«Преступный ход конем»

Преступный ход конем (fb2) - Преступный ход конем (Частный детектив Татьяна Иванова) 839K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Марина Серова

Марина Серова Преступный ход конем

Глава 1

Звонок в дверь застал меня уже на пороге, поэтому открыла я мгновенно. Любочка, моя соседка с нижнего этажа. Есть люди, обладающие уникальной способностью появляться в самый неподходящий момент, и Люба как раз из таких. Всякий раз, когда у нее возникает потребность в общении со мной, я или стою на пороге, собираясь на ответственную встречу, или только-только этот самый порог переступила и мечтаю вытянуть ноги после утомительного дня и побыть хоть немного в тишине.

– О, как оперативно. – Любочка отодвинула меня в сторону, прорвалась в прихожую, а оттуда на кухню. – Ты меня у двери ждала, что ли?

– И тебе не хворать. – Я обреченно захлопнула дверь и последовала за гостьей.

– Слушай, у тебя сыр есть? Так сырку вдруг захотелось, жуть! – засунула нос в холодильник бесцеремонная соседка. – А вот он, вижу. Здесь, правда, маленький кусочек, но ты ведь не против, если я его схомячу?

– Ешь на здоровье, – махнула я рукой.

– Вот спасибо. Ты знаешь, у меня, наверное, крысиная болезнь, – набивая рот сыром, заявила Люба.

– Какая болезнь? – опешила я.

– Крысиная, – на полном серьезе подтвердила она. – Это когда сыра до невозможности охота. Что-то вроде наркотической зависимости.

– А почему крысиная? – я уже догадывалась, откуда ноги растут.

– Да потому что крысы без сыра вообще жить не могут. Если его в крысоловку положишь, все, крысам в доме хана, – авторитетно заявила Любочка.

– И кто ж тебя снабдил такой «ценной» информацией? – я не выдержала и заулыбалась.

– Санечка, кто ж еще, – подтвердила она мою догадку.

Санечка был старшим из двух отпрысков соседки. Шкодливый парнишка, хоть и не лишен чувства юмора. Надо же, совсем пацан, но Любочка почему-то почти всегда попадалась на его провокации. Два месяца назад она встретила меня в подъезде и на полном серьезе пыталась предупредить, что нужно в срочном порядке замуровать все вентиляционные отверстия, пока тараканы нового поколения, не видимые невооруженным глазом, не явились в дом и не начали нас уничтожать. Полгода назад она прискакала с выпученными глазами и пыталась взять с меня обещание, что я больше никогда не стану пользоваться электротранспортом. Добрых тридцать минут потребовалось, чтобы успокоить ее и выудить подробности. Оказывается, этот негодник Санечка сообщил своей легковерной мамаше, что думают британские ученые о влиянии электромагнитных излучений на женский организм. Даже в Любочкином изложении звучало это страшно. В тот раз я не выдержала, подкараулила мерзавца у подъезда и как следует пропесочила. Несколько месяцев всему дому удалось прожить без потрясений. И вот снова здорово.

– Заняла бы ты уже своего отпрыска делом, – посоветовала я. – Лучший способ выбить дурь из головы первоклашки, страдающего от избытка фантазии, – отдать его в спортивную секцию.

– Да я бы с радостью, – дожевывая лекарство от крысиной болезни, закивала она. – Только тем видом спорта, каким хочет заниматься Санечка, наши тренеры не владеют.

– Интересно, что же это за спорт такой? Керлинг, что ли?

– Почему сразу керлинг? – удивилась Люба.

– Вроде он сейчас на пике популярности.

– Может, у кого-то и керлинг на пике, а у моего Санечки уважение вызывает только крикет, – вздохнула Люба. – И где мне прикажешь тренера по крикету искать – из Англии выписывать?

– Не обязательно с тренера начинать, – возразила я. – Санечке твоему только-только семь исполнилось, в таком возрасте спортивные пристрастия меняются быстрее, чем погода весной. Купи ему биту и мяч – пусть погоняет, прочувствует, так сказать. Если не передумает, тогда и будешь ломать голову, откуда взять тренера. Хотя лично я ставлю на то, что Санечке твоему и недели хватит. Крикет не такой простой вид спорта, как может показаться.

– Вот и я ему о том же, – воодушевилась Люба. – Ты, говорю, в телик-то не смотри, там только конечный результат показывают. А как они на тренировках по пять часов кряду горбатятся и липким потом обливаются, пока до головокружения курсируют от одних ворот до других, этого тебе не покажут. Но разве их в таком возрасте убедишь?

– Тогда твоя проблема решается просто. Идешь в спортивный магазин, приобретаешь все, что нужно для игры в крикет, и награждаешь этим добром Санечку. Пусть потратит летние месяцы с пользой. Глядишь, и твою голову глупостями забивать перестанет.

– Эх, Танюша, если бы все было так просто! – Люба вздохнула. – Знаешь ли ты, что крикет настолько не популярен в нашем городе, что проще приобрести летающую тарелку, чем какое-то спортивное оборудование для Саньки.

– А Интернет на что? – удивилась я.

– Интернет – это долго, – еще горше вздохнула Люба. – Боюсь, пока заказ из какого-нибудь Китая доставят, Санечке расхочется битой махать.

– Тогда забудь. – В этот момент я бросила взгляд на часы. В торговом центре меня, наверное, уже ждет клиент – два дня назад я успешно завершила его дело, и нам осталось только подписать кое-какие документы. – Слушай, мне бежать пора, встреча назначена.

– Ладно, беги. – Любочка без возражений пошла к выходу.

– А ты чего приходила-то? – уже у порога спросила я.

– Я? – Люба задумалась. – Слушай, а правда?.. А, вспомнила: ты завтра с Анюткой не посидишь? Всего пару часов. Я бы ее одну оставила, но к нам свекровь обещала заявиться. Если узнает, что я Анечку без присмотра оставляю, – мне конец.

– А ты куда собралась? – Прежде чем отвечать «да» или «нет», я привыкла собирать информацию по максимуму.

– Ты что, ничего не знаешь? – вытаращилась Люба. – Нет, ты даешь! И как это я упустила?

Начало настораживало. Обычно после такого вступления Люба добрых два часа заливается соловьем, просвещая бедолагу, который умудрился чего-то не знать из глобальных событий ее жизни. На этот раз, к счастью, она обошлась коротким ответом.

– У меня собеседование.

– Собеседование? Да ты никак на работу выходить собралась?

Ого, вот это событие. Можно сказать, мирового масштаба. Чтобы Любочка добровольно вышла из роли вечной домохозяйки и захотела стать деловой женщиной, должно было произойти действительно нечто из ряда вон выходящее. Ей же подавай или работу не бей лежачего, или вознаграждение королевское, желательно, конечно, и то, и другое. На меньшее моя соседка ни за что бы не подписалась.

– Собралась, – уклончиво ответила Люба.

– Ну-ка, ну-ка, с этого места подробнее, пожалуйста, – принялась я тормошить соседку. – Это ж надо, чуть не пропустила событие века. Что за вакансия? Какие условия? С детьми свекровь сидеть будет? А как муж отреагировал?

На какое-то время я даже забыла о важной встрече. Но у Любочки желание общаться, похоже, испарилось. По всему было видно, что она не жаждет обсуждать со мной эту тему.

– Так ты посидишь с Анечкой? – вернулась она к главному вопросу.

– Только если ты мне все расскажешь в подробностях, – ультимативно потребовала я.

– Да рассказывать пока нечего, – попыталась уклониться Любочка. – Это такая работа, которая не требует ежедневного присутствия в офисе или где-то еще. Вот как у тебя.

– Ты что, идешь работать в детективное агентство?

Ого, вот это новости, я чуть дар речи не потеряла. Да, я частный детектив, но назвать меня человеком не слишком загруженным решительно невозможно. Не говоря уже о том, что мне никак не представить Любочку даже в роли ассистента детектива.

– Что ты, – замахала она, – все гораздо проще. Просто мою квартиру будут использовать как склад, а мне нужно будет всего лишь отвечать на звонки, принимать оптовых покупателей, забирать у них деньги и отдавать товар. Здорово, правда? И все это не выходя из дому. Нет, конечно, я смогу уходить, когда мне нужно. Придется, правда, заранее предупреждать работодателей, когда и на сколько я собираюсь уйти, но это как раз несложно. У меня график устоявшийся, я им хоть сейчас месяц по минутам распишу.

– И завтра ты идешь за первой партией товара, так?

Нет, до чего же наивными бывают люди! И это в XXI веке, при наличии Интернета, газет и телевидения, когда о способах мошенничества известно, кажется, все.

– Если ты с Анечкой посидишь, – утвердительно кивнула Любочка.

– Ни за что! – отрезала я.

– Почему? – Люба явно не ждала подобного ответа. – Это ненадолго, всего пару часов. У тебя же вроде нет сейчас клиента?

– Клиента нет, но с Анечкой сидеть не стану. И тебя никуда не отпущу.

– Почему? В кои-то веки у меня появилась возможность подработать, а ты палки в колеса вставляешь? – заныла она. – Не хочешь – не надо, свекровь попрошу. Ужасно не хочется ходить у нее в должниках, но от таких денег ни один нормальный человек не откажется. Знаешь, сколько мне будут платить за эту пустяковую работу? Сто тысяч в месяц! А если продажи хорошо пойдут, то и больше. Что теперь скажешь?

– Скажу, что ты наивная дурочка, готовая поверить любому проходимцу, – спокойно ответила я. – Сто тысяч – звучит, конечно, заманчиво. Только эти тысячи заработают они, а не ты.

– Ничего подобного. Я тебе не лохушка какая-нибудь, кое-что соображаю. Наслышана, знаешь, и о лохотронах, и об аферистах. Только здесь совсем другое дело. Мне не нужно выкупать товар, не нужно вкладывать в эту работу ни копейки. Все, что требуется, – это площадь и наличие телефона. Как, скажи на милость, они могут меня обмануть?

– Да, это не лохотрон, твоя взяла. Ты собираешься связаться с банальными воришками. Хотя нет, не с банальными, а с креативными воришками. И провернут они свою аферу в первый же твой рабочий день. Как только ты им сообщишь, что уходишь на два часа погулять с детишками, они и нагрянут. Ты уж тогда деньги и драгоценности сразу на тумбочку в прихожей выложи. Глядишь, не станут по шкафам шарить, и убирать лишний раз не придется. – И я очаровательно улыбнулась.

– Да ты что! Как тебе только такое в голову пришло? Вот что значит с одними уголовниками дело иметь, – возмутилась Любочка. – Не хочешь помочь, так и скажи. А пугать меня не нужно.

Выдав эту гневную тираду, она отодвинула меня с дороги, прошествовала к выходу и демонстративно хлопнула дверью.

– Ставлю сто к одному: через три дня ты будешь сидеть у меня на кухне и умолять, чтобы я нашла злодеев, стибривших твое добро, – крикнула я вдогонку.

Люба предпочла оставить мои слова без ответа. Я немного подождала, потом сдернула с вешалки сумку и вышла. До встречи в торговом центре оставалось чуть больше получаса – только-только на дорогу. Не тратя времени на ожидание лифта, я бегом спустилась на первый этаж. Автомобиль стоял во дворе, дожидаясь хозяйку. Я нырнула на водительское сиденье, повернула ключ зажигания и выехала по направлению к центру.

Общение с клиентом заняло всего несколько минут. Рассыпаясь в благодарностях, он вручил мне гонорар и откланялся. Я сунула деньги в сумочку и направилась к выходу через торговую галерею.

Возле одного из магазинчиков толпился народ. Клоун в рыжем парике зазывал покупателей и в рифму нахваливал беспроигрышную лотерею. Не обошел вниманием он и меня. Тряхнув париком, он склонился чуть не до земли, преградил мне дорогу и тягуче пропел:

– Вот кому сегодня повезет! Милая леди, не упустите удачу, это ваш день! Приобретите любой товар в магазине «Все для спорта» и получите шанс выиграть поездку на уникальные соревнования. Вы ведь любите лошадей? По глазам вижу, что любите. Так воспользуйтесь прекрасной возможностью порадовать себя не только приятной покупкой, но и эксклюзивным путешествием.

Произнося эту рекламную муть, клоун теснил меня в глубину магазина. Стоило мне оказаться внутри, как эстафету приняли сразу несколько продавцов-консультантов. Не давая жертве опомниться, они принялись наперебой предлагать все, что придумало человечество для занятий спортом.

– Девушка, приобретите обруч. С обручем «хулахуп» вам не нужно будет следить за съеденными калориями. – Прыщавая девица, возбужденно пыхтя, совала мне в руки огромный обруч.

– А вот эспандер. Компактный, эстетичный, исключительно эффективный, – оттискивая прыщавую, бубнил молодой продавец.

– Велотренажер – вот что вам нужно! – во все горло орал мужчина в возрасте. – Только представьте, какие возможности откроются перед вами благодаря этому чудо-аппарату!

От такого обилия идей у меня голова пошла кругом. Я вытянула руку, отгораживаясь от назойливых продавцов, и только собралась решительно отказаться от любых предложений, как взгляд мой упал на витрину.

Ого, не зря я все-таки сюда попала. Прямо по центру красовалась мечта моей Любочки, вернее ее Саньки – крикетная бита. Надо же, человек с ног сбился в поисках драгоценного инвентаря, а он преспокойно висит здесь, никому, понятно, не нужный. А не порадовать ли мне дружественное семейство полезным приобретением? Деньгами я не обижена, клиент оказался даже более щедрым, чем я рассчитывала, так что теперь в моем кошельке лежит довольно внушительная сумма. Все трое продавцов, затаив дыхание, следили за моим взглядом и явно пытались угадать, какой именно предмет заинтересовал единственного покупателя. Долго пребывать в неведении им не пришлось. Я сделала пару шагов к витрине, ткнула пальцем в центр и объявила:

– Беру это! – Троица как по команде перевела взгляд на выбранный товар, но с места не сдвинулся ни один. Я в недоумении повторила: – Хочу приобрести вот этот комплект инвентаря, – и снова ткнула пальцем в витрину.

Но и на этот раз оживления на лицах не было. Продавцы стояли рядком за моей спиной и нерешительно переминались с ноги на ногу.

– Простите, я, может быть, чего-то не понимаю? – я начала раздражаться. – Товара нет в наличии или он запрещен к продаже, а на витрине у вас муляж?

– Нет, что вы, весь товар у нас сертифицирован. Все как положено, – первой ожила прыщавая девушка. – А вы действительно решили купить именно это?

– А в чем проблема? Или вы не рекомендуете? – Я подняла брови.

Это высказывание подействовало на менеджеров, как уксусная кислота на пищевую соду. Встрепенувшись, они бросились наперебой расхваливать мой выбор.

– Что вы, это лучший товар в нашей сети! – воскликнула девушка и с беспокойством оглянулась.

Убедившись, что администратор далеко и не услышит никакой крамолы, в дело вступил мужчина постарше.

– Вы сделали правильный выбор. Если уж чем-то заменить велотренажер, так только этим.

– Какой цвет вы предпочитаете? – вторил тот, что помоложе.

– А какие есть? – оживилась я.

– Только белый, – девушка сердито зыркнула на парня.

– Белый пойдет, – смилостивилась я.

На этот раз девушка оказалась расторопнее. Не успели ее коллеги и глазом моргнуть, как она сорвала с витрины товар и помчалась к кассе. Радостная кассирша поспешила поинтересоваться, каким образом я планирую оплатить покупку. И вот здесь началось самое интересное. Заглянув в чек, я с трудом удержалась на ногах. Ничего себе цены! Да за эти деньги можно в Турцию сгонять, и еще останется на обратную дорогу.

– Вы ничего не перепутали? – Я повернула чек к кассирше. – Мне нужна всего лишь крикетная бита, а не экипировка для пяти крикетных команд во главе с тренером и судьей.

Видимо, у кассирши чувство юмора отсутствовало напрочь.

– В настоящий момент в наличии имеется только один комплект, – на полном серьезе заявила она, – но если вам необходимо больше, вы можете сделать предзаказ. В течение двух недель все необходимое доставят в магазин. Правда, насчет судейской экипировки лучше уточнить у продавца-консультанта. – И она со значением посмотрела на прыщавую девицу, замершую в шаге от кассы.

Девица тут же подскочила ко мне и приступила к обработке, почувствовав, что добыча готова сорваться с крючка.

– Вы не сомневайтесь, берите. Это лучший набор для игры в крикет от британских, заметьте, производителей. И потом, вы ведь получаете комплект, полностью готовый к применению. В наборе имеются две калитки с перемычками, уникальный пробковый мяч, обтянутый натуральной кожей и бита из высокопрочного дерева. Весь набор укладывается в кейс, тоже, кстати, из натурального дерева. Кейс снабжен прочными ручками. Вы только посмотрите, как удобно его держать!

С этими словами девушка схватила чемоданчик с прилавка и продефилировала взад-вперед, демонстрируя красоту и удобство кейса. Я заулыбалась, что несказанно обрадовало и продавца и кассира.

– По крайней мере теперь мне понятно ваше замешательство. Вы не вывешиваете ценник, чтобы не отпугнуть покупателей? И правильно. За такую цену вашу биту может купить только ненормальный, даже с учетом кейса из натурального дерева.

– Послушайте, на этот товар скидка не предусмотрена, но зато вы сможете принять участие в беспроигрышной лотерее. Выиграете еще что-нибудь, – не сдавалась продавщица.

– Например, волан для бадминтона? – пошутила я, но мою иронию никто не разделил.

Ладно, не стоит так долго томить несчастных распространителей спортивного инвентаря.

– Думаю, сегодня ваш день. Считайте, что свою ненормальную вы уже нашли. Упакуйте, пожалуйста, в подарочную бумагу. – И я принялась отсчитывать банкноты.

Дважды девушке-консультанту повторять не пришлось. Поинтересовавшись, какой цвет оберточной бумаги я предпочитаю, она ловко завернула чемоданчик со всем его содержимым и даже приляпала сверху бантик. Я двинулась к выходу, где меня уже поджидал рыжеволосый клоун. Поздравил с удачной покупкой и сунул мне в руку клочок цветной бумаги.

– Розыгрыш лотереи состоится ровно через неделю на этом самом месте. Ваше присутствие обязательно. Не забудьте! Не пропустите удачу!

Я помахала клоуну и спрятала лотерейный билет в сумочку. Стоило спешить, пока назойливые продавцы других отделов не вцепились в меня мертвой хваткой.

* * *

А через неделю я сидела в вагоне поезда с билетом до славного города Рязани. Да-да, именно так. Устроившись на жестком сиденье плацкартного вагона, я в тысячный раз спрашивала себя, как меня угораздило подписаться на такую авантюру.

Все дело в том, что розыгрыш лотерейного билета принес мне, как выразился все тот же клоун в рыжем парике, невероятную удачу. Удача заключалась в поездке на чемпионат России по конноспортивному троеборью. Толпа, собравшаяся на розыгрыш, так искренне за меня радовалась, что отказаться просто сил не хватило.

И вот она, моя удача – утомительное путешествие через полстраны в провонявшем алкоголем плацкартном вагоне. Плюс пересадка, поскольку поездов, следующих напрямую от моего родного Тарасова до деревни Свечино, где проходили состязания, не существует.

Если всерьез, согласилась я на эту авантюру только по причине полного отсутствия мало-мальски интересной работы. То ли уровень преступности в Тарасове резко снизился, то ли правоохранительные органы стали работать эффективнее – не знаю, как обстоит на самом деле, но новых расследований мне никто не предлагал. Изнывая от безделья, я отправилась в торговый центр на розыгрыш. И пожалуйста – у меня в руках поездка на чемпионат с оплаченной спонсорами дорогой. Может, хоть это на несколько дней избавит меня от скуки?

Итак, вот я здесь, в поскрипывающем плацкартном вагоне. За окном пейзажи средней полосы, под сиденьем – дорожная сумка, на раскладном столике – двухлитровый термос с кофе.

Народ в вагоне подобрался разношерстный. Кого здесь только не было! И парочка молодоженов, из всех российских городов выбравшая именно Рязань в качестве места свадебного путешествия. И многодетное казахское семейство, мигрирующее по стране в поисках лучшей жизни. И интеллигентная немолодая пара из Северной столицы. И целый взвод мурманских моряков, в перерыве между плаваниями решивших развлечь себя сухопутными достопримечательностями. Словом, настоящий Ноев ковчег: каждой твари по паре.

Исключение составлял симпатичный, но жутко застенчивый мужчина, занимавший полку прямо надо мной. Путешествовал он один, причем по той же причине, что и я. Он тоже выиграл «незабываемую» поездку на чемпионат, и, кажется, в том же тарасовском торговом центре.

Так мы и ехали: я на нижней полке, он – на верхней. Конечно, он сразу меня узнал, как и я его. Войдя в вагон, он вежливо улыбнулся, кивнул мне как давней знакомой, забрался на свою полку и больше оттуда не высовывался. Особого желания общаться с ним и с прочими попутчиками у меня не было, поэтому я углубилась в книгу. Роман оказался скучным, я не заметила, как задремала.

Очнулась я, когда кто-то, осторожно, но настойчиво принялся трясти меня за плечо. Я открыла глаза и увидела пассажира с верхней полки. Склонившись надо мной, он пытался что-то сказать.

– Не-е-е… Не-е-е…

– Что? Что случилось?

– Не-е-е… Не-е-е… Не сочтите за назойливость, но мы подъезжаем.

– Куда? – не поняла я.

– Ря… Ря… Рязань, – выдавил он. – Вы ведь ту… ту… туда едете?

– Да. Там пересадка. – Я приподнялась и взглянула на часы.

Ого, сколько я спала! До Рязани оставалось всего ничего. Я вскочила и помчалась в туалет: нужно хотя бы успеть привести себя в порядок, пока проводник не закрыл дверь в санитарной зоне. Вернулась, достала из-под сиденья дорожную сумку, быстро собрала вещи, которые успела распаковать.

Соседа на месте уже не было, наверное, дожидается прямо в тамбуре. Я же решила в эти последние минуты не спешить. Уселась обратно на место и принялась смотреть в окно на привычные пейзажи лесостепной полосы. Вскоре лес сменился видами окраины, а еще через несколько минут движение поезда замедлилось. Первая часть моей авантюрной поездки подходила к концу. Закинув сумку на плечо, я двинулась к выходу. Как я и предполагала, мой попутчик был уже там.

– Простите, не успела поблагодарить вас за заботу. – Я тронула его за плечо.

– Е… Е… Ерунда, – засмущался он.

– Вовсе не ерунда. Если бы не вы, этот поезд увез бы меня прямиком в культурную столицу нашей родины. Не то чтобы я была против, но цель моего путешествия иная.

– Про… Просто подумал, что нам должно бы… быть по пути. – Он смутился еще больше.

– Нам действительно по пути. Вы ведь в Свечино, на чемпионат?

На этот раз он просто кивнул: боялся, наверное, нового приступа заикания.

– И я туда же. Я вас помню, вы участвовали в лотерее в Тарасове. Меня Татьяной зовут. Следующие несколько дней нам предстоит еще не раз пересечься. А обращаться по имени гораздо удобнее, правда?

– Я… я… я…

На этот раз ему никак не удавалось выговорить то, что он хотел, и я терпеливо ждала. Не стану же я перебирать все мужские имена в надежде, что одно из них подойдет моему попутчику. Но и через две минуты мой собеседник, кроме «я», ничего выдавить не смог. Я уже пожалела о том, что предложила ему представиться. Вот ведь, заставила человека мучиться из-за того, что он никак не может выговорить имя, а вдобавок еще и от смущения. Поезд остановился. Проводница открыла дверь и лихо спрыгнула с подножки.

– Рязань. Выходим, – бодро скомандовала она.

Мы послушно покинули вагон и направились в здание вокзала. Здесь нам предстояло зарегистрировать проездной билет и дождаться проходящего поезда во Владимир. Чтобы сгладить возникшую неловкость, я принялась тараторить обо всем подряд – прежде всего о деталях дальнейшего путешествия.

– Надеюсь, во Владимире о нас не забудут. От него до деревни Свечино всего один автобус. Девушка, которая выписывала проездной, специально предупредила, чтобы мы не зевали. Не успеем занять места в автобусе – придется нанимать такси. Цены там, понятно, зверские. Это она так сказала.

– Я… я… я… – снова начал мой попутчик.

– Вас тоже предупредили? – помогла я.

– Ярослав, – закончил он, наконец. – Меня зовут Ярослав. Как видите, я не… неважный собеседник.

– Очень приятно, Ярослав. – Я искренне обрадовалась. Последние слова нужно было просто проигнорировать, что я и сделала. – Давайте свои документы, я быстренько зарегистрирую бронь, а вы пока покараулите вещи.

Я отдала Ярославу свою дорожную сумку. Он ловко подхватил ее, вытащил из нагрудного кармана паспорт с проездными документами и протянул его мне. Не мешкая, я направилась к окошку кассы. Вежливая девушка проставила, где нужно, штампы и напомнила, что владимирский поезд отходит через двадцать минут.

– Поторопитесь, иначе следующего придется ждать сутки, – предупредила она. – Ваш поезд стоит у третьей платформы. Приятной поездки.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Мы с Ярославом помчались в обратном направлении. Поезд уже стоял, посадка шла полным ходом. Оставалось только пристроиться в хвост у четвертого вагона, который значился в наших документах. Когда подошла наша очередь, до отправления оставалось чуть больше пяти минут. В вагон мы зашли последними. Мимо чужих сумок и баулов, расставленных, как водится, прямо в проходе, я добралась до своего места. Бросила сумку на полку, осмотрелась. Ни одной свободной полки здесь больше не было, и я в недоумении оглянулась на Ярослава. Он виновато пожал плечами и ткнул пальцем в свой билет. Оказалось, ему досталось место у самого туалета. Мой товарищ махнул рукой и двинулся дальше.

– Не расстраивайтесь, Ярослав, – подбодрила я его. – Ехать-то всего шесть часов. Не заметите, как время пролетит.

Он улыбнулся, но ничего не сказал. Поезд тронулся. Что ж, путешествие продолжается. Я вытребовала у проводницы постельное белье, расстелила постель и улеглась. Нужно постараться выспаться, чтобы в первый день чемпионата не чувствовать себя разбитой.

* * *

На утренний автобус во Владимире мы не опоздали, свободных мест в нем оказалось предостаточно, так что последний этап этого авантюрного путешествия прошел даже с некоторым комфортом. Ярослав уже несколько привык к моему обществу, не так стеснялся и заикался сегодня гораздо меньше. Он даже умудрился поведать мне историю своего везения. В Тарасове он оказался проездом, а в наш торговый центр его привели запутанные, чтобы не сказать прямо детективные обстоятельства.

Сначала у такси, которое везло Ярослава, отвалилось колесо, и машина врезалась в стену. К счастью для Ярослава, он отделался легким испугом и дальше решил идти пешком. Правда, не успел пройти и пару кварталов, как случилась новая беда. Из открытого окна какого-то офиса выпал пластиковый стакан с остатками кофе и приземлился, понятно, не куда-нибудь, а прямо на плечо моего спутника. Рубашка была безнадежно испорчена, появиться в таком виде на людях было невозможно, и Ярослав вынужден был изменить маршрут и зайти в первый попавшийся магазин.

Там в дело вступили силы более могущественные. Ярослав попал в руки менеджера магазина спортивных товаров, наряженного клоуном. В итоге вместо классической рубашки он приобрел две спортивного покроя тенниски, пару теннисных ракеток и набор мячей. Закончился поход за рубашкой беспроигрышной лотереей и путешествием в Свечино.

Через три часа на горизонте появился гостиничный комплекс – владение конноспортивного клуба. Четырехэтажное здание, облицованное красным кирпичом, смотрелось довольно солидно на фоне леса. Стильный забор из крашенных песочной краской перекладин-брусьев – удачная имитация беговых барьеров. На крыльце нас встречал администратор в костюме жокея.

Мне отвели номер под самой крышей, уютный и непритязательный. Чтобы гость, укладываясь спать, не бился головой о потолок, постель здесь устроили прямо на полу. Собственно, кроватью служило возвышение из фанеры, обтянутое поролоном и застеленное простынями, – простенько, но довольно мило.

Администратор, встречавший нас у порога, сообщил, что первое состязание начнется в девять утра. Оставалось всего ничего, и я поспешила в ванную. На мое счастье, перебоев с водой в Свечине не было. За оставшееся время успела принять душ, переодеться во все чистое и, оставив волосы сушиться естественным способом, заказать завтрак в номер.

К девяти часам я была готова кричать «давай-давай» каждому наезднику. Во время завтрака я успела порыться в Интернете, изучить программу соревнований и вообще получить представление о том, как устроены скачки и с чем их едят. Так вот, сегодня вниманию гостей будет представлена манежная езда.

Как добраться до манежа, подсказал все тот же администратор. Ничего не поделаешь, пришлось пользоваться услугами частных возчиков: ни о каком другом способе перемещения организаторы не позаботились. Без особых проблем я попала на территорию, отведенную для соревнований. С деловым видом я заняла место на зрительской трибуне у манежа и принялась изучать брошюру, которую прихватила в холле гостиницы. Здесь была информация о каждой лошади, участвующей в соревнованиях, а также о ее хозяевах, жокеях и конюхах.

– О, какие люди! Какая неожиданная встреча! Татьяна, вы ли это? – раздалось вдруг у меня за спиной.

Вынужденная прервать чтение, я обернулась. Прямо за мной стояла молодая женщина и улыбалась прямо-таки голливудской улыбкой, открывающей ровный ряд белоснежных зубов. Лицо показалось мне смутно знакомым. Не желая показаться невежливой, я улыбнулась в ответ. Поняв по моему выражению, что эта улыбка – дань вежливости, и не более того, мисс Голливуд разочарованно протянула:

– Вы меня не помните? Я Наталья. Пару лет назад вы помогли моему мужу разобраться в одном запутанном деле. Тогда у него из офиса выкрали папку с важными документами. Он грешил на секретаршу, а вором оказался его старый приятель Фома. Вспомнили теперь?

– Красная папка с золотым тиснением?

– Точно, она самая! – обрадовалась Наталья. – Фоме тогда пришлось выплатить серьезную неустойку. До суда дело не дошло, все разрешилось миром – исключительно благодаря вашему вмешательству.

– Теперь вспомнила, – кивнула я. – Рада, что у вас и у вашего мужа все в порядке.

– А я-то как рада! Вы на скачки приехали? Увлекаетесь конным спортом?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила я.

– А я вот друзей поддержать приехала. – Она махнула рукой куда-то в сторону. – Следите за Арабеллой, это лошадь моего приятеля. Ей прочат большое будущее.

– Спасибо за совет. Непременно буду следить за успехами Арабеллы. – По моим представлениям, для светской беседы было вполне достаточно, там более что соревнования как раз начались.

– Будет скучно – заходите. Я остановилась у друзей в коттеджном поселке. Спросите Кугушевых, вам здесь любой подскажет. Обещайте, что не станете стесняться.

– Обещаю, стесняться не буду, – ответила я, уверенная, что желание встретиться с Натальей и ее друзьями меня не посетит.

Она ушла, я же сосредоточилась на том, что происходило в манеже. Мероприятие проходило на открытом воздухе. Большое ровное пространство было поделено на прямоугольники, разгороженные простыми деревянными конструкциями. В каждом таком закутке одновременно демонстрировали свое мастерство пары конь – всадник. На центральной трибуне восседало жюри, гости же располагались где кому удобно. Кто-то предпочел устроиться поближе к лошадям и их жокеям. Кто-то, как я, обосновался в отдалении на открытой трибуне. Кое-кто, вооружившись биноклем, любовался происходящим с ближайшего холма.

Признаюсь честно, первый этап соревнований показался мне на редкость скучным. Лошадь под началом жокея нарезала круги по периметру прямоугольника, время от времени меняла стиль бега и пересекала манеж по диагонали. Наверняка специалистам были видны различия, но лично я разницы между участниками не видела никакой. Понять, почему одну пару оценили выше другой, для меня было так же реально, как дотянуться до луны.

Участники состязаний сменяли друг друга, жюри занималось своим делом, знатоки восторгались и возмущались, я же, признаться, откровенно скучала. Чтобы немного развеяться, я решила изучить окрестности.

Покинув трибуны, я направилась в сторону кирпичных построек – место показалось мне вполне подходящим для летнего кафе. Увы, стоило мне сунуться в двери, как стало ясно, что с кофе придется повременить до возвращения в гостиницу. Там, где я ждала увидеть бар или ресторан, оказались помещения для отдыха жокеев, комнаты персонала и подсобки для хранения инвентаря.

Последнее здание в ряду построек выглядело чуть более солидно – здесь были два этажа, причем второй был украшен даже небольшими балкончиками. Я поднялась на крыльцо и заглянула внутрь. Увы, рестораном и здесь не пахло. Я уже собралась отправляться на поиски попутки, которая согласится доставить меня в гостиницу, когда вдруг услышала голос откуда-то сверху.

– Заблудились? Или ищете кого?

Эти слова могли, конечно, относиться только ко мне.

Я подняла голову. С небольшого балкончика мне улыбался мужчина средних лет.

– Попутку ищу до гостиницы. Не подскажете, к кому обратиться?

– В двенадцать пойдет автобус, специальный. Устроители позаботились – на обед народ повезут.

– Ждать не хочется, – призналась я.

– Что, успели наскучить лошадки? – засмеялся мужчина. – Тогда вам лучше арендовать транспорт, чем всякий раз попутку искать.

– Я бы с радостью, только как? – развела я руками.

Честно сказать, я уже сто раз пожалела о том, что здесь у меня нет личного транспорта. Поехала бы в Свечино на своей машине – не было бы никаких проблем. Так нет, потянуло на экзотику. Теперь или пешком ходи, или придерживайся графика. Ни та, ни другая перспектива меня как-то не воодушевляла.

– Так и быть, помогу вам. – Мой собеседник напустил на себя важный вид. – Считайте, вам крупно повезло.

С этими словами он исчез в комнате. Мне оставалось только терпеливо ждать на крыльце. Появился он минут через пять. Довольно улыбнулся, разве что не мяукнул, и торжественно сообщил:

– Все, устранил я ваши проблемы. Через десять минут карета прибудет.

– Какая карета? – испугалась я.

– Да уж не тыквенная, – рассмеялся собеседник. – Другу позвонил. У него машинешка неказистая, зато резвая. Придется, правда, раскошелиться, но вы же не на год в Свечино? Берет он недорого. Тем более если дадите аванс, станете приоритетным клиентом.

– Это как? – не поняла я.

– А что вы удивляетесь? Поселок у нас небольшой, работы особой нет. Кто хозяйством подсобным живет, кто на конюшне работает, кто в город мотается. В дни соревнований кто как может, так и подрабатывает. Сувенирчики, выпечка, Толик вот извозом занимается – туристов развозит кому куда надо. Звонит ему клиент по телефону – и он тут как тут. Кто аванс внес, тот может быть уверен, что его заказ всегда первый, и днем, и ночью.

– А я, значит, буду как раз таким клиентом?

– Если на аванс не поскупитесь, – подтвердил он.

В этот момент к крыльцу подкатил монстр отечественного автопрома – грязно-серая «Победа» шестидесятилетней выдержки, с поцарапанной крышей, измятыми боками и продавленным капотом. Лобовое стекло, чудом уцелевшее за годы эксплуатации, в малых трещинах, зато передние фары пострадали значительно сильнее. Собственно, от фар осталось только название, их заменил современный прожектор, прикрученный по центру радиаторной решетки. Я с опаской наблюдала, как владелец авто выбирается наружу. Через минуту передо мной стоял веснушчатый парень лет двадцати с небольшим. Улыбнувшись во все тридцать два зуба, он жизнерадостно поинтересовался:

– Это вам Боливар требуется?

– Боливар? Так зовут вашу машину?

– Нет, Боливар – это я, – гордо выпятил он грудь.

– Надо же. А ваш друг сказал, что вас зовут Толик.

– Угу, – подтвердил он. – Зовут Толик, а в душе – Боливар. Но вы можете звать меня просто Боля, если сговоримся, конечно.

– Вы знакомьтесь, а мне некогда, – вступил в разговор мой нежданный спаситель. – Ты, Болек, главное, не забудь старика, когда барыши будешь подсчитывать.

Он ушел, ухмыляясь и бормоча что-то себе под нос, а я осталась на месте. Идти, собственно, было некуда.

– Вас как зовут? – Боливар снова улыбнулся.

– Татьяна, – машинально ответила я. Предстояло понять, на что решиться: остаться живой, но безлошадной или доверить собственную жизнь этому молокососу с его драндулетом?

– Вы, Татьяна, пожалуйста, не смотрите, что автомобиль старый. В салоне довольно уютно, а о ходовых качествах моего железного коня легенды ходят. Между прочим, местные любители раритетов уже много раз предлагали мне его продать. Кстати, обещают неплохие деньги. Понятно, я расставаться со старушкой не собираюсь. А хотите, я вам расскажу, как она ко мне попала?

– Если можно, по дороге, – наконец решилась я. – Очень кофе хочется.

– Отлично.

Сообразив, что его нанимают на работу, Боливар бросился к пассажирской дверце. Распахнул ее, склонился в церемонном поклоне, дождался, пока я усядусь, быстро занял водительское кресло и, уже не дожидаясь команды, рванул вперед. Так я обзавелась индивидуальным транспортом с личным шофером на весь период чемпионата. Боля, как мне было позволено называть владельца авто, доставил меня в гостиничный комплекс в лучшем виде.

Этот день и следующий прошли без происшествий и новых встреч. К десяти часам вечера я готова была от скуки лезть на стену, а к концу второго дня окончательно утвердилась в намерении отправиться в Тарасов не позднее завтрашнего обеда. И то только потому, что местные знатоки в один голос утверждали, что заключительная часть соревнований, именуемая конкуром, – зрелище непередаваемое. «Кто хоть раз в жизни видел конкур, может считать, что видел в жизни все», – именно так заявил один из моих соседей, фанат конных соревнований.

И я поверила. Ненадолго, всего на одно утро. Посмотрю этот самый конкур и больше ни на секунду в Свечине не задержусь. С ударом колокола, возвещающего окончание скачек, ноги моей здесь не будет. Уеду, чего бы мне это ни стоило, пусть даже на монстре Боливара. Пешком уйду, лишь бы подальше от этой скуки. Видно, лошадиные гонки действительно не мое.

Глава 2

Утро, как водится, оказалось мудренее вечера. Не успела я глаза продрать, как в мою дверь уже стучали.

Кого это нелегкая принесла? Я накинула халат, отметила, что часовая стрелка едва-едва перевалила за семь. Ранний гость не унимался и продолжал барабанить. Я поспешила открыть дверь. Каково же было мое удивление, когда на пороге я увидела мою знакомую Наталью. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что стряслось что-то серьезное.

– Татьяна, как хорошо, что я вас застала. – Она ворвалась в номер. – Собирайтесь скорее!

– Что случилось? – Волнение гостьи передалось и мне.

– Беда! Моему приятелю срочно нужна ваша помощь. Поехали, по дороге все узнаете.

Когда того требуют обстоятельства, собираться я умею быстро. Это был как раз такой случай. Без единого лишнего слова я сгребла одежду в охапку и скрылась в ванной. Через несколько минут автомобиль Натальи уже вез нас в поселок, и я молча внимала печальной истории, приключившейся минувшей ночью.

Два часа назад с ее приятелем Дмитрием Кугушевым, хозяином Арабеллы, связались сотрудники правоохранительных органов и сообщили, что на конюшне найдено тело его жокея. Жокей был мертв, Дмитрия настоятельно просили приехать для опознания. Уже на конюшне он узнал подробности. Подробности эти были таковы, что заставили усомниться в том, что смерть жокея могла быть случайной. Дмитрий вернулся домой, поделился своими сомнениями с Натальей, а та сразу вспомнила о моих, как она выразилась, уникальных способностях по части расследования запутанных дел. Наталья предложила Дмитрию обратиться ко мне за помощью, и он согласился.

Дом Кугушева находился километрах в пятидесяти от Свечина. Всю дорогу Наталья только и делала, что попеременно ахала и благодарила судьбу за то, что я так удачно оказалась в Свечине. Никаких подробностей происшествия она не знала, и оставалось только надеяться, что сам Кугушев окажется способен на более конструктивный разговор.

Одно хорошо – от вчерашней скуки не осталось и следа. Я нутром чувствовала, что дело окажется любопытным. Что ж, примем как исходную посылку, что смерть жокея – не обычный несчастный случай, а дело человеческих рук. За долгие годы работы детективом я привыкла доверять собственной интуиции и была уверена, что она не подведет меня и в этот раз.

Хозяин Арабеллы встречал нас на крыльце трехэтажного строения. Как только машина остановилась, он поспешил открыть передо мной дверь, вежливо поздоровался и попросил простить его за то, что нарушил мои планы на предстоящий день.

– Понимаю, вы приехали исключительно ради отдыха и вот теперь лишены возможности поучаствовать в самом зрелищном из состязаний, – начал он. – Но обстоятельства сложились так, что откладывать до окончания чемпионата нельзя. Не сомневайтесь, я сделаю все возможное, чтобы компенсировать вам срыв планов.

