатель Озеров? Именно тут он создает свои произведения… Многие хотели бы здесь поселиться».

Такой заход сразу в полтора раза удорожал объект аренды или продажи…

Поэтому затонцы очень ценили своего благодетеля – творца иронических детективов Петра Петровича Озерова…

Сам писатель всю вторую половину был частично невменяем…

Петр одновременно находился в двух разных местах!

С одной стороны он сидел в своем кабинете и сидел за письменным столом. Да!..

А с другой стороны он был в полном трансе.

В семь часов вечера делегация местных жителей привела к Озерову местного участкового.

Они вместе уговаривали писателя написать заявление о краже…

Одновременно они, как стадо бизонов, затаптывали следы преступления, залапывали отпечатки и прикарманивали улики и сувениры.

Вскоре писатель сдался и накатал заяву!..

И следствие началось…

Уже через сорок минут в коттедже средней руки работали два криминалиста, один молоденький следователь и собака с проводником.

Все они, кроме собаки, работали вяло, понимая, что волна народного гнева смела следы преступления…

А собака громко лаяла и металась из стороны в сторону, пытаясь унюхать запах вора…

Озеров случайно попал в крупнейшее издательство «Акбар», в котором был странный обычай делить детективы на мужские и женские…

Так обычно делят духи или вино – первое покрепче, а второе послаще.

Вариант очень спорный!..

Но редактор по дамской части утверждала, что ее аудитория читает лишь авторов с женской фамилией, а главным героем должна быть баба с несчастной судьбой.

Мужской редактор требовал, чтоб в книгах было много крови, водки, трупов, секса, наркотиков и всяких разных извращений… Похоже было, что он издавал книги для криминальных братков, психушек и тюремных библиотек.

Петр Озеров писал увлекательные, умные и иронические истории для нормальных читателей обоего пола…

Первая книга Петра Петровича появилась в «Акбаре» случайно. Он назвал свой роман «Смерть после любви»… Возможно, что заголовок романа пришелся по вкусу редакторам, и Озерова решили напечатать.

На него не очень надеялись, но после издания он неожиданно нашел в читательской среде свою огромную нишу…

После второго романа Озеров стал очень модным автором. Его книги ждали! А его тиражи рванули вверх, как новостройки в Южном Бутово…

Немножко подросли и гонорары писателя.

Озерова полюбили почти, как Маринину!

Он выпустил восемь романов подряд!.. И вдруг такой прокол! Девятая книга исчезла целиком.

Остался лишь набросок сюжета в школьной тетрадке и список действующих лиц на картонке из-под торта.

Озеров сочинял странно…

Он писал быстро, увлекательно, ярко, но сразу забывал детали сцен и диалогов…

Одним словом – восстановить роман он не мог. Это была бы совсем другая книга… С одинаковыми именами героев, с чуть похожим сюжетом, но другая!

* * *

Утром Руслан знал, про похищенную Светлану и про побитого адвоката…

Знал, но молчал и не задавал Татьяне неудобных вопросов.

Он был деликатным следователем. Особенно перед вдовой Зелинской…

Ну, не хочет она ему говорить – пусть не говорит!

Они завтракали вместе.

Тигра приготовила свою фирменную яичницу, сначала поджарив на большой сковороде лук, бекон, вареную курятину, помидоры и болгарский перец. На всё это она разбила шесть яиц. А сверху брызнула кетчупа и посыпала рубленой зеленью.

Ей было приятно смотреть, как вкусно ест Руслан… Она радовалась, что сделала ему что-то приятное.

Это зря говорят, что женщина любит ушами. Она любит и глазами, и руками, и носом, и всем, всем, всем…

Чумаков ел с аппетитом, но никак не хвалил хозяйку.

Он вообще не вспоминал о ее работе у плиты. Но зато он так активно поглощал приготовленное, что ей было приятно глядеть на это…

Душа радовалась!

Перед уходом Руслан три раза повторил, чтоб она заперлась на все замки, не брала телефон, никому не открывала и ни с кем не общалась.

Ни с кем!..

Даже с артистом, который катал ее на странной яхте…

При этом капитан смутился и опустил глаза.

Тигра даже незаметно улыбнулась…

Она мечтала!

Это очень странно, мило и приятно – Чумаков старше ее на десять лет, но робеет перед ней, как старшеклассник перед учительницей.

Точно!

Руслан робеет не вообще перед всеми, а именно перед ней…

И это не потому, что следователи такие пугливые…

Просто он очень боится за нее. Это потому, что он к ней неравнодушен!..

Да, да, да!.. Она ему приглянулась, даже понравилась, а, может быть, и больше.

Татьяна еще раз улыбнулась, но уже не радостно, а печально…

Так хотелось любви! Чтоб настоящая, как в сказке!

Это, конечно, волнует, когда мужчины обращают на тебя внимание!..

Но жаль, что следователь Чумаков какой-то не очень героический. Он явно не принц на белом коне!

Подумав так, Тигра совсем запуталась…

Она сама на себя обиделась из-за Руслана.

И пусть он не принц!.. Но зато он не зануда, не кривляка, не пижон, а просто человек хороший. Скромный, симпатичный и добрый…

Через час после ухода Чумакова, Тигре позвонил Аркадий Бобров. Он говорил сумбурно, и был очень взволнован…

Артист сразу заявил, что едет к ней!

Более того, он сообщил, что почти уже приехал!.. А главное – он намекнул, что дело касается спасения Светланы!

По инструкциям, которые ей давал Чумаков, она не должна была впускать актера и даже разговаривать с ним…

Но она уже поговорила!.. Теперь надо выполнять правила, хоть частично.

Поэтому она вышла к воротам и приоткрыла калитку.

Тигра не могла поступить иначе!

Спасение подруги – это святое дело!..

А, кроме того, Аркаша очень приветливый, милый и юморной.

С ним всегда хочется общаться!..

Он красиво говорит комплименты. Он заявляет, что поражен ее красотой, и что влюбился с первого взгляда…

Врет, конечно, но приятно!

А Чумаков про любовь тоже говорит, но только глазами…

А так – молчит, как должностное лицо при исполнении обязанностей…

Скучно!

Нет, если судить по внешним признакам, то принц из вещего сна – это Аркадий Бобров!.. При первой встрече у него даже был белый костюм со шляпой и белый конь с гривой…

Тигра открыла калитку, впустила Аркадия и сразу заперла вход.

А артист обнял ее за талию и, постоянно оглядываясь, повел в коттедж…

В его поведении, во всем его облике чувствовалась значимость момента. Так ведут себя в самые важные секунды жизни – перед первым поцелуем, перед атакой, перед свадьбой и при аресте по расстрельной статье.

Они поднялись наверх и в пустой гостиной сели на широкий кожаный диван.

Тигра сама усадила Аркашу в угол, впритык к мягкому бежевому подлокотнику. А сама села с другой стороны…

Между ними был целый метр… Или даже полтора.

Теперь можно начинать разговаривать!

Аркаша откашлялся, как на трибуне перед докладом. Потом осмотрелся, оценив, что все четыре двери, выходящие из гостиной, заперты…

Вход из коридора и выход на балкон его мало интересовали. А вот две другие – большой вопрос!

Артист знал, что около пальмы – дверь, ведущая в кабинет. А напротив – широкий вход в столовую…

И там, и там мог кто-то быть! И этот кто-то мог подслушивать.

– Разговор у меня очень важный… Танюша, ты честно скажи – прислуги в доме нет?

– Нет. Я одна.

– А побитый адвокат Горский или этот зануда следователь… Никто нигде не прячется?

– Послушайте, Аркадий Петрович. Я могу на вас и обидеться!.. Я же сказала, что одна. Или вы будите проверять?.. Пожалуйста! Ищите в шкафах, под кроватями…

Тигра произнесла это так грозно, что Бобров даже подпрыгнул от испуга. Он заерзал на диване и немножко приблизился к Татьяне.

– Это я не от недоверия к вам! Но ставки слишком высоки!.. Таня, я нашел твою подругу!

– Где она? Говори скорей! Надо сообщить Чумакову.

– Вот!.. Таня, я боялся этого больше всего!.. Ее прячут в лесу. И только я знаю, где содержат Свечку. Если об этом узнает хоть одна живая душа, то всё! Светлане сразу кранты…

– Что? Какие куранты?

– Если менты узнают, то ей крышка, амба, каюк, полный капут!.. Её мужики будут долго мучить, а потом утопят в пруду или закопают на три метра…

– Живую?

– Полуживую… Такой вот у твоей подруги печальный финиш жизни намечается!.. Каюк, одним словом…

– Скажи честно, Аркадий, ее можно спасти?

– Можно!.. А ты кричишь на меня!

– Аркашенька, миленький, не сердись…

– Я реально жизнью рисковал, добывая эти сведения, а ты кричишь… И никакого намека на благодарность.

– Ой, Аркадий, если ты спасешь Свечку, то я на всё для тебя готова… На всё!

Артист заметно повеселел.

Пока первое действие шло по его сценарию… На горизонте возник намек на ночь любви.

И его радовало не предстоящее любовное действие, хотя и это приятно…

Уж чего-чего, а готовых на всё молоденьких фанаток у Боброва хватало!

И Аркадий периодически использовал этих глупышек по прямому назначению.

Но он делал это безвозмездно. То есть – даром!..

А за постель с вдовой Зелинского артисту была обещана солидная премия.

«Сильвер» прямо сказал, что за это отвалит треть общей суммы… Нужны только явные доказательства – фото, видео и тому подобное…

Аркаша нащупал в кармане фотокамеру и подсел еще ближе к Татьяне.

– Я завтра же обязательно спасу Свету… Но награду вперед!.. Утром деньги, а вечером стулья.

– Какие стулья?

– Глупышка моя, это классика жанра! Я фигурально выражаюсь… Мне не нужны от тебя стулья. Я хочу совсем другое.

Последние слова Аркадий произнес, как гипнотизер или, скорее, как закадровый голос канала НТВ…

Бобров придвинулся вплотную к Тигре, намекая на интим.

Он театральным жестом раскинул руки в стороны, раскрывая объятия любви.

После паузы в три секунды, Аркаша положил правую руку так, что она зависла над спиной Тигры… А левая рука заняла позицию возле ее коленки.

Артист томно зажмурил глаза и замурлыкал.

– Не нужны мне, Танюша, ваши стулья. Мне нужна другая благодарность. Большая и светлая любовь!.. И не потом, а сейчас. Немедленно!

– Я готова! Но что я могу?.. Давай я тебя расцелую! Прямо сейчас!

– Это хорошо, но этого мало. Я жду от тебя настоящей, большой ласки… Мы же взрослые люди!.. Ты будешь моя на всю ночь!

Аркадий чувствовал, что девушка явно отстраняется и совсем не согласна на его предложение…

Он решил усилить напор, используя свой опыт, талант и обаяние.

Он говорил ей прямо в ухо. Он томно шептал, а иногда подвизгивал, как мартовский кот.

– Соглашайся, Танюша! Я отдам тебе всего себя. И нам будет очень хорошо!.. Решайся! Возможно, что сегодня ты впервые улетишь к небесам.

– Не надо!.. Я не хочу улетать.

– Дурочка! Ты еще не испытывала такого счастья. А я умею это делать… Я – большой профессионал в этом деле! Ведь слово актер – это от английского «акт».

– Ну и что?

– А то, что кончай выпендриваться!.. Мне еще ни одна не отказывала… И давай быстрей! Я так раскочегарился, что не могу терпеть…

Сразу же после этой красивой и страстной фразы Аркадий решительно перешел к делу…

Правой рукой он крепко обнял Татьяну, развернул ее и прижал к себе, пытаясь губами поймать ускользающее лицо…

А его левая рука переместилась на коленку Тигре, потом шмыгнула ей под юбку, шустро продвигаясь к самым заветным местам.

Всё это происходило не просто быстро, а очень быстро…

Татьяна опомнилась лишь тогда, когда лежала на диване под актером и дрыгала ногами во все стороны.

Ей удалось сбросить с себя хама!..

Аркаша скатился на ковер, а она резко встала, поправила помятую юбку и гордо расправила плечи.

Бобров тоже не стал залеживаться на полу. Он встал в метре от нее и посмотрел нервным и вопрошающим взглядом.

Даже чуть наивным взглядом. Типа того: «А что случилось, дорогая?»

Они так немного постояли, пытаясь успокоиться и оценить обстановку…

Тигра ничего не понимала, поскольку ошибочно считала артистов интеллигентными людьми.

Они ведь служители Мельпомены и, значит, близки к другим музам, которые богини.

Таня думала, что актеры – они, как светочи культуры!.. Они, те самые «отцы», которых все должны принять за образцы…

А что на самом деле?

Актер ничего не понимал, поскольку считал себя неотразимым.

До сих пор сексуально он общался только с фанатками, которые почитали за честь прикоснуться к его телу…

Правда, у некоторых из них тоже были заскоки и всякие фантазии на этот счет…

Может быть Тигра хочет, чтоб он добивался ее силой?.. Это возможно! Есть такая игра…

Аркаша выпятил нижнюю челюсть, сделал мужественное лицо, ринулся вперед и опять попытался обнять Татьяну.

Но Тигра была уже опытной девочкой.

Она отлично помнила эпизод в бане под Костромой.

Тогда в охотничьем домике Любарского она чуть не сломала ему челюсть…

И сейчас ситуация была очень похожа!

Его объятия были хилыми. Аркаша не схватил ее, как борец, а будто бы гладил за плечи…

Она присела, увернулась, сделала шаг в сторону и открытым прямым ударом впечатала свой кулачок в левую челюсть артиста Боброва…

* * *

У Чумакова дома хранился старинный кортик. Возможно, что это была очень ценная вещь, но он не мог ее продать…

Оружие досталось ему случайно, и он до сих пор не знал, как это случилось.

Восемь лет назад он проводил свой первый обыск у расхитителя капиталистического имущества…

Это был бухгалтер в крупной фирме… Конечно, он не самый крутой клиент, но и не кассирша в супермаркете!

В этот день проводили серию подобных следственных действий, и ментовского народу на всех не хватало.

Так случайно Чумакову впервые доверили провести обыск самому…

При нем был старый портфель с бланками протоколов, а еще криминалист, участковый и пара понятых.

Обыск кое-что дал, но мало…

Главное, что на следующий день следователь Чумаков купил себе новый модный кейс, куда сразу переложил все деловые бумаги.

А через месяц Руслан решил выбросить старый портфель.

Он взял его в руки, и хотел бросить в мешок с мусором. Но его удивил неестественный вес пятнистого кожаного раритета.

Прощупав вещь, как при тюремном шмоне, Чумаков нашел за рваной подкладкой тот самый кортик «времен Очаковских иль покоренья Крыма».

Как профессионал, Руслан построил четыре версии по «Делу о появления у него старинного оружия»…

Первые три варианта были гнилые. А четвертая версия вполне нормальная!..

Не ясно было – что с ней делать?

Чумаков решил, что в самом начале того обыска, когда криминалист работал на кухне, участковый ушел к соседям, а понятые слушали ликбез следователя, подложить кортик мог сам клиент.

Тот тип, кого обыскивали, сидел на диване, где тихо и смирно лежал портфель Руслана…

Подозреваемый запросто мог подложить следователю свинью в виде кортика…

А раз мог, то значит и сделал!

Зачем он это сделал – это другой вопрос!

Старый клинок мог быть чем угодно – семейной реликвией от прадедушки Нахимова, или уликой по убийству или краденой вещицей…

Сложность для Чумакова была в том, что он попал в капкан. И так нельзя, и так плохо.

Было бы крайней глупостью через месяц после обыска принести кортик в отдел…

Старшие товарищи засмеют! И правильно сделают!..

Нет, это действительно бессмыслица, нонсенс и абсурд!.. Если бы он сам при обыске что-то подложил, то это нормально. А тут ему подложили…

Не следователь, а посмешище! Просто тихий ужас.

Сейчас, через восемь лет Чумаков нашел применение этой позорной вещице. Он подарит кортик агенту «Шальному»…

При этом всем будет большая выгода. Первое – Чумаков избавится от вещи, которая постоянно напоминала ему о его первом проколе.

Второе – «Шального» надо поощрить. Парень работает с риском. Даже возможно, что он спас жизнь Тане Зелинской…

Понятно, что информатора лучше поощрить любой валютой, включая российскую. Но получить от полковника Корсака деньги на премию агенту не получится…

Корсак – хитрый жлоб! Он из старых комсомольских активистов, которые умеют хорошо трепаться и готовы любую дурь объяснять интересами государства.

* * *

Отличный получился удар!..

Татьяна чувствовала, как ее кулак смачно с хрустом и звоном вминается в нежную скулу актера Боброва – любимца публики.

Аркаша, как любой неудачливый любовник оказался очень неустойчивым.

Он упал на спину, отлетел к двери кабинета и плечом взломал горшок пальмы по имени «Юкка»… Раздался глухой звук лопнувшей керамики.

На грудь актера посыпалась земля и вывалились белые противные корни… Через три секунды пальма пошатнулась и завалилась, прикрыв своей верхушкой Аркашины ноги…

Артист и «Юкка» спокойно лежали на полу, устроившись с пальмой валетом…

Это был классический нокдаун!

У Аркадия расширились глаза, а взгляд стал туманным, как у вареного судака…

Тигра подошла поближе к потерпевшему и поняла, что, как и в прошлый раз, она промахнулась.

Но с Любарским было немножко не так. Сейчас удар пришелся не в бровь, и не в глаз, а в скулу…

Левая щека артиста на глазах начала дергаться, краснеть и пухнуть…

Таня поняла, что это гарантированный синяк на полторы недели.

– Аркадий, у вас в театре хорошие гримеры?

– Барахло, а не гримеры!.. Но мне нужен дантист. У меня вспухла десна. Ты слышишь, как я шепелявлю?

– Ужас!

– Не то слово, Танюша!.. Кошмар! Хорошо, что три ближайших дня у меня нет спектаклей.

– Три дня?.. А потом?

– А потом я играю в детском спектакле.

– Кого?

– Характерную роль! Очень знаменитый персонаж… Герой на все времена!

– Аркадий, кого вы играете?

– Бабу Ягу.

– Это нормально! Это, как в сказке!.. У нее пол платком не будет видно… Вставайте, Аркаша! Я помогу вам дойти до кухни – там у меня аптечка…

Потом целый час она лечила актера, делала примочки, дула на фиолетовую скулу, приговаривая ласковые слова.

Несмотря на явное унижение и некоторое оскорбление мужского достоинства, Бобров не мог не продолжать игру с Татьяной…

Серебров – страшный человек. Если не сделать, как он хочет, то он и голову оторвет, и денег не даст.

Аркаше можно, к примеру, сейчас надуться, обидеться и прекратить с вдовушкой всякие отношения…

А что потом?.. Потом ему светит разборка и полный «секир башка»!..

И пусть эту девицу зовут Тигрой, но не она его разорвет на кусочки, а «Сильвер»…

Задачу-то он поставил для артиста не такую сложную! Всего-то и надо – соблазнить и женить на себе провинциальную дурочку…

Пустяк!

Еще ни одна не отказывалась от Аркадия Боброва…

– Танюша, мы завтра поедем спасать Свечку?

– Конечно!

– Но ты не боишься?

– Нет!

– А там будут бандиты.

– Ну и что?

– Они злые и коварные!.. Давай так – ты меня проводишь, но в конце я пойду один… Но если меня убьют, тебе будет обидно, что ты меня не ласкала?

– Я тебя приласкала.

– Кулаком в глаз?.. Я вас понял, коварная! Я не дурак. Я когда-то Гамлета играл.

– Приласкала! Но не только кулаком… Я тебе, Аркаша, говорила приятные слова… Вот сейчас делаю примочки на скулу.

– Не сравнивай!.. Я хочу экстаза! Хочу полного слияния душ и тел… Это не примочки! Это совсем другое.

– Я тоже не дурочка. Всё понимаю… Ты, Аркадий, симпатичный. Но совсем другое можно только тогда, когда есть любовь.

– Танюша, а ты меня полюбишь?.. Ну, тогда, когда мы спасем Свечку?

– Я, Аркаша, очень постараюсь полюбить. Обещаю!.. Может быть, и получится что-нибудь.

* * *

Чумаков встретился с агентом в полночь.

Казалось, что в большом парке рядом с метро Фрунзенская горят всего три фонаря…

Руслан, нарушая конспирацию, подвел «Шального» к одному из них и там вручил кортик.

Удивительно, но агент проникся такой благодарностью, что готов был на любые подвиги.

Хоть сейчас в бой!..

Но этого пока не требовалось. Нужна была информация по Свечке. И самое важное – зачем ее украли? Где ее держат? Кто охраняет?

После торжественного вручения награды, когда «Шальной» совершенно серьезно поцеловал клинок кортика.

Они ушли в тень, в ночную мглу парка, где не видно лиц и не слышно тихих разговоров.

– Послушай, начальник, я узнал мало, но это кое-что важное!

– Слушаю тебя Федор.

– Я не знаю, где держат эту девку. Но я слышал, что тут в деле артист.

– Какой артист?

– Артист по имени Аркаша. Он не в штате у Сереброва, а так – гастролер, приходящая шестерка… Братва про него много хохм рассказывала. То он при одной сделке француза изображал. То вообще бомжем представлялся… «Папа» его не уважает, но очень ценит.

– Как фамилия актера?

– Не помню, но что-то на «Б»… И что-то звериное… Быков, Баранов или Бакланов.

– Бобров?

– Точно, Руслан! Его зовут Аркаша Бобров… Так вот, гражданин начальник, я краем уха слышал, что артист участвует в комбинации по жене банкира.

– По его вдове? По Татьяне Зелинской?

– Точно, капитан. Раз ее мужа замочили, то она теперь вдова… Я говорил, что у этой Татьяны прямо с яхты украли подружку. Где она – не знаю!.. Но только завтра актер спасет эту девку.

– Как это будет сделано?

– Я только слышал, что это будет театр! Много шума, стрельбы и ни одного жмурика.

* * *

Сутки Светлана провела в довольно сносных условиях.

Ее не били, не допрашивали, не домогались и отлично кормили пять раз в день…

Но вот прогулок не было! И Свечка не могла даже понять: где она – в лесу или в городе?

А весь остальной распорядок был похож на тюремный быт – окошко под потолком, одинокая кровать в маленькой подвальной комнате, кормежка через форточку в двери и параша в углу.

Если так сидеть три года – это кошмар и мука. А сутки – это отдых и даже, в некотором смысле, развлечение.

Все ее попытки вступить в переговоры с тюремщиками провалились…

У охранников всё делалось в высшей степени конспиративно.

Тот, кто пропихивал еду в дверную форточку молчал, как рыба на льду… Лицо этого гада прикрывала дверца окошка, прибитая с внешней стороны…

Даже руки «кормителя» были в перчатках.

Вначале за завтраком и полдником Свечка пыталась разговорить того, кто за дверью, но на обеде она демонстративно молчала, заявив в самом начале, что больше не будет метать бисер перед свиньями…

Хорошо сказала!

На следующий день неожиданно звякнул замок, и в камеру вошли трое в масках.

Они действовали как варвары!.. Двое схватили Светлану и в грубой форме уложили ее на кровать. А третий вынул из карманов мотки веревки толщиной в карандаш.

Она лежала на спине и активно дергалась, пытаясь вырваться. Но она не орала, вспоминая кляп из вонючей тряпки.

Чтоб удержать пленницу, двое мужиков просто навалились на нее сверху и, используя момент, крепко придерживали, щупали и мяли за все части тела.

А третий аккуратно вязал ноги у щиколоток и у коленей…

Потом вязал руки – у запястий и локти за спиной.

В последнюю очередь бандит показал ей белоснежный носовой платок.

Это было произведение искусства – кусочек батиста в кружевах, с вензелями и вышитой розочкой в углу.

Свечка закричала, что будет молчать, что она против любого кляпа. Но уже первая гласная буква заставила ее раскрыть рот настолько, что бандит ловко запихнул в нее весь платок вместе с вензелями.

В конце концов, ей завязали глаза, потащили по коридорам и лестницам, загрузли в машину и повезли.

Ей казалось, что ее везут в маленьком грузовичке, типа «Газели». Она, как бревно, лежала на ребристом металлическом полу кузова и иногда перекатывалась от одного борта к другому.

С какого-то момента началась нормальная русская дорога с колдобинами, рытвинами и ухабами… Светлану подбрасывало вверх и кидало в разные стороны.

Она уже перестала думать, что где-то может появиться синяк…

Она точно знала, что вся будет в синяках.

Машина встала неожиданно…

Лязгнули засовы, кто-то открыл задний борт, после чего состоялся вынос тела…

Ее несли двое. Они волокли красивую девушку, как предмет, не очень удобный для переноски… Один парень прихватил ее чуть пониже груди, а второй – чуть повыше колен.

У братков не было опыта такой работы. Они всю дорогу сбивались с шага и крутили Светку, как гармошку – то сдвигая меха, то раздувая их…

У Свечки работал слух и обоняние.

Она чувствовала, что ее спустили вниз и несут по пустому, сырому и вонючему подвалу…

Ее волокли долго. Ее несколько раз протаскивали через дверные проемы и уносили всё дальше от входа.

Наконец процессия остановилась…

Свечка представила, что рядом глубокая яма, куда ее сбросят и там закопают. Или хуже того – зальют цементом.

Но нет!..

Заскрипели большие бумажные пакеты и зашуршали пустые мешки. В сыром воздухе разнесся специфический запах удобрений или какой-то химии для травли вредителей…

Вероятно, что третий сопровождающий готовил для нее ложе.

Потом уставшие переносчики тела Свечки сбросили ее в кучу вонючего мусора, в эти самые скрипящие пакеты и шуршащие мешки…

Бросили, плюнули и ушли!

Около часа Светлана извивалась.

Ей удалось перекатиться к угловой стене и, царапая лоб и щеки, сорвать повязку, закрывающую глаза.

Потом возле двери она встала на колени и, зацепив веревку за крючок, выдернула из себя кляп…

Свечка осмотрелась…

Сырой подвал средней руки. Вероятно, бывший склад охотхозяйства или лесничества.

Почему? А потому, что под потолком небольшое окошко, через которое виден только лес, лес и лес…

Кричать ей не хотелось… И кому кричать, если вокруг птички и белки?

Она хотела подняться и потихоньку упрыгать подальше, но встать не смогла – ее связывали профессионалы!

* * *

Чумаков не стал звонить полковнику ночью. Но с девяти утра Руслан дежурил у кабинета шефа.

Корсак задержался всего на двадцать минут. Он не только сразу принял капитана, но и сопроводил встречу радостной присказкой: «На ловца и зверь бежит»…

Присев перед директорским столом, Чумаков попытался первым начать разговор.

– Товарищ полковник, мне кажется, что я вышел на след убийц банкира Зелинского.

– Отлично, Чумаков! Когда берем киллера?

– Тут дело не в стрелке. Я вышел на заказчика.

– И кто это?

– Товарищ, полковник – это Марк Серебров, по кличке «Сильвер».

– Опять!.. У тебя, капитан, прямые улики есть?

Руслан подумал и сказал такое, что с первого раза разобраться было невозможно.

– Есть и прямые улики!.. Не совсем прямые, но около того… Актер Бобров знаком с Серебровым и помогал ему. Недавно Бобров познакомился с вдовой Зелинского и пытается ее соблазнить… А вчера ночью с яхты, где присутствовал актер, похитили подругу вдовы – Светлану Горелову… Ее надо немедленно искать!

– Даже «Немедленно»?.. А заявление о похищении есть?

– Нет, но я точно знаю!

– Откуда эта Горелова?

– Из Костромы.

– Не могла она туда к любовнику поехать?

– Не знаю… Нет, Алексей Борисович, это было похищение! При этом был избит адвокат Горский.

– От адвоката есть заявление в милицию?

– Нет… Он не успел.

– Не успел, хотя прошли сутки…

Корсак с насмешливой улыбкой откинулся в уютном кресле. На его лице был написан полный сарказм…

Выдержав паузу, полковник начал делать то, что он не просто любил, а обожал.

Он стал возить Руслана мордой по столу. Или, как говорят англичане: «Фейсом об тейбл»…

Понятно, что всё делалось в переносном смысле…

– И это, Чумаков, твои «прямые улики»?.. Это так – в театре актер, в огороде Серебров, а в Костроме подруга… Шутник ты, капитан! Собираешь сплетни, в то время, когда на твоей земле творятся преступления мирового масштаба!

– Что произошло, товарищ полковник?

– Ты поселок Затон знаешь?

– Конечно!

– Там вчера у писателя Озерова украли ноутбук с текстом его последнего романа… А народ ждал эту книгу! Народ любит детективы!.. И, значит, что преступник покусился на самое святое – на народную любовь.

– Я про Озерова слышал, Алексей Борисович, но ничего не читал.

– Плохо, капитан! Книжки надо читать… Короче – берешь у участкового протоколы по Озерову и вперед! Надо найти ноутбук… А по убийству банкира – не спеши. Столько дней прошло, что киллер или в Эмиратах греется, или глубоко в земле мерзнет. А без него плохо дело – висяк!.. И еще одно – не трогай ты Сереброва! Не надо!

* * *

За сутки адвокат Горский пришел в себя. Синяки остались, но почти не болели. А его внутренние органы вообще были в порядке… Их, конечно, помяли, но не отбили.

По народной поговорке: «Главное – здоровье»! Это так, но не совсем…

За все эти сорок часов Гриша почти не думал о себе лично.

Он думал о себе и Светлане…

Он вспоминал себя и других девушек, с которыми имел какие-либо отношения.

Все они, его короткие связи, были многочисленны и разнообразны, как элементы в таблице Менделеева…

Были среди них легкие, доступные и глупые, как инертные газы.

Были активные и тяжелые, как уран или радий.

Были наивные, веселые и надежные, как кислород с водородом.

А были яркие и сверкающие, как группа благородных металлов…

У всех этих девушек было два общих качества. Первое – каждая очень хотела за него замуж…

И второе – ни одну из них он не любил!

Любая девушка в отдельности была заманчива, мила, желанна… Горский общался с ними радостно и страстно, но расставался без сожаления.

Даже не так! Это они рыдали при расставании, а он прощался беззаботно – с легкой печалью и с чистой душей.

А что делать?

Ни с одной из них он не хотел продолжения романа, вплоть до свадьбы и семейной жизни…

Его просто передергивало, когда он представлял, что с этой Машей или Дашей будет жить и в сорок лет, и в пятьдесят…

Но со Светланой – совсем другое дело! Он хотел смотреть на нее всегда. До самой своей смерти!

Весь день Гриша зализывал синяки и не выходил из квартиры. Но он не сидел сложа руки. Он поддерживал контакт с Татьяной и обзванивал всех, кого мог…

Всех, кроме милиции!

Горский четко помнил инструкцию Боброва: «Если сообщить в правоохранительные органы, то Свечку сразу убьют».

К следующей ночи произошло несколько важнейших событий!

Григорий Горский ясно понял, что очень любит Светлану Горелову, приехавшую из Костромы…

Он решил спасти ее и сразу жениться на ней… Если не в день спасения, то так скоро, как она захочет!

По тактике спасения новость появилась в полночь. Грише позвонил Руслан Чумаков и сообщил, что он в курсе похищения…

Более того, капитан предложил завтра утром ехать вместе куда-то и спасать Свечку от кого-то…

Причем, ехать надо вдвоем – без мигалок, без сопровождения, без спецназа, бронемашин и вертолетов.

…Адвокат засыпал, с тревожным чувством. Он верил, что завтра он совершит подвиг!

* * *

Бобров приехал к Тигре ровно в полдень.

Аркаша был на маленьком белом «Мерседесе»…

Он был в белой рубашке, в белоснежном костюме и в серебристо-белых сапожках.

В его облике все было продумано до мелочей. Даже ремень и галстук гармонировали с сапогами, а в руках он держал букет из белых роз.

Абсолютно всё говорило и даже кричало Тигре, что в такого «принца» нельзя не влюбиться.

Они водрузили букет в гостиной. Там же наскоро выпили по чашечке кофе – надо спешить!..

Из трепотни Аркадия Татьяна поняла, что он с кем-то «забил стрелку»…

Переговоры с бандитами, или, говоря научно, «базар» состоится в лесу около развалин какого-то дома…

Работать там, конечно, будет сам Бобров, но Татьяне придется лежать в кустах, наблюдать и страховать…

И поэтому – деловой совет: пять минут на сборы!.. Тигре надо переодеться в невзрачные джинсы и зеленую клетчатую ковбойку, чем-то напоминавшую цвета камуфляжа.

* * *

Когда Чумаков приехал к Грише Горскому, тот был предупрежден и готов к бою.

Кроме удобной специальной одежды, напоминавшей старый комбинезон сантехника, он приготовил сумку с набором спецсредств – мешки, разводные ключи, ломики, кувалды, веревки, крюки для абордажа…

Из оружия имелись маленькие топорики и длинные тонкие стамески – почти шпаги, но покороче.

Адвокат понимал, что пленницу держат где-то в здании, куда надо прорываться, круша всё на своем пути…

Для такой операции двоих человек мало! Нужно хотя бы трое. Или больше.

То, что капитан Чумаков руководит небольшой следственной бригадой, Горский знал. Он даже догадывался, что у капитана есть помощники, но никого из них до этого не видел.

В машине, на которой приехал Чумаков, был молоденький шофер, который встал перед Гришей, как перед старшим по званию и коротко представился:

– Лейтенант Юра Ломакин, недавно пришел из школы милиции.

Они поехали не туда, где держат Светлану, а к коттеджу Зелинского.

По ходу поездки Гриша понял, что Чумаков похитителей не знает, но подозревает людей какого-то «Сильвера».

Но самое странное то, что по версии капитана артист Бобров служит не только музам.

Он, гад, имеет связи с преступным миром!

И именно он, этот подлый лицедей знает о месте, где находится пленная Свечка…

Более того, оборотень Аркаша сегодня может поехать туда.

Они расположились на лесной дороге в ста метрах от ворот коттеджа Тигры.

Через редкие кусты было видно главное – кто приезжает к осиротевшему дому банкира Зелинского, и кто из него уезжает.

Ровно в полдень к воротам подкатил белый «Мерседес», из которого вышел Аркаша. Одежда его была странной. Издалека казалось, что он весь белый и пушистый.

Артист вошел в коттедж, но всего на десять минут.

Вскоре он вышел из калитки вместе с Тигрой.

Она была одета совершенно в другой манере – на ней были невзрачные джинсы и клетчатая рубашка камуфляжной расцветки.

Юра Ломакин, разбивая днище своего синего «Рено», на большой скорости повел машину по лесной дороге…

Когда он вырулил на шоссе, то приметный «Мерседес» двигался впереди. Всего в ста метрах!

Это не было погоней…

Бобров вел белую машину так осторожно, как чужую хрупкую вещь. Он соблюдал все правила движения, и даже больше!..

На пустом гладком шоссе он не превышал пятидесяти километров.

Они плелись так около получаса, решительно удаляясь от Москвы.

Наконец Аркаша свернул влево…

А через километр – вправо и в лес.

Тут «Мерседес» перешел на шаг – пять километров в час!

Он остановился, когда в глубине леса показалось недостроенное кирпичное сооружение в три этажа.

Бобров и Тигра вышли и, пригибаясь, короткими перебежками направились к красной развалюхе без крыши и окон…

Ломакин переглянулся с Чумаковым и «Рено» рванул вперед, а потом налево в лес…

Через три минуты они были уже за развалинами недостроя.

Юра проверил свой пистолет и спрятался в кустах недалеко от машины.

А Чумаков со штатным ПМ и Горский с тяжеленной сумкой пошли к кирпичному дому.

Их скрывал высоченный бурьян, захвативший всё вокруг дома.

За десять метров до красных развалин Чумаков упал на землю и пополз, раздвигая локтями высокую, грубую траву.

И Гриша Горский вынужден был присесть на землю и положить сумку с инструментами.

А Руслан подполз к первому подвальному окну и сразу позвал адвоката. И не просто позвал!.. Голос у Чумакова был приглушенный, но тон приказной и требовательный.

Горский лег на сухую бугристую землю и пополз, стараясь попасть на тропу, которую проторил Чумаков…

Ползти было легко, а тащить сумку с топорами и фомками – чистая мука. Внутри баула всё позвякивало, топорщилось и не хотело двигаться вперед.

Уже на середине пути Гриша услышал голос Светланы. Он был нервный, усталый, и шел откуда-то снизу, из-под земли…

Горский уловил всего несколько слов Свечки, но это придало ему богатырские силы. Он рванулся вперед, как на штурм Рейхстага, и через секунду был уже рядом с Чумаковым…

Они лежали перед маленьким подвальным окном без стекла, но с мощной решеткой из сварной арматуры…

Там внизу на бетонном полу грязного подвала стояла Светлана… Она стояла на коленях!.. Она была связана по рукам и ногам и почти не могла шевелиться.

Свечка что-то тихо говорила, но больше причитала и всхлипывала.

Самая важная информация, полученная от неё, состояла из пяти слов: «Бандитов всего трое. Они в масках».

Гриша обрадовался, что не зря тащил инструменты. Пригодится всё!

Он вытащил ломик, фомку, туристический топорик с металлической рукояткой и кувалду. Вместе с Чумаковым они в четыре руки начали корчевать старую решетку маленького подвального окна…

Шуметь было нельзя!.. Они работали тихо, как опытные взломщики сейфов. Или, говоря по-научному – медвежатники.

Решетка сдалась на девятой секунде. Она с глухим скрежетом вытянулась из пазов и отлетела на полтора метра, придавив бурьян… Образовалось свободное отверстие на уровне земли. Оно было длинное, но не очень высокое.

Гриша сразу же просунул голову в подвальное окно. Это удалось легко, а по народной примете – если голова вошла, то и все тело пролезет…

Не тут-то было!

Горский усилием воли втянул в себя живот, и эта часть протиснулась…

А вот зад втягивать было некуда!

Положение спас Чумаков… Капитан взял адвоката за ноги и с силой потащил назад…

Гриша быстро вытащился, поцарапав живот и подбородок.

Потом Руслан встал на одно колено и фомкой подковырнул гнилую оконную коробку…

Деревянный прямоугольник легко развалился на четыре доски и упал вниз.

Дырка стала шире и значительно выше.

Гриша не ждал команды. Он взял из сумки нож, зажал его в зубах и нырнул головой в форточку…

Вот теперь уже не мешал ни солидный живот, ни плотный зад… Адвокат юркнул в подвал, как хорек в свою норку.

Чумаков спускался спокойно и неторопливо – ногами вперед… Когда он очутился в подвале, то застал там картину, достойную финала любовной мелодрамы.

Короче – Гриша быстро срезал с пленницы все веревки, а Свечка обняла спасителя, поднялась на цыпочки, зажмурилась и в знак благодарности подставила ему свои пухлые губы…

Они целовались долго, как на свадьбе, когда гости считают до пятидесяти…

На тридцатой секунде Чумаков позавидовал!.. Руслан подумал, что и он принимал участие в спасении.

