«Отложенное убийство»

Эрл Стенли ГАРДНЕР

ОТЛОЖЕННОЕ УБИЙСТВО

1

Перри Мейсон слегка откинулся назад и сел таким образом, чтобы смотреть прямо в лицо молодой женщине, расположившейся в большом кожаном кресле, предназначенном для клиентов. Делла Стрит, доверенная секретарша Мейсона, вручила ему лист бумаги, на котором на пишущей машинке было напечатано следующее:

"Фамилия, имя: Сильвия Фарр

Возраст: двадцать шесть

Адрес Северная Меза, калифорния, Честнат стрит, 694.

Временно проживает в доме с меблированными комнатами "Палмкрест".

Телефон: Хиллвью 6-9390

Цель визита: о сестре

Комментарии: когда она открыла сумочку, чтобы достать пудреницу, я заметила пачку сложенных купюр и несколько залоговых квитанций - Д.С."

Мейсон положил лист на письменной стол чистой стороной вверх и обратился к посетительнице:

- Вы хотели проконсультироваться у меня насчет вашей сестры, мисс Фарр?

- Да.

- Сигарету? - предложил Мейсон, открывая портсигар.

- Спасибо, но я курю только один сорт.

Она достала нераспечатанную пачку из сумочки, надорвала край, вынула сигарету и склонилась к протянутой им спичке.

- Итак, что же случилось с вашей сестрой? - спросил Мейсон.

- Она исчезла.

- А раньше с ней такое случалось?

- Нет.

- Как ее зовут?

- Мэй.

- Она замужем?

- Нет.

- Каким образом она исчезла?

Сильвия Фарр нервно засмеялась и сказала:

- Мне тяжело говорить, когда вы засыпаете меня вопросами. Я могу сама обо всем рассказать?

- Конечно.

- Мы живем в Северной Мезе и...

- А где находится Северная Меза? - прервал Мейсон. - Я что-то не могу вспомнить.

- И не вспомните, - улыбнулась посетительница. - Это в северной части штата, вдали от главных магистралей. Сельскохозяйственный район. Уже много лет там не ведется никакого строительства. Новое здание почты - последнее достижение, но оно, в общем-то, не играет роли.

- С Северной Мезой я все понял. Теперь давайте вернемся к Мэй.