«Серебряный кабель»

Чарльз Меррил стоял у окна задумавшись и дымил своей пижонской трубкой, все больше сокращая остатки пригодного для дыхания воздуха в комнате. Обычно это означало, что он наткнулся на нечто интересное и таинственное. Меррил был частным сыщиком и пользовался неплохой известностью среди тех, кому он мог понадобиться. Так уж вышло, что мы с ним оказались соседями, приобретя на пару кондомиум. А если учесть, что нас сближал Оксфорд, ничего не было удивительного, что мы частенько заходили друг другу. Правда преимущественно наносил визиты я, поскольку Меррил не любил выходить из дому без надобности и предпочитал видеть меня у себя. Нужно ли говорить, что после этого над нами не раз подшучивали, как над новыми Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном, особенно учитывая мое звание доктора, правда не в медицине, а в computer science. Впрочем нередко блестящие догадки Чарльза вполне могли сравниться с успехами его предшественника, жившего в том же городе примерно двести лет назад.

Итак, Меррил стоял у окна и усердно изводил последний кубометр чистого воздуха в гостиной, если только таковой еще в ней оставался. Как всегда неожиданно он оторвался от созерцания улицы и обратился ко мне:

— Роберт, я сейчас занят потрясающе интересным делом. Хотите послушать?

— Вы же знаете, я всегда рад быть и слушателем, и собеседником, и помочь, если могу чем.

— Что ж, будем считать, что вы сами напросились. Вот взгляните на эти фотографии. Они не слишком приятно выглядят, но как вы думаете, что вызвало подобные ранения?

И он подал мне пачку фотографий. В плане деликатности Меррил явно не отличался от своего давнего предшественника, и я увидел серию изувеченных трупов. Даже не будучи специалистом, я увидел самые разнообразные раны, колотые, резаные, рваные, огнестрельные и еще невесть какие.

— Господи, вы что — занялись преступлениями против личности в нестабильных странах?

— Отнюдь, Роберт, все эти трупы — британские подданные, принявшие смерть в своих квартирах.

— Не может быть! Все газеты давно бы уже орали о новом Джеке Потрошителе или еще о чем-нибудь вроде!