Я не стала тратить время на переубеждение и посвящать Кугушева в сложности моих отношений с конным спортом. Зачем лишний раз разочаровывать человека? Пускай думает, что я без ума от скачек. Может, это как раз поможет мне завоевать его доверие. А доверие между сыщиком и клиентом – дело далеко не последнее.

Словом, я коротко кивнула, давая понять, что принимаю извинения, и проследовала вслед за хозяином в просторную гостиную на первом этаже. Мы устроились в креслах, и я приступила к выяснению обстоятельств смерти жокея.

– Наталья рассказала все лишь в общих чертах. Теперь хотелось бы услышать подробности.

– Знаете, я ведь ни разу в жизни не имел дела с частным детективом, – смутился Кугушев. – Даже не знаю, с чего начать.

– Не переживайте по этому поводу, – остановила я его. – Ваша задача описать ситуацию как можно подробнее, а я по ходу буду задавать вопросы. Уверена, вы легко справитесь. Начните со звонка. Кто и когда сообщил о трагедии?

– Сегодня в шесть утра мне позвонил следователь. В Свечине только участковый и пара патрульных, которых прислали на время соревнований – следить за порядком на скачках. Знаете, чтобы конфликтов между болельщиками не было и все такое.

– А что, бывают конфликты?

– Случаются. Хотя не часто, болельщики на скачках – это вам не футбольные фанаты. Здесь все намного цивилизованнее, – серьезно сказал Кугушев. – Но охранять покой любителей конного спорта все равно необходимо. Положено так.

– Понятно. Продолжайте, – попросила я.

– Следователя вызвал участковый, когда понял, что своими силами не справится. – Мой собеседник пытался собраться с мыслями. – Сами понимаете: смерть жокея в разгар скачек – серьезное происшествие. Брать на себя ответственность участковый побоялся. А уже следователь вызвал меня.

– Почему именно вас? У вашего жокея нет родственников? Кажется, его звали Романом?

– Совершенно верно, Роман Лихарев, – кивнул Кугушев. – А вы откуда знаете?

– Читала рекламный буклет, – усмехнулась я.

– Ах да, вы же следили за соревнованиями, – сообразил Кугушев. – Имена жокеев сейчас у всех здесь на слуху. А что касается родственников – у Романа есть брат Егор. Живет вместе с ним в нашем коттеджном поселке. Вызвали меня, поскольку с Егором связаться не смогли. Я, кстати, тоже пытался дозвониться до него, но пока безрезультатно.

– Что сообщил следователь?

– Уточнил, действительно ли Роман Лихарев работает у меня. Я подтвердил. Тогда он заявил, что Романа нашли в конюшне и что он мертв. Причина устанавливается, так сказал следователь. И добавил, что я должен немедленно явиться для опознания.

– Кто обнаружил тело?

– Конюх. Они приходят на конюшню первыми, кто к пяти, кто даже раньше. Так и обнаружили. Позвонили участковому. Тот приехал, посмотрел, подумал и сообщил в вышестоящую инстанцию. Конюх, естественно, узнал Романа, но следователь настоял на опознании, – печально произнес Кугушев. – Сначала попытались найти Егора, а когда не удалось, обратились ко мне. Я тут же выехал.

– Можете описать, что увидели в конюшне? Это очень важно.

– Постараюсь, – сосредоточился Кугушев. – Я сразу пошел к деннику Арабеллы, полагая, что, раз уж Роман явился в конюшню, он может быть только там. И ошибся. Арабелла была на месте, а у денника никого. Тогда я пошел к месту выгула и уже там нашел всю компанию. Роман лежал на спине, раскинув руки. Только голова как-то уж слишком глубоко откинута. И глаза открыты. Стеклянные, ничего не выражающие глаза. Жуткая картина.

Кугушев немного помолчал, собираясь с силами. Потом продолжил:

– Ко мне подошел следователь. Спросил, узнаю ли я Романа. Я сказал, что узнаю и что это действительно жокей моей Арабеллы. Он спросил, зачем Роман приехал в конюшню ночью. Я ответил, что не знаю. И сам задал вопрос: от чего он умер? Следователь сказал, что по предварительным данным осмотра предполагает, что Роман решил проехаться верхом без седла. Арабелла сбросила его, и он сломал шею от удара о землю. По крайней мере, скончался он наверняка от этого.

Я не сдержался и начал возражать. Не может быть, говорю, чтобы Роман совершил такую глупую ошибку. И вообще, чего ради он стал бы утомлять лошадь перед ответственной скачкой? А следователь заявил, что смерть в результате несчастного случая всегда выглядит глупо. Собственно, таковой она и является. Мне показалось, что для него такое заключение – всего лишь возможность избежать сложного расследования, а вдобавок скандала и нагоняя от начальства. Стало ясно, что он даже пытаться не станет найти какое-то другое объяснение смерти Романа. Я расстроился и дальше отвечал на вопросы, не особо вдаваясь в их смысл. Мысли мои были заняты нашим с Романом последним разговором, но следователю я ни о чем больше говорить не стал. Просто не видел в этом смысла.

– О каком разговоре идет речь? – перебила я.

– Роман звонил мне накануне. И задал очень странный вопрос.

– Пожалуйста, в подробностях, – попросила я.

– Рома позвонил ночью, около часа. Мы поболтали о том о сем, а потом он спросил: кто будет участвовать в состязаниях в случае его смерти? Я списал это на волнение перед самым ответственным состязанием. Понимаете, Роману постоянно требовалась поддержка. Ему нужно было, чтобы кто-то убеждал его, что он лучший жокей и все у него получится. Характер такой. Обычно этим занимался его тренер, но случилось так, что перед самым началом соревнований тренер слег в больницу с отравлением. Состояние его не было критическим, но поддержки Роман лишился. Вот я и подумал, что у него очередной бзик и просто требуется свежая порция психотерапии. Я на эту роль не особо гожусь, но все же попытался его поддержать. Мне показалось, что к концу разговора Рома воспрянул духом. Но если версия следователя верна, тогда моя терапия успехом не увенчалась, – тяжело вздохнул Кугушев.

– Значит, Роман был склонен к импульсивным поступкам? – решила я уточнить.

– Ничего подобного. С чего вы это взяли? – удивился Кугушев.

– Вы же сами только что сказали, что он постоянно испытывал неуверенность в себе. Люди с заниженной самооценкой, как правило, импульсивны.

– О нет, к Роману это никак не относится. Его, скажем так, странность касается только жокейского искусства. Собственно, в прямом смысле у Ромы нет статуса жокея. Он просто тренируется вместе с лошадью и допущен к участию в соревнованиях. Такое положение не редкость. Конный спорт в России только-только начал возрождаться, требования к участникам соревнований у нас не такие строгие, как во многих других странах. Это касается и лошадей, и всадников. – Чувствовалось, что о любимом деле Кугушев может говорить долго. – Даже к нам, владельцам спортивных коней, требования достаточно мягкие.

– Как давно вы знакомы с Романом?

– Вот как дочка моя уговорила меня выставить Арабеллу на соревнования, так и знакомы. – Заговорив о дочери, Кугушев впервые с начала разговора улыбнулся. – Я ведь и сам не так давно в этой сфере. По конноспортивным меркам – даже из младенчества не вышел.

– Никогда бы этого не сказала, слушая вас, – призналась я. – И Роман тоже недавно? А как у вас появилась Арабелла?

Следующие два часа пролетели незаметно. Я задавала вопросы, Кугушев отвечал, перескакивая с пятое на десятое. Потом он принимался рассказывать, и я снова спрашивала, уточняла, сопоставляла. Наталья решила внести свою лепту и принялась многословно объяснять правила подготовки лошадей и всадников к соревнованиям. Одним словом, информации было выше крыши. В итоге картина сегодняшнего ночного происшествия и вся предыстория обрели более-менее четкие контуры.

Итак, сам Дмитрий Кугушев жил в коттеджном поселке недалеко от деревни Свечино с самого рождения. Надолго он покидал родные места, только когда учился в вузе, причем не в каком-нибудь, а в московском. Сейчас он довольно состоятельный, если не сказать богатый, заводчик лошадей. Конечно, с такими колоссами, как заводчики орловских рысаков или голицынских арабских скакунов, ему не тягаться, но и своего Кугушев упускать не собирался.

Два с половиной года назад дочь Дмитрия заболела скачками. Ничего удивительного, если учесть, в каком месте росла девочка. В Свечине не просто находился конноспортивный клуб. Владельцы делали все, чтобы заразить скачками как можно больше людей.

В конюшне Кугушева как раз в это время появилась Арабелла. Вернее, не появилась, а подросла. Дмитрий пригласил жокея еще советской школы, чтобы обучил дочь верховой езде. Кстати, этот жокей и поселился прямо у него в доме. Добавьте к этому интерес кугушевской дочери к лошадям. В конце концов, вышло так, что Дмитрий нанял из числа своих же работников парня посмышленее и с неплохими данными, и за год тренер натаскал обоих, лошадь и всадника, до нужного уровня.

Прошлогодние соревнования, в которых участвовали Лихарев и Арабелла, ни денег, ни наград не принесли. Зато на стороне этой пары были все симпатии зрителей. Арабелла буквально покорила всех грациозностью и способностью чувствовать седока. Окрыленный Кугушев понял, что стоит продолжать начатое. Сработал, помимо всего, и предпринимательский инстинкт: позволить себе упустить выгоду он не мог, а выгода здесь наклевывалась немалая.

Чтобы поощрить будущего жокея, Дмитрий подарил Лихареву современный дом, небольшой по его меркам, но сногсшибательный по меркам деревни Свечино, в которой вырос Роман. Парень оценил аванс и целый год тренировался как одержимый. Теперь уже тренер был приставлен не к дочери Кугушева, а исключительно к Роману. Еще в его распоряжении появилась личная помощница по имени Евгения – девушка умелая, старательная, не без опыта. В этом сезоне на пару Лихарев – Арабелла делали уже серьезные ставки. В рейтинге фаворитов они шли намного выше других участников чемпионата. И это несмотря на то, что ни у Романа, ни у Арабеллы не было пока ни единой награды такого уровня.

О брате Романа Егоре Кугушев упомянул вскользь. Так, мол, и так: как только у Романа появился свой дом, младший, Егор немедленно переехал к нему. Выходило, что он уже почти год живет на полном иждивении Романа. Больше никаких подробностей Дмитрий не сообщил, и я не стала настаивать. Пока достаточно и этого.

Зато о тренере мой собеседник говорил охотно и долго. Со слов Кугушева выходило, что Ильшат Султангареев, добрый и терпеливый башкир, сотворил чудо. Буквально на глазах он превратил рядовую кобылицу и простого сельского конюха в спортсменов высшей категории. И не важно, что к этой категории они были причислены пока только в мечтах Кугушева. Сам хозяин был уверен, что благодаря профессионализму Ильшата и упорству Романа их всех ждет большое будущее.

О помощнице Евгении Дмитрий отозвался в целом положительно, но как-то не слишком конкретно. Создавалось впечатление, что в глазах Кугушева она не имеет совершенно никакого веса и как самостоятельную профессиональную единицу он ее не воспринимает. Так, недорогое приложение к талантливому Роману и непревзойденному Ильшату.

Ильшат и Роман жили в том же поселке, что и Кугушев. У Романа, как и было сказано, с прошлого года имелось отдельное жилье, Ильшат же довольствовался гостеприимством Кугушева. На вопрос, почему тренер продолжает жить в его доме, Дмитрий рассмеялся и ответил башкирской пословицей: «Видел раз – знакомый; видел два – товарищ; видел три – друг. А Ильшат у меня который год живет. Наверное, считает себя моим братом. Как от брата уедешь?» Что касается Евгении, то она снимала комнату в самой деревне.

Дальше мы перешли к событиям, непосредственно предшествующим смерти Романа. Оказалось, что последние несколько дней мы с Романом соседствовали. Чтобы спортсмен был ближе к конюшням и основному месту проведения соревнований, Кугушев снял ему номер в той же гостинице, где жила я. Последний телефонный звонок, по словам Кугушева, тоже был из гостиницы. Дмитрий посоветовал Лихареву выбросить все сомнения и идти спать. На это Лихарев ответил, что он уже в постели и просит за него не волноваться. Как оказалось позднее, Роман лукавил.

Больше ничего интересного узнать от Кугушева не удалось. Оставалось только уточнить фамилию следователя и отправляться обратно в гостиницу, чтобы попытаться выяснить, чем занимался Роман накануне гибели. Наталья вызвалась меня отвезти. От машины, предложенной Кугушевым, я предусмотрительно отказалась: Боля и его транспорт в этой ситуации подойдут лучше. Кугушев заверил, что все мои транспортные расходы, естественно, возьмет на себя, только бы я разобралась в этом запутанном деле.

В гостинице я первым делом поговорила с администратором и узнала, что номер Лихарева уже опечатан. Приезжали следователь с бригадой, переворошили все и велели никого не пускать, даже уборщицу. Номер был оплачен до конца недели, поэтому никаких возражений у администратора не имелось. На мою просьбу заглянуть к Лихареву он так яростно замахал руками, что пришлось немедленно прикусить язык. Портить отношения с ним в мои планы никак не входило. Пусть думает, что я послушно смирилась с отказом. Я найду способ попасть в этот номер, если возникнет необходимость. И получить нужные сведения тоже.

Но прежде чем предпринимать какие-то шаги, нужно было как следует все обдумать, и я отправилась к себе в номер. Несколько вопросов в этой истории требуют ответа прежде всего.

Что Лихарев делал на конюшне в два часа ночи, да еще накануне главного состязания? В это время он должен был находиться в гостинице, причем не просто находиться, а спать. Роман Лихарев – спортсмен, пусть и не профессиональный, а в этой среде режим – главный залог успеха. Если бы все жокеи перед соревнованиями куролесили до двух ночи, наутро они не то что препятствие взять – на лошадь взгромоздиться бы не смогли. Но вот Лихарев пренебрег режимом. Означает ли это, что он был безответственным человеком? Это нужно выяснить.

Следующий вопрос: каким образом Роман попал на конюшню. До денника Арабеллы на машине не меньше двадцати минут. По словам Кугушева, Лихарев водить не умел, понятно, что собственной машины у него не было. На конюшню его всегда отвозил кто-нибудь: или водитель Кугушева, или Евгения. Если бы Роман воспользовался привычным транспортом, Кугушеву об этом давно бы сообщили. Значит, на этот раз его подвез кто-то другой. Или он отправился в такую даль пешком? Ответ на этот вопрос может кое-что прояснить, но его, этот ответ, нужно еще найти.

Наконец, последняя беседа Кугушева и жокея и этот странный вопрос: кто будет участвовать в состязаниях в случае смерти спортсмена. С чего вдруг совершенно здоровому человеку интересоваться подобным, да еще глубокой ночью, за считаные часы до последнего тура? Роману кто-то угрожал, он опасался за свою жизнь? Или это не что иное, как разыгравшееся воображение? Это, между прочим, вопрос вопросов. По всему выходило, что перспективу своей смерти Роман впервые решил обсудить с работодателем именно в ту ночь. Знал ли он, что его ожидает? Предчувствовал ли скорую кончину? Если да, почему не остался в номере, где, конечно, намного безопаснее? Почему, чувствуя опасность, потащился на конюшню, да еще один?

Хорошо, попробуем допустить, что в смерти Лихарева никакого криминала нет. Можно такое предположить? Конечно, можно. Прошло два этапа чемпионата, пара Лихарев – Арабелла показала блестящие результаты и опередила по очкам большинство участников, а соперники у них были вполне серьезные. Такое напряжение кого угодно может вывести из равновесия, что уж говорить о начинающем спортсмене. Роман Лихарев мог просто переволноваться. От волнения он не находил себе места, непрерывно думал о предстоящем последнем туре, который определит его судьбу. Волновался так, что даже спать не мог. А тут еще тренера, как назло, нет. В отсутствие тренера, который мог бы поднять его боевой дух, бедному Роману и поделиться мыслями не с кем. Он звонит Кугушеву в надежде получить поддержку, но разговор по душам не складывается.

Что ему остается? Он отправляется на конюшню к своему четвероногому другу, чтобы рядом с ним обрести уверенность. Глупо? Возможно. Но Роман, скорее всего, думал иначе. Может, надеялся, что физический контакт с Арабеллой придаст ему сил. Не исключено, что он собирался только прокатиться пару кругов, почувствовать, что они с лошадью по-прежнему единое целое. А может, хотел просто поделиться с ней сомнениями. Молчаливый слушатель иногда гораздо важнее того, кто может возразить или усугубить дело неосторожно сказанным словом. Ничего удивительного, многие люди, имеющие дело с животными, ведут с ними беседы, как с людьми.

А что, версия вполне логичная. Роман в смятении пришел на конюшню, вывел Арабеллу из денника, взгромоздился на нее и погнал по загону. Лошадь, обеспокоенная непривычным поведением седока, взбрыкнула и сбросила его. Не готовый к такому повороту событий Лихарев не смог предотвратить падение, поскольку ни седла, ни сбруи на Арабелле не было. Как заявил следователь, типичный несчастный случай: жокей переоценил свои возможности и поплатился за это.

То обстоятельство, что Кугушев считал Романа парнем уравновешенным и не склонным к импульсивным поступкам, ничего не доказывает. Ясно, что владельцу лошади известно далеко не все, что происходит в жизни жокея. Вряд ли до сегодняшнего дня Кугушев так уж пристально следил за психологическим состоянием Романа. Вот если бы что-то о его уравновешенности или импульсивности удалось узнать у тренера или хотя бы у его помощницы Евгении, тогда другое дело.

Только все это мои домыслы, и ничего больше. Чтобы начать расследование, неплохо бы иметь в своем распоряжении что-то более существенное, чем смутные подозрения клиента и личная интуиция. А то так вот начнешь бегать за призраками, людей допрашивать, копаться в чужом грязном белье, а в итоге окажется, что никакого криминала в смерти Лихарева и в помине не было. Еще на посмешище себя выставишь.

Нет, пора воспользоваться проверенным методом. Таким, которому можно безоговорочно доверять. А кому ты, Танюша, больше всего доверяешь? Правильно, только не кому, а чему. Предсказаниям магических костей. Значит, пришла пора вытряхнуть их из замшевого мешочка и заставить поработать, благо они всегда со мной.

Так я и сделала. Достала из дорожной сумки мешочек с магическими костями и рассыпала их по столу. Результат оказался не совсем тем, на который я рассчитывала, но уверенности мне он прибавил. На первой грани застыло число 13. Неподалеку, слегка покрутившись на месте, остановилось 30. Кость с цифрой 6 откатилась к самому краю стола. Такое сочетание обещало «укрепление репутации, чему будут способствовать ваша рассудительность и стремление к справедливости».

Что ж, неплохо. Остается только не забывать быть рассудительной и стремиться к справедливости. А в чем заключается справедливость? Естественно, в том, чтобы виновный не ушел безнаказанным. Если этот виновный существует.

Стоп, Татьяна. Ты снова пошла по кругу. Нет, нужно ехать на конюшню. Осмотреть место происшествия, побеседовать со следователем, пообщаться с Евгенией и только тогда выдвигать гипотезы.

Я снова позвонила Боле, а пока он добирался до гостиницы, спустилась в холл и успела побеседовать с горничной, обслуживающей номера на втором этаже, в том числе и номер Лихарева. Ни она, ни другие горничные никаких нестандартных выходок за Лихаревым не замечали, а о вчерашней ночи сказать ей было нечего. Зато она дала дельный совет – обратиться к швейцару. Как выразилась горничная, у него самая подходящая должность, чтобы подслушивать чужие секреты. Его не вызывают в номера. Его не требуют к стойке. Его практически не замечают и поэтому выбалтывают в его присутствии такое, о чем никому знать не положено. Что ж, разумно. Я немедленно отправилась на гостиничное крыльцо знакомиться со швейцаром.

Дородный дядька, поразивший мое воображение еще в день приезда, был на месте. Пользуясь тем, что все отдыхающие сейчас были на скачках, он позволил себе расслабиться: отошел в тенек, расстегнул три верхние пуговицы форменного кителя, привалился к стене и так стоял, обмахиваясь фуражкой. Не то чтобы сегодня было слишком жарко. Просто по какой-то причине униформу для всех сотрудников гостиничного комплекса пошили из плотной шерстяной ткани, для августа не слишком подходящей.

– Надоела жара? – поинтересовалась я.

– Угу. Сейчас бы футболку надеть и под кондиционер завалиться. – Он лениво приоткрыл глаза. – На худой конец под вентилятор.

– А вы бы начальству сказали, что форму желательно выбирать по сезону, тогда и жара не мешала бы.

– А то мы не говорили, – вздохнул он. – Только кто ж нас слушает? Наше дело маленькое: велено имидж поддерживать, вот и маемся. А вы что же не на соревнованиях? Сегодня самая интересная часть.

– Обстоятельства не позволяют, – призналась я. – С раннего утра на ногах.

– Я думал, вы из отдыхающих, – протянул швейцар. – А вы, оказывается, работаете здесь?

– В некотором роде, – кивнула я. – О происшествии в конюшне уже слышали? Вот по этой причине я и не попала на соревнования.

– Родственница? – Он сложил сочувственную гримасу.

– Ни в коем случае, – успокоила я собеседника. – Скорее по долгу службы.

– Понятно. – Он закивал и охотно перешел на интересующую меня тему. – Вот ведь беда, а? Молодой, перспективный парень – и вдруг такая нелепая смерть. Ему бы жить и жить. А ведь какие надежды, говорят, подавал. И перспективы перед ним открывались, и все такое.

– Не знаю, не знаю. – Я старательно изобразила сомневающуюся. – Может, и были перспективы. Только я слышала, что все его перспективы – это фикция, здоровой конкуренции он не выдерживал. Отсюда и неприятности.

– Не понял, как одно связано с другим? – Швейцар в недоумении уставился на меня.

– А что здесь неясного? Вот скажите, зачем уверенному в себе спортсмену понадобилось в неурочный час мучить лошадь?

– Мало ли зачем? Решил проверить ее подготовку, вот и все, – неуверенно произнес швейцар.

– В два часа ночи? И после этого вы будете утверждать, что Лихарев не боялся конкурентов? А вы, конечно, видели его ночью. Спокоен он был или волновался? – наседала я.

– Как уходил – не видел, – признался швейцар. – Мы всю ночь стоять не обязаны. До двенадцати доработал, и на боковую. Утренняя смена с шести утра.

– Не видели, значит? Выходит, не можете утверждать, что Роман был спокоен в ту ночь. И был ли он в принципе спокойным, уравновешенным человеком, тоже сказать не можете, все только с чужих слов, – подлила я масла в огонь.

– Да нормальный он был мужик, – поддался на мою провокацию швейцар. – Конечно, мог и вспылить, живой же человек. Вот совсем недавно, буквально вчера он ссорился с кем-то из своих приятелей. Ругался на чем свет стоит, даже угрожал. Но это же не значит, что он не может себя держать в руках. Видно, достал его дружок, поэтому и вспылил.

– Это какой же дружок? В гостиницу к нему приезжал? – оживилась я.

– Да нет, не приезжал, Роман с ним по телефону беседу вел. Он как раз со второго тура вернулся. Здесь на крыльце и ругался, – вздохнул швейцар. – Только когда меня заметил, сбавил тон.

– Почему вы решили, что ему звонил друг? – допытывалась я. – Он его по имени называл?

– Может, и по имени. Я, говорит, сам знаю, когда и что мне делать. А тебе не мешало бы умерить аппетиты, иначе твоя жадность до добра не доведет. Не я, так кто-то другой тебе место укажет. Словом, что-то в таком духе.

– Как звали приятеля? – спросила я.

Швейцар наморщил лоб, пытаясь вспомнить, но так и не вспомнил.

– Затрудняюсь, – виновато проговорил он. – Да я и не особо прислушивался. Может, он его и не называл по имени.

– В котором часу был разговор? – поинтересовалась я.

– Незадолго до часа. Я как раз глянул на часы, когда Роман появился. У меня в час законный перерыв, и я еще подумал, что совсем недолго осталось. Об обеде размечтался, вот и пропустил половину разговора.

– И больше в этот день вы Романа не видели? – на всякий случай спросила я.

– Видел. Только он ничего необычного не делал. В столовой встречались, потом он на балкончике в своем номере сидел. Вон его балкончик, – швейцар указал пальцем на фасад. – Потом приезжие туда-сюда сновать начали, и больше я ни на кого не отвлекался.

В этот момент к крыльцу подъехала «Победа» Боливара. Прозвучал призывный сигнал, и я, не задерживаясь больше, направилась к машине. Звонок, о котором говорил швейцар, стоило проверить, но выяснять имя того, кто звонил, я буду не сейчас. Сейчас важно попасть на место происшествия до того, как в конюшню нахлынут зеваки и затопчут все следы.

– Татьяна, Та-а-а-тьяна, – раздалось за моей спиной.

Надо же, мой попутчик Ярослав. Признаться честно, я совсем забыла о нем. На глаза он мне не попадался, с предложениями дружбы не лез, вот я и выбросила его из головы и вспомнила о его существовании только сейчас. Между прочим, вспомнила без особой радости. В эту минуту мне хотелось только одного: поскорее попасть на конюшню. Появление Ярослава грозило задержкой, причем надолго.

– Здравствуйте, Ярослав, рада вас видеть, – на ходу бросила я.

– И я рад, – ответил он. – Как… Как… Ка…

– У меня все в порядке, просто немного спешу, – перебила я.

– Вы… Вы… Слышал, что вы…

– Да-да, вы правильно поняли, очень спешу, – снова бестактно перебила я. – Поболтаем как-нибудь в другой раз, ладно? Пожалуйста, не обижайтесь.

Я махнула рукой и поспешила скрыться в салоне автомобиля, а Ярослав остался стоять, где стоял. Боля рванул вперед. Было немного неловко перед Ярославом, но тратить время на светскую болтовню я сейчас никак не могла. Несмотря на преклонный возраст, машина шла плавно, без рывков, и уже через минуту мой недавний попутчик скрылся из поля зрения.

– Едем на конюшню, я правильно вас понял? – покосился Боливар.

– Все правильно, Боля. Едем на конюшню.

– Позвольте полюбопытствовать, что мы там забыли. Все самое интересное сейчас происходит в другом месте. – Боливар поджал губы.

– Напротив, все самое интересное происходит как раз на конюшне, – возразила я. – Или вы не в курсе, что произошло сегодня ночью?

– Вот как? Выходит, вас интересует чужая смерть? А я и не предполагал, что столь утонченное создание может интересоваться смертью жокея-самоучки. Или я чего-то не знаю о вас?

– Полагаю, обо мне вам вообще известно немногое, – хмыкнула я.

– Почему же? Как добросовестный наемный работник я навел о вас кое-какие справки, – признался Боливар.

– И как успехи? – снова усмехнулась я. Этот разговор меня забавлял.

– До этой минуты я считал, что успехи неплохие. Молодая, интересная, незамужняя. Выиграла путевку в лотерею, значит, везучая. Судя по тому, что можете позволить себе нанять транспорт с водителем, не бедная.

– Боля, вы случаем в брачном агентстве не подрабатываете? Вас послушать, так моя анкета давно должна быть в разделе «Ищу мужа», – засмеялась я.

– А почему бы и нет? Создание семьи – дело благородное, вам так не кажется? – Боливар поддержал мою шутку.

– Увы, не кажется.

– Жаль. В нашем тихом местечке встречаются довольно интересные экземпляры, – разочарованно произнес Боливар. – Может, передумаете?

– Вы серьезно? – Кажется, этот малый и правда не шутит.

– Ладно, забудьте. Расскажите лучше, какая забота гонит нас в конюшни. Надеюсь, это не простое любопытство?

– Нет, не любопытство, – вздохнула я. – А вы были лично знакомы с Лихаревым? По-моему, он тоже не женат. Может, о нем тоже собирали информацию?

– Было дело, – признался Боливар. – Парень он был неглупый, работящий. Перспективы опять же неплохие. Одним словом, завидный жених. Только сами видите, как вышло: вместо свадебного смокинга – погребальный фрак. Что поделать, судьба такая.

– Думаете, Роман случайно шею свернул?

– А как иначе? И следователь так считает. Намекаете, что это было убийство? Не смешите: он не олигарх, миллионами не ворочает.

– Да ладно, как будто мало завистников у успешного спортсмена. Слушайте, а может, какая-то из претенденток на его руку и сердце постаралась? Такое иногда случается. – Я решила закинуть еще одну удочку.

– Не было у него никаких претенденток. Он, как и вы, не верил, что судьбу можно устроить по объявлению. Я ему сколько раз невест предлагал – и умных, и красивых, и богатых. Даже со всеми этими достоинствами в одном флаконе. А он только смеялся. Говорил, что, когда надумает жениться, сам выберет спутницу, а меня в шаферы пригласит.

– Значит, претендентки все же были. Не поделитесь списочком?

– Подумать надо, – уклончиво ответил Боливар, и я поняла, что вопрос в цене.

– Хотите сделку? – предложила я. – Вы мне всю подноготную Лихарева, а я вам вот это.

Я вынула из сумочки кошелек и пошуршала банкнотами. Глаза Боливара загорелись.

– С чего начать?

– С самого начала. – Я откинулась и приготовилась слушать.

Боливар остановил машину, приоткрыл дверцу, чтобы впустить свежий воздух, и принялся выкладывать все, что знал о Лихареве. Увы, очень скоро стало ясно, что никакой полезной информации из этого рассказа я не почерпну. На этот раз Боливар потчевал меня обычными деревенскими сплетнями, ни больше ни меньше.

Глава 3

В конюшне стояла гробовая тишина. Боливар со своей «Победой» остался на подъездной дороге, тактично предоставив мне возможность действовать самостоятельно.

Я направилась прямиком к денникам. Прошлась взад-вперед мимо пустующих загонов, потом двинулась к манежу. Там тоже никого не было. О том, что здесь совсем недавно произошла трагедия, напоминала разве что заградительная лента, брошенная прямо на землю. Я внимательно рассматривала площадку манежа, когда из дальней двери показался какой-то человек. Он явно не ожидал встретить посетителей, потому что остановился, подозрительно глянул на меня и крикнул:

– Эй, чего вы там вынюхиваете? Кто вас вообще сюда пустил?

– Что-то я не заметила охраны, – съязвила я.

– Мало ли что вы не заметили, – проворчал он, подходя ближе. – Посторонним вход в конюшню запрещен.

– И как я должна была об этом догадаться? Телепатически?

– Нечего здесь в красноречии упражняться. Сказано вам: не положено, вот и убирайтесь. Нашли, понимаешь, развлечение – над чужой смертью глумиться.

Мужик начал напирать на меня и теснить к выходу. Но не на ту напал. Я проворно вытащила из сумки красные корочки работника прокуратуры, не раз выручавшие меня в таких ситуациях, и лихо развернула их перед самым его носом.

– Такого разрешения достаточно? – официальным тоном поинтересовалась я.

Стоило ему сообразить, что перед ним представитель власти, как он немедленно пошел на попятный. Теперь в его голосе не было уже никакой агрессии.

– Могли бы сразу сказать, чего комедию ломать? Только людей от работы отвлекаете. Здесь и так с самого утра дурдом, денники даже почистить некогда. Через час все вернутся, а у меня еще три денника не вычищены.

– Вы конюх? – догадалась я. – Случайно не вы тело обнаружили?

– Я обнаружил. И что с того? – Он был все так же неприветлив.

– Меня Татьяна зовут, а вас? – Я постаралась быть максимально дружелюбной.

– Иван Степаныч, – буркнул он.

– Иван Степанович, а я ведь вас ищу. Нам бы поговорить. Понимаю, у вас работа, но много времени это не займет. Поможете девушке?

– Спрашивайте, – смирился конюх. – Я сегодня уже столько наговорил – на месяц вперед хватит. Все равно работа стоит. Плюс-минус десять минут ничего не изменят.

– Вот спасибо. А то я уже и не знала, куда бежать. – Принимать беспомощный вид – дешевая уловка, но что поделаешь, если некоторые мужчины на нее ведутся? – Расскажите, пожалуйста, при каких обстоятельствах вы обнаружили тело.

– При каких еще обстоятельствах? – не понял конюх. – Я ж говорю: работаю я здесь. Какие еще могут быть обстоятельства?

– Просто расскажите, как все было.

– Да как было. Я в конюшни прихожу первый. Еще пяти не было, как я был на месте. Пришел и сразу, как всегда, к инвентарю – вон в ту каморку. – Иван Степаныч кивнул на дверь, откуда вышел несколько минут назад. – Шел не через манеж, там с улицы есть вход. Взял что требуется – и к денникам. Вышел уже здесь, в манеж. Гляжу: Арабелла бродит. Что за ерунда, думаю, почему лошадь без присмотра? На Женьку не похоже, она никогда конягу одну не оставит. Сперва подумал, что отошла куда-то, а как ближе подошел, так и увидел.

Конюх замолчал.

– Что же вы увидели, Иван Степанович?

– Романа, что еще. Смотрю: лежит на манеже кто-то. Пьяный, что ли? Только у нас еще такого не случалось, чтобы во время соревнований кто-то из спортсменов напился. После – да, а во время – никогда. Форму держат. Так вот, вошел я в манеж, Арабелла ко мне и заржала, да жалобно так. Что такое? Я бегом к тому месту, где человек лежал. А как ближе подошел, так и признал Лихарева. Лицом вверх он лежал. Я, как глаза остекленевшие увидел, сразу все понял. По карманам своим шарить стал, телефон искал. А его, как на грех, не оказалось, в подсобке оставил. Метнулся в подсобку, схватил телефон, начал участковому звонить. Руки трясутся, в кнопки не попадаю. Кое-как дозвонился. Рассказал, какая у нас тут беда. Он велел встать у тела и никого не подпускать. Я так и сделал.

– Долго ждали?

– Минут двадцать. У нас же тут все рядом.

– А когда другие конюхи подошли?

– Тимоха последним заявился, почти одновременно с участковым. А Капитан минут через десять после меня.

– Вас здесь всего трое? Маловато, – посочувствовала я.

– Нормально. Справляемся, – отмахнулся Иван Степаныч. – Когда нет соревнований, то и работы особой нет. А в другое время хоть деньги приличные заработать можно. Владелец конюшен предлагал еще народ нанять, но мы с мужиками отказались. Неделю пупок понадрывать – зато потом месяц жить можно.

– А что было потом? – Я вернула разговор в нужное мне русло.

– Участковый приехал, осмотрел все, вызвал подмогу из района. Пусть, говорит, районные шишки разбираются.

– Что, неужели не высказывал никаких предположений?

– Да чего тут предполагать? Захотел Ромка лошадку поразмять, влез ей на круп, а она его и сбросила. Бывает, – спокойно произнес конюх.

– Другие конюхи тоже так думают?

– Не пойму я: вы сплетнями, что ли, интересуетесь? – прищурился он.

– Иногда и в сплетнях есть рациональное зерно, – задумчиво протянула я. – Так что в народе говорят?

– А ничего не говорят, все от шока еще не отошли. Предполагают, что пьян был. Или, может, дури какой-то наглотался. Нет, вот чего он на конюшню ночью приперся? – Иван Степаныч уже забыл, что у него работы непочатый край. – Вроде не совсем новичок, не с улицы. Должен понимать, что животному тоже отдых требуется. Да ни один уважающий себя лошадник так бы не поступил! А этот мало того, что сам приперся, так еще и лошадь из стойла вытащил. Тимоха думает, что с дамой Ромка был. Решил, говорит, впечатление произвести, поэтому и Арабелла была без седла. Но это только его предположения. Сам молодой, горячий, вот и о других так думает.

– А вы не согласны, – скорее утвердительно произнесла я.

– Ясен пень, не согласен. Ромка никогда дамским угодником не был. Да он, если вас интересует мое мнение, вашим полом никогда особо не интересовался. Сколько здесь живет – никаких романов. А уж когда его в жокеи определили, так и вовсе одними тренировками жил. Тренер эту его одержимость одобрял. Вот и доодобрялся, – хмуро закончил Иван Степаныч.

– Значит, вы думаете, что Лихарев ради тренировки сюда пришел?

– А что? Другого объяснения я не вижу. Или пьян был, или боялся, что лошадь в последнем туре подведет, и хотел лишний раз убедиться, что справится. Спортсмены вообще народ со странностями.

– Почему вы так считаете? – удивилась я.

– А как иначе? Нормальный человек работать должен, а не на удачу надеяться.

– Сами говорите, что Лихарев работал как одержимый.

– Что касается тренировок – это да. Зато когда в конюхах ходил, лентяй, доложу я вам, был первостатейный.

– И победа в соревнованиях была его пропуском в богатую жизнь?

– Вот-вот. В точку.

– Скажите, Иван Степанович, ночью Лихарев был одет обычно или как-то по-особенному?

– Обычно. Брюки легкие, рубашка, на ногах сандалии. Я на них первым делом обратил внимание. В такой обуви на лошади не ездят.

– Как же он этого не учел? – удивилась я.

– А кто его теперь знает? Таким азам обучают в первый год общения с лошадьми. – Мой собеседник заторопился. – Может, хватит вопросов? Мне работать надо.

– Еще один, последний. В конюшне, когда пришли, вы ничего подозрительного не заметили? Может, автомобиль незнакомый у ворот или кого-то постороннего? Или чужие вещи?

– Ничего такого я не заметил, – угрюмо вздохнул конюх. – Знаете, я же специально вспоминал. Меня и следователь об этом спрашивал. Да и не меня одного, других конюхов тоже. Все было, как вчера вечером.

– А разве здесь нет сторожа? Все-таки объект серьезный, тем более соревнования.

– Да есть у нас сторож. Когда все уходят, он проверяет денники, запирает конюшню на замок и гуляет по периметру – охраняет, значит, территорию. Только он у нас запойный. Год не пьет, два не пьет, а уж если загудел, то на месяц. Он вчера все закрыл, а утром его вдрабадан нашли. Запил, значит. То ли на радостях, то ли с горя.

– Странно, – протянула я. – Мероприятие серьезное, а охрана никудышная. Как же владельцы лошадей не беспокоятся? Мало ли что может за ночь произойти? Придет утром жокей, а его конь окочурился.

– Да вы что! Никогда у нас такого не было! – От возмущения он даже руками замахал. – И потом, не так легко на конюшню попасть. Вадик, сторож наш, он всю ночь караул несет. У него слух знаете какой? За километр малейшее движение слышит. Нет, это вы зря на нашу охрану грешите!

– Зря да не зря, – возразила я. – Вот напился же ваш Вадик, еще и в самый ответственный момент. Только если, как вы говорите, конюшня запирается, как тогда Лихарев попал внутрь?

– А может, он Вадьку и подпоил? – не сдавался конюх. – Специально, чтоб своего добиться.

– Иван Степанович, помогите. Могу я взглянуть на сторожку Вадика? Она ведь не опечатана?

– Ладно, если уж так хочется… Пойдемте провожу.

Только мы двинулись через манеж к сторожке, как раздался радостный крик:

– Степаныч! Степаныч, родненький! Мы победили! Выиграли!

В манеж влетела молодая женщина. Длинные волосы распущены, на щеках румянец. В руках у нее был ярко-розовый шарф, которым она размахивала, как знаменем. Увидев, что конюх в манеже не один, она резко остановилась и замолчала. Степаныч поморщился.

– Чего орешь, как оглашенная? Забыла, в каком месте находишься?

– Прости, Степаныч. Я не знала, что у тебя гости, – смущенно проговорила девушка.

– Это не гостья, это следовательша или что-то вроде того, – проворчал он.

– Давайте знакомиться. – Я взяла инициативу в свои руки. – Меня Татьяной зовут.

– Евгения, – неохотно представилась девушка.

– Вы помощница Лихарева? – сообразила я.

– Да, – односложно ответила Евгения. Ее радость, кажется, улетучилась окончательно.

– Так что вы выиграли?

– Это еще не точно, результаты объявят только в три. Но шансы на победу у нас, правда, есть. Собственно, по баллам мы точно будем высоко. Не первое место, конечно, но в пятерку лучших войдем, – сдержанно улыбнулась Евгения.

– Кто «мы»? – Я не совсем понимала, о чем идет речь.

– Арабелла, конечно, – вступил в разговор Иван Степаныч. – Женечка участвовала в последнем туре вместо Лихарева. А что, по правилам можно.

– Вот как? Не знала. – Я действительно была удивлена таким поворотом событий. – Кугушев об этом ничего не сказал.

– А почему он должен был вам говорить? – насторожилась Евгения. – Все решалось в спешке. Сами понимаете, ситуация нестандартная.

– Ему стоило поставить меня в известность, потому что именно он нанял меня для расследования обстоятельств смерти Романа. – Говоря это, я пристально следила за реакцией Евгении.

– Обстоятельств смерти? – Она вздрогнула. – А что, разве у следователя есть какие-то сомнения? Кугушев сказал, что с Ромой произошел несчастный случай.

– Значит, имеются.

– Вы хотели на сторожку взглянуть. – Иван Степанович вмешался как раз вовремя: обстановку действительно стоило разрядить. – Пойдемте, отведу вас. А то скоро народ повалит, работать надо.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Вместе мы подошли к отдельно стоящему домику, и там уже Степаныч оставил меня одну. Единственная комната в этом домике не представляла ничего интересного. Вполне приличный диван, небольшой стол без ящиков, две табуретки. В углу стоял холодильник, на нем – маленький телевизор еще советского производства.

