«Доктор Меридит»

Пока инспектор Винтерс рассматривал офисный закуток Джона Стала, Барт Ри сказал:

— Я ничего не трогал, кроме телефона на столе. Я сразу же позвонил вам.

Тело Джона Стала лежало на изношенном ковре позади его стола. Возле правой руки лежал большой французский револьвер.

— Расскажите, что произошло, — резко сказал инспектор.

— Джон попросил меня прийти сюда, — начал Ри. — Как только я появился, он начал нести бред про свою жену и меня. Я пытался объяснить ему, что он не прав. Но у Джона характер как у быка, который видит красную тряпку. Я не смог его успокоить. Он не знает, что делает, когда сильно рассержен. Внезапно он вскочил с криком: «Я тебя убью!», одним движением открыл верхний ящик стола, достал револьвер и выстрелил в меня. Но он промахнулся. Я сразу же выстрелил в ответ. Это была самооборона.

Инспектор задумчиво воткнул карандаш в дуло револьвера и поднял его. Открыв верхний ящик стола, он положил оружие внутрь.

— Ри — частный следователь, — сказал вечером инспектор Меридиту. — Его пистолет зарегистрирован на его имя. Из него вылетела смертельная пуля. Мы нашли пулю из французского револьвера в стене напротив стола — выстрел, который по словам Ри прозвучал первым. На револьвере обнаружены отпечатки пальцев Стала, но у него не было лицензии на это оружие и мы не можем отследить его.

— Я надеюсь, вы привлекли Ри за убийство? — спросил Меридит.

— Что же еще я мог сделать? Он уже во всем признался.

В чем была ошибка Ри?

Смерть, как установил доктор Меридит, наступила от удара тупым предметом около получаса назад.

Он осторожно перевернул тело своего старого друга Хью Кларка на спину. Что-то сверкнуло в красной гвоздике, приколотой к отвороту пиджака убитого. Меридит сразу узнал предмет — золотой статер Креза. Уникальная монета. Сыщик положил монету на место, вернул тело в начальную позу — лицом вниз, и задумчиво осмотрел вывернутые карманы.

Пока он исследовал кухню трехкомнатной квартиры умершего, вошел племянник Кларка, Джим Мимс.

— Дядя Хью лежит мертвый в гостиной! Что случилось, доктор Меридит? — воскликнул молодой человек.