«Игра без правил»

Джеймс Х. ЧЕЙЗ

ИГРА БЕЗ ПРАВИЛ

Глава 1

Фары моего старого автобуса вырвали ее силуэт из кромешной Тьмы, как на сцене, где прожектор освещает только главную героиню.

Она стояла рядом с "бьюиком" 1939 года и, будьте уверены, мыли машину последний раз до Рождества Христова. Серая фланелевая юбка, жакет винного цвета, поднятая рука...

Вообще-то я никогда не сажаю девушек в машину, но у этой испортилась машина, а машины - мой хлеб. Я притормозил и посмотрел на часы: было двадцать минут двенадцатого. Я был голоден, как волк, чертовски устал, потому что возился с машиной около аэропорта в Норфолке, но ее голос заставил меня открыть дверцу и спрыгнуть на землю.

- Ну что тут?

- Бензина полный бак, а двигатель не заводится. Подойдя к машине, я поднял крышку капота и почувствовал запах горелого. Все было ясно как божий день.

- Зажигание приказало долго жить. Завтра вам его починят.

- А, вы в этом уверены? Как мне не везет! Но вы даже не посмотрели как следует.

- Нечего было и смотреть. Достаточно было понюхать. Это ведь моя профессия.

Обернувшись, она посмотрела на автобус и красные буквы на нем: "Гарри Коллинз. Ремонт машин, 14 Игл-стрит." Года два назад я гордился этой колымагой. Когда мне ее продали, я старался не смотреть на надпись, так меня это подогревало. Теперь же колымага напоминала мне белый катафалк.

Она беззаботно рассмеялась:

- Вот повезло, так повезло! Другая наверняка остановила бы какую-нибудь размазню, а я прямо механика.

- Повезло, но не совсем. Ничем не могу вам помочь. Могу только подкинуть до какого-нибудь гаража. Если это вас устроит.

- Они, наверное, уже все закрыты. Мне не улыбается перспектива тащиться на буксире.

- Могу довезти до какого-нибудь открытого.

- Нет, спасибо. А потом, эта развалина не моя. Она принадлежит приятелю. Пусть он за ней потом приедет, если захочет. Я ее тут оставлю.

- А если ее угонят? Ведь это ему не понравится!

- Это его дело. Вы меня отвезете домой? Я живу в Вест-Энде - Ну если это все...

Она проскользнула в автобус. Я с сомнением посмотрел на машину.

- А если кто-нибудь врежется в нее в темноте на полной скорости? Что произойдет?

- Боже мой! Вы всегда так беспокоитесь о других?

- Мне самому бы не поздоровилось, налети я в темноте на такую штуку.

Порывшись в багажнике, я нашел там красный фонарик и повесил его на дверцу "бьюика".