Светлана могла бы и ему сказать «Спасибо»… Пусть не так, но слегка и нежно! Три раза в щечку – это он заслужил!..

Приятные мечты Чумакова прервал стук шагов. Где-то в глубине коридоров по старому бетонному полу глухо топали каблуки.

Так противно стучат только мужские ботинки!

Тех, кто шел, было двое. Или трое…

Трудно было разобрать, но они двигались неторопливо, разговаривая на ходу… Пройдет меньше минуты, и эти головорезы войдут сюда, где они оставили свою пленницу.

* * *

Аркадий сам определил для Татьяны место для наблюдения.

Это был лесистый пригорок в пятидесяти метрах от этого странного недостроенного краснокирпичного здания, похожего и на коттедж, и на склад.

Тигра легла на мягкую траву между двух берез и притаилась…

Ей хорошо был виден вход в зловещий дом и поляна перед ним…

Аркаша весело пояснил, что «Стрелка забита тут, на поляне. Но базарить с братками будем тихо. Так что от берез нельзя ничего услышать»…

Перед уходом Бобров присел перед лежащей Татьяной и проникновенным голосом попросил любить его всегда. Даже, если он сейчас погибнет от рук подлых братков…

Тигра приподнялась на локтях, повернула голову и пообещала, что обязательно будет его любить.

Особенно, если они спасут Свечку.

Голос Аркадия звучал так искренне, так нежно, что Таня не могла не пообещать… Особенно, когда она увидела в его глазах слезы.

Было видно, как Бобров проникся нежностью и благодарностью…

Он протянул руку и ласково потрепал ее волосы на шее, погладил между лопатками и повел рукой по спине…

И не только по спине, а по пояснице и дальше вниз!..

Так низко, что ниже некуда!

Понятно, что в любой другой ситуации Тигра дала бы обидчику в глаз…

Но когда человек реально идет на смерть, спасая твою подругу – тут уж не время думать о своей заднице!..

Тоже мне – кисейная барышня! Фифочка!..

Когда решается судьба человека, то думать надо о вечном, а не жалеть свою попу!..

Какая разница – кто ее гладит и как активно он это делает?.. Да пусть делает с ней что угодно, лишь бы Свечку спасти!

Аркадий почувствовал, что может перегнуть палку…

По опыту он знал, что скромные девушки, стесняясь возражать, могут кое-что позволить, но потом закатят такую истерику, хоть святых выноси…

А тут прошел явный намек на такой поворот!..

Несмотря на благородные мысли, Танюша машинально поежилась, убирая ягодицы из-под его руки.

Любовно вздохнув, Бобров встал, обошел ближайшие березы и направился к входу в красный дом.

Он шел туда, где забита стрелка для базара и последующей разборки.

Навстречу вышли три богатыря в масках… Они остановились в метре от Аркадия, поставили ноги на ширину плеч и начали играть мускулами, угрожая физической расправой.

Тигра в деталях видела этот ужас в деталях. Она только не слышала тихий разговор.

– Ну что, Аркаша – банкуй! «Сильвер» сказал, что сегодня ты пахан… Говори сценарий, а мы будем играть.

– Значит так, ребята!.. Пять минут мы с вами тихо ругаемся. Причем постоянно повышаем нерв общения.

– Это как, Аркаша?

– А так!.. Первую минуту говорим спокойно, потом начинаем нервничать, угрожаем, замахиваемся и деремся.

– И кто побеждает?

– Сначала вы… Можете даже синяк мне поставить. Или чуть поцарапать до крови.

– Это мы умеем!

– А потом я вас всех бью, и вы бежите в дом… Потом я забираю Татьяну и тоже в дом. Вы, увидев меня, прыгаете в окна и убегаете в лес. И всё – вы свободны.

– А ты, герой, пойдешь в дальний подвал и спасешь девицу?.. Нет, мы не против… Но с ней-то что делать? Ее не надо готовить?

– Надо, ребята!.. Пока я пойду за Татьяной, вы можете над ней поиздеваться. Побить, порвать одежду или совершить другие насильственные действия…

– Сделаем! Аслан у нас старший в группе, он над ней и поработает… Счастливчик! Он давно глаз на нее положил… Он ее быстро измочалит.

– Но у вас всего десять минут… Он успеет?

– Он – джигит!

Собственно говоря, первую часть спектакля они уже отыграли. Они должны были начать ссориться, но никто, кроме Аркадия не знал слов этой пьесы.

Он еще в Щукинском училище постигал азы импровизации, а братки даже не знали, что это такое…

И тогда артист Бобров обучил бандитов старой театральной хитрости… Каждый из четырех должен был многократно повторять одну фразу: «О чем говорить, когда говорить не о чем?»

Все произносили эти слова не одновременно и с разной интонацией. Издалека это воспринималось, как оживленный разговор с вопросами и ответами.

Наконец пришло время драки…

Крайний левый из команды «Трех богатырей» размахнулся и натурально врезал Аркаше в челюсть…

Артист отлетел на траву и жалобно завыл, как побитая собака.

Но через три секунды он вскочил и бросился на врагов… И тут Аслан вынул нож. Дагестанский клинок блеснул на солнце и, танцуя вокруг головы бедного Аркаши Боброва, полосонул его по щеке.

Порез был профессиональным.

Почти нет ущерба здоровью, а крови много… Аркадий схватился рукой за щеку и сразу же заляпал красным лоб, шею, рубашку.

И вот тут Бобров озверел!

Он бил одновременно всех троих – бил ногами, руками и другими частями тела… Ребята красиво разлетались в разные стороны, имитируя удары, боль, стоны.

Наконец они поняли, что превосходство на стороне члена Гильдии актеров Аркадия Боброва!..

Они позорно бежали в подвалы кирпичного дома, плотно прикрыв за собой дверь.

Татьяна встала за березами, но от страха остолбенела… Навстречу ей шел победитель трех братков.

Аркадий был весь в крови и синяках.

Он с победными нотками в голосе произнес:

– Таня, я спас Светлану!.. Она в дальнем подвале. Сейчас я отдохну, и мы ее заберем.

– Нет, Аркадий! Побежали к машине. Там есть аптечка… У тебя кровь на лице.

– Да, мне немножко плохо, но я выдержу… Пойдем к машине. Но быстренько. Всего десять минут… Ему хватит! Он джигит.

* * *

Чумаков взмахнул рукой, и все замерли, вслушиваясь в топот из коридора…

Шаги приближались!

Свечка на цыпочках пробежала в центр подвала, набросила на себя веревки, сложила руки за спиной и села на том месте, где ее оставили бандиты.

Гриша схватил фомку и встал близко от Свечки, спрятавшись за колонну фундамента.

Руслан пристроился за кособокой дверью, которая открывалась внутрь.

Голоса стали настолько слышны, что можно было свободно разобрать каждое слово.

И почти сразу дверь открылась, и в подвал ввалились трое в масках…

Они не пошли вперед, а встали на пороге, поглядывая на Свечку.

Масок они не снимали, и это означало, что убивать пленницу никто не собирается…

Но всего остального маски не гарантировали…

Тот, кто стоял в центре и чуть приблизился к Светлане. Он не молчал… Из его диалога стало ясно, что его зовут Аслан. Что он любит русских девушек. И что сейчас он покажет, как он это делает.

Весь разговор длился полторы-две минуты. Двое братков собирались уходить и ехидно подначивали Аслана.

– Ну и повезло тебе, брат. С тебя калым, за такую невесту.

– Точно, Аслан! Очень аппетитная девочка. Она – подружка банкирши и просто красавица…

– Ты только, джигит, не загони лошадку… И торопись! Тебе всего десять минут на ней скакать.

– Счастливчик ты, Аслан!.. Ну, мы к машинам пошли, а ты тут работай… Тебя ждать?

– Не надо!.. Сам приеду.

Двое братков ушли, завидуя, хихикая и отпуская сальные шуточки…

Нахалы!

Они ушли по-английски, даже не закрыв за собой дверь…

Аслан, который всё время жадно смотрел на связанную Светлану, впервые оглянулся и посмотрел на пустой коридор…

Они действительно ушли. Теперь он единственный хозяин этой девки! Он заставит ее сделать всё, что он захочет!

Аслан потихоньку закрыл дверь, за которой стоял Чумаков с пистолетом в руке.

В следующий момент Руслан совершил ошибку, которую часто повторяют в детективных фильмах…

Если ты профи, то как надо держать пистолет?.. Оружие лучше плотно сжать ладонью, а руку согнуть в локте и прижать к правому боку, к ребрам.

Капитан Чумаков сделал глупость! Возможно, что он играл на зрителей…

Руслан вытянул вперед руку с пистолетом и гордо произнес банальное «Руки вверх».

Если бы Аслан не был джигитом, если бы он был трус, если бы он с детства не учился приемам карате…

Если бы всё было не так!

Но Аслан легко подпрыгнул вверх, развернулся в воздухе и носком правой ноги выбил из руки Чумакова пистолет…

Потом джигит мгновенно вскочил, и в его руке сверкнул клинок.

Он блеснул не так ярко, как в прошлый раз. Во-первых, в подвале не было солнца. А во-вторых – лезвие ножа затуманила кровь Аркаши Боброва.

Но и Аслан тоже был позер!

Он любил покрасоваться и подходил к безоружному Руслану медленно, раскачиваясь и играя кинжалом…

В последний момент он левой рукой снял с себя длинную вязаную шапочку а прорезями для рта и глаз…

Всё! Маски сорваны! Пусть презренный враг видит свою смерть…

Аслан был джигит, но он не был профи!.. Он даже не обернулся.

Он, как павлин, красовался перед Чумаковым и Светланой…

Он просто балдел от своих мечтаний: «Этого мента я зарежу, как барана… А девку возьму прямо здесь, рядом с теплым трупом врага. Три раза подряд!.. Да, прямо здесь, на полу с пятнами крови… Как она будет кричать! Сначала от страха, а потом от удовольствия»…

В имени Аслан угадывается схожесть со словом осел…

Так вот – этот ишак даже не обернулся!

А сзади на цыпочках к нему подходил Гриша с фомкой… И как только джигит снял маску, то сразу получил удар по голове.

Адвокат был хитер и расчетлив! Маленький ломик с изогнутыми концами обрушился на голову врага с достаточной силой.

Он не раздробил джигиту черепушку, но вырубил его на пять-семь минут.

Пока Аслана вязали обрезками от Светкиных веревок, Чумаков позвонил Юре Ломакину, который скучал в машине в ста метрах от этих событий.

– Слушай, лейтенант! Две минуты назад на шоссе пошли двое братков. У них там машины припрятаны… Обгони их, найди, запиши номера, сфотографируй личности… И всё! В личный контакт не ввязывайся. Сделай, что я сказал, и возвращайся.

Аслан был уже связан, прислонен к столбу и готов к допросу…

Но Чумаков, вспоминая о своей ошибке, отошел в сторону, доверив важное дело Горскому…

И правильно! Оказалось, что адвокаты допрашивают лучше ментов. Первые берут психологией и хитростью, а вторые – напором и страхом.

Из своей огромной сумки Григорий вытащил маленький ноутбук – размером с обычную книгу. Он демонстративно включил прибор, показал его Аслану и коротко спросил:

– Что это?

– Я не совсем дурак!.. Это маленький компьютер.

– Вот и нет!.. Ошибся, джигит! Это полиграф. Он фиксирует, когда ты говоришь правду, а когда врешь… Как тебя зовут?

– Аслан Даголов.

– Правильно! Не соврал.

Джигит искренне удивился, хотя мог бы и догадаться, что пока он был в отрубе, его карманы осмотрели и нашли кредитную карточку на это имя.

– Теперь, Аслан Даголов, главный вопрос: ты знаешь Зарокова?

– Да не знаю я никакого Зарокова!

– Не волнуйся, Аслан. Прибор говорит, что это правда. Ты действительно не знаешь Зарокова… Продолжим вопросы. На кого ты работаешь?

– Я сотрудник охраны бизнесмена Сереброва.

– Молодец! Опять не врешь… Кто убил банкира Зелинского?

– Не знаю! Его никто не видел… Я только слышал, что «Сильвер» называл его Иваном…

* * *

Это очень приятно быть пациентом…

Возле машины Тигра отмывала Аркашу от крови. Потом она мазала царапину йодом и дула на нее, почти касаясь губами щеки…

Затем она нежно лепила пластырь и говорила ласковые слова…

Женщины жалеют раненых, а значит – любят!

Они лечились двадцать минут, и их отношения стали переходить на другой, более близкий уровень.

Если бы не необходимость спасать Свечку, то у машины могло произойти что угодно, включая это самое…

Они шли к дому, совершенно не опасаясь, что побитые бандиты смогут оказать сопротивление… Они наверняка убежали, оставив где-то связанную Свечку.

Помещений в подвале было множество, но Аркадий вел Тигру в дальнюю часть. Казалось, он знал, где находится пленница.

Он отпихнул кособокую дверь и потащил за собой Татьяну.

Они ворвались в огромный подвальный зал с фундаментной колонной по центру… И именно за этим бетонным столбом торчали связанные ноги.

Подбежав поближе, они вдвоем подняли тело и усадили его к колонне.

Даже на первый взгляд было видно, что это совсем не Светлана.

Это был чернявый мужик с усиками и с лицом кавказской национальности.

Удивленный Аркаша спросил самое простое:

– Ты кто?

– Аслан.

– Так это ты меня порезал?

– Я, конечно… А что, понравилось? Развяжи руки – я повторю.

Аркадий задохнулся от злости!..

Понаехали тут, а потом ножами размахивают?.. Это нельзя терпеть!

Нехорошо бить связанного человека… Это жестоко, неэтично и негуманно!..

Демократ Бобров хорошо знал Манифесты о правах человека.

Но ладонь у либерала Аркадия сама сложилась в кулак. Он, как правнук удалого русского купца, размахнулся от плеча и врезал обидчику в левую челюсть.

Под кулаком что-то хрустнуло, и артист с ужасом понял, что он или выбил зубы человеку, или челюсть сломал…

Стыдно! Свободный человек, а ведет себя, как жандарм при гнилом царизме.

Но интеллигент Аркадий терзался не очень долго. Положение спасла Тигра… Она отодвинула Боброва, присела напротив Аслана, размахнулась левой рукой и всей ладонью влепила кавказцу по правой щеке…

Это была даже не крутая пощечина. Народ называет такой удар оплеухой.

– Говори, где Светлана? Где девушка, которую вы похитили и держали здесь?

– Она ушла.

– Когда?

– Совсем недавно.

– Сама ушла?

– Сама… Встала и пошла.

– С ней кто-то был?

– Конечно был!.. Какой-то Гриша. Совсем сумасшедший – мне железкой по голове ударил… Очень больно.

– А еще кто-то был?

– Послушай, девушка. Одного Гришу я бы легко зарезал. Был еще чудак с пистолетом.

– Все ясно… Пойдем, Аркадий! А этот тип пусть лежит здесь! Пусть знает, как воровать девушек!

– Правильно, Танюша!.. Этот Аслан кто? Шестерка у олигарха… Сатрап!

И они ушли, стуча каблуками по коридору.

Аслан подождал немного и закричал во весь голос, корчась от боли в скуле:

– Зачем вам уходить?.. Теперь меня развязать надо… Дали в морду – правильно сделали!.. Не хочу один лежать…

Он просил их очень жалобно.

Но они ушли, даже ни разу не оглянувшись…

Аркадий привез Тигру в Баксовку, но в коттедж входить не стал…

Он чувствовал себя неловко – обещал сам спасти Свечку, а получилось всё шиворот навыворот.

С другой стороны он, в ходе спасения, получил от бандитов явные телесные повреждения, включая окровавленную рубаху.

Одним словом, артист изобразил легкое смущение и уехал, проводив Татьяну до калитки.

* * *

Это очень долгий труд – отмываться от двух суток плена.

Как только все прибыли в коттедж, Татьяна включила баню в режим разогрева.

И Свечка сообщила, что собирается мыться и париться два часа…

Но не одна, а с кем-то из присутствующих!

После такого смелого заявления все оживились, приняв приглашение на свой счет.

Нет, это научный факт, что у пленниц после освобождения возникает какой-то хитрый синдром. Они боятся оставаться наедине, и всё время проводят в общении с друзьями и подругами.

Однако в ходе дальнейших реплик стало ясно, что подруги собираются в баню вдвоем. И только вдвоем!

Гриша сразу понял, что намек на совместные удовольствия, это не про него…

Он заторопился в свою Коллегию адвокатов, сказав, что приедет только вечером.

Руслан заявил, что у него полный аврал на работе!.. Что вчера в поселке Затон ограбили писателя Озерова, а найти ноутбук с текстом последнего романа поручили группе Чумакова…

Ребята из его бригады уже работают на месте, и ему пора присоединиться…

Перед уходом мужчин спасенная Светка расцеловала каждого и обещала шикарный банкет в восемь вечера.

И почти сразу Свечка потащила Татьяну в баню…

Они разделись на дубовых скамьях, которые покойный Зелинский скопировал в Сандунах.

Потом они пошли в основное «моечное» отделение, где скамьи, шайки, медные краны и огромное окно с видом на пруд…

Справа дверь в бассейн и всякие джакузи с душами Шарко.

Слева дверь в сауну и в парилку с вениками и душистыми травами.

Но подруги остались в центральном зале…

Свечка включила воду, которая лилась в обычную железную шайку – в тазик, который дребезжал и гремел. А журчащая вода добавляла звуков, делая невозможной прослушку любыми «жучками».

Они сдвинули вместе две лавки, обдали их горячей водой и легли рядышком, разглядывая потолок… Они устроились так, чтоб никто не мог прослушать их секретную беседу.

Подруги говорили и слушали друг друга почти ухо в ухо.

Свечка еще до бани сказала, что им есть о чем поговорить…

Но разговор будет очень секретный!

В последние часы для Тигры ее подруга Светка Горелова, побывавшая в лапах похитителей, сразу стала в авторитете…

И до этого Свечка всегда была ведущей. Она всегда была более практичной, хитрой и сообразительной.

– Вот скажи мне, Татьяна, кому из мужчин ты доверяешь безоговорочно?

– Грише Горскому – я его больше года знаю… Потом, Руслану Чумакову – это он тебя спас сегодня… И, конечно, Аркаше Боброву – он сегодня с бандитами дрался и кровь свою пролил. Завтра увидишь, какая у него рана на лице.

– Точно – рана?

– Ну, не рана, а порез.

– Порез или царапина?

– Не смейся, Свечка! У Аркаши вся рубашка была в крови.

– Я не смеюсь, Тигра! Просто теперь я даже глазам своим не верю!.. Помнишь Гальку Плоткину из нашего класса.

– Конечно! Она сразу после выпускного замуж выскочила.

– Вот-вот!.. Она мне в порыве чувств одну штуку рассказала. Я поклялась, что никому не скажу, но для тебя нарушу клятву.

– Свечка, это нехорошо!.. Я чужие тайны люблю, но может не надо?

– Надо, Таня, надо!.. Я хочу глаза тебе раскрыть. В том смысле, что нельзя всем верить.

– Хорошо, Свечка!.. Только пойдем в парилку. Здесь что-то холодно стало.

И действительно – быстро прогреть банный комплекс Зелинского было сложно…

Буквально за три дня до расстрела у ворот покойный Юлий Семенович созвал инженеров и поставил задачу втрое усилить мощность нагревателей…

Он так прямо и сказал: «Вот захотели мы с женой попариться, нажали кнопку, и пока мы идем сюда, пока в предбаннике снимаем трусы – чтоб тут уже всё пыхтело и пенилось»…

Печальный факт – но очевидно, что банкир Зелинский больше никогда тут не помоется!..

В парилке было намного теплее, хотя пара там не было…

Булыжники в печке сильно разогрелись, но не раскалились.

Тигра открыла шкафчик, взяла бутылку кваса и плеснула густую жидкость на горячие камни… По всем правилам они должны были затрещать, зашипеть, запениться, выпуская клубы ароматного пара.

Но маленькие гранитные валуны жалобно запищали и слегка пузырились, делая теплый квас горячим, но не кипящим.

* * *

На даче писателя Озерова всё утро продолжался переполох…

Вчера в доме работали криминалисты, проводник с собакой, местный следователь, участковый, три оперативника. Но все эти ребята, включая черную овчарку Макса, были люди деликатные и не доставляли много хлопот.

Хуже было от журналистов. Они слетались к дому, как осы на мёд…

Их не пускали дальше забора, но они роились везде, где только можно. Эти сотрудники СМИ проникали через каждую щель, гудели, жужжали и пытались ужалить – в том смысле, что насильно взять интервью или без спроса сделать «желтое» фото.

Озеров попытался узнать у писак, откуда они узнали о печальном событии.

Странно, но все журналюги отвечали одинаково: «Нам недавно сообщили по городскому телефону. Кто позвонил?.. Не назвался. Сказал, что доброжелатель».

Пропажу ноутбука с романом только условно можно было назвать кражей.

Маленький компьютер исчез – это факт!

Но не было никаких следов взлома забора, дверных замков или окон…

Из дома не пропало больше ничего, включая скромное золотишко жены писателя…

И это парадокс!

Если деньги, нажитые писательским трудом, были тщательно спрятаны под бельем в шкафу, то украшения супруги лежали на самом видном месте. Разные кольца, серьги и кулоны с цепочками были свалены на трюмо под зеркалом и сверкали мелкими бриллиантами во все стороны…

Для вора не заметить их было невозможно! А не взять – глупо.

Всё это Чумаков знал еще вчера. Ребята доложили ему о странном грабеже. Они же предложили ему три версии, которые исходили из вопроса – «А был ли вор, который забрался в дом?»

Первая – Озеров вчера весь день ездил по Москве с кейсом, в котором лежал злополучный компьютер. Как человек творческий, и потому рассеянный писатель мог где-нибудь посеять ноутбук, потерять в метро, оставить у кого-то дома.

Вторая версия – всё рекламный ход! Это инсценировка издателя, это хитрая и коварная уловка Игоря Рублева!…

Уж он-то, как директор издательства «Акбар» знает, что нужно для привлечения публики.

Очень логично!

Раз книгу украли, то значит она ценная!.. Кстати, странно, что сам издатель на дачу не приехал, хотя ему светят огромные убытки…

Или Рублев точно знает, что скоро ноутбук чудесным образом найдется, и тиражи возрастут до небес…

Вот так и дурят нас, читателей!..

Но мы сами виноваты! Кто из нас будет читать роман, если его предварительно не украли?

Третья версия очень туманная… Роман действительно украли, но сделал это кто-то из своих…

А родня у Озерова многочисленная и запутанная в семейных дрязгах…

Прежде всего – жена писателя Вера Александровна…

Все знали, что ей уже пятьдесят! И значит, что она на пять лет старше писателя, а это неприлично!…

По крайней мере, злые языки сообщили про комплексы у «Верки», про ее истерики из-за ревности, про подтяжки лица и надувания груди силиконом.

Второй субъект в семье писателя – Ольга Львовна, его активная теща семидесяти лет, которая, естественно, ненавидит зятя…

По всем отзывам она дама интеллигентная, поскольку она со всеми здоровается и всё время ходит в шляпке.

Но по тем же откликам – она носит фамилию Короедова, и потому баба сварливая, гнусная и подлая.

Далее по списку – Лада Озерова, очень взрослая дочь писателя от первого брака…

Если говорить простым языком, то Лада Петровна старая дева со всеми признаками этого звания… А ей-то всего двадцать восемь! И не такая она страшная, и не дура, и местами немного добрая.

Есть еще Глеб, молодой двадцатилетний сын от нынешней жены…

Из всей информации, которую нарыли о нем опера – то, что он студент-юрист. А это в деле о краже текста романа подозрительно. Даже очень.

У Глеба есть молодая жена без намека на высшее образование. Это дородная девица с тусклыми глазами, чем-то похожая на купеческих дочек из пьес Островского…

Очень странное у нее имя!.. Земфира Ивановна.

Самое последнее приходящая сорокалетняя пара по фамилии Жабины…

Этих трудяг все вокруг называли управдомами. В том смысле, что они вели все хозяйственные дела Озеровых – они и садовники, и кухарки, и электрики, и горничные…

Если ставить вопрос прямо: «Могли ли они спереть роман своего патрона»?..

Да, они могли! Запросто могли…

Как, впрочем, и все остальные.

Объективной информации не было вовсе. Ни следов взлома, ни окурков, ни отпечатков пальцев, ни случайно забытых бандитами ключей на брелоке, где записаны их адрес и фамилия…

Совсем не за что зацепиться!

Чумаков приехал в поселок Затон без маскировки – на «Газели» с мигалкой и эмблемой конторы…

Это была ошибка! Представители СМИ набросились на него, как свора голодных собак.

Интересно, но вопросы прессы частично повторяли версии оперативников… А не рекламный ли это ход?.. А не семейные ли дрязги?.. Почему не приехал издатель?

Руслан с улыбкой прошел сквозь строй журналистов, пытаясь радушно и вежливо не отвечать на их вопросы. Но он слушал всё, что говорили кругом… Одна фраза запомнилась: «Вы уже допрашивали любовницу Озерова?»

Надо срочно уточнить этот вопрос и намылить холку оперативникам.

Если у писателя действительно существует любовница, а они ее проворонили, то это крупный прокол!

Еще в ранней юности Руслан определил, что все преступления крутятся вокруг группы простых пороков: жадность, зависть, похоть, злость, ревность и месть…

Человек очень несовершенен!

В каждом из нас, даже в очень хороших личностях спрятаны маленькие зародыши всяких мерзостей…

Вот взять, к примеру, Отелло!

Кто он такой вначале – храбрый воин, умелый организатор, добрый и любящий муж. Но как только Яго подбросил ему ложную версию, так того негра и понесло!

Вначале стал чистым зверем, а потом и убийцей…

Такую хорошую Дездемону зря задушил!

Чумаков всегда помнил, что Яго жаден и завистлив. Он намекнул Отелло, что его жена занимается похотью с лейтенантом Кассио. Другими словами – они любовники…

Понятно, что Отелло разозлился, стал ревновать и решил отомстить путем убийства Кассио и задушения супруги…

Вот они – все пороки в одном клубке! А в центре этого преступления главное зло – юридическое понятие «любовники»!

Уже на крыльце дачи Руслан понял, что первым его собеседником будет теща Озерова.

С учетом истеричности и вздорности ее характера, это будет главный информатор по «Делу о пропаже романа»…

Всем известно, что в двадцать лет девушки всё могут, но не знают, как, когда, с кем и каким образом… Они глупы, и ничего не чувствуют – что можно, а как нельзя…

Семидесятилетняя Ольга Короедова испытала всё на свете. У нее наверняка нюх на это дело… Понятно, что сама она уже многое не может, но она всё слышит, всё видит, всё чувствует и всё знает.

Если узнавать о любовнице Озерова, то это у нее, у тещи, у Ольги Львовны Короедовой.

Старушка занимала большую комнату на первом этаже…

Это был ее мир! Здесь всё напоминало начало шестидесятых годов.

Всё!.. Странные кресла, как тазы на ножках. Эстампы на стенах. Хрустальная люстра из Богемии. Два дорогих серванта под названием «Горка». А еще десятки вазочек, статуэток и флакончиков…

Даже запах в покоях госпожи Короедовой был особый – как в парикмахерских времен Хрущева.

Чумаков стоял на пороге и представлялся, объясняя свои должности, полномочия и цель визита.

Наконец Ольга Львовна взмахнула рукой, предлагая Руслану сесть в кресло возле журнального столика, на котором стояла миска с овсяным печеньем и бутылка «Пепси Колы»…

Кстати, в шестидесятые годы этот напиток в Москве был. Но лишь однажды, только в одном месте и всего две недели…

Это была Американская выставка в Сокольниках.

Сама «Кола» большого восторга у москвичей не вызвала, но ее подавали бесплатно!.. И делали это заморские девушки с улыбками до ушей.

А разливали «ихний» квас в пластиковые стаканчики – вообще чудо для советских людей… Эта одноразовая посуда еще долго бродила по столице…

– Я к первой пришел к вам, Ольга Львовна. Уверен, что вы знаете всё, а остальные мне и не понадобятся…

– Вы преувеличиваете мои возможности.

– Нисколько!.. И потом – мне приятно общаться именно с вами. А вот другие меня не впечатляют. Они все люди разные, скучные и индифферентные… Другими словами – они пресные. А в вас есть шарм, есть особая изюминка!

– Вы мне льстите, капитан Чумаков… Но это приятно. Уже давно мужчины не восхищались мной так изысканно… Я согласна – изюминка во мне действительно есть!

– Мне даже приятно, что нас свел этот несчастный случай… Правда, кто мог украсть этот дурацкий компьютер?

– Вы хотите знать – кто?

– Очень хочу, Ольга Львовна! Просто жажду.

– Хотите – пожалуйста!.. Я знаю это точно. Ноутбук украла она.

– Кто?

– Она – ведьма, стерва, фурия, змея подколодная.

– А поточнее, Ольга Львовна… Фамилия, имя, адрес…

– Если бы я знала, капитан!.. У Озерова есть любовница. Я зову ее Мегера!.. Это тайна для всех, но не для меня… Фактом своей низкой измены он оскорбил мою дочь, а значит и меня… И я отомщу!

– Или уже отомстили? Взяли и украли ноутбук.

– Не ловите меня на слове, капитан… Моя месть будет страшной, но адекватной. Я заставлю свою дочь изменить ему с кем-то из сильных мира сего. И тогда я на весь мир крикну, что у Озерова ветвистые рога… Милый Чумаков! Прошу вас, найдите Мегеру и посадите на десять лет.

– Дорогая Ольга Львовна, а у вас есть доказательства, что она украла.

– Улик нет, капитан, но я чувствую это печенкой… Кстати, я точно знаю, что Мегера писательница. Более того – она член Союза литераторов… А ее фамилию я слышала мельком. Что-то вычурное, из полководцев гражданской войны… Вроде как – Деникин, Юденич или барон Унгерн.

– Вычурное?.. Лазо, Бонивур, Олеко Дундич, Блюхер, Якир…

– Куда вас понесло, капитан? Я говорю о героях белого движения.

– Может генерал Шкуро?

– Это не генерал, а казачий атаман… А тут что-то благозвучное, как из Царского села… Вот, странно! Она явная Мегера, а фамилию имеет красивую!

* * *

Парилка была просторная и имела множество полок на разных уровнях.

Тигра, вероятно, действительно замерзла в большом зале с огромным окном, за которым был виден пруд со всякой живностью…

Татьяна забралась на самую верхнюю полку и легла, свесив голову вниз.

А Свечке не терпелось продолжить рассказ про свадьбу Плоткиной…

Пришлось лечь на нижнюю полку, головой вверх.

– Так ты что, Тигра, так и будешь играть в благородство? Или послушаешь про чужие секреты?

– Мне очень стыдно, но я послушаю.

– Нет, Тигра, если не хочешь, то и не надо!

– Я хочу!.. Очень хочу! Кончай дурить, Свечка, говори скорей.

– Слушай! Тут очень интимная история… После свадьбы, как ты знаешь, наступает первая брачная ночь.

– Знаю!.. Я в этом деле опытней тебя.

– Сомневаюсь, Тигра!.. Так вот, Галя Плоткина приглашает на свадьбу подружку – медсестру из пункта переливания. Та приносит ей в детском резиновом шарике рюмочку настоящей крови.

– Зачем?

– Еще не поняла? Ну, Тигра – ты крутой тормоз!.. Слушай дальше… Наступает та самая ночь. Плоткина ласкает мужа, а в кулачке зажат шарик с кровью… В самый важный момент Галка орет, как будто ей очень больно. И сразу же в нужное место подносит резинку, ногтями рвет ее и всё!

– Что – всё?

– Тигра, ты совсем дура, или как?.. У Плоткиной ревнивый муж! А у нее до него было десять парней! И, кстати, трое из нашего класса.

– Не может быть!

– Может! Двоих я точно знаю…

– Светлана, но может быть всё это правильно? Может быть – так лучше?.. Прикинь, муж Плоткиной считает, что он у нее первый. Он ее из-за этого сильнее любит и бережет… Она, конечно, соврала, но от этого всем хорошо.

– Может быть, так и лучше!.. Но есть, дорогая моя Тигра, и другой вывод из этой истории – никому верить нельзя!.. Не верь глазам своим, даже если явно видна кровь на простыне. Или на рубашке, как у твоего Аркадия…

– А Руслан?

– Ты забыла, Тигра, что он следователь. А ментам нельзя верить по определению.

– А Гриша? Ты же замуж за него готова?

– Да, Тигра, это так! Замуж готова, но я и ему не верю… Он адвокат, а они все словоблуды! Говорят одно, думают другое, а на самом деле, это совсем третье.

– Но ты, Свечка, кому-нибудь веришь?

– Верю… Троим!

– Кому?

– Себе верю… Тебе верю… И еще банкиру Зелинскому. И то, только потому, что твой Юлий уже никого не обманет…

– Ты, Свечка, зря так о нем… Он был хороший. Любил меня.

– Извини, глупость сказала. Злая я стала!.. Но в остальном я права. Киллера мог заказать и Гриша, и Чумаков, и Аркадий, и еще кто-нибудь… Ты согласна, Тигра?

– Нет, я в это не верю!.. Но я согласна!

– Вот и отлично!

Светлана слезла на пол и села на нижнюю полку парилки. Казалось, что она напряженно думает и хочет что-то записать. Что-то важное, нужное и талантливое. Типа поэмы – «Руслан и другие»…

Не хватало только стола, листов бумаги и чернильницы с гусиным пером.

Тигра тоже соскользнула вниз, села на полку рядом и задумалась…

Они сидели рядом – очень молодые, очень красивые и очень умные!

– Я думаю, Тигра, что тебе угрожает опасность.

– Ой!

– Тот гад, кто взорвал твоего мужа, добирается до тебя. А я ему мешаю!

– Свечка, они хотели тебя убить?

– Нет, только напугать. Или устранить на время… Вспомни, что у нас есть сканер, а в нем телефоны киллера и заказчика.

– Правда!.. Я совсем об этом забыла.

– Значит так, Тигра! Мы продолжим следствие, но сами… Без мужиков!

* * *

Стоя на ковре в центре кабинета Сереброва Аркадий чувствовал, что над ним сгущаются тучи.

Еще недавно часть вины за происходящее брал на себя Миронов, начальник охраны «Сильвера». Но сегодня он сидел по правую руку от Марка Ефимовича и грозно смотрел на Боброва.

А что делать?.. Артист Бобров проваливал одно мероприятие за другим.

По плану «Сильвера» через неделю он должен был жениться на Татьяне Зелинской…

Не убить кого-то! Не взорвать поезд! Не захватить самолет!..

Всего лишь жениться! Или, другими словами, женить на себе…

Тоже мне, актер, блин!..

Да за артистами девки табунами бегают! Бери любую – и в ЗАГС… Это настолько просто, что нет никаких оправданий.

А Танька Зелинская? Она что, из другого теста?.. Так, нет! Не проходит!

Куда там в ЗАГС?.. Он еще и не поцеловал ее как следует! Не обнял, не помял, не потискал…

Странно, но известный ловелас Аркаша совершенно не был специалистом в предварительных ласках. Во всех этих амурных словоблудиях, в реверансах и тонкостях соблазнения…

У Аркаши не было такой практики. На кой ляд ему это нужно?

До сих пор Боброву просто не надо было обольщать девиц – они сами к нему клеились…

А вот всю дальнейшую, постельную технику он знал досконально!

Но с Татьяной Зелинской – какая такая постель?

Кто в ней лежал?..

Здесь еще и конь не валялся…

Нет, Аркадий честно сделал всё, чтоб она в него влюбилась. А Тигра, как вобла сушеная – не мычит и не телится!

Вывод один – на нее кто-то извращенно влияет!

И не кто-то, а она – дурная девка Светлана Горелова, известная под кличкой Свечка…

– Я вот что думаю, Марк Ефимович…

– Это хорошо, Аркаша, что у тебя пока есть, чем думать.

– Не пугайте, ради бога! Я с мысли собьюсь… Я прокачал ситуацию и вышел на момент истины!

– Интересно!.. Говори! Но учти, что Верховный торопит. До ЗАГСа осталась всего неделя.

– Я уверен, господа, что основной тормоз в нашем деле – Светлана Горелова.

– Неделю назад, Аркаша, ты говорил то же самое. И мы помогли… Она и в подвале у Миронова жила, и в лесу.

– Все так! Но ваши лопухи сбежали раньше времени, а ее освободил Чумаков с Горским… Стало еще хуже!

– Ладно!.. Какие твои предложения, Аркаша?

– Горелову надо ликвидировать, как класс! Удалить под корень! А все улики свалить на Чумакова… Пока следователь будет сидеть, я использую момент траура по подруге, и мы с Татьяной сольемся в экстазе… Сделайте, Марк Ефимович! Знаю, что у вас есть человек для деликатных поручений.

– Слишком ты много знаешь, Аркаша… Если всё сказал, то иди. Мы тут посовещаемся и решим твой вопрос.

– Но время?

– За два дня решим!.. Пошел вон!

Когда Бобров ушел туда, куда его направил «Сильвер», Миронов из потайного кармана вытащил секретный мобильник и набрал номер:

– Как дела Иван?.. Долго отдыхаешь! Есть работа… Нет, не через три дня! Прилетай сегодня вечером.

* * *

На следующий день Чумаков познакомился с Озеровым и его окружением…

А к вечеру он знал про известного писателя очень много. Много больше, чем нужно для следствия.

Семья писателя оказалась очень говорливой. Кое-что любопытное рассказала Лада, старшая дочь Петра Петровича…

Понятно, что она была отпрыском от первого брака. А значит, что для жены Озерова эта девушка – падчерица со всеми вытекающими последствиями…

Примерно, как в «Золушке»!..

По мнению Лады Петровны вор точно живет в их семье. И этот гнусный жулик – ее мачеха Вера Александровна.

Логика у Лады простая… Вторая жена Озерова старше его на пять лет. А в среде известных писателей это неприлично. У нее давно зреют комплексы неполноценности.

И поэтому, чтоб удержаться при муже, мачеха старается снизить социальный статус мужа… Другими словами эта злыдня хочет, чтоб Озеров стал второсортным писателем.

Украв новую книгу, Вера Александровна могла решить, что об Озерове посудачат немного и забудут его. Он перестанет для всех быть великим, известным, популярным. А для нее он будет обычным мужем без комплекса величия.

Все забудут про него!..

Или даже нет! Все будут ругать неудачника, издеваться над ним, глумиться…

И тут выходит она – милая, ласковая и вся в белом! И любовь к ней сразу разгорится с новой силой, как подмосковные торфяники в жару и сушь…

Версия Лады Озеровой очень даже могла существовать. Нормальная идея!..

И Руслан готов был проверять виновность мачехи…

Следователь Чумаков любил психологию! А эта наука говорила, что нет страшнее обманутой женщины…

Если, допустим, предположить – Вера Александровна узнала правду о том, что у её более молодого мужа есть еще более молодая любовница, то это полный финиш!..