Особого беспорядка я, признаться, не заметила. О следах борьбы и вовсе речь не идет. Так, покрывало на диване примято, на столе остатки еды, а на полу несколько бутылок из-под водки и лимонада. Ого, а алкоголь явно дорогой, не из забегаловки. И лимонад не местного разлива. Интересно, где это Вадик так затарился? По всему выходит, что к этому ужину он готовился специально. Надо же, и колбаска не из дешевых, и огурчики маринованные. Все, одним словом, говорило, что желание выпить у сторожа возникло не вдруг. Сколько же это богатство должно стоить? Честно говоря, сомневаюсь, чтобы такие траты были по карману обычному сторожу. Наверняка Вадик не миллионы здесь зашибал. Впечатление такое, что кто-то постарался сделать так, чтобы он не смог отказаться от соблазна и употребил все это добро. Кому это было выгодно? Лихареву?

Я вышла из сторожки и направилась снова в конюшню. Ни Евгении, ни Ивана Степановича в манеже не оказалось. Ладно, поищу. Поиски заняли минут десять. Степаныча я нашла у дальних денников, но делиться со мной чем-то еще он явно не был намерен. Евгения, как оказалось, уехала из конюшни почти сразу.

Что ж, больше мне здесь делать нечего. Я вернулась в машину Боливара и попросила отвезти меня туда, где обычно заседает участковый. Боливар двинулся в поселок и минут через пятнадцать остановил машину у местного магазина. Я посмотрела на него в недоумении.

– Если хотите чего-то добиться в наших краях, являться с пустыми руками ни к кому не советую, – флегматично заметил Боливар. – Жизнь у нас небогатая, люди рады любому подношению. Если хотите, могу подсобить.

– Ну и порядки, – вздохнула я. – Ладно, действуй.

Пришлось снова вытаскивать кошелек. Я отсчитала несколько крупных купюр и протянула их Боливару.

– Надеюсь, достаточно?

– Вполне. – Мой провожатый энергично затолкал деньги в карман.

Через несколько минут он вернулся с полным пакетом.

– Сразу выкладывайте участковому на стол, – предупредил он. – И по имени не обращайтесь, только «товарищ участковый». Он у нас такой.

От магазина мы отъехали всего каких-то сто метров. Теперь перед нами было солидное двухэтажное здание с развевающимся триколором. Прихватив пакет, я вышла из машины. На входе дряхлый старичок в форменной одежде лениво поинтересовался, куда это я направляюсь. Выяснив, что нужный мне персонаж сидит в комнате номер три, я направилась в соответственном направлении. Вот и нужная мне дверь. Я осторожно постучала и получила приглашение войти. За столом сидел немолодой человек в штатском.

– Простите, что побеспокоила. Мне нужен товарищ участковый. – Я сказала все в точности так, как учил меня Боливар.

– Вы по адресу. – Кажется, ему действительно было по душе такое церемонное начало. – Я и есть участковый. Что у вас случилось?

– У меня к вам дело. – Я прикрыла за собой дверь и выставила на стол пакет с презентом.

– Милости просим. Помогу чем смогу. – Он поспешно убрал пакет со стола, но, кажется, ничуть не смутился. – Присаживайтесь, рассказывайте, что стряслось.

– Я по поводу смерти Лихарева, – сказала я, устраиваясь на стуле напротив участкового.

– А что с его смертью не так? – насторожился он. – Дело практически закрыто. Да и дела никакого не было. Несчастный случай. Следователь из района беседовал с единственным родственником погибшего, тот против закрытия дела не возражает.

– Это все так, но работодателю Лихарева хотелось бы знать подробности. Сами понимаете: места у вас малонаселенные, сплетен не избежать, – спокойно произнесла я. – Вы ведь сможете мне помочь получить более детальную информацию?

С этими словами я многозначительно глянула на пакет, который участковый пристроил на тумбочке за своей спиной. Он проследил за моим взглядом и громко вздохнул.

– Так что именно вас интересует?

– Вот это деловой разговор, – похвалила я и перешла к делу. – Версия следствия мне ясна, но хотелось бы уточнить вот что: в крови погибшего обнаружен алкоголь?

– Нет. На наличие алкоголя в крови труп был проверен прежде всего.

– Отлично. А установлено, каким образом Лихарев добрался до конюшни?

– Этим вопросом занимаются. – Ответ сомнений не оставлял: очевидно, что никто и не собирался это выяснять.

– Понятно. Еще меня интересует, были ли на теле погибшего следы насилия, помимо сломанной шеи. Удары, ушибы, ссадины?

– Ничего подобного. – Он даже головой замотал от усердия. – Кожа чистая. Следов борьбы нет. Вообще ничего такого, что могло бы насторожить следствие.

– Что показала распечатка телефонных звонков? С кем он общался накануне смерти? – Я решила зайти с другой стороны.

– А это-то при чем? – снова насторожился участковый.

– Меня интересуют некоторые звонки. Могу я получить полную распечатку? – Я не собиралась отступать от своего.

– Ладно, это я организую.

Мой собеседник поднял трубку внутренней связи, сказал кому-то пару слов, и уже через несколько минут у меня на коленях лежал полный список телефонных звонков Лихарева за последнюю неделю. Хм, полный ли? Ладно, этим я займусь чуть позже.

– Скажите, вам удалось пообщаться со сторожем?

– Сейчас он не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы. К вечеру проспится, тогда и будем общаться, – невесело скривился мой собеседник. – Правда, не знаю, будет ли к тому времени такая необходимость.

– Следователь считает, что внезапный запой сторожа в ночь перед гибелью Лихарева – это случайное стечение обстоятельств? – удивилась я.

– Следователь считает, что произошел несчастный случай и дальнейшее разбирательство излишне, – отрезал участковый.

– Хорошо, последний вопрос. Могу я поговорить с тем, кто производил вскрытие?

– Не думаю, что это хорошая идея. – Он нахмурился. – Районный следователь будет недоволен, если узнает, что кто-то продолжает копаться в его деле.

– Но ведь мой интерес к делу вовсе не обязательно афишировать. Зато вы наверняка могли бы посодействовать в организации неофициальной беседы…

– Это запросто. – Участковый легонько вздохнул с облегчением и снова схватился за трубку.

Ему и двух минут не понадобилось, чтобы получить добро на посещение патологоанатома. Я поблагодарила за помощь, вбила в память телефона номер его мобильного, получила любезное разрешение звонить в любое время и откланялась.

Прямо от участкового я направилась к патологоанатому, благо идти далеко не надо было: полицейские медики работали в соседнем здании. Тот факт, что я обратилась по протекции «товарища участкового», оказался решающим: патологоанатом был со мной предельно откровенен, причем без всякой мзды.

Сообщил же он следующее. Лихарев умер в результате падения с лошади, этот факт сомнению не подлежит. Шейные позвонки, сломанные при падении, повредили спинной мозг, что и стало причиной мгновенной смерти. Именно это эксперт указал в заключении.

Однако есть одна странность. Осмотр тела подтверждает, что всадник упал с лошади сразу после того, как сел на нее. Дополнительные обстоятельства тоже указывали, что скачки как таковой не было. Как выразился патологоанатом, кожа Лихарева была свежей, как только что из душа – ни капли пота. Это патологоанатому показалось странным. Если Арабелла не успела набрать скорость, тогда почему Лихарев, опытный наездник, с ней не справился? Одно дело – управлять без седла разгоряченной лошадью, и совсем другое – свалиться с нее, когда она в спокойном состоянии.

Еще он поделился собственной догадкой. Патологоанатом не исключал, что лошадь могла сильно испугаться, тогда она понесла бы и без скачки. Только вот чем напугали Арабеллу?

Так или иначе, это всего лишь версия. Полицию вполне устраивала формулировка «несчастный случай», брата погибшего – тоже. Оставалось только поблагодарить патологоанатома за помощь и вернуться в машину Боливара, который с завидным терпением дожидался, пока я закончу.

– Куда теперь, босс? – спросил он.

– К брату Лихарева. Знаете, где он живет?

– Естественно, – спокойно ответил Боливар, и я в очередной раз похвалила себя за выбор водителя.

Нет, в самом деле Боливар был удачной находкой. Всегда под рукой, всегда в курсе событий, о знании местности и здешних нравов и говорить нечего. Вот и сейчас он оказался на высоте. Не выпустил меня из машины, пока не сообщил, что Егор – парень любвеобильный и каждую женщину рассматривает прежде всего как потенциальную пассию. Вооруженная этим знанием, я заблаговременно придала лицу выражение максимально официальное. Правда, в нынешних обстоятельствах в необходимости защищать свое женское достоинство я несколько сомневалась. Но лучше не рисковать.

Дверь мне открыл сам Егор. Я поняла это сразу, уж очень похожи были братья. Впрочем, заметно, что Егор моложе. На лице – скорбное выражение, а вот в глазах читался явный интерес к моей персоне. Еще бы. Не каждый день, наверное, в эту дверь стучатся высокие зеленоглазые блондинки. Услышав, кто я и по какому делу пришла, Егор несколько сник.

– А я думал, что уже ответил на все вопросы, – вздохнул он. – Следователь меня битый час мучил, теперь вот вы…

Пришлось заверить, что я не отниму у него много времени.

Пока мы ехали, я успела изучить список телефонных звонков, полученный от участкового. Итак, между двенадцатью тридцатью и тринадцатью Лихарев говорил по телефону дважды – с братом Егором и с помощницей Евгенией. Именно в это время, по словам швейцара, у Лихарева вышла ссора с приятелем. Естественно, первым делом мне хотелось выяснить, о чем говорили братья.

Начала я, конечно, со стандартных вопросов. Как узнали о смерти брата? Когда виделись в последний раз? Не показалось ли что-то странным в его поведении? Егор держался уверенно. Он сидел на широком диване в гостиной, потягивал что-то из стакана и отвечал четко, без запинок и ожидаемых вздохов и ахов.

– Я ведь не сразу узнал о его смерти. Телефон отключил перед тем, как спать завалиться, чтобы не дергали по пустякам. Следователь сказал, что рано утром дозвониться до меня не смогли, пришлось вызывать в конюшню хозяина Арабеллы. Да если бы я знал, что такое случится, разве бы я стал мобилу вырубать?

Речь Егора звучала грубовато. Впечатление такое, что ему недостает образования. Или воспитания? Скорее всего, конечно, и того, и другого. Я решила отойти от первоначального плана и, вместо того, чтобы расспрашивать младшего Лихарева об отношениях с братом, поинтересовалась их родителями.

– Егор, вы уже оповестили родителей о смерти Романа?

– Странный какой вопрос, следователь о них даже не заикнулся, – хмыкнул Егор. – Оповещать некого. Родители умерли много лет назад, мы с Ромкой росли вдвоем. Не совсем вдвоем, конечно. Сначала жили с бабушкой, а когда Ромке исполнилось восемнадцать, бабушка тоже умерла. Вот тогда мы остались одни. Мне было почти пятнадцать. Ромке не разрешили оформить опеку, но он уговорил соседку тетю Машу, чтобы по бумагам вроде как она проходила опекуном. На самом деле мы жили самостоятельно. Ромка работал, я учился. Так и жили. А теперь вот я один.

– С тех пор ничего не изменилось?

Вопрос звучал вроде безобидно, но Егор неожиданно рассвирепел.

– И что с того? – чуть не зарычал он. – Да, ничего не изменилось. Да, мы по-прежнему живем с братом вдвоем. Что в этом такого преступного? Ни он, ни я не женаты, так почему нам не жить под одной крышей? Поодиночке разве лучше?

Честно сказать, такого напора я не ожидала.

– Егор, погодите. С чего вы так разволновались?

– А то вы не знаете! Уже наверняка по поселку слухи собрали: Егор такой, Егор сякой, Егор сидит у брата на шее. Ага, не надо делать честные глаза. Типа я поверю, что вы ни о чем таком даже не думали.

– Но я, правда, не понимаю, почему вы продолжали жить у брата, если так остро переживаете из-за сплетен. Приобрели бы собственное жилье. В конце концов, его можно было сдавать, а жить по-прежнему у брата. И сплетни прекратились бы, и вам с Романом расставаться бы не пришлось.

– Легко вам говорить, – запальчиво воскликнул Егор. – Откуда деньги взять, если я не работаю? Подрабатываю, да, но это ж так, копейки. Да Ромыч тоже особо не шиковал. Нет, денег у него всегда было побольше моего, но тоже, скажем прямо, не миллионер. Все равно экономил жестко.

– Простите за назойливость, но раз уж вы сами завели об этом разговор, не могу не спросить. Так почему вы не работаете?

– Я работаю! Просто сейчас у меня временный кризис, поэтому я здесь. Брат разрешил пожить у него. Может, я на родине черпаю вдохновение?

– Вы художник? – уточнила я.

– Композитор, – не без гордости ответил Егор. – Группу «Фенваг» знаете? Моя композиция в их третьем альбоме. Они, правда, ее адаптировали к своим инструментам, но получилось не хуже оригинала.

– Давно это было? Когда альбом вышел?

Егор назвал год, и я чуть не свалилась с кресла. Шесть лет назад! Ничего себе временный кризис. Да у нас в стране не каждый экономический кризис на столько затягивается. «Ты, брат, просто лентяй», – мысленно припечатала я.

– Вы по образованию композитор? – Я задала вопрос только для того, чтобы скрасить неловкость, возникшую после признания Егора.

– Да, у меня музыкальное образование, – гордо ответил он и пустился в воспоминания: – Сначала мама настаивала, чтобы я ходил в музыкальную школу. Потом Ромка принял эстафету, начал меня по частным учителям гонять. Инструмент мне заменил на более современный, уроки дополнительные оплачивал. Это же он настоял на том, чтобы я не бросил музыку. Ромка почему-то всегда был уверен, что я стану композитором. Я, конечно, тоже этого хотел, но, когда пацаном был, знаете, кочевряжился, пару раз действительно чуть не бросил. Вообще-то сочинять за роялем – единственное, что мне по-настоящему удается. А еще Ромка всегда говорил, что у меня талант.

Последние слова прозвучали глухо. Ничего удивительного, Егор пытался справиться со слезами. Я не мешала ему. Впервые с начала нашего разговора в словах Егора зазвучало личное, то, что принадлежало только ему. То, что он не собирался демонстрировать посторонним.

Я смотрела на него и пыталась определиться с отношением к этому молодому человеку. Впечатление было двойственным. С одной стороны, брат Лихарева довольно успешно играл роль убитого горем. С другой же стороны, он одновременно вел себя как журналист, обсуждающий чужую смерть. То он кичится, что не в состоянии заработать себе на пропитание, то впадает в ностальгию по детству. Противоречивый человек, ничего не скажешь.

Между тем мне нужно как можно быстрее решить, стоит тратить на него время или к смерти Лихарева он не имеет никакого отношения. Пришлось отбросить колебания и, воспользовавшись очередной паузой, спросить напрямую:

– Егор, из-за чего вы спорили с братом накануне его смерти?

– Откуда вы знаете? – опешил он. – Ромка вам говорил?

– Не имеет значения, откуда я знаю. Мне важно услышать от вас, что имел в виду Роман, когда говорил, что вы поплатитесь за свою жадность. Вы требовали от него денег? – Я резко сменила тон.

– Да вы что несете? Никогда в жизни Ромка меня ни в чем таком не упрекал! Мы вообще с ним никогда не ссорились, тем более из-за денег, – явно занервничал Егор. – Говорите немедленно, откуда у вас такая информация? Кто на меня стучит?

– Если я правильно понимаю, вы единственный наследник Романа, так? После его смерти вы получаете этот дом, а заодно и все сбережения брата, – наседала я.

– И что с того? Хотите сказать, что я это подстроил, чтобы брат свернул себе шею? Что ж, дело ваше. Только вам сначала придется это доказать! А доказательств у вас нет и быть не может! Иначе вы не сидели бы в моем доме и не задавали ваши мерзкие вопросики, а отправились бы прямиком к следователю.

Егор распалялся все больше и больше. Он вскочил и принялся мерить шагами комнату.

– Надо же такое придумать: Ромка обвинял меня в жадности. Интересно, с какой это стати? Из-за того, что я ел его хлеб? Или из-за того, что я не могу сейчас оплачивать квартиру? Вот ведь злые языки у людей!.. Завидуют, конечно! Тот, кто вам такое сказал, просто завидует. И есть чему, да! У нас с братом были прекрасные отношения. Не каждому так везет с родней. Что, угадал? – Егор остановился напротив меня и ждал ответа.

– Хорошо. Допустим, я вам поверила. – Я старалась хранить спокойствие. – Тогда скажите, о чем вы говорили с Романом вчера примерно около часу дня. Вы ведь не станете отрицать, что звонили ему в это время?

– Около часа? Постойте, надо подумать. А, точно, вспомнил. Нет, Ромка сам звонил мне. И не для того, чтобы ругать, совсем наоборот. Хотел поделиться со мной радостью. Я не был на втором туре, не смог, так вот, он хотел рассказать, как прошло. Хвастался, что заткнул за пояс бывалых жокеев. Ромка был очень доволен результатами. Говорил, что теперь есть шанс по-настоящему развернуться – получить официальный статус жокея, а вместе с ним настоящие деньги. «Вот тогда мы с тобой заживем», – сказал он. И ни слова о жадности и о всяком таком, о чем вы здесь наговорили.

– А почему вас не было на соревнованиях?

– Это уже мое личное дело, к смерти брата это никак не относится, и отвечать вам я не обязан. И вообще, я устал, у меня, между прочим, сегодня брат погиб, так что считайте аудиенцию оконченной. – Егор кивнул в сторону выхода.

Что ж, ничего не оставалось, как уважить волю хозяина дома. Я была уже за дверью, когда Егор крикнул мне вдогонку:

– Не нужно искать криминал там, где его нет. Только время зря потратите.

– А вот это мы еще посмотрим, – бросила я через плечо и быстро сбежала с крыльца.

Увидев, как поспешно я выхожу, Боливар заблаговременно распахнул дверцу машины. Я нырнула в салон, мой спаситель занял водительское кресло.

Машина тронулась. Я не спрашивала, куда мы едем. На душе было мерзко. Почему-то неприятное окончание беседы вывело меня из равновесия. Теперь я испытывала еще и угрызения совести – как будто ребенка обидела. Но ведь я просто делала то, что нужно.

Нет, вот почему у меня так гадко на душе? Надо срочно вспомнить о чем-нибудь духоподъемном.

Вот, вспомнила. Что сказали кости? Я обязана стремиться к справедливости, так? Тогда моя рассудительность поможет укрепить мою же репутацию. Ради чего я сейчас пытала Егора? Все ради той же справедливости. Ведь несправедливо будет, если смерть Романа сочтут несчастным случаем. Со временем его начнут еще и осуждать. Вот, мол, дурень какой, накануне грандиозной победы взял и свернул себе шею. А все из-за чего? Да из-за того, что нервы были ни к черту. А то еще и в пьянстве обвинят. Справедливо это, скажите на милость? Конечно, несправедливо. И если мне удастся выяснить истинного виновника смерти Лихарева и окажется, что Егор к этому никакого отношения не имеет, он же меня за эти некорректные вопросы еще и благодарить будет!

– Вижу, вам удалось найти что-то положительное? – подал голос Боливар. – Вот и хорошо, что успокоились, а то я уже волноваться за вас начал.

– С чего вы взяли, что я беспокоилась? – Я скосила глаза на своего слишком понятливого водителя.

– А то нет! Вы бы видели себя в тот момент, когда от Лихарева выскочили. Он что, обидел вас?

– Скорее я его обидела.

– Тогда почему расстроился не он, а вы?

– Откуда вы знаете, что он не расстроился? Может, он переживает побольше моего.

– А вот и нет, – не согласился Боливар. – Он подглядывал за вами в окно. Из гостиной. Вам, понятно, не до того было, вы не обратили внимания, а я вот заметил.

– Ого, и даже сумели разглядеть выражение его лица? А на нем ни тени огорчения, так?

– Зря иронизируете, так все и было. Зрением природа не обидела, а выражение лица ни при чем. Достаточно было сопоставить ваше поведение и реакцию Егора – и все становится ясным.

– Давайте сопоставим, – улыбнулась я.

– Вот вспомните, что вы стали делать, когда оказались вне поля зрения Егора.

– И что же я стала делать? – Этот провинциальный Шерлок Холмс нравился мне с каждой минутой все больше.

– Вы уселись в машину и добрых десять минут молчали. Мало того, вас вообще не занимало, куда я вас везу. В вашей голове продолжался диалог с Егором, не исключено, что вы пытались найти аргументы в свое оправдание. А может, строили коварный план мести? Хотя я склоняюсь в пользу версии с самооправданием. – Боливар покосился на меня: – Угадал?

– Истолковать мои действия – большого ума не нужно, вы просто внимательно наблюдали за мной. Меня больше интересует, что вы думаете о Егоре.

– Обратим взор на хозяина дома, который вы только что покинули, – невозмутимо продолжил Боливар. – Что же сделал Егор после вашего ухода? Нет, поставим вопрос несколько иначе. Что бы вы стали делать на его месте?

– Понятия не имею. – Я пожала плечами.

– А вы подумайте, включите фантазию, – настаивал Боливар. – Попробуйте поставить себя на его место. Что сложного? Вы-то знаете, какого рода неприятный разговор произошел между вами.

– Думаю, я села бы в кресло и принялась бы размышлять, откуда у этой пронырливой бабы сведения о брате. Или задалась бы вопросом, кому понадобилось испортить отношения между братьями.

– Вот видите. А что сделал Егор, как только вы ушли?

– И что же он сделал? Встал у окна, чтобы убедиться, что я убралась восвояси?

– Вот именно. Ему нужно было быть уверенным, что вы не вернетесь. Что вы уехали насовсем, что не остались возле дома шпионить за ним, – торжествовал Боливар. – А еще он звонил по телефону. В тот момент, как вы садились в машину, кто-то на другом конце ответил ему, потому что я заметил, как у него зашевелились губы. Понимаете, что это означает?

– Думаю, да, – медленно проговорила я. – Выходит, Егору срочно понадобилось с кем-то связаться. Что ж, это хорошие новости. Но сейчас меня беспокоит кое-что другое. Оказывается, что Арабеллу, лошадь Лихарева, никто с соревнований не снимал. Знаете, кто прошел в третий тур вместо Романа?

– Женька, естественно, – спокойно ответил Боливар. – Кроме нее, некому. Она же специально для такого случая тренировалась весь год вместе с Романом. Вполне закономерно.

– И часто такое случается? Я имею в виду замену жокея?

– Редко, конечно. Но ведь и жокеи во время соревнований умирают не каждый день.

– Выходит, теперь все лавры достанутся Евгении? Наверное, это очень престижно. И перспективы сразу другие, верно?

– Думаете, это Женька виновата в смерти Лихарева? – Боливар резко ударил по тормозам, остановил машину и развернулся ко мне лицом. – Думаете, это все подстроено? Из-за победы? Ради титула? Нет, не может быть! Я Женьку, конечно, не так давно знаю, она у нас пришлая. Из Харькова приехала. Но все равно, девчонка она мировая. На подлость не способна даже ради титула – чем хотите поклянусь.

– А с чего вдруг такой переполох? – Я внимательно изучала лицо Боливара. – Или у вас свой интерес к данной персоне? А может, вы просто в адвокаты записались? Или в эксперты по чужим душам?

– Никуда я не записывался, – стушевался Боливар.

Что ж, все понятно.

– И давно вы по Евгении сохнете?

– Ни по кому я не сохну, – проворчал Боливар, но прозвучало это не особенно убедительно.

– Ладно, я не собираюсь выдавать ваши секреты. – Я пошла на попятный. – Лучше расскажите, Боливар, что за человек эта ваша Евгения.

– Обычный человек – спокойная, рассудительная. В отличие от многих девушек ее возраста очень серьезная и целеустремленная.

– К какой же цели она стремится?

– Со мной она не слишком откровенничает, но Степаныч – тот конюх, который за денником Арабеллы приглядывает, так вот, он говорил, что она собирается стать настоящим жокеем. Девушке этого добиться не так просто, но у Женьки все получится, я уверен.

– Теперь уж точно получится, – ответила я скорее своим мыслям, чем Боливару. – Теперь перед ней огромные перспективы. Вы слышали, что Арабелла победила в последнем туре?

– А как же! – гордо выпятил грудь Боливар. – Пока вы были на конюшне, мне друг прислал сообщение. Третий тур был исключительно сложный, но Женечка прошла его безукоризненно.

– Не хотите поздравить победительницу?

– А как же вы? Не могу же я вас без колес оставить, – растерялся Боливар.

– И не нужно. Вместе поедем. – Я была настроена, как никогда, решительно. – Вы получите возможность выразить свои восторги, а я – побеседовать о Романе. Так что, вперед?

Боливар все еще не верил, что я не шучу. Но я действительно была уверена, что сейчас самый подходящий момент задать помощнице Лихарева пару-тройку вопросов.

– Так мы едем или нет?

– Едем. Успеем к награждению, – засуетился Боливар – понял наконец, что все было всерьез. – Только за цветами заедем, если вы не возражаете.

Я не возражала. Боливар развернул машину и помчался к цветочному магазину. Через полчаса мы припарковались в центре спорткомплекса, где и должна была состояться церемония награждения победителей чемпионата.

Глава 4

Как мы ни спешили, но на награждение все-таки опоздали. Это стало ясно еще в пути.

Поток встречных машин стал плотнее, и Боливар свернул с трассы в пролесок. Теперь, как он объяснил, стоило попытаться перехватить Евгению в конюшне.

И не ошибся. Помощницу жокея мы застали у денника Арабеллы. Она чистила лошадь специальными скребками и увлеклась так, что не заметила, как мы подошли.

– Вот, красавица моя, так-то лучше, – ласково приговаривала она. – А то стоишь здесь вся в мыле, пахнешь плохо. А Степаныч сейчас тебе деликатесов принесет. Яблоки у него в саду – отпад. Он их специально для тебя обещал собрать. Два мешка. Ты же любишь яблоки?

Арабелла легонько заржала, как будто действительно ответила. Я уже было собралась приветственно кашлянуть, но Боливар меня опередил. Громко топая, он подошел к заграждению и протянул букет.

– Принимай поздравления, победительница!

Евгения резко обернулась. Странно, чего она так испугалась? Но Боливар, похоже, ничего особенного не заметил. Влюбленные мужчины бывают жутко невнимательными.

– Боля? Что ты здесь делаешь? – Евгения сделала вид, что не замечает букет.

– Поздравить тебя хотел, – просиял Боливар. – Вы же с Арабеллой победили? Или я что-то путаю?

– Победили. – Она улыбнулась. – Не первое место, конечно, но в пятерку лучших попали. Теперь у Арабеллы есть шанс получить разрешение на участие в международных соревнованиях.

– Круто! Вы теперь вроде местной достопримечательности? Знаменитость из Свечина! Красиво звучит, – не унимался Боливар. – Ты, наверное, рада ужасно?

– Была бы рада, если бы не трагедия с Романом. И ведь надо же было, чтобы именно сегодня!..

– Это да, ужасно, – спохватился Боливар. – Теперь еще это расследование… Тоже, наверное, настроение не поднимает.

– Какое расследование? – Евгения насторожилась, даже голос зазвучал как-то напряженно.

– Обычное, с детективами. Причину смерти нужно же установить, – не очень уверенно пробормотал Боливар.

– Так следователь уже все установил: несчастный случай, перелом шейных позвонков, несовместимый с жизнью, в результате падения с высоты. Мне сам Кугушев так сказал.

– Этот вопрос еще не закрыт. – Я выступила из тени. – У вашего шефа нет уверенности, что это действительно была естественная смерть. Чтобы исключить ошибку, он нанял меня вести расследование.

– Снова вы? – не слишком вежливо хмыкнула Евгения. – И что же вам нужно на этот раз?

– Утром нас не представили друг другу. Вернее, представили не совсем точно. Позвольте исправить ошибку. Я частный детектив Татьяна Иванова. Вас я, конечно, уже знаю. У меня к вам несколько вопросов.

– Вас нанял Кугушев? – уточнила Евгения.

– Совершенно верно. Так что, уделите мне время?

– Пойдемте на воздух. Здесь недалеко зона отдыха, думаю, там будет удобно.

Проходя мимо Боливара, Евгения подмигнула ему и забрала букет. Он просиял и бросился вперед – открывать дверь. Я следовала на некотором расстоянии за обоими и тихонько усмехалась.

Евгения пересекла двор и направилась в сторону лесополосы. Боливар остался у машины, а я поспешила догнать ее. Через пару минут перед нами открылась живописная полянка с беседкой, увитой плющом и скрытой от посторонних глаз кустами шиповника.

– Уютное место, правда? От конюшен недалеко и выглядит симпатично. – Евгения уселась на скамью. – Вам нравится?

– Действительно, симпатичное место, – согласилась я. – Часто здесь бываете?

– Только когда хочу укрыться от назойливых ухажеров. – Она засмеялась.

Бедный Боливар!

– Не сердитесь на него, Евгения. Парень питает к вам самые нежные чувства.

– Да он ведь мальчишка, – пожала она плечами. – Сколько ему? Двадцать? Двадцать два? А мне сколько?

– Да разве возраст – помеха для серьезных отношений? Скорее всего, причина не в этом. У вас уже есть претендент на руку и сердце, я угадала?

– Нет, – просто ответила Евгения. – Но не потому, что я убежденная мужененавистница, просто пока не встретила мужчину, с которым хотелось бы строить жизнь всерьез. Вот и все.

– А Роман вам нравился? – осторожно поинтересовалась я.

– Вы имеете в виду как мужчина? Нет, Романа я как кандидата в мужья никогда не рассматривала. Справедливости ради должна сказать, что и он видел во мне только товарища. Мы были друзьями, и это гораздо ценнее какой-то мимолетной интрижки. Жаль, что все так случилось. Он был хорошим парнем. И другом хорошим.

Евгения отвернулась, чтобы смахнуть слезы. Плечи ее слегка подрагивали. Когда она снова повернулась ко мне, слез на ее лице уже не было.

– Так о чем вы хотели поговорить? Наверное, будете задавать те же вопросы, что и следователь?

– А какие вопросы вам задавал следователь?

– Стандартные, я думаю. Когда последний раз видела, о чем разговаривали, не показалось ли поведение Романа странным, в каком он был настроении и все такое.

– Тогда я попрошу вас не дожидаться моих вопросов и попытаться описать состояние Романа в последние несколько дней. Меня особенно интересует ваш последний разговор. И, конечно, хотелось бы знать, что вы сами думаете о ночном происшествии в конюшне.

Евгения не стала артачиться. Некоторые обстоятельства в ее рассказе меня заинтересовали всерьез. Первое: Евгения и не думала открещиваться от телефонного разговора с Лихаревым. Она сама рассказала о нем, прибавила, что этот разговор оказался последним, больше они с Романом не виделись и не говорили. По телефону они не ругались. Они вообще никогда не ругались, заверила Евгения. Обсудили состояние Арабеллы, ее шансы на победу в последнем туре. Роман сказал, что тренер пошел на поправку и, скорее всего, сможет присутствовать на церемонии награждения. На этом разговор закончился.

Что же получается? Роман говорил незадолго до смерти с двумя людьми, этот разговор слышал швейцар отеля, но теперь оба, и Евгения, и Егор, категорически отказываются признавать, что ссорились с ним. Спрашивается почему? Испугались, что их станут подозревать в убийстве?

Вторым удивившим меня обстоятельством была легкость, с которой Евгения говорила о замене жокея. Она прибыла на конюшню одновременно с Кугушевым. И именно она настояла на том, чтобы Кугушев обратился к жюри с просьбой о замене жокея в связи с форс-мажорными обстоятельствами. И сама проследила, чтобы разрешение было подписано. Евгения говорила об этом без тени смущения, правда, в конце разговора заявила, что сделала это в память о Романе. Прозвучало, по-моему, не слишком убедительно, но, может, в спортивной среде такое отношение к смерти коллег кажется естественным? Нужно будет выяснить.

Следующий факт, который меня насторожил: Евгения всеми силами уклонялась от разговора о Егоре. Ни слова о его человеческих качествах и отношениях между братьями, а ведь об этих отношениях она не могла не знать. В конце концов, она не один день провела рядом с Романом. Напрямую она ни разу не ответила «нет», но на все вопросы, касающиеся Егора, отвечала уклончиво или пожимала плечами, мол, не посвящена в детали. Может, у нее роман с Егором? Эту версию тоже стоит проверить.

Что же касается ночного визита в конюшню, у Евгении на этот счет была только одна версия. Роман Лихарев волновался перед соревнованиями, потому и вел себя довольно странно. Моя собеседница была убеждена, что в том, что Роман сломал шею, нет ничьей вины. Несчастный случай, только и всего. Эту версию она отстаивала с таким жаром, что к концу разговора я окончательно уверилась в обратном. Нет, не в том, что Лихарева убили, но в том, что Евгения думает именно так. Кого она старается выгородить? Это тоже задача, и мне ее нужно решить.

Мы беседовали уже довольно долго, пора было закругляться, но вдруг у Евгении зазвонил телефон. Она попросила прощения и отошла в сторону, а когда вернулась, сказала, что вынуждена меня покинуть: Кугушев вызывает.

Мы вернулись в конюшню. У Евгении была своя машина – скромная, старенькая, но вполне на ходу. Сейчас помощница Романа так торопилась, что не стала даже заходить в конюшню – сразу села в машину и уехала.

А вот я покидать конюшню не торопилась. Теперь, когда я здесь одна, нужно изучить место происшествия максимально тщательно. В первый свой приезд я не успела осмотреть помещение, в котором обычно переодеваются наездники перед тем, как садиться на лошадь. Не исключено, что там я обнаружу что-то интересное. Еще мне нужно было узнать адрес сторожа Вадика: вопрос, почему он так удачно ушел в запой именно в день смерти Лихарева, по-прежнему оставался без ответа. А еще я собиралась осмотреть денник Арабеллы и получить консультацию у конюха. Мне хотелось узнать, как реагировала бы лошадь, если бы совершенно незнакомый человек попытался вывести ее из конюшни. Версия, что ночью Лихарев мог быть в конюшне не один, не казалась мне такой уж невероятной.

Первым делом я обошла манеж и осмотрела самые дальние закутки. Нет, ничего такого, что привлекло бы внимание. Тогда я отправилась к деннику Арабеллы. Лошадь мирно пожевывала сено. Я осмотрела задвижку, убедилась, что никаких секретных засовов здесь нет, и двинулась вдоль других денников – хотелось сравнить условия содержания лошадей.

Что ж, приходилось признать, что все в конюшне обустроено по единому стандарту. Различий между аутсайдерами и фаворитами здесь явно не делали.

Я перешла в раздевалку. Длинная комната с тремя небольшими окнами под потолком, ряды шкафчиков, на каждом табличка с именем того, кто им пользуется. Шкафчик Лихарева был третьим с краю. Как ни странно, он не был опечатан.

На плечиках висел костюм жокея. На верхней полке – котелок, внизу – специальная обувь для скачек, еще со следами земли. Здесь же на обыкновенном крючке одежда попроще: спортивный костюм, хлопчатобумажная футболка и хлопковые же перчатки. Я отодвинула котелок и пошарила на полке, но никаких других вещей там не оказалось. Тогда я залезла по очереди в каждый карман костюма. Увы, ничего стоящего. Я стала закрывать дверцу, как вдруг откуда-то сбоку выпало что-то круглое и откатилось под шкаф. Я нагнулась, пытаясь рассмотреть, что это может быть.

Прямо под шкафом лежал скомканный лист фольги, а за ним тот самый выпавший предмет – монетка. Я повернулась к свету, чтобы рассмотреть ее повнимательнее. Десять канадских центов с парусником на реверсе. Наверное, талисман. Мне уже приходилось видеть десятицентовики в роли талисманов, приносящих удачу.

Ни о чем больше я подумать не успела. В комнату кто-то вошел, и до меня донесся негромкий разговор.

– Рассказывай. Ты был у него? Что он помнит? – прошептал первый голос.

– Тише ты, услышать могут, – одернул его второй. – Погоди, я проверю, нет ли кого в раздевалке.

– Слушай, хорош в шпионов играть. Нет тут никого. Все гуляют. Кто победу празднует, кто поражения заливает. Сейчас все в баре, не хуже меня знаешь, – повысил голос первый. – Не тяни резину, выкладывай.

Я замерла на месте, даже дышать старалась через раз. Тех, кто говорил за перегородкой, с моего места видно не было. По голосам я смогла определить только, что это двое мужчин. Один был явно моложе. Это он призывал своего более осторожного товарища поделиться информацией. Тот, что был осторожнее, сделал пару шагов, осмотрел ту сторону шкафов, что была меньше освещена, и вернулся обратно.

– Короче, еле растолкал его, этот ханурик никак не проспится. Вроде ничего не помнит – ни как дежурство проспал, ни откуда магарыч. Ничего не помнит, представляешь?

– Не может быть! По крайней мере, то, как начал пить, он должен помнить, – не поверил молодой. – Брешет, наверное, чтоб не сильно влетело.

– Может, и брешет. Только я постарался его убедить, что он до конца должен держаться этой версии. Следователь к нему пока не приходил. Хорошо бы, совсем не пришел. Говорят, Егор на расследовании не настаивает.

– А чего ему настаивать? Прикарманит братнины денежки и будет жить в его доме как король, – усмехнулся молодой. – Ты лучше скажи: насчет пролома Вадик помнит? Удастся с ним договориться?

– Надеюсь, что удастся, – поспешил ответить старший. – Я к нему еще вечерком загляну, поддержу, так сказать, его состояние. С тебя пузырь, кстати.

– Будет тебе пузырь. Главное, чтобы этот ханура насчет пролома не сболтнул, иначе вылетим с работы без выходного пособия, – снова завелся молодой. – А все из-за этого полоумного жокея. И чего его в конюшни понесло? Ума не приложу.

– Сдается мне, об этом лучше не знать. Народ не напрасно поговорки сочиняет. Меньше знаешь, крепче спишь – слышал такое?

– Не глупее тебя, старый. Ладно, пойдем пролом заделывать. Я, между прочим, с самого утра ишачу, пока ты там с ханурой лясы точишь.

– Ох и балабол ты, Тимоха, – фыркнул старший. – Язык бы тебе оторвать, чтобы уважение к старшим заимел. Жалко только – как ты без языка девок станешь завлекать? Это ж твой единственный инструмент.

– А ты свой инструмент давно в футляре держишь, – засмеялся молодой. – Пойдем, музыкант. На месте инструментами померяемся.

Послышались шаги, и через минуту в раздевалке все стихло. Я постояла еще немного, давая им возможность уйти. Кажется, ушли, пора и мне отсюда выбираться. Я осторожно выглянула за дверь. В поле видимости ни души. От опасного места я постаралась отойти как можно дальше и только после этого призадумалась.

Итак, в охране конюшни обнаружилось слабое звено. Где-то здесь есть пролом, через который каждый, кто знает о его существовании, может проникнуть на территорию конюшен, минуя замки и охрану. Насколько я могу судить, секретную беседу в раздевалки вели конюхи. Тот, что помладше, – Тимоха. Второй или Степаныч, или конюх по прозвищу Капитан. Скорее, все-таки Капитан, голос Степаныча я должна была узнать, пусть даже он и говорил шепотом.

Итак, будем исходить из того, что беседу вели Тимоха и Капитан. Насколько я поняла, им давно поручили заделать пролом, но они этого не сделали и теперь боялись, что им влетит от хозяина. За такое халатное отношение к работе и вылететь можно. С этим понятно. Но при чем здесь Вадик и его запой? Выходит, конюхи знают, кто принес Вадику магарыч? Знают, но молчат, интересно. Что это мне дает? Пока ничего. Для начала нужно найти этот самый пролом. Может быть, что-то прояснится, когда я увижу его собственными глазами.

Я вышла за ограду и медленно пошла по периметру. Забор в конюшне был добротный – сварной, цельнометаллический. Никаких подкопов, дыр или сваленных столбов не видно. Я все шла и шла, пока забор не уперся в стену конюшни. Может, пролом именно в стене?

Все так и оказалось. Что лаз в дальнем конце конюшни, стало ясно, как только я увидела копошащихся там людей. Они работали изнутри, меня им видно не было. Судя по числу свежих досок, которые успели прибить конюхи, пролом в стене внушительный – человек любой комплекции мог бы беспрепятственно проникнуть внутрь. Выходит, Лихарев прошлой ночью воспользовался именно им? Вероятнее всего. Нужно запечатлеть это место, пока горе-ремонтники не заделали отверстие. Я вытащила телефон, выставила на камере дату и сделала несколько снимков, после чего так же бесшумно развернулась и пошла назад, к настоящему входу в конюшню.

Теперь я подходила к ремонтниками изнутри и специально грохала каблуками по дощатому настилу. Чтобы привлечь внимание занятых работой людей, я сделала вид, что ищу Ивана Степановича. Мой маневр удался – из дальнего денника выглянул молодой парень и подозрительно осмотрел меня.

– Заблудились, что ли? Степаныч давно уже домой ушел. К восьми приходите, он сегодня вечером работает.

– Как это домой? Мы же с ним договаривались, – заохала я. – И что прикажете теперь делать?

– Говорю же, приходите к восьми.

– А может, вы мне сможете помочь? До восьми я ждать никак не могу. Вы очень заняты?

