«Дважды неразведённый»

Эрл Стенли ГАРДНЕР

ДВАЖДЫ НЕРАЗВЕДЕННЫЙ

1

После делового завтрака известный адвокат по уголовным делам Перри Мейсон вернулся в свой кабинет и увидел, что его ждет несколько озадаченная Делла Стрит.

- Я пыталась связаться до тобой, но ты уже ушел из ресторана, сказала она. - Клиент, желавший, чтобы ты его принял в половине третьего, отменил свой визит, поскольку едва противная сторона узнала, что за дело берется сам Перри Мейсон, оно сразу же было улажено к взаимному удовлетворению обоих сторон. Ты можешь посылать счет.

- На какой сумме они сошлись? - поинтересовался Мейсон. - Пять тысяч долларов?

- Шесть тысяч семьсот пятьдесят, - уточнила секретарша. - Вот точная сумма, на которую согласилась другая сторона.

- Пошли им счет на пятьсот долларов, - распорядился Мейсон. - Есть еще какие-нибудь новости?

- У нас в офисе произошел таинственный случай.

- Что ты хочешь сказать?

- Какая-то женщина посчитала, что ее жизнь в опасности и решила обратиться к тебе за помощью. Она также хотела бы получить помощь от хорошего частного детективного агентства, которое ты порекомендовал бы ей и сам бы контролировал.

- Кто она? - спросил Мейсон. - И, кстати, где она?

- Ее имя - Аделла Хастингс, - сообщила Делла. - А на твой второй вопрос я не знаю ответа.

Мейсон удивленно поднял брови.

- В четверть первого я ушла обедать, - сказала Делла. - Как ты знаешь, мы с Герти обедаем по очереди. Я быстро поела и без пятнадцати час уже была в офисе. Герти обедала до половины второго. Я тем временем сидела в приемной на коммутаторе.

- Продолжай, - попросил Мейсон.

- Ну, ты же знаешь романтическую натуру Герти. Если уж она обратит внимание на какого-нибудь клиента, то в ее голове мгновенно рождается целая история о нем. Потому что днем, когда на коммутатор поступает мало звонков и посетители появляются редко, Герти запоем читает любовные романы и фунтами поглощает шоколадный крем.

- А потом она рассказывает мне, как следит за своей фигурой, усмехнулся Мейсон.

- Именно, - улыбнулась Делла. - Сейчас она убедила себя в том, что, согласно научным статьям, немного сладкого перед едой убивает аппетит и ей уже не хочется так сильно есть. Она говорит, что наши диетические предписания устарели, что сладкое мы едим после еды, что мы должны есть сладкое до...