Вулкан дикой силы, готовый к взрыву! В любой момент вверх полетят камни, посыплется пепел и потечет раскаленная лава…

При таком катаклизме кража ноутбука – мелкий пустяк!

Идея у Лады хорошая, но фактов ноль!

Сын Озерова ругал интриги в писательской среде и подозревал соперников по жанру…

Он был студентом-юристом. Практику проходил в секретном архиве, где случайно читал документы за конец тридцатых годов Советского времени.

Разгул Сталинского террора!..

Так вот наши великие деятели культуры строчили друг на друга доносы, как Анка-пулеметчица.

Уму непостижимо!.. Композитор первой величины валит композитора такого же уровня. А тот пишет встречный донос…

Писатель подводит под расстрел писателя.

Художник сажает художника.

Врач закладывает врача…

Начитавшись дел НКВД, которые закручены крепче, чем «Фауст» Гете, Глеб Петрович Озеров решил, что его отца затравили коллеги-писатели.

Это тоже версия, но слабенькая…

Не те нынче времена! Сейчас мода на лояльность и доброту…

Политкорректность!

Жена сына Озерова гордилась звонким именем Земфира.

И вот она, двадцатилетняя дородная деваха попыталась всё свалить на Ладу Петровну… Это и понятно! Тут не нужно больше трех извилин! Работает простая народная мудрость.

Дочь от первого брака – это всё-таки дочь!.. А молодая жена сына – это не есть родная кровь, и значит фигура рангом пониже…

Земфира рассуждала как?.. Если кругом болото, то можно спастись, когда встанешь на плечи другого и утопишь его…

Земфирская версия насчет Лады Озеровой была бы самой ничтожной, но деваха вывалила кучку фактов и троицу свидетелей…

Оказалось, что Лада хорошо знает компьютер, она сама хочет стать писателем, в день пропажи ее видели в кабинете отца, а позже она была замечена на платформе электрички с ноутбуком подмышкой.

Чумаков знал, что по таким уликам можно хватать старую деву Ладу Озерову, и в СИЗО…

Но плохо то, что факты очевидные, а все свидетели – подружки Земфиры из местных. Такие же простоватые, хитрые и дородные.

Последний, с кем встретился Руслан – сам популярный писатель Петр Петрович Озеров.

* * *

Когда стемнело, Иван полез на дуб.

Нет, он мог стрелять откуда угодно! Из-за кустов, у машины, на площадке перед магазином…

Но сроки поджимали!

Акцию велено провести сегодня до полуночи. И не секундой позже!..

А кто в это время побежит в магазин?

Алкаш, который уничтожил все запасы?..

Клиентка у нас не совсем трезвенница, но в ночь за спиртным не побежит. Да и в подвалах покойника Зелинского коллекция вин на все вкусы.

Или, например, вариант с машиной!.. Клиентка сама не водит. Чаще всего ее катает адвокат Горский. А он привык въехать за забор и встать почти вплотную к основной двери… Кроме того – у красной «Хонды» адвоката тонированные стекла. Где сидит клиентка – большой вопрос?

А из-за кустов видны только верхние части окон второго этажа. Для надежной стрельбы – вариантов «ноль»…

Надо влезть на дерево, и порядок!

Дуб стоял в сорока метрах от забора. Справа и слева от других особняков его прикрывали хвойные насаждения – довольно пушистые ёлочки-сосёночки, высокие, колючие.

Если смотреть на усадьбу взорванного банкира, то впереди небольшая полянка, потом широкая дорога с гладким асфальтом, затем барьер из кустов шиповника, кирпичный забор и участок с прудом и редкими деревьями… Далее – сам коттедж, окна которого, как на ладони.

Это для липового стрелка сто метров – это много! А для снайпера уровня Вани Санько – просто и примитивно.

Пустячок и детские игрушки!

Так думал Санько в десять двадцать вечера, когда залез на столетний дуб…

Он уютно сел на толстую ветку и прицелился по окнам.

Отлично!.. Только в окошках никого не было…

Свет в гостиной горел и изредка в глубине зала мелькали две фигуры. Но даже в немецкую оптику их нельзя разглядеть и зафиксировать для выстрела…

А еще страшно мешали легкие занавески на окнах типа «тюль».

К одиннадцати вечера у Санько заболела задница, сидящая на суку…

И вообще, ему стало скучно – радужные перспективы уменьшались и таяли, как кусок сахара в горячем чае…

Иван вынул мобильник и позвонил Миронову:

– Привет, Игорь Дмитрич! Это я, Иван… Где я? Сижу на дубе. Устал, как зараза… Нет, они там! Но где-то в глубине гостиной… Видны! Но мелькают, блин, как приведения в замке… Не дождусь момента, Дмитрич. Ты попробуй сделать так, чтоб клиентка близко подошла к окну. А еще лучше, чтоб она помахала рукой… Нормально! Вот тут я ее и срежу.

* * *

В эту ночь подруг сторожил Гриша Горский…

Так получилось, что последнюю ночь он не спал.

Для одного из своих клиентов, который крепко сидит в СИЗО «Матросская тишина» потребовалось ночью ехать в Коломну и под утро врываться в квартиру соблазнительной сорокалетней женщины.

Эта дама была прямым и явным свидетелем, который на сто процентов спасал клиента…

Но это надо было понять!

А в четыре утра заспанная женщина ходила перед Гришей в коротенькой ночной рубашке и рассуждала о высоких материях – о перипетиях любви, о взрывах страсти, о женских слабостях и мужской ласке…

Свидетельницу звали, как кошку – Матильда. Она просыпалась постепенно, плохо ощущая реальность происходящего…

Возможно, ей казалось, что это сон, в котором к ней пришел молодой мужчина и зовет ее куда-то.

Матильда еще не совсем проснулась, но поняла, что ей надо ехать в Москву…

Но в ночнушке ехать нельзя!..

Она увидела на стуле мятую кучу своего белья, медленно стянула с себя ночную рубашку и начала искать подходящие вещи…

Всё это она делала, томно глядя Горскому в глаза. Даже не глядя, а сверля его многозначительным взглядом.

Гриша чуть не упал со стула, хотя в своей жизни он и не такое видел!..

Основная сложность ситуации – свидетельницу нельзя было злить. Ей надо было потакать, не переходя понятную грань…

Клиент – человек ревнивый и решительный. Он бы Грише не простил даже легкой шалости…

В пять утра они отправились в Москву. Одетая Матильда досыпала на заднем сидении, а бодрый от впечатлений адвокат крутил баранку.

Короче, к вечеру этого дня Горский был никакой…

Он согласился сторожить девушек в холле первого этажа, сидя на широком диване.

Через пять минут он уже лежал и мило похрапывал.

Свечка лично принесла свою подушку и подложила Грише под ушко…

Потом она накрыла «сторожа» толстым пледом из ламы и сдвинула подальше от края – что б не упал и не ударился.

В гостиной без Гришки Горского было скучно!

Он всегда был хохмач и душа компании, особенно женского коллектива.

Но сегодня решалась важная стратегическая задача, и мужское общение было бы лишним.

Они ходили по гостиной быстро, ненадолго садились в кресла, потом вставали, размахивали руками и рассуждали, планируя победу над врагами.

Именно эти метания «призраков» видел в оптический прицел киллер.

Если бы не тюль, он разглядел бы «кто есть кто» и подкараулил бы Светлану… Но они метались, как невнятные фигурки в театре теней.

– Это хорошо, что Гриша заснул!.. Он-то знает про сканер, но он не думает, Тигра, что эта штука у нас…

– Да, я тоже так думаю.

– Так вот! Я сама проводила испытания, и получается, что если прокрутить до нужного номера и нажать вот эту кнопку, то прибор будет слушать только этот телефон… Ты, Тигра, поняла что-нибудь?

– Ничего не поняла, но я тебе верю! Ты всегда была хитрее меня. Как лиса в сказке!

– Умнее, Тигра!.. Умнее. Мы не хуже других!

– Возможно, Свечка… Но зачем нам это всё?

– Что?

– Ну, то, о чем ты сейчас сказала.

– Ты, Тигра, очень тормозная!.. Мы можем теперь знать их планы. Настроимся, например, на номер киллера – и узнаем, что он хочет делать.

В качества примера Свечка прокрутила несколько номеров и остановилась на том, который они засекли недавно, за несколько секунд до расстрела Зелинского.

Светлана сделала жест фокусника и нажала нужную кнопку…

И ничего не произошло!

Даже не прозвучал приятный голос, сообщающий, что аппарат выключен или вне зоны приема…

Один только треск и дребезжание эфира.

Свечка хотела вырубить аппарат, и вдруг он ожил и заговорил знакомым человеческим голосом… На второй секунде Светлана успела нажать кнопку «Запись».

Говорили двое. И именно те самые голоса, что и при расстреле банкира.

– Привет, Игорь Дмитрич! Это я, Иван…

– Привет!.. Только я не понял? Ты уже давно должен быть на точке… Где ты?

– Где я? Сижу на дубе. Устал, как зараза…

– А где клиентка? Ну и эта – хозяйка, Зелинская?.. Их что, нет в коттедже?

– Нет, они там! Но где-то в глубине гостиной…

– Они что не видны?

– Видны! Но мелькают, блин, как приведения в замке…

– Ты снайпер!.. Сиди и жди подходящего момента.

– Не дождусь момента, Дмитрич. Ты попробуй сделать так, чтоб клиентка близко подошла к окну. А еще лучше, чтоб она помахала рукой…

– Ладно! Попробую. У меня есть мобильный клиентки…Или попрошу кого, или сам позвоню… Но как только она подойдет к окну, ты сразу работай.

– Нормально! Вот тут я ее и срежу.

Аппарат опять противно зашипел, и Свечка машинально отключила его…

Они обе стояли тихие, задумчивые и обескураженные…

Но это, если говорить интеллигентским языком. А если попросту – они обе застыли с идиотскими рожами.

Именно про таких говорят – как пыльным мешком ударенные!

Но длилось это глупое стояние не более пяти секунд. Потом Свечка начала активную деятельность.

Она требовала от Татьяны все новых непонятных вещей – швабру, вешалку, скотч, небольшую пухлую вазу китайского фарфора, плотное платье под горло, парик, банное полотенце.

И все эти вещи надо было подавать срочно и секретно, подпихивая на пол под окно.

Именно там, сидя под подоконником, Свечка развила бурную деятельность. Она спешила создать манекен с фарфоровой головой в парике и с рукой из полотенца.

До звонка она успела дать Тигре важную команду: подготовить в коридоре веревки и дубинки, типа бейсбольных бит. В крайнем случае – молотки или скалки.

Мобильник Светланы лежал на столе в центре гостиной… Звонка ждали с минуты на минуту.

Но, как всегда в таких случаях, сотовый ожил неожиданно. Он бравурно запел голосом Магомаева. И не что-нибудь, а арию из «Женитьбы Фигаро».

Подруги вздрогнули! До сих пор они не верили, что игрушки со сканером – это серьезно и опасно.

Свечка на цыпочках подошла к мобильному телефону и сразу включила громкую связь.

На всю гостиную зазвенел приятный девичий голосок:

– Это Светочка Горелова?

– Да, это я.

– А я Маша Мухина… Ты меня не помнишь. Мы в Костроме вместе начинали на конкурсе.

– Да, что-то припоминаю.

– Я тогда, Светка, решила, что ты будешь королевой. А тебя так подло срезали…

– Всё нормально, Маша… Ты где сейчас?

– Я на день в Москву приехала… А сейчас я в Баксовке, прямо перед вашими окнами стою.

– Так заходи.

– Не могу… К тебе бы зашла. А Танька Зелинская – она королева и банкирша. Это не наш круг.

– Зря ты так! Заходи.

– Нет, Света. Я на машине и очень спешу… Я очень прошу тебя, Светлана, подойди к среднему окну и помаши мне рукой… Я обязательно тебя увижу. Это для меня, как привет из Костромы… Только одна подойди к окну. Без этой, без королевы.

– Хорошо, я иду…

Свечка легла на пол и поползла к окну, где под подоконником лежала большая кукла – манекен с головой из китайской вазы позапрошлого века.

И Тигра тоже поползла. Вместе работать удобней и безопасней… Они подняли куклу в простенке и медленно продвинули в центр окна.

Швабра отлично держала на плечиках платье с высоким воротом. Левый рукав был пуст и висел, как у инвалида. А в правом рукаве скрученное полотенце делало манекен похожим на толкателя ядра…

В центре швабры, примотанная скотчем, еле держалась круглая бежевая ваза из Шанхая. К ней были приклеены очки и брови из обрезков соболиной шубы…

Портрет завершала добродушная улыбка из красной помады и нос – комок бежевого лейкопластыря.

Они установили швабру перед окном, поправили платье, придав фигуре женственные формы, и тонкой палочкой для подвижки тюля, привязанной к концу рукава, подняли вверх правую руку… Потом чуть опустили, и опять подняли.

Свечка взяла телефон, который до сих пор не отключался.

– Машенька, ты меня видишь? Я машу тебе рукой.

– Очень хорошо вижу… А наша королева?

– Тигра-то?.. Она обиделась и ушла совсем.

– Отлично!.. Светочка, ты постой так еще пять секунд.

– Конечно, Маша… Ведь мы с тобой из Костромы!

Но пяти секунд не понадобилось.

Почти сразу пуля со звоном пробила финский стеклопакет и с грохотом вонзилась в старинную фарфоровую вазу, привезенную из Китая… Пуля попала точно туда, где должен быть лоб!

Теперь разбитая антикварная ваза, изображавшая голову манекена, с трудом держались на швабре. Ее осколки цеплялись за парик, приклеенный скотчем и привязанный платочком.

А Иван спешил сделать контрольный выстрел! Через полторы или две секунды он прицелился в грудь жертве…

Киллер видел, что объект все еще стоит у окна за тюлевой занавеской…

Он чувствовал, что попал ей в голову, но видел клиентку не совсем четко, как ёжика в тумане.

Дальше, как в красивой песне про нашего атамана, с которым любо, братцы, жить…

«А вторая пуля, а вторая пуля, а вторая пуля-дура угодила в грудь»…

Короче, точным выстрелом киллер перебил «девушке» позвоночник…

На уровне груди бедную ручку швабры разнесло в щепки!

Она согнулась, увлекая вбок красивое платье и крепкие плечи с остатками фарфоровой головы в итальянском рыжем парике.

Дрожа от страха и стресса, Тигра, сидевшая на полу, в последний момент подняла трость, которая была привязана к руке «убитого» чучела…

Умно придумано!

Израненный манекен в образе умирающего лебедя печально взмахнул конечностью и лег на пол…

Это было сделано красиво! И очень убедительно!..

Получилось похоже на Майю Плисецкую в балетном номере композитора Сен-Санса.

Но игра продолжалась!…

Сообразив, что в руке Свечки включенный мобильник, Тигра заорала: «Ой, караул! Подругу мою насмерть застрелили! Светку мою убили…»

Этот вопль должна была слышать неведомая Маша из Костромы, которая наверняка еще не отключилась и подслушивала.

Потом Светка отбросила телефон, и подруги поползли в коридор, где были подготовлены веревки, молотки и скалки…

Иван спускался с дуба неспешно.

Он не чувствовал реальной опасности. Кому он здесь нужен в двенадцатом часу ночи?..

Он рассуждал реально: «Пока вторая подруга позвонит ментам, пока те решат, что она подарила им очередной «глухарь», пока соберут бригаду, которая направится в уютный коттедж банкира…Сколько пройдет времени?.. Час!.. Ну, не меньше сорока минут».

Короче, Иван не хотел торопиться!

От долгого сидения у него затекли ручки-ножки…

Да и спуск с дуба – это вам не по лестнице в Лувре. Здесь темно, грязно и сучки со всех сторон понатыканы…

А подруги рванули к дубу, как на пятьсот!

Они успели!..

Ваня Санько упал к их ногам вместе с винтовкой. И он сразу же получил предательский удар скалкой по затылку.

Киллер не помнил, как нежные девичьи руки вязали его бельевыми веревками.

Иван очнулся лишь от сильной боли, которая яркими вспышками возникала в разных частях тела. Ему даже показалось, что он в самом центре мощного праздничного салюта.

Он сразу понял, откуда взялась эта боль. Он ощутил, что две молодые красавицы поволокли его, как мешок с навозом…

И они, заразы, тащили мужика не по ровной дороге, а по колдобинам, по сучкам и задоринкам!

Санько заныл от стыда, беспомощности и обиды…

Его, профессионала, скрутили две девки!

Если бы его взяла группа спецназа, то это другой порядок вещей! ОМОН – они, конечно, волки позорные, но явно что мужики… Попасть к ним – это тоже досадно, но то был бы нормальный вариант!

Никакого позора!

* * *

Любой житель дачного и почти элитного поселка Затон знал дачу писателя Озерова.

Это был большой высокий дом с башенкой.

И стоял он на самом видном месте, в центре, на пригорке…

Так раньше в селах ставили церкви.

Нельзя сказать, что дачники из Затона боготворили Петра Петровича. Но все местные жители считали писателя человеком нужным и очень полезным для общего дела.

А значит, что они считали его человеком уважаемым!

Сейчас, после кражи нового романа, о чем раструбили все телеканалы, особняк стал для гостей Затона туристическим объектом номер один.

Как Лувр в Париже или ГУМ в Москве…

Вот уже несколько дней местные жители подводили своих гостей к знакомому забору и показывали дом, где украли ноутбук с неизвестным текстом Озерова.

На пыльной поляне у ворот писателя всегда толпился народ. Когда пять человек, а когда и двадцать…

Это было похоже на майдан, на бессрочный митинг в поддержку ограбленного гения.

Здесь же в тени кленов распространялись предположения о сюжете шедевра, строились весьма фантастические версии о пропаже книги и сообщались сплетни о личной жизни автора.

Чумаков приехал в Затон почти ночью.

Это было в двадцать три ноль-ноль. Всего за час до полуночи… Половина дачников в это время уже спала, часть – досматривала летние сериалы, а кто-то еще жарил шашлык и доливал гостям водку.

Фонаря у ворот Озерова не было. Люди на майдане посудачили после заката и в темноте разошлись…

Караул устал!

Руслан приехал на свидание с важным свидетелем.

Время встречи выбрала сама Вера Александровна Озерова, жена ограбленного писателя…

При первом разговоре с Чумаковым она не сказала ничего путного, но наедине сунула ему в карман брюк сложенный вчетверо лист бумаги.

Если не знать обстоятельств дела, то можно подумать, что Руслан получил от дамы любовную записку…

Нервным почерком пятидесятилетняя Вера Озерова писала, что не может говорить с ним в доме мужа. Женщина умоляла Чумакова явиться на ночное свидание, где она откровенно расскажет ему что-то очень важное – про преступление, про любовь и измену…

Далее сообщалось время встречи, описывалось место рандеву и шла странная подпись: «Ваша Вера Озерова»…

Чумаков немного нервничал. Ему было чего опасаться!..

При опросе некоторые соседи намекали, что Вера Александровна считает себя неотразимой, стреляет глазками на всех мужиков и ждет от них постоянного внимания…

Но от мужа она требует полной преданности и верности!..

Как это можно? Он же творческий человек. А к тому же – мужик! Может и пошалить иногда… Тем более при жене, которая старше его на пять лет.

Проехав дачу Озерова, Чумаков повернул налево, проехал сто метров, обогнул пруд и остановился на поляне…

Когда двигатель замолчал, наступила полная тишина. Было очень красиво и тревожно!

Сверху шевелились сосновые ветки, а на воде дрожала дорожка световых бликов… Прямо, как в сказке – машина Руслана стояла к луне передом, а к лесу задом.

Ровно в одиннадцать часов пять минут из кустов вышла женская фигура и постучалась в правое переднее окошко.

Чумаков открыл дверцу, дама быстро села и откинула капюшон, как бы предъявляя себя.

Да, это была Вера Александровна – жена писателя Озерова.

– Добрый день, гражданин следователь!

– Какой уж тут день? Это даже не вечер… Доброй ночи вам, дорогая госпожа Озерова.

– Да, я понимаю ваш намек… Извините, что так поздно. Но иначе нельзя!.. Никто не должен узнать о нашем разговоре.

– Клянусь сохранить в тайне!.. Не волнуйтесь вы, Вера Александровна. Нас еще в Школе милиции учили беречь ценные источники информации… Вы, ведь, собирались сообщить что-то очень важное.

Дальше повисла пауза. Женщина собрала душевные силы в кулак и немного истерически выкрикнула:

– Я знаю, кто украл ноутбук с рукописью!

– Кто!

– Это она!.. Я почти все видела своими глазами. Это точно, Руслан!.. Я могу вас называть по имени. Вы младше меня.

– Да, ради бога!.. Только я не понял, кто воровка.

Вере Александровне понадобилась еще минута, чтоб собраться и не зарыдать…

Она даже открыла дверцу автомобиля, вдыхая прохладный ночной воздух.

– Руслан, скажите мне честно – вам уже рассказали про Надежду Федотовну?

– Да, я слышал о такой. Но думаю, что вы зря ревнуете. Это, вероятно, это сплетни и домыслы… Петр Петрович поддерживает начинающих писателей. А эта самая Надежда только что закончила свой первый роман.

– Не думала, что следователи такие наивные… Их роман не закончился! Он в самом разгаре… Я их застукала в день пропажи ноутбука!

Теперь уже Чумакову понадобилась минута, чтоб обдумать дальнейшие вопросы…

В последнем разговоре Озеров поминутно описал день пропажи. Там было много деталей, но не было встречи с молодой писательницей, имеющей странную фамилию.

– Руслан, а вы помните, как ее фамилия?

– Какая-то вычурная… У меня в блокноте записано. Я знал, но забыл.

– Ее фамилия Врангель!.. Да, именно так, как у того барона, как у белого генерала – врага народа… Она и есть враг народа!

– Круто вы ее, Вера Александровна!

– А что делать, Руслан… Я старше своего мужа. Всего на пять лет, но старше. А каждому мужику иногда хочется клубнички. И чтоб посвежее!.. Да, и женщины тоже любят молодых. Я вот смотрю на вас, и меня начинает знобить…

– Понятно, Вера Александровна. Это с вами от ночной прохлады и влажного воздуха… Так вы в тот день следили за мужем?

– Следила! И горжусь этим, добрые люди мне сообщили, что он будет у нее в восемь вечера.

– Хорошо бы знать, кто вас предупредил.

– Скажу!.. Врангель снимала квартиру в центре, в переулке около Малой Бронной. Снимала, что вполне возможно, на деньги моего мужа!

– Да, некрасиво получается.

– Не то слово, Руслан!.. Еще месяц назад я познакомилась с соседкой той нехорошей квартиры. И Мария меня поняла! Поняла потому, что ее саму муж бросил… Хозяева той квартиры еще раньше дали Маше запасные ключи. Так – на всякий случай… И вот этот случай наступил!

– В тот самый день?

– Именно, Руслан!.. Мы с Марией в глазок ее двери видели, как Петя входит к ней… Я подождала двадцать минут, вышла на площадку и аккуратно открыла дверь в этот притон. Я даже еще надеялась, что они там редактируют книгу… Ну не дура ли я?!

– Совсем нет, Вера Александровна! Вы – мудрая, добрая, но немного наивная.

– Не утешайте меня, Руслан… Я потихоньку вошла и увидела в холле на столике открытый кейс. Его кейс!.. А в нем знакомый ноутбук с романом. Его ноутбук!.. Дверь в спальню была приоткрыта. Я замерла и прислушалась. И точно! Оттуда доносились звуки.

– Какие звуки?

– Не мучайте меня, Руслан!.. Какие звуки? Характерные для этого дела! Стоны, скрипы и тому подобное…

– И вы, Вера Александровна, ворвались и устроили скандал?

– Руслан, я сказала, что я дура, но я не идиотка… С чем бы я осталась после скандала? Два чемодана тряпок, старая мебель и «хрущевка» в Теплом Стане?.. Я осторожно ушла и караулила его внизу. Потом незаметно проводила до дачи.

– И он никуда больше не заходил?

– Нет, Руслан! От нее и сразу ко мне!.. А поздно вечером к нему пришло вдохновение. Захотел поработать над романом, и вдруг – облом! Нет ноутбука!.. Этот козел метался по кабинету и орал, что его ограбили. А потом понял что-то и затих…

Вера Александровна не выдержала, вышла из машины и с дрожащим лицом пошла к пруду.

Она встала у самой воды и, вероятно, плакала.

Чумаков выждал минуту и тоже вышел… Он не любил бездействия. Хотя и утешать плачущих женщин никому не нравится.

Руслан подошел сзади, осторожно положил руку на плечо и заговорил очень тихо:

– Зря вы так, Вера Александровна. Все образуется. Это временная дурь… У всех мужчин так бывает… Успокойтесь. Все будет хорошо.

Он говорил проникновенно и даже ласково. Возможно, что этим он дал женщине надежду.

Озерова резко повернулась, обняла Чумакова и притянула к себе.

– Не говори ничего, Руслан! Не жалей меня… Я сама справлюсь.

– Конечно, справитесь!.. Просто, я не люблю, когда женщины плачут.

– А не любишь, так приласкай меня… Поцелуй меня, Руслан!

Вера Александровна последние слова прошептала очень страстно. Она зажмурилась и откинула назад голову, подставляя ему свои пухлые губы.

Чумаков крепко чмокнул женщину в щеку. Он сделал все, что мог – и не больше, и не меньше…

Но Вера Александровна уже хотела чего-то другого.

– Не так, Руслан. Поцелуй меня крепко… Это будет справедливо! Если он мне изменил, то и я могу это сделать!.. Пойдем к машине. Я хочу отомстить ему. Здесь и сейчас!

Чумаков не просто пошел к машине. Он побежал к ней, обгоняя страстную женщину.

На бегу, спотыкаясь на влажном песке, он говорил что-то невразумительное. Типа: «Не сейчас… Всё должно быть по закону. А пока я веду дело, то это незаконно… Вот когда посажу этого Врангеля – тогда другое дело… Сначала упрячем Надю в тюрьму, а тогда вернемся к этому вопросу…»

Руслан успел к машине раньше Озеровой.

Он запустил двигатель, захлопнул дверцы и дал задний ход…

* * *

Допрос проходил очень нервозно.

Пленный сидел в центре подвальной комнаты. Он был привязан к креслу скотчем, веревками и ремнями. Очень надежно!

По всем правилам в двух шагах перед киллером стоял стол с двумя настольными лампами. Они светили ему прямо в рожу!

Но этот гад молчал и гордо улыбался. Вот поэтому допрос проходил нервозно!..

Свечка почти в истерике задавала простые вопросы. Она угрожала, стучала кулаком по столу, а связанный урка молчал, как рыба.

Татьяна тоже волновалась, но вела себя спокойней…

Она пыталась рассуждать логически.

– Слушай, Светка, у нас совсем нет улик. При юридическом допросе нужны вещественные доказательства.

– Как так? Мы же его застали на месте. Мы не хуже других!.. Забыла? Он же на нас с дуба рухнул! Прямо с оружием в руках.

– Вот и я об этом!.. Где его винтовка?

– Там и осталась. Ты что, Тигра? Мы же не могли все сразу тащить… Она где-то там, в траве лежит.

– Вот!.. А это главная улика. На ней отпечатки пальцев и следы от пули… Давай принесем винтовку. Тогда он точно заговорит. Прямо, как в сказке!

Перед уходом девушки еще раз обмотали Ивана скотчем и выключили свет в подвале…

Они поднялись в холл…

Пошел уже второй час ночи, и совсем не хотелось выходить в лес.

Когда они бежали к дубу, был азарт погони и нервный стресс, который перебивал сумеречный страх…

Тогда они бежали, как на штурм рейхстага. А сейчас вспомнили про леших, бомжей и кикимор.

Страшно, аж жуть!

Они одновременно посмотрели в сторону гостевой комнаты, где должен был спать охранявший их Гриша Горский.

Понятно, что он не слышал, как на втором этаже две пули прошили окно.

Они же не разбили стекло, а с легким звоном пролетели насквозь…

И совсем не было шума, когда швабра с остатками вазы склонилась на ковер…

Потом они рванулись по лестнице на захват киллера. Но они не бежали, а летели, чуть прикасаясь к ступенькам нежными ножками в кроссовках.

Конечно, адвокат проворонил все самое главное, но сейчас он мог помочь.

Они стояли, смотрели на дверь в дальней части холла и думали об одном и том же.

– Я, Тигра, теперь понимаю, что мы не так допрашивали. Мне Гриша говорил, что это искусство… Он шесть лет этому учился. А мы со своими рылами и прямо в калашный ряд.

– Точно, Свечка. Мы глупые. Мы побежали за винтовкой даже без пакета. И залапали бы все отпечатки на вещдоке… А Григорий про все это знает. Он профессионал!

– Но надо проверить. Если он спит, то значит он не связан с киллером, и ему можно доверять… Но не все!

– Нет, Светик! Я считаю, что если доверяешь человеку, то ему можно раскрыть все!

По ходу этого разговора подруги не заметили, как повернули от входной двери и стали приближаться к комнате, где должен был спать адвокат Горский.

После того, что произошло между ними на яхте и в подвале, Светлана считала, что имеет на Гришу некоторые права…

Да, она пока не невеста, но и не случайная знакомая. И даже не просто подружка…

Она для него – очень близкий человек!

И даже больше…

Свечка открыла дверь и вошла в темную комнату…

Она сделала шаг, обернулась и прикрыла дверь, махнув Тигре рукой, чтоб та оставалась в холле.

Пока из коридора струился тусклый свет, Света Горелова видела кровать и лежащего на ней человека. При этом нельзя было разобрать – это Гриша, или кто-то другой.

А когда стало совсем темно, Свечка растерялась…

Как бы она выглядела, если бы вернулась. А идти к спящему человеку – страшно!

Да и где она, эта кровать?

Но ориентироваться помогли две вещи. Первое – Гриша во сне слегка сопел.

Не храпел, а, как маленький ребенок, издавал губами тихие звуки, причмокивал и что-то шептал…

Второе – уже через минуту Светкины глаза привыкли к мраку, и она, как кошка, стала различать силуэты и даже полутона серого и черного цвета…

Стало видно, что спящий адвокат не уткнулся в спинку дивана. Его голова почти свисала с кровати.

Свечка сделала всего пять шагов и оказалась рядом с подушкой…

Еще ни разу в жизни Горелова не была наедине со спящим мужчиной.

Это волновало и тревожило.

Она села на ковер и почувствовала, что его лицо всего в пять сантиметрах. Вот он весь тут! Вот лоб, вот нос и щеки, которые периодически раздувались…

И совсем рядом пухлые губы, шептавшие что-то невнятное.

Светке показалось, что Гриша во сне произносит ее имя…

А что? Вполне возможно!

Она подумала, что если Горского надо разбудить, то совсем не обязательно грубо расталкивать мужчину или громко кричать…

Можно же будить нежно, ласково и уютно.

Свечка слегка обняла спящего за плечо, приблизилась к его губам и поцеловала.

С первого раза Гриша не проснулся!..

Она поцеловала его еще раз. Потом еще и еще! И с каждым разом все крепче и крепче.

Делая вид, что он все еще спит, Горский высвободил правую руку, крепко обнял девушку и развернулся на широкой кровати, увлекая Светку за собой…

Они продолжали целоваться, сбрасывая на пол мешавшее им одеяло.

Очень скоро Свечка поняла, что Григорий полностью проснулся, и что он хочет большего, чем ласковые объятия.

Да!.. Понятно, что Горский делал все молча, но намерения адвоката не оставляли сомнений.

Он же не знал, что ночные поцелуи – это способ разбудить его для важного дела. Вещдоки надо собирать и допрос проводить..

Светлане пришлось шепотом объяснять:

– Не надо, Гриша. Я не хочу… Вернее – хочу, но не сейчас… У нас к тебе важный вопрос… Там за дверью стоит Татьяна.

Горский понял все моментально.

Он спрыгнул с кровати, нащупал в кресле свои брюки и начал их натягивать… Света тоже встала и быстрыми движениями поправила одежду и прическу. Потом она подняла с пола одеяло и накрыла кровать.

– Ты извини, Гриша, но дело действительно серьезное.

– И что случилось?

– Час назад в меня стрелял киллер… А что, мы не хуже других!.. Он попал, но только в вазу и в швабру… Ясно?

– Понятно, Светик!.. А что было дальше?

– Мы побежали за ворота в лес. Подошли к дубу, а стрелок на нас сверху рухнул.

– Один?

– В том-то и дело, что не один… Он был с винтовкой. А она осталась лежать под дубом. На ней улики и отпечатки.

– А где киллер где? Убежал?

– От нас с Тигрой не убежишь! Мы его, Гриша, сразу бинтами и скотчем обмотали. Сидит сейчас, как мумия египетская.

– Где сидит?

– Так он в подвале сидит. Прямо под нами… Я его начала допрашивать, а он молчит, как пень стоеросовый… Помоги, Григорий!

Адвокат уже надел рубашку, галстук и пиджак. Все это он делал на ощупь и при этом слегка ворчал.

– Помоги?.. Я адвокат, а не волшебник! Раньше нельзя было разбудить?.. Наделали дел, а сейчас просят… Конечно – помогу!.. Светик, зажигай свет и приглашай Татьяну. Посовещаемся накоротке…

* * *

Вера Александровна знала местность лучше, чем Чумаков. Пока он давал задний ход и пытался уехать подальше от озера, она пробежала вдоль берега и встала посреди дороги.

Этот участок нельзя было миновать, выезжая на основную дорогу…

Это было место, которое нельзя объехать – справа от грунтовки крутой обрывчик к пруду, а справа плотный лес со столетними соснами.

Руслан снизил скорость, включил фары дальнего света и сделал вид, что идет на таран. Но он даже не стал сигналить, понимая, что она не уйдет.

Последние метры Чумаков ехал не как черепаха, а как улитка… Он уперся бампером в ее коленки и застыл.

Хитрый следователь надеялся, что Озерова бросится к водительской двери, а он тогда рванется вперед…

Но нет! Дудки!..

Он выжидал, уперев руки в руль, и она стояла, подпирая коленками бампер.

Такая мизансцена держалась три минуты, после чего Чумаков вышел из машины и сам подошел к этой упорной и странной женщине.

– Что вы хотите, Вера Александровна. Мы же обо всем договорились.

– Не обо всем!.. Вы, Руслан, не бойтесь меня. Больше я не стану к вам приставать. Это был минутный порыв страсти.

– Я понимаю.

Вера Александровна даже засмеялась.

И не весело, а истерически, иронически и даже зло. Это, как хохот Мефистофеля, который нагло издевается над почтенным доктором Фаустом.…

Руслану от такого смеха сталь не по себе. Просто мурашки по спине пробежали.

– Что ты понимаешь, мальчик!.. Вот когда тебе будет столько, сколько мне, и когда тебе будет так нахально изменять жена – тогда поймешь…

– Я постараюсь выбрать верную жену.

– Таких не бывает!.. Впрочем, я не об этом!.. Заявляю, что я читала пропавшую книгу. Думаю, что в ней вся разгадка. Секрет в сюжете романа.

Они стояли рядом с прудом, ночной воздух был влажный. Всем телом чувствовалась прохлада и легкий озноб…

Стоять вот так на дороге было зябко и не очень уютно…

А для следователя даже неприлично опрашивать важного свидетеля в таком сыром климате.

Руслан пригласил Озерову в машину.

Устроившись поудобней, Чумаков включил печку, разложил на коленях папку с бумагами и вытащил несколько чистых листов.

– Нет, Руслан! Не надо ничего записывать.

– Хорошо!

– Слушай и запоминай… Роман начинается с убийства. Жена писателя Заозерного травит любовницу мужа – молодого литератора Надежду Юденич… Вы поняли, Руслан?

– Да, начинаю догадываться.

– Вот именно!.. Криминальный сюжет выдуман, но точно до деталей описан наш любовный треугольник. Все, как у нас – возраст, внешность, привычки, говор… При этом Надежда показана, как полная стерва, которую и убить не жалко.

– И вы, Вера Александровна, полагаете, что Надя Врангель тоже прочитала роман, узнала себя, обиделась и украла ноутбук?

– Я в этом уверена. Арестуйте ее, обыщите квартиру, и вы все найдете… Я в романе, хоть и убийца, но благородная женщина. А она шлюха и мегера…

– Но зачем это надо вашему мужу?

– Озеров – писатель! Он берет персонажи из жизни… И я думаю, что Петр готовился к разрыву с этой ведьмой. После выхода такой книги никто бы ей руки не подал… Я пошла домой, Руслан. Я все сказала!

Вера Александровна вышла из машины, но перед тем, как захлопнуть дверцу, она наклонилась, взглянула на Чумакова и произнесла просящим тоном:

– Арестуй ее, Русланчик… И посади ее в тюрьму. Но не на три года, а надолго…

* * *

В восемь утра вдоль забора поселка Баксовка, будя всех местных жителей, на малой скорости проехали две милицейские машины.

Они остановились у ворот особняка недавно погибшего Зелинского.

Остановились и начали сигналить так громко, что проснулись даже те, кого не разбудили сирены с мигалками.

Через пять минут ворота открылись. Милицейские машины въехали на участок. И туда же просочились любопытные соседи, которые успели одеться и выбежать на дорогу.

Чумаков собрал толпу зрителей, и все пошли искать удобное место, откуда были видны дырки в оконном стекле.

Гриша Горский, выполняя функцию экскурсовода, подробно рассказывал, как ночью неизвестный снайпер двумя выстрелами наповал убил Светлану Горелову, подружку хозяйки коттеджа.

Тут завыла еще одна сирена – прикатила «Скорая помощь».

Чумаков, оперативники и медики поднялись наверх, а число зевак удвоилось. Все обсуждали услышанное и ждали выноса тела.

И представление началось!

Сначала на крыльцо вышел Чумаков. За ним врач и два санитара, которые несли носилки. Под простыней угадывались нежные девичьи формы…

А замыкали процессию двое – Гриша с суровым лицом поддерживал рыдающую Татьяну.

Чумаков остановил санитаров, которые собирались запихнуть носилки в машину с красным крестом. Он подозвал Горского с Татьяной и предложил провести опознание прямо здесь.

– Зачем вам потом ездить в морг? Только лишняя нервотрепка… И соседи тут рядом. Убитую многие знали?

В толпе закивали головами, и несколько человек подошли к носилкам.

Чумаков на три секунды откинул покрывало и обнажил неподвижное и бледное лицо Свечки.

– Это она?

Многие просто кивнули, а ответил за всех адвокат Горский:

– Да, это Светлана Горелова.

Чумаков дал санитарам отмашку, и они запихнули носилки в «Скорую помощь». Потом в машину сел самый близкий друг «покойной» – Гриша Горский.

Татьяна зарыдала и убежала наверх. За ней на второй этаж поднялся Чумаков.

Врач крикнул водителю: «Едем в морг», и белая машина с красным крестом скрылась за воротами…

Соседи начали разбредаться по своим хоромам.