Наконец я добралась до последнего денника и попыталась заглянуть внутрь. Молодой конюх стал на моем пути и попытался загородить проем, не давая возможности разглядеть, что там внутри.

– Некогда мне, девушка, работы полно, – сердито проговорил он.

– А что у вас за работа? Ремонтируете? – Я удивленно захлопала ресницами.

– Ремонтируем, – пробурчал парень. – Ничего особенного, доделываем уже.

– Кто же здесь у вас дебоширил? – Я изо всех сил вживалась в роль любопытной дурочки.

– Лошадь взбрыкнула, – нехотя пробормотал он. – Внутренние перегородки поломала, вот мы и чиним.

– Надо же! – Я картинно вздрогнула. – Надеюсь, хотя бы никого не ранила? Я слышала, где-то здесь сегодня произошла трагедия. Как, неужели прямо на этом месте?

– Ничего на этом месте не случилось. Жокей вообще не на конюшне умер, а в манеже. Здесь еще неделю назад лошадка порезвилась.

– Да что вы говорите! Неделю назад! А вы все ремонтируете? Занято было стойло, что ли? Или вы лошадь в разломанном помещении целую неделю держали?

– Нет, конечно, перевели лошадку, – успокоил он. – А вы, часом, не из общества охраны животных? Как-то слишком за чужую лошадь переживаете.

– Да я просто так спросила. Ладно, раз Ивана Степановича нет, мне тоже здесь делать нечего. Удачного дня.

Я резко развернулась и направилась к выходу. Парень смотрел мне вслед, пока я не скрылась в дверном проеме.

Итак, я узнала все, что нужно. Как я и предполагала, пролом вел в конюшни. Оттуда можно было попасть и в манеж, поскольку помещения сообщались между собой, а двери, насколько я успела заметить, не запирались. Теперь мне был известен путь, которым прошел Лихарев. Через пролом он попал в конюшни, оттуда в манеж.

Но если это так, зачем тогда спаивать сторожа? Непонятно.

С этими мыслями я добрела до «Победы». Молча уселась на переднее сиденье и махнула рукой в неопределенном направлении. Боливар повернул ключ зажигания, и машина плавно тронулась с места.

Как-то все странно выходит. С одной стороны, смерть Лихарева выглядит как несчастный случай. Взбрело в голову – рванул на конюшню. Воспользовался имеющимся лазом, понятно, что не знать о нем он не мог, а потом просто не повезло.

С другой стороны, лаз этот появился еще неделю назад. Сторож, склонный к запоям, предусмотрительно выведен из строя. В манеже все подстроено так, будто Лихарев не справился с лошадью. Но ведь он мог упасть не с лошади. Он мог вообще умереть в другом месте, а в манеж тело доставили, когда он был уже мертвым.

А что, такая версия вполне имеет право на жизнь. Кто-то, у кого были причины желать смерти Лихареву, выманил его из гостиницы, сбросил с высоты, а потом устроил этот спектакль с манежными прогулками. Только почему этот кто-то оставил столько хвостов? Тот же сторож Вадик – не может трезвый человек не помнить, от кого получил недешевый презент с водкой и закуской, здесь я с конюхом Тимохой солидарна. А раз помнит, значит, рано или поздно может сдать дарителя. Соловьем запоет, как только почувствует, что лично для него пахнет жареным. И лично я постараюсь сделать все возможное, чтобы так и случилось.

Только я все равно не пойму, для чего нужно было спаивать сторожа, если попасть на территорию конюшни и без его помощи проще простого. А может, это плата за молчание, а вовсе не средство отбить память?

– Мы просто покататься или в конкретное место? – Вопрос Боливара вывел меня из задумчивости.

Я вздрогнула. Ого, вот это задумалась. Сижу у Боливара в машине, он катит в неизвестном направлении, а я даже не помню, как сюда попала. Вот и не верь после этого словам Вадика, что он не помнит, с кем пил. Здесь и без спиртного воспоминания из головы улетучиваются.

– Так куда едем-то? В гостиницу? – с надеждой спросил Боливар.

– Скажите, Боля, а вы в курсе, где обитает некий Вадик, сторож с конюшни?

– Огородная, пять, – не моргнув глазом, ответил Боливар. – От гостиницы направо и вдоль улицы до конца. Туда, значит, едем?

– Туда, – подтвердила я. – Уж очень хочется помочь человеку поправить здоровье. Ему небось тяжко теперь. Как не поддержать хорошего человека? Ведь Вадик у нас хороший человек, а, Боля?

– Видали и получше. Нет, в принципе Вадя – мужик неплохой. Особенно когда не пьет, – усмехнулся Боливар. – За водкой заезжать будем?

– Лучше за пивом, Боля. Нельзя же человека снова отправлять в пучину алкогольного кошмара только ради того, чтобы задать пару-тройку вопросов. Уж лучше мы ему чего-нибудь съестного прихватим. Как думаете, Боля, обрадуется Вадик съестному?

– А что вы хотите брать? – Боливар, как всегда, подошел к делу серьезно.

– Если у вас здесь имеется кулинария, тогда чего-нибудь горячего. Если кулинарии нет, сойдут и пельмени.

– Кулинарии нет, – заявил Боливар. – Но в угловом магазинчике всегда есть свежие пироги – с мясом, с капустой, сладкие. Интересует?

– Поехали в угловой, Боля, – велела я. – Ох, Боля, что бы я без вас делала?

Последние слова точно пришлись Боливару по душе. Он выдержал паузу и внес новое предложение:

– К пирогам можно сала взять. Знатное сало. Дорогое, правда, но оно того стоит.

– Уговорили, Боля. Возьмем и сало, и пироги. И пива подороже, – согласилась я.

* * *

Через тридцать минут я стояла в гостиной в доме Вадика и созерцала пейзаж под названием «А кому сейчас легко?». Боливар, нагруженный пакетами, был рядом.

Вадик лежал поперек дивана прямо в одежде. В изголовье стоял стул, на котором возвышались пустая бутылка водки, стакан и банка маринованных огурцов – в отличие от водки практически нетронутых.

– Думаете, удастся реанимировать? – Я с сомнением повернулась к Боливару.

– Попытаться можно. – Он взгромоздил пакеты на пустой стол. – Знаю я парочку народных способов.

– Надеюсь, это не опасно для жизни?

– Вот сейчас это и проверим, – подхватил мою интонацию Боливар. – Отойдите-ка в сторонку. Незачем вам на это смотреть.

Я послушно отошла к окну и стала издали наблюдать за действиями Боливара. Тот наклонился над Вадиком, храпящим на всю комнату, приложил ладони к ушам и начал резко их тереть. Буквально через несколько секунд Вадик зашевелился, даже попытался оттолкнуть руки Боливара, но тот оказался проворнее. Оставив уши в покое, он ловко зажал нос спящего и одновременно схватил его за шиворот и попытался придать вертикальное положение.

– Эй, ты кто? Отвали от меня, – не слишком внятно пролепетал Вадик.

– Действует! – обрадовался Боливар. – Давайте скорее пиво. Проводим последний этап реабилитации.

Я бросилась к пакетам, вытащила бутылку, открыла ее и протянула Боливару. Он поднес бутылку к лицу Вадика и отпустил нос бедняги. Почувствовав пивной дух, Вадик встрепенулся, выпрямил спину и всем телом потянулся к вожделенной жидкости.

– Погоди-ка, дружок, не так резво, – остановил его Боливар и немного отодвинул бутылку. – Здесь с тобой девушка желает пообщаться.

Он повернулся ко мне и бодренько так предложил:

– Давайте, Татьяна, приступайте к допросу.

– Может, его отпустить?

– Нет уж! Пока всего не расскажет, пусть и не надеется получить свободу, – подмигнул мне Боливар. – Зря вы, Татьяна, отказались от моего плана. Немного бензинчика, новенький коробок спичек, ватные жгутики – и Вадик выложит все, что наболело.

Я оторопело смотрела на Боливара, пытаясь понять, что он несет. Ясно, решил разыграть классическую репризу «Добрый полицейский – злой полицейский». Что ж, пусть потешится, вдруг и правда выгорит? Я снова переместилась к окну и не спеша проговорила:

– Послушай, ты же знаешь: я против насилия. Я уверена, что с любым человеком можно договориться без этих твоих садистских штучек. Вот скажи, зачем ты в прошлый раз тому бомжу волосы спалил? Он и так готов был поделиться информацией.

– А нечего было тянуть так долго! – зло ответил Боливар. – Не выпендривайся он столько времени, сейчас был бы здоров.

– Эй, вы кто? Что вам здесь нужно? – Владик трезвел на глазах.

– Не встревай, когда взрослые разговаривают, – гаркнул на него Боливар и тряхнул за воротник. – Целее будешь, понял? И вообще, советую тебе меня не бесить. Я, когда бешусь, бываю непредсказуем.

И Боливар дико заржал на всю комнату. Признаться честно, он даже меня умудрился напугать, хотя я и знала, что все это не более чем спектакль, пусть и талантливо сыгранный. Что уже говорить о Вадике? Человек мирно почивал в собственном доме, и вдруг к нему врываются двое, треплют за уши, хватают за нос, а теперь еще и угрожают расправой. От такого у кого угодно крышу снесет.

– Выпить дайте, – простонал насмерть перепуганный Вадик.

– Это тебе для храбрости или память освежить? – Боливар снова тряхнул сторожа за ворот рубахи. – Если для храбрости, тогда и тратиться не стоит. Не поможет, дружок.

– Память, память освежить, – поспешил заверить его Вадик. – Дай глоток, брат. Трубы горят.

– Ладно, подставляй рот, – смилостивился Боливар. – Накапаю тебе сорок капель для успокоения и промывки мозгов.

Вадик послушно открыл рот, Боливар залил в него небольшое количество жидкости. Дождавшись, пока Вадик проглотит, потом спросил:

– Готов отвечать?

– Задавайте свои вопросы. – Бедолага не отрывал глаз от бутылки.

– Давайте, Татьяна. Ваш выход. – Боливар склонился в поклоне и отошел в сторону.

– Скажите, любезный, по чьей милости вы находитесь в таком плачевном состоянии?

– Вы имеете в виду похмелье? – с трудом оторвавшись от горлышка бутылки, уточнил Вадик. – По своей дурости, по чьей же еще? Немного недотерпел. Мне бы завтра начать, я всегда после соревнований в загул ухожу. Хозяин эту мою слабость знает и не особо кипятится. Это я, когда работы важной нет, так расслабляюсь, значит. А во время соревнований – ни-ни, сухой закон. А тут оказия вышла, и видите, раньше времени загудел.

– И хозяина такое положение вещей устраивает? – удивился Боливар.

– А что его должно не устраивать? Лучше меня объект никто не охраняет. Меня в конюшнях ценят. – Вадик пришел в себя уже настолько, что начал хвастаться. – У меня чутье на неприятности, знаете ли.

– Только в этот раз тебя чутье подвело, браток, – ухмыльнулся Боливар.

– Да сам не знаю, как такое случилось, – потупился сторож. – Впервые такой прокол.

– А вот я знаю, как это случилось, – сказала я. – Вы же не из своих запасов водку вчера хлебали, верно?

– Почему не из своих? Как раз из своих, – насторожился Вадик. Понятно: врет.

– И на какие шиши вы, многоуважаемый, так жирно отоварились? Премию получили за отличную работу? Я сегодня была в вашей конуре на конюшне. Там, по моим подсчетам, провизии и пойла не на одну тысячу. На свои кровные, говорите, приобретали? Не иначе, копили долго.

– А если и копил, кому до этого дело? – осмелел Вадик. – Сам купил, сам выпил. Не вам меня судить. У меня свое начальство имеется, чтоб плешь проедать.

– Может, дела и нет никому, – согласилась я. – Может, я просто хотела такой же презент вам сделать. Не подскажете, в каком магазине отоваривались?

– Не помню. В поселковом, наверное, – заюлил Вадик.

– В поселковом, – протянула я. – В поселковом – это хорошо. Недалеко ехать. Вот я сейчас туда и сгоняю. Продавщица наверняка запомнила такого щедрого покупателя. Попрошу ее собрать такой же наборчик. Как думаете, она должна вас помнить? Мне вот думается, что должна. Не батон черствый брали, целое состояние по свечинским меркам оставили. Ей, наверное, за такую выручку премия полагается. Вот и поинтересуюсь, получила ли она премию благодаря вам. Что скажете, Вадик? Ехать или не стоит?

– Как хотите, – угрюмо пробурчал Вадик.

– Та-ак, значит, не хотим по-хорошему, – протянул Боливар. – Что ж, дело хозяйское. Потолкуем, дружок?

– Что вы собираетесь делать? – взвизгнул Вадик, увидев, как в руках Боливара блеснула бензиновая зажигалка.

– Память тебе освежать, болезный, – оскалился тот. – Я смотрю, водка ее порядком подпортила, даже дарителя не помнишь. Все лавры себе приписываешь.

– Какого дарителя? Не было никакого дарителя, – заволновался Вадик. – Купил бухло и закусь, что в этом криминального?

– А знаешь ли ты, болезный, что во время твоей попойки в конюшне погиб человек? Не ты ли виновник этой трагедии? – Боливар щелкал колесиком зажигалки прямо перед носом Вадика.

– Какой еще человек? – голос сторожа сразу сел.

– Роман Лихарев, – вклинилась я. – Неужели не знаете? Весь поселок гудит, а вы не в курсе. Пробрался на территорию конюшни и умер там. А может, убили.

– Убили? У-би-ли? – по слогам произнес Вадик. – Не может быть! У нас в Свечине никогда криминала не было!

– А вот теперь есть, – пожала я плечами. – И вы, Вадик, первый кандидат в убийцы.

– Да что вы такое говорите? Не мог я никого убить, зуб даю, – кипятился Вадик. – Вот скажите, в котором часу Лихарева убили?

– Около двух ночи.

– Вот! А я уже с десяти в дугу был! У меня алиби, – торжественно произнес Вадик и даже палец поднял для убедительности.

– Увы, такое алиби вам только во вред. А что, если вы в состоянии алкогольного опьянения свернули Лихареву шею и даже не помните об этом? Криминалисты найдут ваши отпечатки на теле, и все – пойдете по этапу, так и не вспомнив, по чьей вине начался этот преждевременный запой.

Глаза сторожа забегали. Я чуть ли не физически ощущала, как мечутся его мысли, как он лихорадочно пытается найти лазейку из создавшейся ситуации.

– Стоит мне сделать всего один звонок, и вас заберут под белы рученьки и доставят куда следует, – поднажала я.

Вадик не выдержал.

– Стойте! – закричал он. – Не нужно никуда звонить. Я вспомнил, откуда бухло.

– Вот это другой разговор, – убирая зажигалку в карман, одобрительно кивнул Боливар. – Вываливай все, приятель.

– Это все Краснов виноват. Пришел утром, сказал, что хочет отблагодарить за добросовестную работу. Пакет на стол поставил, – чуть не всхлипнул Вадик. – Я и не собирался пить. Хотел, как всегда, в последний день соревнований в бар закатиться. А тут такая халява. Кто ж устоит?

– Кто такой Краснов? – спросила я.

– Да владелец Пульсара. Он каждый год его на скачки выставляет, – шмыгнул носом Вадик. – Это он виноват, что я вчера напился. Знал же, что я слаб на это дело, а все равно припер бухло.

– Пульсар – соперник Арабеллы? – сообразила я.

– Ну да, можно сказать главный соперник. Он же тоже из любителей. У них с Арабеллой почти равные шансы. А кто, кстати, выиграл в итоге, не знаете?

– Арабелла выиграла, – машинально ответила я, думая уже о своем.

– Вот умница! Хорошая лошадь, стоящая. И Ромка молодец, не подвел хозяина. Выиграл-таки, – обрадовался Вадик.

– Молодец, да не Ромка, – задумчиво произнесла я. – Ромка к тому времени в морге был.

– В морге? Ах, твою ж!.. Но как это случилось? – Вадик так и не пришел в себя и до конца не осознавал случившееся.

– Упал с лошади, повредил шейные позвонки, – ответил на этот раз Боливар. – Ночью. В конюшне. Пока ты водку хлестал.

– Да ладно! Чтобы Ромка с лошади навернулся – ни за что не поверю. Ромка на коне как влитой сидит. Ни разу его Арабелла не сбрасывала. Даже не брыкалась, когда он садился.

– А на этот раз взбрыкнула, – нахмурился Боливар.

– Скажите, в котором часу пришел Краснов? – Инициатива в разговоре снова перешла ко мне.

– С утра еще, перед вторым туром. Я из конюшен в восемь ухожу, к этому времени и пришел. Я его пакет в сторожке оставил, чтобы дома не было соблазна употребить. А вечером вернулся и не удержался. А тут видите какое дело. – Вадик снова прильнул к горлышку бутылки и одним глотком вытянул все, что там оставалось. – У вас еще бутылочки не найдется? Надо помянуть Ромку-то. А к Краснову лучше не суйтесь, не советую. Он человек серьезный. Ему дай палец, так он не то что руку – целиком тебя проглотит.

Боливар взглянул на меня вопросительно. Я кивнула и вышла из комнаты. Больше мне у Вадика делать нечего. По крайней мере, пока. Я дошла до машины и остановилась, поджидая Боливара. Он догнал меня через пару минут.

– Где ты научился так людей пугать? Бедный Вадик теперь долго будет отходить после нашего визита.

– Боевики смотреть надо. Это ж лучший самоучитель по выколачиванию информации, – засмеялся Боливар.

– Как это ты до сих пор в простых извозчиках ходишь? С такими-то талантами, – подколола я.

– А мне нравится. – Боливар снова посерьезнел. – Все время на воздухе и с людьми.

– Тебе видней.

– Куда теперь? – Он сменил тему.

– В гостиницу, – решительно ответила я.

Мне срочно требовалась передышка. Нужно разобраться в собственных ощущениях и систематизировать сведения, полученные в течение дня. В том, что смерть Лихарева наступила не в результате несчастного случая, я уже не сомневалась.

Глава 5

В гостинице я заказала ужин в номер, уселась с тарелкой у окна и задумалась. Для начала я разложила по полочкам всю добытую информацию и стала перебирать тех, кому могла быть выгодна смерть Лихарева. Получалось, что его смерти могли желать сразу несколько человек.

Первый претендент, естественно, брат покойного. В его распоряжение поступили дом и все сбережения Романа. Была ли у него возможность попасть в конюшню и посодействовать, чтобы брат свернул себе шею? Что он делал той ночью? Выяснить это мне пока не удалось, а следователь таким вопросом и не задавался.

Второй претендент – Евгения, помощница Лихарева. Со смертью Романа освобождалось место жокея, которое она так хотела занять. Конечно, ее могли и прокатить. До следующих соревнований Кугушеву ничего не стоит найти более достойного кандидата. Насколько я поняла, он как раз и собирался выбрать опытного жокея. Однако и у Евгении теперь появилась возможность предложить себя в качестве жокея кому-то другому. Как ни крути, самый сложный тур соревнований выиграла именно она. Если бы не смерть Лихарева, о ней так никто бы и не узнал. Где была и чем занималась Евгения в ту ночь, я тоже не знаю. Пока не знаю.

Но после беседы с Вадиком появился еще один кандидат в убийцы. Некто Краснов, владелец жеребца, соперничающего с Арабеллой. Так ли важна победа в соревнованиях для владельца лошади? Несомненно, иначе он не стал бы тратиться на все эти тренировки, взносы за участие и прочее. Краснов мог рассчитывать, что, убрав жокея, он автоматически убирает с пути основного соперника. Наверняка он думал, что Арабеллу снимут с последнего тура соревнований. Мог ли он предположить, что замена Роману найдется так быстро? Вряд ли кто-то из окружения Кугушева стал бы распространяться, что к соревнованиям готовился не только Лихарев.

Но достаточный ли это мотив, чтобы пойти на убийство? Для кого-то, может, он и выглядит мелковато. Но человек, одержимый желанием победы, видит мир иначе. Есть ли у Краснова алиби на прошедшую ночь? Вопрос.

Вот только как мне получить ответы на все эти вопросы в максимально короткий срок, если официальное следствие не обнаружило состава преступления? Конечно, я как частный детектив имею право заниматься любым делом независимо от органов следствия, но станут ли эти трое откровенничать со мной? Не буду же я, как в случае с Вадиком, брать каждого за грудки и махать перед носом зажигалкой?

Допустим, я могу пообщаться с квартирной хозяйкой Евгении. Незаменимый Боля уже просветил меня на этот счет: Евгения снимает комнату в Свечине. Если хозяйка подтвердит, что ее постоялица всю ночь провела в доме, подозрение с нее автоматически снимается.

На Егора можно попытаться надавить. В первую нашу встречу он не произвел на меня впечатление человека, способного противостоять грубой силе. А вздумает жаловаться – пускай. Будем решать проблемы по мере их возникновения.

А вот что делать с Красновым, ума не приложу. Что я могу ему предъявить? Презент сторожу не является противозаконным. Не доказывает он и наличия злого умысла. Уверена, этот человек над моими домыслами просто посмеется, а то и куда подальше пошлет. Вот если бы его лошадь победила, тогда другое дело. О Краснове я, правду сказать, вообще ничего не знаю. Надо бы расспросить о нем Кугушева: где живет, чем дышит.

В этот момент в дверь номера постучали, и я поспешила открыть. Мои мысли как будто материализовались: на пороге стоял Кугушев.

– На ловца и зверь бежит. – Я впустила гостя в номер.

– Не понял? Вы о чем?

– Только что о вас подумала, и вы на пороге. Хотела пообщаться.

– Вот и прекрасно. Я к вашим услугам, – ответил он, усаживаясь. – Узнали что-то важное?

– Пока не знаю. В настоящий момент у меня в основном домыслы, предположения и сомнения.

– А я уже стал думать, не напрасно ли мы запаниковали. Может, смерть Романа – действительно несчастный случай? – По голосу Кугушева было понятно, как он устал за сегодняшний день. – Зря я поддался на уговоры Натальи. Не нужно было вас беспокоить.

– А вот это вы напрасно. В смерти Лихарева не все так просто, как кажется на первый взгляд.

Он не дал мне продолжить и перебил новым вопросом.

– Хотите сказать, что нашли доказательства? Романа убили?

– Этого я пока утверждать не могу, – призналась я. – Но подозрения имеются, и серьезные. Скажите, вы знакомы с Красновым? Это хозяин Пульсара, главного соперника Арабеллы.

– Конечно, я его знаю. В дружеских отношениях мы не состоим, но здороваться пока здороваемся. А почему вы о нем спрашиваете? Неужели Краснов имеет какое-то отношение к смерти Романа? Нет, это невероятно.

– Это я и пытаюсь выяснить. Мне удалось узнать, что именно он в ту ночь устранил сторожа, который охраняет конюшню. Не знать о пагубном пристрастии сторожа к алкоголю Краснов не мог, так?

– Да, об этом всем известно, – согласился Кугушев. – Так, говорите, Краснов его напоил?

– Не буквально, но толчок дал именно он, – кивнула я. – Вот мне и интересно, зачем он это сделал. Расскажите, пожалуйста, что за человек этот Краснов.

– Если вы имеете в виду человеческие качества, то могу сказать одно: в деловых кругах его не слишком любят, – осторожно начал Кугушев.

– Поясните, – попросила я.

– Нас, заводчиков лошадей, в России не так много. Естественно, в таком тесном кругу новости разносятся быстро. Так вот, о Краснове говорили, что он подставляет конкурентов, если речь идет о его выгоде.

– Что значит подставляет?

– Уводит из-под носа заказы, причем не брезгует даже откровенной клеветой. Подсовывает заказчику ложную информацию о качестве товара. Или сливает слухи о внутренних разборках. Может пустить утку, что конкурент запорол вязку и не известно, чистокровный ли у него товар. Кто-то верит, кто-то нет, но на бизнесе это все сказывается.

– Ничем не брезгует, значит… – протянула я. – Где остановился Краснов? Я так понимаю, живет он не в Свечине?

– Нет, не в Свечине. На время чемпионата снимает коттедж в нашем поселке, недалеко от моего. Лошади не основное его занятие. Начинал он с табачной фабрики. И по сей день, насколько мне известно, владеет долей в этом бизнесе.

– Как, на ваш взгляд, мог Краснов пойти на убийство ради победы? – напрямую спросила я.

Кугушев крепко задумался.

– Трудно сказать, – ответил он после паузы. – Раньше его ни в чем таком не обвиняли, это точно. Но после того, что вы сказали… За победу в чемпионате полагается приличное вознаграждение, но здесь, конечно, дело не в деньгах. Для заводчика лошадей это прежде всего вопрос престижа. А Краснов – человек амбициозный, это бесспорно.

– Спасибо, Дмитрий, вы мне очень помогли. У меня еще один вопрос. Он может показаться вам странным, но постарайтесь ответить искренне. Скажите, есть у вас какие-то планы, связанные с Евгенией?

– А что не так с Евгенией? – насторожился Кугушев. – Неужели вы и ее подозреваете? Бред, выбросьте из головы. Женечка – чудесная девочка. Не без амбиций, конечно, но на подлость она точно непособна. И планы на ее счет у меня есть. Уверен, что она способна заменить Романа в роли жокея. Слышали, как блестяще она прошла последний тур? Порвала всех конкурентов! Нет, Женька – способная девчонка, и для нее нет ничего важнее скачек. А если вы думаете, что ради того, чтобы показать себя, она могла избавиться от Романа, вы глубоко ошибаетесь. У Жени с Романом были прекрасные отношения. Уверяю вас, будь он жив, она все равно добилась бы, чего хотела. Я даже лошадь новую для нее готовил. В следующем сезоне она так и так выступала бы совершенно независимо от Ромы. И Женя знала об этом. Думаете, она не могла подождать какой-то год?

– Не стоит кипятиться, – остановила я Кугушева. – Спасибо за честный ответ. Но если бы Арабелла сегодня проиграла, неужели вы не отказались бы от идеи выставить еще одну пару?

– Не знаю, как-то не думал об этом. Знаете, думать о проигрыше перед соревнованиями – плохая примета, – улыбнулся Кугушев. – Кстати, хотел вам сказать, что тренера Романа выписали из больницы. Сегодня он должен вернуться. Вы, наверное, сразу захотите с ним поговорить? Он лучше кого бы то ни было знал, что творится в голове Романа.

– Спасибо за информацию. Встречусь с ним непременно, и как можно быстрее.

– Тогда я, пожалуй, пойду, – засобирался Кугушев. – Держите меня в курсе того, как продвигается расследование.

– Как только что-то прояснится – сразу сообщу, – пообещала я, закрывая за ним дверь.

Н-да, было над чем задуматься. Что за клиент мне достался! То ищи убийцу, то не ищи. Сама не пойму, стоит ли возиться с этим делом. Целые сутки потратила на выяснение обстоятельств смерти Романа, ни к какому выводу так и не пришла. Что-то ускользало от меня. Что-то, что должно окончательно убедить меня в том, что Лихареву помогли умереть.

Ох, как не хватало мне сейчас этой уверенности. Как всегда в таких случаях, я решила спросить совета у магических костей. Пусть они решают, продолжать расследование или нет.

Я выудила заветный мешочек из дорожной сумки и, не медля, бросила кости на тумбочку. 30 + 16 + 5 – «Переживая тяжелые времена, не пренебрегайте добрыми советами, используйте любую возможность выбраться из кризиса». Ага, значит, кризис налицо.

А вот каким советом я не должна пренебречь? За последние двадцать четыре часа я получила не один совет. Брат Лихарева посоветовал не искать криминала там, где его нет, – это раз. Сторож Вадик советовал не соваться к Краснову – это два. Боля и Кугушев в один голос убеждали, что нужно выбросить из головы мысль о причастности Евгении к смерти Романа, – три. По мелочи еще советов десять набежит. Какой же из них я должна выполнить?

Самый последний совет был от Кугушева – побеседовать с тренером Романа. Как он сказал? «Он лучше кого бы то ни было знал, что творится у Лихарева в голове». А мне сейчас до зарезу нужно знать, что творилось в этой голове перед смертью. Пожалуй, этим советом я и воспользуюсь прежде всего. Вызову Болю и двинусь на встречу с тренером. Время, конечно, позднее, но и причина у меня более чем уважительная.

Я взяла телефон, чтобы набрать Боливара, но внезапно в моих руках мобильник сам зазвонил. На дисплее высветился номер Кугушева. Интересно, что он забыл? С момента его ухода прошло каких-то минут двадцать.

– Татьяна, это снова я, – начал Кугушев, и я сразу поняла, что произошло что-то плохое. – У нас еще одна беда. Только что мне позвонил Егор. Его арестовали и везут в райцентр в СИЗО.

– Арестовали? За что? У следствия появилась новая информация по делу Лихарева? Они обвиняют Егора в смерти брата?

– Хуже. У них появился новый труп.

– Труп? Кто на этот раз?

– Тренер Ильшат, – тяжело вздохнул Кугушев. – Его нашли на крыльце лихаревского дома с пробитой головой. Причину смерти будут устанавливать, но пока на подозрении Егор.

– Кто обнаружил труп?

– Сам Егор. И полицию он вызвал, а его за это еще и в кутузку. – По голосу чувствовалось, как Кугушев расстроен. – Татьяна, вы сможете приехать? Я просто не знаю, что в таких случаях принято делать. Что теперь будет?

– Для начала нужно успокоиться, – посоветовала я. – Не паникуйте. Где вы сейчас?

– У себя дома. Позвонил следователю, а он говорит, что ни на какие вопросы сегодня отвечать не будет. Приходите завтра – как всегда.

– Вот и отложите все вопросы до завтра.

– А вы можете поехать к Егору?

– Я приеду к вам. А там будем решать, договорились? – Мне хотелось, чтобы мои слова звучали успокаивающе. – Все равно меня сейчас к Егору не пустят. Да и никого не пустят, кроме адвоката. У него есть адвокат?

– Думаю, нет. Зачем он ему? Он же не звезда экрана и даже не известный спортсмен, чтобы нанимать личного адвоката.

– Значит, нужно нанять. Но об этом мы подумаем позже. Пожалуйста, ждите меня дома и ничего не предпринимайте.

Я набрала номер Боливара. Он оказался неподалеку, и уже через двадцать минут я нажимала на кнопку звонка у коттеджа Кугушева. Открыла мне Наталья. Выражение ее лица было трагическим.

– Это вы, Татьяна? Заходите. Дима в трансе, не представляю, как его расшевелить.

– Где он? – спросила я.

– В гостиной. Вас дожидается.

Кугушев сидел в кресле. В руке он держал наполовину пустой бокал. По комнате плыл аромат дорогого коньяка. На полу у кресла сидела юная девушка – гладила Кугушева по руке и тихо нашептывала:

– Не нужно так расстраиваться, папочка. Ты не виноват в том, что случилось. Очередное несчастье – Ильшат просто поскользнулся, вот и все. А следователь всего лишь делает свою работу.

Я поздоровалась и обратилась к Кугушеву:

– Как вы, Дмитрий? Сможете рассказать, что произошло, или лучше отложить разговор на утро?

– Не будем ничего откладывать. – Кугушев собрался с силами. – Я же не просто так вызвал вас сюда. Понимаете, мне не дает покоя мысль, что это я во всем виноват. Погиб Роман, теперь вот Ильшат… Как это могло случиться? Что я делаю не так?

– Почему вы решили, что это происходит по вашей вине? – Признаться, речь Кугушева меня несколько озадачила.

– Потому что это я выставил Арабеллу на чемпионат. Если бы не мое тщеславие, ничего бы этого не было!

– Что ты такое говоришь, папочка, – заволновалась девушка. – Тебя послушать, так это я во всем виновата! Это же я уговорила тебя заняться скачками. И Ильшата тоже я подговорила, чтобы повлиял на твое решение. А Лихарева кто вам отыскал? А Арабеллу выбрал? Выходит, это я убийца.

– Не смей даже думать подобным образом! – загрохотал Кугушев. – Запрещаю, слышишь! Не хватало еще, чтобы сплетни по поселку пошли.

– Так, давайте-ка все успокоимся, – резко оборвала я обоих. – Вместо того чтобы рвать на себе волосы, попытаемся разобраться, что случилось у дома Лихарева. Кто может говорить?

Я обвела присутствующих строгим взглядом и остановила его на Наталье как самой адекватной в этой компании.

– Наталья, давайте начнем с вас. Что вам известно?

– Я была в своей комнате, когда Дима вернулся. Он позвал нас с Катюшей ужинать. Мы только сели за стол, как у Димы зазвонил телефон. Он попросил прощения и ответил. Сначала просто слушал. Потом сказал, что сделает все возможное, и отключился. А потом объявил нам, что Ильшат мертв.

Пока она говорила, отец и дочь Кугушевы успели совладать с эмоциями. Как только Наталья замолчала, заговорил Кугушев:

– Звонил Егор. Говорил сбивчиво, путанно. Я сначала не понял, о чем речь. Какая-то камера, какой-то следователь. Он после каждого слова добавлял, что ни в чем не виноват и просит помочь ему в память о брате. Это он повторил несколько раз. Наверное, хотел, чтобы во мне проснулось чувство долга. Потом до меня все-таки дошло, что он говорит о смерти Ильшата. После этого я мало что понимал. В голове билась одна мысль: как могло случиться, что Ильшат мертв, если два часа назад он сам мне звонил сказать, что его выписали?

– Как вы узнали подробности? – Я говорила быстро, боясь, как бы Кугушев снова не впал в отчаяние.

– Позвонил следователю, благо телефон у меня был, мы же общались после смерти Ромы. Он мне визитку оставил – на всякий случай. Вот и пригодилась.

– И что следователь?

– Дело было так. Участковому позвонил Егор. Сказал, что у него на крыльце лежит тренер Романа и что он, кажется, мертв. Участковый решил, что Егор пьян. Мало ли, напился с горя. Но приехать все же приехал. На крыльце действительно лежало тело Ильшата, а Егор, совершенно трезвый, сидел рядышком на ступеньке и рыдал. Участковый решил, что это слезы раскаяния, и не придумал ничего лучше, как вызвать следователя. Дальше все как полагается: Ильшата отвезли в одну контору, Егора – в другую. Дом огородили лентой, поставили полицейского охранять место преступления и на этом закончили.

– Это все рассказал следователь? – удивилась я.

– Кое-что он, кое-что доброжелатели. Соседи Лихарева позвонили. Там, говорят, настоящая толпа собралась. Естественно, каждый посчитал своим долгом сообщить мне, что происходит. Странно, что Егору удалось сделать это первым. При всеобщей любви народа к сенсациям…

Кугушев замолчал. Эстафета перешла к его дочери.

– Я связалась с больницей, в которой лежал Ильшат. Врач сказала, что Ильшат уехал от них два часа назад. Состояние его было удовлетворительным. Это означает, что он не был абсолютно здоров, но его жизни ничто не угрожало, так что от болезни он умереть не мог. Я еще поинтересовалась, не могло ли его нынешнее состояние вызвать внезапную потерю сознания, на что врач ответила как-то неопределенно – ни да, ни нет. Мол, подобное может случиться с любым человеком, но что касается заболевания, то оно спровоцировать обморок точно не могло.

– Вы Катерина, так? – уточнила я.

– Да, меня зовут Катерина Кугушева.

– Катя, расскажите, пожалуйста, о болезни Ильшата. С чем он лежал в больнице?

– С отравлением. Правда, ума не приложу, как он мог отравиться, – пожала она плечами. – Ильшат ест вместе с нами. Все, что ел он, ели и мы. Десять дней назад ему внезапно стало плохо. Ночью скрутило живот, рвота, понос, температура чуть ли не до сорока градусов поднялась. Я была дома и сразу вызвала «Скорую». Ильшата увезли, а потом нам сообщили, что он отравился какой-то гадостью растительного происхождения. Посоветовали уничтожить все продукты в доме, что мы и сделали.

– Вы не проверяли продукты?

– А зачем? Да и кто будет этим заниматься, тем более накануне чемпионата? Проще было выбросить все, что открыто. Отравился человек, в конце концов, с кем не бывает? Съел что-то некачественное – йогурт или мясо в нарезке. А может, что-то из консервации: огурчики маринованные или грибы.

– Так, с этим будем считать, что разобрались. Следующий вопрос: кто знал, что Ильшат возвращается?

– Вы все-таки предполагаете, что его смерть наступила не в результате несчастного случая? – вздрогнула всем телом Наталья.

– Пока я ничего не предполагаю, я всего лишь собираю информацию, – осадила я ее. – Кто может ответить?

– Я могу, – вступил Кугушев. – О возвращении Ильшата знали все мы. Еще я сказал Жене, но она знала и без меня: Ильшат сам ей позвонил. Когда мы с Ильшатом обсуждали его возвращение, он сказал, что предупредил Егора. Сказал, что хочет первым делом выразить ему соболезнования, и поэтому уточнял, дома ли тот. Это все.

– Негусто. А из посторонних кто-то мог знать? Кто-то из тех, кто работает в конюшне, или приятели тренера?

– Точно, Улан знал! Это тренер Пульсара. Как же я сразу не вспомнил? Ильшат сам говорил, что звонил Улану – приглашал выпить мировую. У них так заведено. Когда Пульсар берет приз, Улан Ильшата приглашает, а когда Арабелла – наоборот. Так вот, Ильшат позвонил Улану, чтобы тот не подумал, что он собирается нарушить традицию. Для башкиров традиции – святое.

– А вот это уже интересно. Раз тренер Пульсара знал о возвращении Ильшата, значит, и Краснов мог быть в курсе. Очень интересно. Где, говорите, дом Краснова?

– В двух кварталах отсюда.

– Думаю, пришло время навестить вашего противника. – Я поднялась с дивана. – Надеюсь, он спокойно относится к поздним визитам.

– Может, мне ему позвонить для начала? – предложил Кугушев. – А то он может и не впустить постороннего.

– Звоните, – согласилась я. – Не будем нарушать правила этикета.

* * *

Увы, в этот день Краснов меня не принял. Сослался на позднее время и предложил перенести встречу на утро, даже сам назначил время. Я должна была явиться к нему ровно в десять.

По словам Кугушева, это было явное свидетельство благосклонного отношения со стороны Краснова, хоть я, признаться, не видела в этом ничего благосклонного. У Дмитрия выходило, что Краснов, как правило, соглашается на встречу только с тем, кто может быть полезен ему лично, а все остальные просьбы отклоняет. По дороге в гостиницу я пыталась понять, считает ли Краснов нашу встречу полезной или впервые сделал скидку на обстоятельства и проявил великодушие.

Ни к какому выводу я так и не пришла. До гостиницы оставалось еще с десяток километров, когда я попросила Боливара сменить направление. Что ж, Краснов видеть меня не хочет, но участкового я потревожить могу. Он снова оказался первым на месте происшествия, а значит, без его свидетельств не обойтись, если я хочу узнать правду.

Неунывающий Боливар не растерялся ни на секунду – мгновенно развернул «Победу» на сто восемьдесят градусов и нырнул в проулок. Дорогу к дому участкового он мог найти с закрытыми глазами, впрочем, как и любую другую дорогу в этих местах. Естественно, к участковому мы снова поехали через магазин. Меня это не смущало: за все платит клиент, так почему бы не сделать человеку приятное?

Сказать, что участковый удивился, увидев меня на пороге собственного дома, – не сказать ничего. Вытаращив глаза, он добрых пять минут изучал меня как музейный экспонат, занесенный в его скромную обитель непонятно каким ветром. Когда эти разглядывания мне надоели, я сунула очередной пакет ему в руку и перешла в наступление.

– Простите за поздний визит, товарищ участковый. Надеюсь, вы не станете возражать, если наша беседа состоится за закрытой дверью? Не хочется привлекать внимание ваших соседей.

Участковый кивнул. Я вошла в прихожую и плотно прикрыла входную дверь.

– Куда прикажете следовать?

– Сюда, пожалуйста, – хозяин обрел дар речи. – Здесь у меня гостиная, думаю, для беседы в самый раз. Что вас привело на этот раз?

– Смерть Ильшата Султангареева, – почти по слогам произнесла я.

– Ну конечно, вас снова прислал Кугушев? – В голосе участкового послышалось злорадство. – Так это дело тоже ведет следователь из района. Вам к нему.

– Это успеется, – перебила я. – Сейчас меня больше интересует, что думаете вы. Расскажите, пожалуйста, что произошло у дома Лихаревых.

– Так это… Мне почем знать? – замялся участковый. – Говорю же, дело веду не я. Явная мокруха, я до таких дел не дорос. Квалификация, знаете, не та.

– Но глаза-то у вас те? Вот и расскажите, что вы видели этими самыми глазами.

Участковый перевел взгляд на пакет, который до сих пор держал в руках. Смутился, поспешил убрать пакет с глаз долой и, наконец, стал выкладывать все, что знал об обстоятельствах смерти Ильшата.

Обстоятельства были следующие. Около девяти вечера участковому позвонили на сотовый. Номер незнакомый, время уже не рабочее, поэтому отвечать он не торопился. Этот страж порядка полагал, что если звонок важный, ему непременно перезвонят. А если никакой срочности нет, то и отвечать в свободное от службы время он не обязан.

