«Серебряный мул»

РОМАН

THE SILVER JACKASS

Джо Пил неспешно переворачивал страницы старого номера «Самых громких преступлений» и с явной неприязнью украдкой поглядывал на своего работодателя. «Вот ведь жлоб, — безрадостно размышлял он, — так и старается придумать мне работу погрязнее».

Отис Бигл сидел неподвижно, откинувшись на спинку вращающегося кресла, и на его красивом лице застыло выражение наивысшей сосредоточенности. Ладони его были сложены «домиком», пальцы переплетены. На среднем пальце левой руки поблескивал перстень с огромным бриллиантом, достойным украсить чалму махараджи, будь он настоящим. Перстень этот был таким же, как и сам его владелец, Отис Бигл. Красивым, броским — и фальшивым.

Бигл кашлянул, видимо собираясь что-то сказать, и Джо Пил поспешно поднял журнал, делая вид, что всецело погружен в чтение.

— Джо, — проговорил Отис Бигл своим красивым, звучным голосом, — я тут много думал.

— Вот этого-то я и боялся, — проворчал Джо Пил.

Отис Бигл тяжело вздохнул, и произведенное им сотрясение воздуха было таким сильным, что достигло даже страничек журнала Джо Пила, сидевшего на противоположном конце стола.

— А если будешь слишком много умничать, Джо, то я вообще тебя уволю.

— Давай, уволь меня прямо сейчас, — предложил Пил. — Выплати причитающееся мне жалованье за три недели, и я исчезну из твоей жизни.

Напоминание о деньгах отозвалось в душе Бигла щемящей болью.

— Так вот, значит, что тебе не дает покоя — жалованье за каких-то паршивых три недели…

— Между прочим, Отис, это сто двадцать долларов. К тому же хозяйка выбивает с меня плату за комнату.

— А хозяин этого здания требует оплатить аренду офиса! — рявкнул Бигл. — А если до субботы я не внесу плату за членство в клубе, то меня оттуда попросту исключат.

— Да уж, поистине это будет катастрофа.

— Для меня — да. Мы уже несколько недель сидим без работы, клиенты к нам не идут. С этим необходимо что-то срочно делать. Я тут немного пораскинул мозгами и, кажется, придумал неплохой выход. Если клиенты не идут к нам, значит, мы сами должны идти к ним и предлагать наши услуги.

Джо Пил отложил журнал:

— Увы, все равно здесь читать нечего. Ну и что ты предлагаешь?