Они поняли, что больше им сегодня ничего интересного показывать не будут.

* * *

Аркадий Бобров в очередной раз стоял на ковре перед бизнесменом Марком Серебровым, известным также по кличке «Сильвер».

Слева от Марка Ефимовича сидел начальник его охраны Игорь Дмитриевич Миронов. Он, как всегда, молчал и сверлил артиста глазами.

Аркаша привык, что публика из зала смотрит на него во все глаза. Но тут другое! Этот тип вел себя, как серый кардинал…

Да, «Сильвер» это король, но советы ему дает Миронов… Короля делает свита!

Бобров даже вздрогнул от страха, подумав, что после его ухода, Игорь Дмитриевич посоветует шефу убрать актера.

– Что дрожишь, Аркадий? Сегодня я не собираюсь тебя убивать… Нет, но ты какой-то кислый. Как сморчок маринованный… Вот посмотри, Игорь, он артист, а не может сыграть бурную радость при виде начальника.

– А, может быть, он не считает тебя начальником?

– Не говори так, Игорь! Не пугай мальчика. Этого просто не может быть… Сознавайся, Аркаша – я для тебя кто?

– Вы, Марк Ефимович, для меня не только начальник. Вы мне – отец родной… Я даже в церкви, когда молюсь: «Во имя отца, и сына…», так в роли «отца» я всегда вас представляю!

– Очень грубая лесть, но приятно… Игорь Дмитриевич, глянь-ка – вокруг меня нимб не появился?

Серебров был в отличном расположении духа, отчего Бобров понял, что сегодня его точно не будут убирать.

Он им еще нужен!

Но «Сильвер» смеялся не очень долго. Его лицо вдруг стало суровым, и он начал сверлить артиста взглядом.

– Шутки в сторону!.. Ты, Аркаша, не оправдал доверия, и я могу тебя отрешить от должности.

– Но, Марк Ефимович, я же старался!

– Да, ты кое-что ты сделал. Но ты не добился результата… Какая стояла задача – затащить вдовушку в постель, влюбить в себя и женить. Так?

– Да, но ее подруга все время мешала.

– Плохому артисту всегда подруги мешают!.. Порадую тебя Аркадий. Подруги больше нет. Совсем нет!

– Как же так?

– «Она ушла, как говорится, в мир иной»… Подружка скончалась скоропостижно и трагически…

– Печально. Такая молодая.

– Ты, дурак, радуйся! Немедленно, Бобров, поезжай к Татьяне. Сделай так, чтоб вы остались наедине… Устрой поминки на двоих. Пожалей Татьяну. Налей ей одну рюмку вот этого кагора, а сам пей что угодно, но не это.

– Тут не яд?

– Не бойся, Аркаша. Это такой хитрый «любовный напиток»… Через час она сама потащит тебя в постель. А утречком – ты ее в ЗАГС.… Все понял?

– Понял! Я не дурак! Я когда-то Гамлета играл.

– Тогда бери бутылку, кругом, и шагом марш!.. Везунчик! Завидую я тебе, Аркадий! Ух, счастливчик!

Аркадий прихватил «любовный напиток» и, обрадованный приятной перспективой, выбежал из кабинета.

Серебров подошел к дальнему окну и замер, заложив руки за спину.

Он долго смотрел на асфальт, на дома, провода и деревья. Он изучал знакомый городской пейзаж.

Игорь Миронов понял это, как намек. Он встал, немного походил по ковру, взглянул на дверь кабинета и вяло сказал:

– Так я пойду?

– Иди… А что, Иван так и не позвонил?

– Нет, Марк Ефимович. Я уже и сам волнуюсь… Проверял, как мог. У ментов его нет! Это точно!

– Ну, если нет, то значит, нет! Это хорошо… Ты иди, Игорь, мне подумать надо.

Когда Миронов плотно закрыл за собой дверь, то Серебров действительно начал думать.

До того он просто обозревал пейзаж, а мысли прыгали с кочки на кочку – как грибник, попавший в болото.

Сейчас откуда-то появилась логика, которая начала раскладывать аргументы по полочкам, приклеивать к ним факты и выстраивать из этого версии…

Подружку вдовы Зелинского Иван успел подстрелить. Это точно! Десять соседей видели ее труп…

Но сам Санько исчез!

Если он не погиб, и не у ментов, то где?.. Кто-то его схватил, спрятал и пытается потрошить…

Это версия, но очень может быть.

Совсем недавно был серьезный разговор с Иваном. Серебров предупредил его, что если тот будет молчать в такой ситуации, то его вытащат с любых нар…

Если простые деньги делают чудеса, то большие деньги вообще всех ставят вверх тормашками…

Похоже, что Санько хорошо это понял и будет молчать… С собой он взял новый телефон, и разговаривал только с Мироновым.

Машина у Санько не своя. Она оформлена на кого-то из охраны…

Или нет! На самого Миронова!

И квартиру ему снимал сам Миронов…

Слишком много улик, которые сходятся на одном человеке.

Это опасно!..

Вот, если бы Миронов вдруг застрелился, то все можно было бы свалить на него…

Всё! И взрывы в Москве, и пожары под Москвой.

Да, таких преданных людей, как Ваня Санько мало, но деньги делают чудеса.

«Сильвер» нашел тетрадку, где были зашифрованы телефоны и имена хороших людей…

Вот они здесь!.. Для «самоубийства» Миронова одного человека мало. А троих – много!

Вот эти двое… Старшим, конечно, будет он.

Странно. Мужик – потомственный душегуб, а имя как у князя из Императорской фамилии.

Серебров взял запасной телефон и набрал номер: «Кирилл Владимирович! Это я, «Сильвер»… Конечно, звоню не просто так. Есть срочная работа по двойной ставке… Понятно, что не сами!.. Когда надо работать? Завтра ночью»…

* * *

Тигра старалась не смеяться громко. Не все соседи разошлись. И поэтому ее веселье было бы неуместным…

Руслан стоял рядом и смотрел на нее. Ему очень нравилось ее лицо, ее шея, плечи, руки…

Ему всё в ней нравилось!

И это не из-за того, что она бывшая Мисс Кострома, а значит, что признанная красавица…

Она ему нравилась потому, что нравилась!

Просто он смотрел и любовался ее улыбкой, ее ямочками на щеках, ее искрящимися глазами.

Зря сказал Есенин, что «лицом к лицу лица не увидать»… Чумаков подошел к Тигре почти вплотную и стал различать все в мельчайших деталях.

Вот они – роскошные брови, ресницы, где виден каждый волосок. Вот нежные и добрые глаза. Вот пышные розовые щеки, между которыми соблазнительные губы – такие манящие и недоступные.

Руслан нелепо, как плохой дирижер, взмахнул руками.

Это получилось непроизвольно. Он рванулся обнимать Татьяну, но в последний момент испугался и отвел ладони…

А она испугалась, что он постесняется, и сама его обняла.

Они долго целовались, а в перерывах вспоминали последние события.

– Руслан, а все-таки Гриша молодец. Это он все придумал. И санитаров, и милицию, и соседей.

– Да, идея его! Но он сразу позвонил мне, и мы вместе набрасывали план действий.

– Это не план действий! Это сценарий… А как Свечка играла свою роль? Когда ты проводил опознание и открыл простыню, я решила, что Свечка рассмеется на всю Ивановскую.

– А я, Танюша, боялся, что ты начнешь хохотать.

– Мне легче! Я могла рыдать, закрывать лицо, и этим все скрывать… А Свечка лежала бледная, как настоящий труп. И не вздохнула, не пошевелилась.

– Да, она молодец! Но когда я поднял простыню и спросил: «Это она?» – то я про себя начал считать: «Раз, два, три». И сразу закрыл ее… Свечка лежала перед публикой максимум четыре секунды.

– Да, Руслан, это эпизодическая роль! Но сыграла она гениально… А я сегодня утром часто на тебя смотрела. Не так, как на следователя.

– А как?

– А так, Руслан! Ну, как в сказке!.. Я смотрела на тебя влюбленным взглядом.

– Очень приятно слышать!.. Нет, и правда – так хорошо на душе, что внутри всё порхает… Но ты только сегодня смотрела на меня любовно, а я всегда! С самой первой встречи…

Они решили, что перерыв закончился, и стали опять обниматься. А еще они поняли, что это у них не поцелуйчики от скуки.

Это всё серьезно!

В конце концов – это любовь!.. И, значит, что скоро будет свадьба и всё такое…

Всё шло к приятному логическому завершению, но празднику любви помешал настойчивый звонок сотового телефона… Это Чумакову звонил Юра Ломакин.

Чумаков ранним утром дал своему молодому сотруднику задание – разыскать Надежду Врангель, любовницу писателя Озерова.

Дело в том, что после пропажи ноутбука с романом, она исчезла. Ее уже трое суток не было дома, на даче, на работе, в любимом баре…

Нигде ее не было!

Понятно, что исчезновение Надежды Федотовны делало ее основной подозреваемой. Особенно, если верить ночным показаниям Веры Озеровой…

Короче – начинающую писательницу Надю Врангель, тридцати пяти лет, надо было срочно найти.

За четыре часа поисков Ломакин показал чудеса уголовного сыска…

Юра нашел симпатичную соседку, которая знала подружку Надежды.

Потом он нашел парикмахерскую, где мадам Врангель была вчера. А там назвали имя и телефон ее жениха.

Ломакин ехидно сообщил Чумакову, что имя ее жениха не Петр! А телефон вовсе не Озерова, а тридцатилетнего Германа Козлова, тренера по спортивным танцам… Выводы напрашивались сами собой.

Первое: Надежда Федотовна – это та еще штучка!

Второе: она сейчас в квартире Козлова, и ее надо брать по всей форме – задерживать, допрашивать и проводить везде обыски. Ноутбук – это не иголка!

Даже во время телефонного разговора Татьяна прильнула к Руслану, обняла его покрепче, стараясь слиться в единое целое…

Чумакову очень не хотелось оставлять Тигру в такой момент. Но служба есть служба!

– Таня, мне надо ехать… Ты привыкай! Так будет очень часто.

– А зачем мне привыкать? Я тебе не жена… Если бы ты сделал мне предложение, тогда конечно…

– Так я как раз и делаю.

– Что?

– Предложение.

– Какое?

– Танюша, я тебя очень прошу – давай поженимся.

– Я должна подумать, Руслан… Хорошо! Я согласна. Но вначале тебе надо было сказать про любовь… Вот я тебя люблю очень крепко! А ты?

– Конечно, люблю! Просто даже голова кружится и внутри всё горит… Это только глупые люди делают предложение без любви. Сволочи они и дураки…

– Руслан, ты надолго?

– Нет, Танюша. Всего на два-три часа. Ну, максимум – на пять… Я вернусь, любимая, и мы всё продолжим.

Чумаков не очень боялся за Свечку. Он надеялся, что те, кто покушался на Свету Горелову, сделают паузу…

Они же думают, что Татьяна в подавленном расположении духа. Они считают, что до похорон подруги она будет просто «никакая»…

А потом, после кладбища Тигру надо утешать, развлекать и увлекать. Вот тут Серебров и запустит артиста в роли героя-любовника.

Так думал Руслан.

Но, как оказалось, он ошибался!..

Они с Аркашей Бобровым разминулись всего на час.

За этот час Тигра успела прочувствовать себя счастливой невестой…

Только сейчас она поняла, что Юлика Зелинского она почитала, как старшего товарища, уважала и ценила, но не любила.

А с Чумаковым – совсем другое дело!

Он тоже старше, но всего на десять лет, а не на двадцать…

Да и не в возрасте дело! Вот когда ее обнимает Руслан, то внутри взрывается горячий фейерверк. И по сравнению с этим счастьем всё вокруг становится мелким и ничтожным.

Кто знает – возможно, что Руслан и есть ее принц из вещего сна Свечки…

Чумаков – белый всадник!.. Похоже.

Правда он чаще приезжает на милицейских машинах, а не на белом коне. Но он – Руслан! Это витязь из детских сказок… А витязь, это почти принц…

Тигра спала этой ночью всего два часа.

Сначала они ловили, тащили и допрашивали киллера… Потом будили Гришу Горского, и он начал составлять схему дальнейших действий… Затем звонили Чумакову и полностью переделывали план… Наконец начали репетировать, гримировать Светлану «под труп», уточнять время до секунд…

Она спала, не раздеваясь! Где-то с пяти до семи утра…

Последние силы ушли на поцелуи с Чумаковым, и ей смертельно хотелось спать…

Сейчас она засыпала…

В последние секунды вяло промелькнула мысль, что это не очень хорошо. Нельзя сейчас спать! Это просто безобразие!..

Киллер один и без охраны сидит в подвале… Заказчики покушения рыщут вокруг коттеджа… А она отключается, оставив все двери нараспашку.

Подумав это, Тигра заснула…

Аркаша вошел через ворота.

Он, крадучись, прошел к дверям коттеджа, открыл их и начал подниматься по лестнице…

Ему вдруг стало страшно в пустом доме. Он подумал, что надо соблюдать приличия…

Захотелось что-то крикнуть. Что-нибудь, типа: «Эй, кто-нибудь есть дома?.. Хозяева, отзовитесь»…

Но, пока Аркаша подбирал слова, он оказался перед открытой дверью гостиной. И он сразу увидел ее, лежащую на диване…

Казалось, что она не дышит.

Актер подошел поближе, боясь, что Татьяна после смерти подруги была «убита горем»! Но не в переносном смысле, а в прямом.

Бобров наклонился над ней, прислушался и ничего не услышал…

Его начал охватывать ужас!

Актер присел, прищурился и стал смотреть на ее грудь, сравнивая верхнюю кромку с узорами на диване… Нормально!

Она дышала! Правда, очень скромно, нежно, но дышала!

Аркадий повеселел… Он встал и внимательно осмотрел спящую девушку.

Татьяна лежала в домашнем халате, который не был застегнут на все пуговицы. Это было не только соблазнительно, но и удобно для дальнейших действий…

Отступать было некуда! Или сейчас, или никогда!

Бобров готовился к основному действию по системе Станиславского!

Он вспомнил свое счастливое детство и всё доброе, что у него было в жизни…

Он оживил в памяти первую любовь, школьные походы с ночевками и робкие поцелуи в ночном лесу.

Аркадий быстро вжился во все свои положительные роли, которые играл в театре и кино.

Он представил, что безумно любит Татьяну Зелинскую. Не потому, что так велел Серебров. А от души!.. И теперь она не может его не полюбить.

Артист сбросил с себя лишнюю одежду и встал на колени у изголовья дивана…

Он не хотел ее будить, но и ждать дальше нельзя!

Вдохновение может улетучиться… Внутренний настрой актера – это такая очень тонкая штука!

Аркаша наклонился, начал нежно мурлыкать и шептать ласковые слова.

Девушка не проснулась. Но ему показалось, что она отозвалась…

Таня повернулась на спину, губы приоткрылись и прошептали что-то приятное… Возможно, про него!

Бобров зажмурился и обнял девушку, положив правую руку чуть ниже ее груди. Левой рукой он гладил ее волосы, а губами искал ее губы…

Он делал всё нежно и робко. Почти как тогда в ночном лесу с одноклассницей, имя которой он уже позабыл…

Вот и сейчас, как в первый раз!

Аркаше показалась, что Татьяна отвечает на его поцелуй. Пусть во сне, но ей нравится это дело!

Он решил форсировать события!.. Первым делом он окончательно распахнул ее халатик, оторвав в спешке две пуговицы.

И только тут Тигра приоткрыла глаза и начала просыпаться.

Не сразу, но окончательно!..

А Аркадий вошел в раж!.. Он не заметил, что глаза у Тигры наливаются гневом. Она еще не кричит и не лепит ему пощечин, но до этого остались секунды.

Но Бобров ничего не видел. Ему мерещилась быстрая победа…

Он встал, красиво сказал пару слов про свою огромную любовь и навалился на Татьяну всем своим телом…

В тот же момент артист был решительно сброшен на пол. Одновременно он получил два ощутимых удара – кулаком в ухо и коленкой в пах.

Герой-любовник заныл от позора и боли, скорчившись на ковре…

Возможно, что Тигра действовала очень жестоко. Но за сегодняшний день она много узнала об актере Боброве… Об этом оборотне без погон, без чести и совести.

Чумаков сообщил ей о прямой связи этого «Принца на белой лошади» с Марком Серебровым. И о том, что Аркаша причастен к похищению Свечки, а возможно и к покушению на нее…

Руслан постоянно оговаривался, что прямых и явных улик мало. Но то, что Бобров работает «шестеркой» у криминального авторитета «Сильвера» – это факт!

Поскольку при первом знакомстве Татьяна немного запала на артиста, то теперь он ей был более противен, чем киллер…

Тот честно выполнял свою грязную работу, а Аркадий – гнусный предатель.

Тигра вскочила с дивана, надела туфли, размахнулась правой ногой и, как футболист, ударила по лежащему артисту…

Она попала в то же самое место! В очень уязвимое место.

Бобров вздрогнул всем телом, лег на бок, подтянул колени к подбородку и завыл диким голосом… Пока Татьяна искала в гостиной припасенную для киллера веревку, она даже слегка пожалела парня.

Вообще-то, по жизни Тигра была доброй девушкой!..

Пока у Аркаши не прошел болевой шок, она связала его по рукам и ногам.

А потом она одна затаскивала этого франта в подвал… По комнате, коридору и холлу она с трудом тащила его за веревочную петлю.

А по лестницам артиста приходилось просто спихивать, подталкивая ногами.

* * *

Чумаков и Ломакин понимали, что простой разговор с Надеждой Врангель ничего не даст.

Если ноутбук взяла она, то сделала это сознательно. Зачем ей признаваться, если нет улик?..

Слова Веры Озеровой пока к делу не подшиты! Да и они – не факт!..

Врангель может выдумать свою историю, где, желая отомстить любовнице, роман похищает жена писателя… И найдет для этой версии свидетелей, улики и мотивы.

Нет, любовницу Озерова надо брать не нахрапом, а хитростью.

Юра Ломакин караулил подозреваемую у дома, где она на квартире тренера Германа Козлова скрывалась уже третий день…

Герман называл себя спортсменом, но фитнес это нечто особенное. Немножко физкультуры и спортивных танцев, а остальное – массаж, сауны, йога, обмазывание лечебными грязями. Все действия под лирическую музыку и с эротическими приправами.

За десять лет работы в клубе у Козлова было три десятка состоятельных любовниц. И каждая из них была в разной степени некрасива, или старше его на пять, десять, пятнадцать лет.

С каждой он встречался один-два месяца. И ни разу не было даже намека на серьезное продолжение….

Просто каждый делал свое дело.

Дама получала свою порцию удовольствия, а Герман солидную пачку денег.

Надежда Врангель в этом любовном списке стояла особняком…

Да, и она была старше Германа на пять лет. И она имела шальные деньги, хотя и не так много.

Ее особенность была в том, что она увлеклась Козловым. Она надеялась, что их «фитнес» завершится браком со всеми вытекающими последствиями.

Их знакомство длилось уже два месяца. Герман собирался рвать отношения, но подвернулась авантюра с новой книгой Озерова.

Маячили большие деньги, и Козлов не смог устоять…

За время ожидания Юра Ломакин привлек двух студенток, заявив им, что нужны понятые для обыска и допроса.

Он заверил девушек, что дело прогремит на всю страну. Их снимут на ТВ, а потом пригласят в какую-нибудь программу…

Девушки не верили лейтенанту, но очень надеялись, что так оно и будет.

Чумаков приехал в сопровождении машины с технарями. Они собирались передать Ломакину трех «жучков» на липучке. Каждое из этих устройств было размером с колпачок простой шариковой ручки…

Ребята быстро провели настройку каждого передатчика и дали «добро».

В квартиру Козлова вошли вчетвером. Первым – Чумаков, потом лейтенант Юра и две любопытные студентки в качестве понятых.

Хозяин квартиры очень явно демонстрировал, что его не интересуют дела Озерова, Врангель и их утерянного романа…

Герман сел в дальнее кресло и закрылся ото всех вчерашней газетой.

Юра Ломакин вместе со студентками рыскал по просторной трехкомнатной квартире, подыскивая места для «жучков».

А Чумаков отвлекал на себя Надежду Федотовну Врангель…

Это был не совсем допрос. Руслану надо было раззадорить ее, разозлить, побудить к активным действиям.

– Вот так, дорогая гражданка Врангель! В деле есть показания, что это вы украли ноутбук у известного писателя… Озеров ваш любовник?

– Нет!.. Вернее – да. Но я, товарищ капитан, я не готова при Козлове… Герман почти мой жених, а Озеров просто учитель и старший товарищ.

– Меня не интересует, что вы делали в постели с вашим учителем!.. Есть человек, который видел, как вы украли ноутбук, как вы потихоньку вытащили его из кейса писателя.

– Не может быть! Тогда в квартире никого не было… Только я и Петр.

– Ну, вот вы и сознались, Надежда Федотовна… Теперь вопрос: сами отдадите украденный ноутбук, или нам обыски проводить?

– Это поклеп! Я ничего не крала.

– Значит – проводим обыски! И не только у вас и гражданина Козлова. А везде! У ваших родственников, у подруг, на дачах, в гаражах… Ноутбук – не иголка! Найдем…

Чумаков заметил, что лейтенант Ломакин с довольной физиономией зашел в гостиную. Он незаметно показал шефу кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Это означало, что все «жучки» легли на свои места, и можно завершать пугающий допрос.

К этому моменту мадам Врангель была в полной панике. Она прижалась спиной к стене, нервно вздрагивала и глазами умоляла о помощи хозяина квартиры.

Но Герман Козлов тихо сидел в своем кресле, не двигаясь и прикрываясь газетой…

Да, это правда, что фитнес закаляет тело, душу и нервы!

Руслан раскрыл свою папку, переложил несколько документов и вдруг что-то вспомнил.

– Значит так, гражданка Врангель… Сейчас наши коллеги готовят постановления по обыскам. Мы уедем на часик, а потом начнем по полной программе. И на законном основании!.. Надо жить честно!

Когда сыщики добежали до машины с технарями, те уже веселились на всю катушку.

«Жучки» работали отлично, а в квартире Козлова шел скандал. Надежда Врангель наступала на любовника по всем фронтам. Она обвиняла Козлова во всех мужских недостатках. И делала это так витиевато и смачно.

Так что было, отчего веселиться.

Но главное – из этих обвинений проявлялась вина самого Германа. Получалось, что это тренер по фитнесу инициатор кражи. А его на это подбил некий Игорь Ефимович, который посулил за ноутбук огромные деньги…

Чумаков мучительно вспоминал, где он недавно слышал это имя и отчество… Игорь Ефимович!..

Так, это было в поселке Затон.

Точно!

Но вот кто говорил об этом субъекте, Руслан не припоминал.

Он тогда беседовал с соседями и со всей родней Озерова… Это могла быть и теща писателя, и сын Глеб, и жена сына с красивым именем Земфира, и дочь Петра Петровича Лада.

Кто угодно мог упомянуть о неком Игоре Ефимовиче!

Чумаков не успел вспомнить…

Скандальчик в квартире Козлова поутих, а потом совсем замер. По характерному писку стало ясно, кто-то набирает номер на сотовом телефоне.

Послышался голос Надежды Врангель.

– Здравствуйте, Игорь Ефимович!.. Нет, не «Добрый день», а совсем наоборот… Где я? Третий день живу у Геры Козлова. Я капитально здесь прячусь, а меня находят менты и обвиняют в краже… Предупреждаю, если меня посадят, то я все свалю на вас…

Повисла томительная пауза…

Вероятно, Надежда переглянулась с Козловым и получила моральную поддержку.

– Да! Мы с Германом все свалим на вас!.. Вы же нам говорили, что это шутка, что вам надо раскрутить книгу Озерова… Господин Рублев, я вижу, что Озерова крутят по всем каналам. Результат есть! Скоро вы получите крупные тиражи, а я сяду в камеру?.. Нет, так не получится! Все вместе сядем – и я, и вы, и Герман…

Надя Врангель сделала еще одну паузу. Возможно, она прикрыла трубку рукой, но в «жучке» явно слышался мужской шепот. Это Козлов что-то ей советовал…

И вскоре Надежда продолжила разговор с Рублевым. Она говорила спокойно, но тон был ультимативный.

– Так вот, господин Главный редактор, немедленно возвращайте ноутбук! И не мне, а сами верните вашему автору… Или нет! Подбросьте его Верочке Озеровой. Это даже лучше! Пусть она сядет, старая дура!

* * *

Кто бы мог подумать, что любимец публики Бобров сидит в кресле, перевязанный скотчем, как баул у челноков…

Но позор не только в этом!

Аркадий сидел в одних трусах… Конечно, он сам разделся еще в гостиной, но совсем для других целей!

Когда эта выскочка, эта провинциалка из Костромы спихивала артиста с лестницы, то ступеньки били его со всех сторон. И били больно!..

Теперь он сидел в трусах и в синяках.

Нигде на его теле не было живого места. Только одни синяки – на животе, на конечностях и, вероятно, на спине.

Больно и стыдно!..

Но полный финиш, это то, что Татьяна Зелинская направила ему в лицо видеокамеру и две яркие лампы…

Это что такое? Это допрос в НКВД?

Тигра включила видеокамеру и, вспоминая детективные сериалы, начала говорить в микрофон.

– Проводится допрос Аркадия Боброва, как подозреваемого соучастника убийства.

– Какого убийства?.. Ты что говоришь, Таня?

– Запомните, Бобров! Здесь вопросы задаю только я!.. Какие у вас отношения с этим человеком.

При этом одну из ламп Тигра навела на свой ноутбук, на котором светился снимок связанного в кресле киллера…

Аркаша хотел ответить сразу, но на несколько секунд замер от гнева.

– Отношения? Какие у меня с ним отношения?.. Да я Ивана Санько не знал, не знаю и знать не хочу!.. Так, мы с ним виделись два-три раза в офисе у Сереброва. Шапочное знакомство, и ни каких личных отношений.

Это была маленькая победа!

Тигра сама узнала имя и фамилию киллера.

Она продолжала допрос артиста. Это было похоже на игру, но ей это нравилось.

– Скажите, гражданин Бобров, кто вам предложил познакомиться со мной?.. Это Серебров?

– Да, он… А что такое? Танюша, в чем криминал?

– Последний раз предупреждаю, что вопросы здесь задаю только я! И я вам не «Танюша»!.. Что вы должны были сделать после знакомства со мной.

– Что сделать?.. Влюбить в себя… Я актер. В меня все девушки влюбляются!

– Понятно!.. Что вы должны сделать потом?

– Жениться! Тут все законно… Ты знаешь, сколько девиц хотели за меня замуж? Дикая уйма! Я их всех использовал и бросал… Но с тобой все было бы честно. Всё! Цветы, ЗАГС, кольца, свадьба, брачная ночь… Еще не поздно.

– Поздно, гражданин Бобров! Вы с треском провалили задание Сереброва!

– Согласен, Татьяна Игоревна!.. Любовь у нас с вами не получилась. И тогда давайте разойдемся, как порядочные люди… Развяжите меня, пожалуйста… И дайте мне брюки. Я стесняюсь.

Бобров был, как на театральной сцене.

Свет рампы бил в глаза, лиц в публике не было видно, а реакция зала угадывалась на слух…

Сейчас он уловил, что Тигра усмехнулась. И не добродушно!.. И не иронически!.. А саркастически и даже зло.

Стало понятно, что ему еще долго сидеть без штанов…

Эта провинциалка ничего не понимает в искусстве. Она его еще долго не выпустит… Даже, когда ему очень будет надо.

И артист был прав…

Татьяна продолжала допрос еще более жестко.

– Что вы должны были сделать со мной после свадьбы?

– Как что?.. Первая брачная ночь, потом медовый месяц и всё такое…

– Я не об этом, Бобров. Что хотел Серебров потом?.. Убить меня?

– Нет! Ничего такого он мне не говорил… Я думаю, что ему позарез нужен бизнес Зелинского. Но, как и что – я пока не знаю.

– Ладно, поверю, гражданин Бобров… А украсть с яхты Светлану – ваша идея?

– Наша! То есть – моя и Игоря Дмитриевича… Но это шутка чистой воды. С нее тогда ни один волос не упал. Жила, как в санатории.

– Кто такой, этот Игорь?

– Ему около пятидесяти лет. Бывший военный. Сейчас – заместитель Сереброва по режиму… Вот его ребята Светку с яхты утащили. Но это шутка! Как в «Кавказской пленнице».

– Я помню этот фильм… Он завершается судом и приговором!.. Продолжайте, Аркадий!

– Конечно, продолжу! Я выведу этих гадов на чистую воду… Понятно, что потом они меня убьют, но и так жить нельзя! Надоело пресмыкаться!.. Отпустите меня, Таня. Я же пообещал. Я больше так не буду.

* * *

Машина «Скорой помощи», перевозившая в Москву «труп» Светланы Гореловой долго кружила по городу, отрываясь от возможного хвоста.

И водитель «Скорой», и санитары еще в пути получили от Горского хорошую премию. Все были довольны.

Где-то в районе Садового кольца машина «случайно» заехала в тупик и начала разворачиваться, уходя задней частью в арку старого дома…

Всё делалось очень неторопливо. Горскому и Светке вполне хватило времени незаметно выбежать из «Скорой», найти в дальнем углу глухого двора неприметную «Газель» и спрятаться в ней…

Молчаливый водитель этого грузовичка был лицом якутской национальности. Он неторопливо впихивал в кузов пустые коробки, маскируя беглецов.

Через десять минут он занял свое место, включил мотор и запел такую же нудную песню.

Еще через пять минут «Газель» начала выезжать из арки…

Они поехали на Юго-Запад Москвы, в спальный район с красивым названием Теплый Стан. Там в дальних уголках стояли дома, уходящие в лесной массив.

В одном из этих домов надежный приятель Гриши Горского снял для него двухкомнатную квартиру.

Они проехали к дому не по основной дороге, а по тихим дорожкам между гаражами и лесом.

Было тихо – никто за ними не гнался.

Если слежка и была, то она наверняка проследовала за «Скорой помощью», которая еще час петляла по городу, а потом заехала к старому моргу на Пехотной улице…

Квартирка была обставлена нормально!

Было всё! И мебель, и ковры, и шторы, и хрусталь в серванте. А холодильник просто ломился от еды и напитков.

А они были голодны, и очень хотели снять стресс…

Гриша налил какое-то крымское вино – сладкое, легкое, ароматное, дурманящее.

После первого бокала они вместе поняли, что больше всего хотят спать…

В прямом смысле!

Рядышком, но именно спать…

* * *

Юра Ломакин уже пять часов сидел в засаде!

По простому оперативному разумению после звонка Нади Врангель редактору издательства «Акбар» должно было что-то произойти…

Любовница Озерова фактически подтвердила, что ноутбук стащила она. Но это, якобы, не кража, а элемент бизнеса.

Это реклама такая! Это форма продвижения книги к читателю…

И, правда! Кто будет читать эту писанину, если вокруг нее нет скандала?

А так получается, что заказчик этой криминальной авантюры – хозяин «Акбара» Игорь Рублев.

Позор!.. Издатель!

Вместо того чтобы сеять разумное, доброе и вечное, интеллигентный человек организует воровство книги.

Нет, понятно, что через несколько дней с каким-нибудь скандалом ноутбук найдут. И это будет новый сюжет для ТВ и желтой прессы…

Вот тогда-то Игорь Ефимович напечатает роман Озерова!

Где тут криминал?

Главный редактор делал деньги! Он действовал, как кухарка, подложившая дрожжи в тесто… Пусть пухнет читательский интерес! А с ним – тиражи и доходы.

Но лейтенант Ломакин так не думал!

Кража, она и в Африке кража!

Ни в одном уголовном кодексе не сказано, что цель оправдывает средства… Если ты, гражданин Рублев организовал кражу – ступай в тюремную камеру. С духотой и парашей… Так положено! Вор должен сидеть в дерьме!

Сегодня Юра начал свой рабочий день поздно – в десять часов утра. А сейчас – десять вечера!..

Это значит, что оперативник Ломакин крутится уже половину суток.

Но еще не вечер!

Возможно, что ближе к ночи придется ловить Главного редактора.

Юра вырабатывал в себе оперативное чутье, а оно говорило, что в ближайший час Рублев должен что-то предпринять.

Окна квартиры редактора светились. Он был дома, и часто ходил, мелькая тенью на занавеске…

Нервничает, гад!

Рублев вышел из дома около одиннадцати вечера. Он нес дорожную сумку, в которой вполне мог лежать тот самый ноутбук Озерова…

Это уже хорошо! Хотя и не очень.

Главный редактор небрежно бросил сумку на заднее сиденье и сел за руль.

Сложно следить за кем-то в плотном потоке автомобилей.

Объект может потеряться, спрятавшись за фуру или проскочив пробку по быстрой полосе.

Но наблюдать за машиной на пустых шоссе еще сложнее. Надо держать дистанцию, или тебя расшифруют в два-три счета.

А далеко отпускать клиента тоже опасно! Нырнет на боковую дорожку – и ищи-свищи!

Правда, Рублев не был профессионалом. Он не проверялся, не юлил, не тормозил за поворотами.

И вообще – он ничего не смыслил в слежках и погонях. Поэтому его «Рено» всю дорогу ехал ровно и спокойно.

Уже за кольцевой дорогой Ломакин понял, что Главный редактор «Акбара» направляется в дачный поселок Затон.

Юра и раньше предполагал такой поворот событий. Он предупредил местных ребят, чтоб к ночи хоть один оперативник был трезвый.

И чтоб был наготове местный следователь.

И понятые, и криминалист, и дружинники, и общественность!

Звонок районным ментам обрадовал Ломакина. Всё было наготове!..

Оно и понятно. Дело громкое, и каждому охота отличиться и засветиться… Об орденах никто не думал, но медалька могла перепасть.

Поскольку до Затона оставалось двадцать минут, то Юра подумал и дал ребятам команду: «Подтягивайтесь к даче Озерова… Но скрытно! Без милицейского газика, без мигалок, сирен и прочих понтов».

Сложность ситуации в том, что Рублев мог приехать раньше, вернуть компьютер Озерову и договориться о приемлемой версии…

Например, вваливаются к нему сыщики с понятыми, писатель протягивает ноутбук и сообщает: «Вот он! Мне его тут подкинули».

Но Ломакин чувствовал, что Рублеву нужен скандал. И редактор вполне может воспользоваться советом Нади Врангель и подбросить роман в личный шкаф Веры Озеровой.

А потом анонимно сообщить об этом в СМИ…

И не просто сообщить, а вместе с версией, что в книге описан любовный треугольник: сам Озеров, молодая и страстная Надежда Врангель и несчастная Вера Александровна…

Далее так: жена Озерова страдает, ревнует, злится и крадет ноутбук. Хочет его уничтожить, но не может – рука не поднимается. И тогда обманутая Вера прячет роман под кучей женского белья.

Красивая версия!

И пока Ломакин ее сформулировал, то Рублев уже проехал по улочкам Затона и остановил машину в роще за два дома до дачи Озерова…

Это означало, что он не намерен встречаться с писателем открыто. А, стало быть, редактор хочет проникнуть в дом тайно.

Юра остановил свою машину еще до рощи, и ему пришлось перебежками пробираться вдоль темных заборов…

Он очень боялся наткнуться на Рублева. Но вместо этого он чуть не столкнулся с Верой Озеровой. Это хорошо, что она, выскочив из ворот, побежала в другую сторону.

Сыщик Ломакин в очередной раз порадовался за свою интуицию. Он быстро понял, что минуту назад Рублев позвонил жене Озерова. Изменив голос, этот жулик выманил бедную Веру из дома.

Очевидно, что Рублев уже за забором и пробирается к комнате, где обычно спала супруга писателя…

Позавчера, когда Юра вместе с Чумаковым был в этом доме, он обратил внимание на странную несуразность: сам Озеров спал наверху в своем кабинете, а его законная жена имела комнату на первом этаже бокового флигеля.

И там, и там были односпальные кровати!.. Для лейтенанта Ломакина, у которого уже год, как не кончался медовый месяц, это было нелепо и дико…

Если они муж с женой, то где и как они соединяются в единое целое.

А если этого нет, то зачем?..

Юра проскользнул в открытые ворота и при лунном свете успел заметить, что из открытого окна флигеля свешиваются человеческие ноги…

И почти моментально Рублев подтянулся и целиком исчез в спальне жены писателя.

Теперь клиента надо было взять с поличным!.. Ломакин позвонил сыщикам и дал команду на штурм! А сам он выхватил пистолет и проверил, что тот стоит на предохранителе… Одно дело – попугать оружием, а другое – стрелять.

Нет, сегодня трупов не будет!

Ломакин подобрался к окну, где мелькал свет карманного фонарика. Можно было разглядеть, что Рублев присел около открытого шкафа. Вероятно, что там, в трусах и лифчиках Веры Озеровой он прятал ноутбук.

Подлец! Сначала копаться у женщины в кружевном белье, а потом свалить на нее кражу?

Разозленный Ломакин в ночной тишине услышал топот множества ног. Это рядом за забором бежали оперативники, криминалисты, понятые и прочая общественность…

Юра подтянулся, сел боком на подоконник, включил свой фонарик и, размахивая пистолетом, заорал: «Стоять! Это милиция. Руки вверх! Вы задержаны, гражданин Рублев».

Главный редактор медленно встал, повернулся лицом к окну, но руки поднимать не стал. Он опустил их в боковые карманы, и вдруг Ломакин увидел странную вспышку света. Пола пиджака у Рублева разлетелась, как от вспышки петарды.

В плечо лейтенанта ударило что-то горячее и мощное…

От неожиданности, от удара, от боли он потерял равновесие и упал в траву под окном.

Юра не сразу потерял сознание… Он видел, как Рублев вскочил на подоконник и выпрыгнул наружу.

Очевидно, что только в полете редактор заметил подбегавших людей. Из-за этого он приземлился неудачно, пропахав лицом клумбу с гладиолусами.

Скрутить его было проще простого!

* * *

Свечка проснулась первой…

Гриша лежал рядом, тихо посапывал и даже улыбался во сне.

За окном было темно, и это значит, что они лежали вместе уже шесть часов. Или даже больше!

Ей вспомнилось, как еще в школе они изредка собирались на «девичники». Если у кого-то родители сматывались в санаторий или в командировку, то квартиру использовали по полной программе.

Девочки собирались после уроков или ближе к вечеру.

Иногда устраивали банкет – конфеты и бутылка сладкого шампанского на восемь-десять душ…

Ребят никогда не звали. С ними не поговоришь ни о шмотках, ни о модном парфюме, ни о любви и всяком таком секретном.

Среди них были две девушки, которые выглядели старше своих шестнадцати лет. Лиза и Катя вели себя несколько надменно, но их терпели из-за важной информации.

Они всегда рассказывали такое, что все остальные смущались, краснели, но запоминали, как правила поведения, как инструкции при общении с противоположным полом.

Лиза и Катя были гордячки!