В течение десяти минут неизвестный позвонил двенадцать раз, так что на тринадцатый ответить все-таки пришлось. Когда участковый соизволил нажать нужную кнопку, из трубки раздалось невразумительное всхлипывание. С трудом удалось разобрать, кто звонит. Участковый уже подумал, что Егор напился с горя, и попытался его урезонить, посоветовал лечь спать. Егор все-таки совладал с собой и объяснил, в чем дело: на крыльце его дома лежит тренер Романа и, похоже, не дышит. Больше ни о чем участковый спрашивать не стал и сразу выехал на место происшествия.

У дома Лихаревых он увидел душераздирающую картину. Ильшат лежал у подножия пятиступенчатой лестницы, голова его плавала в луже крови. Здесь же на нижней ступеньке, раскачиваясь из стороны в сторону и подвывая, сидел Егор – одежда, обувь, руки в крови. Одной рукой он схватился за собственную голову, второй гладил волосы Ильшата. Из глаз его текли слезы. Говорить Егор был не в состоянии, как его ни тормошили.

Участковый принял решение доложить о случившемся начальству. После этого он посчитал свою миссию выполненной. Встретил следователя с группой экспертов, подождал окончания осмотра и с чистой совестью вернулся домой.

Со слов экспертов участковый понял, что они склоняются к версии, что в смерти Ильшата виновен именно Егор. Предварительный осмотр показал, что тренер получил серьезную травму черепа. Скорее всего, его столкнули с крыльца и добивали уже лежачего. Следы свидетельствуют, что били головой о нижнюю ступеньку. Предположение, что Ильшат мог разбить голову в результате падения, эксперты отмели сразу: характер раны такую возможность исключает. От удара Ильшат мог потерять сознание, но удариться о ступеньку несколько раз? Нонсенс, как выразился эксперт. Все указывает на то, что его колотили головой о крыльцо.

Когда Егора забирали, он способен был только кричать, что невиновен. Что нашел тренера на крыльце уже в таком состоянии. На вопрос, зачем вышел на крыльцо, Егор внятно ответить не смог. Твердил что-то о дурном предчувствии, непонятном беспокойстве и тому подобном. Следователь даже разозлился. Говорит, не мог, что ли, более правдоподобно соврать. Одним словом, Егора забрали в участок, Ильшата отвезли в морг для тщательного осмотра. А участковый получил возможность вернуться домой.

После этого разговора я поехала в гостиницу. Уже из гостиницы позвонила Кугушеву – нужно было узнать, собирается ли он нанимать адвоката Егору. Оказалось, что адвокат уже в пути и к утру прибудет в Свечино. Тогда я заявила, что должна побеседовать с Егором лично. Кугушев обещал посодействовать с помощью адвоката и попросил позвонить в восемь утра. К тому времени адвокат должен быть на месте.

Завершив все переговоры, я снова углубилась в размышления. Зачем Егору понадобилось убивать тренера? Чем он мог ему навредить? Даже если предположить, что он убил собственного брата, тренер ничего об этом знать не мог, поскольку в момент гибели Романа находился в больнице.

Или мог? Предположим, Роман в чем-то подозревал брата. С кем он мог поделиться своими подозрениями? Если верить Кугушеву, тренер был не просто наставником – он сумел стать чуть ли не психоаналитиком для своего ученика. Все, что было за душой, Роман привык обсуждать с Ильшатом. Допустим, он рассказал Ильшату о своих подозрениях еще до того, как тот попал в больницу с отравлением. Кстати, сам факт отравления тоже выглядит подозрительно. Не с помощью ли Егора тренер загремел в стационар? Но почему тогда Роман продолжал жить с братом под одной крышей? Не очень это похоже на то, что старший из братьев всерьез опасался за свою жизнь.

Но если не Егор приложил руку к смерти Ильшата, тогда кто? Кому еще выгодно его молчание? С наскока на этот вопрос не ответишь. О жизни Ильшата я знаю слишком мало. Семьи у него нет, серьезных сбережений, насколько я могу судить, тоже. Собственного жилья и то нет. Копать в этом направлении бессмысленно. Наверняка обе смерти связаны между собой. Вот только чем? Должно быть связующее звено, которое я упустила.

Пока самым перспективным направлением мне казалось предположение, что Ильшат мог что-то знать о Егоре. До сих пор мне не удалось выяснить, чем занимался Егор в ночь смерти брата. Теперь следователю придется задать ему этот вопрос. И если у Егора нет алиби на момент смерти брата, его дела совсем плохи. Притязание на наследство в судебной практике обычно считается ведущим мотивом преступления.

Почему, почему я не настояла на продолжении разговора, когда была такая возможность? Почему я не задала этот простой и очевидный вопрос, пока беседовала с Егором? Не исключено, конечно, что он не захотел бы мне отвечать. А вдруг бы ответил? Тогда я уже сейчас могла бы проверить его слова. Увы, я этого не сделала, а после драки, как говорится, кулаками не машут. Придется теперь постараться и получить разрешение на беседу с Егором в следственном изоляторе.

Больше сегодня ни сделать, ни придумать я ничего не могу, так что пора ложиться. Как говорится, утро вечера мудренее. Я прошла в ванную и начала стягивать джинсы. О кафельный пол что-то стукнуло, и я наклонилась, чтобы разглядеть, что там такое.

Монетка. Та самая монетка, которую я нашла в шкафу Романа Лихарева в раздевалке. Надо же, за всей этой суетой я о ней напрочь забыла, даже у Кугушева не поинтересовалась, действительно ли она принадлежала Лихареву. Да вообще ничего о монетке не выяснила.

Я бросила джинсы на пол и помчалась в комнату звонить Кугушеву. Но на полпути замерла, будто в стену врезалась. Стоп! А ведь там, в раздевалке был еще один любопытный предмет. Скомканный кусок фольги. Куда же я его сунула? Что не выкинула за ненадобностью – это точно. Только вот куда я могла его деть впопыхах? Я снова помчалась в ванную. Перерыла карманы джинсов, но ничего не нашла. Бросила их и вернулась в гостиную. Схватила сумочку, принялась рыться там. Ага, вот она, моя позабытая находка. У меня даже не было времени как следует ее рассмотреть. Ладно, теперь я это исправлю.

Отложив водные процедуры до лучших времен, я забралась с ногами на диван. Расправила фольгу, насколько это было возможно. Получился лист шириной примерно в полметра. По диагонали шли буквы. Я пригляделась. Ого, известная марка отечественных сигарет. Только этот кусок фольги явно не из пачки, наверняка его оторвали от целого рулона. Для чего его можно было использовать? Скорее всего, чтобы что-то завернуть. Вообще стоит выяснить, откуда это могло взяться. Может, в табачном бизнесе что-то изменилось, и теперь фольгой прокладывают не только каждую пачку, но еще и блок?

Другой вопрос, как эта фольга вообще попала в раздевалку. Разве спортсмены не обязаны вести здоровый образ жизни? Интересно, Роман Лихарев курил? С Кугушевым об этом речь не заходила. Значит, придется спросить. Я еще некоторое время покрутила в руках находку, потом отложила ее и набрала Дмитрия. Может, этот поздний звонок и удивил клиента, но сказать он ничего не сказал.

– Да, припоминаю, у Романа была такая монета. Как раз серебряный десятицентовик с парусником. Если не ошибаюсь, канадская чеканка. Откуда она? Ильшат подарил. Перед первыми соревнованиями и подарил. А сам Ильшат привез ее из Башкирии. То ли семейная реликвия, то ли наследство его тренера, точнее не скажу. Насколько мне известно, Роман очень талисманом дорожил. Всегда носил с собой, на Арабеллу без него не садился. Знаете, Ильшат ведь был довольно суеверным человеком. Думаю, это сказалось и на Романе. Спортсмены вообще народ суеверный. Роман верил, что эта монетка приносит не только удачу на соревнованиях, но и бережет от несчастий. А почему вы спрашиваете?

– Да вот, нашла эту монетку в шкафчике в раздевалке.

– Хотите сказать, ее не было на Романе, когда он в последний раз вывел Арабеллу в манеж?

– Как видите, не было. Раз после его смерти она оказалась в шкафу, значит, в тот раз он о ней забыл.

– Очень странно, – протянул Кугушев.

– Не забывайте: дело было поздней ночью. Лихарев мог просто не вспомнить, что где-то там лежит его талисман.

– Тогда еще более странно. Мистика какая-то, я бы сказал. Впервые пренебрег наставлениями тренера – и немедленно за это поплатился. Вот и не верь после этого в приметы, – задумчиво проговорил Кугушев.

– Давайте оставим мистику в покое. Вот вопрос совершенно о земном: как Роман относился к курению?

– Как и полагается спортсмену. Вы что, всерьез думаете, что Ромка курил? Татьяна, вы меня пугаете. Чего еще я о нем не знаю?

– А Егор курит?

– Представьте себе, Егор тоже не курит. Выпить лишнего может, иногда сильно перебирает. Знаю об этом со слов Романа, – поспешил добавить Кугушев. – А вот куревом никто из них не балуется. Почему вы спрашиваете, могу я узнать?

– Так, одна мысль пришла, – я постаралась уйти от прямого ответа. – А вы не знаете, кто из жокеев курит?

– Лучше вам спросить у конюхов. Если уж это действительно так важно.

– Тогда, может, подскажете телефон Ивана Степановича? С ним мы вроде знакомы, надеюсь, в помощи не откажет.

– Да откуда у меня его номер? – возмутился Кугушев. – Я с ним дружбу не вожу.

– А к кому обратиться, не подскажете?

– У Жени можно спросить. – Кугушев явно устал от моих загадок. – Ее номер у вас имеется?

– Как вы думаете, сейчас к ней явиться еще не поздно?

– Ну, не знаю… – протянул Кугушев. – Женя, конечно, поздно ложится, но как она к ночным визитам относится…

Я представила вытянутое от удивления лицо Кугушева, но тут же стерла в воображении эту картинку. В конце концов, погибли уже двое. Любое промедление может привести к третьей смерти, и моя задача как можно быстрее остановить этот кошмар. Время – это условность, а условностями в таких обстоятельствах можно пренебречь.

– Татьяна, вы еще на линии? – раздался в трубке голос Кугушева. – Записали адрес?

– Давайте сверим еще раз. – Не могла же я признаться, что все прослушала!

– Прудная, шесть. Последний дом по левой стороне. Вы в магазине нашем были? Так вот, от магазина нужно свернуть налево, проехать пять или шесть домов и снова свернуть. Увидите улицу с домиками типовой застройки…

– Я вызову Боливара, – остановила я Кугушева. – Наверняка он знает, где Прудная улица.

– Этот знает, конечно, – согласился Кугушев. – Так что, едете к Евгении? Может, мне стоит предупредить ее о вашем визите?

– Ни в коем случае. Пусть это будет для нее сюрпризом. Надеюсь, вы меня не подведете? Не станете?

– Раз не хотите, значит, не буду, обещаю. Тогда до завтра?

– До встречи, Дмитрий. Утром я вас наберу.

Мы попрощались, и я немедленно связалась с Боливаром. Мой помощник снова оказался на высоте. Ни одного пустого вопроса, ни малейшего недовольства.

– Десять минут вам на сборы хватит?

– Засекайте время, Боля.

И отключилась.

Глава 6

– Чаво это вы здесь шарите? Милицию позвать или как?

Вздрогнув от неожиданности, я резко повернулась и нос к носу столкнулась с древней старухой. Встреча произошла у окна дома номер шесть на улице Прудной, где я вот уже добрых минут пять пыталась достучаться до хозяев. Ни на стук, ни на крики никто не отзывался. Я приникла ухом к стене, пытаясь уловить хоть какое-то движение внутри. Внезапное появление старухи меня изрядно напугало.

– Что шумите, бабуля? – недовольно проворчала я. – Пугаете честных людей.

– Честные люди в чужие окна не заглядывают. А бабулей свою бабку будешь звать. Меня, будь добра, называй Пелагеей Ильиничной. Запомнишь или тебе записать?

С чувством юмора у старухи явно все в порядке, вон как отбрила. Да и язык, как мне показалось, она коверкает специально, чтобы спросу поменьше было. Мол, человек я пожилой, что с меня взять?

– Вы, бабушка, в гости сюда или просто мимо проходили?

– Чиво? Ты к кому, парень, обращаешься? – Старушка насупила брови, а у самой в глазах смешинки так и бегают.

– Сдаюсь! – Я подняла руки. – Один ноль в вашу пользу, Пелагея Ильинична. Что, теперь на мировую?

– Можно и на мировую. – Моя новая знакомая явно была довольна таким признанием победы. – Пойдем в хату, там мировую закреплять будем.

– Так вы хозяйка? – ахнула я.

– Нет, как ты, по окнам подглядывать пришла. Гляжу, а место уже занято, – хмыкнула она. – Входи в дом, юмористка. И обувку снимай.

Я сбросила сандалии и прошла в комнату. Разномастная мебель: в центре круглый стол, накрытый скатертью, вокруг стола стулья с гнутыми ножками, у стены старинная панцирная кровать, застеленная по всем правилам – с горой подушек под кружевной накидкой. Противоположную стену занимали трехстворчатый шкаф довоенного производства и солидный кожаный диван.

– Нравится? – усмехнулась старуха, проследив за моим взглядом.

– Красиво, – слукавила я.

– Угу, красиво. Как в пятизвездном отеле, – засмеялась старуха. – Выбирай место по вкусу. Чаевничать будем.

– Да я, собственно, ненадолго. Мне бы жиличку вашу повидать. Евгению.

– Чего ее на ночь глядя беспокоить? Чем я тебе не собеседница? Незачем Женьку булгачить. Устала она, пусть отдыхает. Явилась на ночь глядя, еще и людей будить собираешься? Я-то известная полуночница, а Женька у меня девочка скромная. Пришла домой – и сразу на боковую.

– Пелагея Ильинична, мне ведь срочно, сами понимаете. До утра никак не терпит.

– А ты меня поспрашай. Может, я на что сгожусь? – не сдавалась старуха.

– Если только у вас есть телефон Ивана Степановича, – улыбнулась я.

– А кто это такой, Степаныч твой? У Женьки ухажеров нема.

– Это конюх ваш местный, за Арабеллой присматривает.

– Молодой? – игриво поинтересовалась бабуля.

– В возрасте.

– Так на кой он тогда тебе? Или как в поговорке: старый конь…

Пелагея Ильинична не договорила, давая мне возможность самой вспомнить, чем там заканчивалось. Пришлось объяснять.

– С Иваном Степановичем мне по делу нужно поговорить. Срочно причем.

– Ах, поговорить? Это тебе, дочка, придется утра дожидаться. Женька уж если заснет, так ее танком не разбудишь. Я давеча пыталась и ни с чем ушла.

– Неужели не смогли добудиться?

– Не смогла. Она на другой половине живет, и вход там отдельный. Я уж кричала ей, кричала, в стену долбила, а она, Женька твоя, так и не услышала. Наутро я ее спрашиваю: чего не отзывалась, колобродила где-то всю ночь? А она мне: «Как можно, Пелагея Ильинична? У себя была. Спала крепко, вот и не слышала».

– И давно это было? – заинтересовалась я.

– А вот вчерашней ночью и было. Да я не в обиде: девонька устает сильно – то тренировки, то соревнования.

– Но сейчас она дома? Можно это как-то проверить?

– Ладно уж, давай проверим.

Пелагея Ильинична подошла к трехстворчатому шкафу и открыла дверцу. Она что, в шкафу свою постоялицу искать собирается? Пока я соображала, что делать в моем случае, если ты оказался в доме у маразматика, хозяйка успела втиснуться в шкаф, постучала по задней стенке и громко прокричать:

– Женька! Дома, что ли? Заходи, гость к тебе пожаловал.

Все оказалось просто. Шкаф стоял у стены, сообщающейся с другой половиной дома. О том, что на свете существуют сотовые, Пелагея Ильинична, видно, забыла. Или же доверяет только дедовскому способу связи.

Как ни странно, способ подействовал. Из-за стены послышался крик:

– Какие гости, Пелагея Ильинична? Ночь на дворе. Снова сериалов насмотрелись, а теперь ложиться боитесь? Имейте совесть, у меня был тяжелый день.

По голосу я сразу узнала Евгению. Только вот назвать его уставшим как-то язык не поворачивался. Совсем наоборот, я бы сказала, что голос звучит на удивление бодро, даже весело. Видимо, к тому же выводу пришла и Пелагея Ильинична, поскольку снова нырнула в шкаф и громко закричала:

– Женька, иди сюда немедленно! Я не обязана твоих гостей полночи развлекать. Забирай, а потом хошь спи, хошь беседы веди. Жду минуту, а потом ты меня знаешь!

В комнате наступила тишина. Добрых пять минут ее нарушало только постукивание маятника в настенных часах.

– А что случится, если Евгения не придет? – шепотом полюбопытствовала я.

– А что должно случиться? – Пелагея Ильинична следом за мной перешла на шепот.

– Вы же сами сказали: жду минуту, а потом ты знаешь. О чем она знает? Может, и меня просветите?

– Ах, это… – протянула старуха. – Ерунда. Не бери в голову.

– И все же, – настаивала я.

– Да ничего не будет. Придет сейчас твоя Женька, никуда не денется.

Пелагея Ильинична оказалась права. Дожидаться решительных мер Евгения не стала. Еще через минуту в сенях зашумело, и в комнату вошла Евгения. Увидела меня и удивленно подняла брови:

– Вы? Вот уж кого не ожидала увидеть.

– Ожидала или не ожидала, а гостью забирай, – велела Пелагея Ильинична. – Мне спать пора ложиться.

– Пойдемте на мою половину, – пригласила Евгения. – Я, правда, тоже уже собиралась спать, но, видно, придется отложить.

Пелагея Ильинична выпроводила нас на крыльцо и накрепко закрыла все засовы. Грохот этих замков, засовов и дверных цепочек мы слышали всю дорогу, пока обходили дом и поднимались на половину Евгении.

– Нелегко вам с ней? – сочувственно спросила я.

– Нормально. Она ко мне не особо лезет. Так, изредка шумит, когда что-нибудь привидится. Мнительная очень. То во дворе у нее кто-то ходит, то на чердак кто-то залез. Схожу, попугаю невидимых пришельцев – и все беспокойство, – спокойно ответила Евгения.

Эта половина дома мало чем отличалась от комнаты Пелагеи Ильиничны, разве что кружевных накидок не было. Чай мне Евгения предлагать не стала. Указала рукой на свободный стул, сама села напротив и молча приготовилась слушать. Я решила начать с приятного, чтобы немного смягчить атмосферу.

– Поздравляю с победой, – воодушевленно начала я. – Слышала, ваш успех был оглушительный.

– От кого слышали? – Голос Евгении потеплел.

– Кугушев нахваливал, – призналась я. – Сказал, что вы всех порвали. Это дословно.

– Уверяю вас, он преувеличивает. Тур пройден хорошо, это правда. Арабелла заслужила победу на законных основаниях. Остальное не важно. Жаль, конечно, что Ромка не смог насладиться победой. Но что теперь об этом говорить?

– Все равно, ваша заслуга в общей победе бесспорна, – настаивала я. – Трудно, наверное, было? Конец соревнований, все спортсмены уже знают, чего друг от друга ожидать, и тут вклиниваетесь вы. Недовольных не было?

– Плевать, – резко оборвала меня Евгения. – Я не собираюсь тратить свою жизнь на то, чтобы ублажать соперников. Жюри одобрило мою кандидатуру, и точка.

– Абсолютно с вами согласна, – поспешно кивнула я. – Спорт есть спорт. Здесь или ты победишь, или тебя победят. Отпраздновать не успели?

– Какое может быть веселье, когда тело Романа еще даже не в земле? – удивилась моя собеседница. – Я и не думала о гуляньях.

– Сразу домой поехали? Неужели не поделились радостью ни с друзьями, ни с родственниками?

– У меня не так много друзей. А родственники подождут до моего возвращения. Сначала надо Романа похоронить, – тряхнула головой Евгения.

– Значит, вы все это время провели дома? В одиночестве? – Пришлось сделать вид, что я не заметила ее нежелание обсуждать личное.

– Немного побыла на конюшне, а потом поехала домой.

– Жаль, что вам не довелось насладиться триумфом. Но вы, конечно, правы, при сложившихся обстоятельствах не до веселья. Последнее время на вашу команду несчастья так и сыплются. Сначала Роман, потом Ильшат. Я бы назвала это черной полосой, если бы не выигрыш на чемпионате.

– Вы перепутали порядок событий. Ильшат заболел до того, как с Романом произошел несчастный случай, – глядя куда-то в сторону, поправила меня Евгения.

– Так вы ничего не знаете? – остолбенела я. – И Кугушев вам не позвонил? Ох, простите, я думала вы в курсе.

– В курсе чего? – резко повернулась Евгения. – Что-то еще случилось? У Ильшата неприятности? Обострение?

– Не совсем, – медленно начала я. – Да, с Ильшатом беда, только это не обострение. Ильшат мертв.

– Ильшат? Вы ничего не путаете? – Она так и впилась в меня глазами. – Он звонил мне сегодня. Сообщил, что выписался и собирается приехать раньше, чем планировалось, хочет успеть на похороны Романа. Что, что произошло? Это было всего несколько часов назад!

– Его нашли мертвым на крыльце дома Лихаревых. Егора подозревают в убийстве.

– Его убил Егор? Как? За что? – Вопросы посыпались на меня как из мешка.

– Разбил ему голову о крыльцо. По крайней мере, так считает следователь. За что – на этот вопрос ответить не могу, увольте. Может, вы что-то знаете?

– Что я могу знать? Я и о смерти Ильшата не знала, пока вы мне не сказали. Егор убил Ильшата – уму непостижимо! Но почему следователь так думает?

– Вызвал полицию сам Егор. Когда приехал участковый, он сидел на крыльце около тела Ильшата. Его одежда, обувь и руки были в крови. Сказать что-то вразумительное в свое оправдание Егор не смог, вот его и забрали.

– А свидетели? Должны же были быть свидетели. Это же на улице произошло, правильно? Значит, без свидетелей не могло обойтись, – горячилась Евгения.

– Вокруг дома Лихаревых высокий забор, – напомнила я. – Вряд ли соседи целыми днями сидят у окон в надежде увидеть что-то криминальное. Насколько мне известно, пока не удалось найти никого, кто видел бы, что там произошло. Следствие, естественно, будет опрашивать всех. Хотя если бы кто-то что-то видел, думаю, давно бы заявил об этом.

– Вы так уверены? – продолжала допытываться Евгения. – А вдруг свидетель боится признаться, что видел убийцу? Может же такое быть?

– Может. В полицейской практике такое случается. Сначала никто ни в чем не признается, а потом, поразмыслив, приходят с заявлением. Но, кажется, это не тот случай. Как бы там ни было, Егору придется туго.

– Ему уже туго. Утром узнал о смерти брата, а вечером попал в тюрьму.

– Как думаете, мог он совершить подобное?

– Откуда же мне знать? Я с Егором общалась постольку-поскольку, работали-то мы с Романом, а не с ним. Особой симпатии мы с Егором друг к другу не испытывали, это правда, – начала Евгения. – Вот с Ильшатом оба брата общались тесно. Знаете, как это бывает? Ильшат был близок с Романом, естественно, что и в доме у него он проводил много времени. Семейные ужины, торжества – все такое.

– Они ладили между собой? Я имею в виду Егора и Ильшата.

– Как вам сказать? Не враждовали точно. Но, насколько я могу судить, Ильшат недолюбливал Егора. Собственно, за что он его мог любить? Роман трудился как проклятый, а Егор жил на всем готовеньком, только деньги из брата тянул. Ильшат постоянно втолковывал Роману, чтобы прекратил так опекать Егора. Предупреждал, что добром это не кончится.

– Поясните, – попросила я. – Что Ильшат имел в виду?

– Не то, о чем вы подумали, – грустно улыбнулась Евгения. – Он всего лишь предупреждал Романа, что тот растит тунеядца, и если у самого Романа настанут тяжелые времена, брат просто не сможет ему помочь. Ильшат видел Егора насквозь, он сам так не раз говорил.

– Мог Ильшат знать о Егоре что-то такое, из-за чего тот решил отправить его на тот свет?

– Вообще-то Роман с ним многим делился, может, и о Егоре что-то рассказал. Но Ильшату какое дело до этого? Тем более теперь, когда Роман умер.

– Разберемся, – задумчиво ответила я. – А вы, Евгения, были сегодня у Егора?

– С какой стати? Соболезнования выразить? – немедленно ощетинилась она. – Или вы таким образом проверяете мое алиби? Тогда незачем ходить вокруг да около. Спрашивайте прямо – получите прямой ответ.

– Не пойму, зачем столько агрессии, – нахмурилась я.

– А затем, что вы уже битый час здесь сидите, мозги мне пудрите, а сами приехали, чтобы узнать, не причастна ли я к смерти Ильшата, – окончательно разозлилась Евгения. – А может, я и к смерти Романа руку приложила? Давайте, выкладывайте начистоту, что у вас в голове.

– Начистоту так начистоту, – согласилась я. – Меня действительно интересует, где вы были прошлой ночью с двенадцати до двух. И еще вечером, около семи. Особенно меня занимает вопрос, как складывались ваши отношения с Ильшатом и не опасались ли вы, что он не одобрит вашу кандидатуру на роль жокея в следующем сезоне. Это не все, о чем я хочу спросить, но для начала прошу ответить на эти вопросы.

– Так я и знала! Все из-за моей победы, – торжествующе произнесла Евгения. – Вы решили, что я боюсь Ильшата! Так знайте: он относится ко мне как к полноценному члену команды. И отзывается – ох, простите, отзывался – о моих спортивных способностях довольно высоко. Нужны доказательства? Звоните Кугушеву, он подтвердит.

– Вы не ответили на остальные вопросы, – напомнила я.

– Если вам так угодно, – передернула плечами Евгения. – Ночью я была дома, спала. Одна, свидетелей нет. И вечером была дома, снова без свидетелей. Не привыкла запасаться алиби, знаете ли.

– Ваша квартирная хозяйка видела, когда вы вернулись? Я имею в виду сегодняшний вечер.

– Нет, не видела, ее не было дома. Я сама к ней заходила – хотела предупредить, что ложусь спать и прошу не беспокоить. – Евгения говорила с вызовом. – Впредь буду умнее. Буду обходить подряд всех соседей, тыкая их носом в циферблат и собирая подписи.

Пора было сменить тему.

– Скажите, Роман когда-нибудь курил при вас?

– А это здесь при чем? – удивилась она. – Или вы таким образом пытаетесь бдительность мою притупить?

– Просто ответьте, быстрее будет, – попросила я.

– Нет, при мне Рома никогда не курил. И Ильшат, кстати, тоже. И я не курю! Что дальше по плану?

– А в конюшне много курильщиков? – невозмутимо продолжала я.

– Не считала. Начать сейчас?

– Если не сложно, – улыбнулась я.

– Да что вы, время-то детское. Посидим посчитаем курильщиков. Потом на пьянчуг перейдем. Или они вас не интересуют?

– Пока достаточно курильщиков. – Я твердо решила не поддаваться на провокации.

– Вы серьезно? – до Евгении, наконец, дошло, что я не шучу. – Да не знаю я, не следила никогда. Конюхи наверняка все курят. Сторож наш, Вадик, тоже дымит. А зачем вам это?

– Тайна следствия. Можете дать телефон Ивана Степановича? Попробую у него узнать.

Евгения потянулась к тумбочке, взяла телефон, отыскала нужный номер и продиктовала.

– Еще один вопрос. Вы знали, что у Романа есть талисман?

– Об этом все знали – имею в виду тех, кто был к нему близок. Канадский десятицентовик, серебро. Подарок Ильшата.

– В ту ночь, когда Роман сел на Арабеллу, он забыл талисман в шкафчике. Как думаете, почему? Кугушев уверен, что раньше Роман никогда так не поступал.

– Ерунда. Он брал талисман далеко не всегда, и уж точно не всегда на тренировки, – уверенно возразила Евгения. – А Кугушев считает, что несчастье произошло именно по этой причине?

– Вроде того, – уклончиво ответила я. – И еще одно. Вы знали о проломе в задней стене конюшни?

– Ого, да вы прямо Пинкертон, столько за сутки нарыли. Вам бы в полицию идти работать.

– Спасибо, я там уже была. Можно считать, что на мой вопрос вы ответили утвердительно?

– Я знала о проломе. И Степаныч знал, и Роман, и еще туча людей. Ничего особенного: перевели лошадь в другой денник, залатали дыру – и вся проблема.

– Допустим, дыру начали латать только сегодня. Меня больше интересует, как она там появилась и чья лошадь стояла в этом деннике.

– Лошадь местная, принадлежит ипподрому. На ней в праздники ребятишек катают. Сами понимаете, никто особенно не переживал, что ее перевели. А о том, что пролом не могли заделать так долго, впервые слышу. Скорее всего, зашились мужики. Во время соревнований всегда работы полно, вот они и отложили это дело. Это всего лишь мои догадки, не подумайте, что они мне докладывали о своих планах.

– Если позволите, еще один вопрос. Что вы думаете о Краснове?

Стоило мне произнести эту фамилию, как Евгения напряглась. Или это мне показалось? Отвечала она дальше уже не так уверенно, как до этого. Не то чтобы изменение было так заметно, но мое натренированное ухо не уловить его не могло.

– Краснов – наш конкурент. Его Пульсар несколько раз обставлял Арабеллу.

– Это не совсем то, что я ждала услышать. Меня интересует сам Краснов. Что он за человек?

– Сытый, откормленный боров. – Это было сказано не слишком дружелюбно, но без всякой агрессии.

– А подробнее можно?

– Тип хозяина жизни, который считает, что за деньги можно купить все. Терпеть таких не могу. И говорить о нем больше не буду, понятно?

– Куда уж понятнее. – Я пожала плечами. – О его помощнике тоже не хотите говорить? Я имею в виду тренера.

– И о нем не стану. И об их жокее. Хотите что-то узнать об этой троице – обращайтесь к Кугушеву.

– Тогда вопросов больше нет, – сдалась я.

– Вот и хорошо. Пойдемте провожу вас. – Евгения встала со стула и направилась к выходу.

Я последовала за ней. На крыльце я обернулась, чтобы попрощаться, но Евгения уже захлопнула дверь. Вот такое гостеприимство.

Все-таки странная особа эта Евгения. Что только Боливар в ней нашел?

Не успела я о нем подумать, как он материализовался из воздуха прямо у меня перед носом.

– Все узнали, что хотели? – невозмутимо поинтересовался он.

– Боливар, вы что, шпионили за мной? – Я укоризненно покачала головой. – Как не стыдно?

– Да я только что подошел. В окошко заглянул, а вы уже выходите. – Он лукаво улыбнулся. – Одним глазком хотел глянуть на Женю. Как она? Бедная девочка даже поздравления толком принять не может из-за всех этих смертей.

– И вы решили ее поддержать? Увы, дорогой, придется от этой затеи отказаться. Звезда чемпионата не в духе. Даже если бы я не нуждалась в вашей помощи, Евгения все равно бы вас сейчас не приняла. Так что советую остыть и ехать обратно в гостиницу.

– Может, я зайду к ней на секундочку, а потом поедем? – Без особой надежды спросил Боливар.

– Ни в коем случае. Вы, дорогой Боливар, нужны мне живым.

Мой помощник посмотрел на меня как-то странно. Только теперь до меня дошло, насколько двусмысленно прозвучали последние слова.

– Расслабьтесь, Боливар. Я пока ни в чем вашу возлюбленную не обвиняю. Просто жизненный опыт подсказывает, что девушке под руку, когда она в таком настроении, лучше не попадаться – целее будете. Поехали уже, Ромео.

Боливар доставил меня в гостиницу, а сам отчалил до утра. Я же еще долго перебирала в памяти наш разговор с Евгенией. Почему после этой встречи у меня такой неприятный осадок на душе? В чем дело, в ее агрессии? В напоре.

А может, в том, как легко она восприняла известие о смерти тренера? Должна была расстроиться, заохать-заахать, всплакнуть, наконец. Но нет, ничего подобного. Сказали – и проехали как не заслуживающее особого внимания. Действительно ли ей все равно или она просто не захотела демонстрировать, что чувствует, перед малознакомым человеком? Хотя и смерть Романа, насколько я понимаю, ее тоже не особо опечалила.

И еще этот странный отказ говорить о Краснове. Это только потому, что он ей не приятен? Одним словом, Евгения произвела впечатление девушки очень непростой. Хотя само по себе это, понятно, не преступление. С этой мыслью я сама не заметила, как уснула.

* * *

Честно сказать, я даже не рассчитывала, что адвокат, которого Кугушев нанял Егору, так легко сумеет договориться, чтобы мне разрешили свидание с задержанным. Но он оказался на высоте. Я не успела даже выехать из гостиницы, как он уже позвонил сказать, что встреча состоится через полчаса. Вдобавок ко всему он любезно предложил подхватить меня по дороге, но здесь уже я вынуждена была отказаться. В десять меня ждет Краснов, а рассчитывать, что адвокат будет кататься со мной по окрестностям весь день, – это слишком. Пришлось воспользоваться проверенным способом.

Боливар не подвел. К зданию, где со вчерашнего дня под стражей находился Егор, мы прибыли точно к назначенному времени. Михаил Львович, адвокат Егора, оказался активным сорокалетним мужчиной с круглыми залысинами и смеющимися глазами. Мы пожали друг другу руки, и он немедленно взял быка за рога.

– Татьяна, наслышан о ваших талантах. Значит, будем работать в паре? Весьма польщен. Каковы ваши предположения? Виновен наш подопечный или он несчастная жертва полицейского произвола? – Произнося все это, он успел ухватить меня под локоть и увлечь к крыльцу здания.

– Пока рано делать какие-то предположения. – Я осторожно высвободила локоть. – Предлагаю для начала послушать, что скажет сам Егор.

– Разумно, – покладисто кивнул адвокат. – Тогда идем к нему? Я уже успел кое с кем переговорить и думаю, что шансы у нас есть. Процедура задержания проведена по всем правилам, без нарушений. Но всегда найдется к чему придраться. Одно то, что парня забрали в день, когда погиб его брат, уже нам на руку.

– Если только не он сам организовал эту гибель. – Я пробормотала это себе под нос, но Михаил Львович услышал.

– Это верно. Но ведь по факту гибели Романа Лихарева даже уголовное дело не возбуждено, не так ли? Значит, Егору могут предъявить только смерть Ильшата Султангареева. Свидетелей убийства так и не нашли, это я проверил первым делом. А в факте пребывания на месте убийства ничего удивительно нет: он же живет в этом доме, где еще ему было находиться? Хуже будет, если у следователя имеется мотив, но это мне выяснить пока не удалось.

Все время, пока проходили процедуру оформления документов, Михаил Львович болтал без умолку. Я слушала внимательно, но от ответных реплик воздерживалась. То, что я не спешу делиться информацией, адвоката, кажется, ничуть не смущало. По всей видимости, он привык, что окружающие внимают его речам безмолвно. Нас проводили в отдельное помещение и попросили подождать. Михаил Львович занял место за столом. Я скромно отошла в угол комнаты и присела на стул.

Минут через десять привели Егора. Вид у него был, прямо скажем, неважный. Лицо помято, волосы всклокочены, на одежде следы крови Ильшата. Можно было подумать, что держали его здесь не одну ночь, а дней десять как минимум. Егор без всякого интереса окинул взором адвоката, присел на краешек стула и уткнулся лицом в ладони. Разговаривать с незнакомым человеком он явно не собирался.

– Доброе утро, господин Лихарев. Меня зовут Михаил Львович, я ваш адвокат. Я здесь для того, чтобы помочь вам выбраться из этой передряги с наименьшими потерями. Вы позволите называть вас просто по имени? Так будет удобнее. – Все это защитник выдал бойкой скороговоркой.

Как я и предполагала, Егор никак не отреагировал на эту тираду, разве что дернул плечами. Михаил Львович подождал секунду и начал снова:

– Давайте обсудим ваше положение, Егор. Вас задержали по подозрению в убийстве Ильшата Султангареева. Вы знали, что он собирается к вам? Ильшат предупредил о своем приходе?

Никакой реакции. Адвокат пошел на новый круг.

– Как часто покойный приходил к вам в дом? Как складывались ваши отношения? Вы с Ильшатом когда-нибудь ссорились на людях? Может быть, угрожали ему?

Егор еще ниже опустил голову. Я решила вмешаться.

– Егор, не в ваших интересах сейчас отмалчиваться. Если вы не в курсе, знайте: адвоката для вас нанял Дмитрий Кугушев. Вы же обращались к нему с просьбой о помощи, так почему сейчас отказываетесь от нее?

Услышав мой голос, Егор встрепенулся. Развернулся всем корпусом ко мне, даже попытался улыбнуться.

– Татьяна, вы пришли? Вас Кугушев послал? Что за славный человек этот Кугушев! Значит, пожалел меня все-таки.

– Михаил Львович будет представлять ваши интересы в суде. – Я старалась, чтобы мои слова звучали максимально четко. – Все, что вы скажете ему, останется между вами. Но сначала вам нужно будет ответить на пару моих вопросов. Я не могу гарантировать, что не использую ответы против вас. Поэтому вы должны подумать прежде чем отвечать. Мои вопросы будут касаться не смерти Ильшата, а смерти вашего брата, понимаете? Но мне нужны честные ответы. Да, я не исключаю, что вы можете быть причастны к смерти Романа, и вы должны об этом знать. Когда будете готовы отвечать, пожалуйста, скажите.

Я замолчала. Адвокат смотрел на меня во все глаза – видно, такого поворота он не ожидал. Признаться честно, я сама от себя этого не ожидала. Я шла сюда, чтобы получить информацию, и не особенно беспокоилась, что мое присутствие нарушает конфиденциальность беседы. Но когда я увидела Егора, стало ясно, что поступить так я с ним не могу. В конце концов, каждый человек имеет право на защиту. А что же это за защита, если все твои слова используют против тебя?

– Вы не упомянули, что играете за противоположную команду, – недовольно проворчал адвокат. – Возможно, я поспешил. Не стоило добиваться пропуска для вас до того, как я узнал о ваших истинных намерениях.

– Все в порядке, я буду говорить при ней, – перебил адвоката Егор. – Я не убивал брата. Его вообще никто не убивал. И Ильшата я не убивал. Скрывать мне нечего. Задавайте свои вопросы, Татьяна. Я уверен, что когда вы узнаете все, то поймете: Ромкина смерть – действительно случайность.

– Мой долг как адвоката просить вас еще раз все обдумать, прежде чем начать говорить. – Михаил Львович в этой ситуации явно чувствовал себя некомфортно. – А Дмитрию следовало бы заранее проинформировать меня о ваших, Татьяна, намерениях.

– Михаил Львович, поберегите пафос для суда, – оборвала я его. – Мы не собираемся говорить под протокол, никто не заставляет Егора подписывать показания. Это приватная беседа. В конце концов, он сможет в любой момент отказаться от своих слов, не так ли?

Адвокат насупился, но промолчал. От былого благодушия не осталось и следа. Плевать! Главное, что я здесь, а с остальным как-нибудь разберемся. Сейчас важно сосредоточить все внимание на Егоре.

– Так вы согласны ответить на мои вопросы?

– Я уже сказал. Задавайте. – Он решительно тряхнул головой.

– Отлично. Прежде всего меня интересует, что вы делали в ночь, когда умер ваш брат.

– Я был у знакомой. Вернее, это не совсем знакомая. Это проститутка. Нет, не совсем проститутка. Так, женщина легкого поведения. Любительница весело проводить время. Ее зовут Лола, она живет в райцентре. Время от времени мы встречаемся – когда желания совпадают.

– Сможете дать ее адрес?

– Если так нужно… – замялся Егор.

– Вы были у нее или встречались в каком-то другом месте?

– Она приезжала ко мне. Пока шли соревнования, Ромка жил в гостинице, и дом был полностью в моем распоряжении.

– Как долго она у вас пробыла?

– Всю ночь. Я отвез ее домой под утро.

– Почему вы не сказали об этом раньше? – Я в упор посмотрела на него.

– А как я мог сказать? – взорвался он. – В деревне людям только дай языком почесать. Поставят на тебе клеймо – век потом не отмоешься. И потом, мы выпили. За вождение в нетрезвом виде тоже, знаете, по голове не погладят.

– Ваша подруга сможет все это подтвердить?

– Конечно, сможет. Если бы я не попал сюда, ни за что бы не стал ее впутывать. Но в моих обстоятельствах не до джентльменства, надеюсь, она поймет.

– Теперь давайте вернемся к событиям накануне смерти Романа. Что-то в поведении брата показалось вам странным?

– Да нет вроде, все как всегда. Вернее, я думаю, что как всегда. Во время соревнований мы с ним не особо контактировали. И все больше по телефону, я вам уже говорил.

– У Романа были враги? – Что греха таить, этот вопрос занимал меня уже давно.

– Не думаю, он со всеми ладил. Я все-таки уверен, что вы зря копаете. Никто не мог желать Роману смерти. – Егор поднял на меня страдальческий взгляд.

– Тем не менее есть ряд обстоятельств, которые не позволяют мне оставить это дело, – возразила я. – Мне так и не удалось выяснить, зачем Роману понадобилось ехать ночью в конюшню. На чем он туда добрался, я тоже не узнала. Почему никто не видел, как он уходил из гостиницы? Специально он это устроил или это просто стечение обстоятельств?