Они считали себя выше всех. А если кто-то из девочек поднимал голос, то они ставили выскочку на место простым вопросом: «А ты хоть когда-нибудь спала с мужчиной»?

Эта фраза убивала всех наповал.

Кроме них двоих никто не мог ответить утвердительно… И Катя с Лизой сразу чувствовали себя королевами. А остальные – плебейки, малолетки, низшее сословие…

Светлана улыбнулась. Она взглянула на Гришу, который и не собирался просыпаться…

Они уже несколько часов провели в одной постели. И теперь, судя по этим обстоятельствам, она могла бы честно ответить гордячкам: «Да, я спала с мужчиной!..

Да, спала!

А что толку?..

* * *

Игорь Миронов всю жизнь служил.

Он начал курсантом танкового училища. Потом командир роты разведки, штабист, комбат. Далее военная академия, руководство полком и неожиданная отставка в разгар «Смутного времени»…

Сравнительно молодой полковник организовал небольшую охранную фирму, которая как-то незаметно перешла под крыло Марка Сереброва.

И Миронов начал служить «Сильверу».

Полковник запаса с трудом втягивался в криминальный бизнес…

Но Марк Ефимович очень хорошо платил.

Большие деньги – это большое зло! Они запросто подавляют порядочность, честь и совесть…

Через пять лет службы у Сереброва Миронов имел свой коттедж с гаражом на три машины…

С первой женой он развелся давно, и после этого женщины его как-то не очень интересовали.

Ему, конечно, приходилось участвовать в «банных днях», которые изредка устраивал Серебров для узкого круга приближенных…

На эти сборища привозили лучших проституток Москвы. И Миронов всегда, чтоб не выглядеть «белой вороной», использовал этих женщин по их прямому назначению…

Но общался он с ними долго, вяло и нехотя. Все делал, но без особого азарта и восторга.

В коттедже Миронов жил один…

Над высоким забором вокруг его коттеджа тянулись тонкие провода сигнализации. На столбах всю ночь горели фонари, на каждом углу вращались видеокамеры, а в сторожке постоянно сидели двое охранников.

Это были не вахтеры с наганами, не сонные консьержи, а боевые ребята, отслужившие в ВДВ…

Десантники, элита армии, голубые береты!

Они заступили на смену в семь вечера…

В восемь через сторожку прошел хозяин – полковник запаса Игорь Миронов.

Он перекинулся с ребятами парой слов, вспомнил почему-то недавний банкет по поводу дня рождения их шефа Марка Сереброва, пошутил на этот счет и побрел в свой одинокий коттедж.

В девять вечера охранникам позвонила секретарь господина Сереброва – девушка с польским именем Ванда… Ребята не были с ней знакомы, но она сама так представилась.

Веселая полячка говорила с явным акцентом, и это снимало всякие подозрения…

Ванда напомнила, что у Марка Ефимовича три дня назад был праздник, но не все смогли выпить за его здоровье. А шеф – добрейший человек. Он решил это исправить и приказал подготовить сотрудникам элитные наборы для маленьких банкетов.

В десять вечера приехал молодой молчаливый парень в строгом костюме. Он передал красивый пакет «От Ванды»…

Передал и сразу уехал.

Ребята знали, что за два часа до полуночи Миронов не появится в сторожке. Не было еще такого случая!

Десантники очистили стол и поставили в центр бутылку самого настоящего шотландского виски… Потом вокруг легла закуска. И такая заманчивая, что под нее нельзя не выпить!..

И голубые береты потихоньку начали банкет.

А в одиннадцать часов мимо спящих охранников прошел он…

Молодой человек, который прошел через сторожку – был деловой, надежный, фартовый. И вообще, он фокусник и мастер на все руки.

Этого человека порекомендовали «Сильверу» старые дружки после звонка Кириллу Владимировичу…

Они сообщили, что парень откликается на имя Артур и ведет себя очень осторожно, как тайный агент, которого никто не должен видеть.

Задание от Сереброва и весь гонорар Артур получил еще вчера вечером.

Они встречались в полумраке пустынного парка.

Все было конспиративно до ужаса!..

Даже с ним, с «Сильвером» парень общался в мешковатой одежде, в надвинутой на брови шляпе и в черных очках…

Потом, когда они расстались, Марк Ефимович подумал, что и при желании не смог бы составить фоторобот этой личности…

Артур мельком взглянул на десантников, которые спали прямо за столом, положив головы прямо на заморские закуски…

Он точно знал, что они заснули сразу после двух-трех глотков виски. И теперь они проспят так до рассвета.

Уходя, он подкинет им улики, и тогда их можно брать голыми руками. Тогда к ним, как к убийцам хозяина коттеджа можно вызывать ментов.

Большая часть участка не освещалась, и Артур сразу свернул налево – в темную аллею за кустами сирени…

Шел всего двенадцатый час. Миронов мог еще не спать, и действовать надо осторожно…

За двадцать метров до стены коттеджа Артур заметил, что в окне первого этажа мерцают отблески работающего телевизора.

По плану дома, который передал ему «Сильвер», было ясно, что здесь большая гостиная. И значит, что хозяин действительно не спит.

И значит, что входить надо не через основную дверь, а со стороны кухни.

Артур пригнулся и быстро побежал вдоль стены дома. Из окон Миронов не мог его заметить, а мягкие кроссовки совсем не стучали по бетонной тропинке.

На заднем дворе коттеджа понадобился фонарик. Здесь было совсем темно, а на пути мешали проходу бочки, колоды, дрова для камина, мешки с торфом. Всё это нужные в хозяйстве вещи, но Артур боялся споткнуться и наделать много шума…

У Миронова в коттедже работала семейная пара. Она готовила ужин, убирала в доме, поливала цветы, стирала. Он – садовник, электрик, плотник и просто мастер на все руки.

Супруги приходили девять утра, а уходили в шесть вечера…

Сейчас их не должно быть в доме. Лишние трупы совсем ни к чему!

Вот она – дверь на кухню!..

Артур работал с отмычками тихо. Хороший финский замок сдался еще в первом раунде – где-то на второй минуте.

Дверь открылась без скрипа, и он вошел в дом.

Пройдя кухню, Артур вытащил охотничий нож, лег на пол и пополз.

Почему нож? Можно же традиционно выстрелить из пистолета с глушителем?..

Но сценарий был другой.

Этот нож будет в крови Миронова. И он ляжет в руку одного из охранников.

А рядом с лангустами, маслинами и икрой Артур разбросает деньги и ценности из сейфа убитого Игоря Дмитриевича…

Вот такая будет картина маслом!

Напились гады-охранники, зарезали хозяина, ограбили и заснули…

Но это будет потом.

А пока Артур полз по извилистым коридорам мимо ванной, мимо гостевой комнаты, мимо лестницы в подвал, мимо столовой…

На пороге гостиной он замер. В центре огромной комнаты стояло пухлое кресло, над которым виднелась голова… Рядом с креслом столик с силуэтом пивной кружки.

Всё это Артур видел, как в театре теней. Далеко за креслом и всем остальным работал телевизор. В его дрожащем свете всё выглядело, как фантом. Особое сходство с призраком придавала голова Миронова. Вернее, ее макушка, на которой лысина блестела и отсвечивала разными цветами.

Когда началась реклама, и в телевизоре сама собой усилилась громкость, Артур встал и хотел в несколько легких прыжков достичь кресла. Но хозяин коттеджа тоже встал, взял в правую руку кружку и начал разворачиваться. Вероятно, он собрался на кухню – долить пивка.

Ситуация резко изменилась! У бывшего полковника в руке тяжелое стеклянное оружие.

Кружка в бою не хуже ножа!..

Артур не мог рисковать! Он успел незаметно сделать шаг влево, прижаться к стене и спрятаться за распахнутой дверью.

Он не смог спрятать нож и очень боялся, что лезвие сверкнет раньше времени.

Но Миронов не пошел на кухню. Он сделал несколько шагов вперед и повернул направо. Там у стены среди тумб и сервантов стоял низенький холодильник с набором пива…

Редкое везение!

Артур даже злорадно улыбнулся – вот он удобный клиент! Он стоит спиной всего в двух метрах. Более того – он наклонился, выбирая напиток…

Ну кто тут виноват? Миронов сам так подставился!

Артур рванулся вперед и нанес три точных удара…

* * *

Весь вечер Чумакова тянуло вернуться в коттедж к Татьяне. Он чувствовал, что становится рассеянным, он нервничал, а в голову начали приходить слова из сентиментальных романов. Типа: «Я жить без нее не могу»…

Или еще круче – «Вот сейчас всё брошу и полечу к ней на крыльях любви».

Короче, это полная чушь! Но раньше с ним никогда такого не было.

Руслан понимал, что неправильно оставлять молодого сотрудника одного.

Лейтенант Ломакин – молодец, но слежка за Рублевым может быть опасным делом…

Вряд ли, но может быть. И тут нельзя без напарника.

Но внутри Чумакова так играли любовные гормоны, что он думал только о хорошем…

Игорь Рублев – он же не убийца. А даже наоборот – литератор и издатель. Одним словом – интеллигент!.. Такие люди сразу пасуют при виде милиции.

И потом у Ломакина другая задача. Он должен не брать Рублева, а проследить за ним. И если тот поедет к дому Озерова, то подключить местных ребят…

Подъезжая к коттеджу Тигры, Руслан перестал думать о Юре, о засаде, об издателе и поселке Затон.

Он знал, что через несколько минут увидит свою Таню! И от этого он становился счастливым, радостным и благодушным…

Встреча была именно такой, о которой он и мечтал. Они обнялись так крепко, что слились в одно целое…

Потом долго целовались и говорили друг другу что-то невнятное, но приятное.

Только через десять-пятнадцать минут оперативник Чумаков почувствовал, что Тигра необычно нервничает. И это не только от встречи с ним!..

Казалось, что она хочет сообщить что-то важное, но стесняется.

Чумаков отошел на шаг и вгляделся в глаза девушки…

Они были радостные, наивные, но немного испуганные.

– Танюша, я вижу, что что-то случилось… Ты что скрываешь? Сюрприз?

– Да, в некотором смысле это сюрприз… Руслан, ты помнишь, что в подвале сидит тот стрелок с дуба?

– Конечно помню! Надо его еще раз допросить!

– Не надо! Я уже сама допросила… Но не того, а другого.

– Не понял! Это еще кого?

– Понимаешь, Руслан… Я заснула на диване. А тут пришел Аркаша Бобров. Он начал немножко приставать ко мне…

– Убью, гада!

– Не надо, Руслан… Он начал, а я ему так врезала, что он сразу отключился.

– Чем ты его?

– Сначала кулаком, потом коленкой между ног, а потом ногой.

– А ногой-то куда?

– Туда же, куда и коленкой… Потом я его связала и запихнула в подвал.

– Вместе с киллером?

– Я не дура, Руслан!.. Я его в соседний затащила. Посадила его в кресло, навела камеру и допросила… Он много чего сказал! Вот, посмотри.

Тигра протянула маленький диск из видеокамеры.

Они три раза просмотрели допрос артиста…

Чумаков иногда жал на паузу, возвращался назад и что-то записывал.

Татьяна чувствовала, что он очень доволен.

– Ну что, Руслан, теперь будешь его убивать?

– Хочется, но не буду. Он нам нужен, как свидетель… А ты, Танюша, молодец! Была бы моя воля – взял бы тебя в отдел. Специально для допросов с пристрастием.

– И дал бы мне звание лейтенанта?.. Прямо, как в сказке!

– Да, лейтенанта! Но не простого, а старшего.

– Я согласна!.. Красиво бы звучало – старший лейтенант Чумакова.

Последняя фраза обрушилась на Руслана, как яркая радостная лавина, как залп китайских петард в новогоднюю ночь…

Она сама назвала себя Чумаковой!

Он представил себя женихом в черном костюме и с белой астрой в петлице. Тигра стоит рядом, она вся в белом, а гости кричат: «Горько»!

Руслан приготовился схватить Татьяну в охапку, заласкать ее, зацеловать от макушки до пяток…

Но маленький ехидный мобильник как будто ждал этого момента! Он противно заверещал на пике страсти!..

А на этот звонок Чумаков не мог не ответить. Номер знали только оперативники из числа тех, кому он доверял. И они звонили на этот сотовый в самых крайних случаях.

Руслан попытался придти в себя и взглянуть на экран – его вызывал Юра Ломакин.

Парень знал, куда поехал капитан, и не стал бы беспокоить по пустякам… А значит, что при аресте Рублева что-то пошло не так.

Чумаков нажал кнопку и начал разговор… Вместо молодого лейтенантского голоса он услышал хриплый бас ветерана.

Это был местный участковый, который сбивчиво доложил ситуацию… Всё нормально, злодея задержали, но вот Ломакин сильно ранен!

Когда санитары паковали парнишку в «Скорую помощь», то он был еще в сознании… Передал участковому свой мобильник, попросил доложить Чумакову и отключился.

Руслан повернулся к Тигре, и та испуганно заметила его пепельную бледность.

– Что случилось?

– Тут, Таня, такое дело – мне надо ехать в больницу… Я надеюсь, что ничего страшного. Но как тебе это сказать… Ломакина немножко подстрелили.

– Как? Юра ранен?

– Да!.. Это моя вина! Я разрешил ему работать самостоятельно. Думал, что дело пустяковое. А оно вот как получилось… Танюша, я поехал в больницу!

– И я с тобой!.. И не возражай! Теперь мы всё будем делать вместе. Всё, что можно… Только так, Руслан!

* * *

Ночной ресторан «Чаплин» выглядел почти пустым. Создатели этого заведения постарались сделать так, чтоб основная масса публики не видела друг друга.

В основном зале между пальмами и фонтаном размещалась площадка для танцев. Но здесь на открытом месте стояло всего десять столиков. А чуть повыше вокруг всего этого антуража шла галерея с двумя десятками отдельных кабинетов. Каждый имел два выхода. Первый – в основной зал для любителей послушать музыку, потанцевать и поглазеть на пальмы с фонтаном.

Второй выход через систему смежных коридоров мог вывести посетителей в прилегающие дворы, в цветочный магазин на соседней улице или просто на людную площадь у метро.

В «Чаплине» еще играл квартет с банджо, гитарой и саксофоном. У пальм танцевали две пары. А за зеркальными стеклами всех кабинетов мерцал тусклый свет. И невозможно было понять – есть там кто-то или нет?

В одном из кабинетов люди точно были.

«Сильвер» пригласил сюда полковника Корсака. И это было сделано так, что Алексей Борисович не смог отказаться.

До полуночи они дружелюбно, свободно, весело ели-пили и травили анекдоты.

В первом часу ночи начался деловой разговор.

– Спасибо тебе, дорогой мой полковник!.. Давай выпьем за нашу будущую полицию. Чтоб сохранился наш нерушимый блок ментов и деловых людей!

– Всё сохранится, Марк Ефимович. Мне генерал постоянно напоминает, что надо поддерживать отечественных бизнесменов. Вот я тебе и помогаю.

– Ты мне, а я тебе… Есть еще одна просьба, Алексей Борисович. Даже две… Или три.

– Слушаю внимательно.

– Надо сменить следователя по убийству Зелинского… Твой Чумаков продолжает копать!.. Надо скорее закрывать дело.

– Согласен, Марк! Я уже этого капитана притормозил. Он теперь расследует кражу романа у писателя Озерова.

– Притормозил, говоришь? А теперь совсем отстрани. Забери дело и передай другому… А я сразу же новому следаку выдам убийцу.

– Кто такой?

– Бомж! Из молдаван. Живет в подвале. Обиделся на Зелинского из-за пустяка и решил мстить.

– А улики?

– Будут тебе, полковник, улики! Вагон и маленькая тележка… У него в подвале спрятан тот самый автомат. А в углу под трубами – детали взрывных устройств, схемы маршрутов машины Зелинского и коврик, на котором молдаванин поджидал жертву в лесу… Ну как? Хватит?

– Спрашиваешь! Тут сразу готовое дело. Оформить протоколы, и в суд.

У полковника сразу стало легче на душе. Он срочно налил себе рюмку водки и вкусно выпил, не чокаясь и не закусывая…

Он-то думал, что просьбы «Сильвера» будут сложны и опасны для карьеры. А тут – готовый подсудимый с массой улик. И всё бесплатно! Всё не тарелочке с каемочкой…

Марк Ефимович улыбнулся, видя, что Корсак совсем размяк и готов подчиняться во всем.

– Да полковник, сразу передавай дело в суд!.. А после суда крути себе дырку для ордена… Теперь вторая просьба. Пропали два моих друга – мой водитель, бывший спортсмен Ваня Санько, и приятель – артист Аркаша Бобров.

– Давно пропали?

– Недавно! Но я думаю, что твой Чумаков незаконно держит их в подвале коттеджа Зелинского, мучает их, пытает и шьет дело… Он к этой афере подключил и вдовушку банкира, ее подружку, и адвоката Горского.

Корсак налил себе еще одну рюмку. Подмигнув Сереброву, он лихо выпил и крякнул, прикрыв рот кулаком.

– Мне всё ясно, Марк! Завтра же передаю дело подполковнику Сюткину, вместе с ним провожу обыск у гражданки Зелинской и вызволяю твоих ребят… Какая третья просьба?

«Сильвер» собирался сказать о самом главном, но его отвлек телефонный звонок… Вот этого он никак не ожидал!

Звонил Артур! И не откуда-нибудь, а прямо с места события…

Завершив свои дела с Мироновым, он вернулся в сторожку коттеджа, где мирно спали двое охранников…

Артур сунул им в карманы деньги из сейфа хозяина, часть валюты разбросал на тарелках, вложил в руку одного из них кровавый нож, бросил на стол дорогие часы и бумажник убитого.

Совершенно машинально Артур взглянул на работающие мониторы и обалдел!..

Одна из видеокамер в тридцати метрах от сторожки показывала, что забор преодолевают двое. Делали они это медленно и не очень профессионально.

Артур увеличил изображение так, что стали видны даже лица этой парочки. Он сразу понял – тут работает не спецназ, не менты и не братки. Это дилетанты – тридцатилетний неуклюжий парень и молодая девушка…

Они спустились на участок и, пробираясь между деревьями, пошли к коттеджу.

На улочке за забором было пусто. Артур посмотрел прежде всего туда, где двое незнакомцев преодолели забор. Там недалеко стояла одинокая невзрачная серая машина… Впрочем, всем известно, что ночью все автомобили серые!

Подойдя поближе, Артур понял, что это красная «Хонда». Капот был еще теплый, а значит нет никаких сомнений – парочка любителей-грабителей приехала именно на этом авто…

Присмотревшись к номеру машины, Артур вытащил мобильник и набрал номер заказчика. – Марка Ефимовича Сереброва.

Если честно, то это было против всех правил конспирации, но о таком повороте событий надо было докладывать срочно…

Тут не банальная мелочь, не рядовой нюанс, не сбой в работе. Это – экстраординарная и непредвиденная ситуация.

Или, как пишут в договорах – «форс-мажор»!

* * *

Светлана не думала, что этот рассказ так взволнует Григория…

Она между делом сообщила ему, как в подвале коттеджа, где ее держали после похищения с яхты, она первый раз в жизни читала газеты.

Много газет!

И не по одной, а пачками и подшивками… Просто там ничего другого не было.

Так вот на этих газетах был адрес подписчика!..

А внутри одной подшивки затерялось письмо из налоговой на имя И.Д.Миронова.

Гриша сразу стал суровым.

Он сказал, что хорошо знает Миронова. Что это – правая рука бывшего бандита Сереброва, который зарился на бизнес покойного Зелинского. А теперь он преследует его вдову Таню и Свечку, как единственную подругу наследницы!

Потом Гриша сообщил, что Миронов страшный человек. Почти, как Берия вместе с Ежовым!

Одним словом, сам собой созрел замысел… Им надо проникнуть в коттедж этого гада Миронова и вскрыть гнойник изнутри…

Вот такая задумка!

Светлане показалось, что план не очень внятный.

Какой-то сырой план!..

Но Гриша был в экстазе, а с такими мужчинами лучше не спорить.

В коттедж, так в коттедж! Свечка вообще готова была с Гришей хоть на край света…

Горелова стала одеваться, а Горский начал звонить друзьям, уточняя проезд к поселку, о котором сообщила ему Светлана…

Проезд к логову зверя!

По ночной Москве можно легко проехать! Почти нет пробок…

Через сорок минут они уже были в элитном поселке рядом с коттеджем Миронова…

С помощью Свечки Гриша с трудом взобрался на верхнюю плоскую часть кирпичного забора.

Тут было несколько уже, чем на Великой Китайской стене. Но площадка была достаточно широкая и удобная. На ней можно было даже лежать!

И Горский лег на живот, стараясь не потревожить тонкие проводки сигнализации, которые нависали над забором, как капроновые рыболовные сети.

Свечка стояла внизу и ждала команды. Она сразу поняла, что, если она пошла на дело с мужчиной, то главный он, а не она…

Она смотрела наверх!..

Забор был очень высокий. Даже если Гриша опустит свои руки, а Светка протянет свои вверх, они не соединятся.

И Гриша это понял…

Лежа на пузе, адвокат Горский расстегнул австрийский кожаный ремень и начал вытаскивать его из своих брюк…

Он сделал широкие петли с обеих сторон, продел руку в одну лямку, перегнулся вниз и зашептал:

– Спокойно, Света. Я тебя вытащу… Просунь руку и хватайся за ремень.

– А как хвататься?

– Крепко!

– Понятно, Гриша!.. Я готова. Тяни меня.

В студенческие годы Горский с очередной подружкой случайно оказался в глухой деревне. Там жило несколько старичков и старушек.

Несмотря на давно наступившую демократию, здесь всё прогнило и разваливалось…

Достаточно сказать, что на десять домов был всего один колодец.

Мало того – это было допотопное сооружение без обычных простеньких приспособлений для вытягивания ведра.

Не было скрипучего ворота под крышей или долговязого «журавля» с противовесом.

Ничего не было!..

Только трухлявый колодезный сруб, узловатая веревка и необычное ржавое ведро с немецким клеймом… Возможно, что оно еще трофейное.

И вот молоденький студентик Гриша Горский решил распустить хвост перед своей подружкой.

Он захотел поиграть в Тимура. Один, без его команды…

В первый дом он принес три полных ведра. И во второй три! И в третий!.. В пятый дом Гриша еле донес последнее ведро.

А на улочке тихо стояла толпа в полтора десятка человек. На него смотрели, как на полубога.

Как на Аполлона или Геракла…

Парень явно устал, но всё было, как в сказке. Взгляд подружки намекал на страстную любовь, а глаза деревенских стариков обещали вечную благодарность.

…Ведро для седьмого дома не хотело подниматься. С каждой секундой оно тяжелело, пытаясь вырвать из рук узловатую веревку.

Силы у Гриши заканчивались, но характер у него был крепкий! Особенно на виду у подружки…

Он уперся ногами в сруб, и гнилые бревнышки стали выскакивать из пазов, падая в холодную яму колодца.

Горский на несколько метров отскочил в сторону, стараясь удержать веревку. Но, вероятно, одно из звеньев сруба угодило точно в ведро.

Гришу рвануло, повалило на землю и поволокло к черной яме.

Плечами, руками и ногами он раздробил и сбросил вниз остатки сруба. Вокруг летели щепки, пахло гнилью, грибами и сырой землей…

Горский упирался, но его затягивало в мокрую дыру колодца, которая стала бы его могилой.

Лишь в последний момент будущий адвокат догадался отпустить веревку…

Освобожденное немецкое ведро со свистом весело полетело вниз.

Молодые ребята всегда сообразительней стариков…

Гриша схватил в одну руку сумку, в другую подружку и рванул к лесу.

Вскоре они услышали стоны и проклятья людей, вовсе оставшихся без воды… Негромкие проклятья, но зато на чистом русском языке!

Горский вспомнил эту историю, когда начал тащить Свечку наверх…

Девушка – это, конечно, не ведро! С одной стороны нежнее и приятней. А с другой стороны – намного тяжелее…

Вот интересно, сколько в ней ведер?.. Он тащил ее, царапая о кирпичи. При таком обращении можно забыть о новых колготках… Хорошо бы ссадин не было!

Последним рывком Гриша выбросил девушку на бетонную верхушку забора и обнял…

Светка была пухленькая и такая приятная на ощупь.

А еще он понял, что теперь можно забыть о сигнализации над забором… Вытаскивая Светку, адвокат встал на колено и головой рвал тоненькие проводки, как паутину в густом лесу.

Гриша ждал, что начнется вой сирены, вспыхнут и запляшут лучи прожекторов, побегут с лаем овчарки, пойдут с криками охранники…

Но ничего этого не случилось. А значит, что проводки над забором – блеф, страшилка для слабонервных… Это, как пожарная сигнализация – везде она есть, но нигде не работает!

Гриша на ремне спустил вниз Свечку, а потом спрыгнул сам…

Они тихо вошли в темный садик, как тень.

Если это и был тот коттедж, в подвале которого держали Горелову, то узнать его по ряду причин было трудно.

Первое – Свечка сидела в подвале. И что она оттуда видела?.. Кусочек неба синего и звездочку вдали!

Второе – сейчас темно, а ночью все коттеджи на одно лицо.

Третье – это самое главное!.. Светлана шла по ночному саду рядом с Гришей. От легкого страха она обняла его и прижалась так крепко, как это можно сделать на ходу…

А шли они очень медленно! Часто останавливались, успокаивали друг друга и целовались.

У Гореловой всё горело внутри! Да, провались он пропадом этот дом с его подвалом! Нужны ей сейчас эти бандиты и их неизвестный главарь?..

Главное – это то, что сейчас она шла рядом с женихом! Рядом с любимым, рядом с тем, с которым навсегда, на всю жизнь, везде и всюду…

От забора до самого коттеджа они шли двадцать минут. Скорость – полтора метра в минуту!..

Но это нормально.

Они очень часто замирали за кустами, оглядывались в темноте, проверялись… И, конечно, обнимались, тратя на это основную часть времени.

Свечка вспомнила, что ее заносили в подвал не с основного входа, не от парадного подъезда, а с хозяйственного двора…

У нее тогда были завязаны глаза, но она чувствовала запах пиленых досок, краски и ржавеющего железа. Она слышала, как ругались бандиты, переступая через наваленные кругом дрова для камина.

Они попытались найти это место, обойдя дом…

И нашли!

У черного хода были заметны и банки из-под краски, и ржавые бочки, и сложенные штабелем дрова.

Но самое странное то, что металлическая дверь в коттедж была распахнута. Света внутри не было, но где-то в дальней комнате был включен телевизор, и отблески экранного света мелькали по потолку и стенам длинного коридора…

Открытая дверь манила к себе. Нельзя было не войти внутрь…

И они вошли!

Как хороший адвокат Гриша Горский понимал, что делает не совсем правильно.

«Незаконное проникновение в чужое жилище» – оно попадает под уголовную статью. Но сейчас он действовал не по закону, а по понятиям.

Другими словами – справедливо!

Именно в этом коттедже бандиты держали его любимую Светочку, именно эти выродки украли ее с яхты, а его избили по полной программе…

А командовал всем, очевидно, Игорь Миронов.

А руководил «Сильвер».

Адвокат Горский решил, что в этой ситуации действует не «Уголовное право», а закон гор!..

Надо мстить, надо смывать оскорбление кровью…

У Григория был маленький тусклый фонарик.

Они прошли по коридору три метра, и остановились, привыкая к тусклому свету.

Когда стала видна лестница, ведущая вниз, Светлана бросилась к ней и начала спускаться. Она хотела найти тот подвал, где ее держали двое суток… И она нашла!

Вот она аккуратная дверь, за которой знакомая кровать, столик и кипы просмотренных газет… Сомнений нет! Здесь ее держали.

В темноте не было смысла осматривать другие подвалы. И они пошли наверх, не очень представляя, что делать дальше.

Они хотели выйти в сад и обдумать обстановку. Но им не дали этого сделать.

По всему периметру забора послышался шум моторов и визг тормозов. Загудели сирены и заорали менты, создавая впечатление, что их двести человек…

Но их и так было не менее двадцати.

Голоса оперативников слышались совсем рядом, и выбегать в сад было бы самоубийством!

Гриша схватил Светку за руку и побежал по коридору вглубь дома.

В пустой гостиной, где всё еще работал телевизор, можно было спрятаться – к одной из стен был прикреплен широкий шкаф-купе. Не меньше десяти дверок…

Если менты без собак, и если они не станут делать обыск по полной форме, то можно затаиться за костюмами и шубами…

А зачем сонным ментам делать полный обыск? Мало ли кто нарушил сигнализацию, повредил эти проводки над забором! Может кошки, белки или бурундуки?..

Или, к примеру, рысь, забежавшая из леса.

Гриша принял решение и потащил Свечку к шкафам. Но за два метра до цели он споткнулся и упал, увлекая за собой Светлану.

Они приземлились на что-то мягкое, теплое и мокрое… Горский приподнялся и включил свой фонарик.

Тусклого света было достаточно, чтоб понять, что они завалились на труп Миронова. Причем, они сделали это очень неудачно. В той или иной степени они оба оказались в крови. Всё испачкано – и фонарик, и одежда, и лица и руки…

Тут уже не до пряток в шкафу!

Гриша развернулся и, оставляя на ковре четкие следы, потащил Свечку в коридор. Там была ванная…

Они включили свет и, глядя друг на друга, ужаснулись!

За несколько секунд они попытались отмыться, но становилось только хуже.

Тогда они протерли обувь и побежали вверх по узкой боковой лестнице. Выше второго этажа она становилась винтовой и уводила под крышу.

Им повезло – дверь на чердак оказалась открытой… Они вошли, а в этот момент на первом этаже уже зажегся свет, послышался шум и приглушенные голоса…

Почти пятьсот лет назад матрос Родриго де Триана, сидя в бочке на верхушке мачты фрегата «Пинта», заорал во всю глотку – «Земля»!..

И все, включая Колумба, сразу поняли, что они открыли Америку…

Гриша прислушался к тому, что творилось внизу.

Там, среди сумбура и суматохи раздался ментовский возглас, очень похожий на крик моряка Родриго – «Труп»!..

И все сразу, включая подполковника Сюткина, поняли, что в коттедже произошло убийство.

* * *

Всё оказалось не так страшно.

Юра Ломакин был ранен сильно, но не смертельно. Более того – пуля попала в грудь и, пройдя внутри невероятным путем, вылетела сбоку между ребер…

Врач сообщил, что это чудо! Это не просто сквозное ранение, а такое, которое не задело ни одного органа. А значит, что операция, возможно, не нужна…

Зашили дырки, накачали антибиотиками и снотворным.

И всё!.. Теперь – ждать!

Чумаков с Татьяной приободрились, но ненадолго… Почти сразу после беседы с врачом Руслану позвонил Марк Серебров.

Не так удивительно, что «Сильвер» узнал номер этого оперативного мобильника.

И не так удивительно, что он позвонил капитану в полночь… У бизнесменов, бандитов и оперативников ненормированный рабочий день.

Чумакова удивил тон, с которым Серебров начал разговор. Это была позиция победителя. Казалось, что Марк Ефимович требует от капитана полной и безоговорочной капитуляции.

Татьяна прислушивалась к разговору, и поэтому Руслан грозно свел брови, указал ей на диван в больничном холе, а сам вышел на улицу.

Разговор был долгим и не очень приятным!

Наконец Чумаков заглянул в холл, сверкнул глазами и махнул рукой так, что Тигру с диванчика ветром сдуло…

Она побежала к машине, видя что Руслан уже завел мотор и выруливает в выезду из больнички… Таня заскочила в машину почти на ходу.

Чумаков начал говорить через три минуты. Только тогда, когда выехал на пустынное шоссе, ведущее на Запад, к Баксовке.

– Плохо дело, Таня!

– Что-то случилось?

– Случилось… С твоей Светланы – какой спрос? А вот Горский дурак. Какой он юрист? Одно слово – адвокат!

– Русланчик, ты, пожалуйста, поясней излагай… Возможно, что я дура, но ничего не понимаю.

– Сообщаю для глупых и непонятливых!.. Извини, Таня! Обидно сказал. Нервы, как струна… Слушай внимательно. Убит Миронов, друг Сереброва.

– Как убит?

– Ножом!.. Слушай дальше. Гриша со Светкой попали в плен…

– Как?

– Из-за дури!.. Ночью вдвоем полезли в коттедж Миронова и нарвались на его труп… Правда, Серебров говорит, что они и убили.

– Не может быть!

– Знаю, Танюша, что не может быть. Но таковы факты… Серебров держит их на чердаке. И Гриша, и Свечка в крови Миронова. А еще есть запись камер наблюдения и улики, которые «Сильвер» вбросит в любой момент.

– И что делать?

– Не знаю… В коттедже уже работают опера из соседнего отдела. Звери, а не люди… С такими уликами Светка с Гришей схлопочут по пятнашке. Это минимум!

– Русланчик, что делать?

– По словам Сереброва есть два выхода. Первое – он сдает ребят операм. И второе – мы срочно проводим обмен. Привозим ему киллера и актера, а взамен получаем адвоката с твоей подругой… Хороший обмен?

– Странно! Как Серебров догадался, что Бобров с киллером у нас?

– Догадался… «Сильвер» – бывший вор в законе. А они догадливые… Так, как, Танюха – меняем?

– Конечно меняем!.. Киллеров много, а Свечка у меня одна!

Узнав, что Чумаков в больнице, Серебров сам высчитал время обмена. На всё и про всё он дал полтора часа.

Этого вполне достаточно!.. Вероятно, «Сильвер» выпустил из вида, что после полуночи в Москве почти нет пробок…

Они есть всегда, но сейчас их мало.

Через двадцать пять минут Руслан с Тигрой вбежали в коттедж.

Чумаков спустился в подвал за актером, а Татьяна в кабинете настраивала штатив с видеокамерой.

Еще через четыре минуты испуганный Аркадий Бобров сидел за письменным столом, на котором лежала стопка бумаги и несколько шариковых ручек…

В лицо Аркаши смотрел глазок японской видеокамеры.

Чумаков начал срочную вербовку. Прямо в лоб! Без обычных преамбул и психологических подходов…

Он только поднял над головой диск, который Тигра записала в подвале.

– Значит так, Аркаша! Сегодня днем ты столько наговорил про Сереброва, что, если я сдам ему тебя вместе с этим диском, то он порвет тебя на пять частей… Ты это понимаешь?

– Понимаю… Но почему на пять частей.

– А у него перед коттеджем живут пять волкодавов. И каждый хочет есть.

У любого артиста должно быть отличное воображение. Они умеют погрузить себя всем нутром в предлагаемые обстоятельства и там существовать.

Это азы системы Станиславского…

Простое убийство не испугало бы Аркашу. Но когда он представил, как его прекрасное тело разделят на пять частей, а кавказские овчарки будут есть его мясо и урчать от удовольствия – он размяк.

Голова его сделалась легкой, воздушной и пустой, как детский шарик… Перед глазами всё поплыло и закружилось вокруг глазка видеокамеры.

Предусмотрительная Тигра плеснула на ватку нашатыря и, стараясь не попасть в объектив, поднесла руку к Аркашиному носу… Он вяло вдохнул и моментально очухался.

А Чумаков торопился. Время поджимало!

– Я понимаю, гражданин Бобров, что этот диск вы записали добровольно, сознательно и без принуждения.

– Да! Я, как честный гражданин… Мне вдруг за Державу стало обидно! Ведь все кругом воруют!

– Нормально, Аркадий!.. Теперь пишем расписку.

– Какую?

– Агентурную расписку!.. Это такой заголовок. Бери лист и пиши!

Аркаша написал и, как послушный ученик, взглянул на учителя.

Чумаков продолжил диктовать.

– Пиши с красной строки… Я, Аркадий Бобров, хочу стать добровольным помощником и платным агентом следственных органов…

– Платным?.. А какой оклад?

– Не смеши меня, Аркаша! Наше государство офицерам платит столько, что стыдно сказать. А агенту, если и будут, то маленькие премии. На закуску – хватит, а бутылку на свои купишь!..

– Понял! Это я из любопытства спросил… Что дальше?

– Новый абзац! Пиши: я подтверждаю, что Марк Ефимович Серебров организовал убийство Зелинского и его сестры. Он устроил взрыв возле ЗАГСА в Костроме. Он же покушался на жизнь Татьяны Игоревны Ракитиной – в скобках: Тигры и ее подруги Светланы Гореловой – в скобках: Свечки…

– Написал, Аркаша?

– Написал… Только ручки дрожат и почерк корявый.

– Не так страшно… Пожалуй хватит! Пиши, что обязуешься хранить сотрудничество в тайне.

– Написал.

– Теперь дата и подпись. Но перед этим пиши такую фразу… С этого момента все свои сообщения я буду подписывать псевдонимом «Станиславский».

– Не надо Станиславского, Руслан Сергеевич. Это очень прозрачно! Прямой намек на артистическую среду.

– Да, с точки зрения конспирации – ты прав, Аркаша… Выбирай псевдоним сам.

– Я выбираю – «Качалов».

Еще через две минуты Чумаков привел в кабинет Ивана Санько.

Руслан был злой и нервный. Надо было играть сценку перед киллером.

Обращаясь к Тигре Чумаков громко заявил:

– И этот гад молчит!.. Оба молчат, как партизаны.

– Да, Руслан. Я думала, что артист послабее, но он кремень! Ни слова о Сереброве.

– И ведь так достоверно молчит, что я, Таня, даже поверил. Возможно, что он, правда, не знаком с Марком Ефимовичем.

– Талант! Его не пропьешь и с фанатками не прогуляешь… А может он действительно не знаком с Серебровым?

– Может быть…

Весь этот спектакль они играли для киллера. Надо было убедить гада, что не только он стойко перенес допросы, но и артист мужественно молчал.

– Вот что, Танюша, давай погрузим этих артистов в джип и повезем к коттеджу Миронова… Нас ждут там через тридцать пять минут…

– Едем скорей!.. А что там случилось?

– Пустяки!.. Там жуткое убийство. Море крови… Да, Таня, чуть не забыл. Надо прихватить одежду для Светки и Григория. Полный комплект – с ног до головы!

* * *

Внизу, в теперь уже бывшем коттедже Миронова уже полтора часа работала оперативная группа.

Они искали следы, снимали отпечатки, допрашивали охранников, которые с трудом приходили в себя…

Несмотря на присутствие трупа, старший группы подполковник Лев Сюткин был в отличном настроении.

Он точно знал, что дом бизнесмена Сереброва был недалеко…

Лев Львович не был хорошо знаком с олигархом, но регулярно встречался и с ним, и с покойным Мироновым…

Более того, подполковник кормился от них. Не так, чтоб в полной мере, но за разные услуги ему часто перепадали значительные суммы.

Теперь один из благодетелей погиб. Жаль!.. Но Сюткин быстро сообразил, как эту ситуацию использовать в своих целях.

Лев Львович собирался на пенсию. А в убийстве Миронова виновата охрана. Это точно – не надо к бабке ходить!.. Все улики налицо! И кровавый нож на их столе, и деньги из сейфа хозяина, и пропавший диск с записью камер наблюдения.

Люди подполковника Сюткина бегали, собирая улики, а он ходил с загадочной улыбкой и просчитывал, как убедить Сереброва, что только он знает хитрости охранной службы…

Логика простая!

Если Игорь Миронов не смог защитить себя, то какой это заместитель по безопасности?

А он, Лев Сюткин обеспечит спокойную жизнь Сереброва со всех сторон… Надо только в зарплате не продешевить.

Лев Львович знал, что Серебров сейчас в коттедже наверху. Вместе со своей охраной… Он так и сказал, что лично осмотрит второй и третий этажи.

Пусть смотрит! Убийцы туда не ходили, но посмотреть можно. Это так – на всякий случай…

Нет, всё нормально! Пусть олигарх свои дела решает. Не надо перечить будущему шефу! У нас и тут достаточно делов!.. Здесь море следов! Улика на улике сидит и уликой погоняет…

А Серебров с одним охранником сидел на чердаке.

Вернее, он сам расположился на старом диване, а Василий – высокий, плотный парень со стрижкой под Котовского стоял справа и чуть впереди. В его фигуре было спокойствие, уверенность и настороженность.

Вася делал привычную работу – он охранял шефа.

А охранять, по его мнению, было от кого! Прямо в центре чердачной комнаты, под висящей на проводе мощной лампой стояли пойманные преступники, убившие Игоря Дмитриевича.

В свое время Вася недолюбливал Миронова. Но сработал принцип: «Наших бьют!», и лысый охранник пылал гневом. Если бы сейчас Серебров скомандовал: «Фас!», то Василий набросился бы на эту парочку и растерзал бы голыми руками…

Полетели бы клочки по закоулочкам!

Но шеф спокойно сидел на диване и чего-то ждал… Серебров всего два раза звонил по мобильнику.

Первый разговор был долгий и нервный. «Сильвер» ушел в дальний угол чердака, и Вася не слышал ни слова.

Второй звонок шеф произвел здесь, сидя на диване. Он попросил кого-то из охраны, загоравшей на втором этаже, найти два комплекта одежды для этой парочки. Всё! От обуви и трусов до курток и бейсболок…

Вскоре тряпки принесли и разложили на столе, недалеко от пленников.

Сереброву было скучно ждать обмена, и он решил развлечься, и заодно повеселить Васю приятным зрелищем.

– Господин Горский! Вот ты хороший адвокат. Как, догадался, почему я вас держу здесь, а не сдаю ментам, которые собирают улики везде, где вы наследили? Понял?

– Нет, не догадался… От вас всего можно ждать.

– Это верно! Я – непредсказуемая личность… Но сегодня я добрый и хочу вас спасти… Главная улика против вас – кровь на одежде! Согласен, Горский?

– Да, остальное можно как-то объяснить, а тут мы крупно вляпались.

– Вот именно! Вляпались! Золотые слова… Поэтому переодевайтесь во всё чистое… Вася, развяжи девушке руки!

Зная, что «Сильвер» не может без гадостей и подлостей, Гриша начал понимать. Он заволновался!

– Марк Ефимович, для таких вещей нужно место… Вы подскажите Светлане, где ей переодеться.

– Здесь! Прямо у меня на виду… И чтоб без капризов и фокусов… Нет, если хотите сесть на пятнадцать лет, то я не заставляю. У вас свобода выбора.

К этому моменту Василий уже развязал у Свечки руки, элегантно взял ее за талию и подвел к столу, где лежала одежда. Потом он отступил на два шага и начал сверлить ее глазами.

На его лице сама собой появилась гадкая улыбка полного бесстыдства.

Светка с мольбой взглянула на Гришу, но он только сжал зубы и одобрительно махнул головой…

Вероятно, он был прав. Раздевание перед двумя хамами не самая большая плата за возможные пятнадцать лет лагеря.

А еще Светка подумала, что эти гады в своих притонах, малинах и саунах видели сотни голых женских тел. И сейчас им не это нужно. Им приятно увидеть ее страх, застенчивость и стеснительность. Или даже ужас!..

Так нет вам!

Светлана переодевалась спокойно, слегка улыбаясь, и держа на лице маску безразличия.

Потом настала очередь Горского.

Он гордо снял испачканные в крови фирменные синие джинсы и голубую рубашку. А потом и всё остальное…

Думая, что Горский будет стесняться, Свечка демонстративно отвернулась, но как-то машинально подглядывала краем глаза…

Это было так волнующе, так странно и красиво!

Свечка первый раз видела его – Григория Горского совсем без ничего…

Возможно, что подглядывать это не совсем хорошо.

Это даже очень плохо! Так делать нельзя! Но если хочется, то как?

Спектакль с переодеванием получился не такой веселый. Без перчика и без изюминки…

Вася тоже ожидал большего. Хотя, даже это – небольшая развлекуха.

Как всегда неожиданный телефонный звонок сразу изменил ситуацию. С первых слов Сереброва стало ясно, что звонит Чумаков, что он с Татьяной где-то рядом, и вообще – скоро всё изменится…

«Сильвер» с Русланом договаривались о порядке обмена кого-то на кого-то.

Это мероприятие должно было состояться через полчаса на пустынном мосту через местный ручей.

Это недалеко – это там, где кончаются коттеджи и начинается природа.

Серебров сразу раскусил Сюткина.

Как сказал бы Шекспир – еще не остыло тело Игоря Миронова, а подполковник жаждет занять его место…

Должность холуйская, но очень денежная и дающая власть над людьми. Не над всеми, конечно, но вполне достаточно для ментовской гордыни…

Не просто пенсионер, а заместитель самого Сереброва, его правая рука по безопасности.

Марк Ефимович спустился вниз и прошел по коридору в гостиную на первом этаже.

Труп Миронова уже увезли, но несколько оперативников вяло проводили обыск, следователь писал протокол, а подполковник стоял в углу и строил воздушные замки…

Он искренне обрадовался, когда в зал вошел Серебров – предмет его мечтаний.

Сюткин приблизился к Марку Ефимовичу очень быстрым шагом. При этом он чуть наклонился, а лицо выражало подобострастный вопрос, типа: «Чего изволите?»

Серебров изволил закрыть дверь в коридор и, разговаривая с Сюткиным, перекрыть этот проход…

Пять-семь минут никто из оперов не должен был видеть дальнюю дверь и задворки хозяйственного дворика.

Уже сейчас водитель подогнал туда личный джип «Чероки» Сереброва, а через минуту Василий начнет спускать с чердака пленников и грузить их на пол перед задним сиденьем.

Пока шла эта операция, Марк заговаривал полковнику зубы.

– Вот так, дорогой Лев Львович, нет у меня больше зама по безопасности. Остался я беззащитный.

– Да, Марк Ефимович. Тут нужен специалист высшей квалификации.

– Ты прав, подполковник! Но где такого спеца найдешь? Нужен рыцарь без страха и упрека, но с хорошей головой. Нужен зубр или лев!

– Так я, Марк Ефимович, как раз и есть Лев… В том смысле, что я Лев Львович.

– Да, Сюткин! Ты классная кандидатура!.. Но ты же, в некотором смысле – при погонах. Тебе еще служить и служить.

– Я мог бы и сейчас… У меня полная выслуга для пенсии. Мне хоть завтра можно на вольные хлеба… А если к вам, то я галопом поскачу. За неделю всё оформлю, и прощай ментовка!

В этот момент у Сереброва тихо заверещал телефон. Это был сигнал от Василия о том, что пленники загружены в джип, и машина медленно направилась к выездным воротам.

Марк не стал отвечать на звонок. Он только обнял подполковника и прослезился.

– Удивил ты меня, Лев!.. Вот честно скажу – ошарашил и огорошил… Даже жарко стало! Пойдем на воздух. Там договорим… И, кстати, проводишь меня до дороги.

Они вышли на парадное крыльцо, и тут на самой малой скорости из-за угла вырулил джип с красивым именем «Чероки»…

На заднем диване восседал Вася, поставив на адвоката левую ногу. Правой ногой он старался нащупать соблазнительные изгибы на теле девицы.

Он знал, что Светка не будет кричать. Поэтому бандит веселился и урчал от удовольствия.

Ночью за тонированными стеклами не было видно ни Василия, ни пленников, ни мешка с их одеждой, испачканной в крови.

Вася немного приостановил свою активность, когда заметил, что рядом с джипом идут и дружелюбно беседуют шеф и ментовский подполковник…

Смешно! Он их видит, а они его нет!

Серебров шел так, чтоб оперативникам, которые работали в сторожке, даже в голову бы не пришло проверять выезжающий джип…

И действительно! Машину сопровождал сам Лев Сюткин. А при нем лучше не рыпаться. Это зверь!..

Особенно, когда он общается с богатым собеседником…

Джип проехал ворота, повернул налево и остановился в двадцати метрах от сторожки.

Серебров взглянул на часы и начал прощаться.

– Спасибо, Лев, успокоил! С таким замом, как ты, мы горы свернем… Но признайся, тебе не безразлична твоя будущая зарплата.

– Любопытно, но я иду не из-за денег… Хочется интересной работы и новых горизонтов.

– Врешь, конечно, но складно. Деньги всем нужны!.. А я тебя проверял. Спросил бы ты сразу про зарплату, я бы поостерегся.

– Нет, правда, Марк Ефимович! Деньги для меня не главное.

– Пусть так… Ты пока, Лев, не увольняйся. А завтра днем мы с тобой поговорим основательно… Готовь свои условия!

Серебров ускорил шаг, обогнул капот джипа, махнул подполковнику рукой и сел рядом с водителем.

Джип «Чероки» рванул с места и умчался на край поселка, туда, где кончаются коттеджи… Туда, где на отшибе стоит мост через овраг!

* * *

Чумаков передернул затвор «Макарова», вогнал патрон в патронник и снял пистолет с предохранителя…

Вообще-то перестрелка не предполагалась. Но «Сильвер» по жизни подлец. Он непредсказуем, как любая личность с неустойчивой психикой.

Кто его знает – что он задумал?

Машина была спрятана в лесу на почти незаметной заметной грунтовой дороге. А четверо участников обмена лежали за придорожными кустами недалеко от моста…

В центре в неудобных позах корчились двое пленников со связанными руками.

Впереди, ближе к мосту сидел с пистолетом Чумаков. А тылы с монтировкой в руке охраняла Тигра.

До оговоренного времени оставалась минута!

Двигатель джипа «Чероки» работал бесшумно.

За мостом слышалось лишь шуршание шин. Особенно в последний момент, когда машина разворачивалась на маленькой площадке около оврага.

В лунном свете Руслан заметил фигуру, которая вступила на мост и потихоньку пошла к центру.

Чумаков тоже встал во весь рост, спрятал пистолет за спину и быстрым шагом пошел вперед.

По всем правилам они встретились в центре моста, остановившись в двух метрах друг от друга.

Тигра приподняла голову и всматривалась в темноту, пытаясь понять, как идут переговоры. Но ночной влажный воздух доносил лишь обрывки фраз и невнятное бормотание.

Наконец фигуры на мосту развернулись и разошлись.

Когда Руслан приблизился, он негромко крикнул:

– Всё, Таня! Поднимай этих дармоедов! Пусть идут к мосту.

– Руки развязывать?

– Нет, и так дойдут!

Когда пленники встали, Чумаков начал подталкивать их в спины, подводя к началу моста.

Было видно, что и на той стороне стоят трое – двое пленников и сопровождающий…

Луна тускло светила в их сторону. Чумаков с трудом угадывал, что, напротив, в двадцати метрах стоят именно они – адвокат Горский и Светка Горелова.

Сопровождающий на том конце поднял вверх руку. Это означало, что до старта десять секунд.

Гриша произнес быстро и тихо:

– Идете только по моему сигналу! Держаться правой стороны. Двигаться медленно, так, чтоб встретиться в центре моста… И не шалить! Шаг вправо, шаг влево – считаю за побег!

Вася, сопровождавший пленников на той стороне, махнул рукой…

Почти одновременно Руслан тоже дал отмашку:

– Вперед, гады! И больше не попадайтесь!

И они пошли…

Навстречу по левой стороне аккуратно шли Гриша со Светланой. В центре моста Чумаков точно видел, что это они.

Пары разошлись, прижимаясь к перилам, сделали еще шагов пять, а потом побежали…

Руслан сразу увел своих в лес, где на проселочной дороге их ждала машина.

Двигатель был включен и плавно работал на малых оборотах…

* * *

На следующий день к концу работы Чумакова вызвал шеф.

Руслан не ждал от этой встречи ничего хорошего, но идти надо! Это не просьба, а приказ, который, как известно, есть закон для подчиненного.

При входе в кабинет полковника Корсака капитан понял, что ошибся…

Алексей Борисович развалился в кресле, и его широкое лицо было добродушным. Он даже улыбался.

Вальяжным жестом полковник указал Чумакову на ряд стульев около своего стола – садись, мол, брат, куда хочешь. Будь, как дома!

Руслан сел, пытаясь угадать, что произошло с настроением начальника. Раньше тот всегда держал дистанцию. И, если иногда приближался, то делал это не сбоку, а свысока.

– Я, почему радуюсь, капитан? А потому, что был прав по всем пунктам.

– Вы всегда правы, Алексей Борисович.

– Грубый ты, Чумаков!.. Вот ты мне льстишь, а с какой-то усмешкой и ухмылкой. Вроде как бы – иронизируешь.

– Как можно, товарищ полковник! Я же знаю, что начальник всегда прав.

– Опять не так! Не от души говоришь, а насмехаясь… Ладно! Я сегодня добрый… Не забыл, что я тебя отстранил от дела по убийству Зелинского?

– Помню. Такое не забывается.

– А почему я тебя отстранил? Как думаешь, Чумаков.

– Думаю, потому, что я очень близко подобрался к «Сильверу», к его участию в этом деле.

– Первая ошибка – не к «Сильверу», а к бизнесмену Марку Сереброву… Вторая ошибка – как я и думал, он здесь никаким боком не проходит.

– Почему?

– А потому, капитан!.. Дело Зелинского передаю в другой отдел. Сегодня подполковник Сюткин арестовал убийцу!.. А этот деятель у них проходит еще по десятку эпизодов. И почти по всем куча улик… Вот мы и решили объединить всё одно дело… У Сюткина, а не у тебя!

Сразу стало заметно, что полковник изменил позу, осунулся и помрачнел. Он ждал вопроса Чумакова, и тот спросил.

– И кто назначен на роль киллера? Бомж с помойки или маньяк, бежавший из психушки?

– Опять ирония, капитан! При чем тут бомж?.. Да, он бомж. Но не с помойки, а из подвала… И Сюткин в его лежбище нашел автомат, из которого был убит Зелинский. И детали взрывных устройств и еще кучу улик… Там в подвале нашли даже коврик, на котором бомж поджидал в лесу Зелинского.

– А пожар в Дубровске и убийство сестры Зелинского?.. А взрыв машины в Костроме?

Полковник встал, откинул кресло и начал ходить в разные стороны, размахивая руками.

– Не углубляйся, Чумаков!.. В Дубровске – это был несчастный случай… А в Костроме покушались не на Зелинского, а на вице-мэра Бомбарского!

– Любарского.

– Именно так, капитан!.. Не лезь ты больше в это дело! Сюткин аккуратно закроет этого бомжа лет на двадцать. И что? Только воздух в Москве будет чище… У тебя других дел много?

– Да, хватает… Завтра буду допрашивать Рублева.

– Это того, который нашего Ломакина подстрелил?.. Ты вот что, Руслан! Не в службу, а в дружбу… Ноутбук с романом Озерова еще в вещдоках числится?

– Да, он у меня в сейфе.

– Отлично!.. Понятно, что нельзя без автора. Ясно, что это вещдок. Но тут, капитан, личная просьба! И не от меня, а от моей жены… Короче, вот тебе, Руслан, флэшка. Скачай ты мне эту книгу… Её всё равно издадут, а моей Маше будет приятно, что она первая роман читала…

– Хорошо. Сделаю.

– Нормально, капитан… А не пора ли тебе в майоры?

– Я готов досрочно.

– Это шутка, Руслан… А вот Сюткин вполне может получить полковника раньше срока. Я забыл тебе сказать – вчера ночью этот бомж убил Миронова, зама Сереброва.

– У Сюткина и доказательства есть?

– Улик – целая куча!.. В вещах бомжа при понятых был найден кровавый нож. Более того – под матрацем лежала его бывшая одежда: синие джинсы и голубая рубашка. Всё в крови, а в карманах деньги из сейфа Миронова…Сюткин – настоящий профи!..

* * *

В последние дни Руслан чувствовал какой-то необычный прилив сил. Ему казалось, что всё, что было у него раньше – это присказка. А теперь начинается яркая волшебная сказка…

Понятно, что всё это было вызвано вспышкой любви к Татьяне. И все восторги, лавры и цветы относятся к личной жизни. То есть – к предстоящему браку, медовому месяцу и прочим интимным прелестям.

Но так только должно было быть!..

Любовь же действует на человека, как наркотик радости. Это в том смысле, что влюбленная личность во всех сферах смотрит на мир через добрые и разноцветные очки.

Черные и всякие там черные и красно-коричневые цвета напрочь пропадают…

Как говориться: «Всё стало вокруг голубым и зеленым»…А еще розовым, пестрым и желтеньким, как мимоза…

Любовь – сумасшествие! Полный маразм!

Руслан как-то сумбурно сделал Татьяне предложение, но про любовь они говорили постоянно…

А дальше все получилось само собой. Между делом Тигра сообщила, что не любит пышные свадьбы. Она сказала, что хорошо бы уехать в круиз по Карибскому морю или куда-нибудь в глухую деревню под Костромой.

– А ты, Руслан. Ты куда хотел бы поехать после свадьбы?

– Туда, где ты, и никого больше!

– Нет, я серьезно!.. Я и сама думаю, что в круизе много отвлекающих моментов: море, города, сувениры, туземцы.

– Но зато можно взять каюту с большой кроватью. Заперлись при отплытии, и так до упора. Согласна?

– Это хорошо… Но жалко! Мы в каюте, а за бортом Куба, Ямайка, Бермуды… Лучше тогда в деревню.

– Можно и в деревню… Там, Танюша, другие прелести – старые скрипучие кровати с перинами. Или ароматные сеновалы. Или лесные полянки с мягкой травкой…

– Ты, Чумаков – сексуальный маньяк!.. Всё время – только об одном… Конечно, любовь с этим связана. Но надо думать о высоком! Надо, чтоб души сплетались, а потом тела!.. Например, стоит часто смотреть друг на друга.

– Одно другому не мешает! Можно и этим заниматься и смотреть друг на друга… А уж, как души будут сплетаться…

Короче, вопрос о свадьбе решился сам собой.

Оставалось только назначить срок и составить план оперативных мероприятий… В том смысле, что купить кольца, взять отпуск, созвать гостей и заказать билеты в деревню.

Чумаков ехал в СИЗО допрашивать подлеца Рублева, который стрелял в Юру Ломакина…

Правда, если честно, то розовые очки любви как-то смягчали ситуацию.

Издатель уже не казался полной сволочью, и совсем не хотелось мщения и крови…

Представлялось, что повздорили два мальчика – хороший и плохой… Они подрались между собой, а Чумаков должен разобраться и помирить их…

Он ехал в СИЗО!..

Неожиданно к нему, к Руслану, в голову пришла подлая и коварная мысль…

Он вдруг вспомнил, что живет не в старые добрые времена, когда почти все люди в стране были равны!..

Точно!

Тогда даже капитан милиции вполне мог влюбиться в дочь министра или первого секретаря Горкома… Последствия могли быть разные, но он мог это сделать.

Нет, конечно, и тогда были разные ступени в социальном уровне. Но разрыв был не тот!

Руслан вдруг понял, что Татьяна, как вдова и единственная наследница Зелинского будет ежегодно получать через его фирму такой доход, что страшно сказать!..

И сразу стало скучно.

Да, не очень приятно, когда твоя невеста в смысле денег весит более трех районных отделов милиции вместе с их следователями, криминалистами, архивистами и секретаршами.

Мало того – Танюша еще и «Мисс Кострома».

Королева красоты среднего субъекта Федерации!..

После таких мыслей Руслан совсем сник… Нет, когда это наоборот, то нормально!

Зелинский был олигарх, а она «Костромская царица»… Нормально!

А тут – она богачка, она прекрасной души человек, она Королева красоты… А он кто? Мент с зарплатой магазинного сторожа!

Вот уж где на самом деле – «Неравный брак». Живопись художника Пукирева из Третьяковки.

Картина маслом!

А ещё Чумаков, как образованный мент, вспомнил, что такой брак в старые времена называли «мезальянсом».

А мужчину, который шикарно жил на деньги женщины, старик Дюма назвал «Альфонсом».

Так и что теперь?.. Был Руслан, а стал Альфонс?

Можно, конечно, жить в квартирке Руслана. И покупать все только на его зарплату…

Но тогда надо продать банк, заводы, коттедж, джип, «Мерседес» и всё остальное. Всё продать, а деньги сжечь.

Гори они синим пламенем!..

Глупо!.. Глупо, тупо и нелепо…

А если жениться и жить так, чтоб каждый со своих доходов… Тогда придется и есть, и спать порознь – она в коттедже, а он в панельной пятиэтажке…

Еще глупее!..

Да и он не выдержит порознь.

От этих мыслей Руслану стало совсем худо. Он понял важную вещь – он так любит Татьяну, что не сможет без нее жить. А значит, что надо срочно сравняться с ней в социальном статусе…

Ему срочно захотелось социализма – свободы, равенства и братства!

Нет, прав тот, кто сказал, что самое большое зло – от денег!..

Руслан вдруг понял, что ему надо срочно поговорить с Горским.

Гриша – адвокат! А они всегда делают так, чтоб клиент был доволен. Они всё объясняют не как правильно, а как надо!..

Это их профессия! Они могут из дерьма сделать конфетку и наоборот…

Впрочем, наоборот может любой…

* * *

Игорь Ефимович сидел в СИЗО. Но сегодня днем у него было отличное настроение…

Теперь он точно знал, что добрые дела не пропадают просто так. Не зря он почти десять лет кормил отличного адвоката Лещинского…

Этот дармоед в бабочке реально работал два дня в неделю. А получал, как замминистра.

Но вот теперь пришло его время!

Рублев сразу заметил, что сокамерники его уважают. Он ожидал совсем другой прием…

Недавно Игорь Ефимович редактировал мемуары про тюрьму и зону. Там во всех случаях над новичками издевались, устраивали «прописку», сочиняли всякие «подлянки», уступали «шконку» у параши и давали «кликуху» на все времена.

Но в этой переполненной камере он сразу стал авторитетом…

Шутка ли! Фраер мента подстрелил…

Орел!

Так вот опытные сокамерники, узнав суть дела, оценили перспективу приговора в пятнадцать лет.

И это при том условии, что подстреленный мент быстро поправится. «А если он откинет копыта, то можно и «вышку» схлопотать! Пожизненное заключение»…

И они были правы! Грехов на Рублеве предостаточно!

Первое – кража ноутбука в особо крупных размерах. Это, если посчитать сам роман и возможные доходы от его переиздания.

Второе – незаконное хранение оружия… Пистолет он получил по всем правилам, но не успел его оформить. Всё времени не хватало!

Третье – проникновение в коттедж, и попытка свалить вину на жену писателя.

И наконец, четвертое – это не просто сопротивление при аресте, а стрельба в мента, который «при исполнении»…

Прокурор легко нарисует тут попытку убийства должностного лица! Со всеми вытекающими…

Но всё это было вчера вечером. А сегодня днем пришел Лещинский в бабочке и всё перевернул вверх тормашками.

Адвокат за несколько сносных взяток в один день успел оформить пистолет на Рублева.

Понятно, что это сделали задним числом, но «Незаконное хранение оружия» из дела исчезало.

Далее – нашлась парочка влюбленных, которым очень нужны деньги на свадьбу…

Так вот Лещинский убедил будущих молодоженов в том, что они забрались в сад Озерова, и целовались в кустах рядом с коттеджем, прямо у того окна.

Лещинский так долго говорил с ними, влюбленные и сами во всё поверили…

Точно! Они были там и слышали, как кто-то кричал не «Стой! Руки вверх! Милиция», а совсем другое: «Убью, подлеца! Застрелю, гада»…

Если так, то Рублев действовал в состоянии самообороны. И даже не превысил её необходимые пределы…

Тем более, что лейтенант лез в окно без погон, слепя фонариком и размахивая своим пистолетом.

Всё! Вопрос с покушением на мента снят!

Теперь о романе и ноутбуке…

Писатель получает процент с тиражей. И любовница Озерова сама выкрала компьютер и передала его Рублеву. Она надеялась, что пиаровский ход с кражей даст писателю больше денег, а тот поделится с ней потом… Потом! Когда бросит жену и женится на ней. Вот!

Одним словом, издатель к этой краже совершенно непричастен!..

Он только хотел вернуть роман в семью Озерова… Но не ему напрямую, а передать его жене. Мол, Вера Александровна мужа слегка приревновала и спрятала ноутбук…

Простая семейная разборка, и не больше!

И каким боком здесь Рублев. Он миротворец!

Таким образом, констатировал Лещинский, сажать Рублева не за что!

Надо немедленно отпускать!..

В крайнем случае – получилась неудачная комбинация, достойная легкого сожаления и общественного порицания…

Надо перед СМИ отшутиться, повиниться и покаяться.

И с чистой совестью – на свободу!

В конце умный Лещинский поправил бабочку, ехидно улыбнулся и произнес:

– Ну как, господин Рублев, не зря вы мне деньги платили? Что скажете?

– Сейчас ничего не скажу.

– А когда?

– Когда отпустят, тогда скажу…

* * *

Серебров сам лично допрашивал освобожденных пленников несколько раз.

И вместе, и порознь…

Спрашивал он о мелких деталях.

Вопросы к Санько – как стрелял, куда упал с дуба, как связали, где держали, кто допрашивал?..

К Боброву примерно тоже, но под другим углом – почему опытный артист не смог соблазнить Татьяну, зачем принялся насиловать девчонку и почему не довел дело до конца?

«Сильвер» спрашивал о разных глупостях, но интересовало его одно: действительно ли они молчали о криминале?..

Если кто-то сказал на камеру хоть четверть правды, то это железная улика.

Таких свидетелей надо убирать…

Жалко, но надо!

После первых допросов Серебров немножко размяк.

Оба говорили складно. Друг на друга вину не валили. Глазки у них не бегали. Ручки не дрожали…

Всё располагало к тому, что они не лгут.

Ивану Санько Серебров доверял больше. Тут была почти дружба, скрепленная кровью…

А раз так, то его можно будет проверить в первую очередь. Пусть делом докажет свою верность.

Они беседовали в бане – небольшом срубе около коттеджа «Сильвера»…

Здесь все равны и всё на виду!

Ни микрофонов под воротником, ни жучка в пряжке… А водичка журчит, и говори, что хочешь…

– Я тебе, Ваня, верю! Но не совсем до конца… Ты Зелинского устранил, но с какого раза?

– С третьего… Так ты же знаешь, Марк, что оба первых раза был форс-мажор.

– Не было, Иван никакого мажора. Была твоя дурь и расхлябанность… Да, оба раза в машину сели другие. Так ты смотри – кто садится!.. Так можно пол-России взорвать.

– Нет, я, конечно, виноват, но не совсем…

– Не оправдывайся, Ваня… Последний раз ты в кого с дуба стрелял? В вазу на швабре?

– Нет, шеф! Ваза была в парике и шарфике. Нарисованы глаза, брови, губы… И расстояние не маленькое. А на окне не занавески, а такой ажурный тюль, которая напрочь размывает контуры… Трудно работать, Марк!

– Ладно, Иван! Если действительно был тюль, то я тебя прощаю! Но в последний раз… Теперь надо работать наверняка.

– Опять по той девке… Ну, по той, которая подруга вдовы.

– Нет, Ваня! Теперь работаем по самой Татьяне Зелинской… Надо не дать ей выскочить замуж.

* * *

Чумаков проводил допрос в присутствии адвоката Лещинского, который скромно сидел в углу и теребил свой галстук «бабочку».

Руслану сразу стало понятно, что не всё будет гладко…

Рублев по непонятной причине сиял, как масленый блин. Он улыбался и был спокоен…

Так не ведут себя преступники, стрелявшие в милиционера и задержанные с оружием в руках.

Первым делом Чумаков завершил формальную часть первого допроса – подробно записал фамилию, имя, адрес и прочие «установочные данные»…

У преступника много юридических имен!

Когда его только схватили – он всего лишь задержанный… До предъявления обвинения – он подозреваемый и подследственный… А потом еще и обвиняемый.

Во время суда – он подсудимый.

А после приговора – два варианта. Иногда он оправданный и свободный. Но чаще – осужденный и затем заключенный…

Подозреваемый Рублев отвечал на все вопросы с ехидной улыбкой. С уверенностью в полнейшей безнаказанности…

Это бесило спокойного Чумакова!

– Вы понимаете, гражданин Рублев, что вас обвинят сразу по нескольким статьям?.. Вы признаете себя виновным?

– В чем?

– Ну, для начала, в незаконном хранении оружия?

Вот тут настало время Лещинского… Адвокат, упорно крутивший бабочку, вдруг возбудился, вскочил и, размахивая какой-то бумагой, подошел к Чумакову.

– Вот, капитан! Читайте!.. Изъятый вами пистолет принадлежит моему подзащитному на законных основаниях. Всё чисто! Он зарегистрирован пять месяцев назад… Следовательно, господин Рублев имел право хранить эту игрушку, носить ее с собой и обороняться от вооруженных нападений.

– Я изучу эту бумагу, адвокат… Но выстрел в Юру Ломакина? Тут вам не отвертеться.

– Ваш лейтенант был без формы. Он начал первым стрелять! Он кричал не про права человека, а угрожал. Типа: «Сейчас убью, гада»… Это правда! Есть два свидетеля. И любой суд признает, что со стороны моего подзащитного была необходимая оборона в чистом виде… В рамках и пределах!

Потом Лещинский ловко разоблачил версию о краже компьютера…

Его совершенно случайно стащила мадам Врангель! Из-за несчастной любви, ревности и обиды.

А «Незаконное проникновение в жилище» – это вообще курицам на смех!..

Как друг Озерова, подзащитный бывал в этом доме десятки раз. И дневал тут, и ночевал…

Если говорить образно, то коттедж Озерова – это для Рублева дом родной.

Простой житейский вопрос: это кто и куда «незаконно» проник?.. Рублев хотел избежать семейного скандала и решил спрятать ноутбук у жены Озерова. Будто бы она положила и забыла…

У женщин в ее возрасте и не такое бывает!

Так в чем вина выдающегося редактора Рублева?

Нет этой вины вовсе!..

Подзащитного надо отпускать… Срочно!

Чумаков реально почувствовал, как зашаталось обвинение… Наверняка, адвокат в бабочке еще не всё сказал.

У этого Лещинского неприятно сверкают глаза. Какие-то чертики там прыгают!.. Такие люди сначала дразнят, а главный камень держат за пазухой.

Чумаков решил смягчить позицию. Вполне можно отпустить этого гада под подписку. Куда он денется?..

А адвокат посчитает это полной победой, расслабится и потеряет бдительность… Руслан добродушно улыбнулся, захлопнул папку и отодвинул ее на край стола.

– А возможно, что вы и правы!.. Если всё подтвердится, то и дело можно не заводить. Отказать за отсутствием состава… И общественность будет рада, и руководство одобрит.

– Именно так, Руслан Сергеевич!.. Но подзащитного надо отпускать. Пусть не совсем, а под подписку о невыезде. Но только сразу – срочно и немедленно!

– Сегодня отпущу… Но у меня три условия, господин адвокат!

– Раз мы, капитан, нашли общий язык, то я на все готов… Слушаю вас внимательно.

– Вы говорили о свидетелях, которые видели, как Юра стрелял и угрожал. Попрошу завтра – ко мне… Или вы их до суда бережете?

– Какой суд, Руслан Сергеевич? Мы с вами и так всё решим… Завтра в полдень свидетели будут у вас.

– Нормально!.. Далее – прошу присутствовать на очной ставке Рублева и Надежды Врангель.

– С удовольствием буду, капитан.

– И третье… Пока я не отпустил господина издателя, я хотел бы поговорить с ним один на один… Не допросить, а побеседовать без протокола.

Эта просьба явно насторожила Лещинского. С учетом своей должности он не любил следователей. Он их боялся и ждал подвоха.

Но Чумаков улыбался так открыто, что ему верилось… И Лещинский поверил!

– Я так понимаю, Руслан Сергеевич, вы хотите, чтоб я ушел?

– Именно так!

– Но вы обещаете, что разговор будет без бумаг и подписей?

– Обещаю! Мы с Игорем Ефимовичем поговорим о жизни… Может, я хочу книгу написать, а знакомого издателя пока нет.

Лещинский собирал свой портфель и лихорадочно думал о странном ходе Чумакова. Или он что-то задумал, или и вправду решил детективы писать.

Собрав все бумаги, адвокат в последний раз поправил бабочку и пошел к двери.

Взявшись за ручку, он обернулся и, прощаясь, неожиданно спросил.

– Я так понимаю, капитан, что про книгу вы пошутили?

– Нет, я серьезно! Решил написать детектив.

– Зря!.. Издатели адвокатам платят сносно, а писателей обдирают, как липку…

Есть твердое правило для разведчиков и адвокатов: не так важен весь разговор, но обязательно запоминается последняя фраза…

Лещинский решил, что стоит пошутить перед уходом.

Шутка очень не понравилась Рублеву!

Когда защитник ушел, подследственный расслабился и высказал всё, что он думает об адвокатах.

– Как вам это нравится, капитан?.. Критикан! Он еще свои деньги не отработал, а туда же… Вы знаете, сколько я ему заплатил? Ужас сказать!

– Но работает Лещинский ювелирно… Я думал вас посадить лет на десять-пятнадцать. А может получиться, что придется отпустить и извиниться.

– Какие извинения, Руслан Сергеевич?.. А вот книгу я помогу вам создать и издать. Обещаю!.. Это, если вы серьезно решили писать.

– Серьезно!.. Интересно запечатлеть всё и всех.

– Да! Жизнь – она штучка любопытная.

– Я вот думаю, Рублев – зачем нужна была вся эта история с кражей книги Озерова… Это же не он придумал! И не Надежда Врангель!.. Без вас ту не обошлось. Угадал?.. Мы же без протокола!

В камере для допросов повисла томительная и многозначительная пауза, которую на сцене очень любил К.С.Станиславский.

Рублев не стал отвечать сразу…

Он выпрямился на своем арестантском стуле, скрестил руки на груди, а его лицо приобрело маску спокойствия, высокомерия и мудрости.

Как у монархов или Папы Римского.

Издательство «Акбар» было одним из крупнейших в стране. И, понятно, что Рублев был богатым человеком.

Это давно замечено, что любые деньги меняют людей. А крупные деньги их просто уродуют!.. Это похоже на пластику лица, которую делают престарелые актрисы. Морщины исчезают, но приходит нечеловеческий оскал и злые китайские глаза, как у хунвейбинов.

Любой, даже мелкий олигарх ощущает себя царьком, королем или даже императором…

Рублев был очень похож на Наполеона пополам со всеми Людовиками. Он начал отвечать не надменно, но величественно.

– Вы правы, Чумаков. Я приложил руку к этой комбинации… Даже не руку, а голову.

– Да, Рублев, у бизнесменов головы работают, как надо!

– Согласен с вами, капитан… Что читает наша публика?.. Классику? Нет! Современную прозу? Нет!.. Читатель покупает то, что модно, гламурно и скандально.

– Не все же так! Есть, кто ищет в книгах красоту, мудрость и вообще – смысл жизни.

– Есть! Но таких всего пять процентов. Они погоды не делают… Что проще – массу подтянуть наверх к шедеврам, или элиту опустить до попсы?

– Можно и не опускать. Пусть эстеты варятся в своем мирке. Пять процентов – это не деньги.

– Нет, Чумаков! Это тоже деньги, но маленькие…Мы работаем на простой народ, которого много… Публике нужна клубничка и скандал! Какие их любимые рифмы? «Кровь и любовь», «розы и морозы»… Очень низкий уровень культуры у нашего населения. Вы согласны?

– В некотором смысле.

– Во всех смыслах, капитан!.. Вот сейчас читающая толпа обсуждает кражу ноутбука и подстреленного мной мента. А еще любовницу Озерова, его несчастную жену и издателя «Акбара», сидящего на нарах. И все шушукаются, все хотят первыми прочесть скандальный роман… Пожалуйста! Вот теперь тираж книги взлетит до небес. Вместе с ее ценой.

Рублев замолчал, что-то подсчитывая в уме… Это были будущие прибыли. Они представлялись очень большими, хотя и не огромными…

Издатель вчера в камере уже планировал новую авантюру со следующей книгой Озерова. Это будет яркое шоу… И совсем не важно, что напишет писатель.

Озеров производит текст, а Рублев делает деньги!

Издатель почувствовал, что в разговоре о книгах он выглядит не совсем порядочно. Как какой-то хам, хапуга и ханжа… Ему захотелось высветлить свой образ.

– Такое у нас государство, господин Чумаков. Не я один такой… Это раньше была мораль, совесть, нравственность. И тогда было искусство! А сейчас только деньги…

– Но есть же столпы культуры. «Третьяковка» или «Большой театр».

– Ой, не смешите меня, Руслан Сергеевич!.. А картина в «Третьяковке», где менты целуются. Ее посчитали шедевром… Вы помните последнего Онегина в «Большом»? Он там стреляется с Ленским в банкетном зале, в тулупе, в ушанке и с Тульской двустволкой. Полный мрак!.. Согласны, капитан?

– Полностью! Онегин похож на сторожа при амбаре!

– Да!.. Но публика на это чучело валом валит! Народ за это платит большие деньги! Он доволен – Пушкина и Чайковского опустили до их уровня… Кто в искусстве правит бал? Таланты? Нет! Пошлая популярность, аншлаги, цены, рейтинги и тиражи… Деньги! Они всеобщее мерило жизни!.. Вот такие времена!

На последней фразе Рублев хлопнул ладонью по столу, встал, скрестил руки на груди и повернул голову к окну с тюремной решеткой…

Ну, чистый Наполеон!

* * *

По распоряжению Чумакова они плотно зашторили все окна и легли спать в одной комнате, подтащив две кровати к дальней стене…

И Татьяна, и Светка были только рады этому – можно до рассвета болтать о секретных вещах.

Днем такие разговоры не получаются. И слишком много отвлечений, и темы совсем другие при дневном свете.

Днем стесняешься сама себя.

А когда раздетая лежишь под одеялом, а когда подруга всего в метре, то кажется, что это не она… Это ты сама, твое второе я, которому можно доверить самое сокровенное.

– Свечка, скажи, а ты с Гришей уже целовалась?

– Много раз! И так давно, что не помню, когда это началось.

– Еще в Костроме?