– Да какая разница, зачем он ушел! Захотелось прогуляться, вот и ушел, – пробурчал Егор.

Мне показалось или это было сказано слишком поспешно? Ладно, возьмем этот факт на заметку, но акцентировать на нем внимание сейчас не стоит.

– Хорошо, оставим эту тему, – кивнула я. – Скажите, у вас с Ильшатом были хорошие отношения?

– Не особенно. Он считал меня дармоедом, как же я мог водить с ним дружбу? Да, я жил на деньги брата. Но я не бездельничал, я писал музыку. Просто время мое еще не пришло. Роман, кстати, это понимал и относился к моей работе с уважением – чего никак не скажешь о его тренере.

– Правда, что Ильшат видел вас насквозь?

– Это еще кто вам сказал? – Егор даже заулыбался, настолько мое высказывание показалось ему нелепым. – Ильшат не был ясновидящим, чужие мысли читать не умел. Он был простой башкирский мужик, зацикленный на конном спорте. Тот, кто не занимался лошадьми или хотя бы не восхищался ими, для него просто не существовал. Значит ли это, что он видел меня или еще кого-то насквозь?

Михаил Львович открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сдержался. На протяжении всей нашей беседы он угрюмо смотрел в потолок, делая вид, что его все происходящее не касается. Но мои слова о способностях Ильшата его заинтриговали, это сразу было видно. Я не стала пояснять, откуда у меня такие сведения. Ни Егору, ни его адвокату об этом пока знать ни к чему. Вместо ответа я попросила рассказать, как было обнаружено тело Ильшата.

Егор откинулся на спинку стула, потер лицо руками и начал рассказывать. Слова звучали глухо и медленно. Было видно, что парень заново переживает события вчерашнего вечера и удовольствия от этого точно не испытывает.

– Я сидел дома. Просто сидел, понимаете? Не ел, не пил. Телевизор не смотрел, музыку не слушал. Думал. Вспоминал. Пытался примириться с мыслью, что я теперь один. Что Ромки больше нет. Никогда не будет, понимаете? Как с этим можно примириться за какие-то вшивые десять часов? Тело его в морге, сказали, что забрать можно будет только через трое суток. Почему? Что они там с ним делают? Зачем он им так долго? Думал, как организовать похороны. Кугушев утром сказал, что я ни о чем не должен беспокоиться, и я расслабился. А к вечеру засомневался. Вдруг, думаю, Ромке было бы неприятно знать, что его похоронами занимаются посторонние люди? Наемные, понимаете? А я, его родной брат, сижу и сопли на кулак наматываю вместо того, чтобы делом заняться. Даже цветы не заказал. Знаете, какие у Ромки были любимые? Хризантемы. Белые такие, головы у них большие. А сейчас для них не сезон, их не найти. Даже для брата не смогу.

Егор не выдержал и заплакал. Он не пытался остановить слезы, просто ждал, когда они иссякнут. Ждали и мы с адвокатом. Перестал плакать Егор так же внезапно, как начал. Просто глубоко вздохнул и продолжил:

– А потом позвонил Ильшат. Выразил соболезнования, сказал, что выписался из больницы пораньше и сегодня, если я не возражаю, заедет. Я не возражал. Не поверите, но в этот вечер я был даже рад его видеть. Даже ждать начал. Вот, думаю, приедет Ильшат, вместе Ромку вспоминать будем. Парадокс, правда? Пока Ромка был жив, мы с Ильшатом друг другу и сотни слов не сказали. А как умер – я сижу и жду его приезда. Поддержки жду, понимаете? Телефон специально из рук не выпускал, боялся пропустить звонок. Сам не заметил, как задремал. Проснулся – телефон в руке, голова свесилась на грудь, гудит. Вот, думаю, дожил, уже сидя сплю. А когда на часы посмотрел – забеспокоился. По моим подсчетам Ильшат должен был уже добраться. Может, думаю, сначала домой решил заглянуть? Или вообще передумал ко мне ехать. Даже расстроился, честное слово. Дурак ты, Егор, думаю, напридумывал себе всякой ерунды.

Егор снова замолчал. Я не торопила, понимала, в каком он состоянии. Наконец он заговорил:

– Сначала хотел позвонить ему – узнать, приедет или нет. Потом показалось, что по двору кто-то ходит. Прислушался – вроде стоны какие-то. Совсем, думаю, дела плохи, раз такое мерещится. Решил выйти на крыльцо дохнуть воздухом, чтобы разогнать тревожные мысли. Выхожу – а там Ильшат. Я к нему. Смотрю, а вокруг кровищи как из резаной коровы. Я голову его поднял, положил на колени. Зову: «Ильшат, Ильшат!» Он на меня посмотрел долгим таким взглядом, хотел что-то сказать и умер. Прямо на моих руках, понимаете? А я растерялся. Впервые со мной такое, чтобы человек у меня на руках умирал. «Скорую» даже не сообразил вызвать. Сижу, тупо смотрю на него и ничего не соображаю. Потом уже об участковом вспомнил. Телефон у меня в руке так и был. Я номер нашел, позвонил, сказал, что случилось. Дальше помню смутно. Все как в тумане. Вроде участковый приехал, какие-то вопросы задавал. Потом еще один явился. Потом Ильшата забрали, а следом и меня. Что меня обвиняют в его смерти, я понял, только когда меня в полицейскую машину запихнули. Тут я очнулся, стал кричать. Но разве кто-то будет слушать? Ясное дело: весь в крови, на крыльце труп, а я не при делах? Что, я не понимаю, как это выглядит? Да еще сразу после смерти брата! Но все так и было, как я рассказал, хотите верьте, Татьяна, хотите нет.

– Когда вы вышли на крыльцо, поблизости никого не видели? – без особой надежды спросил адвокат.

– Не видел. Говорю же, растерялся. А вы бы на моем месте не растерялись?

– Вы сразу не отнекивайтесь, попытайтесь вспомнить. Иногда человек запоминает детали на подсознательном уровне, – настаивал Михаил Львович.

– Видно, мое подсознание в тот момент мало что воспринимало. Говорю же: никого я не видел. И я не отнекиваюсь, сам пытался вспомнить. Всю ночь на это потратил, – отмахнулся Егор.

– От чего вы проснулись? – перебила я.

– Когда проснулся? – вытаращился он.

– Вы сказали, что задремали в ожидании приезда Ильшата, так?

– Задремал, – кивнул Егор.

– Вот я и спрашиваю, от чего вы проснулись. Музыка у вас не играла, телевизор не был включен, телефон молчал. Обычно человека из дремоты выводит или появление постороннего звука, или внезапная тишина на фоне шума. Музыка играла, а потом замолчала – спящий улавливает изменение и просыпается. С телевизором то же самое. В вашем случае ни то, ни другое не работало, верно? Но что-то же вас разбудило.

– Об этом я не думал. – Егор задумчиво уставился на меня. – Вроде ничего такого не было – просто очнулся и все.

– Резко очнулись?

– Вроде бы, – неуверенно ответил он. – Да, точно резко. Теперь вспомнил: я вздрогнул, когда проснулся. И состояние такое было, тревожное, что ли.

– Может, услышали какой-то звук? С улицы, например. Попытайтесь вспомнить, это очень важно. Михаил Львович не зря говорил о подсознании.

Егор сосредоточился, силясь вспомнить события вчерашнего вечера. Вдруг на его лице отразилось удивление.

– Слушайте, а я ведь вспомнил! Удар, резкий такой. Не скажу, что это было, но удар я вспомнил. А потом еще какой-то звук. Но его я даже описать не могу.

– Все же попытайтесь, Егор, – попросила я.

– Не знаю, – протянул он после паузы. – Скрежет какой-то или царапанье. Такой, знаете, искусственный звук.

– А машина мимо дома в этот момент не проезжала? Или, может, мотор заводился? Летом звуки далеко разносятся, а у вас наверняка было открыто окно, – попыталась я натолкнуть Егора на нужные воспоминания.

– Машины не было, – замотал он головой. – Был велик. Точно, я слышал звук велосипеда! Такой, знаете, звоночек звякнул, вроде как велосипедист на кочку наехал. Это поможет?

– Все может быть. В любом случае, хорошо, что вы это вспомнили. Вы сможете узнать этот звук от удара, если услышите?

– У вас появились какие-то предположения? – насторожился адвокат.

– Не исключено. – Пришлось уклониться от прямого ответа. – Так как, Егор, узнаете?

– Думаю, узнаю, – пожал плечами Егор.

– Что ж, уже хорошо. Простите, но я вынуждена вас покинуть, пора на встречу с Красновым. Неловко опаздывать.

– С Красновым? Зачем вам к нему? – внезапно дернулся Егор. – Нашли с кем встречаться.

– Вы знакомы с Красновым? – удивилась я. – И чем он вам так не угодил?

– Лично не знаком, конечно, откуда мне? – как-то слишком суетливо начал Егор. – А брат о нем говорил не раз. Враль, говорил, отменный ваш Краснов, только время на него тратить.

– За меня в этом смысле беспокоиться не стоит. Я умею отличать правду от лжи, поверьте.

– Дело ваше, Татьяна. Только я бы на вашем месте с Красновым ничего обсуждать не стал, – предостерег Егор. – Гнилой он человек, точно вам говорю.

– Посмотрим, – уклончиво ответила я.

Егор хотел еще что-то добавить, но адвокат отвлек его внимание.

– Теперь, Егор, нам с вами предстоит выработать тактику, – начал он, не дожидаясь, пока я уйду. – Попрошу вас полностью сосредоточиться на моих словах. Что-то придется запомнить, сумеете?

Егор не ответил, но адвокат, кажется, и не ждал ответа. Он захватил инициативу в свои руки и понесся вперед, как локомотив с горы. У двери я оглянулась и окликнула Егора:

– Если вы хотите что-то добавить к своим словам, сейчас самое время.

На какую-то долю секунды на его лице отразилась борьба. Но нет, откровенничать со мной Егор пока был не готов.

– Татьяна, я сказал все, что мог.

Без единого слова я вышла из комнаты, оставив Егора на растерзание адвокату. Ощущение, что мимо меня прошло что-то очень важное, не покидало меня до самого дома Краснова.

Глава 7

Как оказалось, торопилась я напрасно: Краснов и не думал меня ждать. Вежливый женский голос в домофоне сообщил, что хозяин дома отбыл час назад. О назначенной встрече обладательнице приятного голоса ничего известно не было. Пришлось звонить Кугушеву – мне требовался телефонный номер коварного Краснова.

Ответил этот непонятный человек только с пятого или с шестого раза. Проворчал недовольно, что я отрываю его от важных дел, потом добавил, что на этой неделе встретиться никак не получится. И даже не подумал попросить прощения! Я потребовала хотя бы свести меня с Уланом, тренером Пульсара. Краснов, само собой, поворчал еще, но телефон тренера все же дал.

Улану я звонила уже из машины. Хорошо хоть с ним никаких проблем не было: мы условились встретиться в кафе минут через тридцать. Боливар двинулся в нужном направлении, и все время, пока мы ехали, я на чем свет стоит ругала Краснова. Боливар стоически терпел и за всю дорогу, кажется, не произнес ни слова.

В этот час посетителей в кафе было немного. Пара подростков запивала чипсы газированной водой из бутылок, седенький старичок в углу смаковал булочку с маком. У окна сидел подтянутый джентльмен среднего возраста и скучающе глядел на улицу. Других посетителей не было.

Я направилась к скучающему джентльмену, справедливо рассудив, что седенький старичок тренером никак быть не может. И не ошиблась. При моем приближении джентльмен подскочил и церемонно поклонился.

– Татьяна, я полагаю?

– А вы тренер Пульсара? Простите, не знаю вашего имени. – Я присела на предложенный стул.

– Зовите меня, как все, Уланом, – улыбнулся он. – Завтракать будете? Здесь сносный кофе и совершенно бесподобные слойки с вишней.

– От кофе не откажусь, – согласилась я.

– Сию минуту.

Улан двинулся к стойке, а я смотрела ему вслед и удивлялась. Этот человек нисколько не был похож на спортсмена, скорее на стареющего денди. Зауженный пиджачок, молодежная стрижка, элегантный шарф вокруг шеи – и это в августовскую жару. Да, чего только в жизни не бывает. Ладно, не мое дело, как выглядит этот Улан. Главное, чтобы на вопросы отвечал внятно и без вранья. Хотя надеяться, скорее всего, не стоит, уж больно скользким типом выглядит этот Улан.

– А вот и наш кофе. – Тренер расставлял на столе чашки.

Усевшись напротив меня, он сделал первый глоток и удовлетворенно причмокнул.

– Чудесный кофе. Пробуйте, уверен, что вам понравится.

Я поднесла чашку к губам. Резкий запах пережженных зерен ударил в нос. Из вежливости пришлось все-таки сделать глоток. Так и есть, кофе отвратительный. Сделав над собой усилие, я проглотила то, что успела отхлебнуть, и отставила чашку.

– Что, слишком крепкий для вас? – заулыбался Улан. – Или вы согласились исключительно из вежливости?

– Вы меня раскусили. – Я облегченно вздохнула. – На самом деле я предпочитаю натуральные соки.

– Может, я попрошу приготовить для вас? – предложил Улан.

– Нет-нет, не нужно беспокоиться. – Кто его знает, вдруг здешний сок окажется еще хуже кофе. – Давайте лучше приступим к делу. Уверена, что вы человек занятой, поэтому не будем понапрасну тратить время.

– Как знаете. Так о чем вы хотели поговорить? Краснов так толком ничего и не сказал. Не представляю, честно говоря, чем я могу вам помочь.

– Вообще-то я хотела поговорить с самим Красновым, но он отказался от встречи, хотя еще вчера был согласен, даже время сам назначил.

– О, в этом он весь. Занятой человек, что поделаешь. Вот вчера: все отдыхают после утомительных соревнований. Нервы, суета, беспокойство – после такого стресса самое милое дело попариться в баньке, бальзамчиком целебным подкрепиться. А Краснову не до отдыха. В два часа уже умчался на встречу с инвесторами. Между прочим, почти за двести верст мотался, аж в Ярославль. Вернулся только к девяти вечера. Вы же знаете, что конный спорт не главный в его бизнесе.

– Ах, вот оно что. Видно, поэтому он не смог встретиться со мной вчера. Вы тоже были на этой встрече с инвесторами?

– Нет, что вы. Краснов встречался с поставщиками табака для своей табачной фабрики. Это не моя епархия, как вы понимаете. Я, как и положено, провел вчерашний вечер в кругу близких. Хоть Пульсар и не вошел в пятерку лучших, праздновать нам было что. – Улан не без гордости откинулся на спинку стула.

– С семьей, значит, отмечали?

– А вы почему интересуетесь, Татьяна? Это допрос? – прищурился Улан. – Если так, напрасно тратите время. Как я провожу свободное время, никого не касается. И давайте поставим на этом точку, если вы действительно хотите узнать то, что вас интересует.

Сказано это было настолько категорически, что продолжать беседу не было смысла. Уж если он скрывает, с кем провел вечер, то точно не скажет, зачем Краснов подсунул сторожу Вадику бутылки со спиртным. Но и уйти, не узнав этого, я не могла. Придется, видимо, спрашивать напрямик, другой возможности я не вижу.

– Нет, Улан, это вовсе не допрос, и я не следователь и не прокурор. Кугушев нанял меня для расследования обстоятельств смерти Романа Лихарева. Ответив на мои вопросы, вы поможете мне справиться с этим делом.

– Надо же, я и не знал, что идет какое-то расследование. Разве Роман умер не в результате несчастного случая? – Улан удивился, кажется, искренне. – Надо будет Краснову сказать.

– Это как пожелаете. Но сейчас меня интересует вот что. Сторож, который служит в конюшне, – запойный пьяница. Не сомневаюсь, что вам об этом известно.

– Тоже мне секрет, – фыркнул Улан. – Это все, что вам удалось раскопать в ходе вашего «расследования»?

Улан откровенно наслаждался ситуацией. Сидит перед ним сопливая пигалица, изображает солидного сыщика. Посмотрим, как это у нее получится. Я мысленно досчитала до пяти, чтобы немного успокоиться, и продолжила:

– Еще я выяснила, откуда у Вадика появилось спиртное накануне последнего дня чемпионата. Думаю, вам это тоже известно.

– Намекаете на скромный презент, который Краснов преподнес Вадику? – Улан ничуть не смутился. – Да, там в пакете было спиртное. Только с каких это пор подарки у нас считаются преступлением?

– С тех самых пор, как из-за этих подарков гибнут люди.

– Теперь уже вы передергиваете, Татьяна. Или у вас есть доказательства, что, не напейся Вадик, Роман был бы сейчас жив? Может, вы хотите обвинить Краснова в чем-то более существенном, чем скромный презент сотруднику? – повысил голос Улан. – Давайте, выкладывайте, будет, с чем обратиться в правоохранительные органы. Статья, конечно, не убойная, но за клевету в наши дни тоже неслабо наказывают.

– Ни в чем подобном я Краснова не обвиняла, – возразила я. – Просто хотела узнать, почему он привез спиртное именно в тот день. Судя по всему, вы это знаете.

– Подозреваю, что ни в какой другой день у него просто не было времени. Повторюсь, господин Краснов – весьма занятой человек. Занятой, но внимательный. Вадик прекрасно справляется со своей работой, а Краснов старается поощрять людей, добросовестно выполняющих свои обязанности, за которые, кстати, платят более чем скромно.

– Что ж, мне все ясно. Пожалуй, на этой жизнеутверждающей ноте и закончим.

– Как, и вы не станете допытываться, не я ли убил Лихарева? – съязвил Улан.

– Представьте себе. Больше ни одного вопроса ни о Лихареве, ни об Ильшате. Увидимся на похоронах. Или вы и ваш жутко занятой хозяин проигнорируете и это событие?

При имени Ильшата лицо Улана изменилось, появился, кажется, даже намек на сочувствие.

– То, что случилось с Ильшатом, весьма прискорбно, – вздохнул он. – Поверьте, мне будет его не хватать. На похороны мы, конечно, придем. Я слышал, их будут хоронить в один день? Жестокая ирония судьбы: спортсмен и его наставник погибли практически одновременно. Есть о чем задуматься.

– Увидимся на похоронах, – повторила я и, не прощаясь, вышла из кафе.

Встреча с Уланом оставила неприятный осадок. Хотелось поскорее принять душ и забыть этого самовлюбленного красавца. Увы, долг пока не позволяет мне этого сделать.

Так, что теперь? Нужно встретиться с Лолой, потом побывать у Лихаревых, осмотреться и кое-что уточнить. Не исключено, что стражи порядка что-то упустили из виду, ведь главный подозреваемый, как они считали, уже у них. Не удивлюсь, если окажется, что они вообще не проводили осмотр места происшествия. В случае с Романом они явно не перетрудились, так почему должны были усердствовать с Ильшатом?

Еще стоит пообщаться с соседями Лихаревых. Вдруг кто-нибудь что-то вспомнит? Одним словом, дел по горло, а времени катастрофически мало. Я уселась в машину, дала Боливару указания, куда ехать, а сама закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать. Мне срочно требовался покой, хотя бы несколько минут.

* * *

К четырем я вернулась в гостиницу, голодная и злая. Возня со всей этой спортивной братией меня изрядно вымотала. Вторые сутки сплошная говорильня, и все без толку. Никак это дело не желает сдвигаться с мертвой точки. Куда ни кинься, где ни копни – везде одно и то же. Каждый, с кем я успела побеседовать за это время, пытается что-то скрыть. И вдобавок каждый же норовит выставить меня саму в дурном свете. Нет, правда, такое ощущение, что они все здесь заодно. Только я против всех и в одиночку пытаюсь вытащить из их шкафов скелеты исключительно ради собственного удовольствия.

Женщина веселого поведения, с которой, по словам Егора, он провел ночь, подтвердила, что была в его доме с десяти вечера до шести утра. Но утверждать, что Егор той ночью не отлучался, она не берется. Говорит, что большую часть ночи они проспали. Хорошенькое дельце! И это теперь называется романтическим свиданием? Ради чего она притащилась в дом Егора – чтобы выспаться? Дома, выходит, ей не спится? Ерунда какая-то.

Осмотр лихаревского крыльца ничего нового не дал. Я обошла дом по периметру в надежде отыскать какие-то улики, с помощью которых можно доказать, что в момент смерти Ильшата во дворе находились посторонние. Увы, найти мне так ничего и не удалось. Ни окурка, который говорил бы, что Ильшата поджидали, ни недавно сломанной ветки – ничего. Следов, естественно, тоже не было. Это вам не зима, когда снега по колено и каждый шаг отпечатывается надолго. Газоны Егор не поливал, землю не рыхлил, а на бетонных дорожках следы, как известно, не разглядеть.

Единственной зацепкой здесь можно было считать металлическую щеколду на калитке. Я специально несколько раз хлопнула ею и внимательно прислушалась к звуку. Может, именно этот удар разбудил Егора? Увы, пока он не выйдет из СИЗО, подтвердить эту гипотезу некому.

И снова вопросы, вопросы, вопросы, прямо голова кругом. Когда число неизвестных стало зашкаливать, а желудок заиграл траурный марш, я решила, что пора махнуть на все и посетить гостиничный ресторан.

Уже после первого блюда жизнь заиграла совсем другими красками. Я проглотила еще половину котлеты, несколько листиков салата и, довольно откинувшись на стуле, оглядела зал.

И кого я увидела первым? Надо же, Ярослав, мой знакомый еще по тарасовскому поезду. Он жизнерадостно улыбался, дожидаясь, когда же я его замечу. Я приветливо помахала, радуясь, что можно просто так сидеть, не думая ни о каком расследовании, и видеть лицо, не напоминающее об убийствах. Он сдвинул брови, как будто спрашивал, можно ли присоединиться ко мне, и я согласно кивнула. Сделаю небольшую передышку. После праведных трудов имею полное право.

– Здравствуйте, Татьяна. – Надо же, поздоровался без всякого заикания и устроился за моим столом. – Как ваши дела? Вы пра… пра… Вас долго не было видно.

– Да. Вы правы, я почти не бываю в гостинице в последние дни. Дела, знаете ли, закрутилась. Но о нашем уговоре я помню. Вы долго еще пробудете в Свечине?

– Два дня. Завтра намечается банкет, он входит в программу. Вы будете пр…?

– Присутствовать? Ох, даже не знаю. У меня тоже на завтра намечено кое-какое мероприятие, – вздохнула я. – Мягко говоря, совсем нерадостное. Но туда мне нужно попасть непременно.

– Похороны? – тихо спросил Ярослав.

– Вы тоже в курсе? – Я была удивлена.

– Здесь все в курсе, – спокойно пояснил он. – Печальная история.

– Да уж, история не из веселых, – согласилась я. – Сначала Лихарев, потом его тренер.

– Вас это коснулось лично? – спросил Ярослав. – Знакомые, да?

– Да нет, не знакомые. Но в этом деле все гораздо сложнее. Владелец Арабеллы, на которой выступал Лихарев, считает, что смерть Романа не случайна. А я пытаюсь понять, так ли это, а если да, то можно ли это доказать. Так что у меня в этом деле интерес не личный, а скорее профессиональный.

– Удалось что-то выяснить? – Ярослава наша беседа явно захватила.

– И да, и нет. Какие-то ответы появились, но есть загадки, которые не даются, – честно призналась я.

– Я слышал ваш разговор со швейцаром, – начал Ярослав и осекся.

– Не смущайтесь, что уж теперь. – Да, отдохнуть от дел за светской болтовней мне явно не удастся. – Выкладывайте, что у вас накипело.

– Я насчет ночи, – смутился Ярослав. – Та ночь, когда погиб Ро… Роман.

– Вы что-то видели?

– Видел, как он уезжал. Он сел в машину, – кивнул мой собеседник.

Я чуть со стула не свалилась. Нет, это же надо! Я хожу кругами, всех на уши поставила, переговорила с сотней людей – и никакого результата. А результат вот он – сидит передо мной и краснеет.

– Говорите же скорее, не тяните, умоляю.

– Сплю я плохо, особенно на новом месте, – с паузами в момент очередного приступа заикания начал Ярослав. – И в ту ночь почти не спал. Хотелось подышать свежим воздухом, и я вышел на балкон. Присел там прямо на пол, на звезды смотрел. Потом услышал внизу голоса. Посмотрел в проем и увидел этого Лихарева. Он как раз садился в машину. И другой мужчина с ним, моложе. Оба сели в серебристый «Форд» и уехали.

– Ярослав, вы прелесть, – просияла я. – Мне вас само провидение послало. Я же голову сломала в поисках того, кто доставил Лихарева в конюшню посреди ночи. Вы помните, в котором часу это было? Как выглядел тот, второй? Номер машины не запомнили? Слышали, о чем они говорили? Роман называл его по имени?

Ярослав от напряжения даже покраснел, но проклятое заикание не позволило ответить с наскока и на один вопрос, что уже говорить о такой лавине. Поняв свою ошибку, я сделала глубокий вдох и начала с начала.

– Предлагаю нам обоим первым делом успокоиться, иначе мы с места не сдвинемся. Вы можете отвечать в той порядке, в каком вам удобнее. Время у нас есть, – уговаривала я, хотя сама сгорала от нетерпения. – Итак, начнем. В котором часу это было?

– В час с копейками, самое позднее в час пятнадцать. Я вышел на балкон без пяти час, как раз на часы посмотрел.

– Прекрасно. Как выглядел спутник Романа? Описать сможете?

– Высокий, светловолосый. Стрижка такая оригинальная – удлиненная и без челки. Не полный и не худой. В чем был одет, не вспомню, никогда не обращаю внимания на одежду.

– Этого достаточно, – задумчиво протянула я. Описание действительно один в один подходило человеку, с которым я общалась буквально только что. – Что насчет машины?

– Серебристый «Форд», я уже сказал. Номер я не за-а-а…

– Не запомнили или не заметили? – помогла я.

– Второе. По имени Роман его не называл, но голоса у обоих были довольно дружелюбные, никакой агрессии.

– О чем был разговор? – Понимает ли этот парень, как многое зависит от того, что он сейчас вспоминает, особенно вот от этого вопроса?

– О какой-то договоренности. И о том, как здорово они совсем скоро заживут.

– Кто именно это говорил?

– Второй.

– После того как они уехали, вы, наверное, сразу пошли спать?

– Еще немного посидел, а потом действительно пошел.

– Случайно не заметили, за ними никакая машина не последовала?

– Больше никого не было. Это точно, – уверенно ответил Ярослав. – Мои наблюдения вам пригодятся?

– Вы даже не представляете, насколько важную информацию сейчас сообщили, – горячо заверила его я. – Остался один очень важный вопрос. Если потребуется, вы готовы повторить то, что сказали, в суде или в каком-нибудь другом месте? Согласны завтра рассказать все то же самое следователю?

– Вы считаете, это необходимо? – оробел Ярослав.

– Не факт, но спросить я обязана. Человек, который увез Романа из гостиницы, может отпираться, понадобится свидетель. Тут уж без вашего вмешательства точно не обойтись.

– Конечно, все повторю, – решительно тряхнул головой Ярослав. – Если для вас это важно, какие могут быть вопросы. – Он говорил так торжественно, что заставил на этот раз покраснеть меня.

– Вот и отлично. А сейчас, простите, мне нужно бежать. Если потороплюсь, успею поговорить с ночным посетителем Романа еще сегодня. – Я поднялась с места.

– Вы знаете его? Но как? Вы же только сейчас о нем услышали. И разве вы не будете перепроверять мои слова? – Ярослав вскочил следом за мной.

– Сделаю это по дороге, – кивнула я, – или из номера. Хочется кое-что проверить. Просто сил нет как хочется.

Ярослав проводил меня до двери номера, никак не решаясь проститься. Пришлось пообещать, что, как только это все закончится, я посвящу первый же свободный вечер ему.

Ярослав удалился, а у меня, наконец, появилась возможность все обдумать и даже кое-кому позвонить. Я практически не сомневалась, что светловолосый молодой человек с оригинальной стрижкой – это не кто иной, как Егор Лихарев. Почему он скрыл, что приезжал ночью к брату? А ведь я ему почти поверила. Он был таким убедительным, таким трогательным в своем горе. И вот я узнаю, что он мне не просто лгал – он скрыл важный факт. Подумать страшно, какие последствия этот факт мог иметь.

Хотя даже сейчас мне не верилось, что Егор способен на убийство, причем не кого-то чужого, а родного брата. Выходит, и насчет Ильшата он обманывал? Как получилось, что я не почувствовала фальши в его словах? Нет, я, конечно, поняла, что он рассказал далеко не все, но чтобы так ошибиться?..

Говоря Ярославу, что мне позарез нужно кое-что проверить, я не кривила душой. Настоятельно требовалось именно сейчас спросить совета у магических костей. Вот если и они подтвердят, что в мои расчеты вкралась ошибка, тогда я смогу действовать, отбросив сомнения.

Результат поверг меня в уныние. «30 + 1 + 22 – Злой человек добр только по отношению к себе». Вот так, ни больше ни меньше. Выходит, Егор – злой человек? Из тех, кто пойдет на все, лишь бы обелить себя?

И все-таки я продолжала цепляться за соломинку. Позвонила Кугушеву – поинтересовалась маркой и цветом машины Егора. Естественно, серебристый «Форд». Откладывать разговор с Егором уже не имело смысла. Буду требовать от адвоката, чтобы сделал все возможное и невозможное, но встретиться с младшим Лихаревым мне нужно немедленно.

У Михаила Львовича для меня оказался сюрприз. Надо же, оказывается, Егора выпустили под подписку о невыезде. Не вдаваясь в подробные объяснения, зачем мне понадобился Егор, я вызвала Боливара и рванула к известному мне дому.

Егор встретил меня вполне дружелюбно. Поздоровался за руку, провел в гостиную, предложил что-нибудь выпить. Разумеется, я отказалась. Моя холодность его, кажется, удивила. Егор дождался, пока я займу место на диване, и сел напротив.

– Вам удалось связаться с Лолой? – начал он, не дождавшись, пока я объясню, зачем приехала на этот раз.

– Да, – односложно ответила я, не переставая изучать выражение его лица.

«Как же ты можешь так спокойно смотреть мне в глаза, после всего, что натворил? Неужели у тебя совсем нет сердца?» – так и хотелось мне крикнуть. Нет, но как же я могла так жестоко ошибиться? Как могла приписать этому бездушному человеку боль, тоску, любовь, наконец? Я смотрела на Егора так долго, что он, в конце концов, даже попытался спрятаться – встал и прошел в дальний конец гостиной. Оказавшись у меня за спиной, он снова заговорил.

– Что-то произошло за то время, что мы не виделись? Что-то плохое, да, Татьяна? – приглушенным голосом спросил он.

– Произошло. Но гораздо раньше, – ледяным тоном ответила я.

– Раньше? Я вас не понимаю. – По его тону было ясно, что он догадывается, о чем сейчас пойдет речь.

– Разве? – Я повернулась к нему. – Мне кажется, вы прекрасно меня поняли. Итак, я жду.

– Чего вы ждете? Говорите конкретно. – Он долил себе в бокал виски.

– Если начну говорить я, шансов получить поддержку Кугушева у вас, Егор, точно не останется. А без его поддержки вы загремите в места не столь отдаленные на весьма приличный срок, – пригрозила я.

– Хотя бы намекните, – умоляюще сложил брови Егор.

– Все еще боитесь сболтнуть лишнего? – съязвила я. – Напрасно беспокоитесь. Я знаю достаточно, чтобы упечь вас в тюрьму лет этак на двадцать. А может, и пожизненно.

Егор вернулся к дивану. Стал напротив, уставился на меня и смотрел так, пока глаза не стали слезиться от напряжения. Наконец, он сдался.

– Ваша взяла. Я расскажу, что было той ночью, только напрасно вы считаете меня причастным к смерти брата. Я невиновен, и скоро вы сами в этом убедитесь. Мне совершенно невыгодно было его убивать, пусть со стороны это и выглядит по-другому.

– Переходите к сути, – поторопила я.

– Это я отвез Ромку в конюшню. Но не затем, зачем вы думаете. У него была назначена там встреча. Между прочим, Ромка сам выбрал это место. – Егор выцеживал слова по одному. – Хорошо, начну с предыстории. Несколько дней назад ко мне подкатил Краснов. Вы уже наслышаны о главном сопернике Арабеллы и его владельце? Так вот, он пришел с предложением работы. Хорошая работа, по моей специальности. Он сказал, что может устроить так, что мои произведения будет играть известная группа. Он, Краснов, готов поспособствовать в записи альбома и в распространении. Деньги обещал небольшие, но ведь это шанс, понимаете? Такой шанс выпадает раз в жизни, а некоторым вообще ни разу.

Понятно, что делать все Краснов собирался не за красивые глаза. Я тоже не вчера родился, знаю, как мир устроен. Естественно, первым делом я поинтересовался насчет цены. А он и говорит, мол, я должен убедить брата сдать Пульсару чемпионат. Краснов уже тогда понимал, что победа, скорее всего, будет за Ромкой, они с Арабеллой по всем статьям обходили пару Краснова. А тому жуть как хотелось победить. Амбиции у Краснова как у английской королевы, я не шучу. Конечно, я сказал, что брат ни за что на это не пойдет. Краснов кривенько так улыбнулся и ушел.

Пока Егор все это излагал, он успел полностью осушить свой бокал, но за новой порцией не спешил, только нервно барабанил пальцами, видимо, борясь с желанием долить себе виски. А может, просто нервничал?

– Два дня, – продолжил он после паузы, – я места себе не находил. А на третий Ромка заглянул домой. Он сразу понял, что со мной что-то не то. Он всегда был очень чутким во всем, что касалось меня. Стал допытываться, что случилось, и я не выдержал, выложил ему все. Он помолчал, подумал, а потом заявил, чтобы я связался с Красновым. Будем, говорит, вести переговоры.

Я позвонил Краснову, договорился о встрече. Ромка боялся, как бы его не застукали в компании Краснова, поэтому встретиться решили в безлюдном месте. Не поверите: Ромка настоял, чтобы Краснов приехал в лес! И тот приехал как миленький. Ромка изложил свои условия: помощь в выпуске моего альбома и сверху двадцать тысяч долларов наличными. Мне, говорит, нужна страховка на случай, если Кугушев меня попрет после проигрыша. И это, мол, мое последнее слово. Если согласен, будем сотрудничать, а нет – проваливай. Я думал, Краснов его пошлет, а тот ничего, согласился. Тогда Ромка сказал, что сдаст им только последний тур, но расчет просит до начала тура. Краснов и на это согласился. На этом мы тогда разошлись. Краснов забрал у меня композиции, целых восемь штук, и велел ждать результатов. Потом было открытие чемпионата, все шло своим чередом.

Егор замолчал, задумчиво глядя в бокал. Я не выдержала и предложила:

– Бутылку принести?

– Да, было бы неплохо. Знаете, не слишком уютно себя чувствую, – с облегчением вздохнул он. – Только уж я сам.

Он вскочил с места, быстро пересек комнату и вернулся с бутылкой. Осушив одним глотком треть бокала, Егор удовлетворенно крякнул и снова заговорил:

– Перед вторым туром Краснов привез альбом с записью моих композиций. Я дал Ромке послушать, он остался доволен. Просил передать Краснову, что договор в силе. Тогда же я впервые услышал от него, как будет выглядеть схема передачи денег. Ромка решил, что им с Красновым лучше всего встретиться в конюшне. Даже если их и увидели бы вместе, подумали бы, что столкнулись случайно.

План был такой. Краснов приходит в конюшню к семи утра в день второго тура и оставляет деньги в Ромкином шкафчике. Дальше приходит Ромка и их забирает. Без личных встреч, без свидетелей – все шито-крыто.

Настал день передачи денег. Я позвонил Ромке в шесть, а он вдруг на попятный. Не стану, говорит, тур сдавать, пускай Краснов катится ко всем чертям. Я запаниковал, стал его уговаривать – Ромка ни в какую. До восьми мы так проговорили, пока ему не пришло время собираться на соревнования. Тут звонит Краснов, спрашивает, что за подстава. Я объяснил как мог, а он мне гаденько так: даю тебе сутки. Или ты за сутки решаешь проблему, или ни тебе, ни твоему братику не видать карьеры как своих ушей, в сточной канаве век доживать будете.

– И вы решили уговорить брата, – закончила я за Егора.

– А вы бы как поступили на моем месте? – ощетинился он. – Я испугался, стал уговаривать Ромку. А он после победы во втором туре ходит окрыленный такой, слушать ничего не желает.

Я сдался, оставил его в покое. Извелся весь за этот день, места себе не находил. Поэтому и Лолку пригласил, чтобы не так паршиво было. Лолка быстро напилась и вырубилась. Тут звонит Краснов. Езжай, говорит, уговаривай брата, не ломайте себе жизнь. Я и поехал. Приехал к Ромке, стал его упрашивать вернуться к первоначальному плану. Как ни странно, Ромка почему-то быстро согласился. Звони, сказал, Краснову, пусть приезжает в конюшню. Там в задней стене пролом – встретимся. Я позвонил прямо из Ромкиного номера. Краснов сказал, что будет на месте через двадцать минут. Мы тоже выехали. Доехали до конюшни, и Ромка велел мне возвращаться. Незачем, говорит, тебе в это дело влезать. Если накроют, отвечать только я буду. Я не хотел его оставлять. Как, говорю, ты обратно доберешься, да еще с такими деньжищами. А он сказал, что в комнате отдыха в конюшне переночует. Все равно, говорит, после такого не уснуть.

Я уехал. Вернулся домой – Лолка еще спала. Утром я ее отвез, немного там задержался. А когда вернулся, узнал, что Ромка разбился. Это все.

Егор перевел дыхание, залпом допил то, что оставалось на дне, и налил себе снова. Н-да, не хватало еще, чтобы он напился. Надо поторопиться, тем более что основные вехи истории о том, как братья Лихаревы продавали собственную честь, мне теперь известны.

– Почему вы утверждаете, что в смерти вашего брата никто не виноват?

– А кто, по-вашему, мог его убить? Краснов? Он от смерти Ромки ничего не выигрывал. Скорее наоборот, он проиграл чемпионат исключительно по той причине, что Ромка не участвовал в третьем туре. Или, может, я что-то выиграл? Да нет, я тоже в дураках остался. Мой альбом теперь никто не будет издавать. Даже если я бухну на него все Ромкины сбережения, раскрутить без помощи Краснова я себя точно не смогу. Таких капиталов у Ромки не было.

– А как же те двадцать тысяч долларов, что обещал Краснов? Или они вам не достались?

– Само собой, не достались, – буркнул Егор.

– У кого же они? Что-то не припомню, чтобы следователь упоминал о деньгах, найденных у покойного.

– А их и не нашли, – ответил Егор. – Их или Краснов обратно забрал, или Ромка хорошо спрятал. Вам как на духу: я был потом в конюшне, пытался найти их, но результат нулевой.

– Вы уверены, что Краснов отдал деньги Роману?

– Ясно, Ромка же мне звонил. Мы с ним так договорились. Он позвонил, когда встреча закончилась.

– Так, вот этот разговор, пожалуйста, дословно, – потребовала я.

– Ромка сказал: братишка, встреча состоялась, все у меня, не волнуйся и ложись спать. До завтра я все припрячу, а после тура ты за мной заедешь и заберешь. Я так и собирался сделать. За деньги я не переживал. У Ромки в шкафчике есть тайник, мы вместе его соорудили. Там дно шкафа накладное, а под ним пустота. Я думал, что он туда все спрятал, но там ничего нет. Наверное, Краснов забрал. Нет победы – нет и денег, все справедливо.

– А Краснов откуда мог о тайнике знать? – удивилась я.

– Так он же в первый раз должен был там деньги прятать, – терпеливо, как маленькой, объяснил Егор. – Это уже потом все переиграли.

– Да, накрутили вы, ребята, будь здоров, – вздохнула я. – Как теперь разгребать, ума не приложу.

– Теперь вы хоть верите, что я не убивал Ромку? – с мольбой спросил Егор.

– Похоже, ничего другого не остается. А у Краснова вы спрашивали о деньгах?

– Не я, а он меня спрашивал. Я тогда решил, что он хочет воспользоваться ситуацией. А что? Поставит меня на счетчик, заберет и дом, и все, что Ромка нажил, а сам спокойненько останется при своих. Он ведь потратился на группу, которая играла мои композиции. Студия звукозаписи тоже, знаете, недешево обходится. Но он пока не требует. Может, ждет, пока Ромку похороним? Он такой, может и через месяц заявиться с претензиями.

– А что, если в конюшне был кто-то третий. Вы об этом не думали? Этот третий мог убить Романа, чтобы завладеть деньгами.

– Ага, и для этого загнал его на Арабеллу, – скривился Егор.

– Не факт, что Роман упал с лошади. Вполне возможно, его столкнули с высоты, а потом перетащили в манеж и выпустили Арабеллу.

– Это все домыслы, – махнул рукой Егор. – И я, если честно, не хочу в это верить. Мой брат умер в результате несчастного случая и точка.

– Хорошо, оставим это. – Я решила не настаивать. – А сейчас давайте проведем следственный эксперимент.

– Что за эксперимент? – снова насторожился Егор.

– Ничего особенного. Вы будете сидеть здесь, в гостиной, а я выйду во двор. Потом вернусь, и мы кое-что обсудим. Вы не против?