– Нет, позже… Хотя и в Костроме было. Еще до твоего ЗАГСа он меня поцеловал и обнял за талию. Даже чуть ниже… Но помнишь, Тигра, тогда такая суматоха была, что я даже не заметила.

– Воспользовался, Гриша, моментом!.. Мужики, они так и норовят сделать что-то такое.

– Да!.. Но я и сама не против была. Гриша так умеет ласкать, как никто!

– Ой, Свечка, ты такая специалистка в этом деле… Я-то хоть замужем была.

– Меньше года!

– Но всё-таки!.. Хотя я думаю, Свечка, что мой Юлик был человек уж очень нежный, стеснительный, мягкий.

– Это в каком смысле мягкий?

– Да во всех! И в этом тоже… Я слышала, что женщины должны испытывать какое-то дикое наслаждение. А я весь год – по нулям! До сих пор не знаю, что такое…

– Я тоже, Тигра, не знаю, но читала про эту штуку…

– И я, Светка, читала… Оно как-то по научному называется… Или «экстаз», или «организм».

– Не в названии дело!.. Вот мы с Гришей обнимаемся, целуемся, ласкаемся. Всё внутри пляшет, искрится и горит. И мне кажется, что вот-вот оно сейчас, но никак…

– Да, Свечка, мы так с тобой перезреть можем…Надо скорее в ЗАГС, и чтоб всё было по полной программе!

Они немножко помолчали и про себя решили больше не говорить на щекотливые темы – только одно расстройство и лишний сумбур в душе.

Но одно дело решить, а другое исполнить…

Мысли «про это» сами накатывали откуда-то изнутри и пробиваясь наверх, как трава через асфальт.

– А ты заметила, Тигра, что и мой Гриша, и твой Руслан – одногодки… Это не то, что твой бывший Юлий Семенович. Тому же сорок два было. Он был в два раза старше тебя! Даже больше… Совсем старик!

– Ну, знаешь, Свечка – Чумаков с Горским тоже не мальчики. Они старше нас.

– Ой уж, старше… Нам по двадцать, а им по тридцать. Они, ребята в самом расцвете лет… Только свадьбы надо сделать побыстрее и что бы одновременно. Вы и мы!.. Ты как считаешь, Тигра?

– Я не против. И Руслан говорил, что любит меня до безумия… Но мне кажется, что он стесняется.

– Как?.. И этот стесняется?

– Да нет, Свечка. Не в этом смысле!.. Тут-то – полный порядок!.. Руслан стесняется, что он бедный, а я богатая.

– Да, Тигра, ты – маленький олигарх! Скоро и я начну тебя стесняться.

– Не смейся!.. Вот Гриша может вашу свадьбу оплатить. По полной программе – с кольцами, с «Мерседесами» и с разными прибамбасами. С шикарным рестораном, с фейерверком и сотней гостей… Адвокат Горский может, а мент Чумаков не может. И платить за всё буду я!.. Кстати, я обе наши свадьбы оплачу.

– Спасибо, Тигра!.. Но Руслана я понимаю. Никакой, блин, социальной справедливости!.. Построили государство для богатых… Капитан милиции, а сидит на потребительской корзине.

Они еще немного помолчали, думая о бедных и богатых, о честных ментах, которых подталкивают брать взятки… А еще об обиженном народе и о призраке, который бродит по России.

– Знаешь, Свечка, я решила все свои деньги переписать на Чумакова… Если любовь, то полное доверие. От начала и до конца!

– Ты прямо, как декабристка… Но зачем все деньги? Правильней – половину! Чтоб у вас было полное равноправие.

– Может и так… Но свадьбы нужны делать срочно! И хочется, чтоб скорее, и Руслан намекнул, что тогда Серебров может от нас отстать.

– Хорошо бы… А то прямо ужас! Взрывают, стреляют, в подвалы прячут…

Это были последние слова Светки Гореловой перед тем, как она заснула…

Татьяна хотела разбудить подругу и сказать ей что-то важное, но язык отяжелел, в голове все затуманилось, и она провалилась в глубокий сон.

Им обеим снились белые всадники…

Только, если раньше эти витязи были безлики и похожи на манекенов, то сейчас у принцев на белых конях были узнаваемые физиономии.

К Татьяне приближался богатырь с лицом мента Чумакова. А возле Светки гарцевал красавец, удивительно напоминавший Гришу Горского…

* * *

Было обидно сидеть в подвале…

Правда, артист находился не «за решеткой в темнице сырой».

Комната с маленьким окном у потолка имела вид номера в европейской гостинице. Здесь был раздвижной шкаф с зеркалом, телевизор, широкая кровать, диванчик, столик и всякое такое разное…

На неброских дорогих обоях висели картины в золотых рамках, На угловой тумбе красовалась икебана в японской вазе, а под потолком блестела люстра в стиле «модерн»…

Более того – в этом подвальном номере была собственная ванна с пахучим мылом, с биде и с набором полотенец в синих цветочках!

Короче, в этом подземном раю Аркаша Бобров готов был отдохнуть недельку-другую. Но при трех условиях!

Он скучал по своим фанаткам, которые, ни о чем не спрашивая, отдавали ему всю себя без остатка.

Второе – ему не хватало искусства! Он хотел в свой театр, он соскучился по репетициям, он жаждал выйти на сцену под слепящий свет рампы.

И последнее – он хотел жить!..

Неизвестно, что еще взбредет на ум этому бандиту Сереброву…

Конечно, Марк Ефимович был приятным человеком, когда щедро платил за разные инсценировки. Но сейчас этот живодер может запросто и башку открутить… Тем более, что повод для этого был весомый!

Последние дни Аркадий не мог забыть беседу с капитаном Чумаковым.

Тогда он выдал Сереброва с потрохами и завербовался в милицию, как агент под милым псевдонимом «Качалов».

Он оказался между двух огней!

Пищу Аркаше приносил какой-то местный браток.

С ним нельзя было поговорить, а тем более сговориться.

Самое большее, что удалось установить, то, что этого быка зовут Вова…

Это была горилла с проблесками человеческого интеллекта!.. Гора мышц с узким лбом и тусклыми тупыми глазами.

Единственное достоинство Вовы, что он был пунктуален. Он появлялся ровно в десять утра, в два часа дня и в семь вечера.

Он приходил с сервировочным столиком. Вова толкал его перед собой и шел вглубь комнаты.

Там он расставлял еду, разворачивался, выезжал в коридор и запирал заключенного в камере.

Три дня Аркадий сочинял план побега.

Когда в шкафу он нашел старенький кассетный магнитофон, то всё сложилось в красивую картинку…

Картина маслом!

После завтрака Бобров всеми подручными средствами реконструировал задвижку в ванной. При закрывании двери, она должна была упасть и запереться сама собой.

К обеду хитрое приспособление было готово!

Подкрепившись супом «Харчо», куриной котлетой и простым столовским компотом – Аркаша продолжил подготовку.

Около часа он стирал на старенькой кассете голоса группы «АББА» и записывал свои монологи и арии…

Аркадий громко читал Чацкого про судей и про карету.

Потом он пел из «Евгения Онегина» – арии Ленского про любовь, про Ольгу и про могилу.

Затем артист исполнял Некрасова про парадный подъезд, про бездушных чиновников, про терпеливый народ и широкую Волгу.

В конце на всякий случай Бобров спел арии всех трех гостей из «Садко». А потом орал что-то из «Иоланты» с вопросом: «Кто может сравниться с Матильдой моей, сверкающей искрами черных очей»…

Подключенный магнитофон он установил в ванной на полу и «зарядил» задвижку двери…

Оставалось только ждать.

Тюремщик пришел ровно в семь…

Он проехал в комнату мимо Аркаши, который крутился около полуоткрытой двери в ванную комнату…

Актер работал артистично, как фокусник, у которого отработано каждое движение.

С самого начала Бобров во всю глотку орал арию Мистера «Икс» из одноименной оперетки.

Когда Володя подъехал к столу и собрался расставлять ужин, Аркаша, глядя братку в спину, сообщил:

– Вова, я буду репетировать в ванной. Ты не мешай… Я потом поужинаю..

Сначала на стол был поставлен салат, потом печень с гречкой, булочка, чай, три конфетки…

Он и на самом деле работал, как горилла – вяло, медленно, пытаясь спиной ощутить, что делает артист…

На сервировку ушло целых сорок секунд… А Аркаше Боброву хватило бы и двадцати!

Он на полную громкость включил магнитофон со своим голосом, захлопнул дверь в ванную и тихо юркнул за угол…

Еще четыре мягких шага – артист протиснулся через полуоткрытую дверь в коридор и побежал к лестнице.

Сзади в тишине подвала разливался его голос. «Ленский» перед смертью пел очень нежно и душещипательно: «Паду ли я, стрелой пронзенный? Иль мимо пролетит она»…

* * *

Перед свадьбой на всех напало благостное настроение. Все любили друг друга, и были уверены, что и остальные должны жить дружно.

Эту мысль первым высказал Гриша Горский в разговоре с Чумаковым:

– У нас такое событие, Руслан, что хочется всех помирить.

– Кого и с кем?

– Всех и со всеми… Мы все вместе начинаем дружить с Серебровым… Жена Озерова перестает злиться на Надю Врангель…

– На любовницу ее мужа?

– Да! Она прощает любовницу, а писатель Озеров возвращается к жене.

– Я не против, Гриша… Что еще придумаешь?

– А еще издатель Рублев мирится с лейтенантом Ломакиным, в которого он стрелял… А Надежда Врангель выходит замуж за тренера Геру Козлова или за Рублева. За кого захочет!.. Пригласим на свадьбу Аркашу и твоего полковника…

Горский и сам чувствовал, что это маниловщина, но так хотелось для всех любви, дружбы и общего счастья – свободы, равенства, братства!..

Так хотелось чуда!

И потом – их двойная свадьба, это, как сказка. А именно в сказках бывают чудеса!

И у Руслана было похожее настроение. Но милицейская работа его приучила к простой мысли – людям легче поссориться, чем помириться…

Правда и он попытался высказаться, как миротворец.

– Я думаю, Гриша, что не всё из твоих мечтаний получится, но кое-что мы сделаем.

– Как?

– Просто… Через пять дней мы четверо едем в ЗАГС – подавать заявления.

– Так!.. А еще через неделю – свадьба.

– Да, но еще раньше через пять дней организуем банкет по поводу помолвки. И я предлагаю пригласить туда всех – Сереброва, Озерова, его жену, Надю Врангель, Рублева, Ломакина… Всех!

– Пригласим, накормим, напоим и помирим.

– Постараемся… Я боюсь, Гриша, как бы хуже не получилось. Вдруг они драться начнут?

– Нормально, Руслан. Это всё в русских традициях… Я даже читал, что свадьбы без мордобоя не бывают счастливыми.

– А у нас будут!.. Попробуем! Мы дадим им повод помириться. Захотят – молодцы! Нет – дураки!

* * *

От страха Аркаша забежал на второй этаж. Ему все время казалось, что Вова идет за ним…

Но нет! Нелепый бугай остался в подвале.

Стражник вывез в коридор сервировочный столик, прислушался, как артист поет в ванной и запер дверь на два замка…

Коттедж Сереброва в семь часов вечера был почти пуст…

Аркаша подумал, что в его положении, второй этаж – это лучше, чем первый или третий.

Что ему надо?.. Ему надо бежать из этого змеиного логова, из этой шикарной воровской «хазы», из этого бандитского вертепа, из этого притона зла и порока!

А как красиво сказал!..

Бобров даже пожалел, что нет времени записать эту фразу… Он мог бы писать романы, когда его выгонят из театра…

Если уже не выгнали…

Итак, ему надо бежать!.. А на первом этаже запертые двери, пост охраны и решетки на окнах.

На третьем потише, лучше общий обзор участка, есть выход на балконы.

Но очень высоко!

Если спускаться, то нужна длинная веревка или лестница…

А если прыгать вниз, то костей не соберешь!.. Некоторые косточки можно найти, но всех не собрать.

Аркаша вспоминал расположение комнат и кабинетов на этаже.

Самым удобным для бегства показался большой туалет у парадной лестницы…

Другие комнаты Аркаша не знал, и там можно нарваться на любой сюрприз: от банальной сигнализации до горничной, которая флиртует с охранником.

А то нужное всем и уютное помещение всегда открыто.

Бобров бывал там неоднократно – при каждом визите к Сереброву…

Еще один плюс – окно туалета выходит не там, где окошко охраны, а на тихую лужайку за кустами сирени.

Аркаша точно помнил, что внизу под окном цветочная клумба. И не из роз с шипами… Там какой-то мышиный горошек. Какие-то лютики-цветочки!

Если прыгать, то это очень мягко!

Поскольку актер поднялся по лестнице черного хода, ему предстояло пройти длинный коридор, ведущий туда, где спасительное окно над клумбой с фиалками.

Он шел тихо, крадучись, походкой пантеры перед прыжком…

До двери в туалет оставалось всего ничего – три метра коридора, поворот в холл у парадной лестницы и еще пять шагов направо.

Но именно в этот момент он услышал приглушенные голоса и шаги людей, поднимающихся по той самой лестнице.

Один из голосов принадлежал Сереброву!

Аркаша замер, понимая, что злой хозяин заметит его раньше, чем он юркнет в спасительную дверь туалета, где под окном клумба с бархатцами и резедой…

Развернувшись на ватных ногах, артист поспешил назад.

Добежав до черной лестницы, Аркадий Петрович почувствовал, что и туда нельзя – снизу топали тяжелые тупые ноги…

Вероятно, что Вова завершил на сегодня свою миссию и устало поднимался в свою каморку под чердаком.

Бобров сразу дал задний ход. Он попятился и уткнулся спиной в кабинет Сереброва…

Он даже не дергал за веревочку – дверка открылась сама.

Голова артиста соображала туго, мозги трепетали от ужаса, но и в них родилась здравая мысль – раз «Сильвер» поднимается по парадной лестнице, то это значит, что его нет в кабинете!

Аркаша смело вошел, аккуратно и нежно прикрыв за собой дверь…

В кабинете был не полумрак, а, скорее, полный мрак. Светились лишь цветные сигнальные огоньки на компьютере и других приборах.

Мозги перестали трепетать, хотя всё еще дрожали и ёжились от страха.

При этом они выдали еще одну мудрую мысль… Если «Сильвер» с кем-то куда-то идет, то он идет сюда, в свой кабинет… И они будут здесь через пять-шесть секунд.

Аркадий впал в состояние аффекта. Другими словами его голова отключилась напрочь!.. Он работал лишь с голой интуицией…

На третьей секунде глаза начали привыкать к темноте. Боковым зрением Бобров заметил, что все три окна в кабинете плотно зашторены.

Можно было прыгнуть за диван или спрятаться в шкаф. Но всё это было отвергнуто уже на четвертой секунде… Через мгновение актер бросился к дальнему окну, раздвинул штору и взлетел на подоконник…

Дверь уже начала открываться, когда Аркаша прижался к стеклу, замер и почти перестал дышать. А тяжелая ткань шторы быстро перестала колыхаться и замерла, скрыв за собой артиста.

Марк Ефимович включил свет в своем кабинете, пропустил вперед гостя и потно закрыл дверь.

Гостем Сереброва был Ваня Санько.

Разговор предстоял серьезный.

– Вот такие дела, Ванюша. Не уберегли мы нашего дорогого Игоря Дмитриевича… Кто-то взял и зарезал хорошего человека.

– Да, жалко Миронова… Но я думал, Ефимыч, что ты с меня начнешь. Тут моих ошибок больше.

– Хорошо, что сам понимаешь!.. Ты много напортачил, а он слишком много знал.

– Помянуть бы надо.

– Надо, Ваня, но потом. Сейчас нам нужна трезвая голова. Больше ошибок быть не должно!

– Не сомневайтесь, Марк Ефимович. Я всё осознал!.. Буду работать четко, как швейцарские часы.

– Это хорошо, Ваня, но надо работать еще лучше.

Аркаша, стоя на подоконнике, не мог наблюдать эту мизансцену.

Он, как статуя, стоял за плотной драпировкой и вообще ничего не видел.

А Серебров, подтверждая высокую секретность разговора, взял Санько, как барышню, под локоток и повел подальше от двери, от рабочего стола, от компьютера и разных телефонов. Подальше от всего, где водятся «жучки».

«Сильвер» подвел киллера к дальнему окну. Они встали так близко к Боброву, что до него рукой подать… Но между ними была темная, плотная, тяжелая ткань.

Аркаша чувствовал приближение опасности всем своим телом. А особенно – коленками. Они дрожали и дергались! Но не одновременно, а хаотически – вразнобой, как сердце при мерцательной аритмии…

Похожее состояние у артиста бывало много раз, когда Бобров стоял на сцене, волновался и ждал. А через секунды перед ним «неожиданно» распахивали занавес… И сразу возникали овации зрителей, крики фанаток и летящие к рампе букеты…

И сейчас в любой момент Серебров мог захотеть взглянуть на вечерний сад, мог распахнуть штору! И вот тогда…

Но тут аплодисментов бы не было бы …

Это точно!

А «Сильвер» был очень занят разговором. Его не волновал вид за окном. Он учил Санько жизни.

– И мне жалко Миронова… Но не всем везет! Ты запомни, Ваня, – каждому своё!

– Я помню, шеф! Вы это уже говорили.

– Повторение – мать учения!.. Хочешь, я тебя сейчас рассмешу?

– Даже и не знаю, Марк Ефимович! У тебя иногда такие шуточки – хоть стой, хоть падай!

– Не груби, Ваня!.. Так слушай внимательно. Недавно мне позвонил Горский и пригласил в ЗАГС.

– Вас!.. В ЗАГС?.. Зачем это?

– Ну, ты дурак! Одно слово – Иван!.. Он пригласил меня присутствовать при подаче заявлений. А потом в Баксовку на банкет… Понял, кто женится?

– Думаю, что адвокат и его девка из Костромы. У нее смешная кликуха – Свечка.

– Ты, Ванька, прав, но наполовину… Они женятся вместе! Сразу две пары – эти двое и мент с вдовой Зелинского.

– Кошмар!

– Именно!.. Тем более что сама свадьба через неделю!

– И опять банкет?

Серебров был в ярости. Он, очевидно, искал что-то твердое, на чем выместить свой гнев…

Взбешенный Марк просунул руку между оконных штор и с силой ударил по подоконнику!.. Кулак шлепнул по толстой деревянной доске буквально в сантиметре от дрожащего ботинка Аркадия Боброва.

Рука «Сильвера» исчезла быстрее, чем появилась. И артист немного успокоился – пока ему везло!

А хозяин продолжал инструктаж киллера.

– Не будет второго банкета!!! И свадьбы не будет!.. Адвокат проговорился, что они уже в ЗАГСе заказали машину. И обе пары поедут подавать заявление вместе.

– Какой ЗАГС?

– Наш, областной, который в Гузеево… Очень удобно, Ваня! До Баксовки двадцать километров. И половина дороги через лес… И там, за три версты до коттеджа есть спуск к речке и мостик… Вот его там удобно рвануть! Бах – и все концы в воду!.. Каждому своё!

– Нет, Ефимыч! Если тебе нужна полная ликвидация объектов, то надо рвать не мост, а машину… Я через девочек в ЗАГСе тихо узнаю, какую машину они заказали, а ночью перед выездом поработаю в их гараже… Пульт есть, магниты крепкие… Надо только взрывчатки добавить.

– Это, Иван, твой последний шанс!.. А детали – твое дело. Ты специалист – тебе и динамит в руки. Каждому своё!.. Половину денег дам сейчас, а остаток – после акции.

Аркаша услышал шаги двух человек. Они шли к письменному столу, а значит, что к сейфу…

Вот звякнул ключ в замке, пискнула сигнализация и скрипнула верхняя дверца старинного металлического шкафа.

Серебров всегда хвастался, что этим красивым надежным устройством пользовался какой-то банкир еще до броненосца «Потемкин».

«Сильвер» очень любил старинные вещи.

Через минуту хлопнула дверь кабинета, но свет не погас. Аркаша решил, что Иван Санько ушел, а Марк Ефимович остался…

Хорошо бы ненадолго!

Еще через минуту раздался звонок сотового телефона. Серебров быстро ответил. Он говорил оживленно, радостно и какой-то долей уважения.

– Здравствуйте, дорогой мой Артур!.. Вы где?.. Как в здании? Это невозможно! У меня охрана… Понимаю! Да, каждому своё!.. Сейчас я вас встречу… Так вы уже у двери? Заходите!

Аркаша услышал, как прошуршала дверь и, вероятно, кто-то зашел. Этот Артур не топал, как Иван. И говорил он тихо и четко.

– Какая работа?

– Простая… Я имею ввиду, что для вас – не так сложно. Но не всем это дано!

– Короче, «Сильвер»!

– Понял!.. Значит так! В эту субботу примерно в три часа дня вот тут взорвется машина… Или на самом мосту, или рядом. В двадцати метрах от него, в пятидесяти… В крайнем случае – в ста метрах.

Бобров кожей почувствовал, как две фигуры склонились над столом и изучают карту.

– Тут везде кусты, и вам, Артур, легко будет спрятаться… После взрыва вы подбегаете к машине и контролируете обстановку.

– В каком смысле?

– Смотрите на тела и производите три-четыре контрольных выстрела. Чтоб ни одной живой души!.. Делаете это и быстро уходите… Всё!

– Понятно… Сколько?

– Тридцать тысяч, Артур!

– Пятьдесят!

– Хорошо, брат… Пятьдесят тысяч долларов!

– Евро!

– Хорошо, Артур… Половина – сейчас, а половина…

– Все сейчас!

– Неуступчивый ты, Артур!.. Но, ладно. Договорились.

Опять заскрипел старинный сейф со львиными мордами наверху.

Потом Аркадий услышал шелест купюр – это киллер пересчитывал деньги за будущую работу.

– Порядок, «Сильвер». Всё будет сделано, как ты просишь – во взорванной машине не останется живым ни одного человека… Так?

– Именно так! Каждому своё!.. Пойдем, Артур, я провожу тебя через черный ход… У нас там есть в углу участка железная дверь, которая запирается с внутренней стороны на засов…

Когда они ушли, Аркаша понял, что смог бы так простоять еще три минуты… Максимум – пять!

Он попытался сесть на подоконник, но онемевшее тело не слушалось. Всё застыло, как на «Медном всаднике»… И только через минуту оттаяли и возродились к жизни пятки. Потом задрожали колени, потом ляжки.

А затем – всё выше, и выше, и выше!

Бобров спрыгнул с подоконника и сделал неуверенный шаг… Потом еще три!

Ноги сами вели его в нужное место. Этот растяпа «Сильвер» не только не запер дверь, не только не выключил свет, так он еще и не прикрыл дверцу сейфа со львами.

Добравшись до этой банковской реликвии Аркаша тихо завыл от роя разнородных чувств. Они, как злые бразильские пчелы налетали с разных сторон и пищали, кусали, жалили.

Тут был и авантюризм, и страх, и честность, и жадность, и благородство, и здравый смысл…

Более того – эти налетчики нашептывали в оба уха совершенно противоположные советы. Если всё суммировать, то рекомендаций было две – или взять то, что на полках, или не брать!

В сейфе лежали пачки иностранных денег и папки с документами…

Аркадий чуть успокоился и начал усиленно думать…

Он был не дурак! Он когда-то играл Гамлета.

Так!.. Красть, конечно, нехорошо. Но сейчас надо размышлять не как мягкотелый интеллигент, а как милицейский агент «Качалов»…

Хозяин кабинета кто? Он – преступный авторитет «Сильвер»… И сейчас производится не кража, а выемка секретных документов. Почти так, как в фильме «Подвиг разведчика».

А деньги можно и не брать!.. Но можно и взять. Как вещественные доказательства.

Рядом на стуле лежала большая спортивная сумка с каким-то барахлом Сереброва.

Аркаша резко раздернул молнии и грубо вывалил вещи на пол… Двумя движениями он выгреб в сумку содержимое сейфа. Сначала с нижней полки, а потом с верхней.

В последний момент Боброву показалось, львиные морды смотрят на него укоризненно.

В последний раз вот так нахально их грабили в ноябре 1917 года…

Аркадий не помнил, как он прикрыл сейф, выключил свет в кабинете, захлопнул дверь и побежал по коридору.

В знакомом туалете он распахнул окно и прыгнул вниз, в темноту парка…

Он приземлился на море анютиных глазок, растущих в пухлой и мягкой земле.

Аркаша полз, стараясь не встретиться с Серебровым, который только что проводил киллера Артура…

Вот она железная дверь в заборе! Она закрыта на внутренний засов. Это значит, что прощание завершилось, и путь открыт!

Аккуратно смазанный засов открылся без скрипа.

Перед артистом распахнулась железная дверь, и на него пахнуло прохладным воздухом свободы.

* * *

Полковник Корсак не был молодым человеком. Не старик, но вполне пожилой мужчина…

И он до сих пор он не был на телевидении ни разу.

Нет, в молодости он несколько раз был в здании Останкино, но всё по уголовным делам.

Один раз разбирали дело о хищении шубы у певицы. При этом похищенное нашли, а злодея нет…

В другой раз зритель на записи шоу учинил форменное хулиганство. Требовал демократии, прямого эфира и свободы слова… Корсак даже разбираться не стал! За такие слова клиент сразу угодил в психушку…

Это было недавно, но этот либерал, честное слово, псих!.. Нормальный человек даже не подумал бы такое!

Раз ты живешь в свободной России, то сиди тихо и не размышляй…

Но всё это было несколько лет назад. И всё это связано с уголовщиной. А в качестве гостя Корсак не был на ТВ ни разу.

И вдруг вчера звонок!.. Известный ведущий шоу Сережа Шувалов позвонил сам и пригласил на запись передачи.

Шоу Шувалова – это десятки миллионов зрителей! Завтра тебя будут узнавать в каждой подворотне!.. Это такое событие, что до конца жизни можно вспоминать.

Правда, передача немножко шумная, пошлая и скандальная. Но сейчас всё ТВ такое!

Сергей назвал свое шоу простенько и знакомо – «Давайте жить дружно». Он приглашал людей, которые давно и очень крепко поссорились… Так вот, Шувалов пытался на своей передаче всех помирить.

Но на самом деле он незаметно сыпал соль на раны и «раздувал чуть затаившийся пожар».

Его клиенты вспоминали былые обиды и начинали ругаться с новой силой… Они орали, перебивая друг друга, а публика была в восторге, чувствуя себя правильной, чистой и непорочной…

Всегда приятно смотреть, когда ругают кого-то, но не тебя!

Корсак надеялся, что эта передача будет поспокойней.

Он понял Шувалова, что речь пойдет о пропавшей книге Озерова, о том самом ноутбуке…

И кого тут надо мирить?.. Всех участников! Всех униженных и оскорбленных.

Обижен писатель и его читатели.

Обижен издатель Рублев, который хотел, как лучше, а его задержали.

Обижена милиция, которую впутали в этот творческий процесс.

Обижен лейтенант Ломакин, который попал под шальную пулю.

Обижена талантливая Надежда Врангель, которую в прессе изобразили только, как неудачную любовницу Озерова.

И, почему-то, обижена жена Озерова…

Вот всех этих лиц Сергей Шувалов собирался примирить, и закончить передачу традиционным возгласом: «Ребята, давайте жить дружно»…

Полковник Корсак не сразу понял, что в записи шоу всё пошло наперекосяк…

Вначале много говорил Рублев. Он заверял, что пострадал невинно, что главное для него – искусство, что он за своего читателя готов голову положить.

Потом пришлось докладывать самому Корсаку… Он говорил испуганно, тихо и невнятно. Так смущенно, что Шувалов прервал запись и начал репетировать с полковником отдельно…

В конце концов, Алексей Борисович довольно сносно сказал, что Рублева задержали законно, но неправильно. Зато быстро разобрались и его выпустили… Но освободили его временно – под подписку о невыезде… Всё потому, что ситуация страшно запутанная.

Рублев – он человек хороший, но задержан ночью в чужом доме, замешан в краже ноутбука и стрелял в сотрудника… А все остальные – хорошие люди, но каждому своё.

Примерно так описал фабулу Корсак.

Но это были лишь цветочки!

Шувалов наскоро помирил Озерова с законной женой, а затем пригласил на почетное место Надежду Врангель.

Тридцатипятилетняя женщина знала себе цену. Она показала себя в разных ракурсах и томным голосом сообщила, что мир спасет красота, которую ласково держат в своих руках талантливые люди…

И сразу Надежда начала хвалить Озерова, как крепкого гения с большим потенциалом сочинителя и человека.

Народ у нас не дурак! Он быстро намек понял и захихикал.

Почти все формулировки госпожи Врангель отдавали клубничкой и имели двойной подтекст. Понятно, что публика начала шушукаться, бросая взгляды на жену писателя Веру Александровну, которой даже в хорошем макияже было ровно пятьдесят лет…

Как есть, так и есть!

Но Вера Озерова имела крепкий русский характер, она слишком долго терпела, и тут, перед камерами взорвалась на всю катушку!.. Она кричала, рычала и металась, как пантера в тесной клетке!

Зрители открытым текстом узнали всё про Озерова, которого жена любила, но, который повел себя, как кобель и даже хуже.

Публика услышала, что наглая смазливая Надежда глупа, как пробка и вообще – «не очень хороший человек»… Она – фифочка и редиска перезрелая!

Сережа Шувалов был просто в восторге…

Врангель пылала гневом и желала ответить! Но ведущий сделал вид, что дает возможность успокоиться…

Он подключил к сваре Юру Ломакина, которого врачи привезли из больницы.

По сценарию лейтенант должен был мириться с Игорем Рублевым, который «ошибочно» в него стрелял.

Но возбужденный Ломакин вдруг понес отсебятину.

Он заявил, что главный редактор «Акбара» – жулик, как и все буржуи. Что именно Рублев для повышения тиражей организовал кражу. Что стрелял он прицельно, опасаясь ареста…

Не отпускать таких надо под подписку, а сажать пожизненно!

Испуганный Игорь Рублев хотел смягчить ситуацию и заявил, что Ломакин еще болен. И тут он очень неудачно покрутил рукой чуть выше своего уха.

Стандартный и очень обидный жест!

И вот тут взорвалась вся публика!.. Уже никто не слышал, как кричат друг на друга обманутая жена Озерова и неудачливая любовница Надежда Врангель…

Никто их не слышал потому, что орали все… И они не только орали! Всё двигалось, колыхалось и, по мнению Корсака, превратилось в хаос! В неуправляемую толпу.

Но Сережа Шувалов продолжал управлять хаосом и был очень доволен…

Чем больше крика, тем выше рейтинг!

А рейтинг – это такая штука, о которой не принято говорить непочтительно…

Рейтинг, это денежный бог на ТВ.

Чем он выше, те кошельки толще!

* * *

Сумка была тяжелой. Одно утешало, что на содержимое баула Аркаша мог взять таксиста и несколько раз обогнуть с ним землю… Только зачем?

Пока артисту надо было добраться в театр. В свой родной дом в арбатских переулках…

Он, конечно, похож сейчас на «Блудного сына»… Директор Самсон Витальевич Корейко вполне мог уволить Аркашку, и был бы прав.

У актеров есть святое правило – хоть на бровях, но ты должен приползти к сцене и перед своим выходом быть, как стеклышко. Пусть мутное, но всё же…

А Аркадий сорвал минимум два спектакля!

Да! Это не по своей воле!.. Да, сидел в подвале у «Сильвера»!.. Да, сбежал с сумкой долларов, фунтов и евро!.. Но Самсону всё это не объяснишь.

Особенно, про сумку!

Бобров приехал в театр за час до окончания спектакля. Он хотел пройти через задний вход, но там стояла небольшая толпа из девушек разного возраста, которых все называли фанатки.

Понятно, что кроме него есть еще достойные артисты. И двадцать пять-тридцать фигур делились на группки по пять-десять человек на каждого кумира…

Среди них были и его девушки!

Они же не знали, что он не приехал к началу. А в афишах стояло его имя…

И вот эти милые, преданные и почти крепостные души ждали его выхода из театра, чтоб дотронуться, чтоб получить улыбку или автограф.

А некоторые надеялись проводить его до дома, а потом вместе выпить на его кухне чашку кофе за завтраком.

Бобров пробежал через основной вход.

Он ворвался к Самсону Корейко в самый неподходящий момент… В эти часы Главный режиссер запрещал его беспокоить, поскольку он думал о творчестве.

На самом деле Самсон Витальевич предлагал молоденькой дебютантке Даше Груздевой важную роль в новом спектакле.

Добрая костюмерша Матильда Львовна предупредила Дашу, что с Корейко надо быть ласковой, иначе будешь всю жизнь играть «Кушать подано».

Груздева готова была быть ласковой, но не очень понимала – до какой степени.

Поэтому она уже многое позволила, но всё еще отступала к дальней стене, где стоял много повидавший диван.

Даша надеялась, что дело может ограничится страстными порывами, поцелуями и крепкими объятиями.

Но крепкий еще Самсон повалил девушку на диван и привычным движением задрал юбку выше пояса.

Роль ей предлагалась превосходная! Груздева очень хотела там играть, и поэтому сопротивлялась вяло, заранее зная, что уступит, отдаст всё…

И в этот момент ввалился Аркаша с сумкой.

Даша выскользнула из-под Корейко, покраснела, сказала «Ой, как стыдно» и начала суетливо опускать узкую юбку…

Потом она, как вежливая девушка, обоим сказала «До свидания» и пулей вылетела из кабинета.

Самсон тоже встал и неторопливо застегнулся… Потом он, снимая возбуждение, подошел к шкафу, налил себе сотку конька, повернулся к Аркаше и залпом выпил.

– Ну, и что ты наделал, дурак? Всё шло, как по маслу – так нет, ввалился…

– Виноват, Самсон Витальевич.

– Конечно, виноват!.. Ты, Аркаша, молодой. Ты еще от души повеселишься. А у меня осталось всего с десяток лебединых песен. Сейчас ты одну из них грубо рубанул под корень.

– Я больше не буду.

– Конечно, ты не будешь! Я тебя еще вчера уволить собирался. А сейчас просто выгоню… Ты у меня вылетишь, как пробка из бутылки! Тебя ни в один театр не возьмут!

Удивительно, но Бобров не испугался… Он неторопливо подошел к дивану, на котором всего три минуты назад барахталась бедная Даша.

Аркаша ехидно взглянул на это «ложе разврата», хитро усмехнулся, положил свою сумку поближе к спинке дивана и сам сел, забросив ногу на ногу…

Корейко даже поперхнулся от такой наглости!

В театрах все и всегда боятся главных режиссеров и их жен.

Эти двое – Самсон Корейко и его Элеонора, в театре как король с королевой! Чистый тоталитарный режим!

Они могут всё – дать человеку роль, сделать его звездой, отпустить сниматься в сериале или наоборот – напрочь погубить любую карьеру, втоптать личность в подмостки сцены и вручить ей «волчий билет»…

Самсон даже испугался, когда увидел такое, сверх всякой меры нахальное поведение Аркаши.

По логике жизни артист Бобров должен был упасть перед Корейко на колени, рыдать, каяться, умолять о прощении…

Ну, пусть не так явно, но что-то около того.

А этот франт сидит так, как будто он Главреж, а Самсон простой артист на вторых ролях.

– Ты что себе позволяешь, Бобров?.. Думаешь, если застал меня с Груздевой, то я испугался… Никакого насилия мне не пришить! Не виноватый я – она сама ко мне пришла!.. Я ей предложил роль, а Даша сама, по-женски решила отблагодарить. Наивная дурочка!

– Про Дашку ты, Самсон, врешь, но я сейчас не об этом… Я этого баловства не одобряю, но это твой театральный роман! Пусть с такими интрижками Элеонора разбирается…

– Вот ей говорить не надо… А я и не виноват совсем! Я сопротивлялся. Дашка сама под меня полезла!.. А тебе я влеплю выговор! Но без занесения в личное дело… Даже не выговор, а устное порицание. Так – с глазу на глаз.

– Успокойся, Самсон. Я теперь с криминалом связан! Мне твой театр и на фиг не нужен!..

– Как, с криминалом!

– Я, брат, только что от настоящих бандитов бежал! Очень крутые ребята. Злые, как мафия!

– Сочувствую… А я тут при чем?

– Пока – нормально! Всё в порядке! Но, если меня поймают, то я скажу, что мой побег организовали ты и твоя Элеонора.

– И что будет?

– Страх и ужас!.. Это такие ребята, что лично тебя сразу порежут на кусочки. А с твоей женой они такое сделают, что даже стыдно произносить эти интимные подробности.

Аркаша замолчал, давая господину Корейко время на размышление…

Тот отступил к креслу, сел и начал переваривать услышанное…

Ему не показалось, что Бобров врет. Этот тип за счет свой смазливости всегда нравился бабам, делал кассу театра и играл роли героев-любовников.

Аркаша всегда был, как сейчас говорят, настоящим секс-символом.

Но актером он был паршивым!

А сейчас Аркашка не играл…

Он говорил правду. Или это да, или он, Самсон Корейко, ничего не смыслит в системе Станиславского!

А если Бобров не врет, то… Лучше не думать, что будет с ним и с Элеонорой.

Несмотря на десятки романов и сотни измен, свою жену Самсон любил искренне, и супружеский долг исполнял страстно, умело и регулярно…

Он задрожал от одной мысли, что с его маленькой Элей бандиты могут сделать что-то нехорошее.

– Аркадий, клянусь – я отдам тебе все главные роли. Веришь?

– Верю, Самсон! Я не дурак. Я когда-то Гамлета играл.

– Так что мне делать, Аркаша?.. Ты меня как-нибудь вытащи из этой ситуации. Не надо про меня говорить своим браткам.

– Они – не мои! Я сам борюсь с криминалом… Мне нужна помощь. Всего на час, а потом я исчезну.

Самсон даже вскочил с кресла и сделал три шага вперед. Возможно, что строевым шагом!

– Готов помочь! Но, ни один волос не должен упасть…

– Согласен, Самсон Витальевич!.. С тебя и так уже не чему падать, а Элеонора, как была пышной крашеной блондинкой, так ей и останется.

– Верю, Аркадий!.. Что мне делать?

– У тебя два входа в кабинет?

– Да! Парадный и в углу.

– Отлично!.. Там на улице, у служебного выхода стоят мои фанатки. Штук десять – не больше… Будь другом, Самсон Витальевич, приведи их в коридор за той угловой дверью и постой с ними. Запускай ко мне по одной. Я поговорю по две минуты с каждой и выпущу ее через главный холл.

– Понятно, Аркадий!.. Десять девиц, по две минуты на каждую… Я пошел! Только посмотрите, чтоб они ничего здесь не сперли.

– Они не украдут, Самсон. Они будут смотреть на меня во все глаза … И возьмите стул. Полчаса стоять за дверью – ножки устанут.

Уже через минуту после ухода Корейко в кабинете появилась первая девица. И она действительно пялилась на Аркадия, как на бога… В крайнем случае – как на мирового секс-символа.

Ее звали Наташа. Она очень любила артиста Аркадия Боброва, но жила в двушке с родителями и сестрой.

Пришлось приласкать девушку, подарить ей программку с автографом и попросить ждать его в метро «Пушкинская». В центре зала!

Наталья улетела в холл радостная и окрыленная! Как птичка.

Вторую фанатку звали Лиза… Тот же номер! Она еще школьница и живет в коммуналке с бабушкой и тетками.

Ошарашенная поцелуем кумира, Лизавета побежала ждать Аркадия на «Чеховскую»…

Третья представилась, как Лариса. Здесь все было страшно запущено… Тихий ужас! Ей было тридцать, и она была замужем. Муж – алкоголик постоянно валялся в квартире. Там же бегали двое малолетних детей, а за ними ковыляла старуха свекровь.

Кроме всего Лара была страшна, как смертный грех. Аркаша еле увернулся, когда она попыталась его поцеловать на французский манер.

Бобров отправил Ларису ждать на метро «Планерная». Дальше некуда!

И только седьмая фанатка по имени Ирина подошла почти по всем параметрам…

У нее была отдельная квартира в районе Комсомольского проспекта.

У нее не было мужа, любовника и близких родственников.

Она имела старые «Жигули» красного цвета, которые стояли на соседней улице.

Внешность – если не красавица, то вполне симпатичная дама, как лицом, так и другими частями тела.

Аркаша нежно поцеловал Ирину и попросил незаметно отогнать машину к церкви за бульваром.

Потом Бобров машинально принял оставшихся фанаток и разослал их по самым дальним станциям метро…

Когда все разошлись, Аркаша сообщил Самсону, что вернется в театр не раньше, чем через три недели. И то – только на все главные роли – от героических до комических.

– Я всё сыграю, милый мой Корейко!.. Я же не дурак. Я Гамлета играл!

– Я помню. Это было вполне сносно.

– Не сносно, Самсон, а гениально! Согласись!

– Согласен, Аркадий… Это был шедевр! Хотя не все это поняли.

– Вот!.. Я предлагаю взяться за «Ревизора». Хлестаков есть. Городничего мог бы ты, Самсон, сам играть… Элеонора – вылитая городничиха… А на роль их дочки придется пригласить Дашку Груздеву… Вот повеселимся на репетициях!

* * *

После записи на ТВ шоу Сергея Шувалова Озеров впервые в жизни реально задумался о возрасте, о старости и о смерти…

Не в том смысле, что он плохо себя чувствовал. Ему было всего сорок пять, а в эти годы здоровые люди «часов не наблюдают».

И тем более он не думал о самоубийстве. Эта глупость для неврастеников и людей без стержня в душе.

Он начал думать, что уже сейчас становится сиротой.

Родители его спокойно ушли. Дети через пять лет разбегутся по собственным берлогам, и редкие встречи только подчеркнут его одиночество.

Молодая Надя Врангель имеет свои амбиции. Он ей нужен до тех пор, пока он на пике славы. Он честно подталкивает ее вверх, получая взамен красивую ласку и вкусный секс.

А что будет, когда он выйдет из моды?

Десятки отличных писателей то взлетают вверх, как листья под порывами ветра. Кто-то из них поднимается выше всех и парит над домами…

Но изменчивый ветер скользит на соседнюю поляну, волнуя новые листья, а старые плавно спускаются под ноги прохожим.

Вот и его тиражи пошли вниз. Иначе бы хитрый Рублев не затеял этой авантюры с кражей ноутбука…

На этот роман тираж обеспечен. Скандал получился хороший. А в следующий раз публика не поверит ничему… И вот тогда Надежда Врангель уйдет к другому.

Значит, что в основе своей – она продажная женщина. Только берет не долларами, а важными контактами, редактурой текстов, рецензиями и сюжетами.

Озеров стал думать о своей жене совсем не так, как раньше…

Да, она старше на пять лет. Значит она мудрее его… Она верная, и никогда не бросит… Она любит его бескорыстно, а не за литературные услуги.

Практически единственный недостаток – неопытность в сексе. Но это большой плюс ей! Это значит, что никто не обучил ее этому ремеслу! И он не научил!..

Это плюс ей и минус ему. В этом деле, как и в вальсе, всегда мужчина ведущий… Но никогда не поздно!

Короче, Озеров постепенно стал ощущать вину перед Верой, стал без нее скучать, стал жалеть, а значит любить!

И если обычно любовь созревает неделями и месяцами, то у Озерова на старые дрожжи страсть созрела за три дня.

Он срочно искал повод для примирения.

И тут удача!

Позвонил капитан Чумаков, который вел дело по краже ноутбука. Он приглашал на свою помолвку и шикарный банкет в Баксовке…

Но самое странное – этот мент сообщил, что там, в коттедже будет две помолвки. И вот второй жених, опытный адвокат Григорий Горский просто жаждет помирить писателя с его женой.

Бывает же такое!

* * *

Красные «Жигули» у Ирины были старенькие. Но все остальное – очень даже ничего.

У нее была красивая фамилия – Нелидова… И общаться с ней было очень просто – она никого из себя не строила, не кокетничала, а была во всем не очень навязчива, откровенна и нормально шутила.

А еще у Ирочки была трехкомнатная квартира в кирпичном доме у метро «Фрунзенская».

Всё отлично, кроме одного – она была сорокалетней женщиной…

Для тридцатилетнего Аркаши, который привык к фанаткам в возрасте «до двадцати» – это была почти старуха.

Нелидова вошла в квартиру, везде включила свет и сразу провела Аркадия по всем комнатам…

Очень ухоженная и уютная хата! С добротной мебелью, коврами, люстрами и всем прочим.

В спальне Ирина задержалась подольше. Она сняла с большой кровати красивое покрывало, взбила подушки и немного откинула одеяло…

Это был явный намек, но Ира и так ничего не скрывала. Она подошла к Аркадию и с легким волнением сказала:

– Мой муж погиб десять лет назад. И после него у меня никого не было… Я очень соскучилась!.. Ты не против?

– Нет! Даже совсем наоборот. Я с очень большим удовольствием. Ты, Иришка, такая симпатичная. И выглядишь очень молодо!

– Врешь, но мне приятно. Я вижу, что я для тебя старуха… Я не жду любви, но ты притворись на часок. Ты же отличный актер!

– Да… Я даже Гамлета играл!

– Я видела… Ну, раз ты не против, то предлагаю легкий ужин при свечах, совместный поход в душ, а потом в кроватку…

Ирина говорила с ним, как добрая няня, как старшая подруга, как учительница со старшеклассником…

И его это не обижало! Было даже приятно и свободно. Исчезло напряжение, которое бывало при таких встречах с молоденькими фанатками…

Многие из них делали это впервые. Некоторые были близки к обмороку. Они впадали в панику, трепетали, дергались и ждали от него приказов. А он должен был изображать опытного Дон Жуана и обольстителя…

Тоже, конечно, любопытно, но постоянное напряжение давило и комкало удовольствие.

Ужин был действительно при свечах! И с шампанским – по бокалу, и не больше.

Аркаша совсем расслабился…

У него никогда не было жены, но тут он ощущал себя, как дома, как муж, которого долго ждала любимая…

Он был свободен!

Ирину он чувствовал, как свою половинку, а значит мог говорить о чем угодно. Никаких тайн и секретов.

– Ира, это не комплимент, но мне хорошо с тобой. Радостно и легко.

– И мне приятно. Но много больше, чем тебе – ведь я тебя люблю. И давно.

– Давно?.. Так не бывает! Тебе было тридцать, когда ты осталась одна. Тогда ты, наверно, была вообще красавица. Женихов – море!

– Да, претенденты были… И вот семь лет назад с одним из них я пошла в театр, где ты играл Гамлета… Увидела тебя, и влюбилась!

– Это сразу после Щуки. Я только пришел, а меня на подмену взяли… Так значит, что я действительно играл гениально?

– Нет, Аркадий, извини! Но играл ты паршиво! Как выскочка из школьной самодеятельности… Но было в тебе обаяние молодости, чистота, задор, страсть… Я же сказала, что влюбилась, а это невозможно объяснить. Это особый вид гипноза, это наваждение, это сон и приятные мечты.

– Гипноз? Но после него просыпаются. Из него выходят за пять минут.

– Это другие… А я уже семь лет никак не могу из него выйти. И не хочу выходить никогда… Пойдем скорей в душ. Я-то думала, что я сильная, а внутри всё трепещет. Потерпеть не могу…

* * *

Лев Сюткин уволился за несколько дней.

В милиции шла очередная перестройка, которая выражалась в сокращении кадров.

И, конечно, все сотрудники дружно и искренне обрадовались, когда подполковник подал рапорт об уходе. Для каждого это значило, что они, возможно, переживут эту реорганизацию.

Одним конкурентом стало меньше!..

И начальники обрадовались – лишняя правильная галочка в отчете об успехах реформы…

И кадровики обрадовались – не надо живых людей ломать через коленку и вышвыривать голыми на нищенскую пенсию…

И «Сильвер» был рад – после «трагической» гибели Игоря Миронова ему нужен был преданный человек без амбиций, но с милицейским опытом, с работающей головой, со связями в криминальной среде и в силовых органах.

Миронов не успел выплатить все деньги за коттедж. И формально этот особняк принадлежал Сереброву…

А теперь там поселилась семья Льва Львовича Сюткина, используя все, что осталось от прежнего хозяина – мебель, ковры, телевизоры, вилки-ложки и даже запас туалетной бумаги…

Очень удобно!

Первый разговор Сюткина в должности зама Сереброва по безопасности состоялся в кабинете шефа за день до той самой помолвки.

За день, до решительного часа «Икс».

По всем правилам именно Сюткин должен был готовить эту операцию! Но процесс уже пошел, и «Сильвер» не стал затаскивать новичка на последнюю ступеньку уходящего поезда…

Марк Ефимович решил вообще не посвящать бывшего подполковника в суть операции «Помолвка»…

Меньше знаешь – лучше спишь!

Они поговорили о бытовых вещах, об устройстве Сюткина на новом месте, о кабинете и сейфе Миронова, о конспирации вообще и о способах секретной срочной связи.

– Кстати, Марк, я сам хотел поговорить о том, как я умею хранить секреты.

– Интересный заход, Лёва! Говори.

– У вас шофером числится Иван Санько.

– Есть такой… Дальше!

– Странно, но полтора года назад его видели в городе Дубровске. Точно в тот день, когда погибла сестра Зелинского.

– Видели и видели!.. Может он за клюквой в Дубровск ездил?

– Может быть… А потом его несколько раз свидетели видели в Костроме, где покушались на Зелинского, а взорвали зама мэра города.

– Не темни Лев! Откуда знаешь?

– Эти бумажки не дошли до Чумакова, который вел дело по Зелинскому. Оберегая вас, Марк Ефимович, я эти документы перехватил, а капитану подсунул другие.

– И где сейчас эти бумажки?

– Бумажки – вот! Смотрите… Это ксерокопии. А документы лежат в надежном месте со всякими моими комментариями.

– А ты не так прост, Лев Львович! Значит, ты давно знал, что мой Санько – киллер? Знал и молчал… А теперь страхуешься?

– А вы как думали, Марк Ефимович?.. Работая у вас, я буду слишком много знать! И я не хочу, как Миронов… Вот он, вероятно, не страховался.

– Ладно, Лев, проехали!.. Это даже хорошо, что ты такой хитрый. Я таких люблю… Обязательно сработаемся!

Серебров встал, походил по кабинету, а потом встал перед Сюткиным, давая понять, что аудиенция закончена.

– На сегодня, брат, всё!.. Встречаемся завтра. Едем на помолвку Чумакова и вдовы Зелинского… Намечается большой банкет по этому поводу! С нами, кстати, поедет полковник Корсак.

– И он туда же?

– Да, Лев!.. Чумаков его подчиненный. И со мной у него особые отношения.

– Кормится у вас?

– Немножко… Больших секретов не выдает, но услуги оказывает… Потом сам поймешь. Он очень нужный нам человек!

После ухода Санько, прошла минута. Серебров мягкими шагами подошел к двери и распахнул ее… В коридоре пусто!

Тогда «Сильвер» набрал секретный номер Артура:

– Надо срочно поболтать… Через час около лужи.

Они встретились на знакомом месте – это десять километров от коттеджа Сереброва, в березовой роще у лесного озера.

– На завтра, Артур, всё остается в силе. Около моста взорвется машина, и чтоб в ней не осталось ни одной живой души.

– Это я понял!.. Зачем вызывал?

– Есть еще работа… Вот адрес и фото одного человека. Послезавтра надо его убрать.

– Так это же ваш шофер!

– Да! Это Санько… Не скажу, что Ваня мне друг, но он добрый мой приятель! Даже жалко, Артур, с ним расставаться.

– Это эмоции! Это меня не волнует… Но, как обычно – деньги вперед.

– Деньги я принес. Я твою манеру знаю… Да, возможно, что еще через пару дней надо будет актера одного ликвидировать. Сбежал, гад!.. Пока его Санько ищет. Но, видимо, не успеет найти… Ивану-то всего два дня осталось.

* * *

Они проснулись поздно, но вставать не хотелось. Хотелось нежиться под одеялом, ласкать друг друга и продолжать всё то, что делали вчера.

Почти у всех фанаток не было отдельных квартир – везде мешались родители, братья-сестры, бабушки или мужья…

И вот Аркаша увозил поклонниц в простую дешевую гостиницу, где под чердаком всегда были маленькие дешевые номера.

Но все девушки, получив от встречи с кумиром порцию любви и адреналина, спешно убегали. Кто в полночь, кто попозже, а кто на рассвете…

Как будто все боялись, что их поймают и обвинят в чем-то нехорошем.

А сегодня Бобров испытывал блаженство!

Его Ирина никуда не спешила, не дрожала от страха и не стеснялась его.

Первый раз она встала, когда пошла на кухню включать чайник. Из одежды на ней были только тапочки…

Он тоже встал в таком виде, подошел к окну и раздернул штору…

Внизу пролетали машины, тихо передвигались троллейбусы, толпы людей спешили в разные стороны… У всех были какие-то свои неотложные дела.

А он стоял тут голый у окна, и как будто находился в другом мире – добром, уютном, домашнем…

Ирина принесла поднос с кофе и поставила его на тумбочку… Это был не растворимый напиток, а настоящая «Арабика», недавно перемолотая в пыль и сваренная в турке – с пенкой и пьянящим ароматом.

Бобров обернулся, взглянул на Нелидову, сделал шаг вперед, обнял ее и долго не мог оторваться.

Голова сладко закружилась, и он чуть было не произнес, что любит, что предлагает Ирине руку и сердце!.. В том смысле, что готов с ней сочетаться законным браком.

Аркаша хотел так сказать, но пошептал совсем другое:

– Ирочка, ты мне поможешь? Мне обязательно надо попасть в областной ЗАГС.

– В какой? Их не один десяток.

– Это тот, который в Гузеево. Двадцать километров на юг от Баксовки.

– Знаю, Аркадий… Но прежде, чем ехать туда, мы позвоним моей подруге Валюше Моховой… Но сначала – давай кофе пить. Остывает.

Ирина подвинула к тумбочке журнальный столик, и они сели на кровать рядышком, чувствуя тепло своих тел.

Кроме кофе Нелидова успела принести маленькие кубики твердого сыра, апельсиновый джем, масло и галеты… Получился средний французский завтрак.

После первого глотка кофе Ирина нежно обняла Аркадия и сказала ему самое важное. То, что хотела сказать еще вчера.

– Да, я люблю тебя… Но ты совершенно свободен. Ты можешь уйти, когда захочешь – сегодня, через месяц, через год… А можешь остаться навсегда!

– Мне хорошо с тобой, Иришка… Но пока я еще не знаю, что сказать.

– И не говори ничего!.. Сейчас мы позвоним Вальке Моховой.

– Кто такая? Почему не знаю?

– Ты пока моих подруг вообще не знаешь… Но у тебя действительно серьезное дело в Гузеевском ЗАГСе?

– Поверь, Ирина – важнейшая история! Просто дело о жизни и смерти… Хороших людей могут убить.

– Тогда Мохова все сделает!.. Она начальник этого ЗАГСа.

* * *

Иван пришел в Гузеевский ЗАГС днем, за несколько часов до акции.

Он провел полную разведку в этом «Дворце любви и брака», изучая всё, что возможно – подходы со всех сторон, коридоры, кабинеты, решетки на окнах, входы-выходы, замки в дверях.

Кроме всего прочего, он искал и комнату для вахтера. Иван спрашивал об этом и уборщицу, и старушку из архива. Но никто не знал о ночном охраннике…

Вполне возможно, что в такой конторе не было даже сторожа.

Очень может быть!

Особо Санько осмотрел гараж, который с задней стороны примыкал к ЗАГСу…

Мощный кирпичный ангар без окон и дверей. Только стальные ворота с узенькой дверью в них. Наверняка всё закрыто с внутренней стороны на крепкие засовы.

Киллер понял, что входить в гараж надо через здание ЗАГСа. Там везде замки хилые. Для любой отмычки – работы на три минуты.

Но самое главное, это было узнать, какую машину заказали женихи – или Чумаков, или Горский.

Получить марку и номер свадебной машины можно было через секретарш разного уровня. А девушки любят сладенькое. И женщины любят…

Но коробки шоколадных конфет, которые Санько взял с собой, не пригодились.

Секретарша Варя, которая сидела перед кабинетом Моховой, с интересом слушала душещипательную историю, которую сочинил Санько…

Он сообщил Варваре, что безумно влюблен в Светлану – невесту Горского. Но она, коварная, выбрала другого…

Пришлось смириться! Но он хочет сделать любимой последний подарок.

Завтра утром он закупит миллион алых роз, загрузит их в самосвал и на лесной дороге в двух-трех километрах от ЗАГСа вывалит цветы под колеса машины новобрачных…

Вся дорога будет в цветах. Надо только знать время регистрации, марку машины и ее номер.

Санько понимал, что сочинил полную чушь! Слезливая абракадабра под индийское кино.

Но еще с юных лет, когда Ваня учился соблазнять девиц, он понял простую истину… Чем глупей и абсурдней история, тем легче в нее верят. Все верят, весь женский пол любого возраста – и статные дамы, и женщины, кому за тридцать, а особенно девушки, которым хочется, чтоб было красиво.

И действительно – у Варвары загорелись глаза и навернулись слезы.

– Вот она, настоящая любовь! Ужас, как увлекательно. Даже завидно!.. Только завтра они еще не новобрачные!.. Они лишь подают заявление. Что-то вроде помолвки! А через неделю – свадьба.

На последней фразе Санько достал платок и протер глаза. И Варя поняла, что сделала ему больно.

– Вы не переживайте! Это даже хорошо, что завтра не свадьба. Вот вы забросаете ее путь розами, а она бросит Горского и убежит к вам!.. Какая девушка откажется от миллиона роз?

– Хорошо бы!

– Так и будет!.. Они приедут завтра в полдень. Тут работы на тридцать минут… Уедут отсюда на белом «Лимузине» номер ноль семь тридцать пять… И верьте в судьбу! Горский он всего лишь адвокат. А вы кто?

– А я на самосвале работаю. Мусор на свалку отвожу.

– А как же миллион роз?.. В том смысле, что на какие шиши?

– Я клад на свалке нашел… Гляжу – лежит себе чемодан. А в нем доллары…

Санько был уже на улице, в Варвара всё еще сидела с открытым ртом.

Вечером к ней подошла начальница, Валентина Мохова.

– Как, Варя, он приходил?

– Приходил!.. Такую чушь молол! Просто умора!.. Не на такую уж дурочку напал.

– Ладно. Потом расскажешь!.. Он номер машины спрашивал?

– Конечно, спрашивал! И номер, и марку, и время.

– Ты всё сказала?

– Сказала. Всё, как договаривались.

– Отлично! Тогда ты, Варвара, свободна! Оставь ключи и иди домой.

* * *

На такое важное дело Серебров дал Ване Санько свой джип «Форд»…

В этот последний день «Сильвер» чувствовал себя перед киллером немного неудобно. Ему хотелось напоследок порадовать мужика.

Около одиннадцати вечера Санько проехал мимо Гузеевского ЗАГСА.

Во всех окнах была полная темнота.

Вокруг был парк, и до соседних домов было, как до луны.

Иван поставил «Форд» на боковой аллее возле оврага.

До темной стены ЗАГСа было всего двадцать метров. А с основной дороги машину вообще не было видно.

Санько взял рабочий чемоданчик и завернул за угол.

Кроме основного парадного входа, над которым висело три фонаря, во Дворце Гименея был еще один служебный выход. Обычная деревянная дверь с замком, который не меняли с советских времен.

Интуиция его никогда не подводила – он работал отмычками всего три минуты.

Замок был с автоматической защелкой. Пришлось оставить дверь приоткрытой, придавив ее найденной на пороге веткой.

Теперь он попал в основной коридор и осторожно продвигался к рабочим помещениям, туда, где была заветная дверь в гараж.

Вот она, родимая. Новенькая с иностранным запором. Через три минуты сдался и этот турецкий замок.

В просторном гараже стояло шесть светлых машин – три «Мерседеса», две новеньких «Волги» с кольцами на крыше и не очень длинный «Лимузин» с номером ноль семь тридцать пять.

Иван лег перед длинной американской машиной, выпущенной фирмой Линкольн.

Лежать под «Лимузином» трудно – очень низкая посадка. Надо быть худым и юрким.

Но работы было на одну минутку. Надо под этой махиной найти на днище уютное место и прилепить магнитную мину размером с томик Гоголя из старого собрания сочинений.

Сделав это, Санько встал, достал из чемоданчика пульт и проверил его…

Горела зеленая лампочка, и значит, что связь есть.

Если нажать ту кнопку, то загорится красный сигнал. А если потом нажать эту – произойдет большой «Бух»! И от гаража ничего не останется!

Только кирпичи, железки и пыль…

* * *

Валентина Мохова была прирожденным руководителем.

При последнем ремонте ЗАГСа она выбила у местных начальников круглую сумму для необычного оборудования.

Почти во всех кабинетах были установлены видеокамеры и микрофоны, подключенные на монитор у рабочего стола Валентины. Кроме того – в ее кабинете появились два окна со шторами.

Одно, большое окно выходило в центральный зал, где совершалось таинство брака – там слушали речь, там расписывались, надевали кольца, целовались, поднимая фату.

Второе окно, которое поменьше, выходило в гараж…

Мохова и сама не очень понимала, зачем ей смотреть, как общаются шофера и ремонтники.

Но при ремонте по смете оставались деньги на окошко. А пустая стена в кабинете начальницы примыкала к бункеру, где стояли три «Мерседеса», две «Волги» и один белый «Лимузин» фирмы Линкольн.

Они сидели втроем в полной темноте.

Монитор едва светился, показывая то, что происходит в полутемном гараже… Была видна фигура с чемоданчиком. Она подошла к «Лимузину», достала что-то, присела и полезла под машину.

Через минуту силуэт поднялся, повертел что-то в руках и ушел к дальней стене, где была дверь в основной коридор.

Мохова отодвинула от клавиатуры Ирину Нелидову и в два клика переключила изображение на мониторе.

Теперь работала коридорная камера, направленная на дверь в гараж. Там, запирая отмычками дверь, работал над замком субъект в синем комбинезоне.

Аркаша был одет странно – в розовом женском спортивном костюме от Ирины и в старых кроссовках, которые Мохова нашла в комнате электриков…

Артист стоял у окошка в гараж и ждал отмашки.

Когда Валентина, не отрываясь от экрана, махнула рукой, Аркадий осторожно раскрыл раму и нырнул в гараж.

Артист продвигался как кот по забору, как диверсант в стане врага. Он чувствовал, что в тишине скребутся за дверью отмычки Ивана Санько, у которого отменный слух и быстрая реакция.

Нырнув под «Лимузин» с фонариком, Аркаша сразу нашел и с трудом оторвал от днища магнитную мину, которая была не больше томика сонетов Шекспира.

Бобров стремительно выполз на простор грязного бетонного пола.

Красивый розовый костюм Ирины начал превращаться в тряпку. Но ему еще предстояли испытания.

Аркаша поставил мину на подоконник, подтянулся и, обрывая куртку, перевалился в кабинет Моховой…

А та уже стояла у открытого окна, которое выходило на улицу. Оказалось, что мощные решетки тоже имеют петли и распахиваются наружу.

Пока артист выскакивал на лужайку, Валентина успела прошептать:

– У тебя три минуты. Назад сразу не возвращайся! Скатись в овраг и спрячься за кустами.

Она передала Боброву мину, и он весь в розовом побежал к «Форду».

Ирина Нелидова, сидя за монитором, почувствовала, что «взрывник» завершает работу с отмычками…

Да! Запер дверь в гараж и пошел по длинному коридору к служебной двери, которую он оставил открытой, придавив тонкой гнутой веткой.

Иван не мог знать, что пока он возился в гараже кто-то «случайно» выбил веточку.

Дверь тихонько захлопнулась, а замок с автоматической защелкой запер ее…

Мохова еще раз переключила камеру. Теперь монитор показывал служебный вход, перед которым стоял мужик и натурально чесал лысину…

Потом он, очевидно, решил, что всякое в жизни бывает – ворона ветку утащила или ветром сдуло.

Санько опять вытащил отмычки и начал ковырять в знакомом замке.

Вот они – три дополнительные минуты, которые появились у Аркадия.

И он успел!

Уже лежа под «Фордом», Бобров увидел, как из-за угла ЗАГСа появились ноги Санько.

Но мина на крепких магнитах уже ловко прилипла к днищу американского монстра…

Сама бомба была маленькая и плоская – не больше, чем томик Есенина.

Аркаша спешно выкатывался из-под «Форда» и под его прикрытием полз к оврагу.

Ване Санько надо было пройти тридцать шагов, а актеру до склона – два метра.

Он успел продвинуться и покатиться вниз, окончательно в клочья, разрывая чудесный розовый костюм Иришки.

Когда «Форд» пропищал, отпирая двери, Бобров уже лежал в овраге за кустами…

Иван обошел машину, открыл левую переднюю дверь, сел, завел мотор и на малой скорости вывел машину на пустую трассу.

Еще через три секунды Аркадий перестал слышать двигатель «Форда».

Полежав для верности минуту, актер встал и пошел к открытому окну в кабинет Моховой.

Забираться наверх было труднее, чем спрыгивать!

Они втроем сели на диван и зажгли свечку, поставив ее на пол… Это так, на всякий случай! У Ивана мог быть сообщник, который приглядывал за зданием ЗАГСа.

Может быть, но вряд ли!

Общий стресс прошел через пять минут, и Валя Мохова, как хозяин кабинета и как Депутат районной Думы взяла инициативу на себя.

– Ты всё успел, Аркадий? Всё чисто?

– Еле успел… Но комар носа не подточит!.. Я такие вещи могу делать. Я не дурак! Я когда-то Гамлета играл.

– Отлично!.. Тогда – я пошла домой к мужу, а вы с Ириной ночуйте здесь. Я открою вас в девять утра. Вы согласны, Аркадий?

– Еще бы!.. Но вот, если бы еще один вопрос решить? Как, Валентина, сможем?

– Не знаю! Говори…

– Завтрашние невесты, которые подают заявление, они провинциалки. Всего год, как из Костромы.

– Красивый город… И мы почти земляки! Я двадцать лет, как из Саратова.

– Отлично, Валентина… Так вот, у них была мечта, чтоб их увозил жених, как принц на белом коне.

– Понятно, Аркаша! Я такая же была… Короче, нужны два белых коня с седлами и белые одежды на мужиков. Серебристые накидки, пояса, сапожки.

– Точно!

– У меня недавно администратор цирка четвертый раз женился. Говорил, что мой должник… Будут вам лошади!

– Вот спасибо, Валя!

– А ты молодец, Аркадий!.. Если девушки ждут чуда, надо сделать его для них… Ты только Ирину мою не обижай! Как-никак – лучшая подруга!

* * *

В полдень на площадке перед ЗАГСом было около десятка машин.

Приехал издатель Игорь Рублев. Поскольку он знал, что здесь будут супруги Озеровы, то он приехал без своей новой подружки Нади Врангель.

А писатель Петр Озеров всячески опекал двоих – свою жену Веру Александровну и своего спасителя Юру Ломакина… Именно он, рискуя жизнью, искал странным образом похищенный роман века.

Вчера Озеров вместе с женой ездил в Госпиталь МВД, ждал выписки лейтенанта и привез его в коттедж поселка Затон.

К ЗАГСу на служебной милицейской машине приехал полковник А.Б.Корсак.

После такого блестящего завершения нашумевшего дела о книге Озерова он просто обязан был поздравить подчиненного капитана Чумакова и сообщить ему о присвоении майора…

А кроме всего – Алексей Борисович очень любил банкеты на халяву.

Был среди гостей и новый друг семьи – Марк Серебров. Он приехал на своем «Форде» с двумя букетами розовых роз. И еще с новым замом по безопасности Сюткиным и неизменным шофером Иваном Санько.

Вокруг ЗАГСа крутились и другие гости, дальние родственники, журналисты «желтых изданий» и просто любопытные.

Валентина Мохова провела церемонию в основном зале, как репетицию свадьбы. Всё было проще – без депутатских речей и без колец и фаты у невест… Но был квартет, игравший Мендельсона, и было шампанское. А на заявлениях обе пары расписывались, поздравляли друг друга и поцеловались.

На площадке перед Дворцом «Форд» встал так, что застопорил выезд «Лимузина».

Ваня Санько бегал среди водителей, убеждая быстро ехать к коттеджу в Баксовке и там ждать виновников торжества. Это, мол, надо для какого-то сюрприза.

И машины с гостями на полной скорости поехали вперед… Замыкала эту колонну милицейская машина с мигалкой.

Но сам Корсак остался около «Форда». Серебров пригласил его ехать вместе. Надо на троих с новым замом по безопасности обсудить важные вопросы…

На самом деле «Сильвер» считал, что присутствие полковника будет неким элементом их алиби.

Но если даже он что и увидит, то молчать будет крепче, чем раньше…

После взрыва «Лимузина» у моста и он сам, и Ваня Санько, и Сюткин, и Корсак – все будут одной веревочкой повязаны!

«Форд» долго бодался с «Лимузином», пропуская его вперед…

Такая вот тактическая уловка «Сильвера».

Они задержались, а колонна с гостями оторвалась на пять-шесть километров.

Лишние свидетели никогда не нужны!.. Пусть Артур спокойно работает у моста…

«Форд» не выпускал «Лимузин» из вида, но и не догонял его. Дистанция – тридцать-сорок метров.

Лесная дорога была не самой приятной для свадебной машины, и «Лимузин» сбавил скорость…

Перед самым спуском к мосту «Форд» почти догнал его, но резко свернул вправо и остановился.

Ваня быстро выскочил с криком:

– Двигатель барахлит! Я знаю, в чем дело. Всего одна минутка!.. Мы их догоним!

Санько открыл капот, и от этого, сидящим в машине его не было видно.

Он вытащил пульт и сразу нажал левую кнопку. Вместо зеленого огонька на панельке загорелся красный…

Ваня положил большой палец на правую кнопку и оглянулся. Пока рано – ещё где-то пять секунд! Вот, когда передние колеса «Лимузина» въедут на мост, тогда надо давить на кнопку со всей силой!

* * *

Артур сидел в кустах слева от дороги… Жалко, что «Сильвер» не назвал ему даже марку нужной машины.

Впрочем, наводка была точнее точной – «машина, которая взорвется около моста».

Это мог быть и «Лимузин», который начал въезжать на мост…

Артур слегка вздрогнул, когда недалеко справа взорвалась машина за дорогой.

Значит это «Форд»!.. И совсем рядом – тридцать метров от него!

Он побежал, опасаясь шальной машины и непрошенных свидетелей.

«Форд» горел хорошо! Никому из тех, кто был внутри машины, контрольный выстрел не требовался.

Но вот водителю повезло!

В момент взрыва он стоял у капота, и его взрывной волной отбросило в заросли орешника.

Кусты смягчили удар, и контуженный шофер сидел на земле и улыбался, как идиот из психушки… В правой руке он сжимал какой-то пульт.

Артур подошел, четко помня задание – ни одного живого из тех, кто был во взорванной машине.

Он уже навел пистолет на водителя, как заметил, что это знакомый тип.

Стоп! Это же Иван Санько, которого «Сильвер» заказал на завтра.

Но в детстве мама часто повторяла маленькому Артуру народную мудрость – не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня!

Киллер выстрелил Ивану в грудь и, как положено – контрольный в голову!

Артур побежал по лесу. Туда, где оставил свою машину…

На бегу он вспомнил, что «Сильвер» катался именно на таком «Форде», а Санько был его водителем.

Сложив два этих простых факта, он понял, кто догорал во взорванной машине.

Жаль! Это означало, что новый заказ от Марка Сереброва он больше не получит…

Вот повезло какому-то актеру!

В Одессе рядом с пляжем Лузановка у киллера был дом.

Даже части накопленных денег достаточно, чтоб превратить его в коттедж. Работы хватит на весь ближайший год.

И вообще-то Артуру надоело заниматься душегубством! Пора остепениться! Пора завести жену, собаку-пуделя и двух детей – мальчика и девочку.

Но детей он лично будет воспитывать в духе добра, красоты и справедливости…

* * *

Когда раздался взрыв, «Лимузин» проезжал по мосту.

Это было в овраге, и звуковая волна основной частью пронеслась поверху.

Они слышали что-то, похожее на залп салюта, но не испугались. Тем более что недавно звонил артист Бобров, поздравлял и сообщил, что приготовил «для друзей» много интересного, включая салюты, фейерверки и еще что-то очень важное.

За километр до коттеджа «Лимузину» с номером ноль семь тридцать пять дорогу перегородили старенькие красные «Жигули», из которых выбежали трое. Сам Аркаша, начальник ЗАГСа Мохова и симпатичная сорокалетняя женщина.

Из «Лимузина» тоже все вышли.

В лесу загрохотали китайские петарды и взвились разноцветные ракеты.

Главной во всем этом балагане оказалась Валя Мохова. Она отвела в сторону Чумакова и Горского и две минуты вела с ними переговоры.

Потом Гриша с Русланом сели в «Жигули», и Мохова, лавируя между деревьями, повезла их в лес… В сторону коттеджа, но через рощи и дубравы.

Аркадий Бобров с Ириной устроились в «Лимузине» и поехали туда, где возле ворот скопились гости, ожидающие банкета.

Понятно, что Тигра и Свечка вели себя тихо и скромно, как и положено невестам. Они ничего не понимали, но Аркаша произнес волшебное слово «Сюрприз», и они смирились.

Еще больше удивились гости, встречавшие у ворот коттеджа – женихов в длинной белой машине № 0735 не было.

Невесты были, а Чумаков с Горским исчезли.

Вместо них появилась какая-то юркая личность в пижонской одежде с чужого плеча, а с ним симпатичная дама сорока с лишним лет…

Чем-то отдаленно эта пара напоминала Есенина с Айседорой Дункан.

Начались расспросы, но пижон поднял руки вверх, успокаивая толпу и заявил, что на данном этапе командует парадом он – Аркадий Бобров!

Ждите интересного! Будет вам всем красивый сюрприз…

Аркаша взял под ручки Тигру и Свечку. Он повел их на поляну за дорогой.

Оттуда он позвонил кому-то, выясняя готовность.

Почти сразу он объяснил девушкам задачу:

– Медленно идите вперед. В центре поляны остановитесь. И не оглядывайтесь! Смотрите всегда в сторону леса… Смотрите и ждите! Всё будет хорошо!

Они пошли!..

И сразу стих гул в толпе гостей. Все тоже смотрели вперед и ждали чуда.

Когда Таня со Светкой дошли до середины поляны и остановились…

Было очень страшно, и очень хотелось оглянуться. Им казалось, что сзади уже ничего нет – ни коттеджа, ни гостей, ни «Лимузина».

Но долго им ждать не пришлось!

Двое выехали из леса…

Два белых всадника на белых конях!

Их сапожки, шапки и короткие накидки отливали серебром и сверкали на солнце.

Ну, прямо, как у Принцев!

Сразу стало ясно, что это едут Чумаков и Горский… Девушкам хотелось побежать навстречу, но нельзя! Никто так не делает!

Всадники с трудом доехали до невест. Причем – каждый до своей!

Ребятам удалось наклониться, подхватить девушек, посадить их в седла и направить лошадей к воротам коттеджа.

Среди ошарашенных гостей раздались редкие хлопки, потом аплодисменты, а затем бурная овация, переходящая в радостный визг!

* * *

Через час после начала банкета, очередной тост стал произносить Гриша Горский.

Адвокаты любят поговорить!

Когда за столом все тепленькие и шушукаются, невозможно слово вставить!.. Но Гриша громко сообщил, что расскажет сейчас страшную тайну.

Более того – он выдаст профессиональный секрет!

Пьяная публика чуть примолкла.

И в этот момент у лейтенанта Ломакина зазвонил сотовый. Похоже, что не ответить было невозможно… И Юра, как человек вежливый, встал и ушел в угол зала.

А Горский начал выдавать адвокатские тайны. И первое – это то, что вдова маленького олигарха Зелинского половину всех своих банков, заводов, домов пароходов переписала на будущего мужа. Теперь с этой пары можно писать картину маслом: «Равный брак».

Публику пришлось успокаивать долго… Но это удалось!

Горский продолжил… Он сообщил, что девушка по прозвищу Тигра и капитан запаса Чумаков собираются создать частное охранное бюро… Почему – капитан запаса? Потому, что Руслан написал рапорт об отставке…

И опять овация!..

Гриша собирался еще что-то сказать и произнести собственно тост, но к столу подбежал Юра Ломакин. После телефонного разговора он был взволнован сверх меры.

Лейтенант встал рядом с Горским и заорал на манер Петьки из «Чапаева»:

– Тихо граждане! Две срочных новости!.. Одна хорошая, а другая плохая.

Стоявший рядом Гриша решил поддержать разговор:

– Начинай с хорошей.

– Мне звонил генерал Пелевин.

– Уже хорошо!

– Он сказал, что неделю назад Руслану Чумакову присвоено звание майор.

– Нормально, друзья. Значит через неделю Татьяна будет не капитаншей, а майоршей… Давай, Юра, вторую новость!

– Генерал требует майора Чумакова срочно выехать на происшествие… В пяти километрах от этого места взорван джип марки «Форд». Это машина Марка Сереброва… Погиб сам «Сильвер» и его водитель Иван Санько, а также пассажиры джипа – подполковник Сюткин и полковник Корсак.

– Да! Очень любопытно!.. Но значит так, лейтенант Ломакин. Расследовать этот взрыв поедешь ты сам… Передай генералу Пелевину, что майор Чумаков написал рапорт об отставке.

– Как?

– А вот так, Юра!.. А теперь давай плохую новость. Ты обещал!.. Мы ждем…

Август 2010 – январь 2011 г.

Москва – Сочи – Москва.

X Имя пользователя * Пароль * Запомнить меня

Регистрация

Забыли пароль?