– Да нет, пожалуйста. Поверьте, больше мне скрывать совершенно нечего.

И я снова ему поверила. Несмотря на предсказание костей. Несмотря на недавнее вранье. Вопреки уликам и здравому смыслу. Я просто чувствовала, что Егор не причастен к смерти брата. Может, кости говорили о ком-то другом?

Во дворе я дошла до калитки, открыла ее и резко отпустила. Пружина сработала как надо, раздался громкий удар, и калитка захлопнулась. Я снова открыла ее, но теперь не отпустила, а прикрыла медленно и плавно. Удара не было, калитка закрылась почти беззвучно.

После этого маленького упражнения я вернулась в гостиную. По лицу Егора было ясно, что эксперимент удался.

– Итак, вы узнали звук?

– Да, я его узнал. Именно этот удар меня и разбудил. Что это было?

– Всего лишь ваша калитка. Если отпустить ее резко, получается такой удар. А если знать, что на калитке пружина, тогда закрыть ее можно бесшумно. Ильшат знал о пружине, поэтому вы и не проснулись, когда он вошел во двор. А вот убийца не знал об этой детали или забыл в спешке. Ничего удивительного: ему же нужно было успеть убраться с вашего двора до того, как обнаружат тело Ильшата. И потом, даже у самых хладнокровных убийц есть страх быть пойманными. Чем дольше он находится на месте преступления, тем выше вероятность, что его кто-то засечет. Итак, мы знаем, что убийца воспользовался калиткой.

– И что нам это дает?

– Пока ничего, но обязательно даст, – заверила я. – А сейчас ложитесь и постарайтесь уснуть. Завтра вас ждет нелегкий день. И постарайтесь больше сегодня не пить.

Егор проводил меня до крыльца, дождался, пока я закрою многострадальную калитку, и только после этого вернулся в дом. А я снова уселась в машину Боливара и поехала переваривать полученные сведения.

В гостинице я первым делом попросила кофейник на четыре порции. Думать предстояло долго, а без кофе в таких ситуациях я обойтись точно не могу. Несмотря на поздний час, горничная принесла все довольно быстро. Уже через двадцать минут, приняв душ, я уселась с ногами в кресло, сделала первые пару глотков и принялась думать.

Теперь общий ход событий был мне ясен. Причина, по которой Роман оказался в конюшне, налицо. Как он туда добрался – тоже больше не загадка. Роль Егора в этой истории полностью прояснилась. Что касается Вадика, здесь я могла предположить, что Краснов придумал это подношение, чтобы был предлог появиться в конюшне в такую рань – на случай, если бы у кого-то возникло желание поинтересоваться этим.

Картина вырисовывалась следующая. Утром в день второго тура Краснов приехал в конюшню с полным пакетом провизии для Вадика и более скромным пакетом для Романа. Он заглянул к Вадику, вручил ему пакет и, уверенный, что сторож вот-вот примется изучать его содержимое, заглянул в раздевалку, положил деньги в тайник и стал ждать Лихарева. Однако Романа не было. Краснов стал нервничать и сам позвонил Егору. Узнав, что Роман решил его бортануть, он забрал деньги и уехал. Естественно, отбирать пакет у Вадика он не стал, а тот, обрадованный неслыханной щедростью, уже вечером решил употребить презент. Это то, что я теперь знаю об утре и вечере того дня.

Переходим к ночи. Здесь тоже все понятно до определенного момента. Краснов не желает смириться с мыслью, что победа уплывает у него из рук, и начинает прессовать Егора, поскольку именно Егор – самое слабое звено в семье Лихаревых. Понятно, что на чувствах брата, в восемнадцать лет оставшегося за старшего, играть довольно легко. На это Краснов и сделал ставку. Так или иначе, Егору все-таки удается уговорить брата, причем уже глубокой ночью. Вот вам и ответ, зачем Роман отправился в конюшню в столь поздний час. Утром их с Красновым могли увидеть вместе, а после проигрыша сложить два и два. Роман, по словам Егора, этого ужасно боялся. Краснову тоже наверняка не хотелось терпеть до утра. Чем быстрее Роман возьмет деньги, тем вероятнее, что он не передумает.

А дальше снова начинается кутерьма. Егор довозит брата до конюшни и почему-то оставляет одного. Правда ли, что Роман сам его выпроводил? Вполне возможно. Если он не хотел везти деньги ни в гостиницу, ни домой, да еще и сам собирался остаться в конюшне до утра, такое решение оправданно. Зачем ему еще и Егора где-то пристраивать на ночлег, если тот может спокойно вернуться домой?

Хотя я думаю, что дело в другом. Да, Роман согласился на сделку. Ради брата или из каких-то других соображений – сейчас это не главное. Главное, что продавать себя с потрохами на глазах у младшего брата Роман был просто не в состоянии. Только поэтому он и отослал его домой.

Теперь о Краснове. Что он приехал на встречу, я знаю: Егор видел его машину у конюшни. То, что он передал деньги Роману, вроде тоже подтвержденный факт. Роман упомянул об этом в телефонном разговоре с Егором. Зачем бы он стал врать, что деньги у него?

Что же произошло после того, как Краснов уехал? Или он никуда не уезжал? Здесь могло быть два сценария. Первый: Роман снова передумал, Краснов стал его уговаривать, но тот не поддавался. В какой-то момент, чтобы успокоить брата, Роман звонит ему и говорит, что взял деньги, хотя на самом деле он их не брал. Краснов все еще в конюшне и пытается придумать способ переубедить Романа. В какой-то момент он понимает тщетность этих попыток и убивает Лихарева, а потом инсценирует несчастный случай. Хорошая версия, но до чего же шаткая! Зачем Краснову такие сложности, если он мог просто вывести из строя Арабеллу? Это же элементарно: Краснов знал, как попасть в конюшню, знал, что вколоть или подсыпать лошади, чтобы никто ничего не заподозрил. Зачем тогда весь этот цирк с тайником и сломанной шеей? Нет, никак этот Краснов не желает укладываться в схему.

Оставим пока первый сценарий и перейдем ко второму. Здесь события могли развиваться так: Роман встретился с Красновым, забрал у него деньги, и Краснов уехал. Роман пошел в раздевалку, намереваясь спрятать добро в своем шкафчике. Он успел даже позвонить брату и в двух словах сказать, что сделка успешно завершена. Дальше по всем расчетам он должен был отправиться в комнату отдыха. Стал бы он беспокоить Арабеллу в такой поздний час? Сомневаюсь. Насколько я могу судить, Роман относился к лошади с особым трепетом.

Тогда что же пошло не так? Ответ один: отправиться на боковую ему помешали. Кто же? Тот, кто был свидетелем передачи денег? Не логично. Если бы целью неизвестного были деньги, он дождался бы, пока Роман уснет, и забрал их. А что, если Роман застукал неизвестного как раз в тот момент, когда тот рылся в его тайнике? Неизвестный стал убегать, Роман решил догнать его, упал и сломал шею.

Только с этим тоже проблема. Чтобы так сломать шею, нужно лететь с высоты. Значит, неизвестный должен был загнать его на возвышение. Какое возвышение имеется в конюшне? Денники отгорожены один от другого довольно высокими перегородками. Пожалуй, свались человек с одной из них, мог бы и шею свернуть. Наверняка в деннике с проломом тоже имеются перегородки. Как рабочая версия подойдет, но главная проблема здесь – личность неизвестного.

Самой подозрительной личностью пока, как ни крути, остается Егор. Все эти гипотезы основаны только на его словах. А ведь он мог не уехать, как обещал брату. Мог отъехать недалеко, оставить машину в укромном месте и вернуться пешком. Он мог стать свидетелем того, как Краснов передает деньги. Мог видеть, как брат прячет их в тайник. Мог дождаться, пока он уйдет в комнату отдыха, и открыть тайник. Это его Роман мог застукать у шкафчика. Это за ним он мог гнаться и при нем свернуть себе шею.

Времени на то, чтобы инсценировать несчастный случай и вернуться с деньгами домой, у Егора было предостаточно. Нет, окончательное решение в этом деле принимать пока рано. Слишком много неизвестных в моем уравнении. Придется отложить решение до завтрашнего дня – тем более и кофе я весь выпила.

Глава 8

На следующий день я встала ни свет ни заря. Похороны Романа Лихарева и Ильшата Султангареева были назначены на двенадцать. К этому времени следователь, ведущий дело Ильшата, обещал выдать тело. Всю организацию церемонии взял на себя Кугушев.

Местное кладбище находилось в паре километров от Свечина. Не так далеко по местным меркам, но Кугушев заказал сразу три автобуса.

Ни в дом Романа, ни в дом самого Кугушева везти покойников не планировали. Оба тела решено было забрать прямо из морга и оттуда ехать на погост. Родственники, друзья и все желающие проститься должны были явиться в райцентр и собраться у здания морга. Тех, кому добираться не с руки, из Свечина, из гостиницы и из коттеджного поселка забирал автобус. Так решил Кугушев, а тот, кто платит, как известно, и музыку заказывает.

Уж не знаю, возражал ли Егор против такого упрощения процедуры или ему было все равно и он согласился на все, не вникая в подробности. У Ильшата родственников не было, самым близким ему человеком оставался сам Дмитрий Кугушев.

Поднялась я до петухов неспроста. Ночные поиски истины завели меня в тупик. Факты как один сходились на Егоре, но профессиональное чутье бунтовало против логики. Скорее я готова была поверить, что это Кугушев организовал двойное убийство тренера и его подопечного, чем смириться с мыслью, что Егор обвел меня вокруг пальца. Не мог он так усыпить мою бдительность и перетянуть меня на сторону лжи, не бывает такого.

Последняя попытка вывести Егора на чистую воду. Сейчас попробую спровоцировать нестандартную ситуацию, ослабляющую бдительность преступника. Я собиралась явиться в дом Лихаревых и, пока Егор не проснулся, попытаться отыскать деньги Краснова. Найду деньги – сразу сдам Егора в полицию, а нет – значит, продолжу искать убийцу в другом месте.

Еще шести не было, когда я проникла во двор Лихаревых и принялась осматривать дом, соображая, как лучше забраться внутрь. Выход нашелся быстро. Окна второго этажа были раскрыты настежь, на торцевой стене имелась пожарная лестница. Для спортивного человека, как я, забраться в одно из открытых окон не составит труда.

Оказавшись внутри, я принялась обходить комнаты, методично осматривая шкафы, тумбочки и все прочие места, куда можно спрятать деньги. В кабинете старшего из братьев я как раз приступила к осмотру книжного шкафа, когда за моей спиной раздался голос:

– Вам не кажется, что для визита вы выбрали не совсем подходящее время и совсем не подходящий способ?

В пяти шагах от меня стоял Егор, явно обескураженный. Меня его появление, признаться, не слишком удивило – именно на такую встречу я и рассчитывала.

– Егор, вы правы, забираться в дом по пожарной лестнице – не лучший способ, но у меня не было выхода. Я должна разобраться в этом деле. Сомневаюсь, что, действуя законными методами, я получу от вас разрешение на осмотр дома.

– И что же вы ищете? Новый труп, который я припрятал за книгами?

– Деньги, – спокойно ответила я.

– Деньги? Вы пришли меня грабить? – вытаращился Егор.

– Не смешно. Включите голову, иногда это полезно.

– Погодите, я понял. Вы думаете, что я забрал деньги Краснова и спрятал их в доме? – Теперь Егор окончательно проснулся. – Ясно, вы мне не поверили. Вы все еще считаете, что я виноват в смерти брата. Тогда почему вы просто не сдали меня полиции? Улик не хватает? Или боитесь, что следователь поднимет вас на смех, а адвокат разобьет в пух и прах и не даст даже довести дело до суда?

– Предлагаю прекратить пререкательства. Нам лучше присесть и спокойно все обсудить.

– Мне нечего с вами обсуждать, – истерически выкрикнул Егор. – Вы обманщица. Сначала делаете вид, что доверяете мне, а потом являетесь в мой дом и роетесь в вещах моего брата как воровка. О чем после этого мы можем говорить?

– Хотя бы о том, что я обнаружила в вашем доме, – спокойно произнесла я.

Это был блеф чистой воды, но я очень надеялась, что провокация сработает. На лице Егора не дрогнул ни один мускул.

– Вы не могли найти в моем доме ничего, что мне навредит.

– Вы так уверены? Думаете, тайник настолько надежный? Что сумел спрятать один, то сумеет найти и другой – никогда об этом не слышали? Или вы считаете себя каким-то особенным, способным заметать следы, как никому еще не удавалось?

– Вы несете чушь. Следы какие-то, тайник… – Егор говорил с раздражением, но без паники. – Шли бы вы домой, Татьяна. Такими методами вы ничего не добьетесь.

– А я уже добилась всего, чего хотела, – улыбнулась я, хотя улыбка в этих обстоятельствах выглядела не слишком уместно.

– Послушайте, мне предстоит нелегкий день. – Егор как-то неожиданно устал, тяжело опустился на ближайший стул и с тоской взглянул на меня. – Прошу вас, дайте мне спокойно похоронить брата, а потом приходите и допрашивайте, обвиняйте, обыскивайте сколько душе угодно. Все что хотите, но только после похорон. На это я имею право, как вы считаете?

– Несомненно, – мягко ответила я. – Простите, что потревожила, но мне действительно было важно кое-что уточнить. Если позволите, я пойду.

Егор только рукой махнул. Плечи его сотрясались в беззвучных рыданиях. Я прошла до порога кабинета, помялась в дверях, еще раз попросила меня извинить и спустилась по ступенькам. Лезть по пожарной лестнице не было теперь никакого смысла.

Итак, мое предчувствие в очередной раз подтвердилось. Спровоцировать Егора не удалось – по той простой причине, что, как я и предполагала, признаваться ему больше не в чем. Поверить, что у него железные нервы и он в любой ситуации контролирует собственные эмоции? За те несколько дней, что я с ним знакома, он не раз демонстрировал обратное.

Что же у меня остается? Разумеется, коварный Краснов, к которому стянуто слишком много ниточек. Он вступил в сговор с Лихаревыми, он подпоил сторожа Вадика, он знал о возвращении Ильшата. Его лошадь была главным конкурентом Арабеллы.

Плюс ко всему ночью я вспомнила об интересном совпадении. Помимо серебряного десятицентовика в конюшне под шкафчиком Лихарева я нашла кусок фольги – такой фольгой проложены изнутри сигаретные пачки. А основной бизнес Краснова где? Правильно, в табачной отрасли. Вывод напрашивается сам собой.

Скорее всего, в эту самую фольгу были завернуты деньги, предназначавшиеся для Романа. Тот получил сверток и пошел с ним в раздевалку. Почему он решил вынуть деньги из фольги? Объяснений могло быть несколько. Во-первых, он не хотел, чтобы отступные каким-то образом могли связать с Красновым. Раз я додумалась, откуда появилась фольга, любой другой тоже мог прийти к тому же выводу. Во-вторых, Роман мог пересчитать купюры. Это разумно: он настолько не доверял Краснову, что хотел удостовериться, что тот не подсунул ему «куклу».

А что, если Краснов действительно решил всучить Роману пустышку вместо обещанной суммы? Может, понадеялся, что у Романа не хватит времени и терпения перебрать каждую купюру, а после проигрыша предъявлять что-либо Краснову будет уже поздно. Не думаю, что моральные принципы не позволили бы Краснову пойти на обман.

Как тебе, Танюша, такой вариант: Роман Лихарев получает сверток, разворачивает его, а там на каждый настоящий доллар двадцать фальшивых. В ярости он комкает фольгу, швыряет на пол, и та отлетает под шкаф. Сам Лихарев мчится к Краснову с пачкой цветных бумажек. Краснов в эту минуту как раз выбирается через пролом в стене. Что произошло дальше, узнать я смогу только от самого Краснова, если, конечно, он станет со мной говорить.

Версию с Красновым в роли главного злодея я решила отработать, несмотря ни на что. Единственная возможность встретить этого занятого типа на нейтральной территории – подкараулить его на похоронах и принудить к разговору. При большом скоплении людей он не сможет мне отказать.

Ехать в райцентр было еще рано. Лучше всего сейчас вернуться в гостиницу. Именно так я и поступила. С Боливаром мы условились, что он заберет меня ближе к половине одиннадцатого. До этого делать мне было совершенно нечего, и я снова уселась у окна и задумалась.

Мне не давало покоя последнее предсказание костей. Злой человек добр только по отношению к себе. Что это может означать? На кого намекали кости – на Краснова? Судя по отзывам тех, кто знал его не один день, добрым этого человека точно не назовешь. Как тогда сказал Кугушев: Краснов соглашается на встречу только с тем, от кого есть выгода. Если вдуматься, это то же, что сказали кости. Одно мне не ясно: какой прок Краснову в смерти Романа? А в смерти Ильшата? Или я упустила какую-то важную деталь? В чем интерес бизнесмена Краснова? Он желает быть победителем соревнований. Но разве две эти смерти помогли ему победить? Разве он что-то выиграл? А что, если его интересы идут дальше? Что будет с командой Кугушева после того, как он потерял и наездника и тренера?

Я подскочила на месте. Как же я раньше не подумала об этом? Почему не поинтересовалась у Дмитрия планами на будущее? Ничего, еще не поздно это сделать. Я набрала Кугушева. После восьмого гудка он, наконец, ответил.

– Татьяна, есть новости? Удалось что-то узнать по поводу Романа?

– Версии есть, каждую из них я тщательно проверяю. Как раз по этому поводу я вам и звоню.

– А это не может подождать? Признаться честно, совсем нет времени. Очень много дел, связанных с похоронами.

– Подождать не может, – отрезала я, – но мои вопросы не займут много времени. Уделите мне всего пару минут, очень прошу.

– Хорошо, я готов.

– Скажите, что теперь будет с Арабеллой и с ее участием в соревнованиях? Вам же придется искать тренера, способного и дальше готовить кандидатов в чемпионы. Понимаю, время не совсем подходящее, наверное, вы об этом еще не думали…

– Я бы не стал об этом сейчас думать. Время неподходящее, вы правы, – тяжело вздохнул Кугушев. – Только мне все равно пришлось. Поступило выгодное предложение, и я не мог его не принять. Я продаю Арабеллу. Она будет и дальше побеждать, только все победы будут теперь принадлежать другому человеку.

– Позвольте мне угадать. Новый владелец Арабеллы – Краснов, так?

– И в этом вы правы. Он предложил хорошие деньги. А у меня после всего, что случилось, нет ни малейшего желания заниматься скачками. Так что на этот раз мы с Красновым совпали. Он получает лошадь, призера престижного чемпионата, а я избавляюсь от головной боли и неприятных воспоминаний. Если смогу, конечно, когда-нибудь об этом забыть.

– Скажите, когда Краснов обратился к вам с этим предложением?

– Вчера, позвонил ближе к обеду. Мы пока не уточняли детали сделки. Я сам попросил отложить обсуждение формальностей до дня после похорон. Краснов не возражал.

– А когда вы планируете уладить формальности?

– Завтра мы с ним встречаемся на нейтральной территории. Краснов привык делать дела быстро. Честно говоря, я и сам не хочу с этим тянуть. Отдам Арабеллу и забуду это все как страшный сон.

– А как же убийца? – не сдержалась я. – Вам уже не важно, найдем мы его или нет?

– Мне не все равно, – обиделся Кугушев. – Только чем помешает расследованию то обстоятельство, что Арабелла больше мне не принадлежит?

– Может, и ничем. Но у меня к вам просьба: не проводите сделку, пока я не назову убийцу. Договорились?

– Вы думаете, убийца Краснов? – шепотом выдохнул Кугушев.

– Я думаю, что продажу лошади можно отложить на пару дней. Надеюсь, к концу недели я смогу назвать того, кто поспособствовал смерти Лихарева. Если нет, можете смело оформлять продажу Арабеллы и отказываться от моих услуг.

– Ладно, так и поступим, – согласился Кугушев и отключился.

Что ж, господин Краснов, для вас все сложилось даже лучше, чем если бы Рома Лихарев просто сдал вам тур.

* * *

К зданию морга Боливар подвез меня задолго до назначенного времени, но народу уже было немало. Друзья, знакомые Ильшата и Романа, те, кто болел за Лихарева, и просто любопытные. Парковаться пришлось на соседней улице: площадка перед моргом была забита машинами.

Я прогуливалась, высматривая Краснова, и одновременно прислушивалась к разговорам в толпе. Говорили в основном о трагическом совпадении двух смертей. То здесь, то там звучало имя Егора, причем отзывались о нем далеко не лестно. Хотя чувствовалось, что в здешних краях его любили и жалели как сироту и даже местную достопримечательность, и это не могло не радовать. Не хватало еще, чтобы в самый разгар траурной церемонии кто-то бросил Егору в лицо обвинение. Драка на свадьбе – еще куда ни шло, но на похоронах – это уже перебор.

Кугушев с дочерью и Натальей уже были на месте. Я подошла поздороваться. Катя немедленно поделилась главной своей печалью: отец продает Арабеллу. Она принялась объяснять, как это некрасиво по отношению к памяти Романа и Ильшата. Пусть бы даже Арабелла больше не выступала, но хотя бы осталась у них, а отдать призовую лошадь сопернику – верх неприличия. Катя так горячилась, что Кугушеву в конце концов пришлось осадить дочь и напомнить, что сейчас не время и не место обсуждать подобное. Катерина надулась и отошла, Кугушев начал было просить прощения за дочь. Я не была настроена продолжать этот разговор и поспешила уйти под благовидным предлогом.

Только на третьем круге я наконец заметила Краснова. Место для его автомобиля представительского класса на парковке было зарезервировано заранее, так что необходимости кружить по окрестным улицам у Краснова не было. Он вышел из машины, медленно продефилировал к крыльцу сквозь расступившуюся толпу и остановился в ожидании начала церемонии.

Внушительный вид, ничего не скажешь. Несмотря на жару, Краснов был в строгом черном костюме. Рубашка застегнута на все пуговицы, тонкий галстук-шнурок, популярный у всех, кто связан с лошадьми, туго стягивает шею. Ох, надо же: ровно посредине на галстуке блестел позолоченный зажим в виде конской головы.

Даже тренер Улан в своем зауженном пиджачке и шейном платке потерялся на фоне хозяина. Стараясь не слишком привлекать к себе внимание, я продвинулась ближе к Краснову. Он заметил меня и коротко кивнул.

– Рада, что в вашем плотном графике нашлось время для похорон.

– Вам не кажется, что место не слишком подходит для упражнений в остроумии? – прошипел он.

– Но ведь вы не захотели встретиться в более подходящей обстановке. – Я пожала плечами.

– Собираетесь выяснять отношения прямо здесь? – недовольно поморщился Краснов.

– Можете предложить другой вариант? Кстати, я подошла поздравить вас с удачным приобретением.

– Вы насчет Арабеллы? – Мою шпильку Краснов пропустил мимо ушей. – Да, без Ильшата Кугушеву ее не вытянуть. Пришлось помочь приятелю разобраться с этой проблемой.

– А по-моему, вы сами эту проблему и создали.

– Не понимаю, о чем вы. – Краснов снова поморщился. – К Диминым делам я не имею никакого отношения.

– А я думаю иначе. Если бы не ваши неуемные амбиции, никто бы из нас сейчас здесь не стоял.

– На что вы намекаете? – Краснов развернулся и сердито сверкнул глазами. – Хотите меня в чем-то обвинить? Предупреждаю: я не прощаю тех, кто пытается опорочить мое имя.

– Как думаете, состоится ваша сделка, если Кугушев узнает, как вы пытались подкупить Романа, чтобы он сдал вам последний тур? – Я произнесла все это с самой любезной улыбкой, какую смогла выдавить. – Уверена, Дмитрию интересно было бы узнать, с какой стати его жокей оказался в конюшне в два часа ночи накануне главного состязания. Или вы предпочитаете сообщить ему лично?

– Не знаю о чем вы, – ледяным тоном произнес Краснов.

– Все вы знаете. И напрасно вы отказались от встречи со мной, ох, напрасно.

– Блефуете вы неплохо. – Краснов был по-прежнему невозмутим. – Только я понятия не имею, за каким чертом Роман ночью потащился в конюшню.

– А зачем тогда вы туда поехали?

На нас уже обращали внимание. Краснов это заметил и снова перешел на шепот.

– Послушайте, девушка, если у вас есть что мне предъявить, не нужно ходить вокруг да около. Поверьте, со мной выгоднее играть в открытую. Или говорите, с чем пришли, или проваливайте. Шпионские страсти меня никогда не увлекали.

– Хорошо, – согласилась я, – откроем карты. Только, чур, откровенность за откровенность. Согласны?

– Валяйте, – буркнул он.

– Вы, господин Краснов, невероятно амбициозный и беспринципный человек, – без обиняков начала я. – Понимая, что шансы у вашего Пульсара более чем скромные, вы решили действовать запрещенными методами. Так сказать, борьба за победу любой ценой. Самым слабым звеном вам показался Роман. Вы сыграли на его привязанности к брату и сделали ему предложение, перед которым он не мог устоять. Вы пообещали устроить судьбу Егора в обмен на проигрыш в соревнованиях. Роман согласился, но назначил свою цену. Напомнить вам сумму?

Краснов только плечами передернул. Неожиданно в наш разговор вмешался Улан.

– Леди, а вы не заигрались? На каком основании вы обвиняете уважаемого человека? Напомнить, по какой статье у нас наказывают за клевету?

– Остынь, Улан, – поморщился Краснов. – Не умеешь держать себя в руках – пойди прогуляйся.

Так, это уже интересно. Значит, Краснова мои слова заинтересовали. Улан бросил на меня колючий взгляд, но вынужден был отступить.

– Полагаю, сумма вам известна. – Я продолжала невозмутимо, как будто меня никто не прерывал. – Вы пришли в конюшню якобы для того, чтобы отблагодарить сторожа за труды праведные. Пакетик с алкоголем и закуской приготовили, деньги принесли. Но сделка сорвалась – Роман передумал. Думаю, это взбесило вас изрядно. Но вы же не из тех, кто легко сдается, правда? Уже к вечеру вам удалось уговорить Егора повлиять на решение брата. Встречу перенесли на ночь. Вас это не смутило, ведь главное – результат. Конечно, вы знали, что Вадик не устоит перед соблазном и помешать вам не сможет. Когда Лихарев приехал на конюшню, вы решили, что дело в шляпе. Но что-то явно пошло не так. Не хотите поделиться?

– А у вас у самой какая версия? – усмехнулся Краснов. – Вы так складно сочинили начало, что даже интересно, чем все закончилось. Давайте, досказывайте свою сказочку до конца.

– Полагаю, все дело в вашей жадности. Вам не хотелось расставаться с такими деньжищами и вы подсунули Лихареву пустышку. Упаковали деньги в фольгу и понадеялись, что у Романа не будет возможности все проверить. А Роман возьми и проверь все тут же. Так все было? Мы договаривались: откровенность за откровенность.

– Смешная версия, право слово, смешная. – Краснов улыбался, глядя вдаль. – Однако вы мне симпатичны, Татьяна, и только поэтому я скажу вам правду. Я бизнесмен, Татьяна. И, позвольте заметить без ложной скромности, бизнесмен хороший. Если бы я в самом деле задумал провернуть что-то подобное, я не стал бы так глупо рисковать. Победа Пульсара принесла бы мне огромную прибыль. Мой конезавод вышел бы на совершенно другой уровень. Поверьте, я сумел бы извлечь максимум из того факта, что на моем конезаводе выводят породу победителей. Не позднее чем через год ко мне выстроилась бы очередь из желающих приобрести чистокровных жеребцов. Я не Кугушев, который так и останется всего лишь посредственным заводчиком. Так что я ни за что не стал бы экономить на взятке и рисковать будущей прибылью. Именно поэтому мой бизнес процветает. Хотя жаль, что мне в голову не пришла подобная идея. Честное слово, жаль. Неплохой сценарий.

– Вы же еще не слышали продолжения, – съязвила я. – Все самое интересное впереди.

– Так будет еще и продолжение? Любопытно. – Краснов криво усмехнулся. – Еще один подкуп? Кому даем взятку на этот раз?

– Увы, на этот раз банальное убийство, без золоченой мишуры и красивых слов.

– Намекаете на Ильшата? – хмыкнул он.

– Именно. Хотите знать, почему его убили?

– А вы и это знаете? – делано удивился Краснов. – Даже интересно: следователь не знает, а вы знаете. Удивительная вы девушка, Татьяна.

– Догадаться было нетрудно, тем более мотив подсказал ваш приятель Кугушев. Вы ведь никак не рассчитывали, что после смерти Лихарева Арабелла продолжит участие в соревнованиях?

– Допустим, – осторожно произнес Краснов.

– Так вот, участие Арабеллы в третьем туре и особенно ее победа окончательно выбили вас из колеи. Смириться с поражением вы так и не смогли и решили раз и навсегда избавиться от конкурентов. Нет тренера, нет всадника – никаких проблем. Что Кугушев не захочет больше вкладываться в подготовку наездников, вы не сомневались.

– А вот здесь, уважаемая, вы промахнулись, – презрительно скривился Краснов. – На время смерти Ильшата у меня железное алиби. Рассказать какое?

– Я в курсе, – спокойно кивнула я. – Только ведь вам вовсе не обязательно было делать грязную работу самому. Для этого у вас имеются помощники. – Я махнула головой в сторону Улана.

– И снова мимо. У Улана, да будет вам известно, алиби посильнее моего, свидетелей человек двадцать. Заметьте, Татьяна, все это я сейчас излагаю исключительно по причине глубокой к вам симпатии. Не думаю, что вы настолько безрассудны, чтобы продолжать копать под меня или моего помощника. Но есть одна деталь, которую я хотел бы прояснить. Вы позволите?

– Почему бы и нет, – разрешила я.

– В своем рассказе вы упомянули о довольно странной упаковке для денег. Почему вы так уверены, что это была именно фольга? – Было сейчас в его голосе что-то такое, что сомнений не оставалось: с упаковкой я попала в точку.

– Наверное, потому, что оказалась ее обладательницей.

Краснов резко повернулся в мою сторону и долгим взглядом окинул меня с головы до ног.

– Вместе с содержимым?

– Это каким-то образом меняет дело? – вопросом на вопрос ответила я. – Разве это должно вас беспокоить, если деньги не ваши?

– Значит, без содержимого, – разочарованно протянул он. – Жаль, очень жаль. Если бы деньги были у вас, все было бы гораздо проще. Хотите совет, Татьяна?

– Думаю, вы дадите его в любом случае, независимо от моего желания, – улыбнулась я.

Итак, фактически Краснов признался, что передал Роману Лихареву деньги, но вину за его смерть брать на себя по-прежнему не желает.

Хотя я уже и сама чувствовала, что снова копаю не там. Окажись Краснов виновным в смерти Лихарева, он не стал бы рассуждать о возможностях, которые открывались перед ним с победой Пульсара. Если начистоту, окажись он виновным в смерти, он вообще не стал бы со мной откровенничать. И уж точно не рискнул бы сам заговорить о фольге. Да, будь он виновен в смерти, он, скорее всего, вежливо выслушал бы меня, и на этом наша беседа бы закончилась.

– На вашем месте я все силы бросил бы на то, чтобы найти человека, который завладел содержимым этого пакета из фольги. – Краснов пристально смотрел мне в глаза. – Кто последним держал ее в руках, тот и есть настоящий виновник смерти Романа. Да и Ильшата тоже. Думаю, там, откуда взяли эту фольгу, наверняка будут вам благодарны, если вы сумеете вернуть то, что было украдено. Вы меня понимаете, Татьяна?

О да, кто бы не понял, что мне только что предложили отступные за молчание. Но ответить я не успела – толпа вдруг оживилась, меня толкнули, пришлось сделать шаг в сторону. В эту минуту я неожиданно заметила Евгению. Оказывается, она стояла в каких-то двух шагах от нас, а не заметила я ее раньше только потому, что ей почти полностью удалось спрятаться за кустом. Поза Евгении показалась мне какой-то неестественной, но всерьез задуматься я не успела: из дверей уже выносили первый гроб.

– Вы не ответили на мой вопрос, – услышала я голос Краснова.

– Простите. Я прекрасно вас поняла. – Я подняла на него глаза. – Думаю, в ваших словах есть резон. Займусь этим сразу после похорон. На фольге наверняка остались отпечатки пальцев. Вернусь в гостиницу и немедленно отправлю ее на экспертизу.

Конечно, я была так откровенна именно в расчете на то, что Краснов задергается, услышав об отпечатках. Я ни минуты не сомневалась, что его пальцы тоже там. Ничуть не бывало – в ответ он согласно закивал:

– Так и сделайте, Татьяна. Выясните, кому принадлежат отпечатки с фольги, и узнаете, кто убийца. А у меня к вам будет одна крохотная просьба. Не сочтите за труд – сообщите, когда все закончится, в чем там было дело. Вы меня настолько заинтриговали, что теперь я не успокоюсь, пока не узнаю все до конца.

– Подумаю, – рассеянно ответила я, стараясь не упустить из вида Евгению.

Ее поведение показалось мне странным. Случайно ли она оказалась за этими кустами и как много успела услышать? Я уже собралась подойти к ней и прямо обо всем спросить, как вдруг между нами нарисовался Боливар.

– Женя, что вы стоите на отшибе? Пойдемте вперед, как-никак вы самый близкий друг Романа и Ильшата. Нечего вам здесь стоять как бедной родственнице.

Евгения вздрогнула от неожиданности и бросила испуганный взгляд в нашу сторону.

– О, за нами, оказывается, наблюдают? Ваши штучки? – Краснов с презрением глянул на меня.

А Боливар уже тащил Евгению вперед. Она вяло сопротивлялась и что-то лепетала о желании побыть в одиночестве, но Боливар ее не слушал. Через минуту оба стояли с противоположной стороны крыльца и наблюдали, как гроб с телом Романа устанавливают на специальной подставке.

– Учтите, Татьяна, если ваша помощница записывала этот разговор и вам придет в голову использовать где-то эту запись, ничего хорошего вам не обещаю, – прошептал Краснов мне прямо в ухо. – Мое терпение не бесконечно.

Я не стала отвечать на эту угрозу. Мне и самой было не по себе от мысли, что нас могли подслушивать. Зачем Евгения это делала? Что пыталась узнать? Да, неприятная ситуация.

Над гробом звучали прощальные слова, а я все стояла в задумчивости. Затылок покалывало – как всегда, когда совершалось что-то действительно важное, чего я никак не имела права упустить. Что же так насторожило меня в поведении Евгении? Да, она явно испугалась, когда поняла, что замечена. И выражение ее лица до того, как перед ней возник Боливар, тоже было странным. Напряженная, неестественная поза свидетельствовала, что Евгения наверняка подслушивала и старалась не пропустить ни единого слова в нашем разговоре.

Нет, не просто не пропустить. Она услышала что-то, что ее крайне встревожило. О чем мы говорили в тот момент? Краснов намекал, что отблагодарит того, кто сумеет найти деньги. Нет, мимо. Еще речь шла об отпечатках пальцев на фольге. Точно! Сразу после этого я заметила Евгению. Что она может знать о фольге? Почему это ее так волнует?

Церемония между тем шла своим чередом. Вот оба гроба поместили в катафалк, и народ стал расходиться по машинам и автобусам. Боливар что-то энергично доказывал Евгении, она отрицательно мотала головой.

Краснов тронул меня за рукав.

– Вы на машине? У меня в автомобиле есть место. Могу подвести до кладбища.

– Спасибо, не нужно. Я на своей. – Я кивнула в сторону соседней улицы, где Боля припарковал «Победу».

– Как знаете. – Краснова отчего-то рассердил мой отказ.

Наверное, он хочет еще что-то обсудить. Что ж, стоит согласиться, тем более что Боливару сейчас явно не до меня – он продолжал страстно убеждать в чем-то Евгению.

– Дадите мне минуту? – Я повернулась к Краснову. – Нужно сообразить, воспользуюсь ли я вашим предложением.

– Жду вас в машине, – процедил он.

Быстрым шагом я пересекла площадь и направилась к Боливару и Евгении.

– О чем спор, молодые люди?

– Да вот уговариваю Женю поехать с нами. Она сюда прикатила на велосипеде и на кладбище хочет тоже на нем. Не самый удобный вид транспорта, согласитесь. Пока она будет педали крутить, там все закончится.

– Действительно, Евгения, к чему отказываться? Места хватит. Поверьте, вы меня нисколько не стесните.

– А как же велосипед? – Евгения старалась на меня не смотреть. – Нельзя же оставить его здесь.

– И не надо, – горячился Боливар. – Он же складной. Уберем в багажник.

– Ни к чему все это, – недовольно поморщилась Евгения. – Я прекрасно доберусь сама.

– Послушайте, но это же неразумно. Если вас смущает мое присутствие, я поеду с Красновым. А вы езжайте с Болей. Такой вариант вас устроит?

– Простите, я лучше на автобусе, – выдавила Евгения.

Что ж, нет, значит, нет. Я сказала Краснову, что поеду на своей машине, и вернулась к Боливару. Мы пристроились в хвост процессии, направляющейся к кладбищу. Двигалось сегодня все небыстро, так что пока мы добрались до места, прошло довольно много времени.

У ворот кладбища я выскочила из машины и стала наблюдать, как люди выгружаются из автобусов. Евгении среди них не было. Порасспросив водителей, я убедилась, что девушку с велосипедом никто из них не видел. Выходит, Евгения нас обманула. Она не собиралась ехать на автобусе и вообще не собиралась на кладбище! И, похоже, я знаю почему.

Ответ был очевиден. Все сходится: и мотив, и возможность, и мелкие детали, которым я никак не могла найти места в этом пазле. Богатырский сон, от которого, как сказала квартирная хозяйка Пелагея Ильинична, и танк не разбудит, – раз. Подслушанный швейцаром дневной разговор, когда Роман ссорился с каким-то мужчиной, – два. Треньканье звоночка, о котором вспомнил Егор, – три.

Нужно срочно возвращаться в гостиницу, иначе будет поздно. Воспользоваться машиной Боливара я не могла – он к Евгении неравнодушен, и я не имею права не уважать чужие чувства. Значит, нужно найти другой способ.

В толпе я заметила Кугушева. Вот кто меня выручит. Не вдаваясь в подробности, я попросила одолжить мне ключи от его машины и пообещала, что все объясню позже. Он не стал задавать вопросы и молча протянул мне ключи.

Уже на пути меня осенила догадка, которую срочно требовалось подтвердить или опровергнуть. Я бросилась обратно. Кугушев удивленно поднял брови.

– Что-то еще? – коротко спросил он.

– Да, один очень срочный вопрос. Скажите, как Ильшат относился к женщинам-жокеям?

– В каком смысле? – Дмитрий покраснел.

– Да нет же, то, о чем вы подумали, меня совершенно не волнует. Вопрос касается исключительно профессиональной стороны. Считал ли Ильшат женщин-жокеев полноценными спортсменами?

– Ах, вот вы о чем. – Кугушев, кажется, покраснел еще сильнее. – В этом смысле Ильшат был несколько старомоден, скажем так.

– Что это значит?

– Конечно, он предпочитал тренировать мужчин. Женей он занимался по моей личной просьбе. Когда я впервые сказал, что намерен выставить еще одну пару с Евгенией в качестве основного жокея, он был недоволен. По крайней мере, мне так тогда показалось.

– Почему же Ильшат сразу не отказался?

– Потому что я плачу ему деньги. Платил, – поправился Кугушев. – А еще я давал ему кров и еду. Вы бы смогли отказать на его месте? И потом, ничего же еще не было решено.

– Евгения знала об этом?

– Не исключено, что догадывалась. Хотя, я уверен, Ильшат никогда не сказал бы ей этого в лицо. Он был очень тактичным человеком.

– Тогда почему лично вы ее так продвигали?

– Ох, Татьяна, не там ищете. Да, я ее продвигал, но совсем не по той причине, которая так нравится сплетникам. Просто мне жаль эту девочку. Неблагополучная семья, родители алкоголики. Женя из тех, кто сам себя создал, вы понимаете. А я, знаете ли, ценю упорство. И потом, подготовка еще одной пары мне практически ничего не стоила.

– Спасибо за откровенность, – бросила я и снова умчалась, на этот раз окончательно.

У гостиницы я была минут через двадцать. По моим расчетам, опоздать я никак не могла. В холле и в коридорах было безлюдно: все сейчас на кладбище. Скоро швейцар отправится на обед, и здесь не останется вообще никого.

В номере я устроилась за шторой в гостиной и приготовилась ждать. Время тянулось медленно, секунды складывались в минуты, но ничего не происходило. Тишина в здании действовала на меня угнетающе. Может, я просто неверно построила цепочку умозаключений? Скорее всего, в мой номер сегодня никто так и не придет, а я просто зря теряю время.

Да, так и есть. Нужно было оставаться на кладбище, основное действие сейчас происходит там. Хотя бы Кугушева я могла предупредить! Нет, не могла, у меня нет никаких доказательств. Только совпадения, много, очень много совпадений, но сами по себе они ничего не доказывают. Мне ничего другого не остается, как набраться терпения и ждать.

В эту минуту я услышала, как в замочной скважине поворачивается ключ. Секунда – и дверной замок щелкнул. Значит, в комнате я уже не одна. Выглянуть из-за шторы я не решалась, просто стояла и слушала, как незваный гость ходит по комнате, открывает дверцы шкафа, выдвигает ящики и снова задвигает их. По звуку шагов я поняла, что он (нет, все-таки она) перемещается в спальню.

Там в прикроватной тумбочке лежала фольга, которую я нашла в раздевалке. Стараясь ступать как можно тише, я вышла из своего укрытия и двинулась в спальню. Дверь была открыта. Евгения сидела на полу у кровати и рылась в ящиках. Несколько секунд я молча наблюдала за ней и, наконец, ровным голосом произнесла:

– Она в нижнем ящике.

Евгения вздрогнула и резко повернулась. Больше всего ей, конечно, хотелось прямо сейчас испепелить меня на месте. Выдержав этот взгляд, я снова заговорила:

– Вы ведь ищете фольгу? Загляните в нижний ящик, не тратьте время.

Злые глаза сверлили меня все с той же ненавистью, пока Евгения открывала ящик, на ощупь искала нужный предмет и заталкивала его за пазуху. Потом она поднялась с пола и прижалась спиной к стене.

– Что теперь? – хрипло спросила она.

– А чего вы ждете?

– Выпустите меня, – потребовала Евгения. – Вы все равно ничего не докажете.

– Раньше не могла доказать. Сейчас, когда вы влезли в мой номер, я могу обвинить вас по крайней мере в незаконном проникновении в чужое жилище. Как вы объясните полиции, что находитесь у меня в номере?

– А разве не вы меня пригласили? – нагло заявила Евгения. – Вы впустили меня в номер, а потом сделали вид, что знать не знаете, как я здесь оказалась.

– И зачем же мне это? – Даже интересно стало, как она будет выкручиваться.

– Вы же частный детектив, так? – прищурилась Евгения. – Расследуете всякие преступления за деньги. Кугушев вас нанял, чтобы вы нашли убийцу Романа. А вы не смогли, потому что его никто не убивал. Но терять гонорар вы не захотели, поэтому решили подставить меня. Вот, мол, вам убийца, платите за то, что я его нашла. Похоже на правду?

– Не очень, скорее на третьесортную байку. Но интересно послушать, как вы объясните, что вместо похорон тренера и напарника, таких близких вам людей, согласились приехать сюда. Чем же я вас заманила?

– А мне придется это объяснять? – искренне удивилась Евгения.

– Непременно.

– Очень просто. Вы сказали, что знаете имя убийцы и готовы открыть его мне, но только не на кладбище, а здесь, в вашем номере. Вы ведь довольно давно имеете дело с полицией и спецслужбами, кое-чему у этих мерзавцев научились. В том числе подставлять честных людей и заманивать их в ловушки.

– С каждой минутой все интереснее, – улыбнулась я. – Так когда же я успела вам это сообщить?

– Когда подходили к нам с Боливаром. Вы просто воспользовались моим состоянием. Я была не в себе, у меня горе. Мыслимое ли дело – похороны двоих настолько близких мне людей! Естественно, я ухватилась за возможность немедленно узнать имя убийцы. – Евгения говорила с таким воодушевлением, что, кажется, уже сама верила в то, что придумывает.

– А как же свидетель? – напомнила я. – Боливар ведь слышал, что ничего подобного я не произносила.

– О, Боливар! – театрально воскликнула она. – Боливар вам не помощник. Разве вы не знаете, что он влюблен в меня без памяти? Да он подтвердит все, что я скажу. Хотите, выступлю с заявлением, что это вы завалили Ромку? Скажу, что там, у морга, вы признались в присутствии Боливара, а он подтвердит. Как вам такой вариант?

– Никуда не годится. В такой поворот сюжета никто не поверит.

– Хорошо. Пусть будет первый, – согласилась Евгения. – В поселке меня давно знают и относятся неплохо, уж поверьте на слово. А вы здесь человек пришлый. Кому скорее поверят местные жители, как вам кажется?

– Поверят тому, чья история будет более правдоподобной. Ваша не выдерживает никакой критики. Первый серьезный допрос – и ваша версия рассыплется как карточный домик. Могу предложить свою историю. Не хотите послушать?

– Можно, – нахмурилась Евгения, – если она не очень длинная. С детства не люблю длинных историй.

Она несколько расслабилась – поняла, видно, что я не собираюсь немедленно вызывать полицию. Не исключено, что захотела сначала выяснить, что именно мне известно, а уже потом действовать. Мне такой расклад только на руку: я тоже рассчитывала получить кое-какие дополнительные сведения, чтобы заполнить теперь уже все пробелы в собственной версии. Я тоже, как и Евгения, облокотилась о стену и приступила к рассказу.

Глава 9

– В одной небогатой семье жила-была девочка. Девочке очень хотелось выбиться в люди. Но как выбьешься, если нет ни денег, ни связей? Решила тогда девочка сделать ставку на то, чем владела. Устроилась в родном городе на конюшню и стала прибирать за лошадьми. В душе она надеялась, что рано или поздно станет известным жокеем.

Однако всем известно, что нет пророка в своем отечестве. В конце концов, поняла это и девочка. К тому времени она, конечно, стала уже красивой девушкой. Она покинула родной город и отправилась в другую страну, и не куда-нибудь, а в Мекку конного спорта – в Свечино. Уж там-то она найдет способ обратить на себя внимание, думала девушка. И ей действительно повезло. Она устроилась помощницей жокея к доброму и отзывчивому человеку Дмитрию Кугушеву. И даже успела подружиться с его дочерью – не потому, что нуждалась в друзьях, а потому, что заметила, что ее хозяин ни в чем дочери не отказывает, а значит, через Катю на него можно будет влиять.

– Я просила короче, – нервно передернула плечами Евгения. – Надеюсь, вы не думаете, что я буду здесь торчать до ночи?

– Можно и короче, – согласилась я. – Так вот, стала девушка работать у Кугушева. Даже сумела уговорить его разрешить ей тренироваться вместе с будущим жокеем. Кугушев как человек отзывчивый в такой невинной просьбе отказать не мог. А вот у тренера на этот счет имелись свои представления. Он упорно не желал признавать за женщинами право на самостоятельные выступления. Это выводило героиню нашей истории из себя, но поделать она ничего не могла.

– Да что вы знаете о конных соревнованиях? – взорвалась вдруг Евгения. – Что вы вообще обо мне знаете? Стоите здесь, ручки скрестили. Вам-то наверняка все в жизни на блюдечке подносили. Вам что, приходилось хоть раз с помойки жрать? Что молчите? А мне приходилось. Разроешь мусор в контейнере, найдешь заплесневелый хлеб и радуешься, как будто это пирожное. Если булка попадется – тогда точно праздник. А приходилось после школы возвращаться в квартиру, пропитанную запахами водки и блевотиной? Приходилось, я вас спрашиваю? Чего нос воротите, гражданочка? Это проза жизни.

– Евгения, я искренне сочувствую тому, что вам пришлось пережить, но…

– Сочувствуете? Вы сочувствуете?! – Она уже кричала. – Да на кой мне ваше сочувствие? Вот вы тут рассуждаете, что Ильшат не желал признавать во мне профессионала. Да, вы правы, не желал. Упрямый дурак, мужлан чертов. Да я уже через полгода могла обставить Ромку по всем статьям. Я работала как проклятая, чтобы соответствовать планке Ильшата. И что, оценил он это хоть раз? Признал за мной право на самостоятельную карьеру? Нет. Всегда только на подхвате, всегда на вторых ролях. А я, знаете, не хочу больше быть человеком второго сорта! Я чувствовала, что могу гораздо больше, чем этот идиот Ромка. Но нет, Ромик у нас фаворит, Ромик вне конкуренции. А почему? Только потому, что он мужик, а наш уважаемый тренер считает, что хороший жокей – это тот, у кого есть яйца!

– Послушайте, но ведь Кугушев собирался дать вам возможность выступать самостоятельно, даже лошадь для вас специально готовил. Разве вы этого не знали?

– Он готовил, – снова завелась Евгения, – только что толку, если Ильшат не собирался тратить на меня время!.. Вы поймите: чтобы жокей выступал удачно, ему обязательно нужен опытный тренер. И от лошади, конечно, многое зависит. Мы с Арабеллой были буквально одним целым. Да Ромка никогда не чувствовал ее так, как я. Думаете, они отдали бы мне Арабеллу? Или Ильшат стал бы делиться со мной профессиональными секретами? Ага, как бы не так. Что толку, что Кугушев выделил бы мне личную лошадь? Где справедливость, я вас спрашиваю? Я пахала на тренировках как проклятая и все равно оставалась девочкой подай-принеси. Зато наш любимый Ромик взял и продал своего хозяина вместе с тренером! И кому – главному конкуренту! Этому надутому прыщу Краснову! Вы же знаете об этом, верно? А хотите услышать, как я узнала?

Я кивнула.

– Ромка сам мне рассказал. Просто взял и выложил все. Подумал, что мы с ним в одной упряжке. Даже поделиться предлагал, представляете. Вы в курсе, что я идеально провела третий тур? – Евгения довольно усмехнулась. – У меня эта часть всегда выходила лучше, чем у Ромки. Месяц назад Кугушев поделился своими планами. Сказал, что, если Арабелла войдет в пятерку финалистов, на будущий год он выставит две пары, мою и Ромкину. Это был мой шанс, понимаете? Если бы вы знали, как я ждала этот чемпионат! Шансы на победу у нас были довольно высокие. Только последний тур мы могли завалить. Если начистоту, Ромке конкур никогда не давался. Манежная езда – пожалуйста, кросс – вообще отлично. А вот конкур – полный отстой. И что, прикажете перечеркнуть свое будущее из-за этого? Я твердо решила, что на последний тур выйду сама. Для начала нужно было на время избавиться от Ильшата, и я его отравила.

Это было сказано таким будничным тоном, как будто она рассказывала о визите к маникюрше, а не об опасности, которой подвергла другого человека. Да, хладнокровия и наглости этой девице не занимать.

– Чем вы его отравили? – спросила я поскорее, уж очень зловещей была повисшая в комнате тишина.

– Это не важно, – отмахнулась Евгения. – А вот как – могу поделиться. Ильшат всегда носил с собой бутылку воды. Я подгадала момент и ввела в нее шприцем один препарат. Сильный препарат, он укладывает человека на больничную койку дней на десять. Ильшат, конечно, не догадался, что это моих рук дело. Я даже искренне сочувствовала ему и потом пару раз звонила, справлялась о самочувствии.

– Вы могли его убить, – заметила я.

– Могла. Но не убила же. Тогда не убила, – спокойно ответила Евгения. – Зато получила возможность повлиять на ход соревнований. Только мне это не помогло. Ромка, понятно, заартачился, как только я предложила отдать мне последний тур. Ясно, я не рассчитывала, что он сразу согласится, но была уверена, что смогу его убедить. План был такой: Ромка делает вид, что плохо себя чувствует, и Кугушев вынужден поставить меня, другого выхода нет. Я уговаривала Ромку несколько часов, но он не соглашался. А потом признался в сговоре с Красновым. Представляете, каково было мне это слышать?

– И тогда вы решили убить Лихарева?

– Неправда! Я не собиралась его убивать. Да, я хотела ему помешать, но убивать его я не собиралась. Это был несчастный случай!

– Как вы узнали, что Лихарев приедет ночью на конюшню?

– Я не знала об этом. Днем я ему звонила, отговаривала связываться с Красновым. Куда там, он и слушать не хотел. Заявил, что дело, видите ли, в моей жадности, и я хочу помешать ему только из зависти. Мол, мне обидно, что Краснов предложил взятку ему, а не мне. Он даже предложил мне половину суммы, которую Краснов заплатит за проигрыш! Я отказалась. Он ответил, что сделает все, что задумал, и что помешать ему я не в состоянии. Тогда я решила ночевать в конюшне, чтобы застать его там еще до начала соревнований. Хотела сделать вид, что согласна на его условия, и подсунуть ему то же средство, что и Ильшату. Кто же знал, что он заявится в конюшню среди ночи? Я услышала голоса в раздевалке и пошла туда. Краснов передал Ромке сверток и уехал. Ромка остался один.

Начав говорить, Евгения уже не в состоянии была остановиться. Я не прерывала ее. Если честно, мне ее было даже жаль. Несчастная запутавшаяся девочка, у которой не нашлось ни друга, ни советчика, способного отговорить ее от этого страшного поступка.

– Тогда я решила увести Арабеллу. Пусть бы делали со мной что угодно, но Арабелле я проиграть не дам.

– Но зачем вы это сделали? Ведь все равно победил бы Краснов. – Я так до конца и не могла понять ход ее мыслей.

– В тот момент я об этом не думала. Мне было наплевать, что будет завтра.

– Почему вы просто не пошли к Кугушеву и не рассказали ему правду?

– А кто бы мне поверил? Кугушев наверняка спросил бы у Ромки, так ли это. Ромка, конечно, от всего бы отказался, а меня бы с позором выставили из команды. Нет уж, ищите дурака где-нибудь в другом месте.

– Я хочу знать, как погиб Роман.

– Случайно. – Надо же, какое самообладание: она говорила о чужой трагической смерти как о чем-то само собой разумеющемся. – Я выводила Арабеллу из денника, и он вышел на шум из раздевалки. Наверное, он сразу все понял, потому что тут же подлетел к Арабелле, вскочил на нее и погнал в манеж. Я бросилась за ним. В манеже я попыталась остановить лошадь. Ромка меня оттолкнул, я упала на спину. Видно, Арабелла испугалась странного поведения седока и встала на дыбы. В следующую секунду она уже неслась в дальний конец манежа, а Ромка лежал на земле со сломанной шеей. Он умер мгновенно. Я не успела даже к нему подбежать. Вокруг валялись пачки денег – выпали у него из кармана. Я машинально подобрала все и как можно быстрее ушла из конюшни.

– Почему вы не вызвали полицию?

– А вы как думаете? – Она усмехнулась. – Хорошо бы я выглядела: в два часа ночи на конюшне с трупом и кучей бабла. Невинная девочка заявляет о несчастном случае у ног поверженного соперника! Хороший заголовок для желтой газеты, правда?

– А Ильшата вы за что? – тихо спросила я. – Это уже не несчастный случай, не так ли? Его вы убили намеренно, хладнокровно и жестоко. Подстерегли на крыльце лихаревского дома и убили. Зачем? Чем он мог помешать вам, когда победа в чемпионате уже у вас в кармане?

– Он никогда не согласился бы отдать мне Арабеллу, – все так же невозмутимо пожала плечами Евгения. – Скорее он взялся бы учить этого бездельника Егора, чем стал бы работать со мной как с основным жокеем. К Роману он относился как к сыну, и я опасалась, что он перенесет эту любовь на брата, а меня снова задвинут в угол. Да что вы понимаете! Вы в курсе, что все черновые тренировки за Ромку всегда проводила я? Теперь, когда его не стало, я не собиралась проводить их за Егора. Ни за что, ясно?

– Но вы даже не поговорили с Ильшатом! Как вы могли быть уверены, что он вам откажет?

– Я не собиралась давать ему даже намека на такой шанс, – презрительно скривила губы Евгения. – Как не собираюсь вам оставлять шанс хоть кому-то рассказать, что вы разнюхали.

Последние слова она произнесла совершенно по-будничному, так что никакого подвоха прямо сейчас я от нее не ждала. И напрасно. В следующую минуту в меня уже летела увесистая фигурка из цельного стекла – элемент гостиничного декора. Я успела увернуться, статуэтка врезалась в стену и раскололась.

Воспользовавшись моим замешательством, Евгения рванула из комнаты. Я успела ухватить ее за лодыжку. Она с грохотом повалилась на пол, перекатилась с живота на спину и сделала резкий выпад ногой. Удар пришелся на предплечье, я охнула и вынуждена была отпустить ее ногу. Почувствовав свободу, Евгения быстро отползла в сторону и укрылась за диваном. Я бросилась за ней. Мы снова сцепились и покатились по полу. Сейчас она уже не пыталась сбежать – нет, она тянулась пальцами к моей шее и, видно, твердо решила избавиться от меня как от свидетеля.

Моя противница была невысокого роста, худая, но настолько жилистая, что мне никак не удавалось сбросить ее с себя. Силы мои были на исходе. Руки Евгении уже подобрались к моей шее. Я сделала рывок и умудрилась ударить ее коленом в солнечное сплетение. На какую-то долю секунды она ослабила хватку, пытаясь восстановить дыхание. Я воспользовалась этим, выскользнула из ее объятий и бросилась к окну. До двери было не добраться – дорогу перегораживала Евгения.

Неожиданно дверь номера с грохотом распахнулась. На пороге стоял Ярослав. Потрясая какой-то дубиной, он ворвался и заорал:

– Татьяна, я иду вам на помощь!

Но моя соперница снова оказалась проворнее. Она уже вскочила на ноги и с силой рубанула ребром ладони по его шее. К счастью, силы после схватки у нее уже были не те, и удар не причинил Ярославу серьезного вреда. Но от неожиданности он отпрянул в сторону, и юркая Евгения немедленно проскочила в дверь.

– Бегом! – Я бросилась в погоню.

– Татьяна, куда же вы? – Нежданный спаситель попытался схватить меня за руку. – Эта женщина опасна, разве вы не понимаете?

Надо же, послал бог помощника!.. Я рванула по коридору. Кажется, Ярослав все-таки бросился следом.

– Куда она побежала? – обрушилась я на швейцара.

– Откуда мне знать? Выскочила, как черт из табакерки, и помчалась. – Швейцар с опаской покосился на меня. Понятно, вид после драки у меня наверняка еще тот.

– Куда помчалась, в какую сторону?

– Ни в какую. Вон в ту арку напротив забежала. – Он кивнул подбородком, указывая направление.

– Я в арку, вы в обход, – бросила я Ярославу и помчалась по проезжей части, не обращая внимания на сигналы машин. В арку я влетела со скоростью ракеты на старте – и тут же пожалела об этом. Прямо посередине меня поджидал кирпич, и я благополучно растянулась на земле, еще и сильно ударилась коленом. Но разлеживаться было некогда. Пришлось закусить губу и поковылять в глубь двора. Уже через пару минут я созерцала точно такую же арку: двор оказался проходным.

Итак, птичка упорхнула у меня прямо из-под носа. Я чуть не плакала с досады. Проклятье! Почему я не предупредила Кугушева? Почему не обратилась за помощью в полицию? Где теперь искать эту новоявленную Мату Хари? Из арки показался Ярослав. Он обошел здание с улицы и теперь шел мне навстречу.

– На улице никого нет, – устало отрапортовал он.

– Забудьте. Мы ее упустили.

Обессиленная, я поплелась обратно в гостиницу. Ярослав молча следовал за мной. В номере я первым делом позвонила участковому и изложила все, что знала. Он заверил, что меры по задержанию убийцы будут приняты немедленно.

Еще через пару минут позвонил следователь. Видно, именно это и были те самые меры – участковый, как всегда, переложил ответственность на чужие плечи. Пришлось повторить в трубку все, что я только что изложила.

– Как думаете, куда она может сейчас направиться? – спросил следователь, когда я закончила.

– Скорее всего, попытается уехать из поселка. В райцентр она не поедет, там ее слишком хорошо знают. Значит, она постарается затеряться где-то в крупном городе. Но сначала ей нужно побывать у квартирной хозяйки. Ей нужны деньги, а спрятать их она могла только там.

– Квартирная хозяйка? – оживился следователь.

– Я бы на вашем месте на эту старушку не слишком рассчитывала. Скорее всего, она сейчас на поминках в райцентре, как добрая половина Свечина. Евгения спокойно заберет деньги и уедет, скажем, на попутке. Но я бы на вашем месте проверила еще один вариант.

На всякий случай я продиктовала номер Боливара. Теперь от меня в этой истории уже мало что зависит. Я устало откинулась на спинку дивана. Заботливый Ярослав немедленно подскочил ко мне:

– Заказать что-нибудь выпить? По моему, вам не помешает.

– Если только кофе, – вздохнула я.

Не успел он подойти к телефону, как в дверь забарабанили.

– Татьяна, откройте, слышите? Откройте или я выломаю дверь!

О, да это же Боливар. Я утвердительно кивнула, и Ярослав распахнул дверь. Боливар был похож на раненого тигра.

– Где она, куда вы ее спрятали? – завыл он, обшарив глазами комнату.

– Ее здесь нет, она сбежала. Присаживайтесь, Боливар, в ногах правды нет. Как вы узнали, что она была здесь?

– Она мне позвонила, сказала, что вы удерживаете ее силой и ей нужна помощь. А еще сказала, что вы обвиняете ее в смерти Лихарева и Ильшата. Это правда?

– Что именно? То, что я заманила ее в номер и удерживала силой? И вы всерьез в это поверили?

– Они задержат ее? – Он бессильно опустил плечи и сморщился, чуть не плача.

– Не знаю. Если повезет.

– Это она убила жокея?

– И тренера тоже, – кивнула я.

– Что с ней теперь будет? Что вообще теперь будет? – Боливар обхватил голову руками. – Зачем она это сделала? Зачем?

– Она просто запуталась. – Мне хотелось обнять его, как ребенка. – Просто сбилась с пути.

– Я могу ей чем-то помочь? – поднял глаза Боливар.

– Найдите хорошего адвоката – это и будет самая действенная помощь. А сейчас прошу меня извинить, но нужно ехать к Кугушеву.

– Я отвезу, – поднялся Боливар.

Ярослав на правах моего спасителя увязался за нами. Так втроем мы и заявились к Кугушевым.

Нас пропустили в гостиную. Ого, да здесь не только семья. Рядом с Катей на краешке стула примостился Егор Лихарев. Кугушев перехватил мой удивленный взгляд и пояснил:

– Это я пригласил Егора. Вы сказали, что есть новости, и я подумал, что ему тоже стоит их узнать.

– Должна предупредить, что то, что я собираюсь сказать, вам, Дмитрий, может не понравиться. И уж точно это не обрадует Егора.

– Вы насчет Краснова? – хмыкнул Егор. – Я сам уже признался, так что можете говорить, что собирались.

– Вы узнали, кто убийца? – взволнованно спросил Кугушев.

– Да. Я знаю, кто убил Ильшата и как именно погиб Роман. Как вы и предполагали с самого начала, он действительно погиб из-за нелепой случайности. Да, спровоцированной чужими действиями, но случайности.

– Расскажите нам все, – попросил Кугушев.

Чем дальше продвигалась моя история, тем ниже опускались плечи Боливара и тем сильнее алел румянец на Катиных щеках. Ей, девочке, выросшей в достатке, странно и стыдно было слышать, как кто-то в борьбе за выживание готов лишить другого жизни.

Стоило мне закончить, как телефон снова зазвонил.

На связи был следователь. Оказывается, Евгению удалось настичь, и сейчас она в доме квартирной хозяйки – заперлась и грозит взорвать себя вместе со старушкой Пелагеей Ильиничной. Говорит, что ей терять нечего, и зачем-то требует меня. Для чего ей понадобилась именно я, следователь так и не понял.

Отказать в такой ситуации я, естественно, не могла. Боливар вызвался доставить меня к дому Пелагеи. Ярослав поехал с нами, хоть я и возражала. Удержать на месте остальных тоже не было никакой возможности. Так целой делегацией мы и отправились к дому Пелагеи Ильиничны.

Пока мы добирались до места, на улице Прудной уже собралась приличная толпа. Дом стоял на отшибе, оградить его от праздношатающейся публики было несложно. Заградительная лента держала людей на безопасном расстоянии. У полицейского «уазика» я увидела следователя и поспешила к нему, строго-настрого велев всем своим сопровождающим не двигаться с места. Следователь сразу приступил к делу:

– Она в доме, с ней квартирная хозяйка. После вашего звонка я выслал сюда патрульную машину. Ребята приехали, а дом закрыт. Они хотели взломать дверь, но услышали крики. Кричала женщина, судя по голосу, пожилая. Евгения взяла ее в заложницы. Старушка умоляет не входить в дом, иначе все взлетит на воздух.

– Каким образом?

– Ребята говорят, что там бензином прет – за версту можно учуять. Похоже, она залила дом бензином и готова поджечь.

– Почему тогда хозяйка говорит, что все взлетит на воздух?

– Так они ж баллонами пользуются! На этой улице проводного газа нет. Готовят или на электроплите, или на баллонном газе. У соседей поспрашивал – говорят, у Пелагеи запас всегда есть, баллонов пять, не меньше. Подозреваемая удерживает хозяйку на ее половине дома.

– Какие у нее требования?

– Разговаривать только с вами – это раз. Еще она требует машину с полным баком бензина, две запасные канистры и полную свободу передвижения.

– Что собираетесь делать?

– А что нам остается? Вот собираемся просить вас вразумить эту мамзель. Полагаю, она вызвала вас, потому что больше никому не доверяет.

Я так не думала. Подозреваю, Евгения вызвала меня, потому что рассчитывает выбраться отсюда с моей помощью. Скорее всего, она считает меня виновницей всех своих несчастий. Неприязнь к Роману и Ильшату она перенесла на мою скромную персону.

Если бы ей удалось выскользнуть из дома до приезда полиции, она была бы уже далеко. А раз я помешала ее планам, значит, я автоматически стала врагом номер один. Тащить с собой престарелую квартирную хозяйку она не рискнет. Значит, роль новой заложницы отведена мне.

Что можно сделать в сложившихся обстоятельствах? Как нейтрализовать обезумевшего от страха человека? Слушать меня она наверняка не станет, сцена в гостинице не оставляла на этот счет никаких сомнений. Что ж, значит, нужно войти в дом и дальше действовать по обстановке. Не могу я сейчас развернуться и спокойно уйти, зная, что у нее в заложниках пожилой человек.

– Татьяна, вы в порядке? – донесся издалека голос следователя.

Оказывается, он давно мне что-то говорит, а я, занятая своими мыслями, не слушаю.

– Я говорил, что вы не обязаны туда идти. Не обязаны выполнять требования подозреваемой и помогать полиции. Но я вас прошу – как коллегу. Пелагея Ильинична, заложница, страдает сердечной недостаточностью. Плюс сахарный диабет. Долго она не протянет.

Эти слова решили дело. Жить с мыслью о том, что по моей вине погиб человек, я не смогу. И не важно, что эта вина будет очевидна только мне. Малодушием я никогда не страдала, не стану изменять своим привычкам и в этот раз.

– Я пойду к ней, но сначала вы должны пообещать, что выполните все, о чем я попрошу, и обойдетесь без самодеятельности. Согласны?

– Что я должен делать? – по-военному подтянулся он.

Я перечислила требования и проследила, чтобы он все записал. Убедившись, что приготовления идут полным ходом, я вышла на дорожку к дому. На середине пути остановилась, подняла руки и громко прокричала:

– Евгения, вы меня видите? Я без оружия и одна. Не делайте глупостей. Я иду к вам.

Из дома не раздалось ни звука. Что ж, будем считать это хорошим знаком.

Послышался лязг дверного засова. Я приоткрыла дверь и отшатнулась. Голова тут же закружилась от паров бензина.

– Нечего стоять столбом. Закрывай засов и проходи в комнату. У нас девичник.

Пришлось подчиниться. На панцирной кровати лежала Пелагея Ильинична. Дышала она с трудом, хотя в комнате не так сильно пахло бензином. Ясно, Евгения не стала бы заливать помещение, где собиралась находиться сама. Потерять сознание, попавшись в собственную ловушку, – не в ее интересах. Я тихонько подошла к хозяйке дома.

– Пелагея Ильинична, вы в порядке? Как вы себя чувствуете?

– Послушай, ты! Нечего здесь сестру милосердия разыгрывать, – взвилась Евгения. – Ничего с твоей старухой не случится. Поохает и отойдет.

Евгения заняла позицию у окна и наблюдала за улицей. По всей видимости, она все-таки опасалась, как бы полицейские не пошли на штурм.

Почему хозяйка никак не реагирует на мое появление?

– Пелагея Ильинична, дайте знак, вы в сознании?

Старушка с трудом разлепила веки. В ее взгляде было столько страдания, что и железное сердце, по-моему, должно было бы смягчиться.

– Евгения, разве вы не видите, как ей плохо. Ее срочно нужно госпитализировать. Зачем вам еще одна смерть? Третий труп для вас означает пожизненное заключение. Вы это понимаете?

– Хватит каркать, – рявкнула Евгения, но по ее глазам я поняла, что она испугалась. – Ничего с ней не случится, если ты поторопишься. Где машина?

– Прибудет с минуты на минуту. Только вам это не поможет. Вы же понимаете, что из области никто вас теперь не выпустит. На всех дорогах, на всех постах вас ждут, и, уж поверьте, не с хлебом и солью.

– Намекаешь, что будут стрелять? – усмехнулась Евгения. – Ты, цыпочка, плохо меня знаешь. Я все продумала: ты едешь со мной и будешь обеспечивать мою безопасность. Давай собирай шмотки и пожрать что-то организуй.

– Я должна дать лекарство Пелагее Ильиничне. Без этого я ничего собирать не стану. – Я повернулась к хозяйке. – Где вы храните лекарства? Скажите название, я принесу.

Пелагея Ильинична смогла только указать шкафчик, ни на что другое у нее не было сил. Я принесла всю аптечку и принялась доставать пузырьки по очереди. Когда дошла до того, который был нужен, она слегка кивнула.

С приемом лекарства было покончено. Я покопалась в шкафу, отыскала старый рюкзак и направилась к холодильнику. Кулинарных деликатесов у Пелагеи Ильиничны не было, зато нашлись пара банок рыбных консервов, свежие овощи и черствый хлеб. К этому набору я добавила бутылку с водой. Будем считать, что со сбором провизии покончено.

– Машину подогнали. – Евгения отошла от окна. – Теперь слушай внимательно, и не вздумай хитрить. Сейчас ты выйдешь во двор и передашь полицейским, чтобы убирались с улицы. Подгонишь машину к крыльцу, оставишь дверцу открытой, а сама вернешься сюда. Ты все поняла?

– Как ты собираешься проехать сквозь кордон?

– А никакого кордона не будет. Выйдешь и скажешь, что ты моя заложница. Попытаются остановить машину – я тебя убью, мне терять нечего. Давай-давай, шевелись. О старухе не забудь – она в моих руках.

Я выполнила все требования. Подогнала машину вплотную к крыльцу, вернулась в дом. Евгения ждала меня у порога. Приставила нож к моей шее и ткнула свободной рукой в спину – пора, мол, двигаться. Когда до машины оставался шаг, она прошипела мне в ухо:

– Живо за руль и газуй на полной.

Оттолкнула меня в сторону водительского сиденья, а сама скользнула на заднее. Какие-то доли секунды – и я снова почувствовала, как лезвие холодит шею. Я повернула ключ в замке зажигания и хлопнула дверцей.

– В какую сторону едем?

– Быстро задний ход и дворами к просеке.

Я послушно выполнила маневр. На проселочной дороге я набрала скорость – хотелось увезти Евгению как можно дальше от поселка и жителей, которые могли бы пострадать. Поняв, что нас не преследуют, она счастливо рассмеялась.

– У меня получилось, – закричала она во все горло. – Учись, дура! Пожизненное, пожизненное… Нет, я еще поживу на свободе! Я еще порадуюсь молодости и богатству.

– Напрасно вы все это затеяли, Евгения. Лучше было сдаться. Вы молоды, у вас многое впереди. Хороший адвокат мог бы вам помочь – хотя бы сделать так, чтобы вы не отвечали за смерть Лихарева.

– Заткнись и рули, – оборвала меня Евгения. – Я в тюрьму не пойду. А адвокаты твои только богатеньких защищают. Нет, я ни о чем не жалею. Ромка сам выбрал свою судьбу. Не нужно было соглашаться на сделку с Красновым. И Ильшата мне не жалко – тупой, ограниченный мужик. Он даже не понял, что я собираюсь его убить. Смотрел на меня и улыбался, печально так. А я ему зачехляла, как сожалею о смерти его любимого ученика, моего друга. Потом я его толкнула, он не удержался и свалился прямо с верхней ступеньки. Я стукнула его башкой несколько раз, он и пикнуть не успел. А я просто села на велосипед и гнала до самого дома. И страшно мне не было ни капли. Смешно, да?

Мне не было смешно, но я промолчала. Дорога свернула из посадок к шоссе. Времени оставалось совсем немного. Я снова попыталась ее вразумить. Вдруг еще не все потеряно?

– Послушайте, Евгения, еще не поздно все переиграть. Сдайтесь, и я обещаю, что уговорю Кугушева нанять вам адвоката. Вам уже не выбраться. На всех дорогах расставлены посты. Вы не сумеете проскочить незамеченной. В машине стоит маячок, наш путь отслеживают. Уже объявлен план-перехват. Я даю вам последний шанс. – Я старалась, чтобы мои слова звучали как можно убедительнее.

– Оставь свои советы при себе. Я не сдамся! – Она сильнее надавила лезвием мне на горло. – И твой маячок полиции не поможет. Возле шоссе меня ждет другая машина. Боливар все устроит. Он вывезет меня отсюда. И мы вместе отправимся туда, где нас никто не найдет. Что ты на это скажешь, детективша? Не ожидала такого поворота?

Этого я действительно не ожидала. Боливар ни слова не сказал о подобной просьбе? Может, не собирался ее выполнять? Дожидаться, когда план Евгении воплотится в жизнь, я не собиралась.

Поняв, что добровольно она не сдастся, я приступила к выполнению собственного плана. Резко ударила по тормозам, заглушила двигатель, выхватила ключи из замка зажигания и запустила ими в открытое окно. Молниеносно проделав это, я рванула дверь и кубарем выкатилась на дорогу.

– Что за… – грубо выругалась Евгения, которую от резкого торможения бросило на стойку, а затем откинуло назад. – Ты что задумала?

Она выскочила из машины следом за мной, но я уже перекатилась под днищем на другую сторону и успела подняться на ноги. От Евгении меня теперь отделял корпус машины. Моя противница была в бешенстве. Она бросилась к водительскому сиденью и поняла, что ключей нет.

– Давай ключ и проваливай, – рявкнула она.

– Не могу, я их выкинула. Можешь поискать в придорожной канаве, вдруг повезет, – спокойно ответила я. – Но это вряд ли. Через пять минут на этой дороге будет столько полицейских, сколько ты за всю свою жизнь не видела.

В подтверждение моих слов из-за поворота показалась вереница автомобилей с мигалками. Рев двигателей, вой сирен. Евгения метнулась в мою сторону, видно, все еще на что-то надеялась. Я дождалась, пока она окажется на расстоянии удара, сделала обманное движение и нейтрализовала ее. Когда первый полицейский автомобиль затормозил в двух шагах от нас, Евгения уже лежала на земле. Я заломила ее руку за спину, отшвырнула выпавший нож подальше и тихо произнесла, обращаясь скорее к себе самой:

– Злой человек добр только по отношению к себе. Теперь я точно знаю, о ком говорили кости.

Евгения уставилась на меня как на полоумную, но я ничего не стала ей объяснять. Больше мне ее не было жалко. Если ты не способен жалеть других, не рассчитывай на жалость по отношению к себе. Это закон.

Подбежавший полицейский защелкнул на ее руках наручники и только после этого помог ей подняться. Я медленно отошла в сторону и опустилась на траву. Мне задавали какие-то вопросы, но я их не слышала. В голове была пустота. Хотелось только одного: оказаться как можно дальше от этого проклятого места. Как можно дальше и как можно быстрее. Я закрыла глаза.

Не знаю, сколько я так просидела. Очнулась я, кажется, только после того, как кто-то робко тронул меня за плечо.

– Т… Татьяна, вы в п… порядке? – раздалось над моим ухом.

Как же я была рада услышать этот голос! Ярослав в волнении смотрел на меня. Показалось или в его взгляде в самом деле было не только беспокойство боевого товарища?

– Проверяете, все ли на месте? – улыбнулась я.

– Вы в порядке, – утвердительно произнес он и тоже заулыбался. – Я думал, она что-то с вами сделала. У вас кровь.

– Где? – Я не чувствовала боли.

– Вот здесь. – Ярослав осторожно дотронулся до моей шеи. – Подождите, нужно обработать.

– Пустяки, царапина. Лучше увезите меня отсюда. Далеко-далеко.

И Ярослав понял меня. Он исчез на несколько минут, а потом появился, бережно поднял меня и куда-то понес. Я не спрашивала куда. Мне было так уютно в руках этого доброго, заботливого мужчины, что хотелось только одного – чтобы дорога как можно дольше не заканчивалась. А лучше всего никогда.

Эпилог

Я сидела в своем номере в свечинской гостинице и беззаботно глядела в окно. Ласковое солнце напоминало, что в жизни меня ждет еще много радостного.

Сумки собраны, обязательства выполнены. Двадцать минут назад от меня ушел Кугушев. Он приходил, чтобы лично выплатить полагающийся мне за работу гонорар. Евгению поместили под стражу, и теперь ей грозил срок не только за убийство Ильшата, но и за все прочие художества. Кугушев, человек благородный, все-таки нанял ей адвоката – того самого Михаила Львовича, который должен был вести дело Егора. Адвокат надеялся представить все как временное повреждение рассудка, случившееся по причине чрезмерных нагрузок во время подготовки к чемпионату. Что ж, удачи ему. Лично я не верила, что Евгения когда-нибудь раскается в содеянном. Но работа адвоката тем и отличается от работы детектива, что приходится защищать и невиновных, и отъявленных негодяев. Меня эта история больше не касалась.

Я собиралась как можно скорее забыть обо всем, что приключилось в последние дни: все спортивные и деловые дрязги, все коварные замыслы владельцев лошадей, их тренеров и спортсменов. Я больше не собираюсь участвовать ни в одной лотерее. Даже в розыгрыше мыльных пузырей. Хватит с меня случайных приключений. Я еду отдыхать с лучшим мужчиной в мире. Добрым, заботливым, надежным. Сейчас Ярослав отправился на ресепшен бронировать железнодорожные билеты. Мы собирались посетить Нижний Новгород, один из самых красивых городов России. Как оказалось, мой герой родом оттуда. Он так красочно описывал тамошние достопримечательности, что мне ужасно захотелось увидеть все собственными глазами. Отказать мне Ярослав не смог.

С улицы доносились детские голоса. Спортивных болельщиков сменила ватага школьников, приехавших в Свечино приобщаться к конному спорта. Что ж, в ближайшие дни здесь снова будет не до скуки, но я этого, к счастью, уже не увижу.

В ту минуту, когда я об этом подумала, зазвонил телефон.

– Танюша, наконец-то я дозвонилась! Звоню, звоню, а ты все не отвечаешь. Ты что, внесла мой номер в черный список? Слушай, так с подругами не поступают.

Любочка, собственной персоной. Неужели звонит только ради того, чтобы пожелать мне доброго здоровья?

– Привет, Любочка. Как дела? – осторожно поинтересовалась я.

– Слушай, хорошо, что ты сразу к делу, – обрадовалась моя неугомонная соседка. – А то я, понимаешь, не знала, как начать. Знаешь, у меня здесь такое!.. Ты когда возвращаешься?

– А что случилось?

– Как что?! Беда, настоящая беда! Катастрофа! Татьяна, ты должна мне помочь. Когда ты сможешь выехать? Путь неблизкий, выезжай немедленно. Два дня я как-то еще переживу, но не больше. Свекровь меня уже поедом ест, дети потеряли покой. А ты все не едешь.

– Да что случилось-то? – Я сердито перебила ее. – Можешь объяснить спокойно?

– Случилось то, о чем ты меня предупреждала, – трагически начала Любочка. – Меня обокрали. Вынесли все, подчистую. Мы теперь нищие, Танюша. Нищие, понимаешь?

О да, еще бы мне не помнить разговор накануне моего отъезда и новую авантюру Любы, которой взбрело в голову устроиться на работу через Интернет. Вот балда! А ведь я предупреждала.

– Только не начинай, – почувствовав мой настрой даже на расстоянии, взмолилась она. – Да, ты предупреждала, а я не послушала. Что теперь об этом говорить? Дело сделано, а поругать меня и без тебя есть кому. Мой благоверный вообще собрался на развод подавать, свекровь еще его подзуживает. Хоть ты не начинай.

Мне стало ее искренне жаль. Просто удивительно, как взрослый человек может быть настолько наивным? Я вздохнула и пообещала Любочке явиться в Тарасов как можно быстрее. Положила трубку, посмотрела на дорожную сумку, обвела взглядом номер и вздохнула еще горше. В этот момент на пороге возник Ярослав.

– Все готово, Танюшенька, машина у входа. Водитель доставит нас прямиком к поезду до Нижнего. Можем выезжать. – Он уже не улыбался, а сиял во все тридцать два зуба.

Вглядевшись в меня, он осекся и встревоженно спросил:

– Что-то случилось? Ты какая-то странная.

– Случилось, – ответила я. – Я возвращаюсь в Тарасов.

– А как же наше путешествие? – растерялся он.

– Придется отложить, – в третий раз вздохнула я.

– Снова работа?

В ответ я лишь кивнула.

– Ничего, в Нижний поедем в следующий раз. А сейчас устроим совсем короткое романтическое путешествие. До вокзала. – Ярослав бодро подхватил мою сумку и вышел из номера.

Какая жалость, что я не могу отправиться в путешествие с таким добрым и все понимающим мужчиной. Но что поделаешь, если в голове уже начал складываться план разоблачения воришек, укравших не только Любочкины сбережения, но и мою романтическую мечту.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg